Обезвредить капитана? Влюбиться в попаданку!

Алиса Ягодкина

Я стряхнула прилипший лист с рукава новенькой форменной куртки и поправила на плече сумку. Осталось несколько месяцев, и я получу диплом выпускника юридической академии. А пока стажировка и сбор материала для дипломной работы.

До выхода в патруль осталось всего полчаса, а непогода заставила меня потоптаться на пустой остановке. За несколько минут ни одного автобуса, не говоря о том, что денег осталось ровно на неделю и в планы никак не входили траты на такси.

Я посмотрела на небо в надежде заметить хоть какой-то просвет, но вредный дождь и не думал прекращаться. Успела вспомнить два первых пункта инструкции, которую нам вчера выдали, когда на дороге показалась легковая машина. Она неслась на бешеной скорости, словно перепутала город с магистралью. По-хорошему бы штраф водителю выписать, да не мои это обязанности. Сейчас я бы тоже согласилась сесть за руль авто, лишь бы не опоздать.

— Ах ты... — вырвалось у меня, когда эта самая машина окатила меня из дорожной лужи с головы до ног. Дыхание перехватило от возмущения, едва я увидела промокшую грязную куртку и такие же брюки.

Слова, готовые сорваться с губ, так и застряли в горле, когда передо мной сверкнула вспышка. Снова вспышка, только более яркая. Она резанула по глазам, и пришлось зажмуриться, однако со слухом было все в порядке. И я хорошо различила прозвучавшие слова:

— Попаданка? Ваше имя, род занятий?

— Какая-то она грязная, — прошептал кто-то. — Не иначе перетащило ее с помойки. Может, пристроим в торговый центр уборщицей?

Я открыла глаза и возмущенно заозиралась, ожидая увидеть кого угодно, но только не двух низкорослых бородатых мужичков, сидящих за столом. Я оказалась стоящей перед ними, словно школьница на экзамене.

— Говорю сразу: истерики не терплю и обратно не отправляю. Межмировой переход не работает уже лет триста, — предупредил рыжий и поднялся из-за стола.

Ох…

— Гном?! — вырвалось у меня при виде этого низкорослого мужичка с бородой и молоточком, пристегнутым к клетчатой юбке.

— Он самый. Мы, уважаемая, гномы-распределители. От вашего ответа зависит, куда попадете. Назовите свое имя, род занятий.

— Алиса Ягодкина, учусь в юридической академии. — Собственный грязный вид удручал, только отмалчиваться было никак нельзя. — Простите, уважаемые, а я где?

— В Зеленой Трясине. Не повезло тебе, Ягодкина. Попала ты в блуждающий портал, — сообщил второй гном, на этот раз брюнет. Он подхватил листок со стола и протянул его мне. — Изучишь на досуге. Инструкция и правила. Чтобы все было по закону.

Бумагу я взяла и принялась озираться в надежде, что меня снимают скрытой камерой, а вокруг декорации, спешно установленные в момент ярких вспышек. Захотелось разоблачить шутников, но вместо этого на глаза попалось большое окно. И там, за стеклом, виднелись дома, совсем не такие, как у нас. Похожие, но точно не они. Я нахмурилась и прижалась лбом к стеклу, глядя, как на мостовой остановился автомобиль и из него вышел мужчина с острыми ушами. Он посмотрел на меня… И шутить расхотелось. Вот совсем.

Я сглотнула, отпрянула от окна и повернулась к гномам. Они ожидали моей истерики, однако, вопреки невозможности происходящего, страха не было. Наверное, дело в перечитанных книгах и десятках фильмов, которыми интересовалась дома. И потом, если я сплю, то утро непременно настанет, ведь так?

— То есть я действительно попаданка? А вы меня сейчас пристроите на работу, дадите жилье и денег на первое время?

— А что, слез не будет? — Гном-брюнет уставился на меня недоверчиво, словно если ты попаданка, так сразу истеричка и плакса.

— Будут. Потом, — пообещала я, не находя в себе желания разрыдаться.

— Тогда записывай или запоминай…

***

Алан Рассел, капитан ООБНа (особого отдела по борьбе с нечистью)

Алан смотрел на пухлую папку, набитую показаниями свидетелей, и опрокинул пятую за утро чашку кофе. Бессонная ночь давала о себе знать, но до сна было еще очень далеко. Рано спать, товарищ капитан! И нечего глазам закрываться, когда до столовского борща еще несколько часов, а до конца смены и того больше.

— Алан, ты спишь?! — Грубый окрик начальства заставил мага и капитана Рассела возмущенно посмотреть на непонятно как подкравшегося шефа Юджина Йориковича (прим. автора: Йорикович — отчество).

Эльф мог при желании и в подкованных башмаках ступать тихо и незаметно, хотя обычно Алан был более чувствителен к появлению посторонних в своем кабинете. Все дело было в усталости капитана, свалившей бы с ног любого. Шутка ли, двое суток он бегал по городу в поисках зомби, пропавшего из тайной лаборатории секретного предприятия.

Рассел нашел пропажу не сразу, а только благодаря правильным выводам и наблюдению. Оказалось, один из сотрудников давно мечтал заиметь на даче подсобного рабочего, которому ничего, кроме сырой рыбы, было не нужно. Так Алан и вышел на след преступника, купившего ящик мороженой мойвы.

— Никак нет, Юджин Йорикович, — тут же отозвался Алан, поднимаясь из-за стола. — Дело раскрытое оформляю.

— Слышал о твоих подвигах. Зачем прилавок уронил и стекло разбил? Нам за него счет выставили.

Рассел понял, что Юджин орет не просто так, однако у самого нервы были на пределе. А прилавок — это ерунда, платить за него органы точно не станут. В конце концов, хотите мирно жить — имейте совесть и дайте стражам порядка делать свое дело.

Воришка зомби попытался сбежать, а поняв, что попался с поличным, решил перевернуть на капитана тот самый прилавок. А если учесть, что магазин принадлежит теще мэра Зеленой Трясины, то выводы делайте сами, где пересекаются государственные интересы и чей-то карман.

— Это не наша забота. — Алан сцепил зубы, чтобы не указать начальству на несправедливое обвинение.

— Поговори у меня еще, умник! — Йорикович потряс в воздухе кулаком, и в кабинете быстро распространился запах соленых огурцов. А так как шеф родился чистокровным эльфом, то руку он тут же спрятал в карман. Не положено им, возвышенным эльфам, глотать рассол и жевать огурцы, как каким-то простым магам и обычным людям.

Видимо, у шефа болела голова с самого утра, и Юджин не нашел лечения лучше, чем рассол. Что поделать, даже у эльфов голова одна, и трещать она тоже может. Тем более что вчера Йорикович справлял день рождения любимой супруги Ариэль Гарольдовны. А так как жена занимала должность целителя при том же отделе и работала этажом ниже, то эльф не мог себе позволить так опростоволоситься и пожаловаться на похмелье драгоценной жене. Хоть ручка Ариэль и была тонкая, но характер имелся тяжелый.

— С этим я уже разобрался, — соизволил признаться Йорикович и потянулся к папке Алана. Пошуршал страницами дела и уставился на фотографию предприимчивого ученого дарования. — И где только такие умники берутся, чтобы догадаться припахать на огороде зомби?

— Он попаданец с ученым званием, — пояснил Рассел, и оба, не сговариваясь, сурово нахмурились.

Попаданцев в Волшебную империю заносило всяких. Кто-то сразу пристраивался трудиться как все нормальные жители страны, а иные считали, что им непременно подавай аристократов, которые должны сразу падать ниц и обязательно влюбляться. Признавать пропавшими родственниками и награждать сундуками с золотом. Однако местные принцы и герцоги не спешили влюбляться в амбициозных иномирянок, а вот задурить им голову — это пожалуйста. Преступников среди попаданцев тоже хватало, взять того же ученого, решившего эксплуатировать государственного зомби.

— Кстати, Алан, из распределительного пункта вчера вечером пришло сообщение, что к нам направляют иномирянку Алису Ягодкину.

— Зачем? — Рассел почувствовал, что Йорикович не просто так упомянул про иномирянку, и насторожился. Если у начальства с утра плохое самочувствие, то ничего хорошего не жди.

— У себя она в академии училась, теперь у нас будет работать. С тобой.

— Со мной?! Но за что?! Юджин Йорикович, вы же знаете, как я отношусь к попаданцам.

— Знаю, Алан. — Эльф по-отечески похлопал капитана Рассела по плечу.

Почему по-отечески? А как иначе, если магу тридцать с небольшим, а сын лесного народа в прошлом году разменял вторую сотню?  На сегодняшний день Юджин начальник особистов — это вам не постовой с улицы, а целый подполковник.

И при всем этом сочувствия в глазах руководства Алан не заметил ни грамма. Так и знал, что Юджин из вредности что-нибудь придумает. Не мог эльф быть добрым по определению.

— Вы мне ее под надзор? Может, лучше в столовую? При нашем особом отделе. На глазах и с работой. Пусть картошку чистит или макароны отваривает.

— Рассел, ты не понял. Это дело решенное. — Остроухий шеф сурово сдвинул брови, а глаза потихоньку стали наливаться кровью, как у быка. — Надзор? Разумеется. А где это будет лучше, чем у нас? Только у нас. А то мало ли какой криминал к ней присмотрится. Молодая, скорее всего, чем-то одарена, ведь не зря ее к нам притянуло. И не строй мне рожи, Рассел, лучше придумай, чем занять Ягодкину. Иногда у этих попаданцев странные знания, и они их с азартом применяют. Взять хоть твоего ученого с зомби.

— Он не мой, — сквозь зубы прошипел Алан.

В общем-то, Юджин был прав, и присмотреть стоило. Но почему именно к нему в стажеры, а не к какому-нибудь оборотню или гному? В ООБН всяких личностей хватало, однако жертвой руководства стал именно он, маг с пропавшими магическими способностями. Как будто своих проблем мало.

— И вообще, у вас даже имена похожи — Алиса и Алан. Так что считай, тебе повезло.

Рассел не видел в именах ничего похожего и в чем везение — тоже не ухватил, но постоянно спорить с начальством — это как плевать против ветра, все равно тебе же и достанется. Что и подтвердилось следующим окриком.

— И форма твоя где? Хочешь, чтобы я тебя премии лишил?! — рявкнул Йорикович.

Форма у Алана была, и даже две. Повседневная и парадная. Первая провоняла рыбой, потому что пришлось возвращать зомби в его привычное место пребывания, а так как пропажа отказывалась самостоятельно передвигаться, пришлось прикармливать хеком. А такие экспонаты, знаете ли, розами не пахнут. Парадный же комплект формы существовал не для ежедневной носки, а потому берегся и надевался Аланом исключительно по праздникам. Вчера капитану было не до стирки, именно поэтому с утра пораньше он поспешил на работу, надев затертые джинсы.

