Оборотная жизнь пенсионерки

- Эй, красотка, ты что бессмертная? - Раздалось прямо над ухом, выводя меня из какого-то транса, где я судорожно собирала в ночном сумраке рассыпавшиеся по перрону вещи. - Тебе повезло, что я рядом оказался. — Продолжил мужчина.

Я очнулась буквально пару минут назад, лежащей на пустом перроне, с дикой головной болью. Рядом валялись разбросанные вещи, в руке был зажат небольшой саквояж. Поезд, уходя, набирая обороты, прощально прогудел, напоследок.

Сейчас мне было совершенно всё равно, кто со мной в данный момент рядом! Лишь бы не потерять документы, чудом сохранившиеся, запечатанные в крафтовый пакет.

Вещи, разбросанные кругом, были не мои, но вдруг кому-то могут понадобиться?

Я судорожно искала глазами, подслеповато щурясь, свой чемодан.

- Благодарю! - Ответила, озираясь вокруг, проверяя, весь ли скудный багаж вернулся в дорожную сумку? Ничего не осталось валяться на деревянных мостках? Уже этот факт сам по себе был довольно странным, если не говорить о другом. Моих вещей вокруг не наблюдалось, а вот чужих — было в избытке!

- Но не стоило так утруждаться. - Я пыталась отвязаться от незваного помощника.

- Ха! Точно бессмертная! - В голосе мужчины слышалась издевка вперемешку с любопытством. - Как тебя одну-то выпустили в полнолуние, на вокзал, да еще и без охранных амулетов?

Я подняла глаза на мужчину, стоявшего рядом, вернее, не так, скользила взглядом снизу вверх, постепенно холодея от ужаса — рост исполина был просто гигантским, таких в моем окружении никогда не водилось. Мой взгляд постоянно спотыкался, то на длинные крепкие ноги, плотно обтянутые черными брюками, то идеальный пресс, подчеркнутый кожаной курткой, небрежно наброшенной прямо на голое тело, о губы, от которых с трудом отвела взгляд, тут же утонув в изумрудном бушующем море, опушенном черными, как смоль ресницами.

- Тебе помочь, спрашиваю? — вырвал из задумчивости голос незнакомца. Он наклонился, поднимая с перрона случайно выпавший из моего кармана платок. Я четко видела, как он выпал. Но самое странное было в другом:— это тонкое произведение искусства мне точно не могло принадлежать. Такое я себе попросту не могла позволить, хотя и знала о существовании подобных изделий. Тонкий белый египетский хлопок, виденный мной всего раз в жизни, обшитый по краю изящной шелковой вышивкой, в углу инициалы «ЭА».

Мужчина протянул его мне, нахмурившись и недовольно сжав губы.

А я исподтишка разглядывала его, протянув руку, чтобы забрать из крепких мужских пальцев платок,  стоивший целое состояние. Натыкаясь при этом на внимательный взгляд, тускло мерцающий в надвигающейся ночи.

Мужчина пристально наблюдал за моими судорожными движениями. Практически не отрываясь. Так смотрят на муху, которую хотят прихлопнуть.

Его ноздри грозно раздувались, словно принюхиваясь.

«А так делают животные, выискивая свою добычу» — отметила для себя.

Все эти сравнения сводились только к одному: — передо мной хищник, от которого нужно бежать без оглядки.

Но, растерянно оглянувшись по сторонам, не обнаружив того, кто должен был встречать на этой забытой богом станции, с табличкой в руках — как было обещано, тяжко вздохнула — проблемы начали возникать на ровном месте. Хотя при трудоустройстве мне обещали полное их отсутствие.

Я ехала почти в отпуск, а не на поиски приключений на старости лет.

«Великолепно! Просто чудесно!». — Подумала, все еще продолжая сидеть на корточках у чужой дорожной сумки. - «Документы подписаны, отказаться я не могу, придется выплачивать неподъемную для меня неустойку. К собственным детям точно обращаться нет смысла, своих проблем у них выше крыши. Да и далеко они у меня, один во Владивостоке служит, второй — в Питере работает, не успеют мать спасти на маленькой станции в приграничной территории»

- Еще бы знать ее название. — Эта фраза  вырвалась уже вслух.

Тут же взглянула, на молча стоявшего рядом мужчину - «Может он и есть мой встречающий? Вон, к такому даже подойти страшно, не то, что напасть, наверное, только поэтому его и выбрали мне в провожатые? Точно! Без вариантов, хоть одной проблемой меньше!»

Облегченно выдохнув, даже попыталась выдавить из себя улыбку, но обстановка совершенно не располагала к шуткам.

А следующая его фраза вообще начисто смела с трудом выстроенную логическую цепочку.

- Я тебя провожу. Иначе до трактира, живой не доберешься.

Сердце ушло в пятки, в голове стало пусто-пусто!

- Вы, о чем? Везите меня сразу в дом! Зачем время и деньги тратить на какие-то лишние звенья? - Я устала, голова гудела, как чугунный колокол.

Мужик замер на секунду, окинул меня оценивающим взглядом, глаза весело блеснули, губы растянулись в плотоядной улыбке.

- Как скажешь, красотка! — его голос вибрировал, от нескрываемого интереса — Идем!

Это он мне?! Это я - красотка?

Оглянувшись по сторонам, в поисках еще каких-то запоздалых путников и никого не обнаружив, на всем длинном перроне нас было ровно двое я и он.

«Красотка? Точно? Видимо, сумерки сыграли злую шутку. Меня уже лет тридцать так никто не называл». — Подумала, опираясь на одно колено и пытаясь встать, привычно приготовившись к боли и затяжному разгибанию спины. Но ничего такого не случилось.

«Надо же! Видимо, шок работает лучше любого обезболивающего» — отметила, с удовольствием выпрямляясь, привычно положив на поясницу ладонь.

Он же, подхватив сумки, уже шагал по перрону к небольшому заведению, едва видневшемуся в сумраке огней, освещающих деревеньку. Да в темноте и не разберешь, что это вообще такое, то ли небольшой городок, то ли все-таки деревенька.

Я пошла следом, снова отмечая, как легко мне это дается, а затем и вовсе пробежалась, быстро догнав громилу, озираясь по сторонам со все нарастающим страхом, — в сгущавшемся сумраке и свете фонарей, так непохожих на привычные мне, виднелись деревянные постройки, сараи, телеги. Ничего не напоминало о том, что где-то недалеко существует знакомый мне цивилизованный мир.

- Как вас зовут? — Спросила, семеня за гигантом. Мои три шага, легко умещались в его один широкий, основательный.

- Ну, раз тебя в свой дом везу, то и правда, можно познакомиться. — Прогудел он. — Себастьян мое имя, а тебя как звать?

- Алена Игоревна, я фельдшер, в вашу больницу. Вот, сказали, что уже могу прямо завтра на работу выходить. - Легкой походкой и, стуча каблуками, по деревянному настилу, с наслаждением к этому прислушиваясь, бодро рапортовала, вцепившись для уверенности пальцами в кулон, висевший на шее, подаренный давным-давно бабушкой накануне своей смерти.

Мужчина застыл на месте, принюхиваясь, повернулся ко мне вполоборота и улыбнулся, обнажая зубы и сверкнув изумрудными глазами.

- Так ты у нас приезжая? Уверена, что тебя именно здесь ждут? Неплохо головой ударилась, когда с вагона упала! — Хмыкнул он.

- Конечно! Вот мой вызов. - Порывшись в сумке, протянула ему заветную бумагу, проигнорировав его последние слова.

Себастьян ее взял, но читать не стал, просто понюхал! А я судорожно сглотнула, ситуация мне нравилась все меньше и меньше.

- Идем в таверну, там пока остановимся, а завтра подумаем, что делать дальше. Весь день у нас будет свободен.

- Нет! Везите сразу в дом, меня там должны ждать. - Я схватила его за локоть, тут же отпустив, пораженная стальными мышцами, скрытыми под рукавом кожаной куртки, будто за чугунную трубу ухватилась.

 Себастьян усмехнулся, оглядел меня с ног до головы и загадочно произнес: — Это вряд ли, да сейчас не самая главная твоя проблема.

- А какие вообще имеются?

Мой спутник остановилась всего на пару мгновений, окинул оценивающим взглядом и произнес, словно приговор вынес: - Выжить для начала!

Развернулся и пошел дальше, переложив из одной руки в другую дорожную сумку, хозяйку которой мы так и не обнаружили

Мы продолжали идти, Себастьян все же подстроился под мой шаг.

Я шла, оглядываясь по сторонам, все больше и больше понимая, что со станцией, на которой нужно было выйти, я однозначно ошиблась. Это была не она!

- Когда следующий поезд? — спросила, не особо надеясь на нужный мне ответ.

Мужчина снова на меня взглянул, в его глазах отчетливо читался интерес.

- Вот так решила сдаться без боя?

Голова шла кругом. То гонит, то уговаривает.

- Я вообще драться не умею. - Не заметила, как сказала это вслух, вызвав едва заметную улыбку и изумленный взгляд.  

Оглядываясь по сторонам, все больше понимала, что совсем не туда попала, куда собиралась: тускло светящиеся уличные фонари, совершенно не позволявшие увидеть хоть что-то, если от них отойти на два шага в сторону. Мостовая, выложенная булыжником, а не асфальтом, деревянные дома, больше похожие на городские строения прошлого века, а не на уютные деревенские домики Сумрак, стремящийся отхватить все новые территории, отдаленная брехня собак и запах! Еды, дыма, сырой земли, навоза и нечистот.

«Мама дорогая! Куда меня занесло?» — забилось с ужасом мое немолодое сердце.

- Уважаемый Себастьян, вы, случайно, не знаете, когда следующий поезд прибудет на станцию? - Повторила вопрос, тщательно подбирая слова.

Он хмыкнул, поправил черную прядь, на мгновенье скрывшую холодный блеск изумрудных глаз, и, прокашлявшись, проговорил: — Тебя, когда на поезд родители сажали, хоть сказали, куда отправляют?

Я даже дышать перестала: — Какие родители? Померли давным-давно они, да и я скоро к ним присоединюсь такими темпами, в мои-то полвека с хвостиком.

И здесь мороз прошелся по коже, я похлопала глазами, стараясь снять наваждение, а затем, раскрыла договор с центром занятости, так и зажатый у меня в руке. Все буковки были четко видны, ни о какой мути в глазах не было и речи. Только смысл договора ускользал, словно совсем другое в нем было написано, не то что прежде. Осторожно, словно боясь спугнуть, вытянула вперед руку, рассматривая ее, и приглушенно застонала, кожа была упругой, розовой, без намека на пигментные пятна, которые так мне всегда не нравились. У меня восстановилось зрение и очистилась кожа! И это произошло всего за пару мгновений.

Я нахмурилась, вспоминая, последние часы в вагоне.

- О нет! - Простонала, тут же заткнув рот ладонью.

Но услышав мой стон, Себастьян резко обернулся, зорко глянув по сторонам, и мне снова показалось, что он словно внюхивается в насыщенный разными ароматами воздух.

- Не волнуйся, надеюсь, все хорошо у тебя будет, красотка. - Попытался меня успокоить. - Но я от своего предложения не отказываюсь, помни. Мои двери распахнуты настежь, — Усмехнулся, окатив голодным взглядом, и закончил: — Как и объятья.

- Ваши шутки, несколько неуместны в этой ситуации, да и не по моему возрасту они. - Гордо задрав подбородок, обогнула его по дуге и потопала по каменной мостовой к неказистому домику с надписью «Трактир».

- Oгo! — сперва озадаченно проговорил он, а затем. — Э! Не туда! — Закричал, хватая за локоть. - Только не в этот гадюшник. Свалилась же на мою голову! Все твоя доброта, парень, да уважение к старшим. — это уже в сторону, а потом снова мне: — Идем, ночь проведешь со мной, бр-р-р, — Мужчина даже головой затряс, — там же где и я, а утром уже пойдешь в мэрию.

- Зачем? - Посмотрела на него строгим взглядом, желая остудить любое поползновение в мою сторону.

- Я так сказал! — рявкнул Себастьян, рывком распахивая передо мной двери довольно богатого каменного дома, едва не сорвав их с петель, прорычав. - Раскудахталась!

 Набрав побольше воздуха в легкие, для ответного слова, так и застыла, забыв, что нужно выдохнуть. Прямо навстречу мне бежал маленький человечек, ростом с шестилетнего ребенка, но лицом видавшего виды мужика. Он был пропорционально сложен, словно уменьшенная копия взрослого человека. Эта кнопка неслась на меня с самым угрожающим видом, легко размахивая огромным топором, зажатым в правой руке.

- Стой! — грозно раздалось где-то в полутемном зале, и следом за этим крохой выбежал властелин моих девичьих фантазий, так и не реализованных за все прожитые годы, самый настоящий эльф! С острыми ушками, белыми волосами, собранными в хвост, глазами, больше похожими на бездонные голубые озера.

Я протяжно всхлипнула, мешком опускаясь на деревянный крашеный пол, а карлик, пробегая мимо меня, подмигнул карим глазом, крикнул куда-то в сторону; — Сэб, твоя упала! — и был таков.

 Эльф даже на меня не взглянул, увлеченный погоней, он пробежал мимо, не снижая скорости, успев проскочить в щель между закрывающимися дверными створками.

- Красотуля, ты чего? — пробасил Себастьян, наклоняясь и подхватывая на руки, — Совсем ослабела, увидев нашего Эвиндала?

- Они настоящие? - Машинально обхватив могучую шею, зашептала я. - Или аниматоры так виртуозно загримировались?

Мужчина изумленно глянул на меня и проходя мимо стойки регистрации, кинул испуганной девушке: — Лекаря позови, видимо, головой стукнулась, когда с подножки поезда упала. Нужно ее проверить.

- Хорошо, господин. - Послышался писк в ответ, а я прикрыла глаза, мне совсем не хотелось видеть, кем является создание, стоявшее на ресепшене.

- Какая ты легкая, Эйлин. - Он потерся носом о мою щеку, — Предложение пожить в моем доме в силе, помни об этом.

- Не нужно лекаря, пожалуйста! - Взмолилась я, утопая в бездонных глазах Себастьяна. - Я отдохну немного и куплю обратный билет на поезд. - Гнула свою линию. - Пожалуйста!

Он хмыкнул, посмотрел на меня сверху вниз и проговорил: — Пришли, уговорила, лекаря не будет. Из комнаты не выходить, я буду занят, — В его глазах полыхнула неприкрытая похоть, и я отвернулась, пытаясь выскользнуть из объятий: — помочь не успею.

Заулыбался и добавил, не колеблясь: — Штаны искать придется.

Щеки вспыхнули, как маков цвет. Не привыкла я такой откровенности. Столько лет прожила, а к скабрёзным шуткам готовой не оказалась.

- Я запрусь, не переживайте. Только еды купить нужно в магазине. Хоть салат сделаю. Можете мне показать, где у вас что находиться? Куда идти? Думаю, это займет немного вашего времени

Он внимательно смотрел на меня, а в глазах плескалось удивление, смешанное с жалостью. Себастьян протянул руку, осторожно погладив меня по голове: — Что же ты натворила, раз твой отец отпустил тебя одну? Как согласилась на все это? 

- Вы сейчас о чем? — спросила, стараясь понять, как себя с ним вести.

Он улыбнулся, осторожно заправив выбившуюся прядь мне за ухо.

- Я сейчас вернусь, располагайся пока! - Его высокая фигура буквально растворилась в воздухе, затем послышался характерный скрип — Себастьян открыл где-то дверь, вошел, потом поспешно вышел и спустился по лестнице.

А я продолжала стоять, будто в оцепенении, разглядывая комнату, в которую меня поселили. Номер как номер, вот только нет привычных для меня удобств — телевизора, электрического чайника, хотя о чем это я? Скорее всего, в этой деревне такого отродясь не видели, если на улицах едва горят фонари.

Большое зеркало, стоявшее в углу, привлекло мое внимание, я шагнула к нему, но по коридору послышались шаги, сдержанное покашливание, и в проеме показался Себастьян, чуть запыхавшись. Его мощная грудь, под тонкой, практически прозрачной рубашкой, вздымалась, произведя на меня неизгладимое впечатление. Внимательно окинув его взглядом, досадливо сморщила нос. Он успел переодеться! А я? Даже не знаю, как смотрюсь после всего, что произошло.

- Ты голодна? — заботливо спросил мужчина. — Я заказал немного еды.

Есть совершенно не хотелось, мне было интересно другое — как выгляжу я, но, не привлекая особого к себе внимания, сделать это было невозможно, пока.

Резко заболела голова, и я, снова поморщившись, приложила пальцы к вискам.

 - Болит? - Озабоченно выдохнул Себастьян. — Все наладится, надеюсь. Пока нужно подкрепиться, может, и боль пройдет, красавица. Ужин должен быть сытным. Я попросил, чтобы его принесли в номер.

Слова падали на пол как мелкие камушки, вызывая в моей голове болезненные спазмы.

Он с сожалением взглянул на меня и развернулся, намереваясь уйти.

- Сколько я вам должна? — спохватившись, кинулась к сумочке, лежавшей на кровати.

 - Потом отдашь, — помолчал и продолжил: — если выживешь. Никому не открывай, — он снова на меня взглянул, запустив пятерню в густые волосы, мазнул взглядом по фигуре, тут же опуская руку, словно махнув ею.

«Ну конечно! Какой прок от пенсионерки?» — отчего - то расстроила вспыхнувшая мысль.

 А он, между тем, продолжал, будто приняв решение: — Пожалуй, иначе поступим: я сам все принесу. Откроешь только мне. - Себастьян плотно закрыл дверь и дождался, когда я задвину, с громким шаркающим звуком, массивную щеколду. Только после этого звук от его грузных шагов стал удаляться по коридору.

- Что это все значит? Где тот гостеприимный прием, который мне обещали? — устало пробормотала, присаживаясь на край кровати, прямо напротив зеркала, в котором тут же отразилась я во всей своей красе.

Привычно подслеповато щурясь, повернула голову, чтобы попытаться разглядеть хоть что-то, и застыла, заткнув рвущийся из горла крик двумя руками.

Из зеркала на меня смотрела очаровательная незнакомка, синхронно повторяющая все мои движения. Она была молода и прекрасна, совсем как я, но ровно тридцать пять лет назад.

С трудом поднявшись на обмякшие ноги, буквально подползла к массивному трюмо, приблизив лицо так, что практически уткнулась в свое отражение и начала рассматривать незнакомку, постоянно прикусывая изнутри щеку, стараясь проснуться, пока не почувствовала металлический вкус крови, наполнившей рот.

Боль стрельнула в висок, помогая понять:— это не сон! Все наяву!

- Что со мной произошло? — прошептала, ощупывая тонкими пальцами с идеальной формы ноготками красивое лицо. Жадно всматриваясь в отражение. Густые брови, длинные пушистые ресницы, глаза цвета молочного шоколада с мелкими серебристыми вкраплениями, делающие взгляд особо притягательным.

Провела больши́м пальцем по пухлым розовым губам, нажав на них, так, чтобы увидеть жемчужные зубы, выдохнула и распахнула рот, с интересом заглядывая внутрь — красота! Стоматолог нервно курит в сторонке.

Еще раз посмотрела на отражение, не сдержав довольной улыбки, и послала воздушный поцелуй новой себе.

Так захотелось собой полюбоваться, и я разогнулась, по привычке ожидая, когда прострелит спину, приготовившись к боли. Но молодое тело с грациозностью кошки, плавно распрямилось, гордо демонстрируя высокую пышную грудь, тонкую талию, роскошные каштановые волосы, торчащие в разные стороны из некогда изящной прически.

Долой старость! Здравствуй, молодость!

- Боже мой! — воскликнула, вытаскивая из сумки слабенькую для такой копны расческу, освобождая волосы от множества шпилек.

Кожу приятно потянуло, побежали мелкие мурашки, и мне не оставалось ничего другого, как начать массировать голову, создавая дополнительный объем там, где можно было этого не делать. Роскошная шевелюра требовала самого минимального ухода — чистоты, да крепкого гребня.

Я ощупала голову, больше для того, чтобы убедиться, что все настоящее, чем проверить на наличие травм. Пальцы скользили по чистой коже, с наслаждением пропуская между собой тугие каштановые пряди.

-Потрясающе! — с восторгом прошептала, наслаждаясь ощущениями, но внезапно подушечками нащупала рану, тут же сморщившись от неожиданной боли — на затылке была внушительная шишка, но вот кто ее мне, вернее, этой девушке поставил — наверняка останется тайной. Ничего не было в памяти от прежней хозяйки.

Я выпрямилась, и тут мой взгляд упал на пачку бумаг, торчащую из распахнутого нутра дорожной сумки. Отложив в сторону гребень, присев на край кровати, взяла в руки документы, напечатанные на крафтовой бумаге. Они аппетитно хрустели, вызывая голодный спазм в моем желудке, есть захотелось нестерпимо, но придется ждать Себастьяна, выходить из номера он запретил, а рисковать собой снова не очень-то и хотелось.

В конверте, аккуратно завязанном на веревочку, лежал паспорт — довольно внушительная бумага, сложенная вчетверо. В ней было обозначено мое имя, возраст, место жительства.

 На этом все! Но и это, при полном отсутствии хоть какой-то информации от прежней хозяйки занятого мной тела, было просто бесценно!

Итак, согласно бумаге, что мы имеем?

Меня зовут Эйлин Антарес, двадцати четырех лет.

 Здесь я с торжеством снова глянула в зеркало, немного откинувшись назад на кровати.

-Красотуля ты моя! — прошептала само́й себе, снова послав воздушный поцелуй небесам.

Дальше шло место рождения — город Тимбилис, на этом пункте я удивленно хмыкнула — надо же, названьице! Страна — Эвренсия, что, по сути, никакой информации мне давало, так что, не стоит ее пока упоминать в разговорах.

Нужно будет осторожно узнать у Себастьяна, где находится ближайшая библиотека, и уже там запросить необходимую информацию.

 То, что здесь нет интернета, сомнений не вызвало, я порылась в сумке на предмет поиска телефона — безуспешно, нашла только странное зеркало, формой очень похожее на так нужный сейчас сотовый - кладезь полезной информации в моем мире.

Даже я, в своем возрасте, плотно подсела на Всемирную паутину. Очень удобно — все что хочешь в одном месте. И как баклажаны высадить и как за ними ухаживать, и что из них приготовить.

- Пффф. - Выдохнула, откладывая в сторону удостоверение личности и беря в руки следующую внушительную бумагу.

Дальше шло письмо, которым трясла перед Себастьяном. Я поднесла его к самому носу, пытаясь понять, что же там такого унюхал мужчина? Но уловив лишь слабый запах бумаги, разочарованно вздохнула, просто его развернув, пытаясь понять, о чем там идет речь. 

«Уведомление» — было написано красным по коричневому, а затем более мелким шрифтом «Приглашение». Буквы были незнакомы, но каким-то непостижимым образом они складывались в слова и предложения.

 «Магия!» — решила я, углубляясь в чтение.

