Охота дикой кошки

Утро пробралось косыми лучами в комнату. Рид не спал. Он лениво наблюдал, как на свету кружатся пылинки. Его зрение позволяло замечать мелочи, которые были недоступны человеческому глазу. Чаще всего он видел неприятное: как менялся размер зрачков собеседника, когда тот пытался солгать, как выступала испарина страха у решившего украсть...

Вздохнув, мужчина поднялся и лениво потянулся, оставляя в смятых простынях вчерашние заботы. А они, увы, были. К примеру, бывшая любовница никак не хотела смириться с их расставанием. Отчаявшаяся женщина звонила, пыталась прорваться в офис, писала на почту. Как неприятно Риду было, но он игнорировал жалкие попытки Ханны принудить его к общению.

Встречались они несколько месяцев, пару из которых Хейт провёл в разъездах. Возможно, именно из-за редких свиданий он не сразу понял, что эта женщина совершенно ему не подходит. Истеричная, мелочная, меркантильная. Последнее Рид ненавидел больше всего. Он был довольно известен, совсем не беден и это мешало больше, чем многие могли бы представить. Рядом с ним всегда крутились люди, надеющиеся ухватить кусок его благополучия, получить знакомства, рекомендации.

- Надоело, - проворчал он, открыв список пропущенных вызовов в телефоне и в очередной раз, убедившись, что бывшая добыла его личный номер, - Вот ведь настырная...

Мужчина прошёл в смежную комнату. Несмотря на свою сущность, он любил воду и всегда наслаждался душем. Конечно, в своей второй ипостаси это было не так приятно: вода делала густую шерсть тяжёлой и тело неповоротливым.

Стоя под тугими струями, Рид поймал себя на том, что мурлычет. Невольно улыбнувшись, он вспомнил, что скоро уедет из города, разомнёт мышцы, наконец выгуляет вторую сторону своей сущности. Возможно, он сможет осуществить свою мечту и приобрести место, где можно жить свободно. Сейчас он мог многое себе позволить. Его агент обещал подыскать подходящие владения. Как знать, вдруг он найдет особенную женщину, которую когда-нибудь приведёт в свой мир. Когда-то очень давно, старая ведьма напророчила ему встречу с истинной парой. Это была мечта каждого оборотня - найти свою половину. Много лет минуло, и Рид мог бы перестать верить в легенды, но он был одним из тех, о ком они рассказывали, а значит - всё возможно.

***

Шидан проснулась в дурном настроении. Она потянулась, сбрасывая с себя простынь, и села в кровати. Сквозь неплотно задёрнутые шторы пробивался солнечный свет, и девушка скривилась, понимая, что наверняка не успеет сделать всех дел. Надо было завести будильник и не смотреть сериал, пока не закончится сезон.

- Идиотка, - бурчала она, направляясь в душевую. - В такой день...

Едва не взвизгнув под холодной водой, девушка наскоро ополоснулась и выбралась на потертый коврик, брошенный на раскрошившийся кафельный пол. В добавок ко всем неприятностям, сломался бойлер и теперь надо вызывать мастера.

- Когда же всё наладится? - отчаянно прошептала она зеркалу, но отражение не дало ответа. В нём она видела только вопросы и собственное хмурое лицо.

Волосы сильно отросли, а снова идти в салон было накладно. Сейчас ей приходилось экономить буквально на всём, и стрижка была не исключением. Шидан уже выставила на продажу большинство личных вещей: украшения, оставшиеся от бабушки, старинные снимки, книги и кое-что из мебели. Фотографии, сделанные ею самой, показывали красоту каждой безделушки и рассматривая свои работы девушка почти ненавидела то, как она хороша в своей работе. Несколько проданных книг покрыли крохотную часть долга и отсрочили момент, когда ей придётся потерять всё.

Возможно было бы проще бросить дом, собрать самые дорогие сердцу вещи и уехать... В очередной раз Шидан мотнула головой, разбрызгав воду по стенам и побрела на кухню. Дом был слишком велик для одного жильца, но именно здесь она ощущала себя комфортно, сюда возвращалась из командировок и часто выбиралась на просторную веранду, выходящую на задний двор, чтобы любоваться солнцем, уходящим за кроны высоких деревьев. Именно прилегающая территория в несколько акров леса, с рекой и туристической базой привлекала многих покупателей, готовых заплатить прилично. Нет, слишком мало, за потерю любимого места. Однако банк наложил арест на недвижимость. Даже часть ее продать было невозможно.

- Если б я знала, что со мной не так, - голос звучал глухо, но именно сейчас хотелось услышать его, чтобы в тишине полупустой комнаты осознать реальность самой себя.

Не очень высокая, гибкая, с соблазнительной фигурой и гладкой кожей - Шидан никто не давал тридцати с небольшим. С вечно растрёпанными волосами, со сбитыми локтями она скорее напоминала студентку колледжа. Покупая алкоголь, приходилось показывать документы. В её семье все женщины выглядели удивительно молодыми и всегда привлекали мерзавцев. Шидан не стала исключением.

Она свернула волосы в узел, допила остатки дешевого кофе и отправилась одеваться. Сегодня было запланировано много дел. Очередной дурацкий день.

***

Промокнув влагу с кожи, мужчина вошёл в спальню и глухо выругался. В измятой постели лежала Ханна. Роскошная женщина с копной рыжих волос, разметавшихся по подушке, призывно развела стройные ноги и поманила его пальцем.

- Дорогой, нам надо кое-что обсудить, - она не сомневалась в той власти, которую имела над мужчинами и потому выгнулась на простынях, пытаясь продемонстрировать роскошную грудь в более удачном ракурсе.

- Прикройся, - прорычал Рид и отвернулся. - Как ты попала сюда? Подкупила консьержа? Неважно, больше ты не сделаешь ничего подобного.

Бывшая любовница ошеломлённо молчала, не сводя с него мастерски подведённых глаз. Неспешно отбросив полотенце, хозяин дома открыл шкаф и принялся выбирать одежду. - Мне больше не интересно твоё общество, - уже спокойнее продолжил он. - В следующий раз мне придётся вызвать полицию. Представь, как повеселятся соседи...

Он точно знал, что от девицы подобного рода можно избавиться, демонстрируя равнодушие, и надеялся, что она не заметит его эрекцию. Слишком давно у него не было женщины, и тело жаждало близости. "Стоит заказать профессионалку", - подумал он со злостью и отошёл к окну.

- Ты ещё пожалеешь, - разъярённо прошипела красавица. - Ты ещё здесь? - кинув взгляд через плечо, Рид с облегчением наблюдал, что бывшая, оскорблённо поджав губы, одевается. Невольно он отметил, как она красива: идеальное тело, созданное не без помощи хирургов, облачённое в дорогое бельё и откровенное платье должно было вызывать вожделение.

"Похоть", - мысленно поправил он себя. Собственное тело требовало секса. Это было особенностью его вида, и зверь внутри бесновался, требуя швырнуть девку на кровать, поставить на колени и вколачиваться в её податливое тело, стараясь не замечать фальши в тонких повизгиваниях, которые она считала стонами. Хлопнувшая дверь возвестила об уходе Ханны, и мужчина застонал от облегчения. Если бы он сорвался, эта идиотка не оставила бы его в покое ещё долго. Оценив собственный вид, Рид признал, что ему нужна разрядка и вновь отправился в душ. Сегодня он немного задержится. Фотографу придётся подождать. Рид откинулся на спинку диванчика и запустил пятерню в волосы. Кофе здесь готовили отменный, но мужчина почти не ощущал его вкус. Он был зол. Немного опоздав на встречу, он не застал на месте фотографа. Именно сегодня они должны были встретиться для того, чтобы оговорить условия работы.

Не так давно Хейт решил продать свой слишком большой для него одного пентхаус. Он решил, что лучшей рекламой станет статья в журнале о роскошной недвижимости. Редактор посоветовал отличного специалиста по съёмке. И вот теперь этот хваленый эксперт объектива вне зоны доступа. Рид пришёл в галерею, где работал Шидан Ривер, но не застал его на месте. А самое отвратительное, что мужчина был уверен - секретарша лгала, убеждая, что сотрудник его не дождался, и они просто разминулись на выходе. Она лепетала, что-то о новой встрече, но Рид, подарив ей одну из очаровательных улыбок, облокотился на стойку и спустя пару минут, у него был личный номер нужного ему сотрудника и самой администраторши. Листок бумаги со вторым номером он выбросил, выходя из здания, а вот первый оставил.

Он позвонил трижды, но трубку никто не взял. Конечно, он мог отказаться и найти другого эксперта, но именно этого ему рекомендовали как лучшего. Рид не мог позволить себе идти на компромиссы. Ему действительно хотелось продать недвижимость как можно быстрее, а хорошие снимки гарантированно привлекут внимание покупателей. К тому же, это уже было делом принципа – заполучить модного фотографа и заставить его отработать контракт.

Хейт не мог не признать, что и желание переехать из города стало навязчивым. Мужчина слишком долго жил в этих джунглях из бетона и стекла и мечтал осесть на ближайшие пару десятков лет где-нибудь в окружении деревьев.

Из задумчивости его вывела появившаяся официантка. Она мило ворковала, поправляя обесцвеченные волосы, и пару раз провела длинным пальцем по своим губам, слишком пухлым на его взгляд. Рид не питал иллюзий. Конечно, он был привлекательным, но Венди, как было написано на бейдже, не смотрела на него самого. Она оценивала его дорогой костюм. Это было так явно, что вызывало раздражение.

- Я жду свой стейк непозволительно долго, - протянул он неприязненно и девица, перестав улыбаться, отошла.

Внезапно ощутил на себе чей-то внимательный взгляд и, осмотрев зал, заметил девушку, сидящую за столиком напротив и быстро отвернувшуюся от него. "Милая",- отметил он автоматически, не отказав себе в удовольствии оценить её изящные скрещенные лодыжки и соблазнительный изгиб бёдер. Словно почувствовав его внимание, она вновь взглянула на него, и Рид не смог не улыбнуться. Она была роскошной. Длинные темные волосы, отброшенные на спину, демонстрировали изящную шею, пара верхних пуговиц на платье явно нуждались в том, чтобы их расстегнули, открыв вид на ложбинку груди. Незнакомка производила впечатление несколько расстроенной, и ему захотелось прикоснуться к её пальцам, нервно сжимающим салфетку.

Едва сдержавшись, чтобы не облизнуться, мужчина отметил, что девушка сглотнула, перед тем как откинуться на спинку дивана, идеально повторяя его позу. Она вальяжно раскинула руки на спинке и запрокинула голову всем своим видом говоря: "Не суйся!" Рид всегда был неравнодушен к вызовам и такой пропустить просто мог. Он точно знал, что девушка старательно его игнорирует, осознавая, что он смотрит на неё. Именно эта нарочитость заставила его подняться и направиться вслед за ней, когда незнакомка прошла вглубь ресторанчика и свернула в дамскую комнату. Постояв немного в коридоре, мужчина шагнул следом.

Девушка стояла перед зеркалом, подкрашивая соблазнительные губы, и не сразу взглянула на него.

- Вы ошиблись дверью, - процедила она надменно и намеревалась пройти мимо.

- Разве ты не хотела, чтобы я пошел за тобой? - Рид ухватил её за локоть, отмечая шелковистость кожи под своими пальцами.

- Тогда бы я нацепила на тебя поводок, - девушка ловко вывернулась и почти успела выйти, как оказалась прижатой грудью к стене, - пусти...

- Только попробую, - прорычал мужчина утробно и лизнул бешено пульсирующую жилку на её шее. Вместо ожидаемой ярости, девушка покорно прогнулась в спине, вжимаясь ягодицами в его напряженный пах и резко выдохнула:

- Только не делай мне больно...

Рид выругался и шагнул назад.

- Я не так понял...- он услышал в её голосе страх, а ведь рассчитывал вовсе не на это.

- Не сомневаюсь...

Он успел заметить полыхающие гневом глаза и сумочку, ударившую его по лицу. Сильно. Девушка дышала шумно и часто. Смотрела на него с ненавистью. А ведь он успел проникнуться ее покорностью и поверить в капитуляцию. Принял дерзкую воительницу за жертву.

- Идиот, - прошипела незнакомка, после чего выскочила в коридор.

- Согласен, - мужчина был просто обязан извиниться или... вкус её кожи на языке толкнул его идти следом.

***

Хотелось вернуться и расцарапать ему лицо. Но самое мерзкое, что Шидан не была уверена, что их противостояние не закончится тем, что она втолкнёт его в тесную кабинку и вопьётся в его губы своими. У этого мужчины был роскошный рот. Именно такой хотелось ощущать на себе. Так легко было вообразить, что незнакомец способен не только улыбаться им, но и ласкать девушку. "Я бы попробовала", - проурчала внутри коварный голос скрытой стороны её натуры и девушка, наскоро оплатив счёт у стойки администратора, выбежала наружу. Свежий ветер обласкал взмокшую кожу и Шидан, голодная и злая, направилась назад в свой временный офис в галерее. Она пропустила ланч, придётся довольствоваться протеиновыми батончиками, запрятанными в ящике стола. Отвратительные на вкус, они были питательны и часто составляли её обед или ужин. А в поездках становились незаменимы. Только сегодня девушка хотела съесть что-нибудь вкуснее и, махнув рукой на экономию, отправилась в небольшой ресторанчик на углу, где хорошо готовили мясо.

- Долбанное везение, - проворчала она себе под нос, перебегая дорогу. - Как чёрному коту...

Оказавшись в холле, она махнула рукой секретарше, которая что-то собиралась сказать и, не дожидаясь лифта, свернула на лестницу. Девушка любила двигаться и взбежала по ступеням, даже не запыхавшись.

- Ривер, - прозвучал раздражающий голос и его владелец, обрюзгший мужчина лет сорока, являющийся её непосредственным начальником, перегородил проход в её кабинет, - ты потеряла телефон? Или игнорируешь меня сознательно?

- Возможно, - Шидан открыла сумку и не нашла там аппарата.

- Возможно "игнорируешь"?

Как сильно ей хотелось оттолкнуть это ничтожество со своего пути, но пришлось сдержаться и натянуто улыбнулась.

- Я бы не стала этого делать, - голос был пронизан ядовитой приторностью.

- Проверим, - мерзавец демонстративно извлёк аппарат последней модели и неспешно надавил на несколько клавиш.

"Мой номер у него в быстром наборе,"- неприятно удивилась девушка. Из-за тонкой двери раздался привычный уху рингтон.

- Я не лгу, - зло проговорила Шидан и всё же отодвинула потного субъекта, чтобы пройти к кабинету.

- Совсем никогда? - глумливо поинтересовался босс, будто невзначай прижимаясь к её бедру.

