Когда человек счастлив, он всегда хорош. Но не всегда хорошие люди бывают счастливы.

«Портрет Дориана Грея» Оскар Уайльд

 

 

     Таких заказчиков, как этот, у меня давно не было. Вот уже двадцать минут я пытаюсь понять, каким он видит дизайн своего интернет-магазина, но этот чел не может дать конструктивный ответ и приходится все клещами вытаскивать, потому что в том техническом задании, которое он прислал, какой-то абстрактный поток мыслей и ничего цельного. Думаю, это можно списать на то, что парню всего двадцать лет. И круто, что он уже занимается чем-то подобным. Обычно я возвращаю такие запросы, но здесь исключительный случай, когда мне и самому охота помочь юному бизнесмену. В качестве исключения мы даже созвонились, чтобы обсудить детали, хотя обычно я придерживаюсь переписки в чате. Спустя еще пятнадцать минут этот парень наконец-то прислал несколько нарисованных от руки набросков, которые будем превращать в искусство. Цветовую гамму для своего бренда он полностью предоставил мне, и на том спасибо. На сайте для фрилансеров расценки на мои услуги далеко недешевые, интересно, откуда у пацана столько денег? Не иначе, как родители спонсируют.

     Таких сложных клиентов немного, но в целом примерно так проходит каждый мой день, за исключением тех, когда единственным человеком, кто может меня раздражать, является Кирилл. Есть еще мама, конечно, но все наши разговоры всегда заканчиваются моим обещанием перезвонить позже, в которое она больше не верит и продолжает бесцеремонно вмешиваться в мою жизнь.

     Я закрыл ноутбук и с облегченным вздохом снял наушники. Работа на фрилансе – лучшее, что придумало человечество. Никаких тебе очных встреч, коллективных чатов с беспрерывными обсуждениями рабочих вопросов, поздравлениями и прочей официальной фигни, которая нужна только для поддержания имиджа компании. Бред, от которого я, к счастью, давно открестился.
   Но на сегодня вежливости достаточно. Сейчас меня ждет по-настоящему интереснейшее дело из двух тысяч деталей. Коробка вот уже три дня лежала на полу и ждала своего часа. Вот только где поставить будущий шедевр? Я прошелся по комнате, выискивая подходящее, еще не занятое собранными моделями или книгами место.

  Древо душ мне посчастливилось купить в интернет-магазине за копейки из-за поврежденной упаковки. Сейчас с такой скидкой уже не продают – я урвал последний экземпляр. Оно будет круто смотреться рядом с жилищем клана Меткайна, укрытым посреди инопланетных мангровых деревьев Пандоры. На подоконнике расположился дом с привидениями - мне нравилось, как он выглядит на фоне ночного города. А на тумбочке возле кровати красовалось сердце моей коллекции - Тадж Махал.

     Я убрал книги с полки и протер пыль. Пожалуй, поставлю средневековую кузницу здесь, а книги переедут на диван в гостиной. Временная мера, пока не куплю новый стеллаж. К тому же, бумажных книг у меня совсем немного – вся литература хранилась в моей электронной книге.

     В гостиную с важным рыцарским видом вошел Ланселот. Понюхал диван, затем прыгнул и развалился прямо на книгах, деловито размахивая пушистым хвостом.

     - Ланселот, ну-ка слезай, - скомандовал я, но кот даже ухом не повел. Прикрыл глаза и тихо заурчал, мол, плевал я на твое мнение. Впрочем, ничего нового – несмотря на имя, он с детства мнил себя не рыцарем, а настоящим королем. В общем, уже пять лет его рыжее величество делает в этой квартире что хочет. И хотя ведет он себя очень достойно, от острых когтей и внезапных нападений из-за угла я не застрахован. И от того, что он может преспокойно улечься мне на голову посреди ночи тоже.

   Ладно, пускай себе лежит, подумал я и открыл дверь на балкон. С высоты шестнадцатого этажа открывался классный вид. После работы я любил посидеть здесь за чашкой чая и книгой и часто засиживался до поздней ночи. Зато вставал ровно в семь и ни минутой позже. В своей области опыта у меня много, настолько, что очередь расписана на полгода вперед. Поэтому без строгого графика никак. Но выходные все же беру – в конце концов я не робот.

      Солнце медленно скрывалось за розовыми облаками. Лето выдалось сухим и жарким, а июль начался и вовсе прекрасно – без дождей, которые терпеть не могу. Я улыбнулся этой мысли и с особым наслаждением отпил воды из прихваченной по пути бутылки.

     Мне нравилась моя квартира. Двухкомнатная, с большим балконом и просторными светлыми комнатами. Еще больше я гордился тем, что заработал на нее исключительно сам, без помощи матери (которая, к слову, отчаянно порывалась подарить мне собственное жилье на совершеннолетие). Ипотеку уже почти выплатил, работая, как волк. Сейчас, несмотря на обилие заказов, могу позволить себе даже отпуск, уверенный, что заказчики не пойдут к другому исполнителю, а дождутся именно меня. Мебель в моей квартире – дорогая, но без вычурности, ванная комната по размеру не уступает гостиной, имеется всевозможная техника, вплоть до вафельницы, хотя пользовался ей от силы всего два раза. Наверное, тяга к роскоши мне досталась от матери. Правда, по сравнению с ее апартаментами мои покажутся крысиной норой.

     Кажется, с кухни послышался сигнал микроволновки, о чем меня известил кот. Ланселот громко мяукнул и лениво повернул голову в сторону балкона.

     Доставая горячую лазанью, меня резко осенило: кофе! Он закончился сегодня утром, да я еще и просыпал добрую часть, когда готовил его с полузакрытыми спросонья глазами. И какого черта я не покупаю по несколько банок сразу? Вот всего в доме полно, а кофе только один!

     Я вернулся в комнату и бросил печальный взгляд на коробку с лего. Придется приступить к нему позже, ведь без кофе по утрам я не жилец. Кот, кажется, тоже хотел, чтобы я ушел. Наблюдал за мной со своего книжного трона и нетерпеливо махал пушистым хвостом, мол, вали отсюда, хватит дома сидеть!

     На цокольном этаже нашего дома есть магазин и это отличная возможность не заказывать доставку, однако сегодня я находился в дурном настроении, чтобы куда-то выходить. То ли из-за этого парня с его пространными запросами, то ли хрен знает из-за чего еще. В конце концов выбора не было и, одевшись, я оставил Ланселота за главного в нашем Камелоте.

     Пока я бродил по магазину, в кармане зазвонил телефон. Взглянув на экран, я сразу понял, что сейчас будет два варианта развития событий: либо он опять напросится переночевать, потому что ему «лень ехать к себе», либо начнет уговаривать приехать в клуб. Так или иначе, оба варианта не слишком воодушевляли.

     - Алло, - небрежно ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно бодрее.

     - Ну здарова, - послышалось в трубку. – Знаешь, я не буду сейчас пытаться узнать, чем именно ты был так занят, что не выходил на связь с понедельника, просто скажу, что ты придурок.

    У моего друга Кирилла Яблокова всегда найдется повод для звонка и совершенно неважно, является ли это чем-то важным или он просто хочет рассказать об очередной легкомысленной девице, с которой познакомился в клубе, перепихнулся, а на утро даже не вспомнил ее имя. В этом весь Кирилл – самоуверенный, обаятельный и чертовски болтливый, особенно когда дело касается женщин, тик-тока и тех раздражающих вопросов по типу «а расскажите-ка о себе». Вот это точно его стихия, и иногда я задавался вопросом, как мы, такие разные, до сих пор друзья. Может, это привычка, ведь мы знакомы с восьмого класса, а может, ему просто нравится меня раздражать, а мне улаживать последствия его выходок.

     - От души. И это все?

     - Нет. Но на всякий случай имей это ввиду, - он с кем-то поздоровался и вернулся к разговору. Ему приходилось перекрикивать громкую музыку, но я все равно его еле слышал. - Дай угадаю, ты сейчас в супермаркете на цокольном этаже?

     Я замер с банкой кофе в руке и оглянулся, хотя прекрасно знал, что Кирилл на работе.

    - Не-е-е-т, - я отступил на несколько шагов и на всякий случай скрылся за витриной. – С чего ты взял? У меня вообще-то важные дела.

    Кирилл разочарованно вздохнул и чертыхнулся.

    - Да с того, Димон, что я прекрасно знаю, что в это время у тебя нет никаких дел. Заканчивай этот дешевый спектакль и приезжай в клуб.

    - Только спектаклей мне еще не хватало, - я начал выкладывать на кассу продукты (и почему я снова взял только один кофе?) – Слушай, давай в другой раз. И вообще лучше сам приезжай.

     - Ну уж нет. Хватит сидеть дома, как отшельник. Твой лучший друг по тебе соскучился, как можно быть таким черствым?

     Я закатил глаза. Тучная кассирша недовольно поджала губы в ожидании, когда я соизволю приложить карту к терминалу.

     - Слушай, ну я…

     - Жду через час.

     И скинул вызов. Вот так просто поставил меня перед фактом и отключился. Типичный Кирилл. Теперь я остался один на один с суровой кассиршей и пониманием того, что собрать святилище из драконьего камня мне сегодня вряд ли светит.

 

     Ненавижу клубы, но по иронии судьбы, Кирилл работает именно здесь. «Неоновый лев» открылся пару лет назад, располагался в центре Москвы и уже успел получить награду как лучшее место города, заработав репутацию благодаря коллаборациям с медийными личностями, высоким уровнем обслуживания и, как ни странно, самому Кириллу. Уж он то здесь главная звезда. Сумел раскрутить соцсети на рецептах коктейлей (но по большей части его блог взлетел благодаря неуемной харизме), благодаря чему и получил должность бармена в «Неоновом льве». Теперь у него нет отбоя не только от поклонниц, но и от конкурентов, которые хотят переманить его к себе.

     В клуб я прошел без проблем. Наверное, это круто, что двери закрытого вип-клуба всегда открыты, когда твой друг популярный блогер.

    Кирилл находился за стойкой, что-то рассказывая компании девиц в еле прикрывающих задницы платьях. Те смеялись, то и дело дотрагивались до него и чуть ли на стол не лезли.

     Какой-то чел случайно задел меня плечом и на ходу пробормотал извинение. Я сделал глубокий вдох и посчитал до десяти. За этот год, что Кирилл здесь работает (хотя правильнее будет сказать, развлекается и наслаждается привилегиями) каждый раз мне становится не по себе среди незнакомых людей в дорогих шмотках и косо смотрящего персонала, по-видимому, искренне удивляющегося, отчего я так напряжен в самом крутом клубе Москвы.

     Я остановился позади девиц и стал ждать, пока Кирилл меня заметит. Тот нахваливал духи блондинки, и та подалась вперед, притянула его за шею, и ее грудь чуть не выпрыгнула из декольте. Подружки снимали их на камеру и кокетливо смеялись, а мне хотелось сгореть в адском пламени.

     Оторвавшись от блондинки, Кирилл увидел меня и приветливо махнул рукой.

     - Ну наконец-то, - он достал стакан и налил виски. – Сто лет тебя не видел. Как жизнь?

     Я втиснулся между блондинкой и ее загорелой подружкой.

    - Нормально, - я кивнул в сторону девчонок. – Смотрю, у тебя тоже все о’кей.

     Кирилл развел руками и гордо улыбнулся.

     - Как видишь. Не зря я столько сил вложил в эти гребаные соцсети. Кстати, сегодня в полночь будет грандиозная вечеринка. Оставайся.

     Он настойчиво подвинул стакан.

    - За счет заведения кстати.

