Охота на беглую невесту

– Убивают! – я с грохотом распахнула двери первой попавшейся таверны.

Одинокий парень примерно моего возраста за стойкой натирал стаканы и был явно удивлён моим громким и очень поздним появлением.

– Спасите же даму, ну! – я не дала ему опомниться и скользнула внутрь, с грохотом закрыла за собой дверь, задвинула громоздкую щеколду и попросту спряталась за стойкой, прямо у паренька за спиной.

– Что вы... – начал было возмущаться он.

Бах! 

Дверь сотряслась от мощного удара, но с первого раза не поддалась.

– Какая отличная у вас дверь! – я вцепилась прямо в руку ничего не понимающего парня. – Как думаете, выдержит второй удар?

– Э-э…

Ба-бах! 

Деревянное полотно попросту выбили из петель. Щепки и парочка держащих это дело гвоздей разлетелись во все стороны.

А на пороге появился он.

Мой ночной кошмар, причём в самом прямом смысле этого слова.

Широкоплечий, могучий и жу-у-утко страшный, он стоял прямо в проёме, подсвечиваемый луной прямо за спиной.

Его мощная грудь вздымалась после бега, а чёрные сверкающие глаза налились кровью.

– Элиана! – прорычал он так, что мы с парнем одновременно подскочили на своих местах. – Ты заставила меня потерять терпение!

– А вы поищите, – выкрикнула из-за мужской спины. – Может оно там, в углу завалялось…

И, награждённая ядовитым взглядом, быстро скрылась от пугающего мужчины вновь.

Разъярённый, он в два шага пересëк разделяющее нас расстояние, смëл дрожащего передо мной парня в сторону, словно какой-то мусор и огромной глыбой застыл прямо передо мной.

– Сама пойдёшь или будем выпендриваться? – спросил он.

Я бегло оглядела ситуацию, в которой не по своей воле оказалась. Таверна без единого посетителя, выломанная дверь и притворяющийся мëртвым паренëк в углу.

Значит, спасать меня некому? Чудно!

Но почему-то я всё же спросила:

– А выпендриваться – это как?

Рывок – и меня попросту подхватили и положили животом прямо на каменное плечо, а одна очень наглая и огромная ручища упала прямо на то место, на котором приличные леди обычно сидят.

– Да что вы о себе возомнили?! – ударив похитителя по твёрдой спине, возмутилась я громко.

Он не остался в долгу – его ладонь звонко опустилась на то, что совсем недавно просто сжимала.

Я ойкнула, сжалась и благоразумно прекратила дëргаться, позволяя мужчине вынести меня из таверны под моё же недовольное сопение.

– И куда мы идём? – поудобнее устраиваясь на жëстком мужском плече, спросила я зло и малость обиженно.

– Не твоё дело, – грубо рявкнул тот, намекая, что разговаривать со мной явно не желает.

– Может, я лучше сама пойду? – спросила я в надежде на повторный побег.

– Мгм, – ухмыльнулся и ничуть не поверил в мою искренность тот. – Не бойся, красавица. Отец твой долг мне вернёт – отпущу на все четыре стороны.

Долг?..

Ага, как же. Вот прям так сразу взяла и поверила!

– Не понимаю, о чём вы говорите, – ответила я честно.

– Ты моя, – припечатал он и для надёжности сжал дрогнувшее тело ещё сильнее. – Тебя отдали мне за долги, и я собираюсь взять от этой чудесной идеи всё. 

Я? За долги?!

– Вы, верно, что-то перепутали, – начала было спокойно я. – У моего отца нет никаких долгов.

– Боюсь тебя расстраивать, – ухмыльнулся тот. – Всё, что у тебя есть, куплено на мои деньги.

В голове зазвенело.

Мысль о том, что папа врал мне столько лет, никак не хотела становиться правдой.

– Этого быть не может! – воскликнула я в сердцах. – Этого просто не может…

– Может, – отрезал он и свернул на новую улицу, ещё темнее и страшнее предыдущей.

Страх тугим узлом поселился где-то в груди. Мамочка, что же это такое делается?! Украли, нагло надругались, а теперь несут туда, не знаю куда. Ещё и папу впутывает... врёт! Точно врёт – такой наглый и страшный тип не может не врать!

– Послушайте, мистер…

Молчание.

– Вы не назовёте мне своего имени? – удивилась я.

– Много чести, – холодно отрезал мужчина.

– Знаете, так дела не делаются, – начала было поучать его я.

– Поведайте, как много в двадцать лет можно знать о делах? – спросил он с сочащимся сарказмом в голосе.

Ещё и возраст мой знает? Ну просто замечательно! Имя, отца... Что ещё?!

Отчего-то хамить и грубить ему резко перехотелось.

– Мистер страшный дяденька, – начала я тихо и очень-очень жалобно, – отпустите меня, прошу, у вас плечо очень неудобное!

Мужчина неопределённо хмыкнул, но с плеча всё же снял, чем меня очень обрадовал.

И я внезапно осознала, что мы оказались в тёмном переулке, а за спиной выросла кирпичная стена.

Он посмотрел на меня сверху вниз и вдруг сказал:

– Дамьен.

– М?

– Я – Дамьен, – пояснили для особо глупых. – А ты – раздеваешься.

Я натурально забыла, как дышать.

Нет, ну это уже ни в какие рамки... ворота... да ни во что не вмещалось! Наглость это, причём самая настоящая!

– Я жду, – напомнил о своём присутствии господин страшный... Дамьен.

Это что же, прямо здесь?! 

– Я не буду, – с дрожью в голосе тихо сказала я.

На лице у него зашевелились желваки, на руках напряглись жгуты мышц, а глаза натурально потемнели - я заметила это даже в темноте ночи.

– Рискуешь, – бросил он, сделав один небольшой и очень опасный шаг в мою сторону.

– Кто не рискует, тот…

– Эли! – донёсся до меня звонкий крик так вовремя подоспевшей подруги.

Скала передо мной грузно развернулась.

Бам!

Моя любимая подруга Видия оказалась подготовленной к возможным последствиям – и попросту впечатала магией в место пониже пояса хороших таких размеров деревяшку, которая валялась неподалёку.

– Бежим! – крикнула она из-за согнувшегося пополам Дамьена.

А я что? Меня ждать не нужно!

Я вынырнула из-за угла, злобно зыркнула на выкрикивающего ругательства и какие-то нечленораздельные звуки мужчину, ухмыльнулась и рванула вслед за рыжеволосой подружкой, которая уже успела скрыться за поворотом.

Пасс руками, тихий шёпот заклинания – и перед нами оказался искрящийся фиолетовый портал, в который мы обе благополучно юркнули прежде, чем услышали страшный драконий рёв.

– Спасибо! – рвано выдохнула я, едва ноги коснулись пола.

– Должна будешь, – привычно ответила она.

– Что это было?! – спросила я её.

И наконец почувствовала запоздалый и животный страх. Он растёкся по венам, захватил голову, сжал сердце. 

Меня только что чуть не украли!

И откуда только смелости на пререкания набралась? Загадка…

– Кажется, он всё ясно рассказал, – задумавшись, припомнила Видия. – Папка твой не таким святым оказался, вот что!

– Да быть этого не может! – я замахала руками и неверяще уставилась на подругу. – Что ты такое говоришь?

– А ты сама погляди, – она достала какую-то мятую бумажку, протянула мне и добавила: – твой громила у таверны обронил.

– А чего это сразу мой? – недовольно буркнула я.

Я взяла её и с опаской развернула. Засаленная, местами порванная и кое-где с расплывшимися от воды чернилами – бумажка не вселяла уверенности.

Имя папы... даты... числа... нет, суммы! Большие такие, шестизначные суммы, а сверху едва различимая подпись знаменитого игрального дома – "Змий".

– Мой папа – игрок?! – челюсть некультурно отвисла, глаза расширились.

Как такое вообще возможно?..

Я принялась нервно мерить шагами маленькую комнатку моей любимой ведьмочки.

– А этот каменный тогда кто? – спросила я у молчаливо взирающей на меня Видии. – Вышибала?

И тут же поняла – нет, он ведь говорил, что папа задолжал именно ему. 

– Не похож, – задумчиво сказала та и предположила: – Хозяин?

– Этот?! – я горько усмехнулась. – Ты когда-нибудь видела, чтобы хозяева сами долги с проигравших выбивали? 

Видия пожала плечами.

– Да бес его разберёт, Эли, – вздохнула подруга. – Мутный тип, не иначе. Как и сама ситуация. Ты видела итоговую сумму долга?

В том-то и дело, что видела! Ужасная цифра – большая, страшная. Я таких денег в жизни не видела!

И тут прямо над нашими головами прохрипел искажённый магией мужской голос:

– Беги, Элиана. Бездна, я серьёзно – беги! Иначе я за себя не ручаюсь.

– Он очень близко, – у подруги в страхе округлились глаза. – Я чувствую его магию. Здесь.

__________________

Спасибо, что заглянули в мою новинку! История обещает быть эмоциональной и очень интересной :)

Я буду рада вашей поддержке!

А чтобы вы не потеряли историю, ниже прилагаю инструкцию, как можно добавить книгу в библиотеку, поставить лайк и подписаться на автора)

Я в страхе заозиралась вокруг, ища пути к отступлению. Дверь да окно – больше ничего примечательного в комнате не было.

Как он вообще меня нашёл?! Как такое возможно?

Я испуганно взглянула на притихшую подругу. Видия жестом приказала молчать и кивнула в сторону двери.

Я округлила глаза и отрицательно покачала головой.

“Это слишком очевидно,” – прошептала я одними губами.

Кто знает, где сейчас был этот пугающий… Дамьен.

Видия с сомнением покосилась на окно. И её можно было понять – оно было очень маленьким и при открывании громко скрипело.

Вот и что прикажете делать?!

Вдруг, вспомнив что-то, Видия поспешила к своему шкафчику с зельями. Порывшись в баночках, она с улыбкой на лице достала бутылёк с голубоватой жидкостью.

“Зелье невидимости” – гласила этикетка. То что нужно!

Видия протянула мне баночку и жестом указала на дверь. Я послушно выпила чуть горьковатую жидкость. Она растеклась по всему телу горячими волнами, и… я перестала видеть себя в зеркале напротив.

Я поспешила к двери, но Видия оказалась там быстрее и распахнула её сама, будто убежать пыталась именно она. Я же быстро юркнула следом перед тем, как дверь захлопнулась вновь.

И вместе с подругой побежала по коридору ведьминского общежития.

И вот уже в конце мелькала дверь на улицу… Ещё совсем немного, и…

Бах!

Она распахнулась сама – и в здание вошёл он.

Видия рядом застыла на полпути. Я же, радуясь действию зелья и мысленно благодаря подругу, набралась смелости и рассмотрела моего похитителя.

Бесспорно, он был хорош. Чёрные длинные волосы убраны назад, красивый пресс обтягивала приталенная чёрная рубашка. Рукава были закатаны, обнажая натренированные годами руки. Взгляд жёсткий, цепкий, но притягивающий к себе внимание. Чёткие скулы, тонкие сжатые губы, густые тёмные брови, широкий прямой нос, чёрные глаза – готова поспорить, что он пользовался огромной популярностью у женщин.

На этом его плюсы заканчивались.

Дамьен в одно мгновение нашёл взглядом Видию и устремился прямо к ней.

Та-ак, а вот это уже плохо. Надо бежать! 

Я отпрянула к стене и вжалась в неё всем телом. Даже живот втянула – так боялась, что он случайно коснётся меня, и весь наш обман раскроется.

Но Дамьен грозной скалой прошёл мимо меня. Он смотрел лишь на Видию – она и была его целью.

– Где она?! – гневно спросил он так, что у меня ноги задрожали.

– Не понимаю о чём вы, – Видия отчаянно старалась храбриться.

Надо сказать, у неё это получалось лучше меня. Видия, я твоя должница! 

– Не испытывай моё терпение, ведьма! – рыкнул он грозно.

– Боюсь-боюсь! – подруга в притворном ужасе прижала ладонь ко рту. – Ну и что ты мне сделаешь, громила?

Тут же на шум в коридоре выглянули несколько ведьмочек.

– Что забыл дракон в ведьминском общежитии? – спросила одна бойкая черноволосая девушка.

Дамьен яростно глянул на посмевшую влезть в их разговор ведьмочку.

Та свою ошибку осознала, юркнула обратно в комнату и захлопнула за собой дверь.

Удовлетворённый произведённым эффектом, дракон повернулся к Видии вновь.

– Мне нужно повторить вопрос? – спросил он скучающе.

– Ничем не могу помочь, – выдохнула Видия и отступила на шаг.

А я поняла, что пора было сматываться.

Видия мне не простит, если узнает, что её зелье было использовано зря. Да и вряд ли эффект невидимости продлится долго. 

Её дракон не тронет. Просто не посмеет – в ведьминском то общежитии! А вот я... я была его главной целью. 

Надо уходить. 

Я тихо поспешила на выход, стараясь не шелестеть платьем, не топать и даже не дышать.

Дверь становилась всё ближе, а опасность в виде грозного дракона – всё дальше.

И я уже практически подобралась к двери… и застыла на месте.

Как бы мне теперь её незаметно открыть?

Как по заказу, сзади вдруг истерично заверещали:

– Наших бьют!

При встрече я пожму Видии руку. Не знаю, как она догадалась, что я ещё здесь, но её громкий крик пришёлся как раз кстати – из всех комнат разом повылетали сонные, злые и растрёпанные ведьмы.

А ведьмы, как известно – народ своенравный. А что самое главное – за своих они всегда стояли горой.

Что тут началось!

Визги, крики, взрывы заклинаний, отпущенные дубасить бедного Дамьена мётлы…

Я не стала медлить и выбежала из здания под шум самого настоящего сражения.

И куда идти теперь? Домой?

Нельзя, там он меня сразу найдёт. Да и к папе у меня имелись некоторые вопросики…

Но куда же податься на ночь глядя?

Я запустила руку в карман и нащупала пять серебряных монет. Что ж, на одну ночь в таверне хватит.

А дальше я обязательно что-нибудь придумаю…

Нервно оглядываясь, я поспешила скрыться в городе. Зелье вот-вот должно было потерять свою силу, поэтому медлить было нельзя.

Наконец я попала на более оживлённую улицу – среди людей сразу стало как-то спокойнее. А по их взглядам я поняла – моя невидимость улетучилась.

Спасибо, что не пятью минутами ранее!

Я свернула в один из тёмных переулков. Где-то здесь должна была быть таверна. Но едва разговоры вокруг отдалились и затихли – сердце застучало сильнее. В одном из таких переулков он и загнал меня в ловушку…

Как же стало страшно!

Я ускорила шаг, стараясь успокоить бушующие внутри эмоции.

Не бойся, Эли, всё будет хорошо. Ведьмочки здорово его задержали. У тебя есть шанс скрыться.

Впереди показалась желанная табличка с названием таверны. Я не вчитывалась в неё – лишь выдохнула, переходя на бег.

Ещё совсем чуть-чуть… ещё немножко, и…

– И долго ты собираешься от меня бегать?! – вдруг раздался за спиной очень недовольный голос Дамьена.

Я вздрогнула, как от удара. 

– А долго вы собираетесь меня догонять? – спросила я, не оборачиваясь. 

И услышала, как он шумно выдохнул. Дело плохо. 

– Я же говорил, – повторил он жёстко, – у тебя нет выбора. Не сопротивляйся, если не хочешь проблем. 

Я всё же развернулась, столкнулась с немигающим взглядом чёрных глаз и нервно спросила: 

– А моё мнение теперь не учитывается?! Вы мне даром не нужны! 

– Мне плевать, – резко оборвал он. – Я тебя не спрашивал. 

От возмущения я натурально потеряла дар речи. 

– И какие варианты развития событий? – спросила как можно спокойнее. 

А сама взглядом искала путь к спасению. 

– Или ты идёшь со мной сама, или я беру тебя силой. 

Как у него всё просто! 

– И даже не думай снова сбежать, – он предостерегающе на меня посмотрел. 

Заметил, гад! 

Эх, а до двери в таверну оставались считанные шаги! Интересно, смогла бы я скрыться там? 

– Ладно, я пойду, – покорно проговорила я. 

Но наверняка в моём взгляде читалось “сбегу при первой возможности”. 

Он кивнул и посторонился, жестом пропуская меня вперёд. И, едва мы поравнялись – сцапал за руку стальной хваткой. 

Я ойкнула, но решила проглотить и это. Нечего злить его ещё больше – мне же хуже будет. 

Дамьен тут же пошёл вперёд – и мне пришлось поспевать следом. 

