Опальная жена Его Высочества. Право на предательство

В старом поместье царила непривычная тишина. Из сада пахло яблонями – мягкий сладковатый запах просачивался в распахнутые окна, а откуда-то со стороны конюшен было слышно ржание лошадей.

Я замерла, не донеся ногу до ступеньки.

На третьем этаже, который уже год как был закрыт, раздавались голоса.

В горле встал ком, ладони вспотели, а живот скрутило. Эти голоса я хорошо знала, как и этих людей. Но почти отвыкла от них за несколько месяцев вынужденного затворничества.

- Кронпринц слаб, - раздался высокомерный, с едва заметными визгливым нотками женский голос, - Совет им недоволен. Ходят слухи, что твой брат утратил магию. Ты же понимаешь, что это значит, мой мальчик?

По коже пробежали мурашки.

Свекровь. Почти вдовствующая – император уже много лет как слег – императрица Хелени Мъярг.

- Не называй этого… моим братом, - мужской высокий голос. Звонкий и обманчиво мягкий, как у альвов из легенд, - хочешь сказать, что отец может отдать трон… мне?

Теперь в знакомом до боли голосе мелькнула жадная заинтересованность.

- Да, мой мальчик, - скрип стула, - и тогда, сам понимаешь, тебе понадобится другая… жена. Девица из рода Сорлейн оказалась бракованной, Трис, она за семь лет даже ребенка тебе родить не смогла!

Ком в горле окреп. Ледяной шар опустился в живот, морозя.

Семь лет назад меня, Аэри из рода Сорлейн, дочь провинциального графа, выдали замуж за Тристана Мъярга, младшего принца империи.

Безумие? Сумасшествие? Неслыханная удача!

Я не верила своему счастью – из всех дочерей выбрали меня! Среднюю, обычную, скучную! Принц Тристан был красив, весел, обаятелен и смотрел на меня так, что бабочки в животе порхали днём и ночью, а разум застилала розовая вата. Я влюбилась безумно, исступлённо, всю себя посвятила мужу.

Я не обращала внимания на вечное недовольство императрицы. Я пыталась ей понравиться. Я делала всё, что мне говорили.

Худела так, что падала в обморок (потому что деревенской корове нужно хоть немного соответствовать высокому обществу), садилась на необъезженную лошадь, танцевала заморские танцы, стирая ноги в кровь.

Я пыталась научиться быть роковой, страстной, привлекательной и соблазнительной, хотя всегда была замкнутой угрюмой тихоней.

Я мечтала увидеть мир, уехать с братьями на границу и стать странствующим воином – глупые мечты ребенка. Я забыла о них.

Тристан был для меня всем.

Я не замечала, что очень скоро мой муж стал терять ко мне интерес. Всё чаще я оставалась во дворце одна, пропускала балы и вечера, выслушивала насмешки придворных, попадала в нелепые ситуации, которые плодили ещё больше слухов.

Я придумывала оправдания мужу, прощала и ждала…

Пока в один роковой день не застала его с любовницей прямо в нашей постели. В той самой постели, где ещё недавно он шептал мне нежные слова и едва не клялся в вечной верности.

Устроить скандал и сорваться было ошибкой. Глупой ошибкой, за которую я поплатилась. Тогда я ещё думала, что меня услышат. Что меня ценят – хоть самую малость.

Одна ошибка за другой… И вот уже год, как Аэри Мъярг, в девичестве Сорлейн, опальная принцесса, сосланная в глухую провинцию почти на самой границе.

Я пыталась писать письма. Пыталась послать мужу гонца. Я просила заступничества и совета у семьи. Но никто. Ни разу. Мне не ответил. Как будто меня не существовало.

А теперь, спустя год мучений… вот это. Может, мне мерещится? Откуда они здесь?

Тот, кого я любила. И женщина, которую я ненавидела всей душой.

При мысли о свекрови тело отозвалось фантомной болью.

Ребёнок.

Я действительно так и не смогла зачать. Почему? Почему так? Всё целители разводили руками.

Всё в порядке. Я здорова. Я могу родить. Но… зачатия не происходило.

Уже здесь, в ссылке, я поняла – может, это судьба. Потому что мой ребенок стал бы моей уязвимой пятой. Я никогда не смогла бы бросить малыша и оставить его Тристану и старой карге.

Но о чём они говорят? Передача трона? Трису? Ради этого разговора они ехали в такую даль?!

Причем здесь я?

Кажется, я выпала из реальности на несколько минут.

В себя привёл шорох.

Я дрогнула, дёрнулась, но это ветка ударилась об окно.

- Больше половины Совета лордов за тебя, мой мальчик, - успокаивающе журчал за стеной голос свекрови, - к тому же, наша дорогая леди Кайри беременна, не так ли?

А прокусила палец, сдерживая крик.

Любовница? Его любовница?

- Да, - облегчение в голосе Триса вызвало тошноту. В голове тонко зазвенело. Он рад.

Рад тому, что у него будет наследник. Не от меня. Я – ненужная, лишняя, пятно на его репутации.

Новая мысль стеганула болью.

Он ведь… ни разу за меня не заступился. Как будто я была меньше, чем пустым местом.

- Кайри… - это что, тепло в его голосе? – боюсь, мне придется развестись с Аэри. В конце концов, мы стали друг для друга совершенно чужими. Она так подурнела за последние годы. Да и я всегда был против этой женитьбы. Провинциальная простушка – жена принца? – В голосе Триса послышалась досада. – Она столько раз выставляла себя деревенщиной, что мне стыдно было показаться с ней при дворе! Ни ума, ни манер.

Сердце прошила ещё одна игла.

Мысли мешались.

Я попятилась, прячась в нише за огромной вычурной вазой.

- Кстати… зачем ты меня вообще сюда притащила, мама? Развод можно организовать и из столицы. Даже с порталом в эту глушь тащиться – время терять. У меня есть более важные дела, - в голосе Тристана звякнула незнакомая мне сталь.

- Милый мой… - голос свекрови стал совсем вкрадчивым – и я насторожились, ощущая позорный липкий страх. Я так никого не боялась, как этой змеищи, - ты же знаешь, что кронпринц начинает задавать вопросы. Да, он слаб, но чтобы его свалить, нам понадобится время и поддержка… твоей новой жены и её родственников, например.

Горло перехватило. Они хотят… что? Уничтожить наследника? Провернуть всё вопреки воли императора?

Может, я и была деревенской дурочкой, но годы при дворе меня обтесали и многому научили.

- Говори яснее, - голос Тристана громыхнул злостью.

Я привыкла считать его легкомысленным повесой, но сейчас… это было что-то другое.

- Аэри должна умереть, - мягко прожурчал голос свекрови, - чтобы не создавать нам проблем. 

***

Дорогие читатели, всем волшебного дня!

Рада видеть вас в моей новой истории;) Это будет кое-что особенное, яркое, огненное и с настоящим пожаром между героями! 

