- Любопытно, почему же вас направили именно в Кроувилл? – ректор академии Габриэль Райс уставился на меня пристальным немигающим взглядом. – Не самое подходящее место для практики выпускницы королевского колледжа секретарей.
Я в панике сжала сумочку и уставилась на бордовый ковер под ногами. Что я могла ответить? Что сама вызвалась ехать сюда, чтобы стащить редкий артефакт из сейфа и обменять его на жизнь младшей сестры?
- Я понимаю, что никто не хочет возиться с практикантками, - начала я, стараясь говорить уверенно, - но у меня отличные оценки по всем предметам, и я постараюсь не мешать ни вам, ни преподавателям. Это всего на три месяца, господин Райс, вы даже не заметите меня!
Ректор раскрыл папку с моими документами, придвинулся к столу чуть ближе, и ему на лицо упал свет настольной лампы.
Грозный какой! Весь в темном, черные брови сдвинуты – он будто насквозь меня видит!
Справлюсь ли я? А если меня вычислят и сдадут королевским стражам? Тогда я окажусь в тюрьме и больше никогда не увижу сестренку! Да и о дипломе можно будет и не мечтать!
- Да, ваши успехи в учебе впечатляют, - задумчиво проговорил ректор, откладывая в сторону папку. – Я не против вашего присутствия здесь, поймите правильно, но… Для молодой девушки больше подойдет практика в женской академии, а не в мужской. У нас здесь строгая дисциплина, осилите?
Я закивала так активно, что перед глазами зарябило.
- Вы не пожалеете, господин Райс! – воскликнула я, широко улыбаясь. – Я не доставлю никому проблем!
«Конечно! - прозвучал в ушах ехидный голос лучшей подруги Энни. – Ты просто стыришь могущественный артефакт – разве это проблема?»
Именно ей под ноги вытолкнули меня из черного экипажа пугающие незнакомцы, укравшие мою сестру. Энни убеждала обратиться к стражам правопорядка, говорила, что нельзя идти на поводу у преступников, но я не могла.
- Как ты не понимаешь! – заливалась я слезами, умоляюще глядя на подругу. – Они сказали, что если я только пикну, то Агнессе не жить! А она еще совсем крошка, ей всего десять лет! Кроме меня и бабушки у нее никого нет!
Энни сочувственно вздыхала, не зная, как помочь.
- Давай вместе напросимся в этот самый Кроувилл? – предлагала она, обнимая меня. – Я буду караулить, а ты сцапаешь этот артефакт! Как он выглядит, тебе сказали хотя бы?
- Какой-то черный драгоценный камень, - пожала я плечами. – Знаю, что он опасный и единственный в своем роде. И хранит его какой-то страшный и ужасный декан Блейк. И вот как мне теперь выкручиваться?
- Так уж и страшный? – испуганно переспросила подруга. – А почему, не сказали?
- Они не сильно распространялись о нем, - уныло отозвалась я, шмыгая носом. – Сказали только, что если этот Блейк меня раскроет, то земля мне пухом! И что последнего, кто пытался выкрасть артефакт, так и не нашли.
- Но он же мужчина, а значит, не все потеряно! – хитро подмигнула Энни. – Слушай меня! Напросишься у директрисы на практику в эту академию, а дальше включишь обаяние! Пококетничаешь, глазками постреляешь… А может, тебе и не придется с ним даже встречаться: выкрадешь тихонько и улизнешь! Сориентируешься на месте, не вешай нос!
- Не хочу вообще с этим Блейком пересекаться, - всхлипнула я, обхватывая себя за плечи. – Мне страшно! Если уж эти похитители его боятся, то что я могу сделать? Пригрозить ему папкой с документами? Я же на секретаря учусь, а не на королевского воина! Почему это случилось именно со мной?
- Наверное, из-за твоего дара, - Энни с сочувствием посмотрела на меня. – Согласись, что способность открывать любые замки встречается нечасто.
Директриса легко согласилась выписать мне направление в Кроувилл, даже не задавая никаких вопросов. Правда, саму Энни направили на практику в другую академию, но она взяла с меня обещание созваниваться с ней каждый вечер по магической связи.
- Все наладится, вот увидишь, - прошептала она, когда мы прощались на вокзале. – Держи меня в курсе!
- Розали, вы меня слышите? – голос ректора вырвал меня из воспоминаний, и я с трудом вернулась в реальность.
- Простите! – встрепенулась я, подскакивая на месте. – А вы не могли бы повторить?
- Я сказал, что ваша практика будет проходить на факультете боевой магии, - терпеливо проговорил ректор, откидываясь на спинку кресла. – Разберетесь с документами, составите картотеку личных дел студентов…
- Спасибо, - ответила я, чувствуя, как облегчение затопило с головой. – А кто будет моим руководителем, вы?
- Ваш непосредственный начальник – декан факультета, - невозмутимо пояснил ректор и почему-то усмехнулся. – Имейте в виду, что характер у него тяжелый… Вам придется непросто, но если вы постараетесь, то получите хороший отзыв о своей работе.
- Тяжелый? – переспросила я, и нехорошее предчувствие поселилось внутри. – В каком смысле?
Надеюсь, что там не какой-то противный профессор преклонных лет, который только и делает, что брюзжит о нравах современной молодежи! Иначе будет очень сложно ускользнуть из-под его контроля, чтобы найти злополучный артефакт.
- В самом прямом, - отрезал ректор, и его глаза загорелись странным серым светом. – Вы поступите в его полное распоряжение, и ваша оценка за практику будет зависеть от декана Блейка.
- Как вы сказали? – прошептала я, чувствуя, что ноги немеют. – Декан Блейк?
От автора:
Дорогие читатели, приветствую вас в моей новой истории!
Не забывайте подписываться на автора и добавлять книгу в библиотеку.
Комментарии и лайки от вас вдохновляют и мотивируют.
Спасибо!
Ректор недоумевающе посмотрел на меня и медленно, с расстановкой повторил:
- Да, декан Блейк. Вы хорошо себя чувствуете? Что-то вы побледнели.
Я медленно выдохнула, сжимая ледяные ладони. Ну вот и не придется искать этого декана. Как бы сказала Энни: сам в руки идет!
- Вас проводит мой секретарь, - продолжал ректор как ни в чем ни бывало. – Возьмите с собой документы, пока вы идете в корпус факультета, я свяжусь с деканом и сообщу о вас.
Он встал со своего места, намекая, что наша встреча окончена. Я схватила свою папку и поторопилась вслед за ним из кабинета.
- Дэн, - окликнул ректор молодого человека в белой рубашке и синих брюках, слоняющегося по коридору. – Проводи госпожу Розали Дойл на факультет Блейка. Она будет проходить у нас практику.
Дэн чуть высокомерно оглядел меня с ног до головы, пригладил волосы и поправил темно-синий галстук. Он что, прихорашивается передо мной?
- Следуй за мной, практикантка Дойл, - важно проговорил он, - не отставай и слушай внимательно, я повторять дважды не буду.
Подступающий страх перед Блейком смело волной возмущения. Что этот напыщенный индюк себе позволяет? На вид он не сильно меня старше, а ведет себя так, будто каждое утро королю завтрак подает!
Я проглотила резкие слова, вертящиеся на языке, и послушно засеменила за Дэном. Не стоит ни с кем ругаться в первый же день знакомства, кто знает, чем это может обернуться в дальнейшем?
Пришлось обойти административное здание, чтобы выйти на дорожку вдоль стадиона, ведущую к учебным корпусам.
- Каждый факультет имеет свою казарму, - важно пояснял Дэн, заложив руки за спину. – Там живут студенты, на каникулы все разъезжаются по домам. Ты здесь жить останешься или будешь приезжать из города?
- Не знаю, - выдавила я, глазея по сторонам. – Я пока не успела обсудить этот вопрос с ректором.
- Значит, решит декан Блейк, - кивнул Дэн, подходя к темно-серому трехэтажному зданию. – Тебе сюда.
Казарма выглядела почти так же, как и главный корпус. Широкое крыльцо с высокими ступенями и черными перилами, темно-коричневая дверь с блестящей ручкой. На третьем этаже в окне виднелся тусклый свет, словно от настольной лампы.
- Мне одной туда идти? – переспросила я, переминаясь с ноги на ногу. – Это удобно, что я вот так запросто ввалюсь к незнакомому человеку в кабинет?
- Ладно, провожу, - снизошел Дэн, направляясь внутрь. – Но привыкай все делать сама. На настоящей работе никто не будет тебя водить за ручку!
Я робко вошла вслед за ним, напряженно оглядываясь. Интересно, артефакт хранится в этой казарме? Если так, то разместить его на факультете боевой магии – отличная идея, самое безопасное место! Ни один незнакомец не сможет проникнуть сюда незамеченным.
Пройдя по длинному темному коридору, мы подошли к широкой каменной лестнице.
- А вот теперь иди сама, - вдруг выдал Дэн. – Третий этаж, налево по коридору, на двери табличка. У меня еще много своей работы!
Я даже рот открыть не успела, как он исчез, оставив меня одну. Судя по его лицу, встречаться с деканом Блейком ему тоже не хотелось.
На ватных ногах я стала подниматься наверх, стараясь унять расходящуюся внутри тревогу. Кроме меня, Агнессе не на кого рассчитывать, а значит, надо собрать всю волю в кулак и сделать то, что требуется, не жалея себя. И будь что будет, но моя сестра не погибнет от рук подонков!
В казарме было тихо, лишь стук моих каблуков разносился эхом под высоким потолком. Жутковато.
К кабинету декана я подошла, почти не дыша от волнения. Несколько раз поднимала руку, чтобы постучать, но не решалась. Казалось, что это какой-то бесконечный страшный сон, который никак не закончится.
- И долго ты собираешься топтаться на пороге? – спросил вкрадчивый низкий голос в самое ухо.
Я взвизгнула от неожиданности и проворно отскочила в сторону, прижимаясь спиной к стене.
- К-кто вы? – слабо прошептала я, напряженно всматриваясь в полутьму коридора. – Что вам от меня надо?
- Мне от тебя – ничего, - равнодушно ответил голос, и я наконец смогла разглядеть темную высокую фигуру. – Вопрос в том: а что тебе здесь нужно?
Вопрос прозвучал так двусмысленно и зловеще, словно незнакомец легко читал мои мысли.
- Я на практику, - запинаясь, проговорила я. – Ищу декана Блейка. Вы напугали меня!
- Ты его нашла, - отозвался голос, и темный силуэт неслышно подошел чуть ближе. – А испугалась почему?
- Я просто от неожиданности, - прошептала я, выдыхая. – Не ожидала, что вы вот так подкрадетесь.
- Всего-то? Всегда следи за спиной, - бросил декан, открывая дверь в кабинет. – Заходи!
Внутри было просторно и даже уютно. Большой письменный стол с аккуратно разложенными бумагами, кожаные кресла вокруг журнального столика, шкафы с книгами, напольная вешалка, на полу толстый круглый ковер темно-коричневого цвета.
И сейф. Большой металлический с золотистыми узорами. Я жадно смотрела на него, не в силах оторвать взгляд. Скорей всего, именно в нем лежит билет на свободу для моей сестры.
- Присаживайся, - предложил декан, и я вздрогнула, когда поняла, что слишком пристально смотрю на сейф. – Рассказывай!
Я осторожно опустилась на краешек сиденья кресла, и подняла глаза на Блейка.
И снова вздрогнула, сглотнув противный комок в горле.
Он возвышался надо мной, как черная скала над морем. Высокий, широкоплечий и такой мускулистый, что я засомневалась, что он вообще живой человек! Разве бывают такие мышцы?
Смоляные волосы до плеч обрамляли лицо, темные глаза внимательно изучали меня, будто я какое-то насекомое.
Волевой подбородок, прямой нос, высокие скулы и четко очерченные губы. Вот только левая часть лица как будто все время оставалась в тени, как бы я не напрягала зрение. Наверное, свет так криво падает, что не удается разглядеть лицо целиком.
- Довольна увиденным? – чуть насмешливо спросил Блейк, усаживаясь, напротив. – Показать что-нибудь еще?
