Одиннадцатая

Противный звук выдернул Киру из сладкой дремоты. Девушка резко открыла глаза и смахнула влево экран будильника. Солнце только появилось над пыльным пустынным горизонтом Эргуса, но в приоткрытое окно маленькой однокомнатной квартирки уже влетали громкие голоса горожан.

Кира села на узкой, застеленной серым постельным бельем кровати и слегка размяла спину. Она прошла в крохотный туалет, быстренько умылась и, глядя на себя в небольшое, слегка помутневшее зеркало, провела ладонью по светло-русому ершику волос.  Не теряя времени, девушка привычно облачилась в черный комбинезон с серебристыми манжетами и надела на голову тонкий металлический обруч. В то же мгновение в дверь квартиры громко постучали. Одиннадцатая, а именно это число было выбито на рукаве комбинезона девушки, дотронулась до еле заметной кнопки на головном уборе и ее лицо закрыл непроницаемый черный шлем. Только после этого она открыла пошарпанную дверь. На пороге жилища Киры стоял высокий мужчина в таком же шлеме и комбинезоне, только на левом рукаве красовалась цифра 81.

-  Одиннадцатая, меня прислали за тобой. Отпуск закончен.

Кира кивнула сослуживцу и печально обернулась на свое пристанище. Внутри однокомнатной квартирки находились лишь узкая кровать, небольшой шкаф, стол и один единственный стул. Обстановка, конечно, скудная и даже немного грустная, однако проведенная неделя была для Киры самой лучшей в ее жизни. Впервые за 25 лет она смогла выспаться, и сейчас, направляясь обратно на службу во дворец, Одиннадцатая с сожалением понимала, что следующий отпуск случится только через 10 лет.

- Пойдем, - произнес мужчина и, не дожидаясь ответа, зашагал по коридору.

Собравшись с мыслями и стараясь не оглядываться, девушка последовала за ним. Каждый шаг по тускло освещенному, пыльному и захламленному коридору казался ей прощанием с чем-то важным. Кира на мгновение задержалась у лестничного пролета, глядя на потрескавшуюся зеленоватую краску стены. В этом доме не было ничего личного: ни фотографий, ни безделушек, ни даже намёка на то, что здесь кто-то живёт. Но за эту неделю она успела привыкнуть к тишине. 

В противовес темному коридору, на улице их встретил яркий солнечный свет. Одиннадцатая, привычно оценила обстановку. Вон мать с маленьким сыном выходят из хлебной лавки. Малыш грязными ладошками крепко сжимает булку, пока его родительница пересчитывает несколько несчастных монет и печально убирает их в карман. Чуть подальше трое подростков лет тринадцати пятнадцати делают вид, что чинят самодельный байк, хотя на самом деле высматривают жертву грабежа. Кира нахмурилась. Наглые взгляды пацанов сосредоточились на матери с ребенком. Один из подростков, дождался, пока женщина поравняется с ним и будто невзначай толкнул ее.

- Ты куда? – Восемьдесят первый, хотел остановить Киру, но у девушки на этот счет были свои соображения.

Она подоспела вовремя. Парень уже вытянул руку из кармана женщины и собирался спрятать украденное, когда девушка схватила его за запястье.

- Воровство в нижнем городе запрещено. - Четко и строго произнесла она.

Парень побелел. Наглая ухмылка с ползла с его лица. А обворованная горожанка с недоумением разглядывала одну из Безликих.

Безликие – профессиональные бойцы, которые всегда скрывали свое лицо за шлемами. В их обязанности входила охрана высокопоставленных лиц и их домов. Элитная гвардия, состоящая из трехсот человек. Ни больше не меньше.

Безликие никогда не вмешивались в дела горожан, для этого существовала местная полиция, но Кира всегда отличалась от остальных сослуживцев. Она не могла, да и не хотела допускать несправедливости. А обокрасть и так нуждающуюся женщину было верхом мерзости.

- Отдай деньги, - приказала Одиннадцатая, не повышая голоса, но в ее тоне не было места возражениям.

Парнишка, мелко дрожа, выложил несколько монет обратно в ладонь женщины. Та смотрела на Безликую с изумлением, смешанным со страхом.

- Спасибо… - прошептала она и девушка коротко кивнула.

- Одиннадцатая! - резко окликнул ее Восемьдесят первый. - Мы здесь для этого.

Кира, конечно, знала, что он прав. Безликие не должны вмешиваться в уличные разборки. Но раз уж она уже нарушила правила, то хотя бы доведет дело до конца.

- Если я еще раз увижу, что ты кого-то обворовываешь, - девушка наклонилась к парню, чтобы ее слова услышал только он, - то я очень сильно рассержусь. И поверь, тебе это не понравится.

Парень еще сильнее побледнел, хотя казалось, что уже некуда, и кивнул. Его друзья поспешно ретировались, бросив «ремонт» байка. Тогда девушка разжала пальцы, и вор тут же скрылся в переулке.

Восемьдесят первый покачал головой:

- Ты никогда не поменяешься.

Одиннадцатая не стала отвечать мужчине. Она села в припаркованный неподалеку кар черного цвета, Восемьдесят первый последовал за ней.

Чёрный кар с ревом тронулся с места. Оставляя за собой шлейф пыли транспорт Безликих прокладывал себе путь через Нижний город. Кира молчала. Сквозь затемненные окна она рассматривала людей в изношенной, порой до дыр одежде, покосившиеся, построенные почти из мусора домишки и вдруг подумала: а может где-то там есть и ее мама.

В тренировочный корпус Кира попала, когда ей не было и пяти. Хотя, впрочем, как и все остальные. Чаще детей привозили полицейские. Они подбирали на улице беспризорников, чьи родители отошли в мир иной и отдавали на воспитание в корпус. Однако, бывало, когда сами же родители сдавали своих чад, потому что просто не получалось их прокормить. Именно так и было с Кирой. Она точно помнила, что именно мама привела ее к воротам корпуса, но вот ни лица, ни голоса, как бы ни старалась, вспомнить не могла.

- Ты ведь помнишь, что мы не вмешиваемся? - голос Восемьдесят первого звучал ровно, без эмоций. Сквозь чёрное стекло шлема невозможно было разглядеть его лицо, но Одиннадцатая знала, что он не одобряет. Никто из Безликих не одобрил бы.

- Надо было пройти мимо?

- Наша задача - охранять их, - мужчина кивнул на верх, - а не играть в героев для этих... - он запнулся, подбирая слово.

- Людей? - закончила за него Кира.

В кабине повисло молчание. Восемьдесят первый надавил на газ и вскоре кар выехал за пределы Нижнего города – серого, беспросветно печального последнего пристанища людей на Эргосе.

Остаток пути так же провели молча. Кире не о чем было разговаривать с сидевшим рядом мужчиной. Они никогда не были особо близки, и состояли даже в разных подразделениях, поэтому девушка просто отвернулась к окну. Конечно, развлечение было так себе: песочные, пустынные пейзажи не отличались разнообразием и изобилием живности. Но Одиннадцатая развлекала себя тем, что представляла ту жизнь, которая бурлила на планете до Войны Трехликого.

Кира видела картинки в библиотеке – Зеленые луга, леса с высокими до неба деревьями, снующие по всюду забавные зверушки с длинными ушами и города, прекрасные и величественные. Но война уничтожила все…

Кар припарковался на свободное место большой огороженной площадки. Кира и ее сослуживец отточенным шагом направились к посадочному модулю, который охраняли двое Безликих.

Семнадцатый и Девяносто третий - молча скрестили руки на груди в традиционном приветствии Безликих. Их шлемы, как и у всех, не отражали ни эмоций, ни мыслей. Только цифры на рукавах отличали одного от другого.

- Одиннадцатая, Восемьдесят первый, - Семнадцатый кивнул, - с возвращением.

Кира так же поприветствовала сослуживцев и расположилась внутри модуля на удобном мягком сиденье. Как только Восемьдесят первый сел напротив и пристегнулся, черная, овальной формы капсула взмыла вверх, прошла сквозь белые плотные облака и, покинув планету, направилась к императорскому дворцу, который кружил на орбите Эргоса.

Дворец Императора. Одиннадцатая не в первый раз видела его с этого ракурса, но каждый раз у нее захватывало дух от вида этого грандиозного сооружения, покоряющего любое воображение.

Дворец имел форму треугольной пирамиды, собранной из тысяч матово-черных стеклянных панелей, разделенных на идеально ровные секции. Каждая грань отражала звездный свет, но не слепила - поверхность поглощала излишние блики, делая дворец одновременно монументальным и призрачным, словно гигантский кристалл, выросший в пустоте космоса.

Снизу, с поверхности Эргоса, «жилище» Императора казалось крошечной черной точкой на фоне местного светила, но вблизи его масштабы подавляли. Пирамида медленно вращалась вокруг своей оси, поддерживая искусственную гравитацию в жилых секторах.

По мере приближения посадочного модуля Кира начала различать сквозные мосты, соединяющие разные уровни дворца, - тонкие, как паутина, и такие же хрупкие на вид они не внушали доверия. Но она знала: эти конструкции выдержат даже самую яростную атаку.

Самые нижние ярусы были глухими и без окон - там располагались генераторы, склады оружия и комнаты для охраны, для Безликих. А вот верхние ярусы представляли собой нечто прекрасное: витражные вставки, сквозь которые лился приглушенный свет, роскошные цветущие сады с певчими птицами и атриумы с потрясающей архитектурой, по которым могли прогуливаться лишь советники, дипломаты и приглашенные гости.

А вот на самой вершине, недоступный для простых смертных находился тронный зал. Там, за гигантским зеркальным куполом, восседал Император. Властитель всей галактики Ундари и главный последователь Трехликого.

Посадочный модуль плавно пристыковался к одному из нижних шлюзов дворца. Кира ощутила, как изменилось давление, а когда створки отворились вышла в небольшой полукруглый зал. Легкие наполнил прохладный и чистый, лишенный едкой пыли Нижнего города, воздух.

- Стандартная проверка, - раздался механический голос словно из ниоткуда.

По стенам зазмеились голубоватые лучи сканеров. Одиннадцатая и Восемьдесят первый замерли, привычно расставив ноги и сложив руки за спиной.

- Идентификация подтверждена. Одиннадцатая, Восемьдесят первый - доступ разрешен, - объявила система.

Шлюз открылся с тихим шипением, и пара оказалась в казарменном секторе. Здесь все было выдержано в строгих серых тонах: голые металлические стены, тусклые светильники, ряды одинаковых дверей с цифровыми обозначениями.

- Тебя ждут в зале инструктажа, — бросил Восемьдесят первый и, не прощаясь, свернул в боковой коридор, а Кира молча направилась вглубь лабиринта коридоров.

Дверь в кабинет командора была открыта.

Высокий, широкоплечий, с идеальной выправкой он стоял спиной ко входу и изучал голографическую карту дворца. Его шлем с серебристыми узорами казался особенно массивным в тусклом свете проектора.

- Входи.

Командор не повернулся. Кира заняла положение «смирно», скрестив руки за спиной и отчеканила:

- Одиннадцатая, прибыла из отпуска.

- Я знаю.

Наконец мужчина развернулся, и даже через затемненное стекло шлема девушка вдруг почувствовала его взгляд - тяжелый, сосредоточенный.

- Твое назначение изменено.

Командор сделал внушительную паузу, будто проверял реакцию подчиненной. Кира не шелохнулась.

- С сегодняшнего дня ты заступаешь на охрану личного этажа Императора.

Тишина.

Личный этаж.

Это было… невозможно.

Туда допускались только Безликие высшего ранга, те, кто прослужил не меньше двадцати лет. А она - всего лишь Одиннадцатая. Слишком молода. Слишком неопытная. Слишком… проблемная.

- Почему я? - сорвалось у девушки прежде, чем она успела остановиться.

Командор замер. Никто не задавал вопросов. Не смел этого делать.

Мужчина медленно наклонил голову, и серебристые узоры на его шлеме вспыхнули в тусклом свете.

 - Потому что так приказано. - Его голос прозвучал как скрежет металла. – Первый отбыл по личному распоряжению Императора, и теперь приходится делать небольшие перестановки.

Командор повернулся к проектору, и карта дворца сменилась на схему личного этажа.

- Смена начинается в 20:00. Зона патрулирования - коридор перед личными покоями и сад. Никаких отклонений от маршрута. Никаких вопросов.

Кира стояла неподвижно, но внутри все сжалось в ледяной комок. Ее никогда не отправляли выше технических этажей. А тут сразу и императорский этаж…

Личный этаж.

- Ты получишь новые коды доступа, - продолжил Командор. -И помни: ни шага в сторону. Ни слова. Ни мысли.

Он резко выключил проектор.

- Уходи.

Кира резко повернулась на каблуках высоких ботинок и четким шагом вышла в коридор. Только там она позволила себе глубоко вдохнуть. Так, без паники, это назначение временное, а потом она вновь вернется к охране складов и запасных шлюзов.

Девушки бросила взгляд на встроенные в манжет комбинезона часы. Двенадцать. Время перед сменой еще есть, можно заскочить на тренировку.

Тренировочный зал был пуст.

Кира подошла к стойке с длинными острыми клинками. Ее пальцы привычно обхватили металлическую рукоять и крепко сжали. Холодный металл успокаивал, напоминал, что здесь, в этом зале, она все еще контролирует ситуацию.

Личный этаж Императора.

Мысль снова пронзила сознание, как осколок. Девушка резко взмахнула клинком, отрабатывая стандартный блок.

Раз. Два. Три. И еще раз. И еще. Пока по виску не потекли капельки пота.

- Отрабатываешь приемы?

Кира резко развернулась. В дверях стоял Десятый - один из немногих Безликих, с кем она поддерживала что-то, отдаленно напоминающее дружеские отношения.

 -Нужно быть в форме, - ответила Одиннадцатая, опуская клинок, - отпуск расслабляет.

- Тебя переводят на Его этаж, - мужчина склонил голову набок. - Я слышал новости. Все обсуждают.

Девушка напряглась.

 - А что здесь обсуждать? Я просто выполняю приказы.

- Приказы, - Десятый усмехнулся, - это одно. А вот то, что ты попала на личный этаж Императора - совсем другое. Это большая ответственность.

Кира вздохнула, стараясь не выдать своего волнения. Она знала, что это назначение может стать как шансом, так и ловушкой.

- Я справлюсь, - уверенно произнесла девушка, хотя внутри все еще колебалась.

- Надеюсь, что так, - ответил Десятый, подходя ближе, - но помни, что там не будет места для ошибок. Император не прощает слабостей.

Кира кивнула, осознавая всю серьезность ситуации. Она всегда была готова к трудностям, но охрана личного этажа Императора была чем-то совершенно иным.

- Спасибо, Десятый. Я постараюсь не подвести.

- Удачи, Одиннадцатая, - произнес мужчина, и, сделав шаг назад, покинул зал.

Кира осталась одна. Она вновь сосредоточилась на тренировке. Она знала, что нужно быть на высоте, и, отрабатывая каждое движения, чувствовала, как уверенность понемногу возвращается.

До начала смены оставалось совсем немного. Кира стояла перед лифтом, ведущим на императорский этаж, и пыталась успокоить барабанившее сердце. Встроенный в стену сканер считал её новые коды доступа, и тяжёлые двери бесшумно раздвинулись. Внутри лифта не было кнопок -только интерфейс, реагирующий на голос.

- Одиннадцатая. -Четко произнесла девушка, панель загорелась зеленым, и кабина плавно двинулась вверх.

Сердце билось слишком громко.

Лифт остановился.

Двери открылись - и перед Кирой предстал широкий коридор, освещённый теплым золотистым светом. Стены были отполированы до зеркального блеска, а пол казался бесконечным, уходящим вдаль.

«Ни шага в сторону. Ни слова. Ни мысли», — вспомнила она приказ командора, и сделала первый шаг.

Патрулирование оказалось монотонным. Час за часом Одиннадцатая ходила по заданному маршруту: коридор, поворот, сад, тропинка прямо, поворот, еще поворот у фонтана и снова коридор. Никаких посторонних. Никаких происшествий.

Но в третьем круге что-то изменилось.

В саду, где обычно царила тишина, раздался лёгкий шорох. Кира мгновенно замерла, рука тут же метнулась к поясу, на рукоять клинка. Девушка напряженно вглядывалась в цветущие ярко-оранжевыми цветами кусты и ждала, когда нарушитель покажется. И он показался. Кот. Чёрный, с золотистыми глазами, он равнодушно посмотрел на неё и лениво потянулся.

«Животные на личном этаже?»

Кот зевнул и неспешно пошёл вдоль дорожки, будто знал, куда направляется, а Кира должна была продолжить патрулирование, но что-то заставило её замедлиться. Кот свернул за угол и исчез. Одиннадцатая сделала шаг вперёд за ним. И тут же отпрянула. Перед ее мысленным взором предстал командор и его ледяной голос повторил: «Ни шага в сторону. Ни слова. Ни мысли».

Что она делает? Отругав себя, девушка вернулась на маршрут и продолжила обход. Поворот, прямо, коридор… И так до трех ночи пока ее не сменил Шестьдесят третий.

- Можешь сходить в столовую на третьем дипломатическом уровне. – Произнес Безликий, как только принял пост. – Охране Императора разрешается там есть после смены.

- Правда? – с ноткой недоверия переспросила Кира.

- Правда. – Грубовато ответил сменщик и отвернулся, начав свое патрулирование.

Не веря своей удаче, девушка поспешила к лифту. Она спустилась на дипломатический уровень и, разглядывая во все глаза убранство этажа, неспешно направилась к столовой. Еще довоенные картины, в старинных позолоченных рамах, зеленые разлапистые растения в больших горшках, резные перила лестниц ведущих в большой атриум-сад… Все это было так не похоже на этаж охраны, на котором единственным украшением были номера комнат, что Кире казалось, будто она спит.

Столовая на дипломатическом уровне была другой вселенной.

Мягкие кресла, белоснежные скатерти, хрустальные бокалы - всё это казалось девушке чужим, будто из другой жизни. Она привыкла к казарменной лаконичности: металлические столы, пластиковые подносы, безвкусная, но сытная еда. Здесь же даже воздух пах иначе, какими-то дорогими специями и чем-то цветочным.

Кира заняла одну из самых дальних закрытых кабинок. Преимуществом данной столовой как раз было наличие таких кабинок, в которых можно было спокойно снять шлем. Как только Одиннадцатая разместилась, перед ней возник экран и электронный голос спросил:

- Чего желаете?

Голограмма меню всплыла автоматически. Кира растерялась. Она не знала названий этих блюд.

- Что-нибудь... простое.

- Рекомендую фирменный салат с мясом покконского зверя.

- Хорошо, давай.

Меню исчезло, а Одиннадцатая сжала руки на коленях. Она не решалась снять шлем, хотя очень хотелось. Правила были строги: Безликие не должны показывать лица никому, кроме своих. Но здесь, в закрытой кабинке, казалось, можно сделать исключение.

Пока девушка колебалась в кабинку заехал дроид-официант несущий поднос с едой. Его механические пальцы аккуратно поставили тарелку с салатом, украшенным незнакомыми яркими овощами и тонкими ломтиками мяса, а рядом - стакан с прозрачной жидкостью, от которой слегка вился пар.

- Ваш заказ, - безэмоционально произнес дроид и удалился.

Только тогда Кира осторожно провела пальцами по ободу шлема и нащупала кнопку разблокировки. Щелчок… и холодный воздух коснулся ее кожи. Одиннадцатая сняла шлем и положила его рядом, впервые за долгие часы почувствовав свободу.

Немного неуверенно девушка взяла вилку и занесла над тарелкой. Она никогда не видела такой еды. В казарме кормили однообразно: каши, синтетические протеиновые батончики, иногда супы. А здесь… Кира осторожно поднесла кусочек мяса ко рту.

Вкус взорвался на языке - насыщенный, пряный, с легкой горчинкой. Она закрыла глаза от наслаждения и необычных ощущений. Несомненно, плюсы в охране личного этажа Императора присутствуют.

Насытившись поздним ужином… или очень ранним завтраком, Одиннадцатая снова надела шлем и покинула обитель самой вкусной еды в ее жизни. Впереди были еще четыре с лишним часа свободного времени и, конечно, нужно идти поспать, но… Такая же красота вокруг. Девушка остановилась возле спиральной лестницы вниз. Она вела в сад и так сильно манила. И Кира не стала сопротивляться сиюминутному желанию, она побежала по ступенькам и все время повторяла про себя: «Всего на пару минут, всего на пару минут».

Спуск по спиральной лестнице казался бесконечным. Кира торопливо перескакивала со ступеньки на ступеньку и крепко держалась за холодные перила. И, наконец, лестница закончилась, и перед девушкой открылся сад. Она замерла. Это было нечто невообразимое.

Высокие деревья с серебристыми листьями тянулись к потолку, который имитировал звездное небо. Между ними вились дорожки, выложенные гладким камнем, а по бокам цвели цветы всех оттенков - от нежно-голубых до кроваво-красных. В центре бил фонтан, окружённый скамейками из тёмного дерева.

Острожное, будто боясь что-то повредить, Кира прошла чуть глубже. В воздухе витал невероятный аромат цветущих растений, влажной травы и еще чего-то, неуловимого.

Девушка огляделась и прислушалась. Тишина. Убедившись, что в саду больше никого нет, Одиннадцатая села на скрытую за кустами скамейку и отключила шлем. Она глубоко вдохнула. Улыбнувшись, девушка провела ладонью по листьям ближайшего растения. Так необычно было ощущать рукой что-то кроме стали клинка.

- Красиво, правда?

Голос прозвучал прямо за её спиной.

Кира вздрогнула и резко подскочила. Рука устремилась к ободу шлема, но ее запястье перехватил незнакомец.

Высокий, молодой мужчина с темными волосами внимательно разглядывал нашивку на рукаве Одиннадцатой. А Кира не могла отвести взгляда от его лаз. Глаза были необычными - один тёмный, как ночь, другой - пронзительно-золотой, словно у того кота, которого она видела на этаже Императора.

Кира покрылась мелкими мурашками и мгновенно выпрямилась, приняв стойку «смирно».

- Простите, я…

- Ты что-то искала? - перебил мужчина, и его голос звучал… странно. Глубоко, но с лёгкой хрипотцой, будто он редко им пользовался.

- Нет. Я… — Кира запнулась. Что она могла сказать? Что нарушила приказ? Что её заворожил сад?

- Никогда не видел лица Безликих, - Император, а это был именно он, наклонился ближе к Кире, все так же удерживая ее, за запястье, - даже мне они не показывают его.

Его пальцы обжигали кожу.

Кира застыла, не в силах пошевелиться. Император. Перед ней стоял сам Владыка Ундари, Главный последователь Трехликого, тот, чье имя произносили шёпотом даже члены его семьи.

А она нарушила самый строгий приказ – не показывать лицо.

- Вы… — голос девушки сорвался, стал чужим, хриплым.

Золотой глаз Императора вспыхнул, будто поймал отблеск невидимого света.

- Ты боишься? - Вопрос прозвучал почти по-детски любопытно.

 Кира не ответила. Что она могла сказать? Что боится? Боится его, боится наказания, боится собственной дерзости?

Император отпустил руку Одиннадцатой и сделал шаг назад, изучая её лицо издалека. А потом повернулся и медленно прошёлся вдоль кустов, касаясь пальцами лепестков.

- Знаешь, почему Безликие скрывают лица?

Кира молчала. Голос отказывался ей повиноваться.

- Потому что лицо - это слабость. Имя - слабость. Чувства - слабость. Ты - оружие. А оружие не должно иметь ничего своего.

Мужчина остановился перед фонтаном, и вода отразила его профиль - острые скулы, тёмные волосы, эти глаза…

- Но у тебя есть имя.

- Одиннадцатая. – Кое-как выдавила девушка.

- Другое.

Кира сжала кулаки. Почему он спрашивает? Это проверка?

- У меня его нет.

Император усмехнулся.

- Врёшь. - Он резко обернулся, и теперь его золотой глаз горел. - Ты помнишь.

Кира почувствовала, как под шлемом вспотели виски, и капелька пота стекла к подбородку.

- Я… не должна помнить.

- Но помнишь.

Мужчина подошёл ближе, и теперь Кира чувствовала его дыхание на щеке. Горячее, почти обжигающее.

- Скажи.

Это не был приказ. Это было… искушение.

Одиннадцатая закрыла глаза.

- Кира.

Тишина длилась несколько томительных секунд, а потом последовало лёгкое прикосновение к подбородку. Девушка открыла глаза. Император смотрел на неё так, будто видел насквозь.

- Кира. - Он произнёс её имя, и оно звучало как приговор. - Ты знаешь, что будет за нарушение?

Девушка кивнула. Смерть.

- Но я не хочу убивать столь прекрасный… экземпляр. Я дам тебе выбор.

Повелитель Ундари отошёл к фонтану и провёл рукой по воде.

- Первое - я заберу твою память. Ты забудешь имя, забудешь сад, забудешь этот разговор. И вернёшься к своим обязанностям.

Император сделал длинную паузу и Кира не выдержала:

- А второе?

- А второе, - мужчина полуобернулся и с прищуром ухмыльнулся, - завтра ночью ты придешь в мою спальню.

Тихий шепот воды в фонтане казался теперь оглушительным. Кира стояла, не в силах пошевелиться Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

- В вашу… спальню? - голос её охрип. Девушка понимала, что не должна переспрашивать, но…

Император медленно кивнул, и его глаза обжигали не хуже раскаленного метала.

- Каков твой выбор?

Выбора не было. Первый вариант означал, что она перестанет быть собой. А второй… Второй был невозможен.

- Я… не могу, - прошептала Кира.

- Не можешь что? Забыть имя или…

Император снова подошел к Кире почти вплотную. Она хотела сделать шаг назад, он поймал её за руку. Его пальцы обвили её запястье, горячие и неумолимые.

- Не надо убегать. Я дам тебе время до завтра, - мужчина отпустил ослабевшее запястье девушки. - Но помни: если ты не придёшь, я найду тебя сам.

И прежде, чем Одиннадцатая успела что-то сказать, мужчина растворился в тени деревьев, будто и не было его здесь. Кира осталась одна. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот разорвёт грудную клетку. Она схватила шлем, надела его, и мир снова стал безопасным, безликим.

Но внутри всё горело.

Девушка не помнила, как добралась до своей комнаты. Крохотное помещение, в котором находилась лишь узкая, застеленная серым покрывалом, кровать, встретило хозяйку прохладной тишиной. Кира легла. Нужно было поспать, однако сон не хотел забирать Безликую в свои теплые, беззаботные объятия.

«Придёшь в мою спальню».

От одной этой мысли у девушки по спине пробежали мурашки. Она перевернулась на бок, потом на другой, но тревожное напряжение не отпускало.

«Что он хочет?»

Вопрос был глупым. Ответ лежал на поверхности, но Кира отказывалась в это верить. Император – самый могущественный человек в галактике Ундари. У него много наложниц, отобранных лично Советом Высших, группой избранной знати. Императору не положено «разбрасываться» генетическим материалом и плодить бастардов, это приведет к расколу во власти. Так чего тогда он хочет от нее?

«Узнай», — нашептывал внутренний голос.

Кира сжала веки, пытаясь прогнать навязчивые мысли, и вскоре заснула.

Пробуждение произошло внезапно. Казалось, от тревожного гула сирены вибрируют стены.

Одиннадцатая вскочила с кровати и автоматически нацепила шлем. В коридорах казармы слышались быстрые шаги и голоса сослуживцев.

- Что происходит? - спросила она у пробегавшего мимо Десятого.

- Тревога. На нижних уровнях дворца.

Кира кивнула и бросилась к выходу. Толпа Безликих уже собралась в главном зале. Они выстроились в ровный ромб перед командиром и замерли, готовый слушать приказ. Командор стоял перед подопечными и даже через непроницаемую маску было понятно, как он напряжен.

- Внимание, - его голос прозвучал чётко, без эмоций. - Ночью был совершён взлом в архивном секторе. Нарушитель пока не найден.

Тишина. Как не найден? Видеоконтроль расставлен в каждом углу, и обойти его незамеченным было нереально.

- С этого момента все смены удваиваются. Патрулирование усилено. На данный момент Император покинул дворец с личной охраной. Всем быть на чеку.

Девушка едва сдержала вздох облегчения.

«Значит, сегодня ночью мне не нужно идти к нему».

Но тут же пришло осознание - это всего лишь отсрочка.

Командор закончил инструктаж, и Безликие разошлись по своим постам. Кира осталась стоять, размышляя, куда податься в первую очередь. До смены оставался примерно час и возвращаться в постель было бессмысленно. Поэтому девушка выбирала между завтраком и тренировкой.

- Одиннадцатая.

Голос командора заставил Киру отвлечься от своих мыслей. Она резко повернулась и встала по стойке «смирно».

- Ты будешь сопровождать меня на место взлома.

Кира кивнула. Жаль было пропускать завтрак, но, как говорится, труба зовет.

Архивный сектор находился на одном из самых нижних уровней дворца. Лифт опускался медленно, и Кира чувствовала, как с каждым этажом воздух становился все холоднее и словно гуще. Неприятное ощущение, которое заставляло все чувства девушки обострится, словно впереди ее ждала засада. А это чувство Одиннадцатая знала хорошо.

Архивный сектор представлял собой длинный коридор с десятками дверей, каждая из которых вела в отдельное хранилище данных. Обычно здесь царила идеальная чистота, но сейчас пол был усыпан осколками стекла и обломками механизмов.

- Здесь, - Командор указал на одну из дверей.

Кира вошла первой и внимательно осмотрела все помещение. Комната была небольшой, с голографическими проекторами и стеллажами, уставленными древними носителями информации. В центре - разбитый терминал, из которого торчали оборванные провода.

- Они что-то искали, - пробормотал Командор.

- Какая именно данные находятся в этой хранилище? – Девушка рассматривала полки и не понимала ни единой буквы, - что это за язык?

- Не знаю, здесь заправляет архивариус. Надо его спросить.

В это же самое мгновение в комнату вошел еще один человек. Низенький, худощавый, с проплешиной на макушке и прищуром недовольных маленьких глазок. Прямо с порога он начал возмущаться.

- И что это происходит такое!? Ценные экспонаты информации попорчены! Куда только охрана смотрит!?

Командор резко повернулся к мужчине и резко оборвал его:

- А где ты был, когда произошел взлом? - Архивариус стушевался и опустил глаза, он не торопился отвечать. – Ну! Я жду ответ!

- П-по нужде отходил.

- Какая информация хранится в этом секторе? Что именно искал взломщик?

- Эм… Тут в основном довоенные данные.

- Что-то пропало? – спросила Кира, кругом творился хаос и сразу было не понять.

А вот архивариус сразу обнаружил пропажу. Он подскочил к ближнему к Одиннадцатой стеллажу и принялся пересчитывать накопители.

- Не хватает одного…

- Какого? – хором поинтересовались Кира и Командор

- Нет носителя с информацией о Гнили.

Гнили? Зачем нарушителям эта информация. Одиннадцатая недовольно поджала губы. Гниль была одной из самых страшных болезней галактики. Бактерии, которые постепенно поедали человека, не давали шанса никому. Не было лекарства, ведь ко всем вакцинам эта мерзость приспосабливалась и после небольшого затишья начинала вновь расползаться.

- Почему именно эти данные? Чего в них ценного.

Архивариус нервно заёрзал, перебирая пальцами края своего поношенного халата.

- Я… не знаю. Может, кто-то хочет изучить болезнь?

- Или создать новую вспышку, - мрачно добавил Командор.

Одиннадцатая почувствовала, как по спине пробежал холодок. Гниль и так доставляет не мало проблем, но, если случится вспышка, может погибнуть целая планета.

- Надо найти нарушителя, - твёрдо сказала она.

Командор кивнул.

- Одиннадцатая, ты останешься здесь и осмотришь помещение. Я пойду еще раз проверю записи с камер. Вдруг мы что-то не заметили.

Мужчина развернулся, а Кира осталась наедине с архивариусом. Он нервно копошился среди полок, бормоча что-то себе под нос. А девушка, обойдя комнату по периметру, вернулась к разбитому терминалу и присела на корточки. Среди осколков что-то блеснуло.

Осторожно протянув руку, Одиннадцатая подняла маленькую металлическую пластинку на ней были выгравированы странные символы, которые она не могла прочитать.

- Что это? - спросила она у архивариуса.

Тот нервно вздрогнул и подошёл ближе.

- Это… ключ доступа. Но не наш.

- Чей же?

Архивариус побледнел.

- Императорский.

Кира сжала пластинку в кулаке. Больше ничего интересного она не нашла, поэтому вернулась к лифту. Все произошедшее казалось ей странным, нелогичным и подозрительным.

До смены оставалось совсем немного, поэтому девушка отправилась на личный этаж Императора прямо из архива. Она знала, что его там точно не встретит, но сердце все равно встрепенулось, как только дверь лифта распахнулась и Одиннадцатая очутилась в уже знакомом коридоре. Там ее поджидал Тридцать пятый – ее напарник по патрулированию. Они поприветствовали друг друга и, приняв пост, отправились выполнять свой долг.

Патрулирование шло своим чередом. Кира старалась не отвлекаться на мысли о вчерашней встрече с Императором, но они настойчиво лезли в голову. Особенно сейчас, когда она знала, сто он отсутствует. А еще эта металлическая пластинка с императорским ключом. Почему она там оказался?

Когда пара Безликих завершили очередной круг патрулирования, и Тридцать пятый ушёл проверять дальний коридор, девушка услышала сигнал вызова и нажала кнопку связи.

- Одиннадцатая. - Это был Командор. Его голос звучал жёстко. - Ты осмотрела архив?

- Да. Ничего подозрительного не обнаружила, и… - Она запнулась.

-И?

Кира колебалась. Если она скажет про ключ, это вызовет вопросы. Почему она его не отдала сразу? Почему скрыла? Но если промолчит…

- Думаю нужно как следует проверить архивариуса, его «алиби» как-то сомнительно, — наконец ответила она.

Командор замолчал на несколько секунду, будто оценивая её слова.

- Хорошо, дам распоряжение. - Он кивнул своим мыслям принимая решение. – И еще… Император вернулся. Никаких косяков!

Кира почувствовала, как у неё похолодело внутри.

Он вернулся. Значит, отсрочка закончилась.

Смена тянулась мучительно долго. Кира едва сдерживала дрожь в руках. Каждый шорох, каждый звук заставлял её вздрагивать. Она ждала. Но Император не появлялся. Промелькнула обнадеживающая мысль: а вдруг он вообще забыл про нее?

Наконец пришла пора сдавать пост, Одиннадцатая была на грани. Еще никогда, даже на первом боевом задании она не чувствовала такого смятения. Она почти бежала к лифту, торопясь уйти, спрятаться, перевести дух.

Но судьба распорядилась иначе. Лифт открылся, и перед девушкой возникла фигура в чёрном комбинезоне с серебристыми манжетами.

Первый – самый приближенный из Безликих к Императору. Он всегда находился рядом с ним, выполнял Его личные распоряжения, и только он единственный мог без разрешения заходить к властителю в спальню. Даже Командор не смел, а он запросто.

- Одиннадцатая, - произнёс Первый. Его голос был низким, почти механическим. - Ты нужна Императору.

Кира почувствовала, как земля уходит из-под ног.

- Сейчас?

- Немедленно.

Девушка хотела отказаться, убежать, но знала - это невозможно.

Первый развернулся и вошёл обратно в лифт.

- А куда мы?

Действительно, куда? Ведь Император ждал девушку в своих апартаментах.

- Сколько вопросов еще планируешь задать?

Даже не видя лица Первого, Кира очень хорошо поняла, что он крайне раздражен, однако продолжила спрашивать:

- Думаю, еще парочку придумаю.

Мужчина не стал продолжать разговор, он резко схватил Одиннадцатую на запястье и дернул в кабину лифта. Он двинулся вверх. Не вниз, на дипломатические этажи, а выше.

К самой вершине пирамиды.

К тронному залу.

Лифт остановился с едва слышным шипением. Двери раздвинулись, и перед Кирой предстал тронный зал - огромное пространство под куполом из черного стекла, сквозь который лился холодный свет далеких звезд. Пол был выложен плиткой, имитирующей поверхность космоса и при каждом шаге, под ногами расходились мягкие волны, словно по воде.

Первый толкнул девушку вперед.

- Иди.

Кира сделала шаг. Потом еще один. Она шла к монументальному трону Императора, над которым парил символ Трехликого: трехгранная пирамида, на каждой грани которой был высечен один из символов – глаз, удлиненный треугольник и круг. Каждый из этих символов олицетворял самого Трехликого. Глаз – всевидящий, треугольник – карающий, круг – благословляющий и дарующий новую жизнь.

Трон стоял в самом центре - массивный, вырезанный из черного камня, украшенный серебристыми узорами, которые переливались и казались живыми. Завораживали. И на этом троне сидел он, однако стоило Одиннадцатой приблизиться, Император поднялся и двинулся ей навстречу. Он был одет в простой черный костюм, без украшений, без знаков отличия. Только глаза - один темный, один золотой выдавали в нем кого-то большего, чем просто человека.

И Кира, которая шла к нему как на казнь, и со вчерашнего вечера мучалась, прокручивая их разговор в голове, будто прозрела. Сомнения и страх исчезли, переживания по поводу будущего тоже. Безликих с самого раннего детства приучали к мысли, что все они когда-нибудь погибнут и навряд ли доживут до старости. Так почему Одиннадцатая вдруг почувствовала такую неуверенность, когда Император застал ее в том саду? Совершенно непонятно и непривычно для той, которая обошла пятьсот претендентов на место одиннадцатого Безликого, и, несмотря на многочисленные ранения, никого не пощадила в неравной схватке на клинках. Так что же с ней случилось? Девушка сжала кулаки, пора завязывать со страхом и возвращать ту самую Киру, которой она гордилась – храбрую, непоколебимую и немного отчаянную.

Император остановился в нескольких шагах от Киры, в его глазах мерцали звезды, она словно затягивали и обездвиживали.

- Ты сделала выбор? - спросил он.

Голос мужчины звучал тихо, но каждое слово отдавалось в висках Киры, как удар молота. Она стояла прямо, не опуская головы, как и положено Безликому.

- Да, - ответила девушка. Император слегка наклонил голову, ожидая продолжения. - Я не хочу забывать.

Тишина.

- Но и в вашу спальню не приду.

- Смело, - почти прошептал Император, и в его голосе прозвучало что-то, от чего у Киры по спине пробежали мурашки. Не страх - предвкушение.

- Я не смелая. Я просто знаю, кто я.

- И кто же ты? - Он сделал шаг ближе.

- Безликая. Оружие. - Одиннадцатая подняла руку, коснулась шлема. - У меня нет лица, нет имени, нет слабостей.

- Ложь. - Император рассмеялся, и звук этот был странным - не злым, не насмешливым, а... живым, настоящим. - Ты уже показала мне лицо. Назвала имя.

- И больше этого не повторится. Это была моя ошибка и я готова понести за нее наказание.

Кира стояла неподвижно, ощущая, как каждый мускул её тела напряжён до предела. Император медленно обошёл её, словно хищник, оценивающий добычу. Его дыхание было горячим, и обжигало небольшой обнаженный участок шеи.

- Ошибка? - Мужчина остановился прямо за девушки спиной, и его голос прозвучал так близко, что губы, казалось, коснулись её уха. – Ты так думаешь?

Кира сжала кулаки и твердо повторила:

- Это моя ошибка. И я готова понести наказание.

Тронный зал замер. Даже звёзды за стеклянным куполом, казалось, перестали мерцать, затаив дыхание. Император продолжил медленно обходить Киру, его шаги были бесшумными, словно он не касался пола. Его золотой глаз сверкал в полумраке, а тёмный казался бездной, готовой поглотить всё на своём пути.

- Наказание? – Мужчина произнёс это слово с лёгкой усмешкой, будто оно было забавным. - Ты действительно готова умереть за то, что показала мне лицо?

Одиннадцатая не дрогнула.

- Я готова.

- Хорошо, будь по-твоему. – Властитель отошел от девушки и громко приказал, - Первый!

Тот появился будто из ниоткуда. Он молча встал позади Одиннадцатой и приготовился к новому заданию.

- Одиннадцатую заключить под стражу. Завтра она отправляется на Паргос для патрулирования и охраны рудников.

Император отвернулся и твердой походкой направился к трону, а Первый, подхватив молчаливую Киру под руку, повел ее к лифту.

Всю дорогу ни он ни она не проронили ни слова. Первый никогда не задавал вопросов и просто выполнял приказы, впрочем, как и все Безликие, а Одиннадцатая просто не желала с кем-либо разговаривать. Все ее мысли теперь были направлены в будущее, которое не сулило ничего хорошего.

Паргос - самое страшное место не только для простого человека, но и для любого Безликого.

Кира стояла у иллюминатора грузового шаттла и с силой сжимала кулаки. Ее черный шлем отражал мрачный пейзаж за бортом: бескрайние серые пустоши, изрытые карьерами, клубы ядовитого дыма, поднимающиеся из заводских труб, и тусклое багровое солнце, едва пробивающееся сквозь вечную пелену смога.

Паргос - планетарная тюрьма и главный источник руды для Империи. Здесь добывали черный кристалл - редкий минерал, питавший энергосистемы всего Ундари. И добывали его заключенные, работавшие до смерти под присмотром строгих охранников и Безликих, которых так же, как и Одиннадцатую сослали сюда из-за небольшой ошибки.

- Пристегнись, - пробурчал пилот. - Садимся.

Шаттл содрогнулся, входя в плотные слои атмосферы, и Кира машинально вцепилась в ремни безопасности. Вот и прилетели.

Лагерь, в который назначили Безликую встретил ее воем сирен и резким запахом серы.

- Одиннадцатая? - Безликий с цифрой Сорок четыре на рукаве уже поджидал ее у трапа и как только ноги девушки оказались на твердой поверхности, скрестил руки в приветствии. - Следуй за мной.

Мужчина провел ее через лабиринт каменных бараков, мимо изможденных заключенных в серых робах, мимо охранников с электрошокерами и мимо клеток с гавварами – собакоподобными хищниками, которые после жестких тренировок очень хорошо выслеживали необходимую добычу.

- Твой пост - вышка над главным карьером. – Сорок четвертый указал на возвышающуюся над карьером металлическую конструкцию. - Смена двенадцать часов. Никаких перерывов.

Кира оглядела свое новое место службы и задала уточняющий вопрос:

- А если кто-то попытается сбежать?

- Стреляешь.

- В ноги?

Сорок четвертый склонил голову набок. Даже сквозь шлем чувствовалось его недоумение.

- Что за вопрос? В голову, конечно.

После Одиннадцатую подвели к ровным рядам бараков, каждый из которых был разделен на комнаты.

- Твоя комната здесь. - Сорок четвертый указал на металлическую дверь с выгравированной цифрой 11. - Оружие получишь утром.

Девушка кивнула и дернула ручку на себя. Комната оказалась крошечной - голые стены, узкая койка, тусклая лампочка под потолком. Ничего лишнего, ничего личного. Кира сняла шлем и провела рукой по лицу. Надо поспать, другого шанса не будет.

Первая смена началась на рассвете.

Одиннадцатая стояла на вышке, сжимая импульсную винтовку, и наблюдала, как внизу, в карьере, сотни заключенных долбили породу. Их серые робы сливались с камнем, а лица были пустыми, будто выжженными.

Один из них, подросток лет пятнадцати, споткнулся и упал. Охранник тут же подошел и пнул его тяжелой подошвой пыльных ботинок. Мальчик зашевелился, попытался подняться, но силы оставили его. Охранник вытащил электрошокер.

Кира сжала винтовку.

"Стреляй в голову, если кто-то попытается сбежать".

Но мальчик не бежал. Он просто не мог встать.

Охранник поднял шокер.

И тогда Одиннадцатая выстрелила. Шокер отлетел в сторону, а охранник в полном недоумении смотрел на пустую ладонь. Девушка не стала ждать его реакции. Она быстро спустилась с вышки. Её чёрный комбинезон сливался с тенями, пока она приближалась к месту происшествия.

- Кто стрелял?! - охранник озирался, но его взгляд сначала проскользни мимо Безликой, а потом все же остановился на ней.

Одиннадцатая подошла вплотную.

- Я стреляла.

Увидев перед собой непроницаемый шлем, охранник скривился. Его лицо исказилось от страха и злости.

- Зачем стреляла? Он не собирался бежать! — прошипел мужик сквозь зубы. — Он просто упал!

- Так я в него и не стреляла. – Кира была абсолютно спокойной.

- Ты лезешь не в свое дело! - охранник сжал кулаки. - Здесь мои правила!

Кира наклонила голову, этот мужик уже изрядно ее подбешивал.

- Очень странные правила – избивать ребенка ни за что.

Она повернулась к мальчику, который с трудом поднялся на колени. Его лицо было бледным, а потрескавшиеся губы дрожали.

- Встань, - приказала ему Одиннадцатая.

Он попытался, но снова рухнул и беззвучно заплакал. Кира тяжело вздохнула и, не говоря ни слова, подхватила парнишку под худощавую руку.

- Эй! - охранник шагнул вперёд, будто собирался преградить Безликой дорогу, - ты что творишь?!

- Он не может работать в таком состоянии, - ответила Кира. - Я отведу его в лазарет.

- Лазарет? – мужик противно, явно с издевкой, захохотал. - Ты что, новенькая? Здесь нет лазарета! Нет врачей! Нет лекарств! Если не может работать - значит, скоро умрёт. Такова жизнь на Паргосе.

Одиннадцатая замерла. Она знала, что Паргос - это ад, но, чтобы настолько…

- Тогда я беру его под свою ответственность, - твёрдо сказала она.

- Ты не имеешь права!

- И что же ты мне сделаешь?

Охранник заколебался. Он знал, что спорить с Безликими - себе дороже.

- Ладно, - буркнул он. – Но, если начальство спросит, я скажу, что это твоя инициатива.

Кира не ответила. Она помогла мальчику подняться и повела его к баракам. Многие косились в их сторону, но никто не смел останавливать Безликую и задавать вопросы.

Одиннадцатая завела мальчика в свою комнату и уложила на кровать. В первую очередь она дала ему воды, а когда парень вдоволь напился, спросила:

- Как тебя зовут?

- Т-Тайер…

Голос Тайера звучал хрипло и глухо, словно он не часто разговаривал и с трудом произносил слова.

- Тайер, - повторила Кира. - Ты голоден?

Он кивнул. Тогда девушка достала из походного рюкзака свой паёк - протеиновый батончик и сушеные фрукты.

- Держи, поешь.

Мальчик с жадностью впился зубами в батончик. Он так жадно жевал, что в какой-то момент Кира забеспокоилась, что он подавится.

- Не торопись, ешь спокойнее.

Тайер поднял глаза на Безликую и смущенно улыбнулся. Тогда она задала еще один вопрос:

- Почему ты здесь оказался?

- Мне нужны были деньги на лекарство для мамы, - продолжая жевать ответил парень, - и мне сказали, что здесь можно заработать.

- То есть ты не заключенный? – Кира недоуменно разглядывала нового знакомого.

- Нет. Тут много таких.

- Много?

- Да, все в Лее знают, что если нужны деньги, то можно заработать их на рудниках.

Одиннадцатая нахмурилась.

- И сколько ты уже заработал? Хватит маме на лекарство.

Вот тут мальчик отложил еду и взглядом уперся в пол. Он долго молчал, и Кире пришлось его поторопить:

- Так сколько?

- Все ушло на штрафы.

Тайер по-прежнему не смотрел на Безликую, но по содроганию его худых плеч она поняла, что он плачет. Кира поджала губы. Ситуация ей очень не понравилась, и в ней нужно было разобраться. Не могла она вот так оставить этого ребенка на растерзание подонкам.

- Одиннадцатая, - в шлеме девушки включился передатчик, - ты почему покинула свой пост?

Сорок четвертый был очень зол, в его голосе прямо-таки звучали нотки бешенства. Однако и Кира не была спокойна, в ее крови уже вспыхнули язычки пламенной ярости. Ярости и справедливости.

- Оставайся тут. – Произнесла Одиннадцатая, вставая. – Я скоро вернусь.

Девушка покинула комнату и решительным шагом отправилась на поиски Сорок четвертого. Она нашла его у главного карьера. Мужчина стоял на том самом месте, где Кира оставила пост, и его поза выражала явное недовольство.

- Объяснись, - потребовал Сорок четвертый, как только она подошла.

- Ребёнок не мог больше работать. Я отвела его в свою комнату.

- Ты нарушила устав.

- Я спасла жизнь. – Киру все больше подмывало как следует врезать этому уроду.

- Здесь не место для спасения, - холодно произнёс Сорок четвертый. - Ты здесь для контроля, а не для благотворительности.

Одиннадцатая до боли в пальцах сжала кулаки.

- Если контроль означает позволять охранникам убивать детей, то мне не нужен такой контроль.

Сорок четвертый замер. Вся его поза говорила о том, что он в сильном напряжении.

- Ты забыла кто ты и для чего нужна?

- Нет. Я прекрасно помню.

- Тогда вернись на пост.

- Нет.

Воцарилась тишина. Казалось, что даже шум карьера, стих на мгновение, а проходившие мимо люди старались поскорее ретироваться.

- Что? - голос Сорок четвертого стал опасным.

- Я сказала: нет.

Кира отчетливо услышала, как скрипнули зубы сослуживца.

- Ты отказываешься выполнять приказ?

- Я отказываюсь быть соучастником убийства невиновного человека.

Сорок четвертый резко шагнул вперёд, его рука потянулась к импульсному пистолету на поясе.

- Последний шанс, Одиннадцатая. Вернись на пост. - Кира не двинулась с места, и мужчина с угрозой произнес, - я буду вынужден применить силу.

Девушка ухмыльнулась:

- Попробуй.

Сорок четвертый выхватил пистолет. Кира среагировала быстрее. Её первый удар пришёлся ему в руку, и пистолет вылетел в сторону, а второй удар в грудь заставил Безликого отступить на несколько шагов.

- Сука… - сквозь зубы прошипел мужчина.

Одиннадцатая не дала ему опомниться. Шлем, конечно, смягчил удар в челюсть, но Сорок четвертый всё равно пошатнулся.

- Хватит! - раздался чей-то голос, и Кира обернулась.

Из тени вышла ещё одна Безликая - на ее рукаве красовалась цифра 7. Она вышла из-за ограды барака и приблизилась к парочке дерущихся.

- Что здесь происходит? – Седьмая переводила взгляд с одного на другого.

Сорок четвертый выпрямился.

- Одиннадцатая отказалась выполнять приказ.

Седьмая повернулся к Кире.

- Это правда?

- Правда.

Седьмая положила ладонь на клинок:

- И почему же?

- Охранник избивал мальчика. Я вмешалась.

Сорок четвертый фыркнул. Теперь, когда он был не один на один с Кирой, он словно приободрился и еще больше уверовал в свою правоту.

- Она нарушила устав.

Седьмая медленно кивнула.

- Понятно. - Затем она повернулся к Сорок четвертому. - Иди.

Тот замер. Он явно не ожидал такого поворота.

- Что?

- Я сказал: уходи.

- Но…

- Сорок четвертый, я командир подразделения Безликих на Паргосе, и ты смеешь мне перечить?

Сорок четвертый сжал кулаки, но после секундного колебания развернулся и ушёл. Кира же осталась наедине с Седьмой.

- Ты знаешь, что тебе грозит за отказ выполнить приказ? - спросил она.

- Да.

- И не побоялась?

- Да.

Седьмая наклонил голову вбок, словно рассматривала нечто необычное:

- Почему?

Кира пожала плечами.

- Потому что это неправильно.

- Хм… ты странная. – Седьмая немного помолчала, а после твердо произнесла, - возвращайся на пост, с мальчиком ничего не случится, я об этом позабочусь. И если тебе действительно не все равно, приходи после заката к северной стене.

Одиннадцатая проводила взглядом удаляющуюся фигуру сослуживицы, и когда та пропала из вида, вернулась на свой пост.

Весь оставшийся день Кира провела в думах и нервном ожидании. И как только ее смена закончилась, отправилась к северной стене. Любопытство подстегивало девушку, поторапливало.

Паргос ночью был не менее угнетающим, чем днем. Багровое солнце скрылось за горизонтом, но вместо темноты небо затянуло густым смогом, который мрачно подсвечивался тусклыми огнями прожекторов. Плотным, пропитанным гарью и металлической пылью, воздух с трудом проходил в легкие, и от этого находиться на улице было тяжело.

Северная стена оказалась частью старого укрепления, оставшегося от первых колонистов. Здесь не было ни охранников, ни заключенных - только ржавые конструкции и тишина. Седьмой нигде не было.

Кира ждала. Пять минут, десять. Никто не приходил и ничего не происходило. Однако, когда девушка уже собралась уходить, за оградой послушался шорох и неясные мужские голоса. Нахмурившись, Одиннадцатая прислушалась, но голоса уже стихли. Тогда она, ловко подпрыгнув, дотянулась до края ограждения и забралась на него. Никого. Однако в темноте было плохо видно, ведь постоянного освещения на этом участке не было, а прожекторы, оставляли слепые зоны.

Кира спрыгнула на землю по ту сторону. Стараясь не попадать в светлые круги от прожекторов, Одиннадцатая прокралась вдоль стены и свернула к старому полуразрушенному зданию. Там голоса послышались вновь. Безликая подобралась ближе и увидела три рослые, плечистые фигуры среди развалин. Они негромко переговаривались и постоянно осматривались, будто ждали кого-то или наоборот, боялись, что их кто-то найдет. Кира притаилась. Она пыталась расслышать, о чем говорят неизвестные.

Однако ничего у нее не получилось. Четвертый из компашки подошел сзади и напал на Одиннадцатую. Точнее попытался напасть, ведь рефлексы у Безликой сработали на отлично. Она резко развернулась, увернувшись от захвата, и нанесла удар в солнечное сплетение нападавшему. Тот согнулся, но не упал, а его товарищи моментально среагировали на шум.

- Она здесь! - один из них выхватил нож. – Вперед!

Кира мгновенно оценила ситуацию: трое перед ней, один сзади. Оружие - только нож у одного из нападавших. Но она была Безликой, и какой-то ножичек не представлял для нее угрозу. Ее движения были молниеносны. Прежде чем мужчина с ножом успел сделать выпад, Одиннадцатая рванулась вперед, ударив его локтем в горло. Он захрипел, потеряв равновесие, а Кира уже развернулась к следующему.

- Черт! Вот сука! - прошипел один из них, отступая.

Но было уже поздно. Кира ударила второго в колено, и он рухнул с криком. Третий попытался схватить девушку сзади, но Кира резко пнула ногой назад, пяткой попав ему в пах. Мужик скрючился от боли. Последний, тот, что напал первым, уже поднялся и бросился на Безликую снова.

- Ты пожалеешь, что сунула свой нос не туда! — проревел он.

Кира не ответила. Вместо этого она поймала его руку, провернула и сломала запястье. Вопль боли разорвал ночную тишину.

- А теперь поговорим, - Одиннадцатая достала клинок и поднесла его к лицу нападавшего, - кто вас послал?

Скрюченный от боли мужик, говорить не захотел. Вместо этого зло, с каким-то остервенением оскалился и резко нажал на браслет запястья. Браслет загорелся ярко красным и с каждой секундой свет становился слабее.

- Бомба?

Кира резко оттолкнула от себя нападавшего и отпрыгнула в сторону. Как раз в этот момент свет на браслете погас полностью и раздался взрыв. Девушку оглушило и ослепила на несколько секунд, а когда она пришла в себя, то увидела, что к ней бегут охранники с гавварами на цепях.

Взрыв разнес одного из нападавших в клочья, а остальные трое лежали без сознания или уже мертвые. Кира едва успела вскочить на ноги, когда гаввары с рычанием бросились к ней.

- Стой! - крикнул один из охранников, натягивая цепь.

Гаввары - собаки с огромными зубастыми челюстями, ощетинились, но не нападали. Их желтые глаза сверкали в темноте, а слюна капала на землю.

- Что здесь происходит? – пузатый охранник подошел ближе, его фонарь светил Кире прямо в лицо.

- Нападение, - ответила Одиннадцатая сухо, не опуская клинка, теперь она на всех смотрела с подозрением.  - Четверо. Один подорвал себя.

Охранник перевел брезгливый взгляд на кровавое месиво, потом на остальных нападавших, которые медленно приходили в себя.

- Что здесь произошло? - Из темноты вышла Седьмая и Сорок четвертый. Они так же оценили обстановку и повернулись к Кире.

Она опять повторила тоже самое.

- Понятно. - Седьмая повернулась к охранникам, - все убрать, с выжившими вы знаете, что делать. А тебя, Одиннадцатая, вызывает начальник тюрьмы.

- Начальник? – Кира наконец убрала нож в ножны, - это не может подождать? Я хотела поговорить с напавшими на меня.

- В этом нет надобности. – Седьмая собралась уходить, - они просто отбросы из Горта, пришли поживиться объедками.

Одиннадцатая так не думала, однако ничего поделать не смогла. Оставшихся в живых бандитов, подняли на ноги и под грозное рычание гавваров повели куда-то в темноту. Безликой все больше не нравилось происходящее. Однако пока что сделать она ничего не могла, поэтому отправилась к начальнику тюрьмы.

На огражденной территории стояла тишина. Всех заключенных загнали в бараки, и у каждой двери стояло по паре охранников. Они хмурыми взглядами смотрели Кире вслед. И ощущение, что она попала в логово голодных падальщиков, становилось все ярче, все громче, все тревожнее.

Здание управления тюрьмой было единственным местом на Паргосе, где поддерживался хоть какой-то порядок. Чистые стены, работающие лампы, даже искусственные растения в горшках на маленьких оконцах. Однако все это не делало его менее угрюмым. Серое бетонное здание, находилось в самом центре территории и возвышалось над низенькими бараками, откидывая на них зловещую тень.

Дверь в кабинет начальника была массивной, с коваными узорами. Кира остановилась на пару мгновений, а после постучала.

- Войдите.

Кабинет оказался просторным, но мрачным. За огромным чёрным столом сидел невысокий, плотный мужчина с бледным, словно выцветшим лицом и холодными серыми глазами. Начальник тюрьмы Аскольд Блоу окинул Безликую оценивающим взглядом:

- Одиннадцатая, - он улыбнулся, но в его взгляде не было ни капли тепла. - Я слышал, ты уже успела устроить переполох.

Кира стояла неподвижно. За годы тренировок, а потом службы, она прекрасно научилась держать себя в руках, даже если очень хочется послать всех и вся в бездну.

- Я выполняла свои обязанности, - ответила девушка, спокойно, стойко, равнодушно. Как учили.

- Обязанности? — Блоу медленно поднялся из-за стола и, слегка хромая, прошелся по кабинету, его тяжёлые шаги отдавались глухим эхом. - Ты вмешалась в работу охранников. Забрала заключённого с объекта. Устроила драку с сослуживцем. А теперь ещё и потасовка у ограждения…

- Это не была не потасовка. На меня напали.

- И почему же, интересно? — Начальник остановился перед Кирой, его дыхание пахло крепким табаком и чем-то кислым. Он прищурил свои бесцветные глаза. – Может ты лезешь куда не надо?

Одиннадцатая резко опустила голову, так как начальник был ниже ее на полголовы. Она вгляделась в его маленькие, заплывшие жиром глаза и все сразу поняла. Но она не стала сообщать об этом стоявшему перед ней мужчине, лишь произнесла

- Он просто ребенок, а дети не должны умирать.

Блоу замер. Его лицо исказилось в гримасе, будто он проглотил что-то горькое.

- Ты действительно не понимаешь, где находишься? - он подошел еще ближе, и, чтобы Одиннадцатая услышала его шепот, вытянул шею. - Паргос - это не дворец Императора. Здесь люди умирают. Каждый день. И если один мальчик умрёт сегодня, а не завтра, то разницы никакой не будет.

Кира сжала кулаки.

- Он не заключенный. Его обманули.

Начальник рассмеялся.

- Обманули? - он покачал головой. - Милая, ты тут новенькая. Никто их не обманывает. Они просто очень плохо читают договор.

Одиннадцатая почувствовала, как внутри всё сжимается от ярости.

- Это незаконное рабство!

- Это экономика, - поправил её Блоу. - И, если ты хочешь уйти отсюда живой, советую забыть всё, что увидела. Все иди, завтра охраняешь пятый карьер. И без подвигов.

Давая понять, что разговор окончен, начальник махнул рукой и вернулся за свой сто, а Кира покинула его кабинет и быстрым шагом направилась к себе в комнату.

Ночь на Паргосе казалась бесконечной.

Кира сидела на кровати в своей комнате. Тайер еще вечером вернулся в свой барак, и теперь Безликая могла спокойно снять шлем.

Мысли путались. Всё, что она видела здесь, не укладывалось в голове. Безликих учили, что Империя - это порядок, закон и сила. Но здесь, на Паргосе все было иначе. В дали от зорких глаз Империи Блоу посмел пойти наперекор Императору, сделал из главной тюрьмы галактики источник собственного дохода и мало того, обманывал ни в чем неповинных людей…детей.

«Придёшь в мою спальню».

Слова Императора вдруг всплыли в памяти и сердце девушки пропустило удар. Она вспомнила необычные глаза властителя – один золотой, другой почти черный. Они завораживали, притягивали… Кира тряхнула головой и улеглась. В неярком свете единственной лампочки Одиннадцатая разглядывала пластинку-ключ, которую она нашла в архиве. Почему она оказалась там? Кто её туда принёс? И что искал взломщик в данных о Гнили?

Ответы были где-то там, во дворце. Далеко. И Кире очень хотелось узнать, понять, что происходит. Однако она застряла здесь. В месте, где Блоу возомнил себя хозяином Паргоса и зарабатывает деньги на нелегальной добыче черного кристалла. Девушка вздохнула. Скорее всего ее снова попытаются убить. Слишком опасно оставлять такую неуправляемую Безликую живой. Но эта шайка не на ту нарвалась. Просто так Одиннадцатая не сдастся.

Кира сжала металлическую пластинку в кулаке, ощущая, как её острые края впиваются в кожу и повернулась на бок. Необходимо было как следует отдохнуть. Со сто процентной вероятностью завтра будет очень сложный день.

И действительно он начался с тревоги.

Резкий вой сирены разорвал утреннюю тишину, и Кира мгновенно вскочила с кровати, натягивая шлем.

- Пятый карьер! Все на выход! - донеслось снаружи.

Одиннадцатая выбежала из комнаты и сразу же столкнулась с Тайером. Мальчик выглядел испуганным, но уже не таким измождённым, как вчера.

- Что происходит? - спросила Кира.

- Не знаю… - мальчик махнул куда-то на восток, - что-то случилось в карьере.

Кира кивнула и бросилась к месту назначения.

Пятый карьер был самым глубоким и опасным. Его стены уходили вниз на сотни метров, а на дне копошились десятки заключённых. Когда девушка подбежала к краю, её встретил настоящий хаос: охранники кричали, заключённые метались, а в центре всего этого стояла Седьмая, отдавая приказы.

- Одиннадцатая! - заметив Киру, Безликая махнула рукой. - Здесь взрыв. Часть туннеля обрушилась.

Кира подошла ближе и заглянула вниз. Пыль ещё не осела, но сквозь серую пелену было видно, как несколько охранников пытаются разгребать камни.

- Кто-то выжил?

Седьмая пожала плечами:

- Возможно.

- Каков приказ?

Седьмая на секунду замолчала, затем тихо ответила:

- Блоу приказал не тратить ресурсы на спасение. Говорит, проще новых привести.

Одиннадцатая скрипнула зубами. Такой скотины она еще не встречала.

- Они что, просто оставят их умирать?

- Такова его начальства.

Одиннадцатая резко развернулась и направилась к спуску.

- Куда?! - недоуменно окликнула её Седьмая.

- Я не буду просто стоять.

- Ты с ума сошла? Там может быть повторный обвал!

Кира не стала слушать дальше, она прыгнула вниз, цепляясь за выступы и уступы. Её чёрный комбинезон сливался с пылью, делая девушку почти невидимой.

Внизу было хуже, чем казалось сверху. Воздух был густым от пыли, дышать было почти невозможно. Несколько охранников копошились у завала, но их усилия были жалкими - они просто делали вид, что пытаются помочь.

- Отойдите! - строго приказала Кира, подходя ближе.

Охранники удивлённо посмотрели на неё, но не стали спорить. А Одиннадцатая присела на корточки и прислушалась. Тишина. Однако через несколько секунд послышался слабый стук.

- Здесь кто-то есть!

Кира начала раскапывать камни, отбрасывая их в сторону. Охранники переглянулись, но через пару секунд все же к ней присоединились. И через несколько минут трудоемкой работы они смогли откопать узкий проход.

- Есть кто? - крикнула Одиннадцатая.

В ответ донёсся слабый голос:

- Помогите…

Не раздумывая Кира бросилась в раскопанный лаз и вскоре оказалась в туннеле. Он был полуразрушен, и в дальнем углу, под каменной плитой, застрял человек. Его нога была придавлена, а лицо покрывали кровь и пыль. Девушка бросилась к нему и за несколько секунд оценила ситуацию.

- Держись.

Безликая упёрлась в плиту и изо всех сил потянула её на себя. Мускулы напряглись до предела, но камень не поддавался.

- Бездна!

Немного передохнув, Кира достала свой клинок и попыталась поддеть плиту снизу. И после нескольких тщетных попыток ей все же удалось слегка сдвинуть камень.

- Попробуй вытащить ногу! – поторопила она мужчину, из последних сил стараясь не бросить.

Заключённый застонал, но послушался. Ему удалось высвободить ногу, и тогда Кира схватила его за руку, вытаскивая из-под завала.

- Дойдешь?

Мужчина осторожно встал на раненую ногу и кивнул:

- Постараюсь.

Одиннадцатая подхватила заключенного под руку и повела к выходу. И их там уже ждали. Но не для помощи. Блоу стоял в окружении охранников, и его лицо было красным от ярости.

- Кто разрешил тебе лезть туда?!

Кира отпустила спасенного на землю и выпрямилась.

- Я.

- Ты нарушила приказ! – Начальник тюрьмы так крича, что даже плевался. Кира сделала шаг назад, ей был не приятен этот тип.

- Я спасла жизнь.

- Это всего лишь заключённый! - прошипел Блоу. - Он ничего не стоит!

Вот тут Кира уже не стерпела. Она медленно подошла к нему и наклонилась, чтобы спросить прямо в багровое лицо:

- А ты? Сколько ты стоишь, Блоу?

Возникла тишина. Охранники замерли, испуганно переводя взгляды то на Блоу, то на Одиннадцатую. Даже Седьмая напряглась. А начальник упер руки в жирные бока и угрожающе произнес:

- Ты не понимаешь, с кем связываешься.

- Я все прекрасно понимаю. – Кира перешла на шепот, чтобы никто, кроме него, не услышал. - Ты торгуешь людьми. Обманываешь их. А ещё…ты возомнил себя здешним императором. И я думаю, что Ему это не понравится.

Блоу дёрнулся, словно его ударили током.

- Ты ничего не докажешь.

Сейчас Кира очень жалела, что не могла снять шлем. Она бы с большим удовольствием плюнула в лицо мерзкому мужику, но она не могла этого сделать. Поэтому тихо ответила:

- А это мы еще посмотрим.

- Арестовать! – завопил Блоу, - немедленно в одиночку!

Одиннадцатая не сопротивлялась, когда охранники схватили её за руки. Она знала, что сейчас любое движение против них даст Блоу повод применить силу. А вот этого ей сейчас было не нужно.

- Ведите её в блок, - прошипел начальник тюрьмы, - пусть подумает о своём поведении.

Охранники грубо потащили Безликую через лагерь. Заключённые, работавшие у карьеров, подняли головы, провожая уставшими взглядами конвой. Тайер же, стоявший у бараков, сжал кулаки, однако большего он не мог сделать, хотя очень хотел помочь единственному неравнодушному к нему человеку. С раннего детства ему рассказывали страшилки о Безликих: что они бесчувственные, хладнокровные убийцы. Что если им прикажут, то они без колебаний убьют даже маленького ребенка и беременнею женщину. Однако Одиннадцатая не была похожа на тех, о ком слышал мальчик. Она помогла ему в самый трудный момент, спасла его жизнь. И теперь он должен что-то сделать для нее.

Блок одиночного содержания находился в самом дальнем углу лагеря - низкое бетонное здание без окон, с массивной дверью, покрытой ржавчиной. Внутри царила полутьма, пахло сыростью и чем-то затхлым. Охранники открыли камеру электронным ключом и толкнули Киру внутрь.

- Надеюсь, тебе здесь понравится, - усмехнулся один из них, прежде чем уйти.

Дверь с грохотом захлопнулась, и девушка осталась одна. Она осмотрела камеру. Полтора шага в длину, два в ширину. Голые стены, металлическая лавка, прикованная к полу, и дыра в углу вместо туалета. Никаких источников света, только тусклый отблеск из коридора, просачивающийся сквозь решётку в двери.

Она сняла шлем и провела рукой по лицу.

«Другого исхода и не ожидалось», — подумала девушка.

Теперь у неё было время передохнуть. Блоу явно боялся, что она донесёт о его махинациях Императору. И он был прав. Но как это провернуть? Она застряла здесь, в этой дыре, без связи, без оружия, без союзников. Нужно подумать.

Так прошло несколько часов. Кира сидела на лавке, прислушиваясь к звукам снаружи. Лагерь жил своей жизнью: крики охранников, лязг механизмов, шаги заключённых. Но в блоке было тихо до самой ночи. Как только стемнело послышался лязг открывающейся двери и громкий голос оповестил:

- Ужин!

Девушка поднялась и надела шлем. Она была очень голодна и сейчас была бы рада любой похлебке. Спустя несколько томительных минут очередь дошла и до нее. За решеткой показалось бледное лицо Тайера. За его спиной маячил охранник.

- Вот, - протянул мальчик тарелку с непонятной жижей, - только съешь все. Обязательно.

Одиннадцатая приняла еду и хотела его поблагодарить, но Тайера уже гнали к следующей камере. Кира вернулась на скамейку. Она печально посмотрела на жижу в тарелке и сморщилась. Но делать было нечего, Одиннадцатой нужна была энергия для дальнейшей борьбы.

Ложки не дали, поэтому девушке пришлось прямо рукой зачерпнуть кашу. И каково было ее удивление, когда на дне она обнаружила электронный ключ-карту охранника. Осторожно стряхнув с нее остатки пищи, Одиннадцатая убрала находку в карман комбинезона и прислонилась к стене. Никто не видел, но сейчас она улыбалась. В голове Киры созрел план. Нужно было только выждать немного. И тогда Блоу получит по заслугам.

Кира ждала. Тишина в блоке одиночного содержания была гнетущей, но девушка привыкла к подобному. Безликих тренировали терпеть одиночество, голод, боль. Они должны были уметь ждать. И вот, когда лагерь окончательно погрузился в сон, а шаги охранников затихли, она достала ключ-карту.

Свет в коридоре горел тускло, но его хватало, чтобы разглядеть замочную панель. Кира осторожно просунула карту в щель между дверью и косяком. Щелк. Замок сработал. Дверь приоткрылась с тихим скрипом, и Одиннадцатая замерла, прислушиваясь. Никто не шевелился. Она выскользнула из камеры, прижимаясь к стене. Коридор был пуст. Охранник, который должен был дежурить у выхода, отсутствовал. Вероятно, решил, что заключённые никуда не денутся.

Кира двинулась к выходу. Ей нужно было добраться до коммуникационного центра. Если она сможет передать сигнал во дворец, сообщить о происходящем…

Но сначала доказательства.

Кира бесшумно скользила по тёмным коридорам блока, её чёрный комбинезон сливался с тенями. Дверь на выход была закрыта, но ключ-карта переданная Тайером сработала и здесь. Осторожно приоткрыв створку, девушка выглянула наружу.

Ночь на Паргосе была мрачной. Багровое небо, затянутое смогом, слабо подсвечивалось тусклыми огнями прожекторов. Вдали слышался лязг механизмов, ведь даже ночью работа в карьерах не прекращалась.

Одиннадцатой нужно было пробраться в кабинет Блоу. И прорваться туда незамеченной задачей было сложной, но у Киры не было выбора. Она прижалась к стене и двинулась вдоль ограждения, используя слепые зоны прожекторов.

Внезапно впереди послышались шаги охранника. Кира замерла, слившись с тенью.

- Чёрт, как же холодно, - проворчал мужчина в серой робе, закуривая.

Он стоял буквально в метре от девушки, но так и не заметил Безликую. Несколько томительных минут Одиннадцатой пришлось простоять, «прилипнув» к стене, и когда, наконец, охранник ушёл, она смогла продолжила путь.

Здание управления было освещено ярче остальных. У главного входа дежурили двое охранников. Их необходимо было обойти или нейтрализовать. И, конечно, чтобы не создавать лишнего шума, первое было предпочтительнее. Поэтому, в поисках решения, Одиннадцатая осмотрелась. Она заметила вентиляционную шахту внизу здания, решётка которой крепилась на давно уже заржавевших болтах. Вновь незамеченной, Безликая проскользнула к нужной стене. Пальцами она нащупали крепления и легонько дернула. Один болт поддался сразу, второй заржавел сильнее, но после нескольких попыток тоже сдался. Кира отложила решётку в сторону и протиснулась внутрь.

Темно. Тесно. Грязно. Вентиляция была узкой и едва позволяя проползти. Однако через несколько метров шахта расширилась, и Одиннадцатая увидела свет, пробивающийся сквозь очередную решётку. Она подползла ближе и заглянула внутрь. Кабинет Блоу. И к ее счастью пустой.

Девушка осторожно освободила проем вентиляции и бесшумно выскользнула в помещение. В воздухе витал запах дорогого табака и чего-то химически-сладкого. На столе высились груды бумаг, стояли несколько мониторов и чашка с остывшим кофе.

Где же доказательства?

Кира начала поиски с ящиков стола. Первый - пуст, второй - набит папками с отчётами. В третьем - ключ от сейфа. Одиннадцатая схватила находку и прислушалась. За дверями пока было тихо. Безликая быстро осмотрелась. Где же сейф…

Через несколько минут тщательных поисков искомое было обнаружено. Сейф оказался встроенным в стену за портретом Императора. Одиннадцатая усмехнулась - Блоу явно обладал извращённым чувством юмора. Открыв толстую створку, девушка увидела стопки кредитов, несколько накопителей и… контракты. Десятки, сотни листов с подписями.

«Добровольное согласие на работу в шахтах Паргоса».

Кира быстро схватила бумаги и пролистала один из контрактов. Мелкий шрифт, юридические ловушки, неточные данные и подпись внизу - детская, неровная. Пальцы девушки сжали лист. Но его не перешлешь сообщением. Нужны еще цифровые данные.

Безликая выбрала самый ближний накопитель и подключила его к компьютеру Блоу. Там, во множестве папок, хранились записи о нелегальной добыче и продаже черного кристалла. Кира довольно улыбнулась. Начальнику тюрьмы конец.

Одиннадцатая нашла все, что хотела. Она резко захлопнула сейф, сунула контракт и накопитель в карман комбинезона и бросилась к вентиляции, но не успела.

Дверь кабинета скрипнула.

- Что за… - раздался позади удивленный голос Блоу.

Времени ползти по вентиляционной шахте уже не было. Тогда Одиннадцатая подбежала к окну разбила его прихваченным стулом и прыгнула вниз.

- Тревога! - заорал начальник тюрьмы. - Одиннадцатая сбежала!

Кира приземлилась на крышу соседнего барака, прокатилась, гася удар, и вскочила на ноги. Сирены взвыли, прожекторы заскользили по территории.

Теперь нужно было отправить полученные улики во дворец Командору. Но как? В сложившейся ситуации добраться до коммуникационного центра стало нереально, необходимо было найти другой вариант.

Девушка рванула вперёд, петляя между бараками. Охранники высыпали на улицу и вытащили оружие, гаввары, готовые разорвать любого, на кого покажут, рычали и рвались с цепей, пути отступления перекрывались.

Кира резко свернула за угол очередного здания, и прижалась к стене. Сердце бешено колотилось, но дыхание оставалось ровным. Годы тренировок делали свое дело. Охранники уже бежали по территории, проверяя каждый угол. Прожекторы выхватывали из темноты фигуры заключенных, вытащенных из бараков для обыска. Безликая сжала кулаки. Нужно найти способ пробраться за территорию.

- Эй…

Кира резко обернулась и, проведя прием, повалила подошедшего сзади. Она занесла кулак для удара, но вовремя увидела, что это был Тайер. Он широко открыл глаза и смотрел на нее со страхом и решимостью одновременно.

Одиннадцатая подскочила, быстро схватила мальчика за руку и помогла ему подняться.

- Почему ты здесь?

Мальчик всхлипнул, и утер нос грязным рукавом робы.

- Они… они пришли за мной. Я слышал, что Блоу собирается избавиться от свидетелей, - прошептал он дрожащим голосом. - Я спрятался.

Чувствуя, как внутри неё закипает ярость, Кира сжала худые плечи Тайера.

- Мы не можем здесь оставаться, - прошептала она. - Нам нужно найти безопасное место и дождаться подходящего момента, чтобы передать информацию.

Тайер кивнул.

- Думаю, что в Лее можно это сделать.

- В Лее?

- Да, в моем городе.

Кира задумалась. Это была неплохая идея.

- Далеко твой город?

- Если пешком, то день. Но… там пустыня.

- Да… - Одиннадцатая выглянула за угол, чтобы убедиться, что их никто не обнаружил, - нам нужен транспорт.

Тайер задумался на пару секунд.

- У третьей заброшенной шахты стоят внедорожные кары. Их почти не охраняют.

- Где это?

Только Кира задала вопрос, как услышала, что к их убежищу приближается пара охранников. Зажав рот мальчику, она прижала его к себе. Безликая замерла, и вся обратилась в слух, готовая в любой момент вступить в бой. Однако охрана не спешила осматривать пространство за бараком. Мужчины лишь постояли неподалеку, сделали вид, что все осмотрели и двинулись дальше.

Одиннадцатая выдохнула и отпустила Тайера.

- Недалеко, - прошептал мальчик. - Но нам нужно пройти через карьер.

Кира кивнула.

- Тогда пошли.

Стараясь не выходить на свет, они двинулись дальше. До нужного места было не так далеко, однако Безликая теперь шла не одна и ей было необходимо следить, чтобы мальчик нигде не засветился и не навел шума. И он справился замечательно.

Карьер, как и ожидалось был пустынен. Ни охраны, на света. Шахта здесь давно уже выработалась и ее использовали для стоянки технических каров. Кира покачала головой и тихо вздохнула. Идиоты. У них сбежал «преступник», а они оставили без присмотра транспорт.

- Вон там, - Тайер указал на груду ржавых конструкций. - За ними шахта.

Пара прокралась между обвалившимися балками и вышла к старому туннелю. Вход был частично завален, но проход оставался свободным. Девушка настороженно всматривалась в темноту провала.

- Ты уверен, что кары там?

- Да. – Тайер уверено закивал. - Их используют для перевозки оборудования.

Кира еще раз осмотрелась, прислушалась. Никого. Жестом она велела мальчику следовать за ней.

Туннель был тёмным и сырым. В воздухе висела пыль, смешанная с запахом ржавчины и машинного масла. Через несколько минут они вышли в просторный ангар. И действительно - у дальней стены стояли три внедорожных кара.

- Есть ключи? - спросила Кира, выбирая самый на вид надежный транспорт.

Тайер побежал к стене, где висела доска с ключами, и схватил первый попавшийся.

- Держи!

Одиннадцатая поймала брошенный брелок и прыгнула в приглянувшийся кар. Мотор заурчал, приборная панель загорелась.

- Садись!

Мальчик запрыгнул на пассажирское сиденье, и Безликая резко дала по газам. Кар рванул вперёд, вылетая из ангара прямо в ночь. Сирены завыли с новой силой.

- Они нас видят! - крикнул мальчик, оглядываясь.

Сзади послышались крики и выстрелы.

- Держись! - Кира резко повернула руль, уводя кар в сторону от главных ворот.

Они мчались вдоль ограждения, ища слабое место.

- Впереди!

Тайер показал на участок, где проволока была порвана, и Кира направила транспорт прямо туда. Металл заскрипел, царапая краску, но они прорвались. Часть плана была завершена, но оставалось самое важное – передать информацию.

Позади вновь раздались выстрелы, но заряды пролетали мимо. Кроме одного. Левый бок Одиннадцатой вдруг обдало жгучей болью, и она дернулась.

- Все в порядке? – Тайер обеспокоено покосился на девушку.

- Да, - Кира вжала педаль в пол, - куда теперь?

- Вперёд. - Мальчик указал на горизонт. - Там за пустыней Лея.

Кира стиснула руль.

- Тогда вперед.

Кару не хватало мощности, но он держался. Позади, вдали, маячили огни тюрьмы, а впереди — лишь бескрайняя серая пустыня и багровое небо.

Одиннадцатая чувствовала, как комбинезон пропитывается кровью, но останавливаться, чтобы сделать перевязку она не могла. Нужно было добраться до города быстрее, чем Блоу настигнет их. Ехали молча. Тайер клевал носом, измученный пережитым, а Кира очень наделась, что их транспорт не подведет.

- Тайер, - тихо позвала она где-то через час после начала пути, - В Лее есть связь с внешним миром?

Мальчик протёр глаза, и сонно посмотрел на Безликую:

- Да, в главной ратуше есть передатчик.

- Хорошо.

Пустыня Паргоса была безжизненной. Серый песок, поднятый колесами кара, висел в воздухе, оседая на шлем и одежду. Большие валуны то и дело преграждали дорогу и приходилось ловко маневрировать между ними. А еще попадались остатки домов и ограждений – последнее, что осталось от некогда процветавшей здесь цивилизации.

Кира стиснула зубы, стараясь не обращать внимания на жгучую боль в боку. Ранение было неглубоким, но кровь продолжала сочиться. Тайер, примостившийся на пассажирском сиденье, тревожно поглядывал на нее.

- Ты точно в порядке?

- Да, - коротко ответила Кира. Она очень старалась не обращать внимания на начавшееся головокружение.

Но тут мальчик заметил кровь. Он испугано округлил глаза.

- Ты истекаешь кровью!

- Это не смертельно.

- А если… а если ты потеряешь сознание?

- Тогда ты возьмешь управление на себя.

Тайер нахмурился, но промолчал. Он знал, что спорить с Безликой не стоит. Она старше, она опытней, она боец, а он всего лишь мальчишка с задворок галактики. Они молча продолжили путь.

Кару не хватало скорости, и Одиннадцатая с тревогой понимала, что погоня наверняка уже началась. Блоу не мог позволить ей сбежать - слишком многое было поставлено на кон.

- Сколько еще до Леи? - спросила Кира, заметив, что начинает светать.

Мальчик неуверенно пожал плечами, всматриваясь в рассеивающуюся темноту и ища знакомые силуэты.

- Час, может два.

- Хорошо.

Кира вцепилась в руль. Кар подпрыгивал на неровностях и, то и дело, норовил свернуть с пути. Еще немного. Нужно потерпеть.

Лея оказалась небольшим городом, затерянным на краю пустыни. Низкие постройки из серого камня, узкие улочки, редкие огни в окнах. Здесь не было ни роскоши, ни излишеств - только выживание.

Кира остановила кар на окраине за полуразрушенным складом. Тайер тут же выпрыгнул наружу и потянулся, разминая затекшие конечности.

- Ратуша в центре. Там передатчик.

Одиннадцатая кивнула и тоже вышла, но тут же схватилась за бок. Головокружение накрыло волной, и она прислонилась к транспорту, чтобы не упасть.

- Эй! - Тайер бросился к ней. - Ты не можешь идти! Тебе нужна помощь.

- Позже. Сначала отправим улики.

- Да ты еле стоишь!

- Это не важно. - Кира оттолкнулась от кара и выпрямилась. - Мы идем.

Мальчик закусил губу, но не стал спорить, и они двинулись по пустынным улицам, только просыпающегося города. И хотя прохожих было не так много, пара все равно держалась подальше от зевак, ведь Одиннадцатая притягивала взгляды как магнит, и вскоре по всей Лее расползутся слухи, что здесь Безликая.

Ратуша оказалась самым высоким зданием в городе - массивное каменное строение с колоннами у входа. Перед дверями дежурили двое охранников, но выглядели они скорее сонными, чем бдительными.

- Как пробраться? - прошептал Тайер.

Они прятались за большими тюками розга – травы, которую собирали на Паргосе для скота. Кира осмотрела здание.

- Ты знаешь другой вход?

- Вроде есть служебный, сзади. Но я не знаю, открыт ли он.

Пара обошла ратушу сбоку. Задний вход действительно был заперт, но окно на втором этаже оказалось приоткрыто. Одиннадцатая оценила высоту и повернулась к Тайеру.

- Подсади меня.

Он сложил ладони, и девушка, опершись на его плечи, подтянулась, ухватившись за подоконник.

- Жди здесь, - бросила она, прежде чем исчезнуть внутри.

Внутри было тихо и темно. Кира прислушалась, но ни шагов, ни голосов не услышала. Тогда она осторожно двинулась по коридору, ориентируясь по слабому свету потолочных ламп. Передатчик должен был находиться в центральном зале.

Она спустилась по лестнице, замерла у двери, а затем толкнула ее плечом. Комната была пуста. В центре стоял массивный коммуникационный терминал. Не теряя времени, Кира подошла и быстро включила устройство. Экран замигал, запрашивая код доступа.

- Бездна… — прошептала она.

Но тут дверь позади нее распахнулась.

- Кто здесь?! - раздался грубый голос.

Одиннадцатая резко обернулась. В проеме стоял охранник и он уже доставал оружие. Девушка не раздумывала. Прыжок, удар в горло, второй в солнечное сплетение. Охранник рухнул без звука.

Кира тут же вернулась к терминалу.

- Код… код… - Безликая быстро ввела последовательность и на экране тут же высветилось, что доступ разрешен.

Быстро подключив накопитель, Кира начала передачу.

«Командору. Срочно. Паргос. Блоу. Незаконная добыча. Контракты-ловушки. Доказательства прилагаются.»

Она нажала «Отправить». И уже через минуту передача была завершена. Кира выдохнула и слабо улыбнулась. Теперь оставалось только ждать.

Но тут раздались шаги. Много шагов. Одиннадцатая обернулась, и двери с грохотом распахнулись. В проходе стояли пятеро охранников тюрьмы, а за ними - Седьмая.

- Одиннадцатая, - холодно произнесла Безликая. - Ты совершила ошибку.

Кира медленно подняла руки, показывая, что не сопротивляется.

- Я передала данные. Игра окончена.

- Для тебя она точно закончена.

Седьмая выстрелила, но Кира успела отпрыгнуть за пульт. Искры разлетелись в разные стороны.

- Ты лишь оттягиваешь неизбежное. – Крикнула Седьмая.

- Да, - буркнула себе под нос Одиннадцатая, - и тебе придется за мной побегать.

Кира не собиралась сдаваться. Она рванула в сторону, перекатилась за массивный серверный блок и присела, не высовываясь. Охранники открыли огонь, но их выстрелы лишь оставляли дымящиеся отметины на стенах. Седьмая же не стреляла. Она медленно подбиралась ближе.

- Ты сунула нос не в свое дело. И теперь не можешь остаться в живых.

- А ты знаешь, что делает Блоу? Он предал Империю. - Одиннадцатая схватилась за бок. Переставшая недавно кровоточить рана, снова открылась.

- Меня не интересует политика. - Седьмая сделала шаг вперед. – Здесь в дали от Империи, я наконец-то могу делать все, что захочу.

- Ага, все что захочет Блоу.

Седьмая резко двинулась вперед, и Кира едва успела увернуться от удара. Клинок Безликой прошел в миллиметре от лица девушки. Охранники вмешиваться не решились, ведь два Безликих в бою были смертоносным вихрем, в который опасно было входить.

- Ты слабее меня. - Седьмая ударила ногой в живот, отбрасывая Киру назад.

Та ударилась о стену, но тут же оттолкнулась и бросилась в ответ. Удар в челюсть. Локоть в солнечное сплетение. Седьмая отпрянула, но не упала.

- Но ты медленнее.

Кира, воспользовавшись моментом, рванула к окну. Разбив его локтем, она прыгнула вниз, и приземлилась на тент рыночного лотка. Ткань смягчила падение, но боль в боку вспыхнула с новой силой.

- Остановите её! - раздался сверху голос Седьмой.

Охранники бросились к лестнице, но Одиннадцатая уже бежала через площадь, петляя между торговыми рядами. Тайер выскочил из-за угла, широко раскрыв глаза.

- Твоя рана!

- Бежим! - простонала Кира, хватая его за руку. – Все потом.

Они нырнули в узкий переулок, затем в другой, сбивая с толку погоню. Но Седьмая не отставала. Её чёрный силуэт скользил за ними, как тень.

- Нам нужно где-то спрятаться. Есть идеи?

Тайер огляделся:

- Есть одно место.

На окраине Леи находился старый разрушенный порт. Все корабли давно были разобраны на запчасти, а остатки догнивали. Но именно там Тайер любил прятаться от хулиганов, которые его частенько доставали в городе. И он знал там каждую заржавевшую железяку, каждое покосившееся здание.

Они свернули к окраине. Вдалеке показалось множество остовов от некогда величественных космических крейсеров. Мальчик указал куда-то левее:

- Туда! 

Но не успели они сделать и десяти шагов, как перед ними, словно из ниоткуда, возникла Седьмая.

- Куда спешишь, сестра? - её голос звучал почти с сожалением.

Кира резко остановилась, прикрывая Тайера собой.

- Ты не понимаешь, что делаешь. Блоу использует тебя.

- А ты думаешь, я этого не знаю? - Седьмая рассмеялась. - Но здесь, на краю Империи, у меня есть власть. А ты… ты просто пешка.

Безликая выхватила клинок. Кира не успела увернуться из-за накопившейся усталости и нахлынувшей слабости, и сталь вонзилась ей в плечо. Девушка зашипела от боли.

Тайер бросился вперёд, пытаясь ударить Седьмую, но та отшвырнула его одним движением. Мальчик упал на землю, закашлявшись.

- Ты проиграла, - прошептала Безликая, поднося клинок к горлу Киры.

И в этот момент над ними загорелся свет. Ослепительный луч прожектора ударил с неба, заставив Седьмую зажмуриться. Гул двигателей разорвал тишину Леи.

- Это… - Тайер вскочил на ноги.

Над портом завис лёгкий имперский корвет. Люк открылся, и на землю спустился отряд штурмовиков в чёрной броне.

- Одиннадцатая! - раздался голос из усилителя. - Командор прислал нас за тобой.

Седьмая отпрянула, ошеломлённая.

- Невозможно…

Кира, стиснув зубы, вырвалась и отползла в сторону.

- Сдавайся, все кончено.

Седьмая метнула на неё взгляд, полный ярости, но штурмовики уже окружали их.

- Всем оставаться на месте! – приказал голос командира отряда.

Безликая лишь секунду колебалась. А после резко развернулась и скрылась в темноте.

Одиннадцатая тяжело дышала, глядя, как к ней приближаются штурмовики.

- Доказательства… переданы? – шепотом спросила она из последних сил.

- Нам приказано взять Паргос в отцепление. - ответил командир отряда. – А вас Командор приказал доставить во дворец.

Тайер подбежал к девушке, и крепко взял ее за руку. Его большие карие глаза были полны слез:

- Ты… ты ведь выживешь?

Кира слабо улыбнулась, хоть этого никто и не заметил:

- Конечно.

Она потеряла сознание, но прежде, чем тьма поглотила её, последнее, что она услышала, был рёв двигателей корвета, уносящего их прочь с Паргоса.

Сколько времени Одиннадцатая провела без сознания, она не знала. А когда она очнулась, то уже лежала в больничной палате, и рядом стоял высокий мужчина в чёрном мундире. Командор.

- Одиннадцатая, - произнёс он с какой-то усталостью. – Как ты смогла даже на Паргосе найти неприятности?

Кира попыталась сесть, но мужчина положил большую ладонь ей на плечо и уложил обратно.

- Блоу? - хрипло спросила Кира.

- Арестован. Седьмая в бегах, но мы её найдём. Сорок четвертый убит при попытке бегства.

Девушка закрыла глаза, чувствуя, как боль отступает.

- А мальчик?

- Мальчик? – удивился Командор. – Тебе сейчас нужно подумать о себе, подумать, как оправдаться на Совете. Если не забыла - ты самовольно покинула место назначения.

Ну, да. А чего еще было ожидать от Безликих.

- Он помог разоблачить Блоу.

Командор покачал головой и повернулся к двери, чтобы уйти.

- Тайер в безопасности. Он будет взят под опеку Империи.

Кира кивнула. Ей дали еще два дня, чтобы прийти в себя. А после девушке предстояло предстать перед Советом. И для нее будет большой удачей, если дело закончится просто очередной ссылкой.