Обреченные

Хозяин поручил мне сторожить очередную игрушку. Он сидел, забившись в угол и плакал. Звал то маму, то просил его отпустить, то снова просто плакал. Я никак не реагировала на его слова и слёзы, так было проще. Был приказ, а всё остальное меня не касалось. Это была уже не первая игрушка хозяина, они часто ломались. И приходилось искать новые.

Запросы у хозяина были очень чёткие и их не стоило нарушать, иначе будет больно, очень больно.

- Как там мой маленький? - спросил он, потирая руки. - Ещё не готов поиграть?

Ребёнок забился в угол ещё сильнее, стараясь как можно дальше отгородиться от этого противного толстого мужика.

- Не хорошо. Ты всё ещё не хочешь играть? - сказал он, чуть не плача. - Очень плохо. Но знаешь, если ты со мной поиграешь, то я отпущу тебя к маме. Понимаешь?

- Вы обещаете? - заикаясь на каждом слоге спросил ребенок.

- Конечно, я никогда не вру. - так доверительно сказал хозяин, что мальчик перестал плакать.

- Хорошо, тогда я поиграю. - очень бодро и уверенно сказал мальчик. - Но вы обещали!

Хозяин улыбнулся и стал похож на жирную свинью еще больше. Его второй и третий подбородок натянулись, глаза стали узкими щелочками.

- Пойдём со мной. - он протянул руку ребёнку.

- А ты пока приготовь всё.

- Да, хозяин.

Что всё, я прекрасно знала, это было уже не первый раз, когда, поиграв с хозяином дети “уходили к маме”. Я вышла из дома, и зайдя в сарай взяла лопату, идти надо было на самый дальний участок поместья, который граничил с лесом. Придя на место, я выбрала место и начала копать яму, в которую мог бы поместится ребёнок. Здесь было много подобных ям, ни одна из них не была помечена, но я прекрасно помнила каждую из них и каждого ребёнка. Как они выглядели, сколько им было лет и как их звали. Все они пытались со мной подружиться, но мне была не нужна их дружба и я её не хотела. Так, из раза в раз, я говорила себе. Уже докапывая яму, я почувствовала, что хозяин зовёт меня на помощь. Бросив лопату на дно ямы, я выбралась из неё и побежала домой.

Когда я уже подбегала, то увидела двух мужчин. Один стоял на коленях над ребенком и что-то с ним делал, второй держал хозяина за горло. Стояли они ко мне с хозяином боком, и были уже достаточно близко, чтобы я могла разобрать их слова.

- Твои преступления запечатлены. - голос мужчины, что держал хозяина, был жёсткий и властный. - Твой приговор, смерть. - с этими словами, он, нисколько не помедлив, вонзил ему в грудь кинжал с тремя лезвиями. 

Хозяин закричал от боли и в тот же миг, сильная боль пронзила меня в области шеи, я не смогла сдержать крик и упала на колени. Ошейник жёг кожу и сдавливал шею, не давая мне продохнуть. Боль была такой сильной и резкой, что я не выдержала и отключилась.

Пришла в себя я от похлёстываний по щекам, не очень болезненных, но неприятных. 

- О, жива. Привет. - обратился ко мне мужчина, что недавно был рядом с ребёнком, но я ему не ответила. Я посмотрела в сторону где лежал мальчик и заметила, что его грудь вздымается в такт дыханию, значит жив. Затем я повернулась к мужчине с властным голосом, что забрал жизнь моего хозяина, бывшего хозяина.

- Поздравляю Марк. Ты теперь являешься счастливым владельцем рабыни.

Мужчина с холодным взглядом лишь выругался. Потом нагнулся, вытащил из груди бывшего хозяина кинжал и вытер его о тело.

- Где остальные дети ты знаешь?

- Да, хозяин. - ответила я, он посмотрел на меня холодными и невероятно синими глазами.

- Показывай. - только и сказал он. - А ты присмотри за мальчиком, скоро сюда прибудут местные стражи. Поступай с ними как будет душе угодно.

- Хорошо. - весело заметил друг хозяина, а может и нет, это мне предстоит только выяснить.

Я привела хозяина на кромку леса и показала перед собой.

- Они здесь.

- Сколько?

- Я похоронила тридцать шесть.

- Вот ублюдки. Не моги сразу обратиться к нам за помощью. - зло сказал хозяин и достав сигарету закурил. - Надеяться, что ты их знаешь, пожалуй, не стоит.

- Я знаю их всех по именам хозяин, и где кто из них лежит.

Он пристально посмотрел на меня.

- Хорошо. Когда местные придут, приведёшь их сюда они будут выкапывать могилы, а ты называй им имена. Так мы хотя бы тела вернём родителям.

- Как пожелаете, хозяин.

После этих слов мы вернулись к дому где уже стояли стражники. Хозяин начал отдавать приказы быстро, четко и без лишних проволочек. Со мной отправили десять человек стражи и писаря.

- Хозяин сказал, что вы должны выкопать тела.

- Блин и сколько их тут. И зачем вообще, это ведь дети сброда, кому они вообще сдались. И чего он вообще раскомандовался? Вот начальник придёт…

- Придёт и побежит копать ямы быстрей тебя. Давай копать.

- Да ладно, можно подумать он такой страшный.

- Слушай, - обратился один стражник к парню, - ты из какой дыры вылез, что даже не знаешь, что перед тобой там стоял Инквизитор Марк Вилару?

- А я должен знать кто он?

- Да дурак он, что с него взять. – заметил другой стражник, бодро копая землю. – Значит помрёт молодым.

Парень обиженно засопел.

- Сами вы дураки. И вообще, почему эта девка еще жива? Она же помогала в убийстве, надо её рядом с тем мужиком положить.

- Она рабыня.

- И что? - не понял парень.

- Ты совсем дурак или прикидываешься? - спросил один из стражей, начавший уже копать. - Инквизитор ему не страшен, раба убить предлагает.

- Рабы по закону это всего лишь инструмент, как вот эта лопата. Ты же не будешь судить лопату, за то, что один мужик убил ею другого. Вот и тут так же. К тому же, по праву убийства, она теперь собственность Инквизитора. Так что меньше тут языком трещи.

- И всё-таки, чем так страшен Инквизитор??

- Он Слово и Воля Императора. 

- И? - по-прежнему не понимал парень.

- А то, что он и следователь, и судья и палач в одном лице. Подчиняются и несут ответ они только перед Императором. Перед Инквизитором равны все, и знать и крестьяне. Всего в империи их пять или шесть не помню уже. Но что бы ими стать нужно сдать экзамены, пройти специальную подготовку. Чаще всего кандидаты не справляются и сдаются, или умирают на этом экзамене, ну и ко всему прочему они обладают магическим даром. Инквизитор Вилару самый известный из них, он несомненно силён и говорят сам Император к нему благосклонен, но известность он получил по другой причине и за это его кто-то уважает, а кто-то до сих пор презирает.

- Да, так что давай помалкивай и копай уже.

Через некоторое время все тела были выкопаны и на каждом была прикреплена бирка. Стражники ушли чтобы сказать, что задание выполнено, оставив тут мальчишку писаря и двоих самых молодых рядом с телами, они пришли позже и не участвовали в раскопке могил. Я тоже осталась, так как хозяин не дозволял мне уйти после того как все тела выкопают.

- О, смотри, это же рабыня того толстяка, что оказался убийцей. – они внимательно на меня посмотрели. – А она ничего, если её отмыть, должна быть милашка, и фигурка неплохая. Раз твой хозяин мёртв, может развлечёшь нас?

Они подошли и стали распускать свои руки, пытаясь ухватить меня за грудь, я аккуратно старалась от них отойти. Старый хозяин запрещал мешать свободным развлекаться со мной, а новый на этот счет ничего не говорил, а значит сопротивление может выйти для меня новой порцией боли.

Когда вернулся их старший товарищ в сопровождении хозяина. То с его лица схлынула вся краска.

Хозяин посмотрел на меня, и не сказав не слово, применил к стражникам заклинание, какое именно не знаю, но они оба вскрикнули от боли и упали на колени.

- Ваша работа? - спросил он всё тем же холодным, громким и властным голосом, рассматривая кровоподтёк на моей щеке и совершенно не смотрел на стражей. - По двадцать плетей каждому, что бы помнили про субординацию и законы империи. А ты почему не защищалась?

- Вы не разрешали хозяин.

Тут до молодых стражников дошло что они сделали, и желание возмущаться за назначенное наказание отпало. Инквизитор убил хозяина поместья и если всё имущество уходит в казну империи, то рабы в таких случаях автоматически становятся имуществом убившего их прежнего хозяина.

- Тела перенести в мешках и передать родителям. Похороны будут оплачены из ваших карманов. - он посмотрел на стражников. - И на будущее подумайте, ту ли должность вы выбрали.

После этих слов он развернулся и пошёл обратно к дому, на ходу позвав меня за собой.

Мне выдали небольшую пегую лошадь, на которой я должна была ехать с хозяином к нему домой. Ездить верхом я не умела, единственные мои взаимоотношения с лошадьми были в конюшне, когда их надо было чистить и кормить. Хозяин и его друг взобрались на своих коней, я последовала их примеру и почти сразу же упала под копыта. Поднявшись очень быстро, чтобы хозяин не увидел, я снова сделала попытку и на этот раз у меня получилось. И только я оказалась в седле, как Райан повернулся ко мне.

- Ты хоть умеешь на лошади ездить? - спросил друг хозяина, но я снова промолчала и лишь посмотрев на него. - Уу-у, какая молчаливая. Ты что, запретил ей отвечать на мои вопросы? Эй Марк.

- Ничего я ей не запрещал. - зло буркнул он. - Без тебя проблем хватает. Поехали уже.

Куда мы ехали и сколько нам предстоит ехать я не знала. Но через некоторое время услышала, как Райан сказал, что хочет уже побыстрей добраться до Файгота и наконец нормально отдохнуть.

Если я не ошибалась, то город где я жила был в трех днях пути от нашего места назначения. Но уже через пару часов у меня начали болеть ноги и спина. Я старалась повторять за хозяином и его другом, но они в отличии от меня чувствовали себя похоже хорошо, лениво перебрасываясь словами. Я старалась не упасть с коня, но из-за боли в ногах это становилось делать всё сложнее, и сохранять спокойное лицо тоже. Когда уже начало темнеть мы свернули к постоялому двору. Подъехав к конюшне хозяин и, его друг, легко спрыгнули с коней, я же свалилась мешком.

- Да ради всех святых. - когда хозяин подошел ко мне, то увидел, что я стёрла ноги в кровь. – Ты что, не могла сказать?

Он подхватил меня на руки и понёс в трактир, оставив друга разбираться с лошадьми.

Когда мы оказались внутри, то увидели, что зал был забит практически битком и большая часть людей находилась в хорошем подпитии. Хозяин, не опуская меня на пол, подошёл к стойке и обратился к хозяину.

- Эй, хозяин, нам надо три комнаты.

- Простите господин, но осталось только две. Вашей рабыне могу постелить под лестницей.

Хозяин скривился.

- Давай две комнаты. И распорядись что бы ко мне в комнату принесли ванную и всё для купания, и побыстрей. Райан ты где там застрял? – окликнул хозяин друга.

- Да тут я, тут. Комнаты есть?

- Да, пошли, нужна будет твоя помощь.

Когда они поднялись наверх за юрким мальчишкой, который показал им комнаты. Хозяин выбрал комнату с двумя узкими кроватями и зашел в неё. Меня он поставил на ноги посреди комнаты. И уселся на одну из кроватей, скидывая плащ, перчатки и куртку на стоявший рядом стул.

- Подлечи её. Она ноги стерла в кровь и молчала всю дорогу. - обратился он к другу.

- А ты тоже хорош. Где ты видел раба, который жалуется своему хозяину? Мог бы и сам поинтересоваться как у неё дела. С тобой-то она говорит.

- Почему ты не отвечаешь на его вопросы? - спросил хозяин, кивая на своего друга.

- Вы не разрешали с ним говорить, хозяин.

- Значит теперь разрешаю. - он снова ругнулся себе под нос, а его друг уже принялся лечить мои ссадины на лице. Боль очень быстро уходила и скоро нельзя было сказать, что меня избили утром. Потом он спросил где еще болит кроме бедер, я показала на живот. Пока он меня лечил, хозяину принесли ванну и всё необходимое.

- Сейчас принесём воду господин.

- Воды не надо, сам справлюсь. Можете идти. Хотя. - он внимательно посмотрел на девчонку, что та покраснела. - У вас тут в деревне магазин одежды есть?

- Да господин. - непонимающе захлопала она глазами. - Но он уже закрыт, только завтра утром откроется.

- Хорошо, можешь идти.

Когда дверь закрылась хозяин сделал какое-то движение рукой и в ванной появилась вода от который шёл пар. Приятно запахло травяными маслами.

- Эй, а мне ты ванну заказал?

- Сам не в состоянии?

Хозяин стянул рубашку через голову и кинул её на кровать, затем начал расстёгивать штаны и скидывать сапоги.

- Ну ты совсем бесстыдник. - проворчал Райан.

- Мы с тобой вместе служили, не думаю, что с тех пор что-то изменилось во мне настолько, что сможет тебя удивить.

- А как же девушка.

Хозяин посмотрел на меня.

- Тебя смущает мой вид?

- Нет хозяин, я видела обнаженных мужчин.

- Вот видишь. Проблем нет.

С этими словами он разделся до гола и залез в ванную издавая стон наслаждения.

- Скажи, а как тебя зовут? - спросил меня друг хозяина.

- Как пожелает хозяин. - на это он лишь фыркнул.

- Хорошо, а как тебя звала семья?

- Алиша.

- А сколько тебе лет?

- Двадцать девять.

- А как ты попала в рабство? Долги отрабатывать?

- Нет. Моя мама собиралась замуж, а мужчине не нравилось, что у неё есть ребёнок и деньги нужны были на свадьбу и она меня продала.

После моего ответа повисла тишина.

- И сколько тебе было лет? - спросил хозяин.

- Пять.

На этом расспросы закончились. Райан долечив меня, отправился вниз заказать ванну для себя. Хозяин помылся и вылез из ванной, насухо вытерся полотенцем. Потом с помощью магии почистил свой дорожный костюм от пыли. Когда он стал одеваться то я смогла его рассмотреть. Он не шёл в сравнение с моими бывшими хозяевами. Накаченное тело, широкие плечи, правое плечо украшала татуировка в виде цепи идущей вокруг руки. На спине были видны следы от шрамов, их было очень много, будто бы его били плетью и не один раз. Волосы были чёрные и коротко стриженные. Глаза были невероятно яркие и синие и очень холодные. Казалось если смотреть в них достаточно долго, то можешь замерзнуть.

Когда он закончил с одеванием, то обратился ко мне.

- У нас есть время. Можешь принять ванную. - он сделал движение рукой, и вода стала чистой и горячей. Я сняла тунику, сапоги и штаны, и нагая направилась к ванной. Хозяин не сводил с меня взгляд, а когда я погрузилась в воду, он подал мне масла и мыло для волос, а сам подобрав мою одежду применил к ней ту же магию и очистил её от дорожной пыли, и сложил на вторую кровать. Сам он улегся на свою и закрыл глаза. Помывшись я вылезла и вытерлась насухо лежавшим рядом полотенцем, а затем надела свою прежнюю одежду и села на кровать. Хозяин уснул.

Когда в дверь раздался громкий стук я испуганно подскочила, похоже тоже задремала сидя. Дверь распахнулась и в комнату вошёл раскрасневшийся Райан. Он был доволен как кот, объевшийся сметаны.

- Ну что, готовы к ужину. - весело спросил он, улыбаясь во всё лицо.

Ответом ему была подушка, которая точнехонько прилетела ему в лицо.

- Эй! - обиженно воскликнул он. - Я тут переживаю, что вы с голоду умрёте, а в ответ такая неблагодарность.

- Запихай свои переживания себе знаешь куда. - ворча, встал хозяин с кровати и потянулся. - Ладно, надеюсь там есть свободный стол.

- Более того, я уже сделала заказ, так что там не только стол есть, но и уже всё накрыто. - он подмигнул мне и сцапав за локоть, потащил за собой. Хозяин вышел следом за нами и закрыл дверь.

Райан не обманул, заказал он действительно полноценный ужин. Тут были и овощи, и фрукты, и жареное мясо с отварной картошкой, молоко и пряное вино (никогда не любила его запах, а от людей тем более, ибо они становились агрессивными), тарелка с нарезанным сыром и копчёным мясом, маринованные грибы и какая-то каша. Когда они уселись за стол, я встала чуть в стороне, чтобы не мешать, но хозяин дернул меня за рукав заставляя сесть рядом. Он подвинул мне тарелку на которой лежала каша, мясо, грибы и овощи.

- Ложку сама возьми. Если не наешься, бери со стола что захочется, поняла? Я не хочу всю ночь слышать серенады, издаваемые твоим желудком.

- Да, хозяин. - больше не говоря ни слова, я принялась за еду.

Поев в волю, я уже и забыла, что такое бывало со мной. Я осталась сидеть за столом и ждать, когда хозяин и Райан тоже закончат с ужином. Райан трещал весь ужин без остановки рассказывая мне истории про их приключения с хозяином, вначале, когда они служили в армии и воевали с нашими соседями за клочок никому ненужной земли. Даже кровавые подробности он умудрялся рассказывать легко и непринужденно, с юмором. Потом перешёл на служебные истории, мне даже стало интересно, как хозяин стал Инквизитором, стражники говорили, что это сложно и опасно для жизни. Но спросить я не решилась. Хозяин был не похож на других, но всё же он был хозяином.

Когда мы оказались в спальне, хозяин снова разделся догола и лег в кровать, мне посоветовал сделать тоже самое. Выполнив это, я легла в кровать. Ощущения были непривычными, до этого мне разрешалось спать в сарае, конюшне или дровянике, в дом порой даже заходить не дозволялось. Еду мне обычно давали или объедки, или как с прошлым хозяином, я должна была добывать пропитание в лесу. Сама не заметила, как уснула.

Утром ошейник сообщил о том, что хозяин просыпается несильной, но ощутимой пульсирующей болью в шеи. Сев на кровати, я начала тихо одеваться, чтобы не мешать хозяину.

- Чего подскочила так рано? – раздался сонный голос хозяина.

- Вы проснулись хозяин.

- И что? Тебя я не будил, лежу никому не мешая. Райан там всё равно занят и раньше полудня мы не двинемся. - хозяин сел на кровати, откинул одеяло и потянулся. Я посмотрела на стену, за которой спал Райан и не совсем поняла, чем он может быть занят. А потом услышала стоны, мужской и женский голоса сменяли друг друга, а иногда звучали в унисон. - Что ж, раз уже встали, пойдём займёмся своими делами.

Хозяин быстро собрался и пошел на улицу, мне пришлось следовать за ним. Мы шли по улице и я заметила, как народ расходится перед ним, хотя было непонятно как они узнали в нём инквизитора. Конечно все знали кто такой инквизитор, разве что в маленьких глухих деревнях об этом не слышали, однако на нём не было никаких отличительных знаков и для меня оставалось загадкой такое поведение.

Зайдя в магазин к нам сразу подошёл, продавец узнать, что мы желаем.

- Девушке нужна подходящая одежда и обувь для верховой езды, и плотный плащ с капюшоном.

В первый раз я не смогла сдержать эмоции и уставилась на спину хозяина. Он будто почувствовать мой взгляд обернулся ко мне.

- Тебе что никогда не покупали одежду.

- Покупал хозяин, когда я была первый раз куплена. Другой хозяин предпочитал, чтобы я ходила без одежды, а трое других говорили, чтобы я сама искала себе одежду.

Он удивленно вздернул бровь, но больше ничего не сказал.

Когда владелец магазина показал товар хозяину, который подходил мне по размеру, то он отобрал пару рубашек и пару штанов, две куртки тёплую и полегче, плотный плащ и одну пару сапог. Потом снова посмотрел на меня и попросил добавить пару немарких платьев. Один комплект одежды, сапоги и плащ он дал мне и отправил переодеваться, остальное попросил сложить в вещевой мешок.

Когда мы вернулись в таверну, он отдал мне мешок с остальной одеждой, чтобы я отнесла его в комнату, заодно попросил выдернула Райана из комнаты и пылких объятий. Поднимаясь по лестнице я никак не могла перестать наслаждаться теплом и удобством новой одежды. Положив мешок на кровать, я пошла к комнате Райана.

- Господин Райан, хозяин просил передать, что если вы не спуститесь через пять минут, то мы позавтракаем без вас и поедем дальше. - передала я слова хозяина. Ответом мне было недовольное бурчание и обещание уложиться в установленные сроки.

Спустившись вниз, я пошла к хозяину, он взглядом указал на место перед собой.

- Он там жив?

- Да, хозяин. Обещал успеть вовремя.