Вот здесь было чем поживиться. И становилось понятно, почему Себастьян пророчил мне скорую погибель. Я приехала за богатством! Внушительным! Текст, написанный жирным шрифтом, да еще обведенный в рамочку, гласил:— «Вы один из претендентов на получение внушительного наследства».

Понятно — я не одна, на него претендует еще несколько человек, конкретики нет, сразу становится ясным — другие желающие просто так не сдадутся, особенно если учитывать последнее предложение из письма:— «По итогам ваших показателей будет решено, какой именно пункт из обещанного, согласно описи, вам достанется».

Все! Больше ничего там не было! Что за опись? Кто тот щедрый человек, продумавший даже конкурсы после своей смерти? Ничего такого указано не было, только адрес, куда мне стоит явиться и дата. 

- О как! знать бы какой сегодня день! — Пробормотала, положив бумагу сверху на паспорт.

«Проблемы будем решать по мере их поступления» — дала сама себе установку — первая наступит шестнадцатого числа в двенадцать часов по полудню, согласно информации из приглашения. Осталось узнать какое число сегодня.

Были какие-то карты городов, и, очевидно, мира, затем небольшая книжка с громким названием «Небольшой путеводитель по стране» и еще два запечатанных конверта, которые я не успела открыть.

 В дверь раздался громкий стук.

 Ну что, начинаем наше путешествие по неизведанному миру?

Вот вам карта, которая пока, кроме как просто полюбоваться картинками и изучить названия, никакой информации для нашей Айлин не дает. Но ведь это только начало истории.

- Кто ты такая? — начал Себастьян свой допрос.

- Я? — нужно было тянуть время, чтобы придумать правильный ответ.

Судорожно ухватившись за кулон, который по какой-то неизвестной мне причине, оказался единственное, что переместилось в этот мир вместе со мной, я лихорадочно думала.

- Ты! — грозно свел брови Себастьян.

Делать нечего! Придется импровизировать и изворачиваться, в документах такой информации не было!

- Местный лекарь. Меня позвали, потому что у вас есть... — здесь пришлось замолчать, если я только скажу «вакансия», меня порвут на много маленьких Ален: — требовалось! — наконец нашла подходящее слово.

Замолчала и гордо задрала подбородок.

- Отлично! — Он мне не верил, это легко читалось на его красивом лице, еще бы! Я бы тоже особо не прониклась подобным рассказом. — А про конкурс на это место ты в курсе? И как он будет проводиться?

«Слишком много потрясений для одного дня и моего возраста» — решила мысленно поныть, но тут же себя оборвала:— о возрасте пора начинать забывать, здесь — я молодая девица.

- Откуда вы знаете о конкурсе на место лекаря? — Спросила, подавшись вперед, отчего волосы, еле собранные в легкую косу, снова рассыпа́лись по плечам.

Взгляд мужчины потяжелел, Себастьян пристально меня разгадывал, явно выстраивая какие-то ве́домые только ему планы.

- Связи! — Бросил он, задумчиво пропуская сквозь пальцы, прядь моих волос, упавшую рядом, на скатерть, накрывавшую стол.

- Ну разумеется! - Я откинулась на спинку стула, скрестив на груди руки. — В таком случае — Я будущий местный лекарь, меня зовут Эйлин. На этом все.

Он поднял на меня взгляд, в котором начинал бушевать шторм, осторожно взял со стола острый нож, испачканный жареным мясом, повертел его в своих длинных крепких пальцах, затем брезгливо кинув обратно на стол, и сказал, как припечатал: — Ровно до твоего появления на платформе, в виде грохнувшегося с вагона мешка, — Себастьян не сумел сдержать улыбки при этом воспоминании. — пропал тот, кто должен был тебя встречать. Пф-ф-ф! Растворился в воздухе! — Он сделал жест, шевеля пальцами, словно маг, колдуя над черным цилиндром с кроликом.

- Значит, это не вы должны были проводить меня до дома? — спросила, начиная, наконец, понимать ситуацию, тут же поежившись, представив, что на месте того парня сама могла находиться.

- Я пошел спасать своего помощника, попавшего в неприятную историю. А нашел, — здесь он замолчал, наклонился вперед, снова ухватил пальцами выбившийся локон, внимательно его рассматривая, затем поднял глаза на меня и тихо хрипло выдохнул: — тебя.

Его взгляд заволокло туманом, Себастьян еще ниже наклонился ко мне, осторожно проведя подушечкой большого пальца по скуле, очертил линию подбородка и остановился рядом с губами. Его рука ощутимо дрогнула, а глаза завороженно смотрели на мои губы, лаская их взглядом.  

Я четко понимала, что меня попросту соблазняют. Будь сейчас на этом месте прежняя Эйлин, все бы могло закончится совершенно иначе, но теперь здесь была я.

- Вы меня ни с кем не путаете, милый господин? - Резко поднимаясь и давая понять, что разговор завершен, спросила мужчину, не сводящего с меня голодных глаз.

- Нет, к сожалению, — Себастьян вальяжно развалился на стуле, вытянув длинные ноги, затянутые в кожаные брюки, — к встрече с тобой готовились. Парень не просто так пострадал. Ты была основной целью. - Он усмехнулся. — Я помешал.

Дорогие мои, спасибо, что оказали мне честь - читаете эту историю.

Эта история о том, как воспользоваться еще одним шансом.

Как не пройти мимо? Во сколько бы лет он не появился.

А что в награду за смелость?

Любовь!

Сможет ли наша Алена воспользоваться подарком судьбы?

Или те, кому она встала поперек дороги сумеет ее устранить?

Но до конца истории еще очень далеко.

Наша героиня сначала должна просто выжить в мире, который ее совсем не ждал.

Встречайте Эйлин в ее новой жизни!

Подписывайтесь на автора, чтобы не пропустить будущие новинки, оставаться в курсе текущих событий (их бывает много).

Для этого нужно просто перейти по ссылке и нажать волшебную кнопочку – и магия заработает.

Мой МУЗ очень любит смотреть на загорающиеся звезды. Вот и автора они очень стимулируют и вдохновляют.

Жмяк на сердце "Мне нравится"– и Натали носится по комнате в восторге).

Бац -" Добавить в библиотеку" - МУЗ пищит от удовольствия

- Что? Меня хотели убить? — ноги стали ватными, и я опустилась на кровать, прижав руки к груди, — Кому я понадобилась? И зачем?

Рассказывать о приглашении на вручение наследства не хотелось, но, судя по всему — это уже секретом не было.

- Хороший вопрос! Но вот ответа я не знаю, надеялся у вас его получить, прекрасная Эйлин. Единственное, что смог пока выяснить, — установка поменялась. Теперь — за вас обещана внушительная сумма. Приказ — брать живой, калечить можно, но в меру. Так что вы становитесь лакомым кусочком для многих лихих представителей этого городка.

Он замолчал, внимательно за мной наблюдая. А я тоже не произнося ни звука, сидела на краешке кровати, думая о том, что дух авантюризма, внезапно напавший в столь немолодом возрасте, имеет значительный побочный эффект.

- Значит, здесь лекарь не требуется? - Задала первый вспыхнувший в сознании вопрос.

Себастьян удивленно взглянул на меня и оглушительно расхохотался, — Я думал, что это будет волновать тебя в самую последнюю очередь.

- О! Нет! К примеру, во вторую мне интересно, как избежать, — я помедлила, подбирая слова — навязчивого внимания определенных категорий граждан.

Мужчина чуть не подавился напитком, который только что отпил из высокого бокала.

- Прекрасная незнакомка, с какого вы городка, раз так витиевато разговариваете? Тот, о котором я знаю, не подходит для столь образованной юной особы.

Я прикусила язык, не хватало еще попасться в самый неподходящий момент.

- Вы говорили о конкурсе на должность.- Решила сменить тему нашей беседы, вставшей на скользкую дорожку.

- О да! Вас действительно пригласили. - Произнес он, внимательно рассматривая рисунок, выгравированный на бокале. - Это я выяснил. И именно на почти конкурс. Только должность, если это можно так назвать, нелекарская. И он состоится завтра, так что вам нужно спешить.

А я, не удержавшись, воскликнула: — Как вы быстро получаете необходимое, Себастьян! Неужели здесь есть какая-то информационная сеть?

- Конечно! - Согласился мужчина, заметно расслабившись. - Правда, дороговато иногда выходит. Информаторы стоят нынче больших денег. Но это лучше, чем самому везде бегать.

- Это же замечательно! - Воодушевилась я. - А тариф, что в себя включает, и с каким контингентом можно работать?

- Однако! - Воскликнул Себастьян, отставив бокал подальше от себя. - Кто вы? Повторяю свой вопрос. На ту, что завтра ждут на конкурс, похожи вы мало.

Голос похолодел на пару градусов, а в глазах появился азарт, словно мужчина на охоту вышел.

- Я та, кем являюсь! - Гордо задрала подбородок. - И намерена завтра участвовать в борьбе за должность. - Так не хотелось говорить о наследстве. - Но для этого необходимо попасть в библиотеку, вы мне поможете, Себастьян? К сожалению, я очень мало знаю об этом городке. Мне нужна определенная информация.

- Правда? — хмыкнул он. — А мне сказали, что вы здесь раньше были частой гостьей.

«Черт!» — одернула себя и замерла, заметив за шторкой какое-то шевеление.

- Себастьян! — Воскликнула, указывая пальцем в угол.

Мужчина резко поднялся, отдергивая занавеску.

- Привет, Сэб. — Выходя из укрытия, проговорил гном, который выбегал всего несколько часов назад из трактира.

Значит, уже успел вернуться? Живым?

Я прижала ко рту ладонь, не позволяя себе произнести хоть слово. Зажмурилась на пару мгновений, пытаясь унять скачущее в горле сердце. Здесь все так легко пробираются в чужие номера?

- Ты тоже решил поучаствовать в играх? — продолжил маленький человечек. — За нее много обещают, знаешь?

- Она моя! - Прорычал мой дознаватель. — Понял? Всем скажи! — В глазах Себастьяна сверкнула сталь, грозный рык вырвался из груди. — Мэрри, это приказ.

Я, пискнув, забилась в самый темный угол, а гном продолжал спокойно стоять посреди комнаты, только немного позу сменил, теперь он опирался на обе ноги, держа руки на поясе.

- Как скажешь, Сэб, только смотри не потеряй. — Он усмехнулся, направляясь к двери, и замер там, дожидаясь, когда Себастьян отопрет все замки. — Девчонку сразу подберут, глазом не успеешь моргнуть. Пока на этом все, но желающих с каждой минутой становится все больше и больше. В ней есть то, что по какой-то причине привлекает к себе всех наших. Они летят словно мухи на…- Гном резко замолчал, а затем продолжил: — на мед.

- Сам знаешь, Мерри, это временно. Так что думаю, мы справимся. — Мужчина дождался, когда гном выйдет в коридор, захлопнул дверь, тихо выругавшись: — Гаргулья срань! О! — Он оглянулся на меня — Простите меня, Эйлин.

Я уже успела выбраться из своего угла и, всем видом показывала, что хочу спать. Задавать вопросы о гноме и как он здесь очутился, попросту побоялась, вдруг тут считается нормой входить неизвестно как в чужие покои. 

- Вы устали! — наконец заметил Себастьян; он явно был разочарован тем, что я не стала его расспрашивать о госте.

- Да, очень, к тому же завтра день обещает быть насыщенным. Так что не смею вас больше задерживать, господин. — Присев в реверансе, надеюсь, он здесь уместен, и замерла в ожидании, когда мужчина покинет мою комнату.

- Конечно! Нужно поспать. - Поддержал он, оглядываясь в поисках чего-то. - Да, вариантов здесь особых нет. - Продолжал размышлять вслух Себастьян.

Я недоуменно смотрела на него, все еще не понимая, куда он клонит.

