Оборотень и Воровка сердец

В баре «Небесный Лотос» было не протолкнуться. Бран сидел за стойкой и размышлял, с наслаждением потягивая чай сенча[1]. Вот уже несколько месяцев он безуспешно охотился за убийцей невинных девушек – всегда молоденьких, всегда красивых…

Бран на своём веку повидал немало и по изувеченному телу первой жертвы сразу понял, что тут постарался оборотень. Да и нюх его еще никогда не подводил. Не зря же он считался одним из лучших детективов Токио – найти сбежавшего мужа или отпетых мошенников для него – дело плёвое. Не раз в своих поисках Бран добирался до Европы, а однажды даже побывал в Африке. Но тут ситуация не из простых. Убийца однозначно не из его клана – своих бы он точно учуял, да и в последние годы Киба[2] вообще ведёт себя образцово.

«Значит, или кто-то залётный, или из соседей… – сделав очередной глоток, пришёл к выводу Бран. – В чужой клан просто так не заявишься, начнут петь про ложные обвинения, а убийца затаится. Тут нужно действовать изящней…»

Бран окинул ленивым взглядом зал. По периметру стояли искусственные деревья сакуры – верх безвкусицы современной Японии. У каждого деревца – по столику, а за ними уже пристроились посетители, которых обхаживали сотрудницы тайского происхождения, умело выдающие себя за японок. Впрочем, облапошить туриста в наше время ничего не стоило. Один-два коктейля, а дальше по известной схеме. Бран усмехнулся. Кабуки-тё – район пусть и не совсем криминальный, но со своими особенностями. Но глупые туристы летят сюда, как мотыльки на пламя… Хотят хлебнуть экзотики, а по итогу остаются с пустым кошельком.

Он снова огляделся. Молоденькие девушки в ярких кимоно окучивали гостей заведения да так откровенно, что Брану стало гадко. Люди совершенно забыли об искренности чувств и бродят по барам в поисках внимания и ласки. Его передёрнуло. Хорошо, что он одарённый. В их мире принято искать себе пару на всю жизнь…

«Только вся соль в том, что искать можно целую вечность, а вот удастся ли найти… – Бран отставил чашку и скользнул взглядом по входной двери. – Но, по крайней мере те, кто нашёл своё счастье, не предаёт его ради сомнительных удовольствий и мифической любви на стороне…»

Дверь неожиданно открылась, впуская в помещение прохладный весенний воздух. Затем на пороге появилась она.

Кристал Мун.

Все присутствующие мужчины, казалось, уставились на неё. А у Брана отчего-то закололо в груди, будто его разом лишили дыхания сильным ударом в живот. Он внимательно осмотрел ее точеную фигурку и остановился на лице, обрамленном белыми прядями, едва прикрывающими длинную шею. Ему вдруг нестерпимо захотелось коснуться её и ощутить подушечками пальцев бархатистую кожу – почему-то он был уверен, что на ощупь она нежная, а на вкус... Бран едва не застонал от наваждения и приказал себе успокоиться.

Слегка покачивая бёдрами, гостья прошла мимо к свободному столику. Он ощутил её аромат. Дурманящий. Пьянящий. Сладковато-горький. Так пахнет настоящая живая сакура. Так пахнет сам апрель.

Бран с трепетом наблюдал, как она снимает кожаную куртку и бесцеремонно бросает её на спинку стула, а потом, изящно сложив ножки вместе, садится сама. Со своего места ему было прекрасно видно, как на ее груди натянулась ткань наглухо застёгнутой блузки.

Бран сглотнул.

Ни одна здешняя женщина, даже самая развратная и полураздетая, не казалась ему настолько сексуальной. Да что там… С тем же успехом гостья могла надеть даже паранджу – его сердце всё равно забилось бы чаще, а душа воспарила бы к небесам.

Встряхнув головой, он постарался прогнать наваждение. Красивая мордашка – это только оболочка. Случается так, что снаружи всё прелестно, а внутри всё сгнило. Особенно часто так бывает с людьми. Уж Бран-то точно знал, что к чему. Через его агентство прошли сотни обманутых и униженных.

Вздохнув, он вытащил из левого кармана сложенный вдвое листок и развернул. С фотографии на него глядели зелёные глаза, в глубине которых пряталась вековая тайна. Без сомнений, это её глаза. Изумрудные. Глубокие. Пусть на снимке она выглядела гораздо моложе, ошибиться невозможно. И её губы…

«Это всего лишь задание… – шептал внутренний голос, уговаривая сердце биться потише. – Но довольно скверное…»

С этим Бран спорить не собирался, потому как страсть не любил, когда чувства вмешивались в работу. Особенно чувства к человеку. И уж тем более к человеческой женщине.

Закон запрещал иметь интимные связи с людьми, но у Брана имелись и личные причины их избегать. И даже если завтра на каком-нибудь небоскрёбе в Минако вывесят громадный баннер об отмене закона, он всё равно будет держаться от человеческих женщин подальше. Потому что отлично знал, к чему такие отношения могут привести и совершенно не желал увязать в этом дерьме.

«Это твоя работа… – как мантру повторял про себя Бран, стоило ему только снова скользнуть по девушке взглядом. – И ты с ней справишься!»

***

[1] Один из самых лучших японских сортов чая, в качестве цитрусовой добавки добавляют юдзу - гибрид мандарина с лимоном.

[2] Киба – от яп. «Клык»

Дорогие читатели! Надеюсь, что история Вам понравится!
Обещаю, что Вас ждет незабываемое путешествие в Токио и его окрестности!
Мы с вами… 
✽ побываем в роскошных отелях и ресторанах
✽ окажемся на самом дне - в районе, которого даже нет на картах 
✽ посетим легендарный стадион Сумо 
✽ поблуждаем по лесу Аокигахара - самому мрачному лесу в мире
✽ побродим по музеям и храмам
✽ погуляем среди цветущей сакуры
✽ влюбимся по уши…
и черт знает что еще…
И все это, когда героям угрожает опасность!

Тем временем девушка уже пригубила принесенный официантом напиток. Наверняка тёплый и отвратного качества – потому что пила она из керамической чоко[1]. Но гостью это, похоже, совсем не смущало. С видом настоящей императрицы она касалась пухлыми губами краёв чашки и с наслаждением причмокивала.

Бран подавил желание подсесть за ее столик.

Нельзя…

Пока ещё рано.

Если она и правда в списке жертв, скоро за ней придут. Конечно, оставалась вероятность, что убийца сначала наведается к кому-то из двух других – их снимки хранились в правом кармане его пальто. Как только Бран раздобыл материалы, он тут же просмотрел фотографии всех трёх девиц и сразу понял – следующей будет она… Интуиция ли подсказала? Или волчье чутье? Значения не имело.

Выбор был очевиден.

Так он себя убеждал, отправляясь на поиски.

И вот она здесь. Главное – не упустить.

Хотя отыскать Кристал Мун оказалась не так просто, как он думал в начале. Наведавшись по указанному в досье адресу, Бран покинул ее дом совершенно разочарованным. Выяснилось, что квартирка давно сдается новому жильцу, а куда съехала прежняя, арендатору было наплевать – маленький щуплый японец с хитрыми глазами думал лишь о том, как заполучить халявные иены.

Вот так Бран и угодил в тупик. Но ему приходилось решать задачки и посложнее, так что он отправился дальше по следу, как волк за добычей.

Бран заявился в цветочный магазин, где эта самая Кристал, если верить записям, и трудилась. Но и там его ждал новый тупик. Уволилась больше года назад. Но зато остался другой адрес. Конечно, по нему девушка тоже давно не жила, но разговорчивая соседка поведала, что съезжала девушка поспешно и глубокой ночью.

– Вы ведь понимаете, что это значит?

Бран понимал.

Соседка намекала на дзехацу[2].

В приличном обществе об этом не было принято говорить. В Японии в целом проблемы часто не решают, а прячут. Например, удалили со всех карт неблагополучный район с бездомными, дабы не портить чудесный образ Токио и – дело с концом. Так же поступают и с теми людьми, кто решил исчезнуть, испариться… В никуда сбегают должники, оставшиеся без работы, несчастные в браке супруги, нерадивые родители и даже провалившие экзамен студенты. Никто их не ищет, а родственники стыдятся о них говорить.

Не особо надеясь на удачу, Бран подробно расспросил женщину о грузовике, и та описала логотип, изображенный на дверце грузовика.

Удивительно, как много дверей открывает перед тобой статус детектива. Бран снова усмехнулся и жестом попросил бармена повторить. Стоило только показать удостоверение, и управляющий фирмы тут же раскланялся и предоставил все данные по тому заказу. Но и там девушка уже не жила несколько месяцев. Бран прошёлся по всем соседям и – о, чудо, – одна непутёвая мамаша поделилась, что Кристал вроде как часто бывала в Кабуки-те. Так он и оказался здесь… Но только через неделю ему, наконец, повезло наткнуться на неё.

Бран снова перевел взгляд на девушку и с удивлением отметил, что к ней подсел мужчина.

«Свято место пусто не бывает… – Бран только крепче сжал свою чашку, наблюдая за ними. – Неужто она из этих и зарабатывает на жизнь, торгуя собой?..»

Допив залпом напиток, Кристал отправилась с поклонником на танцпол. Когда парочка прошествовала мимо, Бран едва подавил желание схватить ее за руку и хорошенько встряхнуть. Липкое чувство поднялось откуда-то из глубины и почти затопило разум. Что это? Ревность? Но откуда?!

Приютившийся у входа раритетный проигрыватель надрывался хитом группы BÖC[3]. Пара пристроилась в самом дальнем углу, и Бран с отвращением смотрел, как похотливый ублюдок уже вовсю лапает девушку, но ту это нисколько не смущало.

«Люди… – с презрением подумал Бран и отхлебнул чая, который отчего-то горчил ещё больше. – Ничего святого. Готовы сношаться с первым встречным…»

И тут он увидел, как проворные пальчики Кристал влезли в карман джинсов ничего неподозревающего ухажёра и выудили оттуда кошелек. Спрятав руку за спину, девушка ловко засунула его за пояс брюк и поравила край блузки.

Так вот оно что! Она обычная воровка…

Когда Бак Дхарма[4] в последний раз пропел ну же, крошка, не бойся смерти[5], девушка чмокнула партнёра в щёку и, прошмыгнув к столику, подхватила куртку и направилась к двери. Быстро расплатившись и бросив бармену «аригато́[6]», Бран поспешил за ней.
***

[1]отёко, чоко чашка - внешне напоминающая раскрывающийся бутон цветка. Напитки премиум охлаждают и пьют из стеклянных чашек. Столовые подогревают, чтобы улучшить вкус, и пьют из керамических чашек.

