Офонарей!

Пролог

- Ты снова взялся за старое? – усмехнулся хорошо одетый маг, чьё имя так и осталось не названным, но было ясно, что эти двое отлично друг друга знают.

- Да, ты же знаешь, я никогда не могу устоять перед соблазном, - седовласый мужчина достал из кармана золотую монетку, подкинул её вверх, а потом ловко поймал на лету.

Он был в возрасте, волосы его серебрились, но глаза горели азартом – наступало его любимое время в году, когда во всех мирах с разницей в несколько дней отмечали Новогодье. Прекрасное время, когда люди загадывают желания и верят в чудеса!

- Но этот мир для нас новый, мы прежде не совались в него. Мирон, ты уверен, что это хорошая идея? Я слышал, в этом мире всё фальшивое… - предупредил его друг.

- Всё, да не всё, - отозвался Мирон. – Слухам верить нельзя. Нужно и самим проверять иногда. Тем более, если люди этого мира склонны к фальшивым чувствам, это даже лучше… Хотя, я слышал, некоторые из них ещё умеют любить искренне… - с опасением произнёс он и тут же сам себя успокоил: -  – Впрочем, это не проблема. Времени будет мало. Ни о какой любви речи не пойдёт.

- Но всё же не зря никто не суётся в этот мир… - сомневался первый маг. - Что, если всё окажется бесполезным? Что, если люди нас перехитрят?

- Людям никогда не перехитрить магов, -  с уверенностью в голосе усмехнулся Мирон. – В этот мир трудно пробраться, только и всего. Мы славно поработаем! У меня хорошее предчувствие!

- А у меня плохое, в том-то и дело… - пробурчал  себе под нос его собеседник.

ГЛАВА 1

Старичка этого я приметила в магазине сразу. Он был одет очень интеллигентно, что в такие морозы встречалось редко. Все предпочитали тёплые пуховики или объёмные куртки. Что молодые люди, что старшее поколение отдавали предпочтение уюту в такую погоду и одевались пусть некрасиво, зато надёжно, чтобы точно не замёрзнуть и не разболеться накануне долгожданных праздников..

И среди всего этого однообразия с видимым разнообразием цветов и моделей ярко выделялся этот старик в сером длинном шерстяном пальто. Словно сошёл с экрана, где показывают советский фильм!

Он был нетороплив, внимательно изучая сроки годности на товарах перед тем, как положить их в продуктовую корзину. Мы пересеклись с ним несколько раз, и я заметила, что берет он продукцию исключительно из дешёвого сегмента.

Это показалось мне печальным, хотя старик выглядел скорее интересно, чем жалко. Пальто его было аккуратным и незаношенным, словно только что сошло с конвейера швейной фабрики. На голове красовалась меховая шапка, тоже весьма презентабельного вида. Словно он случайно заглянул в нашу эпоху из семидесятых годов.

И всё же выбор продуктов показался мне грустным. Новый Год через пару дней, и все запасались разносолами и деликатесами к праздничному столу. Причём люди часто это делали, позабыв об экономии и позволяя себе хоть раз в году покупать то, что хочется, а не то, что дёшево.

Я тоже не скромничала. Впрочем, родители приучили меня хорошо питаться и не жалеть денег на качественную еду. Возможно, именно поэтому мне показалось таким ужасным, что старичок перед праздниками вынужден брать всё самое бюджетное.

Я почти позабыла про него, увлёкшись покупками, и вспомнила только, когда он оказался в очереди к кассе передо мной.

- Тут не хватает, - пересчитав полученные деньги, безучастно сообщила кассирша. И вздохнула устало, понимая, что этот тип отнимет много времени.

- Оу… - смутился старик. – К сожалению, не взял с собой больше….

- Что убираем? – вздохнув устало, поинтересовалась женщина всё тем же безучастным тоном. Такие покупатели лишь утомляли и уже давно не вызывали у неё сочувствия.

Старик принялся спешно выбирать, с чем из выбранного придётся расстаться, и очередь позади меня недовольно загомонила.

- Не нужно ничего убирать, я оплачу, - сказала я, так как деньги у меня были.

Не знаю, отдала бы последнее в такой ситуации, но я не нуждалась, и потому без проблем оплатила всю покупку, а не только недостающую сумму.

Даже не придала этому значения. Не велика была трата.

Старик принялся благодарить, порывался даже отдать мне деньги, но при первом же моём отказе, больше предлагать не стал. Оглядел меня оценивающе и, видимо, пришёл к выводу, что для меня это и правда были сущие пустяки.

Благодарил тоже весьма интеллигентно, сдержанно. Это было приятно и не навязчиво, словно и он, и я верно понимали цену моему действию. Оно было благородно, да, но это не был подвиг или что-то сверхщедрое. Мне понравилось, с каким достоинством старик принял помощь.

- Карту прикладываем, - голос продавщицы отвлёк меня, и я опомнилась: она уже пробила все мои покупки и ждала оплаты.

Я быстро расплатилась и собрала покупки в рюкзак.

Уже выходя из магазина, увидела того старика вновь: он упаковывал свои продукты в льняной чёрный шопер. Странный такой шопер, я подобных не видела ни у кого: большой, вместительный, с тонкими узорами красной нитью по периметру.

Отчего-то этот шопер напугал меня. Эти красные нити словно подавали мне сигнал об опасности, и я поспешила пройти мимо старика, чтобы прошмыгнуть в дверь и затеряться на улице.

- Постой, - обратился старик ко мне, так что пришлось остановиться. – Точно не хочешь взять деньги? – спросил он как-то лукаво, что не очень подходило к ситуации. – Сумма не маленькая…

Я растерялась. Не знала, что и сказать. Для меня сумма была небольшая, но произносить это вслух было нельзя. Это могло оскорбить пожилого человека.

Он смотрел на меня внимательно, словно пытался прочесть мысли.

– Это подарок. От меня. К новогоднему столу, - ответила я, желая поскорее уйти.

Старик посмотрел на меня внимательными неожиданно ярко зелёными глазами, и я испугалась, что оскорбила его таким подарком.

Но он благодарно кивнул. Даже, казалось, не столько благодарно, сколько удовлетворённо. Словно мой ответ был таким, как ему бы и хотелось.

- Что ж, спасибо. Ну, тогда и у меня для тебя подарок будет, - загадочно произнёс он. – Только вижу, многое у тебя есть, ничем уж не удивить…

 Я смущённо потупила взор. Это правда, меня мало, чем удивишь. Всё, что мне было интересно, я пробовала. Всё, что хотелось – покупала.

- Боюсь, что так и есть, - призналась я, так как снова показалось, что старик пытается прочесть мои мысли и у него это, может быть, даже получается.

- Что ж, в таком случае ты сама себе подарок выбери. Желание загадай, всё и исполнится. Это от меня. В благодарность за доброту... и щедрость. Обеспеченные люди редко щедры. Не потеряй это качество, что бы ни случилось.

Эти слова заставили меня нахмуриться. Во-первых, не понравилось, что он приписал меня к обеспеченным, озвучил это и тем самым как бы обесценил мой поступок, хоть вроде бы, наоборот, похвалил. Во-вторых, он говорил так, словно с высоты своего жизненного опыта знал наверняка, что моя щедрость однажды принесёт мне проблемы. Оставалось надеяться, что не сегодня.

И всё же я смущённо улыбнулась:

- Спасибо. Желание загадаю.

- Не веришь? – он хитро прищурился, внимательно глядя на меня. – Честно скажи. Не веришь, что исполнится?

- Да, не верю, - вздохнув, призналась я. – Но всё равно спасибо!

- Зря не веришь, - качнул он головой. – Подарок мой таков. Уж подарен, обратно не заберу. Так что загадывай с умом.

- Все люди загадывают под Новый Год желания – и что же, у всех всё сбывается? – спросила я.

Он пожал плечами:

- У всех – нет. А у тебя сбудется. Таков подарок.

- Ладно, - улыбнулась я, поняв, что просто старичку хочется отблагодарить меня, да нечем. Вот и придумал эту ерунду про желания. Ну, надежда и мечты – тоже вполне себе подарок. По крайней мере, от случайного прохожего сгодится.

- Ты только смотри, серьёзно подходи к делу, поняла? – наигранно строго предупредил он. - А то смеёшься, не веришь -  ещё загадаешь что-нибудь не то…  Не подарок будет, а ерунда какая-то. Не упусти шанс. И учти: благодарность моя тебе. Подарок – тоже тебе. Так что не трать на других – не подействует. Только для себя. А то ты, гляжу, девица жалостливая, решишь не на себя потратить. Так вот: не сработает! Себя порадуй!

- Хорошо, - ещё шире улыбнулась я, подумав, что он вовсе и не опасен, а просто чудак.

Забавный дед. Позитивный такой. Верно сказал: надо о себе подумать и себя порадовать! Придумать бы только, чем именно…

Мы тепло распрощались и каждый пошёл своей дорогой.

В тот момент я действительно думала, что меня удивить нечем. Это было одно из самых опасных заблуждений.

ГЛАВА 2

Вечером мы с подружкой сидели на моей просторной кухне и обсуждали прошедшую неделю. Такая традиция у нас была. Хоть и учились мы в одном университете, а всё равно не хватало спокойного общения на кухне за чашкой чая с вкусняшками. Так и появилась традиция еженедельных посиделок с подведением итогов. То у меня, то у неё.

Родители, сами дружившие с юности, купили нам квартиры в одном доме, чтобы нам проще было поддерживать дружбу, когда мы повзрослеем, станем занятыми и неуловимыми.

И ведь как в воду глядели! Хоть мы ещё и не окончили универ, а уже были настолько заняты, что могли выкроить время для живой встречи лишь раз в неделю. То занятия в разных корпусах, то расписание совершенно не совпадает.

Конечно, сегодня я сразу же рассказала Олесе о происшествии со старичком. И о том, как он изящно выкрутился с благодарностью.

- Ну и как теперь загадывать желание? – спросила я, примеряя на голову мягкий обруч с оленьими рогами.

А что? Очень по-новогоднему: яркий, красно-зелёный, забавный.

- Ой, Лида, да как и всегда загадывай! – ответила Олеська, надевая красную шапку с белым отворотом и помпоном. – Ты что, обычно не загадываешь? Там надо под бой курантов… - принялась объяснять она очевидные вещи, делая вид, что не понимает, в чём проблема.

- Загадываю, - ответила я, перебивая её и задумчиво накручивая прядь светлых волос на палец. Завить или не стоит? У Олеськи обратная проблема: выпрямлять или не стоит – она кудрявая шатенка. – Я всегда загадываю. Всегда не сбывается, - призналась я, и подруга посмотрела на меня скептически, так что я уточнила: - Ну, ладно, не всегда, но часто. То есть, я уверена, что нет зависимости от того, загадала я или нет.  Но в этот раз сложнее.

- Чем сложнее-то? – усмехнулась Олеся. – Тоже исполнится или нет, не зависимо от того, загадаешь ли. Или ты веришь, что старик волшебник?

- Конечно, я не верю словам старика, - запротестовала я. -  Но чисто гипотетически это интересно. Ну, вот что бы ты вот загадала, если б реально точно знала, что оно сбудется? – спросила  у Олеськи на полном серьёзе, чтобы она как-то включилась в мою проблему. – Понимаешь, это же невозможно: решить, чего действительно стоит пожелать! Что нужно мне на самом деле? Что-то абстрактное? Типа просто встретить настоящую любовь? Но это может как-то не так исполниться, и встречу я любовь к творчеству или ещё что-то. Нужно как-то более конкретно… Ну, и чтобы не очень опасно было, если не так исполнится…

Олеся с унылым видом стянула с головы новогоднюю шапку, словно слушая меня, у неё совершенно пропадало ощущение приближающегося праздника.

- Тьфу, ты нерешительная такая, аж тошно! – призналась она. - Потому и Лёха на тебе не смотрит, что ты даже подойти и заговорить не можешь! Он и не знает о твоём существовании! Лида, я столько раз тебе говорила: подойди, познакомься!

- Всё он знает! – запротестовала я, хоть и понимала, что подруга права: парень не в курсе, что нравится мне. - Просто в него все девицы в универе влюблены, что ему я… – отмахнулась, насупившись. Вспомнила же она про этого парня! Красивый, светловолосый, с необычной причёской, вечно позитивный и окружённый друзьями и поклонницами. Звезда универа прямо! До встречи с ним считала, что популярный парень - это миф. В школе у нас такого не было… Даже красавчики были востребованы в узком кругу класса или параллели. Не было такого, чтобы все-все знали про одного парня и были в него влюблены. Такое только в фильмах и книгах встречала. Пока в универе не узнала про Лёшу.

- Ну, так и пожелай себе его! – нашла решение моей нравственной дилеммы Олеся. – Вот тебе и желание придумалось! А ты говорила: сложно!

Я скривилась. Нет, он, конечно, очень мне нравился! Я грезила о нём, мечтала, что однажды он заметит меня, разглядит во мне свою вторую половинку, и мы будем жить долго и счастливо… Но желать себе его?!

Нет-нет! Это всё было на уровне мечтаний, ведь нужно же о ком-то мечтать, если ты одинок? Кто-то выбирает объектом такой невозможной любви блогеров, актёров, музыкантов…. Ну, а я пошла по наипростейшему пути и выбрала самого классного парня в универе.

Но загадывать его на Новый Год в качестве подарка? Бред полный!

- А вдруг я ошибаюсь? – спросила я сама у себя. – Вдруг, это иллюзия любви? Ведь я его совсем не знаю… Подошёл бы мне такой парень или я бы остыла к нему на первый же день общения?

Олеська тяжело и безнадёжно вздохнула, глядя на меня осуждающе.

- Ну, так пожелай себе его на один день! Как раз тебе же и нужно «всего лишь немного времени общения с ним», чтобы либо он понял, какая ты классная, либо ты поняла, какой он отстойный!

Наверно, подруга права, и я жутко нерешительная и занудная, потому что и такой вариант мне не понравился:

- Олесь, ну если дед и правда колдун, и всё реально сбудется, то стоит ли тратить своё желание на день с Лёшей? Ведь это можно осуществить и без магии: он реальный парень, мы каждый день ходим по одним коридорам, и…

- Лидка, да ты реально зануда! – подруга устало закатила глаза. – Вообще не можешь определиться ни с чем! Пожелай себе храбрости! Тебе её точно не хватает.

Да, с решительностью и храбростью у меня и правда проблемы. Но загадывать подобное я бы точно не стала. Сказал же старик: порадовать себя.

Но что бы меня действительно порадовало? Тут он тоже был прав: у меня многое есть, меня сложно удивить подарком.

- Ну, серьёзно, - обратилась я к подруге, желая всё же донести свою мысль. – Я же вообще не верю в это всё, просто интересная философская тема. Гипотетическая, понимаешь? Порассуждать, лучше понять себя, думая об этом? Может, кстати, это и есть суть подарка от старика. Увидел, что я не бедная и не глупая…

- И скромная, да? – рассмеялась подруга, перебивая меня.

- И это тоже, - на полном серьёзе ответила я. - Вот он и решил подарить мне вечер философствования! Озадачил своим вопросом, и вот мы с тобой сидим и интересно беседуем?

- Подарить нерешительному человеку неразрешимый вопрос – так себе подарок! – продолжала веселиться Олеся.

-  Вот ты бы что пожелала, будь уверена, что всё правда? – спросила я, чтобы вернуть её в серьёзное русло. Даже ободок с рогами сняла, чтобы выглядеть убедительнее. – Что бы такого ты пожелала и выбрала для себя любимой? И чтоб не опасаться, что это плохое решение? Вот представь: сейчас новогодняя ночь, и ты загадываешь то, что немедленно и необратимо исполнится! Что это будет?

Я рассчитывала, что подруга хоть для вида сделает вид, что думает и перебирает в голове возможные варианты, но…

- Деньги, - уверенно ответила Олеська. – Много-много денег, чтобы никогда не работать и даже не учиться. А если учиться, то на что-то интересное, а не на то, что входит в список самых востребованных и высокооплачиваемых профессий. Деньги – это универсально! Это лучший подарок на все времена! И богатым, и бедным! И чтобы потом на эти деньги исполнять другие свои желания. Да, родители у нас обеспеченные, но зато мы могли бы уже не зависеть от них. Понимаешь, уже не зависеть? Это ж кайф!

Я скривилась:

- Это скучно. И как-то это приземлённо, что ли… Деньги – можно заработать, накопить, взять в кредит, в конце концов… Ты реально потратила бы волшебный шанс исполнить любое желание вот на это?

-  Что значит «вот на это»? – оскорблённо фыркнула подруга. - Не надо принижать деньги и делать вид, что они зло. Они – ключ ко всему. Ну, не прямо ко всему, но если к чему-то есть ключи, то это – деньги. Да и что можно такого волшебного пожелать? Жить вечно? Не уверена, что хорошая идея. Влюбить в себя? Это как-то… ну, не интересно совсем. Хочется развития отношений и всё такое… Так что для себя любимой я бы загадала много денег. Что и тебе советую!

Я задумчиво кивнула. И правда, выходило, что кроме денег и пожелать-то нечего. Грустно, конечно…

Но зато «подарок» от старика заиграл новыми красками. Было действительно интересно думать обо всём этом, и я была уверена, что потом ещё мысленно вернусь к данному вопросу и даже смогу лучше понять себя, если мне удастся найти ответ.

Видя, что я приуныла, подруга сочувственно посмотрела на меня.

- Может, можно несколько желаний? Он не уточнял? Обычно три же дарят, нет? – поинтересовалась Олеська.

- Не уточнял, - ответила я. – Тут одно-то не придумать, а ты про три…

- Слушай, тебе не надоело ломать голову над тем, во что ты даже не веришь? – лукаво спросила она, видимо, решив подловить на том, что я всё же верю в подарок от старика.

- И правда, - усмехнулась я. – Чего это я?

И больше мы об этом не вспоминали.

Потому что я действительно не верила.

ГЛАВА 3

Как-то так вышло, что этот Новый Год я встречала в одиночестве.

Нет, ничего драматичного или неожиданного, просто так было решено, поскольку каждый считал, что этот праздник семейный и домашний, а потому необходимо встретить год дома, а уж потом встречаться с друзьями и родными.

По плану через час после наступления полуночи ко мне должна была прийти Олеська. Далее мы бы созвонились со всеми нашими знакомыми, кто недалеко живёт, и отправились бы гулять, запускать салюты и наслаждаться праздником уже со всей его широтой.

Родители с братом отмечали в загородном доме, и к ним я должна была присоединиться вместе с Олесей уже третьего января.

В общем, планы были неплохие.

Только всё пошло наперекосяк.

И даже обвинить в этом при всём желании некого, кроме меня самой. Потому что именно я всё испортила.

Итак, сперва я мирно сидела за своим нескромным праздничным столом, еды на котором хватило бы на десятерых, и ругала себя за то, что снова столько всего наготовила и заказала. А нас всего-то двое: я и Олеська! И то пока её рядом нет. Впрочем, после прогулки можно было позвать на помощь друзей, чтобы спасти мои салаты…

Я сидела, ела, но салатники всё не пустели…

Потом начались поздравительные звонки, и время ускорилось, так что полночь подкралась практически незаметно.

Вот тут-то я и попалась.

Едва куранты принялись бить, как ко мне неожиданно пришло осознание, что я должна успеть произнести своё желание до того, как они пробьют полночь.

Однако желание так и не было выбрано, четко сформулировано и подготовлено. Я совершенно растерялась, но второй удар курантов придал мне смелости и скорости мышления.

- Эмммм – я бы хотела… – начала говорить, решив всё же загадать Лёшу, но осеклась, подумав, что старик бы разочаровался, узнав, как бездарно я трачу его волшебство. Однако очередной удар курантов напомнил мне, что медлить нельзя. И раз ничего путного не придумано, надо произносить, что есть. – Я хочу один день с Лёшей! Вот хоть прямо этот наступающий день! Или нет-нет… все эти новогодние праздники с ним! Да! Этого времени мне бы хватило, чтобы всё понять! – куранты били, я тараторила свои мысли, приходящие в голову, стараясь успеть до последнего удара. – А ещё я бы очень хотела увидеть магию! Например, чтобы у меня был умный фамильяр, как у настоящей ведьмы! Или лучше самой обладать каким-нибудь волшебством! Какое-нибудь одно заклинание, но чтобы это действительно была магия!.. Хотя бы одно простое заклинание… Например…

И тут я осеклась, поскольку в коридоре раздались странные звуки.

Я замерла, ощущая внезапно нахлынувший страх, недоумение и растерянность.