Кто меня знает - каждый герой получит то, что заслуживает, мяу же?;) 

Ну а пока наша девочка в очень непростой ситуации! 

Поддержите автора и героиню ♥️ и комментарием - всем пушистые обнимашки! 

Вперёд, в путь! 
, чтобы не пропустить множество вкусностей;)

Аэри Сорлейн

Тристан 

Место, где расположено заброшенное поместье, куда сослали Аэри 

Если бы у тебя были к этой дряни чувства, я бы постаралась придумать что-то другое. Но мои люди уже привели в действие наш план в столице. Скоро твой брат окончательно лишится и магии, и поддержки. И тогда к народу выйдешь ты, Тристан! Ты и твоя прелестная юная жена из достойного древнего рода. Жена, которая будет носить твоего наследника. Дочь генерала Третьей армии – прекрасная партия. Я так горжусь тобой, милый…

Его любовница – дочь генерала?

Я должна умереть? Они приехали, чтобы избавиться от меня?

Реальность обрушила небосвод.

Наверное, я всё-таки дура. Безнадёжная слепая дура, которая даже здесь, в изгнании, до последнего верила, что вот-вот всё изменится.

Нет, я больше не доверяла мужу, но… Где-то в глубине глупого истерзанного сердца жила надежда. Слабая надежда, что он поймет, что натворил. Что если не упадёт на колени, прося прощения, то просто отпустит.

Позволит мне самой строить свою судьбу, перестанет мучить нас обоих.

Хотя бы ради тех чувств, что нас связывали…

Сердце кромсало тупым ножом.

Не было никаких чувств, дурочка Аэри. Это ты, деревенщина из глухого леса, себе что-то вообразила.

Придумала – и ни разу не задалась вопросом – зачем вообще принц на тебе женился.

На меня снизошло отупение. Мир виделся как сквозь невесомую плотную пелену.

В ушах шумело.

Предатель. Заговорщик. Изменник. Что ещё ты для меня откроешь сегодня, Тристан?

В кабинете что-то упало.

- Убить? – В голоса мужа послышалась лёгкая брезгливость. – Ваше Величество, это довольно по́шло. – Смешок. – Может, обойдёмся обителью Скорбных жён?

- Лучше мертвая жена, чем принц в разводе. Вот это – действительно дурной тон, пора бы уже знать, Ваше Высочество. К тому же ее родственники не будут поднимать шум, все эти годы они получали за своё молчание неприлично большие суммы.

Я попятилась. Упёрлась руками в стену.

В коридоре послышались шаги.

Кажется, это был кто-то из слуг, приехавших вместе с королевской семейкой.

Я дождалась, пока слуга проскользнёт в кабинет, постучавшись, и опрометью бросилась прочь.

Глаза были сухими. В груди – пустота. Сердце вырвали, его просто не было.

Как не было у меня в этом доме союзников.

У меня даже не возникало мысли сбежать – куда могла сбежать опальная принцесса? Я не знала о внешнем мире ничего. Все мои знания устарели больше, чем на десять лет, когда я ещё бегала с мальчишками на ярмарку по первой росе…

Закон карает беглых жён серьезно. Нет, мне нельзя было уйти – это та же смерть. Но и остаться – смерть.

Единственный шанс – каким-то образом сбежать в столицу и броситься в ноги кронпринцу Шаннеру.

Да, он безжалостная тварь. Но он хотя бы честен в своей ненависти. Пусть даже я не могла понять – за что он меня так ненавидит и презирает.

Но… я прожила всю жизнь, как слепая ведомая курица. В кого я превратилась? Что стало с той смелой, даже безбашенной молодой девочкой, жадной до знаний, влюбленной в охоту, магию, лязг оружия?

Как я могла забыть себя настолько прочно, что ни разу за эти годы не вспомнила и даже не попыталась ничего предпринять?

В груди шевельнулось страшное подозрение, но оно не успело оформиться.

К горлу подступила тошнота.

Мне удалось вернуться в комнату и никого не встретить по дороге.

Здесь всё было по-прежнему. Пыль кружила в облаке света. Старые занавески держались на честном слове. Полог кровати покосился.

Древний шкаф раззявил пасть дверок.

Мой взгляд бессмысленно забегал по комнате. Упал на зеркало. В нем отражалась испуганная бледная и немолодая уже девица. Двадцать шесть лет.

Пальцы задрожали.

Светло-каштановые волосы с лёгкой золотинкой. Каре-зеленые потухшие глаза. Обветренные губы. Бледная кожа. Худая вешалка в линялом старом платье – мне кусок не лез в горло, да и кормили здесь скудно.

Что делать? Мне нужно что-то взять с собой или бежать налегке? Сейчас – или подождать до ночи?

Но что если будет поздно?

Сердце взрывалось в груди. Жар растекался по венам. Мне казалось, я задыхаюсь.

В этот момент дверь комнаты хлопнула.

Я едва не вскрикнула – в последний момент успела взять себя в руки и застыла, глядя на незнакомого седовласого мужчину в строгой военной форме личной охраны принца.

- Госпожа Мъярг. Его Высочество прибыл в поместье и желает вас видеть, - во взгляде мужчины мне виделась насмешка.

Разум метался в горячке.

Что он говорит? Он…

- Ну хватит, Арн. Я хочу увидеть свою жену… - звонкий ненавистный голос разбил тишину.

А в следующее мгновение в дверях моей комнаты возник принц Тристан.

Златовласый улыбчивый красавец.

Младший принц империи.

Тот, кто меня уничтожил.
 

Тристан одарил меня рассеянной тонкой улыбкой. Когда-то я готова была ради этой улыбки на всё.

Теперь в душе царила злая пустота.

– Ваше Высочество… – заученный поклон вышел безукоризненно.

Не знаю, почему не дрожал голос. Почему не было паники. Почему я вообще могла сейчас спокойно смотреть на этого мужчину, говорить с ним, улыбаться.

– Вы… Ты приехал!

Если бы я не следила так внимательно, то не заметила бы тени отвращения на лице мужа.

Не нравлюсь, милый?

– Аэри, моя дорогая, – Тристан обаятельно улыбнулся, – ты как будто немного осунулась. С трудом заставил брата отпустить меня к тебе, но, к сожалению, повод для встречи нерадостный, – муж поджал губы.

Он говорил так, как будто мы только пару дней назад расстались.

Как будто ничего не произошло.

Я смотрела в светло-синие глазами золотыми крапинками и не видела в них ни сочувствия, ни сожаления.

Только пустоту. И холод. Почему я раньше этого не замечала?!

Он лгал. С самого начала – лгал. Как часто он это делал?

Неужели я настолько слепая дура?

Впрочем, ответ очевиден. Для всех кроме меня.

– Что случилось? – Я заставила себя раздвинуть губы.

Тяжело. Хотелось упасть на постель и не шевелиться, но права на слабость у меня не было.