– А как вы меня нашли? – спросила я спустя мгновение. 

Было и правда очень любопытно узнать. Он успел поставить метку? Вряд ли, ведь тогда бы он поймал меня ещё в общежитии. Почуял, как ищейка?.. 

Но ответом мне снова было молчание. 

– Много чести? – грустно спросила я с догадкой. 

– Быстро учишься, – сворачивая на оживлённую улицу, бросил мужчина. 

Интересно, может тут кто-то сможет мне помочь? Что если закричать? 

Я набрала в грудь воздуха… 

– Даже не пытайся, – оборвал он, не оборачиваясь. – Никто не станет тебе помогать. 

Да чтоб его! Дурацкие драконы с их острым слухом! 

Спустя несколько минут мы вышли на центральную площадь Дасбурга. В небе показались летающие повозки, в ночных ресторанах сидели люди, музыкант у фонтана играл на скрипке, а по улочкам ходили влюблённые пары и просто одинокие прохожие. Удивительно – даже ночью в этом городе царила жизнь!

Мы прошли площадь насквозь. Дамьен уверенно повёл меня дальше, в очередной безлюдный тёмный переулок. 

Сразу вспомнилась наша первая сегодняшняя встреча… 

Неужели я и впрямь не смогу сбежать от него? 

Нет-нет-нет… Я обязана, должна! Иначе… а что иначе? 

“Я – Дамьен, а ты – раздеваешься”, – тут же прозвучал в моей голове насмешливый голос. 

Меня затрясло. 

– Ты чего застряла? – он дёрнул меня за руку. – Мы почти пришли. 

– К-куда п-пришли? – заикаясь спросила я. 

– Ко мне на работу, – в этот раз меня даже удостоили ответом. 

И тут перед глазами наконец появилась вывеска игорного дома “Змий”. 

Такие заведения имели дурную славу. Да что там – сюда ни одна приличная леди добровольно не зайдёт! Меня же привели силой. 

Уже издалека я услышала пьяные выкрики и шум музыки. 

Что-то внутри сжалось в комок. Мамочка, куда же я попала? А самое главное – что теперь со мной будет?! 

Я со злостью вспомнила того человека, из-за которого тут оказалась. Папа… Мы ведь с ним даже не поговорили. Он ни словом не обмолвился, что играет на деньги! Мы были вынуждены экономить. Хотя ещё несколько лет назад, когда мама была жива – жили на широкую ногу. 

Я думала, виной всему горе и потеря хорошей должности. 

Оказалось, что мой отец после смерти любимой жены забылся в азартных играх! 

– Заходи, – Дамьен толкнул дверь и отступил, давая мне пройти первой. 

Я испуганно заглянула внутрь. 

Витающий в воздухе дым сигар, запах алкоголя, горящие нездоровым азартом глаза игроков за столами… И вместе со всем этим тёмный интерьер, пугающий верзила на входе и второй – позади меня. 

Приплыли! 

– Плохая у вас работа, – сообщила я ему тихо. 

– Женщина ещё не учила меня, как правильно вести дела, – он ядовито хмыкнул и подтолкнул в спину: – иди давай! 

Я нехотя зашла в зал. 

И тут же словила на себе несколько сальных взглядов, от которых сразу захотелось отмыться. 

– Лорд Блэкмор, – из стоящей недалеко компании отделился высокий светловолосый мужчина и подошёл к нам. – Рад видеть. 

– Взаимно, – ответил Дамьен. 

Мужчины обменялись рукопожатиями. 

Блондин взглянул на меня и спросил у моего похитителя: 

– Новый трофей? Делить будем? 

И похотливо усмехнулся. 

Я в страхе округлила глаза, глядя на не замечающего меня блондина. Я для них просто трофей! Всего лишь очередная… 

– Нет! – вдруг рявкнул Дамьен так, что все мысли вылетели из головы, а коленки задрожали. – Она – моя! 

В игорном доме на мгновение стало тихо, потому что все вдруг обернулись на нас. 

Мужчина напротив виновато поднял руки: 

– Понял-понял, ретируюсь! 

И ускользнул прежде, чем стоящий рядом Дамьен успел ещё что-либо сказать. 

Дракон властно обвёл всех присутствующих взглядом и притянул меня к себе за талию, чтобы уж точно все поняли, о ком он только что говорил. 

В горле встал ком. Мной играли, словно вещью! Что значит – моя? Я – своя! И ничья больше! 

Дамьен уверенно зашагал в сторону лестницы – мне пришлось идти вместе с ним. Все вокруг с уважением и страхом провожали нас взглядами. 

Мы поднялись на третий этаж, в самую дальнюю комнату здания. На двери большими буквами было выведено: “Без стука не входить!” 

Дамьен открыл дверь и впустил меня первой. 

Мы оказались в огромном кабинете, которая по совместительству являлась спальней. 

Рабочий стол стоял у окна, по бокам – шкафы с какими-то документами, слева у стены – камин с двумя вместительными креслами, а справа – большая кровать с балдахином. 

– Моё имя ты уже знаешь, – начал Дамьен насмешливо. 

Я в страхе отпрянула от мужчины. 

– Не играй в недотрогу, красавица, – попросил он скучающе. – Ты будешь моей. Сейчас. 

Мои дорогие читатели! Позвольте познакомить вас с этой милой красавицей :)

Леди Элиана Лейн - юная светловолосая девушка, 20 лет. Живёт с отцом, мать погибла десять лет назад от неизвестной болезни. Общительна, любознательна, дружелюбна, умна и несколько своенравна.

Любит: пирог с яблоками, играть на рояле и мечтать.

Не любит: вредных драконов, молочную пенку и пауков.

– Не буду, – ответила я холодно. 

И сделала шаг назад. 

Что он собирался делать? Присвоить меня себе? Прямо здесь?! Не на ту напал! 

– Твоё мнение выслушано, – предвкушающе улыбнувшись, сказал он и тут же холодно добавил: – но не учтено. 

И сделал один плавный шаг в мою сторону. 

Один лишь шаг – а я натурально задохнулась от охватившего ужаса! 

Уж лучше бы съел, честно слово! Это хотя бы было не так позорно. 

– Я буду… – я оглядела комнату в поисках орудия для защиты. 

– М-м? – он с интересом подался вперёд. 

– Кусаться! – воскликнула я в страхе, отпрыгивая от пугающего дракона дальше. 

И прижалась к стенке, как загнанный в ловушку зверь. 

– Любишь поиграть? – спросил он бархатным голосом. – Мне нравится. 

И шагнул прямо ко мне, чтобы придавить всем своим телом к холодной стене! 

Визг – мой! И недовольная гримаса – Дамьена. 

– У меня от тебя уши заложило, – сморщившись, сказал он. 

– А так вам и надо! – с готовностью обороняться до конца победно воскликнула я. – Пустите меня! 

Я дёргалась в его мёртвой каменной хватке, но… это ведь дракон. Их с детства тренируют быть сильными и выносливыми. 

Меня же с детства тренировали лишь игре на рояле. 

Вот и что маленькая и слабая я могла ему противопоставить? Если только ударить крышкой по пальцам. Но вот беда – ни рояля, ни даже его крышки тут не было. 

Зато были пальцы. Его. Которые нагло сжимали моё подрагивающее от страха тело. 

– Ты что, не поняла?! – грубо прорычал он мне в лицо. – Тебя отдали мне за долги. Продали за бутылку вина и пару новых сигар. За новое тряпьё для балов и возможность ездить в столицу раз в год. Ты. Теперь. Моя. Вместе со всей своей одеждой и побрякушками. Полностью моя, Элиана. И мне кажется, тебе пора бы уже расплатиться за всё это. 

Я дёрнулась от его слов, как от пощёчины, и испуганно задрожала. 

Неужели я обречена навсегда остаться здесь? Неужели ничего нельзя сделать?.. 

Из глаз потекли горячие слёзы, а стоящий прямо передо мной Дамьен размылся в тёмное пятно. 

Дракон, сдерживающий меня, глубоко вздохнул и… отпустил. 

Я сползла по стене на пол, зло вытирая руками мокрое лицо. 

Силы бороться покидали меня вместе с надеждой на спасение и веру в добро. Как папа мог со мной так поступить?! Почему даже не попытался узнать моё мнение? Неужели думал, что я обрадуюсь богатому мужику под боком?.. 

– Ну вот только давай без этого, – сказал отошедший от меня Дамьен устало. – Силой не вышло – и ты решила манипулировать слезами? 