- Что ж, пока его нет давай поговорим. Во-первых, мне очень жаль, что с тобой такое случилось. Я никогда не понимал этой традиции и закона о рабстве, но что есть, то есть. Во-вторых, раб мне не нужен, а потому, когда мы приедем ко мне домой, то отправимся к мастеру по артефактам, чтобы он посмотрел твой ошейник, освободить раба можно только посредством его магии. В-третьих, прислуга мне тоже не нужна, да и при моей работе, это может быть для тебя смертельно опасно, а значит мы найдем тебе работу в городе. Можно было бы сделать это и в твоем родном городе, но я решил, что так будет не очень безопасно для тебя, так как люди потеряли детей, пусть и против воли, но ты помогала убийце, не думаю, что они бы тебя простили и приняли в свою общину. Примерно такой у нас план. А теперь ешь.

Хозяин замолчал и начал завтрак. А я сидела как громом поражённая. Этого не могло быть, спустя двадцать четыре года я стану свободна, смогу сама решать, что делать и чего мне хочется. Я об этом никогда не думала, и теперь поглощая пищу я совершенно не обращала что именно ем, а пыталась придумать, что бы я хотела сделать. Но в голову ничего не приходило, а потом и вовсе стало страшно, что я не смогу жить сама.

Через пять минут по лестнице спустился довольный жизнью Райан. Хозяин посмотрел на него недовольно.

- Как спалось? - спросил он Райана. - Оо-о, чудесно, тебе бы тоже попробовать. Усталости нет, настроение прекрасное. - он мне подмигнул.

- Ты предлагаешь мне воспользоваться тем, что я её хозяин и у неё нет выбора. - спросил задумчиво хозяин.

- Тьфу на тебя, тут полно девиц, которых не надо принуждать к близости, сами готовы прыгнуть в твои объятья. Смотрел бы по сторонам лучше и обязательно бы увидел.

- Спасибо. Я воздержусь.

- Вот зануда. Девки всех мастей готовы запрыгнуть к тебе в постель, а ты как целомудренная девица ломаешь и не даешь себя даже поцеловать.

- Показать тебе одно место, куда ты можешь меня поцеловать? - спросил хозяин.

- Аа-а, что с тебя взять. На работе свет клином не сошелся, или ты решил прервать свой род на себе любимом.

Хозяин ничего не ответил и продолжил есть.

- Император давно тебя оправдал. Да и потом, если бы ты не был предан Императору и империи, ты бы не стал инквизитором. Так что вполне можно подумать и о мирских удовольствиях.

- А может ты подумаешь, как наконец заткнуться и есть молча? - глаза хозяина излучали злость настолько явно, что у меня волосы встали дыбом.

Райан похоже тоже уловил, что подошел к некой грани и замолчав, начал уплетать завтрак.

Коней нам подали быстро. Никто так и не проронил ни слова. На этот раз я смогла залезть на коня с первой попытке и поехала по-прежнему молча, прямо за хозяином. Я до сих пор не могла понять, хочу ли я свободы. В детстве, когда я была с мамой, то была счастлива, а она как оказалось нет, и тогда меня так же переполнял восторг и предчувствие чего-то хорошего, ведь был мой день рождения, когда мы пошли в город. А в итоге я получила подарок в виде рабского ошейника. Сейчас, когда хозяин сказал, что освободит меня, я надеялась получить свободу и в тоже время боялась. А вдруг что-то не получится или я не буду знать, что делать, когда получу свободу. 

Всю дорогу никто так и не проронил ни слова. Когда мы подъехали к очередному постоялому двору в какой-то деревеньки. Хозяин оставил мне коня и пошел внутрь. Передав коней в конюшню, я зашла следом за ним. Он стоял у стойки и что-то пил из кружки, подойдя ближе я почувствовала, что это вино.

За мной стоял Райан.

- Похоже я сказал лишнего, - ни к кому конкретно не обращаясь сказал он. - Марк никогда не пьет, обычно. Только если ему действительно плохо.

- Марк. - он подошел к хозяину. - Друг прости, я… Я действительно не хотел. - растерянно закончил он.

- Забудем. Это мои проблемы, ты тут ни причем.

- Всё равно прости.

- Алиша. - позвал меня хозяин. - Вот ключ от комнаты, можешь идти отдыхать. Ужин тебе принесут в комнату.

Я взяла ключ, посмотрела еще раз на хозяина, затем растерянно на Райана и пошла на второй этаж. Когда принесли ужин, то девушка поставила его на стол у окна и пожелала мне приятного аппетита. Сев за стол, я принялась за еду, и попутно смотрела в окно. Люди на улице суетились. Кто-то только приехал, кто-то собирался уезжать на ночь глядя. Детвора носилась за петухом, пытаясь на спор выдернуть из хвоста как можно больше перьев, иногда петух гонялся за детворой. Я ела и думала каково будет снова оказаться свободной. Потом я увидела Райана, он вышел из таверны и направился куда-то в деревню. Возможно снова на свидание, поистине ненасытный мужчина.

Закончив ужинать, я ждала прихода хозяина, но прошел час, затем другой и еще, а он так и не появлялся. За окном уже давно было темно, а улицы были пусты, огоньки в деревенских домах начали гаснуть один за одним. Я подошла к кровати, разделась и легла спать. Уснула я почти мгновенно, а проснулась через несколько часов от звука открывающейся двери.

Хозяин зашел в комнату, от него сильно пахло вином, но шёл он довольно уверенно, и всё же, не так как днём по улице. Будто в нем что-то надломилось. Он прошёл к кровати и сел на неё склонив голову и даже не собираясь раздеваться. Я знала хозяина всего два дня, но, пожалуй, это были лучшие дни в моей жизни, и мне стало действительно жаль его и хотелось что-то для него сделать. Первый раз я хотела сделать что-то для своего хозяина сама, а не потому что мне приказали.

Я встала с кровати и подошла к нему, еще не зная, что хочу или могу для него сделать. Он не услышал меня и вздрогнул, когда я положила руку на его голову и погладила его короткие волосы. Он шумно выдохнул и прислонил голову к моему животу.

- Алиша?

- Да. - в этот раз я подавила в себе слово хозяин.

- Подари мне ночь, пожалуйста.

Моя рука замерла на его голове. Я была не против, я это поняла. Но он воспринял мою паузу по-другому.

- Прости, сам не понимаю, что говорю…

Договорить я ему не дала, закрыв его рот своим. Он ответил мне в тот же миг жадно и страстно. А потом притянул меня к себе на колени и начал целовать мою шею и спускался всё ниже и ниже, пока не добрался до груди. Обняв, он положил меня на кровать и начал раздеваться, я наблюдала за ним, его глаза светились в темноте синевой, из-за переполняющей его магии. Когда его одежда оказалась на полу он лег на меня и начал целовать. В следующий миг я стала принадлежать хозяину и телом и душой и мне хотелось, чтобы ночь не заканчивалась. Я не могла и не хотела сдерживать стоны наслаждения. Это была самая прекрасная ночь в моей жизни.

Утром я проснулась раньше хозяина и понимала, что подобного больше не будет. Хозяин проявил слабость, которую он больше не захочет вспоминать. Инквизитор не может быть слаб, Инквизитор опора императора. Быстро одевшись, я снова села за стол у окна и наблюдала за просыпающейся деревней. Пастух погнал коров на выпас, а с ними и немного баранов. Петухи запели, а затем залаяли и собаки. Никогда не любила собак, хотя их стоит скорее жалеть, ведь они такие же рабы, как и я, и не способны выбирать себе хозяина. Где-то через час ленивого наблюдения, я увидела Райана. Он вернулся из деревни в трактир, а еще через несколько минут постучал в дверь нашей комнаты. Я подошла к двери и открыла её.

- Привет. - жизнерадостно сказал он. - А где Марк?

- Хозяин отдыхает. - тихо ответила я.

- До сих пор? С ним всё в порядке? - забеспокоился Райаню

- Да, хозяин спит.

- Я уже не сплю. - проворчал голос из глубины комнаты. Райан бесцеремонно ввалился в комнату отодвинув меня с пути и уселся на мою кровать. - Тебя что, выгнала твоя пассия, что ты пришёл в такую рань?

- Нет, она меня не хотела отпускать, но я решил, что ты опять будешь ворчать, вот и пришел пораньше.

- Молодец. А я, - хозяин запнулся на полуслове и посмотрел на меня, - почти всю ночь не спал.

- Ого, и чем ты занимался?

- Возлияниями.

- Хм-м, лучше бы чем интереснее занялся. - он подмигнул мне.

Я внимательно посмотрела на него, потом на хозяина, и поняла, что Райан знает об этой ночи всё. Но похоже, предпочитает делать вид что не в курсе. Интересно, а хозяин понял, что его друг всё знает.

- Мне было вполне интересно. Но этого больше не повторится. - он пристально посмотрел на меня и его холодный взгляд меня будто обжёг, я даже поёжилась.

- Ну что, идем завтракать и едем? - вставая с кровати спросил Райан. - Думаю сегодня мы уже к вечеру должны быть в городе.

- Да, сейчас только соберусь. Алиша можешь идти с Райаном и заказать завтрак.

- Да, хозяин. - от моих слов он дернулся так, будто его ударили хлыстом. Я взяла вещевую сумку и спустилась вниз следом за другом хозяина.

На стол еще не успели подать завтрак, а хозяин уже спустился при полном параде. Сев за стол, он налил себе воды и жадно её выпил.

- Ты сколько вчера выпил?

- Не помню.

Завтракали мы снова под весёлую трескотню Райана, хозяин расплатился с трактирщиком, и мы пошли за лошадьми, которых уже выводил шустрый парнишка конюх, за что и получил пару монет. Мы снова взобрались на коней и отправились в путь, я как всегда держалась чуть позади хозяина, однако мысли то и дело возвращались к сегодняшней ночи. Так в задумчивости я проехала до самого города и даже не заметила, как впереди выросли крепостные стены. Я думала, что город, в котором жил старый хозяин был большим, но смотря на раскинувшийся город перед глазами внизу холма, я поняла, что очень сильно ошибалась.

Когда мы подъехали к воротам, солнце уже начинало садиться. Стража в караулке вышла на улицу и поприветствовала моего хозяина, он кивнул им в ответ и перекинулся парой слов. Когда я поравнялась со сторожкой, то моего коня схватили под уздцы.

- А ты куда красавица? Сначала назовись и заплати за въезд. - сказал один из стражей.

- Она со мной. - сказал хозяин. - Оплату получит ваш начальник чуть позже.

- Да Инквизитор Вилару. Виноваты Инквизитор Вилару. - отбарабанили стражники.

Дальше по городу мы ехали без происшествий.

- Что ж, увидимся завтра Марк. Пойду отдыхать.

- И как твой отдых зовут на этот раз? - с усмешкой поинтересовался хозяин.

- Ох, еще не решил. - засмеявшись сказал Райан.

- Пока Алиша. Будь с этим злюкой подобрее. - помахал он мне и уже отъезжал от нас.

- До свидания господин Райан.

- Поехали. - обратился ко мне хозяин. - Заедем к моему знакомому мастеру артефактов.

Мы ехали по городу минут двадцать, не смотря на вечернее время, улицы были по-прежнему многолюдны, а через какое-то время зажглись фонари. В прошлом городе такого не было, там и крепостной стены правда не было, и людей столько тоже. Я вертела головой из стороны в сторону, и на всё смотрела с удивлением.

Подъехав к одному из домиков, мы привязал коней и поднялись по лестнице. Хозяин громко и настойчиво постучал в дверь. С той стороны никто не ответил, и хозяин постучал снова, более громко и значительно дольше.

- Да кого там притащило на ночь глядя? До утра нельзя что ли подождать? - довольно громко ворчал голос с той стороны двери.

- Раз стучат, значит не могут. - ответил с усмешкой хозяин.

- Ба, какие люди! Неужто меня, бедного старика почтил сам Инквизитор. - открыв дверь проговорил мужчина. 

- Старик? - изогнув вопросительно бровь сказал хозяин. - Ты на пять лет всего старше меня.

- Да, я-то в курсе. Но моя дорогая сестра и матушка, считают, что я уже без пяти минут в могиле, а семьей так и не обзавелся. О, какая милая девушка. - оттолкнул он плечом хозяина и подошел ко мне. - Позвольте представится, граф Ирос Ледвор, мастер артефактов. А как вас зовут?

- Это Алиша. Моя рабыня в данный период времени.

- Какое красивое имя! Стоп, как рабыня, у тебя неделю назад не было рабыни, на сколько я помню.

- Правильно помнишь, потому мы и пришли к тебе.

- Ну проходите в таком случае, поговорим дома.

Мы зашли в дом мастера Ироса, и он проводил нас в гостиную.

- И так что же вам от меня нужно?

- Хочу её освободить, а сделать это может только мастер артефактов.

- Ну давай посмотрим, что у нас там.

Он похлопал по креслу, а сам сел на стул, напротив. Я посмотрела на хозяина и получив разрешение - села, хозяин встал напротив меня у стены и сложил руки на груди, внимательно смотря на нас. Мастер Ирос провёл пальцем левой руки по ошейнику, и сделал несколько движений пальцами правой руки. Ошейник засветился, а потом между нами засветились магические руны, каждая из них что-то означала, какое-то условие, запрет или наоборот разрешение. Мастер изучал их около пяти минут.

- Алиша, милая, можешь рассказать про своих хозяев, чтобы лучше понять, что у тебя тут да как. А то так всё намешано, что я буду сутки разбираться.

Снова посмотрев на хозяина и получив разрешение, я начала свой рассказ.

Первый раз меня купил господин по имени Эрон Денри, ему нужна была живая кукла для дочки. Девочке не понравилось, что я часто плачу и злюсь на неё, и меня отвели к магу, он сделал в ошейнике пометку, что я должна всегда улыбаться, а если нет, то буду получать удары от магии молний. Так длилось около пяти лет. Девочка росла вместе со мной и учила меня тому, что умела сама. Читать, писать, считать, но комнату мне покидать было запрещено, так как она не хотела делить свою куклу с другими. Потом я ей надоела, и она попросила меня выкинуть.

Меня продали Эрику Миллеру, он был азартным игроком и часто проигрывался в карты, в уплату долга он отдавал меня в аренду. Через пару лет выяснилось, что я не человек, а оборотень. Первое обращение было очень болезненным и пугающим, лишь позже я вспомнила слова матери, об оце и о том, что он был с далёкого государства, в котором живёт могущественный народ. И что он обещал нас забрать. Эти воспоминания были сродни сну и потому я до сих пор не знаю, правдивы они или я это придумала сама. Хозяин такому обстоятельству обрадовался, ведь теперь у него появилась новая возможность на мне зарабатывать, и он стал выставлять меня на подпольные бои собак, которые шли до смерти. Один раз он проигрался очень сильно и отдал меня на совсем в счет уплаты долга.

- Так стоп! Ты стала оборачиваться? Оборотень в Империи!? - удивлению мастера Ироса не было предела. - Еще и в рабстве. Марк, тебе следует доложить об этом Императору. А то если в Дарум узнают об этом сами, это может осложнить отношения. И тебя могут выставить козлом отпущения!

- Без тебя понял. - холодно сказал хозяин. Когда они замолчали, я продолжила рассказ.

Новый хозяин любил развлекаться по-другому, он любил брать женщин силой и резать их ножом, но ему не нравилось, что мои раны заживали быстро и он тоже отвел меня к магу, который через ошейник заблокировал мои способности к обороту и быстрой регенерации.

Во время моего рассказа я ни разу не сбилась и не запнулась, но заметила, как зло сузились глаза хозяина, и как несколько раз дрогнули руки мастера Ироса.

Когда я забеременела хозяин был очень недоволен, он избил меня, и я потеряла ребенка, а затем он заставил выпить меня какую-то микстуру и у меня начала идти кровь. Когда пришел целитель, он смог остановить кровотечение, но сказал, что детей у меня больше не будет, хозяин этому был рад и заплатил целителю больше чем должен был. Через несколько месяцев хозяина арестовали и казнили. Всё имущество конфисковали и продали на аукционе.

Потом меня купил пожилой мужчина Макс Лиак. Он сказал, что ему нужна помощница по дому. У него я научилась ухаживать за домом и садом и готовить, через несколько месяцев он стал приходить ко мне ночью, но чаще всего у него ничего не получалось, он начинал злиться и вымещать злость на мне. Через несколько лет он умер во сне.

Всё его имущество по завещанию перешло к его племяннику Энди Лиаку. Он сказал, что в доме я ему не нужна и могу жить в дровянике, ему не нравилось, что я постоянно улыбалась и он отвел меня к магу, тот отменил заклинание на ошейнике и наложил другое, оно запрещало выражать какие-либо эмоции, если я ослушалась, то ошейник начинал меня душить по приказу хозяина. Хозяин приказывал выслеживать для него мальчиков определённой внешности, похищать их и затем избавляться от тел.

После его смерти, по праву убийства я перешла к новому хозяину Инквизитору Марку Вилару. Являюсь его рабыней третий день. Закончив свой рассказ, я замолчала и в комнате повисла тишина.

- Да малышка, “повезло” тебе с хозяевами. - тихо прошептал мастер Ирос. - Столько ублюдков и все для одной девочки. Ну что я могу сказать тебе Марк. Освободить девушку у тебя не получится, - хозяин хотел что-то сказать, но мастер Ирос поднял руку, показывая, что не закончил. - Точнее чисто технически можешь, но для этого тебе надо покончить с собой, и причем таким образом, чтобы ты этого действительно хотел сам, а не под принуждением или что бы освободить Алишу. Тот, кто надевал ошейник в первый раз не учёл или не знал, что она не человек, а на нелюдей применяются другие заклинания. Правда оборотней в рабстве я еще не видел. Я конечно поизучаю этот вопрос, и когда всё утрясётся с Дарум, я попробую проконсультироваться, может и найду лазейку. - он снова внимательно посмотрела на руны что зависли в воздухе между нами. - Второй момент, ты сможешь её продать, передать или подарить только через год, так как получил её по праву убийства. Тут нет исключений даже для Императора. Всё что я могу, это обнулить ошейник до минимальных условий и быть может, если ты того пожелаешь расширить её возможности.

Хозяин стоял в полной задумчивости, а затем перевел свой взгляд на меня.

- Прости, я не смогу сдержать своё обещание и отпустить тебя.

В этот момент я не знала, что чувствовать радость или боль от крушения надежды получить свободу. Но подумав, я решила, что всё же больше радость. Что делать на свободе я абсолютно не представляла, а сейчас у меня хороший хозяин, и быть может я буду ему полезна в будущем и он оставит меня у себя.

- Обнуляй ошейник.

- Останется только несколько основных функций. Она будет тебя слушаться в любом случае, будет всегда чувствовать где ты находишься и слышать твой зов. Все ограничения и наказания болью, я так понимаю мы снимаем.

- Да.

Так прошло еще около часа. А потом я почувствовала какую-то внутреннюю легкость, больше никакая магия не сдерживала меня и не причиняла дискомфорт и боль.

Когда мы оказались дома у хозяина он показал мне дом, и мою комнату.

- Так как рабыня мне не нужна, я буду платить тебе содержание за твою работу. Ты сказала, что умеешь готовить и присматривать за садом. Вот этим и будешь заниматься, в свободное время можешь брать книги из библиотеки или гулять по поместью и городу. Завтра мы закажем тебе новую одежду с моим гербом, что бы ни у кого не возникало вопроса, почему рабыня ходит без хозяина, а через год, если ты захочешь мы найдем тебе другого хозяина.

На следующий день я стояла в комнате и смотрелась в зеркало. На мне был новый костюм для верховой езды из мягкой и нежной ткани. В шкафу лежали стопки запасной одежды, сорочек и постельного белья. На плече куртки и рубашки красовался герб моего хозяина, оскаленная морда волка, готового разорвать своих врагов и врагов Империи. А для себя я решила, что буду верна хозяину до самого конца и несмотря ни на что. 

 Теперь я его рабыня и его оборотень.

         Когда поднялся в свою комнату, то, не раздеваясь, лёг на свою кровать и прикрыл глаза ладонью. И как докатился до рабовладения, ещё и на целый год. Тяжело вздохнул, ещё и воспользовался тем, что её хозяин и переспал с ней. Боги, какой я всё-таки мудак оказывается. Райан, похоже, всё прекрасно понял, но сделал вид, что поверил мне. А самое печальное, что меня к ней по-прежнему тянет, но больше слабость не проявлю и не воспользуюсь ей. Так за размышлениями, не заметил, как задремал, а во сне снова оказался на войне.

***

- Марк! Дружище, ты уже слышал? - заорал Райан, стоило мне только появиться из-за угла.

- Что ты так орёшь? - скривился. - Что у тебя там случилось? - посмотрел на друга. - Чей-то папаша поймал тебя в спальне дочери за лишением её девственности? - усмехнулся. - Или магия дала осечку, и ты скоро станешь счастливцем отцом, а там и мужем? - уже нисколько не скрывая смеха, сказал ему.

- Да чтоб у тебя язык отсох! Желать другу таких ужасов! - возмутился он. - Вокруг столько прекрасных цветков, а ты предлагаешь мне ограничиться одним? Вот и какой ты после этого друг?!

- Что тогда вызвало у тебя такую бурю эмоций? - спросил друга.

