Охота на попаданок

— Пожалуйста, выгоните меня уже, наконец, из академии! — взмолилась я. — Сил моих больше нет, здесь учиться!

— Ну, уж нет! Ты так легко не отде… Кхем… Я хотел сказать, что по всем правилам, вас не за что исключать, мисс Найли.

— Но я подожгла библиотеку!

— Уверен, это вышло случайно…

— И разрушила северную башню замка.

— Её и так собирались сносить, так что, вы оказали нам большую услугу. Пожалуй, выпишу-ка я вам за это небольшую премию… — ректор был просто непробиваем. Он смотрел на меня с самой невинной из улыбок, но в его глазах плясали крайне недобрые, издевательские огоньки.

— Я распустила сплетни о том, что мы с вами спим! — выдала я последний свой козырь.

Ректор на это лишь усмехнулся.

— Что ж, это, конечно, наглая ложь, и такое поведение между студенткой и ректором академии магии не приветствуется… Но вы ведь, в конце концов, уже совершеннолетняя, и ничего особо страшного не будет! Вы мне скажите главное: в ваших рассказах мы с вами спали по любви?

— Ну, да… Наверное… А это разве на что-то влияет? — настороженно спросила я.

— Напрямую! — усмехнулся маг. — Если вы предоставили мне своё тело не в качестве взятки, скажем за… положительные оценки на экзаменах, то никто не сможет меня ни в чём обвинить. Кого вообще сейчас удивишь молодой и прелестной любовницей у четырёхсотлетнего успешного чародея?

Моё лицо вспыхнуло, и непонятно было от чего больше: от смущения, или злости на проклятого ректора, и себя заодно, из-за того, что не смогла придумать ничего получше. 

Мне не оставалось ничего, кроме как обречённо вздохнуть, подняться на ноги и медленно пойти к двери. Это была моя уже одиннадцатая попытка уговорить ректора выгнать меня из академии ко всем чертям. 

— А может?.. — начала было я уже у самого порога.

— Нет! — перебил меня он.

— Но вы не знаете обо мне самого главного… — я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила на одном дыхании: — Я — попаданка с Земли!

Уж не знаю, какой реакции я ждала: недоверия, испуга или того, что маг вдруг вскочит на ноги и начнёт в панике наворачивать круги по своему кабинету… Но уж точно не его очередной скучающий взгляд в мою сторону.

— Дорогая моя, я давно это знал!

— Что?! — я не могла поверить в то, что сейчас услышала. — Вы… знали?!

— А как же! Подумайте сами: посреди учебного года студентка третьего курса едва не умирает во время неудачного выполнения особо сложного магического ритуала. Она несколько дней лежит без сознания, а когда всё же приходит в себя, то выясняется, что у неё провалы в памяти — она не знает, как зовут её однокурсниц и учителей, да и своё собственное имя тоже позабыла. После выписки данная студентка не способна даже на элементарнейшие чары… Хотя, вроде бы, и старается что-то делать… Все признаки налицо, как по учебнику!

Ректор открыл ящик своего стола, немного покопался там, а после извлёк довольно увесистую книгу и небрежно швырнул её на край стола. Я, помимо воли, вытянула шею и прочитала название книги: «Семьдесят три самых явных признака попаданки или как распознать гостью из другого мира».

После разговора с ректором мне оставалось только вернуться в свою комнату. Нужно было срочно придумать новый план… Я в любом случае заставлю его выгнать меня из этой проклятой академии. И чего все в ней нашли такого уж хорошего? 

Нужно постоянно учиться, испытывать зелья и чары на себе… На последнем уроке я полностью спалила свои волосы. Целительница в здешнем медпункте дала мне какую-то скверно пахнущую настойку, сказав, что за ночь волосы полностью отрастут. Вот только она забыла меня предупредить, что настойку эту нужно было мазать на кожу головы, а не пить…

Даже рассказывать не буду, что со мной случилось после этого. Скажу лишь, что из больницы я вышла лишь спустя два дня, и целительница никаких зелий для самостоятельно приёма мне уже не доверяла. 

— Каждая может ошибиться! — возмущённо бросила ей я, сразу после выписки.

Но если бы проблема была только в сложных уроках, я, быть может, ещё и потерпела, но нет, опасность в академии могла подстеречь буквально на каждом шагу.

