За белой полосой всегда идёт чёрная – это закон жизни. Я, конечно, знаю вариант этого закона, привычный для оптимистов. Но я – реалистка. А кем мне ещё быть, если меня зовут Арина Перепечко, и моя внешность полностью соответствует имени? Объёмы у меня далеки от модельных, рост средний, лицо обычное, нос курносый. Русая коса, правда, красивая – тяжёлая, толстая, до пояса. Только благодаря ей меня и запоминают.
Говорят, что имя определяет судьбу. В моем случае, так и есть. Чем в наше время может заниматься девушка с именем Арина Перепечко и самой обычной внешностью? Я учусь на факультете народного пения и работаю в ансамбле «Русская березонька». Пока что я – не солистка, пою вторым голосом, танцую, хожу в хороводах. И надеюсь, что меня когда-нибудь заметят и оценят. Увы, я не умею обратить на себя внимание и показать свои сильные стороны. Иногда мне кажется, что сильных сторон у меня, в принципе, нет, так же, как и тех качеств, которые помогают добиться успеха в карьере и в личной жизни.
Вот у Марины, дочери моего отчима, этих качеств в переизбытке. Где бы она ни появилась, на неё сразу обращают внимание. Высокая яркая блондинка с потрясающей фигурой вообще не знает, что такое сомнения и неудачи. Понравился парень – через день- два он назначит Марине свидание, и неважно, свободен он или нет. Марина с лёгкостью отобьет заинтересовавшего её молодого человека у любой девушки. Женатых она, правда, не уводит из принципа. Как говорит моя сводная сестра:
– Замуж за него не собираюсь, так что пусть живёт. Не нужны мне лишние сложности. Будет потом ныть, что всё ради меня оставил.
В двадцать четыре года Марина уже занимается пиар-компаниями крупных фирм. Подруг у успешной девушки почти нет, причем не из-за зависти окружающих. вернее, не совсем из-за неё. Каждая приятельница рвала с моей сводной сестрой отношения с воплем: «Ведьма!», – после того как красотка-блондинка за какой-нибудь вечер уводила у неё парня.
– А я причём? – без малейшей доли раскаяния пожимала плечами Марина. – Я его на поводке на свидание не тянула. Сам предлагал, звал, настаивал…
Пожалуй, я сейчас – единственная подруга, с которой Марина постоянно общается. Отбивать у меня некого, парня у меня нет и никогда не было. Вернее, были несколько поцелуев на свиданиях, но дальше дело не шло.
– Охота тебе хороводы водить и песни про берёзки с ромашками петь? – посмеивалась Марина над моей работой. – У вас там ни перспектив, ни мужиков нормальных.
– Мне моя работа нравится, – огрызалась я. – И мужчины у нас есть – солист, аккордеонист, балалаечник…
– Приглянулся кто-нибудь? – скептически интересовалась она.
Я отмахивалась. Вот уж ни к чему «ведьме» знать, что я мечтаю хотя бы об одном свидании с Эльдаром – нашим солистом с бархатным баритоном. Только не для меня этот мужчина, похожий на сказочных богатырей, с морем обаяния и плещущейся в глазах улыбкой. Рядом с ним постоянно сменяются девушки – все красивые и яркие. Иногда из ансамбля, но обычно – со стороны. Единственное внимание, которое я от него обычно получаю, это брошенное при встрече:
Он всех называет уменьшительно-ласкательно – Машенька, Леночка, Светуля…
Вообще-то до сегодняшнего дня мне казалось, что в моей жизни идёт чёрная полоса. Но сегодня я поняла, что она была белой. В жизни было достаточно плюсов. Я чувствовала себя одинокой и несчастной, но у меня, в отличие от многих ровесников, с восемнадцати лет появились машина и квартира. К совершеннолетию отчим вручил мне ключи от небольшой однушки и отправил в лучшую автошколу города. Так же за два года до этого он поступил и с Мариной. Машины нам он тоже купил. У «ведьмы» – красная «киа», у меня – серебристая.
Чёрная полоса накрыла мою жизнь в субботу, но я поняла это не сразу. Начиналось всё вполне невинно. Я собиралась на репетицию, когда позвонила Марина.
– Слушай, Ариш, тут мама за тебя сильно переживает, – сразу заявила она. – Говорит, всю молодость пропоешь, а другой не будет. Я сказала, что ты не все время сидишь дома, и мы сегодня пойдём в кино. Так что я тебя подожду после вашей репетиции.
В этом вся Марина. Она даже не спрашивает моего согласия, просто ставит перед фактом, что у нас появились совместные планы на вечер. Спорить с "ведьмой" бесполезно, не отстанет. Впрочем, веских причин для отказа у меня и нет.
– И на что пойдём? – кисло поинтересовалась я, окуная в чашку с кипятком пакетик чая.
– Да какая разница? – искренне удивилась Марина. – Что будет – то и посмотрим. Познакомимся с кем-нибудь, устроим себе приятный вечер…
Для меня это означало: «ведьма» будет с кем-нибудь флиртовать, а я – сидеть рядом, чувствуя себя лишней.
– Может, в другой раз? – промямлила я – Не хочу ни с кем знакомиться.
Я открыла хлебницу. Времени нормально поесть не остаётся, перекушу бутербродами.
– Всё по вашему солисту сохнешь? – Марина фыркнула. – Не понимаю, когда девушка переживает из-за мужика. Они же как автобусы: один ушёл, следующий на подходе.
Я чуть не уронила упаковку с нарезанным батоном. В голове пронеслось: «Ведьма!». Я же никому об Эльдаре не рассказывала!
– По к-какому солисту? – мой голос прозвучал неуверенно.
– Да не дергайся ты!. Мне твоя мама сказала, что ты на него очень выразительно смотришь. Она на все ваши концерты ходит и всё замечает. Глаз-алмаз! В общем, раз певец тебя пока не разглядел, будем вышибать клин клином.
Аппетит у меня испортился. Ну, мама! Кто её просил делиться с Мариной наблюдениями? И неужели со стороны всё настолько заметно?
Этот вопрос мучил меня всю дорогу и вертелся в голове на репетиции. Я несколько раз вступала не вовремя и старалась вообще не смотреть на Эльдара. Руководитель ансамбля несколько раз из-за меня заставила всех пропеть начало песни.
– И улыбаемся, – неприятным голосом говорила она, глядя на меня в упор. – А то некоторые шуточную плясовую поют так, будто это песня о тяжёлой женской доле и несчастной любви.
Я почувствовала, что краснею. Но ещё хуже стало, когда за спиной послышались перешептывания:
Значит, весь ансамбль уже заметил, как я смотрю на Эльдара. И он тоже не мог этого не увидеть. Ну и что теперь делать? Хорошо хоть, сам Эльдар уже ушёл: в последней песне он не участвовал.
Я насильно растягивала онемевшие губы в улыбке и с притопыванием двигалась по сцене. Пахло пылью и диковинной смесью из ароматов дорогих и дешёвых духов. В горле першило, но не от запахов, а от слез, которые я должна была сдержать. Все знают, как я отношусь к Эльдару, все, от девочек из ансамбля до моей мамы, которая просто смотрела на меня во время концерта из зрительного зала. И если Эльдар никак не реагирует на меня, значит, надо попрощаться с какими-либо надеждами. Буду реалисткой: красавец-солист Эльдар Касумов никогда не заинтересуется простенькой Ариной Перепечко, поющей в ансамбле вторым голосом.
В гримерке я сняла костюм – блестящий разноцветными камнями кокошник, расшитый народными узорами голубой сарафан и белую блузу с широкими рукавами. Девушки переговаривались, я торопливо одевалась. Общаться ни с кем не хотелось, о походе в кино я вообще забыла. Но Марина, к сожалению, редко меняет планы и отличается обычно несвойственной красивым девушкам пунктуальностью.
Я сразу увидела её, когда вышла на улицу с костюмом в руках. Зима выдалась аномально тёплая, термометры в конце января показывали плюсовую температуру. Марина в элегантном красном пальто и высоких сапожках на шпильке ждала около моей машины. А рядом со стройной блондинкой, спиной ко мне стоял Эльдар и что-то живо говорил «ведьме». "Красивая пара", – невольно оценила я. На душе стало совсем тошно.
Марина засмеялась нежным переливчатым смехом, эффектно встряхнула распущенными волосами. Она переступила с ноги на ногу, пальто немного распахнулось, и стало видно, что юбка у «ведьмы» совсем не зимняя и даже не осенняя – тонкая, чуть выше колена. Как только Марина не застудила себе ничего? Ведь каждую зиму, в любую погоду носит такие вот юбочки и тонкие колготки.
Я почувствовала болезненный укол ревности. Хотя кто я, чтобы ревновать? Конечно, Эльдар не мог не обратить внимания на стоящую у здания филармонии красивую девушку. Пора привыкнуть, что Марина, в отличие от меня, легко знакомится с мужчинами. Я вздохнула поглубже и двинулась к ним.
– Привет, – «ведьма» весело улыбнулась мне. – Извините, – она перевела взгляд на Эльдара, – сестра пришла. Мне пора.
– Сестра? – с легким удивлением переспросил он. – Но вы совсем не похожи!
Конечно не похожи. Куда уж мне до Марины!
– Почти сестра, – «ведьма» снова эффектно встряхнула волосами. – Мой отец и Аришина мама уже шестнадцать лет как женаты.
Я в немаркой темно-зелёной куртке, чёрных джинсах и собственноручно вязаных шапочке и шарфе почувствовала себя гадким утенком рядом с яркой, уверенной Мариной. Только вот у меня другая сказка: в прекрасных лебедей такие, как я, не превращаются.
– Ришенька, давай-ка помогу, – Эльдар взял у меня из рук громоздкий костюм в прозрачном чехле. – Ты не против, если я нарушу ваш девичник и поведу вас в кино?
– Да… То есть нет… – я смешалась под его смеющимся взглядом. – Не против.
– Моя машина сломалась, – посетовала Марина. – Пустишь за руль?
Она незаметно подмигнула мне и покосилась на заднее сиденье. Неужели «ведьма» решила мне помочь? Она же даёт мне возможность сесть рядом с Эльдаром! Костюм аккуратно пристроили на место рядом с водителем, мы с Эльдаром разместились на заднем сидении. Марина плавно тронула машину с места. Салон заполнил запах её духов – свежих, с цитрусовыми нотками.
– Так на что повести вас в кино? – галантно спросил Эльдар.
– Там четыре зала, на месте разберёмся, – отозвалась Марина.
– Значит, сейчас посмотрим, какие есть варианты.
Он достал из кармана куртки телефон и придвинулся ко мне поближе, почти соприкасаясь плечами. Я вздрогнула, дыхание перехватило. Эльдар никогда не приближался ко мне настолько, чтобы я чувствовала тепло его тела. Казалось, воздух заискрился от напряжения, когда мы склонились над экраном – голова к голове.
– Мультфильм, боевик, романтическая комедия, триллер, – перечислил Эльдар.
– Я за триллер, – сказала Марина.
Неожиданный выбор! Я была уверена, что она настроена на комедию или мелодраму. Дома Марина не увлекалась ни триллерами, ни ужастиками.
– Ришенька? – бархатным голосом спросил Эльдар, глядя мне в глаза.
Мне с трудом удалось не отвести взгляд.
– Пусть будет триллер, – согласилась я. Голос все-таки дрогнул.
Честно говоря, я бы лучше посмотрела веселый мультик или романтическую комедию, но не спорить же с Мариной. Я и так получила нежданный подарок судьбы – иду в кино с Эльдаром. Во всяком случае, в одной с ним компании.
Однако подарок оказался очень сомнительным. В кинотеатре «ведьма» тут же затащила меня в женский туалет – подкраситься и поговорить.
– Это тот самый солист, что ли? – небрежно поинтересовалась она. – Очень симпатичный мужик! Женат?
По шальному блеску в глазах Марины я сразу поняла, что этот ответ был ошибкой. «Ведьма» облизнула губы и улыбнулась.
– Ариш, без обид. Если он позовёт меня на свидание – пойду.
Сердце ухнуло куда-то вниз. Вечер больше не казался прекрасным. У меня не было ни тени сомнения, кого из нас выберет Эльдар. Он и поехал-то с нами ради Марины!
– Эй, без обид, играть буду честно, – сводная сестра помахала рукой перед моим лицом. – Шансы равны. У тебя их даже больше, ты лучше знаешь Эльдара, а я его впервые увидела. Так что давай-ка подкрась губки, попудрись, а то неважно выглядишь.
Она принялась копаться в маленькой сумочке, где в беспорядке валялись пачка влажных салфеток, несколько помад, тушь, пудреница, ручка, бумажные носовые платки, пачка презервативов…
Я отвела взгляд и полезла в сумку за помадой. На мою шею что-то пшикнуло. Аромат духов с нотками цитруса окутал всё вокруг, перебивая запахи жидкого мыла и освежителя воздуха. Марина убрала маленький пузырёк в сумку.
– Ну вот, – удовлетворённо проговорила «ведьма», – теперь порядок.
Я вздохнула. Теперь от меня будет пахнуть её духами. Не уверена, что это – порядок. Да и запах совсем не мой, мне больше нравятся горьковатые ароматы. Подозреваю, что к моему курносому носу, не совсем модельным пропорциям и косе до пояса вообще мало подходят какие-либо духи.
– Как всё запущено! – пробормотала Марина, когда я открыла тюбик губной помады. – Это что за цвет, я не поняла?
– Светло-коричневый, – буркнула я.
Около «ведьмы» я всегда чувствовала себя на заднем плане, с самого детства. Сейчас моя самооценка удалилась за линию горизонта. Судя по моим ощущениям, за этой линией, видимо, скрывался обрыв с недосягаемой глубиной.
– Выкинь, – с отвращением посоветовала Марина. – И возьми эту, – она протянула мне тюбик помады дорогой фирмы. – Купила, но потом поняла, что мне не идёт. Цвет как раз твой, дарю.
Я нехотя сунула свою помаду обратно в сумку. Чувство было такое, будто по мне собирается проехать танк, угрожающе лязгая гусеницами. А рядом стояла всего лишь безобидная на вид блондиночка с нежным переливчатым голоском.
«Мой» цвет оказался насыщенно-розовым. Марина почти заставила меня напудриться её пудрой и накрасить ресницы.
– Ещё бы выражение лица изменить, – задумчиво протянула она. – У тебя такой вид, будто ожидаешь мощного пинка. Улыбнись, и пошли.
Почему Марина выбрала триллер, я поняла через десять минут после начала сеанса. Эльдар сидел между нами, и в первом же напряжённом моменте фильма я увидела, что «ведьма», поеживаясь, как бы случайно придвигается к нему. Минут через пятнадцать они уже держались за руки, потом начали перешептываться. Вскоре Эльдар обнимал за плечи Марину, которая правдоподобно изображала испуг и напряжение. Мне же при взгляде на экран хотелось кричать: «Не верю!» До идиотизма отважная героиня лезла ночью на чердак, чтобы посмотреть, что там скрипит, хотя любая нормальная женщина наоборот постаралась бы оказаться поближе к выходу из дома. Приключения на свою голову героиня, конечно, нашла без труда и теперь пряталась по всему дому от злобно хихикающего маньяка со здоровенным ножом.
Вскоре я задумалась. Если ни кино, ни компания не приносят удовольствия, то что я вообще здесь до сих пор делаю? Эльдар с Мариной целовались, напрочь забыв и о происходящем на экране, и обо мне. Героиня фильма пряталась под кроватью, а туповатый маньяк никак не мог догадаться туда заглянуть. Зрители вокруг жевали попкорн, в зале раздавались смешки. На триллер фильм явно не тянул. Я встала и, извиняясь перед сидящими в нашем ряду, двинулась к выходу. Парочка этого даже не заметила. А может, и заметили, но не прочь были остаться наедине?
На улице немного похолодало. Над городом сгущались сумерки, стремясь окрасить всё вокруг в безрадостный серый цвет. Торговый центр, в котором на третьем этаже размещался кинотеатр, сиял-переливался огнями, оттуда доносилась приятная музыка. Я взглянула на часы. До конца сеанса оставалось минут пятнадцать-двадцать. Я не сомневалась, что за это время героиня сбежит от маньяка и, скорее всего, снова начнёт общаться со своим бывшим бойфрендом, несколько раз промелькнувшим в фильме. И ещё более предсказуемо, что Эльдар предложит Марине провести с ним этот вечер, а потом и ночь, и «ведьма» ему не откажет. Какое-то время они будут встречаться, но недолго. Оба слишком ценят свободу, чтобы завести постоянные отношения. Как обидно и несправедливо! Я никогда не мечтала о совместной жизни с Эльдаром, о детях, о семейных поездках на природу. Я знала, что это невозможно. Я хотела всего лишь свидание. Ладно, не буду лукавить – несколько свиданий. Но я не получу даже их. Всё достанется Марине, для которой Эльдар станет лишь очередным приключением.
На парковке недалеко от моей машины восседали две огромные лохматые собаки. На меня они никак не отреагировали, даже не пошевелились. Видимо, охранники прикормили спокойных добродушных псов. Издалека их можно было бы принять за статуи.
Я щёлкнула брелком сигнализации, серебристая «киа» моргнула фарами. Странно: на брелке отображалось, что одна из дверей машины открыта. На сигнализацию машину ставила «ведьма», чтоб у нее сегодня с Эльдаром ничего не получилось! Неужели так увлеклась красивым мужчиной, что не заметила открытую дверь? Или мою «киа» вскрыли, пока мы сидели в кинотеатре?