Я злобно посмотрела на него. 

– Думайте, как хотите, – обессиленно сказала я и отвернулась. 

Видеть его не могу! 

– Спасибо за разрешение, – ядовито проговорил он. 

Кровать скрипнула под весом Дамьена, а сам он печально вздохнул: 

– Всё настроение мне испортила. 

От возмущения я даже перестала плакать. 

– Это я то?! – я вскочила и метнулась к нему. – Я за вами всю ночь бегаю и спать не даю? Я при каждой удобной минуте заставляю раздеваться? Я?! 

Глаза у лежащего на кровати дракона полезли на лоб. 

Неужели я первая, кто посмел его отчитывать? Ой что сейчас бу-у-удет… 

– Ладно, – сказала я уже спокойно, делая шажок к двери. – Поговорили, со всем разобрались – можно и по домам… 

И юркнула в сторону двери. 

Бах! 

Предательница-дверь решила не открываться. И вместо того, чтобы убежать отсюда куда подальше, я просто впечаталась в неё лбом. 

Уже сидящий на кровати Дамьен низко рассмеялся. 

– Хорошая штука – магия, – откровенно потешаясь надо мной, сказал он. – Особенно если вовремя ей пользуешься! 

– Вы… – у меня просто не находилось ещё более обидных слов.

Имя Дамьен вобрало их всех в себя. 

– Молодец? – попробовал угадать дракон. 

Я потёрла лоб рукой. Кажется, здесь и до синяка недалеко. Да что ж такое то?! 

– Гад ползучий, – обиженно поправила я его. 

– Схожу за льдом, – Дамьен встал с кровати, спокойно открыл дверь и вышел из комнаты, оставляя меня одну. 

Подождав, пока в коридоре стихнут шаги, я тут же ломанулась следом. Ага, ну конечно! Двери в этом здании у нас теперь для избранных открываются, да?! 

Понятно! Ну ничего, я… 

Я уставилась на одно из трёх окон в комнате. 

Большое – не то что в комнате у Видии. Я бы даже могла пролезть в него стоя. 

Не медля ни секунды, я рванула к окну и открыла его. Третий этаж… Вот Бездна! 

Недалеко от оконного проёма росло дерево. 

Судьба давала мне шанс. 

Отчаянно храбрясь, я вылезла наружу и схватилась за выступ над окном. Нужно проползти лишь пару метров – и я смогла бы дотянуться до ветки. 

Страх перед Дамьеном победил страх высоты – и я поползла в сторону спасительного дерева. 

Сердце стучало в висках, мешая вслушиваться в происходящее вокруг. Как же хорошо, что сейчас было темно! Никто и не заметит на фасаде игорного дома какую-то девушку… 

Казалось, Дамьен вот-вот схватит меня за шиворот и затащит в комнату. Воспалённое сознание стало выдумывать его громкий голос – и мне постоянно приходилось в страхе оборачиваться назад. 

И вот, наконец – ветка! Спасительная ветка была на расстоянии вытянутой руки! 

Я взялась за неё сначала одной рукой, затем – второй… 

После чего послышался очень подозрительный хруст! 

Я даже и осознать толком ничего не успела – ветка оказалась сухой и просто обломилась, отправляя меня в короткое свободное падение. 

– А-а-а! – разнеслось по всей округе. 

И я шмякнулась на землю, как мешок с картошкой и застонала от резкой боли в ногах и правой руке. 

Богиня, спасение ведь было так близко! 

Но вместо этого я лежала на холодной земле, а вокруг постепенно собиралась толпа. 

И прежде чем окончательно провалиться в обморок от нестерпимой режущей боли, я увидела прямо над собой пугающие чёрные глаза. 

А теперь пора посмотреть и на виновника всех бед! Позвольте познакомить вас с нашим властным магом :)

Лорд Дамьен Блэкмор - привлекательный длинноволосый мужчина, 31 год. Владелец игорного клуба "Змий". Отличается особой наглостью, рассчётливостью и самоуверенностью, уважает силу и власть. Знает, что является тайной мечтой доброй половины женщин Дасбурга. 

Я не смогла выбрать один визуал, поэтому показываю вам два варианта. Первый - более строгий и холодный, второй - нагловатый и самоуверенный. Не могу понять, какой из них больше подходит нашему многогранному герою. Может, у вас есть мнение на этот счёт?)

Любит: фехтование, карточные игры и красивых женщин. 

Не любит: женские слёзы, ложь и овсяную кашу. 

– Ну вот и что мне с тобой делать? 

Резкий мужской голос послышался откуда-то издалека. Я недовольно сморщилась. 

Голова пульсировала болью, а остального тела я не чувствовала вовсе. Больше всего на свете мне хотелось просто поспать в темноте и тишине. 

– Не кричите, – не открывая глаз, попросила я обессиленно. 

– Я не кричал, – всё так же резко возразил голос. 

– Ну вот опять кричите, – грустно сказала я и постаралась отвернуться от назойливого шума. 

Мне не дали. Чьи то руки удержали на постели, не давая возможности сдвинуться с места. 

– Не шевелись, ты ещё не до конца восстановилась, – строго сказал тот самый голос. 

– Дайте поспать человеку! – взмолилась я. 

И как по щелчку провалилась в тёмную пучину снов. 

Чтобы проснуться от ужасной боли в руке! 

– Ай! – я подскочила на месте и широко раскрыла глаза. 

Незнакомая комната, незнакомые люди… или знакомые?.. Я не понимала. Смотрела на них во все глаза, но не узнавала. 

Богиня, что со мной?! 

– Лежи, – скомандовал пугающий черноволосый мужчина у изголовья. 

И надавил мне на плечи, вынуждая подчиниться. 

– Что вы… – я хотела было возмутиться, но тут руку пронзила новая вспышка боли: – ай! Вы что делаете?! 

Я в страхе посмотрела на склонившегося над моей конечностью… лекаря? Да, это был он – бежевая туника, такие же штаны и вышивка в виде листочка лаванды на груди. 

– Сращивать кости – не самое приятное занятие, – продолжая колдовать над рукой, сообщил он важно. 

Что? Кости?! 

Руку вновь пронзило острой болью. Ох, как же нестерпимо жгло! 

– Удивительно, что ты захотела испытать это на себе, – хмыкнул странный мужчина у изголовья. 

Я искоса посмотрела на него: 

– О чём вы говорите? Вы вообще кто? 

Стоящий надо мной незнакомец подозрительно нахмурился. 

– Хочешь сказать, ты меня не помнишь? – прищурившись, спросил он.

– Я бы вас запомнила, – сквозь зубы ответила я, терпя новую схватку боли. 

Выдающийся разворот плеч, массивные руки, густые и вечно нахмуренные брови, чёрные глаза, тонкие губы – такого громилу сложно было не запомнить. 

– Частичная потеря памяти, – заключил сидящий над моей рукой лекарь. – Скоро пройдёт. 

– Потеря памяти?.. – переспросила я заторможенно. – А что вообще произошло? 

В голове была звенящая пустота. И как я только умудрилась так влипнуть?..  

– А ты вспомни, – вновь подал голос мужчина надо мной и усмехнулся. 

Я в недоумении переводила взгляд то на него, то на сидящего рядом лекаря. 

– Ты упала, – подсказал он. 

– Упала?.. 

– С лошади, – новая подсказка. 

– Я?! – я искренне удивилась. – Что я забыла на лошади?! 

Вспомнила только, что никогда не любила лошадей. 

– Ты у меня спрашиваешь? – мужчина развёл руками. – Я тебя на неё не сажал. 

Я почесала голову здоровой рукой. 

– Готово, – наконец поднялся с кровати мой мучитель и радостно сообщил: – кости срослись, можете и дальше жить полной жизнью. 

И стал собирать свою сумку с какими-то бутылочками. 

– Спасибо, – я проводила его спину задумчивым взглядом. 

Теперь в комнате нас осталось всего двое. 

– Полной не стоит, – тут же добавил странный мужчина, с которым мы теперь оказались наедине. – Как минимум к лошадям ты больше не подойдёшь. 

Не то, чтобы я очень хотела, но… 

– А почему вы мне указываете?! – спросила я дерзко. 

– Как твой родной, любимый и единственный муж я обязан оберегать тебя от необдуманных поступков, – снисходительно сообщил мне незнакомец. 

– Муж?.. – я не поверила своим ушам. 

