Однажды я оказалась в мире демонов

Что вы знаете о гоблинах? Только честно. Ага, ага. Так я и думал. Ровным счетом ничего.

Что ж, другого я и не ожидал. Даже так — было бы странно, друг мой, если бы ты знал что-то о нас. Мы, гоблины, уж постарались исчезнуть из мира людей, чтобы никто о нас не знал и не помнил.

Не любим мы людей. Ну, так положено. Гоблин скорее откусит себе пальцы, чем заговорит с человеком.

Но, как говорится, время все меняет.

Гоблинов я не переношу сильнее, чем людей. В самом деле, с чего бы мне не любить людей? Эти существа мне ничего не сделали, в отличие от собственных собратьев. Угадаете, что?

Они меня убили. И мало им этого было – так еще и отрезали путь назад!

Хонаалия – это место, которое для нас, гоблинов, далеко не последнее. Это лишь перепутье, из которого мы можем перебраться в любой мир. Но разумеется, чтобы сделать это, нам нужна дорога.

Гоблинов не зря называют хранителями дорог – мы способны найти дорогу куда угодно. Хотя, конечно, не все гоблины на это способны, только некоторые.

Я вообще-то умирал по меньшей мере раза три. И успешно возвращался. В первый раз было очень тяжело. Я едва ли помню, как в кромешной тьме нашел чуть заметное свечение, которое и было той самой нужной дорогой; тем временем, на гоблинской земле прошло по меньшей мере пару лет.

Во второй раз я нашел свечение почти сразу, и, как мне казалось, я довольно быстро вернулся. Однако время – вещь относительная, и, как оказалось, пока меня не было, прошел целый гоблинский век. И я был очень удивлен, когда понял, что за это время гоблины значительно убавили в интеллекте.

Когда же я вернулся в третий раз, выяснилось, что еще три гоблинских века почти полностью уничтожили гоблинов как расу: они были больше похожи на троллей, и почти забыли все, что делало их гоблинами. Именно они, мои поглупевшие собратья, и решили сделать из меня жертву на костре, так как посчитали, что я недоразвит, и меня стоит уничтожить. И ладно бы только это – среди них нашелся шаман, такой же как я, хранитель дорог, но ничего не знающий. Он-то и обрезал мне путь назад, ведь, снова оказавшись в Хонаалии, я понял, что свечения нет.

Совсем нет.

Такая жизнь меня не устраивала. Я вовсе не планировал провести вечность на перекрестке, кишащим потусторонними существами.

Я долгое время пытался покинуть Хонаалию, пока не понял – мне нужна чужая дорога. Желательно еще не мертвого существа.

Увы, ни одного гоблина, который мог бы мне помочь, я так и не встретил. Я не думал, что кто-то из тех троллеобразных гоблинов сможет попасть в Хонаалию, хотя и надеялся на того шамана-интуитивника. Увы, должно быть, я стал самым последним хранителем дорог, ведь шаман так и не появился в Хонаалии.

Периодически в мир демонов приносило живых – причем чаще животных, по случайности оказавшихся в зоне пространственных аномалий. Животные довольно быстро становились добычей изголодавшихся демонов, а иногда я сам имел удовольствие попробовать жареные тушки.

Один раз – правда я был недостаточно мудр для того раза и еще полон надежд на шамана — в Хонаалии появился человек. Я подумал – ведь это же человек! А гоблин скорее откусит себе пальцы, чем будет иметь дело с человеком. Что сказать… Гордый я был.

Человек вернулся в мир живых, а Шаату – так меня зовут – остался куковать в мире демонов.

В другой раз, когда в Хонаалии снова появился человек, я не смог к нему даже подобраться. В это время за мной охотилась особенно голодная демоница, и я делал все, чтобы спрятаться. Так что моя дорога домой также прошла мимо.

Прошло еще какое-то время – (я устал считать. Все равно время здесь идет иначе) и, когда я совсем потерял надежду, в Хонаалию снова открылся портал.

Из него вышла человечка.

Я жадно смотрел, как она неуверенно продирается по Пустоши в сторону Леса и чувствовал нетерпение: с такой ярко-красной нитью, как у нее, я точно смогу выбраться из мира демонов. Главное, чтобы она выбралась с территории кровожадного тумана. Сам я туда точно не рискну еще раз идти.

А люди живучие твари. Выберется.

Из дневника гоблина Шаату.

Кто я? Что я здесь делаю?

Забавные вопросы роились в моей голове. Я задумчиво разглядывала собственное отражение на зеркальной поверхности воды и, хмуря лоб, все никак не могла вспомнить.

Кажется, мне нужно было торопиться.

Зачем? Этого я тоже не могла вспомнить.

Зачем, если можно вот так спокойно сидеть и смотреть на это прекрасное лицо? Оно ведь идеально, ни морщинки, ни прыщика. И глаза красивые, голубые, завораживающие. А волосы, точно золото, струятся по плечам… А за спиной обезьяна, раскрывающая огромную зубастую пасть…

Минуточку, что?!

