Огненная проблема дракона, или Берегите ремень, господин ректор!

Внезапно меня резко развернули и прижали спиной к стене. Лицо магистра оказалось так близко, что сердце выплясывало нечто безумное.

В тёмных радужках вспыхивали голубые искры, а зрачок, обрамлённый золотом, вертикально вытягивался. Мамочки!

– Теперь, когда нас никто не видит, ты же не будешь против, если я тебя раздену? – спросил он и потянулся к моей груди.

Как же я так влипла? А ведь утро начиналось так хорошо…

Ну, пока я не оказалась со всеми перед разъярённым магистром.

– Кто из вас украл артефакт? – дракон грозно обвёл выстроенных в шеренгу испуганных адептов. 

Никто не смел и головы поднять.

Я боязливо попятилась назад, стараясь стать как можно незаметнее. 

Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не знаю, тем более ни о каких артефактах!

Мы стояли в большой светлой аудитории, места в которой располагались амфитеатром. Только сейчас мы занимали не положенные учащимся парты, поднимающиеся уступами вверх, а непривычно находились в центре, на подмостках.

Перед нами стоял красивый мужчина с короткими волосами цвета воронова крыла. Статный, с горделивой осанкой и резкими жестами. Его тёмно-синие глаза, что адептки сравнивали не иначе как с ночным небом, сейчас были слегка прищурены. Брови опущены, на лбу пролегли складки от того, что он нахмурился. Губы же выпрямились в узкую, почти прямую линию. Дракон пребывал в совершенно скверном расположении духа.

Рядом со мной поднялась рука.

Ну почему? Почему так близко?!

– Да, адептка? – тёмный взгляд дракона, что всего за несколько месяцев успел сыскать репутацию самого жуткого и непредсказуемого магистра во всей Академии, казалось, обратился прямо на меня. 

Я перестала дышать, по телу побежали мурашки. 

– А как выглядел этот артефакт, магистр? – спросила светловолосая Селена, смущённо теребя юбку от формы. 

В ответ послышался отчётливый рык.

Я чуть не присела. Зато начала вновь дышать. Мои ноги подрагивали, но это было не страшно, потому что я такая была вовсе не одна. Ведь после пугающе низкой вибрации побледнели даже парни. 

Новый магистр, которому была в этом году поручена наша группа, имел свою репутацию не зря. Поговаривали, что его взяли работать в Академию исключительно из-за удивительной силы, простив ему даже чрезмерную несдержанность и гневливость, которая порой превращала его прямо на уроках в огнедышащего монстра, наводящего ужас на адептов. Но тогда группу ему не дали, побоявшись, что он угробит незадачливого студиозуса, который ненароком выведет его из себя. 

– К сожалению, это я не могу разглашать, – рычаще проговорил магистр, и от его разозлённого тона даже пробивная Селена присмирела, робко кивнув. Но через несколько секунд добавил: – Могу лишь сказать, что вы узнаете его по золотому дракону. 

К нам в группу магистра перевели из-за того, что нашего предыдущего учителя неожиданно погубила невиданная хворь.

Хворь эта была вовсе не невиданной, как сообща решили магистры, а очень даже известным неправильно сваренным любовным зельем. Однако теперь жертва любви лежала с больным животом в лазарете, из которого его обещали не выпускать ближайшие полгода.

Поэтому нашу группу было решено передать единственному свободному магистру, Арону фон Дракхейлу, который и стоял сейчас перед нами, полыхая тёмными очами.

Сегодня у него первый учебный день, и был он не простым, ведь через какой-то час должен состояться Ритуал, в котором десять счастливчиков, пребывающих на территории Академии, будут иметь шанс, пройдя божественное испытание, обрести судьбоносный дар.

И надо же было так случиться, что магистр в этот день потерял свой родовой артефакт! Да ещё и подозревал, что в его пропаже виноват кто-то из адептов, стоящих перед ним. 

Моя рука подсознательно легла на карман пиджака. Как же я жалела, что сегодня не надела вместо него мантию!

Тогда бы оттопыренный карман не был так заметен.

И нет, я ничего не воровала! 

Пока я рассуждала, как бы прикрыть карман и стоит ли в противовес наложить камней во второй, так сказать, для визуального баланса, надо мной нависла тень. 

Рокочущий баритон застал меня врасплох:

– Адептка, что это вы сжимаете в кармане? – он наклонился ко мне, моё дыхание стало сбивчивым, рваным. Я почувствовала горько-древесный аромат его тела. Дракон прорычал мне прямо на ухо: – Не мой ли это артефакт?

Сердце забилось так быстро, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. 

Я интуитивно хотела прикрыть свободной рукой карман, но магистр перехватил её, крепко сжав ладонь, после чего отвёл руку в сторону, а сам потянулся к нижнему карману моего пиджака.

Запаниковав, я звонко вскрикнула. 

Магистр в шоке посмотрел на меня, а затем с ледяным спокойствием спросил:

– Чего вы визжите, адептка, словно я вас раздеваю? 

Зацепившись за оговорку в его словах, я запричитала:

– А разве вы не собрались меня трогать? У всех на виду! Непозволительно! Да и вообще, обыск девушки должна проводить исключительно женщина! Вы что, переодетая женщина?! – несла я чушь и, наконец, вырвала свою ладонь из его хватки. 

Слегка попятилась, будто и правда боялась того, что он до меня дотронется.

Я никак не должна была допустить того, чтобы его обыск увенчался успехом. Конечно, в кармане у меня был вовсе не его артефакт, только вот то, что там находилось, было во сто крат хуже!

– Женщина, – заиграли у него желваки. – Знаете, как меня только не называли, но женщиной… – почти прорычал он, сделав шаг ко мне.

Я тихонько взвизгнула и спряталась за Селеной, прикрывшись ей как щитом.

– Прекр-р-расно, – холодно улыбнулся магистр. – Вы можете вывернуть карман самостоятельно или просто снять ваш пиджак.

Я схватилась за пиджак, будто без него оказалась бы голой, и отрицательно помотала головой.

– Раз так, – он указал на Селену, – тогда вы, адептка, достаньте то, что у неё в кармане, и покажите всем. Нам очень интересно, что там, – он перевёл ледяной взгляд на меня. – Так вас не будет касаться мужчина и всё будет в порядке, – он усмехнулся, – не правда ли?

Я поспешила отойти от Селены. Но… не успела. Моя соседка, видимо, уже успела влюбиться в нового магистра и, чтобы угодить ему, очень резво развернулась и схватилась за выпуклость моего пиджака.

– Не-е-ет! – воскликнула я, когда её рука ловко погрузилась внутрь кармана. 

Мысленно я попрощалась со своей жизнью.

Да если она сейчас это вытащит, меня же казнят!

Я дала волю магии.

В конце концов, лучше рискнуть целостностью шкуры, чем гарантированно напороться на топор палача.

Пиджак загорелся прямо на мне. Особенно я старалась распространить пламя на карман.

Теоретически, я должна была обладать какой-никакой защитой от своей стихии. Практически же… дела с этим обстояли так себе.

– А-а-а! – отшатнулась Селена. 

Её водная магия сработала автоматически, защитив хозяйку. А спустя мгновение на меня обрушился поток ледяной воды.

– А-а-а! – заверещала уже я.

– Эффи, ты в порядке? – прекратила поливать меня холодной водой добрая соседка. 

Я очень сомневалась, что мокрую и раздражённую меня можно было отнести к тем, кто находился “в порядке”. Струи стекали по рыжим волосам, отчего они вились ещё больше, юбка неприятно облепила бёдра. Но больше всего я боялась, что моя белая блуза, пропитанная водой, стала слишком прозрачной!

Я кивнула, моя магия на этот раз действительно защитила меня. Повезло. 

Но было во всём этом и что-то хорошее. После такого представления я точно отбила желание у магистра проверять мои карманы!

Надо мной раздался вздох:

– Поверить не могу, что Дилан был прав, – проворчал магистр. 

Дилан? Разве это не жертва любовного зелья? Я заинтересованно уставилась на магистра и встретилась с укоризненным взглядом:

– Адептка, вас магию контролировать не учили?

Я виновато опустила взгляд, всем своим видом показывая раскаяние, и промолчала.

Эффи фон Трэвис была аристократкой, а их, разумеется, учили контролировать силу с детства. Только вот я вовсе не она и, как следствие, меня не учили! Но об этом никто не должен был узнать.

Магистр повторно вздохнул:

– Идёмте в лазарет. Я провожу, а то вдруг вы ещё чего-нибудь устроите, – он смерил меня ледяным взглядом. – Или у вас есть по этому поводу возражения?

– Нет-нет, – вздрогнула я, пытаясь поплотнее запахнуть прожжённый пиджак, будто он мог меня согреть.  

– Адептка, – обратился он уже к Селене, – сможете её высушить? Конечно, – магистр смерил меня насмешливым взглядом, – её сила подходит лучше, но, боюсь, что после этого от кабинета может остаться лишь пепел.

Я поджала губы. Всё было не так плохо! Иногда у меня даже получалось вызвать небольшой огненный шар, который всего пару раз срывался и взрывался… Правда, если учесть, что пробовала я его создать всего трижды, то гордиться мне было особо нечем. 

– Попробую, но не смогу высушить её полностью, – Селена вытянула из моей одежды некоторую часть влаги, но этого хватило лишь на то, чтобы вода не стекала водопадом. Мне было холодно. 

Когда мы почти вышли из кабинета, магистр оглянулся на группу и пригрозил адептам:

– Кто покинет зал, того я лично засуну в Бочку Пульса, поняли? 

Порывавшиеся выйти вслед за нами адепты прилежно вернулись на свои места – дожидаться нашего с магистром возвращения. Те, кто хоть раз бывал внутри Бочки, ни за что не хотел угодить туда вновь!

Дверь за нами закрылась. Мы оказались в светло-сером просторном коридоре, по стенам которого висели многочисленные портреты магистров, ранее здесь учившихся и добившихся высокого положения в обществе.

У меня было всего пять минут до того, как действие повреждённого огнём талисмана сойдёт на нет, и меня с поличным поймают. За это время я должна убраться долой с глаз магистра и любого другого разумного существа. Благо, лазарет как раз подходил для этих целей и находился довольно близко. Если только мы не будем ползти, то обязательно успеем…

Внезапно меня резко развернули и прижали спиной к стене. Лицо магистра оказалось так близко, что сердце выплясывало нечто безумное.

В тёмных радужках вспыхивали голубые искры, а зрачок, обрамлённый золотом, вертикально вытягивался. Мамочки!

– Теперь, когда нас никто не видит, ты же не будешь против, если я тебя раздену? – спросил он и потянулся к моей груди.
_____
От автора: Не забывайте добавлять книгу в библиотеку, подписываться, ставить лайки и комментрровать.

днём ранее

– Дилан, ты же сейчас пошутил? – спросил я друга, что лежал на кровати в лазарете. 

Обстановка тут была аскетичной. Светлые стены, узкая койка, тумба у её изголовья и деревянный стул, на котором я сидел. А ещё большое окно в половину стены, да дверь.

Выглядел Дилан худым и бледным, а светлые, почти белые, волосы лишь делали его ещё более похожим на покойника, так же, как и серебристая шёлковая пижама. Не знал бы, что вампиров не существует, решил бы, что пора его повторно убивать.

– Да, какие тут шутки, господин ректор? Меня траванула юная воздыхательница!

– Ты же боевой маг. Как ты мог не почувствовать злых намерений и попасться на такое?

– А не было их! Вот и не заметил! Адептка всего лишь хотела от меня внимания и любви, – наморщил он нос.

– Зелье? 

– Не знаю уж, что это была за отрава, но меня накормили печеньками! Лимонными, чтобы я точно не смог отказаться от любимых. Эх, – вздохнул он.

– Это ж надо было так расстараться, чтобы даже у тебя живот не выдержал, – сочувствующе произнёс я, с восхищением подумав о талантах адептки. Её бы в ядовары, цены бы не было.  

– А моя группа одарённая, – криво улыбнулся Дилан. – Готов поспорить, если бы ты был их магистром, взвыл от неё уже в первый же день. 

Я рассмеялся. Не поверив ему ни на йоту. Горазд он притворяться – просто отпуск хотел себе удлинить до крайности, граничащей с безумием. 

– Ага, как же, – хмыкнул я. – Лучше скажи, ты сделал то, о чём я просил?

– Не так быстро, господин ректор, – ухмыльнулся Дилан и покачал головой. – Об этом поговорим – только после того, как мы определимся с длиной моего отдыха. 

– Две недели. Ты же знаешь ситуацию в Академии, магистров не хватает, мне просто некем тебя заменить. В нашем нынешнем положении это и так уже слишком много. 

– Ни за что! Ты обещал мне отпуск весь прошлый год, теперь я хочу полагающийся в этом плюс компенсацию в двойном размере!

– Чего? Три месяца? Да ты спятил!

– Четыре. 

– Да я быстрее тебя уволю. Стоит ли держать работника, который отдыхает больше, чем работает?

– Кто бы говорил! Пять! – он поджал губы и добавил, чтобы я точно не перепутал: – Теперь я хочу пять месяцев отпуска!

– Можешь положить заявление мне на стол, когда поправишься. Скорейшего выздоровления, – встал я со стула и пошёл на выход.

– Стой…

Я игнорировал его.

– Ну погоди ты!

Я взялся за ручку двери и опустил её вниз. Сзади раздался грохот. 

Обернувшись, я увидел стоящего на коленях Дилана:

– Господин ректор, пощади! Я был не прав, – низко согнулся он.

Я довольно осклабился:

– То-то же. Выходишь через две недели.

Дилан вскочил так резво, что я заподозрил, что он просто водил меня за нос, подкупив лекарей, чтобы те наплели о его ужасном состоянии, а на самом деле был уже полностью здоров. Он улыбнулся:

– Ты же уверен, что мои адепты не смогут довести тебя до ручки за пару недель. До того, что ты взвоешь, и сам откажешься от них? 

– Взвою? – я расхохотался. – Уж скорее это они забьются в угол от страха, если разозлят меня. 

– Поспорим? – предложил Дилан, протягивая руку. – Если ты выдержишь две недели в качестве их магистра, я выйду на работу сразу же после тебя и буду выполнять свои обязанности наилучшим образом и не попрошу отпуска, сколько ты сам того захочешь. Но если ты сдашься раньше времени – тогда дашь мне полугодовой оплачиваемый отпуск! 

Я подозрительно изучил его довольный вид. Несмотря на резкую худобу, его глаза сияли. Такой довольной физиономии друга я не видывал уже больше года.

Неужели его настолько достали адепты?

Протянув руку, я пожал его ладонь:

– Ладно. Всё равно мне не удалось найти тебе замену на эти две недели. Почему бы и не поспорить, когда моя победа гарантирована? – ухмыльнулся я и прищёлкнул пальцами свободной руки. Щелчку вторил такой же щелчок Дилана. 

Моя чёрная магия и его золотая сплелись, оставив на костяшках больших пальцев каждого из нас небольшой чёрно-золотой росчерк в форме летящего дракона.

– Ну что ж, господин ректор, надеюсь, ты скоро пожалеешь об этом, – злорадно расхохотался Дилан.

Я вздохнул и пробормотал:

– Когда-нибудь я тебя точно уволю…

– Сначала найди замену, – подмигнул он.

– Итак, когда мы договорились по поводу твоего отдыха, что там по поводу моей просьбы?

– Ах да, точно, – Дилан вытащил из-под койки увесистую шкатулку из чёрного дерева и передал мне.

Я осторожно принял её и, почувствовав растекающееся под пальцами приятное тепло, предвкушающе улыбнулся. А Дилан отошёл от меня на пару шагов назад и добавил:

– Правда… есть один нюанс.

– Какой ещё, покусай тебя тролль, нюанс? – напрягся я.

– Поскольку я планирую на свой законный отдых улететь далеко-далеко, я запитал артефакт под завязку. К сожалению, это добавило к нему некоторые непредвиденные свойства, что негативно сказалось на комфорте при его ношении. Ну… Ты просто открой, и всё поймёшь. 

Я положил шкатулку на край кровати и аккуратно открыл.

На синем бархате лежал шикарный чёрный ремень с внушительной бляшкой в виде морды дракона. Только вот цвет этой бляшки был не привычно золотым, а раскалённо-рыжим.

– Издеваешься?! – рыкнул я. 

Дилан отошёл от меня ещё на пару шагов и остановился рядом с открытым окном. 

– Никак нет, ваше ректорство, сиё вынужденная мера, ведь я не смогу помочь вам целых две недели. 

– И как ты предлагаешь мне это носить? – я схватился за ремень и потряс им, а затем попробовал взять в руки бляшку, но тут же выпустил, зашипев от боли. – Может быть, ты продемонстрируешь? – зло спросил я, потряхивая красными от ожога пальцами.

Дилан глянул в окно: 

– Нет. Но, так и быть, можешь меня не благодарить. 

– Не благодарить? – я с угрозой надвинулся на него, а Дилан проворно вскочил на подоконник и теперь сидел на корточках, уперевшись в него руками.

Я замер, опасаясь, что он таки прыгнет. 

– Кстати… – протянул он улыбаясь. – Ты так долго избегал его, что, кажется, даже забыл о дате проведения. Но ничего, как твой дорогой друг, я тебе напомню. Завтра состоится Ритуал. И ты, как магистр группы, обязан во время него находиться со своими адептами на территории Академии, – подмигнул он.

– Что?! – закричал я. 

Вокруг меня взвилась магия. Когти заострились, а на руках появилась чёрная, отливающая синим, чешуя.

Дилан не стал дожидаться, пока ему прилетит, и сиганул в окно. 

Испепели и развей!

Я подбежал к нему, но увидел в голубом небе лишь маленькую человекоподобную фигуру с огромными золотыми крыльями.

Удрал, гад!

– Больной, да? – прошипел я, упаковывая раскалённый артефакт обратно в шкатулку. 

Когда вернётся, я его сделаю, по-настоящему больным. И следующего отпуска он будет ждать все десять лет!

Я взглянул на сгиб большого пальца правой руки, где красовался чёрно-золотой дракон. Если бы я не поспорил, заключив договор, я бы ни за что на это не пошёл, но теперь, как и сказал Дилан, у меня просто не осталось выбора. 

Впервые за семь лет мне не удастся отвертеться от пребывания на территории Академии во время Ритуала. Оставалось лишь надеяться, что “божественный” выбор не падёт на меня. 

Иначе я не поставил бы на то, что Академия доживёт хотя бы до возвращения Дилана.

Впрочем, шанс на то, что всё обойдётся, был довольно велик. Только адептов в Академии обучалось несколько сотен, а избранников Жезла будет всего десять.

Но, несмотря на успокаивающие подсчёты, меня обуревало дурное предчувствие. 

Я покрепче сжал чёрную шкатулку, успокоившую меня своим теплом, и бросил взгляд в окно, где внезапно налетевшие тёмные грозовые тучи заволокли небо.

В крайнем случае у меня всё ещё есть Ремень.

настоящее

– Магистр! Что вы себе позволяете? – вскрикнула я, пытаясь увернуться от тянущейся ко мне руки.

Хлопок ладони по стене рядом с моей головой вогнал меня в ужас. 

Арон фон Дракхейл принялся стягивать с меня пиджак. Я же была в таком шоке от происходящего, что не чувствовала своего тела и даже не сопротивлялась. 

Очнулась, только когда его рука так же медленно, как до этого снимала пиджак, будто он специально вводил меня этой изящной неторопливостью в гипноз, погрузилась в карман уже снятого пиджака, безошибочно нащупав там талисман.

– Это… – нахмурился он и настороженно посмотрел на меня.

У меня душа ушла в пятки.

Прощай новый дивный мир, который так и не успел стать родным… Прощай чужая семья, так и не догадавшаяся, что их нелюбимая дочь и вовсе перестала ей быть. Прощай надоедливая соседка, что целый год варила любовное зелье, чтобы отравить несчастного… Прощай легендарный красавчик-ректор, которого мне так и не довелось хоть раз в этой жизни увидеть. 

Ну и заодно, прощай мой будущий убийца…

Я перевела взгляд с потолка на красивое лицо магистра. На то было страшно смотреть. У мужчины было такое выражение, будто он, до смерти ненавидя червяков, держал одного жирного и склизкого прямо у себя в руке. 

Я опустила взгляд ниже, на выставленную вперёд руку Арона фон Дракхейла, на раскрытой ладони которой лежало нечто, что не так давно было прямоугольным деревянным артефактом, размером с колоду карт Таро. Теперь же это был обугленный треугольник в пару сантиметров шириной. 

На меня накатило облегчение, от счастья я чуть не расхохоталась. По этому чёрному обрубку даже ректор бы не узнал в нём магический талисман! 

Сделав грозный вид, я топнула ножкой:

– Сию же секунду верните мою одежду!

Магистр брезгливо стряхнул со своих пальцев пепел, и… тщательно вытер руку о мой ещё влажный пиджак! Затем он перехватил его за рукава и растянул спинкой ко мне. На всей в подпалинах голубой ткани виднелось несколько красноречивых дырок. В одной из них показался глаз магистра со всё ещё отливающим золотом вертикальным зрачком:

– Адептка, вы уверены, что это, – фыркнул он, слегка тряхнув тряпкой в руках, – всё ещё можно носить? 

– А у вас есть что получше? – разозлилась я.

Он опустил пиджак и осмотрел меня, его взгляд задержался на моей груди. Да он целую секунду стоял и пялился!

Мне даже не требовалось проверять, чтобы понять, что блуза таки просвечивала! 

Я начала закипать. 

Но раньше, чем успела высказать ему всё, что думаю о таком его поведении, в меня полетел пиджак. А сам магистр, оставшийся в винного цвета шёлковой рубашке, тактично отвернулся.

– Думаю да, у меня есть получше, – послышался тихий смешок. 

Недолго думая, я надела его чёрный удлинённый пиджак и застегнула на все золотые с дорогими синими камнями пуговицы. Меня окутал мужской древесно-горький аромат, с нотками… корицы и яблок? Хм, какой странный запах… но очень даже приятный. А главное, пиджак был абсолютно сухим и очень-очень тёплым! М-м-м… словно с подогревом, я провела рукой по его дорогой, чуть шелковистой ткани, как будто он был гладкошёрстным котом.  

– Оделись? – повернулся магистр. 

Придирчиво осмотрев меня, он кивнул, и даже лёгкая улыбка тронула губы.

Но потом его улыбка испарилась, ноздри зашевелились, брови поднялись, и он плавно качнулся ко мне. Подошёл на шаг и стал наклоняться. 

Покусай его сколопендра! Он же дракон, а они, говорят, на запах чуткие…

Кажется, из-за того, что талисман не просто отложили в сторону, а сожгли, его действие прошло раньше положенных пяти минут!
*****
История Эффи и Арона входит в моб "", в котором вас ждут пять книг замечательных авторов про захватывающие приключения в Академии магии. Приятного чтения! 

Девчонка была забавной. Рыжая, кудрявая, с яркими голубыми глазищами, которые становились ещё ярче на солнце, напоминая магический топаз. А ещё она боялась.

К сожалению, не меня. 

Я ощущал её тягучий, словно патока, страх. Видел, как она боязливо вздрагивала и пыталась оказаться от меня подальше. Поэтому я безошибочно выбрал её, чтобы проверить, не она ли своровала мой ремень, который сегодня был необходим мне даже больше обычного. Я чувствовал себя без него как без рук!  

Однако адептка пошла на крайность и спалила свой пиджак вместе с вещью, что в нём лежала, и которую она так отчаянно пыталась от меня скрыть.

По тому, что от неё осталось, я не мог понять, чем это являлось прежде. Но могу сказать определённо, что мой артефакт не мог сгореть так просто, стало быть, хотя бы в его краже она невиновна. Так что мне стало интересно, что же такого она пытается скрыть. Ну не шпаргалку же, в самом деле?

В Академии у меня было две личины.

Одна, разумеется, принадлежала ректору. Которого практически никто никогда не встречал. А если и случилось с адептом, и тем более адепткой эдакое счастье, то лицо его было скрыто глубоким капюшоном и тёмно-синим, словно звёздная ночь, туманом.

По Академии ходили слухи, что новый ректор был молод и на диво красив, что если увидеть его лицо, то вскоре повстречаешь своего истинного, с кем счастливо проведёшь всю жизнь до конца дней своих. Ну а если даже истинного не встретишь, то по крайней мере любовь до гроба в скором времени тебе гарантирована. Любовь, конечно, не гроб. Хотя те, кто меня знает, легенды со мной связывали бы скорее со вторым.

Вторая же моя личина принадлежала талантливому магистру. Он в Академии появился чуть позже ректора, когда я понял, сколько ненужного внимания привлекает моя первая, неудачно выбранная, маскировка. Поскольку работать на самом деле магистром я вовсе не собирался, легенда была практически правдивой.

Мол, магистр тот был настолько силён, что тёплое местечко ему выдали в обход всех требований, лишь бы заполучить такой алмаз себе в Академию. Для её статуса, состязаний магистров, в качестве куратора боевых турниров, да и вообще просто для того, чтобы был.  

Памятуя о том, как спятившие адептки пытались выследить таинственного ректора во всех самых тёмных уголках Академии, магистру я создал легенду сам. Пугающую, чтобы даже не думали ко мне добровольно подходить! И она, слава всем богам, которые, скорее всего, не существуют, работала превосходно. 

Правда, лицо моё знали далеко не все, поэтому конфузы иногда всё же случались. Но стоило им услышать моё страшное, гремящее на всю Академию, имя, как всё быстро налаживалось. Все в ужасе бежали от меня или по меньшей мере уважительно пятились вдоль стеночки. 

Так вот, возвращаясь к рыженькой адептке.

Она боялась не одна, таковых в моей временной группе было большинство, но страх её был другого рода. Он был направлен не на меня, а на то, что я что-то о ней узнаю.

Мне не было дела до глупых девичьих тайн, но то, что она опасалась не кропотливо созданной мной личины, а чего-то другого, меня жутко раздражало. Зря я, что ли, приложил столько усилий для создания и поддержания легенды об ужасном магистре? Поэтому, а ещё из-за того, что она посмела меня при всех чуть ли не обвинить в домогательствах, а также из природной драконьей вредности, я решил вызнать все её секреты. 

Посмотрим, как она будет выкручиваться, когда ректор прижмёт её к стенке. В переносном, конечно, смысле. 

А затем, когда она натянула мой пиджак, я вдруг уловил исходящий от адептки незнакомый и одновременно что-то напоминавший мне дивный аромат. Видимо, раньше он был скрыт за запахом гари.

Мой дракон действовал, прежде чем я понял, что опять стою к ней неприлично близко. А также борюсь с жутким желанием наклониться к самой её шее и самозабвенно… понюхать!

– Магистр… что вы делаете? – промямлила я дрожащим голосом. 

Но дракон, кажется, пребывал в мире грёз, совершенно не реагируя на мои слова.

Да что с ним такое? Он что-то понял или нет?

Но если он приблизится ещё больше, он точно узнает, кто я!

Я упёрлась ему в грудь руками, при этом с некоторым чувством безысходности ощутила стальные мышцы, перекатывающиеся под тонкой рубашкой. 

Тролль его покусай, почему этот магистр такой притягательный?!

На мгновение мои пальцы ослабли, позволяя мужчине придвинуться ближе, а сердце от этого его движения восторженно ёкнуло. Но затем мысли о скорой кончине вновь набатом зазвенели в моей глупой голове, сердце испуганно забилось, и под пальцами стало разгораться пламя. 

На кону моя жизнь, я должна его остановить! 

Дракон замер, а я испуганно убрала от него руки и с ужасом уставилась на его винного цвета рубашку. Вернее, на десять аккуратных дыр, по количеству моих пальцев, недавно касавшихся её. Расположение дырок тоже было говорящим. Я сглотнула.

А дыры продолжали расти, как будто моя магия, оскорблённая холодностью магистра, теперь выжигала на его рубашке злобные каракули: “Эффи была здесь”, с десятью восклицательными знаками!

Он отстранился и одёрнул рубашку, не замечая того, что с его одеждой кое-что приключилось. Его лицо стало ещё более серьёзным, чем когда он недавно злился в кабинете, выспрашивая, кто из адептов украл артефакт. Магистр смерил меня таким взглядом, будто я в чём-то провинилась, и, словно только что не вёл себя странно, как ни в чём не бывало, пошёл вперёд. 

Я засеменила следом, но держалась от его чуткого носа подальше. Сказать или не сказать? 

Если я скажу, разве мне не достанется? А так, может быть, он заметит порчу одежды, когда мы разойдёмся, и он не догадается, что это моих рук дело? 

Ага, как же. Нужно быть полным идиотом, чтобы не догадаться! Но чем позже он до меня доберётся, тем больше у него будет времени, чтобы остыть. Сейчас, определённо, неподходящий момент! 

Я отстала от дракона, поскольку резонно считала: чем дальше от него, тем лучше. Но кажется, магистр не одобрял моего рвения:

– Адептка, у вас что-то с ногами? – уставился он на мои голубые туфельки. Или на дыры на своей груди? 

– Нет-нет, всё хорошо.

– Тогда чего вы плетётесь, как будто у вас в обуви застрял зло-репейник? – елейным голосом, от которого замерзали моря, спросил он. 

Я заставила сделать себя несколько шагов вперёд и робко замерла на расстоянии двух метров от магистра. Он был сильно не в духе. Такой злой и пугающий. Я припомнила ужасы, которые про него рассказывали. Начнёт ли он, как в тех слухах, выдыхать дым, если узнает о рубашке? 

Я украдкой посмотрела на дыры. И ужаснулась.

Они не только расползлись, но и изменили свою форму! Каждая из десяти дырок на мускулистом теле магистра теперь приняла отчётливую форму сердечка!

Позади Арона фон Дракхейла послышались шаги, и я увидела приближающегося к нам пожилого магистра Грэйфса фон Сильта.

Он был педантичен и строг до невозможности. Адептки прятались от него по углам, лишь заприметив его фиолетовую мантию. Особенно те, что носили юбку выше колен. Потому что, попадись такая ему на расстояние вытянутой руки, и он удлинял юбку магией, до самых щиколоток. А укоротить обратно больше не выходило!

И вот сейчас этот грозный мужчина в летах приближался к новому магистру со скверной репутацией, одетому в дырявую рубашку в сердечко!

Дракон, как в замедленной съёмке, повернулся на звук шагов. 

Может быть, настал мой звёздный час? 

Вот сейчас магистры подерутся, а я под шумок слиняю? На меня-то они, конечно, не обратят внимания, пока будут громко выяснять, откуда взялись на магистре Ароне сердечки и насколько такая форма порочит честь Академии? 

Да и вообще, не виноватая я. Просто защищалась!

Конечно, ещё предстояло выяснить, что случилось с моей разрушительной магией и почему она вдруг проявила себя столь замысловатым образом. 

Пока я тихонько, стараясь притвориться ветошью, отходила от будущего эпицентра бури, продвигаясь вперёд, чтобы не упереться в тупик из кабинета, из которого мы недавно вышли, магистр Грэйфс уже стоял перед драконом. 

С досадой я подумала, что для столь почтенного возраста, двигался он слишком быстро. Я даже отойти на безопасное расстояние не успела! Оставалось надеяться, что хотя бы его близорукость принесёт мне несколько спасительных секунд.

– Господин… магистр, – странным тоном поприветствовал дракона магистр Грэйфс.

Моё сердце забилось раза в два чаще, чем ему полагалось. 

Больше не опасаясь, что мои действия могут быть замечены, я рванула вперёд.

Это глупое поведение казалось мне куда более оправданным, чем дожидаться, пока мужчины обсудят сердечки, и пока действие талисмана спадёт полностью!

Ну а последствия, с ними я разберусь как-нибудь потом. Наверное. Ведь для того, чтобы мне пришлось с ними разбираться, для начала нужно до тех самых последствий дожить.

– Адептка! – неслось вслед злое магистра Арона.

– Что вы себе позволяете, юная особа? – это возмущался магистр Грэйфс. – Господин… Арон, вам стоит наказать эту невежественную деву по всей строгости, – слышала я, едва различая слова.

А затем речь пожилого магистра резко оборвалась, и я догадалась, что он наконец-то заметил мои художества.  

Я свернула за угол. За ним по счастливой случайности был абсолютно безлюдный коридор. Наверняка все магистры готовят своих адептов к правильному принятию таинственного Ритуала. Так или иначе, теперь я была практически в безопасности. 

Моя первоначальная цель спрятаться в лазарете казалась уже не такой хорошей. Потому что из него мне ещё предстояло незаметно добраться до комнаты, поэтому я сомневалась, не изменить ли мне свой маршрут. Но решить эту дилемму я так и не успела.

Сзади послышались отчётливые шаги. Они были слишком быстрыми для магистра Грэйфса, поэтому не оставалось сомнений, что это дракон шёл мне мстить. 

Хорошо, что я уже была рядом с лестницей. Стоит её преодолеть, и он потеряет меня: куда бы я ни решила свернуть, на пути будет слишком много развилок. 

Я добежала до лестничной площадки. На моих губах расползалась счастливая улыбка, когда внезапно за ногу что-то зацепилось. 

С возмущённым визгом я рухнула на пол, ушибившись коленом. Из глаз брызнули слёзы. 

Шаги становились ближе. 

Я попыталась встать на колени, но когда у меня почти вышло, ноги стянуло, и я упала обратно.

Да что ж это такое?

Магистр Арон меня проклял, чтобы я не убежала?

Какое изощрённое заклинание! Не думала, что боевой магистр, способный лишь на буйство, да запугивание несчастных студиозусов, владеет настолько коварной магией!

Я обернулась и посмотрела на свои ноги. После чего мои глаза испуганно расширились.

Это ведь не то, о чём я подумала? 

Мои щиколотки были затянуты мужским ремнём с красивейшей, золотой, в форме морды дракона, бляхой!

Магистр Грэйфс фон Сильт возмущался по поводу поведения нынешней молодёжи, на чём свет стоит. Кажется, в этот момент он абсолютно забыл, что я не был очень уж старым… Но я, как младшее поколение, тактично молчал, едва не зевая, и раздумывал, как же меня занесло в Академию. И не стоит ли мне пойти к королю с повинной, умоляя вернуть на службу. В этих красивых академических стенах, среди юных и наивных адептов и в полной безопасности, я почти задыхался.

А вот рыженькая, что удрала от меня, сверкая каблучками, действительно удивила. Как она осмелилась-то?

Опять я расстроенно подумал, что легендарная личность магистра на неё работает как-то неправильно, наоборот. Или, может, это она от ужаса столь неуважительна? Угу, только вот от ужаса, направленного не на меня.

А потом магистр фон Сильт вдруг опустил свой взгляд, уставившись куда-то в район моей груди. На лбу у него пролегли складки, показывая усиленную работы мысли. Я даже напрягся и попятился. Чего это он?

– Господин… ректор, – вполголоса прошептал он и со страхом поднял взгляд на моё лицо. – А это что, у нас новая форма?

О чём это он?

Я недоумённо опустил свой взгляд на рубашку и с ужасом увидел ровно выжженные на ней сердечки.

Магистр продолжал свою речь, словно действительно был готов последовать этой “моде”, раз чокнутому ректору так заблагорассудилось:

– В честь Ритуала? Меня, к сожалению, не оповестили заранее и я…

Зубы на автомате клацнули. Магистр подпрыгнул на месте и попятился.

А я, проведя языком по увеличившимся от гнева зубам, с дрожью подумал, что я сделаю с той адепткой, что посмела меня так опозорить. 

После одной из таких мыслей, что проносились в моей голове со скоростью падающей звезды, на правой руке отрасли чёрные когти. 

Тролль покусай того несчастного адепта, что украл мой Ремень! 

Что б ему икалось до того момента, когда я доберусь до него! А уж потом, я и сам им займусь, с превеликим удовольствием. 

Но сначала поймаю рыженькую поджигательницу! 

Потому что мне надо было на ком-то выместить свой гнев. Для разминки, перед тем как я найду вора.

Попрощавшись с магистром: сказав, что мне срочно нужно отлучиться, я быстро двинулся в том направлении, где скрылась девчонка.

Не убежишь!
*****
А я знакомлю вас, дорогие читатели, со своими академками. И сегодня необычая боевая. Захватывающие приключения гарантированы:

В моей голове звучала повторяющаяся раз за разом фраза магистра Арона фон Дракхейла: “Но вы сможете узнать его по золотому дракону”. “Золотому дракону”, “ Узнаете по золотому дракону”.

Я посмотрела в рубиновые глаза золотой морды, которая почему-то казалась довольной. 

– Ты же не артефакт магистра? – спросила у неё вслух, будто та могла ответить.

Я просунула руку под ремнём и попыталась его расстегнуть. Как он, тролль покусай всех причастных, здесь оказался? На моих ногах?! 

У этого тела раздвоение личности или что?!

Нет, никаких странностей я раньше не замечала. Хотя я в нём не так долго, чтобы утверждать наверняка. Но даже если так, ремня не было всего пять минут назад! В этом я была уверена.

Как он здесь тогда оказался?

Шаги раздавались совсем рядом, поворот, и он уже догонит меня!

А я тут, лежу, с его артефактом в обнимку. И что-то мне подсказывает, что в мою версию о том, что я его не брала, и он сам оказался у моих ног, магистр не поверит! 

Наконец, я справилась с причудливым замком, но проблема оставалась налицо. Этот ремень был слишком массивным! Хотя сейчас на мне был удлинённый пиджак Арона фон Дракхейла, поэтому шанс оставался. 

Тень, появившаяся из-за угла, заставила меня действовать. Пускай глупо, но быстро. Я села на ремень, прикрыв подолом пиджака. 

Магистр вырулил из-за поворота.

Сердечки на его груди резко контрастировали с гневным лицом, на котором, словно татуировка на скуле, проступила иссиня-чёрная чешуя. Глаза дракона сверкали золотыми всполохами, что говорило о том, что в нём бушевала магия. В любую секунду грозя выплеснуться на адептку, что оказалась с ним рядом. 

Тут я резко осознала, что моя идея посидеть на артефакте была, мягко говоря, не очень умной.

А-а-а-а-а! Тролль бы побрал этот чёртов ремень! Куда ж мне теперь деться?!

Я элегантно выпрямилась и, аккуратно подтянув к себе ноги, тем самым приняв позу печальной русалочки, сидящей на камне, сделала вид, что отдыхаю и любуюсь пейзажем за окном лестничной площадки.

Ну а что мне ещё оставалось? Только держать мину при плохой игре!

– Адептка, – зло улыбнулся магистр, и я увидела хищные, слегка не по размеру рта зубы, – у вас хобби делать из одежды тряпки? Вам не хватило своего пиджака, вы перешли на мою рубашку, – он дёрнул её, и я с содроганием отметила чёрные острые когти на руке дракона. – А теперь вы решили ещё и протереть пол моим пиджаком? 

Он присел передо мной на корточки, и его глаза, опустившись на уровень моих, стали выглядеть ещё более пугающими: словно водоворот золота смешивался с тьмой, а вертикальные зрачки были провалами в чёрную бездну. Шлейфом до меня донёсся притягательный аромат его тела. Я нервно поёрзала на ремне. 

– И? Чего вы молчите, адептка? Как вы собираетесь компенсировать мою испорченную одежду? 

Ну, компенсация – на самом деле, не самый плохой для меня вариант. Только я без понятия, чем могу компенсировать его испорченную одежду, и что хуже, задетую гордость.

Деньги? Не выглядел он так, что в них нуждался, да и слишком уж дорогой был у него пиджак. Это мне сколько лет на него копить надо? Да и не испортила я его! Просто чуть посидела на полу…

Но даже если деньги – найду как заработать. Главное, чтобы меня не исключили. Потому что тогда меня вернут домой, а там, как пить дать, семья догадается, что я не их дочь, и вот тогда меня ждёт плаха!

– Но если вы мне его отдадите прямо сейчас, и объясните, с чего вам вдруг захотелось так внезапно поупражняться в беге, то мы всё ещё можем разойтись миром. 

Я замерла, раздумывая, что сделает со мной магистр, когда обнаружит под своим пиджаком пропавший артефакт, и отрицательно помотала головой, стягивая лацканы спасительной одежды так, что было понятно – добровольно не отдам.

Магистр Арон фон Дракхейл медленно поднял руку и вдруг резко схватил за отворот своего пиджака, слегка потягивая моё лицо к своему, прищурился и зло спросил:

– Вы торопитесь быть отчисленной, адептка? 

Да блин! Он что, мысли читает?!
*****

Я продолжаю знакомить вас со своими академками. И сегодня юмористический миник про наглого принца драконов и эльфийку под прикрытием:

– Не надо меня исключать! – перепугалась я. – Я очень-очень хочу учиться!

– Тогда жду на следующее занятие от вас подробнейший реферат по… – он на секунду задумался, а потом зловеще ухмыльнулся: – По физиологии драконьей трансформации во время боя. 

– Ч… Чего?! – удивилась я. – Да где я такое найду, господин магистр! Драконы не любят делиться своими тайнами, а уж физиологией и трансформацией… – сглотнула я. – К тому же я не учусь на боевом факультете, зачем мне такое знать?

– Ну как заче-е-ем… – протянул дракон, почёсывая острыми когтями тёмную чешую на щеке. – Что-то мне подсказывает, адептка, что вам как раз пригодится. 

И он демонстративно дунул на когти, из его рта вырвался дымок. 

– Не хотите? – посмотрел он на меня чёрно-золотыми глазами с драконьими зрачками.

Я взмокла от страха и поспешила его убедить, в том, что я самая покорнейшая из адепток:

– Хочу.

– Вот и договорились, – дракон поднялся. – А теперь, раз уж вы так резво бегаете и не нуждаетесь в помощи лекарей, то нам стоит вернуться к группе, чтобы подготовиться к Ритуалу. И верните уже мне мой пиджак. Ваша одежда успела высохнуть, а отсутствие пиджака в форме я вам сегодня, так и быть, прощу.

– М… Понимаете… я подвернула ногу, и теперь мне очень нужно в лазарет. 

– Ногу? – он вновь сел и потянулся своей когтистой рукой к моей конечности. 

Я отдёрнула от него ногу, а он с удивлением на меня посмотрел:

– Заба-а-авно. А теперь вы боитесь именно меня. 

О чём это он?

Дракон схватил мою щиколотку человеческой рукой и, сбросив с неё туфлю, стал придирчиво рассматривать.

Кажется, я покраснела до корней волос. И пребывала в полуобморочном состоянии.

– Да вроде всё в порядке. Или… другая нога? – поднял он на меня взгляд. 

Я же как рыба на суше только и могла открывать и закрывать рот. Ни один мужчина ещё не трогал моих стоп. Это почему-то казалось таким интимным. Его аккуратные движения, лёгкие касания на грани щекотки… И даже когда он подключил к ощупыванию вторую когтистую руку, ни разу меня не поцарапал. 

Поскольку я ничего не могла ответить, он глянул на моё разбитое колено и вздохнул:

– Кажется, вам, адептка, действительно нужно в лазарет. Если вы не можете идти, я вас понесу.

И он потянулся ко мне, чтобы поднять. 

– А-а-а! Нет! – я хотела отползти от него, только вот вовремя вспомнила, что сидела на ремне, который магистр во чтобы то ни стало не должен был увидеть.

Но даже страдающий от насморка дракон почувствует во мне попаданку, если будет нести на руках! 

– Не хотите, чтобы я вас нёс? Ах да, кажется, вы боитесь, когда вас касаются мужчины. Тогда будете прыгать, – ухмыльнулся он. – Будьте умничкой, встаньте на здоровую ногу, – он обул мою недавно ощупанную стопу и поставил её на пол. Поднялся и протянул руку: – А теперь опирайтесь на меня и вставайте. 

И как я это сделаю, если сижу на твоём артефактном ремне, дорогой магистр?!

Когда Арон фон Дракхейл понял, что я не спешу вставать, он просто схватил меня под руку и потянул вверх, придерживая за поясницу и поднимаясь сам.

Через секунду я стояла на одной ноге, опираясь на удобно подставленную руку дракона.

Я затаила дыхание. Ремень более ничего не прикрывало.

От страха я зажмурилась. Но вот прошла секунда, другая, а я до сих пор стояла, держась за руку магистра, живая и невредимая, если не считать ушиба на колене.

– Адептка, теперь вам что-то в глаза попало? – устало спросил дракон. – Может, я всё-таки возьму вас на руки и донесу? Не представляю, сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до лазарета, если будете передвигаться на одной ноге. 

Я поспешно открыла глаза и отпрыгнула назад, не опуская “больную” ногу, едва удержав при этом равновесие. И оглянулась на место, где ранее лежал ремень.

Его не было. 

Вздох облегчения вырвался из моей груди. Минус одна грандиозная проблема.

Но сколько уже прошло после того, как сгорел талисман? Думаю, если от моих пяти минут что-то ещё и осталось, то не больше нескольких десятков секунд. Пора делать ноги!

Я посмотрела на раздражённого магистра, что не сводил с меня пристального ледяного взгляда. Ладно, надо мыслить оптимистично: даже исключение лучше, чем если меня сразу поймают на попаданстве. 

Прости меня, дорогой магистр, я понимаю, что твой первый рабочий день не задался во многом благодаря мне, – мысленно попросила я. – Но и ты меня пойми и не держи зла, я же за свою жизнь пекусь, а не от нечего делать!

Я перевела взгляд за его спину, смотря прямо в окно, и с неподдельным страхом, для которого даже вообразила самую жуткую картинку из фильма ужасов, которую когда-либо видела, выдохнула:

– Золотой дракон!

Магистр нахмурился и оглянулся.

А я, не теряя времени, понеслась по лестнице вниз, напрочь опровергая свою недавнюю ложь о невозможности ходить и необходимости лазарета.

Возможно, магистр, поверил мне и пошёл посмотреть в окно поближе, потому что его крик послышался лишь спустя секунд тридцать, вернее, он больше напоминал рык дракона, от которого кровь стыла. 

– Адептка-а-а!

Я подумала, что даже если он до сих пор не знал моего имени, то вскоре точно узнает и как пить дать запомнит. 

Но все эти мелочи совершенно не мешали мне бежать так быстро, что казалось, в этот момент я бы обставила всех лучших спринтеров Академии, будь они хоть трижды драконами. Потому что страх и нужда творят чудеса.

Вскоре я достигла своей комнаты, и с облегчением поняла, что до женского общежития, магистр точно не станет за мной гнаться. Во-первых, это неприлично. Во-вторых, ему всё ещё надо было готовить группу к ритуалу.

Ну а я… Мне тоже лучше бы успеть до начала его проведения ко всем остальным. Я поглядела на часы, стоящие на письменном столе из светлого дерева. Времени было очень мало, всего сорок минут, если вычесть из них пять на то, чтобы добраться до кабинета, оставалось и того меньше. 

А мне за эти тридцать пять минут нужно было успеть создать новый талисман, что будет скрывать мою природу от всех любопытных.

И всё же мне действительно повезло, что, попав в этот мир, я наткнулась на того, кто вместо того, чтобы как полагалось, отправить попаданку на плаху, помог мне и даже научил делать талисманы.

Я заметалась по комнате, собирая необходимое. Аккуратно отшлифованная деревяшка размером с колоду карт Таро, что не помещалась в мою ладонь. Зачарованные на крови магических существ волшебные чернила. Подходящая по ширине кисть. И самое главное – трафарет узора.

Разложив всё перед собой на столе, я села и, закусив губу, глубоко вздохнула.

Ну, поехали! В этот раз нужно сделать всё с первого раза, иначе мне несдобровать.

Начав проговаривать заклинание, я обмакнула кисть в бордовые чернила и, коснувшись ей деревяшки, провела первую чёткую линию узора. 

И тут в дверь моей комнаты постучались.

Дракон! Золотой, тролль её покусай за больную ногу!

Она совсем с ума сошла? Вообще, меня не уважает?

Скрыла какую-то наверняка запрещённую вещь, затем спалила мою новую рубашку, сделав меня посмешищем с дырявыми сердечками, протёрла пол моим пиджаком, но нет… я решил не злиться на юную адептку, убедил себя в том, что она не виновата: просто с перепугу не смогла проконтролировать свою магию. У неё вообще, похоже, с этим проблемы. Это ведь упущение Дилана, а не её, за что на неё злиться? По доброте душевной и из-за ответственности, возлагаемой на магистра, деликатно проверил её раненую ногу и даже предложил донести до лазарета. А она… Она нагло меня обманула дважды подряд: по поводу больной ноги и золотого дракона. Да чтобы все больные так скакали!

И ведь какая умненькая, ещё догадалась, чем меня зацепить, чтобы точно отвлёкся. На секунду я даже понадеялся, что нашёл ремень! А тут… Мало того что никакого артефакта и в помине здесь не было, так ещё и адептка унеслась словно мантикора, которой наступили на хвост. Я-то думал, это кто-то другой мимо пробежал с таким пылом, а это она… раненая, тьфу!

Таким дураком я себя не чувствовал уже лет десять. 

И как вишенка на торте, я не мог больше тратить время на одну-единственную адептку с плохим поведением, когда меня дожидалась целая группа. Кроме того, теперь я вспоминал фразу Дилана о “талантах” его подопечных уже с некоторым трепетом. Если хотя бы парочка из них в этом плане настолько же одарённые, как рыжая беглянка, боюсь о сохранности кабинета можно только мечтать. А если и угроза Бочкой Пульса их не остановит, то, того гляди, мне придётся тратиться не только на ремонт кабинета.

В общем, плюнув на разозлившую меня адептку, я поспешил к покинутой группе. И только на полпути, после того как встретил пару спешащих в класс адепток, которые при виде меня покраснели так, будто неожиданно увидели голого незнакомца на пороге своей спальни, а потом, пройдя с десяток шагов, тихо захихикали, я вспомнил про бездновы сердечки! А после – о пиджаке, который мне так и не вернули.

О пламя! 

Разозлившись, я просто содрал с себя позорящую меня вещь и, погрузив в свою тёмную магию, расщепил на мельчайшие частицы. 

Посмотрев на наручные часы, вздохнул: я просто не успею найти новую рубашку, учитывая, что мне ещё необходимо объяснить адептам, что делать во время ритуала.

Разве что раздеть первого встречного магистра. Но… не могу же я опуститься до такого.

Или могу? 

Размышляя над этой, безусловно, философской дилеммой, я, как был, в одних штанах и обуви, двинулся прямо к моей группе, предвкушая, что будет с тем, кто посмеет хотя бы улыбнуться моему, слегка обнажённому, виду.

Сердце испуганно забилось. Кого это нелёгкая в столь неподходящий момент принесла?

Рука моя продолжала двигаться, вычерчивая на деревянной дощечке замысловатый узор, губы шептали выученное наизусть заклинание. А я лишь надеялась, что кто бы это ни был, скоро, так и не дождавшись ответа, он просто уйдёт. 

Ну разве я сегодня не много страдала? Почему бы хоть раз за день мне не повезти? Если есть в этом мире богиня справедливости, пусть она меня услышит!

Из-за двери послышался женский голос, и по нему я узнала коменданта общежития:

– Всем адептам немедленно надлежит вернуться в кабинет их группы для проведения инструктажа, – сказала она и постучалась в соседнюю дверь, как мантру, повторяя свою фразу. 

Я с облегчением выдохнула. И в этот самый момент кисть соскользнула с нужного узора. Ах! Я замерла, растерянно смотря на лишнюю линию. 

Но затем успокоила себя тем, что не такая уж это и большая оплошность, наверняка она ничего не изменит, и продолжила рисовать. 

До самого конца больше осечек не случалось. И талисман вышел вполне хорошим. Оставалось лишь надеяться, что и работать он будет так же превосходно, как и предыдущий. Даже после сожжения он прикрывал меня от дракона, который ошивался в непосредственной от меня близости. 

Кстати, о нём…

Я посмотрела на часы и вскочила со стула. Я опаздываю! 

Накинув небесно-голубого цвета студенческую мантию, я положила увесистый талисман в карман и понеслась к наверняка державшему на меня обиду магистру. Но даже встретить его лицом к лицу было не так страшно, как пропустить Ритуал. 

Надеюсь, мне успеют объяснить, что там надо во время него делать. 

Добралась до класса я без проблем, и на несколько мгновений замерла перед дверью.

Как он меня встретит, после того как я обманула его и унеслась, невзирая на “больную” ногу?

И только сейчас я поняла, что совершенно забыла про магистерский пиджак, который скинула, как только зашла в свою комнату.

Ну, одним пиджаком больше, одним меньше, не думаю, что это сыграет значимую роль. Наверное, возвращать его перед всей группой было бы даже несколько неловко… 

Дрожащей от страха рукой я постучалась в дверь, толкнула её и зашла в класс.

Даже если бы я захотел раздеть какого-то несчастного магистра, встретившегося мне на пути, к моей досаде, его не попалось. 

Поэтому вскоре, будучи в одних штанах и поглядывая на неумолимые стрелки на наручных часах, я стоял перед дверью в класс своей временной группы. Оглядев голый торс, я подумал, что хоть он и всем хорош, но показывать его юным адептам, наверное, могло бы быть принято за поведение, порочащее репутацию нашей славной Академии. Да и самому мне было хоть и поспокойнее, чем в сердечках, но слегка дискомфортно. 

Тогда я решил, что лучше побуду в чешуе, и нарастил её на некоторые части торса, которые определённо должны были быть прикрыты. Конечно, чешуя распостранилась и на руки, так что даже в районе локтей образовалось парочка небольших чёрных шипов. 

Зеркала рядом не было, но думаю, я пугающ, как никогда. Даже дым можно не выпускать. 

Вздохнув, я вошёл в гудящий класс, воспользовавшись дверью, ведущей сразу на подмостки – на круглую площадку внизу амфитеатра, где меня уже ждала магическая кафедра из чёрного дерева.

Наступила мёртвая тишина. Все взгляды скрестились на мне. Парни побледнели, девушки покраснели, отчего-то смотря взглядами, полными восхищения.

Не понял, почему они до сих пор краснеют?

Неужели я где-то напортачил? Да, нет. Не мог. Я хоть без ремня весьма плохо контролировал своё перевоплощение, но обычно проблемы возникали в плане того, чтобы остаться человеком, в обратном направлении – никогда. Так что всё должно быть в порядке.

Во всё той же звенящей тишине я проследовал к кафедре. Подождал, пока все адепты, разумеется, кроме рыженькой беглянки, займут свои места, и принялся зачитывать правила поведения во время Ритуала. 

– … Таким образом, из всех групп Академии у магистра одной из них окажется артефакт Судьбы, который благословит десять участников для того, чтобы они прошли испытание и обрели свой Дар. Артефакт год от года принимает различную форму, некоторые из магистров предполагают, что по ней тоже можно кое о чём судить. Но я так не считаю. В конце концов, он всегда остаётся в форме того или иного магического жезла. 

Одна из адепток подняла руку, и я кивнул ей, разрешая задать вопрос:

– А как он выбирает участников? Что нужно сделать, чтобы тебя выбрали?

– Точного ответа на этот вопрос не существует. Но рекомендуется про себя загадывать желание, когда Ритуал начнётся. Полагают, что чем оно нужнее загадывающему, тем более вероятно, что именно он станет одним из… – я криво усмехнулся, – счастливчиков.

Да конечно! Счастливчиков! На самом деле, этот ритуал скорее проклятье, нежили благословение, особенно для тех, кто ни в чём не нуждается. Допустим, я. У меня будет всё, стоит этого лишь пожелать. Возможно, конечно, придётся приложить некоторые усилия, но всё же шанс успеха довольно велик. 

А что же предлагает этот недожезл? Он предлагает пройти испытание! Которое уж точно сложнее всего, что можно встретить в качестве проблем на пути к любой цели. Он портит саму суть “счастливчика”, меняет его характер. 

Таким образом, целых два моих бывших друга, наделённые сим благословением, разрушили свою жизнь.

Один, вместо того, чтобы жениться на богатой наследнице, и тем самым получить наследника с великолепной родословной, женился на простолюдинке!

Второй же, вместо того, чтобы и дальше работать в армии моим заместителем, просто всё бросил и ушёл исследовать мир. Вдоволь повидав мир, он осел в далёкой южной стране и сейчас выращивает апельсины! А ведь он тогда просто не вовремя нагрянул в Академию с проверкой!

Что один, что второй, лишились своего почётного статуса и сейчас наверняка едва сводят концы с концами. Ну, они, конечно, не прошли испытание. Но… что-то мне подсказывало, что “счастливчиком” становиться не стоит.

Я знал то, о чём даже не всем магистрам сообщили. У тех в группе, у кого появлялся жезл, “счастливчиков” всегда оказывалось больше, чем в других группах. И насколько я исследовал этот вопрос, ещё будучи адептом, артефакт появлялся в руках того магистра, который этого больше всего желал, поэтому мне особенно не приходилось по этому поводу волноваться. Ведь я совершенно этого не хотел. 

Начертив специальным мелом на столешнице кафедры нужный узор, я зевнул. Осталось просто дождаться, пока чуть светящаяся серым печать потухнет, и жезл окажется у кого-то из магистров.

Вот он уже и начала затухать. Прекрасно. 

Интересно, какой формы в этом году будет жезл? Раньше мы с Диланом даже несколько раз спорили на это, но ни один из нас так ни разу и не угадал.

Вдруг в тишине класса послышались шепотки.

Я нахмурился и посмотрел на печать, медленно меняющую свой цвет на лавандовый, а затем на малиновый. 

Нет-нет, не надо! Только не появляйся!

Пожалуйста, только не у меня!

В этот момент раздался стук в дверь, и в проёме появилась рыжеволосая фигурка. 

Наши глаза встретились. Её губы приоткрылись, глаза расширились, и она застыла, с ужасом смотря на меня. 

Я же, уже предчувствуя, как всё летит в бездну, посмотрел на свою руку, которая сжимала простой золотистый жезл, где-то с полметра длиной. 

Только не это! 

Как только распахнула дверь, я сразу же увидела магистра Арона фон Дракхейла, стоящего за чёрной кафедрой, сияющей магией. 

Только вот дракон был несколько… в необычном виде.

Недавней винной рубашки на нём и в помине не было. Отчётливые восемь кубиков пресса заставили меня почти задохнуться от восторга. Грудь до самых ключиц, рельефные бицепсы и крепкие плечи покрывала чёрная, красиво переливающаяся в серебристых сполохах магии, чешуя.

И хоть всё, кроме шикарного живота, было прикрыто, дракон не выглядел одетым. Чешуя обтягивала его тело словно вторая кожа, совершенно не скрывая, а даже наоборот подчёркивая форму мышц. На секунду я пожалела, что он всё ещё в штанах. Как бы он выглядел в чешуе без них?..

Поймав себя на совершенно неподобающих мыслях, я хотела уже оторвать взгляд от длинных ног мужчины, когда на полу, за спиной магистра, увидела ужасное.

Там, как ни в чём не бывало, лежал чёртов ремень с огромной золотой бляхой в форме морды дракона! И, конечно, это бы меня совершенно не расстроило, если бы не одно но.

Через кожаную часть ремня, был аккуратно перекинут пиджак магистра, который я абсолютно точно оставляла в своей комнате. Как будто ремень почувствовал необходимость хозяина в одежде, и словно заботливый пёс, принёс его.

Но и это было не так страшно, как так же перекинутый через ремень мой голубой чулок!

Я была абсолютно уверена, что эта часть нижнего белья принадлежала именно мне, поскольку Селена, недавно подарившая мне чулки столь необычного оттенка, все уши прожужжала, что этот тон эксклюзивен для данного фасона, единичный, тролль её покусай, экземпляр!

Если после того, как проклятый ремень притащил магистру его пиджак, у меня оставался шанс оправдаться, то после того, как он ещё и стащил мой чулок… доказать свою невиновность мне казалось больше чем чудом.

Я с ужасом подняла взгляд на враждебно смотрящего на меня магистра. 

Вдруг он побледнел, а всполохи, играющие на его чешуе, стали переливаться лавандовым, затем нежно-розовым, и наконец неоново-малиновым. На лице магистра появилось болезненное выражение, будто он по ошибке проглотил кактус, а в руках в ослепительно-розовом сиянии очутился золотой жезл. 

И в этот момент дракон качнулся назад, того гляди наступит на ремень! 

Моё сердце испуганно ёкнуло где-то на уровне горла. 

Не представляя, что собираюсь делать, я бросилась к магистру.

Дракон же удержал равновесие и, поморщившись, посмотрел на колеблющийся в его руках, словно ожившая змея, жезл. Он изгибался то влево, то вправо и даже вытянулся вверх, заворачивая верхушку в крюк. 

Обрадовавшись, что магистр отвлёкся, я попыталась бежать ещё быстрее. А затем моя нога неожиданно потеряла опору, и я полетела, в прямом смысле слова, в Арона фон Дракхейла.

Он словно в замедленной съёмке повернулся ко мне, и его глаза с обрамлённым золотом вертикальным зрачком расширились. Затем он вытянул обе руки в мою сторону. Свободную и ту, что до сих пор сжимала жезл. 

Дальше, словно замедленное проигрывание переключили, и события понеслись вскачь. 

Я врезалась макушкой куда-то в район живота магистра. Чуть ниже и было бы очень неприлично и, наверное, больно. Ему. Тут же мне на затылок приземлилось что-то тяжёлое. Судя по стуку о мой череп, металлическое. И больно стало уже мне. А затем я ощутила, что балансирую практически в воздухе только за счёт руки дракона, который подхватил меня точнёхонько под грудью. Если это всё ещё можно назвать “под”! 

Благо магистр быстро среагировал, схватив меня за поясницу рукой с жезлом, и, подтянув к себе, поднял в вертикальное положение, тем самым высвободив руку, что держала меня ранее, кхм… снизу. 

Мы стояли в очень странном положении, будто были какой-то влюблённой парочкой и смотрели друг другу в глаза, читая в них взаимный ужас. А на наши головы, медленно, словно лепесток на свадьбе, планировал голубой чулок.

Второй!

Переведя взгляд чуть правее, я всё ещё могла разглядеть первый, преспокойно лежащий на прежнем месте, в обнимку с ремнём. Я почувствовала вселенский заговор, направленный против меня.

Но это были цветочки!

Голова магистра стала поворачиваться влево, и я схватила его за подбородок, чтобы он не увидел ремень, и повернула на прежнее место. Жест выглядел настолько собственническим, что я была готова провалиться под землю. 

Магистр нахмурился, а рот его начал открываться, чтобы сказать мне пару ласковых, когда печать на кафедре вдруг засветилась алым. Да так сильно, что я перестала различать вообще что-либо.

– Да что это такое?! – возмущённый рык дракона в такой близи от меня практически оглушил, а тело задрожало от вибрации, которая передалась от его тела к моему: по руке, которая вместе с жезлом, всё ещё поддерживала меня за поясницу. А магистр продолжал рычать: – Я же ещё не прочёл заклинание!
*****
Ещё одна моя юмористическая академка про эльфа-попаданца. Миник.