- Вы спите на кровати, Эйлин, а я, пожалуй, все же останусь в кресле, хоть размер ложа и позволяет нам поместиться на нем вдвоем с комфортом. - Довольно объявил нахал.

- Вы хотите остаться ночевать в моей комнате? — ухватившись за горло, спросила его.

«Боже, я не спала с мужчиной неизвестно сколько времени! Даже элементарно рядом!» — от такой неожиданной мысли кровь прилила к щекам.

А он, изогнув бровь, начал расстегивать пуговицы на своей рубашке.

- Да, я имею на это полное право! — спокойно ответил мужчина. — Или вы все же хотите поделиться местом на кровати?

- Постойте! - Протянула руку, словно действительно хотела его схватить останавливая. - Также нельзя! Я незамужняя юная девушка, вы одинокий мужчина!

- И? - Себастьян, уселся в кресло, положив ногу на ногу, разглядывая кожаный сапог, словно впервые его видел.

- Моя репутация пострадает! — заметно нервничая, едва не переходя на крик, проговорила я.

- То есть вас совершенно не беспокоило, что вы путешествуете одна в гномьем поезде. Но сейчас это стало проблемой?

«П-ф-ф-ф, думай, Алена!» — мысленно выдохнула, начиная догадываться, что так просто я от гостя не отделаюсь.

- Понимаете, я не помню, как села в поезд, а уж тем более, как оказалась на этой станции. Я только знаю, как меня зовут, сколько лет и где родилась, да и то — прочитала в паспорте. - Тело ломило, усталость незаметно подобралась совсем близко, еще чуть-чуть и я просто засну стоя. Не заботясь о репутации, мужчине и еще чем там нужно беспокоиться девушке в двадцать лет.

- Н-да! — выдохнул Себастьян. - Вот сейчас я точно вижу, что вы не врете.

- Ой! Бросьте! Вы, что психолог? - Уже не совсем не скрывая своего раздражения, махнула на мужчину рукой. - Попрошу вас выйти из комнаты! Я хочу спать!

- Нет! - Последовал ответ и наглец снял с одной ноги сапог, — Я буду спать здесь! - Второй встал рядом с первым.

- В таком случае смею откланяться. - Я действительно наклонилась как можно ниже и направилась к двери, постоянно контролируя боковым зрением несносного нахала.

- Никуда вы не пойдете! - Он возник прямо передо мной, я воткнулась носом в его грудь, непроизвольно втянув воздух, закрывая в блаженстве глаза — мой любимый запах! Морозная свежесть с теплыми древесными нотками.

Оглянувшись, проверяя, что кресло действительно пусто, подняла глаза, встречаясь с его изумрудным взглядом, в котором можно было легко утонуть, даже моргнуть не успеешь.

- Как вы так быстро передвигаетесь? - Воскликнула, делая шаг назад и запинаясь за стоявший сзади стул.

- Я этому обучен! - Последовал ответ, Себастьян схватил меня за талию, не позволяя упасть, и притянул к себе. От резкого движения, кулон, висевший на моей шее и спрятанный под блузкой, выскользнул, ярко блеснув в сумраке комнаты.

Мужчина замер, а затем медленно протянул к драгоценной вещице руку, пробормотав: — Вот оно что!

- Пустите! — упираясь в мощную грудь ладонями, пыталась выскользнуть из железного капкана. Себастьян даже не заметил моих усилий, продолжая завороженно разглядывать безделушку.

Конечно, было на что посмотреть: — крошечный золотой ключик, обрамленный россыпью мелких сапфиров, а в самом центре ярко горит красный рубин.

Себастьян с трудом оторвал взгляд от кулона, начав внимательно всматриваться в мое лицо, нежно скользя по нему взглядом, словно лаская.

- А ты действительно очень ценная штучка! — проговорил он, прижимая к себе еще крепче.

- Пусти! - Прошептала, пытаясь унять внезапно разбушевавшиеся чувства.

- А если нет? - Спросил, наклоняясь ко мне, обдавая жаром дыхания.

- Закричу!

- За репутацию уже не переживаешь? - Мужчина наклонился еще ниже, зарываясь лицом в мои растрепавшиеся волосы.

- Я так понимаю, вы все сделаете для того, что бы она была бесповоротно испорчена! - Воскликнула, отчего-то сильно расстроившись.

- Сумасшедшая! - С восторгом прошептал он, и в ту же минуту я оказалась на свободе, а мужчина вернулся в кресло, надел сапоги и, усмехнувшись, предупредил: — Из комнаты не выходить, охранные амулеты сообщат мне, если попытаешься, я спать буду под твоей дверью, на окнах лежат заклятья, к ним лучше не подходить. Все ясно?

- Да! - Пролепетала, заворожено, провожая мужчину. Гася в душе огонек разочарования.

Дверь закрылась, а я продолжала стоять посредине комнаты, прижимая руки к груди. Сердце бешено колотилось, разгоняя по венам кипящую от возбуждения кровь.

«Ох, Алена Игоревна, то ли еще будет! Забываешься, старушка!» — отчитывала себя, направляясь в ванную.

Слава местным богам, кем бы они ни были, но основные привычные блага цивилизации имели тот же вид и назначение, что и в нашем мире! Отличались, конечно. Но не критично.

Умывшись и почувствовав себя человеком, забралась с ногами на кровать, высыпав все содержимое объемной сумки на предварительно разложенное полотенце, все-таки спать на хлебных крошках, если обнаружатся на дне огромного баула раскрошившиеся сухари, мало приятного.

- Ну что же, приступим. - Потерла руки, принимаясь за изучение: маленькая книжка, расчёска, внушительное зеркало, усыпанное росписью драгоценных камней, карандаш для записей, два нераскрытых мной конверта, мешочек с монетами, номинал которых, мне предстоит как-то выведать, пара заколок для волос. Вот собственно и все наполнение объемного куля.

Я задумчиво перебирала нехитрые вещи. Посчитала яркие желтые монетки в кожаном мешочке, их оказало тридцать восемь, сгребла в ладонь и подбросила вверх, а они весело звеня и ударяясь между собой, блестящим дождем опустились на белоснежную простыню.

- Интересно, это много или мало? — пробубнила себе под нос, собрав все обратно в кошель, пряча его в потайной карман, обнаруженный в юбке. В быстром доступе оставила лишь одну монету, с которой завтра пойду в магазин, ставить эксперимент под названием - «Оцени возможности денежных средств».

Взяла конверты в руки, повертев их во все стороны. Понюхав на манер Себастьяна и отложив на время один из них, распечатала первый, разворачивая крафтовый лист, испещренный мелким каллиграфическим почерком, который не так-то было просто и прочитать.

«Уважаемая Эйлин, с радостью вам сообщаем, что вы прошли предварительный этап конкурса на должность лекаря в нашей клинике». - Начиналось письмо.

Дальше мне рассказывали, в каком они восторге от того, что я отозвалась. А затем ненавязчиво сообщали, что таких, как я много, и им есть из кого выбрать.

Потом шло описание вакансии — никакой конкретики — одни восторги и адрес, по которому, меня ждут для прохождения следующего отборочного тура. Заработная плата не озвучивалась, но здесь может не все устроено так, как я привыкла. Необходимо это учитывать!

- Нда, девушка. - Резюмировала я, чувствуя, что погружаюсь в сон. - Завтра тяжелый день, нужно немного поспать. И все-таки мы могли говорить с Себастьяном о разных собеседованиях!

Я начала складывать немудреный скарб в сумку, когда, взяв в руки зеркало, нечаянно нажала на цветастые камушки.

- Вы смотрели местные новости! - Завопило оно, а я ему вторила, от напавшего на меня ужаса, вытянув вперед руку.

Крик в комнате заглушил удары в дверь, пока та не слетела с петель.

- Где? — заорал Себастьян.

- Кто? — проголосила я, пряча за спиной злополучное зеркальце, продолжавшее вещать последние сплетни городка. Имя Себастьян упоминалось несколько раз, но может, здесь это самое популярное имя?

Грохот упавшей двери, а следом за ней обвалившегося косяка, заглушил самое интересное.

Пытаясь проморгаться — вдруг мне все мерещится, — разглядывала раскуроченный вход в комнату и вздрогнула, когда зеркало снова громко выдало: — Прослушайте прогноз погоды на завтра.

 Я икнула, медленно выуживая из-за спины местное чудо магической мысли испуганно посмотрела на Себастьяна, стоявшего рядом с кроватью в брюках и расстегнутой рубашке, с зажатым в руке мечом. Затем перевела взгляд в коридор, похолодев, там, завороженно на меня смотря, стояли недавно виденные мной, гном и эльф. Имен, которых я так и не запомнила. Осторожно отложив бормочущую штуковину на кровать, попыталась прикрыть грудь одеялом, на котором сидела, скрестив по-турецки ноги.

- Драконья задница! — воскликнул Себастьян. Его глаза потемнели, когда он заметил, как именно на меня смотрят его друзья, а я, спохватившись, юркнула под одеяло, попросив закрыть дверь с той стороны.

Мужчина тут же загородил меня собой, развернувшись к мужчинам, неподвижно застывшим на пороге.

- Ха! — пробасил гном, — Могу только приставить. Сэб, я тут подумал…

- Нет! - Прорычал мужчина, резко разворачиваясь к своим товарищам — Вон!

Компаньоны недоуменно переглянулись, а мой покровитель, ну как его еще назвать? Схватил обоих за плечи, буквально вытолкнул из комнаты, привалив дверь к косяку. Из коридора послышался едва различимый гул голосов. Говори довольно тихо, явно опасаясь того, что их могут подслушать.

Я успела заметить, что они довольно уютненько расположились в коридоре до инцидента — пол был завален маленькими подушками, прямо напротив входа виднелся невысокий столик, на котором стояли бутылки разных форм и размеров, а на большом блюде лежали огромные куски мяса. А-ля восточный стиль!

- Я вернусь! - Прорычал знакомый голос.

Дверь отставили немного в сторону, и в образовавшуюся щель протиснулся Себастьян, тут же снова загородив проем.

 Он молча уставился на меня, не моргая и не шевелясь. Просто стоял и смотрел, желваки на скулах ходили ходуном, глаза зло сузились.

- Что это было? - Наконец, начал он.

От волнения кожа на груди стала зудиться. Я почесала ее ногтями, случайно задев кулон, ярко мерцавший в ночном сумраке комнаты красным светом.

Соприкасаясь с кожей, амулет практически ее обжигал.

- Признайся, — заговорил он голосом, от которого по спине побежали мурашки, — ты сумасшедшая, да? Поэтому тебя родители радостно посадили на поезд?

Я дернулась как от удара!

- Нет! — зло воскликнула. - И что такого с этим поездом? Что не так? - Спросила, как можно дальше отползая от края кровати.

Зеркало продолжало вещать о чем-то важном, отвлекая и раздражая одновременно. Себастьян бросил на него взгляд, брезгливо поморщился, прорычал: — Отключи его, иначе я за себя не ручаюсь!

Тяжело вздохнув, решилась признаться хоть в чем-то.

- Я не могу! - Мне стало по-настоящему страшно. Хотелось вернуться в свой мир, к цветам, которые точно теперь засохнут на подоконнике, к носкам, которые не успела довязать, к любимому сыру с зеленой плесенью и ароматным булкам с корицей! Слезы хлынули бурным потоком, просто не могла их остановить и, уткнувшись в край одеяла, позволила себе стать слабой.

Матрас прогнулся под тяжестью опустившегося на него тела. Протяжный вздох и сухая мозолистая ладонь, легла на мое плечо, осторожно его сжав.

- Не плачь, пожалуйста! - Тихо проговорил Себастьян. - Помогу я тебе, только скажи, откуда ты такая на мою голову упала? На  другую уговор был.