    - А что за повод? – поинтересовался я, хотя на самом деле меня это вообще не особо интересовало. Но для Кирилла коктейли, соцсети и тусовки – вся жизнь.

     Кирилл вытащил из кармана телефон и показал мне свою страницу.

     - В моем блоге миллион подписчиков! Три дня назад набралось. Если бы ты больше интересовался своим другом, то знал бы. И поздравил, - упрекнул он.

     На самом деле в соцсетях я появляюсь настолько редко, что даже не помню логин и пароль. У меня там даже ни одной фотки нет, да и в друзьях только Кирилл. Когда-то я сидел там безвылазно, но сейчас, кажется, что это было в прошлой жизни. Теперь соцсети стали моим врагом номер один и вовсе не потому, что вызывают зависимость.

     - Прости. Ты же знаешь я не фанат всего этого.

     - «Всего этого» это чего? – Кирилл начал загибать пальцы. – Реальной жизни, веселья и общения? Дим, да ты очнись уже наконец. Пора двигаться дальше.

     - Моя жизнь меня вполне устраивает, - буркнул я, не желая продолжать тему.

     Кирилл обреченно покачал головой и снял рубашку, оставшись в футболке с логотипом клуба. При виде его многочисленных татуировок девчонки восторженно ахнули и снова принялись за камеру. А ему это только льстило: он подмигнул в камеру и отсалютовал ярко-красным коктейлем. За нашим разговором я даже не заметил, как он успел его сделать. И тут и там успевает.

      - Слушай, давай начистоту, - он повернулся ко мне и посерьезнел. – Я знаю, что Милана тебя бросила, что у тебя куча заморочек на этот счет, но прошло уже шесть лет, чувак. Надо жить дальше. Ты застрял на одном месте и если ничего не изменишь, то останешься совсем один. И в один прекрасный день ты проснешься в своей роскошной хате и поймешь, что тебе уже семьдесят, а кроме своего лего ничего в жизни и не увидел. И некому будет даже квартиру оставить, на которую ты пахал, как проклятый.

     Некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза. Я пытался переварить услышанное, а Кирилл, видимо, ждал, пока до меня дойдет.

     - Ну? – друг первым прервал молчание.

     - Ну, думаю, ты меня убедил.

     Кирилл недоверчиво выгнул бровь, но в глазах сверкнула надежда.

     - Ты серьезно?

     Я показал ему средний палец.

     - Нет.

     Он выругался и махнул на меня рукой.

     - Ты безнадежен. Даже к психологу не хочешь идти. Да что мне с тобой делать?

    - Ничего, - я начинал вскипать от бессмысленного диалога. – Просто оставь меня в покое. У меня. Все. Нормально.

     - И это мне говорит человек, который в двадцать девять лет собирает лего и убирает какашки за котом.

     - У меня офигенный кот и ужасный лучший друг, - парировал я и осушил стакан виски.

     - Я всего лишь хочу помочь.

     - Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом.

     Тут на мое плечо легла чья-то нежная ручка с длинными блестящими ногтями. Высокая статная брюнетка с загорелой кожей смущенно смотрела на меня из-под длинных ресниц. Неестественно пухлые алые губы призывно выделялись на смуглом лице. В черных глазах бушевал вулкан, который не скрыть притворным смущением. С такой сгоришь заживо.

     - Извините, здесь не занято? – она указала на соседний стул.

     - Э-э, нет, - прохрипел я, и она, улыбнувшись, села, да так, что ее ноги в красных туфлях почти касались моих.

    - Я тебя здесь раньше не видела, - у нее был низкий бархатистый голос с акцентом. Выглядела юной, лет на двадцать, но с такой внешностью, вероятно, уже многих успела свести с ума. – Я Камила, а ты?

     Краем глаза я заметил, как Кирилл поднял два больших пальца вверх и беззвучно произнес: действуй!

     Она протянула мне изящную ручку, и я осторожно пожал ее.

      - Я Жан Луи Третий, - с важным видом представился я.

     Кирилл треснул себя по лбу.

     Брюнетка по имени Камила немного растерялась, но постаралась не подать виду. По-голливудски улыбнулась, как, скорее всего, улыбалась всем.

     - Я работаю моделью. Я родиться в Бразилии, но моя бабуля живет в Москве. Сегодня мы с друзьями прийти отдохнуть здесь.

     Очень ценная информация. Она, наверное, ожидала, что я поддержу разговор, и более того, что тут же паду ниц к ее длинным ногам.

     - Надеюсь, тебе здесь понравится, - я старался не смотреть ей в глаза, хотя она очень настойчиво прожигала меня своими. Она без сомнения красивая и сексуальная, но… нет.

     Она улыбнулась и между нами повисла неловкая пауза. Мой друг то и дело всевозможными жестами намекал не быть истуканом и взять ее.

     - Вообще я не пью, но сегодня очень хочется что-нибудь горячее, - она мягко провела пальцами по моему колену. Кирилл выпучил глаза и от переизбытка эмоций прикрыл рот рукой.

     Мне ничего не оставалось, кроме как побыть джентльменом. Я кивнул Кириллу и тот пулей начал мешать коктейль. Друг был готов на все, лишь бы я не ушел сегодня один. Когда коктейль был готов, я подвинул его к довольной брюнеточке. Я не жмот и могу угостить первую встречную. Даже если не собираюсь с ней спать. Боже, да если честно, в мои планы даже обычный разговор не входил.

     Пока Камила искала путь к моему сердцу, я искал пути отступления.

     - Ты танцевать? – она взяла меня за руку, утягивая в сторону танцпола. – У тебя классное тело! Ты точно должен хорошо танцевать.

     - Танцую лишь средневековый кароль и эстампи, - я еле сдерживал улыбку, глядя, как ее брови медленно ползут вверх от полного непонимания.

     Лицо Кирилла, наблюдавшего за нами, становилось все мрачнее.

     Она продолжила улыбаться, правда уже более нервно. Кокетливо убрала прядь волос за ухо и как бы невзначай дотронулась до пышной груди. Ее соски просвечивались сквозь тонкую ткань платья.

     - У тебя такое красивое имя, - Камила продолжила свою игру. – Ты француз?

     - Только по пятницам, - я повернулся к Кириллу, который наблюдал за нами с кислой миной. – Спасибо за виски. Если дама захочет еще выпить, сделай за мой счет. Мне пора.

     Не дождавшись ответа Кирилла (который явно был в ахтунге), я покинул клуб. Засунул руки в карманы, вихрем пролетел к выходу. После душного клуба свежий вечерний воздух казался настоящим спасением.

     Время от времени я пользовался предложениями девушек вроде Камилы. Но никто из них не запал в сердце, не оставил отпечатка в памяти. Наверное, многие скажут, что я просто не там ищу, но дело в том, что я и не хочу искать. Не то чтобы я душнила или слишком придирчивый… Просто жизнь меня проучила, показав истинную женскую суть, и отбила всякое желание иметь подружку.

     Одному лучше. Безопаснее. Разве кто-то сможет разбить мне сердце, если я одинок?

    В конце концов я взрослый человек. У меня есть работа, друг, кот и я вполне обеспечен. И этого достаточно для нормальной жизни. Почему же окружающие считают иначе?

     Правда… есть еще мама, которая до сих пор с моим образом жизни не смирилась.

     Отставить мысли о маме! А то еще позвонит и снова начнется наша старая песня, в которой она в очередной раз пытается навязать мне свидание вслепую, а я придумываю отмазки, которые с каждым звонком становятся все более нелепее.

   Однажды она позвонила по видеосвязи и устроила целое шоу с подбором потенциальных «невест». Показывала фотографии незамужних дочерей своих коллег и спрашивала, что я думаю. Я хотел только одного: провалиться сквозь землю. Сидя в режиссерском кресле, она эмоционально размахивала руками, доказывая мне примерно то же самое, что Кирилл, только в театральном ключе. Привела в пример кучу трагичных пьес, в которых главный герой в финале остался с разбитым сердцем или умер. Очень вдохновляет слышать такое от собственной матери. Поэтому я больше не отвечаю на видеозвонки. Боюсь, что просто-напросто сгорю со стыда. На съемочной площадке везде глаза и уши, а мама не из тех, кто стесняется в выражениях.

     Кирилл звонил и писал, но я не отвечал. Не спеша шел домой под мелко моросящий дождь и равнодушно разглядывал оживленные улицы. Вроде погода не особо располагала к прогулкам, но всем было все равно. Москва жила, дышала, звучала какофонией разговоров и светила яркими огнями проезжающих машин. Запахло азиатской кухней, и я понял, как проголодался. Недолго думая, решил взять еды на вынос, а пока буду ждать, проверю сообщения от Кирилла.

     Как и ожидалось, Кирилл облил меня матом, потом записал голосовое сообщение, в котором три минуты возмущался, офигевал и пришел к выводу, что я полный дебил, потому что упустил шикарный шанс повеселиться с сексапильной брюнеточкой, что сама шла в мои объятия. И так было каждый раз, когда речь шла о моей личной жизни. В этом плане мама вела себя иначе: она просто цитировала очередную пьесу с трагичным финалом.

     Почему они просто не оставят меня в покое? Я взрослый человек, уже тридцатник на носу. Не всем для полноты жизни нужна вторая половинка, а уж мне тем более.

     - У меня все в полном порядке! – в сердцах выпалил я в пустоту, на что сидевшая за соседним столом парочка покосилась на меня, как на сумасшедшего.

    Когда заказ был готов, я забрал пакет и поспешил ретироваться из заведения. Хватит социума на сегодня.

 

      Ланселот встретил меня у двери и протяжно мякнул.

     - Ну хоть ты мне всегда рад, пушистый рыцарь, - я почесал его за ухом.

     Остаток вечера и полночи я провел за собиранием святилища из драконьего камня. Ланселот усердно пытался использовать детали в качестве новой игрушки; пришлось оставить его за дверью, а затем выслушать обиженный ор, сжалиться и впустить обратно. Забравшись в кровать и включив на телеке первую попавшуюся программу, я решился зайти в соцсети. Блог Кирилла уже перевалил за миллион подписчиков. На странице друга полчаса назад появился новый пост: «Вечеринка удалась. Спасибо, что скрасили «Неоновый лев» своим появлением! В следующие выходные у нас выступит @LadySnake12 – такой перформанс обязательно надо видеть! И я там тоже буду, правда только за барной стойкой ;) В общем ждем вас и живите на полную!»

     «Живите на полную». Эти слова будто были специально адресованы мне, и я со вздохом отключил телефон. Нехорошо игнорировать единственного друга, который почему-то до сих пор меня терпит, но обсуждений моего несостоявшегося секса с длинноногой Кайлой (или как там ее звали?) я точно не хочу.

     Тихий звук телевизора бесцеремонно нарушил резко начавшийся ливень. Капли тарабанили по стеклу, как по барабану, а раскат грома напугал кота, отчего он пулей спрятался под кровать. Его рыцарская смелость пропадала каждый раз, когда он слышал гром или пылесос.

     Руки невольно сжались в кулаки, тело напряглось, как струна. Я вскочил с кровати и бросился к окну. Задернул шторы с такой силой, что чуть не сорвал с петель.

     Ненавижу дождь. С ним связаны ужасные воспоминания. Иногда даже кошмары снятся, в которых я стою с букетом белых роз и наблюдаю, как моя бывшая целуется с каким-то мужиком, который ей в отцы годится.

       Я взъерошил волосы и зажмурился, отгоняя навязчивый образ.

       Забудь. Забудь. Забудь.

    Но сколько раз я не пытался, забыть не получается. Мой личный демон прошлого оказался сильнее меня, а когда идет дождь, его влияние становится еще сильнее.

     Я вернулся в постель и надел наушники. Если уж засыпать, так с музыкой. Включив плейлист для сна, я лег поудобнее и постарался подумать о чем-нибудь хорошем, но в голову, как назло, лезли только самые гадкие мысли. Оставалось надеяться, что к утру мерзкий дождь закончится.

     Спалось хреново. Я беспокойно ворочался, в следствие чего одеяло сбросилось на пол, подушка оказалась в ногах, а простыня превратилась в скомканный комок. Кажется, наступило утро. Я понял это, потому что Ланселот тяжело плюхнулся мне на грудь и уткнулся мокрым носом в подбородок. Кот требовал внимания и еды, я же просто хотел, чтобы за окном стало ясно, а на душе – спокойно.

     - Посмотри-ка, да я вылитая Эллочка Щукина!* – я прижимала к себе коротенькое бежевое платье с искусственным мехом и крутилась перед зеркалом. – А куда пропали перчатки и бусы?

     - У Риты они, - отозвалась Аня, поправляя застежку на туфлях. – Роль Эллочки ей отдали, помнишь? Лучше убери платье, пока она не увидела. Зачем ты вообще его взяла? Это же из будущей постановки.

     Ох эта Ритка! Режиссер носится с ней, будто она из хрусталя сделана, хотя эта выскочка ни одну роль не может нормально выучить. Всегда с одним и тем же лицом играет. Ну честное слово, обидно, и ведь никто не может слова поперек сказать.

     Даже я. Хотя язык чешется выйти в центр сцены и высказать о наболевшем в стихах. Что училась пять лет в театральном с утра до вечера, потом приползала домой и сползала по стенке, обливаясь слезами. Но не сдавалась, потому что грезила о сцене, мечтала блистать, быть услышанной.

     А в итоге вышло, что девочка из глубинки столицу не покорила, а наоборот, покорилась жестокой реальности, в которой ей достаются только эпизодические роли да подтанцовки в водевиле. Конечно, это уж лучше, чем ничего. Все великие актеры начинали с малого, успокаивала я себя.

     Кокетливое платье Эллочки пришлось вернуть и переодеться в хлопковое белое для водевиля. «Так не бывает» в нашем ТЮЗе ставилась часто, настолько, что я могла с закрытыми глазами сыграть и знала наизусть реплики каждого актера.

     Аня встала за моей спиной с расческой в руке. Одетой в похожее платье, ей, как и мне, роли посерьезнее пока не давали.

     - Давай косы сделаю.

     Я благодарно улыбнулась.

     - Спасибо.

     В гримерке было душно. Все сновали туда-сюда, шуршали платьями и шелестели страницами с текстом. Сегодня генеральный прогон – моя любимая часть спектакля. Ощущение всеобщего беспокойства, суеты, беспрестанных повторений одних и тех же сцен – все это вызывало во мне целую бурю эмоций. Сердце стучит, как сумасшедшее, вспотевшие пальцы нервно теребят одежду, ноги рвутся на сцену, а когда, наконец, видишь полный зал зрителей, в голове лишь одна мысль: счастлива.

     Аня заметила мое возбуждение и тихо прыснула:

     - Ви, держи себя в руках. Ты сейчас из туфель выпрыгнешь.

     - А вот меня наоборот удивляет, почему ты относишься к этому так спокойно? – я пригладила косы и обернулась к ней. – Хоть мы и девушки из кордебалета, на нас тоже все смотрят. И мы очень хороши, - я шутливо подмигнула.

     - Хоть стой, хоть падай, - в отражении зеркала, как привидение, показалась бледнолицая Рита с бигуди в волосах, длинном атласном халате, надетом на сценическое платье, и пластиковым стаканчиком с кофе из местной кофейни. Тонкие, намазанные прозрачным блеском, губы скривились в презрительной усмешке.

     - И тебе привет, - мрачно отозвалась я, и несколько мгновений мы напряженно мерили друг дружку взглядами. Аня доплела косу и мягко, но показательно сжала меня за плечи, тем самым говоря: «не кипятись».

     Все знали, что отношения у нас с Ритой были мягко говоря, натянутые. Она, по каким-то только ей ведомым причинам невзлюбила меня с первого дня появления в ТЮЗе и с тех пор мы цеплялись, как кошка с собакой. Сама она здесь на правах «главной звезды» - на нее молится режиссер, коллеги и даже гример, который у нас, к слову, сейчас только один. Остальные сбежали, не выдержав Ритиных капризов и истерик. То ей грим не так нанесли, то косо посмотрели – нашлась принцесса!

     Ну и что, что ее отец не последний человек в медийных кругах – то ли критик, то ли журналист. Да разве это важно? Талант и любовь к театру – вот что не купишь ни за какие деньги.

     Рита подошла ближе и окинула меня с ног до головы неспешным, будто нарочито ленивым взглядом. Ее длинный нос пренебрежительно скривился. А меня аж всю передернуло.

     - Что-то не так? – я резко обернулась, с готовностью вздернув подбородок.

     - Да вот думаю, - она отпила из стакана. – Какое огромное сердце у нашего Леонида Валентиновича. Держать такую бездарность… Все-таки он добрейшей души человек.

     - Надо же, - снисходительно улыбнулась я. – Ты наконец-то трезво себя оценила. Но даже для тебя это прозвучало слишком самокритично. 

     Краем глаза я заметила, что Аня настороженно следит за нами. Она всегда на моей стороне, но в подобные перепалки не полезет.

     Рита побагровела от злости. Густые брови сошлись на переносице злобной чайкой. Над губой осталась кофейная пенка.

     - Как же ты меня бесишь, рыжее недоразумение! – исподлобья взглянув на Аню, Рита показала той пальцем на дверь: - Оставь-ка нас с Веркой!

     - Просила же не называть меня так, - насупилась я. – И это гримерка, а не твой личный дворец - нахмурилась я. – Сними корону и общайся нормально. Здесь все равны.

     Мои слова вызвали у той приступ истеричного смеха. Аня нерешительно топталась на месте, будто не зная, остаться или действительно уйти. В отличие от меня, подруга не могла постоять за себя. На сцене она могла перевоплотиться в кого угодно, а вот в жизни слишком молчаливая и тихая, Аня боялась лишний раз обратить на себя внимание.

     Дверь открылась, и в гримерку вошли румяные женщины из нашего творческого коллектива. Поздоровавшись, они начали устраиваться. Стало шумно и весело, и я надеялась, что это успокоит Риту. Не хотелось цапаться в день генерального прогона.

     Рита сузила холодные серые глаза, по-змеиному зашипела и только чешуей не покрылась от злости. Потеряв возможность в очередной раз меня унизить, она быстрым шагом вылетела из гримерной, напоследок бросив в мою сторону полный надменности взгляд.

     Аня шумно выдохнула и бросилась ко мне с объятиями.

     - Ви, ты не сильно расстроилась?

     Я пожала плечами.

     - Да я привыкла. Она только гавкает, но не кусается.

     Аня покачала головой.

     - Я бы на твоем месте была поосторожней. Не зли Риту напрасно, а то кто знает, что придет в ее дурную голову.

     Не придав словам осторожной подруги значения, я подлетела к запыхавшейся Кате и помогла застегнуть молнию. Горластая Надя со всей присущей ей горячностью репетировала роль, Анастасия Леоновна грузно плюхнулась в кресло, жалуясь на душноту и проклиная сломавшийся кондиционер. Гримерная весело гудела. В воздухе витало предвкушение прекрасного, и мое сердце резвой птичкой забилось в груди.

     В гримерную учтиво постучали. В двери показалась голова технического работника, молодого мужчины лет тридцати. Вид у него был слегка нервозный.

     - Вера, Аня, вас администратор зовет. Сейчас.

     С этими словами голова технического работника скрылась за дверью.

     Аня настороженно постучала себя по подбородку.

     - Странно, что от нас понадобилось прямо перед началом прогона?

     - Да ладно тебе, Анька, - я поспешила к выходу. – Быстренько сходим и узнаем!

     Когда мы отыскали администратора, та с удивлением сказала, что нас не звала и вернулась к своим обязанностям. Ничего не понимая, мы с подругой поспешили обратно.

     Когда мы вернулись, гримерная на ушах стояла. В центре комнаты стоял наш режиссер Леонид Валентинович и Рита. Та громко рыдала и наводила возле него круги. Заведующий труппой стоял у окна, скрестив руки на груди и хмурился.

     - Девушки, у нас проблема, - объявил режиссер, увидев нас на пороге. – У Риты пропал золотой браслет. Крайне неприятно подозревать своих же, но мы вынуждены это сделать. Будьте добры, покажите ваши сумки.

     Мы с Аней настороженно переглянулись.

     - Но это же наши личные вещи, - запротестовала Аня. – Разве можно…

     - А тебе есть что скрывать? – перебила ее Рита. – Может, это ты его и украла?

     Аня вспыхнула и схватила свою сумку и рванула молнию.

     - Вот, смотри, если станет легче!

     Режиссер и заведующий аккуратно заглянули внутрь. Ничего.

     - Теперь ты, Вера, и побыстрее, - режиссер явно чувствовал себя неловко и ему не терпелось поскорее покончить с этим недоразумением.

     Я взяла свою сумочку и с гордым видом открыла молнию.

     - В жизни чужого не брала. Рита сама его потеряла, а нам отдуваться…

     Бац! Поверх кошелька в моей сумке лежал витиеватый золотой браслет. Я разинула рот под ошеломленные возгласы присутствующих, а у Леонида Валентиновича вспотели очки.

     Рита схватила браслет и торжествующе подняла его над головой.

     - Все видели, что она сделала?

     Обычно такое только в кино бывает, но только что произошло и со мной. Я даже в страшном сне не могла такое представить. Вот и сейчас, стоя перед руководством и коллегами, я с изумлением выслушивала возмущения режиссера, схватившегося за седую голову от моего «вопиющего поступка», а сама не могла и слова выдавить.

     - Право слово, такого на моей памяти еще не было, - режиссер снял вспотевшие очки и протер их тряпочкой. На морщинистом лбе выступила испарина. – Вера, как ты могла? Это же уму непостижимо! Это же уголовная статья! Ты вообще соображаешь, что натворила?!

     - Леонид Валентинович, я этого не делала! – вскричала я. В ушах звенело от несправедливости обвинения. Кажется, горели щеки. – Я не воровала этот браслет, это ошибка! Рита меня с первого дня невзлюбила, лучше сами ее спросите почему! – я кивнула на бесстыжую. - Мне тоже будет очень интересно послушать.

     Рита вспыхнула и притворно надула губы.

     - Наглая деревенщина! Таким, как ты, место в хлеву коров доить или что вы там обычно в деревнях делаете, - на этих словах ее губы расплылись в надменной усмешке.

     Аня выросла передо мной, как стена, хоть и ростом была на голову ниже.

     - Я вас могу заверить, что Ви… то есть, Вера этого не делала! Она не воровка!

     - Хочешь сказать, я вру? – Рита свысока посмотрела на мою подругу. - Браслет нашли в ее сумке! Хватит защищать эту мошенницу.

     - Ах ты стерва! – я изо всех сил пыталась сдержать подступающие к горлу слезы. Нет, не покажу им слабость. Я повернулась к режиссеру. – Вы же знаете, что я на такое не способна. Давайте соберем консилиум и разберемся, все в нашей труппе знают, что я не такой человек? – я с надеждой посмотрела на актрис. – Девочки, вы ведь меня знаете…

     Актрисы тревожно зашептались, поглядывая то на меня, то на Риту.

     Анастасия Леоновна вышла вперед:

     - Если честно, мне в это верить не хочется. Вера не производит впечатление коварной особы. Надо бы разобраться.

     Рита презрительно цокнула языком и быстренько шагнула к режиссеру.

     - Леонид Валентинович, думаю, раз моя вещь нашлась, давайте не станем раздувать из мухи слона. Волновать труппу перед спектаклем будет не очень хорошо. Начнутся пересуды, волнения – этого лучше избежать.

     Вот гадина. Учуяла возможность разоблачения ее коварного плана, и быстро переобулась. Знает ведь, что я, в отличие от нее со всеми в прекрасных отношениях. Но последнее слово всегда за руководством.

     Режиссер тяжело вздохнул, крякнул что-то неразборчивое себе под нос и позвал нас с Ритой поговорить наедине.

     Мы стояли перед ним, словно подравшиеся школьницы. Так глупо и унизительно я себя никогда не чувствовала.

     Леонид Валентинович долго думал, затем поднял на меня взгляд:

    - Вера, раз Рита не собирается писать заявление, это не значит, что мы можем забыть о произошедшем, - начал режиссер, с печалью смотря мне в глаза. – У нас на носу спектакль, а доказательства твоей вины налицо. Тебе придется покинуть ТЮЗ. Мне жаль.

     Кажется, на какое-то время мое сердце перестало стучать.

   - Леонид Валентинович, но как же так, - я отчаянно пыталась зацепиться за последние крупицы правды. Сжала руки в кулаки, чтобы не выдать дрожь, хотя отчаяние тонкими нитями уже вплеталось в душу. – Вы же знаете, что я на такое не способна, почему не даете шанса оправдаться?

     Глаза режиссера потемнели. Рита презрительно прыснула.

     - Вера, мы предлагаем тебе уйти по-хорошему. Не заставляй меня повышать голос. Я даю тебе шанс начать в другом месте с чистого листа, потому что не хочу портить ни репутацию ТЮЗа, ни твою. Ты молодая амбициозная девушка. Остальное уже на твоей совести.

     «Остальное на моей совести». Я ни в чем не виновата, но они даже слушать не хотят.

         Поняв, что доказывать и упрашивать бесполезно, я нехотя кивнула.

      - Дайте хоть отрепетировать прогон, - попросила я, но и в этом мне было отказано.

     В гримерке мои нервы все-таки не выдержали, и я разрыдалась у Ани на плече. Остальные актрисы пребывали в состоянии легкого шока и недоуменно перешептывались между собой. Режиссер благородно «спас» мою репутацию, но она была разрушена в тот момент, когда у всех на глазах в моей сумке нашелся этот злосчастный золотой браслет. Будь он трижды неладен! Гарантии о том, что об этом не узнают в других театрах совершенно не было; все актеры так или иначе имеют знакомства и связи. В глубине души я надеялась, что в кои-то веки моя карьера «эпизодической актрисы» поможет мне в дальнейшем, иначе дорога в театр закроется навсегда.

    Рита не будет говорить о случившемся, несмотря на влиятельного отца и свой длинный язык. Ей, как «жертве обстоятельств» крайне невыгодно раздувать конфликт. Я отлично понимала ее мотивацию. Ее главной целью было просто избавиться от меня. А я корила себя за наивность, за то, что не воспринимала наши перепалки всерьез. Кажется, Рита видела во мне конкурентку и убрала с пути. Мерзко, подло, жестоко.

    А вот день сегодня выдался чудесный. После ночного ливня прохладный воздух приятно обдувал лицо, словно пытался сдуть всю тревогу. Солнце иногда вылезало из-за серых облаков, награждая теплыми лучами, а затем вновь пряталось. Шелест деревьев и чириканье птиц приносило спокойствие в терзаемую тревогами душу, и в такую погоду, словно созданную для чего-то возвышенного, я собирала вещи, прощаясь с местом, которое считала домом.

***

     Театр – отдельная вселенная, где творится волшебство и замирает реальность, уступая место фантазиям. Когда актер выходит на сцену, весь мир для него и для зрителя сужается до одной сцены. Театр – это дом, зрители – двери, а актеры – это ключи. Правильно подобранные ключи формируют настоящее искусство. Именно они являются фундаментом дома и только от них зависит, откроет ли зритель им свое сердце. Если зритель поверил актеру, значит ключик выбран верно.

     Эту теорию я придумала еще в детстве. И даже когда мама выгнала меня из дома, все равно не собиралась отступать от мечты. С тех пор прошло много лет, но я все равно так и осталась «актрисой погорелого театра» - так мама назвала меня в последнем сообщении. Оно, кстати, до сих пор хранится в телефоне, как напоминание о том, что не все родители поддерживают своих детей. А потом мама прекратила со мной общение и сменила номер. Я старалась не думать об этом, но в тяжелые моменты невольно возвращалась к предательству. И вот меня предали второй раз и снова это случилось так несправедливо и жестоко. Походу судьба испытывает меня на прочность – сколько еще таких пощечин она задумала?

     Нет, не хочу думать об этом. Я привыкла верить в лучшее.

     До самого вечера я прождала Аню дома. Мы жили в однокомнатной квартирке в спальном районе Москвы; отсюда совсем недалеко до ТЮЗа. Когда Аня предложила мне съехать с общежития и жить у нее, я от счастья чуть до потолка не подпрыгнула. От платы за проживание Аня открещивалась и даже обижалась, но я упрямо настояла на том, чтобы покупать продукты и всегда готовила сама. Хозяйничать я умела с самого детства.

     Я смотрела на часы и думала, что буду делать теперь, когда оказалась униженной и безработной. Одно понимала точно - театр для меня все и сдаваться точно не собираюсь. Не позволю наглой лжи разрушить едва начавшуюся карьеру. Я не могу жить без театра. Зачахну. Умру.

     Когда Аня вернулась, я уже клевала носом.

     - Как прошел прогон? – поинтересовалась я, но подруга отмахнулась и, торопливо сняв кроссовки, прошла на кухню. Каштановые волосы густыми волнами спускались на плечи; футболка на несколько размеров больше скрывала стройную фигуру. Подруга была красива, но никогда не признавала этого в себе.

     - На твое место срочно ищут замену. Рита от радости еще выше нос задрала и даже не заметила, как вышла из роли жертвы. Но не будем об этом. Есть дело на миллион. - Карие глаза излучали непривычный хитрый огонек. – Когда ты ушла, меня не покидала мысль, что все может закончиться вот так, - Аня хлопнула в ладоши и я дернулась от неожиданности. – Бум! И все.

     - Я тоже думала, что такие подставы только в сериалах, которые мы с тобой по ночам смотрим. Если честно, мне кажется, что это просто страшный сон. Как могли поверить ей, а не мне?! Почему так несправедливо поступили?

     - Да стерва она, эта Ритка, - Аня налила себе стакан воды. – Она всегда тебе завидовала. Но карма ее настигла.

     Я недоуменно вскинула брови.

     - Ты о чем?

     Загадочно улыбаясь, Аня вытащила из кармана телефон и положила его на стол экраном вверх.

     - После прогона я случайно подслушала, как наша королева говорит с отцом по телефону. Ее отец будет брать интервью у Несветаевой. - Аня постучала пальцем по экрану.

     На экране показалась заметка с адресом.

     - Интервью назначено на понедельник в семь вечера. Здесь адрес ресторана. Это твой шанс, Ви.

     Я поняла замысел подруги.

     - Значит, мне нужно быть там уже в половину восьмого.

     Подруга кивнула.

     - Пробы в театр имени Наварского** проводятся раз в два года. Прошедших – единицы, зато о них потом трубит вся страна. Несветаева – настоящая легенда, режиссер-постановщик от бога, но и требования у нее жесточайшие. Мы с тобой слышали, что после проб некоторые даже бросают театр. Но я думаю, что попробовать стоит, - Аня ухмыльнулась. – Тебе нужно уговорить ее послушать тебя. Или хотя бы поговорить с ней, запомниться. Это хорошая перспектива на будущее.

     - Кто не рискует, тот не пьет шампанское, - я завороженно глядела на экран телефона, все еще не веря, что моя подруга способна на такую авантюру. – Если честно, ты меня пугаешь. С каких пор ты стала Шерлоком Холмсом?

     Аня закатила глаза.

     - Так ты пойдешь навстречу мечте или нет?

     Я кинулась обнимать Аню, чуть не свалив ее со стула.

     – Спасибо! Удружила, подруженька! Душечка моя! Не просто пойду, а полечу!

     Аня рассмеялась.

     - Выключи актрису хотя бы на пять минут.

     - Не могу! – танцующей походкой я подлетела к чайнику и принялась наполнять кружки. – Теперь все выходные буду готовиться. А вдруг Несветаева попросит что-то прочитать? Я должна покорить ее. Боже, да я теперь не усну!

     Мы попили чай и пошли в комнату. Пока Аня готовилась ко сну, я подошла к шкафу. Ну и что, что уже за полночь? Я должна быть во всеоружии, но не менее важно было выбрать в чем пойти, и когда я заговорила об этом с Аней, та опасливо покосилась на ворох платьев в моих руках.

     - Ви, может, наденешь что-то из моего? – осторожно поинтересовалась она, надевая однотонную темно-синюю пижаму.

     Я вытаращила глаза и громко прыснула.

     - Анют, без обид, но твои шмотки слишком мрачные. Я люблю яркие цвета. Вот, погляди, - я приложила к себе длинное белое платье с подсолнухами. - Или вот розовое с сердечками. А может, надеть то желтенькое с распродажи? Что думаешь?

Подруга обреченно вздохнула и, махнув на меня рукой, завалилась спать.

 

     Когда наступил понедельник, мои нервы были накалены до предела.

   С одной стороны, я понимала, что поступаю опрометчиво, собираясь караулить Несветаеву у ресторана. Но с другой стороны, другого такого шанса уже не представится. Ведь это не абы кто, а одна из самых известных режиссеров в стране. Людмила Несветаева описывалась в прессе, как мастер своего дела, фанатично преданная искусству, но с жестким стилем руководства. Даже просто заговорить с ней большая удача. Да и не в моем характере отступать, когда решение уже принято. Интуиция подсказывала, что надо пробовать, добиваться своего, а я из отчаянных.

   Почему-то наша встреча представлялась мне, как в кино – вот она я, девушка из провинции, очаровываю саму Людмилу Несветаеву, и она берет меня под свое крыло. А дальше – главные роли, успех и признание публики. Главная мечта сбывается по мгновению волшебной палочки.

   Думая обо всем этом, я, как бедная родственница, ходила туда-сюда возле ресторана, то и дело поглядывая на часы. Прошел уже почти час, но отец Риты пока не выходил. В интернете много его фотографий, поэтому я точно его узнаю. Хоть насчет этого можно не волноваться.

     Дверь ресторана открылась, и отец Риты пропустил вперед высокую благородную даму в черном костюме. Попрощавшись, он направился в одну сторону, а она – в другую.

     Несветаева подошла к своему роскошному черному автомобилю, и когда уже открыла дверь, я с замиранием сердца выпалила ей в спину:

     - Людмила Николаевна, подождите!

     Женщина обернулась. Выглядела она роскошно: пепельные волосы собраны в высокий пучок, на шее массивное колье. Строгие очки в красной оправе делали лицо статным. Каблуки в два раза выше моих, отчего я почувствовала себя Дюймовочкой. Под ее цепким взглядом мое хваленое самообладание мгновенно улетучилось.

     - Да?

     Я не заметила, как сильно сжала ручку любимой белой сумочки.

     - Меня зовут Вера, мне двадцать четыре года, я актриса, хорошо пою и танцую, и я хотела узнать…

     Я оборвалась на полуслове, как только Несветаева подняла руку.

     - Увы, пробы закончились этой весной. Приходите через два года.

   С этими словами она отвернулась и села на водительское место. Разговор закончился, не успев начаться, а я не сказала и половины того, что хотела. Другая на моем месте, наверное, не стала продолжать, но я, поддавшись скопившимся эмоциям, подбежала к раскрытому окну автомобиля.

     - Людмила Николаевна, я не могу ждать два года!

     - Все так говорят. И все равно приходят.

     Я не отступала.

     - Буквально три дня назад моя мечта рассыпалась на кусочки. Вы же сами постоянно говорите, что тех, кто искренне любит искусство, сейчас очень мало, а для меня театр – это вся жизнь! А жизнь слишком коротка, чтобы сидеть и ждать подходящего шанса! Тогда кто из нас двоих не прав?

     Уф, это прозвучало дерзко. И зачем я это ляпнула самой Несветаевой? Режиссер молчала, буравя меня тяжелым взглядом. Теперь она решит, что я ненормальная. Я и сама поразилась проявленной дерзости. Но было уже поздно, да и к тому же, я сказала, что думаю, пусть и вышло резковато. Прикусив губу, я разгладила несуществующие складки на идеально выглаженном сиреневом платье с лилиями.

     Вдруг на лице Несветаевой промелькнула искра интереса. Оценивающий взгляд медленно прошелся по мне. Так смотрят, когда в голову приходит неожиданная хитроумная мысль.

  - Говоришь, ты актриса? Я тебя что-то не припомню, хотя внешность запоминающаяся. Цвет волос натуральный?

     Я невольно коснулась рыжих кудрей и кивнула. Вкратце сказала, в каком ТЮЗе играла, стараясь не затрагивать историю с Ритой.

     - Ах, так значит передо мной малоизвестный молодой талант, - Несветаева заметно расслабилась и великодушно махнула рукой. – Ладно, садись в машину. Здесь слишком шумно.

     Нужно ли говорить о том, что я не помню, как села и как мы поехали. Неужели это действительно происходит здесь и сейчас? Выходит, она что-то во мне разглядела? Я с трудом сдерживала улыбку, не веря своей удаче.

     Всю дорогу Несветаева молчала. Я отбросила неловкие попытки заговорить первой и ждала, что будет дальше. Интересно, куда мы едем? Неужели сразу в театр? Так, нужно вспомнить все, что я готовила все выходные и не ударить лицом в грязь. Все получится, успокаивала я себя, а сама нервно заламывала пальцы.

     Несветаева остановила машину возле входа в клуб. С нескрываемым удивлением я взглянула на вывеску, но ничего не прокомментировала. Ждала.

     - Сейчас, кое-кому позвоню, - режиссер достала смартфон и стала искать номер.

     Я кивнула, хотя вообще не понимала, что происходит. На языке вертелся вопрос узнать, что к чему, но интуиция подсказывала молчать, и я была послушна. Уже и без того отличилась.

     Несветаева поговорила с кем-то, сказала, что ждет у входа и сбросила вызов. Я понимала, что бывать в подобных местах абсолютно нормально для ее статуса, однако врожденная общительность все-таки взяла верх.

     - Я слышала про этот клуб, - начала я. – Он сейчас на пике популярности. Там работает известный в соцсетях бармен. Моя подруга на него подписана и лайкает все ролики.

     Несветаева не успела ответить, как из клуба вышел высокий светловолосый парень с татуировками. Я ойкнула, узнав в нем того самого популярного бармена. В ответ на мою реакцию женщина лишь хмыкнула.

     Парень подошел к автомобилю и сел на заднее сиденье.

     - Тетя Люда, салют, - поприветствовал он.

     - Здравствуй, Кирилл.

     «Тетя Люда»? «Салют»? У меня чуть челюсть не отвисла. Кажется, они знакомы и причем довольно давно, раз он так фривольно говорит с женщиной, которая ему в матери годится. Обалдеть.

     - Если честно, вы меня здорово напугали своим внезапным звонком, - Кирилл провел рукой по небритой щеке. Голубые глаза остановились на мне и заинтересованно вспыхнули. – А кто это с вами? 

     - Вот, познакомься, - Несветаева кивнула в мою сторону. – Это Вера. Актриса. Вера, это Кирилл, но вижу, ты и так его узнала.

     Кирилл радостно усмехнулся.

     - Ха! Такую очаровательную подписчицу я бы не пропустил! Очень приятно, леди, - он без спросу взял меня за руку и прижался губами к костяшкам.

     Из моей груди вырвался нервный смешок. Какого черта?

     - Взаимно, - я осторожно убрала руку. – Но я не подписана на тебя.

     Кирилл на мгновение замер и озадаченно нахмурился.

     - Э-э-э, пардон. Я думал, меня позвали сделать фото или типа того. Ошибся?

     Несветаева удрученно покачала головой, строго глядя на него в зеркало заднего вида.

     - Ты как всегда бежишь впереди паровоза. Я тебя по-другому вопросу позвала.

     Парень грустно улыбнулся.

     - Что наш Димка опять натворил? Надеюсь, вы не собираетесь позвонить ему по видеосвязи и втянуть меня в эту авантюру. После того случая я две недели до него дозвониться не мог.

     - На самом деле я кое-что придумала и надеюсь на твою помощь.

     - Если это не касается видеозвонков нашему зануде, то я весь внимание.

     Несветаева повернулась ко мне и впервые за все время улыбнулась. Так… по-доброму. Это пугало. В интернете нет ни одной фотки, где она бы улыбалась. Я затаила дыхание, смотря ей в глаза.

     - Вера, вы сказали, что театр для вас – вся жизнь и вы не хотите ждать два года для поступления в мой театр. Что же, я предлагаю вам сделку.

     - Сделку? – окончательно растерялась я. – А я собиралась стихи прочитать…

     - Не надо стихов. Выполните одну мою просьбу и место в театре – ваше. Без проведения прослушивания. Будете выступать в одном из лучших театров в стране.

     От столь неожиданного предложения у меня задрожали колени. Интересно, что может попросить сама Несветаева? У нее есть все, что же еще нужно состоятельной и успешной женщине, и что за секретность, раз она обращается за этим ко мне, никому не известной актрисе?

     - Ч-что за просьба?

     Режиссер подалась вперед и понизила голос:

     - Сделайте так, чтобы мой сын снова почувствовал радость жизни. Заставьте его вылезти из раковины и открыть себя миру. Это все, что мне нужно. Сделайте это, и я не останусь в долгу.

     Позади громко ахнул Кирилл.

     Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я переварила услышанное и обрела способность говорить. Аж ладони вспотели.

     - Вы… Это шутка? Людмила Николаевна, при всем уважении, я вас не понимаю.

     Она вздохнула.

     - Понимаю, что поступаю скверно и прошу, не думайте, что я всегда использую такие методы продвижения. Я на грани отчаяния. Мой сын закрылся в себе и самое ужасное в том, что я ничего не могу с этим сделать. А мне, как матери, больше всего на свете хочется видеть его счастливым.

     - Вы девушка энергичная, упрямая, и не сыпете фальшивой лестью, когда другой на вашем месте определенно бы это сделал при встрече со мной, - продолжала Несветаева. – Я увидела в вас того самого человека, который сможет встряхнуть моего сына, подарить ему глоток свежего воздуха. Я повидала немало людей, но еще никто не осмеливался мне перечить и делать это прямо в окно моей машины. Поверьте, мне достаточно нескольких минут, чтобы определить, что за человек передо мной, и вы, Вера, подходите под определение порядочной девушки.

     - Интересно, под какое определение подхожу я, - задумчиво произнес Кирилл. – Порядочным меня уж точно не назовешь.

     - Если вы откажетесь, я пойму, - понимающе кивнула мне режиссер.

     Уф, угораздило же влипнуть в такую историю. То, что предлагала Несветаева звучало, как идеальный сон, но то, что от меня требовалось выходило за все границы разумности. Я не психолог и не личностный коуч. Как она себе это представляет?

     Я покосилась на Кирилла, но тот лишь развел руками, мол сам в шоке. Оба ждали моего вердикта и только голоса прохожих нарушали напряженную тишину.

     А, может, рискнуть? В конце концов, неужели у меня не получится? Если бы ситуация у ее сына была тяжелой, он бы обратился за помощью к специалистам. Значит, дело не так плохо, раз она просит об этом меня. Наверное, ее сын просто очень скромный и нужно всего лишь немного его встряхнуть. О семье Несветаевой ничего не известно, кроме того, что она разведена и у нее есть сын.

     - Если я соглашусь, вы лично нас познакомите? – спросила я. – И как меня представите?

     - О, нет, нет, - Несветаева взмахнула руками. – Мой сын не должен знать, что мы с вами знакомы. Ни в коем случае. Если согласитесь, мы все устроим. Кирилл, ты согласен помочь?

     - Ваш план безумен, но в нем что-то есть, - Кирилл потер руки в предвкушении. – Если это вытащит Диму из дома, то я только за. Готов за это кровью расписаться на контракте.

     Несветаева довольно улыбнулась, а я решила рискнуть. Первый раз вышел удачным, значит, и за второй надо хвататься. И я готова выбрать кота в мешке.

     - Я согласна. Вот только… как мне с ним встретиться?

     - О, предоставь это мне, - встрял развеселившийся Кирилл. – Я уже допер, что меня за этим и позвали. Кстати, еще кое-что, - он внимательно взглянул на меня. – Профили в соцсетях тебе придется удалить. Ты ведь наверняка указала там, что ты актриса.

     Я согласно кивнула. А ведь он прав. В соцсетях я, конечно, персона непопулярная, но рисковать нельзя. Да и фотографий со спектаклей на моей странице полно.

     - Вот только что я ему скажу? С чего начну? Меня нечасто просят изменить чью-то жизнь, - отшутилась я, хотя задача была далеко несмешной.

     Несветаева пожала плечами:

     - Вы же актриса. Импровизируйте. Покажите свое мастерство перевоплощения.

     - Это я запросто. Но тогда и имя другое возьму, - загорелась я. – Работа под прикрытием все-таки.

     На том и порешили. Я еще не до конца осознавала во что ввязалась. Но зато хоть на время можно избавиться от своего настоящего имени, которое терпеть не могу.

     Дамы и господа, актриса по имени Виолетта выходит на сцену!
Примечания
* второстепенная героиня сатирического романа Ильи Ильфа и Евгения Петрова «Двенадцать стульев».
**       вымышленный театр

      Выходные прошли как обычно. Я собрал святилище из драконьего камня, пересмотрел сезон из трех полуторачасовых фильмов про короля Артура, и только в воскресенье вечером решил прогуляться. Мне нравится, как выглядит вечерняя Москва. В темное время суток можно прогуляться по парку, предварительно выключив телефон и привести мысли в порядок.

      Наступивший понедельник я, как обычно, провел за работой. Погрузился с головой в заказы и так увлекся, что, когда Ланселот прыгнул мне на плечи, от неожиданности чуть не свалился со стула. Таким образом мудрый кот напомнил о том, что уже вечер.

      - Молодец, рыцарь, - я почесал его за ухом.

      Ланселот пошел за мной на кухню, радуясь, что я не приклеился к креслу намертво.

      Пока мы с котом сидели на кухне и ждали, когда вскипит чайник, я набрал Кириллу. Мы не общались с пятницы, когда я свалил из клуба, оставив его и ту брюнеточку в полном шоке. Знаю, что выглядел в их глазах полным придурком, но иначе не мог. Избегать отношений для меня уже давно стало в порядке вещей. И хотя та девица вряд ли хотела чего-то большего, чем одна спонтанная связь в моей спальне, главное, что этого не хотел я. Когда мне хочется секса, я знакомлюсь с девушками сам и сразу обозначаю границы. Это самый простой вариант, если не хочешь снова быть обманутым и чувствовать себя дерьмом. Признаю, это не очень романтично, но зато честно и никто друг другу ничего не должен. Но все же в большинстве случаев я провожу вечера в одиночестве, и мой смартфон почти всегда лежит экраном вниз.

      В прошлые выходные выдались для Кирилла масштабными: он давал свое первое интервью популярному каналу на YouTube. Я был искренне рад за него; он получил то, к чему так долго шел, и теперь пожинает плоды стараний.

      Кирилл ответил не сразу. Точнее, только с третьего раза. Я приготовился к долгому разговору о том, какой я придурок и, когда он полностью выплеснет эмоции, уже узнать о его делах. На самом деле мне не хватало друга, вот только признаваться в этом я не хотел даже себе. И я изрядно охренел, когда вместо того, чтобы устраивать монолог, Кирилл просто попросил забрать за него заказ в пункте выдачи, сказав, что это очень важно и надо сделать сегодня. После этого он отключился и мне в чат пришел адрес получения и смайлик в виде клоуна.

      - Ну и кто из нас придурок? – проворчал я, прикидывая, сколько времени займет поездка на другой конец Москвы в восемь вечера.

      Я ехал по указанному адресу на своей машине и, чем дольше стоял в пробке, тем больше понимал, что, пожалуй, из нас двоих придурок все-таки я. Нет, мне вовсе не сложно помочь другу, но ехать на другой конец города за котом в мешке, да еще и в час пик, было немного странно. К чему такая срочность? На мои вопросы в чате Кирилл не отвечал. Наверное, занят работой или очередной женщиной, думал я, в пол уха слушая какую-то нелепую болтовню на радио.

      Пункт выдачи находился между с салоном красоты и кофейней. Сотрудница еле сдерживала смех, отдавая мне заказ, и когда я увидел, что забираю, чуть не лопнул от стыда. Схватил вещь и, не говоря ни слова, вышел на улицу.

      Вернувшись в машину, закинул прозрачный пакет с красными боксерами с дурацким принтом в виде перцев на заднее сиденье. И про этот заказ Кирилл сказал «вопрос жизни и смерти?»

      Я оставил ему голосовое сообщение, в котором не сдерживался в выражениях, на что получил короткое «А что такого?» и понял, что продолжать диалог дальше бессмысленно. Напечатав Кириллу в ответ, что у него есть два дня, чтобы забрать свои труселя из моей тачки, я собрался ехать домой.

      На улице заметно похолодало, да и весь день выдался довольно ветреным и хмурым. И все же завтрашний день ничем не будет отличаться от сегодняшнего, думал я. Тонна работы с утра до вечера и высокая вероятность маминого звонка, а я уже не знаю, о чем с ней говорить. Кажется, все темы для разговоров у нас уже давным-давно исчерпаны, кроме одной, которая всегда будет для нее номером один, и от мысли, что в скором времени придется снова через это проходить, из моей груди невольно вырвался раздраженный вздох.

      Настроение стало еще хуже, как только на стекло упала первая капля дождя. Затем еще одна и еще. А потом хлынул ливень.

      Вот дерьмо.

      Стиснув зубы, я завел машину, желая поскорее вернуться домой. И только собрался ехать, как на меня налетает какая-то девица! Налетела, как молния, уперлась руками на капот и, не удержавшись на ногах, упала. Только этого еще не хватало!

      Сказать, что я охренел, это не сказать ничего.

      Вылетев из салона, я увидел, что она сидит на земле, в одной туфле и прижимает к себе сумку. Голова опущена, из-за длинных рыжих волос не увидеть лица.

      - Ты сдурела? Зачем летишь под машину? – я присел перед ней на корточки. – Рядом же есть пешеходный переход!

      - П-простите, - всхлипнула она.

      - Ушиблась? В больницу нужно?

      Она отрицательно затрясла головой, растирая щеки.

      – Мне показалось, я видела под вашей машиной кота и хотела спугнуть его, чтобы не пострадал… А у меня каблуки высокие, не удержалась на них, да еще и такой дождь…

      Я взглянул на ее туфли. Одна из них лежала у моих ног. Каблуки – страшенные, с таких раз упадешь и не встанешь. Но женщин не понять.

      - Ну и как, ушел твой кот? – я скептически заглянул под капот, но никого не увидел.

      Она слабо кивнула, надевая туфлю. Я помог ей подняться и, незнакомка, неуклюже встав на ноги, тихо пробормотала благодарность и подняла на меня взгляд.

      Молоденькая, думаю, младше меня лет на пять. Глаза - голубые, большие и кристально чистые, в обрамлении длинных ресниц. Смотрит вроде робко, но будто душу насквозь видит. Веснушчатое лицо и чуть приоткрытые в извиняющейся улыбке блестящие губы смягчали и без того нежные черты. Одета в сиреневое платье с лилиями и розовый кардиган с какой-то бархатной розочкой. Явно не москвичка. Этакая Кэрри Брэдшоу*, только приехавшая в Нью-Йорк.

      - Раз с вами все нормально, то поспешите укрыться, - с этими словами я развернулся и направился в машину.

      Чего я точно не ожидал, так это того, что незнакомка пойдет следом и сядет на переднее сиденье.

      Серьезно?

      Я многозначительно уставился на нее, задавая немой вопрос, что она делает в моей машине, но девушка даже не заметила моего удивления. Устало охая, она выжала волосы, с невозмутимым видом застегнула ремень безопасности и только после этого соизволила повернуться ко мне.

      - Что вы на меня так смотрите? – вопрос прозвучал, как обвинение.

      Раз она по-прежнему обращается ко мне на «вы», то, наверное, стоит сменить тактику.

      - Наверное потому, что не понял, почему вы сели в мою машину.

      - Вы же сами сказали укрыться от дождя. Где же еще мне переждать его, как не здесь? Хотите, чтобы я стояла под крышей, как бедная сиротка?

      Я пожал плечами.

      - Можно и в магазине переждать. Я это имел ввиду.

      Она вспыхнула и обидчиво вздернула носик.

      - Возмутительно! Сначала чуть не сбили меня, а теперь еще и прогоняете! Настоящий джентльмен, право слово!

      «Право слово»? Да кто так вообще говорит?

      - Я вас не сбивал! Да я даже машину не завел! И между прочим, вы сами только что подтвердили, что в порядке, а теперь наезжаете? Охренеть, - раздраженно вздохнув, я отвернулся к окну, чтобы собраться с мыслями. Эта девушка оказалась той еще штучкой.

      - Если хотите загладить свою вину, можете подвезти меня до дома, - заявила она. – Надеюсь, это не проблема?

      - Надеюсь это не проблема? – я скорчил рожу, не удержавшись от возможности передразнить ее, как в популярном сериале.

      Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Будто подростки, не желающие уступать друг другу в дурацкой перепалке.

      Девушка не выдержала и рассмеялась. Ее смех, звонкий и заразительный, будто озарил салон солнечным светом. Витавшее в воздухе напряжение исчезло благодаря одной спонтанной шутке.

      Она подняла руки в примирительном жесте.

      - Извините, наверное, я еще не отошла от случившегося. Я вовсе не собиралась обвинять вас и давить на жалость. Иногда я бываю чересчур эмоциональна.

      Я счел разумным, что подвезти ее все-таки нужно. Хоть и чудная, но отказывать в просьбе будет дерьмово. Я не такой мудак, каким могу показаться.

      Незнакомка назвала адрес, и я стиснул зубы, мысленно пожалев о своем решении: райончик находился довольно далеко. Поездка обещалась быть долгой, а когда мы попали в пробку и намертво приклеились к одной точке, мое настроение и вовсе ушло в минус. Дворники не переставая очищали лобовое стекло, и, казалось, этот чертов дождь не закончится никогда.

      Я прикрыл глаза в попытке успокоиться. Это всего лишь долбаный дождь, твердил я себе, но пальцы лишь сильнее сжимали руль.

      - И все же так здорово, что вы согласились подвезти меня, - видимо, эта девушка не могла ехать молча. - На таких каблуках я до дома бы не добралась, а в такую погоду…

      - Не надо о погоде, - мои слова прозвучали грубее, чем я хотел.

      Девушка осеклась, неловко поежившись от моей перемены тона.

      Я прочистил горло и сменил тему, стараясь говорить спокойнее.

      – Зачем вы вообще их надели, если не умеете на них ходить?

      - Как это не умею? – возмутилась она и гордо вздернула носик. – Вы просто не видели, как элегантно я на них хожу, все аж вслед оборачиваются! Просто такие шпильки не предназначены для… кхм… долгой ходьбы.

      Она покосилась на меня, видимо, считая, что я поддержу наш хрупкий диалог, но я больше не собирался этого делать. Одного вопроса более чем достаточно, разве нет? Заметив, что я не особо настроен болтать, девушка разочарованно поджала губы и отвернулась к окну.

      Еще несколько долгих минут мы сидели в молчании. Точнее, долгими они были для рыжеволосой незнакомки. Прошло не больше трех минут, как она снова нарушила тишину.

      - Что-то совсем тоскливо… - жалобно вздохнула девушка. – Давайте музыку включим?

      Если честно, я бы предпочел ехать в тишине, но рассеять неловкое молчание хорошей музыкой было неплохой идеей.

      - Вы всегда такое слушаете? – на лице девушки было полное недоумение.

      Мне не понравились нотки осуждения в ее голосе.

      - Я включил первую попавшуюся станцию.

      – От такой унылой музыки помереть хочется! – она потянулась к аудиосистеме. – Та-а-к, сейчас найдем что-то поинтереснее…

      Путем хитрых манипуляций она нашла какую-то радиостанцию и радостно взвизгнула. Услышав песню, я вскинул брови. Не обращая на меня внимания, девчонка без спроса прибавила громкость и теперь в салоне гремела Rihanna – We found love.

      - Вот это другое дело! – она прибавила громкость и с довольным видом устроилась поудобнее. – Сразу настроение поднимается!

      - Ну это уже слишком! – буркнул я, и не дожидаясь ответа, резко убавил громкость.

      Незнакомка бросила на меня жалостливый взгляд.

      - Но теперь совсем не слышно! Пожалуйста, давайте сделаем погромче! Это моя любимая песня!

      - А это моя машина, - огрызнулся я.

      - Вы всегда такой зануда?

      - А вы всегда ведете себя, как ребенок?

      Она недовольно цокнула языком, но продолжать не стала и просто затихла, прижав к себе сумку.

      Ну что за день! Сначала Кирилл с его тупыми выходками, потом ливень, а теперь еще мне досталась такая несносная пассажирка в придачу! Не иначе, как я проклят. 

      Мог ли я знать, что просьба Кирилла обернется для меня настоящим испытанием? Я шумно сглотнул и мысленно посчитал до десяти. В конце концов, это временные трудности. Сейчас довезу ее, потом вернусь домой и все будет, как обычно. Так, как я привык. Без внезапных поездок и капризных незнакомок с копной рыжих волос.
      Наконец мы смогли вырваться из пробки и уже проехали половину пути. Еще немного и наша сумасбродная встреча подойдет к концу.  

      Незнакомка оторвалась от созерцания вечернего города, когда в ее сумке зазвонил смартфон. На рингтоне стояла та же песня, что я не дал ей послушать и на секунду мне стало стыдно. Я тряхнул головой. Что за ерунда в голову лезет? Я же ее в первый и последний раз в жизни вижу.

     - Алло?... И вам добрый вечер, а что случилось? Говорите громче, не слышно! Какой потоп? Вы что… Вы ведь шутите, да? – голос девушки сорвался, и она всхлипнула. – Честное слово, я не знаю, как так вышло… Простите, простите!

   Я заметил, как она наматывает на палец прядь волос и прищуривает глаза. Интересно, она всегда делает так, когда говорит по телефону или только когда нервничает? Твою мать, да почему меня это вообще интересует? Надо больше отдыхать, а то от переработки уже мозги плавятся.

      Еще несколько минут она пыталась достучаться до собеседника, но тот упрямо не шел на контакт. Я слышал, как в трубку орал рассерженный женский голос. М-да, что бы там ни случилось, получить прощение, или что там хотела эта девчонка, с таким настроением абсолютно нереально.

      - Пожалуйста, не выгоняйте меня! Я же заплатила за проживание на три месяца вперед! – от переизбытка эмоций девушка шлепнула меня по бедру, что от неожиданности я выругался. Сообразив, что наделала, она прижала ладонь ко рту и виновато взглянула на меня. Видимо, мое выражение лица было настолько охреневшим, что девчонка виновато пропищала извинения и отодвинулась поближе к окну.

      В итоге все закончилось тем, что ее собеседник отключился, оборвав ее на полуслове. Видимо, так и не принял слезные мольбы. 

      Кажется, плохой день сегодня не только у меня.

      Девушка захлебывалась слезами, а я сидел, как истукан и думал, как в ней умещается столько разных эмоций.  Женские слезы – дело тонкое, и я умел с ними справляться. Вот только то касалось моих прошлых отношений, а не первой встречной. К тому же, она явно со странностями: то веселая, то обидчивая, то ревет в три ручья. Теперь затихла и молча вытирает слезы с порозовевших щек. Ну и что мне с ней делать?

       - У вас… что-то случилось?

      М-да, вопрос, конечно, тупой, но надо же с чего-то начать.

      - Д-да, - ее голос все еще дрожал. – Квартиру, где я живу, затопило. Меня выселили, а деньги, что я заплатила на три месяца вперед, забрали в качестве компенсации. Ума не приложу, как я могла забыть выключить воду в ванной?

      На этих словах она опять зарыдала и снова шлепнула меня по бедру.

      - Ой, простите…

      У нее что, фетиш чужие части тела трогать? 

      - Как вы умудрились забыть про воду в ванной? – я искренне не понимал, как можно быть такой рассеянной. И хотя в вопросе слышалось ненарочитое осуждение, мне хотелось понять ее логику.

      Она невинно пожала плечами.

     - Сама не знаю, как так вышло… Обычно я всегда внимательна и расторопна… Ох, горе мне горе!

      И снова эти странные устаревшие фразочки, которые давно никто не употребляет. Все-таки она реально чудная.

      - У вас есть к кому пойти? Родители, друзья? – я был готов отвезти ее на любой адрес, лишь бы вернуться домой с полным понимаем того, что оставил чудаковатую в надежных руках.

      - Подруга есть, но она временно уехала. Других знакомых у меня нет. 

      Про родителей она промолчала, значит либо далеко живут, либо они не общаются. А, может, сирота? Ну это уже целый сериал какой-то получается. Я собрался предложить ей отель и даже был оплатить проживание. Что угодно, лишь бы закончить эту авантюру.

      Тут она подняла на меня полный гордости взгляд и выпалила то, чего я вообще никак не ожидал услышать:

      - Знаю, о чем вы думаете. По глазам вижу. Езжайте, а я уж как-нибудь разберусь со своими проблемами. Спасибо, что подвезли. А теперь прощайте.

      Не дав мне опомниться, она выскочила из машины и, держа сумочку над головой, побежала к подъезду пятиэтажного дома. Села на лавочку, что под навесом, и позвонила кому-то.

      Говорила она недолго, а потом с несчастным видом убрала телефон в сумку. Наверное, хотела договориться с хозяйкой, но снова не вышло. 

      Я не мог понять, что мне делать. С одной стороны, девушка сама сказала, что справится сама, но с другой… Я же не совсем бесчувственный. Оставлю ее одну в такой час, и кто знает, что может случиться… Этот район неспокойный, даже фонари не везде горят. Неужели ей реально больше некуда пойти? Прямо типичная сцена из сериала по телеку, воссозданная на реальных событиях. Выходит, я должен стать тем, кто поможет.

      - Что же ты за приключение ходячее, - прошептал я, глядя, как она снимает неудобные туфли и облегченно вздыхает. 

      Ну вот и что мне делать? Я задал себе этот вопрос столько раз, что перестал понимать его смысл. Угораздило же нарваться на такую проблемную! Неужели у тех хозяев, которые сдавали ей квартиру, совсем нет сердца? Ведь знали же, что девчонка совсем одна! Теперь она сидит в своем промокшем цветочном платье, когда в округе шастают всякие отморозки и алкаши. Даже сидя в машине, я видел, как дрожат ее плечи. Нет, развернуться и уехать будет не по-мужски. Не прошу себе, если оставлю ее вот так.

      - Сам не понимаю, что творю, но черт с ним, - я стиснул зубы и вышел из машины.

      Девушка подняла на меня покрасневшие глаза и тихо ойкнула.

      - Почему вы не уехали?

      Я кивнул в сторону машины.

      - Раз вам некуда идти, можете… кхм… переночевать у меня. Пока ваша подруга не вернется.

      - А вы не маньяк? Не сутенер? Не извращенец?

      - Что-то вы не задавались этим вопросом, когда садились ко мне в первый раз. Еще и возмущались, кажется.

      Она неловко откашлялась и встала со скамейки. Без каблуков она едва доходила мне до груди. В полумраке тускло освещенного подъезда она выглядела совсем хрупкой.

      - Мне не хочется вас стеснять… - замялась она, а потом тут же переменилась в лице и начала надевать туфли. - Но я согласна! Только учтите, если окажетесь извращенцем…

      Вообще-то это меня дважды облапали! Ну и кто из нас извращенец?

      - Просто садитесь в машину, - устало отмахнулся я и направился к автомобилю, слыша, как ее высокие каблуки стучат по асфальту. 

      - Как вас зовут? – поинтересовалась незнакомка, когда мы сели в машину.

      Ранее я не считал нужным спрашивать ее имя и называться самому, но теперь, походу, придется.

       - Дмитрий. А вы?

      - Виолетта, - на ее щеках появились ямочки. – Рада знакомству.

      - А уж я как рад, - мрачно бросил я, проигнорировав ее протянутую для рукопожатия ручку. – Кстати, а вам не нужно забрать вещи из той квартиры? 

      Она сделала паузу, но ответила:

      - Хозяйка сейчас слишком рассержена. Я поговорю с ней завтра. Не беспокойтесь.

      Беспокоиться? Да я вообще просто из вежливости спросил. 

      - Ладно, поехали.

      - А знаете, ведь не каждый смог бы поступить так, как вы, - в голосе Виолетты слышалось уважение. Она не сводила с меня взгляда, и я, поддавшись, взглянул на нее в ответ. 

      - И как же?

      - Вы не уехали, хотя могли бы. Не бросили одну. Это редкость в наше время. Вот у одной моей знакомой тоже история похожая произошла. И вы представляете, она умудрилась…

    Опять она за свое! Ни минуты тихо посидеть не может! Вроде хрупкая и беззащитная, а болтает без умолку.

      - Пожалуйста, давайте поедем молча. 

      Я прибавил громкость в аудиосистеме и, по иронии судьбы, на радио опять крутили тот же трек Рианны. Виолетта расслабилась и, обхватив себя руками, закрыла глаза.

     Только когда мы подъехали к дому, я осознал, что совсем и думать забыл про дождь и свое поганое настроение. Проблемная незнакомка словно заслонила собой все свободное пространство. 
* Кэрри Брэдшоу - главная героиня телесериала «Секс в большом городе»

    В моей голове сын Несветаевой представлялся совсем другим. Невзрачным, угловатым, с опустившимися уголками губ, позабывшими об улыбке, носившим рубашки-поло и говорившим так тихо и обрывисто, что приходится переспрашивать. А еще ему, скорее всего, уже далеко за тридцать пять, и он в разводе. Несветаева описывала своего сына, как закрытого и безрадостного человека, и волей-неволей, а представишь этакого типичного зануду с низкой самооценкой.

    Когда я заключала сделку с Несветаевой, меня одолевало отчаяние. Именно оно и вынудило согласиться, ведь для нет худшей участи для актера, как разрыв со сценой. Душа тянулась к театру, жаждала ролей, рассказанных историй и восхищенных зрителей. Вот только вернувшись домой, я поняла, что понятия не имею, что теперь делать. Почему же именно на меня пал выбор известного режиссера? Что я могу сделать для ее близкого человека? Как помочь? Мысли об этом заставляли метаться и сомневаться в правильности выбора. Но раз решилась, то надо действовать. Отступать не в моем характере, иначе я бы так и сидела в своем унылом селе возле вечно сердитой матери и жестоких братьев, которых боялась с детства.

    Дмитрий не попал ни в одну из категорий, которые я нафантазировала. Высокий, хорошо сложенный мужчина с привлекательными чертами лица и глубокими карими глазами. А это точно тот Дмитрий, а не какой-то принц? Принцессы, наверное, пачками тонут в его внешней привлекательности.

    Конечно же, я рассказала обо всем Ане. Поначалу подруга не на шутку испугалась, но потом с головой ушла в авантюру. Мы условились все время быть на связи. Я знала, что всегда могу на нее положиться, вот и сейчас подруга держала за меня кулачки и писала в чат каждые десять минут.

    Кирилл заверил, что Дмитрий ни о чем не догадается и помог организовать нашу «случайную» встречу. На мои попытки узнать о Дмитрии побольше, Кирилл рассказал лишь то, что тот терпеть не может развлекательные места, постоянно ворчит и абсолютно не умеет радоваться жизни. Когда я спросила, а не случилось ли с ним что-то, повлиявшее на такое отношение, Кирилл помрачнел и ответил, что это личная тема самого Дмитрия. Ну что за люди! Сначала просят помочь, а потом ничего не говорят! Секреты усложняли задачу, но идти на попятную было поздно. Что ж, раз это тайна, покрытая мраком, придется побыть в роли Шерлока Холмса. Как сказала Несветаева, буду импровизировать. Когда я посвятила Кирилла в свой план по "случайному" знакомству с Дмитрием, он долго смеялся, отметив, что это «самое гениальное, что он когда-либо видел», на что я коротко и лаконично послала его куда подальше. Пусть тогда сам придумает что-то получше! В конце концов это его друг. И раз ничего другого он предложить не может, я приступаю с тем, что есть.

     Если честно, план был шатким, как веточка. Но в итоге все произошло совсем не так, как я планировала. Изначально моя задумка выглядела так: изобразить растерянную барышню, прокатиться с этим Дмитрием, разговорить его, а после снова «случайно» встретиться с ним на следующий день в каком-нибудь уютном месте. Потом еще несколько ненавязчивых встреч, дружеских бесед и я нахожу ему подружку или записываю на хатху-йогу. Сын Несветаевой обретает счастье, а я получаю место в театре! Ну разве не прекрасно?

    В очередной раз моя наивность подвела. Я и предположить не могла, что все сведется к тому, что я поеду к нему домой. Такое уж точно не входило в мои планы. Если бы он был хоть чуточку поприветливее, не пришлось бы придумывать чепуху про выселение… Но из этого мужчины и слова не вытянешь! Я всю дорогу пыталась разговорить его, а он лишь делал музыку громче и закатывал глаза. Вот грубиян!