— Отчет дописал? — поинтересовался Юджин уже более спокойным тоном.

И ведь не скажешь, что эльф. Наверное, в роду Йориковича затесались орки или гоблины. Или даже гномы, способные нравоучениями взорвать мозг любому.

— Готово, — кивнул Алан.

— Молодец. Скоро придет твоя стажерка, постарайся быть нормальным, Рассел.

Не сговариваясь, оба уставились на часы, на которых до официального начала рабочего дня оставалось каких-то тридцать минут.

— Как скажете, Юджин Йорикович. — Маг расплылся в натянутой улыбке, и эльф, сунув папку под мышку, погрозил Алану пальцем.

— Смотри у меня, Рассел!

Неожиданно раздался стук, и оба мужчины замерли, уставившись на дверь.

 Алиса Ягодкина

 Выделенная комната в адаптационном общежитии для иномирян оказалась небольшой, но довольно приличной. Душ и туалет за одной дверцей, за другой — узенькая кухня, снабженная столом, стулом и холодильником. Предупредили, что если в течение года у меня не будет нареканий, то дадут квартиру в доме, где живут сотрудники ООБНа. И это они называют скромными условиями?! Наивные волшебные расы, не жили вы на Земле в студенческом общежитии.

Своего отца я не знала, а матушка морщилась всякий раз, когда его вспоминала. Зато сейчас она замужем и воспитывает двух сыновей. Двухкомнатная квартира — это не то место, где можно нормально учить уроки, а потому я переселилась в общежитие. Личное пространство там тоже ограничено (три человека), зато и свободы больше. И вот такую тесноту сравнивать с выделенной комнатой? Наивные волшебные расы.

К слову, на распределительном пункте мне выдали паек на сутки, а дальнейшие расходы должен был взять на себя этот самый ООБН. Но я и этому была рада. Тараканов в общежитии не было, зато имелась кровать и чистое постельное белье, а в душе — кусок мыла и абсолютно новая расческа. И если кто-то думает, что весь вечер я рыдала, уткнувшись в подушку, то он ошибся. Я поужинала и отправилась стирать, чтобы с самого утра не явиться на работу грязной свиньей.

Комендант предупредил, что пока у меня соседей нет, поэтому спать легла в тишине. Повезло, что зарядник от телефона я всегда брала с собой и он отлично подошел к местным розеткам. Наверное, в этот мир попал кто-то из наших электриков и внедрил привычную систему.

Будильник прозвенел вовремя, и, наспех позавтракав, я отправилась по указанному адресу. Никто и не додумался выдать мне карту Зеленой Трясины, однако комендант рассказал, как найти самое грозное здание города. Серое, со скучными окнами и полным отсутствием цветочков у входа. Стоило пройти по прямой километр, как я наткнулась именно на то самое каменное здание. Спросите, отчего такая близость ООБН и общежития, в котором селят попаданцев? Наверное, мы слишком дороги местным жителям, раз нас пытаются к делу пристроить, а не пустить в расход. Неужели так боятся? Или же иномиряне — затейники и с нами лучше ладить?

Подбадривая себя, я прошла мимо дежурного, который и указал мне кабинет местного начальства. Названное имя я предпочла записать, чтобы даже в мыслях не перепутать Юджина Йориковича с бедным Йориком.

Дойдя до нужного кабинета, собралась постучать, даже занесла для этого руку, но дверь неожиданно открылась. Отчего я едва не попала по лбу показавшейся леди.

— Кто такая? — строго спросила стройная блондинка, от которой с самого утра странно пахло. Витаминками. Белый халат поверх платья женщины указывал на близость медицины, а острые уши просто притягивали взгляд. Эльфийка? Красивая.

 — Алиса Ягодкина, прибыла…

— …по распределению, наслышана про тебя. — Лицо женщины смягчилось. — Пойдем, провожу, здесь Юджина нет. Догадываюсь, где он сейчас может находиться.

«Юджин…» «Наслышана про тебя…» Неужели это кадровик? Не похоже. Халат и витаминки выдавали в эльфийке врача. Скорее всего, она имела с начальством отношения, раз спокойно вышла из кабинета.

Плавной походкой красавица-эльфийка двинулась по коридору, я рядом. И пока шли, леди не проронила ни слова, а я то и дело поворачивала голову, чтобы рассмотреть уши женщины. Хотелось потрогать, но вместо этого я крепче сжимала ручку сумки, чтобы случайно себя не выдать.

— Слышу Юджина, — улыбнулась эльфийка, едва мы приблизились к двери с табличкой «Следователь ООБН Алан Рассел».

Я-то думала, она сейчас постучится, но нет, женщина улыбнулась и прошла мимо. И можно было стоять под дверью до бесконечности и даже опоздать. Только мне нужны средства к существованию, а значит, надо себя показать с положительной стороны. Хотя бы не опоздать в самый первый рабочий день, если он вообще состоится.

Сразу вспомнились стихи про женщину и коня, которому шустрая дама бросалась наперерез и останавливала. А я что, не смогу спросить, где тут глава местного особого отдела?

Глубоко вздохнув, я подняла руку и постучала, чувствуя, что каждый стук отдается не только в дверном полотне, но и в груди.

Дверь медленно открылась, являя мне двух мужчин, стоящих посреди кабинета. Они уставились на меня с напряжением, словно не знали, чего ожидать от незваной гостьи.

— Заходи, Ягодкина, — произнес остроухий.

— Юджин Йорикович? — спросила я с сомнением.

На мой взгляд, это имя лучше соответствовало орку или гоблину, однако та самая эльфийка больше подходила именно представительному ушастому мужчине со светлыми волосами, заплетенными в две сложные косы. Кажется, у эльфов каждое плетение что-то означает. Однако я не настолько вчитывалась в строки книг, чтобы в этом разбираться.

Я сделала шаг вперед, переступила порог, и дверь с громким хлопком закрылась за моей спиной, сурово отсекая меня от возможности сбежать. Вот так, Алиса, Зазеркалье началось не с дифирамбов.

Эльф поморщился, будто лично стукнулся, а не дверь. А второй молодой мужчина меня рассматривал так пристально, при этом ни разу не моргнув, что я приняла его взгляд за недоверие и настороженность. А чтобы не комплексовать и не расстраиваться, списала на свое неожиданное появление. Раз меня назвали по имени, значит, ждали и точно знали, откуда я.

— Он самый, — подтвердил эльф и тут же неаристократично ткнул тонким пальцем в своего собеседника. — А это у нас Алан Рассел. Следователь особого отдела, куда ты, Ягодкина, собственно, и попала. Поступаешь в подчинение к капитану.

— То есть я стажер и мое рабочее место здесь? — сразу уточнила я, а то мало ли что за подчинение тут у них. Во избежание недоразумения, так сказать.

— Правильно понимаешь! — улыбнулся эльф, а мне захотелось поежиться.

Странный он какой-то. В фильмах они были прекрасны и холодны, иногда походили на замороженные ледяные фигуры. А тут боевая версия сказочного персонажа. Волшебный с ног до головы, а оскал напомнил акулий. Он точно эльф, родственников среди крокодилов нет?

— Ну все, Ягодкина, обустраивайся и приступай к обязанностям. Но сначала сходи в отдел кадров, — сообщил эльф и двинулся к двери.

Ёжик… ой! Юджин Йорикович направился к выходу, а я вдруг вспомнила важную деталь моего существования.

— Юджин Йорикович, извините, но у меня есть вопрос.

Эльф развернулся и уставился на меня с подозрением.

— Материальное довольствие. Мне сказали…

— Это после отдела кадров. Они объяснят, что к чему и куда, — отмахнулся Юджин Йорикович и спешно ушел. Как мне показалось — сбежал, а то вдруг я спрошу что-нибудь еще.

***

Алан Рассел

Маг смотрел на стажерку, а в голове почему-то ожили воспоминания о бывшей. Расстались года три назад, он даже про нее забыл, а тут вот взяло и всплыло. Имя всплыло, а не то, что вы подумали, дорогие товарищи. Звали ее Минерва, только отчего-то самому Алану после расставания хотелось назвать ее Стерва, что точно отражало сущность бывшей. К слову, она тоже была попаданкой, решившей, что маг-капитан сойдет с ума от ее красоты и перепишет на нее все имущество. Настолько падать опер не собирался, хотя расставание воспринял как предательство. А как иначе, если девушка нашла себе другого, более перспективного. Что с ней стало за эти годы, Алана совсем не интересовало.

— Ваш стол у окна, — сообщил маг, а сам сел за тот, что у стены. Рассматривая улицу, можно потерять много времени, а этого Алан не мог себе позволить.

— А где отдел кадров? — тут же поинтересовалась попаданка.

Алиса Ягодкина не двинулась с места, а Рассел поймал себя на том, что рассматривает девушку с макушки до туфель. Брюки не скрывали стройных ровных ног, и маг отчего-то был уверен, что сегодня же в особом отделе про это будет думать не он один. Думать, обсуждать между собой. А то и делать ставки, кто первый охмурит иномирянку и когда она сбежит из ООБНа.

— Прямо по коридору, затем направо. И будь готова расстаться с кровью, — последнее Рассел добавил с самым равнодушным видом, одновременно отслеживая реакцию на свои слова.

— А это еще зачем? — нахмурилась Ягодкина.

— Капля крови нужна для идентификации личности в нашем мире. У тебя же нет при себе документов?

— Есть. — Стажерка полезла в сумку и принялась энергично швырять содержимое.

Алан всегда удивлялся, как женщины хоть что-то находят в своих сумочках, при этом перенося в них много чего ценного (на их взгляд).

К удивлению опера, Алиса довольно быстро извлекла незнакомое удостоверение с синтетической обложкой и сунула ему к носу. Маг попытался взять это чудо в руки, однако корочки девушка держала крепко, а отнимать вещь было бы неприлично.

— Надо же, — криво хмыкнул Рассел, прочитав написанное. — Но все это не подходит для нас. Капля крови, оформление в отделе кадров — и возвращайся сюда. Работа не ждет.

И то, что капитан обращался к девушке в упрощенной форме, сам Рассел считал вполне нормальным. Она стажер, а лишние расшаркивания ввергают в тоску и мешают работе.