Лицо вспыхнуло, когда я поняла, что таращилась на него, открыв рот.
- Простите, - я прижала ледяные ладони к горящим щекам. – Я… просто от неожиданности…
- Я понял, - хищно улыбнулся Блейк и чуть прищурился. – А теперь ответить мне на вопрос, Розали Дойл… Зачем ты здесь на самом деле?
- Я приехала на практику, - убитым голосом сообщила я, стараясь смотреть куда угодно, только не ему в глаза. – У меня направление есть, показать?
Я спешно развернула папку с документами и зашелестела бумагой. Аттестация за последний семестр, справка о медицинском осмотре, сопроводительное письмо от директрисы…
Все это время декан молчал. Он с удобством расположился в кресле, положив ногу на ногу, и скучающе смотрел на меня, будто с нетерпением ждал, когда я наконец отсюда уйду.
Это тоже нервировало.
- Вот, - я ловко вытащила сиреневый бланк с печатью королевского колледжа и протянула Блейку. – Посмотрите, пожалуйста. Еще у меня с собой характеристика, табель с оценками, благодарственные письма от мэрии города за участие в спортивных соревнованиях…
- Хватит! – резко прервал меня декан. – Мне все это не интересно. Я спрашивал не об этом.
- Тогда я не понимаю, - пробормотала я, неловко сгребая документы обратно в папку.
- У нас закрытое учебное заведение, с какой стати к нам присылают практикантку, не скажешь? – издевательски спросил Блейк. – Ты явно сама сюда напросилась, и я хочу выяснить – зачем?
Он точно мысли читает! Я похолодела и растерянно посмотрела на сейф.
Золотистый круг замка уютно блестел в свете настольной лампы, и так и манил к нему прикоснуться.
Чтобы его открыть, мне нужно всего несколько секунд – и моя сестра была бы спасена!
Но для этого надо постараться сделать так, чтобы декан Блейк не выставил меня за порог, как ненужный хлам.
- У меня нет никаких других причин, - я выпрямилась и храбро посмотрела в жесткие глаза напротив. – Ректор Райс не возражал на счет моей практики и сказал, что для меня на вашем факультете найдется работа. Я с удовольствием приведу все ваши документы в порядок!
- Мне не нужны на факультете сопливые девчонки, путающиеся под ногами, - декан резко мотнул головой. - Мой тебе совет: собирай свои бумажки и проваливай. Чем скорее ты отсюда исчезнешь, тем всем нам будет лучше.
Обида разгорелась в груди огненным вихрем. За что он так со мной, я же ничего ему не сделала!
- Но ректор Райс сказал, - начала я несмело, с трудом выдерживая тяжелый взгляд темных глаз, - что он не против…
- Вот можешь у него свою практику и проходить, – перебил меня декан. – Ты мне здесь не нужна, непонятно что ли?
Я сжала кулаки и упрямо поджала губы. Так просто я не сдамся!
- Нет, господин Блейк, - твердо ответила я, хотя внутри все скручивалось от страха. – Я никуда не уйду! У меня есть разрешение, а то, что я вам не нравлюсь – ну и что? Я не за этим сюда пришла!
Сказала и замерла, испуганно ожидая реакции. Сейчас возьмет меня за шкирку, как котенка, выведет к лесу на дорогу и даст бодрого пинка за хамство!
Губы декана дернулись в улыбке, но он быстро натянул на себя маску безразличия.
- Вот, значит, как? – задумчиво произнес он, выразительно постукивая пальцем по квадратному подбородку. – Смелая, ничего не боишься, да?
- А надо бояться? – голос слегка дрогнул от напряжения. – Не понимаю, почему вы так взъелись на меня, но обещаю, что не доставлю никаких хлопот. Буду ходить на цыпочках и выполнять все поручения беспрекословно! Вы меня даже не заметите!
- Если тебе нужна оценка за практику, - отозвался декан, - то давай сюда свой табель, я напишу, что ты блестяще со всем справилась. И ты сразу же покинешь мой факультет.
Я замялась. Предложение очень щедрое, любой студент на моем месте визжал бы от радости! Но как мне отказаться так, чтобы не вызвать подозрений?
- Дара речи лишилась от счастья? – ехидно спросил декан. – Соображай быстрей, мне некогда вести беседы с назойливыми девицами.
- Это будет нечестно! – выпалила я, зажмурившись. – К тому же, практика на три месяца, я не могу вернуться в колледж и слоняться там без дела! Директриса сразу же все поймет, и не видать мне зачета как своих ушей!
- Это не моя проблема, - отрезал декан. – К тому же, я не верю ни единому твоему слову! У тебя глаза бегают, как у нашкодившего ребенка, который задумал конфет украсть. Актриса из тебя никудышная! Лучше признайся, кто тебе подослал!
Внутри все оборвалось, и в памяти всплыли слова одного из похитителей: «Тот, кто ходил к Блейку последним, так и не вернулся, соображаешь, цыпа?»
Я не уйду отсюда с пустыми руками и вытащу сестру из лап преступников. Когда справлюсь с Блейком.
Надеюсь, он не прикопает меня под кустом на стадионе, когда поймет, что именно мне нужно из его сейфа.
- Я же вижу, что вы пытаетесь меня запугать, - прошептала я, глядя на верхнюю пуговицу его черной рубашки. – Не получится. Я останусь и сделаю то, зачем пришла. Я должна!
- Бросаешь мне вызов? - Блейк прищурился, и по его лицу пробежала темная тень. – Ну что ж, сама напросилась. Я глаз с тебя не спущу, так и знай. Хватит смелости продержаться против меня хотя бы неделю?
- Конечно! – твердо ответила я, буравя взглядом его несчастную пуговицу. – Видели бы вы, как нас муштруют в колледже! Так что я привычная. И уверена, что вы поменяете свое мнение, когда узнаете меня получше. Я исполнительная, ответственная…
- И очень скромная, - насмешливо перебил меня декан, и уголки его губ дрогнули. – И за что мне только такое счастье привалило? Какому магу я насолил так крупно, что он проклял меня и наказал тобой?
Его голос стал мягче, да и сам он вроде как немного расслабился. Это меня воодушевило, и я робко улыбнулась.
- Уверена, что мы сработаемся, декан Блейк, - я протянула ему руку для рукопожатия. – Готова к первому заданию!
Он проигнорировал мою ладонь, и мне пришлось неловко опустить ее.
Ведет себя так, будто я ему до ужаса противна. Даже если и так, что очень обидно, мог бы просто вежливо кивнуть. Видимо, в его глазах практикантка даже этого не достойна.
У нас тоже преподаватели в колледже не сахар, но этот декан – что-то с чем-то! Не сомневаюсь, что он наживает себе врагов каждый раз, когда открывает рот. Вот уж прав был ректор: тяжелый характер!
- Я дам тебе задание, если настаиваешь, - обманчиво мягко произнес декан. – Но помни, что ты сама напросилась!
Он стремительно подошел к шкафам и распахнул стеклянные дверцы. Не успела я даже пискнуть, как одним движением этот сумасшедший сгреб книги и папки вниз. Они попадали на пол с глухим стуком, и я в ужасе подскочила с места.
- Что вы делаете? – воскликнула я, глядя, как он методично освобождает полку за полкой.
Блейк обернулся, и от вида его хищной улыбки я попятилась.
- Это твое первое задание, - издевательским тоном произнес он. – Ты хотела практику – пожалуйста, получай! Расставишь все на место по алфавиту, рассортируешь папки, заодно и пыль протрешь. Времени тебе… допустим, час! И оно уже пошло!
- Это издевательство! – прошептала я, ошарашенно оглядывая бардак, который устроил декан. – Зачем вы это сделали?
- Не нравится – уходи, - ухмыльнулся декан и двинулся на выход, переступая груды книг. – Время идет, тик-так!
- Одного часа недостаточно! – прокричала я в широкую спину, сжимая кулаки от злости. – Да тут целый день проторчать придется!
- Тогда уходи, - равнодушно кинул мне Блейк, распахивая дверь. – Вернусь через час и либо тебя тут не будет, либо ты успеешь навести идеальный порядок. Давай, исполнительная и ответственная, выбирай! Рекомендую убраться отсюда ко всем чертям!
Дверь захлопнулась, и я схватилась за голову. Груды книг, сваленные как попало, бумаги из папок, веером разлетевшиеся по кабинету. Да тут и десять практиканток не управятся, куда уж мне одной!
Часы на стене тихо пробили три часа дня. Надо поторапливаться и сделать хоть что-нибудь! Понятно, что я не успею, но хотя бы начать, чтобы не давать возможности выставить меня за порог.
Я суматошно забегала по кабинету, не зная за что схватиться в первую очередь. Сгребла в одну кучу все листы, и отложила в сторону – потом разложу по папкам, сейчас главное – собрать все книги.
Через полчаса я, пыхтя и отдуваясь, без сил упала в кресло.
Кое-как удалось подобрать все бумаги, мельком заглядывая в них. Какие-то письма на имя декана Блейка, приказы о проведении экзаменов, распоряжения о зачислении на факультет – все скучно и неинтересно, поэтому сунула их в папки наугад.
Вот пусть декан сам попыхтит и поищет нужный документ, когда он ему потребуется!
Книги успела сложить по стопкам, и от таскания толстых томов болели мышцы на руках. Как я их буду запихивать на верхнюю полку – даже не представляю!
Слишком высоко, а стремянки нигде не видно! Придется выкручиваться и попробовать подтащить тяжелое кресло к шкафам, иначе мне не достать.
Это декан высокий, а я ему едва до плеча макушкой смогу достать. Какой же он противный, сил нет никаких!
Представляю, как он над студентами издевается! Наверняка они ненавидят его всей душой!
От злости кровь бросилась в лицо, и щеки загорелись. Усилием воли подавив в себе обиду, я быстро огляделась в поисках пропущенного листа на полу или какой-нибудь книги.
Взгляд упал на сейф, и время словно остановилось. Я же одна в кабинете, а значит, никто не помешает мне его открыть и забрать артефакт!
По телу прокатилась горячая волна, дыхание перехватило и руки мелко-мелко задрожали.
Я осторожно на цыпочках подошла к сейфу и испуганно прислушалась. Стояла тишина, только часы мерно тикали.
Как решиться взломать чужую вещь и тем более украсть из нее что-то? Мне бы никогда и в голову не пришло воспользоваться своим даром в таких целях, но сейчас просто не было выхода.
Погладив бок стального сейфа, украшенного витиеватыми золотистыми завитушками, я дотронулась до замка и осторожно прислушалась, впуская внутрь шелестящую энергию.
А дальше все произошло слишком быстро.
Грубая рука оттолкнула от сейфа, впечатывая спиной в стену.
Я взвизгнула от неожиданности, больно ударившись затылком и едва не прикусив язык.
Чье-то твердое тело вжалось в меня, не давая дышать и возможности высвободиться.
- Ну вот ты и попалась, маленькая врунья, - прошипел в ухо хриплый голос декана. – Ты сейчас же уберешься отсюда! Терпеть не могу любопытных девиц, которые лезут, куда не следует!
- Но я всего лишь хотела… - грудь сдавило отчаянием, и сердце гулко застучало.
- Да мне плевать! Либо сама уйдешь, либо заставлю! Мне шпионы тут не нужны, даже если они красивые... - горячее дыхание обожгло кожу, и я сжалась от ужаса.
Жестокая рука сдавила горло, в глазах померкло, и меня накрыла темнота.
Сознание прояснялось медленно, рывками. Первыми вернулись ощущения: голова болела так, словно на нее надели железный таз и исступленно колотили по нему половником несколько часов подряд.
- Что случилось? – сквозь зубы простонала я, сжимая виски.
Не получив ответа, я осторожно открыла глаза и увидела белый потолок и люстру с плоским квадратным плафоном.
Странно, на мою комнату это совсем не похоже!
Память обрушилась на меня ледяной лавиной.
Похищение сестры, черный экипаж, из которого меня выпихнули на мостовую, как мешок картошки, дорога через лес в странную академию, практика…
Я подскочила так быстро, что чуть искры из глаз не посыпались.
- Выспалась? – поинтересовался низкий голос откуда-то слева.
- Как я сюда попала? – ошарашенно пробормотала я, испуганно озираясь.
Комната была совершенно незнакома: светло-бежевые стены с золотистыми разводами, небольшой платяной шкаф в углу, письменный стол у окна. Кровать, на которой я лежала, была непривычно мягкой и широкой.
- Понятия не имею, - отрезал тот же голос. – Может, пешком пришла, может, приехала. Вопрос не в этом. И пока ты не ответишь, я тебя не выпущу!
Я повернула голову на звук и похолодела. В самом дальнем углу в кресле сидел темноволосый мужчина и смотрел на меня с нескрываемым презрением.
Декан Блейк! Это же он отбросил меня от сейфа, прижал к стене и сдавил шею так, что я упала в обморок!
- Как вам не стыдно! – воскликнула я, гневно глядя на него. – Вы же преподаватель, декан факультета, зачем набросились на меня и напугали до потери сознания?
Его лицо было плохо видно, свет падал лишь на правую сторону, а левая оставалась в тени. Но и этого было достаточно, чтобы увидеть, как темные брови изумленно приподнялись, а глаза сузились.
- Так вот какая у тебя тактика? – презрительно протянул он. – Лучшая защита – нападение? Пытаешься выставить меня дураком, когда сама полезла сейф вскрывать?
На минуту меня обдало жаром. Декан застукал меня почти на горячем!
- Ничего подобного! – дрожа от волнения, возмутилась я. – Не нужен мне ваш сейф! Я просто устала, убирая ваш беспорядок, и немного облокотилась на него. За кого вы меня принимаете?
Сердце испуганно билось, как маленькая птичка в клетке, и дыхания не хватало. Этот Блейк сумасшедший! Зачем было так хватать, вжимать в стену и угрожать?
- За идиотку, которая не понимает, куда она ввязалась! – равнодушно произнес Блейк, закидывая ногу на ногу. – Или еще вариант: шпионка, которую сюда подослали с заданием. Признавайся, облегчи душу напоследок.
Нет, ну вот это уже ни в какие ворота не лезет! Не боится, что я пожалуюсь на его угрозы ректору или директрисе колледжа?
Хотя, судя по его виду, Блейк сам способен запугать кого угодно до нервной икоты.
- Нет! – с жаром ответила я, для достоверности прижав руки к груди. – Вы все не так поняли! Просто устала таскать ваши книги и облокотилась перевести дух. Я старалась выполнить ваше задание, а вы набросились на меня ни за что!
Мне стало себя так жалко, что пришлось прикусить губу, чтобы не разреветься перед ним позорным образом, выкладывая все без утайки.
Как бы мне хотелось хоть кому-то рассказать о своей проблеме, попросить помощи и защиты!
Вот только мне нельзя, иначе я никогда не увижу сестру. Похитители так и сказали, показав мне огромный нож и напугав этим до истерики.
И если декан сейчас мне не поверит, то все закончится очень плохо.
- Пожалуйста, поверьте мне! – я умоляюще взглянула на бесстрастное лицо. – Мне просто нужно пройти практику, и я исчезну отсюда, вот увидите!
«Прихватив с собой кое-что из злополучного сейфа!» - закончил в голове ехидный внутренний голос.
Сначала я должна вернуть сестру домой, а потом пусть меня декан хоть в тюрьму сажает!
- Давай ты исчезнешь прямо сейчас, а я сделаю вид, что поверил тебе, - произнес декан, - бери свои документы и возвращайся обратно, тебе дадут направление на практику в другое место. Ты здесь не нужна ни мне, ни кому-то другому!
- Не могу, - всхлипнула я, - все места уже заняты. К тому же, я почти справилась с первым заданием! Но вы выскочили как черт из табакерки, и я не уложилась в срок. Если бы мне был нужен ваш сейф, то я на приборку и время тратить бы не стала!
Декан нахмурился и издал странный смешок. Он медленно вытащил из кармана розовый листок, сложенный вдвое, и я застыла, похолодев от страха.
- Допустим, что сейф ты не вскрывала, - медленно проговорил декан, и глаза его странно блеснули. – Тогда как ты объяснишь вот это?
- Вы что, рылись в моих вещах? – деланно возмутилась я, лихорадочно соображая, как выпутываться из новой проблемы. – Как же вам не стыдно, а ведь взрослый человек!
Декан Блейк неспешно развернул листок и с выражением зачитал вслух:
- «Моя дорогая Розали! Не отчаивайся и не вешай нос! Просто соблазни этого декана, и у тебя все получится! Целую, Энни». Ну и как это понимать?
Я залилась мучительной краской стыда. Эту записку вместе с парой пирожков с вареньем сунула мне подруга на вокзале прежде, чем прыгнуть в поезд. Кто бы знал, что это попадет в руки декану! Еще хорошо, что имя его не написала!
Декан смотрел на меня выжидательно, приподняв бровь, а я даже не знала, что сказать.
- Э-э-э, - протянула я в надежде, что в самую последнюю минуту в голове вспыхнет какая-нибудь идея. – Не обращайте внимания! Энни просто пошутила, она не имела в виду ничего такого!
- Я так понимаю, что речь в записке обо мне? – поинтересовался Блейк, с любопытством рассматривая листок. – И зачем же тебе меня соблазнять?
- С чего вы взяли, что о вас? – пропищала я, переводя дух. – Говорю же: она пошутила! Энни вас даже не знает! Просто пошутила, что если практика будет сложной, то надо понравиться декану, который будет куратором, и тогда он даст задания попроще. Это шутка, просто глупая шутка! Я не собираюсь никого соблазнять, тем более вас!
По спине стекал холодный пот, и я нервно заерзала на кровати. Ну подруга, ну удружила! Сейчас он подумает, что я все свои оценки в колледже получала именно таким образом!
- Тем более меня? – саркастично усмехнулся декан, складывая записку и убирая в нагрудный карман черной шелковой рубашки. – Вот спасибо, успокоила, а то я уже напрягся, что придется отбиваться от ухаживаний настырной практикантки-шпионки!
- Никакая я не шпионка! – возмутилась я. – Да и зачем шпионить в академии, что здесь интересного можно найти? Расписание экзаменов или методички по учебным предметам? Ну или если у вас тут тайно учится отпрыск королевского рода, но это больше подойдет для желтой прессы…
- Хватит! – декан с силой ударил кулаком по подлокотнику кресла, и я вздрогнула. – Не болтай лишнего! Выспалась, пришла в себя – проваливай, первый день практики закончен!
От его холодного презрительного тона стало не по себе. Ведет себя как невоспитанный мужлан, а не преподаватель академии.
Хотя, откуда у него манеры? Не зря говорят, что боевые маги только и умеют, что драться и швырять друг в друга уничтожающие артефакты. Сила есть – ума не надо!
Я поджала губы и неловко сползла с кровати. Пора уносить отсюда ноги, пока не случилось еще чего.
На стуле у письменного стола лежала моя сумка, и чтобы забрать ее, мне пришлось протискиваться мимо кресла, в котором восседал декан. Он не шевельнулся, но его тяжелый буравящий взгляд я чувствовала всей кожей.
- Я вернусь завтра, - проговорила я, едва ворочая языком. – К какому времени мне нужно прибыть? Распишитесь в учетной книге по практике, что первый день отработан?
- Завтра в 8 утра, - нехотя ответил Блейк, вставая с места. – Пойдем, я выведу тебя к главному зданию, не хочу, чтобы ты тут вынюхивала.
Я молча кивнула и зашагала за ним, стараясь не отставать. Мы вышли в коридор казармы и, когда спускались по лестнице, я осмелилась задать вопрос:
- Скажите, декан Блейк, а кто меня перенес из кабинета? И чья это была комната?
- Одна из свободных комнат для студентов, - не оборачиваясь, произнес он. – Тебя перенес я. А что? Надеешься, что я успел соблазниться твоим бесчувственным телом, и оценка по практике уже у тебя в кармане? Я не настолько впечатлительный, так что и не мечтай.
Я промолчала, мрачно разглядывая его спину. На все найдет ответ, и с каждым разом все ехидней и неприятней.
Кажется, я начинаю понимать, почему похитители сами не рискнули сюда сунуться: декан заставит кого угодно рыдать от ощущения собственной никчемности!
На улице уже стемнело, и лес вокруг наполнился звуками ночных птиц. Сколько же я провалялась в отключке? И как теперь добираться до города?
Когда мы вышли к главному корпусу, я уже все губы себе изгрызла в страхе, представляя, как пробираюсь в ночи через зловещий лес. И непременно все чудовища выйдут навстречу, чтобы с аппетитом поужинать никому не нужной практиканткой.
У крыльца тарахтел черный экипаж, и я едва успела подавила крик, закрыв рот обеими руками.
Он был невероятно похож на тот, в который меня бесцеремонно засунули похитители сестры, а потом выпихнули всю в слезах под ноги Энни.
Получается, что они снова явились за мной, чтобы забрать артефакт, который я не смогла достать. А значит, нам с сестрой конец!
Тело стало деревянным, и по коже пролился жуткий липкий холодный ужас. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я схватила декана за руку и горячечно зашептала, умоляюще заглядывая в темные глаза:
- Пожалуйста, помогите!
- Что? – декан нахмурился и недоумевающе посмотрел на меня. – О чем это ты говоришь?
- Они пришли за мной! – почти беззвучно прошептала я, чувствуя, как холодеют ладони и сердце летит в пятки. – Я не справилась с заданием, и теперь они…
Зубы выбивали дробь, и тело само собой сжалось, пытаясь стать меньше и незаметней.
- Да что ты, черт подери, такое несешь? – Блейк встряхнул меня за плечи, как тряпичную куклу, и я мгновенно пришла в себя. – Кто пришел за тобой? Какое задание?
Резкий звук клаксона ударил по ушам, и это было почти больно.
- Вас подвезти, декан Блейк? – прокричал секретарь ректора, выходя из экипажа. – Тоже задержались на работе?
От облегчения ноги почти подогнулись, и я непременно бы упала на землю, если бы декан не продолжал меня удерживать.
- Ты отвечать собираешься? – его голос стал сухим и раздраженным. – Что за чушь ты несла только что?
- Извините, - пробормотала я, едва дыша. – Я что-то напутала, не обращайте внимания!
- А мне кажется, что ты врешь, - процедил декан и крепче сжал пальцы. – Ты испугалась настолько, что снова чуть в обморок не свалилась, а теперь мне зубы заговариваешь?
- Все не так, - я слабо улыбнулась, глядя в рассерженное лицо. – Вчера на ночь читала книжку, а там за героиней охотились монстры на черном экипаже, вот мне и почудилось всякое! Все в порядке, отпустите!
- Так вы едете? – голос Дэна прозвучал совсем рядом. – Я могу подождать немного, если нужно.
Блейк не отводил своего пристального взгляда и сжимал мои плечи все сильнее и сильнее, пока я не вскрикнула от боли. По его лицу пробежала странная темная рябь, будто ветер чуть всколыхнул темную гладь воды.
Это еще что такое?
- Пустите! – прошипела я, почти извиваясь в его руках, чтобы высвободиться. – Вы делаете мне больно!
Декан резко разжал пальцы и повернулся ко мне спиной, жадно вдыхая воздух.
- Дэн, забери с собой эту… практикантку, - почти выплюнул он, - с глаз моих подальше!
Блейк стремительно зашагал прочь, оставляя меня с секретарем.
- Не поладили, да? – сочувственно спросил Дэн. – Наш мастер иллюзий непростой в общении. Ничего, привыкнешь! Пойдем, я подвезу тебя до города.
- Почему ты назвал декана мастером иллюзий? – спросила я, когда мы подошли к экипажу и сели внутрь.
- Дар у него такой – создавать и управлять иллюзиями, - охотно ответил Дэн, выруливая на лесную дорогу. – Может создать что угодно настолько реалистичное, что от настоящего не отличишь! Так что, если тебя вдруг в академии начнут преследовать привидения, пауки, монстры или еще что – это его рук дело!