– Хорошо тебя приложило, – он цокнул языком и отошёл от кровати. 

И долго ходил по комнате туда-сюда, чем порядком начал бесить. 

– У меня уже в глазах рябит, – пожаловалась я угрюмо. 

– Ложись и восстанавливайся лучше, – приказал он мне. 

Да почему он вечно командует?! Не могла я выбрать себе такого мужа-тирана. Вот никак не могла! 

Я скрестила руки на груди и осталась сидеть на кровати. 

Жёсткий взгляд чёрных глаз, которым меня наградили, мне не понравился совсем. 

– Ты вечно такая непослушная? – спросил он у меня зло. 

– Не знаю, не помню, – я беззаботно пожала плечами и холодно добавила: – как не помню и вас. 

Мужчина напротив замер и строго посмотрел на меня. 

– Могу напомнить, – вдруг предложил он. 

А у самого глаза хитро-хитро заблестели! 

Сглотнув, я вцепилась в край простыни и настороженно спросила: 

– Это как? 

Пугающий мужчина в тот же миг оказался рядом и властно сжал мой подбородок, заставив посмотреть на него снизу вверх. 

– Поцелуем, – следя за моей реакцией, сказал он насмешливо. 

– Себя целуйте, – я дёрнула головой, вырываясь из цепких лап моего недомужа. 

Ишь чего удумал! Так каждый встречный может воспользоваться потерей памяти в своих коварных целях! 

– Сомневаюсь, что это поможет, – сказал он холодно. 

– Сомневаюсь, что могла выйти замуж за вас, – вернула я ответную колкость ему. 

Ноздри мужчины расширились, а и без того чёрные глаза опасно потемнели. 

– Не играй со мной, Элиана, – сказал он гневно. 

Элиана… Красивое имя! Хорошо, что моё. 

Если я вообще могла хоть в чём-то ему верить… 

– Ну хорошо, – я на мгновение приняла его правила. – Как зовут вас? 

Стоящий напротив мужчина поджал губы. 

– Вы сами хотели, чтобы я вас вспомнила! – воскликнула я. – Так чего же молчите? 

– Дамьен. Меня зовут Дамьен. 

“А ты – раздеваешься”, – тут же всплыла в сознании пугающая фраза, от которой мороз шёл по коже. 

Я вспомнила… всё! Всё до мелчайших подробностей, и… Богиня! 

Как же я влипла! 

Резкое возвращение памяти не ускользнуло от внимательного Дамьена – моё испуганное выражение лица меня же и выдало. Он больше не притворялся заботливым мужем. 

А опасно навис прямо надо мной, припечатав каменным телом к кровати!

– Отпустите! – взвизгнула я, истерично дёргаясь. 

– Один раз уже отпустил, – ответил мне Дамьен хмуро. – Итог сама вспомнишь или рассказать? 

И посмотрел на меня так осуждающе. 

– А вы бы на моём месте не попытались сбежать? – спросила я вдруг.

Он аж замер. 

– Я не ставлю себя ни на чьё место, – спустя мгновение ответил он. 

– Вот! – я победно воскликнула. – А надо бы! Вы ведь вообще не думаете о других людях! Вам важно лишь собственное “я”! 

– Да, – он даже отрицать не стал. 

Ну что за человек?! Ах да, он же дракон… 

Этим было всё сказано. 

– И вы этим гордитесь?.. – пришло время удивляться мне. 

– А мне что, стыдиться? – не понял он. – Человек или дракон – не важно. Каждый ищет выгоду в первую очередь для себя. А тот, кто это отрицает – ищет её активнее всех. Что ж ты, Элиана, раз такая добрая, просто не согласишься быть со мной? Скажем… из сострадания? 

Я поперхнулась. 

– Сострадать? Вам?! 

– Я бедный и обделённый женской лаской, – пожаловался мне самый наглый мужчина на свете. 

И придавил к кровати сильнее, вызвав тихий хрип из груди. 

– Что ж вы, Элиана, думаете только о себе, м?! Почему заботитесь только о своём благополучии? А как же я? Где ваша знаменитая доброта? 

От его нахальных нападок я немного растерялась. Вот гад! Вывернул всё так, что меня ещё и виноватой сделал! 

– Вы… – я возмущённо глянула на него, – вы… 

– Ну давайте же, – он подбодрил, устраиваясь на мне поудобнее, – обзовите меня как-нибудь обидно. 

– Павлин! – я не стала себя сдерживать. 

– Ой-ой, как печально, – он состроил грустную мину, – я почти заплакал. 

– Хам! – продолжила искать его живое место я. 

– Ещё будет? – спросил он с интересом. 

– Самый ужасный человек на свете! – не выдержала я и забрыкалась под его тяжёлым телом. – Пустите! 

– Зачем мне тебя отпускать, раз я такой ужасный? – он коварно улыбнулся. – Сейчас буду оправдывать своё честное имя. 

– Не надо! – пискнула я в страхе. – Вы… чудесный дракон! Пустите меня! 

Он низко рассмеялся. 

– Ты не отличаешься постоянством, знаешь об этом? – спросил он с улыбкой. 

– Меня это не волнует, – созналась я. 

– А что волнует? – спросил он чарующим бархатным голосом. 

– Вы на мне! – выпалила ему в лицо. 

“И то, как моё тело реагирует на вас”, – прошептал мой внутренний голос. 

От Дамьена потрясающе пахло. Запах кофе смешался с каким-то неизвестным мне, но очень изысканным мужским парфюмом. Древесный, чуть отдающий пряностью… 

Под рубашкой перекатывались жгуты мышц, чёрные глаза прожигали душу – этот мерзавец умел обольщать, а моё тело отзывалось на его невербальные сигналы. 

И меня это жутко бесило! 

– Я вам не нравлюсь? – спросил он низким бархатным голосом. – Просто как мужчина. Да или нет? 

И посмотрел на меня так требовательно, что я невольно сжалась под его взглядом. 

– Да! – ответила я резко. 

“Нет”, – пронеслось тут же в голове. 

Да, я соврала. Да я просто не могла не соврать! Этот дракон внешне при всей своей пугающей силе и власти был ужасно привлекателен. Но ответить правду – всё равно что показать красную тряпку быку. 

Задумавшись о чём-то, Дамьен вдруг отпустил меня и отошёл к окну.  

Сначала я даже не поверила своему счастью. 

– Вы меня отпускаете? – спросила я с робкой надеждой.  

– Нет, – он тут же её оборвал. 

Я обиженно засопела, но с кровати всё же встала. Так, чисто на всякий случай. 

Последствий своего фееричного падения я не заметила. Ни головной боли, ни какой-либо другой – лекарь постарался на славу. 

– Знаешь, – он вдруг повернулся ко мне. – У меня появилась другая идея… 

Глаза дракона загадочно блеснули. И мне это совсем не понравилось! 

– Это какая? – спросила я с опаской. 

И сделала шажок в сторону двери. Может, хоть в этот раз мне повезёт и она откроется, едва я попытаюсь снова сбежать?..

– А ты любопытная, – он ухмыльнулся. 

– Это касается и меня тоже, – возразила я. – Разумеется, я хочу знать ваши коварные планы. 

– Ладно, – он сдался, – я скажу. Но при одном условии. 

По спине прошлись мурашки. Знаем мы все его условия… Вот точно же ничего хорошего не попросит! 

– И при каком? – скрестив руки на груди, спросила я настороженно. 

– Ты перестанешь мне “выкать”, – сказал он твёрдо. – Я ещё не настолько стар, правда. 

У меня недоверчиво открылся рот. 

– И всё? – спросила я подозрительно. 

– И всё, – он кивнул и внимательно посмотрел на меня. – Так что скажешь? 

– Х-хорошо, – я согласилась. 

Быстро? Возможно. Ну а чего тут тянуть – это условие было одним из самых безобидных. 

– Докажи, – он скрестил руки на груди. – Позови меня по имени. 

– Дамьен, – несмело проговорила я. 

– Громче, – казалось, он упивался вкусом своего имени на моих губах. 

Я недовольно поджала губы, но всё же послушалась. 

– Дамьен… – сказала чуть громче. 

И очень смутилась, когда он подошёл прямо ко мне, обнял за талию и шепнул на ухо: 

– Звала, любимая? 

Я резко дёрнулась всем телом. 

– Так не честно! – возмутилась я справедливо. 

– Вполне себе честно, – он улыбнулся. 

А отпускать меня даже не собирался. Наоборот, прижался ко мне сильнее. Вот гад чешуйчатый! 

– Пустите меня, пожалуйста, – жалобно попросила я. 

– Мм? – он поднял бровь. 

Да что ж ты будешь делать! 

– Пусти меня, пожалуйста, – я недовольно исправилась. 

– Другое дело, красавица, – Дамьен разжал свои лапы и отошёл на один шаг. 

Всего на один – но я уже смогла вдохнуть полной грудью и унять громко стучащее где-то в горле сердце. 

– Теперь ты мне расскажешь о своих планах? – спросила я осторожно. 

И внимательно посмотрела в чёрные глаза. 

– Расскажу, – ответил он… и замолчал снова! 

– И?.. 

Меня уже стала откровенно бесить его глупая игра в молчанку. Ещё больше я злилась лишь на себя – потому что как дурочка велась на неё вновь и вновь. 

– И… – он выждал интригу, усмехнулся, глядя на мой тихий гнев, и медленно проговорил. – Я решил, что мне нужно жениться. На тебе.

Первой реакцией стал шок. 

– Я так понимаю, моё мнение здесь не учитывается? –  догадалась я. 

Вот что за дракон? Нормальные драконы вообще существуют?! Я вот всё больше в этом сомневалась. Забрал в свою башню и потешается над жертвой!  

– Верно, – он кивнул. 

Ну вы только посмотрите! 

– Я против, – всё равно озвучила я непримиримое. 

– Я знаю, – он снисходительно улыбнулся и добавил: – это пока. 

– Это навсегда! – поправила я его злобно. 

Он рассмеялся. 

– Мне никто и никогда не отказывал, Элиана, – сказал он уверенно. 

Серьёзно? Хотите сказать, все девушки мира с удовольствием падали ему в ноги, стоило ему только намекнуть?! 

Какой бред! 

– Стоит признать – ты стала первой, – продолжил он тем временем. – Но, поверь мне, цветок – я всегда получаю то, что хочу. И сейчас я хочу тебя. 

Я сухо сглотнула. 

Его тяжёлый тёмный и не обещающий ничего хорошего взгляд мне не понравился совсем. 

Хотеть он вздумал… Не на ту напал! 

– Хотелка отвалится ждать, – сказала я непримиримо. 

Он низко рассмеялся, откровенно потешаясь над моей реакцией. 

– Это будет даже интересно… – сказал он себе вполголоса. 

– Я вообще-то ещё здесь, – напомнила я злобно. – К сожалению… 

Наглый, самоуверенный, непрошибаемый – он меня ужасно раздражал! Как можно жить с чистой совестью, когда думаешь лишь о себе? Правильно! Совести у таких как он просто не имелось. Отмерла за ненадобностью – рудимент, чтоб её! 

– Поужинаем? – вдруг спросил он. 

И выжидающе посмотрел на меня. 

Я удивлённо скосила взгляд на настенные часы:

– В четыре часа утра?.. 

– Позавтракаем, – исправился он тут же. 

– Я не соглашалась! – воскликнула я. 

Он пожал плечами.  

– Тогда ты сидишь тут, а я иду завтракать. 

И Дамьен и впрямь подошёл к двери, дёрнул ручку, но тут же обернулся и добавил пакостно: 

– Дверь и все окна запечатаны магией. 

Я метнула взгляд в сторону уже потухшего камина. 

– Он тоже, – добавил Дамьен, – с этой секунды. 

И хохотнул, увидев моё гневное выражение лица. 

Дверь захлопнулась за мужчиной. А я осталась в огромной комнате совершенно одна – без еды, воды и возможностей сбежать. 

Вот же гадство! 

Я злобно принялась мерить шагами свою импровизированную тюрьму. Осмотрела каждый уголок, обыскала каждый шкафчик… 

И ничего. 

Ни тебе тайного хода, ни ножичка какого… Даже магию не использовать – Дамьен повесил на комнату блокиратор! 

Разозлившись ещё сильнее, я решила если не доставить дракону проблем, то просто как можно сильнее навредить. 

И принялась крушить всё вокруг – скинула с кровати всё постельное бельё, раскидала книги и бумаги из шкафа, порвала все документы на его столе на мелкие кусочки, выгребла золу из камина на белоснежный ковёр, сдёрнула со стены часы, раскидала стулья… 

Как на весь этот шум Дамьен не пришёл обратно – загадка. 

Но зато меня немного отпустило и я чувствовала себя довольней. 

За разглядыванием этого беспредела меня и застали. 

В центре комнаты вдруг материализовался уже знакомый фиолетовый портал. 

– Эли! – шепнула выскочившая из него голова моей любимой подруги. – Давай сюда, быстрее! 

В голове был целый ряд вопросов, но я не стала медлить и радостно влетела в созданный подругой портал. 

Меня выкинуло в каком-то странном тёмном и сыром помещении, напоминавшим подземелье. 

– Видия! – я тут же поднялась и накинулась на подругу. – Ты вот прям очень вовремя! 

Видия стиснула меня в ответных объятиях и улыбнулась: 

– Ещё цела – это хорошо. Значит, дракон был ещё сыт. 

Я округлила глаза. 

Представила, как Дамьен берёт и откусывает от меня кусочек… Бр-р, ужас какой! 

Я мотнула головой и налетела на подругу с вопросами: 

– Ты как меня нашла вообще?! 

– Серебряный браслетик припоминаешь? – спросила она лукаво. 

Я засучила рукав и глянула на подаренное мне на день рождение украшение. 

– Поисковое заклинание, – с гордостью отозвалась она. 

– А чего мне не сказала?.. – спросила я малость заторможенно. 

– Сюрприз хотела устроить, – она хихикнула. 

– У тебя получилось, – я почесала затылок. – А как ты портал создала? Там же блокиратор стоял. 

– Хорошо иметь в подружках ведьму, правда? – она подмигнула. 

– Ладно, храни свои секреты, – я улыбнулась ей. – Спасибо! Я твоя… 

– Да-да, знаю, – она отмахнулась, – но давай-ка выбираться отсюда, ладно?

– А мы где вообще? 

Я запоздало оглядела огромное помещение. По бокам возвышались каменные колонны, на стенах висели факела, а прямо по центру, совсем недалеко от нас, стоял каменный стол с какими-то травами и пузырёчками. 

– Издержки твоего спасения, – не стала посвящать меня в подробности Видия. 

Она подошла к столу и достала откуда-то чёрную мантию с капюшоном – совсем как у неё. 

– Вот, держи, – Видия протянула мне одежду. – Там ветрено. 

Я послушно накинула её на себя и завязала на груди. Плотная чёрная ткань приятно согревала продрогшее тело. 

Вив отправилась на выход первой, а мне оставалось лишь следовать за ней. Мы прошли сквозь тёмный коридор, затем вышли в ещё один – побольше. Повсюду пахло сыростью и каким-то старьём, а где-то вдалеке завывал ветер. 

Через пару минут вдали показался свет в конце туннеля. Точнее выход, похожий на пещерный. 

Свист ветра усилился – и Видия обернулась, жестом показывая натянуть капюшон. 

Я послушалась. 

Мы вышли из пещеры – и оказались прямо на вершине горы! 

Холодный ветер ударил в лицо! Я вцепилась в капюшон одной рукой, а второй придерживала полы мантии. 

Из-за отсутствия над нами солнца и жуткого ветра я не видела ничего дальше метров десяти. 

Видия громко свистнула – и спустя пару секунд в воздухе показалась метла. Она мотылялась на ветру, но продолжала упрямо лететь к своей цели. 

– Садись! – Видия схватила свою помощницу и взобралась на неё сверху. 

Дважды просить меня было не нужно. 

Я тут же прыгнула следом – и метла сорвалась с места! 

Ветер стал бить в лицо с новой силой, мантия трепыхалась позади, а капюшон и вовсе слетел, потому что мне приходилось обеими руками держаться за Видию, чтобы не свалиться с метлы. 

Летели мы минут пять или пятнадцать – не знаю. Время тянулось неумолимо – оно всегда так делало, когда ты хотел, чтобы оно шло быстрее. 

И вот наконец метла резко пошла на спуск. 

А потом ветер кончился так внезапно, словно его и не было! Небо прояснилось – и я разглядела под нами лес. 

В него мы и приземлились. 

– Что это было?! – выдохнула я устало. 