Так, почти на каждом обеде, какое-нибудь местное блюдо вдруг начинало отчаянно отбиваться, порой даже используя вилку в качестве оружия. А всего неделю назад несчастная Марта Тайк просто решила выпить немного сока. Однако, видимо, сок оказался слегка забродившим, потому как из кубка высунулась когтистая лапа, и попыталась затащить внутрь саму Марту.

К счастью, вовремя подоспели учителя, во главе с самим ректором — господином Дареоном, фамилия которого была настолько длинной и сложно произносимой, что даже первокурсникам было позволено называть ректора просто по имени.

Я с шумом захлопнула дверь своей комнаты, наспех переоделась и рухнула на кровать. Нет, ну, что мне ещё сделать, чтобы меня исключили? Меня ведь вообще здесь не должно быть! Верните меня на Землю, на мою скучную, заурядную работу; только бы больше не просыпаться каждое утро от рёва дракона под окнами, и не гадать, переместилась твоя комната за ночь на другой этаж или нет…

Отчаяние в какой-то момент переросло в жгучую решимость, и я пообещала себе не спать, пока у меня не появится новый план. Однако, как это часто со мной бывает, стоило мне только об этом подумать, как я почти мгновенно заснула.

И ладно бы, если сны были самыми обычными, так нет же! Видимо на меня как-то подействовала ложь о нашей любовной связи с ректором. 

В моём сне у нас уже дошло до свадьбы… Играла красивая музыка, в главном зале академии собралось человек пятьсот. Все радостно улыбались… Кроме завистниц, естественно. Эти гадины стабильно либо плакали, либо от злости грызли свой дорогой маникюр. 

— Я так люблю тебя, Анна! — ласково произнёс Дареон. — И я так рад, что ты совсем скоро подаришь мне столько детишек!

— Что? — не поняла я, но тут опустила взгляд вниз, и увидела, что уже очень давно и безнадёжно беременна. При том, судя по размерам живота, я носила минимум шестерняшек. 

— Кстати, ты знала, что волшебницы могут рожать каждые три месяца? Благодаря тебе я создам настоящую армию магов и захвачу этот жалкий мирок! А-ха-ха-ха!

Ректор расхохотался, словно безумный. Мягкий дневной свет вмиг погас, и с потолка начали бить молнии. К счастью, в этот момент я проснулась, а то там уже и до родов было недалеко…

В реальности, за окном была прекрасная погода. Дракон, как всегда, ревел на всю округу, и выдыхал пламя и дым.

— Ну, почему?! Почему тебе не спится, тварь ты чешуйчатая?! — крикнула я ему, но это, естественно, не возымело абсолютно никакого эффекта.   

И почему мне приснился такой дурацкий сон? Нет, Дареон, конечно, самый красивый мужчина, которого я только видела в жизни… в обоих своих жизнях. Он очень крутой маг. С хорошими манерами (если, конечно, не пытается меня подколоть). Но это ведь ничего не значит… Скорее всего, здесь есть ещё какая-то, спрятанная даже от меня причина.

Я зевнула, потянулась и пошла собираться. Раз уж меня не исключили, то пока что, всё же придётся ходить на эти проклятые уроки. Однако стоило мне только выйти из комнаты, как в меня полетело нечто похожее на гнилой помидор. Посреди коридора стояла одна из студенток, которую я смутно припоминала. Выглядела она так, словно была готова прибить меня на месте.

— Ты! — зашипела она, словно рассерженная кошка. — Как ты могла увести у меня Дереона?! 

— Чего?! — не поняла я. К счастью, я вовремя успела уклониться от летевшего в меня помидора, но часть ошмётков всё же попала на туфли, и теперь мне пришлось чистить их при помощи магии.

— Не притворяйся! — крикнула девушка. — Я всё знаю. Сплетни о вас двоих уже ходят по всей академии со вчерашнего вечера. Он будет моим, понятно тебе?!

И, не говоря больше ни слова, она резко развернулась на каблуках и быстро зашагала прочь, оставив меня думать обо всём, что случилось…  

Уже через несколько минут я поняла, что слухи о нас с Дареоном распространились по всей академии, от верхушек самых высоких башен, до вечно сырых подземелий.

Когда я шла по коридорам, то постоянно ловила на себе любопытные взгляды. Многие из девушек смотрели на меня с явным осуждением и завистью. Сколько ещё из них рискнут на меня напасть? Будто бы мало мне просто быть попаданкой в чужой мир, так теперь ещё придётся отбиваться от толп фанаток ректора…

Как бы там ни было, я добралась до класса, в котором у нас должно было быть занятие по предсказыванию будущего. Вела его очень древняя ведьма, у которой, при каждом шаге, из головы выпадали последние волосы. 

— Сегодня мы, наконец, узнаем, что вас ждёт… — она даже говорила уже с трудом. — Я научу вас видеть будущее. Вот, например ты, деточка…

Она указала на меня длинным, скрюченным пальцем, и я затаила дыхание. Только этого ещё не хватало… Почему именно я? Почему именно сегодня?!

— Я прошла через бездну времён. Раздвинула границы невозможного... Я вижу, что тебя ждёт… — ведьма чуть прикрыла глаза и склонила голову набок. — Очень скоро ты познаешь боль! Ты ответишь за то, что увела у меня Дареона! Он должен быть моим. Мне уже почти удалось убедить его в том, что опытные женщины лучше… Что я ещё хоть куда. Что в постели я могу дать фору любой молодой ведьмочке, а ты… ты…

Ведьма вдруг начала задыхаться, потом схватилась за сердце и с грохотом рухнула на пол так, что её туфли, которые она носила ещё со времён собственной учёбы в академии, разлетелись в стороны.

Хотела бы я сказать, что с ней всё было хорошо… Но сначала никто из нашего класса не хотел идти за целителем. А потом целитель не хотел идти к нам. В итоге на место пришёл сам Дареон и объявил всем, что мы «не уберегли старушку».

После этого на меня стали смотреть ещё более косо. Нужно было немедленно как-то исправлять ситуацию. Если уж от моей лжи начали помирать учителя… Нужно срочно придумать другую ложь, получше.

В полдень, во время перерыва, я подошла к группе девушек, которых все знали, как самых главных сплетниц академии. Все четыре девушки были похожи друг на друга, словно капли воды в стакане, однако близняшками не были. Оставалось только удивляться тому, как у них это вообще вышло… 

Они о чём-то оживлённо говорили между собой, однако, когда я подошла, мгновенно умолкли.

— Привет, девчонки! — бодро поздоровалась я. — Не помешала?

— Нет, что ты! — в один голос воскликнули они. — Мы тут как раз обсуждали… обсуждали…

— Что? — с самым невинным видом, спросила я, хотя прекрасно знала правду.

— Погоду! — ответила одна.

— Особенности чешуи у разных пород драконов! — в эту же секунду отозвалась вторая.

— Правила использования мётел, чтобы после полёта не было заноз! — сказала третья.

— Что будет, если на завтрак вместо обычной овсянки съесть жаркое из тролля, — заявила четвёртая.

Все переглянулись и покраснели. Я лишь улыбнулась на это. И так всем ясно, что они обсуждали нас с Дареоном. В другое время это бы вывело меня из себя, однако сейчас именно такие жуткие сплетницы мне и были нужны.

Я подошла к ним, нарочно огляделась по сторонам и тихим, заговорщицким голосом спросила:

— Девчонки, а вы умеете хранить тайны?

— Какого чёрта вся академия думает, что я неполноценен, как мужчина?! — закричал Дареон. Он ворвался в мою комнату, не то что без стука, а вообще, разнеся несчастную дверь в щепки. 

Я едва не свалилась на пол от испуга.

— Понятия не имею! Ну, хорошо… Не надо так на меня смотреть, ладно? Меня напрягало то, что о нас ходят всякие сплетни, и я решила исправить ситуацию…

— Решила она… — Дареон казалось, лишь каким-то чудом сдерживается от того, чтобы не начать стрелять магией во все стороны. — Да надо мной теперь смеются все великие чародеи мира! Мне только за это утро пришли две сотни сочувственно-насмешливых писем. Некоторые даже присылали особые зелья, которые: «Должны помочь в вашей деликатной проблеме, ректор». Тьфу!