    Ладно, главное, не нервничать. Возможно, так будет даже лучше. Посмотрю, как он живет и смогу узнать побольше. Я не испытывала тревоги, ехав к незнакомцу домой. Несветаева – уважаемый человек и ее сын не может оказаться негодяем. Глупо, знаю, но интуиция подсказывала, что бояться нечего.

 Я украдкой рассматривала Дмитрия. Совсем не такой, каким я его представляла. Глядя на него, сложно поверить, что ему нужна помощь. Сперва я даже испугалась, что ошиблась и «не на того напала». Там на улице, когда он подал мне руку, я почувствовала себя принцессой, спасенной из лап огнедышащего дракона. Вот только на сей раз дракон был черной иномаркой, а «принц» - тем, кто сам нуждался в помощи. Образ невзрачного чудика в одночасье рассыпался в прах, а сидевший рядом со мной молодой мужчина мог запросто покорять сердца. Мужественный, но не мужлан. Красивый, но не слащавый. Уголки глаз чуть опущены, отчего его лицо приобретало скорбное выражение. Он словно сошел с картин раннего Средневековья. Взъерошенные темно-русые волосы спадали на лоб и слегка завивались у ушей. А Несветаева точно о нем говорила? Я бы поспорила, вот только Дмитрий вел себя чересчур напряженно и совсем не шел на контакт – эта отстраненность читалась в нем так явно, что даже к гадалке не ходи.

    Когда мы приехали, я еле сдержалась, чтобы не присвистнуть. Да он живет в таком роскошном районе!  Страшно представить сколько здесь стоят квартиры... 

    Квартира Дмитрия показалась мне настоящим дворцом. Я такие только в кино видела. Все здесь выглядело настолько дорогим, что страшно лишний шаг сделать. Хотя Дмитрий включил свет, освещение приглушалось рулонными шторами и темной отделкой стен. Над диваном – необычные светильники в обрамлении геометрических фигур. На стене в гостиной висел телевизор – настолько огромный, что сразу привлекал внимание. Ни растений в горшках, ни небрежно разбросанных вещей. Каждая вещь на своем месте. Минималистично и строго. Столь брутальный интерьер оттеняли лишь бирюзовые диванные подушки и светлый пол.

    В прихожей ненавязчиво пахло кедром и апельсином. Из дальней комнаты нас встретил пушистый рыжий кот. Радостно мяукнув, он побежал к Дмитрию. Мужчина почесал его за ухом, тихо приговаривая какие-то ласковые слова, отчего я неосознанно улыбнулась. Раз он - кошатник, значит человек хороший, рассудила я, снимая туфли. 

    Дмитрий повернулся ко мне и выразительно выгнул бровь.

    - Что вы так улыбаетесь?

    Я невинно пожала плечами и кивнула на кота.

    - Котик хорошенький. Такой лапочка. Как его зовут?

    - Ланселот, - нехотя ответил Дмитрий и махнул рукой, приглашая следовать за ним. – Идемте, покажу вашу комнату.

    Я посеменила босыми ногами по паркету, на ходу оглядываясь по сторонам. Кажется, кроме кота тут больше никого нет. К слову, кот по имени Ланселот, следовал за нами по пятам. Соскучился по хозяину.

 В комнате пахло свежевыстиранным бельем и едва уловимым ароматом шалфея.     В центре стояла огромная деревянная кровать с пышным матрасом. Возле нее - прикроватные тумбочки в виде старых сундуков. На стенах висели книжные полки. У окна располагалось кресло, а рядом с ним стеклянный журнальный столик. Здесь тоже царил идеальный порядок. Я невольно вспомнила о вечном бардаке в нашей с Аней однушке. Хоть мы и старались поддерживать порядок, места в крохотной квартирке очень не хватало. 

    Дмитрий неловко топтался на месте, засунув руки в карманы.

    - В общем… Располагайтесь. Ванная - по коридору и направо. Спокойной ночи.

    - Подождите! – опомнилась я и мужчина замер в дверях. – Мне неловко спрашивать, но… не найдется ли у вас пижамы? 

    Мужской взгляд прошелся по моему промокшему платью. Я невольно обхватила себя руками. Отчего-то щеки бросило в жар.

    - Не подумал, извините, - он вернулся в комнату и открыл дверь шкафа. – Возьмите что-нибудь здесь. Правда, вы утонете в моих вещах, но ничего другого нет.

    Я даже поблагодарить его не успела. Дмитрий оставил шкаф открытым и ретировался к выходу со скоростью молнии. Я слышала удаляющиеся шаги и шорох кота под дверью.

    Выбрав рубашку, я скинула платье и быстренько переоделась. Мягкий материал приятно касался тела. Рубашка прикрывала все, что нужно, и я решила, что выгляжу вполне прилично для того, чтобы поспать в этом одну ночь, хотя мысль о том, в чем именно я собираюсь спать, вгоняла в краску.

    Ночевать в одной квартире с посторонним мужчиной было интимно и страшновато одновременно. Если бы Дмитрий не был сыном Несветаевой, я бы ни за что не пошла на этот шаг. Но отчего-то сердце подсказывало, что я в безопасности.

    Я написала Ане. Подруга с ума сходила от волнения, а когда узнала, где я, пришла в ужас и потребовала немедленно вернуться. Кое-как мы договорились, что я останусь и напишу ей утром. 

    Лежа под одеялом, я думала о том, что понятия не имею, что делать дальше. Казалось бы, ситуация складывается удачно, но попав в чужую квартиру, я, хоть и не показывая этого, страшно занервничала. Незнакомая обстановка сбивала с толку. Наедине в квартире с незнакомым мужчиной… Походу, когда я соглашалась на сделку с Несветаевой, была не в себе. Отчаяние сыграло со мной злую шутку.

    Стараясь не шуметь, я выбралась из кровати и на цыпочках подошла к двери. Прислушалась: ни звука. Кажется, Дмитрий уснул. Казалось бы, отличный шанс расторгнуть сделку и скорее ретироваться, пока не поздно. Что же я творю? Сомнения не отпускали и лишь путали.
Я прижалась спиной, к стене и сделала вдох. Некое странное чувство, неподдающееся логике, мешало забрать вещи и уйти. 

    «Нет уж, я ввязалась в это не для того, чтобы тут же дать деру».

    На этой смелой мысли я твердо решила остаться. Будь что будет! Однако врожденное любопытство не позволило вернуться в постель и уснуть.

    Аккуратно открыв дверь, я бесшумно вышла в коридор и оказалась в огромной гостиной. Пока Дмитрий спит, надо бы осмотреться. Из окна лился нежный лунный свет, освещая очертания предметов, так что я была спокойна, что ни обо что не споткнусь, потому что ходить с включенным фонариком на телефоне было слишком безрассудно.,

    Дождь снова вернулся и завел свою заунывную песню. Капли шумно стучали по стеклу. С высоты шестого этажа можно оценить его напор в свете фонаря. В дожде есть своя прелесть: наутро воздух станет чистым и свежим, и все вокруг обретет второе дыхание. Моя бабушка часто говорила, что он смывает печали и придает силы.

    Вдруг по ногам махнуло что-то пушистое. Ойкнув от неожиданности, я увидела рыжего кота Ланселота. Кот ласково терся об меня и урчал. 

    - Хороший, - я присела на корточки и нежно погладила его по макушке. – Будем дружить.

    Ланселот вывернулся из моих рук и скрылся в коридоре. Я увидела тонкую полоску света, ведущую в одну из комнат. Дверь была приоткрыта. Поддавшись любопытству, я направилась туда.

    Свет привел меня в спальню Дмитрия. Угораздило же!

    Мужчина задумчиво смотрел в окно. На нем были только пижамные штаны и при виде его голого торса, я почувствовала себя до жути неловко. Если он меня заметит, то решит, что я озабоченная. А ведь это я его так называла!

    Дмитрий резко задернул шторы и обернулся, на что я тут же спряталась за дверью. И зачем я вообще сюда пришла? Вдруг увидел?

    Тихо. Значит, не заметил. У меня и в мыслях не было мешать, тем более, что он явно будет не на шутку рассержен, узнав, что я брожу по квартире поздней ночью.

    Другая на моем месте тихо сидела бы в комнате, любезно предоставленной неравнодушным незнакомцем. Но мною двигали врожденное любопытство и, походу, очевидная глупость – ведь только настоящая дурочка будет заглядывать в спальню едва знакомого мужчины. Очень «интересное» занятие. И абсолютно странное.

    Я снова выглянула из укрытия и увидела, как Дмитрий погасил свет и включил ночник на прикроватном столике. Затем сел на край кровати и опустил голову. Уткнулся лбом в сложенные замком руки и вздохнул так мучительно и безрадостно, что мое сердце сжалось.

    Посидев так с минуту, Дмитрий забрался в кровать и, надев наушники, закрыл глаза. Мягкий свет ночника освещал его напряженное лицо; веки подрагивали и нервно хмурились брови. Мужчина ворочался и тяжело дышал.

    Интересно, почему он спит в наушниках? Кошмары? Не выносит тишину? Или что-то другое?

    Дождь усилился. Стук капель по стеклу стал еще громче, а громкий раскат грома раздался так внезапно, что я чуть не подскочила на месте. Сердце заколотилось так, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Обычно я не боялась ни грозы, ни грома, но, когда стоишь на цыпочках у двери спальни ничего не подозревающего мужчины, волей-неволей подскочишь от страха.

    Я приняла это за знак, что пора возвращаться к себе и сделать вид, что ничего не видела. Только сделала шаг, как из мужской спальни послышался раздраженный возглас:

    - Гребаный дождь…

    Я замерла, услышав, как Дмитрий встал с кровати. Его быстрые шаги были все ближе и ближе к выходу. Я вжалась в стену и зажмурилась, проклиная себя за то, что не ушла раньше. Хоть бы не заметил!

    Мужчина вышел из спальни и ... прошел мимо. Бормоча что-то на ходу, скрылся в кухне, словно привидение. А я с облегчением выдохнула, ощущая, как подкашиваются ноги. Ну, теперь точно пора бежать к себе, пока не вернулся.

    Я еще долго не могла уснуть. Увиденное вызвало множество вопросов. Почему Дмитрий спит в наушниках, да еще и с ночником, как ребенок? Ворочается, проклинает дождь… Странный он какой-то и явно с ним что-то не так.

    В животе предательски заурчало. Обычно я не ела по ночам, но сейчас с удовольствием сделала бы исключение. Вот только искушать судьбу не хотелось – вдруг этот лунатик все еще там?

    Мама Дмитрия сказала, что он потерял радость жизни. Кирилл лишь загадочно качает головой и помалкивает. Я повернулась на бок и натянула одеяло до подбородка. Ох уж эти загадки!

    Чтобы собрать этот паззл, нужно больше деталей, а для этого мне надо придумать как остаться в его квартире и постараться сделать так, чтобы Дмитрий не выставил меня с первыми лучами солнца.

    В голове родилась отчаянная идея. Вопиющая наглость, совершенно мне несвойственная. Я написала Ане с просьбой помочь, и на удивление, подруга тут же ответила, хотя на часах было два часа ночи. Написала, что будет к десяти, а я между тем подумала, что их с Кириллом обязательно надо будет познакомить. Аня еще не знает, что он и есть тот самый блогер, которого она смотрит. Пусть будет сюрприз. Это меньшее, чем я могу отплатить ей за поддержку.

  Несветаева права. Импровизация – единственный верный путь в сложившейся ситуации, и поскольку я твердо решила остаться, пойду ва-банк.

    Маленькая безобидная ложь ради великой цели и место в лучшем театре Москвы. Упустить этот шанс нельзя ни в коем случае.

    Держись, Дмитрий. Ты от меня так просто не отделаешься!

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги