Оборотни Лондона. Единственная для короля.

Лилиан осторожно перевернула пожелтевшую страницу древнего издания и, отведя уставший взгляд от книги, прислушалась. В этот поздний час в библиотеке царила хрупкая, словно застывшая во времени тишина.
 За высокими стрельчатыми окнами уже опустилась хмурая тень позднего вечера, студенты давно разбежались по своим делам, и старинная библиотека Королевского Колледжа отсчитывала последние минуты до закрытия. Лучшее время для того чтобы почувствовать себя частью медлительной и неотвратимо поглощающей всё живое истории…

– Привет!

На стол Лили легла внезапная тень. Вздрогнув от неожиданности, девушка вскинула взгляд на незнакомого парня, чьё лицо пряталось в тени за настольной лампой. Высокий, поджарый, коротко стриженный… Лили с трудом рассмотрела острые, точно рубленые скулы и прищур глубоко посаженных глаз, как парень усмехнулся,

– Первокурсница?

– Нет, – Лили насторожённо взглянула на незнакомца. – С чего ты решил?

– Обычно первокурсницы бросаются грызть гранит науки с таким рвением. За окном почти ночь…

– Но ты же тоже здесь, – легко парировала девушка.

– Ну, я, скорее исключение из правил. Видишь ли, ночь моё любимое время суток. Кстати, я – Гарри!
Парень протянул руку и Лили пришлось пожать её, тоже представившись,

– Лилиан.

– Лилиан… Красивое имя. Странно, что я не замечал тебя раньше.

– Перевелась из Университета Болтона, – пояснила Лили, с нетерпением посматривая на раскрытый том.

– Ты с Исторического? – легко догадался собеседник. – Слушай, не окажешь мне маленькое одолжение? Я немного задержал книгу… Клара – здешняя библиотекарша – сущая ведьма. Все жилы из меня вытянет за эту просрочку. Ты не сдашь за меня книгу? Просто отдашь её Кларе, мол, попросили передать и всё. Ладушки?

В просьбе парня не было ничего подозрительного, и Лили кивнула почти без колебаний.

– Ладно.

– Спасибо! Ты – просто прелесть! – внезапно подмигнул Гарри, бросив на край стола небольшую книжку по экономике. – Всегда питал слабость к зеленоглазым брюнеткам.

– Не за что, – Лили едва заметно поморщилась на неожиданный комплимент. – Если позволишь, – она указала взглядом на раскрытую книгу, – я хотела бы успеть закончить.

– О… Тюдоры! – с уважением протянул парень, взглянув на страницу. – Бедняжка! Не засиживайся здесь. Ещё увидимся…

Лили безразлично кивнула, тут же вернувшись к тексту. Ещё хотя бы одну главу…

… 

Вопреки утверждению парня, библиотекарь оказалась совсем не ведьмой, лишь небрежно кивнув на вторую книгу, положенную перед ней Лилиан. Впрочем, новый знакомый не задержался в мыслях Лили надолго. Стоило ей с трудом открыть внушительную входную дверь библиотеки, как в лицо ударило влажной прохладой. Низкорослый пожилой сторож загремел ключами за спиной девушки.

– Хорошего вечера, мисс.

– И вам…

Лили оглядела тонущий в тенях позднего вечера университетский двор, с завистью задержав взгляд на проходившей мимо, оживлённо болтавшей парочке. У них был зонт! А свой Лили оставила дома, пропустив мимо ушей предупреждение матери, которая никогда не промахивалась с предсказаниями погоды. Ну, а кто заподозрил бы, что это прозрачно-ясное небо первого дня осени к вечеру превратится в плотное одеяло серых дождевых туч?

Обречённо вздохнув, Лили подняла повыше воротник тонкой джинсовки и попыталась прикинуть путь до метро. Отсюда было рукой подать до станции Темпл, находящейся прямо возле сумрачной Темзы. Величественные здания университетского комплекса, насчитывающие несколько сотен лет, представляли собой сложный лабиринт, который Лилиан ещё только предстояло изучить.

Значит так… налево, припомнила девушка, а потом ещё пара поворотов…

Быстро обогнув кампус Стенд и преодолев небольшую площадь, Лили в нерешительности остановившись перед узким проулком между зданиями. Тут было почти темно, лишь несколько горящих окон из здания справа подсвечивали неширокий проход. Можно было бы обойти вокруг, но здесь было короче, а куртка вымокла уже почти насквозь…

Смелость города берёт, в момент решила Лили и шагнула в проулок. Несколько стремительных шагов и вдруг единственный источник света погас, погрузив пространство в полную темноту. Скорее всего, в учебной аудитории просто выключили свет, но от этого было не легче.

В век высоких технологий найти фонарик – не проблема, быстро вытянула Лили мобильный из сумки. Фонарик на телефоне зажёгся как миленький, выхватив из мрака мокрую мощёную дорожку и ряд мусорных баков в конце проулка. Но не успела девушка обрадоваться, как робкий свет фонарика неуверенно мигнул пару раз и окончательно погас.

– Да чтоб тебя!

В сердцах Лили постучала по отрубившемуся телефону, но тот не ожил. Отработавший своё, старенький мобильный давно следовало бы заменить, но Лили всё цеплялась за него, словно за островок того счастливого и безмятежного прошлого, что ушло безвозвратно.

Подождав, пока глаза привыкнут к темноте и начнут различать в пелене дождя контуры дорожки, Лили сделала несколько осторожных шагов и замерла, остановленная странным звуком. Это походило на скрежет гвоздем по металлу. Прозвучавший следом голос бросил тело во внезапную панику, заставив подняться все волоски на руках. «Какая сладенькая…» – мужской голос странно произносил слова, словно проталкивая их через мясорубку, и от того звуча ещё более жутко.

Кто-то прятался там, за мусорными баками, в глухой, влажной темноте.

Лили тихонько попятилась назад. И в тот же миг почувствовала, как большое, темное тело метнулось через весь проулок, навстречу ей. Шарахнувшись от внезапного прикосновения к ноге, девушка тихо ахнула и застыла, не в силах шевельнутся. В пронизанном дождем сумраке, смотря прямо на неё, мерцали опасностью два янтарно- жёлтых глаза.

Это был волк!
Ах нет же, откуда волк в центре Лондона?! Огромная собака, темная, как этот вечер, утробно ворча, неспешно надвигалась на девушку. Из приоткрытой пасти на землю капала слюна.
 Бешенный, пёс бешенный – металось в голове у Лили, пока она медленно отступала назад, Вот спина почувствовала грубую жёсткость кирпичной кладки стены. Дальше отступать было некуда.

 Прыжком добравшись до девушки, пёс сделал азартный выпад. Острые когти резко полоснули по груди девушки, разрывая мокрую ткань куртки. В лицо дохнуло смрадом несвежего мяса.
 Лили размахнулась и от всей души врезала по морде чудовища сумкой. Тот на миг опешил и легко отскочил на пару шагов. Однако удар нисколько не навредил ему, лишь распалив азарт. Лили могла бы поклясться, волк (всё-таки волк!) ухмыльнулся, готовясь к новой атаке…

– Какого хрена ты творишь, блохастый? – вопрос прозвучал столь неожиданно, что Лили и нападавший на неё зверь, одновременно повернули головы в ту сторону, откуда раздался голос. Тот звучал весело и почти без угрозы. Почти.

– Охотиться в центре города, на человека… Законы для тебя не писаны, псина?! Вали отсюда, пока я не надрал тебе зад!