- Это мерзко, - зашипела девушка, протиснувшись в кабинет и захлопывая дверь.

Хотелось смыть с себя запах его похоти и немытого тела, которое он обильно заливал дорогим резким парфюмом. Пришлось ограничиться влажными салфетками. На дисплее светился значок нескольких пропущенных вызовов. Взгляд скользнул по раскрытому ежедневнику.

- Чёрт, - выдохнув, Шидан закусила губу. Она пропустила встречу с клиентом. Перепутала дату! Гонорар был обещан неприлично большой и потерять его, означало не заплатить по счетам в этом месяце. - Чёрт, - повторила она обречённо, понимая, что придется просить прощения у незнакомого богача, который скорее всего пошлёт её подальше.

***

Он не мог позволить ей уйти. Как только девушка вышла прочь, Рид направился следом. Незнакомка была слишком задумчива и не замечала, что он идёт позади, наслаждаясь видом её прямой спины и роскошных ягодиц. Небрежным движением она заправила за ухо выбившуюся прядь волос, и мужчина с удовлетворением отметил отсутствие кольца на её пальце. Почему-то мысль о том, что она может принадлежать другому...другому? Она совершенно посторонняя и... Рядом с ним запнулся прохожий и пришлось помочь тому остаться на ногах, а затем поднять оброненный портфель.

Повернувшись в сторону девушки, Рид опешил - её не было в пределах видимости. Он её потерял. Переждав несколько проезжающих машин, оборотень перешёл на другую сторону улицы, следуя за тонким ароматом, и остановился посреди тротуара. Запахи разогретого металла, дешёвого кофе и выпечки из булочной на углу перебили все другие. Наверняка он выглядел глупо, беспомощно озираясь в поисках незнакомки, но это было не важно. Мимо проходили люди, а он всё стоял среди толпы. Сердце вдруг замерло в груди.

- Спокойно, - пробормотал мужчина, - она была одна в ресторане и...- мужчина ухмыльнулся, вспомнив, что она расплатилась картой, а это значит, что скоро, возможно завтра, он сможет знать о ней всё. - Моя добыча, - он облегчённо выдохнул.

В кармане пиджака завибрировал телефон. На экране светился знакомый номер, именно его он набирал сегодня несколько раз. Заговорила девушка. Она извинялась за сорванную встречу и просила назначить новую. Рид согласился, предложив увидеться у него в квартире этим вечером. Девушка запнулась, наверняка сверяясь с расписанием босса, и через пару секунд уже записывала адрес. Мужчине захотелось успокоить расстроенную секретаршу, не виноватую в безалаберности ее нанимателя. Он тепло с ней попрощался, пожелав хорошего дня. Она сбивчиво ответила и положила трубку.

Рид покачал головой, отмечая странную реакцию на голос сотрудника. Если он не снимет напряжение, то станет бросаться на проходящих женщин на улице. Стоит вызвать сегодня на ночь девушку из эскорта. Иногда он пользовался услугой агентства по сопровождению. Получая хорошее общество и развлечение, мужчина не рисковал оказаться в списке преследуемых охотницами за деньгами.

Уже по дороге в свой офис, Рид поймал себя на мысли, что не может перестать думать о зеленоглазой девушке. Она не была истощенной по нынешней моде. Наверняка её грудь была упругой и мягкой, как и бёдра. Мужчина представил, как они могут обернуться вокруг него, как протяжный стон сорвётся с её нежных губ, после первого его движения внутри её тела... Он бы мог заставить её кричать своё имя, она бы умоляла его не останавливаться... Внезапно мужчина понял, что совместил в своих фантазиях девушку из ресторана и голос из телефонного разговора. Таких чудес не бывает. Иначе сегодня вечером к нему бы пришла роскошная незнакомка с зелеными глазами и спросила: "Надеюсь, я не опоздала?"

***

Переодеваясь в третий раз, Шидан призналась самой себе, что слишком нервничает. Она часто бывала в домах своих клиентов, но обычно это была не первая встреча и у них не было такого голоса. Этот тембр проник ей под кожу и затронул нервные окончания в стратегически важных для женщины местах. Разговаривая с Хейтом по телефону, девушка поймала себя на мысли, что хочет касаться своих бёдер, представляя руки незнакомца. Отчего-то образ неизвестного бизнесмена, возникший в её голове, очень напоминал того мерзавца из ресторана, что принял её за распутную девку.

- Может стоило согласиться, - протянула девушка, стирая слишком яркую помаду и зло улыбаясь отражению, - в конце концов, неплохо бы провела время.

Конечно, Шидан никогда бы не сделала подобной глупости. Себя она уважала и не стала бы размениваться на дешевое удовольствие. Что не мешало раздумывать на тему – «а что если...» Даже приличные девочки фантазируют о глупостях и представляют себя в роли тех, на кого в реальности смотрят свысока. Самой себе в этом можно и признаться.

Осмотрев себя, девушка пришла к выводу, что коктейльное чёрное платье смотрится на ней идеально, а после встречи с нанимателем в нем можно зайти в бар. Шидан решила, что было бы неплохо заказать бокал вина и позвонить давнишнему знакомому. Иногда они встречались для того, чтобы повести время без обязательств и далеко идущих планов. Парень работал международным журналистом и не искал постоянства. Шидан же это вполне устраивало. У неё слишком давно не было близости с мужчиной и это становилось проблемой. Ведь так скоро можно всерьёз решить, что случайный секс в туалете кафе это нормально.

Машина была предметом её гордости: мощный внедорожник не подводил в дороге и когда приходилось надолго выбираться на природу, он вмещал достаточно необходимых вещей. Возможно, с любимцем придётся расстаться, ведь он был очень неэкономным. Однако, Шидан продолжала надеяться, что до этого не дойдёт.

Улицы города оказались на редкость загружены. Все же есть прелесть в том, чтобы жить на окраине. Не нужно терпеть сотен соседей, вездесущих торговцев, гудящих клаксонов автомобилей, раздражающих ароматов выхлопных газов, гниющего мусора и мерцания реклам. Мистер Хейт жил в дорогом и престижном районе, где атмосфера была куда приятнее. Там асфальт был ровнее, деревья вдоль дорог ухоженными, никаких бездомных не встречалось вдоль витрин магазинов, а в кафетериях на столиках размещали свежие цветы вместо бумажных.

Девушка сама не заметила, как оказалась перед домом заказчика. Оценив роскошные здание, она грустно вздохнула. Хозяевам здешних апартаментов наверняка незнакомы проблемы с финансами, иначе газон не пребывал бы в таком идеальном состоянии, кустарники не оказались настолько мастерски подстрижены. Шидан вынула из сумки компактный фотоаппарат и сделала несколько снимков. Конечно, профессиональную технику она захватит в другой раз, но сейчас уже вырисовывалась концепция съёмки и она легко представила, как здорово будут смотреться камни дорожки на фоне раскидистых деревьев.

Консьерж уточнил номер квартиры, куда направлялась девушка и, услышав имя Хейта, посмотрел в блокнот.

- Он ждет гостя… все верно. Верхний этаж.

- А квартира?

- Весь этаж принадлежит одному владельцу.

От перспективы объема предстоящей работы даже дыхание перехватило. Пожалуй, Шидан погорячилась с тем, чтобы управиться за день. Тут уйдет чуть больше времени. Или значительно больше. Халтурить она не станет.

На нужном этаже только была только одна дверь.

Потоптавшись на пороге, девушка поправила волосы и нажала на кнопку звонка. Через пару минут дверь распахнулась и... Шидан едва не упала. Прямо перед ней стоял мерзавец, который целовал её в кафе.

- Здравствуйте. Надеюсь, я не опоздала? - севшим голосом пробормотала она и, совершенно растерявшись, продолжила невпопад. - Меня зовут Ида, - она отчего-то назвала домашнее имя, которым звала её мама. - Я надеюсь вы останетесь довольны мною. Конечно, стоит осмотреть все достоинства при свете...я люблю видеть всё в хорошем освещении, - она смутилась под оценивающим мужским взглядом и зачем-то добавила. - Я профессионал и надеюсь вас удовлетворит... - он странно усмехнулся, - моя работа и вы останетесь довольным клиентом. Как и все до вас…

Та самая девушка, которой он бредил весь день, стояла на пороге и смотрела на него огромными зелёными глазами. В первую секунду Рид понадеялся, что это секретарша, которую выслал вместо себя нерадивый эксперт, но девушка быстро развеяла его сомнения. Он слышал каждое ее слово, но не отводил взгляда от роскошных губ, смазанных гигиенической помадой. Девицы её профессии пользуются другой косметикой. Вспомнив о правилах хорошего тона, Рид предложил ей пройти в гостиную и не отказал себе в удовольствии положить ладонь ей на спину, чуть ниже выступающих лопаток.

В чёрном платье на тонких бретелях, чулках и туфлях на высоких каблуках Ида была соблазнительной. Несмотря на разочарование, мужчина не мог не признать, что судьба сыграла с ним жестокую шутку. Он хотел ее, и сегодня он получит желаемое. Глухое рычание зародилось в его груди: девушка была доступна каждому заплатившему, и эти ее слова о довольных клиентах заставили его зверя метаться в клетке тела. Обычно оборотень так не реагировал на женщин, но легко списал все на сексуальный голод. Удивительно, как в агентстве угадали с присланной девицей. Хотя он детально описал желаемый типаж. Странно, что она пришла слишком рано. Обычно эскортницы соблюдают указанное время. - Ида, ты давно в этом...кхм... бизнесе? - он усадил её на диван и расположился рядом, едва касаясь коленом стройного бедра.

- Несколько лет. Но я лучшая, - девушка гулко сглотнула, - так утверждают мои клиенты.

Ему показалось, что она смутилась и, судя по сбивчивому ответу, он не ошибся. Возможно, девушка не настолько опытна, как пытается казаться? Эта мысль понравилась Риду. Ну, почти.

- Может стоит скорее приступить к делу, - Шидан ощущала себя странно. Ей хотелось встать на ноги или...

Мужчина взял нежную ладонь и мягко коснулся губами костяшек пальцев. Её глаза распахнулись, дыхание сбилось, а пульс под кожей забился раненной птицей. - Я хочу поужинать с тобой. Ты голодна? - не дождавшись ответа, хозяин квартиры указал на сервированный столик.

Он заказал лёгкие закуски для эксперта, но этого идиота он даже на порог не пустит. Не теперь, когда перед ним оказалась девушка из его грёз. Рид склонился к ней, протягивая салфетку, но не уловил чужих запахов. Ни один шампунь не может вытравить аромат самца из длинных шелковистых волос, но её локоны не пахли другим мужчиной. Совсем. Это обескураживало. Если только...его полоснуло болью: неужели она одна из охотниц, которые порой травили ему жизнь? Ида расправляла льняную салфетку на коленях, мило краснея, и Рид совсем растерялся. Её хотелось поцеловать. Обхватить ладонями лицо, запрокинуть голову и, наблюдая, за дрогнувшими ресницами, коснуться рта губами. Она уронила вилку и вновь смутилась. Это казалось таким естественным!

- Я сегодня сама не своя, - Ида подняла прибор и положила его на край столика. – На меня это совершенно не похоже.

- Сейчас принесу другой, тебе не стоит беспокоиться. Я отлучусь ненадолго. Выскочив из-за стола, Рид направился на кухню и прижался лбом к двери. Его тело ломило от желания взять её, попробовать её на вкус, но он не решался. Банально боялся, что потом захочет оставить её рядом, допустит, чтобы его использовала женщина. Память услужливо подкинула ему образ кружевного края её чулка, который выглянул из-под подола платья, когда она наклонилась за вилкой. Да, несомненно, она не играла, и ее тело реагировало на него.

***

Шидан пришлось признать, что судьба сыграла с ней злую шутку. Заказчиком оказался тот самый наглец, которому пришлось врезать собственной сумочкой именно сегодня. Конечно, он не мог не узнать ее. Еще как узнал. Девушка никогда не замечала за собой малодушия, но отчего-то не сразу решилась расставить все точки над «и». А стоило. Ни к чему такие проблемы с заказчиком. Хоть он и не производил впечатления мелочного человека, но оскорбленный мужчина мог отыграться. Жестоко. Ида вздохнула, поднялась на ноги и направилась в сторону кухни. Хозяин апартаментов был там. Рид стоял перед распахнутым шкафчиком и смотрел прямо перед собой. Его лицо приняло странное мрачное выражение, а глаза потемнели.

- Мистер Хейт? – произнесла девушка осторожно. – Наверно, мне стоит уйти. Рид?

На его плечо легла ладонь, и мужчина понял, что уже несколько раз девушка позвала его по имени. Наверняка она не понимала, что происходит и решила, что её наниматель не в своем уме. Но Ида смотрела озабоченно, бессознательно облизнув губы, она привлекла к ним внимание.

- Ты всё ещё хочешь поработать? - хриплым голосом спросил Рид, и девушка с готовностью кивнула.

- Я знаю, мы с вами начали совсем не с того сегодня днем, - Ида нахмурилась. – Может, притворимся, что той странной встречи не было?

Взяв её под локоть, мужчина повёл девушку в спальню. В бездну все сомнения! Он не упустит шанс попробовать ту, о ком мечтал весь день.

- Проходи… Мужчина толкнул её к стене и впечатался в желанный рот жёстким поцелуем. Девушка ошарашено замерла и, воспользовавшись этим, Рид вклинился между её бёдер, стискивая упругие ягодицы. Неожиданно она уперлась ладонями в его плечи и попыталась оттолкнуть. Но его жадные руки уже оценили объём груди и пробирались под ткань, стягивая платье вниз. Ида пахла вожделением, это очевидно, но отчего-то к этому аромату примешивался запах страха. Это не было приятным. Рид решил, что слишком напорист. Сменив тактику, мужчина принялся целовать её нежнее. Теперь её желание было можно ощутить на коже. Потянув ткань подола наверх, Рид обнажил её ноги и убедился, что наощупь они так же приятны, как он предполагал. Он провёл пальцами по её лону сквозь кружево трусиков и тут она застонала в его рот. Именно так, как он хотел. Мужчина отстранился, наслаждаясь видом пылающего девичьего лица с припухшими губами и блестящими глазами.

- Детка, ты идеальная. Я хотел тебя с первой минуты и... Закончить фразу он не успел. Его лицо обожгла хлесткая пощёчина. Ида неожиданно сильно толкнула его, и когда Рид ошеломлённо отступил, с яростью пнула в голень.

- Мерзавец, - воспользовавшись заминкой, девушка выскользнула из спальни.

Она не понимала, что с ней не так. Отчего она как в тумане позволила этому богатому гаду вести себя с ней так вольно. Он же почти раздел ее у стены и вряд ли ограничился только этим.

- Идиотка, - бормотала Ида под нос, когда подхватила оставленную у дивана сумку и остановилась у порога.

Она прокручивала дверную ручку, но та не поддавалась. Оказаться запертой в чужой квартире, наедине с маньяком не было пределом мечтаний Ривер. И оттого, что от него во многом могло зависеть будущее девушки, делало все еще более жутким.

Выругавшись, мужчина пошел следом. Он настиг Шидан у двери и вовсе не удивился, что она не могла выйти наружу. С замком стоило познакомиться отдельно, прежде чем научиться отпирать. - К чему маскарад? Ты пришла для этого, а теперь решила сыграть в недотрогу? - когда Ида повернулась, злые слова застыли на языке. Она плакала. - Нет, только не это, - выдавил Рид. Он не мог видеть женские слёзы, а катящиеся по её щекам капли рвали ему сердце. – Прости… милая…

Это неуместное для девки слово соскользнуло с его языка и задало тон всему происходящему далее. Мужчина неловко обнял гостью и с облегчением понял, что она не вырывается и не кричит.

- Может...воды...льда... - в его фантазиях вспыхнула картинка льда на её раскалённой страстью коже. Не вовремя. - Только не плачь. Я испугал тебя? - он усадил дрожащую девушку на диван и принялся осторожно поглаживать по спине. - Скажи, что я сделал не так?

***

Шидан застыла, а затем повернула лицо к мужчине, который бережно обнимал ее за плечи.

- Ты идиот?

- Чего? – его не часто оскорбляли таким уверенным тоном.

- Я пришла не для того, чтобы меня тащили в спальню…

- Нужно было в гостиной?

- Нужно? – Ида напряглась. - С чего вдруг ты… вы решили, что можете…

- А почему нет? Ты здесь, чтобы…

- Оценить фронт работы!

- Оценила? – Рид начинал злиться.

- И сделать несколько пробных снимков.

Оборотень открыл рот, чтобы ответить колкостью, но тут же замер. В его голове мелькнуло подозрение, что он и впрямь мог ошибиться.

- Ты…

- Фотограф, - дрожащим от ярости голосом сообщила девушка. - Шидан…

- Ривер, - упавшим голосом продолжил Рид.

- А ты… вы затащили меня… и лапали… и…

Шидан замолчала, задохнувшись словами, и покраснела под внимательным взглядом хозяина дома. Глупее ощущать себя ей не доводилось. Радовало то, что Хейт не продолжал своих приставаний.

Сам Рид ликовал. Это было лучшее, что случилось за вечер. Он продолжал обнимать девушку, понимая, что повёл себя с ней непозволительно. Однако запах её страсти всё ещё витал в воздухе, а это значит, что, несмотря на все слова, произошедшее её возбудило. Возможно, человек не заметил бы этого, но не он. Ида смотрела тревожно и выжидающе. Ее пульс дрожал в тонкой вене на виске. Рид облизнулся, с удовлетворением заметил, как его гостья проследила за движением его языка и жадно сглотнула. Она сама не осознавала, что прижималась к нему грудью, потираясь затвердевшими сосками при каждом вдохе. Такая горячая... От этой мысли кот внутри его заурчал от удовольствия и предвкушения. "Моя женщина", - Хейт едва сдержал улыбку. - Мне очень жаль...- он заправил выбившийся длинный шелковистый локон волос ей за ухо, прочертив когтем по изящной шее и, замечая, как девушка подалась ему навстречу, склонился к ней, - что ты ввела меня в заблуждение. Ты заставила меня поверить, что пришла за сексом, и моё поведение было логичным. Сейчас, милая...- их губы почти соприкасались, и девушка дышала рвано, - остался лишь один вопрос: ты будешь лгать, что тебе не понравилось, то, как я повёл себя в спальне или ты признаешь, что наслаждалась происходящим? Шидан задохнулась от такой наглости. И в глубине души даже восхитилась ею. Она собиралась возразить. Совершенно точно. Слегка откинувшись назад, открыла рот, и Рид сделал то, чего хотел больше всего - толкнул её на спину и навис над желанным телом. Девушка изумленно вскрикнула, но мужчина уже целовал её припухшие губы, сминал роскошную грудь, задевая соски. Он пытал её чувственными прикосновениями, не позволяя думать. Вцепившись в его плечи, Шидан никак не могла решиться оттолкнуть его или притянуть ближе. Мужчина облегчил её выбор. Он вклинился между шелковистых бёдер, разместившись на ней и плотно прижавшись напряженным пахом к её пылающему через ткань лону. Скользнув ладонью по её сокращающемуся животу, пробрался пальцами под кружево трусиков. Шидан выгибалась, инстинктивно подаваясь бёдрами к оборотню, и лихорадочно впивалась ногтями в тугие мышцы. Медленно и тягуче шероховатые подушечки пальцев выписывали круги на её плоти и девушка, забыв обо всём, жарко стонала.

- Горячая девочка, - шептал Хейт в её дрожащие губы. - Мне остановиться? - она всхлипнула и сильнее сжала его плечи.

Рид мурлыкал от восторга. Он совершенно не был готов, что эта девушка окажется такой отзывчивой и страстной. Конечно, чуть погодя она возмутиться, и станет обвинять его... но каждый её сладкий стон ласкал его слух и стоил любых возмущений. Так хотелось стянуть с себя одежду и заявить на неё свои права. Оборотень мог бы заставить её плавиться от наслаждения, потеряться в собственных желаниях. Но ему было важно заставить Ривер принять, что между ними произошло нечто большее, чем попытка принуждения, чем она и пыталась выставить произошедшее в его спальне. Да, он почти взял её у стены. Оставалось лишь приспустить штаны и подхватить её под ягодицы, приподнимая и оборачивая стройные роскошные ноги вокруг своего торса. Ида была возбуждённой и готовой для секса, но он очень хотел, чтобы она запомнила это - Она хочет Хейта. Именно в этот момент девушка вскрикнула, содрогаясь и вжимаясь в его ладонь.

- Ты моя, - шептал Рид, уверенный, что она его не слышит.

Девушка раскинулась под ним с заблудившейся улыбкой и дышала глубоко и расслабленно.

- Шида...- она распахнула глаза и не сразу сфокусировала взгляд на хозяине дома. - Ты прекрасна. Если бы я был тем ублюдком, которым ты меня вообразила, то мне не понадобилось бы доводить тебя до оргазма, оставаясь неудовлетворённым.

Рид взял безвольную девичью ладонь и прижал к своему эрегированному органу. Девушка охнула.

- Рид…

- Просто признай, что ты получила от нашей близости только удовольствие и не забивай свою голову глупостями о насильниках и принуждении. Я бы остановился при первом твоём "Нет". Мне продолжить?

Сквозь марево удовольствия Шидан слышала гипнотизирующий голос. Он обещал ей наслаждение, ласкал каждый нерв, звал. И она готова была согласиться с чем угодно. Как вдруг осознала, где находится. А главное, с кем! Этот человек был ее нанимателем. Клиентом! Тем, кто оплатит ее работу. И сделает это потому, что она профессионал, а не оттого, что Ида хорошо стонет.

- Нет, - выдохнула девушка сипло и едва не закричала, ощутив, как мужчина отпрянул.

Она прошептала одно слово, то самое, после которого Рид одним гибким движением поднялся на ноги. Он отошёл к окну, пытаясь отвлечься и игнорировать потребность своего тела. В отражении стекла, мужчина видел, как гостья села, поправляя платье, пытаясь пригладить волосы. Так хотелось быть рядом, самому касаться её, сказать как она красива именно сейчас - растрёпанная, удовлетворённая и ещё не остывшая от удовольствия, но смущённая этим.