– Присядь, Аэри, – голос дорогого супруга стал неожиданно строгим, почти холодным. В глазах мелькнул упрёк, – понимаю, ты не осознаешь, как много неприятностей причинила нам с матерью своим неосторожным поведением…

Что?! Из горла вырвался истерический смешок, но Тристан, кажется, принял его за всхлип.

– Моим поведением? – Мой голос прозвучал тускло, хотя голова гудела, как чугунный котёл. – Трис, я не понимаю… Что я сделала? Что я такого сделала, ведь это ты… Ты мне изменял на глазах всего дворца! – Я протолкнула горечь сквозь лёгкие. Выплеснула её наружу.

Мир вдруг обрёл краски. Вместо привычной покорности подняла голову ярость. Мне кажется, если бы мне дали оружие, я бы…

Тристан снисходительно улыбнулся.

– Аэри, ты всё ещё мыслишь, как маленькая провинциальная леди, – мне достался презрительный, почти укоряющий взгляд, – ты не могла меня… удовлетворить. Ты всегда была скупа на ласку. Понимаю, что ты вышла за меня замуж в расчете на корону принцессы, и даже одобряю твоё честолюбие, но какой мужчина не захочет, чтобы его любили по-настоящему?

На губах Тристана мелькнула горькая усмешка. Глаза потухли.

Я замерла, онемев. Я как будто попала в искаженную реальность, где я оказалась злодейкой, негодной женой и разлучницей, а Тристан – несчастным принцем в заточении.

Может, я ударилась головой и грежу?!

Я вдруг ощутила жуткое чувство вины. Всё внутри кричало – извинись перед ним, немедленно! Это ты во всём виновата! Соглашайся на любые условия, лишь бы он тебя простил!
 

1.👌
2. 

3. 

4.

5.

6.

Какой, по-вашему, подходит больше? Пишем в комментариях! 

Небесно-синие глаза моего принца мягко сияли.

Я хотела закричать, но не могла. Куда-то исчезла ярость. Вместо этого мой рот открылся и произнёс:

– Я так виновата перед тобой, Трис! Клянусь, я не хотела причинить тебе боль, ты же знаешь, как сильно я люблю тебя! Чем я могу искупить свою вину?

Ужас. Страх. Липкое ощущение беспомощности. Что со мной?

Двое молчаливых слуг, которых я тоже прежде никогда не видела, сервировали столик прямо в моей спальне. Казалось, их ничего не смущало.

Тристан мягко улыбнулся и взял меня за руку. Меня окатило таким отвращением, что показалось – сейчас всё-таки потеряю и стойкость, и вчерашний ужин.

Тело вдруг покрылось гусиной кожей, меня зазнобило, как при высокой температуре, а через мгновение я ощутила, как в голове снова становится легко-легко.

Не думая, я высвободила руку из руки мужа.

– Аэри? – Удивление. Недовольство.

– У меня… мокрые руки. Тебе будет неприятно, – выпалила первое, что пришло в голову.

– Я только хотел тебя поддержать, Аэри, – Тристан отвёл глаза, глядя в окно.

Внутри меня что-то сжалось.

– Ты никогда меня не любил, верно, Трис? Сначала я думала, что именно ты решил устроить наш брак. А тебя заставили? – Мой язык, казалось, говорил вперёд меня.

Зачем мне это знать теперь? Зачем вообще этот странный разговор?

Ароматный пар медленно поднимался над чашками чая.

– Наш брак устроил император. Разве ты не знала? – Тристан равнодушно пожал плечами и изящно подхватил чашку двумя пальцами.

Я взяла свою. Мягкий насыщенный аромат щекотал ноздри.

– Но зачем? – Выдохнула. Сжала зубы, пытаясь призвать хоть немного спокойствия.

Весь мой брак был построен на лжи с самого первого дня.

– Я не знаю. Полагаю, чтобы я точно не составил конкуренцию его любимчику Шаннеру, – ядовито усмехнулся муж.

На светлой коже принца проступили некрасивые пятна. Сейчас он был почти настоящим.

Что он со мной сделал и делает? Меня опоили? Околдовали? Но Тристан не маг! Вернее, маг, но очень слабый, артефактор.

– Ты мог бы развестись со мной, – голос поневоле дрогнул, – я ведь так и не подарила тебе ребенка. Даже император не может не одобрить наш развод в случае отсутствия наследников… – Нельзя выдавать, что я слышала разговор. Нельзя.

Даже если сердце разрывается от боли.

Лицо Триса закаменело. Я хорошо выучила это его выражение. Его Младшее Высочество был зол. Очень сильно зол.

– Нам не давали развод, – выдохнул муж отрывисто, – прости, Аэри, но ты никогда не подходила на роль принцессы. Ты милая девочка, но… ты всегда слишком хотела денег, почестей и всеобщего обожания. Такие не становятся королевами.

– Я?.. – Я моргнула, ощущая, как горячий чай обжёг нёбо.

Я хотела почестей? Любви? Любви – да, но только одного человека!

В голове снова помутилось. Я сдалась, скорчилась в продавленном кресле, глотая слёзы.

Эта другая-я была полностью раздавлена своим ничтожеством.

Она плакала и лепетала извинения, а я не могла даже достучаться до своего тела. Это уже был не просто ужас – это… Неужели Тристан не видит, что это не я? Неужели он это говорит всерьёз и сам в свои слова верит? Или это он устроил? Сделал из меня марионетку?

Меня разрывало от непонимания, боли и жуткого ощущения, что я опоздала со своим прозрением.

– Ну-ну, милая, не плачь, – горячая ладонь похлопала меня по голове, – женщины – слабые создания. Да и мой братец Шаннер хорошо постарался, настраивая нас друг против друга, – красивое, кукольно-совершенное лицо Тристана оказалось прямо передо мной, – к сожалению, брат наигрался. Как кронпринц, он имеет право приказать нам развестись, но…

Тристан замолчал. Меня окатило холодом. Контроль над телом вернулся, но меня трясло. Язык покалывало. В груди возникло странное онемение.

– Что… – я закашлялась, – что приказал мне наследник престола?

Что ты ещё соврешь, мой драгоценный муж?

Беспомощность сменилась ненавистью. Холодной. Тяжёлой. Обжигающей.

– Шан приказал тебе после развода пройти обряд отречения от мира и уйти в послушницы обители Скорбящих. Мне жаль, Аэри. Я не смог его отговорить…

Голос Тристана дрогнул. В глазах что-то ярко блеснуло.
 

Раньше я бы поверила. Я бы не поверила себе и своим ушам, но поверила ему, что бы он ни говорил.

Я точно была проклята.

Теперь всё, чего мне хотелось – ударить эту холеную физиономию. С оттяжкой, так, чтобы нос хрустнул и из него потекла юшка.

Хотелось…

– Хочешь запереть меня в каменной клетке до конца моих дней? – Мой голос дрогнул.

Значит, всё-таки заточение, а не смерть? Тристан настоял?

Из заточения можно сбежать. Изменить внешность, навсегда забыть прошлое имя, инсценировать собственную смерть.

– Аэри, прости, но ты знала, на что идёшь, когда решила стать принцессой. – Небесные глаза нахмурились.

На лицо Тристана набежала тень недовольства.

Он всегда был таким. Манипулятором. Он оставался для всех идеальным, непогрешимым, скорбящим принцем. Виноваты в его проступках были другие.

Я, его жена. Кронпринц, его брат. Его отец. Слуги.

Я просто не хотела этого замечать. Я всё ему прощала.

– И ты приехал только для того, чтобы мне это сказать? Попрощаться? – В моем голосе против воли мелькнула язвительность.

Тристан выпрямился, смеривая меня внимательным взглядом.

– Ты достойна того, чтобы я попрощался с тобой, Аэри. Я не держу на тебя зла. Ты должна подать прошение о разводе, как и …

Договорить Тристан не успел.

Или успел, но я его уже не слышала.

Горло резко сдавило. Воздух в лёгких закончился. В ушах зашумело.

Я попыталась поднять руку – но не смогла.

Я хотела закричать – но у меня не получилось.

Язык распух. Онемение стремительно распространилось по всему телу, а потом нахлынула боль.

Яд! Это яд! Ты пила чай, идиотка, но даже не подумала, что тебя отравят прямо сейчас!

Тристан вскочил, с грохотом опрокидывая стул. Склонился надо мной.

– Аэри, что?..

Пальцы коснулись моего лица. Сердце зашлось в каком-то безумном танце. Я поверила. Почти поверила, что он сейчас позовёт целителя, мага, вытащит амулеты, которые были у всех членов королевской семьи на самый крайний случай.

– Три-и…

В глазах темнело. Мне было почему-то почти не страшно.

Только очень больно. Больно смотреть, как человек, которому я отдала всю свою жизнь, отшатнулся с гримасой отвращения. Попятился, оглядываясь по сторонам.

– Мрак, снова мамаша решила по-своему! Дура! – Донеслось до меня. – Пусть не удивляется потом, что с ней я тоже вопрос решу. Мне не нужны контролёры у трона.

Шаги. Тихая агония. И шёпот:

– Прости, милая. Возможно, так будет лучше. Для всех нас.

Он отступил. Он стоял и смотрел, молча смотрел на то, как я умираю.

И тогда вместо боли пришла ненависть.

Комната размывалась, зрение гасло, тела я почти не чувствовала.

Неужели всё закончится вот так вот, прямо сейчас? Моя глупая, никчемная жизнь, отданная на растерзание чужим людям, для которых я пешка? Одна из многих.

Неужели я никогда не узнаю, что такое дружба и семья, настоящая семья?!

Я не могла пошевелиться. Тьма сгустилась над головой тучей. Ещё немного – и я кану в неё, захлебнусь. Навсегда. Я уже чувствовала, как невидимые песочные часы отсчитывают последние секунды моей жизни.

– Помогите мне! Кто-нибудь, помогите! Я хочу выжить! – Я беззвучно кричала во тьму.

Кажется, по щеке скользнула слеза. Но, наверное, я это себе придумала. Тела я уже не чувствовала.

– Я изменюсь! Я верну себя настоящую! Я всё исправлю, только дай мне шанс, пожалуйста! Дайте!

Не знаю, кого я просила.

Поле зрения сузилось до старых часов со смешной деревянной птицей. То ли кукушкой, то ли фейверной, которая ворожит удачу.

Маленькая птичка выскочила из дверок, и в тишине комнаты раздалось оглушительное:

– Кай-ка-кай-ка…

Тело дёрнулось.

Тьма нахлынула, сомкнулась надо мной, унося боль.

Я даже не успела испугаться.
Мне вдруг показалось, что мир замер, а потом с бешеной скоростью завертелся передо мной.

Комната, Тристан, кукушка, застывшая в дверях с искаженным от злобного торжества лицом свекровь.

Поднялся ветер – и он как будто отрывал от всего вокруг маленькие частички, заставляя реальность распадаться. Песчинка за песчинкой.

И как только последняя песчинка канула в небытие, всё вокруг залила волна ослепительно холодного сияния.

– Помни. Своё. Обещание. Аэри Сорлейн. До встречи в иной реальности.

Чуждый всему живому голосу пробрал до мурашек. Просветил мою маленькую, испуганную и жалкую душу от и до.

Его мрак коснулся меня, обвивая лентами тьмы.

И реальность погасла окончание.
 

– Бедняжка, от восторга упала в обморок!

– Перед свадьбой это плохая примета!

– Ой, смотрите, смотрите, госпожа моргнула!

– Давай, – громкий шёпот, – пока она не пришла в себя, налей ей в стакан с водой, быстро. Это… успокоительное, – заверил неприятный блеющий голос, – а то ты ведь знаешь этих изнеженных аристократов.

В уши резко ворвались звуки. Шорох платья. Скрип дверок шкафа. Звон стекла. Отдаленный гулкий шум – как будто волнуется, накатывает море. Море людей.

Я ничего не понимала. Ни-че-го.

Зубы сжались. Горечь не притупилась и не отступила.

Я не умерла? Тристан решил сыграть в новую игру и всё же спас меня от яда?

При мысли о муже накатило отвращение. Я знала – ненависть придёт позже. Немного позже. Я ничего не забыла и прощать не собиралась.

Разум ещё содрогался от фантомной боли. Во рту стоял привкус желчи. Но… я мыслила удивительно чётко. Пожалуй, так чётко, как не могла уже очень давно. Как будто что-то всё время мешало.

Что-то. Или кто-то?

Я вспомнила свое странное поведение перед… смертью. Или забытьем. Чем бы это ни было.

Раньше я даже не замечала, как изменилось моё поведение. Как я превратилась из жизнерадостной, смелой, любопытной девушки в бледную тень мужа.

А ведь это произошло очень быстро. Дни. Месяцы. И года после свадьбы не прошло. Меня не били, не издевались, даже императрица вроде бы относилась почти доброжелательно.

Похоже, мне так только казалось. Я упустила самое важное. Позволила затуманить свой разум, потеряла себя.

Колдовство. Это точно было запретное колдовство.

Но, что самое важное – что мне делать сейчас? Где я и что происходит?

– Налила? Молодец. Давай скорее, а то нам влетит, что столько копошимся, гости уже собрались, скоро родственники невесты прибудут!

Какой ещё невесты?

Я вздрогнула всем телом, едва не выдав себя. Увы, времени сосредоточиться и понять хоть что-то мне не дали.

Уже через несколько секунд кто-то резко затормошил меня за плечо.

– Госпожа, очнитесь! Ваша матушка скоро будет здесь! – Снова этот блеющий голосок.

– И сестры тоже! Вы такая красавица, этот день надолго все запомнят! Его Высочеству так повезло! – Восторженный девичий голосок.

Я резко распахнула глаза.
Внутри всё сжалось в тугую пружину.

Взгляд мгновенно прикипел к большому зеркалу в тяжёлой оправе. С него на меня смеялись маски. Несколько десятков, а то и сотен скрупулёзно выполненных искусным резчиком масок, от которых тело пробирал озноб.