– Место ведьминской силы, – Видия упала на зелёную траву и вдохнула тёплый летний воздух полной грудью. – Туда, как ты догадалась, так просто не попасть. Но это был единственный шанс спасти тебя из лап этого самодура. 

Я округлила глаза. Она так много сделала – и всё ради меня… 

– Ты сумасшедшая, ты знала?

Я свалилась на траву вслед за Видией и повернула голову в её сторону: 

– Кажется, я буду расплачиваться за это спасение всю жизнь, – хохотнула я малость истерично. 

– Ничего, – она улыбнулась. – Главное, что ты в порядке. 

– Спасибо тебе, – поблагодарила я от всей души. – Не знаю, как бы справлялась без тебя. 

– Боюсь представить, – хохотнула Видия. – Ладно, давай лететь домой… 

– Мне нельзя домой! 

Я вдруг осознала самое важное – мне было негде спрятаться от этого наглого дракона. Мой адрес он знал наверняка, общежитие Видии тоже не скрылось от его взора, а ночью этот самый Дамьен подкараулил меня после работы в семейной лавке – я торговала там разными травами. 

И куда мне теперь податься? Как долго придётся скрываться от него до тех пор, пока он обо мне не забудет? 

И забудет ли?... 

“Я решил, что мне нужно жениться. На тебе”, – прозвенел его стальной издевающийся голос в моей голове. 

Слишком много я думаю о нём… Да чтоб тебе всю жизнь икалось! 

– Да-а, подстава, – подруга тоже поняла, к чему я клонила. – Есть идеи, где остановиться на время? 

– Не знаю… – я пожала плечами. – Денег хватит лишь на одну ночь в таверне. К папе возвращаться тоже не вариант… 

– Ты могла бы попросить денег у него, – предложила Видия. – Он тебя так подставил, пусть теперь и помогает! 

– Думаешь он поможет? – грустно спросила я. – Он проиграл меня в карты… 

– И наверняка очень переживает об этом! – уверенно сказала она. – Он ведь твой отец, Эли. Вряд ли он откажет в помощи. 

В её словах было зерно правды. 

– Решено, – ответила я спустя мгновение. – Давай к папе. Но буквально на десять минут – пока Дамьен не пришёл меня искать!  

– Залезай, – Видия поднялась с травы и вновь устроилась на метле. 

Я села за ней – и мы вновь оказались над лесом и полетели в сторону моего дома. 

И тут – рёв! Страшный и очень злой драконий рёв разнёсся позади, едва мы долетели до города! 

– Дамьен мог напасть на след твоего портала? – спросила я с опаской, вжимаясь в спину Видии. 

– Только если он очень и очень сильный маг, – медленно проговорила она. 

В том, что рёв принадлежал ему – я не сомневалась. Неужели он нашёл нашу пещеру?.. 

Стало по-настоящему страшно! Какие ещё сюрпризы припрятал этот наглый дракон? Что ещё он мог сделать ради своей цели?.. 

Видия без слов ускорила метлу. 

И спустя минут десять оказались прямо у дома моего отца. Почему-то своим его называть уже не поворачивался язык… 

Внутри бушевали эмоции – я отчего-то очень боялась предстоящего с отцом разговора. 

Боялась, что его правда мне не понравится. 

– Выше нос, подруга, – всегда позитивная Видия подтолкнула меня в спину, – жду тебя тут. Постарайся разобраться с делами побыстрее. 

Я заторможено кивнула и вошла в дом. 

Когда-то шикарный… теперь же он здорово потрепался. Сказывалось отсутствие хозяйки и денег на содержание. 

Только сад у дома продолжал цвести и пахнуть – к этому приложила свою руку я, потому что очень любила ухаживать за растениями. 

– Пап?.. – позвала я осторожно, вслушиваясь. 

Сегодня у нашей немногочисленной прислуги был законный выходной – и папа должен был быть здесь один. 

– Элиана?! – послышалось удивлённое из зала. 

Я побежала на его голос и нашла отца сидящего в кресле с книгой в руках. 

На глаза сами собой навернулись слёзы… Обида на отца прожгла меня в самое сердце, стоило мне увидеть его здесь в абсолютном спокойствии. 

Я не пришла ночевать – а он даже не постарался меня найти! 

– Я… – только и смогла выдавить я, глядя на него. 

И заплакала. 

– Ты что здесь делаешь?! – он нахмурился. – Ты должна быть с лордом Блэкмором! 

– Ты знал! – я округлила глаза и ткнула в него пальцем. – Знал, что он похитит меня – и молчал?! И продолжаешь сидеть в этом дурацком кресле, словно ничего не случилось?! 

Внутри стал нарастать гнев. 

– Что значит похитит? – он поднялся с кресла и отложил книгу. – Лорд Блэкмор изъявил желание жениться на тебе. И я дал своё согласие. 

– Ты проиграл меня! – напомнила я самое главное. 

– Я нашёл тебе выгодную партию, – сквозь зубы процедил он. 

– Сыграв невыгодную партию сам! – парировала я обиженно. 

– Тебе уже двадцать лет, Элиана, – холодно напомнил отец. – Пора перестать сидеть на моей шее. И раз ты не захотела озаботиться вопросом замужества, то это пришлось сделать мне. 

От охватившего меня ужаса я попросту забыла, как дышать. 

Мой родной отце говорил такие подлые слова! Врал мне в глаза, будто сам придумал эту идею с браком! А сам… 

– Мне всё ясно, – выдохнув, сказала я сквозь злые слёзы. – Чудесно! Я справлюсь сама. 

И развернулась, заканчивая эту беседу и намереваясь уйти ни с чем. 

– Стоять! – отец тут же метнулся ко мне и больно схватил за руку. 

Я начала было вырываться, но он грубо тряхнул меня за плечо и гневно процедил: 

– Ты позоришь меня перед уважаемыми людьми, Элиана. Как ты вообще посмела сбежать от господина Блэкмора?! Ну ничего, это уже не важно. Главное, что теперь ты дождёшься своего будущего мужа здесь. 

И, полный мрачной решимости, отец потащил сопротивляющуюся меня в сторону кладовки. 

– Пусти! – я вырывалась изо всех сил, но, к сожалению, уступала ему в силе. – Я не буду с ним! 

– Теперь это не важно, – огрызнулся он и отпер дверь в полу. 

В этот момент он был ничуть не лучше укравшего меня Дамьена! 

Дверь со скрипом распахнулась и ударилась о стену, поднимая пыль. И отец толкнул меня на тёмную лестницу и тут же громко запер на ключ в мрачном и сыром подвале. 

– Ненавижу! – прокричала я сквозь слёзы. 

И тут же услышала сверху торопливые удаляющиеся шаги. 

Да как он… я же… я ведь всё ещё была его маленькой девочкой… 

Как он мог так со мной поступить? Продать замуж, как настоящий дикарь?!

Мама бы такого ни за что не позволила… 

Я уселась прямо на холодные каменные ступени и горько заплакала от жалости к себе и ужасной обиды. 

Я же… я… 

Бах! 

Я вздрогнула от раздавшегося наверху грохота. По всей видимости, это хлопнула входная дверь. Неужели Видия услышала мои крики и пришла на помощь?.. 

– Где она?! – послышался полный гнева рёв Дамьена.

_____________________

Мои дорогие читатели!
Если вам нравится моя книга, то я очень этому рада, и смогу узнать об этом, если вы поставите на неё лайк
Ну а если вы добавите историю в библиотеку и напишите комментарий, то я буду безумно счастлива, а проды напишутся ещё быстрее
А ещё можно подписаться на мою страничку, чтобы самыми первыми узнавать обо всех новостях и обновлениях!
Всех обнимаю и уже жду в следующей проде, которую с удовольствием для вас пишу :)

От страха я резко затихла и сжалась в комок. 

Он нашёл меня! Дамьен уже здесь! 

Я хотела сбежать или раствориться в этом проклятом погребе, но это было невозможно. Я слышала быстрое лепетание отца, но не могла понять, о чём он говорит. 

В страхе я тихо спустилась по лестнице. 

Они вот-вот придут сюда! 

Огляделась – вокруг были лишь коробки, какие-то бочки, мешки… и маленькое окошко с решёткой прямо под потолком! 

Не думая, я подкатила к нему бочку и забралась на неё. 

Тут даже рука не пролезет… и решётка крепкая… 

Горячие слёзы страха и разочарования потекли по щекам, а я сама сползла по стенке, уселась на бочку и прижала ноги к груди. 

Это был конец. 

Я напоследок напакостила Дамьену – и теперь он точно будет ещё злее, чем раньше. 

Теперь не оставит одну. Никогда. 

И вот сверху уже послышались торопливые шаги в мою сторону, усилились голоса папы и Дамьена… 

И тут – тихое шипение прямо над головой! 

Я испуганно подскочила и обернулась. 

Сверху, где совсем недавно были толстые прутья металлической решётки, теперь была дыра… 

Из которой выглядывала обеспокоенная Видия! 

– Лезь скорее! – она подала мне руку сквозь образовавшееся пространство. 

Я мигом утёрла с лица слёзы, схватилась за руку помощи и с трудом вскарабкалась по стене прямо в оконный проём. 

Он был достаточно узкий, но я постаралась унять панику в груди, потянулась сильнее… 

Сзади послышался скрежет металла. 

– Сейчас-сейчас, – заискивающим голосом приговаривал папа. – Вечно путаю эти ключи… 

– Тяни! – испуганно и тихо воскликнула я. 

Подруга вцепилась в меня двумя руками, я ухватилась за землю, подтянулась – и наконец выбралась! 

– Бежим! – Видия уже сидела на метле и ждала только меня. 

Не медля, я села за ней – и услышала громкий звук выбиваемой с петель двери! 

По всей видимости, лорда Блэкмора утомило ожидание. 

Мы тоже не стали ждать продолжения банкета – метла рванула в воздух, как ужаленная, а я с трудом удержалась на ней! 

Но не мне возникать, ещё пару минут назад я готовилась к худшему исходу. 

– Как ты узнала, что я там? – спросила я, перебивая шум ветра в ушах. 

– Услышала крики в доме, – так же громко ответила Видия. – Заглянула в окошко – и увидела, как твой папаша вышел в холл с ключами в руках. Дальше пришлось вспомнить, куда этот засранец мог тебя запереть. Повезло, что в сумке имелась растворяющая замки кислота! Как видишь, для прутьев тоже отлично подошла. 

– Ты снова меня спасла, – сказала я малость грустно и постаралась пошутить: – Мне остаётся только стать твоим вечным рабом. 

Видия усмехнулась. 

– Глупости! Приготовишь свой фирменный тонизирующий чай – и мы в расчёте! 

Чай я и правда делала вкусный. С детства любила изучать свойства трав и смешивать их, получая необычные результаты. А когда догадалась заварить и попробовать – меня уже было не остановить! 

Казалось, мы летели целую вечность. 

Я то и дело испуганно оборачивалась назад, боясь, что Дамьен преследует нас по запаху, как ищейка. 

Но его не было. 

Что казалось странным, учитывая, что сбежала я прямо перед его приходом. 

Наверняка папа и страшный дракон обратили внимание на выжженную решётку окна… 

– А куда мы летим? – спросила я вдруг. 

– Куда подальше отсюда, – буркнула Видия. – Не знаю… ещё не думала об этом. 

– Может, в Полеград? – задумчиво спросила я. 

Я вспомнила, как в детстве ездила туда с родителями, чтобы насобирать там трав. Эх, хорошее было время! 

– Думаешь, там он нас не найдёт? – Видия грустно усмехнулась. – Я уже начинаю сомневаться, что этот дракон находит тебя лишь по счастливой случайности. 

– Можем попробовать отправить твою метлу с моим ярким магическим следом куда подальше, – предложила я. 

– А как она вернётся? – спросила Видия задумчиво. – Кажется, Дамьен тут же поймёт, что его пытались запутать. 

– Может, послать голубя? – стала вновь искать выход из сложившейся ситуации я. 

– Уже лучше, – Видия кивнула. – Более гуманно. 

В этом все ведьмы – больше всего в жизни они беспокоились о своих мётлах. 

– Значит, летим в деревню, – она согласилась с моим планом. 

И резко повернула метлу на девяносто градусов, заставив меня вцепиться в неё сильнее. 

Летели мы в тишине. Всё вслушивались в происходящее и очень боялись услышать уже знакомый драконий рёв. 

Но вот спустя десять минут под нами выросла небольшая деревушка. Всего десять жилых домиков, небольшая таверна, кузница и несколько палаток для торговцев. 

Мы остановились прямо около таверны, привлекая к своему появлению все взгляды местных жителей.

На мгновение мне показалось, что затеряться здесь на пару дней – плохая идея… 

– В таверну? – спросила у меня ведьмочка, едва мы слезли с метлы. 

– В таверну, – кивнула я. 

Другого плана у нас не имелось. А лететь куда-то на метле дальше было уже опасно – вдруг Дамьен решил обернуться драконом, чтобы найти меня?..

Мы с Видией зашли в двухэтажное деревянное здание с весёлой надписью “Три пьяных огра”, откуда доносились хмельные выкрики и песни. 

Внутри за стойкой администратора нас уже ждал худой и улыбчивый мужчина. Кажется, он только что сломал все имеющиеся у меня стереотипы о владельцах таверн – я всегда их представляла довольно тучными людьми. 

– Добрый день, – заулыбался мужчина. – Что угодно юным леди? 

– Добрый день, – я приветливо улыбнулась в ответ, – я бы хотела снять комнату на сутки. 

– А ваша подруга… – он кинул взгляд на Видию. 

– Лишь сопровождающая в долгой поездке, – закончила за него я. 

– Что ж, – он почесал свою чёрную с проседью бороду, открыл журнал для записей и нацепил на нос забавные круглые очки. – Могу предложить вам пятую комнату, с видом на лес. 

– Чудесно, – я кивнула, – сколько я вам должна? 

– Два серебряных, – глянул он на меня поверх очков. 

Я достала из потайного кармана платья две монетки и положила на стол. 

Мужичок сразу радостнее заулыбался, забрал оплату и строго спросил: 

– Ваше имя? 

Кажется, настоящее ему знать не обязательно… 

– Милена Вэйн, – не раздумывая соврала я. 

Мужчина записал озвученное мной имя в книжечку широким размашистым почерком, затем наклонился, полез в шкафчик и достал оттуда ключ с цифрой пять. 

– Лестница прямо перед входом, – он кивнул влево. – Ваша комната третья справа, в конце коридора умывальная, чистое постельное бельё принесу вам через пять минут. 

Я кивнула, приняла протянутый им ключ и отправилась вместе с Видией по указанному маршруту. 

– И что дальше? – спросила она, едва мы остались одни. 

Я нашла нужную дверь и вставила ключ в замочную скважину. 

– Надо думать, – ответила серьёзно. – Как минимум, нам нужен голубь. 

– Как максимум – план, – усмехнулась Видия. 

Я отворила деревянную дверь и первой шагнула в небольшую комнатку. 

У окна стояла кровать, рядом с ней возвышался шкаф, с другой стороны стоял маленький комодик, а слева от двери – стул, стол, писчие принадлежности и подсвечник на нём. 

Простенько, но уютно. 

Я опустилась на кровать, а подруга подвинула стул ближе ко мне и села рядом. 

– Значит, голубь, – задумалась Видия. – А потом что? Дамьен ведь и птицу сможет из под земли достать – и тогда всё поймёт. Надо будет постоянно менять место жительства… 

– Знаю, – я вздохнула. – Но другого плана пока нет. 

– Как и денег, – Видия пожала плечами. – Я тоже не смогу всегда сопровождать тебя, Эли. Меня дома ждут, я заказов на заговоры набрала – тьма! А если буду часто к тебе летать – Дамьен вмиг меня вычислит. 

– Значит, нужно как-то заработать, – я почесала ладошку. 

А в дверь тут же раздался стук. 

– Входите, – разрешила я. 

Дверь отворилась и на пороге показался администратор таверны с белым постельным бельём в руках. 

– Вот, пожалуйста, – он протянул мне стопку. – Что-то ещё? 

– А у вас почтовые голуби есть? – спросила я заинтересованно. 

– Есть, – он кивнул. – Вот только вряд ли вам нужно отправлять письмо в такую глушь, как Ашвуд. 

Я мысленно вспомнила карту, прикидывая, где примерно находился этот городок. 

– Это за Дасбургом? – спросила у него Видия. – За рекой? 

Мужчина кивнул, а я кинула на подругу удивлённый взгляд. 

– Я проходила там практику, – пояснила она мне. – Знаете, нам как раз туда и нужно!

Администратор удивлённо и как-то подозрительно поднял бровь. 

Кажется, он не особо нам поверил.