Я взвизгнула, оборачиваясь, и страшная обезьяна недовольно скривила морду и растворилась в тумане. Только зеленые клубы дыма остались плясать на том месте, где только что стояло чудовище.

“Кровожадный туман” — всплыло у меня в голове, вот как это называется.

“Главное — не теряй себя. Иди вперед”

Интересно, кто этот умник, чьи слова всплывают у меня в голове? Я была уверена, что я точно слышала это от кого-то, но от кого…

Краем глаза снова зацепилась глазом за своё отражение и меня снова охватило невыразимое желание посмотреть. Просто посмотреть, одним глазком… Там ведь такая красивая девушка…

Не-не-не, это что-то явно опасное. Если я снова начну смотреть, то может быть в следующий раз и не замечу, как меня съест очередная чудовищная обезьяна.

А что делать, если не смотреть?

“Нужно идти”.

Неведомому занудному голосу мне захотелось пожелать заткнуться. Но голос не утихал. Зачем мне куда-то идти? Зачем, если можно просто стоять и расплываться…

Кто я?

Облака красивые… Такие зеленые, необычные, красивые.

Нет, мне нужно идти вперед. …Зачем?

Да без понятия!

Но ведь если я буду стоять на месте, то так и не узнаю, зачем мне идти? Остановиться ведь всегда можно. Да?

“Да”, — неохотно согласилось внутреннее я. Остановиться всегда можно…

И я пошла. Медленно. Недолго. Сбоку мелькнула пятнистая обезьяна, она тянулась ко мне длинными руками, которых было целых шесть штук. Я испугалась, обернулась…

Обезьяны не было. Не было и озера с прекрасной девушкой. Лишь зеленый туман, нежно оплетающий мои ноги.

А может ну его? Зачем куда-то идти? Я пошла, и ничего не нашла. Можно же просто остановиться и позволить себе раствориться в этом тумане. Он такой легкий, красивый… Можно просто стать клубком зеленого дыма, стать свободной от вопросов и обязательств. Мне больше никуда не будет “надо” идти, и бесполезные вопросы навсегда затихнут в моей голове. Какая разница, кто я, если меня не существует?

Блаженство.

Я — туман. Зеленый.

Зеленый. Хорошо, что не фиолетовый. Не люблю фиолетовый. С ним столько проблем…

Опять эти мысли, все шуршат и шуршат. Зачем думать, если ты — никто?

***

На какое-то время я перестала существовать и впала в забытье. Это было довольно приятно… Ровно до тех пор, пока плечо не пронзила дикая, отрезвляющая боль. Я раздраженно уставилась на плечо, за кожу которого вцепилась летучая мышь.

— Отцепись! — взвизгнула я и дернулась, пытаясь сбросить отчаянное существо. Существо сбрасываться не хотело и продолжало кусать меня за кожу. Больно!

Надо сбросить как-то эту тварь. Руки! Мне нужны руки!

Зеленый туман послушно растворился, и у меня снова появились руки. Я принялась отдирать летучую мышь от плеча, но та вывернулась, взмыла вверх, после чего упала камнем в мои волосы. Вот поганка!

— А ну слезай, зараза! — кричала я. Сверху раздался писк — мышь снова взлетела, упала и, что-то подцепив, содрала у меня с шеи, после чего полетела прочь.

— Стой! — я покачнулась. Ноги, мне нужны ноги! Туман обиженно расступился, позволяя мне выбраться из нежных объятий, а я побежала вслед за мышью. Та летела неровно, то и дело падая, крепко держа в зубах мою подвеску.

Нет, ну какова нахалка! Говорили мне, что в Хонаалии демоны есть, но чтобы демонами были и летучие мыши? Это вообще законно?

Несколько раз в клубах тумана появлялись странные чудовища, но я почти не обращала на это внимания, продолжая бежать за мышью. Эта подвеска была важна для меня, и я не позволю какой-то мелкой демонической сошке украсть ее!

Неожиданно туман закончился. Я выбежала в поле, оставив кровожадную зеленую дымку позади. Мое сознание прояснилось, я тут же вспомнила, кто я и где я.

Меня зовут Ханна фон Лейман. И я здесь, чтобы спасти себя и свою сестру Аниту, по глупости застрявшую в демонической вселенной.

Так вот какая ты, Хонаалия. Страна демонов.

Надо мной простиралось фиолетовое небо, на котором, точно символизируя чуждебность и неестественность этого мира, висела неестественно большая кроваво-красная луна.

Вдали, где заканчивалось поле, возвышались темные деревья-гиганты. Кажется, ректор Дейб назвал это место Пустошью кошмаров, а начинающийся за ним лес – лесом Безмолвия.

В сторону этого леса и полетела мышь-воровка. Летела она медленно: кажется, крыло у нее повреждено. В конце концов она упала в траву и я, недолго думая, рванула к ней, опасаясь, что она снова улетит.

К счастью, маленькая воровка ютилась на земле и испуганно смотрела на меня маленькими глазками-бусинками. Не знаю, умеют ли летучие мыши хохлиться, но эта точно умела. Она воинственно приподняла костлявые крылья, мордочкой прижав мою подвеску к земле. Уши-локаторы стояли прямо, словно бы говоря: тебя не боюсь!

Несмотря на то, что передо мной было демоническое создание, мне почему-то стало ее жаль. Левое крыло мыши едва заметно подрагивало, и приглядевшись, я увидела дыру на крыле, причем края были обожжены.

– Кто мог такое сделать, бедняжка, — пробормотала я, протягивая руки. Мышь зашипела.

– Зачем ты воруешь чужие вещи? — добавила я, вытаскивая из-под нее цепочку с кулоном. – Эта подвеска важна для меня, понимаешь?

Что я делаю, я разговариваю с демонической мышью.

Никому не верь, это мир лжи! Никому, даже самому безобидному созданию!

Между прочим, это мне ректор Дейб сказал, а он что ни на есть, самый настоящий демон. И он сказал выучить эти слова назубок, и никому не доверять, пока я не доберусь до города Костей.

– Извини, мышь, но мне нужно идти, – зачем-то добавила я, после чего быстрым шагом направилась в сторону Леса. Однако, не прошла я и несколько шагов, как что-то камнем ударилось мне в плечо и прилипло. Я взвизгнула от неожиданности, а потом поняла, это снова та мышь!

Цепочка натянулась, кажется этой маленькой тварюшке слишком сильно приглянулась моя подвеска.

– Нетушки, – сказала я, стаскивая с себя цепкую мышь и оставляя ее на земле. — Ты – демон, я демонам не доверяю! Оставайся тут.

Больше мышь меня не преследовала. Видимо, больное крыло дало о себе знать. А я вздохнула с облегчением, ибо наличие демонической твари меня слегка нервировало.

Итак, мне нужно добраться до Города Костей, а именно до цитадели Ассатила – демона лени, того, в чьей власти находятся все когда-либо заключившие контракты с демонами люди. Чтобы туда добраться, нужно пересечь Пустошь кошмаров и Лес безмолвия. Пустошь, с подстерегающими меня опасностями в виде зеленого тумана я преодолела – признаться, это была самая сложная часть для меня, да и Дейб говорил что чаще всего люди исчезают именно в тумане.

Все дело в том, что Кровожадный туман застилает не только глаза, но и разум. Думать в нем сложно, он отвлекает, успокаивает, заставляет забыть многое… А потом жертву либо съедает чудовище тумана, либо же сам человек становится частью тумана, если слишком долго в нем находится.

Я вспомнила вялое состояние, саму себя, едва помнящую, что происходит… Да я почти там осталась навсегда! Если бы не эта мышь, то я бы так и осталась в тумане, а потом бы меня сьела очередная клыкастая обезьяна, а я бы блаженно улыбалась и радовалась неведению.

Брр.

Может, эта мышь не так уж и плоха?

Да ну не, это же демон. Демонам доверять нельзя.

***

Лес меня пугал своей мрачностью и тишиной. Я осторожно шла вперед, стараясь не задевать ветки и не шуметь. Растительность здесь была довольная редкая, так что мне не приходилось с трудом пробираться сквозь кустарники, но широкие кроны почти полностью закрывали фиолетовое небо. И только свет якро-красной луны продирался сквозь высокие кривые стволы.

Вокруг было полно странных и таинственных звуков, и каждый раз, когда за моей спиной что-то шуршало, я неосознанно начинала кастовать защиту… И каждый раз с ужасом осознавала, что моей магии здесь нет. Я не чувствовала магию — и это приводило в ужас, ведь я была абсолютно беспомощна.

Когда-то я уже испытывала на себе похожее, когда мы с Талией, Захарией и Лиамом оказались на Проклятых болотах. Только там мы оказались случайно, да и выбрались довольно быстро, а вот здесь, в Хонаалии, магии не было от слова совсем.

Демоническая магия отличается от человеческой – она даже не имеет цвета. И нам, людям, она недоступна.

Спрашивается, зачем я сюда полезла, зная все это?

У меня был выбор: или не делать ничего и умереть, или же попытаться спасти Аниту и вернуть ее из Хонаалии. Я выбрала попытаться.

Кроме того, Лес безмолвия не так опасен, как например кровавый туман. Здесь главное двигаться осторожно, и не попадаться на глаза различным демонам. А если и появятся, то я просто использую свою подвеску: в кулоне, который мне дал Дейб, находится сгусток демонической магии, который, со слов Дейба, растворит в пыль любую тварь и испугает все, что находится поблизости.

На всякий случай сжала подвеску в кулаке.

Я смогу пройти этот лес.