Я помнила это зеркало.

А вот себя… такую себя – почти забыла. Из зеркала на меня упрямо смотрела, поджав губы, золотистая блондинка. Только глаза… Я моргнула, ощутив настороженность. Глаза были не родными, золотисто-карими, а угольно-черными. Казалось, эта чернота заползает на белок, стремясь заполнить собой всё вокруг.

На блондинке в зеркале было изысканное дорогое платье, но оно ей совсем не шло.

Первый тревожный знак, который я проигнорировала.

Длинная белая юбка в пол, расшитая золотыми цветами, слишком высокое декольте, вульгарно приподнимающее грудь и прическа – тугой пучок, стянутый диадемой так, что виски горели от боли.

Я моргнула. Блондинка в зеркале моргнула одновременно со мной.

Это была я. Ровно семь лет назад. В день своего бракосочетания с младшим принцем империи Тристаном Мъяргом.
 

1.

2.

3.

4.

5.

Виски вспыхнули болью. Я вдруг отчётливо вспомнила, как стиралась реальность. Та реальность, тот мир, в котором Тристан получил, что хотел, и уничтожил меня. В котором моя жизнь превратилась в пепел. В котором мои родичи отреклись от меня. А это… Этот мир был уже совсем другим. И теперь…

– Тьма загранья! – Выругалась, не сдержавшись.

– Что? Что-то не так, госпожа? – Ко мне подскочила рыженькая грудастая девчушка.

Вторая – высокая тощая женщина средних лет, протеже императрицы, сухо поджала губы.

– Всё в порядке, – я с трудом разлепила непослушные губы.

Разум наполнился воспоминаниями. Они давили, прыгали перед глазами, заполняли собой пустоту. Они безжалостно кромсали то, что осталось от моего сердца.

Зато теперь я знала точно. Все эти годы я была не в себе. Меня опаивали и подчиняли. Меня стёрли как личность, оставив пустую оболочку. Я знала только то, что было удобно моим мучителям. Хелени Мъярг. И тому, кто поставлял императрице запрещённые зелья и артефакты.

Из горла вырвался хрип.

– Воды? Я сейчас! – Служанка метнулась к столу, а меня ошпарило.

Нельзя пить!

Я была совершенно нормальной до свадьбы, а вот день брачной церемонии прошёл как в тумане.

Может, потому, что мне уже тогда что-то подмешали?

Помню, как я поссорилась с братьями. С Кэсом. Моим близнецом. Половинкой моей души. С Кэсом, которого по странному стечению обстоятельств отправили вскоре служить на границу и он погиб. Якобы, во время нападения диких племён огров.

Кэс. Мой Кэс…

А ещё Ариан и Грэй. Два старших брата. С ними у меня было больше общего, чем с сёстрами.

Может, поэтому в том мире Грэя отослали с дипломатической миссией на другой континент, а Ари… Память зияла раной. Незаживающей. Злой.

Ариан пытался со мной увидеться. Писал письма, даже приезжал в столицу – но его не пустили.

На обратном пути он, маг Высшего уровня, погиб во время нападения разбойников. Всё, что мне осталось от любимых братьев – сухие строчки в газетах и три письма, уведомляющие об их смерти. Но в той жизни, в том мире я об этом не помнила.

Я ничего не помнила.

– Возьмите, госпожа, – голос рыжей служанки вырвал из хаоса мыслей.

Я подняла голову.

Показалось, что пламя свечи на подоконнике вдруг окрасилось в чёрный.

Стакан. Обычный, хрустальный. И белая безвкусная жидкость.

– Благодарю, – я небрежно махнула рукой, – сейчас…

Поднесла бокал к губам. Неловко пошатнулась.

Вскрикнула, указывая пальцем на окно.

– Кто это? Кто там? Это… это плохой знак! – Голос был моим, родным. Сильный, резковатый для девушки. Да и статью я тогда была не худышка.

Как только обе женщины уставились в окно, пытаясь понять, что меня так напугало, я одним махом выплеснула воду в раззявленный рот одной из масок, что скалились в тяжёлой раме зеркала.

Да. Память не подвела – теперь я чётко помнила, что там была небольшая запаянная выемка.

То ли дефект, то ли это было сделано нарочно с какой-то целью.

На миг показалось, что зеркало пошло рябью и откуда-то из другой реальности раздался довольный смех.

Когда служанки повернулись, я медленно облизнула губы, обнимая бокал ладонями.

– Что вы увидели, госпожа? – Настойчиво и живо поинтересовалась сухопарая сушёная… овца.

– Ворон! – Я вытаращила глаза.

Голос дал петуха, как смеялись деревенские мальчишки.

– Это смерть моя была, дурное знамение! – Я сипела, как выброшенная на берег рыбина.

Одна беда – я точно знала – свадьбу никто не отменит. Всё слишком далеко зашло.

Попади я в эту новую реальность хотя бы ещё на год раньше… Нет. Это ничего бы не изменило. И если какие-то высшие силы откликнулись и дали мне второй шанс – я его не потеряю.

Какую бы цену за эту жизнь не пришлось заплатить.
 

– Глупости, леди, это вообще дрозд был, вам померещилось! – Бодро протараторила рыжая.

Видимо, решила, что невеста от счастья не в себе.

– У меня невестка тоже всякое видала перед свадьбой, а сейчас в семье уже трое, дом – полная чаша, – тонко улыбнулась подсыльная императрицы. С едва заметными седыми кудряшками, она и правда напоминала овцу, – это всё глупости, миледи, вам от волнения мерещится. Каждая невеста что-то да видела, и…

– Я бы хотела остаться одна. Сейчас придёт семья, – я прикрыла рот платочком и шумно высморкалась, злорадно замечая, как лицо той, что решила меня отравить, пошло пятнами, – да и голова всё ещё вялая… Может, стоит позвать лекаря?

Конечно, она не позовёт. Лекарь, если не куплен, тут же найдёт отраву.

– Вам стоит отдохнуть, миледи. У нас есть ещё полчаса, – торжественно возвестила эста Овца.

Саэна Сайлид! Скорее Сельдь, а не овца. Я вспомнила её имя и едва сдержала нервный смешок.

– Но может быть стоит позвать дежурного целите!.. – Зычно выдохнула я, делая шаг вперёд.

Такого напора эста Сайлид не выдержала – и сбежала, прихватив с собой рыжую.

В богато обставленной комнате я осталась совершенно одна. Гулко билось сердце.

За окном, как в насмешку, ослепительно сияло солнце.

Теперь я точно знала, где мы.

В столице, в императорском дворце Алых крыльев, где через час состоится церемония бракосочетания между леди Аэри Сорлейн и принцем Тристаном.

Безумие, но я действительно оказалась в прошлом. Или в другом мире, который полностью повторял мой. Возможно, за исключением некоторых деталей. Но какая мне разница, если я снова в той же ловушке?

