Объятия лжи

— Ну и видок у тебя, сестричка! — Слышится смешок. Брат смотрит на меня в отражении зеркала. На красивом лице с правильными чертами появляется искренняя улыбка.

Улыбаюсь в ответ и оборачиваюсь к мужчине.

— Вот что делает счастье с людьми. — Наигранно качает головой. — Ты буквально вся светишься.

— Не льсти мне, — отшучиваюсь я. Хотя Рома прав. С той поры, как у нас с мужем в семье царит полная гармония, ощущаю себя невероятно счастливой.

— Дочу заберем сегодня вечером. — Присаживаюсь на кожаный диван и протягиваю брату папку с последним заключенным договором, которую он тут же забирает из моих рук.

— Хорошо. Лесе только в радость компания нашей маленькой принцессы.

Устало потираю переносицу и откидываюсь на спинку дивана. Ночь выдалась бессонной, а утро тяжелым. Няня моей Софи легла в больницу на плановую операцию. Новую найти мы не успели, поэтому дочу пришлось отвезти к невесте брата.

Вспоминаю, как моя девочка капризничала всю ночь и вздрагиваю. Высокая температура на прорезывающийся зуб, черт бы ее подрал, высосала из нас все силы! Софи категорически не хотела меня никуда отпускать. Пришлось пообещать кучу приятностей, чтобы уговорить ее поехать к родственникам. Материнское сердце сжимается от боли в такие моменты.

Я потихоньку начала возвращаться в наш с братом семейный бизнес. Доча еще совсем маленькая, но, наняв замечательную няню, которая отлично справляется со своими обязанностями, сильно не переживаю и со спокойной душой работаю. Хотя сейчас в этом нет никакой необходимости, муж прекрасно нас обеспечивает. Но сидеть дома и ничего не делать я попросту не умею.

Рома поворачивается в мою сторону и продолжает внимательно меня рассматривать. Кустистые черные брови брата сходятся на переносице, а голубые глаза прищуриваются.

— Что? — не выдерживаю его взгляда.

— У кого-то сегодня годовщина свадьбы. И у вас нет никаких планов на этот вечер? — Не скрывает своего удивления.

От стыда хочу провалиться сквозь землю. Забыть о собственной годовщине! Какой позор!

— Черт! Совсем замоталась и забыла. Тогда уйду сегодня пораньше, но Софи все равно заберу вечером домой!

— Зачем? Заберете завтра, Леся прекрасно справляется. Проведите время вместе. Годовщина все-таки.

— Ладно, но если что…

— Звонить тебе, — закончил за меня фразу брат.

— Да.

— Я не понимаю, зачем тебе работать? — Вновь включает он свою шарманку. — У Марка хороший доход, а принцессе не хватает твоего внимания! — давит на больную мозоль.

— Ром, я не могу так долго сидеть дома. Деградирую, понимаешь? — объясняю ему свою позицию. — Работа — моя отдушина.

— Ладно, тебя не переубедить! Пусть твой муж твоим перевоспитанием занимается, — отступает он. — Кофе с круассанами будешь?

— Читаешь мои мысли? — Во рту скапливается слишком много жидкости при упоминании кофе и круассанов. — Конечно, буду.

***

Как и запланировала, я ушла с работы пораньше, желая сделать своему любимому сюрприз. Ромка по-братски отпустил меня, взяв часть важных дел на себя.

Годовщина! Четыре года брака! Кто бы мог подумать!

На улице светит яркое солнце. Так удивительно! Ведь только пару часов назад шел моросящий дождь. Сейчас же тучи разошлись. Небо посветлело, а теплые лучи летнего солнца ласкали мокрую зелень.

Вдыхаю аромат свежего воздуха, который своими нежными нотами возбуждает мое воображение.

Легко спрыгиваю с высокого внедорожника на еще мокрый после дождя асфальт.

Осталось пройти пару метров пешком и вот — мое семейное гнездышко! Все-таки удачно мы с Марком подобрали участок. Отличное месторасположение. Всего сорок минут езды на машине до города.

Только представьте: тишина, спокойствие, вокруг природа и пение птиц. Никакого смога, никаких пробок, никакой суеты больших городов. Пожалуй, это идеальные места, в которых нужно встречать свою старость.

Быстро преодолеваю лестницу, словно на крыльях. В глазах — огонь, на губах счастливая улыбка.

Пока Марк на работе, я успею приготовить для нас романтический ужин.

Открываю дверь и прохожу внутрь дома. Вздрагиваю, когда на пороге вижу своего мужа.

— Ты уже дома? — удивилась я, скидывая с ног туфли.

— Да, решил провести весь вечер с тобой, — мурлычет Марк, притягивая меня в свои объятия.

— Удивил. — Отвечаю на объятия мужа и целую его в губы.

— Прошу оценить мои труды по достоинству, — заинтригованно шепчет муж и ведет нас в спальню.

Окидываю взглядом комнату и чувствую, как сердце в грудной клетке начинает биться чаще.

На низком столике стоит большая тарелка с фруктами, рядом с ней бутылка дорогого красного вина и два бокала. По комнате разливается приятная романтическая мелодия. И дополняют композицию свечи, которые тихо мерцают и распространяют по помещению аромат роз.

Невероятно...

— Когда ты успел стать романтиком?

— Я просто хочу видеть тебя счастливой каждый день! — Его глаза горят. В них вспыхивает уже такой знакомый огонь желания.

— Спасибо, — тихо шепчу, боясь расплакаться.

— Ты безумно красивая.

Не успеваю ему ответить. Марк накрывает мой рот горячим и требовательным поцелуем.

Я, издав легкий стон желания, прижимаюсь к нему всем телом.

— Боже, как я по тебе соскучился!

Фрукты и вино позабыты на столе. В разные стороны летит одежда. Ничего не может быть сейчас важнее нашей всепоглощающей страсти. Я, подхваченная мощной волной желания, любви и восторга, отдаюсь его рукам.

Мне кажется, что я самый прекрасный на свете музыкальный инструмент, наконец-то попавший в руки настоящего виртуоза и готовый сейчас заиграть в полную силу.

Марк с глухим стоном укладывает меня на кровать. Создается ощущение, что я растворяюсь в его объятиях. Он умело и страстно целует каждый участок моего разгоряченного тела.