***

Алиса Ягодкина

Наверное, я переволновалась, раз копошилась в сумке, вместо того чтобы расстегнуть молнию и спокойно достать из нее студенческий билет. И ведь понимала, что для этого мира мои документы ничего не значат, и все же зачем-то показала их Расселу. Кажется, я кому-то не понравилась, или же он ждал, что в стажеры дадут кого-то более продвинутого или с такими же ушами, как у эльфа.

Придя к этому выводу, я немного расстроилась, но быстро пришла в себя. Алиска, не вздумай забивать голову ерундой. Ну не устраиваешь ты чем-то этого черноглазого красавчика, так на нем свет клином не сошелся. И пусть он точно в моем вкусе, но это все неважно. Зарплата есть, крыша над головой имеется. А с остальным я как-нибудь справлюсь.

Жаль, нельзя сообщить маме, что я жива и здорова, только нахожусь от нее далеко.

Подумала, а в голову тут же влезла мысль, что ей не до меня. Как только родились братцы, ей постоянно некогда, и иногда это очень задевало. Когда я перебралась в общежитие, стало много лучше.

Так! Встряхнись, Алиска, иначе этот черноглазый опер решит, что ты страдаешь из-за него, а не из-за всей ситуации, в которую угодила. Ну уж нет, товарищ капитан, вы тут точно ни при чем.

Вздернув нос и поправив ручку сумки, я поспешила в отдел кадров.

Не знаю, сколько попаданок и новичков стажировалось в ООБНе, но каждый встречный служащий особого отдела считал своим долгом мне улыбнуться или посмотреть так пристально, что даже мелькало желание вытянуться и доложить, кто я такая.

— Попаданочка? — поинтересовался высокий скуластый абориген в серой форме ООБНа, преградивший мне дорогу. Он плотоядно облизнулся и вытянул шею. Принюхался, что вызвало у меня оторопь.

— Колбаса? — спросил он, верно угадав, что именно я ела на завтрак. Вчера пошла в патруль и сунула с собой два бутерброда. Один помятый продукт только сегодня дождался своего звездного часа, а второй я прихватила с собой на работу.

— Джек, зайди ко мне, — прогрохотало где-то за спиной, и это точно был голос Алана Рассела. — И не мешай Алисе, она идет в отдел кадров.

— Целая Алиса — и в отдел кадров. В наш? К этим кикиморам болотным? — Незнакомец округлил глаза и скорчил такую смешную рожу, что я не выдержала и прыснула со смеху.

— Джек?! — Голос Рассела прозвенел недовольством.

— Увидимся, Алиса Ягодкина, — бархатным и, я бы даже сказала, соблазняющим голосом пообещал незнакомец. Он подмигнул мне, потом послал воздушный поцелуй и отправился к моему непосредственному шефу. А то, что недовольный Рассел стоял где-то там за спиной, я почувствовала даже не оборачиваясь.

Я отправилась дальше по коридору. А когда наконец-то добралась до отдела кадров и постучала, то в ответ донеслось что-то невнятное. Не желая топтаться под дверями и ждать, пока кто-нибудь соблаговолит ко мне выйти, я еще раз постучала и сразу открыла дверь. Затем зашла, чтобы тут же быть оглушенной.

— Выйдите, рабочий день еще не начался-а-а! — воскликнула зеленоволосая дама с глазами, полными слез. Она сидела за столом и рыдала, забыв, где находится.

 Я хотела смутиться и послушать зеленоволосую, только время уже было восемь и рабочий день начался. А это уже перебор, правила — основа порядка. Отсюда недалеко до опозданий, а там и до прогулов.

Стыдно, товарищ кадровик.

Истеричной же особе сообщила:

— Уже восемь, Юджин Йорикович на рабочем месте.

Наверное, тот самый Джек был прав и в отделе кадров работали кикиморы. Точнее, вот эта точно была ей, а про других мне пока ничего не известно.

Сотрудница отдела кадров достала платок, промокнула глаза, затем приложила его к длинному острому носу и шумно высморкалась, при этом не отрывая от меня недовольного взгляда. На груди зеленоволосой девы я заметила бейджик с надписью: «Брунгильда Болотная».

— Кто такая? — спросила зеленая и тут же сама ответила: — Ягодкина, что ли?

Я кивнула, осознавая, что не стоит злить сотрудницу отдела кадров. И потом, не зря же она рыдает и портит настроение окружающим.

— У вас что-то произошло? — спросила я участливо, глядя, как кикимора нехотя достает из стола карточку сотрудника ООБНа и сувенирного салатового крокодила с распахнутой пастью.

Зеленая посмотрела на меня недоверчиво, но ответить не успела. Дверь шумно открылась, явив на пороге Юджина Йориковича. Мысленно я похвалила себя за правильно произнесенное имя руководства. Так проще привыкнуть и не попасть в неприятную ситуацию с коверканьем странного имени.

— Бруня, ты рыдаешь как на поминках и сейчас затопишь весь отдел. Что происходит? — строго поинтересовался эльф.

Зеленая затихла. Она беспомощно глянула на меня, перевела взгляд на руководство и призналась:

— Груша пропала. Ушла вечером на свидание и не пришла домой. На телефон не отвечает и даже сообщение не присла-а-ала, — снова заголосила кикимора.

— К кому на свидание?

— Не знаю, — шумно шмыгнула носом Бруня, а меня едва не передернуло.

Эльф всей своей возвышенной натурой стойко вынес это действо, я тоже не скривилась. Приняла самый суровый вид, какой, по моему мнению, должен быть у ответственного сотрудника особого отдела.

— Непорядок у вас, у Болотных. Ягодкина, быстро устраивайся и со своим напарником ко мне в кабинет.

— Хорошо, Юджин Йорикович, — произнесла я, глядя в спину уходящего руководства.

А оно, начальство, далеко не ушло. Эльф круто развернулся, достал из кармана телефон, набрал чей-то номер и принялся ждать ответ. Кому звонил остроухий начальник, стало понятно, едва Юджин Йорикович прокричал в трубку:

— Алан, скучаешь? Если замерз от безделья, то бери ноги в руки и марш ко мне в кабинет. Дело есть.

Разговор сразу же прервался. Не скажу, что я испугалась криков руководства. Подобное и в моем мире не редкость. Вы когда-нибудь видели улыбчивых начальников, которые с самого утра мило сияют вам и говорят исключительно комплименты? Вот и я подобного не припомню. А если и встречу такого, то буду подозревать его в чем-то нехорошем, что он своей давящей вежливостью пытается прикрыть грешки или задуманное безобразие. В общем, крик эльфа на меня впечатления не произвел.

— Бруня, поскорее оформляй Ягодкину и вспоминай все, о чем вчера говорила с сестрой. Расскажешь Алану.

Надо ли говорить, что мое трудоустройство оформили быстро, после чего мне было выдано удостоверение стажера ООБНа и указано направление к кабинету начальства, если я вдруг не в курсе. Каплю крови тоже сцедила, хотя и не сразу — засомневалась в стерильности салатового крокодильчика. Кикимора скривилась, но поклялась в безопасности. Только после этого я вставила палец в рот канцелярской рептилии, и острый клык-шприц сделал свое кровавое дело.

— Что еще? — недовольно поинтересовалась Болотная, намереваясь предаться собственной трагедии, а не работать.

— Юджин Йорикович, — с каждым разом имя начальства выскакивало все легче, — сообщил, что меня поставят на довольствие. И расскажут об этом в отделе кадров.

 Имя руководства довольно часто производит нужный эффект. Зеленая что-то буркнула себе под нос, после чего объяснила, что с удостоверением я должна дойти в бухгалтерию. Они и выдадут мне аванс на первое время и все прочее тоже пояснят. А она кадровик, а не бухгалтер. Занимается крайне важным делом, а не бездельничает, не прикидывается, что занята, когда все знают — за кое-кого считает компьютер.

Поблагодарив зеленую вредину, я отправилась прямиком к начальнику. Можно было бы завернуть в бухгалтерию. Однако неизвестно, как быстро они меня оформят. К тому же рабочий день только начался, а во многих организациях существовало незыблемое правило: пришел на работу — ставь чайник. Голодным из дома никто не выходил, и тем не менее, преодолев трудности пути (автобус, метро или машина), люди стремились поскорее угоститься конфеткой под ароматный чай или кофе. Опять же, нужно соблюсти ритуальный обмен новостями и коллективный вздох, обозначающий, что пора браться за работу.

Зайду позднее и все объясню. Любопытство толкало заняться делом кикиморы как можно скорее, а то, что придется работать под руководством Алана Рассела, не расстраивало. А вдруг он хорош в работе, тогда можно потерпеть его странные взгляды и желание подколоть.

 Алан Рассел

Рассел нажал на кнопку электрического чайника и уставился на Джека, друга и бабника, который вот именно сегодня столкнулся с Ягодкиной.

Алан был уверен, что встреча стажерки и оборотня неслучайна, и поэтому испытывал подозрительное недовольство, которое отнес исключительно к холостому образу жизни волка. Работу и личное Джек не путал, однако и стажерок раньше у Рассела не было. А если Алиса Ягодкина будет думать об оборотне, а не о работе, то чем, скажите, добрые люди, она будет отличаться от попаданок, слоняющихся по Волшебной империи в поисках принца?

— Алан, не злись. Ты заметил, какие аппетитные булочки и дыньки у Ягодкиной?

— Она была в форме, если ты на такую мелочь обращаешь внимание, — съязвил в ответ Рассел.

— Расслабься, я же пошутил. И не смотри на меня как наш патологоанатом Клык Бухалович на живого человека, — усмехнулся в ответ Джек.

Оборотень был холост и пользовался славой сердцееда. Молодые сотрудницы ООБНа (и не слишком молодые тоже) вздыхали по вервольфу и бросали вслед подтянутому мужчине томные взгляды. Оборотень возглавлял особый мобильный отряд при отделе, а попросту — командовал спецназовцами, в состав которых входили и его братья.

— Я бы сейчас не отказался завернуть к Клыку Бухаловичу, — вздохнул Алан.

Маг достал чай в пакетиках, ложечки, чашки и пачку сахара. Быстро разлив нагревшуюся воду по чашкам, Алан уселся за стол, плюхнул пакетик чая в кипяток и уставился на вервольфа.

— Я бы тоже не отказался, — поддержал Джек.

Увы, оба ообновца знали, что не время предаваться приятному времяпрепровождению. Враг не дремлет, а рабочий день только начался.

— Представляешь, у меня даже волосы на спине готовы встать дыбом, а ведь я не в шкуре, — посетовал вервольф.

— Что-то надвигается, — кивнул Алан. И пусть значительная часть его магии пропала после схватки с сильным некромантом, но ведь ощущения никуда не деть. Интуиция — великое дело, как ни крути. Опыт не пропить, сколько ни старайся.