Боль, жалость к себе, страх и прочие сопли с нытьем я спрятала в самый дальний уголок души.

Там теперь так пусто, что место много, а эмоции сейчас – смерть.

Пальцы правой руки медленно разжались. На дне стакана все ещё плескалось немного жидкости.

Я смотрела в окно и видела огромный, шумный, бурлящий, ненавистный мне город.

Нет, сам Эррион прекрасен… но будь проклято это место. Я не хотела больше иметь с ним ничего общего.

Солнечные лучи щекотали кожу, а я думала, думала, думала. Если хочешь выжить, Аэри, соображай быстро. Другой мир или прошлое – какая разница? Даже если мир действительно другой – здесь всё привычно и знакомо, и что-то подсказывало мне – искать слишком много различий не стоит.

А потому…

Первое. Наш брак с Тристаном зачем-то устроил сам император. Вот только сейчас я никак не смогу спросить у Владыки – зачем.

Второе. Развод в империи получить можно, но в моём случае это будет крайне сложно. Если даже свекровь не сумела избавить своего любимца от брака со мной и терпела меня почти семь лет, притравливая потихоньку…

Я сжала зубы. Сбежать с бракосочетания?

Нет. Найдут и быстро. А потом могут и казнить.

Нужен другой вариант.
Моим единственным союзником может стать кронпринц. 

Что шшш...
Вот таким был муж Аэри, принц Тристан, когда они встретились в прошлой жизни😎👇

Эстетика Аэри Сорлейн

Аэри во дворце

Окрестности поместья Аэри

Старое поместье


Как вам визуалы?:)
Что ещё хотели бы увидеть? 

***
Также приглашаю в ещё одну шикарную крылатую новинку:

Из-за чужой глупости мне пришлось покинуть дом, сменить внешность и отправиться в одно из самых опасных заведений — академию «Шестого Рубежа». Я рассчитывала на относительно тихую и спокойную учебу, но одно внеплановое спасение чужой жизни перечеркнуло все!

Теперь мне предстоит прятаться не только от своего прошлого, но и от одного крайне наглого преподавателя с императорскими замашками. Видите ли, я ему нужна, как женщина!

Ну, пусть попробует меня покорить! 

Я видела Шаннера Мъярга всего несколько раз, несмотря на то, что мы оба проживали во дворце. Впрочем, это как раз неудивительно, ведь братья жили в разных крыльях.

Шаннер. В памяти встал смутный нечеткий образ. Строгое лицо. Взгляд, наполненный презрением и неприязнью. И… в день, когда я узнала об измене Тристана, Шаннер Мъярг был тем, кто увел меня, зарёванную и разбитую, в свое крыло дворца.

Я вдруг вспомнила тот день, как будто всё произошло только что.

..Тишина. Тикающие большие часы. Светлая комната, почти безликая, если бы не артефакты и подобранный со вкусом интерьер.

Я сидела в кресле, бессмысленно сжимая в ладонях большую кружку ароматного золотого напитка.

Принц – напротив, на диване.

Он не спускал с меня взгляда.

Что в нём пряталось? Ненависть? Насмешка? Задумчивость? Непонимание?

Я ждала многого, но не внимательного холодного взгляда темных глаз и такого же ледяного:

– Ничего не хотите мне рассказать? Или попросить?

– Разве я могу утруждать вас своими проблемами, Ваше Высочество? – Я была напугана.

Тристан много раз твердил мне, что его брат всегда был против нашего брака и едва меня выносил.

– Я всегда полагал, что вы любой ценой пытались обратить на себя внимание моего брата. Возможно, даже шантажировали его, чтобы получить желаемое. Не то, чтобы меня это слишком расстраивало. Я полагал, что Тристан нашёл жену себе под стать, но…

Я замерла, не в силах выдавить из себя ни слова. Я? Добивалась принца? Как бы я могла, не выезжая из своей провинции?

– Тристан сам, первым попросил моей руки! Я люблю своего мужа, как вы!.. – Кажется, на миг я даже забыла о страхе.

– Любите? – Равнодушный холод. Едва заметное пожатие плеч. Похоже, кронпринц мне просто не поверил. – Может быть. Но если вдруг вы пожелаете развестись, то я…

– Аэри, моя дорогая! – Громкий властный голос, от которого внутри всё сжалось, а невидимые шрамы на спине заболели.

В комнату ворвалась свекровь.

– Сколько ты шума подняла! Побеспокоила Его Высочество Наследника! Нехорошо, милая. И это после того, как мы прикрывали твои похождения…

Я повернулась, чтобы ответить. Чтобы сказать, что не понимаю, что происходит. Когда Тристан – любящий, заботливый муж стал ко мне настолько жесток. Я хотела остаться здесь. Хотела понять, о чём говорил кронпринц, объясниться, но…

Ногти впились в мягкую плоть ладони, и я вернулась из воспоминаний в залитую светом комнату в настоящем.

Да. Императрица тогда меня полностью контролировала. Как свою марионетку. Заставила творить немыслимые, постыдные вещи. Взять вину на себя, едва не признать себя похотливой девкой, изменяющей своему мужу с придворными. Моя репутация была погублена, но я этого даже не понимала, живя в выдуманном мире, построенном моими тюремщиками.

Больше кронпринца я не видела. Ходили слухи о его болезни… Теперь я знала, чем эта «болезнь» была вызвана.

Тристан, его мать и их подпевалы что-то сделали. Хотя, скорее, моя свекровь. У Триса кишка тонка начинать такие дела. Он шакал. Любит подбирать чужие объедки.

Часы неумолимо тикали.

Кронпринц пострадает от рук своего брата. Кронпринц, похоже, знает цену Тристану.

Только он сможет убедить императора расторгнуть этот брак. Похоже, даже Шанлир не знал, что инициатором брака выступил сам император.

Но только он может стать моим союзником на пути к спасению. Похоже, у меня будет, что ему предложить.

Главное – не позволить Тристану консуммировать брак и окружить себя верными людьми. Мне нужен план.

В этот момент, словно вторя моим мыслям, дверь в комнату широко распахнулась.

На пороге замер высокий широкоплечий парень.

Ёжик золотых волос воинственно торчал во все стороны.

В ухе покачивалась длинная серьга с костью убитой им лично нечисти.

– Ари, хурлуга тебе в печёнку, ну ты и страшилище! – Выдал любимый братец.

Я сглотнула, жадно вглядываясь в родное лицо.

Как же много лет прошло. Как же я могла тебя потерять, братишка…

В прошлый раз после этой фразы мы смертельно поссорились. Я уже была не в себе.

Сердце бешено заколотилось. Пальцы ещё сильнее стиснули стакан.

– Кэс, заходи и поставь заглушку, – скомандовала я тихо, – есть дело. Кажется, я передумала выходить замуж…
 

Ну что ж, мои дорогие, а теперь давайте выберем нашу очаровательную героиню!
1.

2.

3.

4 

5.

6.

А также продолжение волшебных скидок про попаданок от коллег:
Только самое лучшее!