Я осторожно подошла к машине, готовая в любой момент с криком броситься в сторону будочки охранников. Ничего ценного я в салоне не оставляла, разве что сценический костюм, но он мало кому мог понадобиться. Дверь со стороны водителя действительно не заперта, в машине – никого. Я села на водительское место и с размаху швырнула сумку на свой рабочий костюм. Ну почему в жизни всегда так – одним всё, а другим ничего? Марина получает любого парня или мужчину, какого захочет, а я не могу привлечь всего лишь одного человека, хотя бы на вечер.
По щекам покатились слезы. Я всхлипнула. «Ведьма» прекрасно знала, что Эльдар – единственный, с кем я хотела бы несколько встреч, но заарканила нашего солиста просто для забавы. Зазвонил телефон. Я рывком перекинула сумку к себе на колени и достала мобильник. Можно даже не смотреть на экран, и так ясно, кто звонит. Глубокий вздох, ещё один. Я окончательно перестану себя уважать, если в голосе будут слышны слезы.
– Да, – выжала из себя на выдохе.
– Риша, ты где? – голос «ведьмы» прозвучал как ни в чем не бывало.
– Я уехала, – я изо всех сил старалась не всхлипывать. – Вам и без меня не скучно.
– Как уехала? – растерянно переспросила Марина.
– На четырёх колёсах, – буркнула я.
– Давай без обид, а? Завтра поговорим, – она понизила голос. – Вообще-то мне Эльдар кажется скучноватым. Мороженое не ест – у него голос, музыку не слушает – на работе хватает, анекдоты рассказывает те, что я уже знаю, даже целуется как-то обстоятельно, будто работу выполняет… В общем, если захочешь, на днях могу тебе передать вашего солиста в лучшем виде. Расскажу ему, какая ты чудесная девушка, и как вы друг другу подойдёте…
– В постели расскажешь? – я не выдержала и все-таки всхлипнула.
– Тебе-то какая разница? Все равно твой будет, – весело сказала Марина. – Я пиарщица или кто? Такую рекламную компанию тебе устрою…
Я вспомнила, как в детстве и подростковом возрасте иногда донашивала вещи сводной сестры. Хорошие, качественные, и выглядели они совсем как новые.
– Хочешь отдать мне мужчину, как ношеную куртку? – вырвалось у меня. – Нет уж, я как-нибудь сама разберусь!
– Ладно, перепсихуешь – поговорим, – мирно отозвалась Марина. – Давай, на связи.
В трубке повисла неживая тишина. Я заметила, что уже почти стемнело, из-за туч показалась круглая, светло-прозрачная луна. Машин на стоянке прибавлялось. Мимо прошла громкая, весёлая компания. Судя по обрывкам разговора, ребята собирались на тот самый фильм о маньяке. Пора выезжать, скоро могут появиться Марина и Эльдар, и мне совсем не хочется встретиться с ними. Машина стоит так, что её хорошо видно при выходе из торгового центра. Я снова швырнула сумку на костюм и собиралась повернуть ключ в замке зажигания. Вдруг, к моему ужасу, костюм вздрогнул и зашевелился.
– Это уже перебор, – произнёс хрипловатый мужской голос.
Я схватила сумку и торопливо открыла дверь машины. Дожидаться, пока неизвестный вылезет из-под объемного сарафана, я не собиралась. Не хватало только продолжения безумного триллера в реале. Люди на стоянке есть, мне надо с криками побежать к охранникам. Вряд ли меня будут преследовать при свидетелях.
Однако выскочить я не успела. Из-под костюма высунулась рука и мёртвой хваткой вцепилась в мою руку.
– Пред луной нарекаю тебя своей парой отныне и до века, – почти скороговоркой выпалил все тот же голос.
Я с перепугу даже закричать не смогла: дыхание перехватило. Костюм полетел на чистый коврик машины, на сидении выпрямился и с откровенным удовольствием распрямил плечи крепкий темноволосый парень лет двадцати пяти-двадцати семи. Небритый, но это сейчас модно. Волосы длинноваты. Одет вроде прилично, только не по погоде: в джинсах и тёплой клетчатой рубашке. Замерзшим незнакомец не выглядит, рука горячая. Может, гадости какой-нибудь наглотался? Это объяснило бы и то, что ему тепло в холодном салоне автомобиля, и странное заявление о луне и паре. Меня передернуло. Парень совсем невменяемый: смотрит на меня, как на пришельца из космоса. Только обезумевшего наркомана мне под конец этого нервного дня и не хватало.
– А где ведьма? – с недоумением спросил он.
Ну вот, приехали! Ведьму уже ищет, осталось только начать ловить в машине зелёных чертей.
– В лесу, в избушке на курьих ножках, – от возмущения у меня даже голос прорезался. – Здесь её точно нет!
– Угу, – протянул псих и нахмурился. – А ты кто?
– Хозяйка этой машины, – я с усилием взяла себя в руки и постаралась говорить помягче: мало ли что взбредет в голову неадекватному человеку. – Что вам нужно? Денег у меня толком нет, ничего ценного с собой не вожу…
Я мысленно ругала и психа, и себя. Ну почему я не включила свет в салоне? Почему не завела машину? Теперь ничем не могу привлечь внимание охраны. Сижу с каким-то ненормальным и попробуй от него избавиться по-хорошему!
– Зачем мне твои деньги? Я что, на нищего похож? – раздражённо бросил псих. – Тебя как зовут?
– Арина, – от неожиданности ответила я.
– Надо же было так попасть! Почему за рулём была она, а не ты?
В моей голове начало формироваться более-менее логичное объяснение происходящего.
– Вы Марину ищете, что ли? – с облегчением спросила я.
Надумала себе маньяка-наркомана, а оказывается, это поклонник нашей «ведьмы». Видимо, Марина рассказывала ему о своей кличке.
– Искал, – он недовольно поморщился. – Вот подставила так подставила! Машину твою вела, от тебя её духами пахнет, по телефону тебя сейчас Ришей называли… Как тут было не ошибиться?
– Мы вроде разобрались, что я не она, – я выразительно посмотрела на его пальцы, сжимающие кисть моей руки. – Может, отпустите? Больно вообще-то.
Он разжал руку. Я машинально потерла выступившие на коже красные пятна. Могут и синяки остаться. Хорошо хоть, сейчас холодно, под длинным рукавом ничего не будет видно.
– Ну и что дальше? – с непонятной иронией спросил парень. – Думаешь, я на тебе женюсь?
Я снова лишилась дара речи. Рано я успокоилась! Поклонник Марины все-таки псих и хорошо, если не буйный.
– Мне нравятся девушки совсем другого типа, – сердито продолжал он. – И я расторгаю клятву! А Марине передай, что это была очень неудачная, глупая и опасная шутка.
– Конечно, передам, – с готовностью пообещала я. – Может, вас подвезти?
С одной стороны, мне было жаль оставить одетого не по погоде сумасшедшего на улице, а с другой – страшно представить, что будет, если он столкнётся с Мариной и Эльдаром. Парень-то не в себе! Такой и в драку может полезть, и сделать что-нибудь совсем плохое, если увидит «ведьму» с мужчиной.
– Где вы живёте? – осторожно спросила я.
Хорошо бы сдать психа с рук на руки какому-нибудь вменяемому родственнику или другу!
– Тебе какая разница? – огрызнулся он. – Забудь о том, что между нами произошло!
Я торопливо закивала. Лучше не уточнять, что имеет в виду парень. Я впервые в жизни посочувствовала Марине. Как «ведьма» умудрилась завлечь такого неадекватного поклонника? Где она вообще его встретила?
– На улице холодно, а вы легко одеты, – умиротворяющим тоном сказала я. – И мы все равно уже в машине. Куда вас подвезти?
Глаза психа удивлённо расширились, он сморгнул, затем недоуменно нахмурился.
– Ты не ведьма, что ли? – спросил парень.
– Нет, – я улыбнулась насколько смогла ласково. – Я её сестра. Сводная. Меня зовут Арина. Давайте поедем, а?
– К тебе? – он прищурился. – Я же сказал, что расторгну клятву. Думаешь, мне так хочется закрепить её и связать с тобой жизнь отныне и до века?
– Мне тоже этого не хочется. Совсем не хочется, – искренне призналась я. – Поэтому я отвезу вас к вам домой, и больше мы не увидимся. Хорошо?
– Ты ненормальная? – почему-то разозлился псих. – У меня нет времени с тобой кататься, я скоро могу обратиться, – он ткнул рукой в сторону луны, которая становилась все ярче и желтее. – Ты же не захочешь, чтобы это произошло рядом с тобой в машине?
– Н-нет, – на всякий случай, согласилась я.
Вникать в подробности его бреда не хотелось. Это не мое дело и не мои проблемы. В конце концов, у настолько неадекватной личности должен быть какой-то опекун, который о нем заботится. Хорошо бы связаться с этим человеком. Может, псих сбежал из дома или из больницы?
– Давайте позвоним вашим родственникам, – предприняла я очередную попытку. – Как думаете, они смогут сюда подъехать?
Марина и Эльдар не появлялись. Скорее всего, ведьма с солистом сидит в каком-нибудь кафе торгового центра, в котором расположен кинотеатр. Это хорошо, пусть они побудут там подольше.
– Вообще-то мои родственники – свидетели клятвы, и они на месте, – парень махнул рукой куда-то в сторону. – А ты им что, жаловаться на нарушение собираешься? Так они первые меня и поддержат! Обман налицо!
– Я не собираюсь на вас жаловаться, – проникновенно заговорила я. – И полностью согласна, что клятву надо расторгнуть. А где ваши родственники? Вам бы сразу пересесть к ним в машину. Вы же замёрзнете.
Парень внимательно посмотрел на меня. От изучающего взгляда мне стало жутко.
– Ты совсем не в курсе? – после паузы спросил он. – Ты обычная?
– Самая обычная, – снова закивала я. – Совсем не ведьма.
Парень отчётливо скрежетнул зубами. В его глазах полыхнула ярость. На секунду мне показалось, что в них мелькнули красные искорки. Я невольно вжала голову в плечи. Господи, сейчас-то я что не так сказала?
– Извини, – неожиданно мирно произнес псих. – Я не сразу понял… – он осекся. – Сделаем вид, что ничего не было. Я сам скажу Марине, что так не поступают.
Парень толкнул дверь и почти вывалился из машины.
– Подождите! – крикнула я вслед.
Никакой реакции. Он помчался по стоянке со скоростью профессионального спортсмена. Что ж, я сделала всё, что могла. Надеюсь, парень благополучно добежит до дома, не простудится и не влипнет в неприятную историю. Я на всякий случай нажала на брелок сигнализации. Если псих решит вернуться, в машину я его уже не пущу. Очень странно, что он вообще передвигается по городу без присмотра. Краем глаза я заметила, что две здоровенные собаки, как огромные тени, в тишине со всех лап несутся в том же направлении. Надеюсь, не за психом – псы вроде мирные.
Я торопливо настучала сообщение Марине: «Тебя искал какой-то сумасшедший. Болтал о луне и собирался на тебе жениться. Будь осторожнее». Только тут до меня дошло, что псих не называл своего имени. Впрочем, оно мне ни к чему. Вряд ли я ещё когда-нибудь встречу поклонника "ведьмы". Парню нравятся девушки совсем другого типа, такие, как Марина, и это полностью меня устраивает.
Как он попал в машину? Марина не закрыла дверь, что ли? Но не могла же «ведьма» устроить такой дикий розыгрыш и специально натравить на меня этого сумасшедшего!
Я включила свет, подняла костюм и придирчиво осмотрела его. Футляр немного запачкался, в остальном всё в порядке. Я снова аккуратно водрузила костюм на сиденье. Руки тряслись, зубы выстукивали дробь. Хватит приключений, мне надо потихоньку ехать домой. Залезть там в горячую ванну с пеной, потом выпить чаю с печеньками, забраться под одеяло и почитать какую-нибудь незатейливую книжку про любовь с хорошим финалом, в конце – обязательно свадьба. Можно было бы, конечно, зайти в торговый центр и найти там Марину и Эльдара, но у меня не хватит силы воли выйти из машины. Вдруг псих вернулся и затаился поблизости в ожидании "ведьмы"?
Звякнул телефон, принимая сообщение от моей сводной сестрицы: «Не волнуйся, он безобидный», – и три хохочущих смайлика. Может, Марина не поняла, о ком речь? Или парень сошёл с ума совсем недавно, и «ведьма» не в курсе, насколько он не в себе? Я вздохнула поглубже и набрала её номер. Слышать Марину не хотелось, но нужно же предупредить, что поклонник не такой безвредный, каким ей кажется.
«Ведьма» взяла трубку сразу, у неё есть привычка сидеть с телефоном в руке даже в кино и кафе. На заднем плане звучала приятная спокойная музыка.
– Да, Ариш, – мелодично произнесла Марина.
– Слушай, тот парень – правда, сумасшедший, псих, – торопливо заговорила я. – Он за тобой следил. Когда я вышла, он прятался в машине, ждал тебя. Схватил меня за руку так, что до сих пор больно, потом увидел, что я – не ты, и начал нести чушь. Говорил, что он на мне не женится, искал в машине ведьму. Я так испугалась…
– Он сейчас поблизости? – деловито спросила Марина. – Дай-ка трубочку этому "жениху"!
– Он уже убежал, но может где-то тебя подкарауливать, – я поежилась. – Кто это вообще?
– Потом расскажу. Успокойся, ничего он ни тебе, ни мне не сделает. Ты дома?
– Ещё нет, – мой голос дрогнул. – Сижу на стоянке.
– Ну так езжай домой отдыхать и забудь о нем, – беспечно сказала Марина. – Всё, пока, на связи.
Я с тяжёлым сердцем выехала со стоянки. Псих в рубашечке бегает по городу, может, даже неподалёку отсюда, Марина развлекается с Эльдаром. А мне действительно пора домой. В конце концов, сумасшедшим должны заниматься его родственники или санитары. «Ведьма» сама разберётся со своими мужчинами. А я поеду к горячей ванне, печенькам, книжке и одеялку. После встречи с неадекватным незнакомцем одиночество уже не казалось таким уж невыносимым.
Минут через десять я оставила машину на стоянке у ближайшего магазина: в субботу вечером трудно найти место во дворе. Я шагала к своей пятиэтажке – на плече висела сумка, на согнутой руке – сценический костюм. Хорошо, что он не испачкался и не порвался: завтра вечером у нас концерт. Вспомнив о предстоящем выступлении, я вздохнула. Тяжело будет встретиться с Эльдаром, зная, что он почти наверняка провёл эту ночь с моей сводной сестрой. Может, уволиться? Перейти в другой коллектив или вообще собрать свой ансамбль? Сколько можно мучить себя, глядя, как Эльдар заводит роман за романом и мечтать, что когда-нибудь солист обратит на меня внимание?
Допустим, я уволюсь. Что дальше? Народных коллективов у нас в городе мало, и я работаю в лучшем. Есть хороший ансамбль в станице за сорок километров от города. Они выступают на всех праздниках, крупных концертах, гастролируют, берут заказы на корпоративы, свадьбы, дни рождения. Но я-то ещё учусь, и в ближайшие полтора года не смогу жить по их графику. Отчим не отказал бы в помощи, он предлагал нам с Мариной содержание, пока не получим дипломы. Тогда мы обе отказались, не хотелось бы теперь сесть родителям на шею.
Остаётся вариант собрать свой ансамбль. Можно петь по вечерам в кафе и ресторанах, да и вообще посмотреть, куда требуются вокалисты. Поговорить, что ли, с Мариной, как раскрутить вокальный коллектив? Найти нескольких хорошо поющих человек – не проблема. Вопрос – где выступать? Есть ещё вариант с бракосочетаниями. Наверняка найдутся пары, которые захотят свадьбу в народном духе по разумной цене или просто несколько величальных песен как музыкальное сопровождение в загсе.
От наваждения по имени Эльдар надо избавляться. Я и так уже два года не могу выбросить его из головы.
Я прошла мимо магазина торгового оборудования с обнаженными манекенами, застывшими в разных позах в большой витрине, и свернула за угол ко входу в свой двор – колодец из четырёх старых пятиэтажек. Мне оставалось пройти несколько метров между двумя глухими стенами. Кто-то почти бесшумно подбежал сзади и схватил меня за руку выше локтя. Хватка железная, знакомая. Я чуть не выронила костюм и резко обернулась.
Так и есть: псих стоял рядом. Высокий – на голову выше меня. Замёрзшим парень не выглядел, усталым – тоже.
– Не пугайся, поговорить надо, – быстро сказал он. – Давай помогу.
Парень решительно отобрал у меня костюм. Руку мою он при этом выпустил. Мелькнула мысль, что можно попробовать сбежать с воплями во всё горло, но я тут же отбросила её. Не оставлять же сумасшедшему мой сценический наряд, новый заказывать – дело долгое и недешевое. Ведёт себя парень вроде мирно, да и Марина сказала, что её знакомый безобидный.
– Неприятный у тебя район, – он огляделся и поморщился. – Ты совсем безголовая? Идёшь тёмным вечером по улице, вокруг никого, а ты даже по сторонам не смотришь.
Сколько будет продолжаться этот безумный день? Теперь ненормальный поклонник «ведьмы» собирается читать мне лекцию о правилах безопасности!
– Как вы меня нашли? – устало спросила я.
– Почуял, – после короткой паузы ответил он. – Я теперь тебя везде чую, на любом расстоянии. Возникла проблема: луна не расторгает клятву.
– А что нужно, чтобы она согласилась расторгнуть? – включилась я в нелепую игру.
Говорят, с сумасшедшими не нужно спорить.
– Скажи, что не хочешь, чтобы я стал твоим мужем, – потребовал парень. – И смотри на луну.
Я покорно подняла взгляд к бархатно-чёрному небу. Круглая жёлтая луна висела почти над нашими головами. Она казалась огромной и совсем близкой.
– Я не хочу, чтобы он был моим мужем, – торжественно сказала я. – И отказываюсь быть его женой.
Надеюсь, этого достаточно, чтобы псих навсегда оставил меня в покое. Парень к чему-то прислушался, его лицо выразило досаду.
– Ничего не происходит, – раздражённо бросил он. – Ты говоришь не искренне? Хочешь заставить меня жениться?
Я с трудом сдержала рвущееся наружу: «Боже, избави!» Позвонить, что ли, ещё раз Марине? Пусть сама разбирается со своим якобы безобидным знакомым!
– Послушайте, я вас сегодня в первый раз в жизни увидела, – насколько смогла мягко сказала я. – Я даже не знаю, как вас зовут. Мы почти не разговаривали. С чего бы я захотела за вас замуж?
– Что? – растерянно переспросила я.
– Саша меня зовут, – недовольно сообщил парень.
Только очень серьёзная угроза могла заставить меня сказать, что с ним приятно познакомиться. Но такой угрозы я от поклонника «ведьмы» не видела.
– Саша, давайте позвоним Марине, – ангельским голосом предложила я. – Вы с ней поговорите и, может быть, вместе придумаете, как расторгнуть клятву. Извините, я за день устала и хочу отдохнуть. Честное слово, я не собираюсь за вас замуж и буду очень рада, когда это недоразумение разрешится.
– Слушай, а ты вообще с кем-то встречалась? – он с сомнением уставился на меня.
– Вам-то какая разница? – устало спросила я.
Неужели у меня на лбу стоит клеймо будущей старой девы? Первый встречный псих сразу заподозрил, что у меня не было мужчин. Ну что со мной не так?
– Разница очень большая, – отрезал парень. – Если у тебя никого не было, это ужасно! Да нет, не может быть,– словно успокаивая себя, добавил он. – В таком возрасте, с такой активной сестрой... Не может быть, чтобы ни с кем не встречалась. Или может? – он смерил меня откровенно оценивающим взглядом.
– Оставим в покое мою личную жизнь, – теперь я почти не скрывала раздражения. – Отдай костюм, мне пора.
– Я провожу, – настойчиво заявил Саша.
Это к лучшему: во дворе, по крайней мере, будут люди. Я быстро двинулась вперёд. Парень шёл рядом, рассматривая меня взглядом маньяка.
– Ну «ведьма»! – отчётливо бормотал он. – Надо ж было подсунуть мне какую-то малахольную психичку.
– Слушай, я тебя не звала и силой рядом с собой не держу, – напомнила я. – Наоборот буду рада, когда ты разберёшься с луной и отстанешь от меня. Нечего меня оскорблять. Я тебе вообще ничего плохого не сделала.
– Сказать правду – не оскорбление, – огрызнулся парень. – Сначала ты швырялась в меня сумочкой в машине – неприятно было, кстати, – ревела и говорила, что не хочешь забирать у кого-то мужика. Потом с маниакальным упорством предлагала меня подвезти и хотела познакомиться с моими родственниками. Теперь у тебя новые бзики из-за обычного простого вопроса.
– Из-за бестактного вопроса, который задал незнакомый человек, – резко поправила я.
– К сожалению, уже знакомый, – отрезал парень.
У подъезда собрались бабушки из тех, кто всё про всех знает. Они удобно устроились на лавочке и с увлечением что-то обсуждали. Вот и хорошо, сейчас я при свидетелях отправлю поклонника Марины на все четыре стороны. А если будет бузить – вызову сразу и полицию, и скорую помощь. Пусть сами разбираются, куда именно его отвезти.
– Спасибо за помощь, – я потянула костюм из рук парня. – Я уже пришла.
Саша покосился на моих соседок и без сопротивления отдал костюм. Бабушки затихли и наблюдали за нами так, будто смотрели захватывающий сериал. Я отвернулась от парня.
– Ещё увидимся, – пообещал он мне вслед.
Я невнятно поздоровалась с местными сплетницами и пулей влетела в подъезд, плотно закрыв за собой дверь. Когда защелкнулся замок домофона, мне стало немного спокойнее. На второй этаж поднималась бегом, дверь закрыла на замок и цепочку. Я чувствовала себя героиней триллера, в котором логика сломала обе ноги, – только не киношного, а вполне реального. Сердце бешено колотилось. Несколько глубоких вздохов помогли немного успокоиться.
Я пристроила костюм на специальную вешалку в шкафу в прихожей и подошла к зеркальной панели на стене. Глаза у моего отражения были испуганные. Я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла перекошенная. Внешность, как говорится, типическая – серенькая. С яркой «ведьмой» мне не сравниться, но это не повод меня оскорблять и намекать на то, что я до двадцати двух лет никого не заинтересовала, как девушка.
Я снова вздохнула, на этот раз тяжело, и прошла в комнату. Интуиция подсказывала: свет включать не стоит, лучше в темноте посмотреть, что происходит на улице. В душе росло неприятное предчувствие, что Саша мог остаться во дворе.
Я подошла к окну и ругнулась. Псих не просто остался, он о чем-то оживленно беседовал с бабушками, причём соседки общались с ним охотно и доброжелательно. Одна из них показала на мои окна. Я отшатнулась. И что парень мог наплести скучающим бабулям? Чувствую, завтра весь двор будет в курсе, что у меня появился поклонник с серьёзными намерениями. Это в лучшем случае. А в худшем, будут ходить слухи о сумасшедшем, который вопреки своей воле должен на мне жениться, потому что не может договориться с луной. Пора прекращать этот балаган!
Я схватилась за телефон. На этот раз Марина взяла трубку после пятого гудка и недовольно спросила:
Я отметила и то, что телефон был не в её руках, и расслабленный голос «ведьмы». Я звонила явно не вовремя. Ничего, пусть Марина отвлечется от свидания. Мои проблемы сейчас важнее, чем её романтический вечер с Эльдаром.
– Или ты разбираешься со своим маньяком сама, или я вызываю ему бригаду из психбольницы! – выпалила я. – Он меня как-то выследил и сейчас расспрашивает обо мне бабушек у подъезда.
– Не звони никуда, я разберусь, – после паузы неохотно сказала Марина. – Сейчас поговорю с ним.
Я снова приникла к окну. Саша что-то рассказывал бабушкам, те сочувственно кивали и качали головами. Вот парень достал из кармана джинсов телефон и поднёс к уху. Я затаила дыхание. После полуминутного разговора Саша вежливо раскланялся с бабушками и, наконец, ушёл. Вот и хорошо. Не знаю, как сводной сестре удалось отправить парня со двора, но в этот момент я была ей благодарна.
Наконец, наступила пора успокоительных средств. Для начала я растворила в горячей ванне пену с ромашкой и чабрецом. На телефоне играли инструментальные композиции Людовико Эйнауди – спокойные, певучие, гармоничные. Ванна и хорошая музыка – как раз то, что было нужно моему уставшему телу и истрепанным нервам. Как здорово, когда можно полностью расслабиться в мыльной пене! Выбравшись из воды, я закуталась в длинный тёплый розовый халат. Косу перед ванной пришлось обернуть два раза вокруг головы, чтобы не намочить волосы, и теперь я с удовольствием распустила их.
Когда настроения нет, его можно создать, и проще всего делать это в одиночестве. Такой закон я вывела давно, но сейчас он действовал не слишком эффективно. В голове то и дело прокручивались самые обидные слова поклонника Марины. «Малахольная психичка… Не в моем вкусе… Если у тебя никого не было, это ужасно!»
Я заварила в чашке пакетик чёрного чая с бергамотом. Солнечное абрикосовое варенье лежало в тарелочке, в другой ожидали несколько печенек. Запах и жизнерадостный цвет абрикосов успокаивали и даже немного подняли мне настроение. Как, оказывается, мало нужно, чтобы прочувствовать прелесть одиночества! Марина развлекается с Эльдаром, а я вместо того, чтобы прорыдать весь вечер, радуюсь, что меня оставил в покое странный парень, который подчиняется луне. Надеюсь, больше ненормальный Саша рядом со мной не появится.
В дверь позвонили, когда я сделала первый глоток чая и собиралась отправить в рот ложечку ароматного варенья. Я со вздохом отложила ложку. Одиннадцатый час вечера, нормальные люди в такое время в гости не приходят. Мелькнула тревожная мысль, что это Саша. Вдруг парень захотел продолжить неприятное для нас обоих общение? По тёмному коридору я прокралась к входной двери и посмотрела в глазок. Волна облегчения накрыла меня с головой, я привалилась к стене. Перед дверью поправляла причёску Марина.
Снова звонок, на этот раз более долгий. Сводная сестра терпеть не может чего-то ждать. Я щёлкнула выключателем и открыла дверь. Первым желанием было – сейчас же её захлопнуть. У лестницы, сбоку от Марины маячил Саша. Встретив мой взгляд, он выразительно развёл руками.
«Ведьма» шагнула в квартиру и без церемоний захлопнула дверь перед носом сумасшедшего поклонника.
– Ариш, возникла проблема. Извини, что так поздно, но нам срочно надо поговорить, – деловито сказала она.
Понятное дело, что надо. Просто так со свидания не срываются. Только что могло случиться, если Марина покинула Эльдара и примчалась сюда в такое время?
– А твой Саша? – я с опаской посмотрела на закрытую дверь.
– Подождёт, ничего с ним не случится, – она неприязненно поморщилась. – Кстати, он не мой и моим никогда не был.
– Может, впустить его? – нерешительно сказала я. – Он же там замёрзнет. Да и вдруг начнёт в подъезде дебоширить, или с луной разговаривать, или соседям расскажет об этой своей клятве…
Хотя впускать Сашу в квартиру мне совсем не хотелось, из двух зол нужно выбирать меньшее. Парень неадекватный, но вроде тихий, да и Марина на него имеет какое-то влияние. Пусть лучше Саша греется в комнате, чем неизвестно что учудит в подъезде.
– Ариш, зайка ты наша жалостливая, тебя действительно волнует, что первый встречный хам может замёрзнуть? Ты поэтому собиралась везти его домой и звонить его родне?
Похоже, Саша предоставил ей полный отчёт о нашем разговоре в машине. Тем лучше, не придется повторять Марине весь бред, который нес её знакомый.
– По-человечески – волнует, конечно, – резко ответила я. – Не понимаю, с чего ты веселишься? Да, я хотела сдать его с рук на руки родственникам. Он бегает по улице в рубашечке, ведёт себя странно…
– Ну если ты не против, пусть заходит, – Марина пожала плечами и открыла дверь.
Саша сидел на ступеньках лестницы, вид у него был хмурый. В глазах парня читался молчаливый вопрос.
– Поздравляю! – насмешливо бросила ему моя сводная сестра. – За вечер ты заработал репутацию законченного психа.
– Я так не говорила, – я поморщилась.
– Но думала, – ухмыльнулась Марина. – Заходи, а то Ариша боится, что ты без присмотра подожжешь дом или устроишь стычку с её соседями. Как ты умудрился за рекордно короткое время так себя показать, а, Сань?
Мне хотелось провалиться сквозь землю. Саша молча шагнул через порог. Сводная сестра в это время снимала пальто, беспечно повернувшись к парню спиной.
– И разуться не забудь, это нормальная квартира, а не логово, – добавила она.
– Хами дальше, проблемы в сообществе ты себе уже обеспечила, – парень дёрнул уголком рта. – Так что можешь усугублять положение.
– Большой вопрос, у кого из нас в сообществе будут проблемы, – Марина уселась на тумбочку для обуви и принялась снимать сапоги, выставив вперёд стройную ногу. – Не я же весь вечер ношусь по городу, одетая не по погоде, вламываюсь в чужие машины и раздаю брачные клятвы. И я уж точно не знакомила тебя с Аришей. Хотя… – она подняла голову и задумчиво посмотрела на него. – Не так уж плохо всё сложилось.
Я хмуро слушала бредовый разговор. Сообщество, проблемы… Они что, играют в какую-то глупую игру в сети? Что-то, связанное с заданиями? Не верится, что «ведьма» может тратить время на такую ерунду. Мне казалось, что она заглядывает в интернет, только когда нужно узнать что-то конкретное – погоду, курсы валют, расписание поездов или самолётов.
– Марин, я не знаю, что у вас за сообщество, – начала я, – но играть с вами в любом случае не собираюсь.
– Если бы только это были игры… – пробормотал Саша. – Не так уж плохо? – он уставил мрачный взгляд на «ведьму». – Ты соображаешь, что мне теперь придётся на ней жениться?!
А я-то надеялась, что парень отказался от своих брачных планов. Что за невезение? Из всех девушек города псих выбрал в невесты именно меня! Неужели не мог подыскать кого-нибудь в своем вкусе?
– Не переживай, не придётся, – раздражённо сказала я. – Для брака нужно моё согласие, а я за тебя замуж не собираюсь. Можешь так и передать луне.
У парня вытянулось лицо. Марина ехидно взглянула на него.
– Вот теперь объясняйся сам. Только давайте, что ли, в комнату перейдём? А то дверь хлипкая, в подъезде может быть всё слышно.
Ситуация раздражала меня всё больше. Мало мне было ненормального Саши, так теперь ещё и «ведьма» чудит! Решила посмеяться над больным человеком и надо мной заодно?
– Извини, мы с Мариной сходим ненадолго на кухню, – твёрдо сказала я парню. – Подожди нас, пожалуйста, в комнате.
Я кивнула на приоткрытую дверь, лихорадочно соображая, всё ли в комнате выглядит прилично. Саша пожал плечами и прошел внутрь. Выглядел он раздосадованным. Интересно, что я, по его логике, должна была сделать? Радостно кинуться ему на шею?
Сводная сестра пошла со мной без сопротивления. Она с удовольствием уселась за стол и придвинула к себе гостевую чашку.
– Вот это я понимаю – перекус! Домашние печеньки, вареньки, не то что пирожные в кафе, – Марина потерла руки. – Я вообще не представляю, из чего их делают. Кстати, у меня ещё шоколадка есть, с орешками. А тот, кто себя плохо ведёт, обойдётся.
Она как ни в чем не бывало выложила на стол большую шоколадку с цельными орехами и кинула чайный пакетик в гостевую чашку.
– Ты откуда вообще взяла этого Сашу и зачем притащила ко мне? – прошипела я.
Аппетит полностью пропал. Пить чай расхотелось, варенье уже не казалось солнечным. Марина неторопливо ломала шоколадку, словно не чувствовала заполнившего кухню напряжения.
– Если это шутка, то совсем не смешная! – раздражённо продолжала я. – Давай звонить его родственникам, пусть забирают парня отсюда.
Впервые в жизни я увидела, что сводная сестра замялась. До этого мне казалось, что у нее есть в запасе ответы на все вопросы, даже на самые неудобные. Марина прикусила губу и принялась интенсивно помешивать ложечкой свой чай без сахара.
– Ариш, тут такое дело, – медленно начала она. – Даже не знаю, с чего начать, – Марина нервно улыбнулась. – Сашка вообще-то нормальный и вполне адекватный, просто он сейчас немного в шоке. Приглядись получше: он очень симпатичный, из обеспеченной семьи, зарабатывает неплохо, поговорить с ним найдётся о чем…
– Мы уже достаточно с ним поговорили, – я поморщилась, вспомнив всё, что услышала от парня. – Сворачивай пиар-компанию, я не собираюсь замуж за первого встречного. Не знаю, из-за чего он в шоке, но пусть решает свои проблемы без меня.
Сводная сестра улыбнулась. Вид у нее теперь был уверенный. Видимо, она уже определилась, как рекламировать мне "жениха".
– Ариш, у тебя всё равно нет никакой личной жизни, – Марина отправила в рот ложечку варенья. – Я вчера родителям обещала, что этим займусь, твоя мама за тебя переживала и, как я теперь понимаю, не зря. Я думала тебе вашего певца для начала передать, а тут само всё сложилось, и гораздо лучше. Сашка в определённых кругах считается завидным женихом. Эльдар с ним ни в какое сравнение не идёт, можешь поверить.
Обсуждать с Мариной Эльдара мне совершенно не хотелось. Слушать о достоинствах ее знакомого психа – тоже.
– Ну так и выйди сама за него замуж, раз он такой завидный жених, – сдержанно сказала я. – Тем более, ты с Сашей знакома дольше, чем я.
– Ариш, тебе он подойдёт больше, – с нажимом произнесла «ведьма». – Да и ситуация сложилась такая, что он должен на тебе жениться. Сашка от тебя не отстанет, он к тебе теперь сильно привязан. И могу сказать, что отвязываться парень и сам не и захочет, когда эмоции схлынут, и вы поближе познакомитесь.
– Ага, я заметила, как он ко мне привязался, – я фыркнула. – Саша уже несколько раз повторял, что я не в его вкусе, и он не хочет жениться.
– Хочет, не хочет – кому это интересно? – отмахнулась Марина. – Говорю же – привязан. Если так понятнее, он находится на чем-то вроде энергетического поводка, а обмотан этот поводок вокруг тебя. Отпустить парня ты не можешь, освободиться от поводка ни у тебя, ни у Сашки не получится. Он уже пробовал и сам, и с помощью опытных вол… – она осеклась. – Друзей.