Я отрицательно покачала головой, все также уткнувшись в одеяло, а затем прохрипела: — Не помню! Ничего! Совсем!

Внезапно в комнате наступила тишина, говорящее зеркало выключили. Я тут же высунулась из укрытия, чтобы увидеть, как Себастьян это сделал, а он, заметив мой любопытный взгляд, принялся объяснять; — это миррин. Их делают гномы, — он грустно усмехнулся, — вообще бо́льшую часть артефактов изготавливают они, в своих пещерах. Этот способен передавать новости, а при необходимости связываться с теми, кого ты добавила в свой разрешенный список. - Мужчина сделал глубокий вздох и продолжал: - Есть еще сферрин, видишь, в углу стоит? Он может быть больше и возможностей у него, соответственно, на порядок шире.

 Себастьян, пока говорил, оказался совсем близко ко мне, обнял за плечи, прижимая моей щекой к своей обнаженной груди.

Кулон, соскользнув, коснулся его кожи, полыхнув ярким пламенем. Мужчина замер на мгновение, а затем притянул меня к себе, прошептав в макушку: — Спи, я рядом посижу, а Марри с Эвиндалом, посторожат вход, слышите? — крикнул он друзьям, пыхтевшим за прислоненной дверью.

- А то! — раздалось в ответ. -Ты, как всегда Сэб, все самое лакомое себе оставил. — пробасил кто-то из них двоих.

Веки наливались свинцом, и сколько бы я ни сопротивлялась, сон победил — я закрыла глаза, уютно устроившись на широкой груди мужчины, чтобы через мгновение вновь их открыть от солнечных лучей, бьющих прямо в глаза.

- Проснулась? — тут же донеслось до меня откуда-то сверху. Подняла голову, встречаясь с изумрудными омутами, в которых начала тонуть.

А вот в такое зеркало и пыталась посмотреть наша героиня.

Дорогие мои читатели, сегодня 19/12/2025 действуют скидки
25 %
на следующие мои книги: 

- Да! — ответила, заливаясь румянцем и отводя глаза.

Темнота в его взгляде исчезала, уступая место горящим изумрудам.

Тело ломило, на душе скребли кошки, а в окно радостно светило солнце.

Так захотелось потянуться, разминая затекшие мышцы, но сделать этого не смогла — я была завернута в одеяло, словно в кокон.

Замерла на секунду, задирая голову, чтобы взглянуть на Себастьяна, который даже не шевелился, позволяя мне немного прийти в себя, и вздрогнула, теплые ладони мгновенно накрыли мои плечи, даря уверенность.

Глазам предстала картина под названием «Не ждали, но пришли!» В кресле, в котором вечером так вольготно сидел Сэб, сейчас спал гном, закинув ноги на пуфик, стоявший рядом, его рука свободно свисала с подлокотника, касаясь кончиками пальцев рукояти топора, искусно украшенной металлической вязью с вкраплениями драгоценных камней.

Я так и представила резкий шум — раз и гном во всеоружии! Как и не спал так сладко.

Эльф — хозяин моих земных девичьих грез, лежал тут же, на небольшой кушетке, свернувшись калачиком, обнимая внушительный лук и зажав между пальцами стрелу, ярко сверкавшую в утренних солнечных лучах.

Судорожно вздохнув, подняла глаза на продолжавшего сжимать мои плечи мужчину, собираясь задать ему вопрос. Он покачал головой, приложив палец к моим губам, наклоняясь к самому уху: — Я отнесу, в уборной скинешь одеяло и переоденешься.

От его касания губами мочки уха по шее побежали мурашки, будя давно забытые ощущения. Место, где только что был его палец, горело огнем. Это были давным-давно позабытые чувства и я не должна была испытывать их к мужчине, с которым едва знакома.

- Не нужно так утруждаться, парень! - Потянулся гном. - Представь нас своей девчонке, и мы пойдем. Горло промочить нужно.

С диванчика донесся шорох, и, повернув голову, я встретилась с зеленым безмолвием лесной чащи, отражавшейся в глазах мужчины, безразлично смотревшего на меня.

- Доброе утро! — прочистив горло, поприветствовала проснувшихся незваных гостей, неосознанно вцепившись в кулон, тут же согревший ладонь.

Эльф молча перевел взгляд с моего лица на руку с зажатым амулетом, а потом уставился на Себастьяна, его губы расплывались в улыбке. — А ты хитрец, Сэб! Слово с нас взял, а сам-то уже все знал о девице, верно?

В глазах эльфа протаял интерес, он подался вперед, скользя по мне хадным взглядом.

К щекам немедленно прилил румянец, я попыталась спрятаться под одеялом, но не смогла — Себастьян запеленал на совесть. Пришлось ответить на взгляд наглеца, гордо задрав подбородок.

Грудь, на которой я продолжала лежать, дрогнула, Себастьян начал подниматься с неудобного для себя ложа, опуская меня за спину.

- Она моя! — прорычал мужчина. — Вы с этим вчера согласились, помните?

- Ха! — подал голос гном, после всего, что мы вчера выпили, я бы согласился на все. А не только на то, чтобы охранять ТВОЮ девицу.

- Ты умолчал о главном, Сэб! — гнул свое эльф. — Мы не знали самого важного, теперь, я думаю, слово можно вернуть.

- Нет! — рявкнул мой охранник, поднимаясь во весь свой внушительный рост. — Все вам вчера было оговорено, не моя вина, что не запомнили.

Гном переводил взгляд с одного воина на другого, затем подкинув в воздух топор, с которым, судя по всему, никогда не расставался, прикрикнул: — Все! Хорош! Яй..., ой, простите леди, силой мериться. Не светит тебе здесь ничего Эвин, закругляйся, давай спускайся, я тебе чая с травами закажу!

Крошечный человечек посмотрел на меня, выглядывающую из-за спины Себастьяна, поклонился, развернулся, толкнул ногой прислоненную к косяку дверь, отчего та снова упала с грохотом, и вышел, насвистывая какую-то веселую мелодию.

Если кто еще спал в этой гостинице, то уже проснулся! Будильник был с гарантией.

- Э-э-ви-и-н ! — донеслось из коридора.

Эльф стоял, не двигаясь и не сводя с меня глаз, словно ждал чего-то. Но я просто откинулась на подушку, спрятавшись за широкую спину Себастьяна.

Не дождавшись, вздохнул протяжно, усмехнулся, и его глаза начали теплеть, превращая лесного монстра в обаятельного молодого человека. Мой исчезнувший не так давно интерес, снова дал о себе знать. Я с любопытством выглянула, начиная тонуть в прекрасных глазах безумно красивого мужчины. Грудь сдавило спазмом, перехватило дыхание, губы пересохли, требуя живительного эльфийского поцелуя.

- Прекрати! - Рявкнул Себ, эльф моргнул, и наваждение исчезло, как и не было.

- Спешу откланяться! — проговорил он. — Красотка, еще увидимся! — бросив фразу через плечо, легким шагом направляясь к выходу.

Прошло несколько томительных минут, прежде чем Себастьян подошел в двери, поставив ее на место, затем развернулся и скомандовал: — Собирайся! У меня в номере себя в порядок приведешь, там хоть вход заблокировать можно, а не вот это вот. Тебя вообще ни на минуту одну оставить нельзя. Сразу кто-то рядом появится.

- Мы там будем вдвоем? — уточнила, спуская босые ноги на пол.

Его взгляд снова начал темнеть, впиваясь в мои обнаженные лодыжки. 

В пару шагов он оказался рядом, нависая надо мной и задав, смутивший меня вопрос: — А чем тебя я не устраиваю? Вон как сладко на мне спала.

Я смутилась, опустив глаза, а затем шагнула в сторону уборной, едва не упав, так тесно вокруг меня было завёрнуто одеяло.

«Видимо, очень парень старался, чтобы никто лишнего не увидел!» — пришла мысль, заставившая меня затем, ахнуть.

- Не-е-ет! — прошептала, встречаясь с тяжелым взглядом мужчины.

Ведь пеленал меня он, значит, доступ у него к моим прелестям был полный.

Мужчина улыбнулся, развел в сторону руки и подмигнув, произнес: — Я глаза закрыл, почти! Клянусь!

- Как ты мог? — дернула одеяло, наконец, освободившись от оков.

Всего на мгновение напускная бравада слетела с Себастьяна, обнажая совсем другого человека

Стыд, жгучей струей прошел по позвоночнику, заставив меня влететь в ванную, громко хлопнув дверью.

Тот взгляд, которым одарил меня Себастьян, еще жег щеки, будоражил сердце, разгоняя по жилам кровь.

В голове роилась сотня вопросов: — Прилично или нет дожидаться мужчину в номере, как попасть на собеседование, где поесть, как дойти до нотариуса, что за конкурсы и еще много-много другого, ответов на которые у меня попросту не было!

Окончательно освободившись от одеяла — быстро привела себя в порядок, переоделась в зеленое платье, выгодно подчеркивающее высокую грудь, талию, тяжелыми пышными складками опускаясь к моим ногам. Красивая цветущая девушка, отразившаяся в зеркале, привела меня в детский восторг. И окинув себя довольным взглядом, вышла навстречу мужчине, ожидая как минимум приветливой ответной улыбки.

Но меня смерили недовольным взглядом, подошли вплотную и медленно взяли чемодан, не отрывая от лица зеленых глаз.

- Выглядишь ужасно! - Сказал он, как приговор озвучил. - В таком виде тебе даже в едальню спускаться не стоит, не то, что на конкурс соискателей… — его ухмылка взбесила, что Себ заметил, но, не подав вида, продолжал:— или встречу наследников.

Бац! Значит, о наследстве известно не только мне?!

- А в чем ты предлагаешь мне идти? У меня больше особо ничего нет, я смотрела. - Не обратив внимания, что перешла на неформальное общение, спросила у мужчины, тут же зажмурившись. Не хватало еще, чтобы он начал копаться в моих вещах. Абсолютно уверена — легко это сделает, даже не покраснеет.

Себастьян взял меня за руку, другой крепко ухватив тяжеленный чемодан, и направился к выходу. Я едва успела сумку схватить.

- Идем, пока я себя в порядок привожу, сможешь изучить свои вещи, а мне потом покажешь. Выберем вместе, в чем пойдешь народ очаровывать. Хотя, как по мне… — в этом месте мужчина замолчал, бросив косой взгляд в мою сторону и внезапно переплетя наши пальцы.

Я дернулась, попытавшись вырвать руку из цепкого захвата, и почувствовала, что уже ничего не стесняет движений. Будто почудилось. Себастьян молча шел рядом с хмурым выражением лица, не обращая на меня никакого внимания, пока не приблизились к самой последней двери в коридоре.Он чуть придержал меня за локоть, кивая на номер.

- Пришли. — Провернул в замке ключ, распахивая настежь дверь, отступая в сторону, чтобы пропустить меня вперед. — Входи.

Я вплыла внутрь, задев юбкой нежно-зеленого цвета с пышным кринолином, в которой уже была вчера, его ноги, затянутые в черные кожаные брюки. Внимательно осмотрелась, кивнув удовлетворенно чистоте номера, целой двери и креслу, в которое тотчас опустилась.

- Я в уборную, жди здесь, дверь запру, ключ с собой забрал. — Начал сыпать короткими фразами Сэб, ставя чемодан рядом с кроватью. — Наряд нужно поменять, Эйлин, я не шучу, в таком виде только по улицам захолустного города ходить, а ты в столице!

Он ушел, а я за то время, пока его не было, успела разобрать чемодан, перетрясти свои скудные вещички и сложить их обратно, сделав неутешительный вывод, что самый приличный наряд сейчас на мне.

