Огненные узы для землянки

Планета Земля

Кайла

За ночь снова выпал снег, а под утром ударил мороз, покрывая всё вокруг слоем кристаллической пыли, не оставляя ничего живого на поверхности. Кроме выживших группок людей. Беззащитных и борющихся за своё выживание под рёв холодных ветров. 

Вот и наша маленькая группка боролась всеми силами, но мы проигрывали под давлением обстоятельств, нехваткой ресурсов и постепенным понижением температуры воздуха. Мы носили рваньё, которое находили в заброшенных зданиях, о средствах гигиены можно было вообще забыть. Кто же будет пытаться нагреть воду, когда в любой момент нас могут обнаружить. К тому же для огня надо ещё попробовать нарубить напрочь замёрзших ветвей, а потом ещё высушить… Работа нудная и долгая.

Я сильнее запахнула куртку на груди, жалея, что не обменяла молнию на иглу и нитки. Зачем нужна молния, если она окончательно и бесповоротно сломана из-за чего холодный воздух проникает в прорехи, кое-как прикрытые рукой в дырявых перчатках.

— Пойдём быстрее, Кайла, — произнесла сестра, утопая в снегу по колено и потирая озябшие руки в таких же дырявых перчатках, как у меня. Но они хотя бы были!  — Адам будет беспокоиться.

—  Хлоя, сколько раз мне повторять? О какой любви речь?  — возразила я замёрзшими губами, но разговор хотя бы помогал отвлечься от боли и холода. — Выживание стоит на первом месте, а любовь — она будет только мешать и удерживать тебя. Посмотри вокруг! Снежные ледники, голая пустошь, ничего живого. У нас даже еды нет. Сколько мы так протянем, а?

— Ты ведёшь себя так, словно не думаешь о будущем вообще, ― моя близняшка упрямо пробиралась вперёд, не сбавляя темп, прямиком к дыре в металлической сетке, окружающей старую военную базу, в глубинах которой разместилась наша группа.

— Послушай, я просто мыслю рационально, а не сердцем. Единственное, что имеет значение — пережить сегодняшний день, — ответила сестре, ныряя в прорезь, слегка задевая металлические прутья спиной.

—  Кайла, какая же ты зануда! — сестра уже открывала металлическую искорёженную дверь со слезшей краской, прошмыгивая в приоткрывшуюся щель.

— Я просто живу реальностью, а не мечтами, как ты, Хлоя, — ответила, последовав за сестрой в полутёмное помещение базы.

Генератор мы, конечно, починили, но светом почти не пользовались, чтобы не привлекать внимание тех, кто охотился на себе подобных или странных хитиновых пришельцев, решивших нажиться на плодах нашей катастрофы.

За последние месяцы жизнь оставшихся в живых изменилась, как и окружающий мир. И изменения были не в нашу пользу. Толстый слой льда и глубокие, непроходимые снега укутывали планету. Снежные бури практически не прекращались, превращая ландшафт в белую пустыню, из которой остовами торчали разрушенные дома. Мороз крепчал с каждым днём, не оставляя никакой надежды на поиск пищи, а запасы заканчивались.

Погруженная в мысли, я и не заметила, как мы дошли до облюбованного закутка военной базы, где горел небольшой костёр, у которого сидел Адам, старший брат Сонии. 

— Он мне и правда очень нравится, ― проговорила Хлоя. Лёгкий румянец покрыл щёки, мгновенно став заметным из-за её светлой кожи. Сестра уже во все глаза смотрела на предмет своей влюблённости.

А я только покачала головой. Любовь ― последнее, что нам сейчас нужно. Жизнь на Земле тяжела и опасна. Группа из пяти человек никак не сможет обеспечить должную охрану для детей. Мы и сами-то еле выживаем: прячась, убегая, голодая.

— Хлоя… ― глубоко вздохнула и прошептала: ― Наши родители всегда говорили мне, что я появилась второй, но иногда мне кажется, что именно я старшая.

На самом деле мы близнецы. У нас одинаковый светлый цвет волос и голубые глаза. На этом наше сходство заканчивалось. Хлоя — моя противоположность почти во всех отношениях; нежная, мягкая, чуткая. Сейчас, находясь на остове мира, я хотела вразумить и уберечь её от ошибок.

— Кайла, я всё понимаю. И кстати, о еде… У нас что-нибудь осталось? Мы же так ничего и не нашли сегодня, ― Хлоя потёрла живот, и прежнее, влюблённое выражение лица сменилось несчастным.

— Нет. Только если Сония вернётся с чем-то съедобным, иначе нам предстоит грызть лёд и доедать то, что осталось от военных пайков.

Сестра скривилась, вспомнив замороженных долгоносиков, которые буквально примёрзли к крупицам гречки. Не самая вкусная пища, но зато белковая. Выбирать не приходится, когда речь идёт о выживании.

Адам сидел возле костра, держа в руке металлическую кружку, скорее всего, наполненную талым льдом. Горячая вода ― всё, что мы могли позволить себе. Шоколад и сахар днём с огнём не сыщешь, оставалось лишь довольствоваться воспоминанием вкуса.

― Где Джейд? ― спросила я, окинув взглядом пустые ящики, которые мы использовали вместо стульев, и не увидев нашей тихони. Красивая девушка, обладающая отменной фигурой, что делало её очень привлекательной добычей. В отличие от всех нас, ставшими ходячими скелетами. По крайней мере, нам не нужно беспокоиться о привлечении нежелательного внимания мужского пола.

― Она осматривает западную часть базы, ― последовал ответ Адама, внимательно посмотревшего на Хлою. ― Вы же знаете, что она может быть незаметной.

Мы молча сели на ящики, протянув замёрзшие руки к огню. Тишина угнетала, как и вой ветра за стенами базы.

― А Сония не сказала, как далеко пойдёт? ― спросила я, чтобы хоть как-то поддержать не клеящийся разговор. 

Сестра Адама была самой храброй и быстрой из всех нас, и именно она всегда успешно добывала еду. Несколько раз я предлагала свою помощь, но она отказывалась, прося присмотреть за братом, который не мог ходить.

― Нет, и меня это беспокоит. Я слышал двигатели пролетающего корабля. Слишком громкие, чтобы быть разведывательным кораблём, ― тихо проговорил Адам. ― Судя по траектории шума, он пролетал прямо над базой.

Я хотела надеяться, что кто бы это ни был, они просто пролетели мимо, ничего не обнаружив. А ещё хотела, чтобы Сония вернулась побыстрее. Может быть, мои мысли были эгоистичны, но если что-то случится с ней, то мне придётся взять заботу о нашей группе на себя. Это совсем не та ответственность, которую я хотела. Ведь мне пришлось бы искать еду, уходя на целые дни далеко от лагеря, оставляя Хлою одну. Моя сестра была и всегда будет моей главной заботой, несмотря ни на что.

Из мыслей меня вывел резкий, полный страха крик, раздавшийся за стенами военной базы. Я сразу же потянулась к ножу, заправленному в сапог.

― Мародёры? ― шёпотом спросила Хлоя, вжимая голову в плечи.

― Не знаю, ― одними губами шепнула в ответ. ― Оставайтесь здесь, а я схожу и проверю. 

Моя сестра начала возражать, но я не слушала. Медленно двинулась к выходу, прислушиваясь к звукам снаружи. Если нас обнаружат, то шансов спастись нет. У нас нет оружия, кроме двух старых ножей, да и сражаться никто из нас толком не умеет.

Крики стали громче, заставляя кожу на задней части моей шеи покалывать от напряжения. Адреналин ударил в голову, что стало обычным делом. 

До того, как мир накрыла ледяная волна штормов, я думала, что знаю, что такое стресс, но глубоко ошибалась. Всё совсем иначе когда на кону жизнь. Нет ничего, что заставляло бы сердце биться быстрее, чем осознание, что в любую минуту можешь умереть.

Выглянув в щель в стене, заметила несколько хеонских воинов, в руках которых были сети. Кажется, пришельцы тоже решили поживиться, устроив облаву. 

Космические пираты стали постоянными гостями последние месяцы. Сначала ненавязчиво наблюдая, осматриваясь и вступая в переговоры, но затем учащая свои визиты, просто силой беря в плен землян.

Чёрт! Надо срочно вывести наших через запасной выход. Возможно, нам удастся проскользнуть незамеченными. В любом случае, оставаться здесь больше нельзя.

Я поспешила к нашей группе, где Хлоя уже подхватила наши рюкзаки и сейчас помогала Адаму подняться, опираясь на костыли. Оба выглядели напуганными до полусмерти. 

― Нам нужно убираться отсюда, ― решительно сказала я, забирая свой рюкзак из рук Хлои.

― А как насчёт Джейд и Сонии? ― обеспокоенно спросила Хлоя. ― Они ещё не вернулись. Мы не можем просто оставить их, даже не предупредив.

― Они знают наш план эвакуации на случай вот таких непредвиденных ситуаций, как и место встречи, ― возразила я, натягивая рюкзак. ― Мы должны верить и надеяться, что они смогут добраться до точки сбора. Кроме того, мы не сможем им помочь, если нас поймают. Но если мы сейчас поторопимся, то, возможно, сможем выбраться до того, как хеоны заметят нас.  Адам, ты готов? ― я внимательно посмотрела на бледного, но собранного брата Сонии.

― Насколько это возможно в моём положении, Кайла, ― тихо ответил он, глядя прямо на меня огромными глазищами. ― Но тебе не обязательно брать меня с собой. Если я останусь, то вы сможете двигаться быстрее…

― Даже не думай! ― резко вмешалась Хлоя.

― Вперёд! Идём вместе! Никто и никого не бросает, ― прошептала я, покачав головой и начав спуск по металлической лестнице, ведущей к запасному выходу, скрытому от глаз, на другую сторону базы, где нас ждала дыра в стене. Чудесным образом Адам поспевал за нами, опираясь на костыли. Нет, я бы не оставила его здесь, так как дала обещание Сонии позаботиться о нём. Зря Хлоя переживала, а Адам проявлял свойственное ему геройство.

Полутьма стала нашим преимуществом, скрывая силуэты, давая возможность благополучно добраться до незаметной двери запасного выхода из базы. 

Мы остановились, как мыши, прислушиваясь к звукам снаружи и легонько толкнула металлическую дверь, которая с противным скрипом приоткрылась. Выглянув в образовавшуюся щель, осмотрела заснеженный двор и лаз в заборе, который никто не охранял. 

Сердце бешено застучало в груди, когда я сильнее толкнула дверь и первая шмыгнула во двор, заняв позицию так, чтобы можно было свободно наблюдать за всеми направлениями.

Никого. Я помахала Хлое и Адаму, которые выскочили из двери и рванули к дыре в заборе, пока я осматривала окрестности, готовясь кинуться на любого, кто попытается нас остановить.

Внезапно сестра остановилась, согнувшись пополам в приступе удушающего кашля, выплёвывая сгустки крови на снег. 

И в этот момент с крыши здания слетели воины, приземляясь прямо между мной и Хлоей, разделяя нас.

— Хлоя, беги! ― пронзительно закричала я, бросившись к сестре, которая продолжала надсадно кашлять и не замечала воинов, окруживших её и Адама, как стая кровожадных волков, за исключением того, что хеоны напоминали гуманоидных ящеров с хитиновыми панцирями и супермодным оружием.

Один из воинов грубо оттолкнул Адама, отчего тот отлетел к стене базы, а второй схватил Хлою за локоть, заставляя выпрямиться.

На ходу бросила нож в лапу хеона, удерживающего сестру, но металл отскочил от хитиновых пластин и, закружившись спиралью, упал на снег. 

Ну нет! Так просто она им не достанется. Я кинулась к сестре, собираясь бороться до последнего вздоха. Не успела сделать и несколько шагов, как сильный толчок в спину сбил меня с ног, и я упала лицом в снег. Сильное давление сверху на спину не давало пошевелиться. 

Слёзы ярости затуманили глаза, пока я старательно пыталась освободиться, но тяжёлые пластины хеонского воина только сильнее врезались в спину, выбивая воздух из лёгких. Всё, что мне оставалось делать — беспомощно хватать ртом воздух, как рыба, вытащенная из воды.

— Лежи спокойно, женщина, — проскрипел хеон скрежещущим, неприятным голосом, словно кто-то проводил когтём по грифельной доске. 

— Не дождёшься! — прохрипела я, предприняв ещё одну попытку высвободиться, чтобы дотянуться до ножа, который лежал всего в каких-то тридцати сантиметрах. 

— С твоей стороны не очень мудро сопротивляться, — хеон, видно, решил, что поиграл достаточно, схватил меня за горло и начал сдавливать.

— Кайла! — крик моей сестры сливался с хрипами, которые издавала я сама.  

― Отпусти её сию же минуту, ― произнёс громкий, властный голос, сопровождающийся ритмичными щелчками.

Шипя и свистя, хеон неохотно убрал руку с моего горла, отчего моя голова упала в снег. Сквозь слёзы, затуманивающие зрение, я увидела, как хеоны заломили руки Хлои за спину. 

― Тебе лучше не оказывать сопротивление, человек, ― передо мной появились чёрный ботинок, чуть пихнувший меня в плечо. ― Не вынуждай нас причинять тебе и твоим людям вред. Ты ведь не хочешь этого?

Конечно, не хочу. Но ответить не получилось, горло ужасно щипало и драло. Я замерла, ощущая холод не только от снега, но и от страха, сковавшего моё сердце.

― Коммандер, а что делать с мужской особью?

― Он неполноценен, оставь его. Сам умрёт. А их обеих доставить на корабль в целости и сохранности.

Один из хеонов бесцеремонно поднял меня за ворот куртки и, поставив на ноги, погнал, словно скот, в сторону огромного чёрного корабля, разинувшего своё чрево для принятия жертв. 

Кайла

После падения спина и грудь жутко болели. Резко выдохнув, я попыталась замедлить учащённый пульс и расслабить напряжённые мышцы. 

Приглушённый свет в погрузочном отсеке не давал возможности рассмотреть лица собранных женщин. Единственный плюс ― здесь было теплее, чем на снежных пустошах. При других обстоятельствах я бы радовалась такому подарку, но не сейчас. 

Хлоя прижалась ко мне так, что я чувствовала, как крупная дрожь сотрясала её худое тело, но при этом она продолжала надрывно кашлять.

― Ну-ну, тише, ― прошептала я, поглаживая спутанные волосы сестры и прижимая к себе сильнее. ― Мы вместе и обязательно выпутаемся из этой переделки, ― говорила только затем, чтобы успокоить её. Хотя на самом деле достаточно сложить два и два, чтобы понять, как сильно мы попали.

— Ты права, Кайла, мы должны быть сильнее обстоятельств, и нам нужно найти выход отсюда. Я не собираюсь дожидаться, когда они вернутся за нами, — прошептала Хлоя, прокашлявшись. На её на глазах проступили слёзы. — Как ты думаешь, с Адамом всё будет в порядке? 

Температура на улице минус сорок шесть градусов. Первичная случайная гипотермия, возникающая в результате воздействия окружающей среды, приводит к снижению выработки тепла. В состоянии покоя люди выделяют от сорока до шестидесяти килокалорий тепла на квадратный метр поверхности тела. Воздействие при таких температурах приведёт к обморожению. Клетки тканей будут подвержены образованию кристаллов льда, клеточной дегидратации, денатурации белка, ингибированию синтеза ДНК и аномальной проницаемости клеточных стенок… 

Я уже собралась ответить ей, что вероятность нулевая, если Сония не вернётся вовремя, но вместо этого произнесла, решив не разбивать надежды:

— С ним всё будет в порядке. Когда я видела его в последний раз, он был ещё жив. Сония обязательно скоро вернётся и поможет ему. Хлоя, ты не видишь Джейд? Возможно, она смогла спрятаться от рейда.

Моя сестра покачала головой, закусив губу почти до крови, чтобы не расплакаться. Хлоя всегда была более эмоциональной, чем я.

Вздохнув, только сильнее обняла сестру, стараясь не обращать внимания на плач и причитания женщин. Хотя хорошо понимала их страхи. И сама боялась так, что сердце то и дело ухало в пятки. Как в такой ситуации не заплакать? 

Я давно разучилась плакать, поняв, что слёзы не помогут, наоборот, они отберут самое главное — осмысление и внимание, переключая всё на эмоции. Сейчас же главное — наблюдать и быстро действовать, когда представится подходящий момент. 

Кивнув своим мыслям, решила, что хватит прохлаждаться, без усилий мы отсюда не выберемся. 

Я убрала руки с плеч сестры и под её вопросительным взглядом поднялась на ноги, привставая на цыпочки и пытаясь разглядеть помещение, в которое нас доставили. Полутьма не помогала, но привычка присматриваться сделала своё дело и спустя несколько долгих минут смогла рассмотреть несколько металлических дверей, охраняемых воинами. Также здесь были установлены камеры слежения, а металлические дроиды проносились над нашими головами. 

Громкий сигнал сирены заставил настороженно задрать голову в поисках источника шума. Шестеро охранников решительным шагом приближались к нам, направив эхошокеры. 

— Встать в колонну по двое и следовать за нами! Любое неповиновение приведёт к наказанию. Вы всё поняли? А теперь выполнять! — проскрежетал вышедший вперёд хеон, махнув лапой на нас. 

Я поморщилась и подала руку сестре, помогая подняться на ноги. Против эхошокеров не попрёшь. Одна волна может оглушить так, что будешь лежать, как оглушённая рыба.

Коридор, по которому нас повели, был слабо освещён. А ещё по бокам от нас и даже сверху раздавался неприятный жужжащий звук, словно электрическая проводка могла в любой момент не выдержать напряжения и отключиться, погрузив коридор во тьму и оставив наедине со страшными хеонами.

Сказать, что мне было страшно, не сказать ничего. Но я готова умереть, сражаясь, лишь бы не достаться пришельцам. 

Что они будут с нами делать? 

Насколько я знала, ни один пленник не возвращался после таких рейдов. Не было никого, кто рассказал бы, куда пришельцы увозят женщин. В основном женщин, в редких случаях они забирали мужчин.

Металлическая дверь отъехала в сторону, пропуская нас в огромный отсек с куполообразным потолком. Внутри были расположены многочисленные прозрачные капсулы и больничные койки. Некоторые были пусты, а на некоторых лежали женщины разных возрастов.

Меня передёрнуло от запахов медицинских препаратов и удушающего предчувствия неизбежного. В дальнем конце зала я заметила хеона, подсоединяющего провода к телу лежащей на койке девушки.

Несмотря на то, что все устройства напоминали медицинские аппараты, мне хотелось убежать отсюда подальше, особенно когда заметила, как ещё одну из девушек повели к открытой дверце стеклянной капсулы. Я не страдала клаустрофобией, но мысль о том, что меня засунут в одну из них, вызвала приступ тошноты и боязни.

— Добро пожаловать на станцию зондирования, — невесело пробормотала Хлоя, до боли сжав мою ладонь. — Кайла, отсюда невозможно сбежать, — её голос дрожал от страха, когда хеоны стали разделять нашу группу по пять человек. — Помни, я люблю тебя, чтобы ни случилось.

Я не успела ответить ей, как один из воинов грозно двинулся на нас, прищёлкивая своими ротовыми полостями:

— Первая пятёрка проходите, ложитесь на койки и не двигайтесь. Вас оснастят устройством перевода, запрограммированным на более чем двести языков и диалектов внешних галактик. Операция очень тонкая. Если не хотите, чтобы игла прошла сквозь вашу черепную кость, не двигайтесь!

А дышать-то можно?! Или запрет действует и на дыхание? 

Первая из пятёрки несмело прошла вперёд и легла на койку, сложив руки вдоль тела, замирая. Я даже не уверена, дышала ли она. 

Зато моё дыхание участилось, когда хеон-доктор, ожидавший у койки, достал что-то вроде шприца с длинной голубой иглой, на кончике которой поблёскивал серебристый шип, и сделал укол прямо за ухом.

Девушка всхлипнула, по её лицу потекли слёзы, но она оставалась неподвижна, сжимая кулачки от безысходности. 

Что же, знание – сила! И если благодаря этой болючей гадости мы сможем понимать, о чём говорят другие пришельцы, тогда я «за». Любое, даже маленькое преимущество можно использовать во вред узурпаторам.

Когда пришла моя очередь, смело заняла место на койке, хотя волна страха затопила всю мою сущность. Я должна быть храброй ради сестры, смотрящей на меня покрасневшими глазами.

На миг почувствовала острую, жгучую боль за ухом, которая быстро сходила на нет. Ни головокружения, ни тошноты не было. Остался лишь лёгкий зуд и покалывание на коже. Кажется, они вселили бионического дроида-переводчика. 

Когда мне разрешили встать, я посмотрела на сестру и ободряюще кивнула, давая понять, что ничего страшного в процедуре нет. Затем отошла к группе, которой провели операцию, и стала ждать Хлою.

Операция проходила быстро, и вскоре наступила очередь Хлои. Она удивила меня тем, что не издала ни звука, стойко пережив укол. Сестра также спокойно поднялась с койки и встала рядом со мной, кивком головы указав в толпу.

Я проследила за её взглядом и заметила Джейд. Как паршиво, что её тоже поймали. По крайней мере, она пока жива. Нельзя было привлекать внимание к ней, но всё же я постаралась чуть махнуть рукой. Только она этого не заметила, потому как опустила голову и не смотрела по сторонам.

— Проходим дальше! Сейчас наши врачи проведут сканирование показателей жизнедеятельности организма, после чего вы будете рассортированы по категориям, — над нами снова раздался ненавистный голос, и воин толкнул первую девушку к станции. 

— Истощена и обезвожена, — проговорил врач, просматривающий информацию на галоэкране, высветившемся в воздухе, стоило девушке встать на чёрный круг, и голубые кольца-сканеры пронеслись от пят до её макушки. — Репродуктивная система в норме, генетический состав совпадает на 60%. Готова к приёму жидкостей и питательных веществ, а затем к отправке.

Почему-то Хлою выбрали следующей, толкнув на чёрный круг. Врач снова запустил сканер и безэмоционально проговорил, словно для него мы были не разумными существами, а стадом животных, которых нужно отобрать:

— Истощена и обезвожена, но объём лёгких составляет всего сорок пять процентов. Предварительно нужна операция по восстановлению лёгких. Репродуктивная система среднего качества, но вполне годна.

Сердце забилось сильнее, и я забыла, как дышать, когда услышали статистические данные сестры. Страх за то, что они сделают с неполноценной добычей, заставил меня резко шагнуть вперёд.

— Что вы будете с ней делать?

Врач-хеон посмотрел на меня фасеточными глазами, словно думал, стоит ли отвечать на вопрос какой-то человеческой сошки, но всё-таки прощёлкал:

— Мы восстановим ущербные органы.

— Как? — вырвалось у меня.