Я задумчиво смотрела на сводную сестру. Неужели Марина хотела сказать о волшебниках? Сумасшествие иногда заразно, что бы ни говорили учёные. Моя сводная сестра, материалистка до мозга костей, несколько часов назад вела себя, как обычно, а теперь несёт какую-то мистическую чушь. Может, вызвать неотложку? Пусть психиатры разбираются с проблемой вечного энергетического поводка.
– Если он с этого поводка сорвётся, или ты начнёшь с кем-то встречаться, это может привести к очень серьёзным последствиям. Сашка уже осознал, что ты для него жизненно необходима.
– То есть ты предлагаешь мне быть лекарством для сумасшедшего? – очень четко проговорила я.
Никогда не материлась, но сейчас с языка чуть не сорвались такие слова и выражения, каких я раньше даже в мыслях не употребляла.
– Он нормальный, – твёрдо сказала Марина. – Участковым, кстати, работал, а погоны на психов не надевают.
– Значит, оборотень в погонах? – едко спросила я. – Днём заботится о законе и порядке, а по вечерам лазит по чужим машинам? Он именно этим неплохо зарабатывает, да?
– Нет, Сашка не вор. Он именно оборотень. В погонах, – криво улыбнулась Марина. – И чтобы не обращаться бесконтрольно в полнолуние или в минуты сильных эмоций, ему нужно найти себе подходящую пару. Обычно оборотни ищут ведьм, и я как раз из древнего рода. Правда, им нужны супруги чистые и невинные, а я ни для кого себя не хранила и следовать старым традициям не собиралась. Но, видимо, Сашка все же решил, что я ему подойду. К сожалению, я – единственная молодая незамужняя ведьма в городе. Знакомы мы с Саней не слишком хорошо, но достаточно, чтобы парень понял: замуж я в ближайшие годы не собираюсь. А проблему ему решать надо, это я как раз понимаю. Поэтому Сашка выследил меня, вернее, нас в день перед полнолунием. Увидел меня за рулём, влез на парковке в твою машину, спрятался под костюм и стал ждать. Кстати, глупо! Я бы сразу поняла, в чем дело, и в салон бы не села. А тут в машину садишься ты, пахнешь моими духами. Мой голос Сашка толком не помнит, так что перепутал и, не глядя на тебя, дал клятву.
Я зевнула. Не думала, что у Марины такая богатая фантазия. Оборотни, ведьмы, энергетические поводки…
– Слушай, может хватит сказок? Я спать хочу. Забирай своего Сашку и езжайте по домам. Шутка затянулась.
– Ариш, я не шучу, – взгляд «ведьмы» был серьёзен. – Если он уйдёт, пока вы не скрепили клятву, то может обратиться. Тогда Сашка на всю ночь перестанет себя контролировать. Представляешь, что может произойти, если ночью по городу будет бегать здоровенный агрессивный волк?
– И чего вы от меня ждёте? – с иронией поинтересовалась я. – Что я оставлю парня тут ночевать?
– Именно! – радостно воскликнула Марина. – Скрепите клятву. Я сама не пробовала, но говорят, что оборотни – хорошие любовники. Не думала, что у тебя никого не было, – добавила она. – Это сыграло решающую роль. Теперь луна не принимает Сашкин отказ, и это значит, что вы с ним – истинная пара.
– Как интересно, – я улыбнулась. – Он против, я категорически против, а луна – за. Марина, ты правда думаешь, что я поверю в сказку про оборотней?
– В правдивости истории легко убедиться, – она допила чай и со стуком поставила чашку на стол. – Сашка в комнате. Попросим его обратиться. Рядом с тобой он не будет опасен и уж точно ничего тебе не сделает.
– Как же вы оба мне надоели! – я вздохнула. – Ну давай. И если твой Сашка не превратится в волка, вы сейчас же уйдёте.
– Договорились. Только он не мой, а твой, – со смешком напомнила Марина. – Отныне и навеки.
Она приоткрыла дверь кухни и крикнула:
Послышались неторопливые шаги. Парень вышел в коридор и остановился на пороге кухни.
– И что ты предлагаешь? – с иронией спросил он.
– Докажи, – Марина передёрнула плечами. – Неужели непонятно?
– Я тебе что, Бобик дрессированный? Объясни своей родственнице, что к ней нет очереди из женихов. На неё даже ни один искатель приключений не польстился. Не ей в этой ситуации выделываться! – парень раздражённо бросал одну за другой всё более обидные фразы. – У неё в жизни больше не было бы такого шанса заполучить нормального мужика и переехать в приличный дом.
– Марин, объясни, пожалуйста, этому типу, что я не хочу его заполучить, – дрожащим то ли от ярости, то ли от обиды голосом начала я, – что он не нужен ни в этой квартире, ни, тем более, в моей жизни. Пусть разбирается со своими проблемами как угодно, но без меня.
Несколько секунд мы с «женихом» сверлили друг друга напряжёнными взглядами.
– Так, выдохнули, – скомандовала «ведьма». – А то много до чего договоритесь и потом сами жалеть будете. Саш, ты меня зачем сюда позвал? Не помнишь? – она прищурилась.
– Чтобы ты объяснила девушке ситуацию, – скрипучим голосом ответил парень.
– Так вот, я объяснила. Арина, как любой нормальный человек, не верит и уже готова выставить нас из дома. Во всяком случае, тебя, потому что ведёшь ты себя откровенно по-хамски. На её месте я бы тебя вообще за порог не пустила. Поэтому или ты сейчас обратишься, чтобы Ариша нам поверила, или пойдёшь отсюда…, – она меланхолично присовокупила, по какому адресу отправится Саша.
Парень молча развернулся и ушёл в комнату. Оттуда донеслись непонятные звуки и шорохи.
– Не поняла, – я прищурилась. – Мне вызвать полицию, чтобы его отсюда забрали?
– Надо будет, сама его выставлю, – отмахнулась Марина. – Дай Сашке пять минут. Если он тебя не убедит, то причинит этой ночью себе, родне и сообществу массу неудобств, – громко добавила она.
– Сейчас разденусь и всё покажу, – хмуро пообещал парень из комнаты.
Так вот что за возня в комнате! Саша решил ещё и оголиться тут для своего полного комфорта?
– Эй, не надо раздеваться! – встрепенулась я. – Ты меня ни в каком виде не интересуешь!
Парень проворчал из комнаты что-то невнятное и наверняка нелестное для меня. Марина хихикнула.
– Ариш, не подумай ничего плохого, это чисто техническая необходимость. Ты же хотела убедиться, что Сашка – оборотень. А если парень обратится одетым, одежда может порваться. Хотя волк в трусах смотрелся бы очень забавно, – громче добавила она. – Желательно, в трогательный цветочек, но можно и в горошек.
– Соображаешь, что будет, если я разозлюсь? – подал голос Саша.
– Можно подумать, ты сейчас очень добрый, – она хмыкнула. – Если бы не Ариша, уже сидел бы взаперти и выл всю ночь на луну.
— Ну что, невеста, ты сама этого хотела, – с угрозой в голосе произнёс парень. — Теперь смотри.
Я глубоко вздохнула. Неужели Марина и её знакомый уверены, что я буду долго всё это терпеть? Похоже, Саша собирается выйти из комнаты голым.
– Мне не нужен его стриптиз, – прошипела я.
– Мы же договорились, что Сашка покажется в своём волчьем виде, – напомнила Марина. – Не пугайся, ничего страшного он не сделает. Хотя вид у волколака, конечно, жутковатый.
Из комнаты послышалось глухое рычание.
– Вы оба совсем на голову больные?! – взорвалась я. – Сколько будет продолжаться этот цирк?
Остальные слова застряли в горле. Я больше не могла выдавить из себя ни звука. В коридоре показалось то, чего никак не могло быть в моей квартире. Из комнаты высунулась громадная звериная голова, затем стало видно мощное серое туловище. Лохматое чудовище шагало в нашу сторону. Я, оцепенев, смотрела на торчащие клыки, когти на лапах, напоминающие изогнутые лезвия ножей, злые, с красным отблеском, глаза зверя. Если встану, этот мутант будет мне выше пояса.
– Эй, ты что творишь? – возмущённо рявкнула Марина. – Линолеум портить тебя не просили!
Я с ужасом увидела, что от когтей зверя на полу действительно остаются ровные полосы, словно кто-то разрезал толстый линолеум в виде следа животного.
Чудовище издало мощный воинственный рык, обнажив все острые крепкие зубы. Кажется, я забыла, как дышать. Воздуха не хватало, голова закружилась. Я машинально вцепилась в край стола.
Монстр вошёл в кухню. Пасть снова открылась, но вместо рычания зверь голосом Саши с хрипотцой спросил:
Лапа толще моей руки легла на стол, зверь приподнялся на задние лапы. Меньше, чем в метре от меня оказалась кошмарная клыкастая морда, от которой пахло мятной жвачкой. Я хотела выскочить, закричать, но даже дышать не могла.
– Дешёвый спецэффект, – лениво прокомментировала Марина. – На троечку.
Шерсть зверя стала дыбом, глаза налились кровью. А потом мир вокруг меня закружился и погрузился в полную тьму.
Глухая чернота вокруг меня постепенно оживала, в неё проникали знакомые звуки и голоса. Мир уже не кружился, а лишь иногда покачивался. Мерно работал мотор машины, тихо играла музыка Людовико Эйнауди. С гармоничными переборами клавиш фортепиано резко контрастировал возмущённый голос Марины:
– Ты правда псих, что ли? Тебя вообще кто просил к ней так близко подходить? Не соображал, что перепугаешь обычного человека до полусмерти? Совсем одичали в своей стае!
– Уймись! – раздражённо ответил прямо над моей головой другой голос.
От его звука я вздрогнула. Горячая рука успокаивающе погладила меня по плечу.
Я открыла глаза и встретилась взглядом с Сашей. Мир ещё выглядел немного расплывчато, но достаточно чётко, чтобы понять: мы едем в моей машине. Марина за рулём, а я с этим… Даже не знаю, как его назвать! С этим существом на заднем сидении. Выглядел парень сейчас мирным и даже немного виноватым. Моя голова лежала у него на коленях. Босые ноги были укрыты прихваченным из квартиры пледом.
– Куда мы едем? – мой голос прозвучал слабо, слова давались с трудом.
Я попыталась приподняться, но Саша легко остановил меня, чуть надавив на плечо.
– Ко мне, – спокойно сказал он.
– Я не хочу!
– Пара не должна жить отдельно, – в голосе парня прозвучала ирония. – А луна признала тебя моей истинной парой.
Сил ругаться и спорить у меня не было. Да и какой смысл? Вряд ли они повернут назад, к моему дому. И Марина, и Саша прекрасно понимали, что я не захочу никуда ехать, но при этом парень вытащил меня из дома прямо в халате, а сводная сестра уселась за руль, чтобы доставить меня к нему на дом. Разве что в подарочную упаковку не завернули!
– Истинную пару надо украсть и изнасиловать? – устало спросила я.
Саша шумно вздохнул.
– Разумеется, нет. Но раз так получилось, я решил, что лучше сразу перевезти тебя к себе и познакомиться нормально, пообщаться без свидетелей, – он бросил раздраженный взгляд в сторону Марины. – И полежи спокойно, хватит дёргаться.
– Может, сначала хотя бы в больницу заедем? – я постаралась сделать голос пожалобнее. – У меня голова кружится.
Надежда была слабой. Нетрудно сообразить, что в больнице я могу поднять шум. Оттуда увезти меня силой было бы гораздо сложнее, чем из пустой квартиры.
– С тобой всё в порядке, – невозмутимо заявил парень. – Я бы почувствовал, если бы тебе грозила опасность. Да и ведьма подтвердила, что к врачу тебе не нужно.
– Марина, ты меня с ним оставишь? – мой голос дрогнул.
Пауза показалась нескончаемой Сводная сестра задумчиво кашлянула и нехотя произнесла:
– Ариш, Саша тебе ничего не сделает. Оборотень по нашим законам действительно имеет право забрать свою истинную пару, и я не могу вмешиваться. Кстати, даже если бы могла, не стала бы. Как ведьма говорю, вы друг другу очень подходите. Редкая совместимость, я такой ещё не видела. Знала бы, сама бы вас познакомила.
Саша кинул в её сторону хмурый взгляд. Я поморщилась. Никакой совместимости у нас с этим мутантом нет и быть не может!
– У меня работа, институт, родители, – напомнила я. – Меня скоро начнут искать.
– Отец в теме, а твоей маме скажем, что я познакомила тебя с парнем. Она будет только рада, – Марина зевнула. – С работой и институтом сами разбирайтесь. Я бы с такой работы и зарплаты, как у тебя, сбежала максимум через месяц.
– Вы оба с ума сошли! – я снова попыталась приподняться. Саша молча надавил на моё плечо, не давая пошевелиться. – Вытащили меня из квартиры в одном халате…
– Твои вещи мы прихватили, – перебил парень. – Можешь помолчать хотя бы пять минут? Мы уже подъезжаем, поговорим дома.
Я ещё не слишком хорошо соображала, но прекрасно понимала: сейчас пытаться сбежать бесполезно. Реакции замедленные, я слабая, голова кружится. Никогда бы не подумала, что могу шлепнуться в обморок как кисейная барышня. Саша меня и на двух ногах легко догонит, не то что на четырёх лапах. Тем более, что он теперь чует меня на любом расстоянии.
Меня передернуло при воспоминании о жуткой клыкастой морде. Надо, в конце концов, разобраться, во что меня втянула Марина и насколько это серьёзно. Замуж за оборотня-хама я не собираюсь, и отвести меня в загс силой он вряд ли сможет. Понять бы, что Саша вообще собирается со всем этим делать. Больше всего пугает, что Марина собралась оставить меня с ним наедине. Она твердит, что парень безвредный, но он совсем не кажется мне безобидным.
Машина притормозила, плавно повернула направо и медленно двинулась вперёд в пологую горку.
– Где моя обувь? – не выдержала я повисшего в салоне молчания.
– Здесь, в пакете, – невозмутимо ответила предательница-Марина. – Чего ты так переживаешь? Раз счастливый жених так кардинально решает проблему, значит, должен будет купить всё, что тебе понадобится в его доме. Если я не взяла что-то из необходимого, смело требуй денег у будущего мужа и покупай. Да, и не экономь на себе, пожалуйста, пора отвыкать от этой дурной привычки.
Машина остановилась. Всё происходящее казалось нереальным. Это сон или глупый розыгрыш, злая шутка. Не может же Марина просто уехать и оставить меня неизвестно где с чудовищем из старых сказок.
– Зайдёшь к Гере, он тебя отвезёт, – сказал ей Саша.
На меня нахлынул приступ паники. Легко рассуждать о том, что надо поговорить с парнем и все выяснить. Только меня начинает трясти при одном взгляде на него.
– Марина, не уезжай! – выпалила я.
– Говорю же, малахольная психичка, – беззлобно пробормотал Саша. – Ведьма, вас точно воспитывали одни родители?
– Чем ты недоволен? – Марина хмыкнула. – Случайно встретил золотую девочку с ангельским характером – так радуйся, береги и цени.
– Угу. Радуюсь, – он мрачно усмехнулся. – Весь вечер радуюсь. Чем дальше – тем больше.
– Послушай, ты, серый волк, – Марина развернулась и в упор посмотрела на парня. Её глаза угрожающе сверкнули. – Прекращай это нытье. Никто не тянул из тебя брачную клятву. Ты весь вечер ведёшь себя как полный псих и хочешь, чтобы Ариша была от всего этого в восторге? Ты ей уже поперёк горла стоишь со своими закидонами и мне, кстати, тоже. Не хочешь жениться – не проблема. Арине ты вообще не нужен, она будет только рада, если ты от нее отстанешь. И не надо думать, что ты для неё – единственный шанс, у нас в городе, помимо тебя, достаточно мужчин, причем совершенно нормальных, не волколаков. Так что если тебя, родной, что-то не устраивает, мы с Аришей хоть сейчас уедем отсюда вместе. И мне плевать, что с тобой будет дальше. Поэтому или ты ведёшь себя нормально, и тогда я иду к Гере. Или мы с сестрой покидаем тебя вдвоём на этой же машине, и через день-два ты сам приползаешь к Арише на брюхе и умоляешь дать тебе шанс, – безжалостным тоном выговаривала Марина. – Расклад ясен?
Парень слушал, стиснув зубы, на его скулах играли желваки. На несколько секунд мне показалось, что сейчас мы с «ведьмой» поедем назад. Однако Саша отчётливо произнес:
– Уезжай. Мы разберёмся сами.
– Хорошо, – она кинула на парня испытующий взгляд. – Не дай луна, если моя сестра скажет, что ты её обидел.
Марина резко отвернулась и открыла дверь машины.
– Марина! – в последней надежде окрикнула я.
– Я позвоню, – не оборачиваясь, пообещала она.
Дверь машины захлопнулась чуть сильнее, чем нужно. Саша машинально сжал моё плечо, и я вздрогнула. По коже прошел мороз.
– Пойдём в дом, – спокойно сказал парень. – Ведьма пока ещё здесь, она просто ушла вперёд с ключами.
– Почему ты называешь её ведьмой?
– Потому что Марина – ведьма, – ответил он так, словно речь шла о самых обычных вещах. – Не слишком сильная, на турнире ведьм ей делать нечего, но в обычной жизни она мастерски использует свой резерв. Для мужчин неотразима, в работе несравненна, – Саша усмехнулся. – Я тебе все расскажу, только давай перейдём в дом.
Он без усилий поднял меня и прислонил к спинке сиденья.
