Объятия майского короля

В таинственной роще медленно зажигались светлячки, а всё вокруг буквально замерло в ожидании, и было от чего. Завтра Бельтайн, а значит, скоро, уже совсем скоро, весь лес наполнится песнями и плясками радующейся толпы, которая будет славить матушку Землю, радоваться новой весне и предвкушать лето. Но сегодня, сегодня было ещё тихо, и только ведьмы тихими тенями скользили между деревьев, скрыв свои лица в глубоких капюшонах. Какие ритуалы проводили они в самой чаще, что закапывали под корнями развесистых дубов и суровых елей?

Сегодняшняя ночь перехода принадлежала им — ведьмам, магам и друидам. Завтра можно будет праздновать, петь песни и славить будущий урожай, но эта ночь перехода была моментом интимным, секундой, когда одно посаженное семечко с правильным шепотком могло изменить множество жизней.

— Манала, ты куда? — темноту разрезал возмущённый девичий голос, который сейчас показался таким неуместным, что старый филин, давно дремавший на суку, распахнул глаза и возмущённо заухал, выражая своё недовольство происходящим.

— Ты не понимаешь, мне нагадали какое-то чудище. Сегодня ночь ведьм, я знаю, что если пройти в самую чащу, посадить семечко и попросить у матушки Земли, то она обязательно всё исполнит, — из-под капюшона показалась крепкая рыжая коса.

— Ты совсем сдурела? Что ты забыла в лесу, да ещё одна? Там уже парни из соседнего села начали прибывать на праздник, а тебе не стоит верить всяким глупостям! Пошли обратно!

— Нет! — голос рыжей звучал твёрдо, почти с вызовом.

— Ну как хочешь, съест тебя какой медведь, я и горевать не буду, — надменно фыркнула подруга и отправилась обратно в направлении деревни, из которой в самом деле доносились незнакомые голоса. Хотя можно ли всерьёз назвать подругой ту, которая бросила в такой момент?

Манала в этом серьёзно сомневалась. Но одно она знала совершенно точно: её путь прямо сейчас лежал в самую глубь лесной чащи, и она его пройдёт, чего бы ей это ни стоило.

Девушка уверенной поступью двинулась в чащу, стараясь не думать о том, что подруга по большому счету была абсолютно права и невинной девушке без опыта и знаний в лесной чаще в такую ночь совершенно нечего делать. Но страх за собственное будущее гнал её вперёд, не давая остановиться или подумать. Пускай обычно молодым, да незамужним колдовать не позволяли, пускай она имела очень смутное представление о том, что ей вообще надо сделать. Но гораздо больше молодую девушку пугало предсказание, которое она услышала ещё зимой во время ночи Норн, о том, что она выйдет замуж за чудовище.

А ведь старуха-предсказательница никогда не ошибалась. Об этом знали буквально все! Вот и сейчас она предсказала Урсуле скорое прибавление в семье, и подружка уже две недели хвастается всем своим маленьким, но уже вполне заметным животиком.

Нет, замуж за чудовище Манала отчаянно не хотела, а потому сейчас решительно ступала вперёд по мягкому мху.

Вокруг мелькали тени то ли светлячков, то ли маленьких фей, которые по поверьям просыпались именно в это время, чтобы несколько месяцев дурить людям голову. Но Манала шла вперёд.

Наконец перед её глазами возник огромный раскидистый дуб.

— Родовое дерево, — тихо прошептала девушка и медленно опустилась на колени, чтобы начать выкапывать между корнями небольшую ямку. У неё не было слов заговора, только искренняя просьба, которая была наполнена таким страхом, что Манала сама не заметила, как начала плакать.

Её слёзы быстрыми ручейками стекали по щекам и орошали и без того влажный мох, а ветки дуба внезапно закачались, словно от порыва ветра, хотя откуда мог взяться ветер в самой чаще леса?

Но Манала словно ничего не замечала, её губы шевелились тихим шепотком, полным отчаяния, пытаясь передать все свои тревоги и страхи дереву. Время потеряло свой смысл, но наконец девушка закончила и медленно дрожащими пальцами достала из маленького кармашка одно единственное маленькое семечко.

— Дуб батюшка! Земля-матушка, помогите мне в эту ночь волшебную, уберегите от доли злой, зло на счастье подмените, боль добром замените! Век вас помнить и славить буду! — с каким-то особенным отчаянием прошептала девушка и осторожно прикопала семечко. Вот только вставать она совсем не торопилась, только прислонилась головой к коре дуба и сама не заметила, как заснула.