- Давира снова проникла на наши земли и атаковала аванпост. Император в ярости. Поговаривают о начале войны, хотя сейчас идут переговоры.

По коридору Академии раздалась трель, а за ней прозвучал голос ректора, приглашающий всех пройти в главный зал. Когда мы с Райаном пришли в зал, там собралось уже достаточно много студентов со всех курсов, подождав ещё полчаса, к нам вышел ректор и голоса в зале сразу стихли.

- Дорогие студенты, сегодня, точнее, час назад нам пришло письмо из императорского двора о начале войны с нашими соседями Давирой. Все студенты от третьего курса и выше призываются на службу, и завтра утром вы отправитесь на службу в Аванпост. Там вас встретит ваш командир и уже даст более подробные инструкции.

Студенты стали шептаться, Карнийская империя давно не вела войн с соседями, и полноценной армии в империи не было. Пока соберут ополчение, пока обучат, выходит, что студенты академии будут всё это время один на один с армией Давира. Те отряды что есть, стоят на границе с Тёмными лесами, так как оттуда часто вылезают твари, но там совсем небольшое количество солдат и магов.

- Похоже, Император получил, наконец, причину создания регулярной армии и ни один дворянин теперь не пикнет.

- Да. - согласился с другом. - А если пикнут, их отправят на передовую. На месте императора так бы и поступил. И знать бы утихомирилась и поголовье бы сократилось ненужных нахлебников.

- Уу-у, какой ты кровожадный Марк. - засмеялся он и хлопнул меня по плечу.

Следующим утром мы выстроились стройными рядами и верхом на лошадях отправились из Аргота к Аванпосту. Академия была военизированной, и все выпускники были военнообязанными, причём пожизненно, а потом держать строй и выполнять команды мы умели, так же были знакомы с основой военного дела и тактикой. Помимо магов тут обучали офицеров, шпионов и других нужных империи специалистов, они также были военнообязанными. Дорога до Аванпоста заняла у нас чуть больше трёх дней и по прибытии нас разделили на отряды, разместили в казармах и стали тренировать и готовить к обороне и атаке. Граница между нашими странами проходила от крайнего пика пограничных гор и проходила меж двух близнецов, но Давира была с этим не согласна и хотела сдвинуть границу ближе к аванпосту, а ещё лучше от пика сразу на запад, поглотив тем самым и Аванпост. Рядом в дне пути находился небольшой городок, куда мы, получая увольнительные, отправлялись расслабиться и отдохнуть. Война как таковая не началась, и по итогу всё это было больше похоже на вялое бодание двух пьяных мужиков в подворотне. Но в одночасье всё изменилось. Битвы стали проходить более активно и довольно кроваво, многие из студентов погибали, так как опыта у нас не было. Райан как целитель стен Аванпоста почти не покидал и это его здорово выручало. Я же, как боевой маг принимал активное участие в стычках, а когда запасы силы кончались, то приходилось браться за меч. Часто с таких вылазок возвращался израненный, но радовало то, что всё же возвращался, везло так далеко не всем. Только через три месяца этой мясорубки к нам прибыло первое подкрепление, но не такое крупное, как надеялся командир. Как оказалось, Тёмные воспользовались напряжением рядом с Аванпостом и тоже активизировались. Теперь наша империя была вынуждена разделить и без того скудную армию на два фронта. Император был в ярости, но даже при этом нашлись дворяне, которые считали, что Император берёт на себя слишком много власти.

Примерно через месяц, официальное число дворянских родов значительно сократилось, кого продали в рабство, в основном женщин, глав семей, почти всех опальных дворян казнили, а их сыновей лишённых всех привилегий, состояния и наследства отправили в качестве простых солдат на фронт, точнее на оба фронта. Дезертиров сразу казнили, при всём составе, чтобы показать, что будет с нами за такой же проступок. На последней своей вылазке прикрывал отступление группы, враги использовали очень сильное заклинание и с довольно большим радиусом поражения. Понимал, что из зоны действия уйти уже не успею, а потому, призвал магию ветра и направил её на своих же, выталкивая их из зоны атаки. Следом стал накидывать на себя все виды защиты, переплетая их и сплавляя в одно заклинание, никогда такое не делал, но всегда хотел. Теперь есть реальный шанс проверить, настолько ли я одарён в магии, как мне говорили преподаватели. Магия вокруг меня замерцала с такой силой, что думал, ослепну, заклинание норовило вырваться из-под контроля, но держал в его узде, когда почувствовал чужую силу, что пыталась разорвать и уничтожить мою защиту.

Удар был такой мощи, что начал рвать на куски моё заклинание, а я из последних сил пытался его удержать, чужая сила огненной волной накатывала на меня, пытаясь задавить своей мощью, это сильно давило на сознание, которое начало мутнеть и боялся, что отключусь раньше, чем закончится атака. Но сколько не старался сохранить сознание, в итоге разум окутало тьмой, и я потерял сознание.

Придя в себя, первое что увидел, это тёмно-рыжие локоны, настолько тёмные, что казались красными. Девушка сидела ко мне спиной и волосы струились по её плечам и опускались до талии, когда она обернулась ко мне, увидел, что она довольно симпатичная с ярко-голубыми глазами. Увидев, что я пришёл в себя, она мне улыбнулась и встала на ноги.

- Магистр Райан. - позвала она моего друга. - Ваш пациент пришёл в себя. - её голос звучал очень нежно и мелодично. Смотря на нее, понял, что не могу отвести взгляда, а когда наши взгляды встретились, она улыбнулась мне и этой улыбкой покорила моё сердце в тоже мгновение. - Как вы себя чувствуете? - обратилась она ко мне.

- Врод… - прокашлялся и, взяв себя в руки, отвел взгляд. - Вроде нормально. - смог наконец сказать.

- МАРК! - заорал от входа в палату Райан. - Ты всё-таки жив!

- А ты рассчитывал увидеть другое? - скривился, от его крика разболелась голова.

- Спасибо за помощь. - улыбнулся он девушке. - Можешь идти. - она кивнула, скользнула по мне взглядом и вышла из палаты.

- Кто она? - спросил друга.

- Она. - он повернулся в сторону двери, а потом резко повернулся обратно. - Да ладно!? - зловеще протянул он. - Не думал, что тебе нравятся такие.

- Не мели ерунды. - недовольно ответил ему и скривился. - И когда ты магистром успел стать?

- Что значит ерунды? - вздёрнул он бровь. - На моей памяти, это первый раз, когда тебя заинтересовала девушка.

- Дырявая у тебя значит память. - пробурчал, садясь на кровати.

- Магистром я стал тогда же, когда ты стал героем.

- Кем? - не понял.

- Героем. - повторил друг. - В той битве, ты спас весь отряд, и смог выстоять против атаки их архимага. - Райан взял какую-то пробирку в руки и покрутил, стоя ко мне спиной. - Я никогда не сомневался в твоей силе как мага, но тут знаешь, ты удивил даже меня. Выстоять против атаки такой силы, заставить противника просто высохнуть. Ты знатно ослабил их нападение.

- По-моему ты бредишь. - потёр виски. - Не мог я выстоять против архимага, не тот уровень у меня.

- Ну, твоя скромность похвальна, но факт остаётся фактом. - он пожал плечами. - Что до девушки, она тоже целитель, зовут Клаудиа. Она на год старше нас, дворянка, свободна. Любит синие розы, красное вино, прогулки под луной и пирожные с кремом.

- Тебя бы в разведку, цены бы тебе там не было.

- Да, бесполезным балластом был бы, тут ты прав. - он усмехнулся.

Когда, наконец, окончательно восстановился и меня выписали, получил награду за смелость и мужество, а так же мне присвоили титул магистра. На мой взгляд, преждевременно, так как тот случай всё же больше была чистая удача и экспромт, но высшее руководство на то и высшее, что ему виднее, наверно. Прошло две недели, прежде чем решился пригласить Клаудию на свидание, и был безумно рад, когда она согласилась. Наши отношения были похожи на сказку, она была волнительной, весёлой и чувственной, а наш первый поцелуй и ночь просто лишили меня рассудка. Я был у неё первый, но при этом она была такой открытой и умелой, словно специально изучала эту тему и что и как надо делать. Она доводила меня до исступления своими ласками и поцелуями, нисколько не стесняясь, пробуя что-то новое, словно пыталась меня всё больше покорить. Теперь всё свободное от военных действий время я проводил с ней, и она с радостью принимала мои ухаживания и моё внимание. Через два месяца всерьёз задумался над тем, чтобы сделать ей предложение, даже обратился к Райану за помощью в выборе кольца. Он посмотрел на меня как на сумасшедшего, но ничего говорить не стал. В очередное своё увольнение решил вручить ей кольцо и сделать предложение. День прошёл идеально, ничто не помешало моему плану. Когда сделал ей на закате предложение, она радостно закричала и повисла у меня на шее и поцеловала, сначала нежно, а потом очень страстно, намекая на более интимную связь. Наш поцелуй длился очень долго и совершенно не хотел от неё отрываться, а потом меня поглотила тьма.

Снова придя в себя, понял, что голова безумно болит, во рту было сухо, очень хотелось пить, и безумно болели руки. Потребовалось несколько минут, чтобы понять, что то, что мешает мне нормально видеть - это кровь, которая залила пол лица, а боль в руках вызвана тем, что я скован цепями и она вдета в крюк на потолке. Осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, где нахожусь и увидел висящую рядом на цепях Клаудию. Её платье было разорвано, волосы всклокочены, а на лице тоже была кровь. Зарычал от злости и попытался призвать магию, но ничего не вышло, наручники накалились и поглотили мою магию.

- Клаудиа. - позвал её. - Ты меня слышишь, любимая?

- Марк. - прошептала она и подняла на меня взгляд. Он был затуманен, словно её опоили чем-то.

- О, смотрю, ты пришёл в себя? - прозвучал мужской голос. - Это хорошо, значит, теперь мы сможем поговорить.

- Это мы хотим знать, кто ты и как одолел архимага Давира, одного из сильнейших.

- Видимо не такой уж он и сильный, раз его смог одолеть простой студент.

- Дерзкий, да? - он усмехнулся. - Посмотрим, как ты запоёшь, когда от твоей девчонки останется только мокрое место.

- Не трогайте её. - прорычал и попытался сорвать цепь с потолка, но лишь сильнее ободрал руки.

Он подошёл к Клаудии и резким движением сорвал с неё одежду, а я лишь мог биться в цепях и обещать ему все муки, что придут мне в голову.

- Ты соскучилась милая? - спросил он нежно её.

- Марк. - прошептала она. - Да я соскучилась.

Незнакомец спустил штаны и закинул её ноги себе на бёдра, а она обхватила его и даже не сопротивлялась, а потом он занялся с ней любовью у меня на глазах, а я только рычал в ярости и клялся себе, что вырву ему сердце своими руками. Он не задавал вопросов, а лишь каждый день приводил другого солдата и снова устраивал для меня зрелище. Клаудиа была не в себе и её взгляд никогда не прояснялся, её постоянно чем-то опаивали и всех мужчин, что были с ней, она считала мной и с радостью отдавалась им. Мне оставалось лишь запоминать их лица, и надеяться, что смогу их всех убить. Когда прошла неделя, и с ней на моих глазах побывало уже тридцать пять мужчин, они, наконец, перестали её мучить.

- Видимо то действительно было случайностью. - прошептал незнакомец. - Какой мужик бы стерпел, что его бабу имеют у него на глазах как портовую шлюху.

- Мужики разные бывают. - услышал я женский голос, раздавшийся от двери. - И желания у всех бывают разные. - она засмеялась. - Быть может, его заводит смотреть, как его невеста веселится с другими мужиками, потому что сам не может дать ей такого наслаждения. - в ярости сжал челюсть до хруста. - Он тебе больше не нужен?

- Отчего же, нет. Он ведь дворянин, многое знает об империи, к тому же его ведь повысили, а значит он сможет рассказать нам много чего интересного. - незнакомец усмехнулся. - Надо только развязать ему язык.

После этого принялись за меня. В ход шли все те методы, что я сам представлял: раскаленное железо, острые ножи, кнут, меня окунали в воду и держали голову в бочке, морили голодом, избивали, но потом подлечивали снова, до полуживого состояния. Однако ни одного вопроса так и не задали. Так прошло две недели в постоянных пытках, которые могли начаться посреди ночи, и из сна меня вырывала резкая боль.

- Думаю, - произнес всё тот же незнакомец, - теперь ты понимаешь, что мы с тобой не шутим. Так что тебе лучше рассказать нам расписание смены караулов в Аванпосте, сколько всего там солдат и магов, назвать имена ваших шпионов и командиров.

- Перебьёшься. - прохрипел я в ответ и усмехнулся.

Дальше пытки продолжались также усиленно, возможно они давно бы получили, что хотели от меня, если бы магия подчинения на меня работала, но к ней у меня был врождённый иммунитет, дар довольно редкий и он был у меня. Ни магия, ни зелья на меня не действовали. В один из дней пытки прекратились, и услышал какие-то крики за окном и звуки сражения, а ещё через какое-то время дверь камеры резко открылась, и на пороге стоял Райан.

- Марк! - он бросился ко мне. - Дружище держись.

Друг снял меня с крюка и закинув мою руку на плечо, повёл меня к выходу. Сил идти не было, и я висел на неё как труп, еле переставляя ногами, на теле не было живого места, спина была одной кровоточащей раной. Часто, очень часто запинался и несколько раз Райан не смог меня удержать и я падал на холодный каменный пол.

- Держись приятель, наши уже почти захватили этот замок. Сейчас тебя подлечим и ещё погуляем на свадьбах друг друга.

Едва услышав это, встрепенулся, вспоминая сначала Клаудию, а потом переводя взгляд на друга. В этот момент кто-то выскочил из-за поворота и напал на нас, Райан оттолкнул меня в сторону и я больно ударился плечом о стену, перед глазами всё поплыло, чудом не потерял сознание, а потом увидел валяющийся у моих ног кинжал и подобрал его. Райан как раз разобрался с нападавшим и подскочил ко мне.

- Ты в порядке? - обеспокоенно спросил он и заглянул мне в глаза.

- Да. - ответил и в тот же момент вогнал кинжал ему в грудь. Его глаза округлились, и он сделал несколько шагов назад опуская взгляд на кинжал в груди и не понимая, что происходит, потом он упал на колени и завалился на бок. - Прости, но на твоей свадьбе я гулять не намерен. - прохрипел ему.

- Какой ты кровожадный. - услышал голос незнакомца. - Убил собственного друга. - он усмехнулся.

- Эта марионетка не мой друг. -  сказал, сплюнув кровь на труп. - Не надо меня недооценивать. - зло посмотрел на него.

- Хм-м, вот бы в мою армию с десяток, таких как ты, вся ваша империя бы была уже моей.

- Мечтай. - усмехнулся.

Иллюзия начала растворяться, я по-прежнему стоял в коридоре, держась за стену, но труп противника, что победил Райан исчез. На месте тела Райана лежал один из тех, кто развлекался с Клаудией. Что ж, так или иначе, но один из тридцати пяти уже готов. Скривил губы в кровожадной улыбке.

- Интересно, - снова подал голос незнакомец, - в чём он прокололся? Что ты, ни на секунду не сомневаясь, вонзил кинжал в грудь другу.

- Шпионов у вас видимо тоже готовят из рук вон плохо. - снова скривил губы в усмешке, а потом силы кончились, и я рухнул на пол, теряя сознание.

Придя снова в себя, обнаружил, что в этот раз меня не приковали к крюку в потолке, а бросили в солому на пол. Спина горела и причиняла неимоверную боль, думаю ещё немного и я получу заражение крови, если мне раньше не вскроют глотку. Среди соломы нашёл какой-то кусок дерева, и быстро схватив его, постарался спрятать в своих лохмотьях. Дверь скрипнула, и на пороге появился незнакомец, он окинул меня взглядом и усмехнулся.

- Смотрю, пришёл в себя. - он подошёл ближе, а я поднялся на ноги, с большим трудом, но мне удалось это сделать. - Ты не намерен так легко сдаться и прекратить свои мучения? - он склонил голову вправо и посмотрел на меня внимательно. - Тебе всего лишь надо ответить на наши вопросы и если согласишься нам служить, станешь подданным Давира, а нет, так умрёшь быстрой и безболезненной смертью.

- И как? - спросил я, усмехаясь. - Клюнул кто-нибудь на такое предложение?

- Ты даже не представляешь, как часто соглашаются. - он улыбнулся мне и подошёл ещё ближе. - Так что тебе стоит подумать над моим предложением.

Незнакомец сделал ещё шаг мне навстречу и оказался совсем близко, резко выхватил кусок дерева и со всей силы всадил ему в живот, а потом навалился на него и уронив на пол, навалился всем телом, всаживая импровизированный кинжал всё глубже.

- Ты действительно очень жесток. - раздался голос незнакомца над головой и вскинул взгляд вверх. - Так поступить со своей невестой. Ай-яй-яй. - поцокал он языком, а я в ужасе опустил взгляд на тело под собой.

Иллюзия начала развиваться и подо мной действительно лежала Клаудия. Нет, нет, что я наделал, нет, любимая. Внутри стала подниматься такая сильная ярость, злость и ненависть, что мне совершенно не хотелось её сдерживать, хотелось стереть эту усмешку с его лица, убить, уничтожить их всех. Магия вышла из-под контроля, и захватила моё тело и разум. Резко подскочив на ноги, схватил его за горло, антимагические кандалы накалились, больно обжигая мне кожу, но через несколько секунд они дрогнули и лопнули, слетев с запястий, оставив на коже следы от ожогов.

- Теперь мы можем поиграть. - прорычал я, а в его глазах был ужас, неподдельный ужас. Высвободил магию неуправляемым смерчем огня, она охватывала всё вокруг. Камни накалялись и лопались от температуры, люди вспыхивали, словно сухая листва и сгорали заживо и очень быстро. Слышал крики и мольбы о помощи, но был глух к ним, они хотели увидеть мою силу, так пусть смотрят, пусть почувствуют на своей шкуре ярость дома Вилару, мою ярость. Минут через тридцать стоял среди выжженных руин, от замка, в котором меня держали, остался только обгоревший остов, все, что было менее прочным, обратилось в прах. Сила начала сходить на нет и когда магия снова успокоилась во мне упал в пепел без сил.

Придя в себя, не представлял, сколько прошло времени, но есть, и пить хотел безумно. Поднял взгляд на звёздное небо и, определив направление, куда мне стоит идти, поднялся на ноги и побрёл на север к Аванпосту. Когда на горизонте появились высокие стены пограничной крепости, держался на ногах из последних сил, ноги стёр в кровь, одежда была больше похожа на какое-то тряпьё с помойки, и судя по ощущениям я был похож на скелет, обтянутый кожей. Впереди показались всадники, скачущие в мою сторону. Когда они обступили меня, то без разговоров и вопросов один из них ударил меня по затылку, и я снова погрузился во тьму.

Когда пришёл в себя, понял, что у меня дежавю. Я находился в камере, руки были задраны к потолку и снова висел на крюке, а на запястьях красовались новые антимагические браслеты. Окинул камеру взглядом и рассмеялся. А потом снова повторился ритуал с пытками, только уже со специалистами империи. Как оказалось, Давира всё же как-то узнала часть той информации, что пытались выведать у меня, а так как в плену из офицеров был только я, руководство и решило, что я предал империю и перешёл на сторону противника. Менталисты пытались прочитать мои воспоминания и мысли, но мой иммунитет к подобной магии в отношении меня не давал им этого сделать. Когда решили, что добиться от меня ничего не выйдет, мне объявили, что меня казнят как предателя, о чём было объявлено на всю империю. Род Вилару прервётся на мне, так как мой старший брат погиб в Тёмном лесу. Снова рассмеялся, после такого количества пыток мне было уже всё равно, что будет со мной.

Стоя на эшафоте, смотрел на сослуживцев, которые смотрели на меня и кривились, сплёвывая в презрении, и желали мне вечных мук.

- Марк! - раздался крик из толпы и сквозь толпу солдат прорывался Райан. - Марк! Вы что, совсем ополоумели, он не мог нас предать! Марк! Ты должен доказать им, что они ошибаются! - охранники схватили его и заломив руки в болевом захвате, заставили опуститься на колени. - МАРК! УБЛЮДОК! ТЫ ДОЛЖЕН ВЫЖИТЬ!

- Итак, Марк Вилару, ты готов принять своё наказание?

- Да. - хрипло сказал, а Райан костерил меня на чём свет стоит.

- Так как ты был героем и в знак твоих былых заслуг, мы готовы выполнить твоё желание, кроме отмены казни, естественно. - усмехнулся я его уточнению. - У Вас есть последнее желание?

- Да. - прохрипел я, а потом прокашлявшись, сказал так громко как мог. - Я желаю пройти испытание Инквизитора. - похоже вышло достаточно громко, так как толпа перед эшафотом смолкла мгновенно, в том числе и Райан.

- Вы уверены в своём желании?

- Да.

- В таком случае, до испытания вы останетесь в камере, а дальше Вашу судьбу решат боги.