– Дай ботинки, пожалуйста, – сказала я.
Не думала, что сама пойду к дому укравшего меня оборотня в халате и ботинках на босу ногу.
– Невесту положено внести в дом на руках, так что ботинки тебе сейчас не понадобятся, – парень придвинулся ближе, пристально глядя на меня в полутьме.
Я чувствовала себя совершенно усталой и разбитой, но при этих словах встрепенулась.
– Я пойду сама! Не хочу, чтобы ты меня нёс!
– А ты упрямая, – он улыбнулся. – Хочешь-не хочешь, только ходить тебе сразу после обморока не стоит. Извини, не хотел так напугать тебя там, в квартире. Разозлился из-за всего этого и перестарался. Не думал, что ты испугаешься: Марина ведь сказала тебе, кто я. Сейчас перенесу тебя в дом, уложу, и поговорим.
Паника накрыла с головой. Я совсем не хотела, чтобы Саша таскал меня на руках и, тем более, куда-то укладывал.
– Я не пойду в твой дом! – выпалила я. – И лежать не буду! Давай поговорим тут.
– Арин, обойдёмся без истерики, – парень положил мне руку на плечо. Я испуганно дернулась. – Я не собираюсь тебя обижать. Тебе действительно сейчас лучше лечь, да и в машине ты быстро замёрзнешь.
Я вжалась в сиденье. Саша открыл дверь. Холодный воздух ворвался в прогретый салон. Я судорожно вздохнула.
– Иди ко мне, не бойся, – парень просунул одну руку под мою спину, другую – под колени.
Я попыталась вырваться, но он держал крепко. Саша вынырнул на улицу, притянул меня к себе и без малейшего усилия поднял на руки вместе с пледом. От парня пахло каким-то шампунем и жвачкой. Смотрел он на меня уже без враждебности, как на нечто неизбежное.
Через совершенно тёмный двор, огороженный высоким забором, Саша быстро пронес меня к одноэтажному кирпичному дому. Я даже замёрзнуть не успела: от тела парня чувствовалось тепло. Дверь была распахнута, свет из прихожей тускло освещал веранду и две высоких ступеньки крыльца.
– Перед луной обещаю разделить с тобой судьбу на двоих, – сказал парень, подходя к ступенькам. – Мой дом – твой дом, и моя жизнь – твоя жизнь.
– Но я этого не обещаю, – выдохнула я, когда он переступил порог.
– От тебя и не требуется, – хмуро сообщил Саша.
Он, не разуваясь, толкнул левую из трех выходящих в коридор дверей. Я даже разглядеть толком ничего не успела. Поняла только, что ремонт в доме хороший, потолок высокий, и стены светлые. В тёмной комнате парень ориентировался как при свете. Сделал несколько шагов и опустил меня на мягкую постель.
– Привыкай, устраивайся, я сейчас принесу твои вещи, – спокойно сказал он.
Выходя, Саша включил свет. Я быстро оглядела огромную кровать, застеленную тёмным пледом, чёрный шкаф-купе во всю стену, окно на половину стены с фигурной узорчатой решёткой снаружи, тяжёлые тёмные портьеры. Мрачноватая обстановка, но, по крайней мере, это не волчье логово, а обычный дом.
– Где Марина? – крикнула я вслед.
– Она уходит, – отозвался парень.
Я тихо ругнулась. Предательница! Я до последнего надеялась, что всё это не всерьез, и она не оставит меня с непредсказуемым оборотнем.
Хлопнула входная дверь. Ну что ж, осваиваться так осваиваться. Я поднялась с постели. Голова почти не кружится, и это плюс. Я ринулась в коридор, придерживаясь за бежевую крашеную стену. С удовлетворением увидела, что запирается входная дверь на здоровенный засов. Вот и чудненько! Хозяин дома ковырялся в моей машине, рядом с ней возвышался внедорожник. Вот там пусть сегодня и спит – хоть в одной машине, хоть в другой. Или идёт ночевать к Гере, который должен отвезти Марину домой.
Я резко захлопнула дверь и задвинула засов. На окне решетка, в доме вроде больше никого нет. Надо глянуть, что с другими окнами, а потом звонить сводной сестре, угрожать полицией и требовать немедленно вытащить меня отсюда. Я открыла двери в большую просторную комнату и в кухню. Окна там тоже защищали решётки, через которые даже ребёнок не пролез бы.
– Арина, – послышался с улицы негромкий голос Саши. – Открой дверь.
Я промолчала. Легко решить – позвонить Марине! Мой телефон остался или дома, или в салоне машины. Я включила свет в большой комнате и огляделась. Массивная деревянная «стенка», бежевый диван и кресла, большой телевизор висит на идеально ровной крашеной стене. К дивану придвинут круглый журнальный столик на колесиках, на его стеклянной поверхности стоят две тёмные вазочки – с орешками и с конфетами. А волк, оказывается, сластена. Надо же, я при возможности обставила бы эту комнату именно так. А в углу – компьютерный стол, на котором громоздится здоровенный монитор.
В окно коротко постучали. Саша стоял, упершись рукой в решётку, и с насмешливой улыбкой смотрел на меня.
– Показала характер и хватит, – крикнул он. – Открой дверь!
Я мотнула головой и задернула коричневые портьеры. Попробовать, что ли, включить компьютер? Может, получится связаться с Мариной через интернет? Однако компьютер потребовал ввести пароль. Я принялась рыться в ящиках компьютерного стола. Ничего, похожего на листочек с паролями! Пачка бумаги для принтера, блокнот с записанными в нем телефонами…
Надо же, не думала, что увижу молодого человека, который, как и я, дублирует контакты с телефона в записную книжку. Жестяная коробка из-под печенья, внутри деньги, крупная сумма, судя по купюрам. Я закрыла коробку и потянулась к нижнему ящику.
– Вижу, ты совсем освоилась, – произнёс сзади Саша.
Я резко обернулась, чуть не свалившись со стула на колёсиках. Парень стоял прямо у меня за спиной и смотрел на меня с насмешливым любопытством.
– Ну и что ты тут ищешь?
– Мобильник, – я отвела взгляд. – Или пароль компьютера.
– Зачем?
– Я не хочу здесь оставаться.
Я еле сдерживала слезы. Хочу, не хочу – кто меня спрашивает?
– Характер у тебя есть, и это хорошо, – не слишком радостным тоном заметил парень. – На будущее – запираться от меня в этом доме бесполезно. Тут ещё чердак имеется с отдельным входом и люком, через который можно спуститься в кухню. И ещё кое-что есть, так что в дом я по-любому попаду. Твои вещи я оставил в спальне. Так кому звонить собиралась? В полицию? Бесполезно, ты ни адреса, ни даже моей фамилии не знаешь. Или мы с Мариной за вечер так тебя допекли, что донесла бы на сводную сестрицу?
– Я собиралась позвонить ей.
Я говорила и понимала, насколько это была глупая идея. Марина сама привезла нас сюда. Она не приехала бы из-за того, что я хочу домой. Парень ведёт себя спокойно, даже хамить перестал, жаловаться было бы не на что.
– Давай я тебе для начала все расскажу, – после паузы сказал Саша. – Только лучше бы тебе все-таки лечь.
Он без предупреждения поднял меня с кресла и понес в спальню.
– Я не в твоём вкусе, – дрожащим голосом напомнила я.
– Я уже пригляделся, – хрипловато сказал парень. – Хорошая домашняя девочка, вполне симпатичная, если тебя нормально одеть. Или раздеть, – вкрадчиво бормотнул он мне на ухо.
Я резко дернулась.
– Отпусти!
– Да успокойся ты, я же так и уронить мог, – Саша коротко рассмеялся и опустил меня на постель. – Что тебя вообще не устраивает? За несколько часов получила жениха, который на руках носит, к себе перевез и собирается тебя обеспечивать, – он поморщился. – Не жизнь, а сказка.
– Сказки бывают разные, – буркнула я.
– Понятное дело, девушки ждут принцев, – с иронией сказал он. – А к тебе вместо принца явился серый волк. Только мне из этой сказки теперь выхода нет, – уже серьёзно заговорил парень. – Если бы не забрал тебя, сейчас выл бы на луну, и хорошо, если не в центре города. В общем, кто я, ты уже знаешь. Оборотень становится зверем, если его сильно разозлить или взволновать, а, кроме того, в каждое полнолуние. И если полнолуние ещё можно пересидеть в закрытом подвале, то с остальным возникают сложности, и чем старше становится оборотень, тем этих сложностей больше. Обращаться мы начинаем с двадцати лет и контролировать себя в таких случаях не можем. Вернее, можем, если обращаемся по своему желанию, как я сегодня. Но если нет – оборотень превращается в зверя, который живёт инстинктами. Проблема ясна?
Куда уж яснее! Меня хватило только на то, чтобы кивнуть.
– В жизни волколака из-за этого периодически возникают неудобства, если он живёт среди людей, а не в глухом лесу. Иногда эти неудобства могут стать опасными для окружающих. Но проблему можно решить, если оборотень выберет жену-ведьму или найдёт истинную пару. Подходящая ведьма оказалась на всю область только одна – Марина. Ни на какие контакты она не шла, на звонки не отвечала, ведёт себя как… – он осекся. – Сама знаешь, как. В общем, был бы выбор, я бы с ней связываться не стал. Но выбора не было, а проблем с обращениями не убавлялось. Я дождался полнолуния, сегодня днём проследил за ней. Я видел, как она села за руль, а ты с каким-то мужчиной устроилась сзади. Я позвал отца и дядю в свидетели клятвы, взломал переднюю дверь машины и стал ждать. Кстати, что за сарафан ты с собой таскаешь? Я подумал, что это ритуальная одежда ведьмы.
– Это мой костюм для работы, – с тяжёлым вздохом ответила я.
– Понимаю, что сам виноват, но как можно было предвидеть, что за руль сядешь ты? От тебя пахнет духами Марины, сумкой темпераментно швыряешься тоже в её духе, гордо отказываешься от чьего-то мужика, сравниваешь его с ношеной шмоткой… Я был уверен, что около меня сидит ведьма. И дал клятву.
Он прилёг рядом, я непроизвольно отодвинулась. Саша устроился на боку поудобнее, оперся на локоть.
– Что ты такая нервная? – он хмыкнул. – Я просто хочу полежать. Почти весь день на ногах, между прочим.
– Марина специально это сделала? – мой голос дрогнул.
– Не похоже. По преданиям, в полнолуние всё складывается так, чтобы привести оборотня к его истинной паре. Я, правда, представлял свою пару по-другому, но луна привела меня к тебе. Расторгнуть клятву не получается. Ты ни с кем толком не встречалась, это делает нерушимым мое случайное объявление нас парой. В сообществе сказали, что истинной парой для оборотня луна признаёт не только ведьму, но и невинную девушку, чистую сердцем. В общем, женой оборотня должна быть или ведьма, или ангел во плоти.
– Я не ангел! – раздражённо сказала я.
– Луна считает иначе. Клятва нерушима.
Я резко села на кровати. Ангел, значит, нужен?
– А если я начну вести себя не по-ангельски, твою клятву можно будет разрушить? – с надеждой спросила я.
И встретила скептический взгляд темных глаз оборотня.
– Что ты собираешься вытворить? – хмуро поинтересовался Саша.
– Не знаю, – призналась я. – Подскажи сам, что для этого нужно сделать!
– Ничего не получится, – он вздохнул. – Если ты со мной не останешься, другого шанса вести более-менее нормальную жизнь у меня не будет. Так что, как бы ты себя ни повела, я не смогу тебя отпустить. Знаешь, я ведь не понял сначала, что эта клятва была принята луной. Не понимал, пока не увидел, что луна стала яркой, а я все ещё остаюсь человеком. А потом почувствовал тот поводок, о котором говорила Марина. Меня просто физически тянуло туда, где находишься ты, причём против моего желания. Так что, – он криво усмехнулся, – жизнь у нас с тобой теперь общая.
Я машинально схватилась за голову.
– Марина не шутила, когда говорила, что я приползу к тебе через день-два, если уйдёшь, – продолжал он. – Только ползать за тобой я не собираюсь. Ты останешься здесь. В наших интересах как можно скорее наладить отношения.
– Ты… – мой голос сорвался. – Ты собираешься держать меня здесь как в тюрьме?!
– Не смотри на меня, как на маньяка! – в его голосе прозвучали раздраженные нотки. – Естественно, нет. Езжай, куда тебе нужно, хоть с утра понедельника, но жить ты будешь здесь. Чем ты, кстати, занимаешься?
Саша задумчиво выслушал об институте и ансамбле.
– Да уж, – пробормотал он. – С учёбой вопросов нет, диплом получать надо. А работа тебе вообще-то сильно нужна? Концерты, репетиции – это, конечно, интересно, но ты же ещё учишься. Работаешь много, зарабатываешь мало. Может, есть смысл найти что-то другое или вообще заняться только учебой?
Я вспомнила, как совсем недавно думала об увольнении. Эльдара мне лишний раз видеть не хотелось, но, как ни странно, вспомнила я о нём теперь почти без эмоций. Казался таким необыкновенным, а повёлся на откровенно дешёвый приём Марины. Может, сейчас наша ведьма поехала к нему, чтобы довести до финала романтический вечер.
Я неожиданно поняла, что меня вообще не волнует, будут они вместе или нет. Проблема с оборотнем и его клятвой гораздо серьёзнее, чем похождения Марины и Эльдара. Да что говорить? Это просто катастрофа!
– Эй, слышишь меня? – окликнул Саша. – Без работы проживёшь?
– Я собиралась уволиться, – тихо сказала я.
– Вот и хорошо. Значит, уволишься. Завтра проведём день вместе, пообщаемся побольше, а в понедельник будешь решать свои дела.
Провести две ночи и день в незнакомом доме в компании Саши я была совсем не готова.
–Я так не могу! Я тебя вообще не знаю! – упрямо сказала я, чувствуя, что противиться бессмысленно.
Он тоже сел на кровати и придвинулся ближе. Пришлось отодвинуться к краю.
– Ну и что? Узнавай, в чем проблема? – голос парня прозвучал почти весело.
– То, что я тебя не люблю, считается проблемой? – раздражённо спросила я.
Саша хмыкнул.
– Нет, не считается.
– Я не хочу с тобой спать, – с трудом выдавила я следующий аргумент.
– Привыкнешь ко мне – захочешь, – самоуверенно заявил парень. – Я тебя не тороплю. Как думаешь, дня хватит?
– Издеваешься? – я вскочила.
Саша в ту же секунду оказался рядом и сгреб меня в охапку так, что я уткнулась щекой в его плечо.
– Всё! Успокойся и выдохни! – твердо сказал парень. – Изменить ничего нельзя.
Он неторопливо провел рукой по моим волосам, погладил по спине. Как ни обидно, но это оказалось приятно.
– Мне сегодня ночью нужен от тебя только поцелуй, – шепнул Саша мне на ухо.
– И что будет, если я откажусь? – я попыталась отстраниться.
– Почему откажешься? – по голосу я поняла, что парень улыбается. – Отвращения у тебя ко мне нет, иначе мы не оказались бы истинной парой. Представь, что у нас обычное свидание.
– Слушай, ты же сам сказал, что я не в твоём вкусе, – напомнила я.
– Ну, в халате и с распущенными волосами ты выглядишь лучше, – бормотнул он. – Надо же запрятать такие волосы под бесформенную куртку и вязаную шапку. И вообще, тебе так хочется покапризничать?
Я почувствовала, как Саша касается губами моего виска. Парень прав, отвращения у меня к нему нет. Скажу больше, на обычном свидании я бы, наверное, позволила ему поцелуй, но сейчас…
– Мне не хочется быть лекарством! – выпалила я. – Если бы не эта дурацкая клятва, ты даже не посмотрел бы на меня! Поцелуй нужен для какого-то ритуала, ведь так?
– Так, но не совсем, – Саша отстранился, хотя рук от меня не убрал. – Скорее всего, я обратил бы на тебя внимание при случайной встрече. Арина, мне хорошо было бы подтвердить клятву, и это сейчас – самый простой способ.
– А если её не подтверждать? – с надеждой спросила я.
– Ничего не изменится, – он машинально сжал мое плечо. – Для тебя, по крайней мере. Я просто в любой момент могу обратиться и провести в волчьем облике время до утра. Полнолуние, – Саша кивнул в сторону окна.
Большая, идеально круглая луна висела в чёрном небе, взирая на свои владения. Меня передернуло. Никогда бы не подумала, что могу испугаться полнолуния. Парень понимающе усмехнулся.
– И ты ничего не будешь соображать? – с опаской спросила я.
– Наверное, буду, раз ты рядом. Но даже если нет – свою пару точно не трону, и из дома не вырвусь. Всё закрыто, на окнах решетки.
Я вспомнила кошмарного зверя, вышедшего в коридор моей квартиры. Нет, я совсем не готова опять его увидеть. Да и Сашу жаль, он-то не виноват, что таким родился.
– Когда обращаешься, тебе плохо? – не удержалась я, хотя и не собиралась вникать в проблемы парня.
– Не заморачивайся, – он выпустил меня из рук и отмахнулся. – Ложись спать, вечер был сумасшедший. Я уйду в другую комнату. Если и обращусь, ты этого не увидишь.
Саша отступил и повернулся, чтобы уйти. Я почувствовала огромное облегчение. Неужели парень действительно меня не тронет? Просто выйдет из комнаты и оставит меня в покое до утра? Не ожидала, что Саша так поступит, не такой уж он и неадекватный. Да, но парень может в любой момент превратиться в волка и неизвестно, как поведёт себя зверь. Мне в любом случае спокойнее было бы знать, что в соседней комнате ночует человек, а не чудовищный волк.
