Огненная невеста дракона

– Пламенная, мы, наконец-то, вас нашли! – ко мне на встречу бежала незнакомая женщина в странном сером балахоне.

Она не вызывала доверия, но просто так отшатнуться или убежать я не могла – моё зрение всё ещё меня не слушалось, а слух только-только приходил в норму после громкого хлопка.

Так и знала, что зажигать свечи из коробки, присланной кем-то неизвестным, дурная затея. Но кто же знал, что она не просто заискрится, как петарда, но и перенесёт меня куда-то в неизвестность?!

И теперь я стояла посреди зелёной цветущей поляны с дымящейся свечкой и не понимала, что происходит. Как это вообще случилось?

Во-первых, где я, учитывая, что в моём городе снежная зима, а здесь – жаркое лето. Во-вторых, я не знала ни одной магии, способной на перемещения на огромные расстояния, чуть ли не по щелчку.

Не то, что я слишком много знала… После смерти бабули в прошлом году я нашла у неё древнюю магическую книгу и попробовала оттуда несколько обрядов. Все были связаны с огнём и, в основном, с гаданиями. Я попробовала несколько, мне очень понравилось, и я начала практиковать.

Так, баловалась иногда – меня словно тянуло к этому. Себе погадаю, подружкам. Все образы, что приходили при контакте с пламенем, сбывались. Но это так, баловство.

Другое дело – из-за странной свечки попасть в неизвестное место. Вот так погадала, называется!

Да что ж такое?! Может, свечка с ароматическими маслами и меня просто вырубило?

Женщина приближалась, всё ещё крича что-то, но ветер дул не в мою сторону, и слов разобрать я не смогла. Всё ещё хотелось сбежать, да только некуда. Я не знала окрестность, не понимала, где я и что вообще происходит.

– Пламенная, мы, наконец-то, вас нашли! – незнакомка остановилась рядом со мной, повторив ту же фразу. Она закашлялась, запыхавшись от бега. – Поверить не могу, что это, наконец-то, случилось!

– Простите, вы, наверное, ошиблись, – осторожно заговорила я.

Незнакомка с виду не желала мне зла, она показала свои пустые ладони, но мне всё равно было неспокойно. Интуиция или просто страх перед неизвестным?

– Ошибки быть не может! – с улыбкой на губах произнесла она, окинув меня оценивающим взглядом. – Мы столько разных способов перепробовали, чтобы вас найти!

Инстинктивно отступила. Мало ли что может прийти в голову сумасшедшей.

– Только истинная пламенная смогла бы активировать свечу переноса, – собеседница не заметила моей реакции и продолжила вещать: – Мы отправили с десяток на Землю, чтобы найти хотя бы одну из древнейших ведьм! Ваша магия откликнулась и перенесла вас сюда, – незнакомка заговорила со мной, как с ребёнком, который не понимал какую-то истину.

Я же услышала другое.

– Стоп. А сейчас мы где?

– Мы в Дракортисе, – вздрогнула, потому что похожее слово слышала дома. Нахмурилась. Может, действительно мне снится страшный сон? – В одном из семи королевств, охраняемых огненным драконом.

– Ага, – как завороженная, кивнула я. – А я вам зачем?

– Ну, как зачем! – она вскинула руки, не понимая, что все её слова для меня были непросто не логичны, а абсурдны. – У дракона скоро смотр невест, уже не первый за последние годы. Огненному дракону не так-то легко найти жену…

– Ага. А от меня-то что требуется? – почувствовала себя китайским болванчиком, хотя уже догадывалась, к чему она клонила.

– Ну, как что! Стать драконовой невестой! Только пламенная не сгорит от его поцелуя!

Мне оставалось только застыть и быстро-быстро моргать, смотря на незнакомку. То есть, она притащила меня, чтобы сосватать с каким-то драконом? Вытащила из родного дома, чтобы я…

Закрыла глаза, о таком даже и думать не хотелось. Противно и неприятно.

– И что мне делать с летающей ящерицей? – наконец, выдала я.

– Ящерицей? – с непониманием уставилась на меня женщина. – Какой ящерицей… У нашего драконьего короля всего два обличия: человеческое и драконье.

Шумно выдохнула. То мой мозг уже выдал несколько странных фантазий.

– На Земле нет драконов, я не разбираюсь, простите, – проблеяла я, чувствуя, как краснею.

Я начала нервничать, мои руки затряслись, и дым от свечи, наконец, совсем затух. Я её опустила и спрятала за спину. Глупо же снова пытаться её зажечь, чтобы перенестись в родную квартиру? Или всё-таки стоит попытаться?

– Идём, дитя, мне нужно о многом тебе поведать! Меня, кстати, Марта зовут, – она дотронулась до моего плеча, кивком указав в сторону дороги, откуда она пришла.

У меня не осталось выбора, как последовать за ней. В конце концов, вряд ли она желала мне смерти. Так, всего лишь подсунуть под дракона и молиться, чтобы я не воспламенилась.

Если я правильно поняла её посыл.

Но ведь до встречи с летающим мне ничто не угрожает?

Так, Лиана, соберись. Надо срочно найти способ вернуться домой. Если меня притащили сюда, значит, есть способ вернуться обратно.

Всё ещё не верила, что это происходит на самом деле, даже тайком ущипнула себя пару раз, но, кроме покалываний кожи, никакой реакции не последовало.

– Давным-давно, ещё когда между мирами не было защитной завесы, драконы распространились по разным мирам, обустраивая каждый под свой вкус. В их мире случилось переселение, и, чтобы выжить, многие отправились покорять соседние. Они не прижились только в мирах, где слабый источник магии, среди которых стала твоя Земля. Этот мир давно стал убежищем для всех ведьм и колдунов, которые бежали из родного мира по разным причинам. И хорошим местом, где можно спрятаться от воинственно-настроенных колдунов ценой своей магии, – она начала свой рассказ, который больше походил на легенду, а не на реально происходящие события. – В нашем мире поселились три дракона: пламенный, ледяной и энергетический. Появились королевские династии, и каждый дракон защищал своё королевство от набегов и грабежей. И всё было хорошо, пока однажды наш мир не охватила страшная война.

Несмотря на сомнительную историю мне, жительнице Земли, где развита была технология, а не магия, слушать её было интересно. И раз они смогли сбежать на Землю, значит, смогу и я?

Мне совершенно не нравится перспектива быть сожженной дотла от прикосновений и, тем более, поцелуев дракона!

– Пламенные маги хотели господства над Дракортисом. Сильнейшие маги и ведьмы огня не хотели такого равновесия, которое установили в нашем мире драконы. Начались битвы не на жизнь, а на смерть. Восстание было подавлено, и в итоге группировка тех магов была истреблена.

