Огненные страсти или дракон лучшее лекарство для разбитого сердца

— Готовь карету, Морт, — приказала на ходу, набрасывая на плечи лёгкую куртку из мягкой коричневой кожи.

— Какую? — уточнил помощник.

— Мою, — коротко добавила я, зная, что верный Морт поймёт.

Сейчас мне хотелось быть как можно дальше отсюда. Первой мыслью было опять связаться с Мелисой и отправиться к ней в Аларий на пару дней. Но я быстро передумала. Не стану больше страдать из-за этого предателя Сэма ни минуты. Хватит уже.

Мою карету подали через десять минут. Неприметная, для неофициальных, порой тайных, как сейчас, поездок. Небольшой экипаж, запряжённый двойкой гнедых жеребцов, и старый Бон - кучер, который не задаёт глупых вопросов, чётко исполняет приказы и никогда не болтает лишнего. Оттого я до сих пор не заменила его на более молодого.

— Здравствуй, Бон. В долину, — не стала пояснять, Бон и так знает, куда направить карету, когда я в таком настроении.

Оказавшись в карете, скинула куртку, зашторила окна и откинулась на сиденье. Карета тихо покачивалась, топот копыт по мостовой успокаивал, и я позволила себе расслабиться, погружаясь в дрёму. Последние дни я спала крайне мало, загружая себя работой, чтобы не думать больше о предательстве того, кого собиралась совсем скоро назвать своим мужем. Того, кто долгие одиннадцать лет занимал мои мысли. За окнами раздался шум города, а это значит, что мы в дороге уже около часа, и я всё же задремала в пути. Глаза открывать совершенно не хотелось, но тут тихо скрипнула дверь кареты, отчего сонливость мгновенно исчезла, и я приготовилась защищаться. Карета была зачарована, и никто не мог проникнуть внутрь без моего на то разрешения. Никто… до него.

— Тише, леди. Я не причиню вам вреда, — тихо сказал мужчина, который спокойно сидел напротив. Он приподнял руки в жесте, показывающем, что безоружен и не собирается нападать. Хотя такому и оружие не нужно, чтобы свернуть шею врагу. Уверена, тот, кто сидел сейчас напротив, был отличным воином, об этом говорил его уверенный прямой взгляд, манера держаться и его крепкое телосложение. Незнакомец прищурил глаза и молча разглядывал меня, ожидая реакции, а я в ответ спокойно разглядывала своего нежданного соседа. Хотел бы напасть, уже бы сделал это без предупреждения и лишних разговоров.

Мужчина явно был неместный и непозволительно, ужасно привлекательный. А ещё совершенно голый по пояс и босой. На нём были лишь чёрные свободные брюки и странный замысловатый кулон на груди.

Заметила, как изогнулись его губы в кривоватой улыбке, когда я стала открыто разглядывать его, ведь посмотреть действительно было на что. Его могучая, гладкая, как камень, грудная клетка, ключицы и руки были прекрасным образцом мужского великолепия. Тренированное тело с чётко обозначенными мышцами явно принадлежало воину. На загорелой коже виднелось несколько маленьких шрамов. Ещё один маленький, свежий шрам вертикально рассекал левую бровь, но это совсем не портило незнакомца, наоборот, ещё больше усиливало и без того брутальный образ мужчины. Тёмно-зелёные глаза, лукаво прищурены, изучают меня без капли стеснения.

Он не знает, кто я. Внимательно изучая каждый сантиметр моего тела, скользя взглядом, бессовестно останавливаясь на особенно выдающихся участках. Его густые тёмные волосы закрывали уши. Несколько непослушных прядей упали на лицо, и мужчина привычным движением руки убрал их назад. Это позволило мне разглядеть маленькую круглую серьгу в его правом ухе. Широкие брови, выразительные черты лица с высокими скулами, мужественным подбородком и чётко выраженными губами, на которых всё ещё была лёгкая усмешка.

От плеча до кисти на левой руке мужчины тянулся тёмный, замысловатый узор татуировки.

Он был крупный и высокий, о чём говорили его длинные ноги, которые он с трудом разместил в карете так, чтобы не касаться меня.

Наконец наши взгляды встретились. Атмосфера между нами тут же изменилась. Вокруг словно заискрило, а температура поднялась на несколько градусов. Он вмиг перестал ухмыляться, глаза потемнели. А в следующую секунду он рывком приблизился, схватил меня и опустил себе на колени, фиксируя.

— Покажи руки, — приказным тоном быстро проговорил мужчина, хватая меня за запястья, задирая по очереди рукава лёгкой кофты. Сказать, что я была в шоке от его наглости, это не сказать ничего. Я могла в любой момент освободиться и поставить этого невозможного наглеца на место, но его близость волновала меня, и я совсем не чувствовала опасности. Было… интересно.

— Зачем это? — спокойно спросила, смело встречая его взгляд.

— Проверяю брачное тату. Я никогда не трону замужнюю женщину. Это недопустимо.

— Их нет, — освобождая руки от его хватки, сама закатала рукава.

— Мракова бестия, это невозможно, — процедил он сквозь зубы. А в следующее мгновение я оказалась в кольце его рук, прижатой к горячей груди мужчины, что тут же завладел моими губами.

Поцелуй был яркий, страстный, непозволительно волнующий. Никогда в жизни Сэм так меня не целовал. Никогда! Незнакомец словно знал, как мне точно понравиться. Его язык сплетался с моим, лаская, дразня. Его губы словно созданы для того, чтобы меня целовать. Это был не просто поцелуй. Это было сражение, в котором каждый из нас старался доказать своё превосходство, и никто не уступал, оставаясь на равных. Мне было так хорошо с этим незнакомцем, что даже стыдно. Я ведь сижу у него на коленях, отвечаю на поцелуй и сама прижимаюсь всё ближе.

«Так! Стоп!» — разозлилась я на себя за подобное поведение. «Хороша защитница!» — мысленно стала ругать себя.

Надо остановиться и проучить нахала.

Прервав поцелуй, призвала силу. Кровь и так уже кипела, и огонь отозвался мгновенно. Я не причиню ему вреда, лишь поставлю на место.

Но вместо того, чтобы отшатнуться от меня и отпустить, мужчина крепче сжал руки, прижимая меня к себе ещё сильнее, впечатывая в своё тело. Раздался его гортанный стон, но не боли, а удовольствия, и он вновь припал к моим губам в страстном поцелуе.

И я, к своему стыду, ответила, снова попадая в плен его обжигающей ласки.

Его не напугал мой огонь, скорее наоборот.

И тут я почувствовала нечто странное: чужое пламя на своей коже. Это был не мой огонь, а его.

Магов, способных принять моё пламя в Ларии, не было. Теперь я точно убедилась в своей догадке: этот невозможный мужчина не просто неместный. Он чужак с неизвестных нам земель, к тому же обладающий даром огня, настолько сильным, что может со мной потягаться.

Сейчас мы оба сгорали в огне нашей страсти, причём буквально. Хорошо, что вся моя одежда и карета зачарованы мной лично, и никакое пламя не способно им навредить.

Его огонь был другой, словно живой. Сначала он изучал меня, а после слился с моим пламенем и побежал по венам вместе с кровью.

— Наша! Она наша! — вдруг отчетливо прозвучал грозный рык в моей голове. — Надо забрать! Спрятать! Беречь! — не унимался голос.

Кто этот мужчина? Откуда у него огонь такой силы? И что за голос я сейчас слышу?

Голос отрезвил меня, возвращая рассудок, украденный лучшим поцелуем в моей жизни. Собрав волю в кулак, я прервала поцелуй, ловя взгляд мужчины.

На мгновение мне показалось, что его зрачок вытянулся, а глаза приобрели медовый оттенок. Он быстро моргнул, и всё исчезло. Наверное, показалось, игра воображения в бликах всё ещё виднеющегося на наших руках пламени.

Мы оба тяжело дышали, продолжая буравить друг друга взглядом. Огонь наконец стих, и я попыталась встать, но он не пустил.

— Невозможно... Моя эктэ. Это невозможно, — шептал мужчина. Он ласково взял моё лицо в свои ладони и прикоснулся губами к моим, легко, мимолетно и сладко. Затем ещё раз уже в уголок губ и тут же в другой.

— Дыши, моя эктэ, — рассмеялся мужчина, прекращая поцелуи.

И тут я поняла, что всё это время действительно не дышала, наслаждаясь моментом.

— Кто ты? — задала первый из тысячи вопросов, которые возникли сразу после его появления в моей карете и которых после нашего поцелуя и слияния огня стало ещё больше.

— Меня зовут Алэй. Я младший сын владыки Ирэга Свирепого.

— Ты не из Ларии, Алэй, — не вопрос, утверждение. — Иначе я бы слышала о тебе.

— Нет, я из мира, что скоро станет тебе домом, моя прекрасная, огненная эктэ. — Я была права, иномирянин. Здесь, в Ларии!

Я читала о подобном в старинных фолиантах из библиотеки отца ещё будучи ребёнком. Я очень любила эти истории и искренне считала их увлекательными, захватывающими и несомненно сказочными. В этих сказках рассказывалось о магах, что могут путешествовать между мирами, но я никогда не относилась к ним всерьёз. Ни один из ныне живущих жителей Ларии никогда лично не встречал таких путешественников.

— Ну, это вряд ли, — спокойно ответила, пытаясь слезть с его колен. — Отпусти меня, чужеземец.

— Зови меня по имени, мне нравится, как звучит моё имя из твоих уст, — улыбнувшись, добавил мужчина, легко отпуская меня. Слишком легко… Догадка, промелькнувшая в голове, пугала. Цокота копыт не слышно, да и сама карета уже не раскачивается. Мы точно стоим, но как давно? Сорвалась с места, открыла дверь и ахнула. Вот это прокатилась, так прикатилась.

— Верни меня домой сей-час-же! — медленно, чётко выговаривая каждое слово, проговорила я, закипая. Чувствую, как только что утихший огонь вновь готов вспыхнуть по первому зову.

— Боюсь, это невозможно, — спокойно отозвался чужак, легко выпрыгивая из кареты. Он оглянулся и, явно довольный увиденным, продолжил:

— Добро пожаловать в Илэон, моя эктэ. Только благодаря тебе и твоему огню я смог вернуться домой. — Он чуть разводит руки в стороны, указывая на окружающую нас природу. Мы оказались среди высоких гор, на широкой зелёной равнине, по которой тянулась дорога, уходящая далеко вперёд. Справа, у подножия горы, протекает небольшая река за которой виднеется маленькая деревенька, не больше трёх десятков дворов.

— Не называй меня так, чужак! Я не твоя! — огрызнулась, но слова мои прозвучали не так грозно, как хотелось. Медленно приходило осознание того, что произошло. Я больше не в Ларии…

Защитница не может исчезнуть и вот так бросить свой народ, своих сестёр и свой мир. Меня будут искать, но найти не смогут. Как меня угораздило вляпаться в это! Как? Хотя ответ очевиден и стоит сейчас прямо передо мной с довольной ухмылкой на лице.

— Если ты не можешь вернуть меня, найди того, кто сможет! Тебе придётся сделать это, или я убью тебя, — похоже, мои слова не произвели должного эффекта. Наоборот. Он широко улыбнулся и, сделав несколько широких шагов оказался рядом.

— Истинная огненная дева. Прекрасная, гордая… моя. — Алэй обнял меня, вплотную прижимая к себе и уже почти коснулся своими губами моих, но я больше не попаду в плен очарования его поцелуев. Годами тренированное тело слушается легко, и, быстро освободившись от его рук, пользуюсь замешательством мужчины. Мгновение, и он оказывается на земле, лицом вниз. Я сижу сверху и крепко фиксирую его руку в болевом захвате, исключая возможность его сопротивления.

Он не знает, с кем связался! Я Сара де Анвари! Защитница Ларии, одна из сильнейших магов и воинов своего мира! Я хранительница стихии огня, и я не позволю наглому чужаку называть меня своей! Украсть из родного мира и присвоить!

— Я не вещь, не памятный сувенир из другого мира, и я не стану терпеть подобного отношения. Ты и пальцем больше меня не тронешь и сделаешь всё, чтобы вернуть меня домой.

Настрой мужчины тут же изменился. Его тело подо мной напряглось, словно он готовился к атаке.

— Я слишком увлёкся тобой, эктэ, потерял бдительность! Но этого больше не повторится. Запомни! Сверху я позволю тебе быть только в нашей постели! — Короткая огненная вспышка ослепляет. Он пользуется тем, что моя хватка слабеет, и, освободившись, оказывается на ногах.

Алэй быстр, силён, и я не ошиблась - он тоже воин. Сейчас на его лице больше нет усмешки, он сосредоточен, а его взгляд внимательно следит за каждым моим движением. Решил доказать, кто тут хозяин, хочет покорить меня, укротить! Что ж, это будет хорошая битва.

Призываю огонь, в этом мире он также легко слушается меня, но мощи явно меньше. Там сама Лария питала меня, давая силы, а здесь есть только я и стихия.

Верное пламя окутывает руки, согревает, придаёт уверенности. Мужчина не нападает, даёт мне право первой нанести удар, и я использую эту возможность.

