Однажды в баре "Серая Моль"

В приглушенном освещении клуба «Серая Моль» казалось, что волосы девушки светятся изнутри, до того они были белыми. Она выглядела необычно: узкое овальное лицо и миндалевидный разрез глаз, выдававший восточное происхождение, сочетались с почти прозрачной кожей и белыми бровями.

При этом темной ауры нечисти от нее не чувствовалось. Либо одна из высших, либо человек. И по тому, как она с интересом озиралась вокруг, Виталик был готов ставить на второе.

Она подошла к бармену и, протянув крупную купюру, получила яркий коктейль с тремя трубочками. После чего снова повернулась к сцене, на которой в этот момент у шеста танцевала ундина.

— Девушка понравилась? Чего так уставился? — спросил Виктор, не отрываясь от калькулятора и бумаг с расчетами. — Минут пятнадцать на нее уже пялишься. Как она вошла, глаз не сводишь.

«Как он умудряется никуда не смотреть, но при этом все видеть?»

— Ты сам еще в своих бумагах не запутался? Я тебе давно предлагал установить программу… — попытался сменить тему Виталик.

— Дружище, если я буду пользоваться ноутбуками, я на них разорюсь. Да и потом, что может быть приятнее, чем сделать вот так? — и с остервенелой злостью Виктор вдруг принялся рвать и комкать то, на что только что потратил часа полтора, не меньше. Закончив уничтожение, он сделал глубокий вдох и выдох, после чего подвел итог: — Мне нужно будет по пять-шесть компьютеров на день, не меньше. Чтобы с наслаждением их разбивать.

— Понял. Зря я предложил, — усмехнулся мужчина, к вспышкам злости беса он уже давно привык. Тот быстро вспыхивал, но и отходил тоже быстро. Подумать только, а ведь когда-то он считал Виктора настолько холодным и расчетливым, что думал, будто тот всегда держит эмоции под контролем.

Если бы. На поверку бес оказался еще более взрывным, чем второй друг Виталика — Златон Адрон. Просто характер у этих двоих проявлялся по-разному. А так — одного поля ягоды. Хоть скажи им Виталик об этом — они бы скорее прибили его, чем согласились, что у них есть хоть что-то общее, кроме того, что оба дышат воздухом.

— Кажется, она тоже на тебя смотрит, — задумчиво протянул бес.

— Скорее уж, на тебя.

— Пойдем, — вскочил с места Виктор, хватая Виталика за руку.

— Куда? — вяло спросил мужчина, но спорить не стал. В конце концов, они сейчас на работе, и Виктор его босс, который весьма трепетно относится к соблюдению субординации и собственному статусу.

— Тебе же понравилась девушка, давай узнаем, кто она такая.

— А Кира ревновать не будет? — поднял брови Виталик.

— А при чем тут Кира? Это ведь для тебя, — хищно улыбнулся бес.

Мужчина стушевался. Последнее время Виктор постоянно пытался его с кем-нибудь свести. Хуже его сводничества были, пожалуй, только попытки Златона подложить под Виталика всех девиц, что вешались на самого Адрона. Мол, я женат, не могу, но у меня есть замечательный свободный друг, вот его телефон.

Нет, первое время Виталик даже откровенно пользовался сложившейся ситуацией, вот только бесконечные свидания приводили только к тому, что он не высыпался по ночам, просыпался в чужих квартирах, а наутро получал неловкий завтрак, за которым ему с этими девушками даже поговорить было не о чем. Ну, либо просыпались в его квартире — и завтрак был вынужден готовить он сам.

Вот и сейчас рвение беса скорее оттолкнуло. Но Виктор был из тех, кто если что-то задумал, то назад поворачивал крайней редко.

Он уже стоял рядом с баром и вовсю трепался с беловолосой девицей. Бармен же в это время смешивал еще несколько коктейлей.

Неожиданно девица достала из-под ворота платья какой-то кулон на длинной цепочке и показала бесу. Если бы Виталик знал друга хуже, то вряд ли бы заметил, как Виктор напрягся. Даже горб на спине (который на самом деле не горб вовсе, а спрятанные под пиджаком маленькие крылья) стал чуть больше в размерах.

Улыбка на губах беса приклеилась к лицу, он сказал еще пару слов девушке, кивнул, а затем развернулся и зашагал обратно.

— Ну нахрен, — шепнул Виктор Виталику, шагая куда-то в сторону подсобных помещений.

— Ты куда?

— Проверю, всё ли у нас в наличии.

Показалось, или голос Виктора был слишком нервным?

Что это за девица, что заставила беса так позорно сбежать?

Виталик еще раз смерил ее взглядом. Опасной она не выглядела. Но мало ли вокруг милых тварей, за маской которых скрываются настоящие монстры.

Что ж, это, по крайней мере, интриговало. А сложные задачки Виталик любил всегда.

Подойдя к бару, он кивнул стоящему за стойкой мору, тощему, как сама смерть.

— Налей воды.

— Воды? — девушка хмыкнула и повернулась к Виталику, глянув на него из-под белых ресниц. Глаза у нее были странного фиолетового оттенка. Что она за нечисть такая? — А мне сказали, что вода тут только из-под крана.

— У нас хорошие фильтры. — Виталик отсалютовал ей бокалом. — Я видел, ты только что с Виктором разговаривала…

— С тем бесом? — Она подняла брови и игриво облизнула трубочку коктейля, который держала в руках. — Кажется, он сказал, что должен кое-что проверить, перед тем как мой братец явится сюда.

— Твой братец? — Шансов на то, что эта девица простой человек, практически не оставалось.

— Да, завтра мы уезжаем из города, и мне захотелось куда-нибудь сходить. Но он был против. Поэтому я улизнула тайком. — Девица заулыбалась, весь вид говорил о том, как она собой довольна.

Виталик во всем этом почувствовал какой-то подвох. Не зря ведь Виктор так напрягся, когда понял, кто перед ним. Что за кулон показала ему девушка?

— А ты…

— Альбина Сигнус. — Она протянула ему узкую ладошку, Виталику ничего не оставалось, кроме как пожать ее. Имя ему ни о чем не говорило, хотя за то время, что работал на Виктора, он успел познакомиться или услышать как об огромном количестве кланов нечисти, так и об именах одиночек.

— Приятно познакомиться, а я…

— Ну что вы, Виталий Юрьевич, я всё о вас знаю. — Девушка засмеялась, очаровательно прикусив нижнюю губу. — Можно сказать, я ваша фанатка.

Если бы в этот момент Виталик пил воду, то она наверняка пошла бы у него носом. Но в итоге он просто подавился воздухом и закашлялся. Что она только что сказала?

Кто она, леший побери, такая?

— Простите, я не хотела вас смущать. — Она покраснела, румянец на бледном лице вспыхнул практически мгновенно. — Наверное, братец прав, и приходить мне сюда не следовало… Простите, просто хотелось посмотреть на вас лично.

Откашлявшись, Виталик всё же решил уточнить. Судя по тому, что он уже услышал, занервничал Виктор именно из-за этого самого «братца».

— А ваш брат? Он знает, где вас искать?

— Нет. Но он всегда меня находит. Это его суперспособность. А вот, кстати, и он.

Виталик обернулся, а Альбина тем временем прошмыгнула ему за спину, словно хотела спрятаться.

— Если он заметит меня не сразу, будет меньше злиться, — шепнула девушка на ухо Виталику.

В другой раз Виталик обязательно бы проникся моментом и тем, как доверчиво льнула к нему со спины девушка, вот только сейчас все внимание занимал показавшийся недалеко от выхода человек. Молодой с виду парень, еще подросток. Блондин в ярком вычурном наряде, на лице которого были нарисованы две алые слезинки.

— Нику Альбеску… — Виталик попытался обернуться на девушку, но та вся сжалась и держалась за пиджак мужчины так, что и не повернуться. — Это он твой брат?

— Ага. Заметил нас? Нет?

«Да чтоб тебя…» — неудивительно, что Виктор так быстро сбежал. Нику Альбеску — древний вампир, неадекватный нелюдь, известный своей кровавостью и полным отсутствием какой-либо адекватности в поведении. Это и есть ее брат? Но ведь женщин-вампиров не бывает.

— Он идет сюда, — нервно сглотнул Виталик.

На лице приближающегося к ним подростка сияла широкая улыбка, не предвещающая ничего хорошего.

Разумеется, он их заметил. Сложно не приметить слона в посудной лавке, точнее — девушку-альбиноса, пусть и прячущуюся за спиной Виталика. Как назло, ещё и народ рассосался ближе к сцене, у барной стойки почти никого не осталось.

Короче, шансов на благополучный исход не было.

Правда, их не было и минуту назад. Вряд ли Нику Альбеску бы передумал и просто ушел восвояси.

— Приветик, — вампир широко улыбнулся Виталику. — У тебя тут к спине прилипло кое-что моё.

Глаза его при этом оставались серьезными.

Если не знать о его темной стороне, могло показаться, что перед тобой обычный молодой человек. Чуть экстравагантный, но совершенно типичный. Кто в «его годы» не совершал каких-нибудь глупостей?

А потом ты узнаешь про адский цирк, которым заправляет древний вампир Нику Альбеску, и про то, что он тот ещё психопат. Кровожадный манипулятор, который однажды переиграл всех своих братьев — и единственный из всех них выжил. От подростка в нем только миловидное личико да глупые ужимки.

— Добрый вечер. — Виталик оглянулся на Альбину, которая хоть и казалась расстроенной, но уж точно не испуганной до смерти.

От пиджака она оторвалась, вздохнула тяжело-тяжело. Но вылезать к брату не торопилась.

Значит, всё-таки сестра? И она его совсем не боится? Это что-то новенькое. Виталик думал, что все без исключения обитатели цирка в ужасе от своего хозяина.

— И вам не хворать. А где хозяин сего чудного заведения? — Нику специально добавил в голос старомодные нотки, но тотчас, хихикнув, продолжил в своей обычной манере: — Этот, как его… Валера… Ванёк… А-а-а, Витюша!

Хм. Имя беса вампир всё же запомнил — и это явно говорило о некоем если не уважении, то хотя бы небезразличии к его персоне.

— Виктор ненадолго отлучился по делам. Он скоро подойдет.

«Надеюсь», — добавил про себя хмуро.

Вот куда свалил бес?! Виталик был не готов в одиночку выдерживать натиск Альбеску, да ещё и со странной девушкой, топчущейся за спиной. А ту как будто вообще ничто не смущало. Она так и продолжала жаться в опасной близости к Виталику. Он кожей чувствовал её близость. В другое время ему бы сей факт неимоверно понравился. Всё же Альбина была хороша собой и очень уж необычна.

Но не когда перед тобой поехавший вампир. А она — его сестренка. И неизвестно, какие вообще у них отношения.

— Как делишки? — Нику помахал ей рукой. — Не скучаешь?

Девушка уткнулась грудью в спину Виталику. Теплая. У нее аромат цитрусовых духов.

Вот и что делать?..

Напряжение внутри росло. Как в шахматной партии: каждый ход может стоить тебе всего. Нужно думать на три хода вперед.

— Ты обещал, что я могу немного развеяться! — буркнула Альбина.

— Но я запретил тебе уходить из цирка, — в голосе Нику появилось раздражение, но оно тотчас сменилось прежней веселостью. — Хотя местечко симпатичное, хи-хи. Будет приятно прикончить всех его гостей и смешать их кровь в одном большом чане. Эй, дружище, у вас есть какая-нибудь ванна или бассейн? О-о-о, или джакузи! Люблю пузырьки!

Виталик медленно качнул головой.

— Жаль, — огорчился Нику, надув губы. — В общем, малышка, я тебя нашел. Увы-увы. Ты проиграла.

— Как я, по-твоему, должна развлекаться, оставаясь в цирке?! На лошадях целыми днями скакать?!

Девушка топнула ногой. Виталик, анализируя ситуацию, в какой раз убедился, что она не очень-то и напугана.

— Можешь и на лошадях, — дал добро Нику Альбеску. — Не прибедняйся. В цирке у тебя хватает друзей.

— Между прочим, тут у меня тоже есть друг!

— Этот, что ли?

Вампир захихикал, откидывая голову назад, словно она была на шарнирах.

Да где ж ходит Виктор?!

Повышенное внимание к своей персоне Виталику не понравилось. Ничем хорошим оно не обернется. Это уж точно.

— Не «этот, что ли», а Виталий Юрьевич, — парировала Альбина.

— И всех друзей ты называешь по имени-отчеству?

— Ой, отстань, зануда.

— Слушай, ладно-ладно. Я же добрый. У меня есть отличная идея! Давай мы этого твоего Василия Петровича к себе в цирк заберем, а? Я ему та-а-акой контракт предложу, что он не сможет отказаться. Хи-хи. Хочешь? Будет у тебя там свой друг… или чуть больше, чем просто друг. Где-то у меня лежала плётка...

Он гаденько подмигнул.

Твою ж мать…

Иллюзий Виталик не питал. Какие бы отношения ни были между Альбеску и его сестрой, но он, Виталик, для них вообще никто. И если эта сестрица хоть частично похожа на своего брата характером и повадками — ему конец.

Из цирка Нику невозможно выбраться живым. Виталик хотел уже открыть рот, чтобы вежливо отказаться, но девушка вдруг вылезла из-за его спины и решительно сказала:

— Никуда ты его не заберешь.

— Заберу-заберу. Он же тебе нравится? А я люблю делать подарочки моей сестренке.

— Не-а, точно не заберешь. Зуб даю, — фыркнула она.

— Спорим?

В эту секунду на горизонте появился Виктор с целым графином крови и изящным бокалом, который он наполнил, стоило встать перед Альбеску. Он чуть поклонился Нику и сказал:

— Рад видеть вас в нашем заведении. Третью положительную? Свежайшая.

Судя по тону Виктора, Виталик не удивился бы, если бы «свежайшую» кровь тот добыл прямо сейчас, у кого-то из обслуживающего персонала.

— Матушки, он запомнил! — Альбеску картинно смахнул со щеки нарисованную слезинку. — Давай сюда, бесенок. Так и быть, сегодня я тебя не съем. Кстати, а у нас тут интересный спор намечается. Мы тут обсуждаем судьбу твоего товарища.  Присоединишься?

Виталик посмотрел на Виктора, а тот хоть и выглядел мрачновато, но медленно ответил:

— В чем суть спора?

— Ну-у-у, — Нику осмотрел бокал на свет. — Допустим, вы будете рассказывать мне истории. И если хоть одна заставит меня по-настоящему рассмеяться — я не предложу вот этому красавчику контракт, от которого невозможно отказаться, и не заберу его в свой цирк на веки вечные. А если нет — увы и ах. Мне как раз не хватало программиста… или сантехника… Что-то я запамятовал.

С его лица тут же стекли все якобы веселые эмоции, и оно стало пустым, безжизненным, а глаза — холодными. Рассмешить древнего вампира —  невыполнимая задача.

Виталик мысленно выругался, длинно и витиевато. Его судьба показалась уже предрешенной.

Возможно, что и красотка эта появилась здесь не случайно, и все её милые повадки — лишь очередная игра.

— Могу предложить столик в вип-зоне, — выдавил Виктор из себя улыбку. — Пойдемте?

— Веди, проказник. И прикажи подать еще литра три такой же чудесной крови. Привкус хоть и не человеческий, но мне нравится.

— Всенепременно. Надеюсь, я смогу выпросить еще три литра у охранника-огра, — негромко буркнул Виктор, но тут же кивнул. — Конечно же, всё будет.

За огра Виталик особо не боялся — у того хоть десяток литров выкачай, а всё равно ничего не случится.

А вот его собственная судьба с каждой минутой становилась всё неопределеннее.

— Что делать? — шепнул он Виктору. — Что ему рассказывать? Анекдоты?

— Если только такие, где в конце все сдохли, — сквозь зубы процедил Виктор, явно опасаясь, что вампир услышит. — Что еще может развеселить древнего?

Виталик пожал плечами. Когда они поднялись к столику на возвышении, тут же подскочила услужливая официантка.

— Хочу «Кровавую Мэри», — звонким голосом попросила Альбина, усаживаясь рядом с братцем. — А вообще, принесите меню, что у вас там еще есть?

Альбеску посмотрел на нее недобрым взглядом:

— Я тебе «Кровавую Альбочку» устрою, напиться собралась? Не хватало, чтобы ты опять потом с Арахной Человека-паука по всему цирку изображала. Еще с прошлого раза не везде паутину отодрали.

Виталик подавился воздухом, едва представив себе это. Он и Виктор сели напротив брата с сестричкой. Бес что-то шепнул официантке, та сжала губы и кивнула.

— Будешь занудой, я вообще в цирк не вернусь! — вдруг заявила девушка и послала Виталику воздушный поцелуй. — У меня теперь есть Виталий Юрьевич.

— Это он пока у тебя есть. А скоро будет уже у меня, — ухмыльнулся Нику и подмигнул Виталику. — Да, Семен Макарович?

— Меня вообще нет. Я ее сегодня в первый раз увидел, — попытался оправдаться Виталик.

Через несколько минут стол начал наполняться разнообразными закусками, напитками, яркими разноцветными коктейлями.

— Ну что, ребятки. Кто первый травит байки? — Нику заулыбался, придвигаясь ближе, затем отхлебнул из фужера крупный глоток и сыто облизнулся. — Ну какая же прелесть.

Виктор с Виталиком переглянулись. Бес кивнул другу, мол, начинай, жизнь-то на кону — твоя.

— Э-э-э… Ну, я могу рассказать одну историю… — мысли в голове метались от одной к другой. Что бы могло понравиться вампиру?

Как отец сказал, что позвонит ему, чтобы взять с собой в поездку на отдых, а мать отправила его в деревню к бабушке, где не ловила мобильная связь? Он тогда залез на дерево, а в итоге грохнулся и сломал ногу. Отец не дозвонился, но все равно приехал за ним, узнав, где Виталик. Но со сломанной ногой его, по итогу, все равно так никуда и не взяли.

Нет, это недостаточно кроваво. И вообще, ему тогда было не до смеха.

— Так, подожди, шустрик. Я приготовлюсь, — Нику хихикнул, а потом провел раскрытой ладонью перед лицом, будто надевал маску. — Рассказывай.

Выражение его лица стало неживым, жутким, словно восковая фигура из фильма ужасов. Красивая и похожая на человека, но абсолютно мертвенная и оттого вызывающая мурашки. Это было чем-то похоже на ощущение ауры низшей нечисти, только если та ощущалась как дискомфорт и что-то тяжелое, то здесь было волной страха и подавляющей силы.

— Ой, братец, и долго ты так просидеть сможешь? — захохотала Альбина и вдруг, придвинувшись к нему, чмокнула в щеку.

Виталик заметил, как беса рядом ощутимо передернуло. Словно бы девушка не красивого парня поцеловала, а кучу навоза.

— Ах ты паршивка, ты мне весь антураж ломаешь, — деланно возмутился Нику. Восковая кукла ожила. Она не стала менее опасной и смертоносной, но давящее чувство ушло.

Вампир надул губы и скрестил руки на груди. Словно обиженный ребенок:

— Давай уже.

Может быть, рассказать, как однажды они катались с отцом на велосипедах по лесу и вдруг на них выскочила кикимора с бейсбольной битой и прямо папе под велосипед? Тот упал, растянулся на мхе, а кикимора давай его битой лупить и приговаривать: «Ах ты тварь безрогая, да чтоб у тебя хвост отсох, говорила, подкараулю тебя…».

— В общем, эта история произошла, когда мы со Златом только-только подружились. М-м-м, Златон Адрон. Не знаю, слышали ли вы о нем, — Наверняка слышали, учитывая историю между Альбеску и Адронами, но всё же лучше уточнить. — Такой неугомонный орк. Он переспал с одной девушкой, а та оказалась… — Виталик зажмурился, вспоминая детали и саму девицу. Высокая, пышногрудая, темноволосая, с тонкой талией и богатым отцом. — Из семьи нагов. С очень пылким характером.

— Насколько я знаю, твой дружок до сих пор жив, значит, нагиня его не съела. Уверен, что история стоящая? — скептически поморщился Нику, допивая остатки на дне фужера.

Виктор тут же спохватился, наполняя его заново. В самом графине оставалось всего ничего.

— Братец, ну дай ему шанс. Он только начал рассказывать! — шикнула на Нику Альбина и подмигнула Виталику, подбадривая его.

— Ну, в общем… Девушка, ее звали Кристиной, влюбилась в Злата. Оказывается, змеи вообще очень влюбчивые. Кристина его подкарауливала везде, слала записки, признавалась в любви. Один раз даже меня похитила, чтобы Злат приехал и потребовал вернуть.

Как-то раз Злат с Виталиком пошли в небольшой ресторан после работы. Там собиралась только нечисть, так что вечер планировался веселый. Нагиня к тому моменту, казалось, уже успокоилась и перестала преследовать орка. Они заказали ужин, ели и обсуждали какой-то рабочий проект.

Злат отхлебнул из стакана, который ему только-только принесли, и почти сразу на лице выступили красные пятна, он начал кашлять, на лбу проступил пот.

— Тебе плохо? Может, уйдем отсюда? — заволновался Виталик.

В этот момент на соседний стул плюхнулась Кристина.

— Какая неожиданная встреча, — девушка заулыбалась и попыталась положить свою руку на руку орка. Потом стрельнула глазами в сторону Виталика. — Ты тут третий лишний, правда, Златик?

— У меня аллергия на приворотное, — в этот момент Злата вывернуло прямиком на ноги девицы. Та взвизгнула, отскочила в сторону. — Слишком часто подливали такие змеюки, как ты.

Орк рассвирепел. Человеческий облик сменился боевой формой, и огромное зеленое чудовище встало в полный рост.

— Златик, ты всё не так понял… — попыталась оправдаться она, вот только Злат уже не слушал. Он направился в сторону кухни.

— Ну и кто тебе помогал? Кто посмел подсыпать мне эту дрянь? — от злющего голоса даже Виталику стало не по себе.

Но вошедшему в раж орку было все равно, он сломал пополам барную стойку, снес пустующий в уголке стол. Немногочисленные посетители и персонал разбежались с криками по стенам и углам.

— Это папин ресторан, не смей крушить его!

— Папин, говоришь?! — И тут Златон рассвирепел еще больше, одного за другим обводя взглядом нелюдей в униформе заведения, отчего те, кажется, даже забыли, как дышать. Лишь смотрели на огромного злого орка такими же огромными от страха глазами.

— Златон, прости меня, это все из-за любви!

— А почему остальные молчат? Что, в курсе были? — На лице зеленого орка застыла жуткая улыбка. — И тишина…

— Злат, пожалуйста, успокойся, давай всё обсудим.

— Я хочу обсудить это с теми, кто помогал тебе подливать зелье. — Улыбка Златона сошла с лица, оставляя после себя оскал. Даже Виталику было не по себе, что уж говорить об остальных? Те, похоже, уже готовы были писать завещание и начинать предсмертную молитву. — Это был сговор с целью покушения. Но почему-то так тихо, что, можно подумать, и нет никого.

Он недобро хохотнул.

— Злат, пожалуйста, давай уединимся, я все объясню…

— Так мы разве не одни? Раз мне никто не отвечает, — хмыкнул орк и вдруг повернулся к нагине. — Крошка, мы уже уединились. Слышишь? Тишина. Можешь раздеться и устроить мне вип-танец.

 — И ты… тогда ты дашь мне шанс? —  спросила девушка, чуть-чуть подумав.

— Разумеется, — зеленый монстр осклабился. — Станцуешь — хоть два шанса. Давай же, порадуй меня.

— Хорошо…
Дорогие читатели, данный рассказ - является частью цикла "Большой, злой... орк" (книги с разными главными героями, могут читаться отдельно) будем рады если и они вам приглянутся:
Лучшая благодарность - ваш комментарий или отзыв, спасибо, что вы с нами =)

Для нее словно перестали существовать нелюди в ресторане. И официанты, и гости, и повара. Она глянула на бутылку на одном из оставшихся целыми столиков. Та была открыта, а винная пробка просто воткнута сверху. Взяв бутылку нетвердой рукой, нагиня попыталась откупорить. Та сидела плотно. Девица повозилась и так, и этак, даже глянула молящим взором на Златона — но тот никак не отреагировал. Лишь ухмыльнулся, скрестив руки.

Тогда она, полная решимости, взялась за бутылку зубами, и…

…пробка попала прямиком в горло. Нагиня начала задыхаться, схватилась за столик. Глаза её расширились. Злат кинулся было помогать, но его опередил парень-бармен. Лесовик, заросший бородой и волосами так плотно, будто не брился лет тридцать (возможно, так и было; эти чтят природную «красоту»).

— Кристина!!! — завопил он, кидаясь к синеющей девушке…

— О-о-о, она что, сдохла? — прервал Нику почти с предвкушением.

Виталик покачал головой.

…Парень бросился к нагине, схватил её под ребра и начал сдавливать грудь. Он повторял ритмичные движения раз за разом, а девушка, казалось, перестала подавать признаки жизни. Обмякла, побелела, растянулась в его руках безвольной куклой…

И тут бармен так саданул её меж ребер, что пробка выпрыгнула наружу. Девица закашлялась. Цвет лица к ней вернулся очень быстро.

— Мой спаситель! Проси, что хочешь! Я твоя! — сказала она, бросаясь в объятия к лесовику.

Офигевший Злат (не самый литературный термин, но в ту секунду он выглядел именно офигевшим, а не удивленным или обомлевшим) под шумок сменил форму на человеческую.

— Пойдем отсюда, — пробормотал он, быстренько расплачиваясь по счету. — Пока эта парочка не начала сосаться прямо на нашем столике…

А шансы были. Потому что прямо сейчас лесовик подхватил Кристину под бедра и шептал ей на ухо, что влюблен в неё вот уже несколько лет, а она отвечала ему что-то явно непристойное и вжималась всё плотнее.

Её любовь к Златону Адрону кончилась так же резко, как и началась…

Виталик закончил и замолчал, ожидая реакции. Альбина хихикнула в кулак, а вот Виктор и Нику оставались предельно серьезными. Вот бес, предатель! Мог бы хоть ради приличия посмеяться. Ну красочно же получилось!

— М-да, с чувством юмора у тебя проблемы, — покачал головой Альбеску. — Хотя… Нагиня точно не сдохла, по итогу? Нет? А кто-нибудь сдох? — улыбка, едва начавшая появляться на его губах, исчезла. — Если не сдох, то чего смешного? Ну что ж. Ты свой выбор сделал. Пообщались, можно и договорчик подписывать.

Он стукнул себя по карманам, словно намеревался нащупать договор там. Но Альбина недовольно цыкнула:

— Куда торопишься? Мы так не договаривались. Ещё история с него, — ткнула пальцем в Виктора, — с меня и с тебя.

— Мне самого себя смешить? М-да, на что ни пойдешь, чтобы заполучить новую жертву. — Вампир деланно вздохнул. — Будет ещё кровь, или как? А то я тут от скуки сам подохну.

— Секунду. — Виктор поднялся и, шепнув что-то девушке-официантке, мотнул головой в сторону подсобных помещений.

Вскоре та прибежала с наполненным графином и такими круглыми глазами, как будто сама выкачивала из бедного огра кровь.

— За встречу! — промурлыкала Альбина, поднимая бокал с коктейлем. — За знакомство!

— …и за новых рабов моего цирка! — радостно поддакнул Нику.

— О! — вдруг вскочила на ноги девушка, перебивая вампира. — Сейчас будет моя любимая песня. — Она повернулась к Виталику. — Пойдем потанцуем?

Виталик опасливо глянул на вампира, тот провел большим пальцем перед горлом, а затем согнул указательный и средний палец и воткнул себе в шею, намекая, что будет ждать мужчину, если тот согласится. Не то чтобы Виталик вообще планировал. Девица была хоть и симпатичной, но сёстры кровавых демонов, отбитых на всю голову, явно не в его вкусе.

— Спасибо, но я не очень хорошо танцую, да и вообще, не танцую вовсе… — начал оправдываться было Виталик.

Альбина изобразила жалостливый взгляд и дернула плечами, словно всхлипнула, затем еще и еще…

— Как ты смеешь отказывать моей сестренке?! — рассвирепел вдруг Нику, ударив по столу фужером с кровью так, что тот чуть не лопнул. — Если она пригласила тебя, ты должен плакать от радости и благодарить ее.

— Я уже плачу, — сдавленно произнес Виталик.

— Тогда идем, — заулыбалась девица и, подхватив Виталю под руку, увела за собой на танцпол.

Едва они вступили к танцующим, быстрая ритмичная музыка закончилась. Вместо нее заиграла другая композиция, чуть медленнее, хоть тоже с пронзительными битами.

Альбина доверчиво прижалась к нему, обвивая руками шею. Свет прожекторов мягко освещал фигуры нечисти на танцполе, отбрасывая на пол тени, которые танцевали вместе с остальными.

Альбина двигалась в такт музыке, а вот Виталик чувствовал себя заторможенно, руки, которыми он осторожно приобнял девушку (не дай бог ее братец углядит в его касаниях какое-то оскорбление или неуважение!), словно одеревенели.  Да и ноги не слушались, он шаркал словно столетний старик.

Кто бы на его месте чувствовал себя иначе? Даже не поднимая взгляда, Виталик ощущал пристальное внимание древнего.

— Не переживай ты так, — шепнула ему Альбина на ухо. Ее дыхание отозвалось мурашками где-то в позвоночнике. Должно быть, это от приближающейся истерической паники. — Ничего он тебе не сделает.

— Ты откуда знаешь? — невольно вырвалось у мужчины.

— Глупыш, — она нежно мазнула его указательным пальцем по носу. — Я всё знаю. Если я говорю, так и есть. Я никогда не ошибаюсь.

Она положила ему голову на грудь. Виталик сбился с темпа музыки, нахмурился, разглядывая девушку так, словно только что увидел.

Интересно, сколько ей? Двадцать? Выглядит она чуть постарше Нику, но при этом такая нежная, хрупкая. А эта ее словно прозрачная белизна, придающая внешности потусторонности…

Страх действительно стал отступать, позволяя чуть расслабиться, вдохнуть.

Виталик опомнился, когда затихли последние ноты, отступил от Альбины на шаг, чуть кивнул, хотя хотелось отвесить что-нибудь церемониальное, вроде поклона. Кто знает, какие манеры приняты в семье у древнего.

Альбина рассмеялась и, снова ухватив его за локоть, потянула обратно к вип-столику.

Когда Виталик поднимался по ступенькам, то казалось, что музыка все еще продолжает играть в его голове.

Вампир встретил их убийственным взглядом.

— Намиловались, голубки? — обманчиво доброжелательным голосом спросил он, хотя выражение лица Нику было из разряда: «Я разорву тебя на кусочки, выпью твою кровь, поджарю твои потроха и скормлю морлоку».

— Виктор, ваша очередь, — подмигнула бесу девушка, усаживаясь рядом с братцем. — Вы же без нас не начинали?

— Конечно, нет. Моя прекрасная леди, — галантно склонил голову бес, — мы обсуждали… кхм… деловые моменты.

Нику в ответ на это гаденько захихикал.

Виталик покосился на беса и, чуть придвинувшись, шепнул:

— Не облажайся.

— Куда уж мне до тебя, — отбрил тот. — В общем, дело было в прошлом году. Мы только-только открывали третий филиал бара…

…Всё как-то изначально не задалось. Даже на открытие пришло не так много народу, как планировалось. Всю неделю бар простаивал полупустым, Виктор начинал беситься. Отличное место, самый злачный район, где куча хулиганья и прочего сброда.

И никто не хочет заглянуть в бар на литр-другой дешевого пойла?!

Тогда он решил пойти на хитрость. Двери бара украсила вывеска:

«До конца месяца все алкогольные напитки — без лимита. Плата только за вход и еду».

Жадноватая до халявы нечисть потянулась толпами. Схема была прибыльная. Виктор чуть-чуть поднял ценники на закуски и в итоге не только окупал вложения, но и даже уходил в небольшой плюс. Потому что на одного гоблина, который может и десяток литров влить за милую душу, всегда найдется какой-нибудь тролль, улетающий в закат с бокала вина.

А уж если алкоголь ещё и немного разбавить или намешать туда капельку зелий для опьянения…

Или не капельку…

В тот пятничный день у них был аншлаг. Вечер шел прекрасно. Касса обещала быть превосходной.

— Босс, вон тот, за столиком у окна, уже девятый стакан пива хлещет, — часов в одиннадцать вечера наябедничала официантка, показав на беса в заводской робе.

Если бы не приметный «горб» за спиной, его бы вообще было не отличить от обычного человека.

— Да и пусть хлещет, — махнул рукой Виктор. — Мужик работал весь день как приличный нелюдь, что он, не имеет права отдохнуть?