Кивнула своим мыслям, и с чувством полного удовлетворения вернулась обратно в кресло, изучать говорящее зеркальце, стараясь не нажимать на призывно мерцающие камушки.

- О как! — Воскликнул Сэб, выходя из ванной с мокрыми волосами и голым торсом. — А где выбранный наряд?

Я залюбовалась совершенным телом мужчины — кубики пресса, мощная грудь, крепкая шея, по которой стекают капли воды.

Так захотелось подойти, чтобы их вытереть, проведя пальцем по оставленной мокрой дорожке. От охватившего желания мне пришлось вцепиться в подлокотники, настолько сильным оно было.

Глубоко вздохнув, на выдохе произнесла: — Больше ничего приличного нет, только то, что на мне.

Улыбка озарила лицо мужчины, делая его невероятно привлекательным.

- А если выбрать из неприличного?

- Тоже нет. Осталась только черная юбка и кремовая блузка с длинным рукавом. Но они совершенно не вяжутся с радостным получением наследства. — Насупилась, обиженная тем, что мне не верили.

- Вы не правы, милая Эйлин, как раз таки только в этом и следует идти на оглашение условий завещания. Вы леди, а не …кхм…девушка из захолустья. Доставайте и переодевайтесь у нас мало времени, еще позавтракать нужно успеть. День обещает быть насыщенным!

Сопротивляться было бесполезно, но и просто так сдаваться не хотелось, я поднялась с кресла, набрав воздуха, но мужчина сделал шаг, второй, приблизившись ко мне настолько, что всего одно движение и мы коснемся друг друга.

- Не стоит мне перечить, Эйли-ин, — проговорил низким голосом, остановившись взглядом на вырезе моего платья. — Иначе я могу переодеть тебя сам. Ну так как?

Судя по решительному виду мужчины, спорить было бесполезно, оставалось полагаться на его искренность.

Тяжело вздохнув, стараясь, чтобы Себастьян услышал мои мучения, достала черную шелковую юбку из дорожной сумки, в которую она была небрежно брошена прежней хозяйкой.

«Видимо впопыхах собиралась», — сделала неутешительный вывод, юбка была сильно помята, впрочем, как и блуза. Снова протяжно вздохнув, все-таки как пользоваться местными гладильными приборами, мне никто рассказывать не будет, а я об этом ничего не знаю, положила обе одежки на край кровати. Борясь со страхом и отчаяньем, если меня вычислят, и что делать дальше, даже страшно было подумать. В моем мире с ведьмами, завладевавшими чужими телами поступали просто — жгли на кострах.

Прикрыв глаза и стараясь дышать глубоко и ровно, чтобы победить очередной приступ паники, я стояла у кровати, судорожно перебирая в памяти все известные варианты, как привести вещи в порядок.

Шорох за спиной вывел меня из какого-то оцепенения, а свежий древесный аромат, окутавший со всех сторон, позволил расслабиться. Смысла притворяться уже не было — Себастьян стоял сзади, прекрасно понимая мою заминку.

Я нагнулась за одеждой, нечаянно задев его бедром

- Давай помогу, — проговорил Сэб охрипшим голосом, — наверняка ты еще не помнишь элементарного, к примеру, как привести одежду в порядок. - Руки мужчины скользнули по моим плечам, словно случайно, вызвав при этом горячую волну, прокатившуюся по спине. Осторожно коснулся блузона в моих руках, на какое-то мгновение заключая в объятья, утыкаясь носом в макушку, втянув воздух.

Легкое неуловимое движение — ткань прямо на глазах разгладилась, превращая бесформенное нечто в приличную блузу, с романтичными оборками по горловине и манжетам рукавов.

А я, смутившись от своих мыслей и реакций, выскользнула из кольца крепких мужских рук, схватив одежду, шмыгнув в уборную. С сожалением стянув с себя так понравившееся мне платье, осторожно его сложила на небольшой комод, стоявший в комнате. Тонкая нательная сорочка была лишней, и мне пришлось снять и ее, застыв в изумлении:— на запястье правой руки слабо виднелось небольшое тату с замысловатой вязью, отдаленно напоминающей цветок.

- А ты не так проста, Эйлин, как казалась. — Прошептала, обращаясь к той, кто ушел навсегда, — Даже тату себе выбила.

Быстро переодевшись, натянув рукав блузы так, чтобы скрыть рисунок, я осторожно вышла обратно, сразу направившись к большому зеркалу. Разумеется, отражение мне не понравилось! Если блуза села идеально, подчеркивая мягкие изгибы груди, то юбка висела мешком, портя образ окончательно. Даже волосы, собранные в высокий пучок на затылке, теперь больше напоминали гнездо кукушки, чем идеальную прическу молодой приличной девушки.

Хмыкнула, оглядывая себя со всех сторон, грустно резюмировав отражению: — Красотка, ничего не скажешь!

Мужчина, прислонившись к стене и сложив руки на груди, молча наблюдал за мной, не делая ни одного движения. Будто замер, затем, тяжело вздохнув, оттолкнулся от косяка и подошел сзади, вглядываясь в отражение. — Не вертись! — тихо проговорил он.

Его руки, лаская, снова оказались на моих плечах. Легкое дуновение ветерка, шевеление ткани, неуловимые касания волос и — о чудо! Чистые ухоженные каштановые пряди спускаются мягкими волнами, обрамляя прекрасное лицо. Наряд безупречно отутюжен и идеально сидит по фигуре. Кулон — ярко сверкает на груди, просвечивая через ткань блузки.

- Как вы это сделали? — Восхищенно прошептала, а Себастьян, завороженно наблюдавший за мной через отражение в зеркале, внезапно спросил: — Снять кулон вы не можете, верно, Эйлин?

Он медленно провел пальцем по шнурку, замерев лишь там, где веревка ныряла за ворот блузона.

Я вскинула удивленно бровь от неожиданного вопроса, привычно потянувшись к шнурку, на котором висел ярко сияющий ключик, машинально потянув за него, вытаскивая на обозрение сверкнувший в лучах солнца амулет.

- Почему вы так решили? — Искренне удивившись, ведь в своем мире я его легко снимала и с такой же легкостью надевала обратно. Но здесь, как бы сейчас ни пыталась его стянуть с себя, у меня это не получалось — кулон оставался на месте, как приклеенный, лишь шнурок двигался по шее, путая между собой пряди волос.

Сэб, внимательно наблюдал за всеми безуспешными попытками, а затем, схватив за запястье, на котором была выбита тату, проговорил: — Успокойтесь, я так и думал, что этот талисман таковым не является.

Руку прострелило болью, камень тускло замерцал в ладони, нагревая кожу.

В глазах мужчины вспыхнуло изумление, он выпустил меня из рук, поспешно делая шаг назад.

- Не может быть! - Воскликнул Сэб.

Подняв глаза сначала на мужчину, затем перевела их на свое отражение в зеркале, приблизив лицо практически к нему вплотную, разглядывая изящную безделушку, висевшую на моей шее.

- О чем идет речь? — спросила, рассматривая амулет так, словно увидела ее впервые в жизни.

 - Ты давно его носишь? — уточнил он, будто не услышал моего вопроса, потянувшись к камню, снова мазнув рукой по нежной коже.

Сердце пропустило удар, в горле пересохло, губы непроизвольно распахнулись, а я впервые за много-много лет вспомнила, что была когда то молодой и желанной! Но почему была? Я ею снова стала, просыпаясь, словно после долгой зимней спячки. Странное ощущение, окрылявшее, бередящее душу, жаждущую сделать очередной живительный глоток.

Лишь только для того, чтобы не выдать себя, на несколько мгновений опустила глаза, неосознанно следуя пальцами по коже, где погладил Себастьян.

- Да, — ответила, внимательно наблюдая за ним сквозь зеркальное отражение, а он также смотрел на меня, не мигая и не двигаясь. Только зрачки глаз расширились, впитывая каждую мою клеточку. Сглотнув и облизав губы, от чего мужчина прикрыл глаза и сделал шаг назад, продолжила: - С тех пор как умерла бабушка, это единственное, что я помню отчетливо.

То, что случилось сие событие в совершенно другом мире, мужчине знать было не обязательно. Зачем привлекать к себе лишнее внимание и так его довольно много.

- Почему я не могу его снять и как вы смогли привести вещи и волосы в порядок? — вопросы сыпались, словно горошины из стручка, много, звонко и часто.

Но Себастьян не собирался идти на поводу моих желаний и вопросов, у него имелись свои: — Странная у тебя память, Эйлин! - Воскликнул он, собирая разбросанный мною вещи по комнате, сминая их в руках, словно ощупывая каждую на что-то потаенное. — Одно помнишь, а о другом словно даже не знаешь!

Он замолчал, пытливо взглянув на меня, заставив при этом мое сердце снова пропустить удар, но в это раз от охватившего ужаса. Я молчала, а он, так и не дождавшись никаких комментариев, и уже с трудом сдерживая раздражение, продолжил: — Обыкновенное бытовое простейшее заклинание и твоя одежда в порядке, с волосами посложнее, но я и не стремился соорудить на голове прическу, это только к профессиональным мастерицам, но сегодня и этого будет достаточно. Вот с твоим кулоном отдельная тема для разговора — долгая. Но вкратце, если я, конечно, правильно догадался, а в этом я абсолютно уверен, что правильно — осталось узнать лишь детали, снять его с твоей прелестной шеи сможет только твой муж. В данный момент времени он словно сигнальное знамя обращает на себя внимание и кричит, что ты свободна, а еще…- Мужчина замолчал.

Он внимательно взглянул на меня, с выражением на лице — стоит или нет мне говорить? Пришел к какому-то мнению, высказав совсем не то, что мне хотелось услышать. - Не простой он у тебя, в общем, по дороге подробности расскажу и так спешим.

Я охнула, намотав веревочку вокруг пальцев, и дернула, проверяя ее на прочность. Затем, не подумав, спросила — И где его взять?

Веселая улыбка тронула красивые губы Себастьяна: — Кого?

Я закатила глаза, как мне надоели эти недомолвки, но тут же себя одернула, сама-то хороша!

- Мужа! — рявкнула, не сдержавшись.

- Выйти замуж, это же, очевидно! — ответил он, затем взглянул за окно, легкая тень тревоги пробежала по его лицу: — Идем, — сказал, поворачиваясь к двери, — все потом, сейчас завтрак и в путь. Захвати свою сумку с документами, возвращаться не будем, сразу направимся наносить визиты по конторам, благо они рядом находятся. - Скорее!

Схватив все то, что мне было приказано, мы спустились в обеденный зал. Стоило только сделать пару шагов, как, я услышала возглас гнома, с которым меня так и не познакомили — Сэб, иди сюда! Свою Эйлин только держи крепче, а то здесь оказалось много желающих ее себе прибрать.

По столовой понеся радостный гул, все присутствующие с любопытством уставились на меня, жадно рассматривая. Я сделала шаг назад, спрятавшись за внушительную фигуру Себастьяна и машинально ухватив его за руку, которую он заложил себе за спину, поклонившись какому-то господину во фраке и котелке, тут же вышедшему на улицу.

Теплые пальцы успокаивающе погладили мое запястье, Сэб взглянул на пышнотелую официантку, кивнул ей и, развернувшись, подтолкнул меня к незаметной дверце в стене, прошептав: — Идем, Эйлин, здесь тебе пока делать нечего. Не стоит провоцировать горячих парней своими феромонами и амулетами.

- Сэб, поделись подружкой! — донесся голос из зала, мужчина застыл на мгновение, и, зло сверкнув глазами, усадил меня за стол, приказав никуда не исчезать, заверив, что вернется через пару минут. Есть я не хотела, а вот разобраться со своими проблемами — очень, поэтому просто встала и вышла следом за мужчиной, потрясенно застыв в дверях от увиденной картины.

Картина, представшая моим глазам, в прошлом мире — могла только присниться. Такого я отродясь не видела!

По воздуху летали гномы, люди, табуретки, кружки. Причем первые — довольно крякая, стоило им встать на ноги, бросались в гущу событий, чтобы в следующий момент снова быть посланными в полет.

Безусловно, в их рядах имелись тяжеловесы, имевшие опыт, лишние килограммы и силу притяжения, позволявшую им цепко стоять на земле — таких даже крепкий кулак не мог сбить с ног, но в основном это была молодежь, любящая выпить, закусить и подраться.

Именно они создавали ту кашу-малашу из мужских тел, которая сейчас находилась на полном моем обозрении. Терпкий запах пота, свежей крови, пролитого алкоголя кружили голову, не позволяя дышать полной грудью. Я непроизвольно потянулась к горлу, привычно сжав в кулаке кулон, который внезапно начал пульсировать в такт моему сердцу, отдаваясь звоном в ушах. Бам-бам-м-м-бам!

В воздухе стоял протяжный рев от множества мужских голосов, кричавших ругательства, смысл которых я слабо могла понять. Но насколько можно было разобрать — большинство было недовольно тем, что Себастьян присвоил себе их шанс на лучшую жизнь!

Это я, что ли? — полыхнуло в сознании. - И я начала судорожно искать в этом месиве мужских тел — Себастьяна. Он стоял в самом центре потасовки, ко мне спиной, словно защищая вход в наш закуток, засучив рукава белоснежной рубашки, в кожаном жилете и неизменных штанах, с упоением размахивая кулаками, раздавая тумаки направо и налево. На его лице блуждала довольная улыбка, это было заметно, когда он поворачивался ко мне вполоборота, само развлечение, если можно назвать эту бойню, ему нравилось и было привычным. От одного мощного хука в дальний угол понесся, напоминая снаряд, гном, длинная борода, словно дым у подбитого самолета развевалась, указывая направление полета.

Эвиндал — эльф, которого мне так и не представили, махал табуретом, отбивая нападения многочисленных желающих до него добраться, его лук тоскливо висел на спине, слабо поблескивая рукоятью в тусклых солнечных лучах, с трудом пробившихся сквозь столбы пыли, стоявшей в трактире.
- Идемте, госпожа, — приветливо проговорила пышнотелая официантка, держа перед собой поднос, уставленный блюдами, совершенно не обращая внимания на творившееся безобразие.

Но заметив мое замешательство, хмыкнула, добавляя: — не переживайте, ваш жених любит таким образом аппетит перед завтраком нагуливать, а его дружки вечно его в этом поддерживают. Сейчас угомонятся уже.

- Он мне не жених! - Воскликнула, отрываясь от завораживающего действа, переключая внимание на официантку.

Она понимающе хмыкнула, бедром распахивая, закрывшуюся дверь и вплывая внутрь, как недавно ушедший состав с моей прожитой старой жизнью.

Я прямо почувствовала, как прошлое, словно этот злополучный поезд, набирает обороты и скрывается в туманной дымке забвения. Обратного пути для меня нет. Осталось в этом убедиться. Но вот как? Стало зябко, словно подул холодный ветерок, и я передернула плечами, прогоняя наваждение и заодно мысль, что нужно довериться и все рассказать Сэбу.

Это может быть опасно! — одернула себя, необходимо молчать, пока сама во всем не разберусь? - Надеюсь, у меня это получится. — добавила я.

- Как вас зовут? - Спросила девушку, а она, довольно стрельнув на меня красивыми глазками, ответила: — Злата, госпожа.

- Очень приятно! А меня, Эйлин, идемте завтракать? — улыбнулась девушке, кинув взгляд на Сэба, стоявшего посреди зала со сжатыми кулаками и вздымающейся грудью.

Словно почувствовав взгляд, Себастьян медленно оглянулся и недовольно нахмурился, увидев меня недалеко от себя. Два шага и он рядом, нависает надо мной скалой, рыча от злости: — Я же сказал не выходить, Эйлин!

Как можно беспечнее пожала плечами, взглянув на него снизу вверх и непонимающе похлопав длинными ресницами: — Принесли завтрак, хотела тебя позвать, а ты, оказывается, немного занят!

Взгляд Себастьяна начал теплеть, он слабо улыбнулся, потянулся ко мне рукой, но тут же сжав ее в кулак, резко развернулся к продолжавшим воевать постояльцам трактира, громко рыкнув: — Прекратить! Всем ясно, что я сказал? Наводим чистоту. - Повернулся ко мне и попросил тихо: — Ступай, Эйлин, я сейчас приду.

Затем резко схватил меня за основание шеи, притянув к себе мое лицо и впиваясь в мой рот горячим поцелуем, выбивая весь воздух из легких.

- О-о-о! — протяжный мужской разочарованный стон пробежался по обеденному залу.

По залу пролетел разочарованный гул. Себастьян оторвался от меня медленно, нехотя, провел большим пальцем своей руки по моей нижней губе, обняв при этом второй рукой за талию, а затем легонько подтолкнул к накрытому столу. Я сделала шаг назад, ошарашенная и растерянная, а мужчина, закрыв собой меня ото всех, рыкнул уже собравшимся: — Обсудим детали позже, но кто ослушается, дело будет иметь со мной.

В это время из нашей кабинки снова вышла пышнотелая и златокудрая красавица официантка с сияющей улыбкой на лице: — Простите, вам шеф-повар отправил комплимент.

На столе появились умопомрачительные бутерброды: подрумяненные хлебцы, намазанные творожным сыром, украшенные поджаренными стеблями спаржи, а завершало эту изысканную красоту яйцо-пашот, располагавшееся сверху аппетитного лакомства.

Я рассматривала тарелку, на которой располагался шедевр поварского искусства, правда,  на одну персону. Затем перевела взгляд на удаляющуюся красотку, плавно покачивающую бедрами при каждом шаге, отчего один из сидевших в зале гномов едва не сломал себе шею, и улыбнулась, решив, что подарок предназначен мне, а Сэб и мясом обойтись может.

Вздохнув, погруженная в свои проснувшиеся чувства и эмоции, не сразу ощутила острый укол в спину чьего-то злого взгляда — он догнал меня уже, когда я вошла внутрь кабинета и, оглянувшись, разумеется, ничего не увидела. Себастьян загородил своим мощным телом весь обзор, он вошел следом и закрыл за собой дверь, мгновенно заняв все пространство небольшой обеденной комнатки.

- Что это сейчас было? — не утерпела с вопросом, мои губы покалывало от неожиданного поцелуя, но взглянув из-под опущенных ресниц на мужчину — не заметила на его лице ни капли раскаянья — удовольствие было разлито по улыбающейся физиономии наглеца.

- Не сдержался, прости, Эйлин. Нужно было показать наглецам, что ты занята, иначе, уже к вечеру тебя могут выкрасть. Я даже глазом моргнуть не успею. - Я набрала в легкие воздух, чтобы задать кучу вопросов, но он остановил меня жестом, лишь сказав: - после поговорим, давай позавтракаем. А то опаздываем мы. Торопиться нужно.

Себастьян довольно выдохнул, принимаясь за огромный кусок жареного мяса, аппетитно красующегося на большой фарфоровой тарелке, где гарниром выступала знакомая мне с детства картошка.

Он вел себя так, словно ничего не произошло, и это был лишь незначительный эпизод в его сегодняшнем утреннем приключении.

Задавать вопросы было бесполезно. С удовольствием съела рисовую кашу, сырники с безумно вкусной сметаной, запила ароматным чаем и, промокнув губы белоснежной салфеткой, произнесла: — Я готова!

Себастьян молча кивнул, дожевывая последний кусок и бросив свою салфетку прямо в центр большой тарелки, поднялся из-за стола, протягивая мне руку: — Идем, кучер уже давно ждет.

- Кто?! - спросила, удивленно застыв на месте.

Себастьян остановился тоже, наблюдая за мной: — Кучер, а что?

«Бли-и-ин, Алена Игоревна, следите за оборотами речи!» — ругнулась мысленно, лихорадочно соображая, как вывернуться из ситуации.

- Это же дорого! - Я, наконец, нашлась, что ответить

Мужчина довольно хмыкнул: — Не дороже денег, Эйлин. Идем.

- Ты едешь со мной? — спросила, опираясь на его руку и выходя в основной зал.

Вокруг сияла чистота, даже намека на то, что происходило буквально полчаса назад, не было. Посетители, обедавшие поодиночке и небольшими группами, чинно завтракали, вполголоса переговариваясь между собой.

Я не удержавшись, воскликнула — Ого!

За что получила недовольный взгляд Сэба, тут же потянувшего меня на улицу, намерено, прикрывая собой от любопытных завсегдатаев гостиницы.

- Нужно спешить, опаздывать категорически нельзя! — говорил он, подсаживая меня в крытую карету и располагаясь напротив.

- Почему? — я не понимала этой спешки, судя по часам, которые висели и над барной стойкой в трактире, и на городской башне, которую было прекрасно видно из нашей кареты, спешить было бессмысленно - до назначенной встречи еще была пара свободных часов.

Но Себастьян отрицательно покачал головой, наклонившись ко мне, — У нас его не осталось! Одна надежда, что кто-то замешкается. Тебе сознательно указали неверное время, чтобы исключить из претендентов на наследство.

Он откинулся на спинку неудобной скамейки, не сводя с меня внимательных глаз: — Думаю, это тот же тип, что столкнул тебя с подножки вагона и устранил встречающего. Насчет второго — мне кажется, все скоро станет ясным. А вот с первым не все так однозначно!

Мы замолчали, погружаясь каждый в свои думы, но у меня было слишком много вопросов, чтобы долго сидеть в тишине, вздохнув и оторвавшись от созерцания проплывающих мимо нас строений, произнесла: — Я все равно не понимаю, зачем меня устранять?

Запоздало вспоминая про так и не вскрытое письмо, оставшееся в дорожной сумке в номере гостиницы, может, в нем были ответы на все мои вопросы?

- Приехали, Эйлин. Сейчас все и узнаем! - Сэб легко спрыгнул со ступенек кареты, помогая и мне в неудобном пышном платье, выбраться на улицу, попросту схватив за талию и опустив на землю, задержав в стальном капкане своих рук немного дольше, чем было нужно.

-  Идем! - Приказал он, внимательно оглядывая площадь. - Скорее, Эйлин! Иначе все будет напрасно!

- Идем! – согласно кивнула я, пытаясь унять волнение, вцепившись в предложенный локоть мертвой хваткой.

Мы двинулись к большому каменному зданию, находящемуся на центральной площади городка.

- Себастьян, мне страшно! – Я остановилась, поднявшись лишь на первую ступеньку лестницы, не в состоянии унять дрожь.

- Все будет хорошо, Эйлин. – Сэб накрыл ладонью мою руку, прижав ее вдобавок локтем к себе. – Я рядом. Бояться нечего, пока. – Он одобряюще улыбнулся, а я, сделав глубокий вдох, начала подниматься к невысокому мужчине, только что вышедшему на крыльцо, который с изумлением смотрел на нас, постоянно оглядываясь себе за спину.

- Здравствуйте, милейший! – Пробасил Себастьян. – Неужели нас решили встретить?

- Эйлин Антерес? – Поинтересовался мужчина и, получив утвердительный ответ, снова оглянулся, не сумев при этом справиться с эмоциями, страх отразился на его лице. Он перевел взгляд на моего сопровождающего и сузив и без того маленькие глазки, спросил: — А вы кем будете, уважаемый?