И ещё, мне всё больше становилось жаль оборотня. Знать бы, что делать, чтобы вернуть всё на круги своя, отменить его клятву и спокойно разойтись в разные стороны, и чтобы никому от этого не было плохо. Марина говорила, что в определённых кругах Саша считается завидным женихом. Пусть бы там и поискал себе более подходящую пару. Сейчас я сделать ничего не могу, но мне очень не хочется, чтобы парень превращался в зверя. И это не сложно устроить. Почему бы и нет? Я действительно не испытываю к Саше отвращения – по крайней мере, когда он в человеческом виде.
– Подожди, – я нерешительно шагнула за парнем.
– Что ты хочешь? – устало спросил Саша.
– Если я тебя поцелую, ты точно этой ночью не превратишься в волка?
Он медленно обернулся. Я вскрикнула и инстинктивно отступила, по коже прошел мороз. Пальцы парня были скрючены, и ногти превратились в когти-лезвия, растущие с каждым мигом. В глазах сверкали красные огоньки, изо рта торчали два клыка.
– Только в обморок не падай, – он тихо хмыкнул. – Я ведь предупреждал – полнолуние. И клятва не скреплена.
Я сморгнула. Клыки и когти исчезли, и глаза у парня снова были тёмные.
– Жалостливая, значит? – Саша привалился к стене и на пару секунд прикрыл глаза. – Ариш, давай договоримся раз и навсегда: ты не будешь ничего делать из жалости. Мне это не нужно.
– А что тебе нужно?
Я подошла ближе и встала у стены рядом с ним. Парень посмотрел на меня с сомнением.
– Не знаю, – наконец, сказал он. – Меня никогда не интересовали хорошие девочки. С ведьмой всё было бы циничнее и проще. Я вообще не понимаю, что у тебя в голове. Зачем ты предлагала меня подвезти там, на стоянке?
Я вздохнула и отвела взгляд. Ответ не понравится Саше.
– Я думала, что ты псих. Не хотела, чтобы ты замёрз или ввязался в неприятную историю, думала как-то связаться с твоими родственниками.
– Значит, Маринка не шутила. Она говорила об этом, но я был уверен, что ведьма ошибается. О том, что псих может с тобой сделать, ты не думала? – хмуро проговорил он. – Я никак не мог понять, зачем тебе моя родня. Тем более, ты прошла прямо мимо них. Они видели, как ты села в машину вместо ведьмы, но не стали вмешиваться, думали, разберусь сам.
– Но там никого не было кроме…
Я осеклась. Кроме двух здоровенных собак, к которым я не слишком приглядывалась. Они ещё казались добродушными. С ума сойти! Два волка-оборотня носились вечером по улицам!
– Они должны были остановить меня, если обращусь в городе и потеряю контроль над собой, – с понимающей улыбкой продолжил Саша. – Ариш, ложись спать. Завтра поговорим.
– А ты? – мой голос дрогнул.
– Сказал же, уйду в другую комнату, – сдержанно сказал парень. – Что непонятно?
Я молча отвернулась. Хотелось плакать, но это уже потом, когда останусь одна. Ну почему я в этот день согласилась поехать с Мариной в кино? Почему пустила её за руль? Пусть бы Саша давал клятву ведьме, они точно нашли бы общий язык и уже договорились бы до чего-нибудь путного. А может и провели бы ночь в одной постели.
– Всё понятно, – сдавленным голосом ответила я. – Спокойной ночи.
Шаг к кровати сделать не успела. Парень положил мне руки на плечи и решительно развернул к себе.
– Так, – протянул он, заглядывая мне в лицо. – Сейчас-то ты на что обиделась?
– Ни на что, – я старалась не встретиться с ним взглядом. – Просто жаль, что ты не встретил сегодня ведьму. – Голос срывался, слеза все-таки покатилась по щеке. – Не обращай внимания…
– Кажется, довёл, – пробормотал Саша. – Только не понимаю, чем именно. – Он вытер слезинку с моей щеки. – Что не так?
– Всё не так! – вырвалось у меня. – И ты сам это понимаешь. Я тебе нужна, как горькое лекарство, которое не хочется принимать, а деться некуда…
– Ты сейчас серьёзно? – недоверчиво спросил парень.
– Я настолько не в твоём вкусе, что ты даже от поцелуя отказался, хотя сам говорил, что он тебе нужен…
Саша издал сдавленный смешок и притянул меня к себе.
– Вот и пойми хорошую порядочную девушку, – сказал он, поглаживая меня по голове. – То боишься, что я до тебя лишний раз дотронусь, то психуешь, когда не дотрагиваюсь. Внешне ты мне нравишься, на этот счёт можешь успокоиться. Уверенности бы тебе побольше! Мне просто показалось, что ты напугана до паники, вот и решил пока оставить тебя в покое. Но раз тебе до слез хочется целоваться…
Его губы коснулись моего виска, спустились ниже по щеке. Саша неторопливо поглаживал мои плечи и спину, – приятно и волнующе.
– Ты не понял, – я попыталась отстраниться.
– Всё я понял, – выдохнул Саша и прильнул губами к моим губам.
Целовал долго, нежно, и когда отстранился, я поняла, что только что отвечала ему. Мои руки были обвиты вокруг его шеи, и я сама прижималась к парню.
– Совсем не горькое лекарство, – хрипло прошептал он. – И по-моему, тебе тоже понравилось.
Я сошла с ума! Кто бы сказал, что буду вот так целоваться с парнем, который меня украл, с настоящим чудовищем – не поверила бы. Я готова была поцеловать его, но без особого удовольствия, просто потому, что так было нужно. Никогда бы не подумала, что мне самой это понравится. Как же неправильно всё, что происходит!
– П-пора спать, – выдохнула я.
В глазах парня плясали шальные огоньки. Он отступил на шаг.
– Пора так пора. Продолжим знакомство утром. Прогуляемся, можем шашлыки устроить.
– Но мне завтра надо на работу! – вспомнила я.
– С утра обсудим. Всё, спокойной ночи.
Он вышел и прикрыл за собой дверь.
Уснуть я не могла долго. Слишком много всего нужно было понять, обдумать, узнать. Мысли вертелись в голове, вытесняя одна другую. Оборотни, ведьмы, какое-то сообщество, мой отчим, который тоже «в теме». С ним-то что не так? Марина даже не позвонила, умчалась развлекаться и вообще забыла обо мне. А может, и звонила – телефон мне Саша не отдавал. Ещё эта клятва оборотня! Что с ней делать? Не могу же я выйти замуж за незнакомого парня, потому что так решила луна! К тому же я знаю, что он – монстр, чудовище. И самое ужасное – после одного-единственного поцелуя меня к нему тянет еще сильнее, чем к Эльдару. Вернее, не так! Об Эльдаре я сейчас вспомнила без эмоций, а когда думаю о поцелуе с Сашей, у меня мурашки по коже бегут. Только этого мне с моим вечным невезением и не хватало – увлечься оборотнем! Что там предлагала Марина? Вышибать клин клином?
– Не спится? – Саша заглянул в комнату.
Я машинально укрылась пледом до шеи. Парень кинул на кровать подушку и плюхнулся рядом – в домашних штанах, но с голым торсом. Даже в лунном свете было видно, что фигура у Саши красивая. Мне вдруг захотелось дотронуться до него, ощутить под пальцами его мускулы, почувствовать, какая у парня на ощупь кожа.
– Ты тоже не спишь, – шёпотом ответила я.
– Мне в полнолуние спать и не положено, пока не начнём жить, как муж и жена. Не волнуйся, я не за этим пришёл, – со смешком уточнил он. – Просто услышал, как ты тут крутишься. Дай руку.
Я нерешительно выпростала руку из-под пледа. Парень мягко сжал мою ладонь.
– А теперь расслабься и засыпай.
Внутри меня словно разжалась тугая пружина. Тело придавило к матрасу, веки стали тяжёлыми. Дремота окутывала меня с каждой секундой все сильнее.
– Как это? – язык слушался с трудом.
Как ни странно, Саша понял, о чем речь.
– Контакт с истинной парой успокаивает, – сказал он, поглаживая мою ладонь. – Так что закрывай глаза, сейчас заснешь. Надо же, на меня это тоже влияет…
Сквозь дрему я слышала, как парень зевнул, потом почувствовала, что он обнял меня и прижал головой к своей груди. Я хотела отстраниться, но не могла вынырнуть из сна, уносившего меня все дальше от реальности. Я видела круглую жёлтую луну в мрачно-чёрном небе.
«Он твой, – раз за разом шептал мне незнакомый голос. – Вы принадлежите друг другу. Клятва нерасторжима».
Луна таяла, уступая место свету – сначала еле заметный, он становился все ярче.
– Клятва нерасторжима, – повторил голос.
Я открыла глаза. Кровать заливал солнечный свет из незанавешенного окна – яркий, радостный, совсем не зимний. Саша мерно посапывал рядом, прижимая меня к себе, как любимую игрушку. Мне стало неловко. Никогда не спала в обнимку с парнем, да и вообще ночь ни с кем не проводила. Что я ему скажу? И, главное, что мне скажет Саша? Я попыталась выбраться из-под обнимавшей меня мускулистой руки. Парень тут же открыл глаза.
– Оказывается, с тобой рядом в полнолуние можно даже уснуть, – проговорил он.
– Доброе утро, – я немного отодвинулась от Саши.
– Ещё какое доброе, – он улыбнулся. – Чтобы чувствовать себя человеком, и жениться вот так вот можно.
Прозвучало это для меня очень пессимистично. У оборотня есть веская причина для свадьбы, а мне всё это зачем? Я могу с ним целоваться и получать от этого удовольствие, могу находиться рядом, но совсем не готова провести жизнь с человеком, который меня не любит и которому просто пришлось взять меня в жёны. Я и сама не уверена, что смогу полюбить чудовище из легенд.
– Саш, насчёт клятвы… – нерешительно начала я. – Может, её все же получится как-то отменить?
– Не получится, – он сел на кровати. – Не понимаю, из-за чего ты так переживаешь. Представь, что мы познакомились, например, вчера в кино, или нас познакомила Марина. Решили продолжить общение, поехали ко мне…
– Я не езжу домой к случайным знакомым, – перебила я.
– Это я уже понял. Как с тобой всё сложно, – Саша, еле касаясь, провёл пальцами по моей щеке. – Предлагаю пока выкинуть из головы сомнения по поводу клятвы. Сейчас позавтракаем, погуляем, осмотришься хорошенько...
– Мне сегодня на работу, – напомнила я. – В четыре часа репетиция, в шесть – концерт. А мой костюм, я так понимаю, остался дома.
– Значит, съездим и туда, заберёшь всё, что тебе нужно. Разберись пока с сумкой, посмотри, что вообще тебе собрала Марина.
Разбирая сумку, я вспоминала сводную сестру недобрыми словами. Нижнего белья почти нет – только черный комплект с кокетливыми кружавчиками. Из одежды – короткое платье с блёстками, которое я покупала для особых случаев, тонкие джинсы в обтяжку, полупрозрачная кофточка, игривая ночнушка и тапочки. Зато ненужную мне здесь косметичку «ведьма» не забыла! Хорошо хоть, я смогу сегодня добраться до своих вещей. Придётся пока влезть в летние джинсы и кофточку, сквозь которую видно бюстгальтер с кружавчиками.
– Решила меня соблазнить? – поинтересовался Саша, когда я заглянула в кухню.
Он прищурился, взгляд парня стал откровенно оценивающим.
– Что в сумке было, то и надела, – буркнула я. – И это ещё не худший вариант. Где мой телефон?
– Мне он не попадался, – беспечно ответил Саша и отвернулся к плите. – Скорее всего, остался у ведьмы.
Ну и на что мне теперь может позвонить Марина? На чайник, что ли? У меня появилось нехорошее предчувствие.
– Я-то откуда знаю? Если в сумке нет, то тоже у неё, – парень снял крышку со сковороды.
Там разжаривались макароны с аппетитно пахнущими котлетами.
– Куртка? Ключи от машины? – спросила я, нервно потирая руки. Предчувствие перерастало в уверенность.
– Куртка есть, насчёт ключей не знаю, – парень перемешал макароны и выключил газ. – Мне ведьма отдала только брелок сигнализации.
Да уж, Марина сделала всё, чтобы я не смогла сбежать отсюда. Странно ещё, что куртку и ботинки оставила.
Я с досадой стукнула кулаком в стену. Она отозвалась глухим, недовольным звуком.
– Расслабься, я отвезу тебя в город, – примирительно сказал Саша. – Заедем к Марине, заберём ключи и возьмёшь из той квартиры всё, что тебе нужно.
В город? Похоже, всё ещё хуже, чем казалось.
– А сейчас мы где? – мой голос прозвучал резковато.
– В Вишневецком, тридцать километров до города, шесть – до ближайшего поселка, – спокойно ответил парень. – Тут всего двадцать домов, причем часть пустует, нас даже не все навигаторы показывают. Живут в селе только свои, из сообщества, при них и волком, если что, можно по улице пробежать... Достань из холодильника майонез, кетчуп, ну и если что ещё захочешь – тоже доставай.
Я на негнущихся ногах подошла к холодильнику. Всё гораздо хуже, чем я думала. При желании Саша может совершенно спокойно и без проблем для себя запереть меня в этом посёлке монстров. Соседей вряд ли что-то может смутить в этой ситуации.
– То есть, тут живут только оборотни? – уточнила я, машинально извлекая соусы из холодильника.
– Нет, ещё есть два мага из службы контроля сообщества, – ответил он так, будто речь шла о самых обычных вещах. – Только они не живут в селе постоянно, приезжают летом как на дачу: шашлыков поесть, в озере искупаться, оно тут недалеко. Есть ведьмы, есть очень общительный призрак. Постепенно со всеми познакомишься.
Призрак, маги, ведьмы… В другой ситуации я бы восприняла это как шутку, но парень, к сожалению, не шутил.
– Так что у вас за сообщество? – хмуро спросила я.
– Сообщество регистрирует всех, кого нельзя причислить к обычным людям. Служба контроля следит, чтобы мы не нарушали секретности, не выделялись, не причиняли никому вреда, помогает в устройстве на работу. Твой отчим, кстати, – руководитель областной службы контроля, и он вчера одобрил твой переезд. Можно сказать, даже настоятельно одобрил. Как я понял, семейство переживало, чтобы ты не связалась с каким-нибудь неподходящим парнем.
Я с сомнением посмотрела на Сашу. Он действительно считает себя подходящим? И отчим, и сводная сестра думают, что оборотень для меня – идеальная пара?
– За Марину бы переживали! – я села за стол и выглянула в окно.
Асфальтированная дорожка к дому, несколько деревьев во дворе, крытая веранда, на которой, наверное, хорошо сидеть летом…
– Чего переживать за ведьму? – искренне удивился парень. – С кем бы ни связалась, она себя обидеть не даст.
Это точно. Проблемы семье приношу я, а Марина – олицетворение удачи. Интересно, насколько её успехи зависят от магии?
– Забора тут не предусмотрено? – спросила я, глядя на уходящую вдаль, вьющуюся по холмам асфальтированную дорогу.
Саша поставил на стол тарелки с завтраком и сел напротив меня. Я встретила его откровенно заинтересованный взгляд и отвела глаза.
– Только между домами. Зачем огораживать удобный въезд? Здесь чужих не бывает. Если кто придёт со злом, сам не рад будет. Как-то залетные жулики появились, – со смешком сказал парень. – Так нам даже показываться не пришлось. Гостям встречи с нашим призраком Пафнутием хватило: несколько километров от него бежали, пока старику развлекаться не надоело, и он назад не повернул. А так всё тихо-мирно. О хуторе по окрестностям давно ходят плохие слухи. Народ сейчас, конечно, современный, в нас не верит, но поселения всё равно сторонится.
Я осторожно попробовала котлету. Вкусно и точно не из магазина – слишком нежный фарш.
– Кто готовил? – спросила я.
– Мама. Они с отцом живут в соседнем доме. Я попросил всех пока поумерить своё любопытство и не лезть сюда хотя бы несколько дней… – он осёкся и тяжёлым взглядом уставился на что-то за моей спиной. – Но кое-кто решил, что это к нему не относится. Да, Пафнутий?
Я сглотнула. Не буду оборачиваться! У меня нет желания знакомиться с местным призраком.
– Спасибо бы сказал! – дребезжащим тенорочком отозвался кто-то за спиной. – Тут служба контроля по твою душу явилась, только я быстрее них летаю. Да и твои родители их немного попридержали.
Лицо Саши выразило полное недоумение.
– И что им надо? Я ничего не нарушал.
– Трое пришли, – голос приближался. – Серьёзные маги, солидные, все из себя строгие. И Илья там с ними.
Стол обогнул полупрозрачный высокий длинноволосый старик с бородой до пояса, одетый в старинную рубаху с вышивкой и серые штаны. Его любопытный взгляд остановился на моём лице. Старик широко улыбнулся.
– Очень, просто очень приятно познакомиться, – затараторил он. – Этот оболтус не проявляет признаков хорошего воспитания…
– Можно подумать, тебя аристократы воспитывали, – вставил Саша.
– Так что я сам себя представлю, – продолжал старик. – Пафнутий, здешний призрак. Говорил я ему сразу: не вези сюда ведьму, своих хватает. А и хорошо, что так вышло, славная получится пара…
Призрак благожелательно улыбался, а у меня как будто язык к нёбу прилип. Только и могла, что смотреть на полупрозрачную фигуру и нервно моргать.
