Обмани меня нежно или Ты мой герой!

Эмили

— О, мистер Кровс, вам сегодня везёт. — Я изогнула губы в чувственной улыбке.

Специально провела по губам кончиком языка, чтобы придать им влажный блеск. Мужчина так и завис, забыв смотреть на карты. Всё его внимание сосредоточилось на мне. Он даже и думать забыл, для чего мы тут все собрались.

— Эй, дамочка! — недовольно вспылил второй игрок за моим столом. — Вы тут для чего? Прелести свои по столу раскладывать или играть?!

— Грубиян! — притворно возмутилась я и опустила взор, будто бы смутившись, а на самом деле пытаясь скрыть злость на этого кретина, что так не вовремя влез в моё общение с соседом.

Будто мне нужен этот индюк! Однако его карты меня очень даже интересовали. Мне жизненно необходимо выиграть, ибо моя квартирная хозяйка поклялась, что если утром я не верну ей долг за квартиру за три месяца, то следующую ночь проведу на улице, что, естественно, меня ни капли не обрадовало.

Вся моя жизнь — одна сплошная невезуха, от рождения и до сего момента, и было бы совсем печально окочуриться в какой-то придорожной канаве!

Мне бы немного деньжат и приличного мужика, желательно мужа. Да где ж взять?! Видимо, их, как щенков, разбирают в младенчестве, поэтому мне достался какой зря муж, сделав мою жизнь из просто сложной невыносимую.

Я родилась в семье игрока, и поначалу жили вполне сносно, хотя похвастаться достойными доходами никогда не могли. Пока мама распоряжалась деньгами, мы как-то крутились, но после её смерти, когда мне было шестнадцать, дела пошли под откос.

Проклятая лихорадка скосила её как сухую траву. Я успела только испугаться.

Папаша же не нашёл лучшего занятия, чем заливать своё горе непомерным количеством алкоголя, что в конечном итоге его и сгубило, но перед смертью он успел сделать мне последнюю гадость на прощание.

Какую? Выдать меня замуж за такого же, как он, игрока. Вернее, не за такого же, а за намного худшего. Ему только казалось, что он хорошо играет в карты, но это было не так. Совершенно, так что мужчина умудрялся всё глубже вязнуть в долгах, не оставляя нам шанса на достойную жизнь.

Никакие мои уговоры бросить это пагубное занятие и найти работу не приводили к желаемому результату. Он был лентяем и в принципе ничего не умел. Магии в нём не было, так что муж только тем и занимался, что фантазировал на тему, что сделает с выигранными деньгами, куда меня свозит, что купит и как будет смеяться над бывшими товарищами.

С каждым прожитым с ним месяцем я всё больше ненавидела эти разговоры, а через три года так и вовсе выходила из комнаты и захлопывала дверь, едва он поднимал эту тему.

Ну правда, сколько я могу это слушать, когда на мне штопаные сто раз чулки, а сорочку мне ещё мать покупала?! Мы должны всей округе, и я боюсь выйти из дома, чтобы не нарваться на кого-то из торговцев. Меня могут не отпустить и даже отправить в долговую тюрьму!

Я пробовала несколько раз устроиться на работу, но муж устраивал мне скандалы на рабочем месте, и меня ожидаемо выгоняли, ибо кому нужны чужие проблемы, распугивающие клиентов? Правильно, никому!

— Зачем ты меня позоришь? — кричал Маркус. — Хочешь, чтобы все соседи потешались надо мной, что я не могу содержать собственную жену?

— Дорогой муж, а быть должными всем, кому можно и нельзя, тебе не стыдно? Мы должны всем, кого знаем! Нам никто не даст завалящий помидор! Нам умереть с голоду?

— Всё будет, только дай срок! — возмущался он.

— Опять? Я жду три года, а мы добились только того, что дом перезаложен трижды, и нам, считай, не принадлежит!

— С такой верой в меня где уж мне чего-то добиться?! — возмущался муж.

— Так это я виновата, что ты играть не умеешь, а работать не хочешь?!

— Вот опять, ты только оскорблять меня и способна, а ведь твой папаша был не лучше.

— Ты бы лучше думал о том, как он закончил, и не брал с него пример, — пробурчала я в ответ и плюхнулась на стул.

Я давно потеряла надежду достучаться до Маркуса. Это было невозможно, он беспробудный мечтатель.

— Детка, всё будет хорошо, вот увидишь. — Муж обнял меня со спины и провёл ласково по груди, но я никак не отреагировала.

Трудно быть отзывчивой и любящей женой, когда тебя не слышат, а спать я вторую неделю ложусь голодной.

Когда ночью меня разбудил стук в дверь, я сразу поняла, что случилось непоправимое. В дверь барабанили без перерыва, как делают люди, уверенные в своих правах.

Я накинула на плечи платок и поспешила вниз по нашей обшарпанной и давно требующей ремонта лестнице.

— Именем короля открывайте! — неслось из-за двери.

Я распахнула дверь и увидела городскую стражу.

— Вы миссис Траверс? — зычно спросил бравый капитан.

— Я.

— Имею несчастье сообщить вам, что ваш муж был убит во время карточной подпольной игры! Что вы можете сказать по этому поводу?

С сочувствием у стража было туго.

— Мне жаль, — только и смогла пробормотать я.

Так я стала двадцатитрёхлетней вдовой, по уши в долгах и без каких-либо жизненных перспектив.

А утром ко мне потянулись все, кому мы оказались должны: — мясники, зеленщики, портные и другие.

Однако самым ужасным оказалось то, что муженёк задолжал страшным людям огромные суммы. Где мне брать деньги на выплаты таких сумм, я даже представить не могла.

Меня просто трясло от ужаса. Люди криминальной наружности сообщили, что в течение года ждут погашения всей задолженности, и то из уважения к моему статусу вдовы, а также ввиду того, что не я эти долги делала. Но кто-то же должен их вернуть.

Что я могла на это ответить? Пришлось согласиться, что постараюсь всё вернуть.

Я не спала ночами, пытаясь понять, что мне делать. Я первым делом устроилась в магазин готового платья, но того, что там платили, мне хватало только на скромную еду и ещё более скромную комнату. У меня всё забрали за долги, включая дом. Остались только три платья и две сорочки с парой обуви. Остальную одежду и вещи я продала, чтобы хоть что-то отдать торговцам.

Когда через месяц меня навестили, чтобы узнать, сколько я могу отдать из огромного долга, то у меня нашлось только тридцать медяшек. Тут-то я и поняла, что придётся и мне окунуться в ту жизнь, которую я старательно избегала, иначе никакой жизни у меня не останется, так как долг мне точно не простят и о нём не забудут.

Платье пришлось одалживать в том же магазине, где я работала, чтобы выглядеть прилично.

К своему стыду, и из выручки пришлось взять деньги. Своих-то у меня нет. Так и стала играть, начав с небольших ставок, пока не накопила на крупные. Вернула все деньги хозяйке и уволилась, так как после ночных игр днём я могла только спать. Какой из меня работник?

И вот я за карточным столом. Стараюсь играть честно, но эта неделя идёт просто отвратительно, не получается выиграть хоть что-то, остаюсь при своих, и всё!

У меня есть очень слабый ментальный дар, действует он не дальше пары метров, и желательно, чтобы был телесный контакт или визуальный, так надёжнее.

И вот, когда я почти смогла подсмотреть карты у одного из соседей по столу, второй меня отвлёк!

Спать на лавочке в парке мне не понравилось. Страшно и неудобно.

— Успокойся, Тим! — вернула ему окрик моя жертва. — Леди имеет право немного поболтать во время игры. Неужели нельзя быть более снисходительным? Не всё ж мне на твою недовольную рожу смотреть. Тут такой симпатичный цветочек.

Ага, просто розочка, блин. Дайте же мне выиграть! Я давно хочу есть и спать, уже сил никаких нет, а денег всё нет и нет.

— Могу я присоединиться к вашему столу? — раздался за моей спиной глубокий голос.

У меня вся спина покрылась мурашками, и я даже плечи развернула. За такой тембр я всё готова простить этому мужчине, даже если он страшный как смертный грех.

Обернулась медленно, чтобы подольше не портить впечатление, но оказалось, что зря переживаю. Незнакомец был красив, хоть и не совсем классической красотой, но страшным бы его не назвал никто.

Брюнет с голубыми глазами — ну просто очаровательное сочетание. Очень высокий, худой, я бы даже сказала, жилистый. Скулы чётко выделялись на его лице. Губы довольно тонкие, хотя с таким интересным капризным изгибом. Твёрдый подбородок. Хорошая стрижка и весьма недешёвый наряд.

Видимо, тоже игрок. Мой восторг сразу как-то схлынул. Только этого и не хватает в моей жизни — очередного игрока! Нет уж, хватит! Однако его денежки мне не помешают.

Что взять с красоты, я и сама вовсе не дурнушка, а толку-то?! Последняя ступень моего падения — расплачиваться телом? Но и за него столько не дадут, сколько мне надо!

— Присаживайтесь, — пригласила я новенького, сопроводив приглашение соответствующим жестом.

Посмотрим, чего стоит этот красавчик!

Эмили

Он изящно опустился на стул, а не плюхнулся на пятую точку, будто ноги не держат, что мне уже понравилось. Аккуратность также придавала ему в моих глазах дополнительный плюс, но ещё было бы чудесно, если он при деньгах.

— Меня зовут миссис Эмили Траверс! — кокетливо сообщила я и протянула руку, которую незнакомец галантно поцеловал.

— Счастлив познакомиться, — сообщил он и улыбнулся мне, отчего на щеках проступили две очаровательные ямочки. — Барк Таймс.

Этот мужчина полон достоинств!

— Заканчивайте миловаться! — Всё тот же Тим смотрел волком в мою сторону, а затем перевёл взгляд на новое лицо. — Деньги есть?

— Конечно, — спокойно кивнул тот и вытащил бумажник.

Да, бедствующим он совсем не казался, но денежки, что распирали его кошелёк, только доказывали, что ему есть что поставить на кон.

Мужчины за столом сразу оживились.

— Сдавайте, мистер. — Мистер Кровс радостно потёр руки. — Ночь в разгаре, и не стоит терять время.

Мне даже спать стало хотеться меньше, так как появился шанс заплатить за квартиру! Хотя поесть всё так же бы не отказалась.

Пока Барк тасовал колоду, я смотрела на его руки. Такие изящные пальцы, хотя на них виделись небольшие шрамы. Видимо, не такой уж он бездельник, как мне сразу подумалось.

Пальцы порхали так, будто всю жизнь парень только и играл, но что-то не давало мне покоя. Какая-то нарочитая расслабленность, что ли?

Игра велась в приличном салуне, где и стол был хорошим, никаких царапин и сколов, добротное отполированное дерево, и стулья не качаются, со всеми ножками на нужных местах.

Зато первую подпольную игру не забуду никогда, там можно было и на полу очутиться, неловко повернувшись, а на столе карты цеплялись за щепки от стола.

Особенностью подпольных игр было то, что тут на кон могли поставить человеческую жизнь, магический дар и ещё что-то, не менее ценное. Всё это происходило среди обшарпанных стен сараев или подвальной сырости, так как за участие и тем более за организацию таких игр грозила виселица, без права помилования!

В тот первый раз мне было так страшно, что руки колотились, пришлось вцепиться в платье, чтобы унять дрожь. Я присела за самый тихий стол с маленькими ставками.

Утром же, когда вышла из этого ада с приличным выигрышем и едва колотящимся сердцем, так как на моих глазах один молодой и самоуверенный маг продул свой огненный дар. Смотреть на него было страшно, когда он осознал, что наделал.

Поэтому, как только смогла, я тут же стала играть в приличных заведениях и исключительно на деньги. Дара у меня и так, почитай, нет, но всё же в этих жутких местах, где рушатся чужие жизни, мне находиться совершенно не хотелось.

Но вот карты легли на стол, и я вынырнула из своих воспоминаний, чтобы сосредоточиться на реальности.

Карта шла весьма недурная, что не могло не радовать.

Сейчас все старались не разговаривать, а целиком отдавались игре, пытаясь создать нужную комбинацию и поглядывая друг на друга в ожидании, что кто-то выдаст себя.

Я это прекрасно знала и старалась подавать жестами намёки, чтобы противники думали, что изучили меня.

Например, поглаживала себя по запястью, когда карта была хорошая, а в конце игры пользовалась этим, чтобы надурить противников. На плохую карту чуть поднимала глаза к потолку, якобы от расстройства.

— Вы издалека прибыли? — Я решила разбавить беседой затянувшееся молчание, а то аж плечи сводит.

— Да, давненько тут не был.

— И что же привело вас в такую глушь? — не отставала я.

— Ну, это ни для кого сейчас не секрет. Хочу, как и многие, принять участие в большом покерном турнире, что организует миссис Ольстир на своём ранчо.

— Ну вы мистер и сказанули! — оживился Тим. — Знаете ли вы, какой там первоначальный взнос?

— Естественно, пятнадцать тысяч долларов и кристалл-накопитель, — абсолютно спокойно ответил он, не поднимая глаз от карт.

— Раз вы собрались участвовать, то, надо полагать, уже накопили нужную сумму? — спросил мистер Кровс, откидываясь на спинку стула.

— Почти, осталось совсем немного, — невозмутимо отозвался мистер Таймс. — Есть ещё десять дней до начала, так что успею.

— Самоуверенно с вашей стороны, — усмехнулся Тим.

— Вся жизнь — это сплошной риск. Так зачем же отчаиваться заранее?

Мне, конечно, нравилась его философия, но рассказ про турнир — ещё больше.

— И сколько же будет составлять выигрыш победителя? — уточнила я с интересом.

— Триста тысяч долларов и половина собранных накопителей, — сообщил мой прекрасный сосед по столу.

Даже дыхание сбилось, и я закашлялась. Я бы смогла вернуть все долги, и у меня бы ещё много осталось!

— Вам плохо? — участливо осведомился Барк.

— От озвученной вами суммы кому хочешь поплохеет, — проговорила я и оглянулась, ища стакан воды.

— Да, деньги немалые, — согласился он и подал мне напиток. — Но и мастерство игроков будет запредельным.

Сделала несколько глотков воды и задумалась: «А не попытаться ли и мне составить этим лучшим игрокам конкуренцию?»

Играю я мастерски, просто очень надеялась, что никогда не придётся связывать с этим свою жизнь, но тут сил нет как хочется выиграть! Я смогу погасить все долги и быть свободной! Больше не буду вздрагивать от каждого звука и просыпаться в слезах по ночам, красться по чёрной лестнице, чтобы квартирной хозяйке не попасться на глаза!

Я бы обязательно купила себе дом, и не тут, где пыль и кактусы, а в столице. Необязательно огромный особняк, но приличный домик для дамы. У меня бы там было минимум четыре комнаты: просторная гостиная, столовая для гостей, спальня с ванной комнатой.

Мысли мои были так далеки, что господам пришлось меня трижды окликнуть, пока я вернулась в реальность. Возможно, я уже сплю с открытыми глазами?

— Смотрю, вы впечатлились моими словами, — усмехнулся мистер Таймс.

— Вы правы, — скромно ответила я и сосредоточилась на картах

Сейчас не время грезить на ходу, мне нужны деньги на квартиру, а о выигрыше помечтаю, как будет где спать и предаваться мечтам, а то на лавочке в парке делать это неудобно!

Барк Стомри

Денёк сегодня выдался тяжёлый. Надо успеть везде и всюду, а я один. Когда я становился маршалом, то как-то не так представлял свою работу.

Мне казалось, что я буду ловить преступников, защищать общественный порядок и охранять покой граждан, а теперь живу под чужой фамилией и кочую по Западу из города в город, вылавливая мошенников и шулеров.

Из маршала я превратился в тайного агента. Вот всё бы хорошо, да только работа одиночки не так хороша, как мне казалось. Мало того что ты один и врёшь всем вокруг, кто ты и чем занимаешься, так и подмоги никакой нет. Если меня подстрелят, то никто может не узнать, где будут мои останки лежать. От таких мыслей становилось просто тошно.

В моей семье у всех есть магия, у кого-то больше, у кого-то меньше, только я уродился без неё, зато интуиция у меня работает так, как мало у кого. Я всей поверхностью тела чую неприятности. Для моей работы чудесные качества.

Я четвёртый сын в семье, так что наследства практически не получил, кроме приличного образования, но дальше по жизни мне пришлось пробиваться самому.

Кто бы мог подумать, что моё умение играть в карты станет основным в моей карьере?

Как-то раз в выходной мы собрались за столом с братьями и несколькими гостями старшенького, что теперь являлся владельцем ранчо наших родителей. Среди приглашённых был и руководитель полиции нашего штата. Он не вёл никаких разговоров о работе, пока мы не сели играть. После победной серии моих выигрышей мужчина очень внимательно на меня посмотрел и предложил поговорить в сторонке.

Мы спустились с веранды, где все сидели тем знойным вечером, и прогулочным шагом направились вокруг дома. Старый хитрец попыхивал сигарой и не спешил начинать разговор, а я уже знал, что он сообщит весть, что преподнесёт мне не одну беспокойную минуту. Чутьё просто бесновалось внутри.

— Итак, мистер Харбли, чем я могу быть вам полезен? — решил я подтолкнуть разговор в нужное русло, а то так и до утра не узнаю, что же он от меня хочет.

— Сынок, ты просто клад. Такой талант не должен пропадать!

— И чем же мне надо заниматься? — спросил я, прислушиваясь к шуршанию травы и вдыхая тёплый воздух, что пах пылью и табаком.

— Ты мог бы помочь своей стране. Всякая шваль приезжает на наши земли в надежде обогатиться, и вовсе не честным трудом, но их мы хоть можем поймать. Они не такие уж и умные парни, как им кажется, но есть и другие. — Он заткнул большие пальцы рук за пояс брюк и перекатился с пятки на носок, задумчиво поглядывая в небо.

— И о ком речь?

— О мошенниках, мой мальчик, о мошенниках. Они есть во всех слоях общества, и в этом трудность. Людям с деньгами не так-то просто предъявить какие-то обвинения, тут нужны веские доказательства, и хватать нужно за руку, и при свидетелях!

— И вы считаете, что моих навыков хватит для такой работы? — поднял я брови. — Мы же с братьями просто играем.

— Поверь, я знаю, о чём говорю, сам весьма недурно обращаюсь с картами, но ты — это совсем другое дело! Мастер!

— Спасибо, конечно. Но я как-то не так представлял себе свою работу.

— Э, ты не понимаешь, что происходит! Как ломаются судьбы людей и магов, свершается зло! В подпольных играх творится такое, что волосы на голове дыбом, а кровь стынет в жилах. Там на кон идёт всё: магия, люди и сама жизнь!

— Так отчего же не арестуете злодеев?

— А ты думаешь, они объявления на стенах расклеивают, где будут эти игры проводиться? Надо знать людей, которые в это вовлечены, и, как ты понимаешь, полиции такие секреты никто не спешит доверять.

— Вы говорите о внедрении в этот мир?

— Да, на это надо не так уж мало времени. До меня дошла достоверная информация, что большой покерный турнир в доме миссис Ольстир — это прикрытие для ещё более крупного мероприятия. Вторая его часть пройдёт после окончания первого, и ставки там будут совсем недетские, а магические артефакты, накопители и магия! Так что было бы чудесно накрыть это мероприятие медным тазом, так сказать. После такого не стыдно смотреть людям в глаза и с гордостью отправляться на заслуженный отдых.

— С вами понятно, а мне что? За мою заработную плату такие потуги — не слишком ли смешно?

— Ты прав, смешно. В качестве агента ты будешь получать в пять раз больше, и деньги на игры я тебе выпишу, но не думай, что можешь их проигрывать. Всё, что сверх выданной суммы, можешь оставлять себе. Работёнка опасная, и я не собираюсь трясти с тебя каждый доллар, а если справишься с заданием — для этого надо выиграть главный приз — там посмотрим, чем можно будет тебя отблагодарить. Но должность в столице тебе я точно обеспечу!

Я задумался в тот вечер о том, что предложение не так уж и плохо выглядит. Раз такие условия, то я смогу что-то и подкопить на свой дом. Не всю же жизнь кочевать по прериям и пустыням. Когда-то надо и остановиться, но не хотелось бы это делать уже немощным стариком. Я бы и от семьи не отказался, от жены-хохотушки. Брат вон уже пять лет женат и нисколько не жалеет, выглядит сытым и довольным. Его Мэри обхаживает со всех сторон, то-то он всё круглее становится.

В общем, моё согласие мистер Харбли получил в тот вечер, а уже через неделю я с липовыми документами и пачкой денег на казённой лошади отправился покорять игорные столы Дикого Запада.

Мне нужно было создать легенду о профессиональном игроке и, так сказать, «засветить лицо», чтобы меня хоть кто-то стал узнавать до большой игры, а то меня туда и на выстрел кольта не подпустят.

Так я и добрался до салуна, где повстречал очаровательную миссис Эмили Траверс. Надо признать, она была действительно хороша. Каштановые густые волосы, глаза как топлёный шоколад, такие бархатные, что хотелось смотреть и смотреть, светлая кожа, очаровательная улыбка. Ей бы быть хозяйкой большого дома, женой какого-нибудь промышленника или владельца железной дороги, а не в салуне в карты играть!

Я и раньше видел играющих женщин, некоторые просто маниакально зависели от игры, но эта была другой.

Интуиция не дремала: что-то с ней не так, поэтому я решил не отказывать ей в знакомстве. Дама явно давала понять, что ещё один игрок им не помешает.

Однако спустя какое-то время я заметил, что она устала. При ближайшем рассмотрении заметил тени под глазами, а также урчание её живота.

Сколько же она тут времени?

К утру ей очень не повезло, и девушка продула свои деньги. Хоть и очень старалась держать лицо, но расстроилась не на шутку.

Её тонкие пальцы так дрожали, что ей пришлось убрать руки под стол.

— Что ж, господа, на этом, я думаю, мне пора удалиться, — сказала она, поднимаясь из-за стола.

Я тоже встал, так как был хорошо воспитан.

— Глянь-ка, среди нас есть джентльмен, — расхохотался Тим, которому и повезло на последнем кону.

Никто не стал ему отвечать.

Когда я вышел из салуна, то не смог найти взглядом эту загадочную миссис, но интуиция так и не успокоилась.

Надо было вызваться проводить её. Что-то с ней явно не так. Возможно, ей нужна помощь?

Спокойно двинулся к гостинице, где снял номер. Я чуточку проиграл сегодня для затравки, чтобы можно было вернуться и меня радостно бы приняли.

Спать хотелось зверски, поэтому я только разделся и лёг спать.

Но самое интересное случилось, когда я открыл глаза. Рядом со мной на постели лежала миссис Эмили Траверс. Полностью одетая. Она была столь неподвижна и бледна, что я на секунду испугался, что она мертва.

Давно я не испытывал столь бурных чувств. Хотя кому я вру? Никогда я таких чувств не испытывал. Тут было и смятение, и испуг, и недоумение, и любопытство.

— Эй, леди, вы живы? — позвал я её и аккуратно потряс за плечо.

Она только чуть повернула голову в мою сторону, что-то тихо пробормотала и продолжила спать, будто имела на это полное право.

Просто удивительная женщина! Вот уж необычное начало дня!

Эмили 

На улицу я вышла будто слепая. Спотыкалась чуть ли не на каждой ступеньке и замерла на входе. Вот и что делать?

Денег нет. Не надо было садиться играть в таком состоянии, да ещё и игроки не слабые попались, а я носом клюю от усталости.

За спиной послышались голоса, поэтому я быстро юркнула в тень, чтобы меня не было видно. В моём деле лучше не светить своими финансами или их отсутствием.

Я видела, как один за другим удалялись мои партнёры по столу, особо довольно выглядел Тим. Он радостно поглаживал края своего кожаного с бахромой жилета и счастливо щурился на солнышко.

Если бы я сегодня выиграла, то тоже могла бы ощутить радость нового дня, но увы.

Последним показался мистер Таймс, однако вид у него был серьёзный и сосредоточенный, будто он что-то вычислял в уме. Он тоже проиграл, но совсем немного, из-за такой суммы расстраиваться не стоило. Хотя, возможно, он рассчитывал на выигрыш?

Мужчина постоял на крыльце, затем внимательно осмотрел местность, будто силился что-то выискать, только потом спустился и пошёл вдоль по улице.

Раз он без лошади, то, надо полагать, живёт где-то недалеко.

Я тихо брела на значительном расстоянии за ним от дома к дому. Сама не знаю, зачем я это делала, но шла, чтобы оттянуть момент возвращения в свою комнату, где ничего хорошего меня сегодня не ждёт.

Просто интересно, где поселился этот симпатичный джентльмен.

Как я и думала, он жил в весьма респектабельном месте, если можно так выразиться в этом городе, — в гостинице «Три короны», хотя это слишком пафосное название для такого места. Однако там имелись мягкие кровати, ванная комната, занавески на окнах, и кормили весьма прилично, если вы готовы за это заплатить.

Стоя на углу соседнего здания, смотрела на окна, пытаясь угадать, какой номер принадлежит Барку. Через пять минут на втором этаже вспыхнул свет, а силуэт мужчины отобразился в окне, которое он приоткрыл, видимо, чтобы проветрить комнату.

В этих землях жара и пыль — вечное проклятие, от них некуда деться.

Что ж, нет больше причин оттягивать возвращение, так что я поплелась в сторону своего временного пристанища, не особо торопясь, ведь потом надо будет придумывать, куда же мне податься, а пока не дошла, можно об этом не думать.

Но никакие дороги не бывают вечными, так что до дома своей арендодательницы я всё же добралась и постаралась как можно тише в него попасть, молясь богу, чтобы проскочить до своей комнаты и не встретить злую хозяйку.

Но, надо полагать, боги были не на моей стороне в это утро, так как возле моей двери я хозяйку и обнаружила.

— А миссис Траверс! — начала она противным визгливым голосом. — Как чудно, что вы соизволили явиться под утро! Надеюсь, и деньги у вас с собой, чтобы оплатить за комнату?

— Доброе утро, миссис Кротри. — Я постаралась ответить ей как можно кротко, пропустив мимо ушей её гнусный намёк на моё раннее возвращение. — Понимаете, у меня временные трудности, и если бы вы могли…

Женщина резко взмахнула рукой, пресекая мои объяснения.

— Всё! Остановитесь, миссис Траверс! Я уже слышала эту грустную историю, но мне так же, как и всем, нужны деньги, доллары, на которые я буду жить. Благотворительностью я не занимаюсь, а в сказки не верю. Вы и так портите репутацию моего приличного дома своими ночными похождениями, на что я закрывала глаза, когда вы хотя бы платили. А сейчас я вас покрывать и содержать не намерена! Раз вы ведёте столь интересную ночную жизнь, то будьте добры переселиться к одному из ваших любовников и не занимать у меня место! Вот! — И она указала в ту сторону, откуда я пришла.

— Хорошо, я заберу вещи и уйду, — покорно кивнула я, так как спорить смысла не было.

— Какие вещи? — удивлённо подняла она брови. — Я вам ничего не отдам, пока вы долг мне не вернёте за предыдущее проживание!

— Вы мне и ночную сорочку не дадите? — возмутилась я.

— Нет! — Злобная фурия подбоченилась.

На неё моих ментальных способностей не хватало, она была устойчива к воздействию, что и неудивительно при её премерзком характере. Её ни в чём не убедишь. Верила хозяйка только в свою правду и важность денег, а остальное её нисколько не волновало.

— Ну, знаете! — воскликнула я. — Может, мне за шерифом сходить?

— Конечно, если хочешь ещё и за решёткой посидеть за неуплату! — рассмеялась она.

С досады хотелось плюнуть на пол, но в таких обстоятельствах лучше такого не делать, а то ещё и шваброй огребёшь по спине.

Молча развернулась и пошла обратно.

— Жду месяц, а потом распродам твоё барахло, чтобы хоть сколько-то получить! — крикнула мне в спину миссис Кротри. — Запомни хорошенько и потом не ной!

Я даже поворачиваться не стала, чтобы что-то ей ответить. Зачем? Что я могла ей сказать?

Выйдя на улицу, присела на крыльцо, прислонившись к столбу, что держал навес второго этажа. Глаза нещадно слипались, поэтому я умудрилась заснуть сидя, а проснулась оттого, что стала заваливаться набок.

— Дамочка, если пьяная, то иди и ляг в постель! — расхохотался какой-то мужик, проходя мимо. — А то носик свой хорошенький расшибёшь!

Я поднялась на ноги и пошла вперёд, сознание моё спало, а безрадостное положения вогнало меня в какую-то меланхолию.

Двигалась, не разбирая дороги, а остановилась только тогда, когда оказалось, что я пришла всё к той же гостинице «Три короны».

Окно мистера Таймса было всё так же открыто, видно, как ветерок треплет занавеску.

Ему сейчас хорошо, он спит на кровати и не ведает моих бед. Я бы тоже так хотела. Одинокая слеза покатилась из уголка правого глаза.

И тут меня посетила мысль. Хозяйка велела поселиться у мужчины, хоть она и не знала, о чём говорит, но мысль недурная. Возможно, он согласится мне помочь. Он воспитан и не такой мужлан, как местные парни. Надо только дождаться момента и переговорить с ним.

Вот только спать он будет, скорее всего, до вечера, а я сама с ног валюсь. Так где же мне его дожидаться?

Через пару минут я решила, что подожду у его окна. На второй этаж можно было попасть и по лестнице, а не через холл гостиницы.

Поднялась очень тихо, на меня никто не обращал внимания, и чуть заглянула в окно. Барк спал на животе, обняв подушку. На нём только кальсоны, но мне было не до рассматривания его тела.

Кровать была очень большой, поэтому я подумала, что могу посидеть на самом краешке. Ну не будет же ему жаль для бедной женщины краешка кровати, в самом деле!

Воровато оглянувшись, я не без труда втиснулась в окно. Эти ужасно неудобные фасоны платьев просто убивали меня! Как беременная утка, да и только!

Оказавшись наконец в комнате, я и вправду аккуратно присела на кровать. Она оказалась очень даже удобной.

Места вокруг было много. Мужчина спал с самого края, большую часть пространства оставив неиспользованной.

Я тихо легла с другого края. Просто отдохну немного. На пару минут прикрою глаза, а потом пересяду на стул! Решено!

Эмили

 Мне снилось что-то непонятное. Никаких чётких образов или видений, но было приятно и хорошо.

Тёплое чувство уюта и спокойствия. Хотелось свернуться калачиком и счастливо вздохнуть, но я не решалась, чтобы не вспугнуть это редкое в моей жизни чувство. Нет, лучше потерпеть и полежать неподвижно, ведь так хорошо мне давно не было.

Да и было ли вообще? Старалась припомнить счастливые моменты своей сознательной жизни, но память смогла нащупать только детские воспоминания. Становилось грустно оттого, что в жизни моей столь мало хороших моментов, которые стоит вспомнить.

Интересных приключений, верных друзей, дела жизни — ничего из этого у меня не было, и есть все шансы, что и не будет. Я как-то отвыкла верить в чудеса.

Теперь я живу за счёт изворотливости, обмана и надежды на удачу.

И вот на этой мысли я почувствовала тревогу. Что-то с везением у меня пока беда.

— Эй, леди, вы живы?

Эти слова раздались на краю моего сознания, а плечо тихо потрогали, вырывая из неги.

— Нет, я тут уже умерла, и меня нет, — пробормотала я невнятно, пытаясь оттянуть момент пробуждения.

Только чуть повернула голову в сторону звука, пытаясь понять, с кем это я общаюсь. Но дальше опять наступила тишина, поэтому открывать глаза я посчитала излишним. Возможно, мне показалось.

Дальше опять раздавались какие-то непонятные тихие звуки, шуршала ткань, вроде бы даже открывалась и закрывалась дверь, но я упорно всё это игнорировала, отмечая лишь краем сознания.

Так бывало в детстве, когда родители собирались куда-то, вставая раньше тебя, и ты сквозь сон слышала их передвижения, шуршания и, лёжа в тёплой кровати, радовалась, что тебя не будят и можно, уютно завернувшись в одеяло, спать дальше.

После очередного стука двери до моего носа донёсся умопомрачительный запах булочек. Пахло так сладко, что мой голодный живот радостно встрепенулся, робко предположив, что его сейчас покормят. Даже издать хоть какой-то звук не решился, чтобы не вспугнуть госпожу удачу.

Этот умопомрачительный аромат вкупе с запахом кофе заставил меня не то что приоткрыть один глаз, а распахнуть оба и обозреть ими комнату, ища источник дивного запаха.

Что ж, следовало ожидать, что принести все вкусности мог только хозяин комнаты. До меня медленно дошло, что я сплю в кровати едва знакомого мне мужчины, а ведь я собиралась лишь чуть-чуть покемарить, дожидаясь его пробуждения.

Вышло же, что я полноценно уснула, отлично выспалась, а теперь хищно присматриваюсь к его завтраку и не собираюсь это действие прекращать.

Моя гордость давно почила в неравной борьбе за выживание в мире мужчин.

Изобразив на лице некоторый испуг и замешательство, красиво прикусила губку и трогательно затрепетала ресницами в сторону Барка.

— О, мистер Таймс, как неловко получилось, — пробормотала я.

— Ну что вы, миссис Траверс, о неловкости не может быть и речи, а вот любопытство моё вы разожгли не на шутку. Как вы оказались в моей комнате? Вы живёте в этой же гостинице и, идя к себе в темноте, запутались в номерах, спать ложились с закрытыми глазами и поэтому проснулись в моей кровати? — насмешливо спросил он, отчего лучики морщинок, хоть и неявных, разбежались от уголков глаз.

Надо думать, этот парень любит посмеяться, не зря у него красивая улыбка.

— Нет, увы, история моя не столь интересна, — вздохнула я, отводя глаза.

— Вы пришли меня соблазнить, но так устали, что уснули на ходу? — тут же выдвинул он другую версию, разливая кофе по чашкам, поэтому я следила за ним с неприкрытым интересом.

— Увы, такое мне в голову не пришло, но это вовсе не значит, что вы непривлекательны. Однако мне плохо думается на голодный желудок.

— Тогда предлагаю вам умыться и присоединиться к моему завтраку, чтобы вы имели возможность всё мне рассказать, не упуская ни одной детали.

Грех отказываться от такого заманчивого предложения, так что я мышкой шмыгнула в ванную комнату, где не только лицо умыла, но и ополоснулась полностью, благо платье я шнуровать умела быстро. Негоже даме садиться к столу, не благоухая, как роза.

Расчёской воспользоваться также стоило, поэтому я не постеснялась одолжить её у хозяина, раз он столь гостеприимен и не показывает признаков агрессии.

Выйдя обратно в комнату, я приблизилась к столу и аккуратно уселась, стараясь не выказывать нетерпения.

— Я налил вам свежего кофе, так как предыдущий всё же успел остыть. — Он подвинул ко мне чашку.

— Благодарю, вы крайне любезны, — не стала я отнекиваться и пригубила сей божественный напиток.

Булочку откусывала с блаженным видом и тщательно пережёвывала, чтобы распробовать все оттенки вкуса.

Барк ничего не говорил, только молча попивал кофе и чему-то время от времени улыбался.

От булочки он отщипывал маленькие кусочки, и я следила за его красивыми длинными пальцами. Не могла отказать себе в этом маленьком эстетическом наслаждении.

Когда больше молчать уже было неприлично, так как я уже всё съела и выпила, пришлось что-то всё же рассказать.

— Я вам очень благодарна, мистер Таймс, потому что история не очень приятная. Моя квартирная хозяйка выгнала меня на улицу, не дав забрать даже ночную сорочку. Я бродила по утренним улицам и не знала, куда пойти.

Судорожно вздохнула, бросив взгляд из-под ресниц, чтобы проверить его реакцию. Мужчина слушал внимательно, и я видела, что он мне сочувствует.

— Неужели совсем некому вам помочь? — тихо спросил он.

— Увы, я небогата не только на деньги, но и на родню. Я нечаянно видела, как вы заходили в этот номер, вот и подумала, что, возможно, вы поможете мне немного. Вы выглядите образованным и добрым человеком. Мне пришлось влезть к вам в окно, так как меня бы не пустили к вам через дверь. Хотела подождать, пока вы проснётесь, чтобы поговорить. Но я так устала, что хотела лишь минуточку отдохнуть, чтобы собраться с мыслями, видимо организм сыграл со мной злую шутку, и я крепко уснула.

Говорила тихо и надеялась, что он не заметит несостыковок в моём рассказе. Так как тут не очень было понятно, как именно я узнала, где он живёт, если не следила за ним.

— Вы хотите, чтобы я одолжил вам денег?

— Мне стыдно признаваться, но именно этого я и хотела. — Я кивнула для достоверности и даже наклонилась вперёд, стараясь показать себя с выгодной стороны.

Барк тоже наклонился ко мне, и между нашими лицами осталось совсем небольшое расстояние.

Ой! А не слишком ли быстро идёт наше сближение?! Я судорожно сглотнула. Мне деньги позарез нужны, а не отношения!

— Жаль, что желания ваши столь просты, — сказал он тихо с придыханием.

И от хрипотцы в его голосе меня бросило в дрожь, и я покрылась мурашками, что меня не могло не смутить.

Что же это такое он со мной делает?!

Барк Стомри

Да, рассказ миссис Траверс меня порядком позабавил. Возможно, было немного жестоко подтрунивать над ней, предполагая, как она оказалась в моей комнате. Это вызывало у неё смятение, и щёки алели столь мило, что и не скажешь, будто она была замужем.

Хотя есть шанс, что этот лихорадочный румянец от нехватки воздуха, так как она всё время задерживала дыхание.

Мне стало её действительно жаль. Трудно не понимать, как тяжело жить одинокой женщине. Если всё, что она умеет, — это игра в карты, то совсем печально.

Когда я только проснулся и понял, что женщина жива, то отправился добывать завтрак, хотя он скорее являлся обедом. Вчера у неё так выразительно урчал живот, что становилось откровенно непонятно, когда она последний раз принимала пищу.

Было даже интересно послушать её историю, потому что до этого дня никогда ещё девушки украдкой не пробирались ко мне в комнату и не укладывались в мою постель.

Монахом я не был, что греха таить, но все мои пассии объявлялись в моей кровати вместе со мной!

Хозяин гостиницы встретил меня очень любезно, что неудивительно, ведь я плачу за постой весьма щедро.

— Доброго денька, мистер Таймс! Как спалось? — Он сам начал разговор.

— Отлично, ваша кровать мягкая как пух!

— Не жалуемся, — польщенно улыбнулся он. — Чего изволите?

— Мне бы хотелось получить завтрак, что-то вроде кофе и свежей сдобы.

— Так нет ничего проще! Я прикажу доставить всё в ваш номер. — Мужчина кивнул работнику, что проходил мимо.

— Не стоит, я сам заберу, раз уж спустился, — остановил его я.

Хозяин с интересом прищурил глаз и, так понятливо взглянув в мою сторону, покряхтел, будто прочищая горло.

— Понимаю, — протянул он, — сам был молодым и горячим парнем. Сейчас выдадим вам поднос с завтраком.

Его не смущало обеденное время, но, думаю, я тут не единственный постоялец, что встаёт столь поздно.

— Пока мы ждём, развлечёте меня беседой? — закинул я удочку.

— Отчего же нет? — благодушно ответил хозяин и предложил присесть к столу. — Чтобы вы хотели узнать?

Мне нравилось, что хозяин не стал ломать комедию, что он маленький человек и ничего не знает.

— Тут совсем немного осталось до большого покерного турнира в доме миссис Ольстир.

— Вы правы.

— Вот мне бы хотелось потренироваться перед ним. Где в округе собираются сильнейшие игроки?

Хозяин на пару секунд призадумался.

— В нашем городке таких нет, но по соседству, в Отмане, таких хватает. Как ни жаль терять хорошего постояльца, но врать не буду.

— Благодарю, сколько туда добираться?

— Часа четыре верхом не слишком спеша, а то в нашем климате долго не протянешь, несясь галопом. Можно и на дилижансе доехать, он в три отсюда отъезжает, как раз к вечерней игре успеете. Переоденетесь, отужинаете, и всё в ваших руках! — усмехнулся мужчина.

— Вы просто кладезь полезной информации.

— А что ещё делать старому ковбою, отошедшему на пенсию? Только собирать слухи да стрелять по банкам.

Тут как раз подоспел и завтрак, так что, прихватив поднос, я отправился наверх, чтобы попытаться разбудить даму, которая так беспробудно спит в моей кровати.

Даже немного обидно, никто не жаловался на мою внешность, а тут даже не попытаться немного меня соблазнить. Хоть бы чуточку, а то спит столь крепко, что ничто ей не мешает, да ещё и улыбается во сне время от времени.

Да разбудить женщину смог только запах еды. Жаль, конечно, что я на такое неспособен. Но что делать?

Она смущённо озиралась и явно была не в своей тарелке. Вот тут-то я и позволил себе немного поиздеваться над дамой, строя теории о её попадание ко мне. Но надолго меня не хватило, ибо видеть её голодный взгляд, обращённый в сторону подноса, не было сил. Я же не железный.

Любезно предложил воспользоваться моей ванной, раз хозяйка выгнала её без вещей, то мыться ей тоже вряд ли кто-то предложил.

Миссис Траверс положительно откликнулась на все предложения, а затем, когда мы уселись за стол, очень старалась неторопливо есть предложенные угощения, но выходило у неё не очень.

Я ничего не говорил, пока она утоляла голод. Однако действительно хотел узнать, зачем девушка забралась ко мне в окно. Я уже осознал, что это был очень простой манёвр, а мне не стоит быть столь легковерным и неосмотрительным, ведь в другой раз это могут быть головорезы, а не хрупкая дама. Тогда только удивлением я не отделаюсь!

Когда женщина отставила чашку, я весь обратился в слух, так как очень хотел всё услышать.

Рассказ её был прост. Она проиграла деньги, я оказался прав, что последние, и её выселили из комнаты, не отдав ничего, потому что и там она была должна, вот и пришла просить у меня одолжить ей.

У Тима я и сам бы ни за какие сласти не решился бы что-то просить, этот тип и мать родную продаст, если сумма будет достаточно большой.

В какой-то момент разговора наши лица так сблизились, что я почувствовал аромат кофе на её губах. Ну что за дивное создание?! Смотрел бы на неё и смотрел!

— Жаль, что желания ваши столь просты, — вырвалось у меня, когда она созналась, что пришла просить денег.

На секунду в её взгляде вспыхнуло недоумение, потом испуг, а следом непонятное чувство, и миссис опустила взгляд.

— Что делать, когда ты беден как церковная мышь, и о сложном задумываться не приходится, — проговорила девушка.

— А вы на секундочку отрешитесь от всего, — сказал я, так как больше всего на свете мне хотелось сейчас поцеловать эту смущённую женщину.

То, как она прикусывало губку, и вовсе лишало меня покоя.

Ведь когда миссис наклонилась ко мне, то открылся чудесный вид на её декольте, а там было чем полюбоваться. Я же не железный!

Она и вправду прикрыла глаза, чуть выдохнула и подалась вперёд, отчего наши губы встретились. Я даже сам задержал на секундочку дыхание.

Целоваться с ней было умопомрачительно приятно. Нежные губы были столь упоительны, что я забыл обо всём на свете и уже опомнился, когда пересадил миссис Траверс к себе на колени и обнял двумя руками.

Её руки сначала нерешительно легли мне на грудь, а затем, осмелев, стали оглаживать мои плечи, стискивать рукава пиджака, проводить по торсу. Ничто из этого не оставляло меня равнодушным.

Но затем она напряглась, убрала от меня руки и поднялась с моих коленей, оттолкнув меня.

— Нет! Я так не могу! Простите!

И, подхватив юбки платья, девушка выбежала из комнаты, а я остался сидеть, так как испытывал неудобства чисто мужского характера.

Всё же так хорошо начиналось, и вот она перепуганной птицей вырвалась на волю. Что я сделал не так?

И тут до меня дошло, что девушка приходила одолжить денег, но из-за поцелуя так и не взяла их!

Машинально провёл рукой по карману и понял, что кошелька нет. Не веря в то, что ощущал, засунул руку в злополучный карман целиком, это, естественно, не изменило результат. Кошелёк пропал. Но где я мог его обронить? За завтрак я заплатил вместе с номером и, определённо, вернул его в карман, а значит…

— Эта мерзавка меня обокрала! — воскликнул я и бросился к окну, но ушлой дамочки и след простыл.

Как я мог быть таким слепцом! Желание убило мои мозги! Всё слишком хорошо, чтобы быть правдой! Нашёл красивую женщину в своей кровати и так обрадовался, что совершенно потерял осторожность.

Есть вероятность, что всё, что она тут мне говорила, — вымысел! Однако из-за этой дамочки я могу не попасть на большой турнир! Мистер Харбли меня просто пристрелит, если я упущу такую возможность!

— Ну, попадёшься ты мне, подлая воровка! Поцелуями не отделаешься!

Эмили 

Надо сказать, что целоваться с моим новым знакомым было невероятно приятно. Его сухие, даже несколько обветренные губы были удивительно нежными, никаких тебе жадных слюнявых лобзаний. Чуть не забыла, для чего явилась! Недопустимо так забываться!

Я бедная и бездомная, совершенно нет времени на чувства, но это я понимала головой, а бедное моё сердечко трепетало, как листик на ветру.

Сама не заметила, как переместилась на колени к Барку, и неизвестно, сколько бы ещё пребывала в эйфории, если бы он меня крепко не стиснул, вернув в реальность.

Когда мои руки ласкали его торс, я наткнулась на кошелёк во внутреннем кармане пиджака. И мысль, что его так легко достать, не покидала меня.

Отыграюсь и всё верну! Я не воровка. Это просто инвестиция в моё будущее.

Так я размышляла, пытаясь доказать своей совести: то, что я собираюсь сделать, не так плохо, как кажется.

Он мужчина и, судя по толщине кошелька, совсем небедный, а обо мне некому позаботиться. Мне эти деньги нужнее. Меня кто угодно может обидеть, а уже скоро срок выплачивать мужнины долги.

В прошлый раз было так страшно, что я думала, сердце остановится, хотя те бандиты меня и не тронули, но нет никаких гарантий, что мне пару пальцев не сломают для демонстрации серьёзности своих намерений, если я опять ничего не смогу им предложить, кроме пары медяков.

Так что совесть была отодвинута на задний план и до лучших времён, и я очень аккуратно, пока Барк был занят мной, вытащила кошелёк и убрала в карман платья. Радует, что они вообще там есть, а то не представляю, куда бы я его прятала, когда декольте занято мужчиной.

После того как всё было сделано, я соскочила с коленей мистера Таймса и, пролепетав что-то несуразное из разряда «Я не такая!», выскочила в дверь.

На секунду прижалась к стене у двери, чтобы унять сердцебиение, а потом во всю прыть припустила в сторону выхода, пока Барк не обнаружил пропажу. Молилась Богу, чтобы он за мной сразу не выскочил, а то в платье скорость передвижения не слишком-то велика.

В коридорах мне никто не встретился, поэтому спокойно выскользнула в боковой выход для прислуги и, забежав за гостиницу, побежала в сторону конюшен и станции дилижансов. Нужно как можно скорее убраться отсюда, а то, может, и долги отдавать не придётся, так как некому будет это делать!

Подбежав ближе к станции, я притормозила и подходила к зданию уже спокойно, чтобы отдышаться и не привлекать внимание, хотя, надо думать, в вечернем туалете я была в любом случае весьма заметной фигурой, так что сразу после приобретения билета нужно купить что-то попроще.

— Слушаю, мадам, — обратился ко мне смотритель станции.

— Добрый день, мне нужно место в дилижансе, что первым отходит в крупный город.

— Нет ничего проще, ближайший идёт на Отман в три, до него полтора часа, успеете за багажом сходить, — ответил он.

Да, с багажом беда у меня, но что-то можно попробовать раздобыть.

— Отлично, сколько с меня?

— Тридцать пять долларов, красавица.

Я протянула ему сорок долларов, что достала за дверью, чтобы не светить финансами.

Очень хотелось пересчитать, сколько у меня теперь денег, но не было подходящего места.

— Не опаздывайте, леди, упряжка ждать не будет.

Он приподнял шляпу и отошёл, а я крадучись стала возвращаться в город.

Мне нужно попасть в магазин, чтобы переодеться и раздобыть саквояж.

Выбора магазинов особо не было, так что я зашла в ближайший, надеясь, что Барк не в курсе таких подробностей, как женские лавки в этом городе.

— Чем могу служить, мадам? — спросила меня женщина средних лет, когда звякнул колокольчик над моей головой.

— Мне хотелось бы примерить юбку и блузку, что было бы удобно надеть в дорогу, — решила я сразу огласить свои пожелания.

Продавщица окинула меня понимающим взглядом, так как моё платье удобным никак не назовёшь.

— Конечно, проходите за ширму, я сейчас принесу то, что вам может понравиться. — Она кивнула мне, чтобы указать на нужное место.

Ничего особенного, обычная деревянная панель, чтобы скрыться от глаз, но очень мне подходящая. Я скинула платье быстрее молнии и стала считать, сколько денег я умыкнула. Когда закончила, поняла, что нажила себе врага: там было пять тысяч долларов. Большие деньги!

Этого, конечно, мало, чтобы участвовать в турнире, но более чем достаточно, чтобы тебя обглодали стервятники в пустыне!

— Прошу, мадам, примерьте. Если нужна будет помощь — скажите, — произнесла хозяйка, и её рука с вещами показалась из-за края ширмы.

Я даже вздрогнула от её голоса, так как совершенно выпала из реальности.

— Хорошо.

Бежевая блузка без украшений и коричневая юбка из плотной ткани были очень практичными, сразу видно, что женщина не в первый раз собирает путников в дорогу. Всё отлично мне подошло. Поэтому я, не думая долго, оплатила за покупки, прихватив и сорочку. Ну не голой же мне спать, в самом деле!

Вторым местом, что я посетила, стала лавка, где торговали кожей, тут было всё. Можно было приобрести сбрую или ботинки. Вот именно последние мне и нужны, так как вечерние туфли совершенно неудобны в дороге.

Тут меня встретил пожилой господин, что без спешки нашёл мне отличные полусапожки и подержанный саквояж, даже перчатки на мои тонкие ручки отыскал, очень приличной выделки.

Так что можно считать, что я почти готова отправляться в путь. Прихватила в соседней лавке расчёску и зеркальце, чтобы выглядеть прилично. И двинулась на станцию, потому что время как раз подходило к отправке.

Оказалось, что я буду делить дорогу с мистером Кровсом, что также решил отправиться дальше в путь.

— Как я рада, что буду не одна! — тут же защебетала я. — Всегда хорошо ехать со знакомым человеком, тем более если это сильный мужчина, а вокруг индейцы!

— Тогда я рад, что вам вдвойне будет спокойнее, ведь я еду с вами, — раздался голос мистера Таймса с моей стороны дилижанса.

Я вся мгновенно заледенела от страха.

Всё, добегалась!