- Все это неправильно. Я тут для работы, - Ривер поправляла трясущимися пальцами подол платья.

- Говорили, что ты хороший специалист, а мне нужен эксперт. Между нами произошло недоразумение, но это не повод вести себя непрофессионально, - мужчина говорил отстранённо, надеясь, что не рванёт к ней, сдёргивая на ходу одежду. - Прошу тебя выполнить договор. У нас контракт, а все личные вопросы стоит решить отдельно.

- Думаю...- Ида понимала, что ее голос был хриплым, - мне стоит уйти, чтобы... - она запнулась и сжала кулаки. - Полагаю, что вам, мистер Хейт, тоже нужно обдумать, условия нашего сотрудничества и решить, согласны ли вы, после произошедшего, подписать контракт. Я не привыкла к таким ситуациям и уверяю, что способна профессионально выполнить свою работу.

Она смогла его удивить тем, что сохранила самообладание и не стала спорить. - Мне приятно, что ты за меня беспокоишься, но у меня был на редкость...- он выдержал паузу, чтобы насладиться её смущением, - познавательный день. Ты гостья и можешь уйти, когда пожелаешь, только…

Преодолев комнату, Рид взял её сумочку и вытряхнул содержимое на диван.

- Что вы себе позволяете!?- девушка возмутилась, вцепившись в его руку, и мужчина перехватил изящную ладонь, прижимая её к груди.

- Милая, я не могу позволить тебе управлять машиной, после ошеломительного оргазма, - она залилась краской и принялась неловко возражать:

- Я могу… все в порядке…

- Шида, - он притиснул девушку к себе, склоняясь к полыхающему лицу, - не говори, что ты не удовлетворена. В таком случае, я просто обязан повторить. Ты довольна?

- Я... я... - девушка задохнулась от перспективы вновь оказаться на диване или у стены. - Да... - пролепетав признание и зажмурившись, она уткнулась носом в мужскую грудь.

Ей хотелось спрятаться ото всего мира, забыть обо всем и не думать. Шидан именно в этот момент ощутила себя слишком потерянной, чтобы проявлять силу.

Рид замер. Её дыхание опаляло его кожу, и было так легко представить, как Ида засыпала бы на его груди. Мужчина был уверен, что с удовольствием будил бы её поцелуями.

- И больше не смотри на меня как на насильника. Я никогда не принуждал женщин и не причинял боль, - было забавно, что почти незнакомка не замечала, как льнёт к нему и жадно вдыхает его аромат. Если бы она была его парой, то он действовал на неё как афродизиак, вызывал потребность дышать им, касаться, целовать. Это было бы слишком хорошо. вот только люди на такое не способны.

- Могу я отвести тебя домой?

- Это совершенно лишнее, - пробормотала девушка не сразу и нехотя отодвинулась.

- Посмотри на себя!

Хейт развернул её к зеркалу на стене и с удовольствием отметил, что они здорово смотрятся вместе. Женственная и немного растрепанная Шидан казалась невероятно сексуальной. Приоткрытые губы манили. Рид совершенно некстати подумал о том, как они будут скользить по его коже. Интересно, она такая же несдержанная в доставлении удовольствий, как и в получении? Ему хотелось быть у неё первым во многих восхитительных вещах. Он смог бы исследовать её тело в поисках эрогенных зон и позволить ей сделать это с ним. Даже позволил себе согревать её ночью во второй ипостаси. Ее пальчики скользили бы по роскошному меху.

- Что? - Хейт снова пропустил её слова мимо ушей.

- Вызовите такси, - повторила Ривер уверенно и высвободилась из его объятий.

- Конечно, - кисло согласился мужчина, понимая, что так будет лучше. Не стоило рисковать оставаться с ней в машине, ведь он так завёлся своими фантазиями и ароматом её желания, что вполне способен заняться с ней сексом на сиденье автомобиля. То, что она слишком растеряна и дезориентирована, сыграло бы ему на руку. Вот только удивительное дело - Рид не хотел, чтобы потом Шидан списала всё на нервы и отмахнулась от продолжения.

- Могу я попросить тебя об одолжении? - мужчина провёл ладонями по длинным волосам гостьи, делясь своим запахом.

Девушка вздрогнула и, помедлив пару мгновений, отстранилась.

- Мне очень хотелось бы, чтобы ты не считала произошедшее между нами чем-то неприятным и гадким. Ты очень красивая девушка. И действительно мне понравилась... - он наклонился к её губам, - мне жаль, что я принял тебя за другую, - зрачки заполнили зеленую радужку и Шидан облизнулась. - Ты составишь мне компанию на открытии выставки завтра в вашей галерее? Я познакомлю тебя с возможными клиентами и дам рекомендации.

Её разочарование было таким явным, что Рид, чуть не трансформировался от восторга. Она ждала другого предложения! Она хотела иного продолжения, - Это будет моим извинением за неподобающее поведение. - Хорошо, - она кивнула и поджала губы. – Я согласна.

Все было слишком хорошо. Рид едва сдерживался, чтобы не наплевать на свои добрые намерения и затащить Ривер в свою спальню. Ему пришлось позвонить на пункт охраны, зная, что через минуту машина будет на подъездной дорожке.

- Не надо меня провожать, - Шидан прижала к груди сумочку, словно закрываясь от хозяина апартаментов. – Это сделает все еще более неловким.

На её просьбу не провожать, Рид отреагировал сдержанно и провёл ее до двери.

Оставшись в одиночестве, мужчина с мучительным стоном расстегнул ширинку. Штаны сдавливали его, причиняя боль. И как быть? Третий раз за день удовлетворять похоть самостоятельно. Что за жизнь пошла? Кому расскажи, что Рид Хейт вместо красотки предпочитает холодный душ и собственную руку, рассмеются и, чего доброго, примут за бред. Сам Рид удивлялся своему терпению. Но привык доверять чутью. А оно говорило, что страдания окупятся. Эта девушка, Шидан, стоит того, чтобы потерпеть и дождаться ее капитуляции.

Звонок в дверь заставил его зарычать от предвкушения. Неужели вернулась? Он распахнул дверь и даже икнул от неожиданности. На пороге стояла девушка, отдаленно напоминающая Ривер. Она фальшиво улыбнулась. - Надеюсь, я не опоздала? - она многозначительно смотрела на натянутый трикотаж белья.

- Как я мог спутать? - усмехнулся оборотень и протянул девушке несколько купюр. - Ты свободна. Я уже нашёл себе женщину.

"Свою женщину", - подумал он, закрывая дверь и тут его встряхнуло.

- Надеюсь, Шида не видела эту... Она бы не поняла...не догадалась…

Рида посетило неприятное ощущение, что она могла подумать о нём скверно. И хотя, в конце концов, он был свободный мужчина. И вполне мог позволить себе нанять профессионалку.

Хейт продолжал уговаривать себя, что ему нечего стыдиться и уж тем более совершенно глупо было бы искать оправдания поступкам. Этим он и занимался, направляясь в душ, где ему вновь пришлось взять себя в руки. Буквально. Но теперь он представлял определенную девушку. Фотографа. Ривер.

***

Оставшись в лифте, Шидан прижалась спиной к зеркалу. Смотреть на свое отражение не хотелось. Она точно знала, что там увидит. Жаждущую и голодную. Именно такой она себя и ощущала. Странно, что Хейт не решился настаивать. Вряд ли она смогла бы отказать, если бы он продолжил.

- Идиотка, - прошептала Ида и вздрогнула от звонка, извещающего о прибытии на нижний этаж.

В холле никого не оказалось. Но в дверях Ривер столкнулась с девушкой, вошедшей с улицы. На мгновенье, она растерялась, как и незнакомка. Ошибки быть не могло. Девушки оказались очень похожи. Слишком. И в отличии от Шидан незнакомка была густо накрашена, чтобы сделать глаза шире, губы полнее. Парик выглядел почти натурально. Почти.

- Кастинг не прошла? – спросила гостья с сарказмом. – Надеюсь, мне повезет…

Девушка едва сдержалась, чтобы не пойти за своей конкуренткой и вытащить ее из кабины лифта, чтобы выволочь прочь. Шлюха! Она сейчас окажется в апартаментах Хейта и тому наконец перепадет. От возмущения Шидан задохнулась, а затем решительно зашагала к выходу. Она не станет претендовать на постороннего мужика, своего клиента и кабеля. Совершенно точно.

Конечно, она не могла отказаться от контракта. Она потеряет дом если не заплатит по закладной, а значит о гордости стоит забыть. К тому же, как ни стыдно ей было признать, но Рид прав - он не принуждал ее к близости и не причинял ей вреда. Но он мог испортить ей репутацию одним лишь словом. Даже намеком. Кто станет сотрудничать с фотографом, которая приезжает к клиенту поздним вечером и ведет себя как распутная девка?

С этими мыслями девушка ехала домой. Водитель молчал и даже не смотрел на пассажирку через зеркало заднего вида. Мимо окна проносился ночной город. Заезжать в бар и уж тем более звать на свидание давнего любовника, Шидан и в голову не пришло. После общества Рида Хейта это казалось чем-то неправильным.

- Да что со мной? – в который раз задала она себе вопрос без явного ответа.

Обычно девушка умела держать себя в руках. Даже в алкогольном опьянении она не теряла контроль над собственным телом и разумом.

То, что происходило с ней рядом с Хейтом, казалось сном. Приятным, но до жути странным. Вот прямо в этот самый момент, окажись этот мужчина рядом, и Ривер вполне могла сделать глупость.

Когда машина остановилась, девушка опомнилась и открыла сумочку, чтобы рассчитаться.

- Заказ оплачен, - отчеканил мужчина за рулем и сдержано улыбнулся. – Хорошей ночи, мисс.

Рассеянно кивнул, Шидан вышла наружу и вдохнула аромат скошенной травы и цветущих диких цветов. Здесь, в старом пригороде всегда дышалось лучше, чем в других местах и куда бы жизнь не забрасывала Ривер, она всегда стремилась вернуться сюда. Довольно часто девушка сбрасывала обувь и бродила по лугу за домом, а порой уходила на весь день в лес. Без камеры. Места, которые так любила Ида казались ей заповедными. Делиться ими с посторонними даже через снимки отчего-то не хотелось. От мысли потерять все, сердце вновь сдавило тоской. Ей никак нельзя сдаться и остаться без дома.

Оказавшись дома, Шидан обхватила ладонями лицо и мучительно застонала. Ко всем своим проблемах она умудрилась добавить еще и эту. У этого было имя - Рид Хейт. Наглый, красивый, притягательный мужчина, рядом с которым она перестала контролировать собственное тело. На коже всё ещё горели следы его прикосновений, поцелуев. Собственный стон показался чужим и слишком страстным.

- Мерзавец, - прошептала она в пустоту и, понурившись, отправилась в душ.

Девушка давно смирилась, что с мужчинами у неё всё сложно. Отношения не клеились. Ривер не могла терпеть контроля, не стремилась угождать, постоянно срывалась на срочную работу и была слишком озабочена своими проблемами. В сексе она никогда не получала полного удовлетворения. Для этого нужно было доверять партнёру, расслабиться и...

- С ним не нужно - констатировала она, всё ещё вздрагивая от воспоминаний.

Там, на уютном диванчике в гостиной чужого дома, она перестала понимать, что происходит и полностью оказалась во власти незнакомца. Её захватил самый яркий оргазм в жизни. Все остальные, предшествующие этому, показались имитацией.

- Кто же ты такой, Хейт?

Забравшись в кровать, Шидан остро ощущала нежный шёлк белья на собственной коже. Она хотела... Скользнув ладонью по груди, девушка легко представила руки Рида, ласкающие её, и тело свело судорогой желания. Неожиданная трель телефона вывела её из забвенья.

- Да, - жалко выдавила она в трубку, но на другом конце провода услышала лишь тяжелое дыхание. - Кто это? - короткие гудки послужили ответом. - Гадство!

Шида выдернула шнур из розетки и бросила аппарат в тумбочку. Подобные звонки в последнее время повторялись с завидной регулярностью и надо было обратиться в телефонную станцию, чтобы отследить абонента: определитель не срабатывал.

***

Ещё не рассвело. Рид уже успел просмотреть бумаги Иды, оставленные в машине на стоянке. Шидан Ривер. Кроме красивого имени у неё была интересная работа. Она снимала не только предметы интерьера и квартиры. Та выставка, на которую мужчина посмел пригласить девушку была организована в том числе с использованием ее работ. В папке, которая не предназначалась для клиентов, нашлись фотографии пейзажей и животных. Удивительно красивые места, часть из которых являлись ареалами оборотней. Об этом свидетельствовали отметины на стволах деревьев. Эти знаки люди не умели читать. А Рид видел отчетливо, что девушка не один раз ходила по лезвию ножа. Взять хотя бы ее поход на территорию северных волков. У этих фанатиков были странные понятия чести и абсолютно устаревшие принципа отбора пар. Женщины у них жили на правах рабынь – бессловесных и забитых. В мире оборотней такие вещи порицались, ведь только сильная самка способна воспитать достойное потомство. А что вырастет у той, которая и собственной тени боится? Животная составляющая всегда противилась принуждению, но в северных землях были свои обычаи и в чужой монастырь соваться со своим уставом никто не решался. Да и незачем это было. Судя по записям в блокноте, Ривер вела переговоры с главой клана псовых. Сумасбродная девица хотела поставить лагерь недалеко от стоянки волков, чтобы снимать их охоту.

Подобное вполне могло быть осуществимо, если бы не одна досадная мелочь. Женщине с ароматом ягуара на коже и волосах опасно быть в логове волков. А сейчас Ривер насквозь пропитана им. К тому же Рид планировал, что в ближайшие дни принадлежность Шидан станет очевидной не только для него самого.

Если он не сможет договориться со старейшинами кланов, то придётся помешать поездке.

- Любишь всё большое, - пробормотал он, устраиваясь в просторном внедорожнике девушки, решив отогнать его самостоятельно и надеясь, что владелица пригласит его на утренний кофе.

Ее жилище располагалось в тихой части города, в районе старых денег. Тут высились особняки, которые с трудом конкурировали с новыми постройками делового центра и закрытыми поселками, прилегающими к другому краю города. Однако именно тут ощущалась история. Не стоило удивляться, если часть местных построек является культурным наследием, и населяют их потомки истинных аристократов.

Дом на окраине казался уютным, хотя и несколько запущенным: высокие окна, синий порог с увитым плющом решётками, пологая черепичная крыша над просторной мансардой. Ступая по аккуратной плитке дорожки, мужчина представлял, как отдаст девушке ключи, чем возможно заслужит ее улыбку. Когда он поднялся по ступеням и поднял руку для того, чтобы постучать, дверь неожиданно распахнулась. Жутковатый скрип сопровождал движение старых несмазанных петель. Мужчину захлестнуло ощущение доселе ему незнакомое. Кажется, каждый волосок на теле приподнялся. Ноги налились свинцом, а душа запуталась в ребрах и только потому осталась в теле. Он забежал в дом и замер, втягивая носом воздух. Но здесь не было посторонних запахов. В комнате витали ароматы жареных орехов, мятного масла, восковых свечей и срезанных накануне цветов. Поняв это, мужчина огляделся и заметил, что дверь просто не была заперта изнутри. Тихо ступая по полу, следуя обонянию, Ричард прошёл в дальнюю комнату и вошёл в спальню. Несколько ниток с деревянными бусинами завешивающие арку тихонько стукнулись друг о друга. Довольно просторное помещение было залито светом, текущим сквозь полупрозрачные шторы на французских окнах.

На огромной кровати, предназначенной скорее для страсти, чем для сна, в сбитых простынях лежала Шидан. Разметавшаяся во сне, с распущенными волосами, с искусанными губами, в тончайшей шёлковой рубашке, едва прикрывающей соблазнительные бёдра, девушка казалась видением.

Не в силах сопротивляться, мужчина присел на край кровати и, не осознавая, что делает, коснулся её скулы, скользя ладонью по лицу к шее, а затем к ключице. Распахнув глаза, Шидан приоткрыла рот, но вместо того, чтобы вскрикнуть она издала вздох, больше похожий на стон. Оборотень отчетливо видел, что она не боится. Неожиданно обвив его шею, девушка притянула мужчину к себе и поцеловала. Нежно, неуверенно, сладко. Не решаясь разрушить наваждение, Рид не пытался перехватить инициативу и позволил её пальцам зарыться в его волосы. Она шептала его имя и жадные мужские ладони сами устроились на аппетитной груди. Девушка выгнулась под лаской и, зажмурившись, простонала:

- Рид… еще…

Именно в этот момент он осознал, что она льнёт к нему не проснувшаяся, доверчивая и трогательная. Было так просто сейчас стянуть с неё фривольную вещицу и овладеть теплым податливым телом. Что может быть проще? Ведь именно этого хотел не он один, а они оба. Даже Шидан, пусть и неосознанно.

И Хейт почти поддался. Вот только он отчетливо понял, что она нужна ему не на ночь. Она может быть женщиной, с которой можно остаться надолго. А значит, нельзя позволить лишить её выбора, возможности самой осознать, что она хочет и что ей нужно. Шидан имеет на это право, и Рид не посмеет воспользоваться ситуацией.

Через силу выскользнув из ослабевших объятий, мужчина, не сводил зачарованного взгляда со спящей. Девушка свернулась в постели клубком. Она не видела, как гость, вышел из комнаты, а затем из дома, осторожно прикрыв дверь. Кинув ключи в почтовый ящик, он побрёл вниз по улице, к стоянке такси.

Любой, кто знал его, не поверил бы своим глазам: Рид никогда не выглядел таким счастливым.

***

Шидан проснулась резко, словно кто-то её встряхнул за плечо. Чутко прислушавшись, она так и не смогла понять, реальным ли был звук хлопнувшей входной двери.

- Сумасшествие, - прошептала она и прижала пальцы к припухшим губам.

Это казалось невероятным, но они хранили вкус поцелуев Рида, как будто он только что целовал её.

- Ты сходишь с ума, - пробормотала Ида недовольно и поднялась с кровати.

Впервые за долгое время первые мысли с утра не были посвящены финансовым трудностям. Нет, перед глазами девушки всплыл яркий образ дерзкого мужчины с умопомрачительной улыбкой и талантливыми руками. Возможно, не стоит иметь с ним дел. Если бы Шида так отчаянно не нуждалась в деньгах, то скорее всего... Внезапно она остановилась, роняя расчёску. Неужели, она настолько не уверена, что испугалась страсти незнакомца? Неужто она не сможет его укротить? Ведь с ним её тело звенело от удовольствия и отказываться от возможности испытать это снова девушка не собиралась. Конечно, все будет зависеть от того, как быстро она сможет выполнить работу. А уж потом…

Она забралась в душевую и тихо замурлыкала популярную мелодию. Пожалуй, она сможет неплохо провести время сегодня вечером и познакомиться с Ридом поближе. Если же Хейт поведёт себя по-идиотски, то Шидан сможет оставить его в прошлом и просто проведёт пару фотосессий, перед тем как отправится в северные земли.

Заказчик серии снимков у Ривер предупредил о сроках. Так что времени впритык. Пока она наберет достаточно материала, пока отсеет лишнее и возможно доснимет недостающее… Предстоящая поездка будоражила её. Так было всегда с интересными заказами. Шидан собиралась провести несколько недель в лесах, делая снимки одной волчьей стаи, что славилась исключительными размерами тел и окрасом. Это обещало быть захватывающим. Шериф городка, местный житель в каком-то там поколении долго не соглашался принять фотографа, и только очная встреча убедила его впустить девушку на заповедные территории.

Ее встретили в крохотном аэропорту, и суровый мужчина очень внимательно смотрел на Ривер, пока она поясняла, что умеет жить с дикой местности, не будет жечь лес и разорять гнёзда. Создалось впечатление, что он совершенно не слушал её. Но отчего-то согласился, с условием, что жить она будет в его городке и отправляться в леса только в сопровождении егерей. Это займёт больше времени, но Шидан была так рада возможности снимать в этих местах, что смирилась с возможными неудобствами. Оставалось закончить дела здесь и можно лететь туда, где ее ждет мрачноватый крохотный отель и диковатые аборигены. Не важно, главное, что она сможет сделать работу. А оплата была более чем щедрой. Может даже получится взять аванс.

Зазвонил телефон. Девушка успела взять трубку до того, как абонент сбросил вызов.

- Мисс Ривер? Вас беспокоит кредитный отдел...

После завершения разговора, Шидан вышла на террасу, позади дома и долго смотрела на качающиеся деревья поодаль. Скоро весь её мир рухнет. Её заявка на займ не была принята очередным банком, последним в списке возможных. Этот дом, единственное, что соединяло её с семьёй. «Умершими», - поправила себя девушка. Она последняя из своего рода и после неё некому будет хранить память о некогда славной династии. Мать умерла несколько лет назад. Отец покинул этот мир несколькими годами ранее, а брат... Оставил долги и глупо разбился на горном серпантине на новой, купленной не на свои деньги машине. Он всегда так жил: словно каждый день последний. Продажные женщины, роскошные игрушки, шикарные рестораны и всё в долг.

Шидан задумчиво крутила кулон на толстой витой цепочке. Странная вещица, подаренная отцом на шестнадцатилетние, с которой девушка не расставалась, стоила, по словам эксперта, прилично. Она случайно сфотографировала украшение вместе с драгоценностями и получила несколько заманчивых предложений от частных коллекционеров. Только вот продавать подарок отца Шидан не хотела. И не станет этого делать. Конечно, от дома, мебели и многих вещей придётся избавляться. Если пустить всё через аукцион, то можно погасить долги и на оставшуюся сумму купить квартирку в спальном районе. Это самый неблагоприятный вариант развития событий. Не бог весть какие перспективы, но это лучше, чем потерять всё через пару месяцев. Грустно вздохнув, девушка запахнула халат и направилась в дом.