– Пафнутий, ты как думаешь, обычному человеку наше поселение как надо показывать – сразу или постепенно? – сдержанно поинтересовался Саша.
– Постепенно, конечно, – мелко затряс головой призрак. – Любой опешит, с непривычки-то.
– А ты как считаешь, от твоего вида никто не опешит? – продолжал парень.
Призрак с досадой покосился на него.
– Вот молодёжь пошла! Никакого почтения к возрасту! Я ж тебя, щенка, на триста лет, почитай, постарше буду, – завёл старик нудным голосом. – А ты мне говоришь, что меня испугаться можно! Это когда я хочу напугать, тогда – да, грозен становлюсь и страшен. Вот таков!
Он вдруг вырос до потолка и начал раздуваться, заполняя собой четверть кухни. Фигура призрака начала темнеть, как грозовая туча. Саша внимательно посмотрел на него, а затем сморщил нос, принюхиваясь.
– Ты где ведьминой наливкой пропитался? – со смешком спросил парень.
Старик тут же съежился до прежних размеров. Вид у него был как у нашкодившего мальчишки.
– Мать твоя две бочки с утра купила, – Пафнутий потупил взгляд и принялся переминаться с ноги на ногу. – Сказала, к свадьбе. Эх, хороша наливочка!
– Дурдом! – Саша хмыкнул. – И ты через эти бочки несколько раз пролетел?
– Ты уж ей не говори, – прошептал старик. – А то злая будет, как ведьма...
Он вдруг попятился к стене и исчез в ней.
Меня хватило только на то, чтобы вопросительно посмотреть на Сашу.
– Видимо, маги на подходе, – он пожал плечами и отрезал от котлеты вилкой и ножом очередной кусок. – Сейчас узнаю, что им понадобилось.
– Можно? – раздался из прихожей звучный голос.
Саша нехотя встал из-за стола и двинулся навстречу гостям. На пороге появились трое мужчин самой обычной наружности, из тех, кого не запоминают в лицо. Одеты тоже обычно, как большинство мужчин города: в черные куртки и синие джинсы.
– Употреблял спиртное в полнолуние или здесь уже побывал ваш веселый призрак? – суховато спросил тот из них, что повыше.
– Призрак, – коротко ответил Саша.
– Моё почтение, – встретив мой взгляд, маг коротко поклонился. – Вижу, слухи не врут. Тебе повезло, что вчера встретил истинную пару, – он перевёл взгляд на Сашу. – У тебя самое надёжное алиби, какое только может быть. Всё сообщество в курсе твоих вчерашних действий и передвижений. Марина, твои родственники, маги службы контроля подтверждают, что постоянно видели или слышали тебя, пока ты был в городе, а ваш призрак клянётся, что ты не покидал посёлка после того, как ночью вернулся домой с девушкой.
– Было бы странно, хранитель покоя, если бы я привёз сюда истинную пару, а сам ушёл искать приключений. Что, собственно, случилось? Для чего мне понадобилось алиби?
– Неприятная история, – отозвался другой маг. – Ночью по городу бегал волк-оборотень. Выл на луну во дворах, помял припаркованную машину, погнался за какой-то девицей лёгкого поведения. К счастью, та успела заскочить в подъезд. На двери, кстати, осталась вмятина и царапины в форме большой волчьей лапы. В общем, ты просился на работу в службу контроля? Раз у тебя есть невеста, мы теперь можем тебя принять. Считай, что у тебя уже идёт испытательный срок. Сожалею, что пришлось нарушить вашу идиллию, – вежливо добавил он, глядя на меня.
Я подскочила на стуле. Идиллию?! Если это шутка, то очень злая!
– Послушайте, можно как-то эту идиллию вообще прекратить? – выпалила я. – Вы же маги! Сделайте что-нибудь, чтобы отменить клятву!
Трое переглянулись. Я заметила брошенные на Сашу сочувственные взгляды. Ясно, поддержки у магов можно не искать: все они на стороне оборотня.
– Боюсь, это невозможно, – после короткой паузы ответил тот, что повыше. – Но если у вас есть серьёзные претензии к поведению вашего жениха, то вы можете изложить их в письменном виде и подать жалобу в службу контроля…
– Он мне не жених, – возразила я.
– Думаю, в личных вопросах вы разберётесь без нас, – отрезал маг. – Мы здесь по другому поводу. Так вот, Александр, оборотень чудил до рассвета, его видели в разных районах города. Сегодня на удивление обошлось без жертв, но в следующее полнолуние мы можем получить проблемы посерьёзнее, чем мятый бампер машины и испорченная дверь подъезда. Твоя задача – вычислить, кто из ваших дебоширил в городе этой ночью.
– С чего такое доверие? – Саша прищурился.
– Участковым работал? Работал, – сам себе ответил маг. – Оборотней здешних хорошо знаешь? Хорошо. Вот и подумай, поговори, допроси. Все полномочия у тебя с сего момента есть. И, зная вашу стаю, предупреждаю сразу: не скрывайте этого «героя». Ему грозит только вынужденное заключение в ночи полнолуния, раз сам не соображает, что надо сидеть взаперти. Мы связались с Альфой, он полностью согласен с нами.
– С вами в этом согласятся все, – задумчиво сказал Саша. – Но, кроме меня, в стае сейчас нет опасных волков, а я этой ночью был на виду и головы не терял. Это точно оборотень? Возможно, просто большая собака сбежала от хозяина и всю ночь носилась по городу.
Помнится, вчера за Сашей бегали две больших «собаки», но вели они себя как спокойные добродушные псы. Может, оборотни адекватны, пока не наступает глубокая ночь?
– Посмотришь следы – сам поймешь, что это не собака. Он ещё и в камеры видеонаблюдения кое-где попал. Как решишь свои вопросы, – маг покосился на меня, – подъезжай, полюбуешься. Когда тебя ждать? Завтра, послезавтра?
– Ты собираешься в первый же день оставить истинную пару? – с сомнением спросил молчавший до этого третий гость.
– Она не против, – хмуро ответил Саша. – Хочу убедиться, что это волк и посмотреть запись. Странно, что его никто не узнал.
– Запись нечеткая. Видно, что молодой – и только, – с досадой сказал старший.
Помнится, Саша говорил, что два вчерашних волка – его отец и дядя. Значит, это не они. Мне стало не по себе. Сколько же оборотней в нашей области?
Попрощавшись, маги быстро ушли. Саша вернулся за стол, глаза парня оживленно блестели.
– Где ты работаешь? – поинтересовалась я.
– С сегодняшнего дня в службе контроля, – весело сказал он. – Давно хотел туда пробиться, но считался неблагонадежным. Нет истинной пары – нет нормальной работы.
Парень с удовольствием отправил в рот остатки остывшей котлеты.
– Я несколько месяцев на случайных заработках, служба контроля потребовала уволиться, – он хмыкнул. – Сам, правда, нарвался, но не жалею. Я ж действительно участковым был. Правда, недолго. Пришла бабулька-одуванчик, стала жаловаться: сынок пьет, пенсию отбирает. Плачет, заявление писать на родного сына не хочет. Нельзя ли, говорит, его просто чем-то напугать? Ну, я и напугал, – в глазах Саши заплясали шальные искорки. – Встретил поздним вечером. Сказал, ещё раз бабку обидит – живым не оставлю. Подействовало, он вообще от матери куда-то переехал и, насколько я слышал, пьёт гораздо меньше.
– Ну и что? – не поняла я. – Почему из-за этого надо было увольняться?
– А ты думаешь, я в человеческом виде его встретил?
Я невольно хихикнула, сообразив, что пьяный хулиган увидел не крепкого парня в форме, а говорящего клыкастого зверя. Не удивительно, что после такой встречи он оставил мать в покое.
– В общем, несколько месяцев я то таксую, то как телохранитель серьёзных людей сопровождаю, то машины от продавцов покупателям перегоняю. Нескольких человек по заказу родственников от пьянства «закодировал» без согласия клиента, – он усмехнулся. – Благо опыт уже есть. Очень неплохо платили, кстати. В обморок никто из клиентов не падал, инфарктов не было, большинство к бутылке после одной встречи со мной не притрагивались. Кому не хватило первого раза, к тем я приходил во второй. Все заказчики очень довольны. Я предупреждал, что при моем методе воздействия возможны непродолжительные галлюцинации. Но сомневаюсь, что клиенты рассказывали кому-то о наших встречах.
Саша протянул руку и сжал мою ладонь. И почему мне так приятны его прикосновения? Ведь знаю же, что парень ничего ко мне не чувствует. Только досаду из-за того, что ошибся.
– Зачем? – я взглянула на наши соединенные руки.
– Просто так, – он улыбнулся. – Могу же я взять невесту за руку?
Я почувствовала раздражение.
– Не называй меня невестой. Я понимаю, ты не собираешься меня отпускать, но не надо изображать, что я тебе нравлюсь.
– Вот и пойми тебя! – Саша рассмеялся. – Вечером психуешь из-за того, что я тебя не поцеловал, теперь – потому что просто держу за руку. Ариш, я ничего не изображаю и уже оценил, как хорошо, когда ты рядом.
– Марина тебе рядом была нужна, а не я, – буркнула я.
– С Мариной всё было бы ясно и просто, – сказал он. – Обычный брак-договор. Ведьма и оборотень обеспечивают друг другу более-менее комфортное существование, периодически спят вместе, живут в одном доме и изменяют друг другу направо и налево. Роли расписаны на годы вперёд. С тобой с самого начала всё наперекосяк. Истинная пара – это гораздо серьёзнее, тут роли не поиграешь. Может, расскажешь, что мне делать, если моя пара не хочет налаживать отношения, вздрагивает от простых прикосновений и мечтает расторгнуть клятву, признанную луной?
Он медленно поглаживал мою руку.
– Не знаю, – я отвела взгляд.
– Тогда пошли прогуляемся, – невозмутимо предложил Саша. – По-моему, тебе здесь должно понравиться.
Я представила посёлок, кишащий ведьмами и оборотнями, вспомнила Пафнутия. Сомневаюсь, что мне может тут понравиться. Посмотреть на поселение нужно, но страшновато.
Парень решительно вытянул меня из-за стола. Несколько секунд мы смотрели в глаза друг другу. Саша приобнял меня за талию, наклонился так, что наши лица разделяли всего несколько сантиметров. Я чувствовала себя обезьяной под взглядом удава. Парень коснулся губами моих губ, медленно проложил дорожку поцелуев вниз по шее. Его рука мягко поглаживала мою спину. Меня бросило в жар.
– М-м, а можно и остаться дома, – протянул он.
– Я не готова, – выпалила я. – Ты говорил, что подождешь!
– Как с тобой сложно, – парень отстранился. – Я же чувствую, что ты этого хочешь. В чем проблема?
Я молчала. А как тут можно коротко объяснить, в чем проблема? В том, что Саша не совсем человек? Или в том, что я его не знаю? А может, в том, что парень вчера наговорил мне кучу гадостей и притащил меня сюда силой? В любом случае, то, что происходит, неправильно и дико.
– Я так не могу, – выдохнула я.
Саша глубоко вздохнул и убрал руку с моей талии.
– Значит, пойдём гулять. Подожди, я оденусь.
Пока он собирался, я машинально убирала со стола и мыла посуду. Парень прав, меня действительно к нему тянет, и это меня пугает. Не хватало ещё влюбиться в оборотня, который вчера ясно заявил, что не хочет иметь со мной ничего общего.
Когда Саша вернулся в кухню, я расставляла вымытые тарелки по местам в сушилке для посуды. Чистая сковорода стояла на плите.
– Отличие хорошей девочки от плохой, – усмехнулся парень. – Ни одна ведьма не отказала бы мне в постели, но все они наотрез отказались бы мыть посуду, даже если бы я об этом попросил.
– А ты проверял? – не удержалась я.
– Тебе какая разница? – Саша хмыкнул. – Я же не спрашиваю, как ты умудрилась до двадцати двух лет ни с кем не встречаться. Пошли, невеста, заценишь, куда попала.
Во двор я вышла в куртке и ботинках, Саша – в тёплой рубашке и кроссовках. Я с сомнением покосилась на парня.
– Нет, мы вообще не замерзаем, – ответил он. – Не удивляйся, тут мало кто одевается по погоде.
Я с интересом оглядывалась. Двор с двух сторон был огражден забором от соседних домов. Третьей стороной он выходил на проселочную дорогу, и там забора не было. Все проходящие и проезжающие могли при желании попасть во двор или увидеть, что происходит перед домом. За дорогой расстилался широкий луг – сейчас тёмный и неприветливый, а за ним виднелась стена деревьев. Неожиданно ровная для сельской местности дорога вела вперёд, к холмам, густо поросшим деревьями. Она кольцами обвивала холмы с обеих сторон и уходила дальше, скрываясь за ними.
– Лес, – Саша кивнул в сторону деревьев за лугом. – Грибы и ягоды прямо рядом с домом. Наши там летом на поляне пикники устраивают. Гулять можно смело: тропинок много, заблудиться трудно. Да и найдём очень быстро, если что.
Я осеклась, сообразив, насколько двусмысленно это прозвучало. Парень приобнял меня за плечи.
– Мы там есть. Этого достаточно, чтобы никого, кроме птиц и белок, в лесу не водилось. Да, и сразу скажу: тебя ни один волколак не тронет, даже если вообще не будет себя контролировать. Истинную пару другого оборотня все обойдут стороной.
По асфальтированной дорожке мы прошли за дом. С другой стороны во дворе тоже оказалось интересно. Я увидела широкую деревянную лестницу, ведущую под крышу, на чердак.
– Там ещё одна комната, вроде гостевой, через неё я вчера и попал в дом, – Саша кивнул на лестницу. – Это подвал, – он показал на уходящие вниз, под дом земляные ступени. – Там хранятся лопаты, тяпки и прочие ненужные тебе вещи. Иногда мясо там на крюки вешаю, когда его много. Это с весны превращается в плантацию, – парень обвёл рукой большое пустое пространство с остатками каких-то растений. – Огурцы, помидоры, картошка, с той стороны – клубники немного. Под забором малина, вон там – виноград. Ну а беседка – это уже для шашлыков. Вечером после твоей работы можем устроить. Куплю бутылку хорошего вина...
– Слушай, а что там Пафнутий говорил про бочки с вином на свадьбу? – припомнила я.
– Очень не советую пробовать ведьмино вино, – ответил Саша. – Тебя этот чудо-напиток с ног свалит.
– Про какую свадьбу говорил призрак? – с опаской уточнила я.
– Про нашу, – парень поморщился как от зубной боли. – Только не начинай сейчас скандалить, я тут не причём. В селении с размахом отмечают любое событие. Я вчера вечером позвонил матери, объяснил ситуацию, попросил пока сюда не заглядывать и дать нам спокойно пообщаться. Чем дело закончится – все прекрасно понимают, вот мать с её неуемной энергией и взялась закупать то, что понадобится на свадьбу. Она в полном восторге: оборотни редко встречают истинную пару, чаще всего это браки-договоры.
– И у моих родителей договор чистой воды. Так что у тебя будет муж-оборотень и свекровь-ведьма, – Саша кисло улыбнулся. – Она, кстати, сильно желает с тобой познакомиться. Их дом справа от нас.
Зазвонил мобильник, и парень достал телефон из кармана джинсов.
– Да… Разве он не вернулся? Гера вчера отвозил Марину домой… Я откуда знаю? Мог и загулять, раз тебя не было… Рита, я его просил только отвезти её, а не оставаться там ночевать. Это уже ваши дела, разбирайтесь сами… Хорошо, сейчас позвоню. Если ответит, передам, что ты хочешь его слышать. Так устраивает?
Саша нахмурился. Он быстро искал в телефоне какой-то контакт, подержал трубку у уха, затем снова принялся искать контакты.
– Привет, Марин, – быстро заговорил он в трубку. – Герка у тебя?.. Ладно, спрошу по-другому: он когда от тебя ушёл?.. Да потому что до дома он не доехал! – резко сказал Саша. – Да, до сих пор, и по телефону тоже не отвечает… Я помню, что он большой и взрослый. Он точно у тебя не оставался?.. Нет, не всё. Мы заедем к тебе за ключами и телефоном Арины.
Саша убрал телефон в карман.
– Где его носит? – с досадой пробормотал парень.
Словно в ответ издалека донёсся тоскливый вой. Мне стало жутко. Кто это – собака или волк? Судя по тому, как дёрнулся в ту сторону Саша, – выла не собака.
– Извини, – быстро проговорил парень. – Я туда. Хочешь погуляй тут или посиди в доме.
Он сорвался с места, перемахнул через забор выше моего роста в соседний двор. Я услышала, что в том же направлении бегут ещё несколько человек. Ну и что могло случиться в посёлке оборотней?
Я двинулась назад. В доме без Саши я буду чувствовать себя спокойнее, чем во дворе. Кто знает, чего можно ждать от местных жителей.
Вой повторился, кто-то взвыл в ответ неподалеку от меня. Я завернула за угол дома и застыла на месте. По дороге промчались два здоровенных волка. Оборотни спешили на чей-то зов – кто в человеческом виде, кто в зверином обличии. В том, что вой был просьбой о помощи я не сомневалась. Слишком тоскливо он звучал, словно полустон-полукрик боли.