Всё ещё не понимала, как это относится ко мне, но слушала, не перебивая.

– И снова воцарился мир, но к пламенным начали относиться с опаской, пренебрежением. Начались тяжёлые времена и многие огненные бежали, несколько семей укрылись на Земле, в месте, где источник магии был не так силён. И теперь, столетия спустя, у нас началась новая проблема. Огненные драконихи перестали рождаться, и теперь Ксиомар – последний огненный дракон.

Марта завершила свою историю, и я могла лишь удивлённо смотреть на неё. Предположим, я потомок тех самых огненных магов, что бежали отсюда. И что мне делать с этой информацией? И почему я вообще должна что-то делать? Моё мнение не учитывается?

– Так зачем я понадобилась? Зачем я нужна дракону?

Марта посмотрела на меня, как на сумасшедшую.

– Ну, как это зачем? Ты пламенная, ты сильная и выдержишь его магию! Ты способна продолжить драконий род!

Слишком много потрясений за последние десять минут. Я уже устала удивляться, открывать и закрывать рот, моргать глазами и пытаться очнуться. Факт на лицо – я не сплю. Я действительно застряла в другом мире с очень странной тёткой, которая хотела от меня что-то на грани безумного, странного и невозможного.

– То есть, вы хотите, чтобы я родила дракону наследника? – нахмурилась я, покачав головой. – Если для вас это очевидно, то для меня звучит как бред.

Наконец, мы вышли из леса и свернули к небольшой деревеньке. На секунду мне стало любопытно, как устроен этот мир, если здесь преобладает магия.

– Или наследницу, – Марта игнорировала мои едкие подколки. – Ваши магии равны по силе, и вы можете прожить счастливую королевскую жизнь.

– А если я не хочу? – наконец, резко оборвала я.

– К-как… – женщина даже остановилась, от удивления широко распахнув глаза. – Все хотят стать королевой.

– Даже ценой жизни? Ценой того, что тебя может испепелить дракон?! – рявкнула я. – Причём не специально, а по ошибке! А что будет, если он будет зол, или я ему надоем?

– Ты говоришь так, будто драконы агрессивные и неразумные животные, – собеседница покачала головой и махнула рукой в сторону избушки на окраине. – Но это не так. Это люди. Маги со способностью перевоплощаться.

– Мне всё равно, – наконец, резко оборвала я. – Никто не спрашивал моего разрешения, не уточнял, хочу ли я переноситься сюда. У меня был свой дом, своя семья, близкие и родственники. И теперь я вдали от них и почему-то должна кому-то что-то доказывать!

Шоковое состояние после переноса прошло. Меня охватила злость и желание что-то поджечь. Я всегда так справлялась с эмоциями на Земле. С чувствами, которые не могла контролировать, да и не желала испытывать. Поджигала зажигалку, смотрела на огонь и как-то сразу становилось лучше.

Неожиданно из моих рук посыпались искры. Они не обожгли меня, но до ужаса напугали. Я даже отскочила и мгновенно перестала злиться.

– Что это, чёрт возьми, такое?! – и это я ещё аккуратно слова подобрала – хотелось ругнуться и посильнее.

– А это ваша магия просыпается. Вы думали, что на Земле овладели всей своей силой? Она спала внутри вас и теперь просится на волю, – с улыбкой пояснила мне Марта, чем вновь вызвала раздражение.

– Я не планировала переноситься в этот мир, – наконец, жёстко заявила я. – Я ничего не знаю о нём, это не мой дом. Я не обязана спасать драконовый род, я хочу домой. И вообще, что, если моей силы недостаточно, я ведь всё-таки наполовину землянка, – остановилась на этой фразе. Интересно, так говорят? – Что, если от дракона я всё-таки не просто сгорю, но и обуглюсь, как уголёк?

– Это исключено… – она прервалась, уловив мой недовольный взгляд. – Ладно, – тяжело вздохнула Марта, открыв мне дверь.

Проскользнула внутрь, прикидывая, есть ли ещё свечи переноса и как ещё можно попасть на Землю.

– Мы отправили все свечи переноса на Землю, – наконец, виновато призналась Марта. – Но раз нашлась ты, наверняка, есть и другие…

– Как мне попасть домой? – прищурилась я, нависая над невозмутимой ведьмой, затащившей меня сюда.

– К-как вариант… сделать свечи самостоятельно. Освоить магию… Магию, которая твоя по праву рождения. Я могу научить.

Её глаза забегали испуганно по маленькой избушке, в которую мы пришли.

– Хорошо. Учи. Я не собираюсь застревать здесь, неизвестно где.

– У меня будет условие! – поспешно заявила она, и теперь шумно выдыхать пришлось мне. Ну, конечно, я же не смогу отказаться. – Послезавтра очередной смотр невест. Запишешься, покажешься дракону. Ты ничего не теряешь, а раз ты предполагаешь, что ты недостаточно пламенная, даже прикосновение обожжёт, и ты сможешь вернуться домой.

Её слова звучали уж очень логично и правильно, вот только я уже не была уверена ни в чём, а интуиция кричала, что это ловушка.

Ксиомар

С нескрываемым мрачным видом собирался на смотр невест. Прекрасно знал его исход, несмотря на воодушевление канцлера, который нашёл очередных пятнадцать красивых невест. Толку мне от них, если ни одна не сможет стать моей женой. Не сможет родить наследника королевству.

И тогда после моей смерти трон перейдёт к одному из соседних драконов. Обязательно будут битвы, схватки за земли, погибнут люди и мир нашего мира рухнет.

Так было всегда. Так будет всегда. Сильные порабощают слабых.

Времени у меня оставалось не так много – всего лет сто. Я должен решить эту проблему, чтобы спасти своё небольшое царство.

Жаль, что вариантов осталось не так много. Драконы разных стихий не могут зачать ребёнка, лишь удовлетворить свои потребности, так бы я с радостью женился на какой-нибудь ледяной, или бы и вовсе объединил соседние земли.

Все людские ведьмы, без исключения, обжигались от моих прикосновений, а от длительных могли и сгореть. Только пламенные могли помочь продолжить драконий род, но после их восстания, огненных не осталось – все погибли. Вот как бывает, когда хочешь захватить престол, который тебе не принадлежит.

Канцлер же не отчаивался и продолжал искать среди всех невест ведьму огня. Он подбадривал меня, уверяя, что они все не могли погибнуть – только затаиться, спрятаться. И рано или поздно одна из них проявит себя, захочет получить власть, которую отобрали у её народа.