[2] В переводе с яп. – «Испарение». Используется для определения людей, которые сами решили сбежать из общества по какой-то причине.

[3] Американская рок-группа «Blue Öyster Cult»

[4] Псевдоним До́нальда Бра́йана Ро́зера, участника группы

[5] Песня Dont fear the Reaper

[6] Спасибо (японский)

Единственный у бара фонарь протяжно скрипел, раскачиваясь на ветру. Крис, переложив добычу во внутренний карман куртки, запахнула её поплотнее и направилась прочь. Улов она планировала проверить позже – надо было сначала убраться отсюда подальше, пока этот мужик не очухался и не обнаружил пропажу.

Оказывается, на улице прошел дождь. И по мокрому асфальту шаги Крис звучали звонко – чёрт бы побрал эти шпильки… Но без высоких каблуков фигура не выглядела столь соблазнительно, так что приходилось идти на жертвы. Крис усмехнулась, представляя лицо незадачливого ухажёра, когда он полезет в карман за кошельком. Конечно, воровать плохо, но всё же лучше, чем торговать своим телом… И пусть в Японии действовал запрет на интимные услуги, заинтересованные всегда найдут лазейку. Так что в Токио этого добра навалом. Бизнес процветает, Крис и самой много раз предлагали пойти по проторенной дорожке… Мол, для таких, как она – никому не нужных брошенок – работа под стать.

Как бы не так! Она не собиралась носить клеймо брошенки вечно…

Крис пошла быстрее, потому что ей послышались шаги позади. Тихие и жуткие, совсем не похожие на ее собственные… Она обернулась и нервно осмотрела дорогу.

Никого.

Надо было поторопиться… Крис завернула за угол и нос к носу столкнулась с… громадным псом. Он скалился и рычал, пригнувшись к земле, точно готовясь к прыжку. Его рыжая свалявшаяся шерсть торчала во все стороны, а глаза светились колючей злобой. Будто и не зверь перед ней, а человек!

Крис настолько сильно испугалась, что вместо крика, полного ужаса, из горла вырывались лишь глухие хрипы. Только мысль о неминуемой кончине заставила ее двигаться. Попятившись, она сделала пару неловких шагов и… ощутила, как чертов каблук надломился и лишил ее опоры. Крис полетела на землю, и мокрый асфальт обжег холодом. Теперь Крис отползала назад, ощущая под ладонями грязь. А зверь напирал. Она наблюдала, будто со стороны, как его огромные лапы ступали неслышно и мягко, а из пасти капала слюна.

Неожиданно позади снова раздались шаги. Удивительно, как мало иногда нужно, чтобы прийти в себя. Крис вдруг ощутила жгучее желание жить и, отвернувшись от зверюги, встала на четвереньки и подняла голову. Перед ней застыл мужчина. Она мигом узнала его. Он был в баре и, устроившись за стойкой, неторопливо что-то пил…

Она заметила его сразу же, как вошла.

Темноволосый красавец, явно из состоятельных, хотя одет и был по-простому. Но в нем чувствовалась порода – в том, как он сидел, держал чашку, смотрел на окружающих… Крис думала было окрутить его – у таких денег всегда полные карманы, но почти сразу отмела идею, сообразив, что этот экземпляр не так прост и легко поймёт, что к чему.

Все эти мысли пронеслись в голове за долю секунды, прежде чем Крис еле-еле выдавила из себя:

– П-помогите…

Мужчина посмотрел на нее мельком и сосредоточил взгляд на том, что происходило позади. А потом быстрым движением скинул пальто. И в это самое мгновение за спиной Крис раздался страшный рык… А затем случилось что-то невероятное… мужчина вдруг начал меняться. В прямом смысле слова. Черты лица заострились, в глазах появился неестественный красноватый блеск, а тело… тело стало покрываться шерстью. Через секунду перед ней стоял ещё один зверь.

«Вторая порция была лишней…» – промелькнуло в голове Крис.

Этот был лощеный, его иссиня-черная шерсть блестела и переливалась в тусклом свете фонарей. Вот пёс оскалился, присел и… Крис зажмурилась и закрыла голову руками.

Фш-шух… Над головой прошелестел ветер.

А потом раздалось рычание, переходящее в яростный вой. Крис обернулась и увидела, как двое псов сошлись в схватке и кубарем покатились по земле. Вот черный перебросил рыжего через себя задними лапами и тот, заскулив, бросился прочь. Кинувшись было за ним, пес-победитель обернулся и… остался на месте. А потом двинулся к Крис, сверкая глазами.

– Хороший п-песик… – запричитала она, пытаясь подняться. – Хочешь, я куплю тебе косточку?..

Зверь на её предложение только оскалился.

«Что, собаки теперь не грызут кости?.. – удивилась Крис, судорожно придумывая, что делать. – Похоже, ему просто приглянулись мои…»

И тут пёс задрал морду и повел носом, точно принюхиваясь. А потом, зарычав, задрожал. На сей раз его тело менялось иначе: плечи начали расширяться, уши уменьшились, а шерсть становилась короче, будто включили обратную перемотку.

«Что, опять?! – подумала Крис и зажмурилась. – Кажется, я схожу с ума…»

– Эй, дамочка? – раздалось прямо над головой. Голос незнакомца оказался низким и хриплым.

Крис приоткрыла один глаз. Над ней нависал тот самый мужчина из бара. Но теперь его выглаженная одежда выглядела так, словно ее пропустили через аппарат для резки бумаги: рваные лохмотья там, где когда-то были рукава, на груди свисали ошмётки дорогущей рубашки, а через дыры были видны островки кожи. Штанины брюк тоже все изорваны, а начищенные ботинки будто пережили ядерную войну.

«Хорошо, хоть причинное место прикрыто…» – подумала Крис и снова уставилась на мужскую грудь.

Удивительные мысли роились в ее голове. Нет бы подумать о том, что она сейчас видела – ведь на ее глазах мужик превратился в пса и обратно. Сумасшествие – во всей красе. Может, наследственное? Как знать, вдруг ее папаша был психом? Или мамаша коротает свои дни в лечебнице? Узнать не выйдет – росла Крис в детском доме и своей родословной не знала.

– Эй… – повторил тот. Похоже, собственный потрёпанный вид его совершенно не смущал.

Крис снова потихоньку отползала, стараясь делать это незаметно. С помутнением рассудка она разберётся позже, главное выбраться из этой передряги.

Но незнакомца провести не удалось. Снова накинув пальто, он наклонился и, не церемонясь, поднял ее на ноги. И вот тут инстинкт самосохранения, наконец, проснулся… Ожив, Крис попыталась вырваться, а ещё набрала побольше воздуха в лёгкие, чтобы позвать на помощь, но не успела. Горячие пальцы коснулись шеи, слегка надавили, и мир померк.

«Я умираю…» – пронеслось в голове, прежде чем Крис отключилась.

Бран нес девушку к машине и помимо воли любовался ее красотой. Кукольный носик, пышные ресницы, соблазнительный рот… Пухлые губы походили на нежный цветок, который так и тянуло поцеловать. А исходивший от нее аромат просто сводил с ума – теперь он дышал им и наслаждался. Она пахла как весна – терпкая и буйная, точно он держал в руках не девушку, а пробудившуюся после зимы саму природу.

А выглядела девушка непорочным белокурым ангелом… Но у этого ангела имеются коготочки… Это он понял, стоило ей появиться в баре.

Он аккуратно усадил Кристал на переднее сидение и пристегнул ремень безопасности, потом обошел машину и сам уселся за руль.

«Надо бы переодеться… – решил Бран и потянулся за сменным комплектом одежды, который всегда лежал на заднем сидении. – И было бы неплохо успеть до того, как дамочка очнётся».

***

Крис, застонав, открыла глаза и от удивления захлопала ресницами. Она находилась в чужой машине, а рядом сидел тот самый парень из бара. Только теперь на нем не было даже лохмотьев рубашки. Его мускулистая грудь с порослью чёрных волос выглядела нереальной – таких мужчин просто не бывает, их лепят скульпторы и выставляют на выставках, чтобы другие могли поглазеть.

«Не о том ты думаешь, Крис! – урезонила себя она. – Ты влипла в историю и неизвестно, что этот красавчик с тобой сотворит!»

– Что вы сделали? – голос не слушался. – Вы… отрубили меня?

– Всего-то заставил вас поспать…

Холод прошёлся вдоль позвоночника. Крис украдкой посмотрела на дверь, прикидывая шансы на побег.

– Даже не думайте… – он сразу понял, что к чему.

– А то что? Убьёте?..

– Что бы вы обо мне ни думали, я вам не враг…

– Кто вы такой? – спросила Крис и нервно сглотнула, наблюдая как он ловко застегивает новую рубашку. – Вы работаете на Ясэя?

– Ясэй?[1] Кто это? – нахмурился тот.

– Никто… – пробормотала девушка. – Так кто вы?

– Меня зовут Бран, – ответил он и выудил из бардачка визитку. – И я частный детектив.

Крис выдохнула.

– Детектив? – она взяла в руки карточку и взглянула на надпись. – Бран Холланд. Частный детектив.

Ну что ж… По крайней мере он не искромсает ее на мелкие кусочки.

Она вернула визитку владельцу. Стоило понять, что ей не угрожает смерть, как плечи ее расправились, а голос стал твёрже. Хотелось верить, что его не послал Ясэй. Но вряд ли тот раскошелился бы из-за неё на детектива – уязвленное самолюбие не стоило таких денег. Сейчас Крис волновал совсем другой вопрос.

– Я не про это… А про то, что вы такое…

– Не понимаю, о чём вы! – он уже взялся за брюки – точнее за то, что от них осталось.

– Я видела, как вы превратились в пса, господин Холланд! Там, в подворотне!

Красавчик-детектив, совершенно не стесняясь, сбросил ботинки, затем стянул лохмотья и тут же ловко натянул новые брюки. Как ему это удалось в тесной кабине машины, Крис до конца понять не смогла.

– Вам что-то привиделось! – он наклонился и достал коробку с обувью из-под водительского кресла.

– Ну да, конечно! А это… – она указала пальчиком на обрывки одежды на полу салона. – Мне тоже привиделось?..

Бран вздохнул. Глупо было надеяться, что дамочку удастся убедить в ее невменяемости.

– Я зацепился за гвоздь… – сделал он последнюю попытку.