Огонь легко срывается с ладоней и стрелой устремляется к мужчине. Он не отходит и не посылает свою встречную атаку. Подпускает к себе огненную стрелу как можно ближе и легко уклоняется. А затем наконец вступает в бой. Наши всполохи пламени алеют повсюду, раскаляя воздух вокруг. Мы танцуем в смертельном вихре горячего огня, стремительно приближаясь друг к другу. И тут опять я слышу странный рычащий голос, который уже слышала раньше в карете.

— Выпусти меня, покажи зверя! Иначе она не отступит! Наша эктэ слишком горяча… — изо всех сил пытаюсь не отвлекаться на этот рык, но тут Алэй прекращает атаковать. В мгновенье ока его огонь полностью окутывает тело, а после волной расходится в разные стороны, сбивая меня с ног.

Я падаю в траву на пятую точку и замираю в оцепенении. На том самом месте, где ещё секунду назад стоял мужчина, сейчас оказалось огромное существо. Зверь, названия которого я не знала. В моём мире не было никого подобного.

Большой чёрный ящер с мощными крыльями и длинным хвостом. Угольно - чёрный, лишь глаза блестят золотом, выделяясь на чёрной морде. Вертикальный зрачок неотрывно следит за мной. Выходит, тогда в карете мне не почудилось, глаза мужчины и правда изменились. А это значит, что это Алэй обратился в зверя. Ящер скалится, приоткрывая пасть, и я вижу его острые зубы.

— Кто же ты? — прошептала тихо, но зверь услышал. Он запрокинул голову, раскинул в стороны огромные чёрные крылья и издал громкий, грозный рык, а после выпустил из носа густые клубы дыма. Я видела, как под чешуёй в его груди сияет огненное пламя. Похоже, он решил показать себя во всей красе.

Зверь был прекрасен и устрашающе ужасен одновременно. Глядя на него, поняла, что страх утих, и я больше не боюсь его. Если бы хотел, он уже предпринял бы попытку напасть.

Зверь красуется, даёт мне рассмотреть себя. Он медленно приближается, и когда нас разделяет лишь пара шагов, ложится на землю, опускает голову так, что его огромная морда замирает на расстоянии вытянутой руки. Повинуясь порыву, протягиваю к нему ладонь, и зверь упирается в неё носом. Он горячий и гладкий. Стоит коснуться его, и чужой рычащий голос снова звучит у меня в голове.

— Наша эктэ, вкусная! Никому не отдам! Моя!

— Кто такая эктэ? — спрашиваю, поднимаясь на ноги. Яркая огненная вспышка пламени ослепляет и тут же гаснет. На месте зверя я снова вижу величественную фигуру Алэя. Он стоит, гордо расправив плечи. Спина ровная, грудная клетка вздымается от глубокого спокойного дыхания. Хорош, зараза. Как же хорош!

— Я сын владыки чёрных драконов. Мой клан правит в Илэоне уже больше тысячи лет. А ты моя эктэ. Та, которую выбрал мой зверь. Ты моя истинная пара, женщина, с которой у нас будет счастливый брак и крепкое потомство. Ты моя вторая половина. Вот что значит эктэ.

— Дракон, — смакую слово на языке. — Да, пожалуй, зверю подходит.

— Его зовут Грозный Рык!

— Он прекрасен. Но я тебе не пара, чужеземец. Ты ничего обо мне не знаешь. И не будем больше об этом. Мне правда нужно вернуться домой. Это не просто моя прихоть, у меня есть долг перед народом моего мира. Я не могу их покинуть и оставить без защиты.

— Как твоё имя? — спокойно произнёс мужчина, не вступая в спор. Я видела, как он сжал руки в кулаки, но голос его не дрогнул.

— Сара де Анвари. Я защитница восточного континента Ларии и хранитель стихии огня. На мне большая ответственность перед народом моего мира. Ты должен понять меня, сын владыки, — короткая пауза, и Алэй берёт себя в руки справляясь со своими эмоциями.

— Я понимаю тебя, огненная, и сделаю всё возможное, чтобы тебе помочь. Но я действительно не знаю, как вернуть тебя домой.

— Как же ты сам оказался в моём мире? И как смог вернуться обратно? — не сдавалась я.

— Случайно. Думаю, всё дело в этом кулоне, — он взял в руки кулон, висящий на груди, провертел его в руках, разглядывая, и продолжил.

— Это очень древняя вещь и ценная. Она хранится в моей семье со времён первого зверя. Мой предок Трой Торион первым в Илэоне обрёл дракона. Он передал кулон своему наследнику и завещал передавать его от отца к сыну в нашем клане. Кулон всегда принадлежал владыке. Недавно мой отец узнал о заговоре. Мой старший брат Калеб в отъезде и отец передал кулон мне, чтобы я спрятал его в надёжное место.

Я был на тренировке, по завершении которой собирался в ночь отправиться в путь, но на меня напали прямо в моих покоях. Среди моих людей оказались предатели. В разгар схватки кулон засиял и перенёс меня в твой мир. Я пробыл в нём около часа, безрезультатно пытаясь вернуться домой. Сколько я ни пробовал, кулон больше не отзывался. До тех самых пор, пока я не оказался в твоей карете, — он ухмыльнулся и поднял руку, словно хотел дотронуться до моей щеки, но передумал.

— Неприметная маленькая карета. Стоило её увидеть, и меня потянуло к ней с невиданной силой. Теперь я знаю, что этот зверь вёл меня, учуяв тебя. Видимо, твой огонь напитал кулон и перенёс нас назад в Илэон. Другого объяснения у меня нет, — Алэй снова ухмыльнулся.

— Что? — спросила не удержавшись.

— Выходит, Марта была права. А я смеялся над ней. Придётся отправить ей дары в знак признания её правоты.

— Марта? — маленький, но очень явный укол ревности пронзил сердце. Я тут же отдёрнула себя, запрещая думать о том, что ещё пару минут назад этот мужчина называл меня своей.

— Старая гадалка. Многие считают, что она обладает даром предвидения. Будучи ребёнком, я случайно разбил окно в её доме. Тогда она не стала меня ругать, вышла на крыльцо, наградила грозным взглядом и сказала:

«Я не стану сердиться на тебя, юный дракон! Однажды в твоей жизни появится огненная дева и разобьёт твоё сердце, так же как ты разбил моё окно. Вдребезги!» — Тогда я лишь рассмеялся и тут же забыл сказанные слова, а сейчас будто снова услышал её старый, скрипучий голос, — он хмыкнул и опять провёл рукой по волосам, смахивая падающие на лицо пряди. — Тогда я думал, она говорит о драконице клана рэдов, других огненных дев Илэон не видел уже тысячу лет. Теперь уверен, она говорила о тебе, — ухмылка исчезла с его красивого лица, а взгляд зелёных глаз стал серьёзным.

— Я больше не трону тебя, Сара. До тех пор, пока ты сама первая не проявишь ко мне интерес. И сделаю всё, чтобы помочь тебе вернуться домой, — мужчина развернулся и зашагал по дороге в противоположном от меня направлении. — Если, конечно, ты не передумаешь, — кинул он, не оборачиваясь, а в его тоне вновь промелькнули насмешливые нотки.

— Вот ведь ящер невозможный! — пробубнила себе под нос и бросилась вдогонку.

***

Этот роман можно читать как отдельную книгу, для понимания контекста достаточно знать, что Сара попала в Илэон из другого мира под названием Лария. Там она является одной из пяти сильнейших магов своего мира. История про избранных Ларии, Сару и других девочек изложена в книге

Стоило мне нагнать мужчину, как в паре шагов от нас открылся настоящий портал, из которого показалась фигура всадника на гнедом жеребце. Следом за всадником следовал ещё один конь, статный чёрный жеребец с маленьким белым пятном на лбу. Портал захлопнулся так же быстро, как появился, и мне не удалось хорошенько его рассмотреть.

В моём мире порталы - огромная редкость. Раньше они открывались лишь в Оазисе силы, для того чтобы защитницы Ларии могли перемещаться между континентами. А потом наша Ли́са получила от богини дар древа силы, благодаря которому мы с сёстрами могли в любой момент переместиться друг к другу. Каменный листок древа силы и сейчас был при мне, но, потеряв связь с Ларией, свою волшебную силу он утратил. А тут, в Илэоне, настоящий портал просто взялся прямо из воздуха.

— Господин! Мой господин! Как же я рад вас видеть! — приблизившись, радостно кричал невысокий, коренастый паренёк. Его кожа была загорелой, а русые волосы выгорели на солнце.

— Как только почувствовал вас, сразу отправился на встречу! — он быстро спешился и склонил голову, приветствуя своего господина.

— Ты использовал портальный камень, Родх? К чему такое расточительство? — нахмурился Алэй, явно недовольный происходящим.

— Ваш батюшка, господин, — тут парень замялся, подбирая слова. В глазах его отразился страх, и я поняла, что ничего хорошего ждать не стоит. — Он при смерти! Иварг Суровый был отравлен вчера. Лекари поддерживают его жизнь как могут, но силы покидают владыку. Ваш брат не выходит на связь, а вы внезапно пропали. Я ищу вас уже почти сутки, господин!

— Сутки? Но меня не было не больше часа… — удивился мой внезапный похититель. — Ты верно поступил, что использовал камень, нам надо спешить. Забирайся на коня, Сара, отправляемся в замок, немедленно.

— Но ты обещал вернуть меня домой! — понимаю, тут творится что-то крайне серьёзное, и Алэй действительно должен поторопиться. Но мы могли бы хоть раз попытаться напитать кулон силой и вернуть меня в Ларию.

— Не смей перечить господину, дева, — вмиг подлетел ко мне Родх, и схватив за руку, потянул в сторону чёрного жеребца. А через секунду он резко отдернул руку и завопил! Никто не смеет хватать меня. Никто! Припугнула, выпустив огонь.

— Аааа! — вопил парень, смотря, как пламя на моей руке затухает. — Огненная дева!!! Сама Огнивия! Огнивия вернулась в Илэон! Мой господин вернул Огнивию! Пророчество сбылось! — Родх свалился передо мной на колени и склонился, продолжая тихонько вопить.

— Встань, Родх, это не Огнивия. Это моя гостья, Сара де Анвари. Она отправится с нами, — Алэй подвёл ко мне коня, жестом указывая на седло. — Сара, сейчас правда не время, прошу тебя. Мне может понадобиться твоя помощь.

Молча кивнула, понимая, что он прав. Мне даже стало совестно от своего нетерпения. Алэй ведь обещал мне помочь, значит, поможет. Тем более течение времени здесь играет мне на руку, возможно, меня даже не успеют хватиться дома. Легко взобралась на коня, мужчина сел сзади, прижимаясь ко мне вплотную, и, пришпорив коня, помчался. Родх, поднявшись, тоже вернулся в седло и отправился следом.

— Что за пророчество?

— Древнее пророчество гласит: «Когда чужое пламя вспыхнет в Илэоне. Когда ложь и истина поменяются местами. Когда замкнётся круг, тогда Илэон будет готов, и его истинный огонь вернётся». Многие считают, что речь идёт об Огнивии. Не будь я тем, кто привёл тебя в этот мир, тоже принял бы тебя за неё. Я знаю, ты не Огнивия, но уверен, что в пророчестве говорится именно о тебе и о твоём огне. Для Илэона твой огонь однозначно чужой.

Слова Алэя заставили меня задуматься. Может ли быть так, что моё появление в Илэоне было предсказано когда-то давно? И действительно ли речь идёт именно обо мне? Если так, то я сделала правильный выбор, согласившись помочь Алэю, хотя по-другому поступить я бы не смогла, совесть бы не позволила.

— Кто такая Огнивия и почему твой слуга принял меня за неё?

— Это богиня, которую мы почитаем в Илэоне. Тысячу лет назад она отдала своё пламя, чтобы спасти возлюбленного. Она пожертвовала своей жизнью, чтобы сохранить жизнь любимого человека. Отдав ему своё пламя, Огнивия погибла, а её любимый стал первым драконом.

— Твой дед Трой Торион? Ты сказал, он первым обрёл зверя.

— Да, огонь Огнивии исцелил его с помощью своей магии, отдав ему всю свою силу до капли. Эта сила наделила моего деда даром обращаться в дракона. А кулон, что перенёс меня в твой мир, когда-то принадлежал именно Огнивии. Он наделён магией, также, как и все драконы Илэона.

— Выходит, все драконы родственники? — тут же сделала вывод я.

— Почти. Мой дед был очень любвеобильным. Когда он понял, что его потомки тоже обретают дракона, он буквально помешался на этом. — Алэй сделал небольшую паузу, подбирая слова, и после продолжил.

— Дед путешествовал по всему Илэону, ставя свои эксперименты. Именно так появилась новая раса людей, обладающих магией и зверем. Со временем он заметил, что цвет дракона и его магия зависит от территории, на которой проживала мать его одарённого дитя. — Бархатный голос Алэя завораживал, увлекая меня в историю его мира.

— В жарких странах земель под названием Хотэр его потомки обретали красного зверя и, обернувшись, могли использовать силу огня. Их пламя несравнимо с огнём чёрных драконов, но всё же они тоже огненные звери. В странах морей и водопадов земель Сиар его дети обретали синего дракона, который может не только летать, но и управлять водой. Вода любит и слушается их. В холодных, снежных странах земель Колдэр зверь его потомка был белым, а их сила - холодной и колючей. — Я живо представляла себе всё, о чём рассказывал Алэй. Моё воображение рисовало удивительных и могущественных животных, которым подвластна сила стихий.

— У него было шестнадцать детей от человеческих женщин, и могло быть ещё намного больше, если бы он не встретил свою эктэ - мою бабушку. Это случилось на землях, которые сейчас принадлежат нашему клану чёрных драконов. Они называются Эруна. Именно на этих землях родился мой дед, и именно здесь он встретил Огнивию. Только от эктэ у деда родились действительно сильные потомки, такие же, как он сам - чёрные драконы, чей зверь обладает истинным огнём. Даже в обличии человека нам подвластна эта стихия. — В этом я уже убедилась лично: Алэй с лёгкостью использует силу пламени, и его сила нисколько не уступает моему огню.

— После того как он встретил эктэ, дед уже не смог и не хотел смотреть на других женщин. Встретив эктэ, для дракона отныне существует лишь она, одна единственная женщина на всю жизнь. У них родились двое сыновей: мой отец и его брат Сторм Торион. Они сильнейшие драконы Илэона, как и мы с Калебом. Мой отец, как старший сын, стал наследником, а его брат возглавляет армию нашего клана под флагом чёрных драконов. У других потомков моего деда рождаются дети, которые обретают дракона только от связи с эктэ. Связь эктэ может проявиться абсолютно к любой женщине, и её жизнь станет такой же долгой, как жизнь дракона. — Во время рассказа Алэя я непроизвольно сравнивала наши миры. В моём мире жизнь людей и магов, чей брачный союз одобрит богиня, тоже выравнивается по продолжительности, но так было не всегда. Это случилось совсем недавно, благодаря моей сестре Мелисе.

— За тысячу лет потомков дракона стало немало, — продолжал говорить Алэй. — Образовалось несколько кланов, каждый из которых присягнул чёрным драконам и поклялся в верности. Все территории Илэона поделены между этими кланами в соответствии с тем, где зародился тот или иной вид зверя. Нас, Чёрных драконов, называют великими. Клан красных - рэды, синие - сины, белые - уайты. Эти названия возникли из древнего языка народов, что жили ещё до появления первого зверя. Так назывались цвета, к которым принадлежат эти кланы. А мы великие, потому что только чёрные драконы обладают истинным огнём, и магия других кланов не может нам навредить. Каждый дракон любого клана вправе выбирать, на какой территории он хочет жить, здесь нет ограничений. Но главы каждой территории всегда являются потомками одного клана, за которым закреплена территория. Несмотря на отсутствие запретов, драконы редко выбирают себе для жизни земли на территории других кланов. Исключением являются лишь наши земли чёрных драконов, здесь проживает бесчисленное множество обладателей зверей со всех территорий. — После этих слов Алэй заметно напрягся, и я догадалась, что дальше его рассказ будет не таким приятным.

— Последнее время в Илэоне неспокойно. Разведка приносит печальные вести. Некоторые кланы стремятся получить больше власти. Один из них, клан красных драконов, пошёл в открытое наступление. Уверен, именно они отправили отца и подготовили нападение на меня, и скорее всего на Калеба. Если он перестал выходить на связь - дело плохо. Скорее всего, у красных драконов появились союзники, иначе они никогда не пошли бы в открытую на противника, который сильнее их в разы, — Алэй снова пришпорил коня, торопясь оказаться дома, и я прекрасно его понимала.

Несмотря на то, что у меня отношения с родителями не ладились, девочки, с которыми я выросла, стали мне настоящей семьёй, и за любую из них я буду сражаться как за себя и отдам жизнь, не раздумывая.

— Поэтому я прошу тебя о помощи, огненная. Сейчас я не могу никому доверять, никому кроме тебя. Неважно примешь ты меня или нет, ты моя эктэ. Я чувствую, что ты не предашь.

— Зверь заставляет тебя меня любить?

— Кто говорит о любви? Ты, без сомнения, самая прекрасная женщина, которую я встречал, моя идеальная пара. Но я пока не влюблён, заинтересован очень. Меня манит к тебе, я хочу тебя до дрожи, — на этих словах Алэй прижался ко мне ещё ближе, а его рука на моей талии, которой он придерживал меня во время скачки, стала вырисовывать пальцами витиеватые узоры.

От движения его пальцев, даже через ткань, кожа начала пылать, а внизу живота запорхали не бабочки, а самые настоящие драконы, настолько сильно моё тело отзывалось на его прикосновения. Уверена, мужчина заметил, как участилось моё дыхание, но усиливать ласку не стал. Он дразнил меня, и мы оба это прекрасно понимали.

— Расслабься, Сара, я ведь пообещал тебе, что не трону, пока ты сама меня об этом не попросишь. — Недовольно фыркнула, но развивать эту тему не стала.

— Не понимаю, если я твоя эктэ, как ты сможешь меня отпустить? Я доверилась тебе, и надеюсь, ты сдержишь своё слово, дракон, — у меня закрались сомнения. Если эктэ имеет такое большое значение для дракона, как же он отправит меня домой?

— Хороший вопрос, Сара, очень хороший, — его горячее дыхание обожгло щёку. О Светлейшая, если он не прекратит сводить меня с ума, я за себя не ручаюсь. По телу прошла лёгкая дрожь. Я хотела его до безумия, а ведь он ничего такого не делал. Почему я так на него реагирую, почему? Разозлилась сама на себя и сказала резче, чем хотела:

— Значит, соврал!

— Я лишь сказал, что ты задаёшь верные вопросы, моя огненная. А ты уже сделала выводы, притом поспешные, — всё тем же тихим, мурлыкающим тоном ответил мужчина. — За свою жизнь дракон может встретить несколько дев, подходящих ему в пару. И только выбрав одну, он остаётся с ней навсегда и больше ни в ком не почувствует связи эктэ. Да, зверь оказывает влияние на нашу жизнь, но решающее слово всегда остаётся за человеком. Так мы устроены, — Алэй перевёл дыхание, и его хватка ослабла.

— Я не буду лгать, ты меня устраиваешь, и я сделал бы тебя своей женой! Но если я тебе не нужен, то навязываться не стану. Никому и никогда не стану. — Больше мы эту тему в дороге не поднимали, и я запретила себе думать, какую бурю эмоций вызывает у меня этот мужчина.

Остаток пути мы говорили исключительно по делу. Алэй стал серьезным и всё реже давал коням отдохнуть. К моменту, когда на горизонте перед нами показался город с каменным замком на вершине холма, я уже знала, что в Илэоне магией обладают только драконы, а основную часть населения составляют обычные люди. Я знала, что есть кланы красных драконов, которые враждебно настроены к правящему роду чёрных из-за того, что хотят получить больше власти и доступа к ресурсам Эруны. Знала, что белые драконы против нынешней власти ничего не имели, предпочитали жить в мире и вели достаточно обособленный образ жизни. А вот синие могли оказать красным поддержку в попытке сместить главенствующий клан.

Чёрные драконы всегда были сильнейшими среди всех, но их было немного. Стычки между кланами не редкость, в таких случаях именно чёрные драконы наводят порядок и вершат суд. Небольшие вспышки против власти были и раньше, но чаще всего их удавалось урегулировать мирным путём, с помощью переговоров. А сейчас ситуация впервые встала настолько остро, впервые свершилось успешное покушение на жизнь владыки и его потомков. Чем ближе мы подъезжали к замку, тем больше хмурился Алэй.

— Мы с Сарой не станем въезжать через главные ворота, моё появление, пока я не увижу отца, должно остаться тайной. Я накрою нас пологом невидимости, и в замок мы попадём через тайный ход. Родх, ты езжай обычной дорогой. Аккуратно, внимания не привлекай. Собери мои вещи и провизию. Мы должны быть готовы покинуть столицу. — Родх кивнул и, пришпорив коня, беспрекословно отправился выполнять распоряжение господина.

— Ему можно доверять? — уточнила у дракона, провожая взглядом удаляющегося всадника.

— Да, ему можно. Когда-то давно, когда Родх был ещё совсем мальчишкой, я спас ему жизнь, вылечил его рану, используя свою магию. С тех пор на нём печать моего дракона. Он будет верен мне до конца дней, наши жизни теперь связаны. Именно поэтому он смог почувствовать моё появление в Илэоне.

— А почему мы не вернулись в город порталом, так же, как появился Родх?

— Портальные камни - огромная редкость в нашем мире. Для его создания требуется дух дракона, отданный добровольно. Умирая, драконы могут отдать дух своего зверя для создания мощных артефактов, таких как портальный камень. Жаль, использовать его можно лишь раз. Оттого я сначала осудил поступок Родха, пока он не рассказал об отце. — Мы достигли высоких, неприступных на вид крепостных стен из серого камня, которые окружали замок, и спешились.

— Скачи в поле, Ветер, позже Родх придёт за тобой. — Алэй похлопал жеребца по боку и отпустил. Потом он сделал небольшой пас рукой в сторону удаляющегося жеребца, видимо, разделяя наш полог невидимости. А потом на мгновение прикрыл глаза и тут же уверенно нажал на небольшой камень прямо в стене. В ту же секунду перед нами открылся небольшой, узкий проход, который уходил вниз под землю.

— Быстрее, Сара, дверь сейчас исчезнет, — поторопил меня Алэй, беря за руку и утягивая за собой.

Тайный ход был узким и тёмным, а ещё в нём сильно пахло пылью. Алэй зажёг небольшой огонёк, освещающий нам дорогу.

— Отправимся сразу к отцу, я знаю, где он, и попробую поделиться с ним своим огнём. Может, ещё есть шанс спасти его.

— Главное, чтобы мы не опоздали, — сама не заметила, как стала переживать за Алэя и его семью. Предательство - это ужасно, и я знала это не понаслышке. Пусть предательство бывшего жениха было иного рода, но я ощутила эту боль сполна и знаю, что чувствует тот, кому воткнули кинжал в спину.

— Не опоздали, — заверил меня Алэй, который всё ещё не отпустил моей руки. — Над замком не было траурного флага, значит, отец ещё жив. — Проход устремился вверх и стал уже, так что теперь нам пришлось развернуться спиной к стене и продвигаться боком. Хорошо, что идти так нужно было совсем недолго и буквально через пару минут мы остановились. Алэй прижал к стене ладони и произнёс короткое заклинание на незнакомом мне языке. Только сейчас поняла, что всё это время совершенно спокойно разговаривала с мужчиной и прекрасно понимала его речь, так же, как и он мою. Магия, не иначе…

— Под ладонями Алэя появилась массивная деревянная дверь, которую мужчина сразу же открыл. Свет в комнате, в которой мы оказались, был тусклый, но всё равно ярче, чем в тёмном проходе за стеной, поэтому пришлось проморгаться. Тяжёлый воздух был пропитан запахом трав, а на кровати по центру комнаты лежал неподвижный мужчина в окружении лекарей. Его длинные чёрные волосы с несколькими седыми прядями слиплись от пота, а под глазами залегли тёмные тени.

— Господин, это правда вы? — кинулся к Алэю один из четырёх старцев, что стояли у кровати, на которой лежал владыка. — Слава великой Огнивии, вы живы. Старец в длинной коричневой рясе склонился перед Алэем в низком поклоне.

— Встань, Гронул, не надо церемоний. Как отец? Я могу помочь? Разделить с ним свой огонь? — голос Алэя был напряжённым, он приблизился к кровати владыки, неотрывно глядя на отца.

— Мы делаем всё возможное, но жизнь покидает тело владыки. Его зверь не отзывается, а заряд целительного артефакта на исходе. Я не знаю, можно ли его вернуть с помощью вашего огня, господин, но мы должны попытаться.

— Я знаю, как помочь твоему отцу, — мой голос прозвучал негромко, но все присутствующие услышали. И если до этого лекари словно не замечали моего присутствия, то сейчас абсолютно все взгляды были прикованы ко мне. К всеобщему вниманию я привыкла с детства, поэтому ни капли не смутилась. Меня не волновали взгляды лекарей, лишь один взгляд зелёных глаз, в которых сейчас зажглась надежда, не оставил меня равнодушной.

— Ты можешь помочь? — переспросил Алэй, который в мгновение ока оказался рядом. — Ты видела подобное раньше?

— Видела и не раз, — одного взгляда на Ирэга Свирепого мне было достаточно, чтобы понять, что с ним происходит. — Твой отец не просто отравлен, он заражён тьмой. Там, откуда я родом, лишь избранные богини могут видеть и излечить подобную заразу. Тебе повезло, дракон, что я одна из них, — подошла к кровати вплотную и взяла Ирэга за руку.

— Господин! Господин! А если эта дева навредит владыке! — зажужжали лекари в один голос. Алэй лишь приподнял руку, и этого хватило, чтобы в комнате повисла тишина.

— Эту огненную деву послала мне сама судьба. Если кто и сможет сейчас спасти владыку, так это она, — обратился он к старцам. — Я могу тебе чем-то помочь? — уточнил Алэй, уже обращаясь ко мне.

— Думаю, да. Зараза, с которой я сталкивалась раньше, была вызвана тёмным духом Эдири, который захватывает тело и питается энергией носителя, постепенно осушая его. В случае с твоим отцом всё немного иначе: его не только отравили зельем, но и прокляли. Кто-то настолько сильно ненавидит твой род. — Я прикрыла глаза и принюхалась, ещё раз убедившись в своей правоте. — Тот, кто сварил это зелье, напитал его своей ненавистью и злобой, притягивая тьму. — Удушливый сладкий запах, присущий заражённому тьмой, тому, кто находится уже на грани. Раньше я не чувствовала его, но после того как обуздала свою стихию и вступила в полную силу, смогла учуять его, и с тех пор уже ни с чем не спутаю. Но кроме запаха был ещё один симптом: вены владыки Илэона были чёрными, и это видела только я.

— Я не знаю, как моя магия поведёт себя здесь, — умышленно избегала при посторонних озвучивать мою принадлежность к другому миру, но Алэю это было и не нужно, он прекрасно всё понимал и тоже не болтал лишнего. — Возможно, тебе придётся поделиться со мной своей силой. Я дам знак.

Громкий, натужный вздох вырвался из груди владыки, и я поняла, что медлить больше нельзя. Обхватила руками его ладонь и начала действовать. Медленно, чтобы не навредить Ирэгу, принялась выжигать своим огнём тёмную заразу, что сейчас высасывала из него жизнь.

Огонь отозвался легко, прокладывая себе путь, очищая кровь владыки. Я прикрыла глаза и полностью сосредоточилась. Лекари сказали: зверь Ирэга не отзывается, теперь понятно почему. Если драконье пламя Алэя пылало и это ощущалось для меня даже на расстоянии, словно в его груди был настоящий факел, свет которого можно было разглядеть издалека, то пламя Ирэга было иным: слабым, затухающим, еле тлеющим угольком, который окутала вязкая, тёмная отрава. Его зверь не мог сопротивляться или даже просто пробиться сквозь эту тьму. Мне нужно было действовать аккуратно, но при этом быстро, чтобы не просто освободить этот еле тлеющий уголёк от тьмы, но и напитать его силой, чтобы пламя вновь разогрелось.

Драконов раньше мне исцелять не приходилось, да и магия этого мира была иной. К тому же здесь я была слабее, чем дома, а выложиться пришлось по полной. Когда я полностью очистила кровь Ирэга и принялась за его драконье пламя, сил почти не осталось. Лоб покрылся холодной испариной, а ладони, которыми я отчаянно сильно сжимала руку владыки, начали дрожать.

— Алэй, сейчас… — прошептала еле слышно и тут же почувствовала на своих плечах его горячие ладони. Он делился своим огнём, щедро вливая ровно столько, сколько мне было необходимо, как будто он точно ощущал всё, что сейчас испытываю я. Зелья в теле Ирэга не осталось, а огонь Алэя помог мне разжечь драконье пламя владыки. На пару мгновений нас троих окутал волшебный огонь. Он не был обжигающим и не мог причинить вреда ни лекарям, ни предметам, окружающим нас. Но его свет и тепло почувствовали все присутствующие в комнате. Это пламя зарядило меня силой, словно и не было никакого истощения пару секунд назад.

— Получилось, — не смогла сдержать улыбки, когда пламя погасло и я увидела лицо владыки, которое из бледно-серого приобрело естественный цвет здорового человека. Его грудь вздымалась размеренно и спокойно, а от чёрных вен и кругов под глазами не осталось и следа.

— Алэй… сын мой, — отозвался Ирэг, не открывая глаз. — Ты здесь?

— Я здесь, отец! — Алэй взял владыку за руку и, наклонившись к нему ближе, продолжил говорить. — Ты будешь жить! Слышишь! — глаза Алэя сияли. Он перевёл взгляд на меня, и от его искренней, счастливой улыбки у меня дух захватило.

— Как скоро он придёт в себя?

— Трудно сказать, — пожала плечами. — От тьмы мы его освободили, но его тело успело сильно пострадать от ядовитого зелья. Ему нужно время на восстановление.

— Главное, он жив и теперь пойдёт на поправку. Спасибо, Сара, — поблагодарил меня Алэй. Поймала себя на мысли, что от его счастливого взгляда и мне самой хочется улыбаться, но я сдержалась, ограничившись лишь кивком головы. Рядом с ним так легко забыться, а я привыкла контролировать себя и свои эмоции.

— Это невероятно, — раздался удивлённый шёпот за моей спиной. — Невероятно! Это Огнивия! Огнивия спасла владыку! Пророчество не врёт! — уже громче и эмоциональнее проговорили лекари. Обернулась на их голоса, и старцы тут же склонили головы, а один из них, как и Родх, опустился на колени.

— Встаньте, прошу. Я не ваша богиня.

— Господин, вы вернули Огнивию. Богиня вернулась в Илэон, — упрямо повторил один из них, обращаясь к Алэю.

— Встань, Хоклив, — приказал Алэй. Он аккуратно отпустил руку отца и поднялся на ноги, вставая рядом со мной. — Это не Огнивия. Я знаю, вы не станете болтать, но всё же скажу: забудьте всё, что видели за этими дверями, как только покинете покои.

— Конечно, господин, как прикажете.

— Кто ещё знает о покушении и состоянии отца?

— Только Родх, господин. И больше никто, — ответил ему Гронул, видимо, он главный среди лекарей, потому что всегда первым держит ответ. — У владыки чёткие указания: никому не сообщать о его состоянии, кроме сыновей. Ни вас, ни Калеба не было, поэтому мне пришлось сообщить вашему слуге в надежде на то, что он найдёт способ связаться с вами. Я знаю, что Родх не предаст вас, поэтому решился рассказать.

— Хорошо. Ты всё правильно сделал, Гронул. Пусть так будет и дальше, никто не должен узнать о состоянии владыки. Я всем сообщу, что отец отбыл в дальние земли лично проверить, как идут работы по восстановлению рудников. Следите за его состоянием и, если что, сразу отправляйте мне вестника, — лекари как по команде одновременно склонили головы, повинуясь воле сына владыки. — Идём, Сара, нужно узнать, есть ли вести от Калеба, брат мог попытаться связаться со мной.

Сначала мы посетили рабочий кабинет владыки и посмотрели все письма и документы, которых за сутки его отсутствия накопилось не очень много. Ничего, что могло нас сейчас заинтересовать, там не было. После направились в покои Алэя, ему нужно было одеться и проверить, нет ли вестей от брата.

Вестник - вещь удивительно полезная для передачи сообщений на расстоянии. Впервые вижу такой артефакт. У нас в Ларии есть кулоны для связи, они передают только голос в момент, когда собеседник принял сигнал. А здесь, в Илэоне, можно было обмениваться сообщениями и, самое главное, знать, что никто, кроме адресата и тех, кому он лично разрешит, не увидит это послание.

Плотный, слегка желтоватый лист бумаги, сложенный в несколько раз, совершенно не привлёк бы моего внимания. Когда Алэй взял его в руки и развернул, я по-прежнему ничего примечательного в нём не видела. Но стоило мужчине применить свою магию и позвать меня, я увидела, как на листке проступают буквы, складывающиеся в послание.

— Ваш мир продолжает меня удивлять, — восхищённо выдохнула я.

— Это всё магия драконов, Сара. С её помощью создано много полезных артефактов.

Сообщений от Калеба, брата Алэя, не было. Но одно короткое послание от его товарища не могло нас не насторожить. В послании было всего два слова: «Берк нас…» и больше ничего.

— Обрывается, так, словно отправитель не успел его дописать, — озвучила я, глядя на листок-вестник в руках Алэя.

— Или ему не дали, — такая мысль у меня тоже была, но вслух я её не произнесла. А он сказал.

— Дьярви - дракон, что написал это послание, это близкий друг и соратник моего брата. Он был с ним, я точно знаю. Небольшой отряд брата отправился к Острым скалам, разведка донесла, что красные стягивают туда своих воинов. — Алэй рассказал мне, куда на самом деле отправился его брат, в очередной раз продемонстрировав своё доверие. — Сунуться сейчас одному к Острым скалам, туда, где всё ещё может быть вражеская засада, глупо. Я не стану собирать воинов и других драконов, потому, что никому из них не могу верить после нападения. — Алэй снова ерошит волосы. Заметила, он часто так делает, но сейчас этот жест продиктован волнением, а не привычкой.

Мужчина снова смотрит на вестник, словно пытается разглядеть там что-то ещё. Затем порывисто кивает своим мыслям и, аккуратно свернув листок, убирает артефакт во внутренний карман.

— У нас есть зацепка! Мы с тобой отправимся в дальнее поместье лорда Берка. Он занимает должность посла и представляет интересы наших земель на территориях, принадлежащих клану красных драконов. Оно как раз находится недалеко от Острых скал, куда отправился Калеб. Я не верю в такие совпадения! Если кто и знает что-то про засаду красных драконов, так это он. — Алэй сделал небольшую паузу, словно рассуждая, стоит ли ему продолжать, но всё же добавил:

— Сара, мне не нравится Берк. Он очень скользкий и изворотливый. Этот дракон до сих пор занимает свою должность и разгуливает на свободе лишь потому, что умеет мастерски заметать следы. Как только у нас появятся доказательства его деяний, он получит по заслугам. Поэтому с ним нужно держаться настороже. Уверен, он проявит к тебе интерес и попробует расположить к себе.

— Думаешь, я настолько падка на внимание мужчин и лесть, что сразу выболтаю истинную причину нашего визита? Думаешь, проболтаюсь ему, что мы ищем Калеба? – ухмыляюсь и скептически приподнимаю бровь. Интересного же он обо мне мнения. Или среди местных девушек подобное поведение является обычным делом?

— Я думаю, что любой здоровый, свободный мужчина не сможет остаться равнодушным, когда рядом с ним такая женщина, как ты. Поэтому Берк, который слывёт знатным ловеласом, обязательно попытается произвести на тебя впечатление, — спокойно поясняет Алэй.

— А я не могу заявить о связи эктэ и дать тебе свою защиту и буду вынужден смотреть, как этот павлин вьётся возле тебя. Надеюсь, великая Огнивия пошлёт мне благоразумие, чтобы я преждевременно не свернул ему шею, — также спокойно продолжает рассуждать Алэй, словно мы беседуем о погоде. Совершенно будничным тоном Алэй говорил такие слова, на которые, как я ни старалась, спокойно реагировать не получалось. Сердце забилось чуть чаще, меня окутало лёгкое волнение, с которым всё же удалось совладать. Потому что дальнейшие его слова уже были совершенно серьёзными и сказанными исключительно по делу.

— Нужно найти моего дядю, может, он что-то знает о Калебе. Возможно, кто-то ещё из его отряда успел передать вестник.

В коридорах замка много прислуги, первая же служанка, встретившаяся на нашем пути, сообщила, что господин Сторм Торион, родной брат владыки и дядя Алэя и Калеба, сейчас находится в тренировочном зале. Всегда знала, что прислуга в доме слышит и знает намного больше, чем следовало бы. Среди них, к сожалению, порой попадаются нехорошие люди, лишь делающие вид человека, который с глубоким уважением и почтением относится к своим господам. И это я знаю не понаслышке.

Мы шли быстро, Алэй был серьёзен и молчалив, я шла за ним не отставая, по пути рассматривая убранство замка. Мне здесь нравилось. Большие, широкие коридоры, много пространства и света, а пара залов, через которые мы прошли, явно могли вместить хозяев замка даже в их звериной ипостаси.

Всюду на меня смотрели драконы. Они были вышиты на узорах тяжёлых штор. Деревянные фигурки этих величественных зверей украшали резные перила на широких лестницах, а в залах стояли красивые скульптуры. Высеченные из камня драконы были как живые. Казалось, что один из них сейчас повернёт голову и посмотрит прямо на меня, а другой взмахнёт своими огромными крыльями и улетит в небо.

Обитатели замка вели спокойную и размеренную жизнь, слуги передвигались неторопливо, без суеты. Все продолжали жить своей обычной жизнью, даже не догадываясь, что кто-то совершил покушение на владыку и его наследников. Причём тщательно всё спланировали так, что на них напали одновременно, и ведь у них почти получилось. Алэй спасся лишь чудом, попав в мой мир и так удачно прихватив меня с собой назад в Илэон. Не появись я здесь или появись часом позже, владыку чёрных драконов было бы уже не спасти.

Быть может, такова моя судьба? Сами боги ведут меня этой дорогой. Почему-то сейчас на душе у меня было спокойно, словно я оказалась именно там, где должна быть. Я нужна этому миру. Но какую роль играет в моей судьбе этот красавчик-дракон?

Одно знаю точно: он странно на меня влияет. С ним я теряю контроль над эмоциями, а эмоции - плохой советчик в любом важном деле. Что бы ни случилось, с ним я должна быть особенно осторожна. Его стоит опасаться, если я не хочу вновь собирать своё сердце по кускам.

Молоденькие служанки смотрели на Алэя взглядом, полным восхищения. Они краснели и тихо переговаривались между собой, заметив своего господина. То, что этот мужчина им нравится, бросается в глаза. Отдёрнула себя, гася поднимающуюся волну раздражения. Это не моё дело… не моё.