  Лили всем сердцем поддержала предложение невидимого незнакомца, но зверь лишь резко мотнул головой и, издав угрожающий рык, бросился в темноту. Звук борьбы, рычание и грохот опрокинутых мусорных баков напугали Лили до полуобморока. Прижимаясь к спасительной стене, она в ужасе наблюдала, как сцепившись в жёстокой схватке, по проулку заметались две крупные, лохматые тени.
 В какой-то момент сцепившиеся тела оказались прямо возле девушки, и Лили разглядела противника волка. Тряхнув головой, отказалась верить собственным глазам.
 Это было невозможно! Не-воз-мож-но!

 На Лили мельком взглянули два больших кошачьих глаза, сверкающие расплавленным золотом. Мощное львиное тело взвилось в воздух, одним броском упав на противника и придавив к земле. Волк попытался извернуться, мазнув клыками прямо по шикарной гриве и вероятно задел льва. Тот яростно рыкнул, но в рыке звучал призрак боли… Воспользовавшись моментом, волк неожиданно вырвался из мощного захвата и метнулся из проулка, мгновенно исчезнув из вида. Наступившая тишина оглушала после шума яростной драки.

Не до конца веря, что всё закончилось, Лили прижала сумку к груди и сделала шаг в сторону освещённой улицы, манившей своей безопасностью. Всего несколько метров и она вернётся в реальный мир, где нет бешеных волков и огромных львов…

Её движение остановил тихий стон, больше похожий на вздох. Звук шёл справа, со стороны мусорных баков. Лили не собиралась идти туда. Ни за что!

Это было не иначе как помутнение, а может мимолётное безумие, иначе Лили не могла объяснить свои дальнейшие действия. Осторожно подобравшись к мусорным бакам, она вытянула шею, пытаясь рассмотреть хоть что-то в глубокой тени и тихонечко спросила,

– Здесь есть кто-то? Вам нужна помощь?

Чувствуя бешеную вибрацию крови в висках, Лили была готова сорваться с места в любую секунду, но на неё никто не набросился. Темнота негромко дышала тяжёлыми, рваными (мужскими?) хрипами.

Лили опустилась на корточки, прислушиваясь и, почти на ощупь, обнаружила крупное тело, которое, вроде как, принадлежало мужчине. Ощущая странное покалывание в самых кончиках пальцев, руки девушки осторожно пробежались по бархатистой теплой поверхности (коже?), очерчивая крепкие, бугрящиеся мышцы и быстро вздымающуюся грудь, и наткнулись на что-то… пушистое?
 Лили испуганно отдернула руки и тут же отругала себя за разгулявшуюся фантазию. Это волосы! Просто длинные густые волосы или борода.

 Незнакомец снова застонал и неожиданно распахнул глаза. Человеческие глаза, но Лили отшатнулась, ибо они горели мягким, теплым свечением, внимательно рассматривая девушку.

– Вы ранены?

Лили заставила себя выдохнуть вопрос. Кем бы он ни был, человек нуждался в помощи. В ответ на её заботу золотистые глаза опасно сузились. Раздавшийся затем, совсем молодой голос сочился язвительность.

– Не настолько, чтобы позволить лапать себя, кому ни попадя!

– Я хотела помочь! – возмущение мгновенно вскипело в груди девушки.

– Отвали! – резко фыркнули в ответ. – Сам справлюсь!

С заметным трудом парень перевел тело в сидячее положение, а потом… Лили показалось, что он плавно вытянулся, словно расправляя сведённые в спазме суставы и внезапно, рывком, поднялся на ноги. Лили видела лишь темный мужской силуэт, шагнувший в сторону.

– Любишь подглядывать? – окончательно испортил о себе впечатление нахал.

Лили фыркнула и отвернулась. Очень надо! Да что он о себе думает?! Да чтобы она ещё хоть когда-нибудь решила помочь незнакомцу…

Шорох за спиной заставил снова вздрогнуть и резко обернуться. Переулок был по-прежнему погружён в сонную неподвижность, но Лили ощутила, что теперь здесь одна. Раненый парень исчез, оставив после себя лишь легкий флер чего-то сладковато-терпкого, будоражащего ноздри девушки.

– К черту! – махнула рукой Лилиан. – Всё это странное пусть катится к чёрту!
...
От Автора: Все исторические места,  упомянутые в книге, являются реально существующими.
Королевский Колледж Лондона (высшее учебное заведение)
 

Когда Лилиан наконец-то добралась до аккуратной гравийной дорожки, ведущей к дому, обе стрелки на башне Биг Бен приблизились к отметке одиннадцать. Было немного странно думать об этом огромном, укромно укрытом среди вековых дубов особняке, как о своём доме.

Бескрайнее зелёное море парка Хэмпсет-Хит замерло темной громадой на противоположной стороне улицы, создавая эффект удивительного уединения в самом сердце Лондона. Лили поймала себя на мысли, что особняк словно специально построили в этом месте, где ему не грозили любопытные взгляды и случайные прохожие. Похоже, её предки и раньше имели массу секретов…

– Ты задержалась!

Стоило Лили притворить входную дверь, как отец шустро выкатился из кухни.

– Ела? Вижу, что нет! Идем, разогрею тебе индейку!

Лили бросила сумку на пол и, усевшись к столу, позволила дневной усталости сползти с плеч. Пусть она пока и не привыкла к новому дому, но всё здесь пахло уютом и звучали любимые голоса.

– Как первый день? – отец ловко повернул колесо на инвалидном кресле и поставил перед дочерью тарелку с ароматными кусочками мяса. – Рассказывай!

– Прекрасно, – Лили не собиралась углубляться в подробности и рассказывать, что весь день чувствовала себя курицей в коровнике. – Все очень милые. Эм…, у них шикарная библиотека! Представляешь, я смогла добраться до того издания. Помнишь, я рассказывала? Мемуары монаха из Вестминстера…

- Привееет!– слетевшая по лестнице Айрис быстро чмокнула сестру в щёку. – Как первый день? Ты там всех сразила?

– Я уже спросил, – перебил отец, подкладывая на тарелку Лили новые куски. – Она врет, что всё отлично.

– Почему сразу вру?! – деланно возмутилась Лили, с ужасом смотря на количество еды на тарелке, которое не уменьшалось. – Учеба, как учеба. Или вы ожидали, что меня там встретят с фанфарами и знамёнами?

– Всё же, ты была лучшей в Болтоне, – Айрис незаметно стащила кусок с тарелки сестры. Лили с благодарностью взглянула на неё.

– Сравнила! Провинциальный институт Болтона и Лондонский Королевский Колледж – один из трех самых крутых университетов в стране. В нём учатся сплошные сливки общества: детки пэров Англии, отпрыски самых знатных родов и банковских магнатов. И я… Да меня никогда не пустили бы и на порог Королевского Колледжа, если бы не это внезапное наследство! Вы видели их герб?! Сплошной пафос!

– Красивый герб, – пожала плечами Айрис, стаскивая с полки коробку с печеньем, – львы, короны, завитушки. Я не пойму, что тебя не устраивает? Учиться с богатыми снобами? Разве это проблема? Я вот жду не дождусь, когда попаду в это классное местечко…

– Ты сначала школу закончи нормально, а потом веди разговоры о колледже, – Оливер Элфорд отнял печенье у дочери и сурово сдвинул светлые брови. – Нечего лопать сладкое на ночь! Кошмары будут сниться!

– А Бен съел пять штук, и ты ему ничего не сказал! – надулась Айрис, вмиг став точной копией отца.

– Нечего валить на брата! – Оливер попытался изобразить гневное возмущение. – Ну-ка, марш в постель! Скоро мать вернётся и всем нам достанется на орехи!

– Мама не такая злюка, как ты! – строила обиженную мордашку Айрис, но всё же пошлёпала на второй этаж, в свою комнату.

– Я тоже пойду спать. Поцелуй за меня маму, когда она вернётся, – Лили устало зевнула.– Сегодня был такой долгий день… Пааап, – обернулась она уже у лестницы. – А ты веришь, что на свете есть… существа из сказок.

– Если ты о брауни, то я уже налил ему молока, – усмехнулся Оливер.

– Не смейся, я серьёзно, – Лили задумчиво покрутила в руках ремешок сумки. – Например, оборотни. Как думаешь, они существуют?

– Только если в фантазиях сумасшедших сценаристов Голливуда. Ступай спать, дорогая и не забивай себе голову всякой ерундой!

Лили кивнула. Он был, несомненно, прав, как и всегда.

Когда Лили залезла под одеяло, в комнате раздался негромкий шорох, и привычная уже тень скользнула к кровати.

– Айрис, тебе велели идти спать! – Лили выбрала совсем взрослый тон, но сестра и не подумала впечатлиться, с ногами забравшись к ней на постель.

– Только минуточку! Я хочу рассказать тебе кое-что, – Айрис заговорщицки понизила голос, – очень важное.

– Если это о том мальчике, из параллельного класса, то мы уже обсуждали…

– Нет, это не о нём! – светлые, похожие на прозрачные озера глаза Айрис расширились. – Это о наших соседях.

Лилиан невольно покосилась на окно, хотя из её комнаты и не было видно шикарный соседский особняк. Старинное родовое поместье Сеймуров будоражило любопытство всего молодого поколения Элфорд всё то время, что они переехали в этот дом. Если говорить точнее – весь последний месяц.

– Я сегодня познакомилась с их старшим сыном! – между тем заявила Айрис и вскинула свой точёный носик. – Он невозможный красавчик!

– Серьёзно? – Рассказам Айрис стоило доверять лишь отчасти. Она была увлекающейся натурой, иногда несколько приукрашая действительность. – И как вы познакомились?

Глаза Айрис загорелись оживлением.

– Он попал в меня мячом. Серьёзно! Я не вру! – воскликнула девчонка, заметив скепсис на лице сестры. – Я читала на заднем дворе…

– Сидела в телефоне.

– Детали не важны! – отмахнулась Айрис.– Погода была отличная и Джеймс с приятелями играли в футбол на том газоне, что между нашими домами. А я как раз…

– Подсматривала.

– Нет! Наслаждалась погодой! День был такой хороший, пока не зарядил дождь. Вообщем, кто-то из парней ударил неудачно, и мяч угодил прямо в меня. Вот, гляди! – Айрис спустила с плеча просторную футболку, демонстрируя небольшой синяк.

Лили сочувственно покачала головой,

– Ты показывала маме?

– Это не важно. Не перебивай, – недовольно наморщила носик девчонка. – Короче, Джеймс подбежал ко мне и помог подняться с травы. А потом принёс лед из дома и приложил к моему плечу. Ну, мы поболтали… Он такой душка!

Круглое личико Айрис приобрело мечтательное выражение.

– Айри, тебе всего семнадцать, – Лили попыталась вернуть сестру на землю. – А Джеймсу Сеймуру не меньше двадцати семи! К тому он старший сын и наследник аристократического семейства Сеймуров. Не знаю, какой конкретно титул у этих Сеймуров, но там сплошные герцоги и баронеты. Ты знала, что Джейн Сеймур была третьей женой короля Генриха Восьмого, и матерью Эдуарда Шестого? А мы… Айрис, мы им не ровня! Наш отец водил такси, а мать –медсестра. Чудо, что этот парень вообще снизошёл до разговора с тобой.

– Ты говоришь ерунду! – заметно расстроившись, фыркнула Айрис. – Кто сейчас смотрит на титулы и прочую чепуху? Мы живем в двадцать первом веке, а не во времена твоих любимых Тюдоров! К тому же, чем мы хуже этих Сеймуров?! Гляди, какой у нас особняк! И денег теперь куры не клюют!

– Это не наш дом и не наши деньги, ты же знаешь! – нахмурилась Лили.

– Что значит не наш?! Он достался по наследству, а значит, принадлежит нашей семье по праву! Ну и что, что от какой-то там тетки мамы, которую мы в глаза не видели. Всё равно мы – одна семья!

– Лучше бы мы никогда не узнали об этом наследстве, – задумчиво покачала головой Лили. – Быть может, тогда папа остался бы здоров…

– Это никак не связано, ты же знаешь, – разговор явно перестал нравиться Айрис.– Ужасное стечение обстоятельств. Зачем ты каждый раз вспоминаешь об этом?

– Может быть оттого, что наш отец теперь в инвалидном кресле?

– Умеешь ты испортить настроение, – скривилась Айрис. – Раз ты так, теперь не расскажу, что сказал мне Джеймс, и что он пригласил меня к ним в гости! Мучайся неизвестностью! Адью!

– Ужасная потеря! – улыбнулась Лили вслед важно удаляющейся сестре. – Теперь точно не смогу заснуть…

В стенку внезапно громко забарабанили,

– Эй, вы можете потише! – раздался крик Бена. – У меня завтра контрольная…

…

Второй день в Университете отметился для Лили несколькими новыми знакомствами. В отличие от вчерашнего дня в Королевском Колледже, сегодня она не чувствовала себя здесь невидимкой. Стоило Лили войти в аудиторию, как несколько ребят дружелюбно кивнули ей, словно старой знакомой и девушка сразу почувствовала себя увереннее.

Выложив на стол тетрадь и ручку, Лили покосилась на соседку, которая достала из рюкзачка модный маленький ноутбук чудесного розового цвета. Соседка, хорошенькая девушка с пышной копной рыжеватых волос, заметив этот взгляд, широко улыбнулась.

– Привет! Ты новенькая?

– Перевелась из Болтона, – кивнула Лили, решив, что улыбка девушки ей определённо нравится. – Учусь на Историческом.

– Здорово, я тоже! – воскликнула рыжеволосая и протянула крепкую ладонь. – Камилла, но ты зови меня Ками! Будем дружить?

...

Спустя несколько лекций, Лили казалось будто они с Ками дружили с детства. Новая знакомая оказалась легкой в общении, смешливой и разговорчивой. При этом она была настоящим кладезем ценной информации об университетской жизни. Кто, где, когда и зачем… Ками знала всё, словно обладала магическим шаром, способным подглядывать за однокурсниками. При этом девушка совершенно не упивалась сплетнями, доверяя их новой подруге между делом, как нечто само собой разумеющееся и не более скандальное, чем сводка погоды.

– Те двое, Мери и Летиция, – кивнула Ками на двух девушек в коротких юбках, – сливают декану инфу о прогульщиках и всяких мелких проступках. А вон тот долговязый парень – Микки – единственный отпрыск пэра Англии. Он слабоумен в прямом смысле этого слова, зато бросается деньгами направо и налево.

Рассказывала Ками по пути в столовую. Пока они добрались до небольшого зала университетского кафе Лили узнала о незаконнорожденном сыне какого-то герцога, парочке с нетрадиционными отношениями и о парне, который толкает травку всем желающим, а так же продает билеты на какие-то особо развратные закрытые вечеринки…

– Ходишь по клубам, на тусовки? – поинтересовалась Ками, наливая себе кофе, и Лили быстро помотала головой.

– Не особо. Не люблю большие компании.

– У тебя клаустрофобия или что-то вроде того? – вскинула на неё удивлённый взгляд подружка.

– Нет, ничего похожего. Просто тусовки - это не моё…

– Ладно, – пожала плечами Ками, – салат не бери, они здесь в зоне риска. Возьми маффин, не отравишься.

Присев с подругой за маленький столик, Лили принялась за кофе с булочками, с любопытством оглядывая бурлящее студентами кафе. Внимание привлекла компания, сидящая неподалёку: двое стильно одетых парней в окружении стайки хорошеньких девушек. Создавалось впечатление, что парни распыляли на девушек какой-то невидимый афродизиак, заставляя тех корчится в нелепых потугах понравится.

– Кто они? – тихонько поинтересовалась Лили.

– Кто? Ах эти… – Ками презрительно изогнула брови.– Сливки здешней аристократической пены. Высокий светловолосый пижон – Ричи Сеймур, младший сын и любимчик герцогов Сомерсет. Тот ещё высокомерный засранец, но девчонки от него без ума. Его приятель – Том Одли, наследник обувной империи. Он вроде ничего, но болтается с этим задиристым Сеймуром. Насколько знаю, они дружат ещё со школы.

– Сеймур…– задумчиво протянула Лили, внимательно разглядывая парня. Густые кудри цвета спелой пшеницы, высокие скулы, волевой подбородок, в светло-карих глазах светятся ум и азартное любопытство. Похоже, её сосед тот ещё тип…

Заметив пристальный взгляд Лили, Ками нахмурилась,

– Не вздумай втюриться! Этот красавчик разобьёт тебе сердце, а через час забудет, как тебя зовут.

Словно почувствовав её изучающий взгляд, младший Сеймур вдруг взглянул прямо в лицо Лили, и она стремительно перевела своё внимание на кофе. Ещё не хватало, чтобы этот пижон подумал, будто она им заинтересовалась! Ещё одна жертва которую он даже не вспомнит? Нет уж, спасибо! Хватит с неё любовных разочарований. Воспоминание об Эдварде тут же ударило в виски болезненным спазмом. Лили поморщилась и, помассировав лоб, на миг закрыла глаза, прогоняя болезненные воспоминания…И тут же распахнула их, услышав знакомый голос.

– Вот так встреча! Вчерашняя сообщница по заговору! Ли-ли-ан!

Лили неуверенно улыбнулась парню, с которым познакомилась вчера в библиотеке. Тот весело подмигнул и небрежно кивнул её подруге,

– Привет Ками! Уже затянула в свои коварные сети новую овечку?

– Коннорс! – Камилла демонстративно закатила глаза. – То-то я чувствую – запахло псиной! Сесть не предлагаю.

– Я тоже безмерно рад тебя видеть, дорогая! – Гарри с легкостью опустился на свободный стул. – Не брали салат? Верное решение! Я тоже, пожалуй, пройдусь по кофе…

Он небрежно махнул немолодой женщине, что работала за стойкой выдачи и та моментально подлетела к парню. Внимательно выслушав заказ, вежливо улыбнулась и через несколько минут вернулась к их столику со стаканчиком кофе и парой горячих круассанов.

– Угощайся! – Гарри пододвинул тарелку к Лили, которая смотрела на него во все глаза, поражённая таким сервисом.

– Я потрясена, – выдохнула Ками. – С какого момента ты стал джентльменом, Коннорс?

– Я джентльмен, когда передо мной – леди! – сообщил парень, не отрывая острого взгляда от Лилиан. – А не ведьма…

Добавил он с усмешкой.

– Спасибо, но нам уже пора, – Лили двумя пальцами отодвинула тарелку с круассанами и поднялась. – Через десять минут философия, а я пока не представляю, как найти нужную аудиторию.

– Переживать не о чем, Камилла с закрытыми глазами найдет дорогу в любое место. Правда, Ками?

– Как и ты, Коннорс! – язвительно скривилась девушка.

– Само собой! – ухмыльнулся парень и внезапно поймал в захват ладонь Лили. – До скорой встречи, золотце!

Преподаватель, сутулый мужчина лет шестидесяти, мельком взглянул на часы и взмахнул рукой, призывая студентов к вниманию,

– Увы, но на сегодня наше время истекло! Увидимся в понедельник. Прошу к этому времени разобрать основные постулаты Гоббса…

Ками засунула модный ноутбук в сумку и поинтересовалась у Лили,

– Ты домой на метро?

– Да, мне в Хэмпстед.

– Ого, живёшь там?

– Ага, возле парка.

– Шикарное местечко! – присвистнула Ками. – Свой дом или снимаешь?

– У нашей семьи дом на Восточной Хит роуд, – тут же почувствовав себя неловко, Лили быстро добавила. – Достался в наследство.

– Повезло. А у меня квартирка в Вест-Энде. Можно дойти пешком, но я предпочитаю проехаться с тобой на метро…

– Спасибо. Буду рада! – Лили искренне улыбнулась. Компания Ками ей нравилась. Настоящая удача найти подругу на второй день учебы...

Когда девчонки вышли в ещё только начинающий погружать в сумерки университетский двор, в глаза бросилась шикарная спортивная тачка, припаркованная прямо перед ступеньками здания, что нарушало все правила Университета. Негромко хлопнув дверцей авто, Ричи Сеймур вальяжно преградил дорогу девушкам. Его взгляд уверенно скользнул по лицу Лили, в уголках красивого рта притаилась усмешка.

– Хай! Похоже, мы соседи. Садись, подкину до дома, – парень небрежно кивнул на тихонько рычащее авто.

Пока, завороженная насмешливым карим взглядом, девушка потрясённо подбирала ответ, Ками резко дернула её за рукав,

– Идём, Лили! Нам в другую сторону.

– Ах, да! – очнулась Лилиан. – Мы на метро. Прости…

Она позволила Ками утянуть себя вперёд, резво огибая парня и машину.

Не замедляя шага, Ками фырчала,

– Бог мой, Лили, что ты творишь! Что за «Прости»?! Я же предупреждала, что с ним нельзя связываться! Шагай быстрее, и не смей оборачиваться назад!

Но Лили всё же обернулась…

...

Лили вышла из метро, предвкушая недолгую прогулку до дома, по тенистым улочкам Хэмпстеда, когда мобильный заверещал звонком от сестры.

– Ты скоро?! – спросила Айрис вместо приветствия, странно приглушив голос. – У нас тут такое творится…

Фраза заинтриговала Лили по самую макушку.

– Скоро буду, – пообещала она. – А что случилось то? С папой всё в порядке?!

– Дело не в нём! Лили, мы в полной заднице! Мама рехнулась! Шуруй домой скорее!

Представив благоразумную и респектабельную Кэтрин Элфорд в смирительной рубашке, Лили максимально ускорила шаг, перейдя на небрежную трусцу.

Когда она, запыхавшись, ворвалась в дом, громко хлопнув входной дверью, сразу несколько пар глаз с удивлением уставились на неё. Кэтрин Элфорд церемонно поставила чашку с блюдцем на низенький столик и мягко улыбнувшись, произнесла.

– Знакомься, Фергус, это моя старшая дочь Лилиан.

Тощий до невозможности, похожий на престарелую овцу в очках, мужчина близоруко прищурился. Кэтрин подозвала Лили жестом.

– Дорогая, познакомься с дядей Фергусом, он брат моей матери. Теперь, он будет жить с нами…

– Что?! – не сдержала потрясения девушка. – Он приехал погостить?

Судя по жуткой роже, которую состроила Айрис, сидящая за новоявленным дядюшкой, всё обстояло намного хуже,

– Нет, – в голосе матери звучал металл, хотя с лица не сходила вежливая улыбка, – Фергус останется у нас насовсем. У него сложные жизненные обстоятельства и наш долг, как членов семьи, оказать ему радушный приём.

Лили едва сдержала смех, наблюдая за Айрис, уморительно закатившей глаза за спиной гостя на этих словах.

– Рада познакомиться, – с трудом выдавила она, – дядюшка.

– Ты очень похожа на Кэтти, – негромко продребезжал Фергус. Судя по голосу – он был уже одной ногой на небесах. – Кэт, девочка уже прошла инициацию? Ты сказала – ей двадцать. Но я не чувствую её силу…

Кэтрин незаметно скрипнула зубами и, попытавшись удержать на лице выражение благостного умиротворения, пояснила удивлённым дочерям,

– Фергус только из больницы, поэтому, немного путается…

– Из дур-ки! – беззвучно произнесла по слогам Айрис.

– Он долго лечился от тяжелой болезни, – как ни в чем не бывало, продолжила мать. – Мы должны проявить немного терпения и понимания.

Айрис изобразила, что стреляет себе в голову и, высунув язык, натуралистично откинулась на стуле. Лили подавилась смехом и быстро отвела взгляд.

– Ну вот, ужин готов! – Оливер вкатился в гостиную, вытирая руки полотенцем. – Кто хочет колбасок с картофельным пюре?

– Я думала будет пудинг…– проконючила Айрис.

– Пудинг был вчера, а сегодня – колбаски, – строго произнёс отец. – Айри, иди, позови Бена ужинать, а то он скоро превратится в призрака этого дома.

– А чего я? Пусть Лили зовет! Она последняя пришла…

– Ничего, я позову Бена, – кивнула Лили.– Всё равно мне надо наверх, переодеться.

Пока Лили мыла руки и переодевалась в свободную футболку и шорты, Айрис посвящала её в детали последних событий, сидя на кровати по-турецки.

– Они думали это скрыть, но я всё слышала! Этот дядюшка к нам прямиком из сумасшедшего дома. Они называют это элитной лечебницей для душевно больных, но ты сама понимаешь… Он жил там последние лет десять или даже пятнадцать! Жесть какая! Знаешь, его засунула в дурку родная сестра! Представляешь, как там всё плохо на самом деле! – Айрис сокрушённо покачала головой.– Этот тип – чокнутый! А мама притащила его в наш дом и выделила гостевую комнату!

– Ну, возможно он не настолько не в себе, – неуверенно возразила Лили. – Он не выглядит безумным. К тому же, в эти лечебницы попадают с совершенно разными проблемами. Например, с алкогольной или наркотической зависимостью…

– О, дядюшка–наркоман у нас в доме! – саркастично вздернула брови Айри. – Ты считаешь, это значительно лучше, чем псих?

– Я считаю, что стоит узнать его побольше, прежде чем делать выводы. Идем ужинать, папа старался…

...

На следующее утро, Лили столкнулась с Фергусом на кухне.

– Доброе утро! – поприветствовала она нового родственника, на бегу дожёвывая бутерброд и запивая его остатками чая.

– Милая племянница, – широко улыбнулся дядюшка. Его часто моргающие, выцветшие глаза смотрели доброжелательно и значительно более ясно, чем вчера. – Собираешься в школу?

– В Университет. Я учусь в Королевском Колледже.

Глаз Фергуса внезапно задёргался, за круглым стеклом очков.

– Где?! В этом проклятом месте?! Нет, не говори мне, что наследница дара Конроев связалась со всей этой нечистью!

– Амм…– слегка растерялась Лили – Да, вроде, там все приятные ребята. Есть несколько снобов, но в целом…

– Это мерзкое место! Наследнице чистого рода не следует якшаться с проклятыми родами! – кадык на дряблой шее мужчины нервно задергался.

– Клянусь, если встречу кого-то проклятого, то не подам ему руки! – сочувственно вздохнув, пообещала Лили, быстро вскидывая на плечо сумку. – Хорошего дня, дядюшка! Ешьте больше витаминов…

В тот день в Университете не произошло ничего примечательного. Лили несколько раз сталкивалась в, украшенных мрамором и витражами, учебных коридорах, с Ричи Сеймуром, но его взгляд безразлично скользил мимо, не задерживаясь на лице Лили. Каждый раз она видела рядом с ним девушек. Они менялись, как бабочки на летнем лугу, легко взмахивая накладными ресницами и пожирая парня жадными взглядами. Лили всякий раз кривилась, слыша заливистый смех этих прелестниц, в ответ на небрежные фразы, брошенные парнем.

Да этот Ричи, похоже, просто мастер стендапа… Богатый, заносчивый сноб, накручивала себя Лили, решительно делая вид, что не смотрит на парня. Ну и что, что он красив как бог, характер и хорошие манеры намного важнее – это знает каждый…

Данное здравое соображение она высказала Ками, когда они перекусывали крекерами, перед последней парой.

– Дам тебе совет на сто тысяч фунтов, причем совершенно бесплатно, – покачала головой Ками. – Забудь об этом Сеймуре! Совсем! Выбрось его из головы и даже не смотри в его сторону. Советую тебе, как настоящая подруга! Твоё счастье, что этот пижон оставил тебя в покое. Обиделся на твой отказ, или взыграло его высокородное самолюбие… Как бы то ни было – тебе повезло! Наслаждайся жизнью и не вздумай совать голову в пасть льва.

– Я и не собиралась, – хмыкнула Лили немного удивленная такой горячей отповедью. – Он мне вообще не нравится.

– Вот и славно! – обычное добродушие моментально вернулось к Ками. – Найдем тебе парня получше! Кстати, какие сегодня планы на вечер?

– Буду наслаждаться откровениями сумасшедшего дядюшки о проклятой нечисти, избранных дарах и тому подобном…

– У меня есть предложение лучше, – лукаво усмехнулась Ками. – Ты слышала о местечке Сент–Мартин Крипс?

...

Вопреки ожиданиям Лили, дорога до места не заняла и пятнадцати минут, пройденных неторопливым шагом. Когда они пересекли Трафальгарскую площадь и впереди выросла величественная громада собора Сент-Мартин, Лилиан недоумённо взглянула на подругу.

– Мы идем в церковь?

– Не совсем, – хитро усмехнулась Ками, – вернее, не в официальную её часть.

Она ухватила Лили за руку и, бодро обогнув собор, остановилась перед небольшим, очень странным сооружением из стекла и стали. Оно было похоже на округлый стеклянный лифт, внутри которого виднелся лифт поменьше. На узком металлическом ободке сверху было написано «Кафе в склепе». Ниже, большими красными буквами, прямо на стекле было выведено «Склеп».

То, что сперва показалось Лили лифтом внутри сооружения, оказалось узкой витой лестницей, уходящей под землю. Показавшиеся бесконечными, выщербленные ступеньки привели в просторный зал с множеством колонн, поддерживающих арочные своды из красного кирпича.

Пол устилали, отшлифованные временем, каменные квадраты. Заметив среди них несколько надгробных плит, Лили обернулась к Камилле,

– Где это мы?

– Добро пожаловать в Сент-Мартин Крипс! Над нами самый знаменитый в Вестминстере собор, в котором регулярно появляются члены королевского семейства. Мы сейчас находимся прямо под церковью, в её склепах. Кое-кто очень предприимчивый организовал в этом последнем приюте уютное кафе-бар. В основном здесь тусят случайные туристы, но есть и постоянная публика.

Лили с любопытством оглядела ряды простых деревянных столиков и пластиковых стульев, и задержала взгляд на стойках с салатами и выпечкой.

– Это выглядит странно. Там, над входом я видела старинный барельеф с черепом и костями, а тут… люди ужинают, как ни в чем не бывало.

– Погоди, ещё не вечер, – подмигнула Ками. – Скоро подтянется живая музыка и начнется настоящая веселуха… Возьмем перекусить?

Девушки устроились за столиком у стены, уминая горячие тарталетки с чаем. Неожиданно к столику подошел низенький, плотный мужчина, слегка за сорок, которого Лили уже видела за барной стойкой. Коротышка был настоящим модником: подкрученные, на манер Пуаро, пышные усы, красные подтяжки, с забавными кроликами.

– Кого я вижу! Чаровница Ками почтила своим присутствием моё скромное заведение. Ты здесь по делу или просто развлечься?

– И то и другое, Баз, – Ками сверкнула зажигательной улыбкой. – Познакомься, моя подруга – Лили Элфорд. Она недавно переехала в Лондон. Вот, знакомлю её с местными достопримечательностями.

– Очень приятно, Лили, – усач крепко сжал ладонь Лили в своих руках. Маленькие черные глазки ярко блеснули. – У нас здесь всегда рады таким красивым девушкам!

Между тем, Ками с нетерпением высматривала кого-то в зале, в итоге обратившись к Базу с вопросом,

– Алан ещё не появлялся? Он ведь выступает у вас сегодня?

– Твой брат никогда не приходит вовремя! – покачал головой коротышка. – Остальная группа уже здесь. Может, ты сама позвонишь Алану?

– А вот и он! – воскликнула Ками вместо ответа, с энтузиазмом замахав рукой. – Алан, иди к нам!

– Ты не говорила, что у тебя есть брат, – неожиданно покраснела Лили, разглядев высокого парня, рыжеватые волосы которого (такие же, как у Ками) были собраны в низкий хвост.

– Он офигенный, правда? – широко улыбнулась Ками, обнимая брата за широкие плечи. – Привет, балбес!

Внезапно Ками смутилась, что выглядело довольно непривычно. Лили поняла причину, когда заметила спутника Алана. Тот выглядел натуральной копией пирата из романтических фильмов. Не хватало лишь перевязи со шпагой и кинжала за пазухой. Смуглый, темноглазый парень дружески приобнял Ками, и та мгновенно заалела.

– Юэн, не знала, что ты сегодня тоже выступаешь…

– Решил составить компанию Алану. Он солирует, я на подпевке.

У Юэна был необычный акцент, выдававший в нём жителя южных островов. Оба парня с нескрываемым интересом уставились на Лили, и Камилле пришлось представить ребят друг другу.

– Останешься послушать наше выступление? – поинтересовался Алан, обаятельно улыбнувшись.

– С удовольствием, – кивнула Лили, ещё не предполагая, как пожалеет об этом решении…

Подсев за столик к девушкам, парни заказали по стакану вишнёвого крика, а Лили предложили попробовать местный имбирный эль. Она пригубила мягкий на вкус напиток и, подняв взгляд от бокала, поперхнулась, увидев знакомое лицо в полумраке зала. Едва не выдав всколыхнувшееся волнение, быстро сцепила руки под столом, выдавив дружелюбную улыбку Алану,

– Как давно ты выступаешь?

– Здесь или вообще? Уточняю так, на всякий случай, чтобы не угробить тебя рассказом о моём первом значимом выступлении в младшей группе детского сада…

– Он может, ага! – рассмеялась Ками, с любовью взглянув на брата. – Как-то он так замучил своей болтовнёй подружку, что она уснула прямо за столом.

– Спасибо, дорогая, – с деланной обидой фыркнул Алан, – ты решила навсегда испортить мою репутацию в глазах Лили?!

В это время ребят позвали на сцену и, провожая их взглядом, Лили украдкой осмотрела зал. Да, да он был там! Этот раздражающий Ричи Сеймур, сидел за столиком неподалёку от бара, в компании друга. Как его? Ах да, Том… С ними была девушка. Худенькая блондинка, похожая на эльфа. Лили бездумно поморщилась, когда губы блондинки уверенно нашли губы младшего из Сеймуров. Развратник…

– Что ты сказала? – повернулась к ней Ками. Она проследила за взглядом Лили и резко скривилась. – О нет, только не этот пижон… Надеюсь, Алан его не заметит, а то быть проблемам…

– А в чём дело? Они не ладят? – в голосе Лили прорвался горячий интерес.

– Алан недолюбливает Ричарда Сеймура. И на то есть причины… Будем молиться, чтобы они опять не сцепились.

Разговаривая, девушки не заметили, когда к их столику подошла пожилая женщина в кокетливой шляпке. Седые волосы собраны в аккуратный пучок, элегантный плащ цвета припыленной зелени.

– Мне передали, ты искала меня, Ками? – мягко произнесла старушка, стрельнув острым взглядом на вторую девушку. – Смотрю, твоя подруга из нашего круга, но мне не знакомо её лицо? Она на кого-то похожа, но не соображу на кого… Как тебя зовут, деточка?

Не видя необходимости скрывать имя, Лили представилась.

– Лилиан Элфорд.

– Элфорд? – женщина задумчиво постучала пальцами по столу. – Нет. Не помню таких...

– Может вы знали мою маму? Она выросла в Лондоне. Её девичья фамилия Конрой…

– Конрой! – лицо старухи оживилось. – Кэтрин Конрой?! Так вот ты кто! Дочь Кэтти. Полагаю, вернулась в Лондон вместе с матерью после смерти Мюриэл… Чудесно. Следующая наследница…

Лили не очень понимала суть речи женщины, по ходу разговора относя её к разряду потерявших рассудок, наравне с Фергюсом. Понятно дело, давление большого города и возраст легко приводят к душевным расстройствам.

Лили испытала безмерное облегчение, когда Камилла перевела на себя внимание незнакомки,

– Миртл, я действительно искала тебя. Мне нужно кое-что из обычных ингридиентов. Но тут такое дело... с деньгами сейчас напряжёнка.

– Нет денег – нет товара, сама знаешь, – сварливо ответила Миртл. – Приноси деньги в пятницу на Грин-Лейс, я подготовлю всё по списку, как обычно. – Внезапно старуха криво усмехнулась. – Ну, или сама ползи в полнолуние на Хейгейтское кладбище.

– Ха-ха, очень смешно! Я принесу в пятницу деньги. Заказ всё тот же…

– Отлично, – кивнула Миртл. – Увидимся. И с тобой, моя сладкая!

Улыбка, которую она напоследок послала Лили, заставила ту содрогнуться.

– Кто она? – спросила девушка, когда зелёное пальто исчезло из вида.

– Одна знакомая, не бери в голову, – поморщилась Ками. – Смотри, сейчас Алан выступает.

Но Лили смотрела не на небольшую импровизированную сцену, а на уверенно приближающегося к их столику Ричи Сеймура.

...
 Церковь St Martin-in-the-Fields на Трафальгарской площади и бистро в склепе под ней.
 


 

– Любишь подсматривать? – сходу ошарашил парень Лили вопросом. Даже не взглянув на находящуюся тут же Ками, Ричард Сеймур облокотился руками на стол, с прищуром уставившись на растерявшуюся девушку. – Тебе в детстве не объясняли, что это неприлично, пялиться на человека украдкой? Откуда ты? Из глухой деревни, выросла с козами?

– Что? – Лили отшатнулась от нависшего над ней парня. – Я не…

– Если тебе не хватает воспитания и мозгов ответить даже на такой простой вопрос, то стоило остаться в своём коровнике и не вылезать в цивилизованное общество!

Ноздри аристократичного носа Ричарда хищно раздувались, пока он толкал эту язвительную речь.

«Он что, принюхивается ко мне?» – мелькнула шальная мысль в голове Лили. Она никак не могла понять, чем спровоцировала подобный выпад. Да, она пару раз на него взглянула, но…

– Дик, чего ты взбеленился? – подошедший сзади Том Одли, коснулся плеча друга, но тот резко скинул его руку. – Простите моего друга, – взглянув на девушек, Том попытался выдавить извиняющуюся улыбку, – он, похоже, слегка перебрал...

– Не мешай! – фыркнул Сеймур. – Видишь, мы разговариваем.

– Это так называется?! – закатила глаза Ками. – Что тебе надо от Лили, Ричард…

– Подожди, – перебила Лили подругу, вскинув на младшего Сеймура глаза, в которых вспыхнула злость, – я сама разберусь.

Она неторопливо сложила руки на груди, стараясь обуздать полыхающий в груди гнев. Очень хотелось врезать прямо по этой самодовольной, красивой физиономии. Стереть с этого породистого лица вечную ухмылку превосходства. Какого черта этот сноб себе позволяет?!

– Прости, пожалуйста, – вместо пощёчины холодно выдохнула она, – кажется, мы не знакомы. Я бы представилась, но принципиально не знакомлюсь с хамами. У меня на них стойкая аллергия, проявляющаяся отчетливым зудом врезать в ответ, – Лили испытала некоторое удовлетворение, увидев удивлённо распахнувшиеся глаза парня. – А насчет того, что я пару раз взглянула в вашу сторону, ранив тем твоё эммм… Что я там задела? Так смотрела я не на тебя, а на твоего друга. Он очень симпатичный, – Лили изобразила легкое смущение и протянула руку Тому Одли, – Привет, меня зовут Лилиан!

– Очень приятно познакомиться, Лилиан! Я –Том, – парень осторожно пожал ладонь девушки и неуверенно улыбнулся. Улыбка очень шла ему, сделав ещё привлекательнее выразительные тёмные глаза и аккуратные черты худощавого лица. – Спасибо за неожиданный комплимент. Ты тоже очень симпатичная.

Не сказать, чтобы этот обмен любезностями заставил Ричарда стать хоть немного дружелюбнее. Криво взглянув на ладонь Лили в руке Тома, Сеймур брезгливо дернул уголком рта.

– Если ты рассчитывала на извинения или что-то подобное, то не надейся! Ричард Сеймур не берёт назад своих слов. Особенно, если претензии выдвигают какие-то ничтожества…

– Это чересчур, Дик! – нахмурился Том. – Девушка ничего тебе не сделала…

– Отвяжись! Никому не позволено унижать достоинство Сеймуров, – процедил Ричард, наклонившись вплотную к лицу Лили, – запомни!

– Эй, что это вы делаете?! – раздавшийся за спиной Лили голос принадлежал Алану. Только теперь до Лилиан дошло, что уже какое-то время она не слышит музыку. – Сеймур, отстань от девушек! Что тебе надо?! Прошлого раза не хватило?!

– Ах, ах, а вот и О Браен, собственной персоной! – Ричи высокомерно выдвинул подбородок.– Звезда дешёвых клубов прискакал на своём муле спасать деревенских девчонок. Браво герою, зал аплодирует!

– Заткнись, Сеймур, ты говоришь о моей сестре! Пошёл вон отсюда, пока я не переломал тебе кости, как в прошлый раз! Пусть они и быстро срастаются, но боли ты отхватишь по-полной!

– Ах, в прошлый раз, – недобро усмехнулся Сеймур. – Тогда ты три недели провалялся в больнице. Не хватило? Свали, О Браен, пока я добрый. Видишь, люди разговаривают…

– Думаю, нам пора, Ками…– Лили подхватила сумочку, быстро поднимаясь со стула. Напряжение, сконцентрированное возле их столика стало таким густым, что, казалось, взорвётся в от любого неосторожного жеста. Рванет, превратив склеп в развалины.

– Кто сказал, что ты уйдешь? Я ещё не закончил, – жёсткие пальцы Ричарда внезапно сомкнулись вокруг локтя девушки, останавливая на месте.

А потом мир взорвался…

Лили не могла бы точно описать всю последовательность событий. Первым ударил Алан, с размаху заехав в плечо Сеймуру. А вот дальше… Крики, удары, тяжелое дыхание, рычание… Лили замерла, чувствуя себя лодкой, попавшей во внезапный шторм. Схватка вокруг неё молниеносно разрасталась. На помощь Алану ринулись его друзья из группы. Крупный, похожий на гоблина, барабанщик ударил Тома, тот ударил в ответ, нечаянно задев Алана.

Ками яростно взвизгнула и врезала верзиле пластиковым подносом. Здоровяк покачнулся и рухнул назад, неудачно врезавшись в Ричарда, который, особо не разбираясь, наносил резкие, мощные удары налево и направо, тихонько рыча. В этой звериной ярости он выглядел ужасающе и… божественно. Черт, Лили не могла поверить, что это соображение вообще появилось на горизонте в самый разгар драки. Чудовищно, но мерзавец был действительно прекрасен, стремительно уворачиваясь и нанося разящие удары с грацией большого, опасного хищника.

– Уходим! Быстро! – вдруг услышала Лили, и Камилла молниеносно выдернула её из самой гущи схватки, таща за собой к выходу. Прямо в толпу уносящих ноги, подальше от побоища, посетителей.

Девушки нырнули в людское скопление, в давке пробрались вверх по лестнице и вывалились на нарядно подсвеченную Трафальгарскую площадь. Не оставив Лили и минуты на передышку, Ками снова дернула её за руку, уводя в сторону ближайшего проулка.

– Валим отсюда! Через пару секунд здесь будет полиция…

– Погоди, но там же твой брат и остальные ребята!

– Баз выведет Алана с приятелями через черный выход. А Сеймуру и Одли ничего не грозит. Их отпустят с извинениями, даже если они укокошат полгорода. Поторопись…

Вдали действительно завыли сирены полицейских машин, стремительно приближаясь к площади. Бегло оглянувшись на выход из склепа, откуда продолжали выбегать люди, Лили припустила за подругой. Она не заметила темный силуэт, который направился вслед за ними…

...

От автора: в Англии широко используется уменьшительное "Дик" от имени "Ричард".

Быстрым шагом пролетев несколько переулков, девушки сбавили темп и Ками громко рассмеялась. Смех звучал беззаботно, будто они возвращались с бала, а не уносили ноги от полиции после участия в драке.

– Классно повеселились! – произнесла Ками, заправляя за уши растрепавшиеся золотые кудряшки.

Лили не разделяла её восторга, но не стала спорить, с тревогой взглянув на густо потемневшее небо.

– Похоже, будет дождь…

– Хочешь, заскочим ко мне? Поболтаем, посмотрим кино… Моя квартира тут рядом, всего через пару улиц.

– Спасибо, но мне надо домой, – Лили покачала головой, пытаясь прогнать непонятно откуда просочившуюся тревогу. – Родители наверняка волнуются.

– Тогда увидимся завтра! – Ками крепко обняла подругу. – Будь осторожна и держи нос по ветру!

Лили невольно усмехнулась и проводила подругу взглядом. Ей почудилась некое странное движение в нескольких метрах позади, сразу за телефонной будкой, но в этот момент выглянувшая из мрака луна осветила улицу, тут же загнав все угрожающие тени обратно в проулки.

Поправив рюкзачок, Лили мысленно обругала себя трусихой и зашагала в сторону метро.

Как выяснилось, самонадеянность сыграла с ней злую шутку. Она, очевидно, свернула куда-то не туда, потерявшись в густом сплетении незнакомых улиц. Метро так и не появилось. Прохожих попадалось всё меньше и меньше, шумные бары и ресторанчики мелькали всё реже, пока совсем не исчезли и в какой-то момент Лили поняла, что двигается по тихой, укрытой плотными тенями улочке в совершенном одиночестве.

Хотя, нет, она была здесь не одна. Лили не верила в сверхъестественную ерунду, типа седьмого чувства или предвидения, но она определённо почувствовала, что кто-то следит за ней, двигаясь бесшумно и незаметно, прячась в размытых тенях. И этот некто не желал ей добра…

Поёжившись, от покрывших спину мурашек, Лили ускорила шаг, твердя себе не оборачиваться. «Не оборачивайся, не смей! Ты же знаешь, что там никого нет! Это просто твои фантазии и ничего больше!» – твердила она себе, но обострившийся слух услужливо улавливал быстрые, крадущиеся шаги и горячее, пропитанное угрозой, чужое дыхание.

Тревога обернулась в панику, превратив ритм сердца в лихорадочную чечётку. Бежать?!

Внезапно взгляд выхватил в вечернем тумане яркий жёлтый огонёк. Такси! «Стой» – бросилась наперерез девушка.

– Мисс, вам надоело жить?! – ворчливо поинтересовался пожилой индус, опустив переднее стекло кэба.

– Простите! Но мне очень нужно на Восточную Хит роуд! – Лилиан слегка потряхивало от пережитого испуга.

Взглянув на её побледневшее лицо, водитель добродушно кивнул,

– Ладно. Залезайте!

Лили облегчённо выдохнула и шустро нырнула внутрь, в спасительную безопасность кэба. Здесь, в машине, было тепло и уютно. Старая магнитола неспешно бурчала какое-то ретро, убаюкивая тревоги и успокаивая взбесившееся сердцебиение. Какого черта она так перепугалась? Недавние страхи казались теперь не более чем фантомами разгулявшегося воображения. Когда такси остановилось возле её дома, Лили уже неловко было вспоминать недавний испуг. Расплатившись и поблагодарив таксиста, она с легким сердцем вошла в дом.

Как выяснилось, она припозднилась слишком сильно. Домашние уже спали. Так, во всяком случае решила Лили, тихонько пересекая тёмную прихожую и на цыпочках пробираясь на кухню. Внезапно проснувшийся аппетит требовал утолить его любой ценой.

Неожиданно скрипнувшая дверь и раздавшиеся вслед приглушенные голоса, разбудили любопытство. Девушка прихватила с кухонного стола яблоко и прокралась в коридор, прямо к едва приоткрытой двери, из которой вырывалась тонкая полоска света.

Лили категорически осуждала подслушивание, но не смогла удержаться, когда расслышала своё имя, произнесённое матерью. Говорит о ней? С кем? Оччень интересно!

Навострив уши и сделав ещё шаг, Лили замерла возле двери. Ага, мама разговаривает с чокнутым дядюшкой, и кажется, пытается убедить его в чём-то. Они ссорятся? Вот так дела…

– В который раз повторяю, Кэтти, ты должна рассказать всё девочке! Она имеет право знать историю своей семьи! Гордиться своим родом!

– Тут нечем гордиться, Фергус! – сердито выдохнула Кэтрин.– Той кровью, что пролили наши предки… Нет, моя дочь не будет иметь ничего общего с этой грязью!

– Стыдись, Кэтти! Ты называешь грязью величайший дар, что передан тебе…

– Я сказала – Лили ни о чем не должна узнать! Я хочу, чтобы она жила нормальной человеческой жизнью! Получила обычную профессию, вышла замуж, родила детей и была просто счастлива! Ясно тебе?! Я не желаю ей пройти все те круги ада, что выпали на мою долю!

Лили поёжилась, представив себе лицо матери сейчас и сделала шаг назад, уже пожалев, что подслушивала. Но она всё же услышала.

– Я последний раз повторяю, Фергус, не смей заговаривать с детьми обо всём этом! Ты знаешь, я не шучу! Ещё раз услышу, что ты пудришь им мозги и болтаешь лишнее – отправлю обратно в психушку! Дети – самое дорогое, что у меня есть, и сотру в порошок любого, кто навредит им! Это ясно?!

– Ясно, ясно…– нехотя проворчал Фергус, явно сдаваясь. – У тебя всегда был тяжелый характер, Кити.

– И он стал ещё более тяжелым с годами, поверь. Тебе не стоит в этом убеждаться. Годы вдали от дома не были простыми, Фергус, но я была счастлива, выбрав Оливера и детей. И всегда буду выбирать их!

Разговор оказался очень интересным, но тут нос неожиданно зачесался, и Лили почувствовала, что вот-вот чихнёт. Бежать бесшумно – та ещё задача, но Лили справилась с ней на отлично, шустро скользнув обратно на кухню, а оттуда вверх по лестнице, в свою спальню. Там она обнаружила, что нос почему-то больше не чешется и облегченно рухнула на постель.

Глаза слипались, но в голове мелькали слайды сегодняшнего вечера. Не той части, где она позорно сбегала от мнимого маньяка, а того момента, когда Ричард Сеймур забрасывал Лили нелепыми и совершенно беспочвенными оскорблениями. Он очень странный, очень… крутилось в мозгу, но память подло подсовывала картинки его красивого лица, фиксируя каждую черту. Вот он хмурится, и высокий лоб прорезает вертикальная складка, а в глазах загорается хищный огонь.

Каждым словом эта высокомерная сволочь пытается задеть её, провоцирует. Неужели всё из-за той ерунды с машиной? Если это месть, то донельзя дурацкая!

Пока мозг Лили бился над загадкой поведения Сеймура Младшего, какая-то его часть, скрытая в самых закоулках, трепетала, фантазируя о губах этого мерзавца. Эти развратные мысли Лили предпочла игнорировать, уже сквозь взявший в плен сон, решив, что постарается не иметь ничего общего с Ричардом Сермуром, как и обещала подруге…

Лили проснулась от призрачного звука полицейских сирен, но сочтя их отблесками воспоминаний о вчерашнем вечере, лишь глубже зарылась в подушки, пытаясь украсть у утра хоть пару лишних минут сна.

А утро оказалось чудесным! Лето внезапно вернулось в Лондон, словно и не было этих унылых, дождливых последних дней. За окном нежно курлыкали горлицы, а солнце палило так, будто вознамерилось компенсировать все предстоящие долгие хмурые осенние месяцы.

– Доброе утро! – радостно улыбнулась Лили домашним и сунула нос под крышку на столе. – Что это? Блинчики! Папа, да ты кудесник!

– Сегодня завтрак готовила мама, – отец шутливо ударил Лили по руке, и крышка со звоном упала на блюдо. – Эй, это на всех!

– А где все?

– Мама в душе, Айрис ещё дрыхнет, а Бен слинял на пробежку. Готовится к школьному марафону. – Оливер аккуратно положил на тарелку дочери пару поджаристых блинчиков. – Кленовый сироп в холодильнике.

– Привет, Лили, – показавшийся из гостиной Фергус уминал блинчики с тарелки в руках. – Скажи-ка, у вас в саду растет омела?

– Зачем вам омела? – удивилась Лили, потихоньку стащив с блюда ещё один румяный кругляш. – До Рождества ещё больше трех месяцев! Или вы уже подцепили девчонку и хотите поцеловать её под омелой, дядюшка?

– Тьфу на тебя, бесстыдница! – деланно рассердился Фергус и демонстративно удалился обратно в гостиную.

Лили рассмеялась, и смех ещё не до конца рассеялся в кухне, когда туда ворвался Бен, встрепанный, точно удравший от собак воробей.

– Угадайте, что случилось в нашем парке!

Не успев отдышаться, Бен швырнул куртку на стол. Они с Айрис хоть и были двойняшками, но не полными близнецами. Курчавые волосы Бена были темнее белокурых прядей Айрис и, в отличие от фигуристой сестры, обладающей всеми достоинствами здоровой семнадцатилетней девушки, Бенджамин оставался худым и неуклюжим, сохранив всю грацию долговязого подростка.

– Поймали лисицу? – предположила Лили, подливая себе ещё чая.

– Убийство! Настоящее! Девушку буквально разорвали на части! Разделали, словно рождественскую индейку! Тут ножки, здесь крылышки! Полицейские оцепили всё вокруг! Я слышал разговоры, что это какой-то дикий зверь, случайно забрёдший в город. Но думаю, всё это – враки! Здесь действовал настоящий убийца, навроде Джека Потрошителя!

– Думай меньше, – отвесил ему небрежный подзатыльник отец. – В твоем случае это вредное занятие! Лили, – Оливер с тревогой взглянул на дочь. – Не стоит задерживаться допоздна, как вчера вечером…

– Не буду, пап, – кивнула Лили, вслед за Фергусом и братом прижавшись к оконному стеклу. – Глядите, там действительно полицейские! И они идут к нашему дому!

...