- Ничего себе! – выдохнула я потрясенно. – Никогда не слышала о таком даре.
- Это еще что! – воодушевился Дэн. – Вот ты, например, думаешь, что он ушел из комнаты – а на самом деле он рядом, но ты его не видишь! Он столько раз со мной проворачивал этот фокус, что я со счета сбился.
- Вот это да! – выдавила я хриплым голосом. – Удивительный дар!
- Именно! – воскликнул секретарь. – А вот еще был случай…
Он стал что-то торопливо рассказывать, а я погрузилась в размышления, изредка ему поддакивая.
Выходит, когда я прибиралась в его кабинете, он лишь создал иллюзию того, что его нет рядом, чтобы проследить за мной. Во всяком случае, дверь входная дверь не хлопнула, если бы он возвращался в кабинет. Еще хорошо, что я не успела открыть этот сейф, а только коснулась его! Теперь придется быть очень осторожной.
Дэн высадил меня у крыльца общежития колледжа.
- Если хочешь, то могу заехать завтра за тобой утром, - дружелюбно предложил он на прощанье. – Я как раз буду мимо проезжать. Но если тебе неудобно, то из Греймун идет поезд мимо академии, но там придется через лес идти.
- Большое спасибо! – обрадовалась я. – Буду вовремя, как штык!
Я выскочила из экипажа и бегом бросилась бежать в свою комнату. Вахтерша, пожилая дама с седыми кудрями, недовольно поджала губы при моем появлении, но молча выдала ключи и уткнулась обратно в газету со свежими столичными сплетнями.
Войдя в комнату, которую мы делили с Энни, я рухнула на кровать и мрачно уставилась в потолок. Итак, что мы имеем на данный момент: сестра неизвестно где, артефакт достать не получилось, да еще и декан с мерзким характером и даром иллюзий на мою голову.
Как я буду выбираться из всего этого?
Раздался тихий треск битого стекла, и на тумбочке замерцала хрустальная пластина для магической связи. Я едва успела активировать ее, как гнусавый мужской голос, в котором я безошибочно узнала одного из похитителей, издевательски произнес:
- Ну что, цыпа? Есть чем порадовать? Блейк на тебя купился?
По телу привычно прокатилась ледяная паническая дрожь, и я едва не уронила пластину на пол.
- Я пробыла в академии всего несколько часов, этого мало, - голос зазвенел от напряжения и страха, что я скажу что-то не так, и пострадает сестра. – Мне нужно больше времени, к тому же, декан Блейк меня уже начал подозревать!
Похититель глухо рассмеялся, и мне даже удалось глубоко вздохнуть.
- А ты думала будет просто? – продолжил он. – Давай там, делай, что хочешь, но артефакт должен быть у нас. Могу в качестве стимула прислать тебе мизинец твоей ненаглядной сестренки, хочешь?
- Нет! – завопила я так громко, что чуть сама не оглохла. – Не смейте трогать Агнессу, она же совсем ребенок! Я все сделаю, только не трогайте ее!
- Это я и хотел услышать, - удовлетворенно заявил голос. – И молчи в тряпку! Узнаю, что донесла стражам правопорядка – можешь попрощаться с сестричкой! Ну и тебе не поздоровится, само собой. Давай, бывай, завтра позвоню, доложишь, как успехи.
Пластина погасла, и обессиленно опустилась обратно на кровать. Что я скажу бабушке, когда она захочет приехать и навестить нас? Ее больное сердце не выдержит, если она все узнает.
Магическая пластина снова вспыхнула, и я ее активировала, боясь услышать противный гнусавый голос.
- Ну что, как дела? – бойко затараторила Энни. – Как прошел первый день? У меня ужасно! Ректор этой академии такой противный, сил нет никаких! А вот преподаватель по магическим растениям просто душка!
- Отвратительно, - я, не сдержавшись, всхлипнула и низко отпустила голову. – Этот Блейк ужасен! Он кричал на меня, тряс, как котенка, и довел до обморока, представляешь? А все потому, что я дотронулась до его ненаглядного сейфа! Как я стырю этот артефакт? Еще и похитители звонили!
Все подавленные эмоции затопили меня с головой, и я разревелась в голос.
- Ну что же ты так? - растерянно проговорила подруга. – Ну поплачь, поплачь, оно отпустит, и будем думать дальше!
- Да что тут думать? – я нашарила в кармане юбки носовой платок и вытерла глаза. – Он еще и твою записку у меня нашел! Наверняка вообразил себе всякого, теперь вообще не подпустит к кабинету! Вот что мне делать?
- Так, смотри, - деловито отозвалась Энни. – Не лезь на рожон, не хватайся сразу за сейф. Вотрись в доверие, будет примерной послушной практиканткой, он расслабится и потеряет бдительность. А там быстренько все и провернешь!
- Надеюсь, - вздохнула я и шмыгнула носом. – Ненавижу этого Блейка! И похитителей! Пусть бы сами между собой разбирались, при чем тут мы с сестрой?
- У тебя дар вскрывать любые замки, к тому же ты девушка, - предположила Энни, - тебя сложнее заподозрить.
- А еще меня не жалко, если что-то пойдет не так, - мрачно добавила я. – Подумаешь, Блейк сдаст меня властям или сам разберется так, что никто и косточек моих не найдет. Кого это заботит?
- Ой, мне в дверь стучат! – воскликнула подруга, и на фоне действительно раздались гулкие удары. – Не думай о плохом, а то оно произойдет, знаешь же, что мысли материальны! Все, побегу, до завтра!
Послышался какой-то грозный мужской голос, и Энни оборвала связь. А я даже не спросила, что у нее там случилось, увлеклась своими проблемами. Хорошая же из меня подруга!
Поплакали и хватит, пора брать себя в руки.
Я занялась привычными делами: на кухне быстро сварила себе кашу и, пока она остывала, успела сбегать в душевую. В общежитии остались только студенты начальных курсов, поэтому народа было мало и стоять в очереди с мочалкой не пришлось.
Одной мне не предложили проживания по месту практики, поэтому придется мотаться в академию и обратно.
Поужинав, я натянула на себя простую белую сорочку с длинными рукавами, погасила свет и подошла к окну, чтобы задернуть шторы.
Полная луна светила ярко, на небе не было ни единого облачка, и дорога перед зданием хорошо просматривалась.
Краем глаза я заметила какое-то движение под уличным фонарем, как будто кто-то стоял в тени и внимательно наблюдал за общежитием.
Кажется, это был мужчина, если судить по высокому росту и широким плечам. В черной одежде он был почти незаметен и легко сливался с темнотой.
Чей-то кавалер караулит под окнами? Или припозднившийся прохожий остановился, чтобы полюбоваться луной?
«Или похитители прислали своего человека приглядывать, чтобы ты к стражам порядка не пошла!» - закончил внутренний голос, и я резко задернула шторы. Вот и пусть там стоит, как раз начинает холодать, надеюсь, он замерзнет и простудится!
Уснула я мгновенно, едва голова коснулась подушки.
Утром я не сразу сообразила, почему будильник заливается в такую рань, но когда вспомнила про Кроувилл, то подскочила как ошпаренная.
Быстро умылась, натянула на себя белую блузку, строгую синюю юбку и такого же цвета пиджак, покидала в сумку пару бутербродов и яблоко и помчалась на место встречи с секретарем ректора.
- Прости, Дэн, я чуть-чуть проспала, - я забралась на переднее сиденье черного экипажа и отдышалась. – Спасибо, что подождал, не знаю, как бы я сама топала через лес.
Дэн явно решил сегодня принарядиться. Светлые волосы аккуратно зачесаны, строгий серый костюм с жилетом сидел на нем как влитой, а галстук завязан так аккуратно, что не каждый мужчина справится! Да и с парфюмом Дэн расстарался: свежий морской запах с нотками апельсина был таким насыщенным, что я расчихалась.
- Не заболела? – заботливо спросил он и протянул мне бумажный стаканчик с горячим напитком. – Взял по дороге в кофейне, решил, что ты не откажешься.
Я поблагодарила и сделала глоток вкуснейшего кофе с молоком. Кажется, жизнь налаживается!
Всю дорогу до академии Дэн что-то говорил, а я отвечала невпопад, думая, как же себя вести с деканом, чтобы развеять его подозрения. Придется мне наизнанку вывернуться, чтобы он мне поверил.
- … мы же теперь коллеги, поэтому я могу тебя возить, - долетел до уха голос Дэна. – Что скажешь?
- Спасибо! – обрадовалась я, едва не захлопав в ладоши. – Ты меня очень выручишь!
- Вот и славно, - Дэн расплылся в улыбке и чуть покраснел. – Я дам тебе номер своей магической пластины.
Он высадил меня у главного корпуса, и я, помахав ему рукой на прощание, поплелась по знакомой дорожке к казарме факультета боевой магии. Предчувствие было скверным. И оно оправдалось, едва я вошла внутрь.
- Явилась? – декан Блейк вышел откуда-то слева и встал в коридоре напротив, сложив руки на груди. – Чего тебе в общежитии не сиделось?
- Откуда вы знаете, – ошарашенно прошептала я, - где я живу?
- Вы что, следили за мной? – добавила я, едва ворочая языком.
Сразу вспомнилась темная фигура за окном, скрывающаяся в тени. Мог это быть он? Мысль казалась совершенно бредовой, но кто знает?
- Мне делать больше нечего по-твоему? – с неприязнью ответил Блейк. – Это было написано в твоих документах, которыми ты вчера тыкала мне в лицо!
От облегчения сумка выпала из рук, и ее содержимое высыпалось под ноги декану.
- Точно, совсем забыла! – я неловко рассмеялась и присела на корточки, чтобы собрать свои вещи. – Надо же, напрочь вылетело из памяти.
Я низко опустила голову, чтобы скрыть красные от стыда щеки, и суетливо принялась запихивать обратно в сумку расческу, пару конфет, сверток с бутербродами, носовой платок и тетрадь с лекциями по делопроизводству. Потянулась за книжкой, но декан поднял ее раньше.
- Так-так, - задумчиво произнес он. – И что же читают практикантки в свободное от практики время?
- Ничего такого, - пропищала я, подрываясь и протягивая руку за томиком. – Отдайте, пожалуйста, это личное!
- Я вижу, - Блейк задумчиво разглядывал ярко-розовую обложку, на которой героиня томно извивалась в объятиях героя. – «Страсть и тайные желания темного мага». М-да. Ну хотя бы не «Сто способов соблазнить декана, чтобы получить оценку по практике», и на том спасибо!
- Я у подруги взяла почитать, отдайте, - предприняла я еще одну попытку заполучить обратно любовный роман, который мне оставила Энни.
Блейк протянул мне книгу, брезгливо держа ее двумя пальцами, и я поспешила спрятать ее в сумку обратно.
- Я готова, декан Блейк, - проговорила я, почти вытягиваясь в струнку. – Какое задание у меня на сегодня?
Декан не торопился с ответом, медленно осматривая меня с ног до головы. Я поежилась от его колючего взгляда и замерла на месте, как истукан, тоже его разглядывая, но украдкой.
При дневном свете он выглядел еще внушительней.
Тонкая черная водолазка обтянула его торс, подчеркивая мускулатуру, волосы убраны в низкий хвост, на ногах высокие ботинки со шнуровкой, пояс темных брюк украшал ремень с серебристой пряжкой.
Ему бы в клубе с сомнительной репутацией вышибалой работать, а не в академии студентов учить. Да в сводке «Их разыскивают стражи правопорядка» преступники выглядят душками по сравнению с этим типом!
- Иди за мной. Будешь доделывать то, что не успела вчера, - наконец проговорил декан. – И даже не вздумай снова сунуться к сейфу. Увижу – руки повыдергиваю!
Я молча проглотила обиду и поплелась за ним наверх. Еще ни от кого за всю свою жизнь я не слышала столько неприкрытой неприязни в свой адрес.
- Скажите, декан Блейк, - я рискнула задать вопрос, удивляясь царившей тишине в казарме. – А где же студенты?