Ровно заработал мотор. Я сморгнула. На дорогу из одного из дворов выехал знакомый «матиз» безумно-апельсинового цвета, который я меньше всего ожидала здесь увидеть. Брюнетка со стильной стрижкой, сидящая за рулём, тоже была мне знакома – одна из приятельниц Марины, Рита. Пожалуй, единственная, кроме меня, с кем моя сводная сестра не ссорилась из-за парня. Впрочем, у неё и возможности такой не было. Рита вышла замуж в восемнадцать лет, и только потом они с Мариной начали постоянно общаться. Что там говорила сводная сестра? Рита переехала к мужу в такую глушь, что готова завыть от скуки. Впрочем, скучать девушка не привыкла, она часто появляется в городе и, насколько я поняла, периодически ищет там приключений вместе с Мариной. У меня раньше в голове не укладывалось, как муж терпит ночные загулы Риты. Теперь всё сложилось. У девушки этот самый брак-договор, о котором рассказывал Саша.
Рита остановила машину и посигналила мне с самой беззаботной улыбкой.
– Привет! – крикнула она. – Рада тебя видеть. Наконец-то тут будет с кем пообщаться.
– Привет, – я на негнущихся ногах подошла к машине. – Что там случилось?
– Не знаю, – Рита дёрнула плечом. – Мой благоверный где-то таскался всю ночь. Я уж думала, у Маринки остался, но она оборотней сторонится и вроде проводит время с каким-то новым знакомым. В общем, не знаю, где лазил Герман, но сейчас он куда-то влип и зовёт стаю на помощь. Вот и еду на всякий случай, если действительно случилось что-то серьёзное и надо будет отвезти его домой. Как тебе Саня? – в её глазах заплясали весёлые искорки.
– Не знаю. Я его вчера в первый раз увидела, – нехотя ответила я.
Глаза девушки недоверчиво округлились.
– Он что, на голодном пайке ночью остался? – Рита хихикнула. – Даже я не додумалась бы так поиздеваться над волколаком! А вообще хорошо, что Саня тебя привёз, а не Маринку, – серьёзнее добавила она. – Хороший парень, ему обычная девушка нужна, нормальная, не ведьма, чтобы всё было по любви, а не как у большинства, – она сморщила носик.
Я живо вспомнила вчерашние Сашины выступления. Мне тоже хотелось бы любви, но в нашем случае это вряд ли возможно.
– Он вообще в здешней компании один из самых адекватных, – продолжала Рита. – Добрый, спокойный, нормальную семью хочет, тебе как раз подойдёт. Так что не долго мучай парня, он же рядом с тобой с ума сходит. Его тянет к истинной паре, а пара отказывает.
– Саша вчера сказал, что я не в его вкусе, и что он хочет расторгнуть клятву, – хмуро сказала я. – И ещё много чего добавил.
– Ну это наглость, конечно, – согласилась Рита. – Тут и ведьма отказала бы, за такие вещи учить надо. Сейчас уже не выделывается? – она улыбнулась. – Забудь всё, что он нёс. Перенервничал, бывает. И потом, оборотни ухаживать почти не умеют. Девчонки им сами на шею вешаются, Саня к отказам вообще не привык. У каждого из них где-то в подсознании живет уверенность, что он – неотразимый подарок судьбы и мечта любой девушки. В общем, твоему оборотню голодный паек будет полезен, но недолго.
До нас донёсся вой уже в несколько волчьих голосов. Меня передернуло.
– Поеду, гляну. Лапу он повредил, что ли? – Рита озадаченно нахмурилась. – Хочешь – поехали вместе, посмотришь на стаю.
Я думала всего пару секунд. Остаться одной в этом сумасшедшем доме страшновато, лучше и правда сесть в машину к Рите. Она хотя бы знает, что тут к чему. Когда «матиз» плавно тронулся с места, мимо пулей пронеслись две женщины на метлах, какими обычно дворники метут улицы. Я поморгала. Не показалось: женщины летели сантиметрах в двадцати над землей.
– Это кто? – выдохнула я.
Хотя и так было понятно – местные ведьмы. Рита выругалась под нос.
– Впереди моя свекровь, за ней – твоя. И если к тебе никаких претензий не будет, то мне моя змеюка потом выскажет всё, что думает. Она и так мне всё утро мозг выносила: почему не ночевала дома в полнолуние? Себя в молодости пусть вспомнит!
Рита поддала газу, обгоняя ведьм. Я с интересом уставилась в окно. Сашина мать – темноволосая женщина с длинной стрижкой и стройной фигурой, одетая в чёрное пальто и чёрные брючки. Яркими пятнами выделялись красные шарф и пояс. Больше тридцати лет я бы ей не дала. Поймав мой взгляд, женщина улыбнулась и махнула рукой. Я машинально ответила улыбкой – скорее всего, нервно-перекошенной. Вторая ведьма – с растрепанными рыжими кудрями, в коротком зелёном пальто и обтягивающих серых джинсах – испепеляла взглядом Риту. Та снова нажала на газ, и дамы на метлах остались немного позади.
– Так у тебя брак-договор? – спросила я.
– Вроде того. Меня устраивает, Геру тоже. Никто никому не мешает. Я обеспечиваю дома какой-никакой порядок и еду, Герман обеспечивает меня. В загулы друг друга не вмешиваемся, все проблемы считаем общими и решаем вместе. Только дом, к сожалению, поделен на две половины, и двор общий. Жить бы подальше от этой змеи, – она кивнула назад, – и было бы совсем хорошо.
– Я всё слышу, между прочим, – отозвался ехидный голос.
Я вздрогнула и обернулась. Рыжеволосая дама летела вровень с приоткрытым со стороны Риты задним окном, придерживаясь за крышу "матиза".
– Ну так не подслушивай, – огрызнулась Рита. – Не должны две ведьмы жить в одном дворе, если они не родня, – как ни в чем не бывало продолжила девушка. – Ой!
Машина подпрыгнула, попав в небольшую ямку.
– Вот ведьмы пошли – всё время на одном и том же месте спотыкаются, – едко прокомментировала рыжеволосая. – Ни памяти, ни умения! Сворачивай! Они там.
– Без тебя знаю, – проворчала под нос Рита.
Она резко выкрутила руль и съехала на обочину, к лесу.
Запахло хвоей, среди голых деревьев выделялись зелёные ветки здоровенных сосен и пушистых ёлок. Из-за ближайшей сосны показался невысокий коренастый мужчина с простым некрасивым лицом. Я узнала одного из магов, приходивших к Саше, – того, что почти всё время молчал.
– Быстро, – он махнул рукой. – Надо остановить кровь.
Обе ведьмы на метлах метнулись в рощу. Рита заглушила мотор и рывком открыла дверь "матиза".
– Что там случилось? – резко спросила она.
Рита ойкнула и ринулась за ведьмами, бросив ключи в машине. Я в сомнении смотрела им вслед. Пойти туда? Но я не врач и не ветеринар, помочь раненому оборотню ничем не смогу, буду только путаться под ногами и всех отвлекать. Плохая была идея поехать с Ритой. Меня всегда раздражали зеваки, которые ничем не могут помочь, и из любопытства стоят рядом с пострадавшими, например, при аварии или при несчастных случаях. Играть эту роль сейчас совсем не хотелось. Может, лучше подождать Риту или Сашу здесь?
– Ну и чего сидим? – мужчина открыл дверь с моей стороны. – Пошли, хоть посмотришь со стороны на всю стаю.
Я нехотя выбралась из машины.
– Илья, маг селения, – коротко представился он. – Появляюсь здесь редко. Хотя, похоже, теперь придётся заглядывать почаще.
Через несколько метров за пригорком обнаружились местные жители. Ведьмы суетились вокруг лежавшего на боку чудовищного бурого волка, рыжеволосая что-то бубнила, положив руки на его густую шерсть. Оборотень тяжело дышал, из пасти вырывались хрипы, на земле блестела лужица крови. Мой взгляд поймал нескольких волков, мелькавших среди деревьев, двух крепких мужчин, стоявших в стороне. Саша сидел на корточках совсем рядом с волчьей мордой.
– Гер, это кто-то из наших? – негромко спрашивал он.
– Не… зна… ю, – выдохнул оборотень.
– С ума сошёл? Из наших! – возмутился стоявший поодаль худой и длинный мужчина.
На меня он посмотрел с откровенным любопытством, но под Сашиным взглядом быстро отвёл глаза.
– Это было здесь, недалеко? – не отставал от волка Саша.
Тусклый взгляд бурого зверя встретился с моим. Оборотень прищурился, словно стараясь разглядеть меня получше, хотя я и так стояла в нескольких шагах от него.
– Альфа вернётся, из-под земли достанет того, кто напал на его сына, – негромко сказал мужчина с небольшим пузиком. – Не мог никто из наших…
Раненый не отводил от меня взгляда. Я заметила, что его дыхание стало ровнее.
– Ты… кто? – вопрос прозвучал более связно.
– Гер, это Арина, Сашина невеста, – торопливо сказала Рита.
– Знал, что везучий, но не думал, что настолько, – волк перевёл взгляд на Сашу. – Случайно дать клятву лечащей сочувствием – это надо уметь.
Теперь на меня уставились все, кто был рядом. Рита тихо хмыкнула. У Саши был такой вид, будто я у него на глазах превратилась в какого-нибудь дракона. Под всеми взглядами я почувствовала себя ещё неуютнее.
– Быстро понял, – прокомментировала Рита. – Осталось только Арине объяснить, а то она вообще не в курсе. Раз сочувствие действует, помогите Гере добраться до машины. Ариша со мной сядет, и мы перевезем его домой.
Волка аккуратно донесли до машины и загрузили на заднее сиденье. Саша втиснулся в угол, и в колено парня уткнулся волчий нос.
– Обязательно сегодня увидимся, – прощебетала мне Сашина мать с довольной улыбкой.
– Обязательно, но не сегодня, – решительно поправил Саша.
Рита осторожно тронула машину с места. Оборотень судорожно вздохнул.
– Я постараюсь не трясти, – пообещала девушка.
«Матиз» апельсинового цвета медленно пополз вперёд. По обеим сторонам от него плыли над землёй ведьмы на метлах, сзади неспешно трусили чудовищные волки. Саша закрыл окно в машине.
– Насчёт лечащей сочувствием вы серьёзно? – тихо спросил он.
– Серьёзно, серьёзно, – посмеиваясь, сказала Рита. – Ариш, в общем, есть у некоторых людей такая особенность: они поглощают чужую боль, злость, обиду. Короче, любой негатив. Причём поглощают без плохих последствий для себя, в тот момент, когда сочувствуют другому человеку. У тебя эта особенность сильно развита, Маринка говорила, что у твоей матери – тоже. Обычно к таким людям стараются прилепиться депрессивные личности или просто никчёмные нытики. Саша и не заметил эту твою черту, потому что сочувствия и жалости не ищет. Да и Гера бы не замечал, если бы не нуждался сегодня в помощи. Я так понимаю, тебе стало его жалко, и ты сняла сочувствием часть боли.
Я машинально потерла висок. Всё это звучало неправдоподобно. Впрочем, со вчерашнего вечера моя жизнь резко наполнилась неправдоподобным, и исцеляющее сочувствие – ещё не самая удивительная вещь.
– Как я могла снять боль? – скептически спросила я. – Вы же вокруг него колдовали, я вообще в стороне стояла.
– Значит, вот почему я ночью не только не обратился, но и заснул, – медленно проговорил Саша.
– Ну так Арина – девушка добрая, жалостливая, – насмешливо ответила Рита. – Любая ведьма на её месте послала бы тебя подальше, и общался бы ты с луной до рассвета. Мощно хамил вчера, а? Мне Маринка рассказывала, что ты вечером творил. Просила посмотреть, всё ли тут тихо-мирно.
– Я ей сам скажу, что всё мирно, – сказал Саша. – Гера, раз говорить можешь, рассказывай, что случилось.
Бурый волк поёрзал, устраиваясь поудобнее.
– Зашевелился, – радостно отметила Рита. – Ариш, я и не думала, что ты так на него подействуешь. Звала просто прокатиться за компанию, а тут такой эффект!
– Гер, давай, рассказывай, время идёт, – поторопил Саша.
– Я отвёз Марину, проводил до двери и уехал, – тусклым голосом начал волк.
– Сразу уехал? – уточнил Саша.
– Сразу. Я даже в квартиру к ней не заходил. По дороге машина заглохла. Я вышел, открыл капот, стал смотреть, в чем дело. Он напал сзади. Был бы я обычным человеком – тот оборотень загрыз бы насмерть. Он метил в шею, я подставил плечо. Пока я обратился, он мне чуть руку не откусил, бок прогрыз. В общем, ты сам видел. Боец из меня был после этого не очень, но, похоже, он не ожидал встретить другого волколака, растерялся и сбежал. Я повалялся за машиной, оклемался немного и пополз короткой дорогой через рощи. Вот, только добрался. Хорошо хоть он мне не успел ничего сломать.
– Разглядел его? – после короткой паузы спросил Саша.
– Плохо рассмотрел, темно было, да и напал он со спины. Не из нашей стаи, за это ручаюсь. Тёмный, лохматый… Молодой, но не щенок. Скажем, от двадцати пяти до тридцати лет.
– Не из наших… – задумчиво повторил Саша. – И откуда он мог взяться?
– Не знаю. Точно говорю: молодой, не наш, и пары у него нет. Он не соображал ничего, подчинялся инстинктам. Хорошо хоть, появился, когда со мной Маринки уже не было…
Машина на чем-то подпрыгнула. Волк издал хриплый стон. Рыжеволосая ведьма стукнула древком метлы в окно машины со стороны Риты и что-то возмущённо крикнула.
– Извини, Гер, я постараюсь осторожнее, – пообещала та, не глядя в сторону разъяренной свекрови. – Лучше бы с Маринкой ночью загулял, честное слово, – отчётливо пробурчала она под нос.
– Саш, получается, будто тебя кто-то подставлял, – тихо сказал волк-Гера. – Ты ведь единственный из стаи, кто подчиняется зову луны. Ты вчера кому-нибудь говорил… – он осёкся. – О своих планах?
Мне стало не по себе, когда представила, как по городу носится обезумевшее чудовище. То, что ночью обошлось без жертв, – счастливая случайность, оборотень просто не встретил людей.
– Я уже думал об этом, – ответил Саша. – Не получается. О том, что я собрался дать клятву ведьме против ее воли, знала вся стая и все маги области, включая отца Марины. Он, правда, был очень скептически настроен, но мешать не стал. Только сказал: "Если у тебя это получится, проблем для всего вашего села может прибавиться. Подумай хорошо, пока не поздно остановиться". В общем, все были в курсе, подставлять меня не имело смысла. Да и врагов у меня серьезных нет. Так что найдем чужака – узнаем, что это было. И учти, ты геройствовать и искать его не будешь, – голос Саши прозвучал жёстко. – Лежи, лечись, без тебя разберёмся.
– Подожди пару дней, вместе поищем… – начал Гера.
– Не обсуждается, – оборвал Саша. – Этого гостя города надо искать срочно. Если он сегодня или завтра из-за чего-то разозлится, плохо может закончиться.
– Ладно, – неожиданно легко сдался Герман. Я бы сказала, подозрительно легко. – Со свадьбой хоть меня дождётесь?
Саша раздражённо вздохнул.
– На свадьбе свидетелем будешь. Только когда эта свадьба произойдет, большой вопрос.
– С ума сошёл? – Рита зевнула. – Свадьба в твоих интересах, между прочим. Твоя мать уже список готовит, что нужно на праздник, прикидывает, куда ехать за платьем, с будущими родственниками официально знакомиться собирается.
– Да пусть знакомится, кто ей не даёт, – с досадой сказал Саша. – Только со свадьбой есть проблемка, маленькая такая, – в его голосе прозвучала ирония. – Невеста против.
– А какая девушка согласилась бы? – прокряхтел волк. – Пришёл бы нормально, как человек, с цветами, извинился бы, поговорил по-хорошему… А ты что устроил?
– Гер, ты сам так умеешь? – ехидно вклинилась Рита. – Всё, до вас доползли, – она затормозила. – Выходите, дальше сами разберёмся. Дозу сочувствия Гера получил, дома мы за него возьмёмся всерьез.
Мы молчали, пока не вошли в дом. Тишина напрягала, я ощущала себя всё неуютнее. Значит, весь этот сумасшедший посёлок уже ждёт свадьбы? Даже не ждёт – готовится и молча наблюдает за нами. Я искоса разглядывала Сашу. Если бы мы встретились случайно, я могла бы всерьёз им увлечься. Только он тогда вряд ли обратил бы на меня внимание. Внешне парень слишком хорош для меня. Он сам говорил, что ему нравятся девушки совсем другого типа.
Саша – оборотень, чудовище, и нормально жить сможет, только если я буду его женой. Конечно, парень уже представил все преимущества этого брака. Понять бы ещё, что мне делать! Саша в человеческом виде кажется мне очень привлекательным, меня к нему тянет. Ещё мне очень его жаль. Если бы парень дал мне выбор, – не уверена, что смогла бы просто повернуться и уйти. Что-то я совсем запуталась!
– Изучаешь? – Саша хмыкнул, встретив мой взгляд. – Иди ко мне.
Парень притянул меня к себе, коснулся губами щеки. Даже через одежду я ощутила тепло его тела.
– Ну что, останемся здесь или поедем в город? – шепнул он.
– Мне нужно на работу. И вещи забрать, – мой голос прозвучал неуверенно.
– Ну, тогда поехали. Я тоже кое-чем займусь.
ТЕЛЕГРАМ
Книжный Вестник
Поиск книг
Любовные романы
Детективы
Фантастика
Классика
ВКОНТАКТЕ