Он замолчал, но продолжил ходить взад и вперёд по комнате. Я тоже благоразумно молчала. Вообще, мне самой было до сих пор непонятно, как наш разговор с теми сплетницами вышел на эту тему. Они всё щебетали, задавали по десять вопросов в секунду и, в конце концов, сами додумались до «самого логичного и правдоподобного варианта». Не успела я это оспорить, как все четверо бросились врассыпную, чтобы как можно скорее разнести эти слухи по академии.

— Простите… — наконец, очень тихо сказала я. — Я немедленно снова пойду к ним и объясню, что они всё неправильно поняли…

— НЕТ! — тут же вскрикнул ректор. — Даже и не думай. Только хуже сделаешь… Мало ли до чего они ещё додумаются… Я не хочу услышать о себе ещё пятьдесят занимательных фактов, по типу: «Великий маг, ректор академии волшебства на самом деле спит в розовой пижаме, при этом, обнимая плюшевого мишку…»

— А это правда?

— Конечно, нет! — Дареон схватился за голову. — Ну, вот за что мне всё это?! Слушай, от тебя одни проблемы. Может, и правда, тебя лучше отчислить?..

— Вы серьёзно?! — я подскочила на ноги и, забыв обо всём от восторга, бросилась обнимать Дареона. — Спасибо вам! Я так вам благодарна! Вы самый лучший!

К несчастью, именно в это время по коридору мимо моей комнаты проходила группка студенток-первокурсниц, которые всё это увидели, и тут же принялись шептаться.

— Видели?! Видели?! Как она на него набросилась! Какая страсть… 

— А говорили, что он ничего не может…

— Врут, скорее всего! Иначе с чего бы ей так на него бросаться? Вот это ей повезло! 

— Дареон должен быть моим!

Их голоса постепенно смолкли.

— Ну, класс… — ректор отступил от меня на шаг. — Что ж… новую проблему решили, но тут же вернулись к старой. 

— Вы ведь не пошутили насчёт моего отчисления? Я и правда, уже больше не могу находиться в этой академии… Ведьма из меня никакая.

— Это уж точно… Приказ о твоём отчислении написать недолго. Но у нас есть другая проблема. Куда ты пойдёшь после этого? Ты не знаешь нашего мира, его порядков и всех опасностей… Ты и в академии-то несколько раз чуть не убилась, а за её стенами… Короче, нужно будет вернуть тебя домой, на эту твою Землю.

— Вы серьёзно?! — на такое я даже и надеяться не смела, и уже снова бросилась было к ректору, но он резко остановил меня.

— Нет! Хватит меня уже сегодня обнимать!

Как назло мимо моей комнаты снова проходили студентки.

— Ты видела, как он её оттолкнул? Наверное, у них всё идёт к расставанию…

— Это значит, у меня снова есть шанс! 

— Дареон должен быть моим!

Ректор застонал от бессильного раздражения.

— Надо бы починить эту чёртову дверь… 

Мы договорились с Дареоном, что он проведёт ритуал по моему возвращению домой сегодня же вечером. Как же я ждала этого… И плевать, что вернусь не в своём теле — моё, к сожалению, уже недоступно…

Ничего, там, на Земле, даже моих крайне слабых навыков колдовства будет более чем достаточно для того, чтобы наладить свою жизнь. Да и живут ведьмы много сотен лет. В общем, сплошные плюсы!

За этими приятными ожиданиями, я даже перестала замечать перешёптывания за моей спиной. Уже через несколько часов меня здесь не будет.

Правда до этого счастливого момента надо ещё постараться не умереть на оставшихся сегодня уроках… А это было не так просто, как кажется.

На практике колдовства мы все по очереди должны были испытать заклинания друг на друге. Я честно пыталась сказать им, что лучше мне ничего не делать и просто тихо посидеть где-нибудь в углу. Но какой там… Настырный преподаватель всё же заставил меня колдовать.

Бедный парнишка, которого мне дали в напарники… Точно не знаю, что я с ним сделала, но его нецензурные крики были слышны ещё очень долго, даже после того, как его на носилках вынесли из класса.

— Ну, тише! Тише! — гаркнул учитель, пытаясь восстановить в аудитории порядок. — Ничего необычного не произошло!

— Но, профессор, — захныкала какая-то белокурая студентка за первой партой. — Роггер пострадал на уроке…

— Не волнуйся, моя дорогая, меня за это не накажут, — улыбнулся профессор. — Все знают, что почти на каждом практическом занятии какой-нибудь умник непременно умудряется покалечиться… То превратится в жабу, которую потом отнесут препарировать… То ложную голову себе отрастит. А потом, видите ли, целители виноваты в том, что ошиблись и удалили ему настоящую… Впрочем, я отвлёкся. На чём мы остановились? Ах, да! Мисс Найли, вы, кажется, хотели продемонстрировать нам правильное применение заклинания. Кто хочет быть её новым напарником?

Весь класс единодушно отступил на шаг.

— Что, неужели, никто?! — удивился профессор. — Как насчёт тебя, Джон?

— За что вы так со мной?! Я единственный ребёнок в семье! — закричал до смерти перепуганный студент.

— А ты, Алекс? — профессор повернулся к высокому, тощему парню, стоявшему ближе всех ко мне.

Вместо ответа тот вдруг истошно завопил и, размахивая руками, выскочил из класса.

— Безобразие! — возмутился профессор. — Практика заклинаний — это благородный и очень важный предмет! Вам, как магам, должно быть стыдно за то, что вы боитесь каких-то мелких неудач!

Все переглянулись между собой и поняли, что стыдно не было никому.

— А, может быть, тогда вы сами будете её напарником, профессор? — робко предложила одна девушка, и все тут же одобрительно закивали.

— Я? Э-м-м… — лысина старого мага сначала побагровела, а потом сделалась жутко бледной. — Я мог бы… Мне вообще не страшно… но… Урок уже закончился!

— Но мы не слышали звонка, профессор!

— А он был! — маг быстро начал собирать свои вещи.

— Но ведь до конца урока ещё целый час!

— Глупости какие! Милочка, вы совершенно не умеете пользоваться часами. Наверняка, просто повернули их к себе не той стороной. Попробуйте-ка по-другому… А вообще, у меня… начался отпуск!

И, пока девушка пыталась сделать то, что ей сказали, профессор как-то незаметно исчез из кабинета.

Что ж, зато я получила свободу до конца дня. Последние часы перед проведением ритуала дались мне с особенным трудом. Однако когда я шла к кабинету ректора, то даже с какой-то лёгкой грустью смотрела на все эти коридоры. Наверное, мне даже будет их немного не хватать. Всё-таки не каждый день попадаешь в волшебный мир с его загадками и невероятными событиями.

Но сомнений в том, хочу ли я на Землю, у меня не было. Я негромко постучала в дверь кабинета, и почти тут же услышала: «Войдите».

Дареон как раз заканчивал все необходимые приготовления к ритуалу. Его кабинет было не узнать. Большой письменный стол был сдвинут в угол. Дорогие ковры на полу исчезли. Зато в центре комнаты горел самый настоящий костёр, над которым висел котёл, самых внушительных размеров.

Внутри котла что-то булькало и пенилось, при этом, издавая странный запах, как если бы вместе смешали стиральный порошок и малиновое варенье.

— Что это? — спросила я, прикрыв за собой дверь.

— Твой билет домой, — усмехнулся ректор. Он выглядел заметно уставшим, но в то же время, явно довольным, проделанной работой. — Ещё немного, парочка ингредиентов, и всё будет готово!

Я осторожно подошла к котлу и решилась заглянуть внутрь. Варево было ярко-зелёного цвета и, при этом, испускало слабое свечение.

— Может, я могу чем-нибудь помочь? — предложила я. — Могу помешать зелье… Или добавить какие-нибудь ингредиенты. Вот этот панцирь черепахи, например, когда нужно добавлять?

— Никогда! — Дареон отобрал у меня панцирь и положил его обратно на стол. — Это мой домашний питомец, и он всё ещё внутри, просто закрылся от неприятного запаха.

— Ой… Тогда я лучше…

— Лучше просто постой и ничего не делай. Я слишком много наслышан о твоих колдовских навыках. Ты знала, что профессор практической магии сегодня прибежал ко мне и срочно попросил внеплановый отпуск? Я долго не мог выбить у него информацию, но оказалось, что ты его до смерти напугала.

— Я не хотела.

— Очень на это надеюсь… Так, тихо! Сейчас будет самый ответственный момент!