– Рассказывай, что происходит, – это были первые слова Кэса с того момента, как комнату невесты окутала светлая пелена.

Кэссард Сорлейн, мой брат-близнец, был магом-щитом.

И защитить он мог не только тело, но и чужие секреты.

За что я любила брата – он всегда принимал меня всерьёз и никогда не пытался оспорить мои решения. Кроме замужества с Трисом. И здесь он оказался прав.

– Ты был прав, Кэс, – я бездумно посмотрела на куклу-капусту в зеркале.  

Несколько пышных юбок делали меня похожей на базарную бабу, а нанесённая косметика сотворила из юной девушки неумелую вульгарную хищницу.

Драгоценности давили. Корсет сдавливал ребра так, что перед глазами плыли круги.

– Я всегда прав, шилопопая, – фыркнул брат, – а в чём именно?

Хотелось расплакаться. От детского прозвища. От знакомого запаха молока с мёдом и ощущения родом из детства.  

Наверное, в этот момент я решила, что буду сражаться до последнего. Не за родителей. У меня их с этого момента не было. За братьев. Они моя семья. Всё, ради чего я сейчас жила.

– Эй, Ари, ты сама не своя, что случилось? – Кэс всегда хорошо ощущал мои эмоции.

Близнецы, одним словом.  

Братец шагнул вперёд и крепко обнял. У, медвежонок, аж ребра затрещали! Сильная ладонь неловко похлопала меня по спине.  

– Ну, Ари? – Теперь Кэс смотрел остро, внимательно.

– Только не спрашивай, откуда я это знаю, хорошо? – Попросила, дождавшись согласного кивка. – Тристан женится на мне по приказу императора. Я ему не нужна, более того – он презирает и ненавидит неуклюжую деревенщину, – торопливо заговорила я.

– Та-ак, – выражение лица Кэса резко изменилось.

Из взгляда ушло веселье. Исчезла вальяжность. Передо мной стоял настороженный воин, готовый отразить атаку.

– Рассказывай, – потребовал брат жёстко.

– Проверь вот это, – попросила я, протягивая стакан с остатками жидкости брату, – сможешь сказать, что там?

Я замерла, напряжённо стиснув зубы.

Сейчас от того, найдет ли брат в стакане отраву, зависело слишком многое.

– Сейчас, – коротко кивнул Кэс.

Ариан бы начал допрашивать с пристрастием, Грэй – давить или смеяться, а вот Кэс поверил сразу.

Тихо щёлкали невидимые минуты.

В комнате становилось всё жарче. Мне казалось, что напряжение можно было черпать ложкой.

Кэс поставил стакан на стол, накрыл его бумагой и что-то уверенно колдовал, хмурясь время от времени. Если бы не капельки пота на его лбу, я бы решила, что это брату ничего не стоит.  

Я и сама ощущала, как спину медленно покрывает испарина.   

Раньше бы уже задёргала Кэса вопросами. Сейчас молча ждала, кусая губы. И дождалась.

Брат медленно поднял на меня глаза. Лицо Кэса исказилось от ярости и отвращения. Он смотрел на стакан, как на какого-то… да нет, так даже на тараканов не смотрят.

– Откуда это у тебя? – Глухо спросил брат. – Кто тебе это дал, Ари? Не знаю, что это за магическая дрянь, но она незаметно и полностью подчиняет человека, день за днём стирая его личность. А, главное, действует с первого же глотка.  

Меня зазнобило. Привкус горечи во рту усилился. Пальцы неосознанно сжались в кулаки.

Я оказалась права.

– Меня решили сделать очень послушной женой, – мой голос прозвучал чуждо. Ледяной. Злой. Отстранённый. Изнутри что-то жгло и кололо, – это «успокоительное» мне передала личная помощница императрицы.

– Так. – Пальцы Кэса побарабанили по столу.

На скулах брата заходили желваки. Но он верил мне. Полностью. Безоговорочно. И от этого становилось теплее.

– Император желает этого брака. Императрица и твой жених против, но ничего не могут сделать. Только тихонько избавиться от тебя. А свадьбу не отменить так просто… Хырг горбатый! – Выругался Кэс.
Точно. Он самый. И даже если мы попробуем сейчас показать зелье и обвинить одну царственную особу – долго не проживём. Засада, а? 

– Да, дело дрянь, – негромко согласилась я, – я узнала обо всём слишком поздно, прости…

– За что ты извиняшься? – Брат недоуменно вскинул на меня глаза – такие же синие, как у нашей матери.  

За то, что была слепой дурой. За то, что позволила себя очаровать чудовищу под маской смазливого красавца. За то, что оказалась плохой сестрой.

Но этого я не скажу.

Я прикрыла глаза, сжимая зубы.  Сдаваться? Никогда. 

– За то, что мне придется подбить тебя на измену императрице, братец, – фыркнула, растирая плечи.
 

– Доказать мы пока ничего не сможем. Но вот испортить ей с сыном жизнь – вполне. Ты моя сестра, Ари. Ты Сорлейн. Мы тебя не оставим, и…

– И родители ничего не должны узнать, – отрезала, чувствуя, как в горле встаёт ком.

Я вспомнила, как несколько раз пыталась поговорить с матерью о том, что Тристан ко мне охладел, а свекровь избивает. Особыми бамбуковыми палочками, покрытыми магией, которые не оставляют внешних шрамов. И не только. 

На следующий день императрица Хелени Мъярг прислала ко мне немного слугу с кнутом. Я пролежала в горячке месяц и больше матери ни о чём не говорила.

Это она донесла императрице. И позволила купить своё молчание за мешок золотых. Для отца же мы все были разменной монетой.

– Я тебя понял, – прошипел Кэс, сверкнув потемневшими глазами. – Что предлагаешь?

– Для начала – немного изменить наряд, – я заставила себя улыбнуться, – ты ведь помнишь, что брачный отряд императорской семьи, как и двенадцати священных семейств высшей аристократии, состоит из множества маленьких ритуалов? Если нарушить даже несколько из них – обряд может быть признан недействительным в любом храме столицы… И пусть сейчас мало кто осмелится свидетельствовать против…

– Для начала изменим фасон и цвет платья! – Азартно кивнул братец. – А там…

– Ещё несколько мелочей. Неочевидных. На церемонии их уже никто не поправит, – добавила я решительно, – и, хотя сейчас брак состоится…

– Как я огражу тебя от принца? – На лице брата мелькнула беспомощность. Тристан Мъярг всё же член императорской семьи. – Он сильнее тебя, имеет неприкосновенность и…

– Нам нужен союзник, у которого больше власти. Союзник, который будет желать расторжения этого брака не меньше , чем мы сами, – кивнула я своим мыслям.

– Ты уже знаешь, к кому обратиться, – покачал головой Кэс, запечатывая бокал с отравой и убирая его в небольшой мешочек на поясе.

– Да, – моя улыбка была задорной, веселой, но не тронула глаз, – Кэс, нам нужна помощь Грэя. И срочно. Организуй мне встречу с кронпринцем. Сейчас.

– За пятнадцать минут до свадьбы? – Взвыл брат.

Но я уже видела, что он согласен.

И готова была на всё, чтобы мужчина, которого боялась вся империя, согласился со мной поговорить.

Это наш единственный шанс. Потому что пока ни одной прямой улики против Тристана нет.

А пока… Я рассеянно улыбнулась свадебному платью.

Что ж. В детстве я решила сшить кукле наряд и зашила у него горловину. Я прирожденный модельер, Ваше Высочество.

И… Я не стану больше плакать. Я выживу. И уничтожу вас. Любой ценой.
 

Всем волшебного дня и шикарного настроения на выходных! 

Сегодня отдыхаем от проды, зато выбираем нашего шикарного Кэса, брата Аэри!
1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

***
А также счастливая новость!
Сегодня последний день невероятной акции на истории о попаданках!
🔥МОИ КНИГИ, включая новинку, со скидкой 25%✓

Гайд по скидкам от коллег: 
Только самое лучшее!

Девушка в зеркале смотрела прямо и спокойно. Больше она не напоминала нежную цветочную клумбу.

От нижних юбок я избавилась быстро и безжалостно, как и от корсета, который не давал дышать.

Его место занял короткий поддерживающий тканевый корсет, который я надела под платье на голую кожу.

Как мы с Кэсом снимали свадебное платье – это был отдельный, достойный мера летописца рассказ. Но такой ругани от брата я не слышала даже тогда, когда удрала с ними на болота ловить не дающую покоя селянам нечисть.

На губы наползла грустная улыбка, сердце сжалось.

Несколько часов. Всего несколько часов, как я вернулась в этот мир, а кажется, что прошёл уже год.

Я чувствовала безумную усталость – и запредельный подъём.

Темные глаза в зеркале лихорадочно блестели. Страх ошибиться и снова потерять всё сжимал ледяными пальцами сердце.

Из прозрачной ткани одной из юбок я наскоро сметала простейшими бытовыми артефактами накидку наверх, скрывая и вызывающее декольте, и оголённые руки.

Неуставный разрез появился на бедре, при ходьбе открывая ногу от колена до пят. Немыслимо для принцессы, но в рамках приличий.

Драгоценности исчезли. Всё до единой.

Осталась только маленькая золотая цепочка на шее, подарок почившей бабушки.

Юбка стала уже, но она не облегала бедра, а как будто делала мою фигуру более неуклюжей. Привлекать внимание к своей внешности я не собиралась.

И, наконец, вишенкой на торте стал цвет платья. Кэсу пришлось побегать, вызнавая у служанок нужные бытовые чары, а потом рычать и ругаться, перекрашивая капризную ткань. Вышло неидеально, но так было даже лучше.

Теперь образ выглядел чопорно и старомодно. Багряно-черные оттенки навевали тревогу.

Это не цвет траура, но носить подобное на празднике считалось дурным тоном, а нарушить подобным образом императорскую церемонию… Нет, за это не было предусмотрено наказания. Только потому, что до такого ещё никто не додумался.

Я сказала Кэсу правду – любое нарушение регламента церемонии – повод оспорить брак. Глупые, устаревшие традиции, которые тоже никто так и не отменил.

Девушка в отражении кусала губы.

Голова наливалась тяжестью. День казался бесконечным.

– Я устала, – тихо призналась своему отражению, – но я не сдамся. Только не знаю, как смогу смотреть им в глаза?

– Кому же вы так сильно боитесь посмотреть в глаза, дорогая невестка? – Я вздрогнула от насмешливо-холодного голоса, раздавшегося за спиной.

Резко обернулась, едва не упав.

В одной из стен зиял провал. Тайный ход! В проёме замер высокий, хорошо сложенный мужчина с узким серебряным венцом в волосах.

Я замерла, впитывая заново когда-то знакомые черты. Серебристые длинные волосы ниже лопаток. Острые черты лица – тронь и порежешься. Высокие скулы. Тонкие губы. Длинные темные ресницы. Белый шрам на переносице. И глаза… Я выдохнула, не сдержав смятения.

Этого я не помнила, но в глазах кронпринца Шаннера Мъярга плясало живое пламя.

Огненный, темный, пепельный, багряный, лиловый оттенки кружили в искристом вечном водовороте, который грозил пожрать любого неугодного.

И на эту силу посягнули свекровь и Трис?

– Потеряли дар речи? Советую найти. Если бы не настойчивость человека, который заслужил моё уважение, уверяю вас, я бы не стал тратить время на беседы с ничтожной выскочкой, – темная бровь взметнулась.

Мне показалось, что кронпринц оскалился, как раздраженный хищник.

По коже пробежали мурашки.

– Шан, пожалуйста, не оскорбляй мою сестру. Она ещё молода и неопытна, но это проходит, – раздался за спиной принца шелестящий голос.

Что?

– Грэй! – Вскрикнула, забыв о кронпринце.

На глазах выступили слёзы. Я задохнулась, вспоминая, как в последние годы отдалилась от брата, раздраженная его бесконечными лекциями о том, «что подобает юной леди».

Вслед за этим накатило другое воспоминание – пустая гостиная, ваза с увядшим цветком и вскрытое письмо, в котором безжалостные строки сообщали, что талантливый маг Грэйсон Сорлейн пропал без вести во время  одной из миссий. Чем Грэй занимался, и что это была за миссия, я так тогда и не поняла. 

Теперь... Я жадно вглядывалась в лицо среднего брата, с изумлением подмечая, как он изменился. Черты лица стали жёстче. В уголках губ поселились складки, серые глаза всё сильнее отливали сталью, а волосы выцвели до пепельного оттенка, едва доставая до мочек ушей.

Брат был закутан в плащ, но под ним я заметила такой же серый наглухо застигнутый камзол чуть выше колен с яркой крестообразной полосой в виде языков пламени.

Рыцарь кронпринца!

Я прикусила губу до боли, натолкнувшись на недоуменный и как будто раздраженный взгляд Грэя.

Несмотря ни на что, он пришёл на помощь своей сестре. Тот, кого я так быстро вычеркнула из жизни, глупая пустая малолетка.

Но он был жив. Он всё ещё был жив.

– Аэри? Что случилось? Кэс передал мне твою срочную просьбу и кое-что ещё, – черты лица брата стали жёстче, взгляд похолодел, – что за концерт ты устроила за полчаса до свадьбы?

Справедливый упрёк, если не знать всей подоплёки. Это отрезвило не хуже пощёчины.
 

Так-так, я знаю, что вы очень хотели его увидеть;) 
Итак, бросим первый взгляд на кронпринца Шаннера Мъярга 🔥

✓старший сын
✓много желающих на его место
✓скверный характер 
✓готов на всё ради империи
✓крылатый, который не может подняться в небо
✓лучшие сияющие глазки империи
(огненные пока не получились, но мы на пути к совершенству:)