- Странно, что вы не знаете, господин стряпчий! – Усмехнулся Себастьян, обходя его по дуге, таща меня за собой.

- Вам не позволено господин д,Астор входить в кабинет. – Окрикнул нас маленький человечек, а я поняла - в этом здании мой сопровождающий появляется довольно часто, раз его здесь знают.

Удивленно взглянув на Сэба, запрокинув лицо, все-таки рост мужчины был значительным, и я едва доставала ему до плеча, получила в ответ довольную улыбку, затем он оглянулся назад и быстро поцеловал меня в кончик носа, прошептав: — Ты все не так поняла! Объясню все позже.

- Да я не против! – воскликнула, разозлившись неизвестно на что, у само́й секретов полный чемодан, от других требовать откровенности было бы просто не справедливо! – Отведи меня туда, куда нужно. И если тебя не впустят, подожди меня, пожалуйста, снаружи.

Сэб согласно кивнул, провел по полутемному душному коридору и распахнул массивную дверь в кабинет, обстановка которого поражала воображение своим великолепием. Внушительные глухие дубовые шкафы, украшенные позолоченной лепниной, стояли вдоль всех стен, огромный стол в форме буквы «П», на котором ровными рядами высились стопки документов, располагался посреди большой комнаты. За ним сидел седовласый старичок, в очках в тонкой оправе и нетерпеливо постукивал по бумагам, которые лежали перед ним. Прямо напротив него сидело трое мужчин, разодетых словно на свадьбу собрались. Дверь скрипнула, когда мы ее открыли, и все уставились на меня, шагнувшую внутрь.

- Здравствуйте, господа! – Произнесла, стараясь быть вежливой, но судя по хмурым выражениям лиц, рады мне здесь не были.

- Вы все ж таки успели, леди Эйлин! – досадливо поморщился старичок, — Ну что же, раз все в сборе, то начнем наше состязание.

Мужчины довольно переглянулись, буквально потирая руки, но очень быстро на их лицах протаяло разочарование, дядечка продолжил: — ваш щедрый родич, решил быть оригинальным. Поскольку среди наследников, есть женщина, он настоял на том, чтобы состязания были в другом формате. Вы должны будете ответить на вопросы, которые он приготовил самостоятельно. – Поднял глаза от бумаг, обвел всех взглядом, при этом в комнате повисла звенящая тишина, затем перевел взгляд на Себастьяна, стоявшего прислонившись к стене, скрестив руки на груди, и попросил его выйти, заверив, что со мной ничего плохого случиться не может.

Сэб кинул на меня вопросительный взгляд, дождался, когда я кивну в ответ, отпуская, и вышел из кабинета, неплотно прикрыв дверь.

- Продолжим! – хмыкнул старичок, — Итак, на чем я остановился? Ах да! На вопросах. Они запечатаны в конверты, которые подписаны поименно. Не думаю, что вам стоит напоминать, что все оформлено магическими заклинаниями и подделать ответы невозможно!

Он поднялся из-за стола, а я замерла от изумления, ко мне подошел крошечный человечек – гном, но его кожа с зеленоватым отливом, свидетельствовала об обратном! Такой представительный! Без традиционной бороды. Гладко выбрит, красиво подстрижен!

Он раздал каждому конверт, вернулся в свое кресло, взял в руки песочные часы, перевернул их и огласил: — У вас всего час, надеюсь, успеете ответить хоть на часть вопросов.

Мне стало дурно, я четко понимала, что не смогу дать вразумительный ответ ни на один. Но делать нечего, тяжело вздохнув и украдкой посмотрев на других присутствующих, пребывающих в таком же легком шоке, обречённо раскрыла хрустящий конверт. Только сейчас понимая, что он в точности такой же, как тот, что остался нераспечатанным у меня в чемодане.

«Там же были наверняка подсказки!» - подумала разочарованно, стараясь понять, что было написано на бумаге.

Развернув лист плотной бумаги, я недоуменно посмотрела на недогнома, сидевшего с непроницаемым лицом во главе стола и внимательно наблюдающего за действом. В моем письме не было ничего! Абсолютно! Лишь чистый лист бумаги.

- Могу вас спросить? - Подняла глаза, встречаясь с насмешливым прищуром, в котором плескалось торжество.

Мужчина не двигался, внимательно следя за моими действиями, крутя в тонких пальцах остро заточенный карандаш.

Я снова повертела в руках чистый лист, стараясь найти подвох, это был четко рассчитанный розыгрыш!

Перевела взгляд на мужчину, застывшего изваянием во главе стола. Опустила глаза на бумагу и едва не вскрикнула от удивления, там начали проступать буквы, складывающиеся в слова. Они появлялись неравномерно, словно пропечатывался алфавит, а буквы искали свое место на огромном поле, каждая нетерпеливо шагала туда, где ей надлежало быть, останавливалась и уже после этого появлялась следующая.

Я нервно выдохнула – такими темпами у меня уйдет только час на то, чтобы дождаться окончания буквенного дефиле по бумажной поверхности.

- Быстрее можно? – прошептала, обращаясь к гордо шагающей букве. Она замерла, и, о чудо! Письмо стало читаемым, буквы мгновенно сложились в слова, а затем и предложения.

«Здравствуй, Эйлин!» — начиналось послание — «Рад, что ты успела и эти оболтусы не смогли тебе помешать, хотя я не сомневался, что они сделают все возможное, чтобы этого не случилось. Но не будем терять времени, оно, как никогда, дорого. Перейдем сразу к сути. Вопросы появятся после того, как ты дочитаешь послание, а ответы на них найдешь чуть ниже. Только, пожалуйста, сделай так, чтобы все выглядело, словно ты отвечала сама. Можно оставить пару незначительных ошибок, помарок. После того как все напишешь, просто укажи «КОНЕЦ», и подсказки с самим словом исчезнут. Так, тебе достанется то, что принадлежит по праву рождения, а не то, на что так рассчитывают эти охламоны. Помни, дорогая Эйлин, что иногда то, что кажется незначительным и грязным, может обрести форму алмаза, а при его правильной обработке превратиться в бриллиант. Не расстраивайся поначалу тому, что тебе достанется. Люблю тебя, твой дед»

Я сидела оглушенная несколько мгновений, стараясь сохранить в памяти слова, написанные неведомым мне родственником

- Вот это да! — восхитилась я, а затем, решила подсказать невидимой магии, тихонько шепнув: — Я прочла!

Тут же послание исчезло, а вместо него проступили вопросы с написанными чуть ниже готовыми ответами, которые я, старательно, изображая крайнюю сосредоточенность, переписала, поставив, по окончании, как мне было рекомендовано «КОНЕЦ».

Слова исчезли! Все! Полностью! Чтобы спустя несколько мгновений проступить на бумаге в готовом виде, без подсказок и ключевых слов, но с моими каракулями и кляксами, которые я наляпала, пытаясь переписать ответы гусиным пером, что вообще делала впервые.

Оторвавшись от своеобразной анкеты, но продолжая изображать усердно думающую, я украдкой наблюдала за конкурентами, если их можно было так назвать. Они хмурились, переглядывались, даже потели, высунув кончики языков от усердия. Я видела, что в местах, предназначенных для ответов, у них была пустота! Ни один из них не смог ответить. А время неумолимо приближалось к концу!

В итоге наблюдать за парнями, при тщательном рассмотрении они оказались немногим старше меня, мне надоело.

Я просто откинулась на мягкую спинку стула, скрестив на груди руки и рассматривая пейзаж за распахнутым настежь окном, да лепнину на дубовых шкафах, наверняка хранивших в своем сытом нутре много тайн.

Старичок, заметив мой скучающий вид, бросив взгляд на песочные часы, в которых оставалось еще немало песчинок, спустился с кресла и, подойдя ко мне, забрался в пустующее рядом.

- Я рад, — шёпотом начал он, — что вы успели, леди. Ваш, гхм, родич, предупреждал, что сделает все возможное, чтобы это произошло. Но он также был абсолютно уверен, что вам будут мешать.

- Так и есть, — грустно вздохнула я, — и если бы не помощь, подоспевшая совсем неожиданно, то я бы наверняка пришла на несколько часов позже. Если вообще бы пришла.

Гном усмехнулся, а у меня закрались подозрения, что встреча на вокзале и сопровождение меня в это здание Себастьяном, не акт его доброй воли, а тщательно спланированный план. Дед подозревал, что все может сложиться крайне печально для его внучки.

Тут же в душе проснулась прежняя я, на время заснувшая, позволившая наслаждаться жизнью молодой. Та, старая, ухмыльнулась грустно и пробормотала: — «Ничего не меняется, все врут».

- Что будет дальше, господин? — я замолчала, только сейчас сообразив, что не знаю, как зовут этого человечка. — Простите, вас мне не представили.

- Ничего страшного, — ответил мужчина, похлопав меня по руке, лежащей на столе. — Меня зовут Димбл Хейзи, я поверенный в делах вашего деда, к вашим услугам. Почетный гоблин этого города.

«Бли-ин! Это не гном! Гоблин! Конечно, вон и острые уши торчат». — Было стыдно признаваться самой себе, что я так могла промахнуться, но и мое знакомство со сказочными пассами началось лишь вчера.

В это время мужчина взглянул на часы, в которых только что упала последняя песчинка, хлопнул в ладоши и, соскользнув на пол, предварительно ухватив мой листок с ответами, направился к парням, озадаченно чесавшим свои макушки.

- Господа, время вышло! — Торжественно объявил он. — Нам нужно немного времени, чтобы сопоставить ответы с волей вашего родича, прошу подождать около часа во дворе нашей ратуши. Там есть удобные скамейки, лавка с напитками и тенек для леди.

Он учтиво поклонился мне, прошелся взглядом по парням и тут же потерял к нам всяческий интерес. Забрался на свой стул, прозвонил в колокольчик, посмотрел на нас строго и снова попросил выйти.

Парни засуетились, толкаясь, поднимаясь с места, гурьбой бросились к двери, но резко затормозили, когда я подошла к ним.

Мне даже показалось, что один из них отшатнулся, наступая на ноги, стоявшему сзади.

-Леди! — поклонился первый, пропуская меня вперед.

В коридоре Себастьяна не было!

Справедливо рассудив, что он знает, как проходят такие мероприятия и что довольно часто, до объявления результатов, просят немного подождать, я направилась вниз, точно помня, как мы сюда пришли.

 Но чем дальше я уходила от кабинета, тем четче понимала, что где-то свернула не туда. В душе запел сигнал тревоги, пока не сильно оглушающий, но не дающий уже себя игнорировать. Остановившись всего на мгновение, оглянувшись по сторонам и не найдя никаких других вариантов, решила идти вперед, надеясь, что Себастьян меня найдет в любом случае.

Впереди замаячила дверь, я оказалась не на чистой залитой солнцем площади, а в грязной вонючей подворотне. Где-то кричали люди, слышался шум колес, проезжавших экипажей.

«Значит, дойдем по площади другим путем!» — решила, делая в том направлении пару шагов.

За спиной кто-то крикнул: — Ах, какая краля, гуляет по нашей улице!

Шарканье ног и вонь от немытого тела накрыла меня с головой. Я оглянулась, встречаясь с водянистыми глазами беззубого мужчины.

- Привет, красотка! – Пахнуло в лицо перегаром. – Какая ты аппетитная, а я так давно не был с девицей!

Он расхохотался, сгреб меня в охапку одной рукой, второй заткнув рот грязной ладонью. Меня едва не вырвало от омерзения.

- Ты вся дрожишь! — Воскликнул он радостно, а я, преодолевая тошноту, вцепилась в грязную ладонь зубами, за что получила временную свободу, пока его огромный кулак не впечатался в мою скулу. Я потеряла сознание.