Не остаюсь в долгу и тоже покрываю его поцелуями, стараясь угадать, почувствовать, что же именно доставляет ему наибольшее наслаждение.

Марк не перестает ласкать мое тело. Мужские руки блуждают по моим плечам, груди, животу, ногам. Они ласкают все потаенные места, и я содрогаюсь в сладкой неге, предвкушая большее.

Это состязание в ласках, кажется, занимает у нас целую вечность. Моя рука скользит вниз по его телу и начинает гладить святая святых моего любимого — предмет его мужской гордости, который только и ждет моего прикосновения.

Сладостный стон слетает с губ мужа.

Чувствую, что таю и уже нестерпимо хочу познать его в себе.

В этот момент муж доводит меня до безумия, лаская мою грудь. Это одно из самых чудесных ощущений на свете. И он это знает.

Когда мы уже не в состоянии терпеть эту сладкую муку, Марк плавно заполняет меня собой.

Трудно найти слова, чтобы описать свои чувства.

Восторг, блаженство, наслаждение...

С каждым его толчком мой стон громче. Я все больше и больше погружаюсь в бездну, не сдерживая своих криков.

Чувствую, что близка к оргазму. Он — тоже.

И мы подходим вместе к финалу…

— Люблю тебя, милая. С годовщиной! — Смачно целует мои губы и перекатывается на бок, подгребая меня под себя.

— Я тоже тебя люблю. — Обнимаю его за шею.

— Ангелин? Я хочу мальчика, — заглядывая в мои глаза, вдруг говорит Марк.

— Ты серьезно? Софи всего два года. — Хмурюсь, не веря в услышанное.

Мы не обсуждали с мужем тему еще одного ребенка, поэтому спокойно продолжаю принимать противозачаточные таблетки. Да и потом, дочка совсем маленькая, и я не готова к новой беременности.

— Да, — с придыханием произносит он. — Ты только представь, какой парень у нас будет... — многозначительно тянет фразу.

— А если снова девочка?

— Значит, за третьим пойдем, — твердо заключает и снова накидывается на меня с голодным поцелуем.

— Ненасытный! — Немного отстраняюсь, остужая пыл мужа. — Я подумаю, хорошо?

— Ладно, — легко сдается он и мы снова сливаемся в жарком всепоглощающем поцелуе.

***

Просыпаюсь одна в постели далеко за полдень. Точного времени не знаю, ориентируюсь по погоде на улице. Муж уже давно уехал на работу, но оставил для меня на прикроватном столике записку:

«Любимая, я хочу сделать вам с дочкой сюрприз! Отмени на завтра все свои планы!»

Широко улыбаюсь и прикладываю этот клочок бумаги к сердцу.

Я счастлива!

По-настоящему счастлива!

Собравшись с силами, все же поднимаю свое ватное тело с постели. После ночи любви ломит каждую мышцу. Привожу себя в божеский вид достаточно быстро. Нужно скорее забрать Софи домой. Рома вчера вечером отписался, что температура у нее больше не поднималась, и она чувствует себя гораздо лучше.

Выхожу из дома и мигом оказываюсь в машине, где меня уже ждет наш водитель.

Автомобиль трогается с места и мчится по прекрасным улицам Санкт-Петербурга. Всегда любила этот город. Было в нем что-то загадочное и необычное, как будто он обладал какой-то магией.

Дорога была достаточно длинной, чтобы скоротать время, я решила позвонить мужу и выпытать у него, какой он приготовил сюрприз.

Набрав номер мужа, слышу голос автоответчика. Странно, ведь он в любой ситуации берет от меня звонок.

Проделав сие действие еще несколько раз, кидаю телефон рядом с собой. На душе как-то неспокойно. Странное чувство окутывает сознание и заставляет насторожиться.

— Ангелина Сергеевна, у вас все хорошо? — слышится встревоженный голос водителя.

— Да, — резко отвечаю.

Внутренняя тревога разрасталась, бушевала и сжимала сердце ледяными тисками.

— Какая страшная авария! — удивляется водитель, немного притормаживая наш автомобиль.

Слежу за его взглядом и вижу сгоревшую машину.

— Остановись! — кричу в панике, стуча ладонью по спинке переднего сиденья.

— Зачем? Здесь не положено!

— Останови машину, я сказала! Быстро! — не сдерживаясь, кричу еще громче.

Мужчина, бубня себе под нос ругательства, останавливает автомобиль в ста метрах от аварии.

Выскочив из машины, со всех ног бегу к месту аварии. В окне я увидела знакомые регистрационные номера. И они принадлежали автомобилю моего мужа!

Отчаянный стук сердца отдает дикой болью в голове.

Этого не может быть! Только не со мной! Я просто ошиблась! Ошиблась!

— Ма-а-арк! — рыдая, бросаюсь к обгоревшим остаткам, которые раньше были дорогой иномаркой.

— Девушка, вы куда? А ну стоять! Вам нельзя! — Неизвестный мужчина в полицейской форме пытается остановить меня.

— Эта машина моего мужа! Пустите! — всхлипывая, я начинаю вырываться из рук полицейского. Соленые слезы обжигают щеки, в глазах стоит туман.

— В живых никого не осталось! Нельзя! — Удерживая меня, рычит мужчина.

Набравшись сил, мне удается вывернуться из лап незнакомца. Я срываюсь с места и бегу. Позади слышится отборный мат и возня. По дороге сигналят автомобили, предупреждая уйти с трассы. Но мне все равно! Мне нужно к нему...

— Стойте! Подождите! Прошу, разрешите посмотреть! — Вскидываю руку вверх, подбегая к санитарам, которые упаковывают два обгоревших тела в черные мешки.

— Девушка, что вам нужно? Уходите! Не мешайте работать! — грубо отвечает один из санитаров.

Дальше мне говорить что-то не нужно, я увидела на обгоревшей руке золотую печатку, которая была сделана на заказ для моего мужа…

— Нет! Ма-а-рк! — оглушенная собственным криком и болью, я падаю на землю...

Невидящим взглядом смотрю в окно. Знакомые вещи утратили свой смысл. Той самой радости, которую я ощущала раньше, любуясь нашим участком, нет. Стою, безвольно опустив руки. Мое тело было клеткой. Клеткой, в которой мысли бьются затравленным зверем.

Этого не может быть! Что значит его больше НЕТ? Человек живет, дышит, любит и вдруг... его... нет…

Я буквально захлебываюсь этой болью. Невозможно дышать.

Холодно. Как же мне холодно...

Кажется, что ничто больше не сможет меня согреть...

Обнимаю себя руками. На душе пустота.

Как можно осознать, что тот, кого ты любишь, больше никогда не придет? Не будет нежных рук, нежного взгляда, веселого смеха. Не будет НИ-ЧЕ-ГО.

Холодно… Как же мне безумно холодно....

Самое тяжелое, что может пережить каждый из нас — это потеря близкого человека.

В тот день, когда я увидела обгоревшую руку и печатку на безымянном пальце, жизнь утратила смысл, потеряв все краски в моих глазах.

С того момента она разделилась на ДО и ПОСЛЕ.

Я не знаю, как нам с дочкой жить дальше. Как принять, что Марка больше нет в живых? Что сказать ребенку? Где его папа?

Понимаю, что нужно взять себя в руки ради Софи. Я обязана жить ради нее! Дочка не должна видеть моей боли! Только каким образом это сделать, не знаю…

— Ангелина, как ты? — Вырывает из беспамятства голос подруги.

Поднимаю на нее свой пустой взгляд.

— Никак, — произношу тяжело. Голос осипший. Безжизненный. — Я не верю, что он мертв, — дополняю и отворачиваюсь к окну.

— Милая, я все понимаю. — Обнимает меня нежно за плечи. Голос ее ласковый, способен успокоить. — Это тяжело принять… Сейчас у тебя шок. Но вся боль пройдет со временем. Будь сильной ради вашей дочки.

Подруга на секунду замялась. Замолчала.

— Прости… Тебе показали его тело? — спрашивает осторожно.

— Да. Показали. — Горький ком в горле не дает говорить. Сглатываю вязкую слюну, продолжив свою речь: — Тело очень сильно обгорело. Невозможно опознать. Это может быть кто угодно, а кольцо… Его могли украсть, подстроив тем самым смерть Марка.

— И где же он тогда? — задает правильный вопрос, ответа на который, увы, у меня нет.

— Не знаю. Все очень странно и так запутано… — в голосе проскальзывает дрожь. — Я докопаюсь до правды. Вольюсь в синдикат. Саша поможет.

— Ангелина! Ты в своем уме?

— Придется. Марк часто посвящал меня в свою работу. Я смогу. Я справлюсь.

Марк много лет работал на один крупный Питерский синдикат. Семьи иметь у бандитов нельзя. Мы даже официально расписаны не были. Он вел двойную жизнь, напрочь огородив меня и дочь от криминала. Но кое-что муж рассказывал… Я не знаю многих подводных камней в его деятельности. Но точно помню, что она делится на черное и белое. Белое — легальный бизнес, прикрытие. Черное — теневик.

— Это опасно! — вскрикивает Роза. — Подумай лучше о Софи! Да тебя туда банально не пустят! Женщина и криминал! Ты о чем вообще думаешь?

— Я все для себя решила…

— Ты больная, Гель! Приди в себя! — Роза больно хватает меня за плечи и встряхивает.

Ее реакция мне понятна. Но я никому не позволю мешать моим планам!

— Уйди, — холодно произношу и скидываю ее руки с плеч.

— Что?

— Выйди!

Роза недовольно поджимает губы и молча выходит из комнаты. Правильно. Мне сейчас не до ее нотаций. Я взрослая девочка и сама знаю, что мне нужно делать.

***

Прошло ровно десять дней, пять часов и тридцать две минуты с момента смерти Марка. Каждый день я приезжаю рано утром на кладбище.

Пребываю в прострации. Просто молча стою и смотрю на могилу умершего супруга. Нет сил. Я измотана болью потери. Равнодушие полностью заполнило мою душу.

Боль накрывает с головой. Хочу исчезнуть. Уйти, как ушел он… А ведь совсем недавно был рядом: говорил со мной, пил чай, слушал меня, давал советы, оказывал свою поддержку.

Сколько должно пройти времени, чтобы разошлись черные тучи и засветило солнце?

Как сделать так, чтобы боль потери утихла на душе и появилась хоть какая-то надежда на лучшее?

Чувствую, что моя психика не справляется. Я увядаю в своих чувствах, впадаю в депрессию. Но стоит окунуться в нее, как на подкорке сознания всплывает лицо моей маленькой принцессы.

— Нужно взять себя в руки! — прохрипела себе наставление.

Смахиваю ладонью влагу с лица. Больше не буду плакать! Не тогда, когда я должна быть сильной.

— Я обещаю тебе, Марк, что буду сильной, — прошептала, стирая последние слезы.

Собравшись с силами, поспешила покинуть место сплошной боли и тоски. В глазах стоит пелена, не сразу смогла разглядеть приближающуюся фигуру, которая бесцеремонно сбивает меня с ног. От болезненного приземления спасает крепкий захват на моем локте. Ногой все же оступаюсь. Неприятные ощущения тут же пронизывают лодыжку.

По обонятельным рецепторам ударяет приятный аромат мужского парфюма. Микс оттенков цитруса с нотами древесных переливов вызывает во мне приятные эмоции. Глубоко вдыхаю и пытаюсь отстраниться.

— Прошу прощения, не увидела вас.

Поднимаю глаза и вижу перед собой мужчину средних лет. Красивое мужественное лицо, высокие скулы, придающие воинственности. Темные волосы. На висках слегка проглядывается седина, но незнакомцу это к лицу. Есть в его внешности что-то дикое, опасное, что одновременно будоражит и пугает.

— Вы тоже меня извините. Торопился. Все в порядке? Не ушиблись? — Он едва поморщился, оглядев меня сверху вниз.

— Нет, все нормально, — лгу, прекрасно понимая, что на таких каблуках до своей машины не дойду.

— Вы подвернули ногу? — читает мысли?

— Скорее, обычное растяжение, — ответила я.

— Сильно болит? Идти самостоятельно сможете? — Опустившись на одно колено, незнакомец начал рассматривать и трогать пострадавшую щиколотку. После беглого осмотра он с озадаченным лицом поднялся на ноги. — Давайте я отвезу вас в больницу или домой?

— Я на своем транспорте. Спасибо. Мне пора.

Есть что-то отталкивающее в этом мужчине. Внутренняя интуиция говорит, что его следует опасаться. А я привыкла доверять своему внутреннему голосу.

— Мне не сложно, прошу вас, — настаивает он, пугая своим напором.

Я понимаю, что сама не доберусь. Водителя сегодня со мной нет. Но и с малознакомым человеком куда-то идти — полный абсурд...

Пробую сделать шаг и оступаюсь. Боль яркой вспышкой прокатилась от лодыжки к бедру.

— Хорошо.

Решение далось тяжело. Но на маньяка мужчина не похож. Я просто сейчас слишком мнительна. Стоит отпустить все предрассудки. Мне ведь действительно нужна помощь.

— Отлично. Кстати, я Эльдар, — легкая улыбка тронула строгие губы.

— Ангелина.

— Приятно познакомиться, Ангелина, — слишком томно произносит он и подхватывает меня на руки. — Вы же не против?

Качнула отрицательно головой, но внутри бушевал протест от этих действий. Как бы мне не аукнулось это знакомство в будущем…

Незнакомец был немногословен. Он привозит меня по нужному адресу и даже помогает дойти до входной двери дома.

— Спасибо за помощь, — сухо проговариваю.

Эльдар кивает на прощание и уезжает. После нашего странного знакомства на кладбище остается неприятный осадок на душе. Лицо мужчины кажется мне знакомым. Мы определенно встречались раньше. Понять бы только, где?

С минуту стою и смотрю вслед удаляющейся машине. Она стремительно уезжает, оставляя после себя клубы пыли.

Убедившись, что автомобиль почти скрылся из виду, я захожу внутрь дома.

Непривычный гомон голосов встречает меня прямо с порога. Роза со своим мужем Александром сидят за чайным столиком, а дети игриво бегают по гостиной друг за другом.

— Мама! — Софи подбегает ко мне и бросается в объятия. Мне приходится присесть на колени, от чего пострадавшую конечность простреливает новый импульс боли. Сжимаю зубы, подключая всю свою силу воли.

«Терпеть!» — ставлю себе установку в голове.

— Привет, моя хорошая. — Целую русую макушку дочери, глубоко вдыхая родной аромат.

— Леля не честно-о-о иглает! — Топает ножкой и указывает пальчиком на рыжеволосую девочку пяти лет. Дочь Саши и Розы. Лицом — вылитая мама, а характером — папа. Такая же хитрая, изворотливая и болтливая.

— Не правда! — Леля, поправив свое красивое белое платье, складывает руки на груди. — Это Сонька жульничает. Жулик белобрысый! Бесит!

Несмотря на свой возраст, девочка развита не по годам. У нее превосходный словарный запас и четкая речь.

Моя подруга встает из-за стола и направляется в сторону дочери. Ее лицо от стыда приобрело оттенок спелой вишни.

— Прости, — блеет она и берет девочку за руку. — Леля, за мной!

— Тетя Лоза ее наказет, — поцокав языком, комментирует Софи и разрывает наши объятия. — Я спасю-ю Лелю! — услышала последнее, прежде чем русая макушка скрылась в темноте коридора.

«Моя добрая маленькая девочка», — мысленно умиляюсь.

— Ангелина, — обращается ко мне Александр. Его узкие губы трогает скупая приветливая улыбка. Муж Розы особой красотой не блистает. Высокий стройный брюнет с обычной внешностью, всегда опрятный и щеголеватый. Он был бы в тысячу раз симпатичней, если бы зеленые глаза не излучали столько скрытого презрения ко всем окружающим. — Пора передавать дела. Я принес все документы. Тебе только подписать. — А еще его прекрасный голос имел сейчас просто отвратительный тон!

Не успело сорок дней пройти со дня смерти Марка, как этот хитровыдуманный решил пригреть к рукам бизнес моего мужа, выступая якобы поверенным от моего лица.

— Передать дела? — От моего ледяного тона, казалось, можно замерзнуть.

Я прохожу к ближайшему дивану и устало сажусь на него.

— Да. Вы с Марком не были официально женаты. Однако дочку он признал. Она является единственной прямой наследницей. За нее отвечаешь ты. Поэтому я взял на себя вольность оформить заверенную бумагу. Ты ведь все равно не сможешь пока управлять бизнесом…

— Я не нуждаюсь в помощи, Александр!

— Ангелина, ты же знаешь, что так будет лучше.

— Нет.

— Ангелина, ты сейчас не в состоянии принимать здравые решения. Давай вернемся к этому вопросу позже, — невозмутимо заявляет он.

— Нет. Мы к этому вопросу больше возвращаться не будем. Ты устроишь мне знакомство с главами вашего синдиката. Я сама буду управлять делами мужа. — От тона моего голоса у всегда невозмутимого Александра дрогнуло веко.

Домработница зашла в гостиную вовремя. Иначе атмосфера между мной и мужем подруги заискрилась бы от напряжения.

— Марьяна, будь добра, принеси мне эластичный бинт.

Нога болела и неприятно ныла. Перетянуть ее эластичным бинтом будет отличной идеей. А уже завтра утром я съезжу к врачу и сделаю снимок.

Служанка, кивнув, тут же поспешила выполнить поручение.

— Ты сейчас отдаешь отчет своим действиям? — вкрадчиво спрашивает. — Тебя никто не допустит в синдикат. Им проще свернуть тебе шею, чем подпустить к делам.

Я знаю. Все прекрасно знаю. Но отдавать Александру или шишкам их криминальной банды весь бизнес Марка не собираюсь. Отдаю ли я отчет своим действиям? Да, отдаю. Мой план прост до безобразия: влиться в синдикат и найти убийцу мужа. А то, что он находится среди этих упырей, даже не сомневаюсь. Я умная женщина и смогу справиться со всеми трудностями.

— Абсолютно. Скинь мне всю информацию о главах на почту, там же напиши место и время ближайшего собрания. На этом, пожалуй, все. Я устала, и вам уже пора домой.

Александр проглатывает мой выпад и спешит на поиски жены с дочерью. Прекрасно знаю, что Розе он и слова не скажет о нашем разговоре. Пусть она остается в туманном неведении. Но по змеиным глазам мужчины прочесть успеваю: это война. Он обязательно будет мне вставлять палки в колеса. Не успокоится, пока не получит лакомый кусочек в свои руки. Пожалуй, внесу его первым в список подозреваемых в убийстве Марка.

Устало откидываю голову назад и прикрываю веки. Ничего. Я скоро выясню, кто убил мужа, и выстою в этом криминальном серпентарии. Другого выбора у меня попросту нет.

Чета Романовых покинула мой дом почти сразу после нашего разговора с Александром. Он пытался еще раз навязать свое мнение, но я была непреклонна. Таких «помощников» нам не нужно.

Ночь подобралась незаметно. Моя малышка, прижавшись ко мне своим теплым тельцем, уже сладко посапывала. Надо бы отдохнуть. Только вместо отдыха я почти невесомо целую курносый носик, поправляю покрывало и, тяжело вздохнув, выхожу из комнаты.

Через пару дверей от спальни дочери находится кабинет Марка. Прохожу внутрь его вотчины. Из всего дома именно в этой комнате все очень сильно напоминает о Марке. Я запретила здесь что-либо трогать. Даже его любимая шариковая ручка лежит аккуратно на краю стола, там, где накануне своей смерти ее оставил муж.

Все выглядит так же, как если бы он сейчас был жив и работал…

Стоит пройти к рабочему столу, как я застываю. Меня словно парализует воспоминаниями. Открываю рот и глубоко дышу. Заставляю себя втягивать воздух и с силой выталкивать его из легких.

Картинки прошлого словно ножом по груди проходятся. Вспарывают раны, которые никак не заживают.

Смаргиваю слезы и быстро беру себя в руки. Никаких слез!

Я выстрою свою жизнь без Марка. Найду его убийцу и накажу собственными руками.

А сейчас нужно работать, занимать себя и не думать о нем. Вот мои установки на жизнь!

Раны однажды затянутся. Обязательно затянутся.

Главное — мечтать и надеяться на лучшее. Это все, что мне сейчас осталось.

Встряхиваю головой, чтобы прогнать гнетущие мысли, и не спеша сажусь за стол. Я ни на секунду не сомневаюсь, что Романов навстречу мне не пойдет. Ждать от него какой-либо информации глупо.

Марк рассказывал мне и даже показывал потайной сейф с бумагами в своем столе. С виду ничего примечательного, но стоит найти нужный маленький рычаг, как карман откроется.

Достаю из сейфа все бумаги. На первый вид ничего интересного. Но стоит пролистнуть парочку документов, как я нахожу нотариально заверенное завещание. Весь легальный бизнес после смерти Марка по праву достается мне.

Улыбаюсь, когда следующими бумагами оказывается некоего рода досье на всех глав синдиката и их черное нутро. Здесь и мошенники, и наркодилеры, и киллеры. Проще будет перечислить, кого в этом списке нет.

Все мужчины возрастные, не младше пятидесяти пяти лет. Исключением были Романов с моим погибшим мужем и некий Эльдар, информацию о котором я оставлю напоследок. Не хочется признаваться самой себе, что мой любезный незнакомец и эта опасная акула криминального мира является одним и тем же человеком. Но стоит признать очевидное. С фотографии на меня смотрел именно он. Значит, наша встреча совершенно точно не случайная!

Он следил за мной? Но разве кто-то из синдиката мог догадаться о планах убитой горем вдовы? А может, мужчина решил навестить Марка? Все слишком странно и запутанно.

Клубы, наркотики, казино, публичные дома, оружие и многое другое объединяло всех бандитов. Не верится, что мой муж занимался настолько грязными делами. Это меня пугает и настораживает. Во что я пытаюсь вляпаться? Как бы не сломаться в начале пути.

Беру себя в руки и выбрасываю из головы все неуместные сомнения.

Марк в основном занимался поставкой оружия. А это не шлюхи с наркотиками. Соответственно, справиться женщине вполне возможно.

Ознакомление с досье проходит быстро. Я уже более менее сложила в своей голове представление о всех участниках синдиката. Не знаю только, чем помогут мне эти знания…

От бумаг меня отвлекает стук в кабинет. После моего короткого: войдите, в кабинет входит начальник безопасности. Приятный мужчина, но всегда слишком хмурый. Его гладковыбритую голову и лицо отлично дополняют большие голубые глаза и двухметровый рост. Настоящий Аполлон.

— Ангелина, ты звала?

— Да. Проходи, Герман. Есть разговор.

Мужчина садится напротив меня и выжидательно смотрит.

— Гер, ты давно работаешь на Марка… Понимаешь, что сейчас нас ждет?

— Понимаю, — кивает он. — Но в его кончину не верю. ДНК между дочкой и трупом запрашивала?

— Да, они мне сунули бумагу, которая подтверждает их родство.

— Подкупные.

— Тоже так думаю, — соглашаюсь. — Займитесь с ребятами этим вопросом. Я на девяносто девять процентов уверена, что Марк жив. И если это так, не понимаю, какую многоходовку он придумал.

— Мне ничего неизвестно, но я разберусь. — Твердый голос и серьезный взгляд голубых глаз. Герман сложный. С взрывоопасным характером. Но свой буйный нрав он держит на жесточайшем контроле. Все, что касается работы, вызывает у него неподдельный азарт.

Гера надежный и преданный сотрудник. Слов на ветер никогда не бросает. И если кому и стоит доверять, то только ему.

Мужчина уже собирался уходить, как я его окликнула:

— Герман, охраняй мою дочь лучше, чем охраняют президента, — говорю напоследок, и он утвердительно кивает.

Вот теперь наступает время больших перемен…

***

Лучи солнца нагло пробивались через плотно закрытые шторы. Погода радовала нас теплым и безветренным днем. Сейчас бы на природу всей семьей…

Утром на мобильный телефон поступило сообщение от Романова. Он коротко указал время и место слета. Я не ожидала такой щедрости на информацию от этого афериста. Сегодня мне предстоит познакомиться с бандитами и заявить свои права на все, чем управлял муж. Нужно сразу обозначить свои границы всему питомнику. Я ведь не дура и прекрасно понимаю, что всерьез меня воспринимать они не будут.