– Ага, как же! – сощурилась Крис. – Псом вы мне нравились больше, хотя бы не несли всякую чушь!

– Волком, вообще-то! – на автомате поправил ее Бран.

– Да? А по мне до волка вы не дотягиваете… – Кристал сложила руки на груди. – А теперь ответьте, зачем я вам понадобилась, и кто был тот… Второй… Он ведь тоже… Как вы, да?

– Оборотень? – Бран завел машину. – С чего вы взяли?

– Не знаю. Его взгляд… Так смотрят только люди! Что ему было нужно?

– Он хотел убить вас.

– Убить? Но за что?!

Крис затрясло. Одно дело, когда на тебя нападает собака и совсем другое, если это человек в зверином обличии.

– Госпожа Мун… Это-то я и пытаюсь выяснить.

– Хорошо. – Крис несколько раз глубоко вздохнула. – А кто был тот пёс?

– Не знаю.

– Но ведь он из ваших? Ну… из оборотней.

– Я его точно никогда не встречал. Он не из моего клана. Возможно, из соседнего. Или вообще одиночка, приехавший издалека…

– Клана? То есть вас много?

Бран мысленно чертыхнулся.

– Мы не распространяемся о себе, живём обособленно и вполне мирно.

– Мирно?! Меня чуть не сожрал ваш сородич, а вы называете это мирным существованием? – Крис фыркнула.

– Среди людей ведь тоже встречаются убийцы, маньяки и извращенцы, не правда ли?

Она задумалась. Конечно, этот Холланд снова был прав, но признавать этого не хотелось.

– И все же… У людей для таких дел есть полиция, суды и тюрьмы.

– У нас за подобным тоже строго следят. Поэтому-то я и здесь. И поверьте, люди проявляют свои дурные наклонности куда чаще, чем мы. Как говорится, человек хуже зверя, когда он зверь[2].

– Ну да. А вы все белые и пушистые?

Она вдруг отчётливо поняла, что этот странный детектив-оборотень недолюбливает людей. Удивительно, но этот факт ее не разозлил, а вызвал грусть. Но разве ей есть дело до того, как он относится к таким, как она?

– Нет. – Бран усмехнулся, залюбовавшись, как Кристал прикусила нижнюю губу и представил, что проделывает то же самое. В паху стало тесно. – Но мы не убиваем ради удовольствия. Обычно… – он тут же вспомнил обезображенные трупы девушек и наваждение прошло. – Но имейте в виду, если попытаетесь раскрыть нашу тайну, я буду вынужден вас убить. Это ясно?

– Что-то многовато желающих меня укокошить. Вставайте в очередь!

– Пока надобности в этом нет. А теперь давайте поедем? Я порядком подустал и проголодался. Вас чертовски сложно было отыскать.

– На то и был расчет! – с гордостью заметила Крис.

– Ну да. Для воровки самое то, да? – он презрительно скривился.

Крис вспыхнула, испытав горькое чувство стыда. Так и есть. Она воровка. Еще одно пятно на её репутации. Брошенка. Воровка. Что будет дальше?

– А вы неплохо осведомлены… – наконец, выдавила она и отвернулась к окну, за которым проплывали небоскрёбы и дома. Токио – город стекла и бетона. И света. Жаль, что неоновые вывески не греют и не дарят тепла.

– Это моя работа.

Бран искоса глянул на девушку. Его сердце сжалось. Он обидел ее и сделал это намеренно. Ему хотелось опорочить Кристал в своих же глазах, чтобы она выглядела бездушной стервой, которая крутит мужиками налево и направо, а вместо этого испытал… жалость. Сейчас она больше походила на маленького потерявшегося котёнка, за которым погнались голодные псы. Так оно, в сущности, и было – Бран вспомнил того рыжего волка. Если б он не подоспел вовремя… На мгновение он представил безжизненное тело Кристал в луже крови и ему стало дурно.

– Простите, это не моё дело…

– Верно. Увы, не всем везёт родиться с золотой ложкой во рту.

– Я не люблю побрякушки…

Крис знала, что он не лжёт. Никаких украшений на нём не было. Никаких перстней, цепей или браслетов. Ничего. И это будоражило куда больше, чем начищенные до блеска мужчины в костюмах от Прадо или Версаче, способные скупить весь мир. Рядом с ней сидел просто… мужчина.

«Не просто… – поправила себя Крис. – Он настоящий хищник. Оборотень. И хвала небесам, что он на ее стороне…»

– И куда мы отправимся?

Она намеренно перевела тему, не желая обсуждать образ её жизни.

– Для начала вам не мешало бы привести себя в порядок, правда?

Крис спорить не стала. Она и правда была вся в грязи, а повернув к себе зеркало, заметила ещё и черное пятно на щеке и принялась усиленно его оттирать.

– Вы можете отвезти меня домой? Это не опасно?

– Пока вы со мной – нет.

Оттого, как прозвучало его обещание, Крис бросило в жар.

– Это радует… – она хрипло рассмеялась, скрывая за смехом нервозность.

***

[1] Ясэй – с яп. «дикий»

[2] Цитата принадлежит Рабиндрана́ту Таго́ру — индийскому писателю, поэту, композитору, художнику, общественному деятелю.

Итак, вот они, наши голубки!

Бран Холланд - частный детектив, оборотень, 27 лет.

Любит: независимость простую неброскую одежду чай сенча вкусно поесть

Не любит: людей украшения когда его учат жизни вранье

Кристал Мун - сексапильная воровка, 21 год.

Любит: саке холодный душ оставаться невидимкой для окружающих детей

Не любит: каблуки когда нарушают личные границы насилие когда кто-то идет позади

Дорогие друзья! Ставьте лайки, добавляйте историю в библиотеку и наслаждайтесь историей!
Я очень благодарна Вам за поддержку!

– Куда ехать?

Крис механически назвала адрес.

Дом, где она снимала квартиру, располагался на тихой улочке в глубине Накано – тихого и относительно недорогого района, далековато от метро, но зато стоимость была не слишком высокой. Она могла себе это позволить… До поры до времени. Крис неожиданно вспомнила о кошельке и полезла во внутренний карман куртки.

Пересчитав добычу, она внутренне напряглась. Сегодня ей предстояло обработать ещё несколько баров, а теперь все пошло коту под хвост.

«Сейчас у меня есть более насущные проблемы! – урезонила себя Крис. – Спасти свою жизнь важнее!»

Открыв окно, Крис без сожаления выбросила пустой кошелек. Она никогда не пыталась продавать портмоне, кошельки или барсетки – боялась, что по ним ее вычислят.

– Как улов? – с усмешкой поинтересовался Бран.

Его снова накрыла волна гнева. Нет, не на нее, а на себя, потому что он понимал: его уже не слишком заботило, как она зарабатывает на жизнь. Он покачал головой, словно вступая в словесный поединок с голосом разума. Напряжение, сковавшее его тело с тех пор, как они встретились, не отпускало. И Бран догадывался, что избавиться от него можно только одним способом и целомудренным его не назовешь.

– Вашими молитвами… – недовольно бросила та и тут же прикусила язык.

До нее вдруг дошло, что этот необычный мужчина – единственная ее надежда на спасение и лучше с ним не ссориться. Сосчитав до трёх, она тихо вздохнула. Потрясения этой ночи навалились на нее снежной лавиной.

«Я справлюсь… – убеждала себя девушка. – Обязательно справлюсь!»

А за окном мелькал цветастый мир Кадзюку – обёртка Токио, лицевая его сторона. Крис чувствовала себя невероятно одиноко в огромном мегаполисе. Будь у нее семья, все было бы иначе. Но распускать нюни не хотелось. Ибо не было в этом никакого практического смысла – утешить всё равно некому, а сам себя по спине не погладишь.

– Вот здесь налево… – Крис указала на маленький проулок. – Вон тот дом…

Когда двигатель машины заглох, в салоне воцарилась непривычная тишина. Она давила, наполняя собой пространство салона. Включив свет, Бран посмотрел на девушку. И утонул в ее изумрудных глазах. Он сглотнул. Кристал казалась ему одновременно очень женственной и словно выкованной из стали статуей. Непокорной и неподвластной ни ветру, ни бурям, ни шторму.

Крис же как будто угодила на сеанс гипноза, провалившись в пучину его темных глаз – в них уже появился жёсткий стальной блеск, словно на нее снова смотрел зверь. Зверь, почуявший добычу.

– Давайте выбираться?

Бах. Тишина разлетелась вдребезги, точно мальчишка-хулиган бросил в окно камнем.

Крис наблюдала, как детектив вытаскивает ключи зажигания, затем собирает рваную одежду в пакет, чтобы её потом выбросить. Вот он снова посмотрел на нее, и дыхание Крис само собой ускорилось.

Ей надо было срочно выйти на свежий воздух, покинуть замкнутое пространство, сбежать от этого мужчины.

Отстегнув дрожащими пальцами ремень безопасности, Крис пыталась распахнуть дверцу, но смогла только с третьей попытки. Она выскочила наружу, начисто забыв о сломанном каблуке. Шаг. Второй… И она рухнула бы тут же у машины, если бы чьи-то сильные руки не удержали ее на ногах.

– Госпожа Мун… – он склонился совсем низко и прошептал ей на ухо хрипло: – Я тоже не в восторге от этой идеи, так что вы в полной безопасности!

Крис негодовала, поднимаясь на свой этаж. Что возомнил о себе этот… Холланд. Она даже отказалась от его предложения помочь и теперь ковыляла сама, стараясь аккуратно ступать. Он шел сразу за ней, чем очень нервировал ее. С тех пор, как в одной из подворотен Саньи[1] на нее напал идущий позади мужчина, Крис не выносила подобного. Тогда ей повезло и удалось отбиться, но страх остался.

Добравшись до двери, она выудила из кармана куртки ключи и только собралась вставить его в замочную скважину, как детектив потребовал отдать ключи ему.

– Вы думаете, в квартире может кто-то быть? – шепотом спросила Крис.

– Как знать.

Он уже отпер дверь и прислушался.

«Нет, ничего подозрительного… – облегчённо выдохнул Бран. – Если здесь кто-то и был, то он давно ушел!»

– Проходите… – Крис жестом пригласила его в свое жилище и включила свет. – Ничего особенного, но меня устраивает.

Она сообразила, что оправдывается и разозлилась на саму себя. Да какая ей разница, что подумает о ней этот лощеный богатенький сноб?!

