Огненное созвездие. Во власти дракона

Глава 1.

Элис всегда была девушкой ответственной, порой даже чересчур. Лютая перфекционистка. Одна только мысль, что что-то и где-то происходит не четко по плану или лежит не так - просто коробила чуть ли не до глубины души. При этом ей не были чужды и глупые мечтания. Она, как и многие девушки, питала иллюзии о большой любви, красивом ухажере и счастливой жизни. Часто погружалась в чтение фэнтезийных историй, иногда представляя себя на месте главных героинь.

Интересно, как в ней уживались все эти качества? Но они создавали ей особый шарм, и поэтому за ней всегда было любопытно наблюдать.

***

Обычный день в институте, ничем не примечательный. Но каково было мое удивление, когда в аудиторию зашел мистер Ричман и попросил меня пройти в кабинет ректора. Все присутствующие молча посмотрели на меня, кто-то язвительно хихикнул, кто-то также не понимал, что происходит, а кому-то было совершенно все равно.

Я растерянно огляделась и сразу же начала собирать вещи. Закинула все в сумку, после чего быстро спустилась по лестнице и покинула аудиторию.

— Мистер Ричман, что-то произошло? — Поинтересовалась я, все еще ничего не понимая.

— Не могу сказать точно, Элис, но я думаю, что это как-то связано с инцидентом во время фестиваля.

Я еле слышно фыркнула, вспомнив тот злополучный день, и сильнее сжала лямку сумки.

В Университете, в котором мне приходилось учиться, каждый год проходили фестивали, посвященные какому-либо событию в истории страны. И в этом году это был "Король Артур", но знаковой и основной фигурой этого мероприятия был не он, а Мэрлин.

Мне нравились подобные темы, в том числе и история любви с Морганой. Поэтому было безумно интересно посетить этот фестиваль. И все шло замечательно: веселые конкурсы, костюмированные представления, угощения… пока одна особа из моей группы не решила испортить этот день своими язвительными подколами.

— О, Элис! Это же твоя тема, — вдруг выдала Робин, прямо во время небольшого выступления, которое игралось на сцене, да еще и так громко, что все зрители, которые наблюдали за игрой актеров, моментально обратили на нее внимание. — Магия, драконы, короли и рыцари! — Ее противный высокий голос резал уши, но я никак не обращала на нее внимание.

Мама всегда говорила, что если реагировать на подобные выбросы, то будет только хуже. Но Робин не унималась, ей совершенно не нравилось безразличие, которое проявляла ее одногруппница, и поэтому ее обращения стали еще более громкими, а когда и это не помогло, она уже решила подойти ко мне, чтобы уж наверняка обратить на себя внимание.

Мне сразу же почуялось неладное, быстро взяла свои вещи и направилась на выход, попутно проклиная свою одногруппницу за испорченные впечатления, ведь этот день я ждала с нетерпением.

— А ну, стой! Я еще недоговорила!

Робин быстро нагнала меня и, схватив крепко за плечо, резко развернула лицом к себе.

Робин - высокая, длинноногая блондинка, но отнюдь не белая и пушистая принцесса, как это могло сначала показаться, учитывая ее кукольную внешность. Она держала в страхе половину Универа, даже некоторых из более старших групп. Ее отец являлся одним из спонсоров этого учебного заведения, и поэтому все ее поступки, чаще всего, сходили ей с рук. Папочка решал все проблемы, которые она периодически подкидывала как и студентам, так и преподавателям.

— Что тебе нужно, Робин? — Злобно прошипела я и попыталась сделать шаг назад от своей обидчицы, но та, быстро среагировав, успела ухватиться за сумку и потянула ее на себя. Такого резкого и сильного движения, сумка не выдержала, и ткань затрещала по швам. Все произошло буквально за секунду, и вот уже все вещи, которые были внутри, валялись на земле.

Я сразу же наклонилась, чтобы собрать все, но Робин успела подхватить книгу, которая упала прямо к ее ногам.

— Какая прелесть! Смотрите! — Она помахала ею и, громко смеясь, покрутила в руках, — Что тут у нас? "Любовь в драконьем мире", ну что за прелесть?!

Робин смеялась так громко, что от этого у нее даже лицо стало краснеть, а шестерка, которая вечно с ней ошивалась, подхватила этот задор и тоже залилась смехом. Окружающие люди то и дело останавливались, наблюдая за происходящим, кто-то даже начал это все снимать на камеру.

Выхватив книгу и прижав все выпавшие вещи из сумки к груди, я поспешила удалиться. В спину мне продолжали что-то кричать, скорее всего, это что-то - было обидное, но я уже ничего не слышала, моментально погрузившись в свои мысли, о надежде скорой мести для своей обидчицы.

Пока я была погружена в воспоминания, сама и не заметила, как уже оказалась перед большими и тяжелыми дверьми ректората.

— Удачи! — Мистер Ричман загладил свои три седые, торчащие волосины на голове и, как-то криво улыбнувшись, поспешил удалится.

“Ну что же, делать нечего”, – с этими мыслями, постучалась и, получив одобрение, зашла в кабинет ректора.

— Элис, ну и что случилось на этот раз? — Он устало вздохнул и, сняв очки, внимательно посмотрел на студентку. — Что произошло на фестивале? По социальным сетям гуляет видео твоего конфликта с Робин.

Ректор, мужчина в возрасте, но достаточно ухоженный и тщательно следящий за собой, внимательно изучал меня, ожидая ответа.

— Мистер Карен, я ни в чем не виновата! Если и гуляют по сети видео, то там, должно быть, отчетливо видно, что моей вины в той ситуации - нет! — Я была настроена решительно, меня гложило чувство обиды и ужасной несправедливости.

— Робин сказала, что ты начала первая.

Я лишь поморщилась и посмотрела в пол, подумав, что он все равно мне не поверит, есть ли смысл пытаться гнуть свою линию?!

— Но… почему Вы верите ей? — тихо произнеся, подняла голову и твердо посмотрела ему в глаза, но произнести свою шикарную речь, которая вертелась в голове, так и не смогла.

— Я просто хочу, чтобы такого больше не было. Подобные стычки портят репутацию нашему учебному заведению. Робин была также предупреждена. Поэтому вы обе сегодня остаетесь после пар и идете в спортзал убирать инвентарь в шкафы.

— Но! — Поспешила возразить я, но жест рукой ректора, ясно дал понять, что это не обсуждается.

— Надеюсь, ты меня услышала. Можешь идти. — Как только он это произнес, тут же потерял всякий интерес к студентке и снова углубился в бумаги, которые большими стопками возвышались на столе.

На пару я не стала возвращаться, а решила провести оставшееся время в небольшом садике института, который располагался прямо перед самим зданием. Сейчас было идеальное время, чтобы побыть в одиночестве. Листая ленту социальных сетей, на мгновение замерла, не поверив новости, на которую наткнулась.

“Эрик Бердсман, завтра посетит город Дерби со своей новой выставкой “Полет в магические миры”

Меня это очень заинтересовало, ведь это был мой любимый художник. Ах, сколько интервью было просмотрено с его участием и сколько статей прочитано о его творчестве. Каждая картина - была невероятным шедевром! И неужели мне так повезет сейчас, и я смогу увидеть их воочию?!
Перейдя по ссылке на страницу галереи, грустно вздохнула, изучив график работы выставки.
– Совпадает с парами в институте… – удрученно произнесла я и с печалью посмотрела на величественное учебное здание.
Прогуливать занятия было не в моем стиле. Уж слишком я была правильная. Меня терзали сомнения, но желание попасть на выставку все же пересилило.
Оставшиеся занятия просидела тихо, забившись на задние парты, всячески пыталась себя уговорить пойти против своих принципов. Ведь, возможно, второго такого шанса может уже и не быть.
Даже уснуть было проблематично. Казалось, что все невзгоды, которые произошли ранее - пустой звук, не стоящий и былого внимания. А вот если не попасть на выставку… то это будет масштабный крах всех моих мечтаний.
В итоге я смогла уговорить себя покинуть последнее занятие, в надежде, что Миссис Эндвуд не обратит никакого внимания на мое отсутствие. Я покинула обитель знаний и, успев на автобус, отправилась в галерею.
Приобретя билет в кассе, довольно выдохнула. “Успела!”, — пронеслось в моей голове. Как раз остался час до конца и, решив не терять ни секунды, взяла небольшую программку и отправилась изучать картины.
Это было настоящее волшебство: тихая музыка, играющая на фоне, только добавляла в эту невероятную атмосферу загадочности и нотки великолепия.
Красочные картины, от которых трудно было оторвать свой взгляд, величественно висели на белых стенах.
— И все же… он гениален... — остановившись у одной из них, с восторгом, разглядывала произведение искусства.
Ах, как же красиво лежат краски, как точно переданы эмоции, это полотно будто пылало жизнью. Красивая миловидная девушка, с присущей ей скромностью смотрела на своего героя, принца, который только что победил ужасное чудовище, чтобы спасти ее. Любовь… любовь с первого взгляда, не иначе. Я находилась под впечатлением, ведь мне тоже хотелось, чтобы меня также когда-нибудь спасли.
Следующая картина находилась в отдельном, небольшом и темном помещении. Это сильно отличалось от всего того, что я видела ранее. Людей в залах почти не было, все, кто хотел посмотреть выставку, уже это сделали днем.
Нырнула туда. Передо мной, слегка подсвечиваясь, предстала удивительная работа. Черное звездное небо, на котором, словно лава, растекалось пламя.
— Как красиво… — еле слышно прошептала я, не в силах оторвать своего взгляда.
Звезды, словно искорки, сверкали на полотне, заставляя всматриваться в них все сильнее.

“Огненное созвездие”

На мгновение мне даже показалось, что одна из звезд словно улетела в самый нижний угол, оставляя за собой яркий шлейф. “А может загадать желание? Да нет, это глупо.”, — я тут же отсекла себя и, отведя взгляд, вспомнила предыдущую картину. Где благородный рыцарь, спасший прекрасную принцессу, готов был увезти ее в свой шикарный замок.
Вернув свой взгляд на холст, подошла ближе, насколько это было возможно, и, чуть протянув руку, остановившись в нескольких сантиметрах от нее. Никого в округе не было, кто мог бы сделать мне сейчас замечание, да и я сама не собиралась прикасаться к ней, хотя безумно этого хотелось.
Вдруг в какое-то мгновение ощутила тепло под пальцами, и, словно получив ожог, одернула руку.
Посмотрев на свою ладонь, которая слегка покраснела, с удивлением перевела взгляд на картину.
— Она стала ярче? — Не понимая, что происходит, произнесла вслух и, чуть прищурившись, заметила, как потоки пламени начали двигаться, создавая кольцо огня в центре картины.
— Что происхо ….
Но не успела договорить, почувствовав, что меня, какая-то незримая сила, будто затягивает в картину. Круг, который образовался в центре, засветился настолько ярко, что я непроизвольно закрыла глаза. Земля стала уходить из-под ног, сознание терялось, погружая постепенно во тьму.

— Так… и что тут у нас такое? — Раздался низкий мужской голос.

Открыв глаза, испуганно огляделась. Я находилась в каком-то лесу и, судя по всему, у подножья каких-то гор. Солнце еле пробивалось из-за густой листвы, но при этом было достаточно светло.

— О! Очнулась! — Послышался второй, но более высокий.

Подскочив, несмотря на ломоту в теле и головную боль, испуганно посмотрела на двух мужчин, которые с неподдельным интересом и злорадными усмешками смотрели на меня в ответ.

***

Теплый ветер аккуратно дотрагивался до моей кожи, а листва могучих деревьев, окружающих их, мелодично шумела, будто пытаясь отвлечь от всего происходящего.

“Кто вы такие и что вам надо?!”, – Произнесла я, но вдруг поняла, что, открывая рот, не издаю ни единого звука. Что происходит? Что с голосом? А если еще точнее, куда он делся?!

Вытянув руку в сторону мужчин, испуганно смотрела то на одного, то на второго, совершенно не зная, что делать дальше. При этом пытаясь оглядеть место, в котором я находилась.

– Какая бойкая! – Ухмыльнулся один из них. — И одета странно… — чуть помедлив и изучив меня с ног до головы.

Высокий, темноволосый мужчина средних лет, вышел ко мне вперед, совершенно не обращая внимания на мои действия. Более молодой парень стоял позади и наблюдал за происходящим. Он был небольшого роста, щупленький и, похоже, сам не знал, что делать дальше, в отличие от своего напарника.

– Давай без резких движений! – Медленно начал подходить высокий брюнет, выдавливая из себя улыбку, которая совершенно не казалась доброжелательной, скорее наоборот, она явно выдавала какую-то корысть и не очень здоровый интерес по отношению ко мне.

– Не волнуйся, мы ничего плохого не хотим сделать! Меня зовут Диего, а это мой младший брат - Коен! – Мужчина проговорил это медленно, не отрывая своего взгляда от незнакомки.

На самом деле в его словах была доля правды: они действительно не собирались вредить мне, во всяком случае сейчас. Но на это у них были свои причины, а точнее даже планы, но это я уже узнала позже.

– Она, похоже, еще и немая! Значит, точно никому не принадлежит и проблем возникнуть не должно! – Добавил Коен.

Мысли путались, все больше подкатывала паника, но я не привыкла опускать руки и поддаваться подобным чувствам. “Надо быть всегда начеку”, – прошептал мой внутренний голос. Именно подобная возможность взять себя в руки, казалось бы, в безвыходной ситуации - была своеобразной суперсилой. И поэтому, сделав пару шагов назад, заприметила боковым зрением лежащую ветку дерева на земле. Одним ловким движением подхватила ее и, махнув пару раз перед собой, чуть пригнулась, готовая защищаться или нападать. Тут все зависело от ситуации.

Неожиданно поднялся сильный ветер, от чего мои волосы встрепенулись в воздухе и частично перекрыли видимость.

Вдали раздался страшный рык, такого я еще никогда не слышала и от неожиданности даже вздрогнула, пытаясь понять, что происходит, и одновременно убрать мешающие волосы с лица, чтобы увидеть происходящее. В груди все похолодело от нарастающего страха, а сердце забилось сильнее.

“Что происходит?!”, — пронеслось у меня в голове. Я испуганно огляделась, таких звуков в живую, никогда не слышала.

Воспользовавшись этим, Коен сразу выхватил палку из моих рук, а Диего успел схватить меня и, скрутив, прижал спиной к себе. Я попыталась вырваться, но все мои усилия были тщетны.

– Господин наш вернулся… – задумчиво произнес Диего.

– Рык был громкий, да его что-то не видать! – Вытащив непонятно откуда веревки, сказал Коен.

Пока разбойники связывали мне руки за спиной резко стемнело. Непроизвольно подняв голову, я с ужасом увидела… дракона? “Такое вообще возможно?”, – пробежала мысль в моей голове.

Дракон медленно и величественно, буквально скользил по небу. Его огненные крылья плавно двигались, рассекая облака.

Он парил над лесом, создавая потоки воздуха, которые шевелили листья на ветвях и раскидывали их по сторонам. Его сияющая чешуя блистала на солнце, а громкий рев пробуждал горы, наполняя окружающий мир своей мощью и силой. Весь лес ожил от его присутствия, и его полет принес волшебство и величие в этот уединенный уголок природы.

Я словно завороженная наблюдала за этим зрелищем, не находя в себе силы, отвести своего взгляда. Да, в книгах, конечно, об этом писали, но увидеть это вживую - просто невероятно. Тут даже забылось на какое-то время, что я находилась не пойми где, и вообще уже была связана какими-то разбойниками.

Трудно было описать эмоции, чувства и мысли, которые переполняли меня на тот момент. Это все варьировалось от ужаса, шока, до неистового интереса.

– А вот и наш господин! – Ухмыльнувшись, произнес Диего, но не успел он договорить, как тут же вскрикнул и оттолкнул меня от себя – Ах ты дрянная девчонка! – Громко и яростно крикнул он, схватившись за колено, по которому я успела нанести удар, воспользовавшись тем, что мои новые знакомые отвлеклись на так называемого “своего господина”.

В этот момент мне удалось вырваться и, несмотря на связанные руки за спиной, предпринять попытку побега. Да, возможно это было глупым решением, но что делать, я совершенно не знала. Понимала лишь одно - здесь нельзя было оставаться, да и веревки были не сильно затянуты.

Но, как и ожидалось, убежать далеко не смогла. Из-за трудного положения передвигаться было крайне проблематично, и, не заметив корягу, торчащую из земли, я споткнулась и упала.

— Недалеко ты убежала! — Громко рассмеявшись, подошел ко мне старший.

– Ничего, в замке тебя быстро научат уму-разуму! – Схватив за торчащую веревку, которая уже была сильно ослаблена, Коен потянул на себя, заставив тем самым встать на ноги. Наши лица стали настолько близки, что чувствовалось дыхание друг друга на коже. Коен разглядывал меня своими черными, почти как ночь, глазами. Мне стало противно и, сморщив свой носик, отвернулась, при этом чуть задрав подбородок.

– Ишь какая! И правда! Другие, когда про замок слышат, радоваться начинают, да сами бегут туда, а тут …. – Коен ухмыльнувшись, изогнул бровь, – интересный экземпляр, однако!

– Интересный, да! Но за такое заплатят явно мало! Может, лучше ее на рынок отвезти, да там ее продать?! А то она вся грязная, да еще и разговаривать не может! – Он чуть поморщился, продолжая смотреть на меня, – Мне совершенно не нравятся те проблемы и неудобства, которые ты уже начала приносить! — Вдруг обратился он ко мне, — А уж тем более ТЫ посмела еще и ударить! Ишь, женщина, места своего не знаешь явно! Да как вообще могла себе такое позволить?! — Все не унимался Диего.

Да… удар по самооценке был сильный. Можно даже сказать, я почти растоптала ее по полной, учитывая его негодование и ярость, отображаемые на лице.

— Да не думаю, она вроде ничего такая, личико… личико хорошее, да и фигурка тоже! Она, может и понравится им! — Вмешался младший. – А немая женщина - это только в плюс!

— Лицо и фигура еще ничего не значат! Характер то у нее вон какой! Вздорный! — Недовольно прошипел Диего. — Продадим на рынке! Я так решил!

“Что значит продадите?!” – Возмущенно дернувшись, на сколько это было возможно, злобно, про себя, произнесла я. Рабства, вообще-то, давно уже не существует! Но в какой-то момент осознала, что да, не существует…. в моем мире. А сейчас я находилась непонятно, где и в действительности, даже бежать от этих странных типов - некуда. Учитывая еще то, что совершенно не понимала, как это вообще так получилось.

Может, я поскользнулась и упала где-то в галерее, а это все сон, и на самом деле лежу в больнице без сознания?! А может, кома? А вдруг умерла?! Нет! Бред какой-то, быть такого не может! Все это бегущей строкой проносилось в голове.

– Ну что, успокоилась? – Диего ловко меня подхватил, словно пушинку, и бесцеремонно закинул себе на плечо. – Будешь сопротивляться, нам придется сделать тебе больно! Так что это не в твоих интересах, снова пытаться демонстрировать свой характер!

Я молча кивнула, решив подождать и посмотреть, что будет дальше. Ну и потом буду действовать, уже исходя из ситуации. Сейчас главным было одно - понять, где я вообще нахожусь.

Как только мы покинули лесной массив, меня тут же погрузили в телегу, густо набитую колючей соломой. Ну, точнее как погрузили, закинули. Ощущения были не из приятных, но паниковать и выказывать недовольства по этому поводу не было ни времени, ни сил. Тело все еще немного ныло от предыдущего падения, если оно, конечно, и было. Сейчас все для меня казалось чем-то непонятным, необъяснимым и невозможным.
– До замка путь очень сложный, особенно когда свернем с главной дороги… – Недовольно пробубнил Коен.
– Ты все же думаешь, в замок? – Ответил ему Диего, – просто мне кажется, что не формат для замка, только время потеряем, а если ее и возьмут, то только на грязные работы, а за это платят…. ну оооочень мало, – недовольно протянул он. И, прищурив один глаз, да сморщив лоб, посмотрел на своего партнера по “бизнесу”.
– Возможно, ты прав! – Задумчиво произнес Коен и лениво потянулся, переведя свой взгляд на дорогу.
Я уже совсем сникла, услышав это. Продадут на рынке…как какую-то вещь! А дальше…что? В книгах, которые когда-то читала, подобные действия не приводили ни к чему хорошему. Жестокое обращение, унижения… и это все, что может произойти - в лучшем случае! Я еще сделала несколько попыток издать хоть какой-то звук, но кроме хрипа, к сожалению ничего не получалось.
“Нет, не может быть такого! Я сплю. Точно сплю!”, – повторяла вновь и вновь, всячески пытаясь себя хоть как-то успокоить.
Все же эмоции начинали брать верх и контролировать их, становилось все сложнее.
Спустя еще какое-то время, вдали показались очертания небольших домов. За это время уже прокрутила у себя в голове все возможные сценарии и события, которые могли бы меня ждать в ближайшем будущем. Руки, которые были связаны за спиной, изрядно болели, спина ныла с новой силой, а голова ужасно раскалывалась.
Найдя в себе силы, кое-как села и уже смогла увидеть место, куда меня привезли.
Каменистые дороги, небольшие облака пыли, от копыт лошадей и мимо проезжающих повозок. Старые деревянные дома, с частичной каменной выкладкой, выглядели интересно. На ум пришли несколько фильмов, которые я так любила когда-то пересматривать. От этих воспоминаний мне стало грустно. Осознание того, что я вряд ли отсюда выберусь, становилось все более ясным и очевидным.
В воздухе начал ощущаться аромат свежего хлеба, меда, фруктов и овощей. Судя по всему, уже подъезжали к торговой площади. Люди выглядели счастливыми и жизнерадостными.
Звуки скрипучих колес повозок, лай собак, шум толпы, смешивались между собой. Все выглядело мило и красиво, но лишь до тех пор, пока транспортное средство не завернуло за угол.
Узкая улица становилась все мрачнее, людей там было все меньше, и выглядели они уже очень озлобленно. То и дело кидая в мою сторону неоднозначные взгляды, отчего мне становилось совсем жутко. Хотелось просто закрыть глаза и исчезнуть как можно быстрее. Все это было настолько мерзко, что меня начало подташнивать. Постепенно смеркалось, и облик города становился все ужаснее.

Я, конечно, попыталась еще раз развязать себе руки, но сейчас веревки были затянуты слишком хорошо, а убегать с завязанными руками снова, было бы глупо. Смириться с ситуацией? Тоже не хотелось.

Телега остановилась, Диего спустился первый, и, вместе с Коеном, вытащили и меня. Сначала я не сопротивлялась, но увидев вдали кучкующихся людей, находящихся за решеткой, ощутила, как все же начала охватывать паника.

Нет! Я не могла позволить так с собой поступить, и поэтому, как только Диего отпустил меня, ударила ногой Коена и, воспользовавшись тем, что от неожиданности он ослабил хватку, тут же побежала в обратную сторону. Но и тут постигла неудача. Почти сразу я врезалась в человека, который был одет в черную мантию, а огромный капюшон буквально закрывал большую часть лица, отбрасывая тень. Судя по всему, это был мужчина, во всяком случае, так мне показалось.

— Пожалуйста! Помогите! — Взмолилась я, — мне очень нужна помощь! Меня похитили и привели сюда против воли! – Но к сожалению, произнести это вслух вновь не удалось. Незнакомец, к которому подбежала, наблюдал лишь, как я беззвучно открывала рот, словно рыба, выброшенная на сушу.

Он просто стоял и… и никак не реагировал, но при этом и не торопился уходить.

— Прошу прощения, Господин! — К нам подбежал Диего и тут же схватил меня.

Я попыталась оказать сопротивление, но он стальной хваткой держал меня за руку и потащил обратно.

Обернувшись, бросила взгляд на человека, у которого просила помощи, но там его уже не оказалось. Неужели тут всем на всех наплевать? Хотя неудивительно. Это качество в людях, присуще и в моем мире.

Я оказалась за решеткой, с другими несчастными, которые уже смирились и просто ждали своей участи.

Через какое-то время поймала себя на мысли, что уже ничего не чувствую, неужели наступила стадия смирения? Я сидела на земле и просто смотрела перед собой, совершенно не понимая, как вообще так получилось.

— Покажите ту девку, с темными волосами! — Вдруг послышался голос, хрипатый, мерзкий и слегка гнусавый.

Диего ухватил меня за руку и потянул, заставив тем самым встать. Когда я подняла глаза, то увидела обладателя этого голоса, и его внешность очень даже подходила к нему. Маленький, толстый, был похож на свинью, даже цвет кожи, слегка розоватый, очень соответствовал этому. Маленькие глазки бегали по телу, изучая каждый сантиметр, каждый изгиб моей фигуры.

Я скривилась и отвернулась.

— Беру! Сколько?

— 120 дронаев! — Громко произнес Коен, радостно улыбаясь и предвкушая удачную продажу.

— Больно дорого! Она вся грязная, нечесаная и не пойми во что одетая! — Возмутился клиент.

— Но зато какая красивая будет, после того… как Вы ее отмоете. — В его устах это звучало так омерзительно, что меня аж передернуло.

Поросенок гадко улыбнулся, и даже на мгновение показалось, что прихрюкнул от предвкушения.

— Ну ладно, умеете уговаривать! — Произнес он и, потерев руки, полез в карманы.

— Стойте! — Послышался женский голос.

Девушка подбежала к Коену, изрядно запыхавшись. Одета она была не как другие люди тут. Ее одежда была более ухоженная, опрятная и красивая. Интересно, что такая дама могла забыть в таком отвратительном месте?!

К сожалению, дальнейший разговор услышать было невозможно, они отошли в сторону. Но, по ярко выраженной жестикуляции, я поняла, что это означало что-то серьезное. Выражение лица разбойника менялось, от обеспокоенного до достаточно довольного.

— Прошу прощения, Господин! — Коен вернулся к хрюше. — Но девушку выкупили.

— Как?! — Он развёл свои пухленькие руки и буквально вылупился на продавца. Похоже, ему было совершенно непонятно, как это случилось.

Диего также не понимал и внимательно следил за своим напарником. Но, поняв, что сделка оказалась более выгодная, то сразу расплылся в довольной улыбке.

“Да уж…и почему в книгах о таком не пишут? Там все всегда так красиво: любовь… герои... принцы…”, – Я на мгновение задумалась, а после печально вздохнула. – ”Вот не надо было отходить от своих принципов и пропускать занятия в институте”, – мысленно произнесла я и вновь посмотрела на то, как Коен довольно берет мешочек, судя по всему, с деньгами.

С одной стороны, это все же женщина, может она сможет войти в мое положение и поможет мне вернуться домой? Ну конечно, если это возможно.

Обдумать это, конечно же, не успела. Диего моментально схватил меня и выпроводил из загона. Оставшиеся люди, лишь с грустью посмотрели мне вслед.

– Ну что же, я не ожидал, что сорву такой куш на тебе! – С этими словами он подтолкнул меня к той женщине.

По Диего отчётливо было видно, что он никак не рассчитывал продать такую своенравную и проблемную девушку, как я, так быстро, еще и за такие деньги. Эта радость буквально отражалась на его лице.

Как только я оказалась рядом с покупательницей, решила не терять ни минуты, но снова лишь открыла рот и не смогла издать ни звука.

Женщина, которая стояла передо мной, резко изменилась в лице. Сильно нахмурилась и, прищурившись, пренебрежительно посмотрела на свое “приобретение”. Она ничего не сказала, только махнула рукой, и, откуда ни возьмись, появилось двое крепких мужчин. Схватив меня под руки, повели в сторону кареты.

***

Девушка, купившая меня, села напротив и посмотрела в окно. У меня появилась возможность рассмотреть ее внимательнее. Каштановые волосы, бархатистая кожа и нежно-зеленые глаза. Она выглядела дамой из высшего общества, и мне до сих пор было непонятно, что такая девушка могла забыть в том ужасном месте. Но этот вопрос пока решила не задавать. Я прекрасно знала о личных границах, и было очень грустно оттого, что тут о таком даже и не слышали.
Попав в этот мир, который встретил меня таким образом, я начала ценить свой дом, свой институт и даже ненавистную мне Робин.
Руки уже изрядно болели и даже, казалось, немного онемели. Чуть подергиваясь и поерзав на сидении, я тяжело вздохнула.
– Ах да, совсем забыла! – Девушка потянулась ко мне, подергала узел, но веревки были слишком хорошо затянуты, поэтому из кармана накидки она достала нож, и ловким движением руки перерезала эту тугую конструкцию, словно какую-то ниточку.
Меня это впечатлило и при всем при этом, даже не напугало. Потерев руки, грустно посмотрела на красные вмятины. Пальцы уже слегла онемели, и в какой-то момент предательски заурчал живот.
Да, уже прошло столько времени, за окном давно стемнело, а я так ни разу и не ела. Но, похоже, все события так довели девушку, что базовые физиологические потребности отошли на второй план.
– Значит, ты еще и немая…. Это даже удивительно. – Убрав нож и сняв капюшон, возможная спасительница внимательно на меня посмотрела. Голос у нее был легкий, воздушный и безумно приятный. – И как звать тебя, тоже не понятно.
Внешний вид оставлял желать лучшего. Запутанные и взъерошенные волосы, в которых еще застряли маленькие листочки деревьев, как следы от неудачного побега, грязная одежда и испачканное лицо - завершали мой образ.
– Одежда у тебя странная… почти как у мужчины… – девушка чуть наклонила голову набок. Похоже, я ей тоже не нравилась, но она всячески старалась этого не показывать, только непонятно зачем. Возможно это было воспитание, что уже было неплохим качеством для человека.
Я слегка нахмурилась и подняв руки, жестом показала на то, что мне необходим какой-нибудь листок и то чем можно было написать. Голоса нет, но писать-то вроде я не разучилась. А учитывая то, что понимала местную речь, значит, и язык был тот же. Что весьма удивительно.
Похоже эти взмахи руками застали незнакомку врасплох. На ее лице отобразилось удивление, ведь с ней никто и никогда так себя не вел. А тут еще рабыня, которую она приобрела на рынке, позволила с ней так себя вести и, судя по всему, что-то требовать. Но я была настроена решительно, сильно устав за день, который на минуточку, был полон далеко не радужных событий, хотела получить уже хоть какую-то ясность и какой-нибудь ответ.
Похлопав глазами, девушка выпрямилась, лицо стало холодным и непоколебимым, а губы слегка поджались от недовольства.
– И почему только выбор пал именно на тебя, – тихо произнесла вслух девушка и, чуть махнув головой, будто отбрасывая все свои мысли, заправила выбившуюся прядь волос за ухо, – Он становится все более непредсказуемым….
“Он? Кто он?”, – я была очень удивлена, услышав такое. Ну почему же это происходит со мной?! Неужели все же меня ждут проблемы еще хуже?
Прищурившись и поджав губы, я вновь посмотрела на девушку напротив, пытаясь понять по ней хоть что-то. Ну на вид она выглядела нормально, значит, никто ее не бьет, возможно, если она попадет в то место, которое ее везут,то там найдётся хотя бы один человек, который сможет помочь? Ведь мир не без добрых людей?
Невероятная сухость во рту дала о себе знать. В течение дня я не только не ела, но и даже глотка воды не сделала. Прокашлявшись, посмотрела на свою спутницу. Она сразу поняла меня и ,достав из сумки стеклянную бутылку и небольшой стаканчик, налила туда жидкости, после чего протянула его мне. Я с жадностью выпила все до капли. Добавки мне не дали, но я была довольна и тем малым, что перепало с “царского плеча”.
Оставшуюся часть дороги провели в молчании. Картинка за окном особо не менялась. То виднелись поля, то густые леса. Конечно, удивительным было то, что по дороге никаких сел, деревень или городов - видно не было. Меня везли в непонятную глушь, и это меня сильно напрягало.
Стук колес, легкое покачивание кареты. Пока мы ехали, я внимательно изучила внутреннее убранство. В фильмах все выглядело обычно, особо не помпезно, хотя это, конечно же, зависело от статуса, скорей всего. Значит, место, куда меня везут, не слишком богатое, но и не бедное. Пока строились догадки, сама не заметила, как уснула. Все же организм мой не выдержал, он и так слишком долго держался, находясь в этом, казалось, бесконечном безумии.

Несколько лет назад.

Вернувшись из школы, застала маму дома. Мы жили в небольшой квартирке, но при этом почти в самом центре города. Отца я никогда не видела, но при всем при этом, моя мама никогда плохо о нем не отзывалась. Казалось, что она совершенно не держала на него зла, что нельзя было сказать обо мне. Несмотря на все ее старания, я люто ненавидела его.
Видела, как каждый день мама, измученная, возвращалась с одной работы, а потом уходила на вторую. И все это ради того, чтобы я ни в чем не нуждалась и успешно закончила школу.. Конечно же я старалась не подводить ее и все, что она просила, беспрекословно выполняла.
– Ты какая-то бледная сегодня, – подойдя к маме, заглянула в кастрюлю, в которой мамочка неспешно помешивала овощное рагу. Это было ее фирменным блюдом и моим самым любимым. Вкус был невероятный, каждый ингредиент таял во рту, создавая ощущение непередаваемого счастья. Да, наверное, я больше всего любила читать книги и есть мамино рагу! Определенно!
– Все хорошо, ночная смена была немного утомительна, – ее нежный и бархатный голос был словно музыка для моих ушей. Наверное, я никогда его не забуду, он всегда меня успокаивал и поддерживал в самые трудные моменты моей жизни.
Погладив ее по руке, я села за стол и достала свою новую книгу. Ах! Какой же приятный запах бумаги и типографской краски “Разоблачение коварного демона”, красовалось красной глянцевой надписью на обложке.
– Знаешь, – неуверенно начала мама, – мне иногда кажется, что ты так потеряешь связь с реальностью, если будешь постоянно читать такую литературу.
– Ну маааам…. – протянула я, покрутив книгу в руках, – в мире столько всего происходит, и не всегда эти новости хорошие. Книга - отличный способ отвлечься от всего плохого. – Уверенно договорив фразу, открыла первую страничку и с упоением начала читать пролог.
Мама ничего не ответила, а лишь тяжело вздохнула. Прочитав несколько страниц, вспомнила, что закладки остались лежать у меня в комнате, на столе. Вздохнув, отправилась за ними. Но как только я зашла в комнату, то услышала грохот на кухне и тут же побежала обратно.
Мамочка лежала посреди кухни, я тут же кинулась к ней.
– Мама! – громко вскрикнула я, совершенно не понимая, что происходит.
Ее лицо стало еще белее, а на лбу проступили капельки пота, и это сильно меня напугало.
– Мама! – схватив ее за плечи, слегка потрясла ее, но она никак не реагировала. Грудь слегка вздымалась, значит, она дышала. Со слезами на глазах вновь убежала в комнату за телефоном и вызвала скорую помощь. Сердце бешено билось в груди, и из-за своей паники, я не сразу смогла объяснить диспетчеру, что произошло. В будущем я буду считать, что моя паника была виновата в том, что скорая выехала позже, чем могла.
С трудом произнеся адрес, я вновь кинула к маме и, взяв ее руки, приложила к своей груди.
Уже через полчаса мы ехали в больницу.
— Почему она такая бледная? Она еле дышит… — шептала я, все еще не понимая, как это могло произойти, — она сказала, что просто очень устала.
Фельдшеры, находящиеся рядом со мной, переглянулись, но ничего не ответили.
— Вы явно что-то знаете, но скрываете! — резко произнесла я.
— Мы не можем ставить сейчас диагнозов, тут нужна диагностика. Не переживай, я думаю, что с твоей мамой все будет хорошо! — женщина улыбнулась, но этот жест явно был наигранным.
Не знаю, сколько прошло времени, пока я сидела в коридоре и тщательно старалась не думать о плохом. Я то плакала, то успокаивалась, то снова впадала в состоянии истерики. В голове пролетали различные моменты в жизни. А вот если бы я чаще помогала ей по дому, а если бы то, а если бы так… не знаю почему, но я считала себя виноватой в случившимся.
— Элис? — Негромко раздался по коридору мужской голос.
Я сразу подскочила с места и подошла к врачу. Высокий мужчина, в возрасте и в небольших круглых очках, внимательно смотрел на меня. По его лицу ничего не было понятно.
— К сожалению, у Вашей матери была обнаружена онкология средостения, — он чуть помедлил, внимательно следя за моей реакцией, после чего продолжил, — стадия уже не поддается лечению.
Каждое его слово отдавалось эхом в моей голове, а в груди все заледенело, отчего мне становилось труднее дышать. Я не могла поверить в услышанное. Она уставала, да. Но никогда, никогда не жаловалась на свое самочувствие.
— Я… кхм... Я могу ее увидеть? — мне было трудно выдавить из себя каждое слово, ком в горле, будто перекрывал такую возможность.
Когда мама проснулась, я была рядом.
— Милая моя, — с трудом прошептала она.
— Тебе надо отдыхать, не трать силы, пожалуйста! — я всячески старалась делать бодрый и спокойный вид, чтобы она еще больше не волновалась, ведь в ее положении это было вредно.
Она выглядела такой хрупкой, что я боялась лишний раз коснуться ее, не хотелось причинять ей боль.
— Милая моя, прости меня! — хриплым голосом произнесла мама.
— Мам… — я уже чувствовала, как голос начал дрожать, но все еще продолжала пытаться держать себя в руках.
— Просто ляг ко мне и обними меня…
Я аккуратно устроилась рядом с ней и прижалась.

Так, мы пролежали какое-то время, после чего, своей слабой рукой, она провела по моим волосам.

– Девочка моя… – ее голос стал более хриплым, – никогда не переставай мечтать…

– Мам, – я чуть привстала и, взяв бутылку воды с тумбы, наполнила чашку, – все будет хорошо, ты поправишься, я верю в это, – после чего слегка улыбнулась и помогла ей сделать несколько глотков, – Скажу больше, я в этом абсолютно уверена!

Через неделю я стояла на кладбище, сминая в руках букет белых роз — любимые цветы моей матери. Небо было затянуто свинцовыми тучами, а легкий ветерок подкидывал упавшие на землю листья. Вокруг не души, лишь я одна, у свежей могилы, бесцельно смотря на надгробие и все еще не веря в произошедшее. К моему удивлению, ни одной слезы я не проронила, вся боль, которая была внутри, не нашла своего выхода и осталась со мной навсегда.

Когда мы теряем кого-то, кого сильно любим - это оставляет в нашей душе огромную пустоту.

Настоящее время

Проснулась я от легкого потряхивания. Открыв глаза, недоумевающе посмотрела на девушку, которую выкупила меня на рынке. Все же мне это не приснилось.
– Мы приехали, – быстро проговорила она и сразу покинула карету, подхватив подол своего платья.
Оглядевшись, заметила, что из окна виднелась темная каменная стена, на которой, судя по всему, располагался зелено-синий мох, да и запах сырости сразу ударил мне в нос.
– Не заставляйте Вас ждать! Вы же немая, а не глухая! – послышалось недовольство снаружи, – или, может, мне попросить Вас вытащить отсюда? – в голосе ощущалась агрессия.
Не дожидаясь окончания ее предложение, я вышла. Место было мрачным и похожим на подвал. Где я и что со мной будет дальше - я не понимала, а самое ужасное было то, что я даже спросить об этом не могла.
Девушка ко мне подошла и осмотрела меня вновь, с ног до головы. Губы слегка скривились, а брови сдвинулись, делая лицо еще более недовольным, чем было до этого. При первой встрече она мне показалась милой и адекватной, сейчас же я наблюдала иную картину.
При скудном освещении ее лицо выглядело злым, а тени ,которые падали под глаза, – вообще делали ее, похожей на ведьму из страшных сказок.
“Да, не видать мне помощи тут”, – подумала я.
— Стой тут, сейчас разгрузят все и подойдет управляющий, будем решать, что с тобой делать, — вздохнув, произнесла она, лишний раз демонстрируя, что я ей была в тягость.
Пока доставали какие-то ящики, я пробежалась глазами, изучая каменные узоры на стенах, и мой взгляд остановился на факеле, который слегка был наклонен набок, нежели остальные. Скривившись, отвела взгляд. Меня всегда напрягали подобные вещи, и это было, конечно, не самой лучшей моей чертой, но и не худшей, по моему мнению.
Но вот почему до этого, на это не обращала внимания - загадка. Скорее всего, сказался стресс, но, честно говоря, и сейчас, не самое спокойное время, но все познается в сравнении.
Вдали послышались неспешные шаги, и спустя несколько мгновений, на свет вышел высокий, статный мужчина среднего возраста, с небольшой, но ухоженной бородой. В его черных, как смоль волосах, красиво переплетались серебряные пряди, которые слегка сверкали под танцующими огнями факелов. Одет он был в черный костюм, по краям лацканов украшенный серебряной вышивкой. Взгляд у него был уставший, создавалось впечатление, что его внезапно разбудили и заставили сюда спуститься, хотя общий образ полностью разбивал эту теорию. Да и вообще, в целом, он очень отдаленно напоминал мне ректора моего института.
– Маргарет, что случилось? – немного растягивая каждое слово, произнес он. После чего перевел взгляд на меня, слегка сморщив нос. – А это что…или кто? – Его бровь изогнулась в изумлении.
Такое обращение меня взбесило, мне уж сильно захотелось высказаться об этом тотальном неуважении. Да, может, выглядела я и ужасно, но все же я - человек и так себя вести в моем же присутствии, как минимум некрасиво!
Но все эти мысли, волной негодования пронеслись лишь в моей голове. Возможно то, что я не могу произнести ни слова - все же спасает мне жизнь.
– Джеф, даже не спрашивай, я сама в шоке. Когда мне дали распоряжение купить эту…. девушку, – последнюю фразу, она проговорила немного тише и сразу же покосилась на меня, — То и предположить не могла, что она еще и немой окажется.
Я сделала вид, что вообще не подслушиваю, и просто продолжаю оглядывать место, в котором нахожусь. Но какой-либо ценной информации от их общения, я так и не получила.
– Думаю, ее нужно отмыть и главное… переодеть, а завтра уже будем разбираться…. Раз он сам ее выбрал, то мы не должны обсуждать его решения, – уже более твердо произнес неизвестный для меня Джеф.
– Идем, – скомандовала Маргарет, и побрезговав прикасаться ко мне, махнула рукой вперед, указывая направление, куда мне следует идти.
Коридоры, по которым мы шли, были узкими и слабо освещенным, с высокими сводчатыми потолками и стенами, покрытыми плесенью и мхом.
Джеф уверенно шел вперед, то и дело сворачивая, сначала вправо, потом влево. У меня уже начало создаваться впечатление, что этому лабиринту нет конца. Ни одного звука жизни, ни голосов, только наши шаги, которые раздавались эхом по этому мрачному месту.

Учитывая время, которое мы тратили на этот путь в катакомбах - место, в котором я была доставлена, было явно немаленьким, возможно, это мог быть какой-то большой особняк… или замок? Но такого не может быть. Коен тогда ясно дал понять, что если бы меня хотели продать туда, то сразу бы и повезли в его сторону, а меня продали на рынке какой-то неизвестной дамочке, которая сначала казалось моим спасением, а сейчас уже больше походила на противную особу, с завышенной самооценкой и невероятным самомнением. Да и Джеф этот, управляющий, тоже, похоже, лишен всякого воспитания, даже несмотря на его величественную поступь и надменный взгляд.

Запах сырости начал меняться, принюхавшись, я услышала запах… жареного мяса? Да ну, бред какой-то, может я уже настолько хочу есть, что мозг решил сыграть со мной злую шутку?!

Впереди показались высокие двери вдоль стены, и одна из них была приоткрыта. Громкий и до ужаса противный, женский голос надрывался с невероятной силой, осыпая оскорблениями, судя по всему, непутевых работяг.

– Опять Розария не в духе, – произнесла Маргарет.

Она это сказала так тихо, как будто боялась быть услышанной той женщиной. Мне это показалось забавным. Значит, тут присутствует своеобразная иерархия. По страху.

Наконец, мы поднялись по лестнице, коридор стал более просторным и светлым. Тут уже разносился приятный запах чего-то сладкого, с легкими нотками кислинки, а стены были украшены гобеленами и картинами в золотых рамах.

– Крис! – хлопнув в ладоши, громко произнес Джеф, и из-за угла сразу показалась молодая девушка, в темно-синем сарафане, сверху которого был накинут фартук со множеством карманов. Волосы у нее были ярко-рыжего цвета, пышные, завязанные в хвост. Подбежав к нам, поклонилась управляющему, – Девушку надо привести в подобающий вид, выдай ей одежду и покажи, где у нас находятся комнаты для гигиены.

“Комната для гигиены”, – как забавно звучит, подумала я.

– А завтра с утра ее осмотрит врач и Эвелина. Тогда будет решена ее дальнейшая судьба, – продолжил мужчина, все еще делая невероятно важный вид.

– Но Джеф, – вклинилась Маргарет, – Ее судьба же уже решена, — она проговорила это достаточно быстро, ближе подойдя к управляющему. На ее лице отражалась обеспокоенность.

– Ничего не знаю. Есть регламент, и его мы обязаны придерживаться, — отрезал Джеф, продолжая делать невозмутимый и очень важный вид. — Все, не вижу смысла тратить на это все время, расходимся!

“Ну вот, уже какие-то неизвестные люди, собираются решать мою судьбу, по непонятному для меня регламенту… и еще осмотр врача, для чего?!”, – с грустью и ноткой возмущения подумала я.

Мои новые знакомые ушли, оставив меня с рыжеволосой девушкой. Она лучезарно улыбнулась мне, чего я точно не ожидала. Похоже, эта девушка была единственная за сегодня, кто вроде как была настроена ко мне доброжелательно.
– Меня зовут Крис! – она довольно протянула мне руку, я протянула ей свою в ответ, и мы обменялись рукопожатиями, – А тебя? – похлопав глазами, спросила она.
Я лишь смогла дотронуться до своей шеи и, открыв рот, тихо прохрипела.
Улыбка с ее лица тут же исчезла.
“Ну вот, начинается, сейчас и она начнет считать меня прокаженной, тут вообще есть хоть кто-то адекватный?!”
— Ну ничего, пойдем, — ее голос все еще звучал доброжелательно.
Место, в которое она меня привела, было больше похоже на купальню. Большие бассейны, над которыми клубился пар и при этом выглядел как легкая, белоснежная вата.
Мрамор под моими ногами отливал золотом, и мне даже было неловко стоять на нем в грязной обуви.
— Ты можешь пока раздеться и погрузиться в воду, все необходимое я сейчас принесу тебе! — Крис снова мне улыбнулась и скрылась за дверью.
Я же времени терять не стала и ,скинув с себя все грязные тряпки, которые когда-то были моей одеждой, сразу окунулась в один из бассейнов.
Вода оказалась идеальной температуры, и я, наконец, смогла расслабиться, чувствуя, как все напряжение покидало мое тело. Да, настроена я уже была на худший исход, но пока все идет не так уж, и плохо.
Облокотившись о бортик, запрокинула голову и прикрыла глаза. Звуки падающих капель воды звонко раздавались где-то в помещении. Они убаюкивали и успокаивали, я чувствовала, как погружаюсь в сон. При движении мышцы еще отзывались болью, не сильной, но не приятной.
В какой-то момент внутри меня что-то сжалось от чувства тревоги.
Открыв глаза, умыла лицо и огляделась, совершенно не понимая, что происходит. Появилось отвратительное ощущение, будто за мной кто-то следил.
Прикрывшись руками, обернулась, пытаясь всмотреться в каждую деталь интерьера этой купальни. В конце зала что-то сверкнуло в стене, и мне это очень не понравилось. Очень захотелось крикнуть: “Кто здесь?!”, — но не смогла, и это начало меня злить.
— Что-то не так?! — высокий и чем-то напоминающий детский, голос раздался позади меня.
Обернувшись, мы с Крис встретились взглядами, она сначала посмотрела в ту сторону, в которую я пристально смотрела до этого, потом снова непонимающе на меня.
Может у меня уже галлюцинации начались?! А может... я просто сошла с ума и нахожусь под воздействием каких-либо психотропных веществ?!
— Я принесла еды, — тихий голос моей новой знакомой буквально вытащил меня из вороха негативных мыслей.
Как только я услышала о еде, то сразу переключилась на это. Желудок предательски завыл от предвкушения трапезы и невыносимого чувства голода.
На тарелке, которая стояла уже недалеко от меня, лежали фрукты.
— Сейчас что-то сложно в это время найти, но зато когда ты проснешься, то еда перед осмотром лекаря, будет более существенная. — Крис улыбнулась и начала копошиться в своем фартуке, — вроде же… были… — среди позвякиваний, которые доносились из этих, казалось, бездонных карманов, она вытащила несколько камушков в золотистой обертке, я сразу поняла, что это были конфеты. — Нашла! — довольно произнесла Крис, она так была этому рада, что, казалось, ее рыжие волосы стали еще ярче.
Подложив свои сладкие находки на край тарелки, выровнялась, почти как солдат и огляделась по сторонам.
Я старалась не кидаться на еду, как одичавшая, но Боже! Как же хотелось есть! Еще тот запах жареного мяса, который я учуяла в подвалах этого места, больше раззадорил мой абсолютно пустой желудок.
Даже от такой еды мне стало значительно легче. Проведя еще некоторое время в этом прекрасном месте, я, наконец, вылезла из воды и уже ощущала себя совершенно другим человеком.
— Я буду ждать снаружи, одежда находится на пуфике, — Крис махнула рукой в сторону, показав, где он находится, и вновь вышла.
Я же неспешно, попутно вытираясь, подошла и изучила то, что мне оставили.
Легкое платье, кремового цвета, с небольшими оборками на плечах, и рядом песочного оттенка была накидка. Обувь, под цвет накидки, похожая на балетки, стояла рядом.
Надев платье, почувствовала, как по ногам подул достаточно холодный ветерок, от которого по всему телу забегали мурашки по коже. Вновь появилось чувство, что за мной кто-то пристально следит. Факелы, которые располагались на стенах, почти под потолком, замигали, а какие-то и вовсе погасли. В купальне повис полумрак.
Резко обернувшись, замерла от увиденного. Буквально в паре метров от меня, в черном тумане, начал вырисовываться человеческий силуэт.

— Оооо… — тихо, но с легким эхом прозвучал высокий, но слегка сиплый, женский голос. — Неожиданно видеть таких гостей в наших краях…. — слова будто разносились по всему помещению, а я стояла как вкопанная, боясь пошевелиться и лишь безмолвно приоткрыла рот. Прохладный воздух коснулся моей спины и создавалось впечатление, что позади меня кто-то находился, но обернуться я не решилась.

“Что…кто…”, — обрывочно прозвучало у меня в голове, а я продолжала смотреть на это нечто, которое так неожиданно появилось.

— Я не желаю тебе зла, поверь мне! — пугающий силуэт, словно прочитал мои мысли и неспешно начал приближаться ко мне. Черная, как уголь, дымка, окружающая его, становилась все больше. — Твой путь только начинается, ничего не бойся, а главное не переставай верить в лучшее….

Я непроизвольно сделала несколько шагов назад, но как только этот загадочный туман приблизился ко мне, на расстояние вытянутой руки, резко растворился в воздухе.

После чего, в помещении вновь стало светло, как и было до этого.

Не знаю сколько я простояла времени без движения, находясь в оцепенении от увиденного. В чувства меня привел снова голос Крис.

— Все хорошо? — Этот вопрос, обращенный ко мне, уже казался каким-то дежурным.

Похоже мне и правда надо поспать. Я слишком устала и уже не могу трезво оценивать то, что происходит вокруг. Но от того, что я увидела и услышала, мне конечно же стало не по себе. Все же, где-то в глубине души, очень надеялась на то, что просто устала и это были жестокие игры разума.

Комната, в которую меня проводила Крис, очень напоминала кладовку, а учитывая все величие и великолепие, которое я видела до этого, то такая резкая смена антуража казалась странной. Хотя, учитывая то, как со мной тут обходились - ничего удивительного.

Обшарпанные стены, какой-то странный запах, чего-то кислого или даже протухшего, кровать - явно повидала многое и ее от этого, не хило так перекосило. Почти под потолком было узкое, маленькое окошко, из которого с трудом, но виднелось звездное небо - единственный прекрасный элемент, который был в этой “коробчонке”.

Мой недоумевающий взгляд перехватила моя новая рыжеволосая знакомая и уже в этот раз, просто выдавила из себя улыбку, но тут же прокашлявшись, приняла серьезное выражение лица.

— Пока так. Завтра будет проверка и распределение, — уголок ее губ как-то нервно дрогнул. Или мне снова это почудилось?

“Какие же тут все странные”, — подумала я, но так же выдавив из себя улыбку, кивнула ей в знак благодарности.

Сначала они все кажутся нормальными, а потом начинают показывать свою истинную сущность.

Сделав глубокий вдох, я постаралась себя успокоить, ведь может быть я просто что-то додумываю.

Крис быстро покинула эту комнатку, а я буквально рухнула на кровать. Уснула моментально.

Свет резанул глаза, как только я открыла их. Проморгавшись и зевнув, села на кровати, которая противно заскрипела. Яркие лучи солнца пробивались через узкое окошко, продолжая ослеплять меня.

Я снова надеялась, что все что со мной приключилось - страшный сон. Но нет. Вновь проснувшись, я находилась все там же, в другом мире и что-то мне подсказывало, сегодняшний день тоже не обещает быть замечательным.

Интересно сколько сейчас было времени? Судя по солнцу, рискну предположить, что около одиннадцати утра, но может я и ошибаюсь.

Легла обратно, решив, что если надо - позовут. Мне же предстоит пройти какие-то осмотры, только непонятно для чего они нужны.

Кровать была жесткая и ужасно неудобная. Спина немного побаливала, но не смотря на это, мне все же удалось задремать.

– Просыпайся! – Послышался грубый женский голос. – Давай уже! Ишь, разлеглась! Время уже!

Открыв глаза, увидела перед собой Маргарет. Сегодня она была особенно недовольна… и агрессивна. “Да чтоже это за эмоциональные качели такие у этой дамы?!”, – подумала я.

– Ну что же ты такая медленная! Там уже все ждут! – Она буквально вытолкала меня из комнаты, я еле успела обуться.

Место, где меня так все уже ждали, находилось на этаж выше. Очень странная система конечно была в этом здании - не все лестницы вели вверх, а если и вели, то не понятно в какие коридоры. И чтобы попасть в нужное место, необходимо было пройти ни один пролет, с кучей заворотов и непонятных переплетений.

Если не ориентироваться здесь и не иметь при этом хотя бы карты, то тут легко можно будет заблудиться и умереть, либо с горя, либо с голоду, либо со всего сразу.

– Ну наконец-то! – Недовольно произнес управляющий, как только мы подошли к дверям, какой-то очередной комнаты. – Хочу сразу обозначить, одно из основных правил, – На повышенных тонах начал говорить он, – отсутствие пунктуальности - верх неуважения!

“И это он мне об уважении говорить будет?!”, – невольно подумала я.

Меня сразу затолкали в ту комнату и оглядевшись, я кивнула присутствующим. Помещение было просторным и светлым. Высокая стройная девушка с длинными черными волосами с интересом посмотрела на меня. Одета она была в светлое, аккуратное платье, цвета неба, без каких либо излишеств на нем. Выглядело это просто, но со вкусом. Да и в целом, она показалась мне доброжелательной и милой, хотя я сразу же словила себя на мысли, что они тут все с первого взгляда такие, а по итогу - страшнее мегер.

Позади нее, кто-то сидел, и я сразу не разобрала кто это или что. Какой-то холм завернутый в темные тряпки, если бы он не пошевелился, возможно я даже не обратила бы никакого внимания.

– Как Вас зовут? – Произнесла девушка, совершенно не обращая внимания на то, что происходит за ее спиной.

Я лишь открыла рот и дотронулась до горла.

– Да немая она! Аль не видишь? – Послышался хриплый, старческий голос.

Мы обе посмотрели на его хозяйку. Этот непонятный холм сразу же превратился в бабушку. Она тут же улыбнулась своим почти беззубым ртом и хлопнув в ладоши потерла их, будто что-то задумала. В целом она выглядела весьма безобидной, но в глазах блестело легкое безумие.

– Тут явно работка для меня! – Продолжила она и бодренько спрыгнула с лавки.

Мне удалось ее разглядеть лучше. Ростика она была маленького, худенькая, но это была не болезненная худоба. Волосы белоснежные, пушистые и слегка взлохмаченные, а на лице, словно узоры, располагались глубокие морщины.

– С чего ты взяла, Эвелина, – недовольно пробубнила девушка и скрестила руки на груди, – что-то до этого, ты такого внимания к девушкам не проявляла, – эта фраза прозвучала с какой-то обидой.

Я же стояла и с интересом наблюдала за происходящим.

– Да неужели ты не видишь, Винни! Девка то с другого мира! – Старушка покачала головой, – совсем нюх потеряла, с местными девахами! – Она перевела на меня взгляд и юрко проскользнула поближе ко мне, – а тут экземпляр таки интереееесненький! Наконец-то! спустя столько времени, что-то путное! – Казалось, что ее радости не было предела, настолько довольна она была моим присутствием здесь. – Не знаю, что именно тебя перенесло сюда, но это… — она словно птичка запорахала вокруг меня, – … лишило тебя способности разговаривать! Но ничего, это я исправлю быстро!

Схватив меня за руку, старушка потянула меня к себе. Да так резко, что я чуть не упала, нагнувшись к ней.

– Вот только таких девушек нам не хватало! – вздохнула Винни. Похоже, вся эта затея и хорошее настроение ее напарницы, если она таковой являлась, ей не нравились. – И я не Винни! Мое имя Виниамина! – Недовольно пробурчала она, скрестив руки на груди.

– Да какая разница! Пока твое имя выговоришь, уже день закончится! – Старуха явно была не из робкого десятка и все еще продолжала меня удерживать, разглядывая. – Так, с тобой все ясно. Пока тебя осматривают, я быстро все приготовлю! — Она так же внезапно меня отпустила, как и схватила. Я чуть пошатнулась, но вовремя поймала равновесие.

Сам осмотр, оказался не таким уж и страшным. Конечно легкий дискомфорт присутствовал. Я чувствовала себя какой-то игрушкой, которую внимательно осматривали и изучали перед покупкой, пытаясь найти хоть какой-нибудь дефект. Но с нетерпением ждала, когда мне вернуть возможность разговаривать. Ради этого можно было бы и потерпеть.

Пока Виниамина что-то записывала, внезапно раздался небольшой взрыв, от которого мы обе вздрогнули. Звуки разбитого стекла, эхом раздались по помещению.

— Эвелина! — Девушка подскочила и быстро завернула за большой шкаф, который делил комнату почти пополам, — вот же неугомонная!

А оттуда раздался лишь задорный, хотя нет… я бы сказала, безумный смех старушки. Мне было совершенно непонятно что происходит. Встав, я аккуратно заглянула за шкаф.

Там находился небольшой круглый столик, на котором стоял черный котелок, а вокруг него красиво блестели осколки стекла.

– Зельеце то…. с характером! – усмехнулась Эвелин, – Тем и лучше! Быстрее подействует! – она с азартом потерла руки.
Взяв небольшой медный половничек, достала маленькую колбочку и аккуратно, под пристальный и весьма недовольный взгляд Виниамины, заполнила его до краев.
К слову, запах был омерзительным. Да и сама жидкость… грязно-зеленого цвета, мутная, похожая на гнилые болотистые растения, с соответствующими ароматами.
– Ну все! Давай! Пей!
Сморщив нос, сделала несколько шагов назад. Это так называемое снадобье,было больше похоже на отраву. Еще даже не попробовав его, меня начало слегка мутить. Заметив мою реакцию, Эвелина приподняла брови. Ее глаза с интересом уставились на меня.
– Чой-то?! Говорить не хочешь? Немой нравится быть? – и протянула мне пузырек с этой странной субстанцией.
Поджав губы, взяла его. Флакончик оказался прохладным, к моему удивлению. Ведь оставшаяся жидкость в котле еще кипела. Попытавшись побороть отвращение, поднесла его ко рту, под пристальные взгляды Винни и Эвелины. Пересилила себя и сделала глоток.
– До дна! – скомандовала бабушка.
Внутри меня все противилось этому действию, но желание снова говорить - пересилило. И я выпила эту гадость.
Первое, что ощутила - чувство тошноты. Послевкусие было отвратительным, горечь захватила в плен все мое горло.
– Воды… воды! – попыталась произнести я, но не получилось. Рот все еще открывался, но слов оттуда не доносилось.
Неужели не помогло?! И тут горло резко запершило, я начала кашлять, да так, что в глазах стало темнеть.
— Воды, дай ей воды! — скомандовала Эвелин. Винни, сразу же, схватив стакан, наполнила его и протянула мне.
С трудом, но я смогла сделать несколько глотков. Кашель постепенно сошел на нет, но появилась неприятная боль в горле.
Старуха взяла меня за руку, и я почувствовала легкое тепло, которое начало распространяться по всему телу. И как только она отпустила меня, почувствовала облегчение.
— Ну что, скажи че-нить!
— Я… кхм… я… говорю? — честно говоря, слышать свой голос, спустя некоторое время было странно, но, замерев, посмотрела сначала на бабку, потом на Винни, — Говорю! — вдруг радостно произнесла я и хлопнула в ладоши.
Горло все еще зудело. Слова давались с трудом. Говорить было немного больно, но… но я снова могла это делать!
— Так… ну... хоть не умерла, уже хорошо… — похоже, девушка уже почти смирилась с провалом, но в ее голосе слабо, но слышались нотки радости.
— Сколько вообще можно ждать? — тут внезапно вошел Джеф, — Вы за временем вообще следите? — Маргарет находилась за его спиной и аккуратно поглядывала на нашу троицу.
— Все хорошо, — вдруг произнесла я, тем самым заставив непроницаемого управляющего изрядно так удивиться.
— Говорит? — Маргарет была не меньше шокирована, — А почему ра…
— Потому что, видя ваши кислые лица, общаться, никакого желания у нормального человека обычно не возникает! — усмехнувшись и не дав договорить ей, перебила ее Эвелин, — С ней все хорошо, она подходит! Это я еще вчера поняла, когда увидела ее в купальнях.
— Это были Вы?! — Непонимающе обратилась я к ней, почему-то проигнорировав ее предыдущую фразу. — Вы следили или… — Ненароком вспомнила тот странный силуэт, — но…
— Голос не тот? Вид не тот? Что? — Эвелин вновь усмехнулась, ее явно радовала моя реакция.
— Зачем?
— Я просто проверяла твою стрессоустойчивость, — бабушка пожала плечами, сделав беспечный вид, — в конце концов, я местная сумасшедшая ведьма, чоб нет! — Став абсолютно серьезной, взяла яблоко со стола и, спокойно, обойдя парочку Джеффа и Маргарет, вышла из комнаты.
Все оставшиеся проводили ее взглядом, а потом посмотрели на меня. А я, улыбнувшись, поняла, что возможно, у меня есть шанс выбраться отсюда, если смогу их убедить в том, что мне нужна помощь.