- На выездных учениях, - буркнул он, не поворачиваясь.
Получается, во всем здании мы с деканом вдвоем? Кожу защипало от ледяных мурашек, скатившихся по позвоночнику. Надо быть предельно осторожной, а то случись чего – он пришибет меня без свидетелей и спокойно избавится от тела. Никто даже не узнает!
Декан извлек из кармана ключ, отпер дверь кабинета и зашел первым, не глядя на меня.
Я осторожно ступила на мягкий ковер, подмечая детали, которые могла упустить вчера. Сейф мозолил глаза золотистым диском замка, и приходилось старательно смотреть куда угодно, но только не на него.
- Садись, - приказал холодный голос Блейка. – Ты же на секретаря учишься? Берешь папки, в которые вчера сложила корреспонденцию, и начинаешь сортировать по дате. Вносишь данные в журнал входящих и исходящих писем. Приступай! Когда закончишь, я проверю.
Я схватила папки и устроилась за небольшим журнальным столиком. Сама же вчера запихивала туда все письма вперемешку, теперь самой придется разгребать. Ладно, не очень-то и сложно, за пару часов управлюсь!
Через час я проклинала все на свете: и свое желание стать секретарем, и учебу в колледже, и тот час, когда встретила похитителей, и их самих за компанию!
У декана оказался жутко неразборчивый почерк, и мне приходилось разбирать буквально по букве, чтобы понять написанное. Обращаться к Блейку я не решалась, чтобы не получить еще одну порцию обидных слов.
Спина начала затекать, и пальцы скрючились от постоянного перелистывания бумажных листов. Я бросила взгляд на Блейка: он сидел за своим столом, внимательно изучая какую-то большую книгу и делая пометки в блокнот.
Он был сосредоточенным, а вот его лицо казалось расколотым надвое: правая часть выглядела безукоризненно, а левая скрывалась в тени несмотря на яркий солнечный свет.
А это точно он, а не очередная иллюзия? Может, стоит сейчас за моей спиной и заглядывает через плечо, чтобы в самый неподходящий момент снова напугать, если я сделаю что-то не так?
Я потрясла головой, чтобы прогнать непрошенные мысли, и снова уткнулась в письма. Чем быстрей закончу, тем быстрей смогу уйти отсюда.
Один из листов сильно отличался от других: мятая желтоватая бумага со странными багровыми пятнами и расплывшимися чернилами. С трудом прочитав короткий текст, я не смогла сдержать крика.
Лист выскользнул из пальцев, а строчки, казалось, навсегда въелись в мою память:
«Черный кристалл ужаса – неразрушимый артефакт, способный погружать в безумие тех, на кого направит его хозяин. Жертвы навсегда теряют рассудок, оставаясь в плену своих самых страшных кошмаров.
Изготовлен магом Сириусом, незаконнорожденным братом Его Величества, чтобы захватить престол и свергнуть законного короля. Подлежит особому хранению в специальных условиях».
Неужели мне поручили выкрасть именно его? Это же немыслимо! Как я, обычная и ничем не примечательная девушка, оказалась замешана в почти государственном перевороте? Нет никаких сомнений, что артефакт нужен именно для этого!
Оставалась небольшая надежда, что речь в записке шла про какой-то другой кристалл, и все это – дурацкое совпадение, а мне нужно выкрасть какой-нибудь камушек для наведения легонькой порчи!
- Что там у тебя? – недовольный голос декана слегка развеял туман страха в голове. – От чего ты визжишь, будто мышь увидела?
- Скажите, это правда? – я трясущимися руками подняла лист с пола. – Тут написано про страшный артефакт…
Декан оказался рядом так быстро, что я и моргнуть не успела. Выхватив бумагу, он быстро пробежал ее глазами и смял в кулаке.
- Где ты взяла это? – почти прорычал он, яростно хватая меня за запястье и вздергивая на ноги. – Отвечай немедленно!
- Отпустите! – я попробовала вырвать руку, но становилось только больнее. – Это лежало среди писем, зачем вы срываетесь на мне?
- Забудь, что видела, - Блейк разжал пальцы, и я почти рухнула обратно в кресло. – Скажешь где-то об этом – наживешь себе крупные неприятности!
У меня и так кругом одни сплошные неприятности! Куда еще больше?
- Это правда? Такой артефакт существует? – пробормотала я, потирая запястье.
Декан прошелся по кабинету и замер, уставившись в окно.
- Допустим, - неохотно ответил он. – Но это опасная вещь, тебе про нее знать не нужно.
- А этот артефакт точно надежно спрятан? – я постаралась сделать самый невинный вид, что могла. – А то если он попадет в руки своего создателя… Кстати, а где он? Вы что-то знаете о нем?
Блейк недовольно покосился на меня через плечо и сложил руки на груди.
- Знаю, но тебе не скажу, - отрезал он сурово. – Ты слишком любопытная, особенно в тех вещах, которые тебя не касаются. Делай свое дело и не лезь, куда не просят.
- Как скажете, - я послушно взяла папку с письмами и принялась перебирать бумажки. – Но я теперь умру от любопытства, и моя смерть будет на вашей совести!
Блейк хмыкнул, но ничего не ответил и молча вернулся за свой стол, погрузившись с головой в свою книгу.
Я низко наклонилась над письмами, машинально сортируя их, и прикусила губу. Как же мне теперь узнать об этом артефакте побольше?
Декан точно не расскажет, хорошо, что руку не оторвал из-за этой записки, так больно схватил!
Оставался только один вариант: дождаться звонка от похитителей и попробовать разузнать у них. В конце концов, это в их же интересах, чтобы у меня была полная информация.
Тишину нарушил скрип отодвигаемого стула: Блейк встал и стремительно вышел из кабинета, не говоря ни слова и даже не глядя в мою сторону. Проверяет меня? Как понять, где иллюзия, а где реальность?
Я боялась сдвинуться с места, и продолжала шуршать бумагой. На сейф даже не смотрела, с усилием заставляя себя продолжать работать.
Хранит ли в сейфе декан такой опасный артефакт? Где вообще положено прятать вещи, которые были созданы для свержения короля? Даже думать об этом страшно! И ни в одной библиотеке не найдется книги, которая даст ответ на мой вопрос.
Кроме Блейка.
Дверь хлопнула, заставив вздрогнуть: вернулся декан.
- Скоро ты там? - поинтересовался он. – У меня кроме тебя и другие дела есть, некогда с тобой возиться.
Его темные глаза казались бездонными озерами, на дне которых переливалось что-то искрящееся. Лицо было совершенно невозмутимо, лишь на правом виске пульсировала едва заметная жилка. На левую сторону снова падала тень, не давая возможности увидеть его целиком.
Декан казался жутко таинственным и загадочным. Плечи широкие, талия узкая, высокий… Наверняка от женщин отбоя нет. Если бы я его встретила в толпе на улице, то наверняка глазела бы, разинув рот.
- Что ты уставилась на меня? – произнес он, нетерпеливо постукивая пальцами по столу. – Если ты так меня соблазнить пытаешься, то очень плохо выходит. Я бы даже сказал, что вообще ничего у тебя не получается!
- Нет! – воскликнула я. – Я просто задумалась, вот и все! Вы так и будете припоминать мне шутку подруги?
- О чем же задумалась? – спросил он, нахмурившись. – Если опять про артефакт, то я уже сказал тебе…
Я быстро замотала головой, чтобы он не заподозрил меня в чем-то.
- Поняла, что ни разу не видела вашего лица полностью, - выкрутилась я. – Вы все время стоите в тени, даже если на вас падает свет. Вот и задумалась: как такое возможно?
- Мое лицо тебя тоже не касается, - подчеркнуто вежливо ответил он. – Если ты закончила, то давай на проверку, если все отлично, то можешь быть свободна.
Я молча проглотила обиду и протянула ему папки. Говорить с ним расхотелось окончательно.
Блейк быстро раскрыл журналы регистрации корреспонденции и принялся сверять с письмами. Я буравила его спину взглядом в ожидании придирок.
- Смотри-ка, справилась, - внезапно проговорил он, откидывая темную прядь волос, упавшую ему на лоб. – Оставляй мне свой табель практики и брысь отсюда. Не хочу тебя больше видеть в своем кабинете.
Внутри все вскипело от несправедливости. Мог бы и похвалить, у меня от усердия даже глаза заслезились!
- Если вы со всеми так разговариваете, то не удивлена, что вас все боятся! – пробурчала я, подхватывая сумку. – Знаете, если быть с людьми подружелюбней, то …
- Замечания будешь в своем колледже делать, - сухо перебил Блейк, глядя на меня сверху. – Не нравится – дверь открыта, можешь не возвращаться, я буду только рад.
Я не нашла, что на это сказать, поэтому скрипнула зубами и направилась к выходу.
- Провожать не будете? – ехидный вопрос вырвался сам собой. – А то вдруг я по дороге что-то вынюхаю…
Ляпнула и похолодела. Сейчас он так разозлится, что мало мне не покажется.
Однако за спиной я услышала тихий смех, и удивленно обернулась, не веря своим ушам.
- А ты хороша, - протянул Блейк, глядя на меня с насмешкой. – За словом в карман не лезешь. Мне такие нравятся!
Он мгновенно оказался передо мной, я попятилась и уперлась спиной в дверь, глядя на него с недоумением. Что это на него нашло?
Блейк оперся рукой рядом с мои плечом, отрезая мне выход, и его лицо оказалось слишком близко.
- С таким острым язычком ты быстро найдешь себе проблем, – вкрадчиво проговорил он, и по спине галопом проскакали холодные мурашки. – Понимаешь, к чему я клоню?
- Конечно, - пробормотала я, проскальзывая под его рукой и отбегая к окну, - что вы шуток совсем не понимаете. Я же ничего такого не имела в виду, не стоит сразу нервничать!
Его близость на меня странно подействовала. На долю секунды стало тепло и хорошо, будто мне больше ничего не угрожает, и можно закрыть глаза, забыв обо всем.
Непонятное чувство, особенно по отношению к этому человеку, который только и делает, что пытается унизить меня и выставить за дверь.
Я ожидала, что Блейк разозлится или снова обрушится на меня с язвительными замечаниями, но он, к моему удивлению, лишь ухмыльнулся и поманил к себе пальцем.
- Пойдем, шутница, - проговорил он. – А то действительно начнешь тут вынюхивать и высматривать, а потом студенты полотенец не досчитаются!
Он распахнул дверь и вышел в коридор. Я хотела возмутиться его гнусным намекам, но прикусила язык и молча последовала за ним.
Странно негодовать из-за того, что почти обвинили в воровстве того, кто и впрямь собирался отсюда кое-что украсть. Какая разница: полотенца это или артефакт ужаса, от мысли о котором по спине идет холодная дрожь?
Пристроившись за деканом, я вышла на улицу.
Уже начинало смеркаться, воздух был наполнен густым ароматом свежескошенной травы и пением птиц. Наверное, есть особая прелесть в том, что академия спрятана от посторонних глаз в глухом лесу. Можно не бояться любопытных прохожих, заглядывающих через забор, никто посторонний не проберется на территорию…
«… чтобы стащить артефакт для государственного переворота, за что в приличных странах, вообще-то, положена смертная казнь!» - добавил внутренний голос, и настроение моментально испортилось.
- Я смотрю, ты успела обзавестись ухажером, - протянул Блейк, остановившись, и я едва не врезалась в его широкую спину. – Решила соблазнять не декана, а секретаря ректора? Не самый хороший способ получить хорошую оценку за практику.
У крыльца административного здания уже фырчал мотором экипаж, и Дэн суетился вокруг него, протирая зеркала и смахивая дорожную пыль с колес.
- Никакой он не ухажер, - щеки загорелись, и я принялась неловко оправдываться. – Просто подвез сюда, вот и все. Закончу учебу и тоже стану секретарем, так что мы почти коллеги. Ничего такого!
- Ну-ну, - сухо отозвался декан, складывая руки на груди и пристально рассматривая Дэна. – Охотно верю. Завтра жду тебя в восемь утра. Опоздаешь – можешь вообще не появляться мне на глаза.
Блейк развернулся и молча зашагал обратно, даже не удостоив меня прощальным взглядом.
А еще ругают современную молодежь за отсутствие воспитания! Этот декан как будто в лесу вырос – никакого понятия о вежливости, даже не попрощался!
- Снова ругал? – сочувственно спросил Дэн, когда я подошла ближе. – Потерпи, он так-то нормальный. Вот узнаете друг друга получше и будет легче.
Он распахнул передо мной дверь экипажа, и я села на переднее сиденье. Скоро со мной свяжутся похитители, и ожидание этого вгоняло в тоску.
Как там Агнесса? Кормят ли ее, не обижают ли? Наверняка напугана до чертиков! Как вообще у кого-то поднялась рука на ребенка?
- Ты меня слышишь? – в сознание ворвался голос Дэна, и я испуганно вскинула голову.
Я и не заметила, что мы уже едем через лес. Сумерки стали гуще, почти ничего не было видно, и от темноты за окном стало жутко.
- Задумалась, извини, - пробормотала я. – Что ты говорил?
- Я говорю, не сходить ли нам с тобой куда-нибудь? – произнес Дэн, и даже в полутьме было заметно, как его уши покраснели. – Я знаю хорошую кофейню в центре города, угощу тебя самым вкусным кофе на свете!
Это было заманчивое предложение. Давно я не выбиралась из общежития, последние три месяца только и делала, что зубрила лекции и сдавала рефераты. Вот только имею ли я право развлекаться, когда моя младшая сестра в руках мерзавцев?
- Я подумаю, хорошо? – ответила я, растерянно прикусив губу. – Декан Блейк очень нагружает, и по вечерам у меня много учебы. Но я обязательно найду свободный день, вот увидишь!
Дэн кивнул, и остаток пути мы провели в молчании.
Оказавшись в своей комнате, я задернула шторы и принялась ходить из угла в угол в ожидании звонка от похитителей. Мне было жизненно важно задать вопрос про артефакт, чтобы придумать, что делать дальше.
Наконец хрустальная пластина залилась светом, и незнакомый мужской голос хрипло произнес:
- Какие новости? Что по нашему делу?
Меня передернуло от ужаса, но я постаралась взять себя в руки и ответила ровным голосом:
- Сначала я хочу узнать, как моя сестра.
- Нормально, - отмахнулся от меня голос. – Если будешь делать то, что говорят, то она даже не поймет, что случилось. Поэтому выкладывай, что там у тебя!
- Декан Блейк глаз с меня не спускает, - проговорила я, чувствуя, как решимость куда-то испаряется. – Не так-то просто узнать, где этот артефакт.
- Этого я и ожидал, - задумчиво произнес голос. – Твоя задача – выкрасть его незаметно, чтобы не сразу обнаружили пропажу, ясно тебе? В идеале, чтобы вообще его не хватились!
- Это непросто, - я села на кровать и нервно сцепила руки в замок. – Потребуется время! Как я могу быть уверена, что с моей сестрой все будет нормально?
- Будет, если ты не запорешь дело, - механически повторил голос. – Блейка с наскока не возьмешь, это самый хитрый подлец, которого я знаю. Так что делай, что должна, и вовремя докладывай. Будешь умницей, пришлю тебе фотокарточки сестрички в подтверждение того, что она жива и здорова.
- Скажите, - пробормотала я, напряженно глядя в стену. – Что это за артефакт? Это черный кристалл ужаса, я права?
Голос секунду помолчал, а потом глухо рассмеялся:
- Правильно догадалась. Сама узнала, или подсказал кто?
Я вцепилась в покрывало, стараясь успокоиться. Горло перехватило спазмом, и никак не удавалось проглотить комок, который перекрыл дыхание.
- И помни, если будешь трепать языком – каюк и сестренке, и тебе, поняла? – продолжил похититель. – Завтра утром тебе доставят кое-что, чтоб декан стал посговорчивей.
- Что именно? – прохрипела я в ужасе.
- Узнаешь, - отмахнулся голос. – Приложу инструкцию, чтоб сделала все правильно. Считай, что это тебе наш подарок для облегчения работы.
Он мерзко засмеялся и прервал связь. Я задышала ртом, как собака, стараясь удержать себя от потери сознания.
Это же верная погибель! Если меня поймают, то отправят на плаху без разговоров, никто не будет слушать моих оправданий!
Что же делать?
Я вскочила, подбежала к окну, отдернула шторы и распахнула окно настежь. Прохладный ночной воздух остудил горящее лицо, и способность рассуждать здраво понемногу начала возвращаться.
Не надо пороть горячку – это самое главное. На чаше весов жизнь сестры, а на другой… Даже думать страшно.
Я устало опустилась на подоконник, рассеянно глядя на дорогу перед общежитием. Она никогда не была оживленной: все-таки не центральный проспект, а тихий студенческий переулок, на который прохожие заворачивали только тогда, когда хотели срезать путь.
Уличный фонарь раскачивался от порывов ветра, и освещал то дорогу, то живую изгородь у дома напротив.
Краем глаза уловив движение, я напряженно всмотрелась в темноту. Кто там опять в такое время? Стало страшно, и захотелось убежать в ванную и закрыться на задвижку.
От темного забора отделилась фигура и встала так, чтобы не попадать под свет фонаря. Кажется, мужчина. Высокий, в черном, лицо закрыто до глаз, на голове капюшон.
Заметив меня, он дернул плечом и склонил голову в приветствии. А потом растаял в воздухе на моих глазах. Вот только что был тут, но как будто превратился в темное облако, и ветер унес его, как дым от костра.
Я рывком захлопнула окно и задернула шторы так, чтобы не оставалось даже крохотной щелки. Проверила замок на двери и подперла ее стулом на всякий случай.
Скорей всего, это был тот, кто разговаривал со мной по магической связи. Я под колпаком, за мной следят, а значит, нет никакого выхода! Даже если пойти к стражам порядка, то об этом моментально станет известно!
Я свернулась калачиком на кровати, обхватила себя за плечи и тихо расплакалась. За что мне это все?
Слезы принесли облегчение, и я провалилась в тяжелый глубокий сон.
Утром проснулась за час до будильника. Неспешно приняла душ и умылась, приготовила нехитрый завтрак, натянула на себя серое платье с белым кружевным воротничком и такими же манжетами и забрала волосы в строгий узел, выпустив у висков пару локонов.
На удивление, выглядела я неплохо: глаза сверкали, щеки разрумянились – готова к очередным стычкам с Блейком. Я спасу сестру, даже если придется этого декана брать штурмом!
Выбежав из комнаты, я протянула ключ вахтерше, которая смерила меня неодобрительным взглядом.
- Просили тебе передать, - сказала она, протягивая небольшую коричневую коробочку.
Я сразу же вспомнила обещание похитителя, и осторожно взяла ее в руки. Надеюсь, там не магическая бомба.
- А кто принес? – заинтересованно спросила я, разглядывая посылку.
- Мужчина какой-то, - высокомерно ответила вахтерша. – Выскочил из ниоткуда, весь в черном, глаза бегают – ну чисто бандит!
- Спасибо, - пробормотала я, пряча коробочку в сумку и направляясь дальше к выходу.
- А вот в мое время! – выкрикнула мне пожилая дама вслед. – Принимать подарки от мужчин, если это не твой муж, было стыдно! Ну и молодежь пошла!
Дэн уже ждал меня в экипаже, и я села к нему, рассеянно поздоровавшись.
- Какая ты сегодня красивая! – восхищенно проговорил он, выруливая на дорогу. – Для меня так нарядилась или для Блейка?
- Для себя, - ответила я, прислушиваясь к сумке: не тикает ли там что-то. – Извини, я сегодня не в настроении. Не хотела грубить.
- Без проблем, - кивнул Дэн. – Перед встречей с Блейком и я иногда нервничаю, он умеет жути нагонять.
- Да ничего, - отозвалась я, - я не из тех, кто опускает руки. Разберусь во всем обязательно.
До самой академии я молчала, изредка поддакивая Дэну, который решил мне поднять настроение и щедро сыпал анекдотами.
- Завтра возвращаются студенты, - долетело до моего уха, - вот начнется самое веселье! Ты аккуратней с ними, если будут обижать – сразу говори мне, я приму меры!
Я выпорхнула из экипажа и бодро застучала каблуками по мощеной дорожке. Надеюсь, что студенты перетянут внимание декана на себя, и он не станет за мной следить.
- Декан Блейк! – я постучала в дверь кабинета на третьем этаже и нетерпеливо переступила с ноги на ногу. – Доброе утро! Розали Дойл готова приступить к практике!
Но мне никто не ответил, лишь какой-то странный звук из глубины коридора, похожий на скрип ржавой оконной петли, заставил подпрыгнуть на месте.
Свет в коридоре померк на пару секунд, а затем лампочки ярко вспыхнули, взрываясь и осыпая меня осколками.
- Мамочки! – вырвалось у меня, и я испуганно присела на корточки у дверей, прикрывая голову руками. – Кто здесь? Что происходит?
По полу заклубился белый густой вязкий туман, наползая и окружая со всех сторон. Я испуганно шарахнулась, больно ударившись спиной о закрытую дверь. К горлу подкатила дурнота, и крик застрял внутри, превратившись в сдавленный хрип.
Из тумана потянулись прозрачные белесые руки, жадно шарящие вокруг в поисках добычи.
Сердце сжала ледяная ладонь страха, а тело сотрясла крупная дрожь. Паника забилась в голове, предлагая бежать отсюда без оглядки, но я оцепенела, боясь даже пошевелиться. Грудь сдавило так сильно, что даже вдохнуть не получилось, и перед глазами все поплыло.
- Розали-и-и, - пропел высокий женский голос из глубины коридора, - давай поиграем, Розали-и-и! Иди к нам, девочка-а!
Из тумана стала проступать чья-то фигура, окутанная белой дымкой. Она приближалась медленно, будто плыла по воздуху, но разглядеть, кто это, было невозможно. Сознание оставило меня, и я упала в спасительный обморок.
Маркус Блейк
Я успел подхватить хрупкое тело почти у самого пола. Еще немного – и набила бы шишку на лбу.
- Ты не перестарался? – Райс вышел из тумана, разгоняя иллюзию руками. – А то бедной девочке и так несладко с тобой.
- Хочу напомнить, - прохладно отозвался я, - что проверить «бедную девочку» предложил именно ты. Кто ж знал, что она такая впечатлительная? Хотя, некоторым дамочкам хлопнуться в обморок – как нос попудрить.
Я осторожно встал на ноги, аккуратно прижимая к себе невыносимо надоедливую практикантку. Такая тоненькая, легкая – не сломать бы ей чего ненароком!
Розали тихо лежала на моих руках. Глаза закрыты, белая кожа почти прозрачная, грудь едва вздымается.
Я ногой распахнул дверь в соседнюю комнату, в которой никто из студентов не жил, и бережно положил ее на кровать.
Она будто спала: умиротворенная, беззащитная… Может, я и впрямь перегнул палку, напустив на нее кладбищенскую иллюзию. Надо полегче в следующий раз.
Непослушный локон лежал на девичьей щеке, и рука сама потянулась, чтобы убрать его. Кожа нежная, гладкая…
- Я говорил с директрисой колледжа, - заявил Райс, входя следом. – Она сама в недоумении, что Розали Дойл настойчиво просила ее отправить именно к нам. Еще добавила, что она была вся в слезах, и на расспросы не отвечала.
Я отдернул руку и поспешно отошел к окну, чувствуя, как горят пальцы от прикосновений.
- И откуда у девчонки такой интерес к Кроувилл? – спросил я, оперевшись спиной на стену. – Я следил за ней: самая обычная непримечательная студентка. Родители погибли в аварии, из родственников только бабушка со стороны отца и младшая сестра Агнесса. Живет в общежитии, есть близкая подруга, которая уехала на практику в академию магических искусств. Никаких интересных контактов. Даже скучно, только время зря потратил.
- Возьми, - Райс бросил мне коричневую коробку, - выпала из сумки твоей практикантки. На ней следы магии.
Он сел на кровать рядом с Розали и пристально всмотрелся в ее лицо. Что-то неприятное резануло внутри, и я впервые посмотрел на друга с неприязнью.
Коробка в руках уколола палец острым углом, и внимание переключилось на нее. От коричневого дешевого картона шел тонкий запах апельсина и протухшей рыбы. Не совсем то, чем бы пахла пудреница молодой девушки.
Я осторожно развязал тонкую засаленную бечевку и раскрыл коробку. На ладонь скользнул темно-зеленый флакончик, заткнутый пробкой, и сложенная в несколько раз желтая бумага.
- Это записка, - объявил я, разворачивая ее и зачитывая вслух. – «Приворотное зелье на основе голубого камня из лесов Тугора. Одна капля на половину стакана напитка, действует моментально. Подлей Блейку, тогда с ним хлопот не будет. Проболтаешься – прикончу». М-да…
Райс выразительно приподнял бровь, глядя на меня с недоверием.
- Любопытно, - пробормотал он, задумчиво глядя на меня. – Тогда даже лучше, что она в обмороке. Я смогу заглянуть в ее сознание, так что обойдемся без допроса.
- Давай, - кивнул я, чувствуя, что начинаю закипать. – Очень интересно, что у этой практикантки на уме. У нее совсем мозгов нет – меня привораживать?
- Придержи ее, - попросил Райс, вставая с кровати. – Ментальное воздействие неприятно, она может начать сопротивляться.
Я осторожно взял ее на руки и сел на кровать, удерживая ее ладони перед собой. Розали откинула голову мне на плечо, тихо вздохнула и затихла. Тонкий сладкий запах от светлых волос слегка затуманил голову, и я непроизвольно прижал к себе покрепче нежное тело.
Райс положил ладонь на лоб Розали и закрыл глаза.
- Что бы ни произошло, не дай ей вырваться, - прошептал он. – Я постараюсь сделать все быстро.
Я кивнул, и сжал хрупкие запястья. Один раз я испытал на себя магию Райса, и это было чертовски неприятно. Будто в мозги вставляют миксер, и на полных оборотах превращают их в однородный кисель.
Розали вздрогнула всем телом и тихо застонала, будто от боли. Глаза были закрыты, а на виске бурно забилась голубоватая венка.
- Не надо, - едва слышно прохныкала она, не открывая глаз. – Я все сделаю, только…
Райс нахмурился, усилил нажим на ее голову и жалобный крик вырвался из ее рта. Из уголков глаз скатилась пара слезинок, и Розали горько заплакала.
Ярость вспыхнула перед глазами красной пеленой, и я едва успел подавить ее. Она, конечно, может быть шпионкой, но впервые мне захотелось вывернуть Райсу руку за ее мучения.
Странное ощущение. Незнакомое и непривычное.
- Все, - выдохнул он, - дальше не пойду, а то ей и так плохо. Отпускай ее, она поспит какое-то время.
Розали мелко дрожала, прижимаясь ко мне в поисках защиты. Ладони стали ледяными, с лица пропали все краски, но хотя бы не плачет.
Я нехотя уложил ее на кровать, прикрыл покрывалом и, убедившись, что она успокоилась, повернулся к Райсу.
- Ну? – требовательно спросил я. – Выкладывай, судя по ее реакции, там есть что рассказать.
Райс уселся в кресло и с усмешкой наблюдал за мной.
- Закончил? – ехидно спросил он. – Тогда слушай: ее используют втемную. Некие люди, я не увидел лиц, похитили ее младшую сестру, а взамен требуют принести сущую безделицу из твоего тайника – черный кристалл. Помнишь такой? Если она его не принесет, то убьют и сестру, и ее саму.
- Черт возьми! – прошипел я, за секунду приходя в неописуемое бешенство. – Как она может так рисковать? Я же мог пришлепнуть ее, как муху, даже мокрого места не осталось бы!
- Это понятно, - задумчиво протянул Райс. – Давай думать, что делать с этим дальше. Видимо, зелье ей дали, чтобы усыпить твою бдительность.
Ярость клокотала внутри, мешая думать. Я сжал кулаки и отошел к окну, медленно выдыхая. Тот, кто бросил сюда эту глупую девчонку, явно не хотел рисковать сам. На что бы расчет? Что я куплюсь на голубые глаза и сложу к ее ногам все сокровища мира?
- Кстати, у нее интересный дар, - продолжил Райс. – Ты в курсе? Эта славная девушка может открыть любой замок, даже если он запечатан магией.
- Вот как, - усмехнулся я, - тогда понятно, чего она смотрела на сейф, как ребенок на мороженое. Не терпелось влезть в него. Отчаянная девица!
- Подожди, - махнул рукой Райс. – Нам нужен план. Я сообщу Его Величеству, и мы вместе подумаем, что делать с практиканткой.
- А что тут думать? – я резко развернулся и посмотрел на тихо спящую Розали. – Надо выйти на того, кому нужен кристалл, и заставить их исчезнуть навсегда. А значит, она не должна узнать о том, что мы в курсе всего, чтоб не проболталась ненароком. Зелье я подменю, пусть делает то, что велят – целее будет. А потом разберемся по ходу дела!
Розали Дойл
Мне снился очень странный сон: будто бы я стою на самом краю скалы, у подножья которой бушует море. Оно темное, как чернила, небо наливается грозовыми облаками, и ветер с яростью бьет в лицо холодными каплями.
Еще один маленький шаг – и я сорвусь вниз, даже вижу, как под ногой крошится земля и улетает в ревущую бездну.
- Если прыгнешь, - увещевает хриплый голос за спиной, - то Агнесса вернется домой. Какое тебе дело до того, что будет с остальными?
Тело сковывает льдом, и я почти плачу от безысходности.
- Останься, - зовет другой голос, и он кажется мне странно знакомым. – Я помогу, если доверишься мне.
Земля под ногами становится подвижной и медленно оседает вниз, увлекая меня за собой.
- Помогите! – кричу я, отчаянно стараясь ухватиться хоть за что-нибудь. – Пожалуйста, кто-нибудь! Я не хочу!
Пальцы скользят по холодным мокрым камням, и, не удержавшись, под чей-то зловещий хохот я лечу в черную непроглядную пропасть.
Я едва разлепила глаза и невольно застонала. Сердце бешено колотилось почти в горле, не давая дышать, а голова болела так сильно, что чуть искры из глаз не посыпались.
- Энни, почему мне так плохо? – пробормотала я, с силой зажмуриваясь. – Ты опять принесла конфет с начинкой из пьянящего одуванчика? Ты же клялась, что больше ни-ни…
- Какой любопытный факт из твоей биографии, - заметил мужской голос, и у меня от изумления чуть глаза из орбит не выскочили. – Значит, студентки умудрились накидаться конфетами и страдали от похмелья? Какой ужас, куда только смотрит ваша директриса? Я непременно напишу об этом в твоей характеристике.
В голове вихрем промелькнули события этого утра. Последнее, что я запомнила, как стучала в дверь декана, а дальше – провал.
- Что случилось? – я резво вскочила на ноги, но тут же рухнула обратно от подкатившей дурноты. – Почему я здесь? Я что – уснула на рабочем месте?
Какой стыд! Пришла на практику и спать завалилась? Да теперь меня вилами отсюда выпрут!
Декан сидел в кресле у окна и изучал бумаги в желтой папке. Надеюсь, там не мое личное дело, в которое он вписывает: «Ни на что не годна, гоните ее в шею отовсюду!»
- Скорей всего, ты перегрелась на солнце и потеряла сознание. Я нашел тебя в коридоре без чувств, - пояснил он, не глядя на меня. – Голова болит? На тумбочке восстанавливающая настойка, выпей, станет лучше.
- Вот как? – прошептала я, массируя виски. – Я не нарочно, извините меня! Постараюсь больше так не делать!
Хороша же практикантка: пришла и разлеглась на полу у кабинета декана! И как меня только угораздило?
Я осторожно выдохнула и одним глотком осушила небольшую стеклянную бутылочку. Жидкость была противная и горькая, но в голове моментально прояснилось, и тело будто налилось энергией.
- Какая интересная штучка, - восхищенно прошептала я. – Вот бы мне такую перед экзаменами: с ней проще зубрить ночами!
Блейк усмехнулся и сделал какую-то пометку в бумагах, искоса глядя на меня.
- Рад, что тебе лучше, - проговорил он. – Значит, папки студентов ты рассортируешь быстро. Завтра они возвращаются в казармы, поэтому дел у тебя прибавится столько, что уходить отсюда будешь ближе к полуночи.
- Ого! - разочарованно протянула я, внутренне радуясь, что он на кричит на меня за внезапный обморок. – Так долго?
- Не нравится? - железным голосом спросил он, захлопывая папку. – Тогда не приходи больше. Я буду очень тебе за это благодарен. Прямо сейчас поставлю отличную оценку за практику, и топай на все четыре стороны! Договорились?
Я тихо вздохнула и поджала губы. Декан смотрел на меня, вопросительно приподняв бровь, и в его темных глазах читалось нетерпение. Конечно, он спит и видит, как избавляется от меня!
Я бы и сама с удовольствием забыла про это странное место, но тогда меня ждут неприятности с большой буквы.
- Я не уйду, - упрямо произнесла я, глядя на Блейка в упор. – Это нечестно, вы же знаете!
- Я помню, - кивнул он, и уголки его губ чуть дернулись в слабой улыбке. – Другого ответа я от тебя и не ожидал.
- Спасибо, что посидели со мной, пока я была без сознания, - я решительно встала и тщательно разгладила подол платья. – Готова приступить к заданию. Где мне найти дела студентов?
- В моем кабинете, - подчеркнуто вежливо ответил Блейк. – Поработай там одна, мне нужно сосредоточится, а твое присутствие мне мешает. Так что иди, я останусь здесь.
Я с подозрением покосилась на него и потянулась за сумкой. Что это он такой добрый? Готов одну в кабинет пустить… Очередная проверка?
- И вы не боитесь, что я там что-нибудь вынюхаю? – недоверчиво спросила я. – Или стащу?
- Очень боюсь, - равнодушно ответил Блейк. – Но у меня нет времени торчать с тобой постоянно. Поэтому перед уходом я буду тебя обыскивать. Полностью. Просто предупреждаю.
- Что? – завопила я, и кровь зашумела в ушах от негодования. – Вы не имеете права! Я не позволю так издеваться над собой!
- Тогда уходи, - Блейк пожал плечами. – Напоминаю, что я тебя тут не держу. Выбирай сама: или ежедневный обыск, или ноги твоей здесь не будет. Что тебе больше нравится?
Я гневно поджала губы, прижала к себе сумку и вышла из комнаты, чеканя шаг. Пусть сидит в одиночестве со своими делами, мерзкий грубиян! Как он посмел даже предположить, что я разрешу себя обыскивать?
Я толкнула дверь кабинета, но она оказалась заперта. Открыть замок с помощью магии захотелось так сильно, что даже ладони зачесались. Но пришлось плестись обратно в комнату к невоспитанному декану, мысленно ругая его на все лады.
- Кабинет заперт, - холодно проговорила я, стоя на пороге. – Я не могу приступить к работе.
Блейк посмотрел на меня так насмешливо, будто на голове у меня был клоунский колпак.
- Вот так неприятность, - ехидно протянул он, медленно поднимаясь на ноги. – Неразрешимая преграда перед тобой, правда? Неужели тебе понадобится ключ, чтобы войти?
Он подошел ко мне так близко, что даже дыхание перехватило. Еще немного, и я бы уперлась носом ему в грудь. Легкий свежий аромат одеколона напомнил о морских брызгах, голова чуть-чуть закружилась, и по спине прокатились мурашки.
- Пропустишь? – подчеркнуто вежливо поинтересовался декан. – Я плохо просачиваюсь сквозь людей, но могу попробовать, конечно. Как знать, может, у меня скрытый талант?
Я мысленно влепила себе подзатыльник и неловко посторонилась, давая ему пройти.
- Прошу, - Блейк отпер дверь и взмахнул рукой в приглашающем жесте. – Работа ждет. Надеюсь, что больше проблем с замками у тебя не возникнет.
Я с подозрением на него посмотрела: он намекает на мой дар? Но откуда ему знать о нем? В документах об этом ничего не сказано, да и я молчала, как рыба на допросе.
Лицо декана было бесстрастно, по крайней мере, та его часть, что была освещена. Левая по-прежнему оставалась в тени, и это придавало Блейку невероятно притягательный и загадочный вид.
- Спасибо, - я ответила ему тем же вежливым тоном и бочком пропихнулась в кабинет. – Уверена, что больше вас не побеспокою.
- Думаю, что побеспокоишь и не раз, - усмехнулся он, - ты же именно затем сюда и явилась, верно?
Я промолчала, чтобы не давать ему новых поводов для издевательств. Что с ним случилось внезапно? То он язвит, то угрожает, то издевается… Человек-фестиваль!
Дождавшись, когда Блейк вернется в комнату, я присела на кресло и удрученно посмотрела на несколько рядов больших коробок, до верху набитых папками. Наверняка все в беспорядке, и мне жизни не хватит, чтобы все разложить, как надо.
Записка на столе гласила, что мне нужно рассортировать по папкам все характеристики, достижения, рефераты и табели успеваемости по личным папкам студентов. Обреченно вздохнув, я подтянула к себе ближайшую коробку и принялась за дело.
Так и есть: все бумаги были в полнейшем беспорядке. Нашего преподавателя по кадровому делу в колледже удар бы хватил, если бы он увидел!
Для начала я извлекла все личные дела и разложила вокруг себя на полу, чтобы было удобнее сортировать в них остальное.
Во второй коробке нашлись рефераты вперемешку с грамотами за какие-то спортивные соревнования, и мне пришлось скакать между папок как дурному зайцу, чтобы разложить все согласно фамилиям.
Через час ноги ныли, спина отваливалась, а руки дрожали. Студенты писали рефераты на совесть – в каждом было не меньше пятидесяти страниц! А уж грамот у каждого было столько, что стены можно обклеить, и еще останется! Чему их тут учат вообще?
За окном начинало темнеть, и я испуганно засуетилась. Если Дэн уедет без меня, то придется идти через лес ночью, а потом до вокзала или по дороге до города в гордом одиночестве! Уверена, что все ночные монстры из леса выйдут посмотреть на практикантку, которой они с удовольствием поужинают!
Желудок напомнил о себе, негромко заурчав, будто ругаясь, что в него кроме завтра сегодня ничего не положили. Я пошарила в сумке и вытащила яблоко, зацепившись ногтем за странную веревочку.
Это оказалась та странная коробка, которую мне утром передали похитители.
Едва я ее открыла, на колени скользнул крошечный листок, сложенный в несколько раз, и узорчатый флакончик, заткнутый тоненькой пробкой.
И что мне с этим делать?
Спохватившись, я развернула листок и прочитала: «Приворотное зелье на основе голубого камня из лесов Тугора. Одна капля на половину стакана напитка, действует моментально. Подлей Блейку, тогда с ним хлопот не будет. Проболтаешься – прикончу».
По спине пробежал холодок, и я настороженно покосилась на дверь, пряча записку в кармане. Если декан увидит, то похоронит меня среди рефератов, и скажет, что не было тут никакой практикантки!
Что за чушь придумали эти похитители? Приворожить декана и попросить у него артефакт? Наверное, они правы, и это может сработать. Вот только как потом избавиться от такого кавалера? Голубой камень считается очень сильным магическим ингредиентом, действует наверняка и осечек не дает.
От досады захотелось кричать и топать ногами. Мне же только и не хватает привороженного декана для полного счастья! А если зелье окажется таким сильным, что… Даже думать страшно!
Дверная ручка со скрипом повернулась, и я едва успела спрятать флакончик в карман.
- Закончила? – Блейк встал в дверях, держа в руках высокий стакан с водой. – Почему так долго?
- Потому, что в документах жуткий бардак, - я сглотнула и нервно разгладила подол на коленях. – И за один вечер не справится даже десять практикантов.
- М-да, - неприязненно протянул декан, проходя в кабинет и вставая у окна. – Ты же говорила, что ответственная и исполнительная, а сама пару листочков по папкам разнести не можешь. Признай, что не справляешься и больше не возвращайся. Мне тут лентяйки не нужны!
Стакан с водой он поставил на стол, и я уставилась на него, не в силах отвести взгляд. Внутри медленно ворочалось раздражение: я так старалась с этими папками, разобрала три коробки, а Блейк совершенно не ценит чужой труд!
Рука сама нашарила флакончик в кармане, и я тихо встала, медленно подходя к столу. Неужели мне хватит смелости, чтобы поступить с деканом так нечестно?
- Ты здесь уже который день, а пользы от тебя никакой, - не унимался Блейк, не поворачиваясь. – Только огрызаться и горазда! Неудивительно, что тебя отправили именно сюда, чтоб с глаз подальше!
Я осторожно вытащила пробку и наклонила флакончик над стаканом. Он был полон до краев, и голубая крохотная капелька, сорвавшаяся с резного горлышка, мгновенно растворилась в воде.
- Из-за тебя пить хочется, - пожаловался Блейк и повернулся так стремительно, что я едва успела отскочить в сторону и принять невинный вид. – Передай мне стакан!
- Сами возьмите, - прошептала я, чувствуя, как липкий страх ползет по телу. – У меня еще слишком много работы!
Я торопливо зашагала к разложенным папкам, вжимая голову в плечи. В голове набатом билась только одна мысль: неужели у меня хватило смелости, чтобы тайно подлить человеку зелье? А вдруг похитители обманули и подсунули что-то смертельное?
- Какая ты невоспитанная, - упрекнул меня Блейк, - отказываешь руководителю практики в такой мелочи.
Он неспешно подошел к столу и взял стакан в руки. Вода казалась прозрачной, но на секунду в ней мелькнула едва уловимая голубая искра, и мои руки задрожали.
Декан задумчиво посмотрел на стакан, странно улыбнулся и с насмешкой произнес:
- Твое здоровье, Розали Дойл!
И вот тут мои нервы не выдержали.
- Не пейте! – выкрикнула я, в одно мгновение перепрыгнув через все папки и подбежав к нему. – Вам нельзя это пить!
Не думая, что делаю, я попыталась выхватить стакан, но ничего не вышло. Неуловимым движением Блейк ухватил меня за запястье и подтянул к себе.
- Почему? – жестко спросил он, впиваясь в меня взглядом хищника. – Это же обычная вода, верно?
- Д-да, - заикаясь, пробормотала я, безуспешно стараясь освободиться от стального захвата. – Мне показалось, что туда грязь попала, возможно, вода уже несвежая! У вас живот заболит!
А на самом деле это у меня от страха в животе скрутился тугой узел. Его лицо было так близко: глаза прищурены, черты заострились, губы плотно сжаты, а на шее вздулись вены.
- Какая трогательная забота, - процедил Блейк, - спасибо большое, я это запомню. Но переживать тебе стоит не об этом.
Он, не отрывая от меня взгляда, сделал большой глоток из стакана. Мне оставалось только беспомощно наблюдать, как он пьет, мысленно ругая себя последними словами.
Зачем я вообще подлила это зелье? Меня же теперь совесть сожрет! А противоядие где взять? А если не сработает, или сработает так, что мне мало не покажется?
- Странный привкус, - задумчиво произнес Блейк, - как будто что-то не так…
Он отпустил меня, и пустой стакан выскользнул из его пальцев, упав на толстый ворс ковра. Декан закрыл глаза, покачнулся и оперся рукой о столешницу.
А вот тут мне стало совсем-совсем страшно. Он же не собирается умирать?
- Вам плохо? – жалобно спросила я, подскочив к нему. – Может, нужен лекарь? Я сбегаю за помощью, потерпите, пожалуйста!
Зубы выбивали дробь, и ноги стали ватными. Что же я натворила! Как дальше жить, зная, что из-за меня кто-то погиб?
- Останься, - мягко произнес Блейк, открывая глаза. – Все в порядке, никого звать не надо.
Он выпрямился, медленно покрутил головой, разминая шею, и обернулся ко мне.
- Точно? – на всякий случай уточнила я, осторожно отступая мелкими шажками. – Что-то вы странно выглядите.
Блейк молча скользил по мне откровенным взглядом, и в его глазах зажегся огонь, которого раньше не было. Кажется, это не к добру.
- Все отлично, - почти нараспев хрипловато произнес он, продолжая меня разглядывать. – Повезло же мне: практикантка со мной в кабинете… Совсем одна. И дверь закрыта.
Я вжалась спиной в стену и с ужасом смотрела, как Блейк медленно наступает. От его горящего взгляда меня прошиб озноб, и захотелось бежать отсюда без оглядки. Если раньше он пугал меня своими придирками, то после приворотного зелья стало еще страшнее. Что ему в голову придет?
- Что вы говорите? – жалко пробормотала я. – Вы же ничего такого не имеете в виду?
- И как я раньше не замечал, что ты такая красивая? – проговорил он, подходя так близко, что между нами почти не оставалось места. – Твоя кожа будто светится, так и хочется прикоснуться.
Декан медленно провел пальцами по моей щеке, и я замерла, почти не дыша. Кровь бросилась в лицо, и сердце бешено застучало почти в горле.
- Нежная, как я и думал, - шепнул он, и его рука опустилась на мое плечо, несильно сжимая. – Хрупкая, как цветок, но упрямая и бесстрашная…
- Хватит! – выдавила я из себя, упираясь в его грудь ладонями, чтобы оттолкнуть. – Немедленно прекратите себя вести неподобающим образом! Вспомните, кто вы, а кто я!
Если похитители намекали, что декан после зелья станет душкой и добровольно отдаст мне артефакт, то сильно просчитались. У него на уме совсем другое.
Блейк негромко рассмеялся и заправил выбившийся локон мне за ухо.
- А ты заставь меня! – его низкий голос будто прошелся по моей коже, касаясь ее легким перышком. – Когда мужчина видит настолько прекрасную девушку, какая разница кто они? Главное, что они нашли друг друга…
Щеки запылали, и я скользнула спиной по стене, выбираясь из рук этого сдуревшего декана. Вот уж нажила себе проблем на голову!
- Я закричу! – я ловко отбежала в сторону, ухватила сумку и выставила ее перед собой как защиту. – Прекратите немедленно, мне это не нравится!
Блейк снова рассмеялся, но смех вышел обидный, будто я ляпнула какую-то глупость, и он потешался надо мной.
- Хорошо, я понял, - миролюбиво произнес он. – Ты не любишь напора, принимается! Будем действовать по-другому. Что ты любишь? Наверняка что-то из твоих сопливых любовных романов: цветы, конфеты, прогулки под луной, вздохи на скамеечке, верно? Я нахожу это жутко скучным, но если тебе именно это надо…
- От вас мне не надо ничего! – гневно выпалила я, радуясь тому, что он вроде как приходит в себя. – Прямо сейчас я ухожу, надеюсь, что завтра вы снова будете как обычно придираться, язвить и пытаться меня выгнать. А я сделаю вид, что вы не пугаете меня до чертиков!
- Как же ты будешь добираться до общежития? – заботливо спросил Блейк, смахивая со лба темную прядь волос. – У Дэна уже закончился рабочий день, наверняка уехал…
- Дойду как-нибудь, - огрызнулась я, опасливо на него поглядывая. – Вряд ли в лесу страшнее, чем здесь!
Декан насмешливо улыбнулся и медленно выдохнул.
- Я напугал тебя, прости, - произнес он, устало потирая переносицу. – Сам не знаю, что на меня нашло. Я отвезу тебя, не позволю, чтобы моя практикантка ходила по лесу ночью совсем одна.
Я задержала дыхание, соображая, может ли совместная поездка обернуться мне чем-нибудь неожиданным.
- Пальцем не трону, - добавил Блейк, и в его глазах мелькнуло раскаяние. – И готов загладить вину перед тобой. Проси, что угодно, я на все готов! Что бы ты хотела?
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги