Ох уж эти иномирянки!

— Я сумасшедшая, — пробормотала Ольга, стоя на краю шестиэтажного дома. — Чокнутая! — добавила на выдохе с горьким нервным смешком. Подрагивающими пальцами заправила под каску выбившуюся прядь волос и облизала пересохшие губы — пить ей хотелось неимоверно, и Ольга с сожалением посмотрела на отброшенную пустую бутылку. Но тут же упрямо мотнула головой:

 — Нет, я крутая!

Хотела взбодрить себя победным кличем, но голос звучал тихо, на выдохе. Посмотрев на часы, она бездумно в сотый раз огладила страховочный карабин… и прыгнула, вопя во всё горло засевшую в голове песню:

— В темноте, из пасти ада, русская летит армада*!

И она летела! Не стремительно, а по-женски осторожно, полагаясь на сдерживающую страховку… ведь всё же для самой прыгуньи прыжок был верхом безрассудства и фантастически смелым.

Полёт был не долгим, но прежде чем ноги Ольги успели коснуться асфальта, её вопль «летит армада» с трех сторон подхватили динамики и площадь оглушила песня группы Sabation «Ночные ведьмы»:

В темноте, из пасти ада,

Русская летит армада!

И готовы умереть мы,

В бой идут ночные ведьмы!

Твари, столпившиеся на площади, при первых же звуках вскинули тонкие, как проволочки, конечности к шарообразным головам, и повели себя как полоумные. Самоназванная ночная ведьма, сосредоточенная на своем «полёте» и предстоящей самоубийственной битве, не заметила случившейся перемены с караулящими ее существами. Как только её ботинки коснулись твёрдой поверхности, она принялась в исступлении размахивать тесаком в одной руке и молотком в другой, круша всё вокруг. Вскоре Ольга выдохлась и остановилась, не веря, что всё ещё жива. А потом раздался настороженный мужской голос:

— Ты кто такой?!

Она резко повернулась — и не смогла поверить, что видит перед собою мужчину. Нормального человеческого мужчину, говорящего на её языке и одетого в военную форму. Он выглядел измотанным, но и её здорово потрепало.

— Ты меня понимаешь? — крикнул он, наставляя на неё револьвер или что-то похожее допотопное из этого ряда. Он насторожено смотрел на неё и чуть не выстрелил, когда из динамиков повторно зазвучала песня «Ночные ведьмы».

— Пекловы вопли! — вздрогнув, выругался незнакомец.

— Ой! Надо выключить! — постаралась перекричать певца Sabation Ольга — и не без удовольствия отметила округляющиеся глаза мужчины. Несмотря на весь ужас сложившегося положения выжившая глупая попаданка была довольна, что сумела удивить незнакомца. А впрочем, чего мелочиться, она была счастлива, что нашла кого-то ещё в этом богом забытом месте. 

Империя Русь. Альтернативный мир.

— Алексей Павлович, главное вернитесь! Вы слышите? Не геройствуйте! Разведайте, может ли человек выжить в ином мире — и возвращайтесь! Всех ответов на вопросы ученых вам не получить. Пусть они сами разбираются с составом воздуха, силой тяжести и прочей ерундой! — генерал-воевода бросил сердитый взгляд в сторону действительного статского советника, возглавившего по велению императора научный отдел по изучению прорывов.

— Ваше превосходительство… — начал капитан.

— Полноте вам, Алексей Павлович, давайте по-простому.

— Виктор Александрович, я сам заинтересован вернуться, — улыбнулся подчинённый.

— Перун тебе в помощь, капитан, — генерал обнял разведчика, похлопал по плечу каждого члена команды смертников и отошёл, молча наблюдая, как герои-смельчаки торопливо запрыгивали в истаивающую межмировую дыру.

Генерал-воевода Лисицын старался не думать, что видит капитана в последний раз, но если у Орлова всё получится, если он вернется, то у империи появится шанс на будущее. Да что говорить, у всего человечества будет шанс на жизнь.

 Когда портал исчез, генерал-воевода сжал кулаки и неприязненно посмотрел на действительного статского советника Головина, настаивавшего на скорейшем осуществлении эксперимента по прыжку в пекло. Советник, видите ли, выявил, что рвущиеся на Землю твари приходят не из тёмной стороны нави, а из другого мира. И он же добился через своих покровителей у Его Императорского Величества организации особого отдела, а затем настоял на разведке.

— Вы ответите за смерть моих бойцов, — угрожающе произнёс генерал, заставляя высокоранговую штафирку беспомощно моргать подслеповатыми глазами.

Мёртвый мир.

Дымка, сопутствующая переходу, ещё не развеялась, а капитан уже вынужден был вступить в бой с потусторонними тварями. Это было ожидаемо, потому что возле подобных прорех всегда собирается много монстров, но накатившая слабость и головокружение стали для Орлова неприятным сюрпризом.

— Кабанов! — рявкнул он. — Давай, покажи, чего ты стоишь! Не спи!

— Слушаюсь, Вашсокбродь! — взревел унтер Кабанов и преодолевая слабость, ринулся на стаю мелких монстров с саблей в каждой руке.

— Чайкин, хватит пялиться, чай, не барышень видите! Перезарядитесь и стреляйте! Полозов и Васильчиков, прикрывайте поручика!

— Слушвашсокбродь! — ответили бойцы, отчаянно таращась, чтобы победить головокружение.

Тварюшки остервенело накидывались на пришельцев, и Орлов не успевал смотреть, что происходит с отрядом. Его оглушил отчаянный крик, но повернуться и посмотреть он не успевал.

— Ежов, что там?

— Носова и Светлякова насмерть загрызли, вашсокбродь, — запыхавшись, ответил Ежов. — Тучникова жрут.

— Пекловы отродья! — выругался капитан и отбросив ружьё, по примеру Кабанова взялся за саблю.

Как только были убиты наиболее крупные твари, мелочевка отступила.

— Кажись, отбились, — выдохнул Ежов и упал без сил.

— Надо искать укрытие, — скомандовал пошатывающийся капитан. — Здесь нельзя оставаться.

— Вашсокбродь, не дойдём мы никуда, — переглянувшись со всеми, уныло ответил Чайкин. — Голова кругом идёт, а ноги как не свои.

— Семён Ильич, я всё понимаю, но здесь оставаться всё равно нельзя, — настоял капитан, и поручик Чайкин завертел головой, пытаясь осмотреться.

— Вашсокбродь, а что с убитыми? — хрипло спросил Кабанов и благодарно кивнул, когда Ежов передал ему флягу с водой.

— Ничего, — отрезал капитан. — Мы все знали, что наши косточки обглодают твари и растащат по Нави.

— Вашсокбродь, Лейкин помер, — со вздохом сообщил Ежов.

— Ну, а мы ещё помучаемся, — философски ответил капитан и, стараясь не упасть, двинулся по направлению к виднеющемуся вдали серому нагромождению. Поднятая пыль не давала рассмотреть, что именно там находится, но на то маленький разведывательный отряд и здесь, чтобы выяснить как можно больше об этом месте и дать знать своим.

Россия. Пару месяцев до начала всех событий

— Тыц-тыц-тыц всё вокруг гудит, Олечка танцует, Олечка не спит! — виляя бедрами, напевала полненькая искательница грибов. Настроение у неё было танцевальное, а вокруг была такая красотища, что хотелось чудить. Вот она и устроила себе эмоциональную разгрузку. Все равно места тут такие, что никто её экзерсисы не увидит и не услышит.

Вскоре попалась первая грибная полянка, потом вторая… и тихая охота увлекла Ольгу. Когда она вернулась к оставленной машине, то из последних сил загрузила полную корзину в багажник и плюхнулась на заднее сидение. Усталость навалилась такая, что не было речи о том, чтобы сесть за руль и выезжать на трассу.

Ольга решила, что если поспит пару часиков перед возвращением домой, то это пойдет только на пользу. А отдохнувшей легче будет ехать и по прибытии включиться в работу по переработке грибов.

Проснулась она резко, словно кто-то выдернул её из сна. Опасливо просканировав обстановку, Ольга вышла из машины и ещё раз осмотрелась.  В десяти шагах от нее клубился разноцветный туман, сквозь который виделось нечто странное.

И вот тут ей бы как взрослой разумной женщине сесть за руль и уехать, но туман имел чёткие границы и казался зафиксированным в одной точке. Поколебавшись, Ольга взяла в руки планшет, который в дороге читал ей книги, и начала снимать эту аномалию.

Чем сильнее она вглядывалась внутрь радужной дымки, тем отчетливее видела мираж города. Это было фантастическое зрелище! Настоящий подарок для той, кто всю жизнь верил в чудеса. Жизнь била в лоб, а Олька верила, что идёт своим путём и однажды докажет всем, что была права.

Камера работала отлично, но стоило Оле проверить отснятые кадры, как настигло разочарование. То ли не тот ракурс, то ли солнце помешало, но видео показывало лишь мутную завесу.

Охотница за грибами сменила позицию и попробовала ещё раз снять. Вышло получше, но она понимала, что любой диванный критик скажет, что это фотошоп или старания искусственного интеллекта. Тогда она придумала хитрость. Соорудила из рогатины подставку и закрепив на ней планшет, продвинула его внутрь тумана.

Ну, а дальше всё было, как всегда, то есть ничего хорошего. Туман взял и сдвинулся, поглотив Ольгу. Она оказалась ТАМ!

Восторг очевидца неопознанной аномалии был забыт, а проснувшиеся инстинкты выживания заставили её прыгнуть обратно, но ничего не получилось — порывом ветра (откуда только взялся!) прекрасный переливчатый туман развеяло, и он больше не смог собраться в то чётко очерченное пятно-портал. И самым обидным было то, что слово «портал» пришло на ум слишком поздно.

Наверное, это было даже поэтично. На улице заброшенного города стояла одинокая женщина и растерянно оглядывалась, прижимая к груди планшет. Вся тяжесть положения мгновенно и основательно легла на её плечи. Оля покачнулась и опала, как потяжелевший от дождя осенний лист. От былой разудалой бодрости и предвкушения сенсации не осталось и следа.

Но во всём надо искать хорошее! Так и тут, внезапно накатившая тяжесть не оставила сил глупой попаданке на самобичевание. Тело стало настолько неподъёмным, что нежданно-негаданной путешественнице по мирам трудно было даже дышать.

Она едва заставила себя доползти до стены дома, опереться на неё и сесть, беспомощно хлопая глазами. Время шло, а Ольга всё сидела и сидела, не в силах подняться.

Она уже догадалась, что слабость пришла не только из-за стресса. Другой воздух или сила тяжести, а может ещё в чём-то дело, но организм взбунтовался. И всё же нарастающий страх перед подкрадывающейся темнотой заставил её подняться и искать ночлег.

Ольга уже поняла, что город брошен, но вовсе не пуст. Она слышала отдаленные рычания, шебуршания, цокот когтей и копыт… Воображение подкинуло картинку, как одичавшие животные будут рады найти беспомощного человека, и это заставило её действовать.  В этот момент Ольге было всё равно, какая катастрофа случилась в этом мире и не нахваталась ли она радиации или другого яда.

Гостья этого мира с облегчением поняла, что тяжесть больше не давит на её плечи и подбежала к ближайшей массивной двери, потянула ручку на себя, но дверь оказалась запертой. Следующая дверь парадной тоже не поддалась. Уже понимая, что может остаться ночью на улице, Ольга попыталась раскачать створки двойных дверей, но её ударило током.

— Ай! — отскочила она. — Да что же это такое?

На гладкой поверхности двери появилось изображение строгого лица мужчины, а потом несколько раз прокрутилась запись Лялиного голоса с её восклицанием: «Ай!» и «Да что же это такое?!»

Она попятилась. Мужчина погрозил ей пальцем, потом чему-то кивнул и произнёс:

— Это защита от антисоциальных элементов общества.

Ольга обняла себя руками, интуитивно опасаясь нового персонажа и одновременно надеясь на его помощь. Ей показалось, что перед ней выживший, воспользовавшийся технологиями своего мира и она решила наладить контакт:

— Простите, я не хотела…

Она осеклась, поняв, что «не хотела» сюда попадать, но попала. «Не хотела» ломать двери, потому что они должны стать преградой перед хищниками, но ломала. Виртуальный мужчина не стал дожидаться ее оправданий:

— Я выписываю вам штраф за неуважительное отношение к нашему городу.

— Штраф? Но я...

— Гражданка! — резко обратился к ней собеседник. — Первым делом вы должны были отметиться в адресной книге города и получить статус.

— Но… — Ольга сама себя оборвала и попыталась наладить более конструктивный разговор: — Мне не предоставили ознакомительную информацию по прибытию, — обвинила она собеседника и сразу же предложила выход: — Могу ли я сейчас зарегистрироваться? И  будьте любезны, объясните, как это сделать?

— Хм, возражение принимается и вместо штрафа я выношу предупреждение. В качестве исключения я сам зарегистрирую вас.

— Буду весьма вам признательна.

Ольга даже улыбнулась, пытаясь создать благоприятное впечатление о себе.

— Сообщите пожалуйста, с какой целью вы посетили наш город? — строго спросил мужчина.

— Э, у меня нет цели. Я случайно сюда попала.

— Гражданка, если вам ничего не нужно, то покиньте город.

Ольга испуганно отступила, не понимая черствости хозяина этого места.

— Я не могу! — воскликнула она. — Я же объясняю, что…

— Я присужу вам статус животного, — пригрозил собеседник.

— Нет! У меня есть цель! — выкрикнула Ольга. — Я хочу найти безопасное место и... — она задумалась, не зная, что ещё можно сказать.

— Хотите оформить статус беженца?

— Статус… — услышала она подсказку и начала думать. Мысли о странности собеседника она пока отбросила, как и возможном языковом недопонимании. Одно его обращение к ней «гражданка» чего стоило!

— А какие статусы для меня возможны? — догадалась спросить она — и тут же вместо лица на двери отобразился список.

— …гость, турист, командировочный, беженец, поселенец, пациент… — торопливо читала она.

— Я, наверное, поселенец?

— Будете работать или собираетесь жить на накопления? — список исчез, а мужчина вернулся.

— Э-э, работать, — кусая губы, неуверенно предположила Ольга.

— Предоставьте данные о себе.

— Простите, а нельзя ли это сделать завтра? — жалобно попросила она. — Сегодня уже поздно и мне надо искать жильё, — пояснила, чтобы он не обиделся.

— Если оформление будет завтра, то проживание возможно только в гостинице по тарифу гостя города.

— Э, мне бы тогда что подешевле, — на всякий случай попросила и сразу же уточнила: — а ещё поближе… и в долг.

— Желаете оформить кредит или записать на счет будущей зарплаты?

Ольга нервно оглянулась, услышав, приближающиеся постукивания коготков. Она не очень хорошо видела вдаль, но на слух там было несколько небольших животных. 

— В счет будущей зарплаты, — выпалила она и взмолилась: — только быстрее, пожалуйста. Здесь небезопасно.

— Хотите подключить услугу «оптимального пути»?

Ольга готова была зарычать, но вместо этого торопливо выдавила:

— Бесплатный пробный период.

— Первый месяц бесплатно, потом автоматическое продление и предоплата за год, — уведомил её мужчина, и увидев согласный кивок, торжественно провозгласил:

— Следуйте за мной! — и его изображение в полный рост появилось на стене дома. — Прошу не отставать!

Он показал направление оптимального пути — и она побежала.

Миновав пару поворотов на небольшие улочки, Ольга услышала, как щелкнул замок одной из дверей парадной, и она распахнулась. Виртуальный мужчина сделал приглашающий жест, и Ольга с облегчением вошла. Дверь закрылась.

— Пройдите на ресепшн, оставьте свои данные и выберите номер, — чопорно произнёс он и исчез.

Ольга всё сделала, как он сказал. Она выбрала самый дешевый номер и всю ночь сидела у окна, пытаясь понять, что происходит на улице. А там кого-то ловили и ели. Когда совсем стемнело, на улице зажглись фонари и ей было хорошо видно, что за твари сновали внизу. Это были не звери, а какие-то существа. Очень разные и агрессивные друг к другу.

 Ей даже захотелось вернуться к матери, вечно недовольной и изводящей её придирками. Пусть попрекает развалившимся браком! Пусть вопит о потерянных перспективах и тем, что из Ольги Дмитриевны ее дочь превратилась в Ольку.  Пусть хвалит бывшего, который никогда не забывал о дне рождения тещи в отличии от Ольги, уехавшей в деревню, чтобы выращивать цветочки.  Лишь бы быть дома, а не здесь. Оля больше не будет огрызаться на неё, пусть орёт. С такими мыслями она уснула.

Проснулась от издающего равномерно гудящий звук сообщения, высветившегося на стене. Запись гласила, что к полудню необходимо освободить номер или дать своё согласие на продление проживания и списание оплаты.

— Куда я попала? — выдохнула она, имея в виду бесчеловечность местных структур.

— Это город… — вчерашний собеседник появился вместо сообщения и начал экскурсионную программу.

Ольга не смогла разобрать название города, произнесенное на другом языке. Однако рассказ, переходящий в разговор, получился обстоятельным. Она узнала, что небольшим городком, производящим что-то важное для ковчегов, управляет искусственный интеллект и это не такое уж чудо техники. Городской Искин действует согласно заложенным в него протоколам и обладает минимальной самостоятельностью. И всё же у него Ольга узнала, что раз в полгода он фиксирует воздушную волну, разбирающую всё живое на атомы.

— Всё живое? — не веря, переспросила она.

— Абсолютно всё. Мне доступны многие приборы измерения, и основываясь на их данных, я могу утверждать, что окружающая обстановка становится стерильной.

— Очищающая волна?

— Пожалуй, я приму название этого явления. Но как насчёт работы? Есть вакансии.

Ольга смотрела на монотонно перечислявшего вакансии Искина и пыталась понять, что чувствует, услышав об очищающей волне. Для неё это смерть. Можно порадоваться, что ночные твари тоже сгинут, но не хочется. Оказывается, они такие же случайные попаданцы, как она.

 Искин не сумел толком ничего сказать про порталы, но она поняла, что этот мир словно решето и в него сыплются иномирцы со всех сторон. Они мечутся здесь в поисках выхода и выживают, как умеют, а потом всех накрывает волна.

— Стоп! Вы сказали, что есть вакансия мэра города?

— Если вы соответствуете заданным параметрам…

— Да, да, — торопливо закивала Ольга, выходя из номера, чтобы его случайно не оставили за ней на ещё одни сутки. — У меня высшее экономическое образование и десять лет опыта работы в крупном холдинге.

— В вашем возрасте стаж работы должен быть больше.

Ольга пожалела, что не соврала и не сказала, что двадцать лет работает президентом в супер-кампании, но следующие слова Искина заставили её порадоваться, что она не стала врать.

— Назовите ваш возраст, — попросил он.

— Тридцать восемь.

— Ваши внешние данные не соответствуют названному возрасту.

— Я слежу за своим здоровьем и ухаживаю за собой.

— По всем показателям вам от сорока до пятидесяти пяти. Предположу, что это имело место негативное воздействие выбранной профессии.

Ольга угрюмо посмотрела на Искина и хмыкнула:

— Отчасти, — согласилась она. — Я получила дополнительное образование и выращиваю цветы на продажу. Грубо говоря, я цветовод и флорист. Работа непростая и нервная, но мне нравится. А что касается того, что я по-вашему выгляжу старше своих лет, то это генетика. Зато я в шестьдесят буду выглядеть на сорок пять.

— Это вряд ли, но допускаю, что вы воспринимаете себя сквозь призму эмоциональных ощущений.

Ольга не успела возразить. На стене вместо Искина появилось её собственное изображение и то, как она старится. В какой-то момент ей показалось, что она видит маму. Только выражение лица у старенькой Ольги оказалось глуповатым и добрым. У матери никогда такого не было.

— Готовы ли вы подтвердить своё высшее образование?

— Давайте попробуем, — пожала плечами Ольга, не представляя, как это возможно.

Но Искин задал ряд простых вопросов, предложил решить ситуативные задачи и отметил, что пульс соискателя, то есть её пульс на протяжении опроса оставался ровным.

— Возражений не имею, — наконец произнес он.

— Значит, я теперь мэр города?

— Надо, чтобы вас выдвинули на эту должность жители города, — огорошил он её.

Ольга смотрела на него и не знала, что сказать. Она поднялась, не собираясь больше участвовать в этом фарсе.

— Вы куда?

— Пойду поищу еду.

— За все надо платить! У вас нет денег.

Ольга резко развернулась к нему.

— Хорошо, что вы предлагаете? Вы сами говорили, что я здесь единственная разумная!

— Да. Остальные ведут себя, как животные.

Она всплеснула руками, а потом насмешливо произнесла:

— Я выдвигаю на пост мэра Образцову Ольгу Дмитриевну.

— Принято. Единогласно.

— Что?!

— Ознакомьтесь с полномочиями и ответственностью.

— А бесплатное питание?

— Невозможно. Государственные учреждения закрыты и пока вы не пополните хотя бы наполовину их сотрудниками, то запустить их в работу невозможно.

Ольга долго стояла, хлопая глазами и начиная понимать, как тут все устроено. Она узнала о своей зарплате, отправилась в магазин, чтобы выбрать себе что-нибудь на завтрак, а потом расспрашивала Искина, что он может сделать и чего не может.

К сожалению, она оказалась таким же беспомощным мэром, каким был искусственный интеллект. Им обоим не хватало рук в виде специализированных рабочих, чтобы возродить город к жизни хотя бы на время. Но даже так Ольга была воодушевлена. В отличие от тварей у неё теперь есть поддержка в виде программы «оптимального пути», самая дорогая медицинская страховка и почти все двери для неё открыты. А это читерство!

Здравствуйте, мои дорогие! Спасибо, что Вы здесь 😊)

О книге. Затрудняюсь отнести эту историю к какому-либо жанру. Однозначно попаданка, причем дважды, а дальше всего понемножку:
капелька альтернативной истории, городское фэнтези, женская история, боевое фэнтези, бытовое.
Общее настроение книги доброжелательное и спокойное, хотя вокруг разворачиваются разные события.

Дилогия. Будет подписка. Проды по пятницам, субботам и воскресенье.

Работаю с черновиком, так что выкладка глав должна быть без перебоев. Одновременно накидываю черновик второй книги, чтобы не было перерыва. Приятного Вам чтения!

Мёртвый мир. Спустя неделю с момента попадания Ольги. 

— Гадство! — пыхтела Ольга, размахивая топором. — Сдохни, деревяшка! Мерзкий корм для тли!

Небольшое деревце все ещё пыталось проткнуть её своими ветками, но Ольга яростно отбивалась. Она мстила за обман, за пережитый страх и просто хотела жить.

В каменных джунглях, где любая проросшая травинка была символом торжества жизни, появившееся деревце обрадовало её. Соскучившаяся по зелени мэр города подошла, погладила листочки, даже прошептала что-то ласковое, обещая принести водички, но в следующий миг десятки веточек пронзили её тело. Шок был так велик, что она не сразу почувствовала боль. Зато недельного опыта выживания в этом поганом месте хватило, чтобы начать защищаться. 

Она победила, неистово размахивая топором, но теперь следовало бежать и прятаться, пока другие твари не почувствовали пролитую кровь. Её кровь! А существ тут много, и не все они ночные.

Один раз днём над городом пролетел монстр в сотню метров. По виду он напоминал ската, а по сути, было маткой для мелких летающих кровососущих дряней. И не дай бог попасться им на глаза! «Скат» одним своим присутствием ослаблял всё живое в округе, а мелочь налетала и питалась. Кто успел спрятаться, тот оставался живым, а остальным не повезло.

Ольга впервые увидала ската из окон роскошной служебной квартиры и попала под его влияние. Почувствовала слабость, упала, но крепкие панорамные окна защитили её от роя выкормышей, и она осталась жива.

Пнув дерево напоследок, она опустила глаза, чтобы оценить собственный ущерб и покачнулась, чувствуя, что теряет силы. Запросила программу «оптимальный путь» оценить загруженность дорог и увидела, что ряд точек сменил направление и движется сюда.

— Да что б вас всех! — в сердцах воскликнула Ольга.

Она попыталась придавить часть ран рукой, чтобы остановить кровь, но чуть не потеряла сознание от боли, и с тоской посмотрела в сторону медцентра. По уму ей следовало бы рвануть прямо туда, но не хватало решимости пошевелиться. Боль и страх не дойти сковали её.

Она часто-часто заморгала, чтобы не разрыдаться от жалости к себе, но тянуть больше было нельзя.  Вобрав в себя воздуха, как будто собирается нырнуть, она приготовилась сделать первый шаг, но изрубленное дерево неожиданно осыпалось, оставляя вместо себя сноп сверкающих искорок.

— Что за хрень? 

 Ольга попыталась отскочить, чтобы, не дай бог, её не зацепило чужим прахом, но тело от слабости повело, и она чуть было не завалилась на свой тесак. Еле успела изменить направление и ухнула лицом в повисшие в воздухе остатки древесного монстра. Искры моментально впитались в неё.

Ольга брезгливо зажмурилась, ожидая жжения, но всё, что она почувствовала, это прибавку сил. Это даже было приятно.

Не теряя времени, она стиснула зубы и поднялась. Раны тут же дали о себе знать, но терпимо. Ольга подобрала брошенный топор, и со всех ног понеслась к медицинскому центру. Из глаз хлынули слёзы, но она размазывала их рукавом и продолжала бежать. Думать о том, какую заразу она подцепила от дерева, ей не хотелось. Жить по-любому оставалось до прихода очищающей волны, так что особо волноваться было не о чем.

В медцентре она провела больше суток и вышла оттуда здоровенькой. От ран не осталось следа, и Ольга подумывала задержаться, чтобы воспользоваться дополнительными услугами по страховке, но голод выгнал её на улицу. Она решила, что глупо будет упустить момент, когда большинство тварей на улицах подчистил рой гигантского ската и направилась в супермаркет.

С осторожностью бродя по торговым рядам, она складывала в рюкзак консервы и разговаривала с Искином. Он ставил перед ней задачи по расчистке некоторых улиц города, где произошел сбой в программах управления и требовалось разрешение мэра на поправки.

— Я не понимаю, что ты от меня хочешь! — сердилась Ольга, выискивая что-нибудь вкусненькое.

Близость неминуемого конца сняла запрет на вредные продукты, и это стало отдушиной. Иномирный супермаркет предлагал широкий выбор высушенных и ароматизированных химией продуктов, убойных вечных сладостей и облагороженной витаминами переработанной белковой или фасолевой массы. Все это манило красивыми картинками и ярким вкусом.

— Если не хватает роботов-уборщиков, то я могу дать распоряжение перекинуть их с другого квартала, — предложила она.

—Нет смысла в уборщиках, если мусоровозы встали, — сварливо ответил ей Искин. Ольга даже улыбнулась, отметив эту нотку брюзжания.

— Почему встали?

Она приметила красивую упаковку с аппетитными печенюшками и, поколебавшись, вскрыла её и пихнула одну штучку в рот. Одобрительно посопев, бросила пару пачек в рюкзак.

— Хотите, я сама сяду за баранку и отвезу куда надо?

— Ваш иносказательный язык иногда ставит меня в тупик, — буркнул Искин и вывел состав печенюшек на экран.

Ольга усмехнулась, оценив попытку поддеть её. Программисты этого мира оказались теми ещё шутниками, внедрив в Искина специфическую манеру поведения. А составу печенья она не удивилась. Все натуральные продукты здесь давно уже высохли до состояния мумии или сгнили. Ей повезло, что консервы ещё съедобны. Видимо, технологи разработали более долговечный способ хранения, чем на Земле. Но тут ещё сыграла свою роль своеобразная стерилизация всего мира и то, что с момента катастрофы прошло несколько десятков лет, а не векА или тысячелетия.

Ольга тяжело вздохнула и повернулась к Искину:

— Знаете, мой дорогой собеседник, я вообще удивлена, как вам удалось расшифровать мой язык!

— Мне помог в этом ваш планшет.

— Что? Я думала, что вы разобрались всего по паре фраз!

— Я подключился к вашему планшету и проанализировал данные.

Ольга покачала головой и по-новой начала укладывать в рюкзак консервы. Она нашла консервированные фрукты (или подделку под фрукты), и отдала им предпочтение, выкладывая упаковки с мясными кусочками в фольгированной упаковке. Тем более, что там было нарисовано животное, похожее на ласку. Ольга сначала подумала, что это мясо «ласки», но теперь засомневалась. Возможно, что это корм для «ласки», которую местные держали вместо котиков. Просить же Искина о переводе ей не хотелось.

Ольга попыталась взять ещё одну банку с фруктами, но поняла, что не донесёт и тяжело вздохнула.  Она и раньше не была мясоедом, а сейчас отсутствие свежих овощей, фруктов, зелени сводило её с ума.

— Так что насчет мусоровозов? — вернулась она к поднятой Искином теме.

— У вас нет разрешения на их вождение.

— Так выдайте!

— Только после того, как инструктор примет у вас экзамен.

—  Вы сами себе усложняете жизнь, — покачала она головой. — Я могла бы освоить вашу технику и в порядке исключения дать себе разрешение.  Ведь я же мэр!

— Ваше образование не предполагает удачное изучение техники даже в качестве исключения.

— И тем не менее у меня есть водительский стаж, — попыталась настоять Ольга, хотя уже убедилась, что бесполезно.

Это был не первый её разговор с Искином, который заканчивался ничем. Он старался, действительно старался решить проблемы вверенного ему городка, но не мог обойти заложенные в него алгоритмы действий.  Он не умел рисковать, верить в кого-то и предоставлять неодобренную специальной комиссией инициативу.

— Наша техника летает, — пояснил он ей.

—  Оу, ну-у-у… — протянула она и тут задорно выдала: — да пофиг! Я люблю водить машину и уверена, что освою летающий транспорт. В любом случае надо пробовать.

— Основная проблема в том, что перерабатывающий мусор завод переполнен. Искин завода ограничил работу мусоровозов и поэтому они стоят в гараже.

— Хм, это действительно проблема. А почему завод переполнен? Не хватает энергии?

— Город переведен в экономический режим расхода, и недостачи нет. Дело в том, что на завод переработки не поступают заявки на необходимое городу сырье и, соответственно, нет вывоза. Склады переполнены.

— Ох, как все сложно! Давайте я составлю эти заявки! Вы же знаете, в чём нуждается город? Мы восстановим рабочие цепочки — и все вновь загудит-зашуршит-зашевелится!

Искин одобрительно кивал, а Ольга предложила:

— Давайте запустим работу теплиц, а? Так хочется свежих овощей! Мы успеем вырастить зелень, редисочку… — Она мечтательно вздохнула, но вернулась в реальность и специально для Искина привела правильный довод: — Надо обновить семенной фонд, если он ещё не высох.

Последнее Ольга произнесла с тоской. Конечно, высох! Это уличная трава все ещё бьётся за жизнь и в короткие промежутки времени между очистительной волной успевает пройти жизненный цикл. Но даже она находится на грани исчезновения.

— Вы не можете составить заявки, не имея нужной квалификации.

— Тогда я не понимаю, к чему весь этот разговор! — вспылила мэр города.

— Нам нужны сотрудники!

— И?  Мне тварей нанимать на работу? Я тут недавно свиноподобных трёхглазых чудовищ видела, так, может, их в бухгалтерию посадить?

— Вынужден предупредить вас, что если вы не найдете необходимых специалистов, то я сокращу вам заработную плату.

— Да вы тиран и самодур! — Ольга подошла к кассе, оплатила товар и закинув рюкзак на плечи, пошла на выход. — Где я вам найду работников?

Переговариваясь с Искином, она добралась до квартиры и занялась наведением порядка. По пути ей встретилось всего пара крысюков, но они сами шарахнулись от нее, увидев продемонстрированный им топор. Умные твари! Ольга отнесла их к условно разумным. Во всяком случае они были умнее земных прототипов.

Домашние хлопоты её успокаивали. Но на следующий день Искин поставил перед ней новые задачи — и они были вновь невыполнимыми из-за отсутствия специалистов. Единственное, что Ольге удалось сделать, так это доставить в ближайший медцентр необходимый для полноценной работы расходный материал. На эти хлопоты ушло больше недели. Кое-что ей пришлось тащить на себе, поскольку роботы-доставщики не имели права брать некоторые категории товара, а улицы города потихоньку заполнялись новыми тварями.

Где-то продолжались открываться порталы и через них проникали все новые и новые существа. Кто-то погибал сразу, но немало было тех, кто выживал. Искин показал окраины, там было много мёртвых деревьев, пыли и стайных монстров. Диковинных, страшных, озлобленных. В город стремились попасть не все, но их было немало.

— Уважаемый Искин, а вы собираете данные по открывающимся у вас порталам?

Ольга уже спрашивала про портал на Землю, но ответ её не порадовал. На территории города порталы подобной конфигурации и цвета открывались не чаще одного раза в период спокойствия. За всё время в данном городе они открывались дважды. Первый попаданец не дотянул даже до очищающей волны. Ольга пока жива. Она, оказывается, вообще везунчик!

— Статистические данные по порталам не в моей компетенции, — ответил ей Искин.

— Но очищающую волну вы же зафиксировали.

— Искин из научного центра прислал данные под знаком сверх важно.

Ольга закусила губу, чтобы не дать волю чувствам. Известие о практически нулевом шансе вернуться на Землю подкосило её. Но ведь можно поставить себе другую цель! А именно выбраться отсюда хоть куда. Не в гости к монстрам, но должны же быть другие миры, населённые людьми?

Она подошла к зеркалу и придирчиво посмотрела на себя. Стресс, беготня и сражение за свою жизнь отобразились на ее теле. Она похудела и перестала быть милой пухляшкой. Теперь у нее фигура секси, только радости это не принесло. Лицо осталось приятным, но появился налёт грусти и серьёзности. Она попыталась улыбнуться, но вышло жалко. Ещё и носогубная складочка углубилась. И всё же у неё должно хватить сил, чтобы второй раз стать попаданкой и устроиться в новом мире. Только нельзя себя запускать, а то обратно в её возрасте будет не отыграть. Ольга взяла планшет и быстро начала составлять запрос на получение статистики об открываемых порталах.

— Ловите запрос на данные по порталам. Пусть ваш коллега предоставит вам всю необходимую информацию. Нам надо знать закономерность, классификацию и прочее.

— Зачем это?

— Затем, чтобы набрать необходимых городу сотрудников, — соврала она.

Ей вдруг пришло в голову, что Искин может попробовать задержать её, чтобы не лишиться единственного чиновника. Ей же неизвестно, какие в нём стоят закладки!

— Это было бы хорошо. Я запрошу данные по всей стране.

— Так таких городов много?
        Ольга сама не знала, почему решила, что этот город единственный. Глупо. Зациклилась на своих переживаниях, новых впечатлениях и выработке правил по выживанию. Но, может, потому ещё и жива, что не распылялась.

— Конечно, — с нотками превосходства ответил Искин. — Я предоставлю вам историю нашего мира. Для занимаемой должности вы мало знаете.

— Ну ладно, ладно. Худо-бедно дела решаем, — примирительно заметила Ольга и с усмешкой посмотрела на затрудняющегося с подходящими её высказыванию эмоциями Искина.

Поначалу она приняла его за живого человека, но сейчас уже не спутала бы. Однако, уважительное обращение к нему не изменила. Программисты позаботились о своём детище и дали ему достаточно возможностей, чтобы отвечать не только словом.  Границы допустимого Ольга не рискнула проверять, подозревая, что в этом мире не слышали о правах человека, а искины принадлежали сильным мира сего и исполняли важную для них работу.

— Какова обстановка на улицах города? — собираясь выходить, спросила Ольга.

Искин вывел на стену карту города с отображением нахождения в нём живых существ.

— Становится тесно, — вздохнула она и рассовала по карманам парочку баллончиков с лаком для волос. Его запах хорошо сбивал с толка противника, а ещё струю можно было поджечь.

— Покажите мою улицу, — попросила она, стоя уже на пороге супермаркета. А когда увидела, то бросилась к окну.

Ольга всматривалась в ползающих внизу тварей и все больше хмурилась: какой-то новый вид буквально заполонил город. Существа на тонких длинных ножках, увенчанные круглой головой, сновали по её улице. Они не казались опасными, но держались кучно.

Ольга наблюдала за новыми попаданцами около часа и видела, как их пробовали на зуб другие твари. У новичков слабым местом оказалась шароподобная голова, но дюжина ножек представляла опасность. Во всяком случае крысюков они насаживали на них, как на шампуры и поднося к своим головам, присасывались к ним. Крысюки истаивали и осыпались горстью косточек.

И всё же Ольга вышла в город. Держась в тени и перемещаясь перебежками, она пару раз столкнулась с круглоголовыми, но подбила их топориком, прежде чем на неё накинулась толпа.

Гаденыши ранили её, но с этими царапинами она справилась дома. К сожалению, на следующий день новичков стало больше и Ольга уже не рискнула выходить. Она надеялась отсидеться в ожидании пролетающего ската, но его не было. А потом она поняла, что оказалась в осаде.

— До чего же тошно, — смотря в окно, пожаловалась она себе. Дни тянулись медленно, а ночи не приносили отдыха. Ей теперь постоянно снились луга, сады, цветники. Она всегда любила возиться с растениями, но сейчас сходила с ума из-за них. Её мозг постоянно планировал какие-то посадки, составлял графики внесения удобрений и решал, что делать с урожаями. Оля подозревала, что искорки, возникшие после сражения с деревом, отравили ее, но поделать с этим ничего не могла.

Она пыталась отвлечься просмотром фильмов, но ей это вскоре надоело. Своих фильмов в планшете почти не было, только музыка, а местные ей не понравились. Искин создавал субтитры с погрешностью, и многие реалии Ольге были непонятны, так что не удивительно, что местный кинематограф её не увлёк.

Время тянулось, круглоголовых становилось больше. Они выбрали Ольгин квартал и стягивались сюда со всего города. У нее закончилась еда и ей пришлось добираться до супермаркета по крышам домов. Она жалела, что вовремя не разглядела опасность в этих тварях и не переселилась, а теперь она оказалась заперта в своём квартале.

Круглоголовые с каждым днем становились агрессивнее, устраивали охоту на других существ, сцеплялись между собой и даже пытались отслеживать Ольгу на крыше, выстраивая из своих тел пирамиду. Она тогда сильно испугалась, а потом возненавидела их. Эти иномирцы крали у неё комфортный остаток жизни. Она почти смирилась со своим попаданием в Мёртвый мир и изо всех сил пыталась восстановить его для других людей-попаданцев, но круглоголовые лишили её даже этой малости.

— Госпожа мэр, вы запросили статистику открытия порталов, а сами в сотый раз просматриваете неправдоподобный музыкальный фильм.

— Это клип на военную тему, — вяло уточнила она, подловив себя на том, что музыка идёт фоном, а она вновь мечтает о посадках. Наваждение об озеленении никак не отпускало её.

— Я вижу, что на военную, но такие самолеты не могут летать так, как у вас показано. И музыка слишком агрессивная. У вас учащается сердцебиение.

— Да, меня это бодрит, — согласилась Ольга, ставя на паузу клип группы Sabation «Ночные ведьмы».

— Могу предложить посмотреть этот клип в кинотеатре. Возможно, это придаст вам сил, и вы сумеете покинуть неблагоприятный квартал.

— Кинотеатр? Но как я туда дойду? Да и не сумею вывести клип на большой экран.

— Кинотеатр находится в конце этой улицы и дойти до него можно по крышам, как вы это уже делали.

— Постойте-ка, кинотеатр в здании супермаркета?

— Совершенно верно. Экраном служат стены домов. Вам необходимо только выписать разрешение на проведение музыкальной вечеринки, потому что просмотр состоится в вечернее время и громкий звук может помешать жителям города.

— Жителям города, — иронично повторила Ольга, но идея врубить во всю мощь музыкальные клипы ей понравилась.

Она добралась до кинотеатра, последовательно выполнила все инструкции Искина и когда все уже было готово… отложила концерт. Пока она возилась на крыше, направляя проекторы, то всё время посматривала вниз. А там вся площадь была заполонена круглоголовыми.

Они стояли и покачивались на своих ножках, внушая отвращение. Искин нашёл портал, из которого они выползали и сказал, что он закрылся. Но тварей было так много, что больше не имело смысла надеяться, что их проредят другие. А это значило, что Ольге больше не было смысла тянуть до очищающей волны.

Неприязнь к круглоголовым жгла её душу, а чёрная тоска по живой природе подстегивала этот пожар. Ольга больше не верила, что увидит подходящий для себя портал и решила принять бой. Она попросила Искина записать его и показывать всем тем, кто случайно попадет сюда после неё.

— Это нерациональная трата сил, — осуждал её Искин.

— Я хочу стать героем, и вы мне в этом поможете. В конце концов, как мэр этого города я защищаю его от тварей. Я проявлю доблесть и прошу толику славы.

— Маловероятно, что она вам достанется. Слава рождается там, где есть группа людей.

— Не хочу больше сидеть взаперти, в страхе таская еду, — схватившись за голову, простонала Ольга. — Вы не понимаете, каково это постоянно понижать требования к окружающему миру. Сначала я приняла то, что всё потеряла! Потом смирилась с тем, что я одна в этом мире. Дальше пришлось учиться выживать. А теперь у меня отняли свободу передвижения и крохотную надежду...

Ольга прикрыла глаза, чтобы вернуть себе спокойствие, но вышло только хуже. Она физически почувствовала тоску.

— Это была какая-никакая жизнь, а теперь я медленно чахну, — тихо произнесла она. — Не хочу!

Выговорившись, она легла и промучилась в очередной круговерти мыслей до утра. День она провела в раздумьях, а вечером нового дня Ольга стояла на крыше дома и сверлила ненавидящим взглядом колышущихся внизу уродцев. Они сумели заметить её и вновь пытались выстроить пирамиду, чтобы дотянуться.

— Ждете меня, твари? Я иду, — прошептала она, делая шажок вперёд и в который раз проверяя крепление для мойщиков окон. Оставалось сделать ещё крохотный шаг, чтобы спрыгнуть вниз и принять внизу бой. 

— Я сумасшедшая, — и непонятно было, ругает она себя или подбадривает. — Чокнутая! — ещё можно было отказаться от героической гибели и протянуть неделю, две, месяц... — Нет, я крутая! — и сжав зубы, прыгнула, заорав начало той песни, что подключила к динамикам:

— «В темноте, из пасти ада, русская летит армада!..»

Ну, немножечко не такими я вижу твари,  но нейросеть меня не понимает и выдаёт таких нарядных паучков-лампочек :))

— Семён Ильич, вы закончили писать о нашем пребывании в пекле? — тяжело дыша, но стараясь уверено говорить, спросил капитан.

— Да, Алексей Павлович. Писать особо не о чем, но, надеюсь, следующие первопроходцы будут хотя бы готовы к тому, что состояние их здоровья ухудшится.

— Вашвысбродь, — обратился Кабанов и замялся.

— Говори! — велел капитан, вытирая рукавом стекающие по виску капли пота.

— Отпускает.

Орлов начал тревожно осматриваться и Кабанов вовсе смутился:

— Я хотел сказать, что слабость вроде как отпускает. Оно, конечно, хреново, но уже сродни похмелью.

Орлов сосредоточился, прислушиваясь к себе, и лицо его посветлело.

— А ведь ты прав, — обрадовался он. — Семён Ильич, отметьте это в рапорте и укажите время, чтобы профессора посчитали, как долго длится слабость тела.

— Думаете, у нас всё же будет возможность наткнуться на проход и отправить в него капсулу с рапортом?

— А вдруг Перун пошутит! — бодро воскликнул капитан и тут же скомандовал: — Кабанов, а ну, шевели копытами! Плетешься, как раненная лань. Полозов, а ты чего еле ползешь?

Остальные бойцы хохотнули, но и для них нашлось доброе слово у капитана:

— Стиснули зубы в кулак — и вперёд!

Четыре опытных старших унтера: Ежов, Васильчиков, Полозов, Кабанов, поручик Чайкин и капитан Орлов прибавили шаг. Вскоре сквозь пыль они сумели разглядеть, что приближаются к городу.

— Невероятно, — прошептал поручик, глядя на уходящие ввысь здания. 

— Отдых полчаса, — облизав пересохшие губы, прохрипел Орлов, не веря своим глазам. Домов такой высоты не могло быть, но он сейчас своими глазами видел, что их верхушки упирались в облака. — Семён Ильич, дополните наш рапорт, — выдавил капитан, оттягивая пальцем тугой воротник.

Он не отрывал взгляда от представшего перед ним города, отчаянно желая посмотреть жителям в лицо и спросить их, что им понадобилось на Земле.

Орлов оглянулся проверить количество преследующих их существ и похолодел. Похоже его отряду осталось недолго жить, но твердым голосом скомандовал:

— Поручик, подстрелите тварей пожирнее. Пусть мелочь попирует.

Семен Ильич поднял винтовку, прицелился. Капитан не стал ждать выстрела и обратился к остальным:

— Вот что… останавливаться больше нельзя. Идем туда, — капитан махнул рукой в сторону зловеще-прекрасного города, — попытаемся выжить там.

— Вашвысбродь, а если там твари страшнее этих? — спросил Васильчиков.

— Нам без разницы, те сожрут или эти, — мотнул назад головой Орлов и в этот момент выстрелил поручик Чайкин. Твари подняли гвалт, а потом набросились на подранков.

— Всё, отступаем, — скомандовал капитан и в который раз добавил: — Если увидите переход, то любой ценой продвигаемся к нему. Нам во что бы то ни стало надо передать на Землю послание.

Орлов перешёл на лёгкий бег и попытался угадать, кто из них дольше всех протянет здесь, сумеет увидеть межмировую прореху и выстрелить в её направлении капсулу. Надежды вернуться самим не было, хотя план был именно таков. Но возвращение невозможно, потому что возле переходов собирается армия монстров, чтобы лавиной ринуться на Землю.

 Никто не знает, как твари прорывают пространство, и они ли виновники происходящего. По словам статского советника прорывы могли быть случайным процессом, как и чудовища. 

Советник настаивал на том, что необходимо узнать, что притягивает тварей на Землю. Всем кажется, что только злоба и голод, но быть может, что-то ещё? Контролируются ли кем-то переходы из одного мира в другой или это разрушительное природное явление?

Орлову было неприятно осознавать, что советник Головин прав. Вопросов по поводу прорывов много, а ответов никаких. Началось всё несколько лет назад и всем приходится учиться жить с тем, что в любом месте, в любую минуту может выскочить гигантский кровожадный монстр или армия тварей помельче, чтобы сеять хаос и смерть.

— Говорят, в новом свете строят такие же высоченные дома, — выдавил запыхавшийся Чайкин, устремив взгляд в сторону диковинного города.

— Берегите дыхание, поручик! Впереди твари! — прорычал Орлов.

— В клещи берут, — просипел Полозов, которому бег давался труднее всех.

— Вашвысбродь, — позвал капитана унтер Кабанов, — хорошо бы вновь заставить исчадия грызться между собою.

Орлову хватило взгляда, чтобы оценить обстановку.

— Поручик, отстреливайте тварей со стороны города! Полозов, подстрахуй его благородие! Васильчиков, со мной палишь в наших преследователей, а Ежов с Кабановым будут прикрывать нас по флангам.

Раздался грохот выстрелов и вой тварей.

— Отходим… не бежать! — командовал Орлов.  — Осторожненько, потихоньку-помаленьку, — напряженно шептал он, отслеживая сумятицу в рядах монстров.

Городским уродцам не понравилось вторжение новых тварей, и они отвлеклись на защиту территории. Измотанная бегом группа людей отступила и, сделав круг, продолжила движение по направлению к городу.

— Кажись, выбрались, вашвысбродь, — прогудел Кабанов, падая на идеально ровную дорогу. 

Капитан торопливо шарил взглядом, ища местных жителей, но город казался вымершим.

— Заброшено тут, — подтвердил его мысли Полозов.

— Кто ж такую красоту оставит? — не согласился Кабанов, с восторгом рассматривая необыкновенные дома. 

До высоченных зданий, которые виднелись издалека, их группа не добралась, но ровные ряды бесконечных пятиэтажек поразили воображение земных воинов не меньше. Дома стояли словно по линеечке и, казалось, были полностью построены из стекла. Орлов заставил своих людей миновать пару кварталов и выйдя к более дорогим доходным домам, остановился.

— Подвал, — показал Полозов в сторону ближайшего дома с выбитыми окнами подвала.

— Может, не полезем туда? Полозова вечно тянет в какие-то норы, — засомневался поручик и капитан поддержал его.

— Кабанов, выбивай входную дверь! — велел Орлов, указывая на вычурные двери парадной.

Унтер слегка толкнул одну створку, чтобы примериться, но по ней пробежали голубые искры и Кабанов заорал:

— А-а-а!

— Что это? Электричество? — изумленно воскликнул Чайкин и тут же объяснил Орлову: — Я был в Англии на выставке и видел электрические искры, вызванные верчением…

— Отставить, — рявкнул Орлов, замечая, что к ним приближается какой-то новый вид тварей. — Полозов, бросай световую шашку в подвал! Если там никого нет, то ныряем туда!

Всполох света разогнал мелких подвальных существ и люди заняли освободившееся пространство. Первым делом они наскоро постарались обследовать все входы и выходы, выбрали часть подвала, где сумели забаррикадироваться.

Так началось их выживание и ожидание возможности закинуть капсулу с ведущимся дневником в открывшийся переход на Землю.

Во время первой вылазки из подвала в поисках воды был ранен Васильчиков, потом Кабанов еле отбил у тварей Ежова, но оба унтера были тяжело ранены. На ногах оставался Полозов, поручик и капитан. Вскоре поручик Чайкин нашел магазин со странной едой, и все обрадовались, но в следующую вылазку Чайкин не вернулся. Шансы дожить кому-либо из группы до обнаружения разрыва пространства свелись к нулю, не говоря о том, чтобы подобраться к нему и что-то закинуть внутрь.

— Вашвысбродь… Кабан и наш Ёжик кончаются, — устало сообщил Полозов. — У Васильчикова жар.

Орлов, не отрывая взгляда, смотрел на дорогу через маленькое отверстие в подвальном окне. Он думал, что ему показалось, но спустя час капитан уже не сомневался, что мерзкие круглоголовые твари на длинных тоненьких ножках целенаправленно куда-то спешат. Орлов пытался понять, что их влечёт?

— Полозов, ты что-то сказал? — оторвавшись от окна, он повернулся к унтеру.

— Я говорю, что кончаются Кабан и Ёж.

Орлов подошел к раненным. Васильчиков смотрел на него мутным взглядом, порываясь встать, а Кабанов и Ежов метались в беспамятстве. Их рваные раны воспалились, и надежды на чудо не было уже вчера.

Орлов ничего не мог сказать. Все они тут смертники и, скорее всего, оставшиеся в живых позавидуют своим ушедшим в вечность товарищам.

Он вернулся к окну и, наблюдая за большеголовыми, отметил, что их стало ещё больше.

— А не к открытию ли перехода вы все торопитесь? — прошептал он и понял, что, наверное, прав.

— Полозов!

— Да, вашвысбродь!

— Кажется, мы погибнем не зря. Я ухожу… ты закройся и… не жди меня.

— Как же так, вашвысбродь? — теперь уже беспомощно заморгал самый удачливый унтер.

Его даже прозвали счастливчиком. Всего один раз подвела Полозова удача, когда один из статских умников сказал, что идущей в мир монстров группе потребуется свой собственный счастливчик и выбор пал на Полозова. Возможно, без его удачи Орлов не довёл бы даже остатков группы до иномирного города, но, видно, она исчерпала себя.

— Если мне удастся закинуть на Землю капсулу с нашими записями, — сглотнув, произнёс капитан, — то, быть может, ты дождешься подмоги.

Полозов с надеждой посмотрел на Орлова, а потом криво улыбнулся и встал, чтобы с честью проводить высокоблагородие. Капитан выпрямился, ответил ему кивком и скрылся в темноте. До унтера доносились звуки разбираемой баррикады, а потом всё стихло.  На негнущихся ногах он пошёл следом и закрыл вход.

Что делать дальше, он не знал. Но сейчас ему нужно было проводить в вечность своих товарищей, а потом уже переговорить с беспомощным Васильчиковым.

Сколько он сидел, Полозов не помнил, но громкие звуки заставили его подскочить.

— Что это? — обеспокоенно воскликнул Демьян Васильчиков. — Мне кажется или…

— Это… это песня… — прислушавшись, сам себе не веря ответил Полозов.

— …русская летит армада… — повторил Васильчиков.

— Это что же получается, мы дождались помощи? — растерянно спросил Полозов, узнавая следующие слова.

— Но что это за песня? Почему так громко? Как им это удалось? Они что, оркестр сюда притащили? — Демьян засыпал вопросами приятеля. — Надо выйти, помочь…

— Погоди! — осадил товарища Полозов. — Мы не можем оставить Кабанова и Ежова одних, да и ты на ногах не стоишь. Капитан разберётся и приведёт помощь.

— А вдруг его уже убили?

— Значит, и нас убьют, если мы выйдем.

— Но…

— Васильчиков… Демьянушка, ты не теряй головы. Давай подождём, — принялся уговаривать Полозов. — Капитан у нас дельный вояка, и если пришла помощь, то он приведёт её к нам.

Васильчиков понуро кивнул и отвернулся. Ему не страшно было погибнуть, но только не в подвале, не в чужом пекле, откуда его душа могла не найти дороги к предкам. Да и жинку жаль было. Как она без него-то с детушками малыми. На отца надежды нет, батя уже стар и болен.

*

Орлов крался по улице, держась тени и дыша через раз. В сумерках увидеть капитана было невозможно, но один из уродцев как-то почуял его, и Алексей скользнул в проулок, спрятавшись за огромным баком. Тварь неуверенно качнулась в одну сторону, потом в другую и вернулась к своим. Иных существ поблизости не было, и капитан мысленно поблагодарил Белобога за удачу.

Немного выждав, он, брезгливо морщась, снял крышку от бака, закрылся ею, как щитом и продолжил красться за уродцами. Они вывели его к площади.  Теперь он не сомневался, что твари собрались едино, чтобы дождаться открытия прохода и атаковать Землю.

Он тоже приготовился ждать. Все, что ему требовалось, это выстрелить внутрь пространственного разрыва капсулой с донесением, а потом… всё по воле Перуна и других богов, которым он преподнёс щедрые дары перед походом.

Волнуясь, он не сразу обратил внимания, что армия уродцев таращится наверх. Безглазые, безносые, но они определенно тянулись в одном направлении. Когда Алексей поднял взгляд, то был поражен увиденным. На фоне чернеющего неба он разглядел силуэт какого-то человека с непомерно крупной головой. Этот человек был чем-то очень занят, а потом сбросил трос и встал на край. Дальше же и вовсе началось невероятное.

Капитану показалось, что грохнула канонада, но это оказалась невероятно громкая песня, слова которой он отчетливо различал. Вот только это он не сразу понял, потому что был поражен тем, что человек спрыгнул с крыши. Его полет был заторможен и от этого впечатляюще фантастичен. А потом незнакомый воин принялся крушить подавшихся к нему уродцев.

Орлов колебался до тех пор, пока не понял, что принял шлем за крупную голову. Он бросился на помощь, но шароголовые монстры на ножках очень странно повели себя. Их словно парализовало при звуках музыки, а потом их головы начали менять цвет, трескаться и лопаться. Капитану оставалось только добивать тварей, чтобы поскорее прийти на помощь к неизвестному.

Уже подходя ближе к воину в шлеме Орлов понял, что сейчас он встретится с местным жителем и… достал револьвер. Ему хотелось верить, что он встретил союзника, но всякое могло быть и каково же было его удивление, когда он понял, что перед ним стоит женщина! Высокая, крепкая, фигуристая воительница.

— Ой, надо выключить! — крикнула она, спохватившись.

Пораженный увиденным, он опустил оружие и бестолково смотрел на её суету. А она огляделась и удивленно посмотрела на него:

— Это вы их всех покрошили? — стараясь перекричать песню, потрясённо спросила она.

А потом со смущенным видом добавила:

— Я тут немного озверела, — показывая на тесак и молоток.

Но разговаривать при таком музыкальном грохоте было невозможно, и она жестом попросила следовать за ней. Ничего не соображая, он пошёл следом и не сразу догадался, что амазонка его немного опасается.

Воительница была явно рада ему и изо всех сил старалась показать дружелюбие, но всё же в ней чувствовалась настороженность. А потом ему стало не до изучения её поведения.

Незнакомка спокойно вошла в здание, не опасаясь электричества, без страха ступила в короб с раздвижными дверями и уверенно нажала на какой-то значок. Орлов не дрогнул, когда почувствовал, что короб поднимает их наверх. Ему доводилось слышать о подобных устройствах, но он ни разу не видел их и уж тем более не пользовался.

Капитан отступил в угол, приметив, что незнакомка дрожит, прижимая тесак к груди. Она благодарно кивнула ему за понимание и даже попробовала улыбнуться, но судорожный всхлип не дал ей этого сделать.

Двери подъёмника разъехались в стороны, и она повела его по пустому коридору.

— Нам сюда… — воительница остановилась и показала на ничем не примечательную дверь.

Он потянулся к ручке, но амазонка опередила. Она приложила ладонь к чёрному квадрату — и дверь со щелчком отъехала в сторону. Орлов сделал вид, что не удивлен. Великосветски повёл рукой, предлагая незнакомке пройти первой, а сам из-за её спины настороженно оглядывал помещение. Его взгляду предстало множество плоских поверхностей, с изображением побоища на площади.

Капитан не мог понять, откуда эти зарисовки и для чего они нужны, но в следующий миг увидел, что зарисовки вовсе не статичны. Более того, поверхности вживую отображали то, что в данный момент происходило на площади. А там сновала какая-то мелкая тварюшка и отгрызала тонкие ножки шароголовых. Не успел он прищуриться, чтобы лучше разглядеть, как изображение тварюшки увеличилось на его глазах.

У капитана закружилась голова, когда все поверхности показали крупным видом шныряющую тварь.

Орлов с трудом оторвал взгляд от картинок и посмотрел на воительницу. Она закончила нажимать на какие-то значки и довольная собою, выдохнула:

— Теперь там тихо.

Орлов кивнул. В помещении была тишина и он уже забыл, из-за чего они спешили сюда. Ему хотелось спросить незнакомку, кто она такая, какое имеет отношение к переходам и что это за движущиеся картинки он здесь увидел, но женщина сняла шлем и опередила его:

— Вы попаданец? Как вы сюда попали и как выйти отсюда?
 
Таким нейросеть увидела капитана Орлова.