Огненный турнир: Победа или Любовь

Диана

«Своими светлыми шага-а-ами. Весь мир он бодро обошёл…», – весёлая новогодняя мелодия лилась из динамика умной колонки, пока я, пританцовывая, стелила на стол красивую скатерть и зажигала свечи. До встречи Нового года оставалось несколько часов, и блюда для праздничного стола были уже готовы и ждали своего часа.

Однажды в детстве меня спросили, какие два праздника мои самые любимые. Без раздумий я ответила, что это Новый год и день рождения.

В тридцать лет для меня ничего не изменилось, и я, как и прежде, впадала в особое радостное состояние, связанное с подготовкой к торжеству. Коллеги без конца ныли: «Что надеть на корпоратив? Что приготовить для праздничного стола, чтобы угодить привередливой родне? Как не потратить тринадцатую зарплату за один день на подарки?» Я же обожала всю эту новогоднюю суету, даже люди, в магазинах скупающие всё подряд, меня не раздражали. Наверное, поэтому наша небольшая компания всегда ставила меня ответственной за подготовку новогоднего ужина и организацию настроения.

Обычно к католическому Рождеству у меня дома появлялась большая настоящая сосна, украшенная по последней моде, подарки были запакованы и ждали своего часа.

Этот праздник мог быть особенным, но, к сожалению, моего мужчину, Андрея, отправили в командировку в Москву. Ему прочили скорое повышение до начальника отдела закупок, поэтому отказываться от поездки было глупо. Мне было немного грустно, ведь это был первый Новый год, который мы должны были встретить вместе, но я желала ему добра, понимала, что если будет счастлив он, буду счастлива и я. На празднование я пригласила своих подружек, а также их мужчин.

Наши отношения с Андреем, начавшиеся по классике служебного романа, были яркими и красивыми. Он не был женат, я не была замужем. Нас не тяготили дети и ипотеки, мы были свободными, весёлыми, обожающими эту жизнь и любящими друг друга. Высокий, темноволосый, с очаровательными ямочками на щеках, Андрей был душой компании. Я тоже всегда была девушкой-зажигалкой. Мы словно были созданы друг для друга.

Ждала ли я что-нибудь от будущего года? Пожалуй, да! Моя подруга, за несколько дней до праздника, видела Андрея в ювелирном салоне, он выбирал кольцо. Только от одной мысли, что любимый сделает мне предложение, моё сердце пускалось вскачь. Ведь создание семьи было закономерным итогом наших отношений. Как же сладостно было на душе только от одной только мысли! Глупые розовые мечты в голове рисовали идеальную картинку нашей красивой свадьбы и совместной жизни.

– …Новый год…Новый…Тьфу, зараза! – засмеялась я сама над собой, не замечая, как подпевала песне.

Услышав громкое мяуканье рядом с собой, я улыбнулась подошедшему ко мне коту. Эдакая смесь бульдога с носорогом, кот дворовой породы по кличке Титан приблудился ко мне несколько лет назад и стал полноценным членом семьи.

– Кушать захотел? Сейчас, – открыв ящик стола, я обнаружила, что кошачий корм закончился. – Титан, нужно подождать, сейчас сбегаю в магазин, прости забывчивую хозяйку, – потрепав своего косматого жильца, я стала быстро собираться.

Я жила в частном секторе, прилегающем к большому городу. Практически у меня под носом, а если быть точной, через дорогу, стояли девятиэтажки, и в одной из них был сетевой магазин, который, несмотря на предпраздничное время, всё ещё работал.

Проходя мимо многоэтажки, в которой жил Андрей, я по привычке подняла голову наверх… и удивилась. В окнах его квартиры горел свет. Посчитав окна ещё раз, я убедилась в своей правоте.

– Андрей вернулся! – радостно воскликнула. Ноги сами собой понесли меня в сторону подъезда, но у двери я остановилась.

С чего вообще я взяла, что Андрей приехал раньше? Он же тогда меня предупредил! Не стал бы любимый молчать о своём приезде! Тем более, иногда у него жила его сестра Василиса. Некрасиво бы получилось, вот так вторгнуться. Поджав губы, я подумала, что можно просто позвонить Андрею, и «потихоньку» спросить у него, где он? Может, он вообще готовит мне сюрприз?

На лице сама собой появилась глупая улыбка. Достав телефон, я набрала номер мужчины. Один. Второй. Третий гудок. Слишком долго…пока ждала ответа, отошла от подъезда в тень большого грузового автомобиля, щедро засыпанного снегом.

– Алло!

Сердце радостно подпрыгнуло, когда я услышала родной голос.

– Привет, любимый как дела? – спросила я, еле скрывая волнение.

– Устал, только вернулся в номер. Вот тебе и Новый год! Но что не сделаешь ради повышения, – тихо ответил мне мужчина, а у меня радость в душе тут же потухла.

Значит, в квартире не он! Всё, что я придумала за последние минуты, рассыпалось в моих глазах, оставляя тоскливое послевкусие. Чуда не будет! Знала бы я тогда, какое «чудо» меня ждёт, рванула бы оттуда за кормом, но я почему-то осталась стоять там.

– Прости, захотелось услышать твой голос, – проныла я.

– Понимаю, малыш, ну всё, давай, я в душ и спать, – бесцеремонно прервал разговор Андрей, даже не спросив, как дела у меня.

– Пока, с наступающим Новым годом, – стараясь не впускать в ликующую душу тень сомнения, сказала я.

Сунув телефон в карман куртки, я глубоко вдохнула морозный воздух и уже хотела пойти в магазин, как увидела…

Диана

Дверь подъезда открылась, а из неё вышел Андрей в обнимку с какой-то красоткой. Я даже рот открыла от удивления, а когда первая волна шока схлынула, потёрла глаза. Мне ведь это не показалось? Но нет: картинка не изменилась. Парочка смеялась, обнималась и откровенно целовалась.

Как же так бывает? Только что он разговаривал со мной, говорил, что устал и ложится спать! А сейчас при полном марафете выходил из собственного дома с какой-то…И тогда я узнала девушку – это была Алёна, дочь нашего босса. Я видела её несколько раз в офисе. Так вот как ты добиваешься повышения Андрюша?!

Сердце грохотало в груди отбойным молотком, а на губах был привкус горечи. Меня предали в новогоднюю ночь! Мой любимый, не стесняясь, трогал попу Алёны, а она заливисто смеялась. Так вот кому он купил то кольцо!

Дура! Какая же ты дура, Диана! Напридумывала себе розовых соплей, поверила в сказку, хотя какая уж тут сказка! Просто лапша на уши! Которую я даже не ела! Нет! Хавала и улыбалась!

Злость закипела внутри меня вперемешку с обидой, захотелось подойти к ним и сказать что-нибудь эдакое! Ну, как обычно говорят героини в слезливых сериалах: «Ты потерял меня навсегда!».Но я не стала, помнила наказ мамы: никогда и ни перед кем не унижаться! Накинув капюшон на голову, я развернулась и пошла домой, совсем забыв о корме. И пусть грудь разрывала нестерпимая боль, а слёзы текли по моим холодным щекам, я была горда собой, что не стала подходить и опускаться до общения с предателями!

Забежав домой, захлопнула дверь, будто за мной гнались дикие собаки. Сползла по ней на пол, содрогаясь от накативших слёз. Не сдержалась. Мой любимый кот, видимо, чувствуя мою боль, подошёл ко мне и боднул своей косматой головой. Мол, не реви, ты меня ещё не кормила, ничтожество! И посмотрел на меня так, совсем по-человечески. Меня мороз пробрал от его взгляда. Всхлипнув, я утёрла слёзы рукавом куртки и хотела прижать к себе это мохнатое чудо, но кот, конечно, не дался, куда-то убежал.

– Ну и иди, все вы мужики…одинаковые! – отчаянно бросила ему вслед, будто кот был виноват во всём.

От негативных эмоций, что породила во мне эта ситуация, я ощутила странное жжение под кожей, которое постепенно усиливалось. Жар разошёлся по телу до самых кончиков волос. Испугавшись, подбежала к крану и, открыв ледяную воду, плеснула себе в лицо. Стало легче, выдохнув, я обернулась, зацепилась взглядом за свечи.

Ну не дура ли? Оставить свечи горящими и уйти из дома! Но как они красиво горели! Гипнотическое подрагивание огонька заставило меня подойти ближе, не разрывая с ним зрительного контакта. Ахнула, потому что пламя вдруг стало выше.

– Что происходит? Как свеча может гореть так? – тихо спросила я сама у себя.

Чем дольше я смотрела на огонь, тем выше он становился, внутри меня поднялось дикое безотчётное желание коснуться его, но как только я протянула к нему ладонь, одна из свечей скатилась со своего подсвечника и упала на скатерть. Огонь лизнул хлопок и быстро пополз в разные стороны.

– Ой, – воскликнула я. – Чёрт!

Забыв обо всём, я побежала за огнетушителем. Найдя его в кладовке, вернулась в гостиную. Сорвала пломбу, дёрнула за чеку и несколько раз нажала на рычаг. Но чуда не произошло. Пока я его искала, пока возилась с огнетушителем, пламя уже распространилось по всему столу.

– Да работай же ты! – отчаянно прокричала.

Первые огненные капли упали на ковёр – и тут же завоняло жжёной шерстью. Бросив неработающий огнетушитель, я забежала в кухонную зону, стала наливать воду в кастрюлю, но опоздала!

Огонь стремительно перекинулся на шторы, поглощая в своём ненасытном жаре мою любимую гостиную. Бороться с ним в одиночку уже было невозможно. Нужно было быстро одеться, выйти на улицу, взять телефон и вызвать пожарку – диктовала я про себя инструкции.

– Титан, кис-кис, – позвала я животинку, но кота нигде не было.

Дым тем временем заволок всю комнату, кашель всё чаще стал срываться с моих губ, поэтому, намочив полотенце, прижала его к своему носу и рту и принялась искать кота, которого нашла под диваном.

– Малыш, иди сюда, – звала его я. – Дурень, сгоришь ведь, – просунув руку, я попыталась схватить его за лапу, но он стал шипеть и царапаться.

Мокрая тряпка, конечно, спасала, но не полностью: глаза стало неистово щипать. Но бросить питомца я тоже не могла.

– Да иди ты сюда! – рявкнула я, крепко хватая кота то ли за лапу, то за хвост. Наконец, смогла выдрать его из укрытия. – Бестолочь! Надо уходить!

Но встать на ноги не смогла, голова закружилась так сильно, что, сидя на полу, я испугалась. Нет! Так не бывает. Почему со мной всё это происходит именно в этот день?! Ведь в Новый год сбываются все мечты! А что получила я? Усыпанное пеплом сердце и полыхающий дом в придачу.

Стоя на четвереньках, я медленно двигалась к двери. Титан уже не сопротивлялся, наоборот, прижался ко мне, что было сил. До двери было всего ничего, последний рывок, как вдруг я увидела, как по стеклянному полотну пробежали яркие огоньки.

– Мигалки, Титан, соседи вызвали пожарку, нас спа-с-ут! – радостно сказала я, останавливаясь. Воздуха не хватало, я была на грани. – Сейчас…я…минутку…

Последнее, что я запомнила, – это то, как сухой кашель разодрал моё горло, а потом голова безвольно ткнулась в мощённый керамогранитом пол. Последнее, что я увидела, – как передо мной остановился человек, в высоких чёрных сапогах. Его фигура расплывалась в моих глазах, но отметила про себя, что он довольно высокий, с каштановой гривой волос, одет ещё был как-то странно. Разлепив пересохшие губы, я сказала:

– Вы приехали, спасите меня….

Диана

С того момента, как сознание ко мне вернулось, рядом со мной постоянно кто-то разговаривал. Голоса сливались в трудноразличимый гул, в котором я не могла разобрать ни слова. Просто открыть глаза или пошевелить хотя бы рукой было невозможно. Моё тело было совсем чужим и совсем мне не подчинялось. Боли не было. В этом безвременном состоянии не было ничего, за что можно было бы зацепиться. Хотя…с определённой периодичностью я слышала один и тот же голос, а после этого меня осторожно приподнимали и вливали прямо в рот какую-то гадкую жидкость, от которой хотелось кашлять и плеваться, но даже это я сделать не могла. Запертая в собственном теле, я пыталась собраться и прийти в себя, но тщетно. Последнее, что я запомнила в таком состоянии, – как выпила очередную порцию горечи, сознание ускользнуло от меня.

Но вместо темноты я вдруг увидела красивую комнату и себя на кровати, бледную, замученную. Рядом копошились люди в странных одеждах, они делали, какие-то непонятные пассы руками и говорили на языке, который я не знала. «Что за чудной сон?» – подумала я, а тем временем пространство стало заволакивать дымкой, как в том пожаре…

Очнулась с криком, застрявшим у меня в горле. Резко втягивая воздух через нос, пыталась успокоить бешеное сердцебиение, ночная сорочка, промокшая от пота, неприятно липла к коже. Барахтаясь под тяжеленным одеялом, я пыталась скинуть его, но тело, налитое свинцовой тяжестью, не слушалось.

Наконец, я смогла найти край одеяла и откинуть его в сторону. Чувство онемения постепенно проходило, а вместе с тем зрение адаптировалось к темноте, и я стала различать силуэты вещей. Я ожидала увидеть больницу, но это была та самая комната из моего видения! Резко сев на кровати, я всё ещё ощущала жуткую вонь от пожара. Она будто впиталась в мои слизистые и мучила меня. Хотелось пить. Мечась взглядом по сторонам, я увидела, что рядом с кроватью стоит изящная тумбочка, а на ней графин с водой и стеклянный стакан рядом.

Боже! Это была самая вкусная вода в мире. С каждым новым глотком странное чувство нереальности происходящего проходило. Я стояла посреди богато украшенной комнаты. Справа от меня практически во всю стену расположилось окно, обрамлённое бархатными занавесками оливкового цвета. Их не закрыли на ночь, и поэтому первые лучи ещё не набравшего силу рассвета поблёскивали на обоях, дорогом ковре, что раскинулся на полу, и на массивной деревянной мебели.

Пытаясь напрячь память, я всё же вспомнила, что мой дом загорелся и меня спасли. Что было дальше, я не помнила, как ни силилась пробудить события в голове.

Рассвет уже проник в комнату, заставляя меня сжаться от нагнетающего чувства тревоги. Где я? Что это за место?

Первая мысль была, что я умерла. Но я её тут же отмела – слишком хорошо для загробной жизни. Будто имела представление, как выглядит рай или ад. Нет, я точно помнила, что меня спасли. Или это был бред угасающего сознания?

От этой мысли хотелось плакать. Как же так? Вот так глупо умереть? Задохнуться во время пожара в своём же доме! В любимом доме! Которого больше нет…В носу защипало, предвещая скорые слёзы, пошатнувшись от накативших эмоций, я случайно ударила мизинчик о ножку кровати.

– Ёжики зелёные…– выругалась я, сгибаясь пополам от пронзившей меня боли. – Чёрт…чёрт….ммм…

Стонала я, прыгая на одной ноге.

Нет, вряд ли я умерла, ведь чувствовала эмоции и боль! Волна облегчения прокатилась по моей истощённой нервной системе.

Оценив обстановку, я подошла к окну, тронула занавески, будто тактильный контакт мог помочь мне, а потом открыла рот от удивления. Дом располагался на возвышенности: сколько хватало взгляду, за стеклом занимало море. Могучая тёмная стихия, только-только освещённая первыми лучами солнца, выглядела чарующе. Ничего членораздельного сказать не смогла, лишь закрыла рот, понимая, как глупо сейчас выгляжу.

У меня сложилось впечатление, что меня разобрали по пазлам, и сейчас кусочек за кусочком картинка формировалась в моей голове, давая полное мироощущение. Теперь я слышала, как море бьётся о скалы, накатывая шелестящими волнами на камни, как вдалеке кричат чайки, как сзади щёлкнул замок…

Резко повернув голову, я подобралась, ожидая. Дверь тихо открылась, и в комнату вошла миловидная девушка, молоденькая, хрупкая, как тростинка. Она была одета в красивое голубое платье, а поверх него был повязан белый фартук. В руках она держала поднос.

– Доброе утро, госпожа, – она слегка склонила голову и уже собиралась зайти внутрь, как её буквально снесло, влетевшим следом за ней ребёнком.

Девочка, по возрасту лет десяти, растрёпанная, в одной сорочке, забежала в комнату и остановилась напротив меня:

– Диана, ты очнулась! Какое счастье! Мы уже думали, что ты не придёшь в себя. Всё-таки три дня была без сознания. Наш лекарь весь извёлся, – тараторила девчушка, а я всё больше и больше округляла глаза.

Язык у меня отнялся уже давно, и я лишь могла беспомощно хлопать ресницами, не понимая, что происходит.

– Госпожа Виола, госпожа, – следом за девчушкой в комнату забежала дама в возрасте, – разве можно убегать? Вы ещё не привели себя в порядок. Ваш отец будет недоволен.

– Диана очнулась! Какой порядок! А я сразу почувствовала, как магия разошлась по всему дому. Сама-а-а!

Магия?! Так! Пора останавливать этот цирк!

Диана

– Кажется, я поняла! – сложив руки на груди, я вздёрнула бровь. – Подружки как-то выкрали меня из больницы и привезли сюда. Что это за место? Иммерсивный театр. Игра просто потрясающая!

Немая сцена. Все замерли, смотря на меня, ну, по меньшей мере, как на сумасшедшую. Да я и сама так себя чувствовала, пытаясь найти хоть какое-то логичное объяснение происходящему.

– Иммер…что? – тихо спросила гувернантка, чуть наклонившись к служанке. – Пойду, позову герцога. И ради всех богов, оденьтесь уже, – поджав и без того тонкие губы, сказала дама.

– Какого герцога? Что здесь вообще происходит? – начиная злиться, сказала я.

– Госпожа, прошу вас, не волнуйтесь, – служанка сделала шаг ко мне, говоря ровным и спокойным тоном.

На её движение я сделала шаг назад, мне нестерпимо захотелось увеличить дистанцию между мной и этими совершенно незнакомыми людьми. Поэтому я отошла к кровати, а когда повернула голову, то столкнулась со своим отражением в большом зеркале.

Руки опустились сами собой, открыв рот, я несколько секунд просто смотрела на своё отражение и не верила. На меня смотрела я, но гораздо моложе. Нет, я не была старой, в тридцать лет об этом говорить было глупо. Однако сейчас на меня смотрела я, но лет в двадцать. Лицо более утончённое, гладкое, слегка вздёрнутый носик, пухлые губы, которых ещё не касалась игла косметолога, красиво очерченные брови, светлые волосы пусть и растрёпанные, смятые, выглядели живо. Боже, я и забыла, какой у меня натуральный оттенок волос, за всей этой модой на балаяж, эйртач и прочее. Чтобы убедиться, что это не глюки, я подняла ладонь и коснулась упругой щеки, провела ею по шее. Бархатная кожа была такой приятной на ощупь. Провела по волосам, подхватив кончик пряди, вытянула вперёд, чтобы можно было его разглядеть. Нет, мне не показалось! Это была я!

От избытка навалившихся чувств и эмоций замутило, часто делая вдохи, я обхватила рукой столбик высокой кровати.

– Ты такая красивая, – с придыханием сказала Виола, подходя ко мне ближе. – Когда вырасту, хочу быть как ты! Когда отец за тобой отправился, мы всю ночь не спали, переживали. Бедная, этот пожар…Ты чудом выжила…

Но её слова доносились до меня, как из-под толщи воды, или я просто не обращала на них внимание. В голове грохотали мысли одна чуднее другой, увлечённая самостоятельным поиском ответов, я не заметила, как в комнату вошёл ещё один человек.

– Господин, – донеслось до меня, и, повернувшись, я увидела, как служанка присела, склонив голову.

Мы столкнулись взглядами. Вероятно, это и был тот самый герцог, за которым побежала гувернантка Виолы. Вперив в него взгляд, я, не стесняясь, рассматривала его. Герцог был хорош собой, высокий, атлетичного телосложения. Он обладал копной каштановых волос до плеч и гипнотическим взглядом серых глаз. Словно рентгеном, мужчина просканировал пространство, и между его бровей залегла складка.

– Виола, что ты здесь делаешь? – строго спросил он.

– Господин, моя вина, простите, госпожа Виола, прошу вас, пойдёмте, – почти умоляюще проговорила гувернантка.

Женщина, имя которой так и не было озвучено, буквально за руку вытащила девочку из комнаты. Служанка, что зашла ко мне утром, незаметно для меня накинула мне на плечи тяжёлый халат, в который я замоталась, прикрывая излишне открытый верх сорочки.

– Диана, здравствуй! Я рад, что ты очнулась, – проговорила он мягким тоном, подходя ближе. – Меня зовут Гектор, и это я спас тебя из пожара.

– Здравствуйте, где я нахожусь? – тихо спросила я, рядом с его подавляющей энергетикой мне даже голос повысить было страшно, не то что истерить.

– Это мой дом. Советую тебе всё же одеться, причесаться, а потом Лея проводит тебя в мой кабинет, где я отвечу на все твои вопросы. Жду через двадцать минут, – тоном, не терпящим возражений, сказал мой спаситель и вышел из комнаты, одарив бедную служанку грозным взглядом.

– Госпожа, пожалуйста, – Лея, склонив голову, указала на столик, где стоял кувшин с водой. – Если мы опоздаем, меня накажут.

Слова Леи были для меня дикими, разве можно наказывать за опоздание? Но так как я не знала, где нахожусь и что за человек этот герцог, решила помалкивать и не подставлять служанку. Умывшись прохладной водой, почистила зубы, позволила себя одеть и причесать. Одежда была чудная для меня, как в старину, но не такая, какую я видела на картинах. Платье, что мне подали, было скромным и закрытым, из плотной ткани, на рукавах и во всю длину спины шли ряды мелких жемчужных пуговок, которые бедная Лея старательно застёгивала.

– Госпожа, вы великолепно выглядите! – восторженно сказала Лея, ловко укладывая, ухоженную копну волос набок.

– Спасибо, – бросив короткий взгляд в зеркало, я покрылась мурашками, настолько непривычно было видеть себя в таком виде. – Если мы закончили, то проводи меня, пожалуйста.

– Ох, да, конечно, идёмте, – девушка открыла мне дверь, пропуская вперёд.

Внутри саднило чувство, что в этой комнате мне хоть чуть-чуть, но было спокойно. Помявшись ещё немного на выходе, глубоко выдохнув, я вышла в длинный коридор в светлых тонах.

– Сюда, госпожа, – девушка повела меня в кабинет Гектора.

И так как мой вопрос упорно игнорировали, я намеревалась добиться правды от таинственного герцога.

Диана

Выйдя за служанкой в коридор, огляделась, пытаясь запомнить обстановку, что меня окружала. Лея медленно повела меня по коридору, но через пару поворотов я уже запуталась и оставила эту бесполезную затею. Наш путь был недолог, и вскоре мы остановились перед деревянной дверью, которую украшала резьба. Набрала в лёгкие побольше воздуха, готовая ко всему...

– Господин, – Лея открыла дверь и присела в реверансе, потом отступила в сторону, пропуская меня вперёд.

Нервно дёрнувшись от непривычного обращения прислуги и того раболепия, что сквозило во всём, прошла в центр кабинета и остановилась.

– Можешь быть свободна, – сухо сказал хозяин кабинет. – Диана, присаживайся, разговор будет долгим.

– Спасибо.

Мой выбор пал на пухлое уютное кресло, прямо напротив стола. Как только я села, мужчина заговорил:

– Диана, я понимаю, что у тебя в голове уйма вопросов, которые ты хочешь задать, – мужчина открыл ящик стола, достал оттуда крупную жемчужину и положил её на стол. – Я открыт к диалогу, так что можешь не стесняться. Спрашивай. Думаю, такой формат разговора будет удобнее.

Кивнув, подобралась, выпрямила спину и сложила ладони на коленях.

– Гектор, для начала я бы хотела узнать, что это за место? Почему вы привезли меня сюда, а не в больницу? И как я оказалась так далеко от дома? – произнесла как можно твёрже, давая понять, что не растерялась, а ещё что неглупая и в состоянии анализировать.

– С чего ты взяла, что далеко? – мужчина усмехнулся, уголок его губы дёрнулся, но он сдержал эмоцию.

– Потому что рядом с моим городом нет моря, до него около десяти часов езды на автомобиле. Пожар случился ночью, сейчас утро, это просто невозможно...

– Диана, пожар был три дня назад. Всё это время ты была в бессознательном состоянии. Мой лекарь вылечил тебя. Сейчас ты находишься в королевстве Эсмар, в мире, что находится рядом с местом, что тебе известно, как «Земля». Моё полное имя Гектор Трамон, я герцог этих земель и лучший друг твоего отца.

Меня словно ударило током, замерев, я смотрела на него широко раскрытыми глазами, не в силах что-либо сказать. Каждое его слово можно было расценить как бред душевнобольного, если бы не одно «НО»! Я уже слышала про это королевство. В детстве мама часто рассказывала мне сказку про королевство Эсмар. Я её очень любила и почти выучила наизусть, правда, прошло уже достаточно лет, и многое забылось, но не название чудесной страны у моря.

Бросив настороженный взгляд на герцога, я нахмурилась. Как такое возможно? Королевство из сказки реально существует?! Ведь подобные случайности были просто невозможны!

– Вижу, мои слова всколыхнули в тебе личные воспоминания, скорее всего, Альва постаралась подготовить тебя к возвращению, насколько могла, учитывая обстановку, – серьёзно произнёс мужчина. Не дав опомниться, герцог буквально добивал меня каждым новым словом.

– Диана, твои родители Аарон и Альва, герцог и герцогиня Игнис, покинули наш мир, когда ты ещё была малюткой. Ты вернулась домой!

– Нет, моих родителей звали Виктор и Алевтина, она были государственными служащими, а не герцогами из сказочного королевства! Если мы в другом мире, то как я вас понимаю? Или вы разговариваете по-русски? – зачем-то уцепилась за несущественное, будто пытаясь в агонии собственных мыслей убедить себя, что меня просто разыгрывают.

– Как только я пронёс тебя через портал, твой мозг перестроился, включилась скрытая память, тот пласт, что заложили в тебя родители ещё до того, как покинуть это место.

– Почему они бежали? – практически не дав договорить, резко спросила, но Гектор спокойной продолжал пояснения.

– Из-за гонений со стороны короля. Твой отец был видным политическим деятелем. В его руках была сосредоточена огромная власть: деньги, земли, даже армия. Он стал опасен для короля. Но просто так «убрать» подобного дворянина король не мог, не своими руками. Аарон имел кристально чистую репутацию, и, как ни старались пособники короля её запятнать, у них ничего не получалось, совет из герцогов и графов отклонял подобные обращения. Потом родилась ты, и на твоей инициации тебя призвал огонь, и ты стала магом огня.

– Я не обладаю магией, – нахмурилась.

– Ошибаешься... Твои родители хотели жить в мире, поэтому они решились на побег. Но просто так открыть портал в любой из миров невозможно, они отдали всю свою магию, чтобы запечатать в тебе силу и уйти в другой мир. Это произошло в этом самом кабинете.

– Зачем было запечатывать мою силу?

– Средние земли лишены магии, если быть точнее, то она там находится в зачатках. Ты могла быть опасна как для окружающих, так и для самой себя. У заклятья был ограниченный срок действия. Как только ты стала совершеннолетней здесь, на Эсмаре, твоя магия пробудилась.

– Погодите, но как вы смогли открыть портал? Если это невозможно? – прищурив глаза, спросила.

Гектор уже открыл рот, чтобы ответить, но со стороны двери вдруг раздался странный звук, будто кто-то бился головой о стену. Я испуганно повернула голову, а герцог лишь тяжело вздохнул. Потом встал из-за стола и, подойдя к боковой потайной двери, открыл её. В комнату как по команде ворвалось огромное существо размером с рысь. Лохматая серая шерсть, с жёлтыми точками, кисточки на ушах, ну вылитая рысь.

Взвизгнув, я забежала за кресло, потому что существо кинулось ко мне.

– Не узнаёшь? – со смехом спросил граф. – Требовал, чтобы впустил, неугомонное существо!

Смотря в умные глаза животинки, я вдруг заметила знакомый взгляд: «Я – хозяин, ты – ничтожество!»

– Титан? – герцог улыбнулся, довольно кивнул. – Но как ты сюда попал? Ты так вырос!

– Отличная кличка. Диана – это синта, животное нашего мира. Они спокойно могут ходить между мирами, но в средних землях нет магии, и он стал маленького размера, как кот. Этот малыш присматривал за тобой всё это время, а когда твоя магия активировалась, подал мне знак. Понимаешь, грань между нашими мирами похожа на плёнку, но она очень прочная, всплеск твоей открывшейся силы и новогодье помогли мне открыть портал без существенной потери для меня и спасти тебя в том пожаре.

Вернувшись в кресло, я сгорбилась. Кошак, положив свою тяжёлую голову мне на колени, тихо заурчал. Медленно гладя его по макушке, я стала успокаиваться.

– Это правда происходит…– пробормотала я.

– Правда, и у меня есть ещё кое-что для тебя, – мужчина положил жемчужину в странное устройство, что стояло на его столе и над ним засветилось что-то отдалённо похожее на голограмму.

Мои родители стояли, обняв друг друга, и смотрели прямо на меня. Вдруг раздался голос: «Запись началась». Мама, намного моложе, чем я её запомнила, посмотрела на папу, тот улыбнулся и заговорил:

– Диана, наша ненаглядная доченька, мы с мамой записываем тебе это послание, чтобы рассказать о том, кто ты! Нам с мамой очень горько оттого, что мы не можем сказать это тебе лично. Ведь если ты смотришь эту запись, значит, мы мертвы.

Время на Эсмаре и в средних землях течёт по-разному. Я лишь ориентировочно смог спрогнозировать дату наступления твоего совершеннолетия. Для любого мага это знаменательный день, и для тебя, моя милая, это отправная точка в обучении и познании своей силы.

В тебе сейчас бурлят самые разные эмоции, одни из них злость и страх. Именно они самые сильные проводники, испытывая эти негативные эмоции, ты легко получишь доступ к силе огня. Но ты должна понимать, что путь эмоций – это путь в никуда, ты должна научиться управлять своей магией, дарованной свыше, подчинить её, заставить стать твоей второй оболочкой, щитом, а не полноправным хозяином. Ничего не бойся милая, мы всегда с тобой. Я и мама очень любим тебя!

Кажется, я не дышала, пока голос отца, такой родной и почти забытый, пропитывал меня, наполнял уверенностью и силой, но, когда заговорила мама, я закусила щёку, лишь бы не расплакаться.

– Золотко, надеюсь, я увижу, как ты вырастешь, и смогу тебе всё это сказать лично, но мы действительно не знаем, что нас ждёт. Мы бежим из родного дома, бросив всё, лишь бы дать возможность тебе вырасти в мирной обстановке. Мы запечатали твои силы, но магия огня – самая сильная из всех стихийных магий, и она обязательно вырвется. Ты должна будешь научиться ею пользоваться, но будь осторожна. Пока твоя сила не войдёт в зенит, никто не должен знать о том, что ты наследница дома Игнис!

– Альва, время…

Мама недоговорила, послание оборвалось. Гектор сокрушительно вздохнул.

– Прости, Диана, но запись по времени была ограничена.

Такое короткое послание заставило меня до хруста ткани стиснуть подлокотник кресла. Затянувшаяся рана при виде родителей лопнула, выпуская наружу слёзы и боль. Они смотрели на меня, живые и молодые, но я не могла к ним даже прикоснуться, обнять, сказать, как мне страшно. Последние пятнадцать лет я была с этим миром один на один, говорила себе, что нужно быть сильной! Родители хотели, чтобы я выросла в мире и спокойствии, они отдали свою магию, чтобы исполнить задуманное, а значит, мне нельзя раскисать! Нельзя! Я должна быть достойной дочерью! Вытерев слёзы, я посмотрела на Гектора, что всё это время стоял рядом со мной, на вытянутой руке он держал жемчужину.

– Она теперь твоя, последняя запись твоих родителей перед тем, как пройти сквозь портал. Я уверен, пересматривая её, ты найдёшь много ответов для себя.

– Спасибо, – я бережно приняла холодный кругляш, прижала к себе. – Получается, рано или поздно я всё равно бы здесь оказалась, даже если родители были бы живы?

– Верно, тебе нужно учиться, а сделать это ты можешь, только поступив в Академию магии, – Гектор вернулся на своё место.

– Учиться? Опять?

– Снова, моя дорогая, снова…

Диана

С момента нашего разговора с Гектором прошло две недели.

Много или мало для осознания того, что моя жизнь разом изменилась?

Наверное, всё-таки мало…

Складывалось впечатление, что меня схватили за шиворот и куда-то потащили, не давая опомнится и задумываться над тем, что творится вокруг. Мне пришлось присоединиться к Виоле на её занятиях, чтобы изучить историю, политический уклад, социальную жизнь, а также культуру королевства. Поверхностно, чтобы иметь представление, ведь за такой короткий промежуток времени невозможно было выучить всё. Во многом мне помогала дочь герцога, которая была очень умным и смышлёным ребёнком. Девочка всячески меня поддерживала, и с радостью поясняла непонятные моменты. Волей-неволей я обратила внимание на схожесть наших миров. Конечно, названия местной флоры и фауны были другими, но море было морем, а стул стулом. Привыкать тотально было не к чему.

Хотя…Кроме людей и магов, этот удивительный мир населяли драконы! Да-а-а-а!!! Самые настоящие драконы. Только здесь они имели две ипостаси: человеческую и звериную. Вот это для меня было не просто культурным шоком, а открытием! Оказывается, только драконы могли спокойно пересекать пелену. Лишённые магии, в средних землях эти ящеры могли находиться только в своей иной ипостаси, оттого на Земле остались следы подобного обмена опытом в виде изображений, сказок и преданий. Подумать только!

Также я изучила генеалогическое древо семьи Трамон. Оказалось, у герцога ещё есть сын – Леонард. Он учился в академии на пятом курсе, что, несомненно, было для меня плюсом, ощущение, что где-то там, в стенах академии есть человек, который поможет мне адаптироваться, окрыляло…Так как оставалась опасность того, что король случайно узнает во мне дочь Аарона и Альвы, вместе с Гектором мы придумали легенду моего появления в академии. Для всех я стала сироткой Эвой, которую удочерил благородный герцог Трамон. Моя внешность была никому не известна, так что я была в большей мере в безопасности и могла спокойно учиться и «приручать» свою силу. Я была крайне замотивирована в сценарии, где у меня получится обуздать магию огня, ведь если этого не произойдёт, то, со слов герцога, она поглотит мой разум, станет бесконтрольной и убьёт меня.

С поступлением не возникло сложностей. Директором академии оказался давний друг «дядюшки», он без лишних вопросов согласился зачислить меня в ряды студентов, а чтобы ни у кого не возникло никаких вопросов, Гектор выплатил щедрую компенсацию золотом. Как бы сказали на земле: «Всё схвачено!»

Отбыть в академию я должна была вечером, а завтра у меня уже был первый урок. От одной мысли, что через несколько часов я окажусь в чужом месте, меня била нервная дрожь. Но, оказалось, я рано испугалась, ведь Гектор, который был крайне занятым человеком, сказал, что откроет портал, ибо транспортом туда добираться очень долго.

Портал! Ёжики зелёные… В прошлый раз я была в бессознательном состоянии, но сейчас …Мамочки, как же было страшно!

Герцог и все жильцы дома не разделяли моего страха, а наоборот, были радостными и воодушевлёнными. В назначенный час я переоделась в форму академии, которую мне сшила лучшая портниха герцогства, и, взяв свой чемодан, вышла из комнаты, к которой так привыкла. Когда мы спустились в подвал, я остановилась на последней ступеньке, не решаясь ступить на пол не потому, что боялась, а потому что он был весь исписан неизвестными мне символами.

– Диана, иди сюда, не бойся, это защитная магия, сигнальные чары, да много тут всего, – махнул рукой дядя. – Для тебя неопасно, можешь наступать.

Кивнув, я подошла к мужчине, нервно ломая пальцы. Мысленно сосчитав до десяти, я выдохнула, разжав кулаки. Ничего же страшного не произойдёт? Да? Спросить побоялась, так что, решила взять себя в руки и перестать всего бояться. Ну, ведь не сожрёт меня дракон? Ведь не сожрёт?

Гектор, встал в центр круга, зелёным засветились символы. Прямо с пола поднялась воздушная волна, которая прошлась по телу мужчины, подбрасывая полы пиджака, взлохмачивая волосы.

– Зайди в круг, – попросил он, и я тут же исполнила.

Меня тоже обдуло тёплым ветерком, и я улыбнулась, потому что стало щекотно. Сияние под нашими ногами усилилось, пока не поглотило нас, отгораживая стеной от остального мира. По ушам прошёлся гул, я невольно поморщилась, но он так же быстро стих, как и возник. Сияние рассыпалось вокруг нас, и я увидела, что мы уже стоим в другом месте.

Высокие массивные ворота преграждали нам путь. Нервное состояние дошло до своего пика, и я начала икать. Пальцы на руках были просто ледяными, мёртвой хваткой я вцепилась в чемодан, понимая, что сейчас мне нужно будет зайти туда одной.

Мы встали под фонарём, кого-то ожидая, но не прошло и нескольких минут, как ворота бесшумно открылись, и нам навстречу вышел высокий мужчина в тёмно-синем строгом костюме, предположила, что это был директор Академии.

Стоя за спиной герцога, я исподтишка рассматривала незнакомца и удивлялась тому, насколько молодо он выглядит для такого высокого поста.

– Дориан, – Гектор протянул ладонь для рукопожатия, мужчина ответил взаимностью.

– Кхм, отец, здравствуй, – раздалось с территории, и только тогда я увидела в тени дерева ещё один силуэт, скрытый до этой минуты.

Парень стоял, прислонившись плечом к могучему стволу, ухмыляясь. Красивый, высокий, с копной тёмных волос, не доходящих до плеч, так похожий на Гектора. Леонард! Так вот ты какой!

– Леонард, здравствуй, – герцог сдержанно кивнул сыну. – Дориан, знакомься, это Эва, моя воспитанница. Она маг огня.

– Эва, это Дориан Форлакс – директор Академии Магии.

Я сделала книксен, слегка склонив голову, как учили.

– Здравствуй, Эва, рад приветствовать тебя. Вот твои документы, – он протянул мне солидную папку, – здесь всё, что тебе нужно знать, изучи внимательно, а также пропуск на территорию, которую покидать можно только на каникулах.

– Благодарю, господин директор, – я взяла папку в руки, прижала к груди. Теперь было понятно, почему Гектор не подошёл к сыну, а Леонард не вышел за ворота.

– Иди, Эва, и помни всё, что я тебе говорил, – многозначно добавил Гектор.

– Спасибо, дядя. Я вас не подведу, – еле двигая губами, почти шёпотом, сказала я.

Душа заметалась на мгновение, пришлось сделать глубокий отрезвляющий вдох. Натянуто улыбнувшись ректору, я прошла сквозь ворота и подошла к парню.

– Привет, – доброжелательно сказала я.

– Леонард, проводи студентку Эву до женского общежития, комендант поместит её! - Приказал директор, а потом, повернув ко мне голову, добавил: – Эва, занятия начнутся завтра, прошу не опаздывать!

– Как скажете директор, – отозвался парень, махнув отцу на прощанье. – Идём со мной, – уже недоброжелательно сказал Лео, ввергая меня в непонятки.

Сделав обоим мужчинам книксен, я крепче ухватилась за чемодан, пошла следом за ним, еле успевая. Сначала мы шли по тенистой аллее, тускло освещённой редкими фонарями, но потом вышли на огромную площадь, и я открыла рот. Академия была похожа на настоящий город.

– Не отставай, – то и дело говорил мне сын Гектора, потому что я без конца засматривалась то на одно здание, то на другое.

– Какое тут всё красивое, – прошептала я, восхищённо.

– Погоди, начнутся занятия, и ты эти здания возненавидишь. Это факультеты. Занятия проходят в этих стенах. Есть ещё полигон для отработки стихий. А это главный корпус, там сидит директор, и лучше туда не попадать. Ничего, разберёшься!

– А ты мне не покажешь? – спросила я.

Леонард так резко остановился, что я врезалась в его спину.

– Ауч, ты чего?

– Я тебе не нянька, ясно. Мне не нравится тот факт, что отец притащил домой нищенку с задворок королевства. И ещё больше мне не нравится, что он заставил меня с тобой носиться. Уяснила?

Значит, Гектор не рассказал сыну, кто я? Что ж, это оправдано, но, похоже, этот высокомерный отпрыск думает, что я забитая простушка?

– Уяснила, тебя не трогать, разбираться самой, – я легко пожала плечами. – Где общежитие? Рукой покажи и больше не задерживаю, – ядовито выплюнула.

– О как! Ну что ж, вон там, красное здание, три этажа, – небрежно махнул рукой.

Проследив за его движением, я сказала:

– Ну ок, давай, пока, – проходя мимо него, я мило улыбнулась.

– Ок? – раздалось сзади. – Чудная какая...

Колёсики чемодана глухо отстукивали по плитке, которой была вымощена дорожка к общежитию.

А я словно попала в прошлое. Мне снова пятнадцать, и я, узнав о гибели родителей, переезжаю жить в детский дом.

Диана

Меня ждёт общежитие, новый коллектив. Как тогда...

Девочка из тёплого дома вызвала совсем неправильные эмоции у детей. Меня никто не пожалел, наоборот, я столкнулась с агрессией и злостью. Я была из семьи, а многие прожили в стенах детского дома всю свою жизнь. Было непросто, но благодаря своей социальной группе я смогла справиться с негативом. Сейчас, стоя у главного входа, больше всего я просила, чтобы мне попались надёжные и верные друзья. И на тот момент я даже догадаться не могла, что найду их отнюдь не в этом месте!

Первый этаж женского общежития встретил меня просторным светлым холлом с длинной бежевой стойкой. На окнах и в больших кадках по углам стояли местный комнатные цветы: эпии, оринеи, фрунции. Залюбовавшись на радужный окрас эпий, я не заметила, как на меня хмыкнули.

За стойкой сидела женщина в возрасте, с аккуратной причёской-пучком, одетая в тёмно-синюю форму с нашивкой. Она смотрела на меня строго и слегка возмущённо, конечно, только зашла, как залипла на цветочки. Улыбнувшись, я подошла вплотную и прочитала про себя, что написано на нашивке: «Комендант женского общежития. Леди Урсула».

– Добрый вечер, леди Урсула, – я положила пакет документов на стойку прямо на уровне её глаз.

– Добрый вечер, леди, – сказала женщина голосом, лишённым эмоций, длинными наманикюренными пальцами она стащила папку на стол и без промедления, а также без лишних слов, приступила к оформлению.

Оформление бумаг на заселение заняло мало времени, и вскоре, выйдя из-за стойки, комендантша повела меня в мою комнату.

– Пройдёмте, – она указала на коридор. – Вы будете жить на втором этаже. Комната триста четыре. Вот ваш ключ.

В руки мне лёг маленький ключик с биркой, и я кивнула.

Мне всегда нравились подобные люди. Никогда не болтающие впустую, говорящие строго и по делу. Леди Урсула была такой. За всё время, что мы шли до комнаты, она не проронила ни слова, лишь вручила мне список правил и попросила подписать его, на него были наложены сигнальные чары, которые сразу же ставили леди в известность. Умно!

Комната в общежитии была рассчитана на троих человек. Две кровати уже были заняты. На одной в позе лотоса сидела девушка с огненно-рыжими волосами и читала книгу, на второй яркая брюнетка, похоже, с помощью магии, а как иначе, перекрашивала себе ногти на руках.

– Всем привет, – поздоровалась я и под оглушающую тишину направилась к пустой кровати. Девушки переглянулись и бросили свои занятия, во все глаза, наблюдая за мной.

Стоило мне подойти, как что-то щёлкнуло – и на постели возникло бельё, ещё мгновение – и оно, само собой, стало застилаться.

– Вот это да-а-а... – вырвалось из меня против воли.

– Это Урсула, она владеет бытовой магией, привыкнешь, – раздалось сзади. – Я Аликс Форлакс.

Ко мне подошла рыженькая соседка и протянула ладонь для пожатия.

– Эва Трамон, – ответила взаимностью, пожала её тоненькую ладонь.

– Я Ирма Блуокс, – отозвалась брюнеточка, так и не встав с кровати.

Значит, со мной в комнате будет жить местная «золотая молодёжь». Во время занятий с Виолой я изучала карты. Королевство Эсмар было поделено на пять крупных герцогств, одно из них было Блуокс. Форлакс тоже была знакомой фамилией, пришлось напрячься, чтобы вспомнить, что столицей управляет граф Альберан Форлакс. Иными словами со мной в комнате будут жить: дочь герцога и дочь влиятельного мэра. Круто! Ничего не скажешь!

– Приятно, – я улыбнулась девчонкам. – Вы первокурсницы?

– Да, а ты откуда-то перевелась? Вроде середина года, – тут же спросила брюнетка, по-кошачьи выпрямляя спину.

– Нет, я до этого не училась, – сказала я, садясь на кровать и доставая расписание и прочие бумаги, среди которых был студенческий, лист аттестации, пропуск, договор на обучение.

Всё, как на Земле. Интересно, кто у кого списывал?

– Тяжело придётся, – пробормотала Аликс, – но знаешь, может, и к лучшему, потому что скоро распределение по факультетам. Считай, ты сразу попадёшь на основную учёбу.

– Погоди-ка, ты сказала Трамон? – Ирма слезла с кровати и подошла ко мне.

– Да, меня удочерил герцог Трамон, – сказала спокойно и принялась разбирать вещи, но меня буквально снесло, брюнетка резко схватила предплечья по обе стороны.

– Так это ты?! Это тебя удочерил герцог Трамон? Обалдеть! И что же, вы теперь с Леонардом сродные? – с горящими глазами спросила девушка. Она была взбудоражена.

– Ирма, сводные – это когда есть общий родитель, – покачав головой, ответила рыжеволосая.

– Это неважно, ведь Леонард – просто душка, как вижу его, сердце просто тает, – Ирма изобразила глубокий обморок, а я вздёрнула бровь. – Слушай, познакомь нас! Он такой классный, просто не могу, таю, как мороженое на солнышке…

– Мне больно, – скривив губы, заметила я, Ирма слишком сильно впивалась острыми ноготками в мою кожу.

Девушка отпустила меня, помахав на себя ладошкой, изображая, что ей жарко. Душка? Они точно про того парня говорят?

– Отношения вроде бы запрещены? – спросила я, закрывая чемодан и убирая его на верхнюю полку шкафа.

– Пф, ну конечно, не так, чтобы совсем. Просто накажут, если поймают, например, за поцелуями или, чего хлеще, за занятием любовью, – весело подметила Аликс, а Ирма при её словах покраснела.

Представив, что сейчас нахожусь среди «молодёжи» двадцати-двадцати пяти лет, я поняла, что имели в виду девочки. Избежать возникновения парочек было невозможно, но не допускать чего-то «серьёзного» администрация академии пыталась. Хотя, судя по тому, что Ирма стала цветом, как помидор, секс хоть и был вне закона, но регулярно тут случался.

Хмыкнув, я спросила у девочек, где находится душ. Оказалось, что он есть в каждой комнате. Погорячилась я, сравнивая местное общежитие с детским домом. Тут было намного комфортнее, оставалось надеяться, что и в психологическом плане окажется так же.

Приняв душ, я вышла из комнаты, переоделась и легла на кровать. И вроде только смежила веки, как получила толчок в плечо:

– Новенькая, вставай, занятия проспишь...

Диана

Резко распахнув глаза, пробормотала:

– В чём дело?

Заливистый хохот рыжеволосой соседки над моей головой окончательно разбудил.

– Вставай, соня, опаздывать на занятия нельзя, – Аликс мило улыбнулась и отошла к своей кровати.

Лихорадочно соображая, вскочила с постели и унеслась в ванную комнату, умываться и причёсываться. Девочки встали раньше меня и даже накрасились. Мне было не до этого. Сегодня было первое занятие, и я понятия не имела, как оно пройдёт. Забежав в комнату, открыла шкаф. Новенькая спортивная форма приятного серо-голубого цвета была сдёрнута с вешалки.

Как и на основной форме, на ней не было нашивок факультетов, потому что ещё не было распределения. Пока я переодевалась за ширмой, в комнате, с лёгким звоном посуды под клошем, появился стол.

– О, завтрак! – довольно сказала Ирма, молчавшая всё это время из-за занятия «страшной» важности: соседка рисовала стрелки на глазах.

Увидев мой недоумевающий взгляд, Аликс тут же пояснила:

– У нас нет столовой, еда появляется в строго отведённое время прямо в комнату. Вот это я понимаю: бытовая магия высшего уровня. Мне бы так научиться…

– Кстати, если пропустишь, останешься голодной до следующего приёма пищи. Тут никто не нянчиться, – добавила Ирма, садясь за стол.

– Ой, ну перестань, девочка только вчера заселилась, – возмутилась Аликс. – Не пугай её. Эва, ты не тушуйся, спрашивай обо всём, чем смогу –помогу.

– Спасибо, Аликс, я думаю, привыкну быстро и не буду напрягать, – скривив губы, посмотрела на Ирму, что беспечно уплетала омлет.

У меня кусок в горло не лез, но решила, что это неправильно и позавтракать нужно. После того, как мы закончили и отложили вилки, стол с таким же хлопком исчез, а мы засобирались на выход. Первое занятие у нас будет проходить на полигоне.

Уже на улице, старалась не отставать от соседок, попутно запоминая дорогу. Проходя мимо величественных зданий факультетов, не могла не спросить:

– Аликс, а когда нас будут распределять по факультетам?

– О! Совсем скоро. Будет тест, по количеству баллов и будут смотреть, проходишь ты на тот или иной факультет или нет, – девушка грустно вздохнула. – Знаешь, какая моя мечта?

– Какая?

– Я мечтаю стать лекарем, но поступить на лечебный факультет очень сложно, там высокий проходной балл, – тоскливо сказала Аликс.

Поджав губы, я молча топала рядом с ней, не зная, что сказать. Да и разве могла пытаться воодушевить совершенно незнакомого мне человека? Не зная её уровня знаний и владения магией? Думаю, нет...поэтому промолчала. Про себя отметила, что Гектор мне рассказал о прошлом, но не дал ни одного наставления о будущем. Кроме, пожалуй, одной фразы: «Не бойся...»

А я и не боялась до этих слов. От природы обладая стойкостью духа, я преодолевала трудности, не ныла и не плакала, а их на моём жизненном пути было немало. Но в последнее время сдала. Такая "Я" мне совершенно не нравилась. Нужно было включать внутренний режим "бульдозера" и переть к своей цели.

– А вот и полигон!

Ну конечно, за мыслями не запомнила дорогу до него. Голова!

На ровной площадке, щедро засыпанной песком, уже толпились студенты-первокурсники, а у входа, очерченного двумя столбами, стоял внушительного вида преподаватель. Он был одет в спортивную форму цвета хаки, а в руках держал тоненькую чёрную папочку.Моя новая знакомая назвала своё имя, и он поставил напротив её фамилии галочку. Дошла очередь и до меня:

– Эва Трамон, – представилась я.

– Преподаватель Лазар Блейн, добро пожаловать в академию, леди, – буднично сказал мужчина, делая пометку. – Вам вон туда, – кончиком карандаша он указал на толпу парней.

– Простите, а почему я не могу встать со знакомой?

– Потому что на полигоне вы будете стоять рядом с теми, кто обладает такой же магией, как и вы, леди. Понятно?

Кивнула, а смысл был в дальнейших вопросах, вот только почему в группе огневиков я была единственной девушкой? Парни ещё как-то недобро на меня посмотрели, когда подошла ближе. Один, с короткой стрижкой и размером с лося, тут же вскинул руку вверх:

– Господин преподаватель, тут, наверное, ошибка?

Меня аж покоробило от его противного голоса, скрестив руки на груди, повернулась к преподавателю, который в несколько шагов подошёл к нам и недобро посмотрел на парня.

– Эва Трамон, маг огня. Ошибки нет.

«Трамон...Трамон...Трамон...», – пробежались возбуждённые шепотки по толпе, но Лазар одним лишь взглядом пресёк излишнее любопытство к моей персоне. Тем лучше для меня!

Занятие на полигоне чем-то напоминало физкультуру, отличие было лишь в том, что мы все отрабатывали определённые движения: стойки, выпады. Как пояснил преподаватель, это было необходимо для внутренней концентрации и спокойствия. Для других студентов занятие не было первым, и многие без проблем делали все эти махи, а вот я была похожа на неуклюжую каракатицу, которую выкинуло на берег. Солнце нестерпимо палило в макушку, хотелось пить, но я терпела. «Я же приехала сюда осваивать новую силу!» – твердила про себя, стиснув зубы…Когда занятие закончилось, я была вымотана до предела. Мокрая от пота, растрёпанная, злая.

Костерив на чём свет стоит всех, кого знала, на негнущихся ногах поднималась в горочку. Аликс и Ирма буквально растворились после занятия, и мне пришлось идти одной. Благо, сейчас было окно в расписании, подходящее, чтобы добраться до общежития и привести себя в порядок, главное – вспомнить, куда идти. И зачем я так долго возилась со шнурками? Сейчас бы ещё кто-нибудь поднимался, и я могла бы пристроиться.

Ожидаемо, я заблудилась. Студенты, поднявшись, огибали жёлтое здание слева, и я пошла туда же, но не увидела знакомой местности. Может быть, я была настолько поглощена мыслями, что ошиблась, но понятия не имела, куда идти. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, решила вернуться в то место, откуда ушла. Адреналин подстёгивал делать шаг шире, я двигалась вдоль здания из жёлтого камня в надежде, что где-то оно закончится – и я смогу попасть на площадь. Подойдя к долгожданному углу, я на мгновение остановилась, чтобы перевести дух, как услышала какую-то возню и переругивания. Замерла на месте, прислушалась.

– Держи его, Роланд!

Влажный звук от удара и у меня похолодело внутри. Выглянув, увидела небольшое пространство между зданиями, типа коридора, в котором развернулась некрасивая драка. Пятеро нападали на одного.

– Н-на, – удар в живот заставил парня содрогнуться, а потом на его лице появилась кровавая усмешка.

– Не будешь распускать язык...м-м-м...

Парень недоговорил, потому что получил ещё один удар. Так и забить до смерти можно! Но разве меня это касается? Да и что я могу против них? Если только… Фыркнув на внутреннее безрассудство, вышла из-за угла с видом прогуливающегося студента.

– Пятеро на одного, как благородно, – спокойно сказала я. – Ребят, драки ведь запрещены! А там преподаватель идёт, – обернулась назад.

Парни разом повернулись ко мне.

– Гляди-ка, Кай, за тобой нянька пришла, – загоготал один.

Отвлекающий манёвр удался, я же не дура, чтобы влезать в драку, но дала возможность незнакомцу восстановиться. Даже если он был виноват, это всё равно нечестно.

Парень, которого назвали Каем, поднялся на ноги и бросил на меня такой злой взгляд, что по мне пробежался табун мурашек. Чего это он?

– Погоди, я её знаю, это же новенькая с сегодняшнего занятия, – низкорослый паренёк, который стоял в стороне, ткнул в меня своим коротким толстым пальцем.

Всё произошло куда быстрее, чем я могла подумать, потому что здоровяк махнул рукой в мою сторону, выпуская огненный сгусток. Инстинктивно я зажмурилась, закрывшись руками, а в ушах поднялся гул, очень похожий на шум разгорающегося пламени, а когда открыла глаза, все пятеро валялись на спине и кряхтели.

– Мамочка... – прошептала я.

Неужели это я их так?

А потом меня буквально куда-то потащило.

– Совсем отбитая, что ли? – рыкнул спасённый парень. Оказалось, что он схватил меня за руку, и мы с ним быстро-быстро убегали оттуда.

– Это я их так? – спросила я, голос вибрировал от бега.

– Не льсти себе, – недовольный ответ.

– Слава Богу...

– И впрямь чокнутая, как хоть зовут-то?

Мы остановились в тени здания факультета.

– Прости, Эва Трамон, – я протянула ему свою ладонь. – Спасибо тебе!

– Трамон?! – он весело хмыкнул, но руки не пожал.

– Да, а тебя как зовут? Ну, в смысле, имя я слышала… – но Кай перебил меня.

– Слушай внимательно, ты ничего не видела, поняла?

Кивнула. А парень, сверкнув глазами, пошёл прочь, не сказав больше ни слова.

И это я странная?

Диана (Эва)

До следующего занятия оставалось чуть больше получаса, когда я, взмыленная и взбудораженная, забежала в комнату. Нужно было срочно принять душ, переодеться, взять учебник и рабочую тетрадь и идти искать кабинет истории. Сделав воду попрохладнее, я пыталась прогнать накатившее состояние. Как и тогда дома, моя кожа будто горела, и мне это не нравилось. Что, если я и здесь устрою пожар? Только этого не хватало! Вероятно, я словила негативную эмоцию, чем спровоцировала внутренний огонь. А эмоций я хапнула сегодня с лихвой. Чего стоила та сцена с дракой. Если бы не Кай, не представляю, что бы со мной было! Вообще, какие последствия от подобного удара? Вряд ли можно было отделаться опалёнными волосами...

Кай! Имя невежливого спасителя, всплыло в голове, но его образ растворялся в мысленной каше и в том сумбуре, что происходил у меня в сознании. Адреналин схлынул, оставляя после себя мышечную слабость. На что я вообще рассчитывала, ввязываясь в подобное? Ох, теперь корить себя было поздно, случилось, так случилось!

Наспех вытершись, я достала форму академии и надела её. Придирчиво осмотрела себя в зеркале. Прилежная адептка идёт на занятия, не иначе. В своей обычной жизни я уже доросла до того возраста, когда можно было начинать носить леопардовый принт, не боясь быть неверно понятой. Моя одежда была строгой, работа в офисе обязывала, но с перчинкой, будь то стрелка сзади чулок, уходящая под юбку-карандаш, или красная подошва моих любимых туфель. Сейчас, смотря на эту юбочку-плиссе длиной ниже колена, рубашку, жилетку, пиджак... Мама дорогая! Зачем столько одежды нужно надевать?! Особенно бесила жилетка, которая вдобавок жала на мой вполне себе уверенный третий размер.

С шумом выпустив воздух из лёгких, я запихнула в сумку учебник истории и тетрадь и пошла искать аудиторию. Девочки-соседки так и не появились, приходилось в очередной раз справляться самой. Выйдя на залитую солнцем улицу, я огляделась. Отринув тот факт, что я где-то за пеленой в другом мире, двор Академии Магии выглядел так, будто я в частном пансионате.

Мысли добавили уверенности, и я пошла в административный корпус. Уже там милая магичка, по моей просьбе, одним взмахом руки внесла в моё расписание уточняющие метки, чему я была несказанно рада. Довольная своей находчивостью, я быстро нашла аудиторию в здании факультета магического права. Я сделала себе пометку в голове про этот факультет, а именно – присмотреться повнимательнее. Знать законы этого мира, оперировать ими свободно могло быть очень полезно. Да и всяко лучше, чем домоводство.

В аудитории я заняла свободное место на четвёртом ряду. Соседки прибежали почти со звонком, но рядом со мной уже было занято, и они сели на дальние ряды, хихикая и что-то обсуждая. А у меня в груди настойчиво распространялось чувство, что зря я их записала в "нормальные". Девочки перешёптывались и кидали ненавязчивые взгляды на других студентов, как пить дать, обсуждали кого-то. Да и мне, скорее всего, уже косточки перемыли. Похоже, что Аликс и Ирма были самыми обычными местными стервочками. Причём первая в большей мере. Обещала помочь, а на полигоне только так кинула. А дождалась бы меня, я не попала бы в переплёт. Фыркнув сама на себя, что опять взваливаю вину на других людей, я сосчитала про себя до десяти, чтобы очистить разум. Тем временем в аудиторию зашёл преподаватель, но вместо того, чтобы пройти за кафедру и начать вести пару, он беглым взглядом осмотрел курс и спросил:

– Кто из вас леди Эва Трамон? Вас вызывают к директору...

Несколько раз я хлопнула ресницами, отказываясь понимать, что назвали действительно моё имя. Медленно встав, я убрала вещи в сумку, и под оглушающую тишину вышла из аудитории. Сглотнув нервный ком, порождённый во мне этой ситуацией, я дёргано поправила лямку сумки, что так и норовила соскочить. Зачем директор меня вызвал? В чём я провинилась, ведь ту драку никто не видел! Так, стоп! Может, я понадобилась по другому поводу! Не нужно паниковать раньше времени... Если бы это было так просто...

Дорогу до директорского корпуса я почти не помнила, слишком была зациклена на том, что меня там ждёт. На всякий случай придумала несколько оправдалок. Когда зашла в приёмную, моё сердце громыхало, как отбойный молоток. Секретарь открыла мне дверь и пропустила внутрь. А там... Вдоль стены сидели те пятеро парней, что били Кая. Сам же он с крайне недовольным выражением лица сидел напротив них, в двух шагах от него стоял Леонард, скрестив руки на груди.

– Леди Трамон, проходите, – директор доброжелательно указал мне на стул, по правую руку от Кая. Я пыталась взглядом спросить у Леонарда, что тут происходит, но он лишь возмущённо вздёрнул бровь.

– Леди, понимаю ваше замешательство, но ситуация без вас не разрешится. Итак, сегодня на территории академии произошла драка, и не просто драка, – директор многозначительно посмотрел на собравшихся, – была применена магия вне полигона. Это запрещено. Я попросил пригласить вас, чтобы рассудить этих молодых людей, так как, ожидаемо, они говорят каждый в свою пользу.

Несколько секунд я просто отходила от того нервного состояния, которое сама себе накрутила. Поняв, что меня вызвали в качестве свидетеля, успокоилась.

– Расскажите, как происходила драка, – директор испытующе посмотрел на меня – считывал эмоции.

– Господин директор, во время окна между занятиями я возвращалась с полигона, когда увидела, как эти, – кивком указала на сидящих студентов, – избивают Кая. Точнее, я не знала, как его зовут, но вот этот, – я ткнула пальцем в бугая, – назвал его по имени.

У сидящего рядом Кая дёрнулся уголок губы в смешинке, но он сдержался.

– И что вы предприняли?

– Эм-м-м... Я отвлекла их. Господин директор, это несправедливо, они впятером избивали одного, – зачем-то вставила.

– Как интересно, что было дальше?

– Меня атаковали огненным сгустком, но Кай, я не знаю, что он сделал, так как закрыла глаза, спас меня.

– Получается, два показания у нас сходятся, – директор бросил уничижительный взгляд на парней, и те поёжились. – Письма вашим родителям уже отправлены. Ещё, чтобы унять вашу бурную энергию, вы будете две недели после занятий помогать хозяйственному отделу.

– Нет! Господин директор! Прошу...только не хозяйственный... – запаниковали парни.

– А теперь идите на занятия.

После того, как штрафники покинули кабинет, директор с тяжёлым вздохом посмотрел на нашу троицу.

– Что до вас, то я буду считать это самообороной, но, Ваше Высочество, вы же их сами спровоцировали, – устало констатировал факт Дориан.

Ваше Высочество?! У меня по спине пробежал холодок, когда я, резко повернув голову, столкнулась с насмешливым взглядом льдисто-голубых глаз. Так в королевстве обращались только к отпрыскам королевской крови, а значит, Кай – принц! Ёжики зелёные... Хотела держаться подальше от короля, а в первый же день спасла принца.

– Господин директор, прошу прощения, но у нас важное занятие на факультете. Раз от меня, как от доверенного лица леди, и моего друга более ничего не требуется, позволите нам уйти? – голос Лео был похож на сладкую патоку. Так вот, ты каким можешь быть?!

– Конечно, Леонард, вы все можете быть свободны!

Поднявшись со стула, вместе с парнями, я вышла из кабинета.

– Что на сей раз? – недовольно начал Леонард.

– Всё банально, мой друг. Грегу давно нужно было укоротить язык, не думал, что выйдет так ловко.

 – Он мог со своими дружками покалечить тебя, а меня не было рядом, – сокрушаясь, заметил Лео.

– Пустое...

– Отцу донесут?

– Уже, – беспечно ответил Кай, – Пришлёт ноту возмущения, делов-то.

 Парни спокойно разговаривали, будто забыли о моём присутствии. Выйдя из здания, я хотела пойти в аудиторию, но меня остановил Леонард.

– Эй ты, родня, – весело хмыкнул он, – Значит, за справедливость?

Я растерянно кивнула, Лео улыбнулся глазами, заявил:

– Хорошо, Эва...Значит, наш человек...

Ваш-то ваш! Вот только желание пересекаться и иметь тесный контакт с вами у меня улетучилось после вызова к директору. И я даже предположить не могла, что совсем скоро состоится донельзя тесный контакт...