Словно в поддержку ощущений сотрудников особого отдела, небо на улице заволокло тучами, скрывая попытку солнца прорваться к жителям Волшебной империи. Дождя еще не было, но на всех уже давила та тяжелая атмосфера, когда ты знаешь, что вот-вот разразится гроза или даже пойдет град. И хочется уйти домой, однако кто, если не мы, будет охранять спокойствие Зеленой Трясины.

Телефонный звонок нарушил мечты честных сотрудников ООБНа, и пришлось Алану отвечать. А куда деваться, если начальство звонит, исключительно чтобы намылить шею подчиненным или озадачить очередным делом, решения которого будет требовать немедленно.

— Алан, скучаешь? Если замерз от безделья, то бери ноги в руки и марш ко мне в кабинет. Дело есть, — рявкнул в трубку эльф.

— Иду, — буркнул в ответ Рассел и нажал отбой.

— Кого-то убили? — поинтересовался Джек.

— Похоже на то, — признался маг и отставил в сторону незаметно как опустевшую чашку.

***

Алиса Ягодкина

Кабинет Юджина Йориковича я нашла без труда, а подойдя к нему, уверенно постучала.

— Заходи быстрее, — скомандовал открывший дверь Рассел.

Я прошмыгнула мышкой мимо него, чтобы тут же застыть столбом у стеночки. Приготовилась слушать руководство, которое выглядело невозмутимым и суровым одновременно.

— Присаживайся, Алиса, — произнес эльф. Он стоял у массивного стола, заложив руки за спину.

Спорить не видела смысла и уселась неподалеку от Рассела. Взгляд случайно упал на стоящую на окне банку с одиноким, плавающим в рассоле огурцом, и я поспешила сосредоточиться на руководстве.

— Вы уже знаете, что пропала одна из сотрудниц нашего отдела, Аграфена Болотная. Алан, как нам сказала ее сестра Брунгильда, Груша пошла на свидание. Замечу, что непонятно с кем. И это когда к нам в Зеленую Трясину приезжает проверка! Поговори с Брунгильдой, расспроси все в подробностях и не забудь, что ты теперь не один, а со стажеркой. Не потеряй девочку.

Я покосилась на Рассела и поневоле задалась вопросом, а как часто он терял своих стажеров. Раз сейчас никого нет, то получается, последний где-то сгинул?

— Юджин Йорикович, разве когда такое было?! — возмутился капитан.

Я перевела дыхание. Значит, всего лишь нравоучение и никакой обоснованности.

— Ты, Рассел, как я посмотрю, много разговариваешь. Там Болотная пропала, а ты возмущаешься, — рассвирепел эльф. — Бери стажерку и марш на поиски кикиморы. И не дай магические силы случиться какому-нибудь ЧП во время приезда комиссии, я всех загну бубликом. Кхм... — Юджин Йорикович стрельнул по мне коротким взглядом, а после снова переключился на капитана: — И не забудь надеть форму!

Эльф, медленно багровеющий, это та еще картина. Начальства принято опасаться, и из чувства самосохранения я даже дышала через раз. И все же любопытство брало свое. Он точно эльф? О чем я и спросила, когда мы вышли из кабинета руководителя. Точнее — едва ли не вылетели на пару с капитаном.

— Он эльф?

— Чистокровный, — опроверг мое предположение капитан.

— У вас всегда так?

— Почти, — сквозь зубы буркнул шеф, но тут же попытался оправдать эльфа: — Юджин переживает, проверка из столицы.

— Под него копают? — вырвалось у меня с пониманием.

Капитан посмотрел на меня как-то странно, но отвечать на вопрос не стал. Спросил о другом:

— Ты в бухгалтерии была?

— Нет еще.

— Иди прямо сейчас, а то потом можешь не успеть. А я вызову в кабинет Бруню, допрошу… расспрошу ее, приму заявление по всей форме. После будем думать, в какое болото соваться.

Предложение шефа мне понравилось, хотя было любопытно, как и о чем он будет разговаривать с вредной кикиморой.

— Ягодкина? — Бухгалтер с красными явно от недосыпа глазами уставилась на меня с подозрением, будто кто-то другой мог прийти в здание ООБН и потребовать денежное содержание. А потом все с таким же наглым лицом ходить за зарплатой и скакать по болотам, как обещал мой шеф.

— Она самая, — подтвердила я, демонстрируя выданное Брунгильдой Болотной удостоверение стажера ООБН.

Цепким взглядом женщина прошлась по документу и защелкала пальчиками по клавиатуре. Делала она это со знанием дела, ни разу не отвлекшись на сидящих коллег. Признаться, такой подход к работе мне понравился больше, чем у кикиморы. Заполненный листок шустро выскочил из принтера и был протянут мне со словами:

— Распишитесь тут и тут, а еще вот тут. И вот с этим идите в кассу. Все прочее можно получить у кладовщика. Зарплата два раза в месяц, аванс вам сейчас выдадут.

Я прониклась серьезностью момента, поставила все подписи и поспешила в кассу. Сумма, которую буду получать за месяц, по своим меркам я могла бы назвать довольно приличной, однако неизвестно, что здесь почем.

Полученные деньги убрала сумку и направилась в кабинет Алана Рассела. К кладовщику решила сходить чуть позднее, форма-то на мне уже была надета, хоть и не местная. Придется стирать каждый день, однако это не пугало. Увы, в ближайшее время мне предстояло изучить цены в магазине и экономить, пока не адаптируюсь и не пойму, что могу позволить себе немного больше.

***

Алан Рассел

Брунгильда Болотная сидела на стуле для посетителей в глубокой скорби и рассказывала, что ее несчастная сестра двинулась умом, раз накануне рабочего дня решила сходить на свидание. Хуже того, она даже не поделилась ни словечком о своем ухажере, не рассказала, что между ними уже было, а ведь это непорядочно с ее стороны.

— Во что она была одета? — поинтересовался Алан, наблюдая, как в кабинет вошла стажерка и направилась за свободный стол.

Старенький компьютер загородил девушку, которую и без того было не слишком хорошо видно, потому как Болотная принялась раскачиваться на стуле, всем своим видом демонстрируя, что вот-вот упадет в обморок.

Рассел подумал было предложить кикиморе чай, но тут же цыкнул на себя. Если он так сделает, то Бруню будет не сдвинуть с места. Разговор и без того перешел на странный наряд, который натянула на себя Груша, отправляясь на свидание.

— Насколько странный? — подала голос стажерка, и Алан мысленно похвалил ее.

Сам хотел спросить, но женщинам виднее, где и что может быть действительно подозрительным. На его взгляд, это туфли на шпильке, в которых многие зачем-то садятся за руль, а что может показаться неуместным кикиморе?

— Зеленые лосины в мелкую розочку, сапожки резиновые красные на каблучке и удлиненная туника салатового цвета, а еще прихватила желтый платочек, — пояснила Бруня, глядя уже не на Алана, а на стажерку. — Согласитесь, желтый платок совершенно не подходит к красным сапогам.

Алиса с умным видом кивнула, будто поддерживая кикимору. Самому Расселу хотелось такой набор назвать пестрой цветочной поляной, однако он решил промолчать и не встревать в женский разговор. Моргнул, подбадривая Ягодкину на дальнейшие расспросы.

— А с собой она что-нибудь взяла? — продолжила стажерка.

Алан отметил, что вернулась она из бухгалтерии в более приподнятом настроении, чем была после отдела кадров. С кикиморами и раньше было непросто договориться, а сегодня Ягодкина и вовсе попала в не самый благоприятный момент для трудоустройства. А когда он благоприятный, если работа не где-то на задворках, а в ООБНе? Можно сказать, в самом пекле событий, в самой гуще, где приходится работать с разными криминальными элементами и подозрительными личностями. А кому сейчас легко? Только не отважным ообновцам, несущим свою службу и днем и ночью.

Подумав про ночь, Рассел сцедил зевок в кулак, прикрывшись от присутствующих заявлением Болотной о пропаже сестры.

— Корзинку, — уверенно ответила Брунгильда. — Одну.

— Кхм… Может быть, она пошла на рынок? За картошкой? — поинтересовалась иномирянка, и Алан снова мысленно ее похвалил.

А то, что ему захотелось заржать, стоило представить кикимору в пестром наряде с корзинкой, полной картошки, это уже нервы. Они, знаете ли, у бесстрашных служителей закона не стальные.

На предположение Ягодкиной кикимора задумалась, а потом покачала головой:

— Груша губы накрасила и духами облилась.

— Вы утверждаете, она ушла на ночь глядя? — подал голос капитан. Он несколько раз прочитал заявление Болотной и решил присоединиться к расспросам.

— Не то чтобы на ночь, — неожиданно замешкалась Брунгильда. — Мы вернулись с работы, сразу поели. Я уснула, а Груша смотрела свой любимый сериал «Орущие в крыжовнике». Проснулась — а сестры уже нет. Вещи, которые я назвала, не на месте, и помада на зеркальце стоит не так, как я поставила.

«Орущих в крыжовнике» Алан заочно не любил. Этот сериалобсуждали все женщины ООБНа, подсевшие на него со всем пылом и желанием навязать любовь к этому искусству остальным.

— Вчера не было дождя, а Аграфена ушла в сапогах. Может, она пошла к кому-то из родственников на болота? — поинтересовался Рассел.

— Зачем ей это, только в выходные были, — растерянно протянула Брунгильда. Чувствовалось, она и сама об этом думала, но не слишком активно.

— Телефон там есть?

— Есть. Сейчас позвоню, — сообщила кикимора.

Алан боялся спугнуть мысль, что вот-вот они раскроют дело и оно будет уже второе за сегодня. Так ловко и мастерски провернуть расследование — это суметь надо. Он с одобрением посмотрел на стажерку. Похоже, у этой иномирянки не все грустно в голове. С бывшей ее точно не сравнить. Та бы и не подумала надеть тонкую шерстяную форму, которая колется, даже если сидишь в ней и не дергаешься.

— Сестры у них не было, — с грустью уведомила Брунгильда, оторвав ухо от розовенького телефона-раскладушки.

Сглазил!

— Благодарю за подробный рассказ. Если что-то вспомните, обязательно сообщите.

— А я вспомнила, — тут же заявила кикимора и зачем-то кокетливо похлопала ресницами, словно он, капитан Рассел, молодой курсант, который не почувствовал игры.

— И? — Алан замер.

Стажерка тоже уставилась на работницу отдела кадров. И капитан мог поклясться, что в серых глазах Ягодкиной мелькнул азарт. Тот самый, который свойственен молодым, рьяно хватающимся за дело. Чтобы потом получить по лбу раз или два и остыть. Впрочем, охладевают к работе не все. Он, Алан Рассел, много раз участвовал в схватках, в которых честно получал свои ранения и переломы.