Крис бросила на него быстрый взгляд, оценивая. Нет, снобом его точно не назовёшь… А богатство для него скорее лишь средство для достижения цели. Бран Холланд не был похож на тех напыщенных мужланов, кичившихся своей состоятельностью и размерами кошелька. Крис это поняла еще там, в баре… Он был, несомненно, умён. А ещё чертовски красив. И силён, как бог Амэ-но Тадзикарао, спасший из пещеры богиню солнца Аматэрасу… Не о том она думает, совсем не о том.

– Кошкин лоб[2]… – пробормотал Бран, осматриваясь.

Крис вспыхнула, но реагировать на его комментарий не стала.

– Располагайтесь, а я приму душ…

– Конечно-конечно! Не торопитесь, я пока закажу ужин. Есть предпочтения?

– Я всеядная.

Она поспешно скрылась в ванной комнате.

Бран огляделся и несколько раз прерывисто вздохнул. Он не был готов к такому… Аромат девушки здесь витал повсюду, ощущался ещё острее и казался ему невыносимо сладким. Он подошёл к телефону и набрал номер ресторанчика, в который любил иногда заглянуть после рабочего дня. Сделав заказ, он прошёлся по квартире. Ничего особенного, тут она была права. Узкий диванчик в углу, небольшой телевизор на стене, полочка в виде ветвистого дерева для всяких мелочей и фотографий бессовестно пустовала. Ничего из того, чем обычно украшают комнату. Ничего личного. Миниатюрный холодильник тоже был почти пуст.

«Нет, это не дом, это временное пристанище… – понял Бран. – Здесь нет жизни, нет воспоминаний, нет привязанностей!»

***

Крис долго стояла под струями воды и все равно её била крупная дрожь. А всему виной – сумасшедший день, который никак не желал заканчиваться. Как бы ей хотелось лечь спать, а проснувшись, обнаружить, что все это было только сном. Да, кошмарным, но сном. Слишком много потрясений для одного дня. Слишком.

Сначала на нее напала громадная собака, чтобы разорвать на кусочки. Потом мужчина на ее глазах превратился в пса… точнее – в волка. И теперь этот самый мужчина-волк находился с ней в одной квартире.

При мысли о загадочном детективе сердце ее забилось чаще. Он… интриговал ее, и она ничего не могла с этим поделать. Он как книга в витрине магазина – обложка и название зацепили, но купить ее нельзя, потому что цена невероятно высокая.

Закончив с душем, Крис обнаружила, что забыла взять халат. И что делать?.. На вешалке висело всего одно полотенце, и оно было… микроскопических размеров.

Черт!

«Ну не просить же гостя порыться в шкафу и принести халат? – подумала Крис и, стоило ей представить, как он перебирает ее бельё или касается простыней, ей стало дурно. – Ни за что!»

Всё-таки кое-как обернувшись полотенцем, она выскользнула из ванной, чтобы быстренько прошмыгнуть к шкафу и взять первую попавшуюся одежду.

Холланд стоял спиной у окна, но стоило ей только сделать шаг, тут же обернулся. Бесцеремонно смерил взглядом. Долгим. Откровенным. Жадным.

– Лучше оденьтесь… – он сунул руки в карманы. – Сейчас привезут еду…

– Я забыла халат… – прошептала Крис, отчаянно краснея.

Она увидела в его глазах желание. Оно пронзило ее, словно выстрел в грудь, и взорвалось ответным желанием, от которого не было спасения.

«Господи, это немыслимо! – думала Крис. – Он ведь может быть элементарно женат…»

Некстати ей припомнилось, что обручального кольца он тоже не носит. Но разве кольцо – показатель? Его вполне может ждать дома жена и дети.

«Нет, – возразила самой себе Крис, – такие, как он, не женятся, а сминают девичьи сердца в порошок и, развеяв их по ветру, устремляются дальше – вперёд, за новыми победами».

Она знала это так же точно, как и то, что Япония находится на Востоке.

Бран же смотрел на девушку во все глаза. Она была прекрасна. Он хотел её. Хотел подойти, коснуться влажной кожи, намотать на палец прядь мокрых волос, притянуть к себе и…

Он непроизвольно сжал ладони в кулаки и заставил себя отвернуться. Как только дверь ванной комнаты снова хлопнула, Бран выругался себе под нос. Он хотел её так сильно, что становилось больно от одной мысли об этом. Но разве так бывает?

«Только при встрече с истинной… – его дыхание участилось. – Но она всего лишь человек…»

Он поклялся однажды, что никогда его сердце не будет отдано человеческой женщине. Слишком жива была та боль. Бран пронес ее через всю жизнь – из детства и до наших дней. Он хорошо помнил хаос, царивший в клане, а всё из-за такой, как она. Их вождь потерял голову от любви к человеческой женщине, и все пошло кувырком. Альфа был убит, а отец Брана погиб, спасая ту самую женщину и ещё нерожденного наследника.

Не выжил никто.

Несколько лет смуты. Склоки. Вражда… Клан едва не распался. И во всем была виновата она – возлюбленная Альфы. Он рос без отца, а ещё на него вечно показывали пальцем, как на сына предателя. Ему пришлось буквально выгрызать себе место в стае…

И вот теперь оно снова под ударом. Не бывать этому. Ни одна женщина не стоит таких жертв!

Звонок в дверь отвлёк его от мрачных мыслей. Пора было заняться делом.

***

[1] Санья – бедный район Токио, своеобразное гетто. Власти убрали район с карт, чтобы не портить позитивный облик города.

[2] Японское выражение. Так говорят, например, о маленьком по площади помещении, парке или о любом другом небольшом месте.
Дорогие друзья! Пока Бран пытается отгородить своё сердце от Крис, я хочу познакомить Вас со своей фантастической трилогией о Карамельке и ее приключениях!

Получив послание от таинственного незнакомца, Кара Мель решается на побег. Но вместо загадочного красавца Дина ее встречает грубый и нахальный Фолк. Кару ждут опасные и захватывающие приключения, ей придется столкнуться с предательством, интригами и коварством. Кто же окажется врагом, а кто протянет руку помощи в трудную минуту? Сможет ли Карамелька справиться с испытаниями, сохранить себя и обрести настоящую любовь?

ОТРЫВОК:
Вдруг из всех динамиков завыла сирена. Пронзительно и громко. Будто Регент мчится в своём кортеже по проспектам города.
– Чёрт... – ерошит волосы Фолк. – Это наверняка охрана.
– Но я обещала… – и в этот момент свет гаснет. – Я быстро...
– Много ли толку будет от твоей книжки, если нас сцапают? – шипит Фолк.
– Дай фонарь! – оттого, что он меня торопит, я не могу сообразить, где искать. – Сейчас, сейчас… Не лезь под руку…
– Ну что ты! Не торопись! – он протягивает мне фонарик. – Подумаешь, сюда направляется целая армия. Это же мелочь, да?
Стараюсь не обращать внимания на его выпады, сосредоточившись на стеллажах. Документы. Папки. Коробки. Но мне нужны книги. Двигаюсь вдоль полок, уже отчаявшись что-либо найти, когда луч фонаря выхватывает из темноты корешки книг. Вот оно!
Хватаю маленький томик в сине-голубой обложке – она напоминает цвет васильков в поле. Некогда смотреть название и описание, остаётся надеяться, что книжка окажется приличной.
– Нашла! – я возвращаюсь к стойке.
– Да неужели?
– Пошли… – засовываю находку в маленькое отделение рюкзака.
Мы крадёмся к выходу из хранилища, но дверь почему-то оказывается закрыта. Меня бросает в пот. Я прекрасно помню, что Фолк дверь не трогал. Его судорожный вздох подтверждает мои опасения. Для верности напарник всё-таки берётся за ручку и наседает на неё.
Ничего.
– Твою… – снова шипит Фолк, глядя на меня со злостью. Теперь авантюра с поиском подарка для Крэма кажется несусветной глупостью – разве стоит потрёпанная книжка нашей свободы? – Приём, Буб, приём!
В ответ раздаётся треск помех.



ПРИЯТНОГО ЧТЕНИЯ!

Они едва уместились за маленьким столиком, рассчитанным на одного. Для Крис было странно делить трапезу с кем-то в своей каморке – она никогда и никого не приводила сюда, и уж тем более здесь не бывали мужчины…

Только ощутив запах еды, Крис поняла, насколько проголодалась. Бран заказал тонкацу – свиную отбивную, обваленную в муке, яйцах и панировке панко и обжаренную до хрустящей корочки. К ней шёл домашний соус, рубленая капуста, рис, а также порция мисо.

Ели молча, запивая гэнмайтя[1]. Крис исподлобья глядела на детектива, но стоило ему посмотреть в ответ, тут же опускала глаза. Ей было не по себе от его присутствия и пусть теперь она была одета почти как монашка – в спортивные широкие брюки и водолазку под самое горло – ощущение, что одежды на ней слишком мало, не покидало.

– Очень вкусно. Аригато́. – Она вытерла губы и отложила салфетку.

– На здоровье! – Бран жестом попросил Крис оставаться на месте и сам собрал посуду, освобождая столик. – Я знаю, что вы устали, но нам надо все обсудить… И подумать, что делать дальше.

Он выразительно посмотрел на нее, и она съежилась.

– Мне сказать нечего, вы точно знаете больше, чем я…

– Не факт. Вы можете не осознавать, что что-то знаете. Поэтому вам придется ответить на несколько моих вопросов. И вот первый из них. Знаете ли вы неких Лиззи Шин И Мэй Ксави?

Бран подошёл к висевшему на вешалке пальто и залез в его карман. Вернулся он с несколькими смятыми листами бумаги.

– Взгляните на этих женщин, пожалуйста… Знакомы ли они вам? – он разложил перед ней две фотографии.

Крис придвинула их к себе и внимательно изучила. Обе девушки были, как и она, европейской внешности.

С первого снимка на нее испуганно уставилась женщина с крупными чертами лица, темными глазами и короткой стрижкой под мальчика. Присмотревшись, Крис обнаружила у женщины шрам над левой бровью.

Вторая глядела в камеру снисходительно и даже вызывающе. Ее волнистые тёмные волосы рассыпались по плечам, а пухлые губы были сложены буквой «у», словно она собиралась послать кому-то воздушный поцелуй.

– Я их не знаю… – она покачала головой. – Я бы запомнила. Однозначно.

Так он и думал… Бран снова сложил фотографии.

– Кто они? – спросила Крис.

– Девушки, которым, возможно, как и вам угрожает опасность.

Крис прерывисто вздохнула и подтянула к себе ноги, словно стараясь согреться или же отгородиться от внешнего мира и опасности, подстерегающей в нём на каждом углу. Теперь она выглядела так по-домашнему, что Бран ощутил желание сесть рядом и водрузить её ноги себе на колени и погладить ступни, которые выглядели такими маленькими, словно принадлежали ребёнку.

– За ними охотится тот… пёс?

– Оборотень, да… – снова поправил Бран, отводя взгляд от женских ножек, так и манивших их коснуться. – Итак, давайте я вам расскажу, что знаю, а вы поделитесь со мной своими соображениями. – Дождавшись её согласия, он продолжил: – Несколько месяцев назад кто-то в городе начал убивать молодых девушек. И этот кто-то… хм… не обычный человек, а оборотень.

– Вы точно в этом уверены? – голос Крис прозвучал сипло и несколько жалко.

– На все сто… Поверьте, я знаю, о чём говорю, ведь я… один из них. Характер раны ни с чем не спутаешь.

Крис вдруг стало холодно, будто все окна разом открыли, впустив охапку ночного воздуха. Нельзя забывать, что расхаживающий перед ней взад-вперёд мужчина не просто человек, а настоящий хищник. Зверь в человеческом обличии.

Она сглотнула.

Бран молниеносно ощутил разницу в её поведении. Сейчас Кристал Мун его боялась. Он понял это по тому, как она неожиданно сжалась, а её и без того огромные глаза расширились ещё больше.

– Госпожа Мун, я не охочусь… на людей.

На людей.

«А как обстоит дело с животными?» – подумала Крис, но вслух спросить побоялась.

– Давайте вернёмся к делу? – она подтянула к себе клетчатый плед и укрылась им, будто щитом.

– Да, конечно. – Бран остановился прямо напротив неё. – В общем, пятеро девушек уже убиты с особой жестокостью… И я вас отнюдь не пугаю… – добавил он поспешно, ненавидя себя за эту ложь. Конечно, он её пугал, в попытке сделать более покладистой. – И единственное, что объединяет вас с ними – это европейская внешность, год рождения и… – он замялся.

– Ну говорите же!

– Ни у одной из них не было семьи…

– Ну это не показатель, – возразила Крис. – Молодые девушки не обязаны выскакивать замуж, как только им стукнет восемнадцать!

– Я не об этом. Все эти девушки, как и вы, воспитывались в детских домах.

– А те, чьи портреты вы мне показали? Они… мертвы?

– Они пока живы, насколько я могу знать. За их поиски я ещё не брался…

– Значит кто-то убивает девушек, которых объединяет только то, что они родились в один год и росли в детских домах Токио? Бред какой-то… Что ж за пунктик у вашего убийцы? Тот год вышел для него неурожайным? Или его мать тогда бросила?

– Не имею никакого представления…

– Неужто он будет убивать всех девочек? Только в моем детском доме было около пятнадцати моих ровесниц.

– А сколько среди них европеек?

– Я была одна…

– Вот видите, это сужает поиск.

Бран перечислил имена уже убитых девушек и внимательно проследил за реакцией Кристал. Она явно не была знакома ни с одной из них – он ненавидел враньё и распознавал его на раз два. Показывать снимки с изувеченными телами, которые он успел сделать на местах преступления, Бран тоже не стал, дабы не напугать девушку еще больше. Она и так выглядела перепуганной, хоть и храбрилась из последних сил.

– И что мне делать?

– Держаться меня и ждать. Мы обязательно во всём разберёмся.

– А если я пойду в полицию?.. – Крис откинула покрывало и вскочила с дивана.

– И что же вы им скажете?

– Все то, что вы только что мне рассказали…

– Ничего не выйдет из вашей затеи, потому что в полиции думают, на них нападает бешеная собака. К тому же, сунетесь в участок, вас замучают расспросами. А ещё я уверен… – Бран глянул многозначительно. – С полицией вам связываться не хочется. Я ведь прав?

Чертов провидец. Хотя тут не все на поверхности. Воровка – она и в Храме на молитве воровка… Крис всерьез опасалась, что ее фотороботы могли красоваться на доске с надписью «Разыскивается!»

Нет, полиция точно не вариант.

Крис вздохнула…

– И что вы предлагаете?

– Для начала вам нужно поспать, чтобы набраться сил. Завтра нас ждёт много работы…

Крис вожделенно посмотрела на собственный диван. А потом ей припомнился рыжий пёс и его жуткое рычание.

– Я боюсь оставаться одна… – пропищала она, презирая себя за эти слова.

– И?.. – Бран вопросительно изогнул бровь. – Хотите, чтобы я остался здесь?

Они одновременно посмотрели на ненавистный диван. А потом друг на друга.

– Я постелю вам на полу… – торопливо пообещала Крис и отвела взгляд.

– Невероятно щедро с вашей стороны… – Бран, усмехнувшись, направился в ванную комнату.

– Ну, хотите на полу лягу я? – бросила вдогонку Крис.

– Лучше вам не знать, чего я хочу…

Он уже скрылся за дверью, а его многозначительное заявление все ещё звучало эхом в голове Крис.

***

[1] смесь чайных листьев и обжаренного коричневого риса

Ночь длилась вечно. Крис вертелась и крутилась, на время забываясь тяжёлым сном, но он был поверхностным и прерывистым. Ей все время чудилось, что за входной дверью кто-то притаился, потом показалось, что в квартиру забрался посторонний.

Так оно и было.

Рядом с диваном в самодельной постели лежал детектив Холланд. Его близость нервировала и выводила из себя. Ну почему, почему она все время о нем думает?..

Ответа не было. Как и сна.

– Если вы не поспите, завтра будет сложно, – ворвался он в ее мысли.

– Мне… страшно засыпать. – Крис сама удивилась, как просто признание слетело с губ. – Нет, вы не подумайте… Я ведь всю жизнь одна. И привыкла к одиночеству, оно для меня, как вторая кожа. Но сегодня… сегодня я боюсь не проснуться. Как знать, может этот пёс отыщет мою квартиру?..

Брану стало не по себе. Её признание будто вскрыло потаённый уголок в его сердце, где хранились залежи нежности. И ему вдруг захотелось всю её отдать ей – странной девушке-воровке.

– Дайте руку.

– Что?..

– Я подержу вас за руку, чтобы вы уснули. Иначе завтра толку от вас будет ноль, – поспешно оправдался он.

На самом деле Бран ещё чувствовал и вину. Ведь он специально привел девушку домой, надеясь, что убийца отыщет ее. Как там говорят? На ловца и зверь бежит? А они действительно искали настоящего зверя. Правда, он собирался дежурить в машине, но… все пошло наперекосяк.

Крис несмело вытянула руку к краю дивана. Вот его ладонь коснулась её пальцев, и их пронзила дрожь. Это было настолько необычно – держаться за руки с мужчиной. Особенную странность и пикантность придавал тот факт, что они общались на «вы»… Интимность момента захлестнула с головой, но отдёрнуть руку она не смела, потому что ощущать чужое тепло было непривычно, но так приятно. Раньше её не спрашивали – касались, когда хотели, а такое тепло – не настоящее и мёртвое. Она потому и сбежала из банды. Сбежала от прошлого. Сбежала от него.

Её пальцы непроизвольно сжались, и Брана словно током ударило. Он буквально заставил себя остаться на месте, а не переместиться на диван.

– Засыпайте… – произнес он глухо. – Я буду здесь.

И Крис ему поверила. Впервые, за долгое время, она поверила мужчине.

***

Утро наступило внезапно. Крис открыла глаза и упёрлась взглядом в потолок. Воспоминания о вчерашнем дне всплывали в сознании обрывками.

Вот она входит в бар. Вот танцует с тем мужланом. А вот перед ней возник рыжий пёс… Она снова оказалась на пустынной улице. Но на этот раз пёс с ней заговорил:

– Ты должна умереть… – голос его был скрипучим и между тем тихим. – Я помогу тебе!

Он наступал. Оскал его походил на ухмылку – злобную и безумную.

Вот он приготовился к прыжку: тело изогнулось, уши прижались к голове. Крис же приросла к земле и ничего не смогла поделать. Прыжок. Удар. Крик вырвался из груди и затопил пространство вокруг.

Бран встрепенулся и сел. Она кричала… Вскочив, он бросился к ней.

– Эй… эй… Кристал! – впервые он назвал ее по имени.

Крис открыла глаза, но на этот раз по-настоящему. Вместо потолка упёрлась взглядом в… лицо мужчины. Он нависал над ней, его встревоженные глаза пристально изучали ее.

– Простите… Обычно меня и из пушки не разбудишь…

– Учитывая обстоятельства, это неудивительно… Хотите, я побуду с вами?..

Она хотела. Но отлично понимала, что стоит за его предложением. Защита? Да, несомненно. Близость? Однозначно. Ее обдало волной жара. Едва сдержавшись, она всё же покачала головой.

– Ну как знаете… – несколько уязвлённо принял он ее решение. – До утра ещё пара часов. Попытайтесь поспать…

***

– Какие у нас планы?

Разговор состоялся в уличном кафе за рисом с жареными кусочками рыбы на гриле. Они покинули квартиру ранним солнечным утром. Все, что взяла с собой Крис пару сменных вещей – «на всякий случай», как сказал детектив.

– Хочу раздобыть информацию об этих женщинах. Надо же с чего-то начать.

– И где?

– Ну как где? Конечно же, отправимся гадать!

– Вы смеётесь надо мной? – брови Крис вопросительно изогнулись, а хаси[1] зависли у рта.

– Ничуть! У меня в этих кругах имеется хороший друг! А у вас есть друзья? – неожиданно для себя самого, спросил он и поморщился.

Зачем ему эти подробности? Бран и сам не знал, но ему хотелось знать о ней больше. Хотелось узнать детали ее жизни, открыть для себя ее грани. Для чего? Он решил не заморачиваться.

Крис задумалась.

Друзья.

Можно ли считать друзьями тех, кто научил ее воровать? Ясэй, который рассказывал и показывал все тонкости воровского искусства? А если она не справлялась, наказывал так, что потом по всему телу синяки оставались, как печати ее провала? Но все это было ради ее блага… Она ведь не хотела, чтобы ее поймали? Не хотела возвращаться в приют?

Не хотела.

И выбирала из двух зол то, что приносило боль, но дарило стабильность. Пока сама Крис не выросла, и стабильность не превратилась в жуткий кошмар. Тогда ей пришлось выбирать: все та же стабильная боль, помноженная на сто, или уход в никуда. Она выбрала второе и выжила. Всё-таки уроки Ясэя не прошли даром.