Выбрав темное сдержанное платье, я немного подкрутила свои белокурые волосы, подкрасила губы и выделила тушью ресницы. За последние недели вся моя красота сошла на нет. Она увяла, словно сорванный с клумбы цветок. Под глазами залегли темные круги, которые ничем не замаскируешь. Лицо осунулось. Пропал румянец и блеск кожи. Я похожа на белую моль.

Тяжело вздыхаю и завершаю сборы.

Перед тем как отправиться в путь, я обнимаю свою маленькую принцессу.

— Софи, мама сегодня вернется домой раньше, чем обычно. Веди себя с тетей Марьяной хорошо. Обещаешь?

— Бещаю, — лопочет моя девочка и разрывает наши объятия, чтобы умчаться играть.

Признаться, я много раз корила себя за возможность стать мамой. По своей глупости обрекла ребенка на абсолютно ненормальную жизнь, где каждый божий день мое сердце разрывалось от переживаний. Но Марк меня успокаивал. Говорил, что мы в полной безопасности. И я верила ему. А сейчас мы одни. Единственный наш защитник — Герман. И переживания стали моей неотъемлемой частью. Они занимали мою голову ежесекундно, мешая сосредоточиться на главном.

Мысленно подбодрив себя, я отправляюсь на место встречи глав синдиката.

Ровно за час добираюсь до бизнес-центра в центре города. Поднявшись на нужный этаж, я замечаю администратора, которая уже спешит мне навстречу.

— Ангелина Сергеевна, здравствуйте! Меня зовут Анастасия. Я помощница Марка Максимовича.

— Здравствуйте! Проводите меня на собрание, — сухо прошу ее.

— Следуйте за мной. — Русая девушка в строгом сером костюме быстро семенила по коридору, а я следовала за ней.

Глубоко дышу, пытаясь унять волнение. Сейчас состоится моя первая встреча с шишками криминального мира.

Мы подходим к большой двустворчатой двери из красного дуба. Девушка на секунду заглядывает внутрь, чтобы уже после впустить меня.

Вхожу в кабинет для переговоров и тихо замираю. Он безобразно огромный. Панорамные большие окна во всю стену первыми бросаются в глаза — вид на небо и высотки по соседству, к слову, шикарный. Помещение было оформлено из массива дерева: широкий стол (явно не для переговоров, учитывая, чем сейчас занимались мужчины), комфортные стулья для сотрудников, несколько больших деревянных шкафов, фигурный паркет и деревянные панели на стенах.

— Ангелина, здравствуй! Мы тебя заждались. Проходи и присаживайся на свободное место, — отозвался Александр, и жестом руки указал на ближайшее кресло от себя.

Плавной походкой направляюсь к круглому столу, где собрался десяток мужчин и пара девушек с низкой социальной ответственностью. Волнение невероятное. Особенно после понимания, что здесь играют в покер! Они играют в кабинете и в покер! В центре города!

— Доброго дня, господа! — выдавливаю из себя улыбку и сажусь рядом с Александром.

Напротив меня сидит Эльдар. Хмурый и обжигающе холодный. Не человек, а ледяной монстр.

Эльдар не сводит с меня своих глаз, и я тоже нагло рассматриваю его в ответ. Начинаю скользить глазами по строгим чертам лица. Тонким, напряженно сжатым губам и мощной шее, обтянутой воротом белоснежной рубашки.

Передо мной сидит настоящий мафиозник! Весь его вид говорит об этом! Взгляд умный, цепкий. Таким можно с ходу вывести из равновесия своего абонента.

Прикрываю веки и делаю глубокий вдох, чтобы привести себя в чувство собранности.

— Вы точно пришли по адресу, Ангелина? — без приветствий начинает свою речь Эльдар. Слова звучат холодно и безэмоционально, но в них явно скрыта ядовитая насмешка.

— Сергеевна, — скупо поправляю, схлеснувшись с ним взглядом. — И да, я пришла по адресу, Эльдар.

— Ангелина, меня зовут Альберт. Уверен, вы обо мне слышали. Вас характеризуют как отличного специалиста в сфере экономической деятельности. Но вы должны понимать, что мы не в игрушки играем. В нашем деле важно быть не только умным, но и ловким, чутким. Продумывать свой следующий шаг наперед. Даже если вы немного отступитесь, это приведет вас к земле-матушке.

Иногда достаточно одного взгляда на человека, чтобы понять, что он из себя представляет. Сидящий передо мной мужчина однозначно был лидером. Крепкий, высокий, еще не старый, на вид около пятидесяти пяти лет. Он просто излучал ауру властности. Упрямый подбородок, прямой взгляд серых глаз, скупые уверенные движения, полностью седые волосы. Сразу становилось понятно, что этот человек привык командовать. Хотя на фоне Эльдара он казался чуточку добрее.

— Я искренне вам соболезную, но женщина не может вступить в наш синдикат. Увы, — Альберт склонил голову, ожидая моего ответа.

— Я все понимаю, Альберт Алексеевич, — вспоминаю его отчество из досье. — Но дела мужа никому не отдам.

— Вы смело глупа, барышня, — хмыкает Эльдар. — Насколько нам известно, вы с Марком никто друг другу.

Вспыхиваю от негодования и достаю из сумки папку с документами. Такой ход развития событий я предусматривала.

— Все свое имущество Марк завещал мне. У меня имеется достоверный документ. И я планирую вступить в права наследования в ближайшее время. Думаю, с деньгами это получится довольно быстро.

Протягиваю документ Альберту, который его тут же забирает.

Остальные участники за нашей беседой не наблюдают. Молча тискают дам, у кого они имеются, и играют.

— Этот совет был организован нашими родственниками в тысяча девятьсот семидесятом году. Тогда объединили всего две семьи. Сейчас же у нас объединены семь семей. Десять глав разной направленности правят в городе, — рассказывает мини-версию истории создания синдиката. — Мы не можем забрать у вас бизнес Марка, но и вам отдать управление нет возможности. Вы можете нанять поверенного, который будет вести дела. К примеру, Александра. Они с Марком дружили. Женщинам нет места в криминальной среде. — Альберт подводит итог. Но я сдаваться не намерена.

— Боюсь вас разочаровать, но никаких поверенных не будет. Я и только я буду управлять делами Марка. — В моем голосе звучит сталь.

— Альберт, пусть попробует. Ее и на неделю не хватит. При первой мясорубке сдохнет, — хмыкает Эльдар. Кажется, моя ненависть к этому человеку возрастает с каждой минутой все больше.

— Вы знаете, чем заправлял Марк? — задает вопрос Альберт.

— Да. Оружие.

— Совершенно верно. Поставка нелегального оружия большими партиями.

— Я справлюсь.

— Хорошо. Люди Марка введут вас в курс дела. Скоро планируется поставка, — неожиданно для всех и даже для меня легко соглашается Альберт. — Только помните, что из синдиката вы сможете выйти только вперед ногами.

Дни летели один за другим, как мотыльки на свет. Быстро и безвозвратно.

Я пыталась вникнуть в дела Марка. Отследить все поставки и реализацию. Голова идет кругом от такого количества многоходовок.

В тот день, когда на мои плечи возложили неподъемный груз, Эльдар перехватывает меня возле выхода из бизнес-центра. Я даже пикнуть не успеваю, как оказываюсь в машине с заблокированными дверьми.

Его внимание настораживает и пугает. Но пугаться — значит подставлять себя каждый раз под удар.

— Что тебе от меня нужно? — спрашиваю высокомерно.

— Значит так, Малый и Большой порт — мои. Даже не суй туда свой нос, иначе без него останешься. С ближайшей сделки мне отдашь пятьдесят процентов, с дальнейших будешь отдавать по сорок. От тебя требуется только беспрекословное подчинение, — говорит он уверенным тоном.

От него не просто веяло аурой властности, напора и силы, было что-то еще, неведомое, что заставляло обходить этого человека стороной.

— Позволь узнать, почему я должна платить тебе проценты?

Уголки губ Эльдара дергаются в улыбке, похожей на оскал. Он медленно приближается ко мне. Мгновение — и его лицо находится непозволительно близко к моему, так что я уже ощущаю чужое дыхание.

— Внутренние налоги. Привыкай, — сухо поясняет и отстраняется.

— Кодекс? — Вскидываю бровь, окончательно потеряв страх.

— Подтверждает.

— А ты у нас что-то вроде налогового органа в синдикате? — Криво усмехаюсь.

— Моя семья — одна из основателей. Если будешь придерживаться правил, возможно, проживешь немного дольше, чем Марк, — договаривает и снимает блокировку с дверей машины, — можешь идти. И настоятельно рекомендую у шестерок Марка поинтересоваться о работе и правилах внутри синдиката, — добавляет, показывая всем видом, что наш разговор окончен.

Ничего не отвечаю. Молча выбираюсь из салона автомобиля.

Значит ли это, что Эльдар убил Марка? Пожалуй, появился второй претендент в мой «список подозреваемых».

Каждый день я все больше узнаю о работе, проверяю склады, решаю текущие проблемы…

На пятый день чуть не опускаются руки. Слишком сложно наладить отношения с бандитами, которые работали под началом Марка. Никто не воспринимает меня всерьёз. Они острят, хотя их остроты не звучат смешно, скорее устрашающе, бросают прямолинейные намеки и нагло в лицо высмеивают. И на все вот это мне нужно отвечать с достоинством, указывая каждому на его место. Я не знаю, как еще завоевать авторитет у этих отмороженных ублюдков!

Но, несмотря ни на что, каждое утро мой маленький человечек тянет ко мне руки… И я понимаю, что стараюсь ради нее.

Софи продолжает меня расспрашивать про мужа. Я рассказываю лишь выдуманную историю, далекую от истинной правды.

Сообщить ребенку о том, что ее отца не стало — сложная задача. Мне потребуется вся эмпатия, чуткость и самообладание. Я не в силах тянуть время вечно. Рано или поздно она узнает. Пусть лучше это будет из моих уст, чем от постороннего человека.

Вдобавок ко всем проблемам, накануне должна состояться крупная поставка оружия из Бразилии, города Белу-Оризонти. По улицам этой страны гуляет масса самодельного оружия. В мастерской, где мы сделали заказ, управляет пожилой мужчина, прикрывающий свой бизнес лавками сувениров в торговых точках. Синдикат заказал девятнадцать образцов крупными партиями, за качество которых мужчина ручается лично.

Нервничаю жутко, но стараюсь сохранять самообладание. Только чистый разум и холодный расчет.

Чем ближе подходит цель, тем больше крепнет моя уверенность в себе.

Даже маленького промаха не должно произойти! В противном случае все причастные к этой непростительной ошибки должны будут искупить вину своей кровью.

Все куда серьезнее, чем кажется…

— Мамочка, я тяк скус-с-сяю! — В открытые двери кабинета вбегает мой энергичный ребенок. Губы трогает тень улыбки, и я стискиваю девочку в своих объятиях.

— Почему моя принцесса до сих пор не в кровати? — Прижимаю к себе сильнее и нежно целую Софи в пухлую щечку.

— Хде папа? — задает прямо в лоб свой частый вопрос.

Я теряюсь. Не знаю, что придумать на этот раз. И стоит ли вообще что-то придумывать?

— Малышка, помнишь, я тебе рассказывала, что папа уехал в командировку? Так вот, его задержали еще на какое-то время… — проговариваю на одном дыхании и стыдливо отвожу свой взгляд.

— Осень дольго… — Обиженно хмурит свой маленький носик, отстраняется от меня и бежит на выход из кабинета. — Пока.

От хмурого детского лица ничего не остается.

В дверях кабинета Софи ловит гувернантка и, получив от меня утвердительный кивок, забирает ее укладывать спать.

Ну что ж, а я буду готовиться первый раз нарушить закон…

Мельком смотрю на часы. Рабочий день уже закончен, а я продолжаю сидеть в кабинете Марка: сумрачной небольшой комнате, заставленной мебелью из красного дерева с темно-зеленой бархатной обивкой и тонкой резьбой.

Вникнуть в тонкость дел легального бизнеса оказалось еще сложнее. Во-первых, муж делил его с Александром. У них были равные права. Во-вторых, даже после легкого осмотра документов я заметила, как четко и с завидной регулярностью здесь отмывались деньги. Не удивлюсь, что это уловки мошенника Романова. Только зачем ему обворовывать собственную компанию? Вопрос пока остается без ответа. Но я обязательно все выясню и прижму его к стенке!

Ну и в-третьих, из-за хорошей отмывки денег фирма по грузоперевозкам сейчас находится почти в убыточном состоянии.

«Почему Марк бездействовал?» — повторяю этот вопрос из раза в раз.

Устало откидываюсь на спинку единственного кожаного кресла в этом кабинете и потираю переносицу.

Человек способен на многое, когда в его жизни есть цель. Он буквально может «свернуть горы». Причем даже если это кажется заведомо невыполнимым. Главное, чтобы эта цель вдохновляла.

«Стискиваем зубы и работаем, попутно ища убийцу мужа. Мне нужно еще около недели времени, и я полностью вникну в дела!»

— Ангелина Сергеевна, можно? — Раздается ненавязчивый стук в дверь, а затем приятный низкий голос моей помощницы.

— Входи, ты почему еще на работе?

— Собирала отчеты, которые вы просили, — тут же отвечает на мой вопрос. — Сейчас позвонил наш человек и сказал, что бразильцы отказались с нами сотрудничать, сославшись на вашу некомпетентность. Не захотели себя подставлять, в общем…

— Вот же... — прошипела сквозь зубы, сдерживая рвущиеся наружу ругательства.

— Они не просто так отказались с вами сотрудничать. Кто-то им что-то нашептал. С Марком Демидовичем они работали много лет, — размышляла девушка вслух.

— Спасибо, я разберусь. Можешь идти.

— Если что-нибудь понадобится, я на связи.

— Хорошо.

Анастасия оказалась верным и хорошим помощником. Она способна справиться почти с любым заданием. Плюсом ко всему, девушка прекрасно осведомлена теневой частью бизнеса. Безусловно, это подкупало и прибавляло доверия, которое в данных кругах на вес золота.

Как только за помощницей закрывается дверь, я тоже начинаю собираться. Мое внутреннее чутье подсказывало, где искать виновника сорвавшейся сделки.

Эльдар!

Не сомневаюсь, что это его рук дело!

Через пятнадцать минут я уже вхожу в приёмную Эльдара Варгаева и ищу глазами дверь кабинета. Но не успеваю даже пару шагов сделать, как на меня налетает модная длинноногая брюнетка с большими карими глазами. Модно в ней, помимо одежды, явно накачанные губы-уточки и яркий макияж на миловидном лице.

— Девушка, вы куда? — Ее звонкий голос противно режет слух и заставляет поморщиться. Как другие слушают эту сирену в человеческом обличье? — Вы записаны на сегодня?

— Я без записи. Сообщите вашему начальнику, что к нему пожаловала Миронова Ангелина. Уверена, он найдет для меня свободную минутку.

Она презрительно фыркает, но идет обратно к своему рабочему месту и нехотя связывается с боссом.

— Пусть проходит, — прозвучало коротко и мрачно по селектору.

Бросаю улыбку Варгаевской секретарше и прохожу в кабинет.

Эльдар сидит за рабочим столом и уже с кем-то оживленно разговаривает по телефону.

Кабинет выглядит достаточно просторным и светлым. Мебель стоит изысканная, явно сделанная на заказ из дорогого дерева.

Время шло. Я стою столбом возле двери, в то время как Эльдар даже взглядом меня не удостаивает.

— Эльдар? — тихо зову его.

Полный игнор.

— Эльдар? — уже вкрадчиво и грозно.

Мое терпение кончалось. Мужчина все продолжал разговаривать по телефону.

Кажется, что меня игнорируют специально.

— Варгаев, удели мне минуту! — уже громче произношу. И вновь никаких действий в ответ.

На столе возле мужчины стоит стакан с водой. Ничего лучше не придумав, беру его и со злостью кидаю на пол. Слышится глухой звон стекла, и десятки острых осколков разлетаются в разные стороны.

— Я перезвоню! — кидает он последнюю фразу, и откладывает свой телефон.

Некоторое время мужчина изучает меня своим потемневшим взглядом, а потом поднимается и медленно начинает наступать в мою сторону.

Хищный оскал, движения зверя… Он словно держит в руках добычу и готов разорвать ее в любую секунду.

И добычей была я…

Одно мгновение и Эльдар впивается пальцами в мой подбородок, приподнимая его.

— Что творишь, дрянь?! Ты знаешь, с каким человеком я сейчас разговоры вел? — Глаза у него страшные, колючие. Они держат мой взгляд в плену.

— Убери руку! — произношу угрожающе и, на удивление, Эльдар отходит от меня на шаг, отдергивая свою руку. — Ты сорвал мне крупную сделку!

— Хорошо подумай, прежде чем кидать мне свои беспочвенные обвинения. — Отвечает сухо и возвращается на свое рабочее место.

— Я еще не успела нажить себе врагов. Ты — исключение!

— Какая ты наивная, девочка. Думаешь, если раньше не прикасалась к бизнесу Марка, никто из его врагов о тебе не знает? — Вскидывает бровь.

Хочу ответить, но Варгаев перебивает:

— Ты понимаешь, куда ввязалась? Решила отправиться на тот свет к муженьку? Уйди, пока есть шанс, и прибереги свою жалкую жизнь для ребенка! — Его голос тверд и невозмутим. Проникает под самую кожу, отчего тело покрывается мурашками.

«Это что такое? Акт доброты?»

Захотелось громко рассмеяться своим мыслям. Где добро, а где закоренелый бандит?

Он хладнокровный, жестокий человек. У таких вместо сердца кусок камня, а души и вовсе нет.

— Спасибо за совет, Эльдар. Но только мне решать, уходить или остаться. Я так понимаю, ты не прояснишь ситуацию по сделке?

Губы мужчины становятся сплошной узкой линией.

— Ищи в другом месте. Советую начать с твоего близкого окружения. И если ты еще раз так придешь, нарвешься на последствия. Я слишком много лояльности проявил к тебе. Всему есть предел, — заканчивает речь и указывает мне на выход.

Ничего не отвечаю. Покидаю офис Варгаева в смешанных чувствах.

«Зачем я туда пошла? — задаюсь вопросом. Поступила как подросток на сильных эмоциях!»

Ясно как белый день, Эльдару невыгодно срывать мои сделки. Ведь он потеряет и свои деньги.

Тогда будем лезть из кожи вон, уговаривая бразильцев на сделку…