— Груша ушла с телефоном. Но я звоню ей, звоню, а она не берет трубку. Даже гудочка не проходит.

Не слишком хорошая новость, если учесть, что к телефонам сейчас привязаны все, включая лентяев.

      — Какие-то соображения не появились?

— Появились, — охотно закивала Брунгильда Болотная. — Капитан Рассел, а можно с вами поговорить наедине?

Алан покосился на стажерку. С одной стороны, она должна знать суть дела от и до, иначе выводы могут получиться неверными. С другой, кто здесь ведет дело? Уж точно не попаданка, которой он потом все расскажет. Непременно. Только сначала пообщается с Бруней Болотной и узнает, какой секрет она не хочет выдавать при стажерке.

Маг многозначительно прищурился, и Ягодкина кивнула. Что-то мелькнуло на ее лице, однако капризничать девица не стала. Поднялась, подхватила чистый листок бумаги, свою сумку и вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Алан уставился на кикимору Болотную, а сам подумал, с чего бы стажерке брать сумку. Куда-то собралась?

— Так что вы хотели мне сказать? — поинтересовался маг у работницы отдела кадров.

— Капитан, я тут на днях смотрела ваши документы. — Брунгильда снова похлопала ресницами. — И у меня к вам очень интересное предложение.

— Какое?

— А что вы делаете сегодня вечером?

— А по делу что? — Рассел удержал на лице каменное выражение, хоть хотелось ругнуться.

— Ничего. — Зеленоволосая дива таки смутилась. — Я хотела позвать вас в кино. Или прогуляться по городу. Я посмотрела ваш график, вы не дежурите ночью. Так отчего бы нам с вами не совместить свое времяпровождение?

Рассел нахмурился. Это когда она успела график изучить, если сидела и рыдала все утро?

— Зачем вам это?

— Я не замужем, вы холосты. Мы оба привлекательны. Так отчего бы нам не познакомиться поближе?

Все, бери табельное и беги отсюда, Рассел, пока эта озабоченная зеленовласка не накинулась на тебя со своими далеко идущими планами. Алан представил, как выходит он поздним вечером вместе с Бруней Болотной, а наутро является в ООБН уже с кольцом и пятью детьми. Причем все дети похожи на тебя как две капли воды.

— Брунгильда Болотная, вы свободны. Как только найдем что-либо важное, я непременно вас оповещу.

***

Алиса Ягодкина

Я покинула кабинет со стойким ощущением, что эти двое смотрят мне в спину. И если капитан думал о деле, то зеленоволосая сотрудница ООБНа еще и подгоняла меня мысленно. Не знаю, откуда это взялось, но захотелось повернуться и показать язык им обоим.

Вышла, осмотрелась и направилась к окну. Присела на подоконник, положила сумку на колени и уставилась в окно. Задумалась. Жизнь Зеленой Трясины гудела, а ООБН был похож на вулкан, внутри которого бурлили страсти.

— Скучаешь? — Вкрадчивый голос, прозвучавший над ухом, едва не заставил меня подпрыгнуть.

— Не совсем, — ответила оборотню, с которым встретилась час назад.

— А почему не на рабочем месте? Алан ушел по делам и не оставил ключ?

Перед глазами промелькнул плакат с надписью: «Не болтай».

— Он у себя. Зайдите, если нужно.

— Мила, вежлива и хороша собой. — В голосе оборотня проскользнули бархатные нотки, а у меня возникло ощущение, что меня так обхаживают. Наступая и в то же время не давя. Очаровывая и наблюдая.

— Мы с вами не знакомы, товарищ...

— Джек. — Вервольф подмигнул мне и предложил руку. — Прошу обращаться ко мне именно так.

— Вас тоже попросили подождать в коридоре? — поинтересовалась я, вспомнив, что в прошлую нашу встречу Джек сообщил про запах колбаски. Она, драгоценная, вместе с хлебушком так и лежала в пакетике на дне сумочки и ждала своего часа, когда ее можно будет проглотить. Признаться, я бы уже была не против приобщиться к пропитанию, пока оно не испортилось.

— Алан с кем-то разговаривает? — заинтересовался оборотень.

— С кикиморой, — пояснила я, потому как тайны тут нет никакой и шефа я точно не подведу.

— Бруня? — с пониманием хмыкнул Джек и насмешливо сверкнул глазами, словно там, за дверью, капитан Рассел не делом занимался, а предавался веселому разврату. Бодро так, прикрываясь папкой, чтобы никто и не заподозрил его в чем-то неприличном.

А ведь кикимора действительно пыталась глазки строить моему шефу.

Факт, что меня попросили выйти, а сами там занимаются непонятно чем, немного огорчил. Однако делать из этого трагедии я не стала. Не одна я вижу, что капитан симпатичный, и у него могут быть вполне обычные желания. Вообще-то, не просто могут быть, у нормального мужика они обязаны существовать. Иначе иди к целителям и не возвращайся, пока не вылечат.

— Алиса, скажите, а чем вы занимаетесь в этот выходной? — поинтересовался Джек, выдернув меня из размышлений о черноглазом капитане.

Вервольф подошел к подоконнику настолько близко, что кому-то это могло бы показаться двусмысленным. И ведь ничего такого не сказал, а захотелось улыбнуться в ответ. Так мало нам, женщинам и девушкам, надо, чтобы почувствовать себя комфортнее.

— Пока не знаю, — ответила честно.

Это же ни к чему не обязывает. Верно?

Словно нарочно, дверь открылась, и из кабинета выскочила Брунгильда Болотная. Вся такая деловая, насупленная, она как ужаленная пролетела мимо нас с Джеком, и мы поневоле переглянулись. Следом показался капитан, вид которого был не слишком приветлив.

— Алиса, где ты ходишь? Собирайся скорее, — буркнул Рассел, и мы с Джеком снова переглянулись.

— Алан, а почему Бруня выскочила от тебя как ошпаренная?

А ведь и верно… Мне даже приятно стало, что эти двое разбежались быстро и точно без любезностей, но задумываться над причиной было некогда.

Я соскользнула с подоконника, вервольф ловко поддержал меня под локоток, а Рассел, глядя на любезности коллеги, стал еще более хмурым.

— Благодарю вас, Джек. — Я была сама вежливость.

Расплывшийся в улыбке оборотень просиял, словно я ему сделала одолжение.

Не вступая в дальнейшие разговоры, прошла мимо начальства, а очутившись в кабинете, заметила включенный чайник.

— Капитан, мы куда-то отправляемся?

— К родственникам кикиморы. Но сначала закажем распечатку звонков гражданки Болотной.

— Которой из них? — не поняла я, потому как Бруня мне тоже показалась подозрительной. Вся, с головы до ног!

— Сначала Аграфены, а там и до Брунгильды дойдем, — неожиданно развеселился шеф. Он плотно прикрыл дверь, и мы остались в кабинете вдвоем. Рассел уселся за стол и уставился на меня, сложив руки перед собой.

— Скажите, капитан…

— Алан, — прервал меня шеф. — Алиса, давай договоримся. Я для тебя Алан, ты для меня Алиса. Иначе, пока будем огород городить из расшаркиваний, кто-нибудь пустит пулю в лоб.

— Кому?!

— Нам. А если хочешь, то мне, — как-то так запросто произнес Рассел, что мне стало не по себе. — Договорились?

— Хорошо. Вопрос можно?

— Валяй, — милостиво разрешил шеф. Он почему-то не торопился с поисками кикиморы, а я, глядя на начальство, тоже не рвалась в бой первой.

— Мне кажется, сестры не слишком ладили. Или я ошибаюсь?

— Все возможно, — не стал отрицать мои умозаключения капитан. — Кикиморы — народ сложный, хотя люди тоже часто терпеть не могут друг друга.

И не поспорить.

— Вы считаете, Брунгильда что-то недоговаривает?

— Так и есть, — отмахнулся шеф. В этот момент чайник щелкнул и отключился. Рассел достал из шкафа две чашки, сахар и налил. Я мысленно сделала себе зарубку принести на работу хотя бы пачку печенья. Питаться на халяву вкусно, но неправильно.

— А как же насчет обеда? — поинтересовалась я. Признаться, мне уже хотелось есть, а перспектива попасть в столовую почти растаяла.

— Боюсь, Алиса, сегодня нам не до казенного борща. Долг превыше всего, — сообщил капитан и посмотрел на меня испытующе. Будто я, иномирянка, могла считать иначе. Побежать в столовую, стучать ложкой по тарелке и непременно требовать добавки.

— Хорошо, — ответила я просто. Открыла сумочку и достала свой последний бутерброд. Немного помятый, но, на мой взгляд, неплохо сохранившийся. И что удивительно, шеф, глядя на мою еду, нервно сглотнул.

— Что это?

— Я вчера не успела поужинать и взяла с собой в патруль.

— Вчера?! — потрясенно произнес Алан.

— Не переживайте, он не испорчен. На ночь я убирала его в холодильник. Наверное, надо было оставить в квартире, но…

— Ягодкина, не страдай. Бери чай и ешь. Неизвестно, когда нам придется поесть в следующий раз, — совершенно серьезно отозвался Рассел, и спорить я не стала.

Капитан высыпал свое печенье на тарелку и подвинул мне. Я же разрезала бутерброд позаимствованным у Рассела ножом и половину отдала ему. Надеюсь, желудок мужчины выдержит чужеземную еду и в самый неподходящий момент шеф не сбежит от меня в кусты. Из приятного — Рассел умял свою часть угощения сразу, будто пытался доказать мне и себе, что он крут и ему даже еда иномирян по плечу.

Перекусили мы быстро, после чего я отправилась в дамскую комнату и захватила с собой чашки. Даже если мы не настоящие напарники, то я не видела проблемы помыть их.

Вернулась быстро и застала своего шефа полирующим оружие.

— Это опасно? — В горле пересохло, а желудок напрягся.

— Всякое может быть, — кивнул Рассел, и я молча убрала чашки в шкафчик у стены.

— Капитан… — начала быстро, но тут же осеклась, поймав взгляд шефа. — Алан, а мы куда сейчас? Поедем за распечаткой?

— Зачем ехать? — удивился шеф. — Я уже отправил запрос, должны прислать ответ.

Словно в подтверждение слов Рассела, его компьютер издал предупреждающий звук, указавший на поступившее сообщение. Капитан вывел данные на принтер, и старенький аппарат со скрипом выдал распечатку.

— Ну вот, — довольно протянул Алан. Удивительно, но искренняя улыбка очень шла этому человеку, так что я едва не залюбовалась им.

Алиска, не смей! Не смей, тебе говорят.

— Что там?

— Аграфена в этот день не совершила ни одного звонка. Странно, не находишь? Она вообще почти не звонила.

— Может, ей не нравится ее телефон? Или она считает, что от него исходит вредное излучение? У нас некоторые крутят шапочки из фольги и на голову надевают.

Я сказала просто так, ради информации. Как вариант объяснения, почему кикимора избегала звонков. Однако стоило мне это произнести, как раздалось недоверчивое:

— Ты серьезно?

— Вполне. Один шапочку блестящую на уши натягивает, второй боится звонить, пользуется только гарнитурой. А третий принципиально не носит аппарат в кармане, опасаясь навредить.

В глазах шефа отразилось понимание, и я поспешила уткнуться в распечатку. И кто меня дернул за язык объяснять все наши странности? Кто-то курит так, что дым из ушей валит, на солнце жарится в летний зной и пьет по-черному, а виноват телефон.

— Вот что, Ягодкина, собирайся. Мы отправляемся на болота. Навестим родителей пропавшей. Может, она там у них загостилась, но по какой-то причине Брунгильде об этом не говорят. Или же родственники знают больше, чем сестра.

 Алиса Ягодкина

Автомобиль, за руль которого сел Алан Рассел, напоминал старый внедорожник. Потрепанный, но на ходу, он с ревом сорвался со стоянки особого отдела и устремился за город. Туда, где виднелся смешанный лес. Я сидела на переднем сиденье, пристегнутая ремнем безопасности, а шеф смотрел исключительно на дорогу. Самоуверенный до печенок, он гнал, будто мы вот-вот опоздаем на чьи-то похороны или свадьбу.

Довольно быстро мы выехали за город и рванули в лес.

— Кикиморы строят свои дома на болоте?

— На берегу озера, а ехать мимо болот, — пояснил Рассел. — А у вас они где живут?

— В книжках. У нас нет кикимор, — поделилась я нашей суровой правдой.

— То, что вы их не видите, не значит, что их нет, — отозвался шеф, и было бы глупо спорить. Некоторые особы только с виду люди, а ведут себя хуже кикимор. Опять же, зеленоволосых, сиреневоголовых и прочих цветастых особ хоть пруд пруди.

Лес приблизился очень быстро, и дорога начала петлять, однако шеф вел как опытный таксист, не сбавляя скорости и аккуратно притормаживая перед каждым поворотом. Я любовалась самим лесом, цветами, находя много общего между нашей растительностью и местной флорой. Не сразу заметила приближающийся впереди мост, а когда увидела небольшую речушку, захотелось искупаться. Почему-то я была уверена, что тут не водится ни одной крокодильей морды.

***

Алан Рассел

Ягодкина сидела молча, восторженно таращась по сторонам, и это навевало определенные мысли. Как много в их мире людей ходят, прицепив на макушку шапочки из фольги? Не оттого ли много попаданцев со странным представлением о мире и стойким желанием отхватить себе кусок пожирнее, причем сразу и задарма? Зомбирование, оно во всех мирах отличается крайней агрессивностью и изворотливостью, обилием лапши на уши и словоохотливыми агитаторами.

Лет десять назад был у Алана наставник Рой Леманн, довольно сильный маг, так вот он тоже поддался веянию адаптировать иномирян. Все ходил на выступления к одной актрисе из бродячего цирка, которая переодевалась в наряд неизвестного кочевого народа и делала предсказания. За деньги, разумеется. И что из этого вышло? Полковник Леманн тогда влюбился, а его избранница каким-то образом умудрилась сбежать, прихватив с собой изрядное количество украшений, подаренных пылким любовником. Не забыла эта трудолюбивая дама и про ценные статуэтки из дома Леманна. Сейчас этот человек в чине генерала работает на самом верху, но больше не связывается с попаданцами.

А что вы хотите? Грабли, они у каждого свои, и иногда наступишь так, что голова трещит потом не год и не два.

И тут раздался выстрел, за ним прогремел второй. Машина неожиданно вильнула, и Алан вовремя удержал руль, чтобы не снести ограждение.

— Пригнись! — крикнул на ходу ообновец девушке.

А когда верный автомобиль дотянул со спущенным колесом до другого берега, Рассел припарковал его у обочины и бросился в лес, туда, откуда по ним стреляли. Не оборачиваясь, скомандовал Алисе:

— Жди меня здесь и не высовывайся!

***

Алиса Ягодкина

Алан кинул мне ключи от машины и стремительно выскочил из автомобиля. Выхватил из кобуры пистолет и понесся в лес, не забыв выкрикнуть ценное указание. Всего пару секунд я любовалась на грозного шефа, с самым решительным видом умчавшегося в лес, потом перелезла на заднее сиденье и заглянула в багажник. Чего там только не было! Каска, бронежилет, саперная лопатка, большие сапоги и рюкзак, лезть в который я не осмелилась. Решив, что целая я себе нравлюсь значительно больше, а тут точно было многое из того, что рекомендовано для самозащиты, решила экипироваться самостоятельно.

После этого я аккуратно открыла авто и выскользнула наружу, не забыв прихватить ключи. Заросшие травой опоры моста посчитала надежным укрытием, там и присела в ожидании шефа. Он велел не высовываться, но ведь машина на виду, а в высокой траве я менее заметна.

Замерла, пытаясь прислушиваться к посторонним звукам, чтобы не пропустить тот самый, важный, что принесет опасность. И тут возникло ощущение, что за спиной кто-то есть. Сердце ушло в пятки, дыхание перехватило, и я медленно обернулась.

Позади меня сидела рысь. Небольшая, но смотрела так, что я сразу поняла: зверюга голодная и характер у нее непростой.

***

Алан Рассел

Капитан Рассел перепрыгивал через пни, поваленные деревья и прочие помехи, щедро раскиданные по лесу. Тот, кто стрелял в него, бежал впереди, и Алан видел только узкую сутулую спину, торчащие уши, но что-то во всем этом было ему знакомо.

Ну конечно! Три года назад лейтенант Рассел преследовал опасного маньяка Геракла Адюкина, воровавшего кур и потрошившего их прямо перед хозяйскими воротами. Особой жестокостью было признано нанизывание этих самых кур на вертел и пожирание несчастных запеченных несушек на видеокамеру с последующей демонстрацией в известном кулинарном шоу.

Алану тогда пришлось непросто, потому как неизвестно, на каком конце города могло случиться очередное безобразие. Начальство негодовало, ведь сначала преступник взялся за кур, а потом и до волшебного люда дойдет и не поморщится. Однако догадливость ообновца позволила выследить и поймать матерого воришку, затем упрятать его за решетку. Только неделю назад маг смотрел сводку, кто из заключенных скоро выйдет на свободу, и Г. Адюкин в том списке отсутствовал.

— Стой, Адюкин, стрелять буду! — крикнул Алан, после чего выстрелил, метясь исключительно в ноги. Геракл подпрыгнул, а потом еще раз, изображая зайца.

— Накося выкуси, начальничек! — отозвался гоблин, будто только и ждал, когда его признают.

— Именем закона, остановись! — Рассел снова попытался воззвать к совести и уму преследуемого. Но похоже, за три года у Адюкина начал проявляться склероз. И он забыл, что попал за решетку стараниями следователя.

— Поймай меня сначала, морда в погонах! — вопил Г. Адюкин, несясь по лесу и треща кустами.

Спустя несколько минут Алан заметил, что напавший уже не так быстр и вот-вот споткнется. Словно в насмешку, Адюкин выскочил на полянку, бросился вперед…

А вот не надо бегать по грибам и жаловаться, что это они виноваты в неудачном побеге. Лисички — это всего лишь грибы. А высшая справедливость, она существует и для таких существ, как вор-рецидивист Геракл Адюкин.

Преступник поскользнулся и рыбкой полетел вперед, даже не успев выставить перед собой руки. Посыл «дерево — Адюкин — ближайший пень — земля» был встречен мысленными аплодисментами самого следователя. Рецидивист развалился на траве, ударился локтем все о тот же пень, и его рука непроизвольно дрогнула. Пистолет матерого преступника оказался все еще заряженным, и грянул выстрел. Пуля четко вошла в плечо Рассела, вызвав острую боль и ощущение, что собственная конечность сейчас попросту отвалится. В глазах начало темнеть, но маг скрипнул зубами и кинулся на ошалевшего, но не сдавшегося Адюкина.

Они катались по траве, боролись, сминая нежные стебельки и разбрасывая прошлогодние листья, распугивали притихшую лесную живность. Рычали, колошматя друг друга по голове и, в общем-то, по чему придется. В конце концов Рассел применил болевой захват на руку Г. Адюкина, и тот вынужден был сдаться, не забыв при этом материться так, что самому Алану местами становилось стыдно за то, что приходится слышать. Не будем упоминать, что именно изрыгал поверженный преступник, однако маг порадовался, что с ним сейчас нет Алисы.

Плечо горело, но Алан умудрился связать гоблина. Ремень все того же Г. Адюкина удачно пристегнул загребущие руки вора к телу, не давая гоблину возможности освободиться. После этого маг сел на ближайший пень и, не сводя глаз с преступника, набрал командира спецназовцев — Джека.

— Слушай, тут такое дело...

Спустя короткое время следователь был уверен, что сейчас доблестные спецназовцы из особого мобильного отряда ООБНа во главе с Джеком Волчарным мчатся на всех парах к ним, чтобы забрать потрепанного Геракла. Алан и сам прекрасно мог бы справиться, однако весьма болезненное ранение и наличие рядом неопытной иномирянки ставили конвой гоблина под сомнение. А такими вещами Рассел шутить не привык.

Инструкция прежде всего, и будьте добры, без самодеятельности.

Поначалу преступник отказывался идти самостоятельно, улегся на траву, и Алан не стал спорить. Подхватил Адюкина за ноги и поволок по земле, нарочно громко считая каждую кочку, каждое поваленное дерево, которое им пришлось преодолеть.

Уже через двадцать шагов гоблин взвыл и поковылял сам, бросая ненавидящие взгляды на Рассела. А если он что-то и хотел сказать, то ничего бы у него не вышло. Знаете ли, весьма затруднительно посылать вслух следователя, который вовремя заткнул рот гоблина куском собственного оторванного рукава.

Самому Алану было плевать на то, что там изрекал Г. Адюкин, не впервой слышать такое. Только с каждым шагом боль в плече пульсировала все сильнее. Хорошо, что легкая промышленность сплоховала и рукав рубашки Рассела оторвался легко, что позволило на время соорудить подобие бинта. В рюкзачке мага имелась небольшая аптечка на все случаи жизни, она позволит добраться до ООБНа, конкретно до Ариэль Гарольдовны.

Что-то подозрительное хрустнуло под ногами, и маг заметил, что прошелся по чужому телефону. О! Да это имущество Адюкина. Алан ухмыльнулся и демонстративно поднял то, что осталось от устройства связи. Под ненавидящим взглядом гоблина сунул обломки в карман и направился дальше.

А когда он вышел из леса к мосту и увидел свой потрепанный жизнью и работой автомобиль, то сразу понял, что Ягодкиной в нем нет.

Не разбирая дороги, маг кинулся к автомобилю. Тревога за стажерку перекрыла собственную боль и желание упасть под ближайший куст. Ничего подобного, Алан Рассел и не из таких передряг выбирался! Маг, который в схватке потерял почти всю магию и не помер, по определению живуч как собака. Зря, что ли, волшебные расы живут столетия, принося пользу империи?!

Что там недовольно мычал гоблин, Алан не интересовался. Дифирамбы быстрому передвижению точно не пел.

***

Алиса Ягодкина

— Ты кто? — спросила я прямо у зверя. В мире, где оборотни ходят на двух ногах, в штанах и при погонах и честно зарабатывают свои кровные, случиться может всякое. Рысь смотрела на меня с интересом, при этом оставаясь на месте. — Лопатку видишь? Я ей не лютики выкапывать буду, а охотиться. Понимаешь?

Зверь продолжил смотреть, а я нутром почувствовала, что это не оборотень. Животное, спустившееся к реке или обитавшее где-то неподалеку. Поворачиваться спиной к дикой рыси было бы безумием, и я, перехватив лопатку поудобнее, решила пообщаться с местной фауной.

— Кис-кис? Иди сюда.

Морда рыси вытянулась, а пасть удивленно открылась, словно до сих пор никто не смел оскорблять слух хищника каким-то кошачьим призывом.

— Чудесно, — просияла я, в то же время дрожа как осиновый лист. — Ты меня понимаешь. Тогда садись рядом. Рядом, я сказала!

Для надежности рубанула лопаткой в воздухе и похлопала ладонью около себя, указывая место поровнее.

Увы, хищник попался непонятливый (или умный?!). Зверь торопливо попятился, едва не свалился с крутого спуска, а после бросился наутек.

Ошеломленная разговором с дикой кошкой, я какое-то время смотрела ей вслед, а после перевела взгляд на дорогу. И где сейчас капитан? Вернется ли? Знала наверняка: шеф не мог пропасть быстро и бесследно. Такие не пропадают. Что, если он там лежит раненый, если просит о помощи? А я даже его номер телефона не знаю!

Одно поняла точно: совесть не позволит мне бросить капитана. Бесстрашного и смелого, кинувшегося в одиночку на неизвестного врага. Героического на всю свою брюнетистую голову. Если же Рассел вернется, пока я буду бродить в его поисках, то без ключей автомобиль все равно не уедет.

Сидеть в каске и жилете, надетом на форменную куртку, с каждой минутой становилось все жарче, но я терпела, помня об осторожности. Я даже не позволила себе выпрямиться в полный рост, потому как это небезопасно, а невидимый враг не дремлет. Ноги затекли, и пришлось немного сместиться поближе к мосту.

Когда на краю леса показался капитан с неизвестным мне криминальным элементом, я облегченно выдохнула. Нашелся! Гора переживаний свалилась с плеч, и я уже собиралась выйти навстречу шефу, как вдруг он сорвался с места и бегом припустил к машине. Я настороженно заозиралась в поисках новой опасности, вдруг что-то пропустила. Не заметив ничего подозрительного, все-таки вылезла из кустов, поразив своим видом не только Рассела, но и того уродливого мужика, которого шеф тащил за собой на ремне.

— Алиса?! — рыкнул капитан, узрев меня во всей красе.

Даже стало не по себе от такого рыка. А еще от той картины, которую представлял мой начальник. Кровавая рубашка без рукавов, чудной мужик с кляпом во рту.

— Алан, я…

— В машину! Потом поговорим, — приказал весь такой суровый шеф. Скорость, с которой он быстро заменил прострелянное колесо на запасное, вызвала у меня шок и восхищение.

В ответ я только кивнула и вернула ему ключи. Наши пальцы поневоле соприкоснулись, и Рассел поморщился. Словно прикасаться ко мне у него не было ни малейшего желания.

Мне даже стало не по себе, напрочь отпало желание разговаривать и спрашивать про дела, кто это вообще и куда мы направляемся. Я молча села на заднее сиденье, чувствуя на себе напряженный взгляд капитана. И даже не повернулась, когда Алан засунул лопоухого мужика в багажник. Не повернулась, когда шеф открыл соседнюю дверцу и бросил на сиденье рюкзак. Кажется, он что-то в нем искал, шипел от боли и витиевато ругался. Я промолчала, не предложив помочь, ведь в этой помощи никто не нуждался.

И потом, когда автомобиль тронулся, Рассел молча смотрел на меня в зеркало, и я пожалела, что сняла каску и бронежилет. Так бы закрылась как козырьком и сделала вид, что ничего не замечаю и не слышу.

Мобильный отряд особого назначения во главе с Джеком мы встретили практически сразу за мостом. Шустрые поджарые ребята выскочили и окружили автомобиль. Ловко извлекли притихшего преступника, оказавшегося известным вором-рецидивистом Гераклом Адюкиным, бежавшим из мест заключения. Гоблином!

Мой бравый шеф пересел на сиденье, соседнее с водительским, уступив место одному из бойцов, представившемуся Рексом Волчарным, братом Джека. На попытки обоих поговорить со мной отвечала вяло. Наверное, сказывалась вся ситуация, которая странным образом на меня давила. Причем я сама не понимала, что именно произвело столь сильное впечатление — очередной представитель Волшебной империи или вид раненого, но несломленного Алана, который при подъезде к зданию ООБНа и вовсе перестал разговаривать.

На попытку Рекса сопроводить шефа до целителей Рассел отмахнулся, словно ему действительно стало легче. И все же я видела, что это не так, а потому засунула обиду куда подальше и тоже предложила помощь.

— Алиса, иди в кабинет. Чай знаешь где. Даже на обед можешь успеть. Рекс, покажи нашей стажерке, где находится столовая.

Капитан ушел сам, а я отказалась от помощи Волчарного и поспешила на рабочее место. Про еду даже думать не хотелось, а вот залезть под одеяло и укрыться с головой, тем самым пытаясь спрятаться от проблем — даже очень.

 Алан Рассел

 Маг упрямо двигался к целителям, а мысли то и дело возвращались к стажерке. Поневоле вспомнился ее воинственный вид и то, как она держала саперную лопатку. Словно только что кого-то прикопала, а он, Рассел, еще прикрикнул на нее!

Поразительно сообразительная девушка. И защиту на себя напялила, и просидела всю дорогу молча. Клад, а не стажерка. Еще бы выполняла приказы начальства, цены ей не было.

— Заходи, Алан, наслышана про тебя, — произнесла Ариэль Гарольдовна и тряхнула косами.

Расселу не оставалось ничего иного, как только сесть на стул, повернувшись плечом к целительнице.

— Вообще-то, я за кикиморой ехал, — зачем-то пояснил он, словно оправдываясь, и тут же взвыл. — Ой!

— Неужели больно? — удивилась эльфийка, отдирая присохшие тряпицы. — Алан, ты же в прошлое ранение говорил, что я лечу одним словом и взглядом.

Жена Юджина Йориковича, леди Ариэль, только с виду была худая и бледная. На самом деле она ловко орудовала скальпелем, зашивала ниткой. А также крепким магическим словом, и не одним.

— Угу, — только и сумел сказать маг. — Ариэль Гарольдовна, а нет ли обезболивающего?

— Ты про спирт? — сразу поняла суть дела эльфийка. — Алан, чего нет, того нет. Вчера последнюю склянку долакал Рекс Волчарный, а новый никак не дойду получить. Подстрелили парня на задании, попросил вместо анестезии. Шалопай, конечно, но если есть, то не жалко.

Рассел кивнул. Один из братьев Джека попал в засаду и был вынужден отстреливаться. На желающего порвать врага в клочья это произвело неизгладимое впечатление, и вервольф перевернул ситуацию наоборот. Преступникам пришлось бежать, но быстрый, как ветер, Волчарный догнал врага, скрутил и сдал куда следует. А что вы хотите? В особом мобильном отряде все молодцы как на подбор.

— Ой! — сквозь зубы прошипел Алан, при этом не забыв скосить взгляд на плечо. Ариэль Гарольдовна отлично знала свое дело, аккуратными пальчиками ловко извлекла пулю. Все манипуляции она проделывала с ловкостью швеи, виртуозно латающей рваные дыры.

Рассел мог бы запросто потерять сознание, но у эльфийки не забалуешь. Да и стыдно расплываться грязной лужицей перед леди Ариэль.

— Какой ты молодец, Алан! — восхитилась леди и взмахнула руками. — Погоди-ка, у меня тут кое-что есть. Мы с главным бухгалтером Муреной Карловной дегустировали, ее сданный налоговый отчет отмечали. Тебе сейчас будет в самый раз. Ты парень крепкий, но тоже не железный. Одной рюмочки достаточно, чтобы щеки порозовели и ты перестал напоминать покойников Клыка Бухаловича.

Целительница достала из шкафчика небольшую бутылочку, и у Алана перехватило дыхание, так сильно уставшее тело отреагировало на нектаргон. И не нужно этот нектар путать с самогоном. Даже рядом не стояло! Нежные ручки Ариэль Гарольдовны оказались способны не только швы наложить и одним пальцем вырубить здорового мужика, они вон на что способны! Чудесный напиток эльфийских богов, как уверял Йорикович, и у капитана даже мысли не возникло спорить.

Кто он такой, чтобы в данном случае начальству перечить?! Наливай и пей!

— А стажерка твоя как? — поинтересовалась Гарольдовна.

Она наконец-то закончила описание повреждений Алана и вручила ему заключение. А как иначе, ведь одни слова о нападении производят не столько эффекта, сколько конкретный документ.

— Обедает или чай пьет.

— Алан, Алан. — Эльфийка покачала головой и уставилась на капитана насмешливо. — Разве можно было оставлять девочку одну?

— С ней...

И тут маг замолчал, разом представив, куда предприимчивый Рекс поведет Алису после столовой. Борщиком вкусным накормит, чайком казенным с маковой плюшкой угостит, в результате чего размякшая от такого обращения девушка будет смотреть на оборотня как на настоящего спасителя.

— Ариэль Гарольдовна, мне уже лучше, — заторопился Алан. — Я пошел? Может, еще на обед успею.

— Это вряд ли, — с насмешкой ответила эльфийка. В ее понимающих глазах плескалась заинтересованность и веселье.

Поблагодарив искусную мастерицу по штопке раненых ообновцев, капитан направился в свой кабинет.

Только сначала Алан заглянул к техникам и высыпал им содержимое кармана. Точнее, все, что осталось от телефона Геракла Адюкина. Спецы капитана заверили, что они вылезут из кожи вон, но что-нибудь нароют. Потом маг поспешил на рабочее место, надеясь, что в кабинете окажется только одна стажерка Алиса и никаких братьев Волчарных, ни одной довольной рожи, мешающей рабочему процессу.

***

Алиса Ягодкина

Оказавшись в кабинете, я какое-то время созерцала муху, одиноко ползающую по окну. Она без стеснения перебирала лапками, не забывая подскакивать и жужжать. Звук показался мне настолько противным, что я подошла к окну и распахнула его, выпуская невольную пленницу. И тут возникла проблема: пальцы остались грязными. А у меня есть одна занятная черта. Я когда нервничаю, могу перемыть то, что откладывала на потом. Ванну, окна, сделать генеральную уборку. Если голова трещит от мыслей, то вода и тряпка — первые друзья.

Добежав до туалетной комнаты (кабинет запирала!), я разжилась там губкой и принялась ей тереть подоконники. После этого вернула орудие труда на место и начала укладывать документы на своем столе. Странно, каким образом тут образовался бардак, если место было свободно? Но и это дело скоро закончилось, а вот до «порядка» шефа я даже дотрагиваться не стала. Зато включила старенький компьютер на своем столе и поняла, что не такой он и старенький, как мне показалось. Просто потрепанный жизнью, что вполне может быть в этом заведении.

Первой мыслью было — а существует ли здесь интернет. Узнать не сумела, дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появился героический с головы до ног капитан. Он зорко осмотрел помещение, после чего прикрыл дверь и поинтересовался:

— Скажи, Алиса, почему ты не осталась в машине?

— Она была на виду, и я спряталась. Экипировалась!

— Лопаткой и каской. Я видел, — кивнул этот зануда и добавил: — У вас принято обсуждать приказы руководства? Или же лучше подставить свою хорошенькую по… Надеюсь, читать ты умеешь.

Последнее звучало и вовсе оскорбительно, однако мой весь такой правильный шеф достал несколько папок и положил их передо мной.

— Читай, — скомандовал Рассел.

Не говоря ни слова, я открыла первую папку и углубилась в чтение. Нет, я не собиралась рыдать, потому что капитан во многом прав. Приказ есть приказ, а все остальное… Но лес зеленый, автомобиль был на виду, а я заняла крайне выгодную позицию и сумела отбить атаку лесной кошки! Не знаю, насколько она вообще была агрессивна, думать об этом я не собиралась. Он ведь и прав, и не прав, а я самонадеянная стажерка, решившая, что чужой мир похож на наш.

***

Алан Рассел

Едва капитан очутился в кабинете, как ощутил прилив радости. Волчарных и след простыл, зато Ягодкина была одна. Вся такая грустная и печальная, расстроенная, но с горделивой осанкой. Красавица, а не стажерка. Одна только картинка — девица в бронежилете, в каске и с лопаткой, выбегающая из кустов, чего стоит. Если врагу приснится такое, так сразу сон как рукой снимет и он тут же побежит сдаваться. Сам.

И надо сказать, надела защиту Ягодкина правильно, каждый ремешок на своем месте и непременно застегнут, как и полагается делать опытному ообновцу. Надо бы узнать, какой допуск секретности она у себя имела и имела ли вообще. И что там с оружием, насколько стажерам доверяют табельное и есть ли опыт его использования. Про гранатомет и пулемет, а также прочие системы он тоже спросит, ибо начальство должно знать все об опыте подчиненных.

Опять же, иномирные навыки преступных элементов поражали, а Ягодкина — прямой путь к знанию. Вот в прошлом году был захвачен обкурившийся попаданец, пытавшийся выдавать себя за неизвестных волшебным расам звезд — Ступинатора и Ко и Мандоса. А когда иномирянину полегчало, то он залез под стол и попытался переквалифицироваться в шпиона Бомонда, но у него ничего не вышло. Целители помогли и вправили поврежденные дурманом мозги. Лекари, они не из-под земли выросли, знаете ли.

И все же Рассел не был намерен спускать очевидный факт — нарушение приказа. Тем более что лес за рекой полон сюрпризов, от которых попаданцы впадают в истерику. Кикиморы, лешие, не говоря об оборотнях, выбирающихся на природу, чтобы развеяться и сменить ипостась, а заодно размяться. А ведь у некоторых сейчас гон!

Волшебная империя — это вам не кое-что, это серьезно и по существу.

Маг задался целью указать на промахи Ягодкиной, ведь любая мелочь потом становится крупным провалом, тянущим за собой разочарование в себе и в окружении. Он решил дать стажерке возможность изучить то, что должно любому сотруднику ООБНа.

Рассел положил перед Алисой несколько папок с инструкциями и с чувством выполненного долга (частично) уселся за свой стол. Включил компьютер и какое-то время читал криминальные сводки по империи, потом принялся писать отчет о нападении и опасном преступнике Г. Адюкине. Как бы сильно капитан ни ненавидел всю бумажную волокиту, от прописанного в инструкции порядка не отвертеться.

Жужжащая муха отвлекла внимание отважного ообновца, и он, только-только дописавший последний абзац, поднял голову и посмотрел на девушку. Она была бледной, как те, кто попал к Клыку под скальпель. Подозрительно!

— Чем кормили сегодня в столовой? — настороженно поинтересовался Рассел.

Ягодкина посмотрела на Алана и пожала плечами. Потом снова уставилась в выданные инструкции, а Рассел нахмурился. Капитан называется. Кретин! Она же сейчас упадет в обморок. Понадеялся, что упертые вервольфы сводят стажерку в столовую.

Похоже, характер девицы тоже не из розового сиропа сварен и она отказалась. Значит, случившееся произвело на Ягодкину большее впечатление, чем он предполагал. Зачерствел, заматерел и перестал видеть очевидное. А ведь она младше лет на десять или даже больше. И опыт у Алисы совсем иной.

— Так, все! — Алан решительно хлопнул ладонью по столу и поднялся. — Собирайся!

— Куда? — удивленно поинтересовалась девушка, но без неприязни. Значит, мысленно она его не посылает в тот самый лес, откуда они вернулись. — Искать кикимору?

— Нет. Столовая уже закрыта, пойдем в кафе.

— Я не… — начала было стажерка, а маг подумал о ее ограниченных финансах.

— А я жрать... хм, я есть хочу. В общем, голодный. А выздоравливающему организму нужно хорошо питаться. Пойдем, рядом есть чайная, туда все наши ходят, когда не успевают на казенную похлебку. Только переоденусь.

***

Алиса Ягодкина

Как оказалось, капитан — человек запасливый и на работе он держал чистую рубашку. Оставалось только удивляться, сколько в Расселе энергии. Ну как не вспомнить про героев импортных боевиков, которым настучали кувалдой по голове, пальцы зажали в тиски, опять же катком по ногам проехались, а они остались полны сил и юмора. Магия, да и только. А вдруг капитан тоже маг? Внутренним чутьем я определила, что ни к каким оборотням он не относится, уши тоже не эльфячьи. От внезапно пришедшей в голову мысли я покосилась на шефа, но спрашивать не решилась. Потом как-нибудь.

Я культурно отвернулась и даже не подсматривала, когда он переодевался. Хотя очень хотелось.

Чайная располагалась за углом отделения, и пустующий зал порадовал несказанно. Потому что, пока мы с Аланом спускались по лестнице и шли коридорами ООБНа, нам кто только не встретился. Почти каждый из тех, кто носил штаны, многозначительно интересовался у капитана, куда это мы с ним идем. И надо отдать должное, суровое лицо или хитрый прищур мой раненый шеф умел изображать на все сто процентов. Все подмигивания и любопытство отскакивали и размазывались по стеночке, как комары от дедушкиной тапки.

Шустрая официантка подсунула мне под нос меню, и я, помня про выданный аванс, начала листать, выискивая что-нибудь сытное и недорогое.

— Извини, это мне, — заявил Рассел и забрал у меня меню, после чего озвучил официантке итог: — Блинчики с мясом, со сгущенкой. Пирожки с капустой и с вишней, рыбное суфле для девушки и для меня.

— Мне столько не съесть! — пискнула я, а организм тут же отказался понимать голос разума. Ешь, Алиска, а деньги — это вода, все равно утекут.

— Я сегодня остался жив, а это повод отметить. Не находишь? — Черноглазый вопросительно приподнял бровь и насмешливо глянул на меня.

— Рыбным суфле?

— Все прочее рано, — грустно как-то вздохнул капитан, переведя взгляд с меня на картинку с чаем.

Я кивнула, чтобы поддержать своего шефа. Признаться, прошло всего полдня, а мимо пронеслось столько событий, что только садись и записывай, как бы чего не забыть.

— Так что не стесняйся, я сегодня угощаю, — сделал странный вывод мой Рассел. — Считай, что твоя героическая лопатка спасла мне жизнь.

— Вообще-то, она ваша. И зубы заговаривать мне не нужно.

— А если бы я потерял сознание, как думаешь, Адюкин остался бы ждать, когда я приду в себя? Уверен, ты бы меня не бросила.

— Шантаж.

— Разве? — Черные глаза насмешливо сверкнули. — Стажер Ягодкина, неужели в вашем мире никто не проставляется за собственное спасение?

— При помощи героически надвинутой на лоб каски и лопатки? — насмешливо фыркнула я. Признаться, эта беседа улучшила настроение, а организм уже требовал прекратить спорить и заняться делом. То есть едой, которую нам должна принести официантка. — Но это в первый и последний раз! — сказала я твердо и совершенно серьезно.

Многозначительное молчание шефа мало было похоже на согласие.

Официантка не подвела, и наш заказ очень быстро очутился на столе. Я как-то неожиданно для себя решила, что таким образом шеф извиняется за инструктаж. И хотя я и сама считала, что он прав, такой вид извинения решила принять. В конце концов, нужно же налаживать дружеские отношения с непосредственным начальством. Черноглазым и крайне везучим, если сумел выбраться из леса живым, да еще и захватил Г. Адюкина. К слову, а чего ему надо было? Месть за то, что в прошлый раз капитан отправил его в заключение?