– Нет, друзей у меня нет! – она вспомнила Эму – единственную, кто ее понимал и защищал. И что из этого вышло?.. Смерть. – Если только… один.

«Значит, кто-то всё-таки есть… – сделал вывод Бран. – Интересно, кто он, этот… друг? Ее возлюбленный? Вряд ли. Иначе она бы рвалась к нему, ведь так?.. Любовник? Вот это возможно!»

Его захлестнула ревность – кипучая и дикая. Он тонул в ней, барахтался, увязал и не мог выбраться.

«И кто меня тянул за язык?..»

– И где он, ваш… друг? – как можно равнодушнее поинтересовался он.

– Я не хочу об этом говорить… – Крис обрубила расспросы, и Бран понял, что она больше ничего не скажет.

– Ясно. Что ж… Нам пора.

Расплатившись, они покинули кафе и снова уселись в машину. Пришло время погадать.

***

[1] Традиционные палочки для еды.

Район, куда детектив привез Кристал, носил название Мэгуро и являлся одним из туристических центров – здесь располагались магазины, кафе, книжные лавки и салоны красоты. Пожалуй, тут можно было найти все, что душе угодно, главное знать, где искать.

– Вам придется подождать меня здесь.

Зарулив на стоянку, Бран заглушил мотор и вытащил из-под своего кресла… наручники.

Крис оглянуться не успела, как ее рука оказалась прикованной к рулю.

– Что? Нет!

– Так надо!

С невозмутимым видом он покинул машину и направился к лавке, приютившейся между тату-салоном и зоомагазинчиком. Над дверью висела красно-белая вывеска «Познай себя через себя…»

Крис наблюдала, как Холланд вошёл в лавку. И ее вдруг обуяла такая ярость… Она решила утереть ему нос, чего бы это ни стоило.

***

Бран толкнул дверь, над головой звякнул колокольчик, и он окунулся в царство Кики – рыжеволосой молодой ведьмы, с которой они учились в одной школе.

Каждый раз приходя сюда, Бран чувствовал себя неуютно. Здесь всегда было мрачно – почти всегда задернутые плотные шторы не пропускали солнечный свет с улицы, повсюду стояли баночки с мутными настойками – в некоторых внутри плавали растения, в других явно угадывались лапки животных или глаза птиц… А пахло ведьмиными снадобьями – Бран сразу распознал могильную траву, анис и лаванду.

На самом столе на металлической подставке застыл хрустальный белый шар – Бран как-то спросил у хозяйки, зачем он ей, и та, цокнув презрительно, ответила, что для антуража. Тут же разбросанным веером раскинулись карты таро – будто зазывая ими воспользоваться. Ну и завершающим штрихом был рыжий кот, дремавший в плетёной корзинке. Кики считала, что без кота образ ведьмы не будет полным, потому и выбрала его себе в ассистенты. Надо сказать, что кот был под стать хозяйке – пушистый, с лоснящейся шерстью, а его янтарные глаза смотрели так злобно, что Бран каждый раз едва сдерживался, чтобы не обратиться в волка и не сбить спеси с этого нахала.

Кики неторопливо перебирала бумаги. Вообще Брану всегда казалось, что она все делала неторопливо: пила кофе, разговаривала с клиентами, и, наверное, занималась любовью.

Может быть, именно поэтому у них ничего не вышло? Несмотря на свое внешнее спокойствие и некую холодность, Бран был тем самым горячим парнем, которому нравилось заниматься любовью неистово и со всей страстью. Кики была другой. Ну или они просто не подходили друг другу в этом плане – их неудавшийся роман закончился в тринадцать вместе с первым же поцелуем – таким неуклюжим и неловким. Но зато родилась дружба, которая с годами только крепла.

– Эй, Волчонок, какими судьбами? – Кики оторвала взгляд от бумаг и посмотрела на него.

– Пришел просить помощи!

Рыжий разбойник, услышав чужой голос, поднял морду и презрительно посмотрел на Брана своими янтарными глазами. Потом махнул хвостом и отвернулся.

– Опять пользуешься связями с бывшей? – с улыбкой пожаловалась Кики, а потом вдруг замерла на мгновенье, посмотрев ему прямо в глаза. – О, да тут замешана женщина!

– И не одна, – поспешил добавить Бран. – Пятеро уже мертвы. Троим угрожает опасность.

– Нет… Я не про то. Тут замешана та, что волнует лично тебя… – Кики склонила голову на бок, изучая лицо Брана. – Ты мечтаешь сделать её своей, но что-то сдерживает тебя…

Черт бы побрал этих ведьм! Ничто от них не скроется. Ни тайные помыслы, ни чувства.

Кики – ведьма в третьем поколении, обладала уникальной способностью чувствовать эмоции человека. Нет, она не могла читать мысли, как это обычно представляют себе люди, но умела распознать их чувства, чем и пользовалась без зазрения совести, принимая в своей лавке туристов. Но она не лгала. И почти никогда не ошибалась.

– Слушай, я пришел поговорить о работе. – Бран подошёл к столу и взял в руки пресловутый шар. – Мне нужна помощь и…

– А что, Лукас тебе не помог? – презрительно фыркнув, съязвила Кики. – И бога ради, положи на место мой инвентарь!

Лукас был их общим другом – вампиром. Их троица не мало набедокурила в свое время в школе. Но с тех пор, как они выросли, Кики и Лукас на дух друг друга не переносили. Бран подозревал, что их чувства гораздо глубже и за неприязнью кроется взаимное влечение. Он даже как-то высказал свои предположения друзьям, правда по одиночке, но в ответ столкнулся с категорическим отрицанием и с тех пор предусмотрительно помалкивал.

– Лукас добыл мне информацию, но ее оказалось мало. Вот я решил заглянуть… – Бран вернул шар на место. – Ты же знаешь, я прошу у тебя помощи только в крайнем случае… Сейчас как раз он.

– Что такое база данных ГСУ[1] в сравнении с моими талантами? Там хранятся бездушные данные, а я работаю с людьми…

– Вот поэтому я и пришел! – он улыбнулся и вытащил из кармана фотографии девушек и протянул их Кики. – Скажи мне то, чего я не знаю…

И тут снова пронзительно зазвенел колокольчик. Бран и Кики одновременно посмотрели на дверь. На пороге возникла… Кристал Мун. Осматриваясь, она демонстративно крутила на пальце наручники.

«Выбралась, значит…» – помимо воли Бран восхитился ее прозорливостью.

– Я думал, если вы справитесь с ними, вас здесь уже не будет… – проговорил он.

– Искушение было велико! – проворковала та и бросила ему наручники, которые он поймал на лету. – Но я взвесила все «за» и «против»… и поняла, что без вас мне не справиться.

«Умная девочка… – снова восхитился Бран, пряча наручники в карман. – Умная и чертовски сексуальная…»

– Я так понимаю, она с тобой? – Кики с любопытством разглядывала гостью, словно выбирала рыбу на рынке.

– Угу. Но она должна была ждать в машине. Это Кристал, моя… клиентка. Кристал, а это Кики. Друг детства.

Кики, стуча высокими каблуками, подошла к Крис и коснулась её руки. Та почувствовала, как тепло от ее пальцев перешло к ней и… поползло по телу, будто живое.

– Расслабься… Ничего я тебе не сделаю. – Кики уже щупала локоть Крис. – Так ты та самая… та, что засела Брану в…

– Давай займёмся делом, а? – Бран предостерегающе сдвинул брови. – Раз уж Кристал здесь, расскажи, что чувствуешь? А потом перейдем к фотографиям.

– Что я чувствую?

Кики хитро улыбнулась. Чувствовала она много чего. Причём, между этой парочкой, пусть оба и делали вид, что ничего между ними нет. Кики на спор бы съела крыло летучей мыши – эти двое точно друг от друга без ума. Но кроме страсти и сексуального желания она ощутила ещё кое-что. Тёмное. Грозное. Опасное. Опасность грозила обоим. Ещё Кики ощутила страх… Страх снедал только девушку.

– Ты боишься, не так ли?.. – Кики вдруг подняла руку и прижала большой палец ко лбу Крис между бровей.

– Это и ежу ясно, – встрял Бран, – на неё напал оборотень, любой испугался бы.

– Нет, есть ещё один страх... Страх к мужчине. Он... сделал тебе больно.

Крис, которая с тех пор, как вошла в украшенную рисунками дверь, чувствовала себя под пристальным вниманием ведьмы, съёжилась и отвела взгляд.

– Это прошлое... – со вздохом прошептала она.

– Прошлое, которое преследует тебя и в настоящем, – поправила ее Кики. – И оно найдет тебя однажды, будь уверена!

Крис бросило в пот.

– Может, назовёте место и время? – она вдруг разозлилась.

– Будущее не определено и скрыто за завесой тумана. Я вижу лишь неясные образы. Будь осторожен, Бран! Она – ходячий магнит для неприятностей!

– Я справлюсь! – уверенно заявил тот и посмотрел на Кристал. Ему отчего-то захотелось её защитить, словно укрыть от всех невзгод.

Девушка благодарно кивнула в ответ. Ей стало немного легче. Чувствовать, что ты не один – это ли не радость? И пусть детектив Холланд лишь выполнял свою работу, это было не так уж важно.

– Что ж... Дело твое! – Кики не сомневалась в намерениях друга, тем более что он явно положил глаз на девицу. – Давай тогда посмотрим, что ты там принес...

***

[1] ГСУ – государственное следственное управление, аналог ФБР в Японии.

Кики взяла фотографии девушек и понесла их к стоящему на подножке в углу котлу. Сняв с полочки несколько баночек, она высыпала в него темную сухую траву, добавила щепотку серого порошка, затем плеснула мутной жижи из склянки, в которой плавало нечто, подозрительно напоминающее лапку птицы. В завершение из холщового мешочка она вытащила горсточку сушеных… мух.

Под котлом лежали лучины и Кики ловким движением подожгла их. Потрескивая, пламя сожрало лучины и принялось лизать днище котла. Вокруг запахло... болотом, гнилью и... цветами? Как будто взяли и присыпали гниющее тело лепестками роз. Крис даже затошнило.

Бран ободряюще посмотрел на нее, и она немного успокоилась.

Тем временем Кики уже водила фотографией над котлом, приговаривая какую-то абракадабру.

– Наминэ... Куслум… Барикта…

Затем Кики проделала то же самое со второй фотографией. Помещение наполнилось едким дымом, который неприятно щекотал горло и вызывал стойкое желание зажать нос пальцами. Но Крис сдержалась. Тем более, что ей в своё время пришлось столкнуться с запахами и похуже.

– Ну что? – в нетерпении Бран посмотрел на подругу. – Есть что сказать?

– Мне всегда есть что сказать, дорогой! Итак, первая девушка. Советую наведаться в Рёгоку Кокугикан![1] Она неразрывно с ним связана… Но аура ее размыта.

– Как удобно! – не выдержала Крис. Она никогда не верила в подобную чушь. С другой стороны, до вчерашнего дня она и оборотней считала сказками. – Простите…

– Продолжай, пожалуйста! – попросил Бран и снова взялся за хрустальный шар. Кристал его нервировала.

– Значит так, со второй сложнее… Придётся вам наведаться в Санью.

Крис затрясло. Санья – это ее прошлое. Санья – это отсутствие будущего. Санья – это боль. Санья – это он. Ясэй. Ей вдруг почудилось, что он здесь, стоит за плечом – смотрит, ухмыляется, обещает наказать. Она даже оглянулась для верности. Никого…

– С вами все в порядке? – Бран пристально разглядывал девушку. Он буквально кожей чувствовал, как на нее навалился страх – застарелый и безжалостный.

– Я… да. Все нормально. – Неожиданно севшим голосом отозвалась Крис, заламывая пальцы.

– Я вижу. – Он повернулся к Кики. – Спасибо тебе за помощь!

– Пожалуйста, Волчонок! Увидишь Лукаса, передай ему… – Кики вдруг вспыхнула – на ее щеках появился румянец. – Что и я на что-то гожусь! И положи уже мой шар на место!

– Зря ты к нему так… – Бран водрузил шар на место. – Вам бы поговорить…

– Он сказал, что мой дар бесполезен, потому что я никогда не вижу четкой картины!

– А ты, насколько я помню, назвала ГСУ находкой для шпиона!

– Ну если так оно и есть[2]… – Кики довольно рассмеялась.

Бран вздохнул, отлично понимая, что эти двое на самом деле без ума друг от друга, но вмешиваться было бесполезно. Они должны дойти до этого сами и признать наличие своих чувств.

«Делов-то, правда? – Бран посмотрел на Кристал. – Кто бы говорил…»

Девушка побледнела настолько, что походила на полупрозрачный призрак.

– Пойдёмте… – аккуратно взяв ее за локоть, Бран повёл девушку к двери.

Будто очнувшись ото сна, Крис повернулась к Кики и скомкано попрощалась.

– Будь осторожен! – уже на полном серьёзе напутствовала Кики, но тот лишь отмахнулся.

***

Сев в машину, Бран заговорил сдержано и деловито.

– Сначала наведаемся на Кокугикан-арену, а потом уже отправимся в Санью.

Стоило ему произнести последнее слово, как Крис тут же задрожала.

Бран выругался про себя. Снова его сердце словно иглой проткнули. Она выглядела такой беззащитной и чертовски напуганной.

– Может, расскажете, что не так? Вы ещё у Кики побледнели, а сейчас вообще выглядите так, будто вот-вот сознание потеряете…

Он порылся в бардачке и вытащил бутылку с водой.

– Спасибо… – она благодарно приняла бутылку и с жадностью к ней припала. Потом вытерла губы тыльной стороной ладони. Ей стало чуть легче, и она решилась спросить: – А мне… мне обязательно ехать с вами в Санью?

Бран забрал бутылку и убрал ее на место. Потом собрался с мыслями.

– Давайте так… – наконец решился он. – Вы мне все расскажете, а я подумаю, что можно сделать?

– Что вы хотите знать?

– Всё.

Крис взглянула на него из-под пушистых ресниц. Лицо детектива было бесстрастным, словно высеченным из камня, как статуя Дайбуцу[3].

– Кто тот мужчина?.. – теперь голос его звучал гораздо мягче.

– Какой?..

– Тот, что сделал вам больно. – Только заканчивая фразу, Бран осознал, что уже заочно ненавидит этого парня. – Тот, которого вы так боитесь.

– Он… – Крис была уже готова рассказать ему про Ясэя, но передумала. Совершенно чужой человек. Оборотень. Как знать, что у него на самом деле на уме? – Давайте сначала посетим Рёгоку?

На сей раз Кристал на него не смотрела и больше напоминала механическую куклу – тело деревянное, руки сложены на груди, взгляд устремлён вперёд, сквозь лобовое стекло – туда, в тёмное прошлое, из которого ей, по всей видимости, и посчастливилось сбежать, но часть души продолжала томиться в нём.

Отчего-то Брану стал неприятен ее отказ, но он отмахнулся от скребущего чувства внутри и… просто завёл двигатель.

***

[1] Рёгоку Сумо Холл или просто Кокугикан-арена — крытая спортивная арена, расположенная в квартале Ёкоами района Сумида, Токио. Основное предназначение этого зала — проведение соревнований по борьбе сумо, так называемые турниры Хомбасё. Помимо сумо здесь проводятся соревнования по боксу, реслингу, и, кроме того, проходят музыкальные концерты.

[2] Имеется в виду скандал, связанный с ГСУ. В прессе упоминалось разоблачение значительной части сотрудников, чьи имена и домашние адреса, включая начальника управления, были обнаружены в Интернете в свободном доступе.

[3] Дайбуцу – гигантские статуи Будды.

Дорогие читатели! Вечером поделюсь визуализацией Кики и Лукаса:)

Спасибо огромное, что вы со мной в этой истории!

Буду рада вашим лайкам, подпискам и комментариям!

И, конечно, добавляйте историю в библиотеку, чтобы не пропустить новые главы.

Итак, Кики. Ведьма в третьем поколении, друг детства Брана. Рыжая-бесстыжая - это про нее.

Любит:

- своего кота

- свой дар

- Лукаса (их общий с Браном друг), но скрывает это то всех

- помогать людям

Не любит:

- когда сомневаются в ее даре

- сообщать клиентам плохие новости

- когда трогают ее вещи

Лукас - мы с ним еще встретимся, пока знакомимся заочно)

Любит:

- пунктуальность

- свою работу

- подначивать Кики

 - саму Кики, хотя и не признается никому в этом

Не любит:

- галстуки, но по долгу службы обязан их носить

- когда его называют вампиренышем

- когда опаздывают

- черный кофе, считает его похожим на смолу

А примерно так выглядит лавка Кики:

А вот и рыжий разбойник:

Хочу поблагодарить своих читателей за то, что Вы со мной. Если еще не подписались, не поставили лайк и не добавили историю в библиотеку - буду очень рада! Как и Вашим отзывам!

К тому времени, как они добрались до района Сумида, где располагалась Арена, время уже перевалило за полдень.

– Почему мы не воспользовались метро? – поинтересовалась Крис, разминая затёкшее тело.

– Потому что так вы у меня на глазах.

– То есть вы мне все ещё не доверяете?..

– Людей, кому я доверяю, можно пересчитать по пальцам. Я так понимаю, в машине вас закрывать бесполезно?..

– Правильно думаете!

На этот раз Крис даже не стала дожидаться, пока Холланд примет решение или снова полезет за наручниками, быстро открыла дверь и выскользнула на улицу.

Бран усмехнулся и последовал за ней. У стадиона народу было немного – оно и понятно, соревнования по сумо проходили трижды в год: в январе, мае и сентябре. Сейчас шел апрель…

Они с Крис прошли по узкому проходу и вышли прямехонько в зал, где в центре и располагался выполненный из прессованной глины ринг, на котором соломенными плетёнками был выложен круг, а над площадкой крепилась подвесная крыша. Пахло потом. Песком. И… кровью. Этот запах Бран ни с чем бы не спутал – слишком уж хорошо он его знал – солоноватый, с примесью меди. Бран огляделся. Чуть поодаль небольшая группка людей вереницей следовала за молоденьким японцем в черном костюме. Наверняка очередные туристы.

Бран и Кристал подошли к самому рингу и, вынырнув откуда-то, к ним поспешил тучный мужчина в национальном костюме.

– Добро пожаловать! – поприветствовал он, расплываясь в ослепительной улыбке. Однако глаза оставались холодными. – Я Маста[1], управляющий. Могу я вам чем-то помочь?..

– Уверен, что можете. – Бран достал из кармана фотографию девушки с короткой стрижкой. – Лиззи Шин. Мы ищем ее.

Улыбка сползла с лица управляющего, точно восковую маску бросили в огонь, и она начала плавиться.

– Зачем она вам?.. – теперь голос Масты звучал настороженно.

– Мы с коллегой расследуем одно дело… – Бран выудил из кармана удостоверение. – И нам необходимо переговорить с ней.

– Что ж… – внимательно рассмотрев «корочку», Маста отдал ее хозяину. – Она работала у нас. В музее сумо. Ну, знаете, рассказать-показать… Большего, увы, не знаю. Но можете зайти в музей. Найдите Камаду, может, он вам сможет помочь. А теперь прошу меня извинить… дела.

Кивнув, они отправились в музей как раз за той самой группкой туристов. Крис чувствовала нутром, что управляющий смотрит им вслед, даже спина вспотела.

– Вам не кажется, что он что-то скрывает? – зашипела Кристал на ухо Брану, и ее чудесный аромат ударил ему в нос.

– Уверен, так и есть!

***

– Извините, вы ведь Камада? – Бран ринулся к щуплому сотруднику музея, расталкивая туристов, застывших возле множества фигур борцов сумо. – Можно с вами поговорить?..

Тот, опешив, прервал свой рассказ и повернулся к Брану.

– Что вам угодно, господин…

– Бран Холланд, частный детектив. А это моя помощница! – имени Кристал Бран называть не стал. – Можем мы с вами побеседовать?

– Э-эм… У меня лекция…

– Мы много времени не отнимем. Нам нужно узнать о Лиззи Шин.

Бран специально решил налететь на парня, чтобы тот не успел обдумать свои ответы и попытаться откреститься от вопросов. Он внимательно наблюдал за Камадой и мысленно делал пометки в блокноте, фиксируя и испуганное бледное лицо, и поджатые губы.

– Хорошо! Но я не могу остановить лекцию. – Он повернулся к туристам и указал на миниатюрную версию арены на постаменте. – Итак, яката – навес над ареной – повторяет очертания крыши синтоистского святилища. Кисточки по углам на шторах символизируют времена года. Черная – зиму, зелёная – весну, красная – лето, а белая – осень. Если пройдете дальше, увидите список самых сильных сумоистов, там же можно посмотреть их маваси – набедренные повязки и пояса. Лиззи замечательная девушка… – дождавшись, когда туристы отойдут чуть дальше, он снова повернулся к Брану и Крис: – Но я так понимаю, ей вечно не хватало денег. Дружок у нее тот ещё. Все тянул с нее иены… Ну она и решила подзаработать. Сейчас не сезон, но на арене проводятся соревнования по боксу и реслингу. А по ночам… – Камада понизил голос. – Иногда тут проводят особенные бои. Так вот, она и ввязалась… Фигура и личико у нее что надо, вот спонсоры и взяли. Но я не видел Лиззи уже несколько дней. На работе она не появляется… И на ночных боях, насколько я знаю, тоже.

– Где она живёт, знаете?..

– Нет, она была очень скрытной.

– А могу я поговорить с кем-то из тех, кто занимается особенными боями?

– Так Маста их организатор, вы должны были с ним столкнуться на арене.

Крис и Бран переглянулись.

– Спасибо, вы нам очень помогли! Скажите, а как часто проводятся ночные поединки?

– Несколько раз в неделю. Сегодня тоже, кстати… Но я вам ничего не говорил. Просто Лиззи мне нравится, а никому и дела нет, что она пропала… Надеюсь, с ней все хорошо…

Крис искренне посочувствовала парню. Безответная любовь – она такая. Потому-то сама она и держала свое сердце на замке. А ключик давным-давно выбросила за ненадобностью. Жаль, что эта Лиззи была так глупа, чтобы влюбиться, да ещё и в плохого парня. Уж она такой ошибки точно не совершит!

***

[1] Яп. «Хозяин»

– Почему мы не вернулись на стадион?

Они снова сидели в машине и обсуждали дела. Крис казалось, что она родилась в этой машине и уже прожила в ней половину жизни.

– Потому что он скрыл от нас правду. Значит, просто так из него ее не вытянуть. Вернёмся ночью и побеседуем ещё раз, когда он будет более уязвим.

– Выходит, ничего мы и не узнали…

Крис вздохнула, а Бран снова восхитился её надутыми губками.

– Я бы поспорил. Теперь мы точно знаем, что начинать поиски нужно отсюда. А сейчас… я проголодался. Давайте заедем куда-нибудь поедим, а там решим, где остановимся на ночь.

– А домой мне нельзя?..

– Я хочу, чтобы вы, наконец, выспались! А там вы от каждого шороха вздрагивали…

Бран не кривил душой, ему и правда хотелось, чтобы она отдохнула. К тому же он прекрасно осознавал – если ещё одну ночь придется держать ее за руку, добром это точно не кончится.

***

Ресторан «Гонпачи» куда они заехали, располагался в районе Минато. Бран специально привез Кристал сюда, ему хотелось отвлечь ее от невеселых мыслей и тягостных дум.

– Вы знаете, что это за место? – они уже уселись за свой столик на втором этаже.

– Ну… крутой ресторан для богемы?

Крис поежилась и поправила жакет. Ей было здесь неуютно – слишком помпезной и вычурной казалась обстановка. Все эти лампы, лакированное дерево, изысканные блюда… Мясо на шпажках, тщательно приготовленное на углях бинтётан… Изысканное вино. И… детектив Холланд.

Честно говоря, в ночных барах Кубуки-те Крис чувствовала себя гораздо раскрепощённее.

– Не только. Гонпачи стал всемирно известным после исторической «встречи в таверне» между бывшим президентом США Бушем и бывшим премьер-министром Коидзуми. Вы знали?

– Нет, – Крис демонстративно положила в рот кусочек темпуры.

– А еще здесь снимали сцену из фильма «Убить Билла». Его-то вы видели?

– Неа… я не смотрю телевизор.

– Отчего же?

– Некогда… Занимаюсь выживанием.

Бран снова восхитился ею. Она так просто говорила о своей жизни, будто рассказывала прогноз погоды на завтра. Он задумался… Каково это – переезжать все время с места на место, быть в бегах, не иметь семьи и…

Он мысленно себя одернул.

Ему тоже пришлось рано лишиться семьи из-за связей Альфы с человеческой женщиной. Его собственный отец, будучи главным советником их вожака, всячески потакал капризам своего повелителя. Ложь громоздились на новую, а потом ещё и ещё… А затем все рухнуло. Разом. Альфа погиб. Отец Брана – тоже. Их семья была объявлена предателями. Мать не выдержала горя. Бран остался один. Нет, не так. Он принадлежал стае. И воспитывался тоже стаей.

– Налить ещё вина? – он отложил хаси и выразительно посмотрел на девушку, прогоняя мрачные мысли.

Крис вдруг ощутила перемену в своем спутнике. Нет, он все так же был обходителен, но за его любезным тоном скрывалось недовольство.

– А давайте! – она протянула бокал. – Кстати… давно хотела спросить… Как вы это делаете?

– Что – это?

– Ну… превращение, – понизив голос, прошептала Крис.

– Оборот или обращение. – Поправил ее Бран. – Это как очнуться ото сна. Сначала лёгкое покалывание. Все чувства и способности обостряются. А потом ты как будто наоборот, проваливаешься в сон и можешь абсолютно всё…

Крис зачарованно слушала. Рассказ звучал фантастически, но вместе с тем завораживал. Лицо Брана преобразилось. Заострились черты и на мгновенье ей почудился животный блеск в его глазах.

Схватив бокал, она залпом осушила его.

– А как насчёт блох?

Бран даже поперхнулся. А потом удивлённо уставился на Крис.

– Чего?!

– Вас кусают блохи?

Бран аккуратно отставил свой бокал и расхохотался.

– А вам палец в рот не клади…

– А то!

Кристал тоже рассмеялась, и сердце Брана учащенно забилось. Смех невероятно шел ей – словно она примерила новую одежду.

– Вы наелись? – он сложил руки в замок и подмигнул ей.

– Да, аригато!

– Тогда давайте найдем отель, а потом вернёмся на стадион.

На самом деле с куда большим желанием Бран бы потанцевал, хотя до сегодняшнего дня даже не замечал в себе тяги к подобным развлечениям. Он уже представил, как они с Кристал двигаются в такт, как его ладони скользят по её обнажённой спине – отчего-то он был уверен, что у скрытого под жакетом топа имелся соблазнительный вырез. Вот его пальцы косаются лопаток, потом спускаются ниже… Затем он прижмёт её к себе и изгибы девичьего тела идеально совпадут с его…

– Вы идёте? – позвала его девушка, и мечта рассыпалась, как конфетти.

«Какое счастье, что здесь не танцуют!» – едва не произнёс он вслух, наблюдая, как впереди соблазнительно шагала Кристал.

***

Отель Дай-Исчи Риогоку располагался недалеко от Арены и возвышался этакой громадиной и освещался со всех сторон.

– Вы шутите?.. Мы что же, будем жить здесь?

– А почему нет?

Бран взял ее под руку и повел к главному входу.

– Это же невероятно дорого…

Крис ощутила приятное тепло там, где он держал ее локоть. Точно пятнадцатилетняя девчонка, ей-богу!

– Я могу себе это позволить. А вы рассматривайте это как… маскировку. Вряд ли те, кто на вас охотится, будет искать здесь.

На это Крис было нечего ответить. Она постаралась взять себя в руки и отнестись ко всему, что с ней происходило, как к игре, правда вот правила ей сообщить забыли, а ещё итог мог быть смертельным… Но думать сейчас об этом не хотелось. В голове – хмель, в душе – смятение. Но было нечто, что придавало всему происходящему смысл. Бран Холланд. Крис мысленно повторила его имя. Боже, оно даже звучало невероятно сексуально.

«Главное, не наделай глупостей… – уговаривала она себя. – Ни один мужчина не стоит боли и слёз, которые он непременно принесёт с собой. Даже такой мужчина, как этот…»

Она украдкой взглянула на него, и вся ее уверенность мигом улетучилась. Она хотела его, и желание было таким сильным, что становилось больно дышать.

«Значит, не дыши! – упрямится внутренний голос. – Вспомни Ясэя! Тебе было мало?..»

Нет, ей было более чем достаточно. Этот урок она усвоила навсегда. В голове вдруг прояснилось. Больше Крис на спутника не смотрела. От греха подальше.

***

Отель оказался роскошным. Крис привыкла любоваться подобными красотами со стороны, заглядывать в окна, но никогда не видела их изнутри. Теперь же ее как будто взяли и забросили в кино о роскошной жизни.

Холл выглядел впечатляюще. Натертые стеклянные двери. Глянцевый пол в бежево-коричневую клетку блестел и сверкал. На стенах – огромные картины с цветами. Люстры светили так, будто маленькие солнца подвесили к потолку. Бран подошел на ресепшн, быстро зарегистрировал их, и они направились к лифту.

– Давайте поднимемся в номер… – он оглядел ее с ног до головы и сглотнул, – оставим вещи и отправимся на стадион.

На самом деле Брану хотелось совсем другого. Ему хотелось остаться с ней в номере, воспользоваться мягкой кроватью и... Двери лифта открылись, и они вошли в кабину. Кристал стояла рядом – близко-близко. Он чувствовал тепло ее тела, а ещё в нос снова ударил ее аромат.

«Она человек! Она – как запретный плод для Адама…»

Бран искал все новые и новые аргументы, но ничего не помогало, близость Кристал действовала на него, как наркотик.

– Что с вами?.. – хриплым, почти севшим голосом поинтересовалась Крис.

Они смотрели друг на друга, но не напрямую, а через зеркальные двери лифта. И то, что Крис увидела в его взгляде, заставило ее замереть. А потом она облизнула свои пухлые губы, и Бран не выдержал…

– Простите меня… – почти рыча, выдал он.

– За что?..

– За это…

Одной рукой он обвил ее талию, а другой коснулся растрёпанных светлых волос и притянул девушку к себе. Она не сопротивлялась. Совсем нет. Ее губы призывно раскрылись, и он припал к ее рту, как умирающий от жажды в пустыне припадает к источнику воды.

Сладко.

Единственная мысль, которая билась в его сознании. И он мечтал вобрать в себя эту сладость, раствориться в ней.

Их дыхание сбилось. Чувства обострились во сто крат. Ладонь Брана переместилась под куртку, затем под жакет и коснулась разгоряченной кожи… В висках застучала кровь. Он прижал ее к стене и… тут свет в лифте неожиданно погас.

------------------------------

Дорогие читатели! Спасибо, что Вы все еще со мной! Впереди у нашей парочки еще много событий и приключений! Ну и однажды они не выдержат и сорвутся, ведь любовь сильнее запретов)))