Даже не успела предположить, что могло бы быть источником шума в коридоре, как через миг в комнату ворвался парень…

Из плюсов: это действительно был Лёша. Тот самый, которого я загадала и о котором тайно мечтала.

 Из минусов: выглядел он ошарашенно и ворвался в комнату слишком уж резко, перепугав меня и своим появлением, и своим видом.

Он был в джинсах и футболке, а также в одних носках, без обуви. И он так внезапно появился, что я мигом позабыла, что загадываю, вообще-то, желание. И даже какая-то фраза у меня там вроде как недоформулирована…

В ужасе я смотрела на парня, не веря в происходящее. А он остановился на пороге лишь на миг, а потом двинулся в мою сторону…

Это что, розыгрыш от Олеськи? Догадалась, что всё же про Лёшу подумаю и загадаю его! Но как она уговорила парня притащиться сюда в новогоднюю ночь? Вряд ли бы он согласился на подобное… Да и дверь была заперта…

- Офонаре..й! – едва не уронив из рук бокал с шампанским, произнесла я, и тут же раздался последний удар курантов.

Я хотела сказать «Офонареть», потому что была очень уж удивлена, но вид надвигающегося парня и показавшийся оглушительным последний удар курантов сбил меня с мысли, поэтому я произнесла то, что произнесла.

И в тот же миг Лёша… превратился в торчащий из пола здоровенный фонарный столб! Словно я… произнесла заклинание… А оно сработало.  Будто я стала ведьмой с одним заклинанием. Как и просила…

ГЛАВА 4

Я продолжила стоять, обомлев и потрясённо разглядывая фонарный столб. В моей комнате он смотрелся максимально нелепо и чужеродно. Ростом он был немногим больше самого парня, так что даже до потолка не доставал. Словно декоративный фонарь, какие ставят в саду, чтобы ночью было уютнее. Кстати, он светился приятным оранжевым светом…

Да, на такое Олеська точно не способна!

Подойдя ближе, протянула руку, чтобы потрогать металл, но быстро отдёрнула её. Вдруг, почувствует? Это всё же не декор, а парень… В которого я влюблена, между прочим!

Я отчего-то стала прикидывать, смогу ли выскользнуть из комнаты или не протиснусь между столбом и дверным косяком? Фигура у меня не хрупкая, могу и не просочиться…Тем более, что фонарь был довольно интересный: литые декоративные элементы украшали его, делая шире, чем он мог бы быть, имей более простую форму.

- Да уж, не с таким Лёхой ты планировала провести все новогодние праздники, верно? – насмешливый мурлыкающий голос раздался откуда-то из-под стола.

Я подскочила на месте, не зная, что и делать. Парень моей мечты в облике фонарного столба продолжал неподвижно стоять около дверного проёма. И не сбежишь ведь! Эх, надо было загадывать стройную фигуру сорокового размера, а не вот это вот всё!

- Да ты не переживай! – голос из-под стола напомнил о себе, я нервно сглотнула, окончательно осознавая, что отныне нахожусь в комнате не одна. И даже не наедине со столбом.

Да уж, вечер переставал быть томным…

- Ты кто? – пискнула, затравленно озираясь. И бежать-то некуда, столб этот тут стоит, проход загораживает!

- Я твой фамильяр, как ты и заказывала! – гордо ответил мурлыкающий голос, и из-под стола высунулась полосатая морда, а затем мне явился и весь её обладатель.

Он озирался по сторонам с интересом, словно не ожидал тут оказаться настолько же, насколько я не ожидала его здесь увидеть.

- Кот… - пробормотала я растерянно и ошеломлённо. – Говорящий Кот! – схватилась за голову.

– Да, я Кот, - представился он с важным видом. – Знаю, сейчас ты спросишь, каково моё имя. Так вот: имени у меня нет. Никак не могу выбрать. Ни одно не достойно, чтобы я его носил.

Высокомерный фамильяр говорил неспешно, словно времени у нас было полно. Мне, честно говоря, его имя было бы вообще не интересно в данных обстоятельствах, но раз уж он так подробно представился, ответила:

- Ясно. А я Лида…

- Это я знаю, - ответил он, неспешно подошёл к столбу и потёрся об него полосатой шубкой. – Что, прямо любишь его? – прищурив свои зелёные внимательные глаза, насмешливо спросил он.

- Я? Нет! – поспешно воскликнула я, краснея и протестующе махая руками.

Где у фонарных столбов уши? Как их заткнуть, чтобы Лёша ничего лишнего не подслушал? А то этот кот вообще плетёт какую-то чушь!

И вообще: говорящий кот в моём доме! Это, пожалуй, даже удивительнее, чем превращённый в столб парень!

- А на кой тогда он тебе на все праздники? – удивился Кот. Он всё болтал и болтал, не давая мне опомниться и начать задавать свои вопросы.  – Враг твой? Мучить будем? – глаза Кота в предвкушении сверкнули, и он уже поставил на столб свои передние когтистые лапы, словно собирался поточить коготки о металлическую поверхность.

Я в ужасе подскочила к нему, отпихивая фамильяра в сторону:

- Не трогай его! Он не враг!

- Это ты так думаешь, - фыркнул кот. – Он не был твоим врагом, пока ты его в столб не превратила. А теперь… как знать…

Я нервно сглотнула, хватаясь за голову. Ужас-то какой! Я нервным движением рук взъерошила волосы и затравленно огляделась.

Но бежать по-прежнему было некуда.

- И правда… - пробормотала я растерянно. - А как его теперь… Ну, расколдовать обратно?

-  Ха, ну ты спрашиваешь! – заважничал Кот, выдержал драматическую паузу и ответил: – Поцелуем любви, а как иначе? – спросил он таким будничным тоном, что сперва я даже понимающе закивала. Конечно, поцелуй – это же для сказок и фэнтези главное оружие против чар. И как я сама не догадалась!

Но потом я перестала кивать и посмотрела на кота с сомнением:

- Надо поцеловать столб? –  недоумённо уточнила я.

- Ну, если хочешь, можно меня, хотя это ничем не поможет расколдовать твоего ненаглядного, - продолжил издеваться полосатый негодяй.

И зачем я его загадала?

Хотя, зачем я вообще всё это загадала?

Мне потребовалось несколько минут постоять с закрытыми глазами.

Кот благоразумно молчал всё то время, что я пыталась прийти в себя и понять, что же теперь делать.

Но спустя минуты, я лишь печально вздохнула, осознав, что деваться мне некуда.

Тогда я неуверенно подошла к металлическому столбу, ощущая себя полной дурой. Поцеловать столб! Нет, это полнейшая чушь! И только говорящий кот напоминал о том, что всё реально.

Так что я протянула руку и дотронулась до металла. Холодный. Как и полагается. Попробовала качнуть конструкцию – не вышло, тяжёлый. Даже двумя ладонями в него уперлась, а результата ноль! Отдёрнула руку.

Да, мне убрать его с прохода не под силу.

Может, всё же можно обойти? И прошмыгнуть в коридор, а оттуда – вон из квартиры?

Так тут этот кот… Оставлять его с беззащитным столбом тоже как-то неправильно.

Я стояла и в нерешительности и осознанно тянула время. То рассматривая столб, то протягивая руку, но так и не решаясь прикоснуться к нему, я стояла и старалась успокоиться. Мне всё не верилось, что эта неподъемная конструкция действительно стоит в моей комнате…

Не выдержав наблюдения за мной, Кот повёл полосатым хвостом и фыркнул. Мол, можно вечность прождать, пока я приму решение. И он решил  не тратить время, объявив:

- Ладно, я пошутил! Поцелуй не поможет.

- Пошутил? – поразилась я и тут же отпрянула от столба. -  Да я же… его трогала!

- И что? – моргнул непонимающе мой фамильяр. - Ты боишься касаться предметов?

- Если они заколдованные парни, то да! – не стала отрицать я.

- Брось, - отмахнулся Кот. -  Он ничего не чувствует. В глубоком сне, считай. Так что не обижайся на мою шутку.

-  Не обижаться?! – взвилась я. Даже не извинился ведь! - Зачем вообще так шутить?!

Кот хитро прищурился и ответил:

- Просто было интересно, реально ли ты хочешь вернуть того парня, который злобно ворвался в твою комнату, готовый тебя уничтожить.

- Злобно ворвался?.. –  медленно переспросила я, пытаясь осознать услышанное. – Готовый уничтожить? Меня? – и уставилась на Кота в надежде, что он сейчас скажет, что снова пошутил.

- А то! Злобно ворвался, и прям по физиономии видно было: готов убивать!– охотно подтвердил Кот. – Уж поверь, я повидал разгневанных парней и прекрасно вижу, когда они готовы кому-то втащить. Не пойму только, чему ты удивляешься? Ты что, думала, он будет рад встрече и с порога падёт в твои объятья? Так надо было так и загадывать!

- Нет-нет! – запротестовала я, боясь, что он исправит моё желание. – Мне не нужны навязанные чувства!

- Тогда довольствуйся ненавязанными: злостью, непониманием и, может, даже ненавистью и мстительностью… Он вообще как, злопамятный?

- Я… не знаю, - честно призналась я. – Мы ведь почти не знакомы…

Проклятье, а ведь всё так и есть! Мы почти не знакомы, а вернее совсем не знакомы! И я наколдовала этого парня к себе в квартиру в Новогоднюю Ночь!

Ужас какой!

Выходит, хорошо, что он обратился в столб – хоть есть время подумать и оценить масштаб катастрофы.

Я обхватила голову руками, села на пол, упершись спиной о стену, и принялась раскачиваться из стороны в сторону, жалея себя.

Как сумасшедшая выглядела в этот момент со стороны, это уж точно!

- М-да… - пробормотал кот, напомнив своим выражением глаз Олеську. – Ну, не расстраивайся ты так. Пусть он постоит тут так до конца праздников, потом чары падут, он вернёт себе свой облик, и мы его выпроводим. А если будет плохо выпроваживаться, я помогу,  - утешил кот, но я замотала головой:

- Так нельзя! У него же близкие, друзья! Они с ума сойдут, если он пропадёт так надолго! – я оглядела столб и добавила: - Да и мне из комнаты нужно иногда выходить, знаешь ли, а он мне весь проход загородил! Нет, придётся расколдовать и всё ему объяснить!

- Плохая идея, - качнул усатой головой кот, подходя ко мне и садясь рядом. – Ведь он всё равно тогда проведёт эти праздники с тобой, как и было загадано. Ему не уйти от тебя дальше тринадцати шагов, - я погрустнела, осознав, что загадала несусветную глупость. И кот поспешил снова утешить меня. – Ладно, дурында ты влюблённая, помогу тебе! Советом мудрым. Не говори ему, что это ты виновата. Прикинься, что он сам к тебе пришёл, а ты и знать не знаешь, зачем. Вон, можешь книгой его по башке огреть для достоверности, - предложил кровожадный котик, взглядом указывая на томик Диккенса, что лежал у меня на подлокотнике дивана.

А это идея! Да, это и правда выход! Только…

- А как расколдовать-то?

- Как заколдовала, так и расколдуй, - хмыкнул кот. – Обратное заклинание завсегда есть. Только книжку наготове держи. Вон тот томик, он вроде увесистый.

ГЛАВА 5

Я нерешительно подошла к столбу. Голова немного кружилась, в ней никак не укладывалось всё происходящее. Словно это был бредовый сон, а не новогодняя ночь.

Итак, сейчас мне нужно расколдовать парня, а потом немедленно огреть его по голове томиком Диккенса. Удивительная, совершенно не вдохновляющая перспектива.

Да и врать я не люблю, а потому плохо умею…. Или плохо умею, и потому не люблю.

А мне предстоит врать… Причём делать это, глядя в безданные голубые глаза самого красивого на свете парня.

- Ну, давай уже! – поторопил кот раздражённо. – Что ж ты такая нерешительная! Даже желание одно нормально загадать не смогла! Хватит сомневаться!

Он был прав, нельзя так зависать над каждым действием! Тем более, когда нет других вариантов решения проблемы.

- Расфонарей! – произнесла я, и тут же на моих глазах фонарь за доли секунды растаял и переоформился в Лёшу.

От ужаса я вмиг позабыла, что нужно делать! Весь гениальный план улетучился из моей головы, и я смотрела на парня, осознавая, что кот был прав, и видок у моего званого гостя и правда воинственный и ничего хорошего не обещающий…

- Бей его! - едва слышно подсказал Кот обомлевшей мне, и я с готовностью подняла вверх руки с зажатым в ней томиком и огрела им парня по голове.

Это было глупо, так как, конечно, никакого эффекта, кроме возмущения пострадавшего, не вызвало. Я старалась бить в меру сильно, чтобы было похоже на мой праведный гнев, но при этом очень хотела не переусердствовать, а то бить книгой понравившегося парня – это что-то из начальной школы, не подобает взрослым людям так отношения выяснять.

- Сильнее, - потребовал кот, и я замахнулась было, чтобы повторить, но Лёша уже был готов и перехватил мои руки. Сжал их крепко, но больно не было. Или я просто не ощущала боли, так как находилась в стрессе.

- Ты что творишь?! – грозно и раздражённо спросил парень моей мечты, недобро сверкнув своими бездонными голубыми глазами.

Я испугалась. Если он на безобидный удар книжкой по макушке так реагирует, то что будет, когда он узнает о моих загаданных желаниях и о том, что по моей милости он был столбом некоторое время?

Прибьёт меня, не иначе!

Томик выпал из моих задрожавших рук и угодил парню на ногу. На мизинчик наверняка, потому что парень скривился от боли, пнул несчастную книгу в сторону, но зато это его отрезвило. Он почувствовал, как дрожат зажатые в его пальцах мои запястья, и поспешно отпустил их.

Мы оба уставились на мои руки. Красные пятна остались на светлой коже от его хватки.

- Прости… - он виновато качнул головой. – Я не хотел, просто… - он нахмурился, восстанавливая в памяти цепочку событий. И спросил возмущённо: - Какого чёрта ты ударила меня книгой?

И его столь впечатляющие меня глаза испытующе уставились в ожидании ответа.

Никогда не видела его лицо так близко… Бездонные, красивые глаза смотрели на меня сурово, а я стояла и тонула в них.

Нервно сглотнула и вжала голову в плечи. Загадывая желание, я хотела побыть с Лёшей, чтобы мы лучше узнали друг друга, но сейчас, глядя на парня, чей взгляд был полон праведного гнева и непонимания, мне необходимо было соврать.

Хорошенькое начало общения!

- А какого чёрта ты ворвался в мой дом?! – повысила я дрожащий голос, и подумала, что так звучит даже правдоподобней. Словно появление парня меня сильно напугало, и голос мой теперь так жалобно срывается именно по этой причине.

- Что?! – только сейчас он оторвал взгляд от меня и огляделся по сторонам. Я видела, как меняется выражение его лица. Как сползает в него возмущение, сменяясь растерянностью. - Что за чёрт! Что я здесь делаю?! – он снова посмотрел на меня, но уже иначе. С опаской и одновременно с надеждой. Видимо, рассчитывал, что я сейчас запросто всё ему объясню.

- Откуда я знаю?! Это ты ворвался ко мне в квартиру! – решила прикинуться, что не при чём, как и советовал мне кот. Последний, к слову, одобряюще мурлыкнул. И это придало мне уверенности: - Это ты мне объясни, что ты тут делаешь?!

Он нервно сглотнул, растерянно моргнул, но отмалчиваться не стал.

- Извини, я… - он потёр виски пальцами. – Не помню, как и зачем бы мог прийти в квартиру к незнакомой девушке…. В новогоднюю ночь… - он хмурился, пытаясь вспомнить и понять, а мне показалось, что какие-то догадки у него по этому поводу всё же есть, он просто гонит их от себя. – Сегодня вообще какое число?

- Уже первое января. Уж пару минут, так точно оно! - деланно сердито ответила я, и парень кивнул.

О чём-то задумался ненадолго, огляделся вновь, а потом опомнился и криво улыбнулся:

- Меня Лёша зовут, - зачем-то представился он. – И я не маньяк. И не вор… И я… пойду, наверно. Извини ещё раз. Не знаю, как так вышло, - он виновато посмотрел на мои запястья, но краснота почти сошла, и я кивнула, принимая извинения.

Парень же вздохнул, отводя взгляд и не зная, что ещё сказать. Он поспешно вышел в широкий коридор и, оглядевшись в поисках выхода, безошибочно определил направление и пошёл к входной двери.

- Ты в носках, - зачем-то произнесла я, словно он без моего замечания мог не заметить этого.

Он посмотрел на свои ноги, но не смутился.

- Да, я закаляюсь, - ответил невозмутимо. Но проходя мимо вешалки, кинул на неё взгляд в поисках своей верхней одежды, которой, конечно же, там не было.

- Ты замёрзнешь… - пробормотала я, чувствуя укол совести. Как он пойдёт по заснеженной улице в таком виде? А главное, всё из-за меня!

Захотелось рассказать правду, но парень достал из кармана джинс телефон и сказал:

- Я на такси, не переживай... – произнеся последнее, он обернулся на меня и посмотрел подозрительно. Словно то, что я волновалась за него, натолкнуло на странные мысли: - У нас с тобой что-то было?

- Кроме неловких ситуаций – ничего, - успокоила его я.

- То есть, я просто ворвался в твою комнату, и до этого меня тут не было? – уточнил он.

- Видимо, так, - пожала я плечами, чувствуя, что отвечать на его вопросы становится всё сложнее.

- Но дверь заперта, - он подёргал ручку входной двери, доказывая это самому себе и мне заодно. – Как я…

- Откуда ей знать! – перебил его голос Кота, который вышел в коридор, чтобы поддержать меня.

Парень вытаращился на моего фамильяра и пробормотал:

- О, боже…

- Спасибо, конечно, за комплимент. Давно меня так не называли. Но бога тут нет, это филиал ада! – мурлыкнул кот, и это придало парню решимости.

- Это я уже понял, - покосившись на меня и на кота, несчастный гость ловко справился с замком, распахнул дверь и заметался по этажу, ища выход к лифтам или к лестнице.

- Далеко не уйдёшь! – ехидно крикнул ему вслед коварный кот.

ГЛАВА 6

- Зря мы с ним так, - вздохнула я, печально глядя на мигающую гирляндами новогоднюю ёлку. – Надо было правду сказать. Разозлился бы он на меня, возненавидел – и поделом мне! Надо ж было такое загадать!

Сидящий на спинке дивана Кот недовольно зарычал, явно сердясь на меня. Может, я и его выдернула откуда-то? Заставила явиться сюда и быть моим фамильяром? И потому он прекрасно понимает, что ощутил бы ко мне Лёша, узнай он правду?

Я внимательно посмотрела на Кота. Его хвост неприязненно дёргался. Ну, точно, и он меня теперь ненавидит!

Я грустно вздохнула, но высказать извинения не успела. Кот заговорил первым.

- Слушай, Лида, до этой минуты я считал самым раздражающим твоим качеством неуверенность. Но ты, мало того, что нерешительная, так ещё и до того занудная, что сидишь тут и ноешь о своих ошибках! Что сделано, то сделано! Что загадано, то исполнено! Ты хотела этого парня на все праздники – он тут. Чего тебе ещё надо? Вот тебе лимоны, делай уже лимонад! Иди, приведи его в квартиру и общайся, как и планировала!

- Ох, ёлки! – схватилась я за голову. – Он что, не уехал на такси?

- Думаю, он даже не смог дойти до лифта, если я верно понял планировку здания, - фыркнул кот ехидно.

От этой новости я расстроилась ещё сильнее. Кот, главное, знал и спокойно сидел. Нет, конечно, когда он сказал, я сразу вспомнила что-то там про тринадцать шагов… И теперь не могла медлить и минуты:

- Что же делать?… Нельзя же, чтобы он из-за меня просидел всю новогоднюю ночь в подъезде… - пробормотала я, едва не всхлипывая. – Какая же я дура!

- С этим не поспоришь, конечно, но не стоит так печалиться, - ответил Кот. – Я поговорю с ним, - и он направился было к двери, но я остановила его:

- Нет, не надо, я сама! – ещё не хватало, чтобы сейчас вышел кот разговаривать с парнем, который даже сбежать не может. Ещё умом тронется, как мне потом с этим жить?

- Точно справишься? – спросил Кот с сомнением.

- Да, - кивнув, решительно встала с дивана и пошла к двери.

Слышала, как кот насмешливо фыркнул мне вслед. Явно представлял, как нелепо я буду выглядеть в предстоящем разговоре с Лёшей.