— Стасизный сон, во время которого мы пропустим ряд наших лекарств через её тело, восстанавливая повреждённые органы. Процесс медленный и иногда болезненный, — хеон мотнул огромной головой в сторону капсул.

— Проблемы с дыханием исчезнут или это просто временное решение? — Я бегло посмотрела на побледневшую сестру, которая тоже внимательно слушала врача.

Громкий раздражённый щелчок жвал на лице пришельца дал понять, что лучше помолчать. Не нужно быть энтомологом, чтобы понять, что хеон злился.

— Эффект постоянный, — тем не менее ответил врач, властным движением руки отправляя Хлою из круга сканера в сторону, за зелёную линию, где ожидал другой хеон. 

Я шумно выдохнула: они исцелят мою сестру, и ей больше не придётся надрывно кашлять, выплёвывать кровь и задыхаться от недостатка воздуха. В чём подвох? Зачем им затрачивать драгоценные ресурсы, чтобы помогать нам?

— Что вы будете делать с ней после восстановления? — всё же решила задать один из терзающих меня вопросов. 

— Как только её тело начнёт функционировать должным образом, мы отправим её выгодному покупателю. А теперь возвращайся в строй!

Ощущение кончика эхошокера, упирающегося в грудь, остановило меня от того, чтобы броситься к сестре, стоящей по другую сторону от врача, за красной линией. 

Её отсеяли и признали полугодной. Они разделили нас.

Я посмотрела на сестру, встречаясь с её испуганными глазами, в которых промелькнуло отчаяние и паника. 

Мне не оставалось ничего другого, как кивнуть и сделать шаг назад к ожидающей группе женщин. Мы должны убираться с этого корабля как можно скорее. Но как?! Сдаваться просто так я не собиралась, как и оставлять сестру в лапах хитиновых мародёров.

Внимательно перемещаясь в кольце женской группы, я подметила четырёх охранников, которые просто стояли, явно не думая, что кто-то из женщин осмелится на прорыв. 

Нет, было глупо сопротивляться. 

Но когда упирающуюся Хлою повели к одной из стеклянных капсул, я рванула к ближайшему хеону, проскальзывая под его боком и на ходу выхватывая эхошокер. Нам не нужна их медицинская помощь, если за это придётся расплачиваться пожизненным рабством. Лучше воспользоваться шансом, и пусть удача будет на нашей стороне.

— Сейчас! — прокричала я, зная, что сестра поймёт и зажмёт уши. 

Момент нажатия кнопки запуска эхошокера, сопровождала острая боль в моей ноге и спине. Эховолны уже расходились в стороны, заставив многих упасть на пол, зажимая уши. Только я не подумала о том, что хеоны могут оказаться устойчивыми к эховолнам.

Я видела, как Хлоя упала на колени, прикрывая уши руками. А затем боль разлилась по моему телу, замедляя движения так, что я не могла поднять руки, чтобы закрыть уши. 

Звуковой удар настиг меня, заставив закричать и выгнуться. Перед глазами замельтешили чёрные мушки, и последнее, что я увидела, было лицо сестры, смотрящей на меня с ужасом и болью. 

Планета Земля

Файарис 

“Как все удачно сложилось” — Я мысленно потирал ладони. Пока мои братья разлетались по спасательным миссиям, я направлялся в медицинский отсек на корабле Кселиайса.

Мне приглянулась одна красотка из местных, и, как подсказывала моя сила, она очень даже совместима со мной. Нет другого объяснения тому, почему меня тянуло к ней магнитом, а пламя бушевало в моей крови каждый раз, когда я видел её.

Кроме того, у меня нет никакого желания тащиться на край Вселенной в поисках каких-то женщин. По-моему, пустая трата нашего времени. Так что я более чем счастлив позволить остальным коммандерам выполнить работу, в то время как я буду пожинать плоды здесь.

Стоило мне свернуть за угол, как зануда-доктор вышел из медицинского отсека, уткнувшись носом в свой планшет, не замечая моего присутствия.

Идеальное время для знакомства с земной красоткой.

Я вытащил карточку-ключ и приложил к панели управления дверью. Илай прибьёт меня, если узнает, что я продублировал допуск с его ключа. Но кто не рискует, тот не раскрывает пси-потенциал! 

А почему пришлось пойти на крайние меры? 

Потому что эта ледяная задница, Кселиайс, запретил встречаться с восстанавливающимися землянками. Он считает, что огненные собратья слишком буйные и могут натворить дел при знакомстве.

Чего он так разгорячился – не понимаю. Я же не собирался похищать женщин! Может я и вспыльчивый тип, но не настолько глуп, чтобы рисковать войной с ледяными собратьями. В конце концов, у нас одна задача – раскрыть свой пси-потенциал и стать могущественнее для защиты родной планеты Селиан. Достойная цель для любого воина. 

Дверь открылась, пропуская внутрь медицинского помещения. Я бегло посмотрел по сторонам, ища ту единственную, к которой меня тянуло. Хлоя. 

Девушка обнаружилась у самой дальней койки, полностью погрузившись и не замечая моего приближения.  

Я не привык терять время попусту, поэтому направился к ней, замерев возле кровати, решая, как лучше начать разговор. Ведь просто так не подхватишь и не унесёшь к себе на корабль, другие женщины поднимут тревогу, и прибегут злые Илай с Кселиайсом, махая пальцами перед моим носом. Я даже скривился от такой картинки. Зануды.

Наконец-то, Хлоя заметила меня и неохотно оторвалась от книги, съёживаясь под моим пристальным взглядом. Девушка выглядела невероятно хрупкой.

Как она может быть той, кто идеально подходит мне? Нежная, мягкая, послушная… совсем не такая, какая смогла бы принять мою огненную сущность.

— Пойдём со мной, — сказал ей, протягивая руку в приглашении.

Девушка сомневалась, но всё же отложила книгу и встала с кровати под испуганными взглядами других женщин. Она не приняла моей руки, не стала притрагиваться, просто замерла напротив меня, ожидая.

Пожав плечами, я направился к кабинету, где Илай проводил свои осмотры. То и дело оглядываясь, проверяя, следует ли землянка за мной, и удивляясь, как послушно она шла следом. 

Стоило нам зайти в кабинет, как я запер дверь и пристально посмотрел на заламывающую руки Хлою, которая испуганно переводила взгляд с меня на дверь и обратно. 

— Почему ты так смотришь на меня и зачем запер дверь? — донёсся до меня тихий, спокойный голосок.

На мгновение задумался над её вопросом. Тот факт, что мы должны “ухаживать” за женщинами, всё ещё выводил меня из себя. Дело не в том, что я не хотел заниматься бессмысленным занятием. И всё же, похоже, нам придётся ухаживать за ними, чтобы добиться расположения… Хлоя не спешила падать в мои объятия, умоляя раскрыть потенциал. Мой первоначальный план, состоящий в том, чтобы заставить её поддаться страсти, похоже, не пройдёт.

— Меня тянет к тебе, Хлоя, — честно признался ей, не сводя взгляда.

— На самом деле? Но я совсем не такая, как другие девушки, — заикаясь, проговорила она, заливаясь милым румянцем.

— Не для меня, Хлоя, — как можно сдержаннее произнёс, хотя внутри бурлило пламя, желающее вырваться наружу. — Я хочу проверить нашу совместимость. Могу ли я прикоснуться к тебе?

— Хорошо, но только прикоснуться, — наказала девушка, ещё сильнее покраснев. 

Не дожидаясь, пока она опомнится и передумает, протянул открытую ладонь в её сторону. 

С минуту Хлоя не двигалась, смотря на мою руку, как будто та могла ужалить её. Глубоко вздохнула и вложила ладошку в мою и с опаской посмотрела на моё лицо.

Я чуть не зарычал от разочарования. Этого момента я ждал всю свою жизнь, но ничего не происходило! Не было никакой реакции, ни проблеска силы. Ничего! Она не та, кто мне нужен. Но почему мой огонь указал на неё? 

Наверное, Хлоя заметила разочарование на моём лице, потому что резко отдёрнула руку и грустно произнесла: 

— Я же говорила тебе, ты ошибся, воин. Тебе бы подошла моя сестра, а не я. 

— У тебя есть кровный родственник? — Сквозь горечь и раздражение до меня начало доходить, о чём говорила женщина.

— Да. Сестра-близняшка, которую хеоны увезли на космическом корабле. Сония сказала, что твои воины собираются вернуть её. Это правда? — Хлоя с надеждой заглянула в глаза, ожидая ответа.

Я готов был завыть. Похоже, моя сила среагировала на её сестру, которую похитили хеоны. Ду-урааак! Надо было сразу хватать Хлою и тестировать, а я ждал. Похоже, я всё-таки присоединюсь к спасательной миссии. Какова ирония Вселенной!

— Как зовут твою сестру? — спросил я, делая глубокий вдох и пряча огненные искры, чтобы лишний раз не пугать девушку. 

— Её зовут Кайла. Она родилась через шесть часов после меня и почти полностью идентична со мной внешне. Ты ведь спасёшь её?

Я пристально посмотрел на светящуюся надеждой Хлою, принимая решение. 

— Даю тебе слово, что я спасу и защищу Кайлу ценой своей жизни, — я отпер дверь и устало почесал подбородок. Если Кайла та, кто мне нужен, то мне всё равно ничего другого не остаётся, как исполнить данное слово.

— Моя сестра может быть немного... недоверчивой к незнакомым мужчинам, особенно пришельцам, — на последнем слове Хлоя снова покраснела.

Я кивнул и молча проводил Хлою к койке, поспешив покинуть медицинский отсек. Надо срочно готовиться к вылету, но сначала…

— Что ты здесь делаешь? Ты хоть понимаешь, насколько эти женщины бесценны для исследования… — строгий голос Илая раздался прямо передо мной, стоило прикрыть дверь медицинского отсека.

— Я ничего им не сделал. Мы просто поговорили, док, — прорычал я, грубо отталкивая Илая со своего пути. И прежде чем тот успел возразить, зашагал прочь, просматривая на наручном коммуникаторе задания по спасению женщин с корабля хеонов.

Хм. Все женщины моего задания были отправлены на планету Ликсис. А вот женщина с именем Кайла находилась в списке Кастиана. 

Я призадумался. Брат так просто не откажется от своего задания. А значит, пора переговорить с Кселиайсом. За ним должок, который пришло время отдавать.

К тому времени, как я добрался до комнаты переговоров, в которой мы собирались час назад, мой гнев немного поутих, но всё же я почти сорвал металлическую дверь.

— Файарис, я думал, ты улетел, — произнёс Кселиайс, всё ещё восседающий во главе стола. Его холодные глаза впились в меня, ища причину, по которой я оказался здесь.

— Мне нужно, чтобы ты вернул долг, сейчас, — громко произнёс, с вызовом посмотрев в ледяные глаза коммандера.

— И как именно?

— Я хочу получить задание по спасению женщины по имени Кайла, — я бросил планшет на стол с такой силой, что по экрану пошла трещина.

Кселиайс чуть склонился и посмотрел на экран, затем откинулся на спинку стула и постучал пальцами по столу:

— Мне любопытно узнать причину твоего энтузиазма, огненный брат. Кастиан уже вылетел по маршруту.

— Тогда замени его задание. Он может забрать моё, а я полечу по его, — предложил я.

— Ты знаешь, что я не могу этого сделать. Возможно, ты захочешь запросить что-то другое в счёт погашения долга? — преувеличенно грустно вздохнул ледяной засранец, не сводя с меня пронзительных холодных глаз.

По одному только выражению лица ледышки понял, что переубедить его невозможно. Ледяной коммандер такой же замороженный, как поверхность планеты Земля.

С трудом сдержался, чтобы не поддаться желанию врезать по его замёрзшей физиономии. Не хочет играть по-хорошему, тогда будем по-плохому. Я один из лучших хакеров, так что пришло время применить свои навыки с пользой. 

Я сцапал планшет и направился на выход, не произнеся ни слова в ответ, но стоило переступить порог, услышал эхо голоса Кселиайса:

— Будь осторожен с решениями, которые ты принимаешь, брат. Я благодарен за помощь и верну долг, когда смогу, но не нужно наживать врагов среди других братьев. Нам нужны коммандеры на нашей стороне, если мы хотим довести нашу миссию до конца.

Его слова на миг заставили меня притормозить и оглянуться на спокойно сидящего, словно замершая статуя, Кселиайса.

— Легко говорить тому, кто уже нашёл свою пару, — бросил ему и поспешно покинул логово льда и холода, больше не оглядываясь. 

Нет ничего, что бы я ни сделал, чтобы получить своё, и уверен, что Кселиайс с самого начала чувствовал то же самое. Такова природа сути селианцев.

Замерев в коридоре, быстро набрал код на коммуникаторе, дожидаясь, когда меня окутает бледно-голубой свет, телепортируя на капитанский мостик моего космического корабля «Пламя».

Ярекс, мой заместитель, встал с кресла пилота и застыл в ожидании приказов.

— Запускайте двигатели. Пришло время убираться с этой планеты! — я плюхнулся в кресло первого пилота, быстро надевая перчатки для вхождения в сеть, и натянул очки виртуальной реальности.

Передо мной сразу же появился рой пикселей и кодировок. Несколько движений пальцами и передо мной высветился профиль Кайлы. Впервые я увидел её лицо, которое было почти один в один похоже на Хлою, но разница в том, как Кайла смотрела в камеру прямо, открыто и без страха.

После расшифровки секретных данных безопасности в базе данных Кселиайса, я поменял файлы Кайлы и Джейд, и изменение немедленно обновило устройства других коммандеров.

Ухмыльнулся, когда на мой коммуникатор пришло сообщение об изменении курса корабля. Если Кселиайс думал, что я собираюсь играть по его правилам, то он совершенно неправильно понял моё желание получить потенциал.