Одинокое сердце черного стража

Солнце коснулось нижним краем горизонта. Это был сигнал к началу атаки.

Капитан Курх ещё раз осмотрел местность и рассредоточенных среди подлеска воинов. В деревне было тихо, как будто все уже легли спать. Хотя обычно в деревнях под вечер буянили пьяные мужики, кричали дети, переговаривались бабы. Но не в Зомии. Это маленькое закрытое королевство и его жители всегда отличались от людей царства Горха.

Когда царь Храф V объявил, что собирается напасть на Зомию, капитану сразу эта идея не понравилась. Испокон веков зомийцы не любили пришлых и крайне редко вступали в контакты с соседними царствами. Иногда они приезжали на ярмарки, чтобы купить ткани, мебель или предметы искусства, у зомийцев была страсть к прекрасному. Сами же они торговали великолепными драгоценными камнями: чистейшими алмазами, насыщенно-зелёными изумрудами и будто сочившимися кровью рубинами.

Как-то давным-давно в своем родном портовом городке Арривай капитан Курх, тогда еще шестнадцатилетний пацан Золай, спросил у торговавшей рубинами девчонки-зомийки:

– Почему вы покупаете ювелирку, у вас же есть свои камешки. Почему не делаете из них украшения сами?

– Мы не умеем… – просто призналась девушка. У нее были светлые волосы, серые глаза и очень бледная кожа, последнее являлось отличительной чертой всех жителей Зомии. На симпатичного смуглого паренька, за которым бегали все местные девчонки, она смотрела отстранённо-равнодушным взглядом. Зомийка же Золаю очень понравилась, её хрупкая фигурка, изящные запястья и лодыжки, тоненькая шея – впервые вызвали в парне желания дотронуться до девочки, защитить и присвоить себе. Его привлекал даже её странный запах. От неё пахло сеном и мхом.

Он проторчал у ее палатки до вечера, а когда она продала последний камень, предложил:

– Не хочешь прогуляться к морю? У нас очень красивые закаты…

Девушка пожала плечами и неожиданно согласилась. Обычно зомийцы старались за день все продать, купить и уехать домой. Они редко оставались ночевать в шумных городах Горха и всегда держались особняком, сводя все общение к необходимому для торговых дел минимуму.

Обрадованный согласием, Золай схватил девушку за руку и потащил в сторону порта.

– Ты не пожалеешь! Это очень красивое зрелище, – заверил он зомийку. У нее была прохладная сухая рука, Золаю было приятно держать ее. Сама девушка выглядела немного растерянной и смотрела на их сомкнутые руки как на невиданное чудо.

– Почему ты такая холодная? Замёрзла? – спросил её Золай и, стащив с себя безрукавку, накинул на худенькие плечики девушки, – А как тебя зовут?

– Руслана.

– А меня Золай.

Они провели весь вечер вместе. Парень почему-то сильно нервничал в ее присутствии и непривычно много болтал, совершенно забыв о закате. В какой-то момент Руслана даже спросила его, скромно потупив взгляд:

– Ты хотел порадовать меня закатом или замучить разговорами?

Парень смутился и покраснел.

– Прости, – выдохнул он, не смотря Руслане в глаза.

Но та, увидев, что ее собеседник расстроился, поспешила его подбодрить:

– Тебе не за что извиняться. Просто для меня всё это так необычно…

– У тебя нет парня? – решился спросить Золай.

– Нет, – помотала головой девушка.

– Оставайся со мной. Мне уже 16 лет. Я смогу позаботиться о нас. Я собираюсь поехать в столицу Горха и стать стражником. Со мной ты не пропадёшь!

Руслана задумалась лишь на миг и медленно помотала головой.

– Нет, мы слишком разные. Мне пора, – прошептала девушка.

– Постой, – остановил её парень и неожиданно, решившись, прижался своими губами к её губам. Они оказались такими же холодными, как и руки, но мягкими. Руслана не оттолкнула его, но и не ответила, позволив парню попробовать на вкус ее поцелуй, он был сладкий с ноткой горечи, как чай с лимоном и мёдом. Парень несмело обвел языком ровный ряд ее белых зубов, но когда попытался проникнуть глубже, она отстранилась, посмотрела на него удивлённо и убежала прочь.

Это был первый поцелуй Золая, первый среди множества, и единственный, который он никак не мог забыть. Он столько раз жалел, что не догнал ее тогда, позволил скрыться. И вот теперь он стоит около зомийской деревни с отрядом черных стражей, готовых напасть на мирно спящих селян. Ещё десять таких же отрядов засели около крупных пограничных деревень Зомии. План Храфа V был прост: за одну ночь обезвредить сразу все окраинные населённые пункты противника, и в течение следующего дня добраться до столицы.

Зомия страна небольшая, отряд черных стражей мог пройти ее за сутки насквозь. Дело, правда, осложнялось тем, что никто из горхов не знал географии Зомии, так что перемещаться предстояло практически вслепую. Летучие отряды разведки смогли собрать сведения только о приграничных поселениях. Любые попытки проникнуть вглубь страны заканчивались ничем в прямом смысле, отряды шпионов и одиночки исчезали бесследно. Капитану Курху это не нравилось. Но кого волновало мнение какого-то капитана. А Курх не понимал, как можно вести людей на войну, не зная о противнике практически ничего: ни его нрав, ни особенностей местности его обитания, ни даже численности. Блеск драгоценных камней зомийцев мешал царю горхов логически мыслить, и он отправил десять лучших отрядов чёрных стражей завоевать для него за сутки маленькое независимое государство.

Касание солнца горизонта служило сигналом к началу одновременной атаки. Капитан звонко крикнул чайкой, и тридцать ловких сильных стражей, одетых во всё чёрное, незаметными тенями заскользили в направлении деревни. Действовали они быстро и безжалостно. Всех жителей было приказано убить. И стражи убивали точными, скупыми ударами кинжалов. Капитан не отставал от своих подчинённых. Он был в своей стихии. Но даже самые точные механизмы порой дают сбои. Вот и капитан, ворвавшись в один из добротных домов, увидел девушку в белой ночной сорочке. Лунный свет и бледная кожа делали ее похожей на призрака. В просторной комнате со столом и скамьями она была одна. Зомийка держалась прямо и в упор смотрела в глаза вероломному захватчику. Стоило капитану Курху вглядеться в ее большие широко распахнутые серые глаза как его левая рука с кинжалом, уже перепачканная зомийской кровью, опустилась. Он узнал Руслану.

Она совсем не изменилась за те тридцать лет, что они не виделись. Ей всё так было около семнадцати лет, ее хрупкая фигура все так же притягивала взгляд, вызывая желание защитить. Как будто не было бесконечной череды тяжелых изматывающих лет, за которые Курх поседел, его лицо покрылось сеточкой морщин, только тело стала крепче да мускулатура рельефней, ведь за годы службы он не только много тренировался, но и сражался, наказывал, подавлял восстания, раскрывал заговоры, уничтожал противников царя. Вот уже тридцать лет он был его верным умным псом, благодаря чему и дослужился до капитана.

Руслана тоже узнала его, он понял это по ее расширившимся от удивления глазам, по шумному выдоху. В его голове закрутились миллион вопросов, но громче всех стучал один: «Почему она не изменилась? Ни капли! Ни единой морщинки, ни одного седого волоска! Неужели она ведьма? Неужели они все колдуны?»

В царстве Горха магии не было уже несколько веков. Три сотни лет назад горхи уничтожили всех ведьм на своей территории и больше никогда не пускали к себе магов. Да те и не толкались в очереди за смертью. Глупцов среди колдунов не было.

Капитан не знал, что ему делать. Руслана тоже выглядела растерянной. Они обошли друг друга по кругу, рассматривая с ног до головы. Взгляд девушки задержался на окровавленной руке и кинжале Курха. Когда он готов был начать оправдываться перед ней, попытаться объяснить, что у него нет выбора, что он просто выполняет приказ, что как любой солдат обязан подчиниться, входная дверь распахнулась, мелькнула тень, и практически в то же мгновение из груди девушки выскользнуло острие кинжала. Руслана выдохнула, из ее рта заскользил кровавый ручеек, и девушка начала оседать. Курх подхватил ее, продолжая смотреть в стекленеющие глаза, и смог разобрать, как она прошептала ему:

– Беги…

Когда девушка безжизненной куклой обмякла в его руках, он закрыл ее веки и опустил на пол. Руки капитана дрожали, и он спрятал их за спину. На подчиненного смотрели привычно хмурые глаза мудрого опытного воина.

– Все в порядке, капитан? – спросил Курха его правая рука Дроуг.

– Да. Доложи обстановку.

Дроуг тут же вытянулся в струнку и, чеканя каждое слово, сообщил:

– Деревня полностью зачищена. Среди наших без жертв.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул капитан. И это была наивысшая похвала, которой он мог удостоить своих стражей, – Трупы сложить на окраине. Утром будем выдвигаться в сторону столицы – подожжём.

– Слушаюсь, – звонко отреагировал на приказ Дроуг.

Через полчаса все трупы были сложены аккуратными штабелями у дороги, ведущей в царство Горха. Капитан собрал всех черных стражей на центральной площади деревни и объявил:

– Сегодня мы хорошо поработали. Но это только начало. У нас есть пять часов до рассвета. Можете забрать себе всё, что вам здесь понравится. Но не забудьте об отдыхе.

Стражи в радостном волнении стали разбредаться кто куда, и только помощник Курха Дроуг по-дружески спросил капитана:

– Слушай, тебе не кажется это деревня какой-то подозрительной. Мы не встретили здесь ни одного ребёнка или старика, здесь совсем нет домашних животных, а в домах нет печей.

Курх почесал затылок и решился признаться:

– Да, ты прав, старина. Что-то здесь нечисто. Есть ещё кое-что …

Тут во мраке опустившейся ночи из-за густых облаков показалась круглая желтая Луна, и грянул гром. Да так раскатисто и мощно, что земля дрогнула. Эхо грома откликнулось еще десять раз со всех сторон света. Черные стражи в напряженном волнении повыскакивали из домов и стали нервно осматриваться. А Луна будто засияла ярче, и над деревней пронесся странный звон. Капитан и помощник переглянулись. Тут к ним подбежал запыхавшийся новобранец и закричал:

– Капитан, капитан, беда! Это какое-то заколдованное место! Идите, посмотрите, какая чертовщина твориться.

Страж махал в сторону дороги ведущей обратно в царство Горха. Вышел капитан из деревни. А там мёртвые с косами вдоль дороги стоят. И тишина…

Все те, кого они сегодня убили, стояли с косами, светящимися в темноте зловещим желтым светом, и равнодушно взирали в чернеющую даль.

– Что это все значит, капитан? – прошептал стоящий рядом с Курхом страж.

– Что будем делать, капитан? – в унисон ему спросил Дроуг.

– Мы же их уже один раз убили. Может быть, попробуем ещё раз! – воскликнул новобранец. Было видно, что ему страшно. Руки парня тряслись, глаза горели влажным блеском.

– Мы должны их убить! – подбадривал товарища подошедший молодой воин.

Сжимая нервно в руках свои кинжалы с рукоятями из черного оникса, главное орудие стражей, два юных бойца бросились на ближайших оживших мертвецов. Капитан хотел остановить их, но было уже поздно. Все произошло мгновенно, мертвые зомийцы вскинули косы и рассекли мальчишек пополам. Черные стражи замерли как один, разинув рты, стояли, боясь шелохнуться. То, что произошло дальше, заставило ожесточенное многочисленными сражениями сердце Курха упасть в пятке. А сам капитан впервые в жизни пожалел, что не пошел в моряки.

Аккуратно рассечённые тела юношей засветились жёлтым, поднялись в воздух и собрались вместе. Через несколько секунд на дорожки стояли вновь целые новобранцы, только кожа их стала бледной, а в руках появились косы. Они равнодушно огляделись и встали на краю дороги в стройный ряд мертвых зомийцев.

Капитан Курх готов был завыть от ужаса. Он совсем не хотел вот так продолжить своё существование, остаться на чужбине вечным трупом, не найдя покоя даже после смерти. Судя по воцарившейся тишине, кошмарность происходящего осознали и все остальные стражи.

Судорожно соображая, что же делать, Курх обежал глазами равнодушный строй оживших трупов, и среди мертвых он заметил Руслану. Она единственная смотрела на него с тревогой, и когда поймала его взгляд, поднесла палец к своим губам, как бы призывая к молчанию.

Капитан встряхнулся, у него в сердце зародилась надежда. Стараясь говорить негромко, он обратился к своим подчиненным:

– Друзья, мы много раз побеждали в самых отчаянных битвах, никогда не отступали перед лицом самых ужасных противников, но вы видите, что ситуация, в которой мы оказались, требует неординарных решений. Никто из нас не хочет топтать чужую землю мертвяком. Нам нужно спасать наши души. Давайте тихо попробуем покинуть это место. Выстроимся в шеренгу. Во главе встанет Дроуг, я буду замыкать. Двигаться бесшумно мы умеем как никто. Но если что-то пойдет не так, каждый из нас должен спасти от вечных мучений своего впереди идущего товарища. Вы поняли меня!

– А как же Вы, капитан? – осознавая сказанное, спросил Дроуг.

– Я ваш капитан, и мои приказы не обсуждаются, – сурово пресёк всякие возражения Курх.

Стражи выстроились в узкую шеренгу по одному на расстоянии вытянутой руки друг от друга. И черный ручеек практически беззвучно потек по дороге из зомийской деревни в сторону царства Горха. А мертвые равнодушно всматривались в ночь, не замечая идущих мимо людей.

Очень скоро стражам стало понятно, что они могут спастись, но Курх не ощутил радости, его мучали вопросы: «Как мы объясним, что вернулись ни с чем? А если никто, кроме нас, не вернется? Нас обвинят в сговоре с колдунами и сожгут. Да и к кому мне возвращаться…»

Большая часть стражей уже оказалась на дороге за строем восставших трупов. Курх посмотрел на Руслану, которая стояла одой из последних. Суровый капитан задумался, был ли он когда-нибудь счастлив в своей жизни, радовался ли он когда-нибудь не победам над врагом. Он поравнялся с Русланой и замер, всматриваясь в ее глаза. Они не были равнодушными, как у остальных зомийцев. Она как будто умоляла его идти дальше. Курх вспомнил ее слова тридцатилетней давности «Мы слишком разные», глянул на верных его приказу стражей. Они уже все миновали строй мертвецов, отошли на безопасное расстояние и с недоумением смотрели на своего капитана.

– Не возвращайтесь в Горху, вас там, скорее всего, обвинят в колдовстве. Идите в свободный город-порт Арривай. С вашими навыками вы легко устроитесь служить на любой торговый корабль, – громко посоветовал своим войнам Курх.

Последнее, что он увидел в этой жизни, удивленные серые глаза Русланы и желтый росчерк острия её косы на фоне звёздного неба.

 ******
Понравилось? Тогда предлагаю вам еще одну жутко романтическую историю только не про зомби, а про вампира