Мне бы хотелось отмотать время назад и ничего не загадывать. Потому что выходить из квартиры навстречу неприятному разговору совершенно не было желания. И потому для начала я просто заглянула в глазок.

Ничего толком было не видно, обзор маленький!

Зато услышала голос какого-то сердобольного мужчины:

- На, парень, покури, легче станет! – участливо посоветовал он.

- Не курю. Спасибо, - ответил Лёша усталым голосом.

- Это ты зря, - вздохнул мужик. – Помогает. Меня моя как выгонит, так тоже сяду тут, покурю, о жизни подумаю… - он вздохнул. – Твоя тебя за что?

- В смысле? -= не понял вопроса парень.

- Ну, выгнала тебя за что твоя? – перефразировал вопрос мужик.

- Никто меня не выгонял, - вздохнув, отозвался Лёша. – Я сам ушёл…

- Это ты тоже зря, - посетовал мужчина. - Бабы злопамятные. Я потому со своей на праздники никогда не ссорюсь. Век помнить будет да припоминать, если в праздник что не так. Такие они все… Ладно, не грусти тут. С Новым Годом тебя!

- С Новым Годом, - отозвался Лёша, и мужчина зазвенел ключами, и вскоре скрылся в своей квартире.

Когда дверь за соседом захлопнулась, я тихо приоткрыла свою и вышла в тёплый коридор, пахнущий хвоёй – у нас уборщицы мыли полы с душистыми средствами. И под новый год в подъезде всегда витал приятный запах ёлки. Хорошо, что все общедомовые коридоры в этом доме просторные и тёплые, уютные даже: у нас вот соседи цветы поставили, небольшой стеллаж для книгообмена. В общем, у меня был не какой-нибудь обшарпанный подъезд, в который и парня выставить неудобно.

Лёша обнаружился сидящим на подоконнике рядом с горшком герани. Парень уныло смотрел в окно и барабанил пальцами по книге, которую взял, наверно, для вида, чтобы было, что ответить любопытным соседям. Вышел, мол, почитать в спокойствии книжку.

Я приблизилась к нему, и он, заметив меня, вздрогнул и напрягся, не зная, что делать. Мне очень хотелось сказать ему правду, но стало страшно, и потому я решила подыграть себе, спросив:

- Ты всё ещё тут? – впрочем, произнесла я это миролюбиво и даже участливо.

- Да, как видишь, - он смущённо улыбнулся.

- А как же такси?.. – продолжила разговор, тут же ругая себя.

- Уехало, - ответил Лёша. – Без меня. Я… - он помедлил и глухо произнёс: - Не смог спуститься…

- В смысле, не смог? – это я уже спросила искренне. Было и правда интересно, как работает эта магия.

- Словно не пускает что-то, - он отвернулся. – Твой кот реально говорит? Или это…

- Он реально говорит, - ответила я и поспешила добавить: - Но это не мой кот. Он появился чуть раньше тебя в моей квартире.

- Это и правда похоже на филиал ада, - усмехнулся он.

- Нет, это никакой не филиал ада, просто у Кота такие шутки, - вздохнула я. – Пойдём, может, в квартиру? – предложила несмело. – Вдруг ты… так и не сможешь спуститься. А Кот… Он вроде безобидный… Хотя, я ещё не успела до конца разобраться…

Парень посмотрел на меня внимательным долгим взглядом, словно прикидывая, стоит ли принимать приглашение незнакомой девушки, несущей чушь.

Потом кивнул, спрыгнул с подоконника, и мы молча направились к двери в мою квартиру.

- Странно, - признался Лёша еле слышно.

- Что именно? – напряглась я, оборачиваясь. Вдруг, он раскусит меня прямо сейчас? И будет скандал…

- Так легко идти, - пробормотал он. – И было так невозможно дойти до лифта. – Постой, - он произнёс это уже у самой двери. – Постой, хорошо? Подожди пару минут. Я… должен проверить.

И он развернулся и быстрыми шагами пошёл в сторону двери, что вела к лифтам. Однако уже на подходе к ней шаги его стали замедляться. Хлопнула дверь – он вышел.

И я, признаться, не знала, чего бы хотела больше: чтобы он смог уйти или… чтобы всё-таки вернулся.

Тут же обругала себя. Вернулся?! И что с ним делать? Как отвечать на его вопросы? Нет, пусть он вызовет лифт, спустится, уедет…

Но дверь хлопнула вновь, и парень, печальный и угрюмый, вновь подошёл ко мне.

- Всё в порядке? – задала я тупейший вопрос.

- Нет, - он помотал головой. – Я как будто перебрал в эту ночь, хотя не помню, чтобы много пил… Ноги… они не слушаются… И я совершенно не помню, как оказался у тебя… - он говорил это будто не мне, а самому себе. А потом, подняв на меня взгляд и встретившись с моим испуганным глазами, вспомнил, что я рядом и слышу его странные речи. – Извини, не хотел снова напугать. Мне, наверно, всё же лучше остаться здесь… - он посмотрел на подоконник, но я поспешила отговорить его от этой идеи.

- Нет-нет, ты не напугал! – замотала головой и поспешно открыла дверь, приглашая его войти. – Всё в порядке, правда. Новый Год… Всякое могло случиться, верно?

- Что, например? – переступая порог моей квартиры, спросил он. – Говорящий кот и этаж, который не отпускает?

- Как вариант, - потупилась я, закрывая за нами дверь. – Говорящий кот и невесть откуда взявшийся парень. У меня, например, этот год начался именно так, но я же как-то держусь! – постаралась разрядить обстановку.

Лёша, как и полагается пришедшему в квартиру, намеревался разуться, но тут вспомнил, что он в носках. Смутился этого факта, видимо, решив, что выглядит максимально странно. Но всё же быстро принял невозмутимый вид и стянул с себя носки, словно это была уличная обувь.

Те и правда выглядели не лучшим образом: из светло-серых превратились в грязно-серые на подошве.

- Можешь забросить в стиралку, она в ванной, - прокомментировала я, стараясь сохранять спокойствие. – Я принесу тебе другие носки.

Благо, в моей семье была давняя традиция дарить их друг другу вместе с подарками. Какие-нибудь прикольные, новогодние носочки.

У меня как раз было припасено несколько пар и для папы, так что я выделила одни, с ёлочками и леденцами-тростями, для Лёши.

В ванной он провёл довольно много времени. Гораздо больше, чем требовалось на то, чтобы кинуть носки в стиралку. Но я не стала торопить его, а уселась на диване и прикрыла глаза. Мне тоже не помешала бы передышка, а то даже обдумать не успеваю ничего!

- Фу, - неприязненно произнёс Кот, запрыгивая ко мне на диван и садясь рядом. – Твой Лёха в морду себе воду плещет! Странные вы, люди. А вода – та ещё мерзость, - я удивлённо посмотрела на него, и он пояснил: - Коты не любят воду, ты что, не знала?

- Ты подглядывал за ним? – спросила я с укором.

- Конечно, - с гордостью ответил Кот. – Мы ж его не знаем, ты сама мне сказала! А когда кого-то не знаешь и пускаешь в дом, надо следить. Чтоб не спёр чего. Столовое серебро вообще лучше спрятать… - начал советовать фамильяр, и я усмехнулась:

- У меня и не было никогда столового серебра!

Это известие поистине поразило Кота. Он выпучил глаза и не мигая уставился на меня, как на полоумную:

- У тебя даже столового серебра в доме нет, а ты взяла и загадала в подарок этого недотёпу?

- Ага, - подтвердила я радостно. Меня неожиданно это всё развеселило. – Этого недотёпу. И тебя! – и ткнула пальцем в его кожаный нос.

Кот скривился:

- Да, и меня. Что особенно оскорбительно: словно я и он на одной ступени востребованности! Хотя я потомственный опытнейший… фамильяр, а он… Никто!

Кот фыркнул, и я самодовольно улыбнулась. Вот так тебе, Котяра! Не всё тебе надо мной потешаться!

- Ещё и веселится. Ведьма! – обиженно пробормотал Кот, и только я хотела продолжить нашу беседу, так прекрасно поднимающую мне настроение, как в комнату вошёл Лёша.

Его волосы были влажными на концах: видимо, и правда плескал в лицо воду. Оно, кстати, тоже было мокрым. Видимо, постеснялся или побрезговал воспользоваться моими полотенцами.

- Вот носки, - я протянула ему их, не подумав, что они скреплены.

Лёша благодарно кивнул и легко зубами порвал соединительную нитку, освобождая носки от бирки.

- Ты… присаживайся, - пригласила я его за стол. – Хочешь чего-нибудь? А то я не успела даже нормально встретить Новый Год… Только приготовилась поесть – и тут вы с Котом…

Специально ввернула это «вы с Котом», чтобы ещё раз напомнить и подчеркнуть, что кот этот ко мне не имеет никакого отношения.

Лёша, надевая носки, посмотрел на Кота внимательно и спросил осторожно:

- Мы с тобой знакомы?

- Нет, - уверенно ответил кот, и я заметила, как парень едва заметно вздрогнул от этого голоса. Наверно, пока был в ванной, всерьёз начал надеяться, что про говорящего кота – это дурной сон. – Мы точно не знакомы, - повторил ответ мой фамильяр. – Ты бы меня запомнил.

- Тогда почему мы оба оказались тут? Тебя это не удивляет? – спросил парень у Кота так, словно нашёл в нём собрата по несчастью.

Фамильяр посмотрел на него, как на умалишённого.

- Я говорящий кот, - с достоинством ответил он. – Меня уже ничто не удивляет. Поверь, - ответил он с таким мудрым видом, что хоть парень ничего и не понял, но настаивать на более внятном ответе не стал.

Поняв, что с помощью кота ситуацию не прояснить, парень тяжело вздохнул и расположился на стуле, куда я его и приглашала присесть.

Вид у него был такой потерянный, что сердце моё защемило, а совесть начала грызть особенно злобно и неистово.

Я поднялась с дивана, сходила на кухню за второй тарелкой и за бокалом для гостя.

Принесла, поставила перед ним и спросила:

- Тебе салата положить? – постаралась говорить ровно, но выходило так себе.

Я не знала, какие интонации уместны, чтобы не выдать себя? Быть невозмутимой? Или раздражённой? Или приветливой и беспечной? Или в меру напуганной и взволнованной?

Или быть в плохо скрываемой панике, как и есть на самом деле?

Мой вопрос относительно салата был проигнорирован. Не со зла, а просто парень слишком ушёл в свои мысли.

- Что-то произошло в эту новогоднюю ночь, - он нахмурился, напрягая память. – Что-то, от чего я сейчас, наверно, лежу где-то в палате, пристёгнутый ремнями, пускающий слюни и бормочащий что-то невнятное в бреду. Или сплю мордой в оливье на какой-то вечеринке…

- Я так не думаю, - помотав головой, я села рядом с ним, придвинув второй стул. – Мы не в бреду. И не во сне. Просто… ну, чудеса же случаются, да? – решила всё же выбрать образ беспечной дурочки.

- Нет. Двадцать с небольшим лет живу на свете, ни одного чуда не припомню, - ответил он честно. – А что, в твоей жизни это нормально? Ну, что в твоей квартире внезапно появляется говорящий кот и неизвестный парень?

- Нет, не нормально, но…- я отвела взгляд. – Но я всегда готова к чудесам! Может, поэтому вы и оказались у меня дома, а не у кого-то другого? – снова объединила кота и парня в единое событие, и фамильяру это не понравилось.

Ещё и парень никак не отставал со своими расспросами:

- А как мы появились? – поинтересовался он. – Для меня это было очень внезапно…

- Для меня тоже, - призналась я.

Нужно рассказать правду! Но он меня за неё точно прибьёт.

- А для тебя? – Лёша снова обратился к коту, как к собрату по несчастью, и фамильяр не выдержал больше такой фамильярности.

- Вот что ты зудишь? – возмутился Кот. – Сиди, отмечай Новый Год! Ну оказались мы тут, и что теперь? Ты ж не умер! И я не умер! Всё, значит, отлично! Пиццу девушке закажи, котику роллы… Будь мужиком, хватит ныть!

Лёша посмотрел на Кота оценивающе, потом перевёл взгляд на меня:

- Ты хочешь пиццу? – спросил и потянулся уже за телефоном, готовый заказывать.

- Я… нет… - ответила растерянно, а потом уже бодро: - Да не надо ничего! Вон, я сколько наготовила!

- А, кстати, ты зачем столько наготовила, если одна отмечаешь? – поинтересовался Лёша, и я нервно сглотнула.

- Да… - замялась. – Я всегда так готовлю… И подружка обещала зайти… - только сейчас вспомнила я об этом и откинулась на спинку стула, закатывая глаза. – Чёрт, ведь Олеська и правда придёт с минуты на минуту!

- Я могу уйти, - предложил Лёша.

«Если б ты мог уйти, всё было бы куда проще», - подумала я, но вслух, конечно, не произнесла.

- Да я не к этому! – спохватилась. – Просто совсем про неё забыла! Ничего страшного. Вместе посидим… Погуляем… Если получится… - я поспешила заняться раскладыванием салата по тарелкам, чтобы не сболтнуть чего лишнего.

Лёша наблюдал за мной, потом поблагодарил и принялся есть: видимо, тоже не успел как следует встретить Новый Год.

- Как тебя зовут? – спросил он у меня с интересом.

- Лида, - ответила, понимая разом всю нелепость моего желания. Парень меня не знал! Он не замечал меня в универе и понятия не имел о моём существовании, а я вытащила его из его мира сюда, в мой, совершенно чуждый ему мир незнакомой девчонки.

- Лёша, - повторно представился он. Видимо, позабыл, что уже говорил это.

- Очень приятно, - ответила я, подумав, что это точно не взаимно.

Но парень ответил:

- И мне.