Стражники увели меня обратно в камеру, а вечером ко мне ворвался Райан, каким образом он этого добился, понять не смог, но этот парень тот ещё прохвост.

- Марк, ты уверен, что стоит так рисковать?

- Ты же хотел, чтобы я выжил, это был единственный шанс. - криво усмехнулся.

- Испытание богов на верность империи убивает каждого второго, если в его мыслях есть хоть немного тьмы.

- Лучше умереть по воле богов, чем по воле тех, кто посчитал меня предателем. - скривился. - Как долго меня не было? - спросил друга.

- Семь месяцев. - тихо сказал он.

- Понятно. Они похитили со мной и Клаудию и издевались над ней на моих глазах, а потом я убил её.

- Что?! - удивился Райан. - Ты уверен? Я видел её несколько месяцев назад. Она недолго горевала без тебя и окрутила уже кого-то.

- Что?! - теперь удивился я.

- Да. Когда ты пропал, я видел её на следующий день. Пытался у неё узнать, что с тобой случилось и где ты. - он скривился. - Она довольно грубо мне ответила, что ты её бросил и ещё и насмехался над ней, а потому, её совершенно не интересует, что с тобой случилось. Мне это показалось странным, а теперь после твоих слов и вообще что-то странное выходит.

- Похоже, она шпион Давира. - проговорил я.

- Хм-м, у меня есть друг в разведке, я ему шепну про неё.

- Если это подтвердится, и я пройду испытание, хочу присутствовать на казни, хочу посмотреть ей в глаза.

- Я передам ему. - он кивнул. - Надеюсь, у тебя всё получится приятель.

- Я тоже. - усмехнулся.

- Вот держи. - он протянул мне какой-то мешочек, заглянув внутрь, увидел там какие-то пилюли.

- Что это?

- То, что позволит тебе не сдохнуть до испытания. Глотай, давай. Я лично, хочу на твоей свадьбе ещё погулять.

- А на своей не хочешь?

- Э, брат, не, мне такого счастья не надо. - он усмехнулся, а я засмеялся. - Давай отдыхай. - он протянул мне флягу с водой. - Я постараюсь ещё прийти, если получится, если нет, увидимся на испытании.

- Хорошо.

Через неделю меня вывели снова на эшафот, на нём стоял один из инквизиторов состоявших сейчас на службе империи, а рядом с ним сидел император.

- Ну, здравствуй, Марк Вилару. - сказал император. - Мне жаль твоего брата и отца. - сказал он, не сводя с меня своих серых глаз. - Надеюсь ты пройдёшь испытания и твой род и дальше будет служить империи и моей семье. - хотел спросить, почему он упомянул отца, но такой возможности мне не дали. - Приступайте. - отдал приказ император.

Инквизитор сделал шаг вперёд и протянул мне мешок с чем-то внутри, протянул к нему руку и на мою ладонь из мешка выпала небольшая сфера. Смотрел на неё внимательно и не понимал, что должно случиться, сослуживцы смотрели на меня во все глаза. Через несколько мгновений внутри сферы стал разгораться свет, который мигнул яркой вспышкой, и меня пронзила такая боль, что все пытки, что были до этого, были похожи на занозу. Закричал и попытался сбросить сферу с руки, но она словно приросла, упал на колени и свет меня поглотил.

Когда проморгался, понял, что боли больше нет, как и людей вокруг. Был только белый туман и больше ничего, стал оглядываться и пытаться понять, куда я попал. Встал на ноги, продолжая осматриваться.

- Новый претендент значит. - раздался откуда-то женский голос. - И почему ты решил, что достоин чести, стать Инквизитором?

- Я так не решал, - ответил я голосу, - это решить могут только боги.

Из тумана ко мне вышло три фигуры, две женщины и мужчина и понял, что это трое из четырёх верховных богов империи, сразу опустился перед ними на колено.

- Твои помыслы чисты и власти ты не ищешь. - сказала одна из них. - Но твой мотив не чист. - продолжила она. - Ты не сам считаешь, что не подходишь на эту роль.

- Он и не подходит. - подала голос другая богиня. - В нём слишком много ярости, жажды мести и хаоса.

Богини переглянулись и посмотрели на мужчину. Богиня магии и мудрости смотрела с недовольством на меня и свою сестру. Богиня жизни и семьи грустно улыбалась и перевела взгляд с меня на своего мужа, бога защитника, покровителя мужчин.

- В тебе нет тьмы, которая бы мешала тебе стать инквизитором, но твой мотив не чист, ты решил схитрить.

- И что в этом плохого брат? - раздался ещё один голос. Обернулся и увидел за своей спиной ещё двух богов мужчину и женщину. - Кому ты хочешь отомстить мальчик? - спросил меня покровитель смерти и перерождения, а его супруга, богиня хаоса, внимательно смотрела на меня.

- Той, что предала меня и империю. Но я хочу не мести, а правосудия. - услышал смех богине мудрости.

- Не стоит нам врать мальчик. Мы видим тебя насквозь.

- Я не вру.

- Это так. - подала голос супруга бога смерти. - Ты интересный, хаос в тебе силён, но ты смог его обуздать и подчинить. - она подняла взгляд на трёх богов. - Не только вам дано право назначать инквизиторов. - её глаза вспыхнули. - Этот мальчик отличается от прочих, но его помыслы чисты и нет того, за что его стоит наказать. Я голосую за принятие его под нашу длань.

- И я. - подал голос её супруг.

- Я тоже не имею ничего против, когда есть разные взгляды на события - это хорошо. - сказала богиня жизни.

- Что ж. - бог защитник посмотрел на меня. - Марк Вилару, ты отмечен богами и тебе позволено стать Инквизитором, но если ты предашь основы служения, ты будешь наказан и лишён возможности переродиться.

- Благодарю. - склонил голову.

Когда снова увидел Инквизитора и Императора перед собой, сфера мерцала ровным и мягким светом, а моё плечо загорелось огнем, словно туда приложили раскалённое железо, но после той боли, что была несколько мгновений до, казалась несущественной. Посмотрел на своё плечо и увидел, что там появлялось изображение цепи. Она складывалось звеном за звеном, пока не обернула руку полностью, а когда рисунок завершился, то он моргнул ярким светом и почернел.

- Боги признали тебя достойным, - сказал мне инквизитор, забирая у меня сферу. - Приветствую тебя Инквизитор Марк Вилару. Ты первый кто отмечен богом Истиофом. - мужчина улыбнулся. - Даже интересно, что бог смерти и перерождения увидел в тебе, обычно он бракует всех кандидатов.

- Не знаю. - ответил я ему и то была чистая правда.

- Возрадуйтесь жители империи. - прозвучал зычный голос Императора. - Вы стали свидетелями явления нового Инквизитора. Все обвинения с тебя сняты Инквизитор, ты был и остаёшься верен империи. - среди толпы начались шепотки. - Так понимаю, что разведке стоит начать работу заново. - голос Императора прозвучал как гром. - И похоже у Канцелярии тоже найдётся работа. - он перевёл взгляд на меня. - Это будет ваше первое задание Инквизитор Вилару, покарать тех, кто предал нашу империю.

- Да, мой император. - склонил голову.

Разведка принялась перетряхивать все сведения заново, а Канцелярия перетряхивала разведку и весь состав Аванпоста. Райану предложил стать моим напарником и друг сразу согласился. Инквизиторы всегда работали в паре с магом или целителем, могут ещё и война взять в группу, но только если уверены в человеке, как в самом себе, а Райану я доверил бы и свою жизни, смерть и наверно даже свою жену, даже будь она без сознания и нагая.

Через три дня разведка и Канцелярия вышла на предателя, а через него вышли на всю сеть информаторов. Как оказалось, Клаудиа очень сильный маг универсал, и ей подвластна и магия исцеления, и магия иллюзий. Сейчас она захомутала пожилого генерала, и пока тот спал, выуживала из него понемногу информацию. Её поймали на границе и доставили в Аванпост, всех осведомителей казнили, генерал лишился своего звания и имущества, но остался при жизни. Когда она увидела меня, то побледнела. Я стоял уже облачённый в одежды с символикой инквизитора, её подвели ближе и поставили прямо передо мной.

- Клаудиа Грит доставлена по вашему приказу Инквизитор Вилару. - отрапортовал стражник.

- Благодарю. - перевёл взгляд на неё и мои глаза мерцнули. - Вы свободны.

- Марк. - прошептал она.

- Хоть что-то было правдой? - спросил её.

- Нет. - так же тихо сказала она.

- Ошибаешься. - сказал ей и сделал шаг ближе. - Я действительно любил тебя. - положил ей левую руку на плечо, а правой достал кинжал с тремя лезвиями. - Твои преступления запечатлены. - сказал я, а мои глаза светились синевой из-за переполняющей меня магии. - Твой приговор смерть. - после этих слов я вонзил кинжал ей в сердце, прерывая ей жизнь и отправляя её на суд богов, а по щеке бежала одинокая слеза и казалось, что вместе с её сердцем перестало биться и моё.

***

Когда открыл глаза, понял, что кто-то стучит в дверь, встал с кровати и открыл дверь. С другой стороны стояла Алиша и смотрела на меня.

- Хозяин. - сказала она нежным голосом, а я снова вспомнил вкус её губ и тепло её тела и казалось, оковы льда спадают с моего сердца. - Ужин готов, хозяин.

- Спасибо. - улыбнулся девушке. - Сейчас спущусь.

Моя рабыня, мой оборотень, мой второй шанс… вот только хватит ли мне сил и смелости сделать шаг вперёд или я так, и останусь на месте.
_________________________________________________________________________________________________

Дорогие читатели, спасибо что прочитали мою историю и надеюсь она вам понравится. Спасибо за ваши отметки и комментарии, очень приятно видеть, что вам нравится эта история и вы ждёте продолжения.

У меня есть страничка в ВК и телеграмм-канал (ссылки в информации об авторе), где я выкладываю спойлеры к главам, визуалы на героев, что рисую в НС по своему описанию, а также делюсь своими идеями на будущие проекты и рассказываю о том, что меня вдохновило на ту или иную историю. ^_^

Прошло три дня с тех пор как мы вернулись из Роята. Сидел в кабинете и разбирал бумаги. Алиша была незаметна, и порой даже забывал, что она живёт со мной под одной крышей. Она старалась не попадаться мне на глаза, а когда это происходило, всё время извинялась, и меня это дико раздражало.

Выйдя из кабинета, встретились с ней в коридоре, она сразу опустила глаза и извинилась, стараясь как можно быстрее скрыться с моих глаз. Поймал её за руку.

- Сколько раз тебе повторять, что не надо извиняться, каждый раз как мы встречаемся в доме. - скривился. - Ты здесь живёшь и работаешь, быть абсолютно невидимой у тебя не выйдет, а твои извинения меня сильно раздражают. - она открыла рот, чтобы ответить мне, но я её прервал. - Если ты снова хочешь извиниться, я отправлю тебя куда-нибудь в другое место работать. Мельтешить перед глазами у меня не стоит специально, но, если мы сталкиваемся, достаточно поздороваться или слегка поклониться, если сказать кроме извинений ничего не можешь. - она внимательно посмотрела на меня.

- Как пожелаете, хозяин.

С неохотой выпустил её руку и пошёл дальше, когда оказался в гостиной, входная дверь открылась резко и без звука, повернулся в ту сторону и недовольно уставился на сияющую морду Райана.

- Ты тут, какими судьбами? - поинтересовался. - Ты вроде собирался покорять очередную даму.

- Да я и покорял, пока меня не заметил курьер. - грустно вздохнул он. - У нас новое задание. - он протянул мне конверт.

- Хм-м. Почему его отдали тебе, а не доставили мне?

- Да я-то почём знаю. - пожал он плечами, а потом его глаза лукаво загорелись. - А где милашка Алиша?

- Ты и за ней решил приударить? - удивлённо посмотрел на друга.

- Ты за кого меня принимаешь? - возмутился он. - Уводить женщину друга у него из-под носа.

- Она не моя женщина. - скривился как от зубной боли.

- Ага, - нагло усмехнулся Райан и без приглашения уселся на диване, - рассказывай больше. То, что ты себя сдерживаешь в отношении её, это твоя персональная проблема, а вот то, что она твоя женщина ни у кого не возникнет даже тени сомнения на этот счёт.

- С чего бы это? - перевёл взгляд на письмо и вскрыл его.

- В отличие от тебя, я вижу, как ты на неё смотришь, когда считаешь, что этого никто не видит.

- Никак я на неё не смотрю. - проворчал, читая письмо.

- Ага - снова нагло повторил он. - Что пишут?

- Нам приказано направиться в окрестности Аргота, там, в лесу, есть небольшая деревня и что-то там нечисто.

- Аргота? - удивился Райан. - Это же не наша юрисдикция, там верховодит Салир.

- Салир погиб вчера.

- ЧТО?!

- Что?

- И ты так просто об этом говоришь?

- А как я должен об этом говорить? - посмотрел на Райана. - С придыханием и слезами на глазах?

- Хватило бы и грустной интонации в голосе. - проворчал Райан.

- Наша работа сопряжена с опасностью и ещё не было ни одного инквизитора, который бы дожил до отставки. - пожал плечами. - Так что погибнуть на каком-нибудь задании в руках, когтях или челюстях очередной твари вполне возможный итог.

- И кто убил Салира? - поинтересовался Райан.

- Ревнивый муж, когда застал его со своей женой в постели, так как он был к нему спиной, как и жена, то он не понял, что это инквизитор, ну и сгоряча проткнул его мечом. - Райан присвистнул. - Я ему всегда говорил, что хождение по замужним дамам до добра его не доведёт.

- И что теперь ждёт бедолагу?

- Доставят на дознание. Но думаю как обычно, каторга на несколько лет за самосуд.

- А то, что это был инквизитор?

- Ну, в постели с его женой, он явно не демона изгонял.

- Скорей вгонял. - засмеялся Райан.

- Ну, да, так что он был убит ревнивцем мужем как любовник жены, а не из тёмных мыслей против империи. Мы даже в одно время поспорили, от чего помрёт он. - усмехнулся.

- Да? - удивился Райан. - И кто участвовал в споре?

- Да все, даже Салир.

- И на что он ставил?

- Что помрёт на девице от инфаркта, ну или под девицей. - Райан заржал как конь. - Умер он, правда сзади девицы и совсем не от инфаркта, так что проиграл он этот спор.

- А ты на что ставил? - усмехнулся он.

- На то, что наколется на недовольство рогоносца-мужа.

- О! Так ты выиграл, выходит?

- Да.

- Стоп, а как Салир проигрыш отдаст?

- Так он сразу и отдал на хранение мне.

- И сколько ты выиграл?

- Хм-м, ну спорили все, значит четыре тысячи золотом. - Райан присвистнул.

- Понятно. Это нам дней десять добираться до Аргота. - протянул он. - Ох, хорошо хоть по пути будут встречаться поселения, не буду скучать. А тебе тоже стоит задуматься над тем, чтобы повгонять демонов. - засмеялся он, а когда его куртка задымилась, настроение резко испортилось. - Эй! Это совершенно новая куртка.

- Коль дорожишь своим гардеробом, то и за языком следи. Иди вещи собирай. - сказал ему. - Тоже сейчас соберусь, да можно выдвигаться.

Встретились мы через полчаса у ворот города. Райан был как всегда одет с иголочки и сидел в седле, раздавая улыбки всем мимо проходящим дамам.

- Ты неисправим. - заметил я.

- А зачем мне исправляться? Я себе и таким нравлюсь, да и женщинам тоже. А тебе надо сделать лицо попроще.

- Я себе и таким нравлюсь. - в тон ему ответил.

- А вот дамам не особо.

- Это проблема дам, не моя.

- Ох, дружище. Сколько уже можно.

- Вот у меня тот же вопрос. С появлением Алиши в моём доме ты как с цепи сорвался. - зло сказал я. - Я инквизитор, мы не заводим семью или долгосрочные отношения, если только на, то не будет воля императора. Так что отстань от меня. Если тебе так глянулась она, так начни ухаживать да остепенись с ней, а ко мне не лезь с этим.

- Ладно, ладно. - поднял он руки в примирительном жесте. - Куда мне остепеняться. Это ты у нас парень серьёзный и обстоятельный, а Алише я не нравлюсь, вот ты, другое дело, - зло посмотрел на него, - да ладно, ладно. Отстал.

Все десять дней, Райан, как всегда, не закрывал свой рот, от одного населённого пункта до другого, восторгаясь и восхваляя свою очередную пассию. Слушал и раздумывал над тем, какой всё-таки должна быть женщина, чтобы умудриться завоевать его внимание и сердце на всю оставшуюся жизнь, но образ в голове не складывался совершенно. И очень часто мысли возвращались к той ночи, когда был с Алишей из-за этого злился сам на себя и старался отрешиться и затолкать все эти эмоции и ощущения куда поглубже, чтобы их не было вообще во мне. В Арготе не плохой бордель, может, стоит наведаться, поразмыслил и решил, что после задания действительно можно будет и расслабиться.

Прибыв в Аргот, направились к местному градоначальнику, чтобы узнать точное местонахождение деревни. Пожилой мужчина встретил нас радушно и был несказанно рад, что мы обратили внимание на его тревоги и просьбу о помощи.

- Не стоит благодарности. - пожал плечами. - Это наша работа. У вас есть карта, чтобы добраться до деревни.

- Нет, к сожалению, господин Инквизитор. Но я выделю для вас проводника, лес этот пусть и не самый крупный в империи, но довольно дикий и опасный. - перешёл на шёпот он. - И люди часто там пропадают.

- Насколько часто? - спросил у градоначальника.

- За этот год уже двадцать человек сгинуло в лесу.

- От чего не сообщили?

- Сообщал господин Инквизитор, Инквизитор Салир приезжал, изучал лес, но ничего не нашёл. - посмотрел на градоначальника и прищурился. Странно это, Салир конечно был бабником тем ещё, но дело своё знал, да и если бы отлынивал, кара богов настигла бы его сразу. Либо там ничего нет действительно, и местные просто попадают в пасть местной живности или болото, какое там есть, либо там что-то посильнее Салира.

- Что ж, посмотрим.

Вышли из ратуши и отойдя немного в сторону, стали ждать проводника. Им оказалась молодая девушка, пепельная блондинка с голубыми глазами и фигуристая, Райан сразу сделал стойку, а я лишь тяжело вздохнул. Снова взобравшись в седла, последовали за девушкой. Райан почти сразу поравнялся с ней и начал о чём-то весело болтать, а она ему отвечала и улыбалась. Всегда поражался тому, как просто он находит общий язык с людьми, я что до войны не особо отличался этим умением, а после и вовсе перестал пытаться заводить новые знакомства.

- Тебя как зовут? - обратился к девушке.

- Лия, господин Инквизитор.

- Лия, можешь сказать, что пропал в этом году в лесу?

- Да, - она кивнула, - в основном это молодые парни, которые отправились в лес на охоту или рыбалку, пара девчушек, которые пошли по грибы, и три беременные девушки. Тел так и не нашли. - она поёжилась. - Звери обычно что-то да оставляют от трупов, а тут ни следа, словно их и не было никогда, только в памяти людей, да и жили.

- И как давно люди пропадают?

- Года три как начали, господин Салир всегда проверял лес, но ничего не находил, но то странно, среди пропавших много местных, которые в лес с пелёнок ходили и знали там каждый закуток, и всё ж пропали.

- Не волнуйтесь Лия, мы всё выясним. - весело заверил Райан девушку и подмигнул ей, а она сразу застеснялась и заулыбалась. Выяснит он, как же, всё что может выяснить этот раздолбай, это какого цвета у неё нижнее бельё и её любимая поза в постели, снова тяжело вздохнул, возвращаясь мыслями к Клаудии. Чтобы там ни было, а мне с ней действительно было хорошо, мастерицей она была той ещё, жаль лживой насквозь.

До леса мы добрались за несколько часов и как только въехали в его просторы, остановил коня и спрыгнул на землю, снял перчатки и собрал горсть земли в руку, перебирая её пальцами на ладони и шепча заклинание, когда земля высохла и обратилась в песок, швырнул высоко вверх и, призвав ветер, развеял по лесу. Заклинание поиска, когда-то разработал сам, ибо стандартные заклинания давали осечку. Среди инквизиторов сейчас считался сильнейшим, да и, пожалуй, самым старым был, только Силар раньше был старше, а сейчас все младше меня остались, да и сил у них не так много, но рвения, зато через край. Прислушался к ощущениям, но ничего пока не было, либо, в самом деле, тут ничего нет, либо оно сейчас спит. Но что-то быть определённо должно, если бы люди в таких количествах здесь пропадали всегда, было бы одно дело, но пропадать массово стали только три года назад. Отряхнул руку и снова надел перчатку, посмотрел по сторонам и направился к одному из деревьев, снова снял перчатку и приложил ладонь к коре, начал концентрировать магию на кончиках пальцев крайне осторожно и пропускал её через ствол дерева в корни, а затем по земле. Прикрыв глаза, сосредоточился на отклике и поймал его где-то на северо-западе леса. Снова надев перчатку, сел в седло и пустил коня в сторону отклика. Он был слабым и не совсем понятно, что там такое, но проверить всё же стоило.

- Господин Инквизитор, извините, но деревня в другой стороне.

- Сначала проверим то место, - махнул рукой в нужном мне направлении, - потом отправимся в деревню. - в этом лесу мне не нравилось, что-то в нём было неестественное и моё заклинание вообще не почувствовало деревню, а значит либо её тут уже нет, либо что-то её скрывает. Оба варианта не сулили ничего хорошего, был бы Силар жив, сам бы его прибил на месте.

Деревья вокруг росли то гуще, то редели, Райан по-прежнему не закрывал рот и вовсю охмурял девчонку, а она вела себя странно. Вроде была всё такой же легкомысленно-весёлой и увлечённой обществом Райана, но в тоже время нервничала, это хорошо видел.

Лес был действительно небольшой и в целом, за день от силы два, его можно было пройти от одного конца до другого. Поэтому мы довольно быстро добрались до места, откуда был отклик. Снова спрыгнул с лошади, но в этот раз Райан последовал за мной, и мы направились вперёд, ощутил чужую силу перед собой и едва успел остановить Райана, чтобы он не вошёл в этот барьер.

- Что такое? - удивился он.

- Не чувствуешь?

- Нет, а что должен почувствовать?

Подобрал с земли ветку и бросил её вперед, и только она коснулась чужой силы, как сразу обратилась в прах.

- Хм-м. - протянул он. - Интересно. Что-то не припомню ничего такого за нашу карьеру в семнадцать лет.

- Да я тоже. - усмехнулся. - Но ведь всё бывает в первый раз. Так что ты сильно на рожон не лезь, а то не хочется тебя, потом спасать.

- Чего это? - возмутился он. - Если я не девушка, то меня и спасать не надо?

- Рад, что ты меня понял с полуслова. - рассмеялся я. - Отойди немного. - попросил друга и он тут же сделал два шага назад.

Снова сняв перчатки с рук и заткнув их за пояс, призвал свою магию. От её мощи и избытка у меня стали покалывать кончики пальцев, а глаза засветились, это ощущал и даже видел немного их свет на коже лица. Магия откликалась быстро и легко, совершенно не сопротивляясь, а вот чтобы её сдержать, приходилось постараться довольно сильно. Когда магия заискрилась на кончиках пальцев, стал выводить в воздухе руны, магия наполняла невесомый рисунок, и передо мной уже висело несколько рун, Райан как всегда смотрел на мою магию в полном восхищении. Он с детства мне завидовал, по-доброму правда, что я владею стихийной магией и могу стать боевым магом, а он всего лишь целитель, на что я всегда ему отвечал, что целители тоже бывают разные, кто-то и порез не может толком залечить, а кто-то способен пациенту отрастить конечность или вернуть зрение, а порой и вернуть почти с того света. Как не странно мои слова возымели на него эффект, и он стал одним из лучших целителей империи, и когда мы были не на задании, он часто принимал пациентов, а потом, чтобы забыться нырял в первые же раскрытые женские объятия, так как брался за самые сложные случаи и не всегда даже его мастерства хватало, чтобы спасти пациента. Мне было проще, помимо работы, на меня ничего не наваливалось, если не считать воспоминаний и сожалений. Мой брат погиб на войне, на восточном фронте с тёмными, меня через несколько месяцев спустя объявили предателем и приговорили к смерти. Отец этого не выдержал, если бы была жива матушка, она смогла бы его подбодрить наверно, но мы похоронили её всего за год до смерти брата, и известия о нас подкосили отца очень сильно, его хватил удар и вскорости, пока меня пытали наши же, он скончался. Теперь я был последним представителем рода Вилару, некогда сильного и влиятельного дома. Мы всегда были надёжной опорой императорской семье и помогали сохранить целостность империи и порядок в ней, возможно, поэтому император тогда дал согласие на мой обряд в инквизиторы. В отличие от друга, успокоения в женских объятиях не находил, ибо перед глазами всегда была Клаудиа, и потому все горестные мысли обычно топил в больших дозах крепкого алкоголя. За эти семнадцать лет, Алиша была единственной, кто затмил для меня Клаудию, и она ни разу за ту ночь не явилась мне, за это был благодарен ей, но пользоваться ей больше не хотел, так как отказать она мне не сможет, а когда женщина с тобой по принуждению, а не своей воле, это как-то мерзко.

За этими невесёлыми размышлениями закончил рисовать руны, затем влил в них магию и активировал щелчком пальцев, они врезались в щит и почти сразу по нему пошла рябь, а затем он лопнул как мыльный пузырь, и нас троих откинуло на очень приличное расстояние.

- Живы? - простонал я, садясь на земле и тряхнув пару раз головой, чтобы мозги встали на место.

- Вроде да. - простонал Райан. - Лиа, а ты как?

- Жива. - услышали мы слабый девичий голосок.

- Что это было? - спросил Райан, вставая на ноги и затем, помогая встать Лие.

- Это магия мой мальчик! - сказал я назидательно и возвёл указательный палец вверх.

- Умник, тоже мне. - буркнул Райан.

- Силы оказались слишком противопоставлены друг другу, вот и случился маленький коллапс.

- Противопоставлены? - удивился он. - Подожди! Единственная сила, что идёт вразрез с твоей - это некромантия.

- В точку! - усмехнулся я, в тот же миг снова призывая магию, в этот раз её мощь не сдерживал и ощущал, как её потоки струятся по моим венам, и она вихрится вокруг меня. - Ну что ж, пора встретиться с нашим некромантом.

Пошёл вперёд, внимательно смотря по сторонам и очень скоро увидел тела людей, вот пара молоденьких девчушек, ещё совсем детей, там лежат девушки, что некогда были беременны, а теперь их животы были вспороты, а нерождённые дети изъяты. Если он использовал в чарах невинноубиенных, то собирается использовать очень тёмную магию. Силар, как же так! Или ты переметнулся и тебя убил вовсе не ревнивец муж? Пройдя ещё немного вперёд, услышал скрипучий голос.

- Ну надо же, кто нас посетил. - засмеялся он противно. - Сам Инквизитор Вилару, отмеченный Истиофом покровителем смерти и перерождения. Вот уж не думал, что наши пути сойдутся.

- Видимо не стоило творить свои тёмные дела в Империи, тогда бы и не пересеклись.

- Возможно, но у вас тут так просторно и свободно. - он снова засмеялся. - И люди совершенно не знакомы с некромантией. Такие наивные. - его глаза блеснули алым.

В тот же момент он атаковал, возвел щит перед собой, расширяя его в стороны, чтобы закрыть девчонку и Райана, и как только его атака ослабла, атаковал сам, едва мой щит упал.

- Про тебя не врали, ты действительно силён. - усмехнулся некромант. - Будет большим удовольствием вытянуть из тебя все силы и соки, ты очень хорошо подпитаешь моё заклинание.

Ничего не ответил ему, так как не собирался становиться подпиткой для чьего-либо заклинания или обряда. Краем глаза заметил движение, ещё один человек, выскочив из-за дерева, решил напасть на меня со спины, но Райан вырост рядом мгновенно и своим мечом отразил его атаку, я отскочил в сторону, чтобы не мешать им танцевать на поляне со своими игрушками и снова атаковал некроманта. Сделав ещё шаг вперёд, понял, что он словно заманивает меня куда-то. Резко остановился и посмотрел под ноги, а потом провел ладонью, очерчивая полукруг, и резко хлопнул в ладоши, от меня во все стороны понеслись порывы ветра, поднимая клубы пыли и пепла с земли, и под ними увидел руны захвата.

- Лия, затолкай его в руны! - услышал гневный окрик второго нападавшего и резко обернулся к девчонке. Снова призвал магию, и, нарисовав руну, кинул её в сторону проводницы, её припечатало к дереву, а потом и вовсе опутало ветвями, надёжно фиксируя у ствола, она дёргалась и пыталась освободиться, но у неё ничего не выходило.

- Ишь, какой разносторонний. - засмеялся некромант. - Ты действительно гений в магии мальчик. - снова обернулся к своему противнику и внимательно посмотрел на него, а он тут же отшатнулся от меня и на его лице мелькнул страх. - Но тебе всё равно не победить меня.

- Это мы ещё увидим. -  усмехнулся я, и развёл руки в разные стороны, выпуская магию на свободу.

- Ты что творишь щенок! Решил убить себя вместе со мной? - крикнул некромант.

- Для меня моя магия не страшна. - скривил губы в усмешке снова. - А вот для тебя весьма.

- Хм-м. - протянул он. - Какой ты кровожадный друга решил тоже похоронить со мной.

- Как знать. - рассмеялся. - Война - дело грязное.

В это мгновение услышал справа крик боли и перевёл взгляд туда на мгновение, увидев, что Райан одержал победу над своим противником и когда тот перестал хрипеть и шевелиться, девчонка у дерева закричала так, словно это её пырнули мечом, а потом потеряла сознание.

- Райан хватай девчонку и валите отсюда. - крикнул другу. Два раза повторять ему не пришлось, он кинулся к дереву, и как только моя магия её освободила, подхватил на руки и бросился бежать дальше от нас. Как только он отошёл на достаточное расстояние, высвободил магию полностью, возводя щит по периметру, чтобы уничтожить лишь то, что будет внутри. - Что ж, теперь давай посмотрим, насколько я разносторонний.

Мои руки от кончиков пальцев начали чернеть и когда кисти окрасились наполовину, дальше до локтя потянулся замысловатый рисунок, а глаза некроманта расширялись всё больше.

- Кто ты такой? - прохрипел он.

- Я Инквизитор, стоящий на страже порядка в Империи. - мой голос гремел подобно грому усиленный магией. - И сейчас я совершу суд над врагом Империи. - магия вырвалась из меня причиняя неимоверную боль, но я лишь стиснул зубы сильнее, и продолжил выжигать всё на этой поляне. Трупы, руны, деревья, даже саму землю, что пропиталась кровью убитых - моя магия поглощала всё, обращая это в прах и отправляя на суд к Истиофу, чтобы он решил, достойны они перерождения или нет. Пользовался этим заклинанием второй раз за эти семнадцать лет, так как оно было весьма разрушительным, трудно-контролируемым, да и куда смертному, контролировать магию бога? Я служу лишь проводником его воли и не более. - Ты готов к смерти некромант, Истиоф будет судить тебя на том свете, а я помогу тебе отправиться к нему.

- Остановись глупец! Ты убьёшь и себя! - снова крикнул он.

- Значит такова воля Истиофа. - прошептал я, и заклинание, достигнув своего пика, взметнулось огненным столбом высоко в небо, выжигая всё, чего касалось. Магия полностью поглотила меня, и в последний момент, смог снова поймать её и обуздать, в последний момент до саморазрушения оболочки воли богов, то есть меня. Стоял, тяжело дыша, из ушей текла тонкой струйкой кровь, осматривался по сторонам, когда взгляд зацепился за тело, которое до конца не сгорело. Пошёл к нему, шатаясь из стороны в сторону, слишком близко подошёл к пределу и чуть не потерял себя в этой магии и не погиб, стоит быть осторожнее. Что может быть глупее, чем погибнуть от собственного дара? Возможно, только быть заколотым ревнивцем мужем во время секса с его женой. Но что-то тут было нечисто, стоит, пожалуй, проверить. Оказавшись рядом с трупом, присел и, натянув перчатки, повернул останки на спину. - Даже так. - прошептал.

- Ещё увидимся, мальчишка. - эхом разнёсся голос некроманта.

- Обязательно. - сказал я и раздавил в руках амулет, что служил маяком для духа некроманта к этому телу и марионетка тут же рассыпалась в прах. Отряхнул руку и встав, направился в ту сторону, куда убежал Райан.

- МАРК! - услышал обеспокоенный голос друга, поднял на него взгляд и ободряюще улыбнулся ему, а потом потерял сознание.

Когда пришёл в себя, уже была ночь, рядом горел костёр, и над ним висел котелок, а в нём что-то озорно булькало. Втянул носом воздух и понял, что это каша, живот тут же напомнил, что с утра ничего не ел.

- Очнулся? - услышал голос Райана и повернул в ту сторону голову.

- Похоже на то. - осторожно принял вертикальное положение и размял шею и плечи, слегка похрустывая костями.

- Обязательно было применять это заклинание? Помереть решил? - напустился на меня друг.

- Всё было под контролем. - скривился в ответ.

- Под контролем, как же. Обморок тоже был запланированным? - насупился он.

- Это уже был экспромт, чтобы ты не чувствовал себя ненужным. - усмехнулся.

- Засунь, знаешь, куда себе такие экспромты?

- Догадываюсь. Что у нас на ужин? - решил сменить тему.

- Каша, как видишь. - всё ещё ворча ответил он, а я увидел девушку, что всё ещё была без сознания.

Встал со своего места и, подойдя к ней, присел на корточки, внимательно осматривая девчонку. Взял в руку косу и поднял ее, изучая шею, в этот момент она очнулась и в ужасе посмотрела на меня.

- Давно ты с ними? - спросил девчонку, но она ничего не ответила и метнула, полный надежды, взгляд на Райана. - Поздравляю Райан.

- С чем? - не понял он.

- Ты стал счастливым обладателем рабыни. - процитировал его высказывание, и усмехнулся, услышав, как он выругался еле слышно. - Прикажи ей отвечать на мои вопросы.

- Хорошо. - обречённо сказал он. - Лия, или как тебя на самом деле зовут. Отвечай Инквизитору Вилару на любые вопросы, поняла. - она снова перевела взгляд на меня и кивнула.

- Как давно ты с ними? Как попала в рабство? И где твой ошейник?

- Пять лет. - просто ответила она. - Меня продал в рабство отчим, отрабатывать долги, тогда хозяин меня и купил. Я хороший следопыт, разбираюсь в повадках зверей и лучница, а также мечник. Хозяин сказал, что ему пригодятся мои таланты. А ошейник вот, - она достала кулон из-за пазухи, - хозяин сказал, что никто не должен знать, что я рабыня, так будет проще для его дел. - она всхлипнула, взял кулон на ладонь и немного покрутил его.

- Интересно. - сказал, отпуская кулон снова ей на грудь. - И какие у него были дела?

Как оказалось, хозяин Лии был торговцем тел, для нужд магов. Это были как человеческие останки, так и животных или других рас. Лия помогала ему охотиться на нужный заказ. Занятие прибыльное, но на территории империи незаконное. Хотя в той же Давире - это было распространено вполне на официальных началах. Там даже родители могли продать ребёнка магу на эксперименты или запчасти. Чаще всего, этими услугами пользовались некроманты, под видом врачебных изысканий. В империи всё это проходило через тайную канцелярию или человек мог указать в завещании, что передаёт свое тело на благо развития магии или врачевания.

- Понятно. - снова повторил я и оставил девчонку в покое.

- Когда я смогу её освободить? - спросил меня Райан.

- Через год. Когда закончится правопреемственности по убийству её бывшего хозяина.

- Значит, Алиша тоже будет свободна через год? - усмехнулся Райан.

- С ней всё сложнее. Так что нет. - взял из рук друга миску с кашей и принялся за еду, силы стоило восстановить как можно быстрей. - Деревня ещё существует? - обратился к Лие.

- Да Инквизитор Вилару, но там орудует какая-то нежить. Хозяин приказал отвести вас туда, чтобы вы с ней разобрались, а потом я должна была привести вас на эту поляну.

- Для чего?

- Мне не сказали.

- Понятно. Что за нежить тоже не знаешь?

- Названия я её не знаю, но я её видела. - тихо сказала она.

- И как выглядит она?

- Похожа на женщину с длинными волосами, за спиной перепончатые крылья и у неё только пол тела, нижней части нет.

- Хм-м. - в задумчивости протянул я.

- Есть идеи, что это за тварь? - спросил у меня Райан.

- Что в деревне происходит с её появлением? - снова спросил девчонку.

- Слышала о том, что умерло несколько малышей в утробе матери и находили тела обескровленные.

- Ясно.

- И кто это? - снова напомнил о себе Райан.

- Я тебе когда-нибудь проведу экзамен по бестиарию тварей, чтобы ты знал с чем мы сталкиваемся порой.

- Упаси боже, - ужаснулся он, - я слишком стар уже для экзаменов.

- Это мананангал своего рода вампир, любит питаться кровью спящих людей и сердцами нерождённых детей.

- Мерзость, какая.

- Да. Ложитесь спать, я поставлю защиту, с рассветом трогаемся. Лошадей поймали?

- Двух. Конь Лии сломал ногу, да так, что даже я не смог её вылечить. - он пожал плечами. - Пришлось добить.

- Значит поедет на твоей. - усмехнулся. - Думаю ты не будешь особо против. - не дав ему сказать слова в ответ, продолжил. - Ладно, я на боковую, что и вам советую.

Резко сел, пытаясь понять, где я. В голове был сплошной туман, хотя после сна осталось очень приятное ощущение, что со мной было редко, а последние годы и вообще такого не припомню, так как всегда снилась война. Тяжело вздохнул, этот сон не помнил совершенно, но хотелось бы, если судить по состоянию, то было что-то очень приятное. Посмотрел по сторонам, увидел Райана мирно спящего, а рядом с ним лежала девчонка, его, похоже, ничто не исправит. Взял с земли ветку и кинул в друга, тот заворочался, а когда ему в лоб прилетела ещё одна ветка, он подскочил.

- Нормально разбудить, не мог что ли? - проворчал он, потирая лоб и удивлённо уставился на девчонку.

- Смотри-ка, а я думал, что ты решил воспользоваться своим статусом.

- Ты за кого меня принимаешь? - возмутился он. - Нет, я конечно не против, она миленькая, но как-то это…

- Мерзко? - спросил его.

- Да… - протянул он, смотря на меня. - Прости, дружище, я как-то не подумал.

- Для тебя - это явление не редкое. - усмехнулся я. - Как увидишь смазливую девчонку, так и всё. Ищи-свищи мозги твои.

- Вот уж!

- Ладно, буди ее, и поехали, пока эта тварь не сожрала всю деревню.

Снова оседлав лошадей, пустили их теперь на восток. Лия сидела перед Райаном и управляла конём, показывая нам дорогу. На всякий случай создал заклинание поиска, чтобы удостовериться, что она нас не обманывает. В этот раз лес был настоящим и живым, метки некроманта перестали высасывать из него жизнь, но всё же часть леса умрёт, и его надо будет высаживать заново, но это уже не моя забота, главное не забыть отразить это в отчёте и отдать распоряжения. К закату мы оказались вблизи деревни, а когда солнце село окончательно, въехали в саму деревню. На удивление, она оказалась очень большой, ухоженной и с широкой дорогой.

- Интересно, - сказал Райан, - такая крупная деревня, а на картах не обозначена. Странно это. - Лия заёрзала перед ним. - Что такое? - спросил он.

- Градоначальник скрывает деревню и прибыль от неё. - сказала она. - Я случайно подслушала его разговор. Он потому так долго и не посылал за инквизитором, надеясь справиться своими силами.

- То есть он был заодно с твоим хозяином? - спросил у неё, создавая заклинание, когда оно было готово, вскинул руку вверх и с неё сорвался светлячок, который взмыл над деревьями, а потом улетел куда-то на юг.

- Возможно, хозяин не посвящал меня в свои дела, только в охоту.

- Ну, канцелярия разберётся, думаю.

- Эти-то разберутся. - усмехнулся Райан. - Весь город перетряхнут.

- Иногда полезно. - слезая с коня, и подходя к ближайшему дому, громко постучал.

Дверь открыла щупленькая старушка.

- Чего изволишь милок, в такой поздний час? Под моей крышей живут только честные девицы! Так что ищи другое место. - Райан заржал как конь, видимо представил, как я под крышей этой “богадельни” пытаюсь развратить честных девиц. - Рад за твоих девиц. - усмехнулся. - Где дом старосты?

- Старосты? - удивилась она. - В конце улицы. - она кивнула в ту сторону. - А зачем тебе староста милок? - сразу заинтересовалась она, вычеркнув меня из угрозы для своих девиц, потом её взгляд упал на мою грудь и замер на стилизованном знаке инквизиции, и её глаза расширились, она тут же рухнула на колени, а лбом упёрлась в землю. - Простите меня господин! Не признала сослепу, совсем старая стала.

- Вставай. - сказал ей. - Хватит землю подметать. Лучше скажи, давно у вас начали находить обескровленные тела?

- Месяца три как, господин. - пролепетала она.

- Понятно. Значит староста там. - указал в конец улицы.

- Да, господин. - закивала она. - Сейчас мой внучок Вас проводит. - она ушла в дом и крикнула. - Симка! Ходь сюды! Живо! - через пару минут передо мной стоял конопатый мальчишка. - Вот господин, он проводит Вас до старосты.

- Благодарю.

Минут через пять мы уже были в доме коренастого мужичка. Он переводил испуганный взгляд то на меня, то на Райана и что-то прикидывал в голове. Даже интересно что у него сейчас творится в голове, но опять же с этим разберётся канцелярия. Надо только сделать так, чтобы он никуда не делся из деревни. Положил ему руку на плечо и сжал так, что он даже ойкнул, а потом призвал магию и оставил на его плече метку.

- По этой метке тебя смогут найти в любом уголке мира, даже если отрубишь руку. Метка останется на тебе. - посмотрел ему прямо в глаза. - Так что без фокусов, тайная канцелярия разберётся и метку снимет, если ты невиновен. Райан ты с Лией тут останьтесь, один быстрее управлюсь.

- Как скажешь, только не перетрудись, а то ты ещё не восстановился.

- Хорошо мамочка. - улыбнулся другу, хлопнул его по плечу и вышел на улицу, окидывая ночное небо взглядом. Тихо, спокойно, пожалуй, я бы не отказался так жить, правда, пришлось выбрать другой путь.

Вытянул вперёд руку, ладонью вверх и снова призвал магию, через пару мгновений, на моей ладони сидело с десяток небольших, ярко фиолетовых бабочек, подкинул руку вверх, и они вспорхнули с ладони, разлетаясь в разные стороны. Опёрся спиной о стену и сложил руки на груди в ожидании вестей. Минуты тянулись очень долго, казалось, что всё это напрасно, и она уже покинула деревню, найдя новое место кормёжки. Но вот одна из бабочек вспыхнула, посылая мне сигнал. Оттолкнулся от стены и пошёл в нужном направлении, когда вышел за территорию деревни, повернул на север и прошёл ещё минут десять. Тварь совершенно не таилась и не боялась, что кто-то найдёт её уязвимое место, а именно нижнюю часть тела. Но всё же вот она, стоит посреди небольшой прогалины в лесу. Сосредоточил магию на ребре ладони и срезал ветряными лезвиями ветки с деревьев вокруг, когда топлива было достаточно, сжёг их и потом с помощью магии ветра поднял весь пепел и обрушил его на нижнюю часть тела твари. Где-то в деревне раздался истошный вопль, а ещё через мгновение нижняя часть туловища превратилась в жижу. Для достоверности снова собрал магией пепел и посыпал уже жижу, а потом и вовсе присыпал землёй. Осмотрелся по сторонам и снова применил заклинание поиска и ещё раз проверил весь лес. Сейчас вокруг было тихо и умиротворённо, всё дышало жизнью. Снова вскинул взгляд к звёздному небу и глубоко вдохнул свежий ночной воздух, а затем направился к дому старейшины.

Утром, быстро собравшись и купив у одного из местных лошадку и комплект сбруи к ней для Лии и купив продукты в дорогу у той самой старухи, пустились в обратный путь. То, что некромант сбежал, не давало мне покоя, благо, кроме Райана близких для меня людей нет, а значит мстить ему через кого-то, мне смысла нет. Друга я уже предупредил, чтобы был внимателен, у него тоже не было никого близкого, родители давно умерли, и он был, как и я, совершенно один. Через пять дней мы прибыли в Норгат - столицу Карнийской империи. Райан и Лия отправились в гостиницу, а я в здание тайной канцелярии. Здесь сдал свой отчёт и Райана, оставил распоряжения насчёт леса и деревни. Выяснил, что градоначальника и весь Аргот сейчас основательно перетряхивают. Проверил мужа ревнивца, но ничего подозрительного не обнаружил, ознакомился с документами о смерти и вскрытии Салира, и между делом намекнул начальнику канцелярии, что будет не лишним перепроверить. Он был мужчиной сообразительным и, поблагодарив за службу, предложил мне отправиться восвояси и отдохнуть, усмехнулся, пожал ему руку и пошёл в гостиницу. Ещё через пять дней был в родном Файготе, попрощался с Райаном и Лией, напомнив о том, что завтра идём на обед к Иросу и направился домой. Поставив коня в стойло и расседлав, пошёл в дом, когда открыл дверь, увидел перед собой улыбающуюся Алишу.

- С возвращением домой, хозяин. - она смотрела не меня и лучилась добром и теплом. Положил ладонь ей на макушку и потрепал волосы.

- Я дома. - улыбнулся и ответил ей.

Ирос смеялся долго, самозабвенно и нисколько не обращая внимания на нас. Нам же оставалось только ждать, когда мастер рун навеселится от души и снова сможет поддерживать разговор. Начиналось всё вполне спокойно и обыденно. Что может быть обычнее разговора трёх друзей, которые прошли вместе войны, пусть с Иросом мы познакомились уже, когда я стал инквизитором, но подружились мы быстро, но…

Приступ смеха у Ироса начался в тот момент, как только он узнал, что Райан, как и я стал “счастливчиком”. Видел, как недоумённо смотрела на него Алиша, после снятия ограничений на её ошейнике, она стала оживать и проявлять разнообразные эмоции на своём лице, что делало её живым человеком. Лийя сидела рядом с ней и тоже хлопала молча глазами, а потом дёрнула Алишу за рукав и что-то прошептала на ухо. Во избежание казусов, когда мы встретились перед обедом у Ироса, познакомили девушек и сказали, что они могут свободно общаться без нашего дозволения, ходить гулять, когда захотят, навещать друг друга в гостях и прочее-прочее. Придумывал всё это Райан, а с меня требовал подтверждения для Алиши.

Когда прошло уже минут десять, а Ирос никак не хотел успокаиваться, мне это надоело. Сначала окатил его ледяной водой, а затем наложил на него немоту, в итоге он сидел мокрый и беззвучно открывал рот как рыба, в эту же минуту его заменил Райан, который даже согнулся пополам от смеха, но ему хватило моего недовольного взгляда.

- Может уже хватит? - проворчал я. Ирос махал мне руками и недовольна меня смотрел, щёлкнул пальцами снимая с него заклинание, а потом, сделал пасс рукой и просушил его одежду, кресло и ковёр под ним.

- Ты что вечно такой серьёзный? - проворчал Ирос, хотя в глазах всё ещё была смешинка.

- Я такой же, как всегда. А ты бы сначала занялся девушкой, а потом уже тет-а-тет с Райаном посмеялся над его судьбой.

- Да ладно уж. - усмехнулся Ирос и встал с кресла, приблизился к Лийе, та выпрямилась как струна. - Так, давай посмотрим, что у тебя тут. - он быстро коснулся подвески на её шее и та снова стала ошейником. Помолчав минут пять, он, наконец, заговорил. - Ну, тут всё стандартно, без сюрпризов как было с Алишей.

- Ограничения есть? - спросил Райан.

- Да. Кое-что есть, не так сурово, как у Алиши было, но тоже неприятные.

- Тогда делай по минимуму как у Алиши и верни внешний вид подвески.

- Алише тоже замени на подвеску, какую она захочет. Тогда будет без особых проблем гулять по городу одна или с Лией.

- Хорошо.

Ирос начал свои манипуляции и в этот раз управился очень быстро. Потом переключился на Алишу, когда с делами было покончено, хозяин дома пригласил нас в сад, пообедать на свежем воздухе. Когда вышли из дома, то там стоял небольшой круглый стол на газоне, на котором стояли разнообразные яства, в основном из мяса, также свежие овощи, аккуратно нарезанные и фрукты, свежий хлеб пах настолько одурманивающе, что понял, как безумно голоден. Подойдя к столу, мы с Райаном отодвинули стулья, после чего произошла заминка, ни он, ни я никогда не владели рабами, и не нанимали прислугу, справляясь со всем сами, поэтому любая девушка в компании сразу становилась объектом галантного отношения, которое в нас вдолбили с детства, а вот девушки к такому не привыкли.

- Алиша. - позвал девушку и кивком головы указал на стул, она удивилась, а щеки покрылись лёгким румянцем, но села без пререканий, Лийя последовала её примеру.

Дальше обед прошёл без особых эксцессов. Говорили как всегда в основном Райан и Ирос, я лениво прислушивался и лишь иногда вставлял слово или два, когда обращались конкретно ко мне. Никогда не отличался словоохотливостью, а после войны и подавно, но Райан справлялся за нас обоих, я же предпочитал наблюдать за происходящим вокруг. Когда прошло около двух часов, решил, что пора собираться домой и проверить есть ли для нас какие-то задания. После того, как убили Салира, работы на остальных должно быть больше, если конечно не появились новые претенденты на роль инквизитора.

Оказавшись дома, сразу направился в кабинет, скинул куртку на кресло для посетителей и сел за рабочий стол, разбирая сразу письма. Ничего нового, интересного там не оказалось. Зато было несколько писем с предложением заключения брака. Скривился, но вскрыл, чтобы ознакомиться с претендентками на роль герцогини. Мягко говоря, даже мой титул и земли не давали мне возможность увидеть среди претенденток хоть кого-то не старше меня. Похоже, за семнадцать лет, репутация моей семьи не очень-то и улучшилось. Смотрел на разложенные миниатюры “невест” не первой свежести, когда услышал стук в дверь.

- Да. - отозвался, дверь тут же открылась и на пороге появилась Алиша.

- Хозяин, к Вам посетитель.

- Кто? - удивлённо вскинул бровь.

- Господин Кир.

- О! - встал с кресла и смахнул в урну миниатюры и письма заботливых родителей этих матрон. - Проводи его пожалуйста. - она мне кивнула и ушла, а я взял куртку и повесил на вешалку.

- Ну привет Марк. - услышал знакомый голос. - Давно не виделись. - посмотрел на брюнета с холодными карими глазами, а ну губах была неизменная усмешка.

- Ты с официальным визитом или… - протянул гостю руку для приветствия.

- Или… - снова усмехнулся он и пожав руку, направился к окну за моим столом, у мусорного ведра он склонился и подцепил одну из миниатюр “невест”. - Хм-м. - протянул он. - Как-то даже не приятно, что герцога, верного короне, пытаются женить на такой особе. - он снова кинул миниатюру в ведро. - Она ведь даже нормального наследника не сможет родить.

- Пожалуй.

- Ой. - он повернулся ко мне и окинул меня взглядом. - Ты же понимаешь, что Император рано или поздно прикажет тебе жениться.

- Да. - пожал плечами.

- Так не проще самому выбрать кандидатуру? - снова спросил он. - Думаю твой выбор одобрят без проблем.

- Думать - это одно, знать наверняка - другое. - усмехнулся и прошёл к бару, взглядом предлагая гостю выпить.

- Да, пожалуй, можно.

- Так и какими судьбами ты тут появился? - спросил его, наполняя стаканы, молочно-белой жидкостью с терпким ароматом.

- Я тут по поводу твоей рабыни. - сказал он, принимая стакан из моих рук, а я скривился.

- Дарум ответили на запрос?

- Да. - он усмехнулся. - Они в ярости.

- Интересно на кого? - криво усмехнулся, с размаху падая в кресло.

- Да кто их поймёт, этих волков. - он пожал плечами и пригубил напиток. - Ситуацию им объяснили, всё расставили по полочкам, нужное подчеркнули.

- И каков вердикт?

- Да каков. - он отвернулся к окну. - Год её от тебя забрать всё равно не смогут. - он отошёл от окна и сел в кресло напротив меня. - За это время наши и их мастера рун будут искать возможность освободить её, а ты с ней будь помягче.

- Я её не третирую, если ты на это намекаешь.

- Скорей на плотские утехи. Она довольно миловидна, даже такой кремень как ты может не выдержать. - он усмехнулся, а в глазах появились озорные огоньки.

- Я ему шею сверну.

- Да ладно. - засмеялся Кир. - Он, как и я, рад, что ты ожил.

- До этого я тоже трупом не был.

- Да-да. - нетерпеливо махнул он рукой. - Однако, Император, всё же надеется, что ты продолжишь свой род, а потому, - он сделал паузу и отхлебнул из стакана, - у тебя года два, чтобы выбрать себе невесту, а там, если не уложишься, Император сам подберёт кандидатуру и ты можешь ей не обрадоваться.

- Это не имеет значение, если на то, воля Императора.

- Вот ты баран упёртый. - вспылил Кир, что с ним бывает крайне редко. - Тебе дали дозволение самому выбрать невесту. Любую! Возраст, сословие, народ - не имеет значение! Ты единственный из высшей знати, кто получил это право и всё равно кочевряжишься. Выбери себе жену. Сам. Мой тебе совет. Иначе потом может быть поздно.

- Я один раз уже выбрал. - криво усмехнулся. - Вышло не очень, если ты не забыл. - Кир снова неприлично фыркнул, словно простолюдин.

- Можно подумать. В тот день жизнь не остановилась. - он резко встал. - В любом случае, - он бросил на меня вмиг похолодевший взгляд, - Император сказал своё слово, у тебя два года. И постарайся за это время не сдохнуть. - он развернулся и подойдя к двери открыл её, застыв на пороге. - Ещё кое-что, - он снова обернулся ко мне, - про свою оборотницу даже не думай на эту роль, Дарум дал чётко понять, что как только появится возможность, она должна вернуться на родину. - я сжал челюсть. - Мне жаль друг, ты можешь с ней развлекаться этот год, но не более. - он вышел и закрыл за собой дверь, я же сжал стакан в руке с такой силой, что стекло не выдержало и лопнуло, разрезая ладонь в кровь. Поднёс кулак к ведру, разжал ладонь и с неё упали осколки с каплями крови.

В дверь снова постучали и тут же, не дожидаясь ответа, открыли её.

- У нас очередное задание Марк. - раздался серьёзный голос Райана, что за ним не водилось. Он внимательно посмотрел на меня. - Что хотел Кир? - спросил друг, пройдя в кабинет.

- Передал волю Императора.

- И в чём она? - поинтересовался он.

- Через два года я женюсь. - просто ответил, доставая платок и перевязывая ладонь.

- Ты что с собой сделал? - воскликнул Райан и подскочил ко мне, схватил за руку и стал лечить. - Кто невеста?

- Не знаю, - скривился, вспоминая разговор, - Император сам выберет кандидатуру.

- Почему не Алиша? - перевёл на него взгляд полный ярости. - Не надо на меня так смотреть. Это просто вопрос.

- Её велено вернуть на родину, по истечению срока.

- Кем велено?

- Добрососедскими отношениями с Дарум. - он закончил возиться с раной. - Что за задание?

- Вот. - протянул он мне письмо. - И что, ты её отпустишь?

- У меня нет на неё прав. - ответил другу, открывая письмо и читая содержимое.

- А если она сама захочет с тобой остаться?

- Сомневаюсь. Иди, собирайся, нам пора в дорогу.

- И куда мы на тот раз?

- Стейский лес.

Сборы как всегда, заняли немного времени, Алиша стояла в стороне и наблюдала, как я собираюсь. Внимательно, не сводя с меня взгляда. Посмотрел на неё и улыбнулся, кивая в знак прощания, она робко мне улыбнулась, и я вышел из дома, направляясь к конюшне.

Райана встретил уже у восточных ворот. Добираться до пункта назначения нам шесть дней, будет время подумать над словами Кира и волей Императора, если конечно Райан отстанет от меня хоть на минуту, вот же балабол. Возвёл глаза к небу и тяжело вздохнул. У него не прекращался поток слов по поводу приказа Императора, по поводу решения Дарум, но больше всего он негодовал по поводу моего “ослиного” поведения.

- При следующей встрече с Киром, попрошу, чтобы Император озаботился продолжением и твоего рода. - усмехнулся, смотря на то, как меняется лицо друга. - Больно сильно, ты переживаешь за моё личное счастье, в твоём возрасте пора подумать и о себе. Негоже будет, если твои магические способности не получат возможность проявиться у кого-то из твоих потомков.

- Ты не посмеешь! - возмутился он.

- Поспорить хочешь? - изогнул вопросительно бровь. - Легко. Ещё хоть слово, намёк или взгляд в сторону меня и Алиши, и я прошу найти тебе супругу. Кир мне должен, не откажет передать просьбу.

- Вот ты… - зашипел Райан, накинул на лицо капюшон поглубже и пустил коня в галоп, я лишь усмехнулся, ускоряя коня вслед за другом.

Путь, как и предполагал, занял шесть дней, деревня встретила нас относительной тишиной. Собаки робко лаяли, но из будок не показывались, скотины видно не было, стадо понятно бродит вдали от деревни, а вот молодняк обычно привязывали на полянках перед домами.

- Странная деревня. - первый раз за шесть дней подал голос Райан. - Тебе так не кажется?

- Есть немного. - кивнул вперёд. - Давай до старосты проедем.

Оказавшись у нужного дома, мы спешились, пока привязывал коней, Райан постучал в дверь. Осматривался по сторонам, пытаясь понять, что мне не давало покоя, но никак понять не мог. Дверь нам открыли, но не очень быстро. На пороге стояла худенькая девушка, с бледным лицом и мешками под глазами.

- Что вам? - бесцветным голосом спросила она.

- Мы ищем старосту. - жизнерадостно сообщил Райан и натянул на лицо самую обворожительную улыбку, на какую был только способен, но должного впечатления не произвёл.

- Нет его. - буркнула она и уже начала закрывать дверь, когда я подставил ногу и не дал закрыть её. Девчонка зло на меня глянула, а потом побледнела ещё сильнее и, вскрикнув, убежала в дом.

- Вот ведь дыра, а! - сплюнул Райан и вошёл в дом, я прошёл за ним.

Внутри дом был обычным, деревенским, без излишеств, либо староста был очень честным, либо не умел воровать. Протянул руку ладонью вверх и прошептал заклинание, девчонка закричала так, словно её живьём бросили в огонь, отчасти так и было, но нежить ведь не жива.

- Что происходит? - спросил Райан, смотря на кричащую девчонку, видел, что он, было, дёрнулся к ней, но кинув на меня взгляд, понял, что не стоит.

- Допрос. - ответил другу. - Что ты сделала со старостой? - обратился к нежити и ослабил заклинание.

- Он ушёл. - прохрипела девчонка.

- Что значит ушёл? - спросил Райан.

- В лес, его позвали, многие ушли. - она затравленно посмотрела на лес. - Там поселилось зло.

- Зло, которого боится нежить? - усмехнулся я. - Это что-то новенькое.

- Я такой стала не по своей воле. - девчонка обняла себя за плечи и стала ещё меньше. - Проснулась в одно утро и вот такая.

- Хм-м. - протянул я и сделал к ней шаг, а она сжалась ещё сильнее. - Не дёргайся. - положил руку на лоб девчонки и призвал магию, прикрывая глаза. - Мне жаль. - едва сказал это, как мои глаза вспыхнули, а девчонка вскрикнула и обратилась в прах.

- Что ты сделал? - ошарашено прошептал Райан. - Её наверняка можно было спасти!

- Твоя доброта однажды тебя погубит. - ответил ему, отряхивая перчатку.

- Моя доброта до сих пор позволяет нам быть друзьями. - остановился на полушаге и повернулся к другу, окинул его взглядом с ног до головы, но ничего не сказал, отвернулся и продолжил идти к печке. - Я не то имел ввиду, Марк. - начал он.

- Да, я понял. - хмыкнул, доставая из-за печки корзину с телом младенца. - Будем считать, что это наше последнее задание как напарников, потом тебе не придётся проявлять постоянно доброту в общении со мной.

- Что?! - он явно хотел сказать что-то ещё, но увидев корзину, бросился к ней. Стал колдовать над ребёнком, но уже было поздно.

- Не трать зря силы. Эта девчонка его выпила. - посмотрел в окно. - Надо его похоронить на кладбище, пока не родился мюлинг.

- Хорошо. И от меня ты так легко не избавишься! - фыркнул он. - Даже если уволишь, буду таскаться с тобой на задания! - он посмотрел на меня очень зло. - Кто ещё будет за тобой присматривать!

- Тебе точно пора обзавестись семьёй. - усмехнулся я. - Чтобы было за кем ухаживать и о ком беспокоиться.

- Только после тебя. - парировал он, а потом видимо вспомнил. - Ой! Не-не, я не хочу.

- Выходи уже.

Вытолкал друга на улицу, прихватив со двора лопату и направились в сторону кладбища. Осмотрелся по сторонам, и вручил Райану инструмент, сам отошёл чуть в сторону, достав кинжал, начал чертить руны, объединяя их в замысловатый рисунок. Когда закончил, убрал кинжал в ножны и, сняв с рук перчатки, коснулся борозд на земле кожей, вливая магию для активации рисунка. Райан закончил и подошёл ко мне, но не заступил за границу заклинания, стоял и наблюдал за моими действиями. Едва магия наполнила рисунок на земле, и он засветился ровным, голубоватым светом, как собаки в деревни одновременно взвыли. Над ближайшей крышей загорелся небольшой призрачный огонёк, такого же цвета, что у рун на земле, потом ещё над одной и ещё, и ещё.

- Ты хочешь сказать… - протянул Райан и махнул рукой в сторону домов. - В каждом доме есть нежить? - он ошарашено посмотрел на меня. - Тебе не кажется, что это немного чересчур?

- Только немного? - усмехнулся. - Я бы сказал, это прямо-таки много. Ладно один-два дома, но, чтобы вся деревня. - почесал подбородок. - Не нравится мне это, Райан, ой не нравится.

- А кому такое понравится! - возмутился он. - Столько людей погибло.

- Я не о том.

- Какой ты всё-таки чёрствый, а! - снова возмутился он. - Так, а о чём ты?

- Мы были тут пару месяцев назад, не совсем тут, но это, - махнул на дома, - я бы почувствовал.

- Уверен? - с сомнением произнёс Райан. - Ведь пока ты не использовал заклинания, всё было нормально.

- Нет, я точно тебе экзамен устрою. - усмехнулся и махнул за нашу спину, Райан оглянулся и смачно выругался.

- Да что здесь случилось?!

- Зло. - просто сказал. - И случилось оно в тот момент, когда мы были в Арготе.

- Хочешь сказать, - нахмурился Райан, - кто-то специально убил Салира, чтобы нас оттянуть туда и провернуть это здесь? - протянул друг. - Как-то сложно слишком, ты, по-моему, излишне нагнетаешь.

- Лучше считать, что ситуация хуже, чем есть, чем думать, что всё позади и получить кинжал в спину.

- Ну, тоже верно. Думаешь, за всем стоит тот некромант?

- Кто знает. - пожал плечами. - Но выяснить будет не лишним, может за ним кто-то стоит.

- Что будем делать?

- Уничтожать нежить. - усмехнулся в ответ другу. - Правда, - подошёл к коню и вытащил меч из ножен у седла, - придётся поработать руками, чтобы поберечь силы.

- Да неужели! - усмехнулся Райан, также вынимая меч.

- Да. Не каждый же раз взывать к силе Истиофа. Надо и самому не плошать.

Райан засмеялся немного нервно, и мы пошли от дома к дому. Кто-то из нежити был буйным, кто-то до сих пор не осознал свое изменение, значит, это произошло действительно недавно. Живых в деревне не было, жители либо обернулись нежитью, либо тех, кого не коснулось проклятье убили свои же родственники. Мы потратили несколько часов, очищая деревню, а потом сжигая тела.

- Боги, как я устал. - пропыхтел Райан.

- Мечом махать - это тебе не по девкам прыгать.

- Это точно, - хмыкнул он, - никакого удовольствия. Теперь в лес?

- Да. - кивнул, подходя к коню и возвращая меч в ножны и вскакивая в седло, Райан повторил за мной.

Лесная тропинка извивалась довольно активно и плохо подходила для движения по ней коня, но сейчас стоило экономить силы по максимуму, ещё через минут десять, всё же спешился, снова доставая меч, Райан последовал моему примеру. Оставив коней позади, продолжили двигаться по тропинке. У одного из деревьев остановился, присев на корточки, сняв перчатку, погрузил пальцы в мох и траву, что росли по всей земле вокруг и начал шептать заклинание поиска, иначе по этому лесу можно блуждать вечно. Моя магия заструилась по корням траву, мху, а затем перетекла плавно в корни деревьев и грибницы. С направление определиться получилось, а вот выяснить, что нас там ждёт - нет.

- Что там? - маячил за спиной Райан.

- Идём мы в правильном направлении, - встал, отряхивая руки, - а вот что там - не скажу, ибо не увидел.

- Скрылись от тебя? - присвистнул Райан.

- Да, видимо ведьма. - размял плечи и шею. - И, похоже, не слабая, так что будь готов к неприятностям.

- К ним я всегда готов. - усмехнулся он и перехватил меч поудобнее.

Ещё через час, пробираясь сквозь заросли папоротника, дикой малины и ещё множества разнообразной травы и кустов, но всё же добраться смогли. Выйдя на поляну, увидели там небольшой костёр, над которым висел котелок с каким-то варевом. Оно противно булькало, и от него шёл зелёный дым, варилась там явно не каша.

- Значит это мы моих деток умертвили? - услышали мы приятный, ещё совсем молодой, девичий голос у нас за спиной. - И не стыдно вам, маленьких, да беззащитных обижать? - она улыбнулась, а глаза мерцнули зеленоватым светом.

- Ты убила всю деревню. - рыкнул Райан. - Даже маленьких детей!

- Я подарила им новую жизнь, а те, кто её не приняли, отправились в объятия Истиофа, и если им повезёт, то они попадут в круг перерождения и явятся на этот свет снова. Так что не стоит сыпать проклятиями, целитель, - это слово она буквально выплюнула, - ведь они могут к тебе вернуться!

- Тварь! - рыкнул Райан и кинулся на ведьму.

- СТОЙ! - крикнул другу и бросился к нему, стараясь перехватить, но в следующий миг меня что-то отшвырнуло.

Упав спиной на землю, громко застонал, а воздух выбило из лёгких, перед глазами всё плыло, и я пытался понять, сломал ли я что-нибудь или нет, но до конца разобраться в этом вопросе мне не дали. То, что меня откинуло, вывалилось из-за кустов. Напоминало оно помесь волка, медведя и тигра, такой твари раньше не видел.  Гибрид кинулся на меня, а я выставил перед собой меч, пытаясь увернуться от твари и не насадиться на острые когти. Поднявшись на ноги, попытался достать образину мечом, но не вышло, точнее, достать-то достал, а вот никакого ранения она не получила, меч соскользнул как по металлу, только что снопа искр не было. Райан наседал на ведьму, видел, как туда-сюда мечется его золотистая грива. Друг вёл себя странно эти дни, сам не свой, после прихода Кира.

Тварь не сдавалась и наседала на меня так активно и успешно, что у меня совершенно не было времени сотворить хоть какое-то заклинание. Несколько раз, ей даже удалось меня повалить, после очередного раза, понял, что как минимум у меня сломано одно ребро, и если не закончить тут быстро, то от него я и умру, а этого ой как не хотелось. За последние годы, первый раз по-настоящему хотел вернуться домой, зная, что меня там ждут, может быть не так, как для меня хотел Райан, но мне было достаточно и этого. Боги, да как тебя умертвить уже окончательно!? Похоже, надо чем-то пожертвовать, руками нельзя, они обе нужны, чтобы сотворить заклинание, голова и подавно, ноги… ноги да, пожалуй, подойдут. Отпрыгнув от твари в очередной раз, обдумывал, как её отвлечь, чтобы и не сильно пострадать и в тоже время мне хватило времени.

Тварь снова занесла лапу для удара, но в этот раз у неё явно пошло что-то не так, ибо когти застряли в стволе дерева, а сама тварь отвлеклась на крик боли ведьмы и даже попыталась к ней рвануться, похоже Райан всё же достал её, следом раздалась ругань, а потом уже крик боли друга, что там происходило, не видел, но мешкать как тварь не стал. Быстро чертил невидимые руны в воздухе, и вливал в них силу, против неведомой твари, надо применять не классическую магию, чтобы уж наверняка. Только активировал вязь и кинул её в тварь, как она высвободилась из древесного захвата и ударила меня наотмашь, повезло, что не когтями, а просто лапой. Тварь разорвало, она даже пикнуть не успела, меня обдало её кровью и прочим содержимым туши, от которого воняло, будь здоров, а я снова впечатался в землю, было больно, безумно больно и совершенно нечем дышать. Грудную клетку сковала боль, похоже, сломал ещё пару рёбер, надеюсь, они ничего не проткнут во мне важного для жизни, кое-как поднялся на ноги, которые всё время подгибались. Да, что-то я расслабился совершенно, если выживу, надо себя приводить в форму, пару раз тряхнул головой, возвращая ясность зрению, а также вправляя сознание на место. Окинул поляну взглядом, и увидел лежащего на земле, вниз лицом, друга.

- Райан. - прохрипел, зла и уж тем более смерти я ему не желал, мы росли вместе, а после смерти его семью, отец принял его как родного, и мы практически стали братьями, а после гибели моей семью, он был единственным близким для меня человеком и позволить ему тут сдохнуть я не мог. - Держись дружище.

- О себе лучше побеспокойся, инквизитор. - громко смеясь, сказала ведьма. - Твой друг не жилец, да и ты скоро сдохнешь. - её улыбка превратилась в оскал. - Но сначала, хочу узнать, кого мне ещё надо убить, чтобы ты перед смертью осознал, что в мире не останется в живых никого, кто тебе дорог.

Она подошла ближе, а я не смог двинуться с места, опустил взгляд, по всему телу, где тварь наносила удары, сейчас горели сдерживающие руны, вскинул злой взгляд на ведьму, а она стояла прямо передо мной и улыбалась.

- Ах, - томно выдохнула она, практически касаясь своими губами моих, - какие у тебя глазки. - облизнула губы. - Пожалуй, когда я с тобой наиграюсь, заберу их себе, будут стоять в баночке и радовать меня.

Ведьма поцеловала меня, а я всё так же не мог шевельнуться и мечтал лишь об одном, схватить за горло и сломать её шею голыми руками.

- Ты такой вкусный. - протянула она, снова облизывая губы. - Так бы и съела, жаль на диету села. - обиженно надула губы. - Знаешь, вам мужчинам, стройных подавай да молодых. - вздохнула она, делаясь со мной своими жизненными трудностями. - Любовь! На какие жертвы ради неё только не пойдёшь. - ведьма бросила на меня взгляд, встряхнула кисти, а потом положила их на мои виски. - Что ж, давай глянем, есть ли кто важный для твоей души и сердца в том мире, кроме того блондинчика.

Боль была такой сильной и осязаемой, словно мне вонзили в мозг с десяток раскалённых игл. Глаза ведьмы светились изумрудным сиянием, и она смотрела мне прямо в глаза, но словно не видела, а в моём сознании проносились воспоминания, которые она листала словно книгу.

- АГА! - радостно воскликнула она. - Какая милая девушка, что же ты такой скромный, а инквизитор, она явно не против делить с тобой постель, а ты всё отнекиваешься да выстраиваешь между вами стены. Поразвлекался бы с ней годик, а там глядишь и наскучила бы она тебе, да отпустил бы её восвояси. - ведьма рассмеялась. - А теперь ни ты не порадуешься жизни, ни она. Может мне с ней поиграть, ведь после твоей смерти, я стану её хозяйкой. - она снова противно засмеялась, а руны на моём теле вспыхнули, прожигая одежду и кожу, там, где были уже на теле.

Боль усилилась стократно, а я видел лишь улыбку Алиши и ей глаза полные страсти в нашу единственную ночь. Внутри начала закипать ярость с такой силой, что казалось я горю и снаружи, и изнутри. Мои глаза засияли голубым светом, а губы искривились в оскале.

- Я скорей похороню нас тут обоих, чем позволю тебе к ней прикоснуться. - прорычал, а ведьма побледнела. Мои руки, от кончиков пальцев и до шеи, покрыло синее пламя, которое пылало, но излучало тепла, оно было пронизано холодом, ибо это было пламя Истиофа - бога смерти и перерождения, это была его сила, данная мне взаймы, и за неё приходилось платить. Каждый раз, используя его дар, я мог или погибнуть, или лишиться магии, а потому, старался не прибегать к его силе без необходимости. На свою жизнь мне было плевать, но причинить вред Алиши позволить я не мог, а потому, первый, и надеюсь, единственный, раз призвал эту магию во всю мощь. Пламя вырвалось из меня по всему телу и стало, словно второй кожей, выжигая вредоносные руны ведьмы. Она отступала от меня назад и не сводила взгляда, почувствовал, как рисунок цепи на плече начал причинять боль, словно сжимал руку, но старался не обращать на это внимание. Сделал шаг к ведьме, теперь она не могла сбежать, заворожённая магией бога. Схватил её за глотку и усмехнулся.

- Совет тебя, ведьма, для будущей жизни. - посмотрел ей в глаза. - Сначала убей врага, а потом начинай разглагольствовать о своих планах и желаниях, иначе, им не дано будет осуществиться. - сжал пальцы на её горле и услышал хруст костей. Горло и позвоночник были раздроблены, она умерла очень быстро, а затем пламя охватило её тело, и Истиоф принял подношение, обращаю её в пепел.

Пламя погасло так же внезапно, как и появилось. Плечо ныло, цепь, словно врезалась в кожу и её границы кровоточили, а на одном из звеньев появились трещины, словно оно вот-вот лопнет и рассыплется, и наш договор с богом будет разорван, а с меня возьмут плату. Шатаясь и превозмогая боль во всём теле, дошёл до Райана и, склонившись над ним, постарался нащупать пульс. Сначала не получалось и уже решил, что друг погиб тут в этом лесу, наслушавшись от меня не самых лестных слов, но наконец смог почувствовать слабые толчки под кожей на шее. Взял его за руку и закинул её себе на плечи, поднимая бесчувственное тело друга. Идти без дополнительного груза-то было сложно, так как постоянно заносило в разные стороны, а в глазах темнело, а с другом на плече было ещё сложнее, из-за чего я несколько раз заваривался в кусты, зарабатывая себе и ему новые шишки, ссадины и порезы.

Это был настоящий подвиг в моём состоянии, но я смог дотащить нас до лошадей, затем, кое-как закинул Райана на коня, его голова свисала с одной стороны коня, а ноги с другой. Понял, что, если не закрепить друга, по дороге он точно свалится, а вот будут ли у меня силы снова закинуть его на седло, даже не представлял. Взяв в руки верёвку, стал его привязывать к коню, можно было бы и магией, но магии у меня не осталось, так что, дружище, обойдёмся подручными средствами. Проверив надёжно ли закрепил верёвку, подхватил узду коня и подвёл к своему, цепляя удила за седло в специальном кольце, сделанным на заказ, как раз для подобных случаев. Потом сам кое-как залез в седло, едва не свалившись с коня с другой стороны, но всё же сумел удержать равновесие. Немного подумав, взял ещё один моток верёвки и привязал себя к седлу тоже, затем опустился на шею коня, так как сидеть сил уже не было, хотелось просто сдохнуть, боль не отступала ни на мгновение.

- Вези нас домой. - прошептал коню и похлопал его по шее, он всхрапнул, мотнул головой и пошёл по тропе неспешной рысью, а немного позже, когда понял, что хозяин держится на его спине ускорил свой ход. Какой дорогой и сколько мы добирались, не помнил, так как большую часть пути провёл без сознания. Последнее что помню перед полным забвением — это ворота моего дома, громкой, испуганное ржание моего коня, а потом не менее испуганные серые глаза, что начали меня отвязывать от седла и её переполненный страхом голос, который постоянно звал меня, но сил ответить уже не было, перед глазами всё потемнело и я провалился в беспамятство.

Пока хозяин и господин Райан были в отъезде, Лия перебралась жить сюда, так как одной ей было неуютно и даже немного страшно. Понимала её прекрасно, тоже чувствовала себя в доме неуютно, когда Марк уезжал, про себя всегда звала его по имени, мне нравилось, как оно звучит. Сидели на кухне, и пили чай с разнообразными вкусняшками, жила в доме хозяина уже больше месяца. В прошлый раз, когда Марк вернулся, он меня отругал за то, что еды за его отсутствие почти не убавилось и пообещал заталкивать в меня еду самолично, если я буду морить себя голодом в его отсутствие, теперь не экономила и ела когда хотелось и что хотелось. В который раз говорил, что я не его рабыня, а больше наёмный работник и чтобы прекращала постоянно извиняться, кланяться и звать его хозяином и много ещё из-за чего на меня ворчал. Всё это, конечно, понимала, хоть и с трудом, я была рабыней без права голоса двадцать четыре года, и сразу вот так перестроиться было тяжело. Сейчас уже не стеснялась покупать на рынке на пробу какие-либо продукты и брать дома любую еду, правда всё равно чувствовала себя неуютно, а ещё хотела быть рядом с Марком, хотя бы просто в его странствиях, если по-другому невозможно, тяжело вздохнула.

- Ты чего? - спросила меня Лия.

- Скучаю. - грустно улыбнулась.

- Инквизитор такой хороший хозяин?

- Самый лучший, что у меня был.

- Повезло тебе. - она улыбнулась.

- Райан тоже очень хороший. - посмотрела на неё.

- Да, я вижу. - она улыбнулась. - Он очень весёлый, правда в глазах всегда грусть.

- Они многое пережили на войне, наверно из-за этого.

- А тебе инквизитор тоже запрещает его хозяином звать? - вдруг спросила она, после долгого молчания. - Мне Райан сказал, что запретит мне разговаривать, если буду звать его как-то по-другому, а не по имени.

- Да, но у меня не выходит никак. - усмехнулась. - Каждый раз, открывая рот, пытаюсь позвать его по имени, но не выходит, а он злится.

- Странные нам достались хозяева… - протянула она. - Скажи, - Лия подняла на меня взгляд, - а ты веришь, что они освободят нас через год?

- Тебя да, а меня нет.

- Почему? - удивилась она.

- Мне надели неправильный ошейник, и меня не освободить так просто, но мастер Ирос обещал подумать, что можно сделать и они обратились в Дарум.

- Понятно. А если бы у тебя был выбор, остаться с Марком или уехать в Дарум, чтобы ты выбрала?

- Я бы осталась. - прошептала и почувствовала, что краснею. - Но он скоро женится, ему нужен наследник, а я не хочу видеть его с другой женщиной.

- А почему бы тебе не родить ему наследника?

- Я не могу. - грустно улыбнулась. - Один из моих прошлых хозяев опоил меня отравой, которая сделала меня бесплодной.

- Ой, прости, пожалуйста.

- Ничего страшного. - повернулась к окну, было ощущение, что там кто-то есть. - Ты ничего не слышишь? - снова перевела взгляд на Лию.

- Нет. - помедлив и прислушиваясь, наконец сказала она. - Хотя… да, что-то есть.

Мы встали из-за стола, и подошли к окну пытаясь разглядеть это неведомое нечто. Тем не менее, как бы мы ни старались что-либо увидеть, там не было ничего.

- Странно. - протянула и посмотрела на Лию.

- Да. Но там определённо что-то есть. - она ткнула пальцем в окно, на ворота. Открыла окно и высунулась наружу, покрутила головой, но всё было тихо и никого не было. В лицо ударил ветер, и в этом порыве уловила знакомый и приятный запах Марка, а ещё конский пот и кровь, и, похоже, много. Быстро бросилась к выходу, а Лия побежала за мной.

- Что случилось? - крикнула она мне вслед.

- Я чувствую Марка и кровь, много крови.

Выбежав на улицу к воротам, стала осматриваться, но там по-прежнему никого не было, не могло же мне показаться. Сделала глубокий вдох, снова почувствовав запах Марка и Райана, а ещё крови.

- Ну что? - обеспокоенно спросила Лия.

- Я их чувствую, они ранены, но где они?! - в моём голосе было столько паники.

- Может магия сокрытия?

- Не знаю. - закусила губу. - МАРК! - в отчаянии позвала.

- Я попробую. - прошептала Лия, повернулась к ней спросить, что именно она попробует и увидела, как её глаза стали полностью чёрными, а она шептала какие-то непонятные слова. Она протянула ладони, смотря куда-то вперёд, сделала несколько шагов вперёд, а потом её ладони во что-то упёрлись. В тот же миг, магия рассеялась, а перед нами стояло два коня, в сёдлах которых были наши хозяева.

- МАРК! - крикнула и бросилась к нему, он на секунду приоткрыл глаза, а потом снова потерял сознание.

- Райан. - Лия бросилась ко второму коню, тут же начала его отвязывать от лошади и аккуратно спускать на землю.

- Тащи его в дом, в гостевую комнату. - сказала ей, точно так же отвязывая Марка, пытаясь стащить с коня очень осторожно.

Кое-как мы затащили их в дом, всё же, по сравнению с нами, они были настоящими амбалами и выше, и тяжелее нас. В итоге, надрываясь, мы занесли в комнату сначала Райана, а затем Марка, уложив их на кроватях. Кинулась вниз за водой, Лия не отставала, быстро вернувшись в комнаты, стали поить мужчин, с трудом, но мы смогли это сделать.

- Что нам делать Алиша? - вбежала в комнату она. - Я не знаю ничего из лечебной магии! А те мази и снадобья, что мне знакомы, им вряд ли помогут.

- Ты помнишь, где живет мастер Ирос? - она кивнула. - Тогда беги к нему и расскажи, что случилось, думаю, он сможет помочь.

- А Райан? - она с тревогой посмотрела на комнату, где лежал целитель.

- Я за ними присмотрю, как ты заметила, мы не сможем им помочь, а мастер Ирос знает к кому обратиться.

- Хорошо. - она снова кивнула и бросилась прочь из дома.

Встав на ноги и отойдя от кровати Марка, быстро метнулась в сторону, мгновенно оборачиваясь зверем и кидаясь на незваного гостя. Когда магия спала, увидела того, кто скрывался. Он был копией Райана, только вот глаза были полностью красные, а на губах была кровожадная ухмылка.

- Вот так сюрприз. - прошелестел его голос. - Я всё думал, почему от них пахнет ребёнком Дарум, а оно вот даже как. - он засмеялся, выставляя руку, дабы защитить горло и я впилась клыками в его руку. - Тебе не справиться со мной девочка. - сказал он и второй рукой схватил меня за загривок и как игрушку откинул в стену. Больно ударившись, упала на пол, а тварь сделала шаг к Марку, подскочила на лапы и бросилась ему наперерез, вскочив на кровать и закрыв собой мужчину.

- Ты тронешь его только через мой труп. - прорычала.

- Это меня вполне устраивает. - его губы растянулись в ухмылке.

Рыкнула и снова кинулась на тварь, в этот раз впилась в другую руку и сжала челюсть сильнее, а он даже не пошатнулся, но скривился, что тоже можно было считать победой. Отпустила и отскочила от него, выплёвывая из пасти кусок плоти, что вырвала из его руки, а он этого даже не заметил.

- Какая настойчивая. - он усмехнулся. - Так и быть, я положу ваши трупы рядом, чтобы вы были всегда вместе.

- Сначала убей их. - раздался усталый и слабый голос Райана. Тварь обернулась к нему резко.

- Как ты смог очнуться?! - прорычал ложный Райан.

Ответа я ждать не стала, а набросилась на спину врага, вонзая клыки в его шею.

- Сука! - взревела тварь, снова хватая меня за загривок и отшвыривая в другую стену и подскакивая ко мне. В его руке мерцнул кинжал, который он вонзил мне меж рёбер, заскулила от боли.

- АЛИША! - вскрикнул Райан и подскочил к своему злому двойнику сзади, на его руках заискрилась магия, и он упёрся твари ладонями в спину, а она тут же заверещала, словно горела, выпуская меня из своей хватки. Упав на пол, снова заскулила, а затем, обернувшись, вытащила кинжал из тела. Кровь текла из раны активными толчками, приложила ладонь к ране, стараясь её зажать. - Алиша. - прохрипел Райан и опустился рядом со мной на колено. Тварь корчилась на полу в предсмертных муках, сгорая и обращаясь в пепел, словно бумага в огне.

- Со мной всё в порядке. - улыбнулась ему. - Просто царапина. Лучше позаботьтесь о себе и хозяине.

- Зови его Марком. - грустно улыбнулся он мне. - Вам ведь осталось быть вместе не так долго, так пусть хоть это время будет вашим. - я покраснела, а он попытался приложить ладонь к моей ране.

- Не тратьте на меня силы. - улыбнулась ему. - Я правда в порядке, это просто царапина, заживёт само. - отодвинула ладонь и показала рану. - Видите? Я крепче, чем вы думаете.

- Хорошо. - он поднялся на ноги, опираясь о стену и подошёл к кровати, где лежал Марк, сев рядом. - Не вздумай тут подохнуть, я ещё хочу увидеть своего крестника.

Райан хлопнул в ладони, а затем приложил одну ладонь на лоб Марку, а вторую на грудь в районе сердца, смотрела на них и не могла отвести глаз. Магия Райана переливалась золотым светом, и это было очень красиво, увидела, что Марк стал дышать ровнее и спокойнее, перестав хрипеть, а вот целитель выглядел хуже, быстро подскочила к нему и дёрнула за плечо.

- Ты решил убить себя, спасая друга? - выпалила я. - Он не простит себя за это. - Райан вздрогнул, словно очнулся.

- Да, - хрипло сказал он, - увлёкся, прости. Помоги дойти до кровати, пожалуйста.

Подставила плечо Райану, и помогла ему встать, а потом, опираясь на меня, он на нетвердых ногах пошёл рядом к гостевой комнате. Там я уложила его в кровать, помогла снять плащ и куртку, а затем сапоги, в это время услышала, как внизу резко открылась дверь и обеспокоенные голоса. Почти сразу в комнату влетела Лия.

- Что с ним? - спросила она и бросилась к нам на кровать.

- Он пришёл в себя и немного полечил Марка, но увлекся. - сказала ей и увидела в дверях комнаты мастера Ироса.

- Вот ведь два шалопая! Ведь давно им говорил, что в команду им нужны ещё помощники! - его оттеснил какой-то парень и прошёл к кровати, опустившись на колено, стал проводить манипуляции. Отошла от Лии и Райана, оставив его в руках целителя, и быстро вышла в коридор, заглядывая в комнату Марка, там тоже был маг, облегчённо вздохнула.

- Спасибо мастер Ирос. - улыбнулась мужчине.

- Они ведь мои друзья. - он мне улыбнулся. - Если что, обращайся, не стесняясь, и не смотри на то, какое время. Работа у Инквизитора весьма опасная, - он почесал подбородок, - порой доходит до абсурда. Они могут уничтожить демона, а на следующий день их прирежет в закоулке грабитель за пару монет. Удивительно, что они смогли пройти через ворота и почти весь город незамеченными.

- На них было заклинание отводящее взгляд. Я их чувствовала, и казалось, что слышала, но вот увидеть на получалось, пока Лия не коснулась лошадей, и оно не развеялось.

- Понятно, видимо Марк постарался. Ну как они? - его голос стал твёрже и он кинул взгляд на целителя, что находился рядом с инквизитором.

- Его сильно потрепали. - ответил тот. - Тёмная магия, из боевого арсенала, удивлён, что он выжил.

- Да, он всегда выживает там, где другие погибают. - отошёл к другой комнате. - А тут как дела?

- Всё в порядке. - отозвался целитель. - В нём был паразит, но он справился с ним сам, а потом переоценил свои силы и использовал много магии, как итог, теперь надо спать, отдыхать и пить восстанавливающие настои. Через неделю, будет как новенький, а может и раньше, от внутренних резервов зависит.

Целители выдали нам травы, которые надо будет заварить, и объяснили, сколько надо давать и как долго они должны их пить. Ирос порекомендовал следить за этим внимательно, а будут отнекиваться вливать силком в них, ибо о своём здоровье они на удивление часто забывают заботиться, а резервы организма не бесконечны. Мы пообещали проследить, и когда они покинули дом, предложила Лии остаться тут, так как Райан всё равно будет здесь восстанавливаться. Она сбегала домой, принесла свежую одежду для целителя и для себя. Потом мы направились в хозяйские покои.

Окинув Марка взглядом, поняла, что сейчас он казался очень беззащитным и одиноким. Сняла с него куртку с рубашкой и отложила их в сторону, потом стянула сапоги. Набрала с тазик тёплой воды и добавила туда немного настойки, намочила тряпку и стала обтирать грудь и плечи Марка. Смотрела на его расслабленное лицо и понимала, что хотела бы остаться с ним навсегда, но, к сожалению, это невозможно. Я буду вынуждена вернуться в Дарум, а он жениться для продолжения рода, почувствовала, как по щеке побежала одинокая слеза. Закончив с омовением, сама приняла ванну и, переодевшись в сорочку, забралась к Марку под бок и уснула.

Следующая неделя была однообразной, мы ухаживали за Марком и Райаном, помогая друг другу, если их надо было поднять или накормить. Раньше как-то не обращала внимания на то, какие они всё же огромные, зато теперь мы изучили почти каждую часть тела мужчин, пока мыли и переодевали их. За это время с Лией сдружились, и стали лучше друг друга понимать и проще общаться. Как оказалось, её прабабка родом из тёмных лесов, настоящая шаманка, по молодости, во время войны, спасла мага из Империи и прятала его от своих сородичей, а когда он оклемался, она помогла ему выбраться из лесов на земли Империи. Немного позже, он её разыскал и взял в жёны, было это правда давно, так как что маги, что тёмные живут долго. Внешность у Лии имперская, а вот сила от тёмной родственницы ей досталась, но когда на неё надели ошейник, он заблокировал её дар, сейчас же, когда Райан попросил снять все ограничения, она снова почувствовала свою магию и потихоньку начинает её использовать, чтобы не сгореть. Первым очнулся Райан.

- Девочки, - он нам улыбнулся, - мы ваши должники! Вы такие добрые и заботливые. А как там наш инквизитор непрошибаемый?

- Ещё без сознания. - тихо сказала я.

- Понятно. - он хлопнул себя по коленям и встал, покрывало свалилось с его ног и только тут я осознала, что он полностью голый, резко отвернулась, делая вид что ничего не увидела.

- Я пойду, приготовлю завтрак. - пробормотала и выскользнула из комнаты, Лия выскользнула вслед за мной, тоже заливаясь краской. - А ты что раскраснелась? - спросила её. - Ты же его раздела.

- Да, но это было ночью в полной темноте, я делала всё на ощупь и не видела его, даже глаза прикрывала. - она вспыхнула ещё сильнее.

Когда мы закончили готовить завтрак, на кухню вышел Райан, а следом за ним хмурый Марк. Он держался за косяк, и было видно, что стоять ему ещё тяжело, но видимо лежать ему надоело ещё больше. Была рада, что он пришёл в себя, а с другой стороны, значит больше не смогу спать рядом с ним.

- Вы в порядке? - спросил он нас, внимательно изучая то меня, то Лию, а мы кивнули в ответ. - Спасибо.

Райан помог ему сесть за стол, сам уселся рядом с Лией и почти сразу начал что-то рассказывать, не закрывая рот ни на минуту. Марк отвечал на его весёлую трескотню скупыми и недовольными комментариями и казалось, что не они неделю назад были на волосок от смерти, а мне на душе стало легко и тепло. Поняла, что уже считаю их своей семьёй и мне с ними действительно хорошо.

***

Конный отряд двигался по тракту в сторону столицы неспешным шагом, наследный принц не спешил возвращаться в стены дворца под строгий надзор императора и очень часто жалел, что он старший сын в семье. Он бросал взгляд на девушку Инквизитора, что ехала чуть позади и о чём-то весело общалась со своим напарником. Тяжело вздохнув, он снова посмотрел вперёд. Рядом с ним ехал его верный телохранитель, который стал ему ещё и другом, перед ними ехало несколько солдат, позади инквизитора так же ехали солдаты. Однако, что-то вокруг не давало покоя наследному принцу и он нет-нет, да крутил нервно головой по сторонам. Несмотря на то, что все были очень внимательны и насторожены, атаку они всё же упустили.

Конь взвился на дыбы от страха и скинул принца на землю, где на него почти сразу накинулись падальщики, твари, что были порождением некромантии, он не успел даже вскрикнуть, как его разорвали на части.

- КИР! - крикнула девушка, оттаскивая парня от разорванного на куски тела. - Быстро, бежим. - прохрипела она, таща его за собой.

- Куда бежим? - удивился я. - А мои люди?

- Они уже мертвы! - зло сверкнула она глазами. - Живо! Сейчас я главная, а ты выполняй приказы.

Выругался, но сделал, как от меня потребовала инквизитор, если хочу отомстить за своих солдат, то мне надо выжить. Девушка бежала за мной следом. А потом понял, что её за спиной уже нет.

- Ками. - зло зашипел я. - Ты где?

Выглянув из-за камня, внимательно посмотрел по сторонам, вокруг тел кружили падальщики, продолжая рвать их на куски, а я лишь сильнее сжимал челюсть и кулаки. Ублюдок… значит это о тебе писал Марк, он предполагал, что ты так легко не покинешь Империю и у тебя здесь есть шкурный интерес. Но разведка отмахнулась, если вернусь, напомню им, где их место и что входит в их обязанности, а кое-кому голову отрублю, собственноручно, чтобы там не говорил по этому поводу отец! Если, конечно, выживу.

- Надо же. - раздался противный, скрежещущий голос. - Ещё один Инквизитор, к тому же девчонка. - мужчина усмехнулся. - Похоже, ваши боги уже совсем не знают, кого выбрать на эту роль. Сначала тот бабник, теперь девчонка, пожалуй, только тот избранник Истиофа был интересен, но и он оказался не так силён и теперь гниёт в земле.

Что?! Удивлению не было предела, мы ведь с Марком недавно только общались. Этот паразит решил так легко сдохнуть лишь бы не жениться?! Из-под земли достану, если это так и женю, вот ей богу, на первой встречной женю! Не отвертится.

- Салир, да, - усмехнулась Ками, - не очень достойный представитель нашей братии. Но вот насчёт Вилару ты ошибаешься, он среди нас сильнейший и скорей ты будешь гнить в земле при встрече с ним, чем он.

- И тем не менее. - мужчина развёл руками. - Моя ученица вполне с ним справилась.

Больше Ками не сказала ни слова, а атаковала своего противника с такой яростью, что деревья и трава вокруг вспыхнули от её магии огня. Мужчина очень ловко парировал и отражал её атаки, хотел подобраться к нему со спины, но не смог сделать даже шагу, опустил взгляд на землю и выругался.

- Вот же паразитка! Когда только успела!? - вокруг моей ноги светились руны сокрытия и запрета приближаться к наложившему эти руны. Всё что мне оставалось делать, это смотреть на их “танец”.

Битва магов продолжалась недолго, она была весьма красивой и яркой, но всё же не долгой. Некромант стал сдавать позиции, я отступать, а ещё через пару минут она его испепелила, а с ним погибли и его твари. Девушка стояла, тяжело дыша и осматриваясь по сторонам.

- Кир. - позвала она меня. - Ты в порядке?

- Зачем ты нацепила на меня эти руны? - прошипел в ярости.

- Чтобы ты не наделал глупостей. - она усмехнулась. - Твой главный  недостаток, ты слишком любишь геройствовать.

- Пф-ф.

- Твой отец разбираться не станет и спустит с меня шкуру живьём, если с тобой что случится.

- Он не настолько кровожаден, как все считают. Да и потом, у него ещё четыре сына есть. - пожал плечами, а она отвесила мне подзатыльник.

- Твои братья или дураки озабоченные, или сопляки безмозглые. - едва сказав это, она изменилась в лице и оттолкнула меня от себя. - Беги! - крикнула она и резко развернувшись, выставила щит перед нами. – Убирайся, я сказала! Или наши смерти будут напрасными!

Резко подскочил на ноги и посмотрел на девушку, а она закричала, и всё вокруг стало происходить так медленно, словно кто-то остановил время. На её спине появилось кровавое пятно, а потом показалась рука, пробившая её грудь, вся в крови девушки и сжимающая её сердце. Он стряхнул с руки тело девушки, и она безвольной куклой упала на землю, а в её груди зияла дыра, глаза безжизненно смотрели в мою сторону.

- Ками… - глухо прошептал, а перед глазами стояла её улыбка, взгляд полный жизни и желания, а теперь в нём не было ничего.

- Надо же, живой. - услышал он голос мужчины, а потом почувствовал на себе холодный взгляд мёртвых глаз. - Значит мои зверюшки убили не того. - протянул он. - Ну да ладно, сейчас исправим эту оплошность. - он противно засмеялся и в мою сторону бросились падальщики, невесть откуда взявшиеся тут.

Выхватив меч, быстро расправился с первой волной, тяжело дыша, смотрел на своего противника.

- Значит, решил поиграть? - он усмехнулся. - Что ж, можно и поиграть. - его губы растянулись в омерзительную ухмылку.

Некромант поднёс ко рту кулак и стал туда что-то шептать, а его питомцы накинулись на меня вновь, пока отбивался от тварей, он закончил заклинание и резко выбросил в мою сторону кулак, раскрывая его в последнее мгновение. С его ладони сорвалась маленькая искра, которая упала к моим ногам и взорвалась яркой вспышкой, меня откинуло, а в глазах потемнело.

***

Сидел в кабинете, откинувшись на спинку кресла, прикрыв глаза, размышлял о последних событиях. Ведьма, до этого некромант, торговля людьми всё это было неспроста, и мне совершенно не нравилось. Очевидной связи не было, только пара фраз ведьмы, которые не давали покоя. Положил руку на стол и стал ритмично стучать пальцами по поверхности стола, а потом в дверь раздался стук, вырывая меня из раздумий.

- Да. - отозвался, и дверь тут же открылась. На пороге стояла Алиша с подносом, заставленным чашками.

- Вам надо поесть. - сказала она. - И выпить лекарство. - скривился, надо Иросу шею намылить за это.

Она подошла к столу и поставила поднос передо мной, кинул взгляд на блюда, выглядело всё аппетитно. Алиша пододвинула ко мне кружку с настоем трав.

- Ваше лекарство. - взял кружку, принюхался и покрутил содержимое, создавая небольшую воронку. - Странный запах. - протянул. - Не похоже на обычный настой.

- Невкусно? - удивилась она и выхватила у меня из рук кружку, поднесла к носу, втягивая аромат. - Да нет, запах приятный.

- В том-то и дело, что приятный. - усмехнулся. - Обычно это варево не то что пить невозможно, а даже находиться рядом пока оно варится.

- А, - она засмеялась, - да, я когда первый раз варила, чуть живая с кухни вышла. Пришлось даже к мастеру Иросу идти, чтобы уточнить, можно ли что-то с этим сделать.

- И что он сказал? - вскинул вопросительно бровь, любуясь девушкой, сейчас она была такой настоящей и живой, что безумно хотелось обнять её и поцеловать.

- Что я могу добавить и другие травы. - она улыбнулась. - Я и экспериментировала, и получился вот такой отвар, всего два вида ягод добавила, и стало больше похоже на морс, а не отраву.

- Ох-х, Алиша. - протянул я, давясь смехом. - Где ты была в моей жизни раньше? Я столько этой отравы выпил, что уже дурно от одной мысли становится, что это пить придётся.

- Ну теперь это вкусно, попробуйте. - она протянула мне кружку и с такой надеждой на меня посмотрела, что вздохнул, сдался и выпил отвар. - Хм-м, действительно вкусно. И чего эти целители не додумались раньше добавлять эти ягоды.

- Не знаю. - она пожала плечами и протянула руку, намереваясь забрать кружку.

- Ты сама уже обедала?

- Собираюсь, после того как вы поедите.

- Тогда, - встал из-за стола и взял поднос в руки, - пошли обедать вместе. В компании, оно как-то веселей и приятнее.

- Хорошо. - она мне улыбнулась и потянулась к подносу.

- Я в состоянии сам донести поднос до столовой. Не надо мне прислуживать так рьяно.

- Простите.

Мы вышли в столовую, поставил поднос на стол, а потом разгрузил его и пошёл на кухню, посмотреть, что там Алиша так долго. Окинул взглядом её тарелку, а потом поднял взгляд на неё.

- Это что? - спросил, указывая на её бутерброд.

- Моя еда. - смущённо проговорила она, вздохнул.

- Понятно. - забрал из её рук тарелку, поставил на стол, взяв её за руку вывел в столовую и усадил за стол. Придвинул тарелки ближе к ней, а потом снова ушёл на кухню, вернулся с посудой для неё. - Пожалуй стоит нанять повара, а то ты так скоро с голоду умрёшь.

- Я… - начала она.

- Что? - посмотрел на неё. - Я уже говорил, если что-то готовишь, делай и себе, и мне, а не только мне. - скривился.

- Извините. - она опустила взгляд в пол.

- Ладно. - взял её тарелку, и отделил половину от той порции, что она для меня приготовила, перекладывая ей.

- Я столько не съем! - возмутилась она.

- Я тоже. - усмехнулся. - Но нам придётся постараться на пару.

Какое-то время мы ели в полной тишине, пытался подобрать тему для разговора, но как-то разучился я общаться с женщинами на непринуждённые темы.

- Марк, - поднял на неё взгляд, она первый раз назвала меня по имени, а у меня от этого бешено заколотилось сердце, - скажите, а можно мне поехать с вами на следующее задание? - она тоже подняла на меня взгляд и посмотрела мне прямо в глаза.

- Со мной? - переспросил, а она лишь кивнула. - Зачем? - немного удивился.

- Я…я боюсь, что вы однажды уедете и не вернётесь. Я умею драться. - она подалась вперёд. - Могу быть вашим телохранителем. Или обрабатывать ваши раны, смотреть за лошадьми, готовить обед. Я не хочу сидеть дома и ждать вас, мне страшно, и я чувствую себя бесполезной обузой.

- Хм-м.  Наша работа опасна, ты можешь пострадать.

- Возможно, а возможно, я смогу спасти вам жизнь или Райану.

- Я подумаю.

- Спасибо.

После этого разговора, мы снова принялись за еду в полном молчании, я обдумывал её просьбу, о чём думала Алиша, не имел ни малейшего понятия, а очень хотелось знать. Из раздумий меня снова вырвал стук в дверь, на этот раз это была входная дверь, Алиша уже хотела встать и пойти открывать, но я быстро опустил руку ей на плечо, не давая подняться со стула.

- Обедай, я сам открою. - она покрылась густым румянцем и снова лишь кивнула.

Подойдя к двери, открыл её, уже прекрасно зная, кто стоит за дверью, но в этот раз он не улыбался.

- У нас задание! - сразу выпалил он.

- И тебе утро доброе.

- Да-да. - проворчал Райан, Лия проскользнула за ним и поклонилась мне, а я кивнул девушке. - Собирайся. Кто-то убил Камилу, а Кир пропал.

- Что? - не поверил своим ушам. - Ками очень сильна… была. - невнятно закончил я.

- Надеюсь, ты не против, - начал он, а я вопросительно на него посмотрел, - Лия поедет с нами. Она неплохой следопыт, я ей доверяю, и её магия может пригодиться.

- Хм-м. - только и сказал я. - Алиша, собирайся. - крикнул. - У нас задание, срочное.

- ХОРОШО! - услышал радостный крик девушки, Райан удивлённо посмотрел на меня, а я только усмехнулся.

Собралась Алиша действительно быстро, даже какую-то сумку взяла с собой, видимо собрала её заранее. Мы уже втроём были на улице, и я оседлал нам лошадей. В этот раз город мы покидали уже вчетвером, как Ирос и хотел, наш отряд стал больше, и надеялся, что меньше он после этого задания не станет. Так вчетвером мы направились к месту предполагаемого нападения.