Я считал такой союз опасным, но на что не пойдёшь ради своего королевства?

Грезил о других мирах. Существовала легенда, что драконы пришли в этот мир из другого из-за переселения. Если так, возможно, я найду способ отыскать своих соратников.

– Опять тяжёлые мысли? – канцлер и по совместительству мой друг   вошёл в мою спальню. – Рано или поздно…

– Эндрюс, может, мне хочется оставаться холостяком? Может, пора просто расслабиться и довериться судьбе? – я попытался улыбнуться, но даже в зеркале заметил, насколько искусственно моя улыбка.

– Ксиомар, я знаю тебя с детства, – оборвал меня друг. – Я знаю правду, не сомневайся. Прекрасно выглядишь.

Вздохнул. Человеческая одежда всегда сковывала мою кожу, заставляя дракона вырываться наружу. Только в полёте я был счастлив и свободен. И мне не терпелось вновь взмыть воздух после очередного короткого смотра невест.

Канцлер называл его отбором. У него даже было несколько туров, после каждого несколько участниц покидали отбор. Но всё это был фарс – мы оба знали, что ни одна девушка не перейдёт на следующий этап – всё должно быть безопасно, и она должна выдержать моё прикосновение, не обжёгшись, не одёрнув руку.

Были, конечно, отчаянные, что выдерживали до серьёзных ожогов. Я им не мешал – был спокоен, рядом всегда стояло несколько целителей.

Проплутав по коридорам замка, мы, наконец, вышли во двор, где в центре арены собралось пятнадцать красивых невест. Я не всматривался ни в одну – меня ослепило яркое солнце.

– Смотри, и погода нам благоволит, – воодушевлённо заметил Эндрюс.

Вздохнул. Самая замечательная погода для полёта. Взмыл бы сейчас в небо, наслаждаясь лучами солнца и не думая о проблемах выживания.

Зрители уже собрались на трибунах. Это стало ежемесячной традицией за последний год. И, если первые разы я надеялся хоть на что-то, то с каждым разом моя надежда умирала, пока не умерла окончательно.

В толпе среди прочих я заметил девушку в красном бархате. Её платье выделялось среди всех, но не этим она зацепила мой взгляд. Его светлые кудрявые волосы словно горели огнём, привлекая моё внимание.

Я замер, всматриваясь в неё. Показалось? Или я, наконец-то, увидел пламенную?

Лиана

Всё ещё считала сомнительной идеей идти на отбор невест, но понимала, что иного выбора у меня нет. Мне во что бы то ни стало нужно отыскать способ вернуться на Землю, и без помощи Марты у меня ничего не выйдет.

Не очень разумно, конечно, заключать сделку с той, кто тебя во всю эту передрягу втянул, но альтернативой стало остаться без сопровождающего в незнакомом мире. И непросто незнакомом – враждебном.

За сутки пребывания здесь я ужаснулась реалиям. Никаких удобств: туалет на улице, душевой нет, мыться только в разогретой заранее ванной. И это я молчу про отсутствие интернета и хоть какого-либо способа связи и развлечения!

Марта на каждое моё айканье и сравнение миров отмахивалась рукой, мол, драконы и королевы не так живут – у них везде есть магия, это она просто не настолько хорошо знакома со всем этим.

С каждой минутой нахождения здесь я всё больше убеждалась, что я обязана вернуться домой. И огромное красное платье в пол стало последней каплей.

В утро отбора я никак не могла уложить свои непослушные волосы. Мои кудряшки, обезумев без привычного ухода, завились и закрутились с такой силой, что я стала похожа на куклу. Кудряшку Сью.

Я кое-как уложила волосы расчёской, оставив, наверное, не меньше половины в её зубчиках, и теперь Марта принесла то самое платье, из-за которого у меня задёргался глаз.

– Вы издеваетесь? – только и выдохнула я.

Я юбки-то не носила! Это же неудобно! А тут длина, в которой мои ноги обязательно запутаются!

– Нравится? – Марта интерпретировала моё возмущение иначе. – Мы всей деревней копили на это платье! Лишь бы пламенная вернулась!

Вздохнула. Выбора у меня не было.

Ещё где-то час потребовался на то, чтобы вплести меня в этот наряд. Он оказался не только внешне неудобным, но и залезть в него оказалось не так-то уж и просто. Да и ходить тоже. Как и предсказывалось мной же, спустя мгновение я умудрилась запутаться и чуть не упала.

– Вы как будто в такие наряды никогда не одевались… – поражённо заметила Марта.

– Как вы догадались! На Земле женщинам можно ходить и в брюках, чем я с удовольствием пользуюсь! – проворчала я, подняв юбки платья, чтобы не споткнуться.

Судя по взгляду Марты, я сделала это неприлично высоко.

– Брюки женщинам! Какая безвкусица! – проворчала она себе под нос. Я не стала с ней спорить – моё мнение было ровно противоположным.

И вот я, наконец, на отборе. Среди четырнадцати девушек, куда красивее меня. И я одна, как дура, в таком ярко-красном платье. Все косятся на меня, и мне ничего не остаётся, как стоять с высоко поднятой головой, пряча страх. Зачем меня так явно выделили? Если дракон поймёт, что я – та самая, то сделает это без таких дешёвых трюков.

Стояла я среди тех, кто больше подходит на должность королевы. Статные, красивые, как будто из сказки про принцесс сбежали. Вот только не каждая сможет не сгореть от прикосновения дракона.

Но почему все решили, что я смогу? Я вот уверена, что меня это обожжёт не меньше, чем других присутствующих здесь.

Главный объявил начало отбора и начал объяснять правила. Внимательно вслушалась в его речь: к каждой из нас подойдёт король. Сначала постоит рядом, и если будет нестерпимый жар – лучше отступить. Затем Ксиомар дотронется до девушки, если будет горячо – важно отступить.

Побеждает та, кто без ожога сможет подержать дракона за руку.

Правила были ясны, и я с уверенностью, что обожгусь одна из первых, подняла голову.

И тут у меня перехватило дыхание – я увидела его. Высокого, статного и невероятно привлекательно мужчину. Дракона.

Ксиомар

Не будь я испепеляющим драконом, на отборе у меня появилась бы фаворитка. Ну, это если отбор по всем правилам проводить, выбирать лучших и отправлять домой после каждого этапа. Вот только этап будет всего один – я пройдусь по кругу, каждая девушка обожжётся от моей магии и отправится домой.

А я буду вынужден страдать в одиночестве до конца жизни. Страдать, а затем умереть последним огненным драконом.

Вошёл в круг в шаге от девушки в красном. Решил подольше насладиться её присутствием, её красотой. Оставил её, так сказать, напоследок, лишь краем глаза наблюдал за ней.

Первая девушка, возле которой я остановился, отшатнулась сразу. Не от испуга, напротив, она сначала потянулась ко мне. Но моя магия была к ней неблагосклонна, уже в ту же секунду на её коже появились красные пятна.

И мне было жаль каждого, кого я настолько сильно ранил своим даром.

Эндрюс прокомментировал первый уход, но я не вслушивался в его слова – наверняка что-то ободряющее и позитивное. В этом весь он. Даже когда ничего хорошего не было, он продолжал искать во всём свет.

Вторая девушка стояла спокойно, и я даже прикоснулся к ней, и она айкнула. Обжог и её.

Вздохнул. Мне совершенно не нравился этот процесс. Я должен всем пятнадцати потенциальным невестам сделать больно. Чтобы что? Найти пламенную? Они все вымерли.

Третья, четвёртая, пятая… Все как одна отшатывались от боли, что наносила моя магия. Моя вторая сущность. Сам я.

Шестая неожиданно воинственно посмотрела на меня и взяла за руку. Она продержалась дольше остальных, словно пыталась кому-то что-то доказать, но я уже чувствовал, как начинала обугливаться её рука. Хотел убрать сам, но её взгляд не позволил.

Наконец, она закричала от боли и отскочила, тряся рукой.

– Целителя сюда! – рявкнул я, бросив недовольный взгляд на Эндрюса.

Тот поперхнулся воздухом, видимо, хотел сказать очередную шутку, но в этот раз промолчал.

Ох, уж эти девицы, которые хотят стать королевой ценой собственной жизни! Кто заставлял их идти на такие жертвы? Родители, уставшие жить в бедности? Или они сами? Неужели решили, что умереть лучше?

Целитель среагировал вовремя, вылив флакон с зельем на руку обжегшейся девушки. Красавице очень повезёт, если у неё не останется шрама, но я сильно сомневаюсь в этом.

Зрители заулюлюкали. Как я мог забыть: для них это всего лишь представление. Они не беспокоятся за меня и за выживание моего рода. Напротив, наверное, я для них интересная зверюшка, а всё вокруг – интересное шоу.

Следующие девушки были аккуратнее. Они сразу признавались, почувствовав мой жар. Не хотели повторить судьбу шестой. Одна за другой отступали, и я даже выдохнул.

Ещё немного, и этот фарс закончится. Ещё немного, и я смогу взмыть в небо и забыться на несколько часов.

И вот я снова перед ней. Пятнадцатая. Я всё себе придумал. У неё не горят волосы на солнце, это была иллюзия. Её платье – простая провокация, просто цвет вымерших магов.

Она стояла передо мной, с застенчивой улыбкой глядя на меня. И, кажется, в её глазах появилось странное сомнение.

– Обжигает? – тихо спросил я, хотя до этого по кругу шёл с суровым молчанием.

Она покачала головой, и я в ответ пожал плечами. У каждой ведьмы своя устойчивость к моей силе.

Тогда я рискнул дотронуться, но никакой реакции не последовало. Она не отпрянула.

Крошечная надежда зажглась в моей душе, и я взял её за руку.

Мы так и замерли, глядя друг другу в глаза, пока я не спросил:

– С какой целью ты терпишь мою магию?

Лиана

Ксиомар был невероятно красив, и я не смогла стоять ровно, не могла украдкой не наблюдать за королём, который неспешно шёл по кругу. Он начал в шаге от меня, и я даже обрадовалась этому: у меня было больше времени, чтобы его рассмотреть.

Одна за одной потенциальные невесты обжигались от дракона. Кто-то от прикосновения, а кто-то не мог выдержать и присутствия. Он был силён, сильнее даже, чем я могла предположить.

И я ни капли не осуждала шестую девушку за то, что она до последнего терпела огонь дракона. Наверное, родись я в этом мире, тоже бы стояла подле него и делала всё, чтобы он выбрал меня. И дело было не в роскошной жизни, которая обещалась при браке. Дракон оказался слишком уж хорош, я понимала почему красавицы готовы слюни на него пускать.

Я предполагала увидеть на его месте кого угодно: от изуродованного драконьей сущностью мужчины до старого и неприятного деда, решившего найти себе спутницу жизни.

Остальные девушки отступили быстро, и Ксиомар, наконец, остановился подле меня. Мне тут же перехватило дыхание. Я встретилась взглядом с ним  и поняла, что вблизи он ещё более красив.

Не сразу поняла, что он от меня хочет, а затем дошло – его присутствие меня не обжигало. И это начинало пугать.

В какой-то момент Ксиомар взял меня за руку, и я почувствовала, насколько горяча его ладонь. Я думала, это прикосновение меня обожжёт, но вместо этого я ощутила приятное тепло, которое разливалось по телу.

– Я не терплю, – наконец, прошептала я.

– Это какая-то магия? – он развернул мою ладонь и провёл рукой по ней. – Защитные чары, чтобы стать королевой?

– Проверьте, – равнодушно ответила я. – Мне совершенно нечего скрывать, – с вызовом ответила я.

– Ты пламенная? – Ксиомар прищурился, всё ещё не веря, что его магия для меня безвредна.

Тяжело вздохнула. Я не знала ответа на этот вопрос. Я вообще попала сюда по ошибке, как я считала. Но, похоже, Марта была права – я потомок тех самых огненных магов и ведьм. Но что с того, если мой дом не здесь, а там, на Земле?

– Ты мне это скажи, – также легко перешла на «ты». – Меня заставили участвовать в этом отборе, убедив, что я не обожгусь о твою магию, – я говорила тихо, чтобы слышал только дракон.

– А если бы обожглась? – прохрипел Ксиомар.

Я заметила, как огонь зажегся в его глазах. Похоже, он начал колдовать, чтобы разрушить защитные чары, которых на мне не было.

– Тогда я бы просто вернулась домой, – честно ответила я, утаив лишь то, что мой дом – в другом мире.

– Ты не врёшь… И моя магия действительно тебя не обжигает.

– О чём это шепчется наш король с пятнадцатой участницей? – вздрогнула, услышав голос распределителя.

Всё это время мир словно остановился и существовали только мы двое. Но нет, тысячи взглядов были прикованы к нашей паре.

– Она не обожглась об мою магию, – наконец, громко объявил Ксиомар, отступив от меня.

Все зрители, присутствующие на трибуне, громко ахнули. Мне стало неуютно быть в центре всеобщего внимания, и я приобняла саму себя. Ксиомар же было не впервой, и он продолжил:

– А это значит, что я рад объявить победительницу смотра невест.

Лиона

Этого стоило ожидать. Я соглашалась на участие в смотре невест, предполагая, что обожгусь и вернусь к Марте. И тогда она поможет научиться магии переноса и вернуться домой.

Марта не планировала мне помогать. Марта лишь хотела подсунуть меня к дракону, а оттуда – мне не сбежать. Очень умно с её стороны.

После смотра поднялся шум. Вот это новость: мне не навредила магия дракона. Такого не было сотни лет. Я мгновенно стала мишенью. Интересной зверюшкой интересной любопытным глазам. Или опасностью, которую могла принести моя магия.

Меня тут же окружили стражники и подхватили за руки, желая увести подальше.

– Осторожно! Мне больно! – я вырвалась из цепких лап здешних магов и горделиво добавила: – Сама пойду, сбегать не собираюсь!

– Поаккуратнее с невестой дракона! – прокричал главный, и я еле сдержалась оттого, чтобы показать ему язык.

Меня обступили со всех сторон, и я бросила короткий взгляд в сторону Ксиомара. Он стоял в растерянности, глядя на меня.

– Уведите её в гостевую спальню, – бросил он, – и не спускайте с неё глаз! Защищайте от всего.

Закатила глаза. Неужели тот факт, что я способна пережить и не сгореть от его прикосновений, делал меня настолько явной мишенью? Или и правда думает, что я могу сбежать?

Уж нет – пока не разберусь, что к чему, он меня из замка не выставит!

Глупо было соваться на отбор невест, ничего не зная об этом мире. Теперь я в полном одиночестве.

Меня привели в одну из роскошных спален и толкнули вперёд.

– Нечего было обманывать короля! – бросил кто-то из стражников. – Посидишь тут до разбирательств. Что ты с собой сделала? Это какая-то опасная магия? Дурёха, ты сгоришь если не от его поцелуя, так от секса с ним!

Закатила глаза и скрестила руки на груди, воинственно глядя на мужичка.

– Не сгоришь от этого, так ребёнка дракона не выносишь! Зачем тебе? Ради минутного счастья во дворце? – он продолжил свои попытки меня вразумить, но я лишь с улыбкой ответила:

– Дядя, я с вами на «ты» не переходила. Вам было велено доставить меня в покои и запереть здесь, защищать, а вместо этого вы читаете мне нотации, – мужчина начал краснеть на глазах. От стыда? Гнева?

– Дурёха, я тебя спасти пытаюсь! – рявкнул он, и я лишь усмехнулась.

Всё-таки, от злости.

– Я в спасении не нуждаюсь. Заприте дверь, – после чего, хлопнула ей же у него перед носом.

Покачала головой. Вечно нужно залезть в чужую жизнь и попытаться вразумить. Люди нигде не меняются.

Сама знаю, что могу умереть от дракона. Но что-то мне подсказывало, что моя магия меня защитит. Я выстою. Похоже, я действительно пламенная. Вот только что мне делать с этим знанием? Женой дракона я становиться не планировала, а значит, нужно найти путь домой.

Оглянулась по сторонам и улыбнулась. Это что получается, я, словно принцесса из сказки – пленница дракона? На окнах решётки, дверь заперта. Комната огромная, посреди – двуспальная, а то и трехспальная кровать с балдахином.

Не иначе, нужно ждать верного рыцаря, который спасёт меня из заточения.

Ну, уж нет! Никому себя спасать не позволю – выберусь сама!

Ксиомар

Впервые у меня появилась она. Надежда. Надежда, что моё одиночество закончено. Надежда, что я не последний в своём роде. Надежда, что моему роду не грозит вымирание.

Мысленно остановил себя. Я ещё не познакомился с ней поближе, а уже в фантазиях нарисовал своей женой. Всё может быть обманом. Ложью. Какой-то хитрой магией, которая защищает девушку на первых порах. Эндрюс, чтобы я не чувствовал себя одиноко, часто прибегал к защитной магии, чтобы в трудной ситуации похлопать меня по плечу или по-дружески обнять.

Жаль, что этой магии никогда не хватало на поцелуй, и уж, тем более, на секс. И, конечно же, выносить дитя дракона не помогла бы ни одна сильнейшая магия.

Незнакомку увели, и я помахал зрителям на прощание. В такие моменты я чувствовал себя особенно… Особенно клоуном. Особенно интересной зверюшкой, за которой любопытно наблюдать.

Это ужасало.

Я ушёл во дворец. Всё ещё нестерпимо хотелось ввысь. Обратиться, полетать в небесах, прочистить голову.

Теперь у меня не осталось на это ни минуты – я просто обязан поговорить со своей потенциальной невестой.

Замер в коридоре, дожидаясь, пока друг закончит своё шоу. Шоу, которое не только мне подарило надежду. Как никто другой понимал значение всего этого, осознавал причины, почему канцлер это делал. Единственное – ненавидел это показное выступление. Игру на публику.

– Я же говорил, у нас всё получится, – спустя мучительные десять минут, Эндрюс, наконец, появился. – Хороша же, правда, – он похлопал меня по плечу.

– Я всё ещё не уверен, что это – не защитная магия, – покачал головой. – Какая-то новая, сильная, невероятная.

– Или она просто пламенная, – легко перевёл моё внимание друг.

У него всё всегда было просто, и я даже завидовал её лёгкости – своей у меня никогда не было.

– Надо проверить. Не хочу, чтобы она пострадала из-за глупого желания стать королевой, – фыркнул я.

– Ничего себе глупое желание, – Эндрюс закатил глаза. – Стать первой девушкой королевства, вмешиваться в управление и… самое главное, – он окинул меня хитрым взглядом. – Забыл, что ты красавчик? Любая сгорела бы в жарком пламени ради ночи с тобой.

– Забудешь, как же. Каждый день напоминаешь, – разговор начал меня раздражать.

– Ладно, – мы направились в сторону покоев победительницы отбора. – Скажи мне, ты почувствовал на ней какую-то защитную магию? По типу той, что наложена сейчас на мне?

Отрицательно покачал головой. Это-то и пугало, и вселяло надежду одновременно. Я пытался нащупать хоть что-то, пытался разрушить неизвестную мне магию, но ничего.

Это могло означать то, что защита у девушки внутренняя, и такую я сломать не в состоянии. Неужели, действительно из пламенных? Или мне и вовсе повезло, и я встретил последнюю драконицу?

– Тогда поговори с ней, – мы остановились подле спальни красавицы, и Эндрюс похлопал меня по спине. – Желаю удачи и надеюсь, что она – та самая.

Один из стражников услышал напутствие Эндрюса и громко гаркнул, привлекая к себе внимание:

– Самозванка-с.

– С чего такая уверенность? – нахмурился Эндрюс. – Лично убедились в какой-то магии?

– Та ещё хамка, сэр. Получила временную славу и богатство, и уже хамит направо и налево. Не чисто дело. Хочет поживиться, – сразу же разболтал всё мужчина, и я только отмахнулся.

Аврелию лишь бы везде заговор увидеть. Наверняка, первый начал приставать, а она возьми и дала отпор. Если так… то она, как никто другая, подходит на роль моей жены.

Кивнул, и стражники открыли дверь в её покои. То, что я увидел, подвергло меня в шок. Незнакомка каким-то образом открыла замок на окне и перевесилась.

– Эй, ты чего творишь? – испугался я и подскочил к ней.

Случайность или попытка к бегству?

Лиана

Странный замок на окнах меня очень удивил. Он мгновенно привлёк внимание ко мне, и я не смогла удержаться, начала крутить его в руках. Понятно, что он зачарован, но мне было интересно, как и чем.

Магия вообще начала меня интересовать всё больше. Вдруг я тоже так смогу? Вдруг вернусь на Землю и смогу колдовать так, как не колдовала раньше?

Не поймите меня неправильно, но огонь всегда манил. Всякие интересные штуки, описанные в бабушкиной книге о Пиромантии, всегда меня привлекали. Жаль, правда, что я научилась так ничтожно малому: только гадать.

Я зажигала специальные свечи, всматривалась в огонь, концентрировалась на пламени, а затем… в голову сами приходили различные образы. И я почти не уставала: словно огонечек подпитывал меня, придавал сил.

Вот и сейчас   я вспомнила приятные языки пламени, и замок в моей руке неожиданно накалился. Инстинктивно айкнула, потому что мне должно было быть больно, но ничего. Я чувствовала жар от замка, но он меня не обжигал.

Как ранее прикосновение дракона.

Не выдержала и продолжила трогать, изучать несчастный замок, пока тот… не треснул и не упал к моим ногам. Он мгновенно остыл, превратившись в кусок металла.

Замка на решётках больше не было, и я, пожав плечами, распахнула их. Передо мной открылся живописный вид на красивый, цветущий сад. Я так и ахнула, желая рассмотреть его поближе. Моя комната расположилась невысоко, примерно на втором-третьем этаже, и  при желании  я могла бы спрыгнуть и сбежать.

Вместо этого перевесилась, разглядывая красоту – просто не могла оторвать взгляда.

В такой позе меня и нашёл Ксиомар. Благо, он быстро подскочил ко мне и взял под руку, как будто я маленький ребёнок, птенец, который вот-вот вывалится из гнезда.

Я отступила, глядя на него. Интересно, он полностью разглядел мою филейную часть, или действительно испугался?

И, конечно же, отступая от окна, я, запутавшись в юбках, полетела на пол, громко крича.

Дракон сработал мгновенно, и вот я всё-таки пала в его цепкие, жаркие объятия. Я чувствовала исходящий от него жар, но так и не обжигалась.

И это… пугало. Марта что-то сделала со мной? Или я правда особенная, и пламя дракона мне не страшно?

– Ты как?

– Я просто хотела посмотреть. Вид у вас из замка очень красивый, – понимая, что я непозволительно долго нахожусь в его руках, я всё-таки встала и отошла.

– Обожглась? – усмехнулся он, и я увидела его белоснежные зубы.

В моём мире, чтобы зубы были такие ровные, белые и красивые, нужно отдать крупную сумму стоматологам. Но, похоже, это были драконьи с рождения.

Встряхнулась. Не о том думаешь, Лиана!

– Ни капли. Просто не культурно девушке падать в объятия незнакомца, даже если он  король, – я изобразила реверанс.

– Актриса и самозванка, – услышала я от того же стражника неприятные слова и бросила недовольный взгляд на него.

– Аврелий вам докучает? – Ксиомар быстро проследил за моим взглядом.

– Да, с той самой минуты, как притащил меня сюда. Запугивал меня тем, что я сгорю, вынашивая вашего ребёнка, – я сказала правду, с вызовом глядя дракону в глаза.

Он такой откровенности не ожидал, лишь слегка покраснел.

– Аврелий, дверь закрой, – жёстко бросил он. – Прикажу, чтобы ваши покои охранял кто-то менее дотошный.

– Благодарю, – я вновь присела в реверансе и вновь запуталась в юбках.

Чертыхнулась про себя. Ну, какая из меня королева! Посмешище!

– Что вы делаете? – наконец, сдерживая смех, уточнил Ксиомар.

– Как что? – удивлённо посмотрела на мужчину. – Кланяюсь вам. Отдаю дань уважения королю.

– В первый раз вижу, чтобы кто-то выказывал уважение мне таким интересным способом, – выругалась мысленно, продолжая улыбаться наяву.

Кто же знал, что в этом мире девушки не приседают в реверансе! Попыталась глупо улыбнуться, лишь бы скрыть позор, что я сделала.

– Ну-с, рассказывай, как ты обошла мою магию, – Ксиомар резко отбросил все формальности, стал серьёзным и перешёл на «ты».

Мне не понравился его тон, и моя улыбка погасла. Мрачно посмотрела на него и выдала:

– Я надеюсь, именно ты поможешь мне в этом разобраться.

Мужчина обескураженно уставился на меня, и я прекрасно понимала его реакцию. Сама не знала, с чего начать разговор. Не знала, как сказать правду.

Можно ли ему доверять? Можно ли сказать, что я с Земли? Можно ли…

Нельзя.

Резко оборвала саму себя.

Нельзя.

Он – дракон. Тот, кто в сказках моего мира ворует девственниц и… А вот тут уже концы историй разнились. Где-то он насильно заставлял с ними спать, кому-то приходилось высиживать яйца, а кого-то он просто съедал.

Какая роль в этой истории уготована мне?

Я не могу ведь поделиться тем, что я иномирянка? Сочтёт за сумасшедшую? Или напротив, отправится на Землю, чтобы отыскать ещё пламенных? Он ведь заинтересованное лицо… он хочет, чтобы я принесла ему драконье потомство…

Я не могу так рисковать.

– Поясни, – наконец, выдохнул Ксиомар одно лишь слово, но то, как он это сказал…

По моей коже побежали неприятные холодные мурашки. Мне мгновенно стало холодно, несмотря на присутствие такого жаркого собеседника.

И я решила рассказать почти правду.

– Жительница ближайшей деревни вырвала меня из дома. Я жила в обособленном месте, где никто не боится гадать на свечах и огне, – глаза Ксиомара округлились, а его челюсть приоткрылась. Кажется, я сказала что-то ужасное. Или, напротив, воодушевляющее. – И вот ко мне попала свеча… которая перенесла меня сюда.

– Телепортационная свеча пламенных, – прошептал мужчина, и я пожала плечами.

Это не было вопросом, но у меня всё равно не было ответа на него.

– И вот я здесь. В этом ужасном месте, где таких, как я, хотят убить. И я не могу вернуться назад… Я отправилась на отбор, потому что это была единственная зацепка. У меня не было вариантов, и я решила рискнуть. Вдруг я действительно пламенная? – я с надеждой посмотрела на дракона. – Ты поможешь мне разобраться? Сможешь меня защитить?

– Думаю, да, – кивнул Ксиомар. – Нам нужно проверить, действительно ли ты пламенная. Если ты не единственная… – он осёкся, а у меня вновь побежали мурашки по коже.

Я только что сделала то, что совершенно не хотела. Дала ложную надежду. Надо было о Земле рассказать! Ну, не отправится же он, в самом деле, Землю покорять? А если и отправится, то магии в моём мире почти нет!

– Извини, я тут со своими переживаниями… – глаза короля забегали по комнате, пока он не увидел замок, лежащий подле его ног. Ксиомар нахмурился, и я вновь инстинктивно отступила. Дракон поднял кусок металла, покрутил его в руке и сурово посмотрел на меня: – Твоих рук дело?

– Я… я… не… – начала запинаться и опустила глаза.

– Я не собираюсь тебя ругать, – эти слова немного утешили, и я тихо подняла голову. – Это, – он потряс замок, а вернее то, что от него осталось, – было заперто на драконью магию. Мою магию. Никто никогда не был способен открыть этот замок – на нём стояли огненные защиты. Любой мог бы обжечься.

– Так вот почему он воспламенился, когда я начала крутить его в руках… – тихо пролепетала я. – Правда не хотела! Мне было любопытно… он сам упал к моим ногам.

– Поразительно, ты не только не обожглась, но ещё и сняла мои чары, – Ксиомар выдохнул. – Небезопасно тебя оставлять под такими замками…

– Я никуда не убегу, – заверила его я. – Мне просто некуда. Несомненно, я хочу домой. Хочу разобраться во всём этом безумстве, но ещё сильнее я хочу понять, кто я.

Я слукавила. На самом деле больше всего я хотела домой и забыть своё приключение, как страшный сон.

Но убегать не собиралась. Нет. Мне было просто некуда.

– Мы протестируем твою магию. Если ты действительно пламенная…

Ксиомар

Если она действительно пламенная, это меняло всё. А если она не единственная пламенная, это буквально переворачивало нашу реальность.

Когда она рассказала о месте, где живут все маги огня, сначала я не поверил своим ушам. Потом, поразмыслив немного, до меня дошло, что это ведь всё объясняет. Не могли же они вымереть все, бесследно. Такие гены не исчезают, рано или поздно должны проявиться.

Значит, колдуны огня спрятались, сбежали, закрылись в своём мирке. Там, где их никто не достанет. Там, где они будут в безопасности.

И даже если незнакомка не станет моей женой, потому что захочет вернуться домой – в привычное для неё место, среди других пламенных я найду ту самую, кто родит мне наследников.

К тому же, мой «последний огненный дракон» был немного лукавым. У меня был младший брат, родившийся через пять лет после меня. На престол он не претендовал, да и вскоре покинул королевство, не желая быть страдающим огненным драконом. Ушёл к соседям, я давно с ним не общался.

Если деревня пламенных – это правда…

– Кощунственно, что мы до сих пор не знаем имена друг друга, – вновь заговорил я, но уже с улыбкой.

– Лиана, – вскинул брови, услышав столь необычное для себя имя, – но друзья и близкие зовут меня Лия. Надеюсь, что и ты меня когда-нибудь так назовёшь, – по телу разлилось приятное тепло. Значит, она допускала возможность, что мы можем подружиться? – А твоё имя мне уже известно, Ксиомар. Даже несмотря на то, что я нахожусь здесь сравнительно недолго.

– Приятно познакомиться, Лиана. Я не встречал такого красивого имени, – взял её за руку и коснулся губами.

Она даже не вздрогнула. Не к каждой я мог так касаться. Большинство леди в моём присутствии накладывали на себя кучу защитных заклинаний, лишь бы не обжечься. Моя гостья была другой. И этим манила, хотелось узнать о ней всё.

– И я всё больше уверяюсь, что ты одна из них. Чародеев, чья магия давно забыта, чья магия нас так пугала. Мне жаль, что я не родился во времена того восстания. Возможно, я бы смог остановить эти бесчисленные убийства. Насилие порождает насилие. Из-за отряда пламенных, что хотели быть на уровне с драконами, погибли многие невинные жертвы, как среди моего народа, так и среди твоего, – почему-то захотелось высказаться, открыться.

Я всё ещё чувствовал боль от той трагедии. Несмотря на то, что многие преуменьшали боль произошедшего, я явственно видел одно: из-за этой никому ненужной войны два сильнейших рода оказались на грани вымирания.

– Спасибо, Ксиомар, за столь тёплые слова, – она вновь присела, и я сделал вид, что меня это удивило. Обычаи пламенных? Как интересно! – Я очень боюсь разочаровать. Пока я здесь, мне многое рассказывали о величие огненных волшебников, и я боюсь не оправдать твоих надежд. Я ведь всего лишь могу гадать на огне, да и то на специальных свечах. Это ведь так мало.

– Так мало? – поразился я, вскинув брови. Открывал и закрывал рот, не зная, как сказать ей правду. – Но ведь это сильнейшая магия пламенных! Только самые способные могут просто посмотреть на огонь и получить из него информацию о возможном будущем!

Лиана

Обескураженно смотрела на короля, не в силах сказать и слова. Я словно попала в какой-то мир наоборот. И здесь всё было противоположно моему: никакой науки, лишь магия и драконы. И вот теперь один из представителей этой расы мне заявляет, что гадание – это наоборот, сильнейшая магия.

Да что не так с этим миром?!

– То есть… как? – выдохнула я, покачав головой. – Гадание – это не одна из низших магий, а наоборот, наиболее редкая и почётная? – аккуратно уточнила я, когда дар речи ко мне  всё-таки  вернулся.

– Да, так и есть, – кивнул Ксиомар. – У вас не так? – и я лишь покачала головой. – Все огненные драконы могут так, – он щёлкнул пальцами, и указательный загорелся, как зажигалка. Только и могла увлечённо смотреть на этот появившийся из ниоткуда огонёчек. – Но вот чтобы посмотреть на огонь и предсказать будущее – так могли только пламенные. И то не все. Сильнейшие.

Прикусила губу, потому что не имела права говорить о Земле. У нас не могли ничего, поэтому использовали научные достижения, чтобы упростить себе жизнь. У меня совсем чуть-чуть получалось гадать, смотря на пламя свечи, и я совершенно не могла зажечь что-то в своих ладонях.

– Я только сильнее убеждаюсь, что ты пламенная, – после небольшой паузы заметил Ксиомар, и я лишь кивнула.

– Я тоже. И это пугает.

– Почему? – тихо ойкнула про себя, поняв, что сболтнула лишнего.

Я не могла объяснить. Не могла сказать, что на самом деле не существует никакого поселения огненных, предки этих магов сбежали на Землю. Туда, где я выросла. Там ведь мой родной дом, и я должна сделать всё, чтобы вернуться?

– Я не могу рассказать тебе всей правды, Ксиомар, – тихо вздохнула я. – Но то, что я узнаю, на самом деле, пока меня пугает. Моя реальность рушится на глазах, я осознаю то, к чему не была готова. Я надеюсь на твоё понимание, Ксиомар.

Некоторое время мужчина молча рассматривал меня, и я, не стесняясь, впитывала его образ. Уж больно он был красив, что глаз оторвать было сложно. Светлые волосы были уложены и зачёсаны назад, и мне так и хотелось уточнить, каким зельем он пользовался – мои кудри наверняка уже растрепались. Голубые глаза с нескрываемым интересом были направлены на меня, и в них я заметила целое море. Море с искрящимися огоньками на берегу. Сильное и накачанное тело не скрывала королевская одежда.

– Ты права, – наконец, заговорил он. – Я не должен на тебя давить. Я, честно, не хотел проводить отбор – это всё неправильно. Я не могу принудить тебя стать моей невестой. Ты вольна уйти в любой момент.

Кажется, я перестаралась. Я не могу вот так просто уйти! Мне срочно что-то нужно придумать!

– Ксиомар, ты неправильно меня понял, – вздохнула я. – Для меня неожиданно стать избранной, чуть ли не единственной, кто может тебе помочь. Мне страшно. Это для меня в новинку, и я бы очень хотела во всём разобраться. Я хочу найти дорогу домой. И, если не я стану твоей женой, наверняка кто-то из пламенных поспешит стать королевой, – если они, кроме меня, ещё остались.

Но последнее я так и не смогла сказать вслух.

– Мне правда очень нужна твоя помощь, – чуть ли не взмолилась я. – Та, кто притащила меня сюда, мне точно не поможет. Она слишком убеждена, что тебе, как дракону, срочно требуются наследники.

Ксиомар молчал, внимательно слушая меня.

– Ты права, – неожиданно заявил он. – Отдохни, приведи себя в порядок и завтра мы отправимся на поиски той, кто подсунула тебе телепортационную свечу.

Ксиомар

Я ждал этого с утра. Слишком напряжённый вышел день, так и с ума можно сойти от нервов.

Не мог в это поверить, надежда на счастливое будущее у меня всё-таки появилась. И, если даже не с Лианой, то с другой пламенной. С той, кто ответит мне взаимностью на чувства.

Вышел на широкий балкон для превращений. Тёплое солнце опалило моё лицо, и я на мгновение зажмурился, позволяя жару коснуться моей кожи. Трансформация всегда была болезненной, но каждый раз её результат меня радовал – я чувствовал единство с природой. Чувствовал себя, как птица в небе.

Я и был птицей в небе. Просто самой крупной.

Аккуратно разделся, оставшись в трусах. Последний клочок ткани порвётся – ничего страшного. Быть полностью голым на огромном балконе – такое себе, особенно если учесть, что внизу всё видно. Обзор был шикарный как сверху в низ, так и снизу на верх.

Сосредоточился, выпуская дракона на волю.

Сначала из лопаток вырвались крылья с адской болью, которая пронзила спину. Как и всегда, упал на четвереньки от боли, что разрывала меня изнутри. Руки и ноги постепенно превращались в лапы, а кожа покрывалась чешуёй.

Помнил своё первое обращение – тогда я плакал от боли и совершенно не хотел быть драконом. Но первый полёт и восторг от него окупил всю боль, всё то, что мне было так невыносимо терпеть.

Наконец, трансформация завершилась. На балконе больше не стоял король, а сидел большой огромный зверь. Дракон, способный испепелить любого за секунду.

Когда боль утихла, я взмыл в небеса. В этом облике я обладал мощной регенерацией, и это был ещё один плюс каждого обращения. Все эмоции притуплялись, боль отступала. Я был собой. Я не чувствовал страха, был почти неуязвим.

Я летел по бескрайнему небу, наслаждаясь свободой. Я вдыхал воздух, полный свободы и счастья.

Я наслаждался тем, чем так мало людей в мире могли наслаждаться.

И я всегда был одинок – никто не мог разделить моё счастье. Драконицы других видов хоть и понимали меня, наслаждались полётами, но им никогда не понять, что такое жар моего тела, как я могу дыхнуть огнём и спалить за секунду любую преграду.

Я всегда был одинок.

И каждый день я осматривал свою территорию, облетал её, чтобы убедиться, что всё спокойно. Моё королевство под моей защитой, никто не пытался на него напасть, да и внутри беспорядков и революций больше не было. Особенно, уровня той, что унесла кучу жизней. Жизней пламенных и огненных драконов.

И это, пожалуй, было одно из самых необратимых последствий для всего нашего народа.

Внезапно заметил странный огонёк посреди леса. Напрягся. Раньше здесь была деревня огненных, которая давно была заброшена, но оставлена мной в память о наших предках.

Пошёл на снижение. Я видел странную магию, которая не пропадала. Кто-то явно был здесь. Но что ему было нужно?

Аккуратно приземлился. Обратная трансформация далась мне нелегко – если выпустить внутреннего дракона – это больно, то засунуть его обратно – ещё больнее. Да и волшебной регенерации в человеческом облике у меня гораздо меньше.

Не стал прятать крылья – пожалуй, это самое болезненное. На голое тело накинул иллюзию одежды. Чуть пролетел до того места, где была вспышка.

Я чувствовал след магии пламенных, но не видел никого здесь.

Внезапная догадка прострелила моё тело. А не сюда ли перенеслась Лиана?