Опальная принцесса во дворце

Жизнь опальной принцессы, я вам скажу не сахар. Вначале сослали в глухую деревеньку без содержания, а как только я обустроилась. Ну, там связи полезные завела, попутно свое призвание отыскала и даже заполучила заветное письмо-приглашение в университет Виттенбурга. Тут папенька явил свою злодейскую, простите – королевскую рожу. Мол, привезите-ка мне сюда доченьку, даром что семнадцать лет кровиночку видеть не желал.

И вот, меня таки доставили во дворец.

Бедолаги – они еще не поняли в какую передрягу угодили, но ничего я им устрою веселую жизнь. Сейчас же сбежав от сопровождения, я полезла через тайный ход на аудиенцию к королю, надо же послушать, о чем он там со своими соглядатаями обсуждать будет. Готова поспорить на собственную косу – я главный предмет для дискуссии. Перемоют поганцы мне каждую косточку, нет определенно это нужно послушать.

Тайный ход в королевском дворце отличался особым неряшеством. Пыли на полу столько, что мои следы оказались столь же заметны, как отпечатки ног на снегу. А уж какая в углах висела паутина, ей лет сто должно быть от роду, не меньше.

Неужели здесь никто не убирался со времен постройки дворца? В носу засвербело, я быстро вытащила из кармана платок и приложила к лицу, если сейчас чхну, то сразу выдам себя, а ведь надо послушать, о чем в тронном зале шептаться будут. Зря я что ли сбежала от сопровождения? Фейри у меня на плече пискнула и потянулась лапками направо, я свернула в боковой проход и практически сразу услыхала голоса:

– Граф Барлоу, где вас носило целых два месяца? До Лохарна две недели пути! –ай да папенька, сколько экспрессии в голосе, сколько негодования. Да по нему театр плачет, горючими слезами.

– Прошу меня простить, ваше Величество, но принцессы в Лохарне не оказалось!

– Что? – взревел мой папенька. А я удостоверилась, что мой родитель действительно понятия не имел, где я все эти годы росла. Как мило, ну просто обнять и заплакать. – Ты ее нашел?

– С большим трудом! Усадьба Вудчестера по документам принадлежит чете Симонц, это богатые иммигранты из Лиятты. Они купили дом более шестнадцати лет назад и ничего не знают о прежней владелице. Купчая настоящая, я проверил.

Мысленно зааплодировала Рустаму. Мошенник на отлично справился с задачей, которую перед ним поставила моя почившая матушка. Давным-давно он помог ей спрятаться в небольшой деревушке. Оказывается, никто не искал нас целых семнадцать лет. Вот даже не знаю, радоваться или печалиться от таких новостей.

– Что дальше?

– Мы составили словесное описание ее Высочества и разослали гонцов во все уголки королевства. Она нашлась неподалеку от Прелеса в маленькой деревушке под названием Ловецк.

Это кто же мне так удружил, хотелось бы знать! Не могли промолчать что ли…

– Ловецк? Тот который рядом с Радужным лесом?

Я не видела выражение лица, но по голосу определила, что папенька не в восторге от соседства.

– Есть подозрения, что ее высочество как-то связана с фейри! – совершенно неожиданно услышала голос здоровяка Дина. Это один из стражей, что сопровождал меня от самого Ловецка. Вот так сюрприз… Или папенька оказался так предусмотрителен, что подослал ко мне двух соглядатаев? Ай да жук!

– Что? Она полукровка? – это предположение из уст короля прозвучало жалко, будто из него весь дух вышибли.

– Нет, девушка без сомнений ваша дочь, просто… – Дин на секундочку умолк, подбирая слова. – По пути возникли некие препятствия, природа их совершенно неясна, за исключением одного – все события пришлись на руку ее высочеству.

– Она что же не хотела ехать во дворец?

Думала ошеломить папеньку сильнее уже нельзя, но судя по интонации – сюрпризы еще будут, и я один из них. Пора уже вмешаться, а то тут такого порасскажут, что у «драгоценного» родственника сердечный приступ случится, а я ему до сих пор в глаза не посмотрела. Негодяю эдакому!

Рычаг, отворяющий потайную комнату изнутри, никто маскировать не стал. Дождалась пока чары моей помощницы – Тени развеется и потянула ручку на себя. Меня тут же обдало облаком пыли, и я не удержалась:

– Апчхи!

В тронном зале стало тихо и три пары глаз уставились на мою скоромную персону. А я с любопытством разглядывала статного мужчину в короне. Цвет его волос, форма глаз, губ и даже нос в точности как у меня. Даже не знаю, печалиться мне или радоваться.

– Вот же и правда похож! – я не удержалась от восклицания, исключительно ради того, чтобы поглядеть на реакцию короля. – Ну, здравствуй, папа!

Пожалуй, стоило заварить всю кашу, ради вот этого момента, когда у государя совсем не по-королевски вытянулось лицо. Стряхнула пыль с плеч, затем откинула монарха придирчивым взглядом.

Высокий все еще довольно стройный мужчина, каштановые волосы с проседью и густая темная борода, правда короткая, зато она делала его лицо особенно грозным. На голове корона, честно – она даже с виду довольно тяжелая. Одежды, расшитые золотом, если не ошибаюсь, то даже пуговицы из благородного металла.

Интересно, если бы можно было камни на одежду клеить, король бы ими тоже обвешался?

На груди монарха массивная цепь из золота, а на пальцах перстни. Такого в пруд столкнешь – уже не выплывет.

Налюбовавшись родителем, повернулась к Дину и принялась его разглядывать. Доспехи, такие же как у остальных стражников, сапоги самые обыкновенные, никаких украшений.

– Да, уж сложно заподозрить в вас соглядатая… Сначала граф Барлоу, затем леди Реймс, а теперь еще и вы… Не понимаю зачем столько лишних ушей и глаз? – озвучив мысль я повернулась к королю и поглядела на него. – Неужели есть вопросы, которые вы не можете задать лично?

– Ваше высочество, здесь к королю обращаются…

– Лорд Джереми, я прекрасно знаю правила этикета, но здесь, в узком кругу соглядатаев, думаю, можно поговорить без лишнего пафоса. Итак, – поворачиваюсь к родителю, – ответ на ваш вопрос, папенька, да, я совершенно не горела желанием ехать сюда.

–Кхм-кхм, – король наконец-то сбросил оцепенение, еще раз окинул меня взглядом, вспомнил наконец, что он тут как бы главный и потребовал: – Почему?

– А потому, – нагло заявила в ответ и сложила руки на груди.

Тишина в комнате все ждут продолжения, а я молчу и наслаждаюсь переменой эмоций на лице папеньки.

– Объяснись!

– Вот мне любопытно, маменька вам мое имя сообщила, или за семнадцать лет вы его запамятовали? – я даже подалась вперед, разглядывая короля. Неужели и вправду забыл?

И как после всего ему не стыдно называть себя моим отцом? Монарх вдруг ухмыльнулся, сцепил пальцы на груди и покачал головой.

– Вержана, а тебя за семнадцать лет, так и не обучили хорошим манерам?

– Пытались… но безуспешно, – заверила его, скопировав родительскую ухмылку, а потом зашла с коня. – Вот если бы вы, папенька, хоть раз поинтересовались, чего да как, быть может дело сладилось, а то ведь после смерти матушки мы ни одного письма не получали. С глаз долой, так я понимаю?

– Вержана! – кажется король тихо сатанел.

– Что? Надумали меня воспитывать? И как? Есть шансы на успех? – мой голос сочился ехидством, как пчелиные соты медом.

Король подался вперед.

– Думаешь, что ты первая такая упрямая? – хмыкнул он. – Уверяю, через месяц ты научишься вести себя прилежно! Здесь и не таких перевоспитывали!

Еще не угроза, но уже близко к этому.

Я фыркнула и внесла встречное предложение:

– Через месяц меня уже не будет в этом сарае.

– Разумеется, ты же к мужу в имение отправишься, – парировал король.

Я ухмыльнулась.

– К мужу, а вы значит уже выбрали подходящего?

– Разумеется, – с ехидницей заверил государь, – для дочери ведь старался!

– Опасаюсь спрашивать для какой именно!

Брови монарха сердито нахмурились.

– Вержана, ты вольна обижаться из-за моего невнимания…

– Да вы что? – перебила его и добродушно помахала руками. – Какое там обижаться! Я исключительно – радуюсь!

– Не перебивай! Так вот, я не только твой отец, но еще и твой король, поэтому ты должна меня слушаться.

– Какая замечательная королевская логика: годами игнорировать, а потом требовать покорности. Или вы полагаете, что долги возникают исключительно на ваших условиях? Теперь касательно замужества, у меня встречное предложение – я сдаю остатки фамильных драгоценностей, а вы тихо вычеркиваете меня из рода. Давайте покончим с формальностями, просто поступите так, как поступали все предыдущие годы, затем я покину Фланфорд, и мы, к нашей обоюдной радости, больше никогда не увидимся.

– Вержана! Да, как у тебя язык повернулся! Ты же принцесса Витании!

– Принцессы Витании живут во дворце, а я выросла в деревушке на окраине королевства. И смею заметить, что за семнадцать лет мы ни единого флорина не получили на мое обучение и содержание. Соответственно я вам ничего не должна. Вот прям ни капелюшечки. И лучше бы вам согласиться на сделку.

– Как я уже сказал – ты моя дочь, и твое предложение оскорбительно и невежественно. Пока у Агнес не появятся дети, ты третья наследница Витанского престола, будь добра соответствовать положению. А ежели ослушаешься – отправишься послушницей в монастырь, поняла?

– Вот уже угрозы начались! Как мило, совсем по-семейному. И кто ж мой суженый-то? Кого начинать изводить? Вы только имя назовите, а я все сделаю в лучшем виде. Жених за три девять земель сбежит и больше сюда не сунется.

– Вержана! – рявкнул король, а я в ответ улыбнулась.

– Я предлагала решить вопрос по-хорошему, вы отвергли мое щедрое предложение, а теперь пощады не ждите!

– Здесь я король и ты будешь делать, то что я велю!

Нашу милую беседу прервал грохот. В тронный зал ворвалась Тельма, неприятная особа, которую мне навязали в сопровождение.

– Ваше Величество, – со страданием выговорила она и плюхнулась на колени. – Ее высочество пропала…

– Кхм-кхм! – вежливо откашлялась я.

Наставница услышала, нахмурилась и повернулась на звук и… Ах, какое очаровательное выражение крайнего бешенства. Ну, не дворец, а сплошной театр, а вся знать – актеры.

– Моя дочь здесь, – сухим тоном изрек король, будто и не было между нами перепалки, – мисс Сартр, с этого самого дня эта юная леди под вашим неусыпным надзором. Ее манеры, речь должны быть идеальны, через две недели первый зимний бал, ее высочество будет там присутствовать. Ваша задача подготовить ее к дебюту.

А я мысленно вздохнула, так старалась затянуть путешествие, но все равно приехала вовремя. Что за невезенье?

– Как прикажете, ваше Величество! – широко улыбаясь заверила Тельма и присела в реверансе, да так идеально, будто ее с детства этому обучали.

– Проводите ее высочество в отведенные покои! Аудиенция закончена, – последняя фраза предназначалась мне.

Я ухмыльнулась, выполнила книксен и выпрямив спину направилась прочь. Жаль предложение разойтись миром не выгорело, впрочем, можно было и не надеяться, что возникшую ситуацию удастся разрешить так просто.

Значит возвращаюсь к первоначальному плану – побег из дворца. Посмотрю чем тут во дворце знать дышит. Перетряхну пару тайн, а потом дерут отсюда, можно даже на летающем корабле.

Мысли утонули в размышлениях. Каверзы… Как много в этом слове с чего бы лучше начать?

Пока витала в облаках, совсем не смотрела куда иду, и как итог – случилось столкновение.

Кто-то несся на встречу не разбирая дороги, вот мы с незнакомцем и зацепились друг о друга. Я едва не оказалась на полу, а мужчина же даже не покачнулся только бумаги, что он нес, рассыпались. Очень и очень много бумаг, и все они словно стая птиц, взметнулись в воздух, закружили вокруг нас, медленно опадая на пол.

– Простите… – сказала и замерла неподвижно, уловив исходящий от него аромат. Вот тут-то меня и пригвоздило к земле. Едва уловимый запах фиалки смешивался с терпким можжевельником, а следом тянулась хвойная и чуточку сладкая нотка астралиса.

Вот все бы ничего, но последнее растение могут собирать только фейри. Утонченный аромат астралиса напоминающий хвойную смолу и сладостную карамель невозможно спутать ни с чем другим. Я окинула незнакомца пристальным взглядом, темные волосы, черное одеяние из дорогой ткани, чуть разбавленное тонким узором. У него даже глаза настолько черные, как бездна у колодца черные глаза. Какой-то подозрительно мрачный тип? Да и возраст… Хм, после знакомства с Рустамом… Нет, даже прикидывать не возьмусь. На вид лет тридцать сорок, явно моложе папеньки. Кто ж он такой?

Ну, что тут скажешь, привет тайны, да?

– Ничего страшного, леди… – мужчина рассмотрел мое лицо, но вместо удивления незнакомец нахмурил брови, а в глазах отразилось нечто непонятное, будто одно мое появление причинило ему невыносимую боль.

Что за странная реакция? Или он ярый поборник этикета?

– Ваше высочество, извольте поторопиться! – вежливо, но с нотками раздражения потребовала новоявленная воспитательница.

Мужчина стоит на расстоянии вытянутой руки, оттого я снова улавливаю едва уловимый аромат, что окружает его загадочную и чуток мрачную фигуру. И все же мне не показалось – от незнакомца пахло астралисом.

– Я помогу, – наклонилась, чтобы собрать рассыпавшиеся документы.

– Не стоит, – ледяным тоном изрек мужчина, – я сам соберу бумаги.

– Ваше высочество! – вновь окликнула меня Тельма.

Пришлось прислушаться к ее требованию, но я еще раз окинула взглядом незнакомца. Ни одной примечательной черты в облике. Вот только, меня не покидало ощущение, будто с этим мужчиной что-то не так. Откуда у него астралис?

Ничего выясним со временем, я отвернулась и пошла в след за Тельмой.

Дорогие читатели! Если история хоть чуточку согрела ваше сердце – буду рада видеть вас в числе своих подписчиков. Мне очень важна ваша поддержка. Нажмите на сердечко/кнопку подписки — давайте продолжим путь вместе. ❤️

❤️Мой профиль: https://litgorod.ru/profile/336277/books❤️

Мы миновали стражников, что дежурили у тронного зала, затем прошли вдоль галереи. В другой компании я бы с удовольствием полюбовалась картинами, но женщина, что шла чуть позади, вызывала исключительно глухое раздражение, даже когда молчала. Казалось она во мне взглядом пытается дыру проделать. Чего ж тут все такие злые?

Едва об этом задумалась, как женщина перегородила мне путь и пронзила яростным взглядом в мою скромную персону.

– Как вам не стыдно явиться перед его Величеством в таком виде? Разве вам не…

– И что же, по-вашему, не так? Платье дешевое? Прическа отсутствует?

Я ждала, что женщина раскритикует мой внешний вид, но она лишь гневно сверкнула глазами и все же отозвалась в нейтральном ключе.

– Служанки уже подготовили наряд, а еще ванну. Сразу после этого вас сопроводили бы навстречу к отцу. Зачем же было сбегать?

– Любопытно узнать правду, – усмехнулась я, разглядывая сухопарую собеседницу, ее скулы настолько сильно выделялись на лице, будто даму год не кормили, может оттого она такая злая, что голодная. – Я хотела знать, что королю поведают соглядатаи. Поди я с вами и осталась бы в неведенье. Зато теперь я точно знаю, что кроль даже не вспоминал о моем существовании… Наверное он даже с матерью по-человечески не простился…

В глазах собеседницы на миг отразилось нечто такое, чему я вообще не сумела найти объяснение. Всего мгновенье затем женщина опустила взгляд и нацепила на лицо дежурную улыбку, а заодно стала холодной как железка.

– Разве вы не знаете почему вас сослали? Королеву Гретхен застукали с другим мужчиной! И эта позорная связь…

Складываю руки на груди и ехидно смотрю на Тельму.

– Ага, позорная связь, как же! – указываю на себя. – Если поставить меня рядом с королем фамильное сходство на лицо. Будь оно не ладно! Но даже этого папенька не знал. Что же он за родитель такой?

Я фыркнула, раздражение ежесекундно вспыхивало в груди, каждый раз болючим шипом впиваясь в сердце.

– Занятый государственными делами! – безапелляционно припечатала новоявленная наставница. – Проявите смирение и да будет вам известно, что главная обязанность дочери – связать свою судьбу с достойным человеком!

– Вы в каком веке живете, в позапрошлом? Что ж возьму на себя смелость просветить вас, что ныне права женщин куда шире. Многие достойные дамы занимаются торговлей, содержат трактиры, другие вольны учиться. Слыхали, в Лиятте в том году в университет на профессию лекаря поступила первая женщина. А сколько прекрасных дам среди журналистов? Сколько писателей?

– Вздор!

– Конечно, – согласилась с ней и кивком указала на ее правую руку, – то-то у вас брачное колечко отсутствует.

Снова на лице сухопарой железки отразился непонятный взгляд, будто я тоже царапала по больному, еще и солью посыпала от души. Что ж Тельма со мной тоже не церемониться.

– Должность…

– Ах, вы сейчас скажете, что ваша должность требует слишком много самоотдачи, но ведь это перечит вашему первоначальному утверждению – удел женщины замужество. Мне кажется или ситуация попахивает лукавством?

– Ваши манеры просто ужасны! Кротость – главное украшение женщины, а меряться умами удел мужчин.

Честное слово от этой беседы хотелось откровенно скрипеть зубами, но я лишь перефразировала изречение Тельмы:

– Исходя из сказанного все женщины – глупы!

Она опять недовольно сверкнула глазами и качнула головой.

– Я этого не говорила!

– А что же вы тогда сказали?

– В женщине главное – красота и умение в нужный момент промолчать!

– О да, промолчишь в нужный момент, а потом оглянуться не успеешь, как возле алтаря окажешься.

– Но…

– Да-да, про удел женщины я уже услышала и теперь ясно понимаю, что во взглядах мы не сойдемся. Соответственно все ваши попытки обучить меня манерам обречены на провал.

– У меня приказ короля…

– Я не договорила! – прервала ее чуть повысив голос.

Наставница поджала губы и пыталась проткнуть меня взглядом.

– Так вот, говорю сразу я привыкла жить своим умом и любые попытки насадить свою позицию, будут встречены в штыки. Не доводите до крайностей.

Тельма одарила меня таким взглядом, будто перед ней мерзкая крыса.

Замечательно, еще чуть-чуть дожать эту притворщицу и мы поговорим начистоту. А ее маска разлетится в дребезги, обнажив истинные чувства.

– И что же? – женщина прищурилась. – Чем вы сможете мне пригрозить?

– Скажу лишь одно – вам придется часто оправдываться перед королем.

– За столь крамольные речи, его Величество просто сошлет вас в монастырь! – возвестил звонкий девичий голосок беспардонно вмешиваясь в беседу, а эхо подхватило восклицание и утащило в самые дальние закутки дворца.

Оборачиваюсь и гляжу, кто ж там такой смелый выискался.

Невысокая девчонка лет пятнадцати быстренько чешет к нам. Черные, как смоль кудри торчат в разные стороны. Золотистая сетка свисает на бок, не удержав копну волос. Красивое платье цвета карамели на ладонь выше пола, атласные туфельки украшают ступни принцессы.

Очаровательное видение портила Балаурка, что сидела на плече егозы. Издали фейри больше всего напоминала большую стрекозу, только пушистую как котенок и с цветастыми крыльями. Цепляется она к тем, кто уж очень охоч байки сочинять. Именно Балаурки, оттираясь рядом, нашептывают на ухо каверзы. Ох, и хитрые же они! Похоже сейчас я познакомлюсь с главной шкодницей во дворце.

Кудрявая подошла ближе, окинула меня удивительно цепким взглядом и заявила:

– Стало быть принцесса оборванка прибыла!

“Ну, кто ж так знакомство начинает? – мысленно вздохнула я.”

Затем по-доброму улыбнулась младшей сестренке в том, что передо мной принцесса сомнений не было, узнать бы еще как зовут сие дарование.

– Рада, что ты представилась первой, а я – Вержана Кресфорд, третья принцесса королевства Витания.

Малявка забавно хлопнула ресничками, а уже через миг ужалила меня сердитым взглядом.

– Вообще-то я о тебе говорила! – она сложила руки на груди и поглядела на мое платье, самое обыкновенное, без кружев и прочих украшений. По сравнению с нарядом принцессы оно выглядело, как ряса монашки, но разве я могла это признать? Да ни за что!

– Леди?

– Люсия Сенуард, четвертая принцесса королевства Витания! – девчонка гордо вскинула подбородок, а я перестала улыбаться, стало быть, передо мной дочь женщины, которая стала королевой вскоре после смерти моей матери. Должна признать девчонка хороша собой. Глаза зеленые, как у фейри, кожа светлее молока, а волосы наоборот густые, вьющиеся и цвета пряного шоколада. Судя по одежде она – еще и в отцовской любви купается. А ведь ее мать когда-то давно обвинили в измене и казнили. Медленно выдохнула, прошлое нужно оставить в прошлом.

– Люси, смотрю, ты совсем не разбираешься в тканях…

Моська младшенькой вытянулась, глазки позеленели от гнева.

– Не фамильярничай!

Подалась вперед и чуть наклонилась, широко улыбнулась егозе и выдала:

– Ты младше, смирись! И – да, мой наряд намного круче!

– Чего?!

– Это заморский шелк, атлас… – принцесса ткнула пальчиком в свое прекрасное платье.

– Пф-ф-ф, любой сможет достать клочок этой дешевой ткани, – отмахнулась в ответ, – а вот шерсть для моего наряда делалась вручную, особая выделка, тончайший волос, такого качества на всем белом свете не сыщешь, – пропела я, на манер фейри, эти шутницы любят хвастаться всякими штучками друг поперед друга.

Младшенькая насупила брови, явно передвигая меня в начало списка недругов, а то и вовсе записывая на лидирующие позиции.

Я не удержалась, хмыкнула и потребовала:

– Пойдем, покажешь дворец!

– Я что, служанка?!

– Нет, ты – младшенькая, так что прояви любезность.

– Ваше высочество! – возмутилась Тельма.

– Ась? – я покосилась на нее, попутно наслаждаясь от эмоций, что скакали по лицу худосочной железки. – Чего-нибудь опять про манеры? Хватит, уже наслушалась, лучше прогуляемся, говорят ходьба полезна для здоровья и для настроения тоже! – с этими словами я совершенно беспардонно подцепила младшенькую под руку и потянула вперед.

– Вернитесь или я…

Не оборачиваясь, махнула рукой, мол делай, что пожелаешь, а мы пошли.

Люсия же уставилась на меня широко открытыми глазами, будто подозревала в чем-то нехорошем. Балагурка на плече младшенькой тоже насторожилась, даже перепрыгнула поближе ко мне и принюхалась.

– Знаешь, никогда не бывала во дворце! Помимо картин тут есть еще что-нибудь интересное?

– Библиотека, – настороженно предложила младшенькая.

– И как большая?

– Ну… – девчонка замялась, – чуть больше сотни книжных шкафов, я точно не считала…

– Звучит внушительно, – кивнула я, – надеюсь там есть что-то поинтереснее «Слова Божьего»?

Люси поморщилась при упоминании небезызвестного тома.

– Да, там много чего имеется…

– А продолжение женитьбы Фигаро?

Принцесса навострила уши, мигов выдавая свою любовь к приключенческим романам.

– Продолжение?

– Мне писали, что новая книга уже поступила в продажу! Намедни, я договорилась со знакомым книготорговцем, чтобы приберег один том. Жаль все планы рухнули…

– И книги нет?

Я развела руками… Люси забавно прикусила губу.

– Сегодня же напишу всем книготорговцам во Фланфорде, но непременно отыщу…

– Ваше высочество, вам запрещается читать низкопробное чтиво! – и тут влезла Тельма.

Оборачиваюсь к ней.

– Достопочтенная, вам не говорили, что вмешиваться в чужой разговор – это моветон!

– Моя обязанность следить за принцессами! А вы…

– Мы обсуждаем литературу и не надо видеть в этом смертный грех!

– Лучше не спорить! – одернула меня младшенькая.

– Почему?

Девчонка прикусила губу, затем поднялась на носочки и на ухо прошептала:

– Она заставит тебя питаться только молоком и хлебом или вообще запрет в молельной!

Я представила, как вот эта сухопарая дамочка пытается меня где-то запереть! Да она меня даже до двери этой самой молельной не доведет!

Звонкий смех из груди вырвался сам собой!

– Ваше Высочество! – голос железки почти сорвался на визг. – Громкий смех недопустим!

– Да разве это громкий? Вот подождите, я отыщу себе какое-нибудь занятное чтиво, вот тогда да, посмеюсь всласть!

– Да, как вам не стыдно!

– Точно также, как и вам!

Тельма побагровела лицом, она открывала и закрывала рот, но оттуда ни единого звука не доносилось, а Балагурка перескочила на плечо наставницы и активно терлась о шею. Записав на свой счет первую маленькую победу, я подтолкнула Люсию вперед.

– Куда идти, покажешь?

– А, да, конечно пойдемте…

– Пойдем, можно на «ты» и просто Вержана.

Девчонка покосилась с недоверием, мне казалось, что она вот-вот выпутает руку из моей хватки и отшатнется. Странная реакция, может я ее чем-то напугала.

– Что-то не так? – решила сразу прояснить ситуацию, а то потом думай-гадай обидела я ее чем-то или это у девчонки свои заморочки.

Люсия молчит.

– Знаешь, я жуть как не люблю всех этих блужданий вокруг и до около, если чем обидела, говори в лоб, мол, Вержик, ты не права, а следом аргумент какой-нибудь… А там глядишь все проясниться.

– Вержик? – принцесса нахмурилась.

– Так меня друзья называют, если захочешь, можешь и ты…

Девчонка аккуратно высвободила руку, отступила на шаг и уставилась на меня так подозрительно, будто я страшный, серый волк и сейчас ее съем.

– Ты знаешь кто я?

– Странный вопрос, Люси, ты же только что представилась и мы родные сестры по отцу.

– Прости, я не так задала вопрос, ты знаешь, кто моя мать?

– Ее Величество Фелиция, кто ж не знает-то?

Кажется мне сейчас откроют огромную тайну. Во всяком случае кудрявая мелочь глядела так заговорщицки, будто намеревалась выдать самый большой секрет на свете. И в то же время глазки метались из стороны в сторону, будто она не решалась, что лучше – сказать или промолчать.

Если вам нравится книга, не забудьте добавить в библиотеку и нажать на звездочку, для меня это очень важно.

Как считаете, что там за тайная такая? И есть ли у сестер шанс подружиться?

Люсия взволнованно облизала губы, будто не хотела говорить, но совесть настаивала. Наблюдаю, а внутренняя борьба четвертой принцессы затягивается, еще и Балагурка о щеку девчонки трется, склоняя к мысли, что легче солгать.

А я стою и жду. Честное слово, мне теперь особенно любопытно сделалось, что же она там такого наслушалась.

– А ты знаешь, какие слухи ходят во дворце?

– Я же здесь первый день, откуда мне знать. Хочешь – расскажи.

– Поговаривают, что именно моя мать сфальсифицировала обвинения против твоей, а потом успешно вышла замуж за короля…

Я вздохнула, внутри этой девчонки имеется крепкий стержень, раз уж она откровенно поведала мне подозрения о трагических событиях прошлого. И даже не стала скрывать возможную причастность ее матери.

Интересно, если бы не встреча с Рустамом, который поведал, что матушка собственными руками организовала свое изгнание, поверила бы я словам Люсии?

Вопрос с подвохом. Да, поверила бы, вот только прошлого не изменить, а эта милая, кудрявая девчонка, не повелась на шепоток фейри. И поведала правду, разве подобный поступок не заслуживает уважения? Наклоняюсь чуть ниже, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

– А сама ты, что по этому поводу думаешь?

Глаза девчонки забавно округлились, после моего вопроса.

– Я?

– Люсия, это дела давно минувших дней, что случилось, то случилось, ворошить эти события только лишний раз тревожить незажившую рану на сердце. Мне абсолютно безразлично, о чем болтают окружающие. Может у них развлечение такое, выдумывать небылицы. Потому я и спрашиваю – ты веришь, что твоя матушка способна на такое?

– Нет! – едва слышно промолвила младшенькая принцесса.

– Ну, вот и славно, значит повода терзаться муками совести тоже нет, – с улыбкой говорю ей и снова хватаю под руку, – а теперь пойдем покажешь дворец.

Люсия косилась на меня с толикой подозрительности, но упрямиться не стала.

– Ладно, пойдем. Библиотека, кстати, в том же крыле, где и наши комнаты.

– А ты уже знаешь, где моя?

Люсия кивнула.

– Разумеется, ее приготовили еще месяц назад. Его Величество, конечно, все скрывал, но слухи быстро поползли.

– А раннее эта комната кому принадлежала?

– Тебе и принадлежала. В смысле ее готовили… Э-э-э… Мариана рассказывала, что когда пошел слух, что у королева Грехтен в положении, король велел приготовить покои… Только там никто не поселился.

После слов девчонки, на душе стало как-то грустно. Сестры тоже знали о моем существовании, но никто из них не пытался меня отыскать, вот тебе и родственные узы. Здесь они и гроша ломаного не стоят.

– Смотри, видишь двери – они ведут в белую гостиную, то самые красивые парадные апартаменты во дворце.

– А как же тронный зал?

– Он только для больших сборищ, а в белой гостиной по-настоящему уютно. Правда собрания там проводит только король или королева, а просто так даже нам – принцессам, там слоняться не стоит.

– А где здесь столовая? – дорога была дальняя, а по приезду накормить меня никто не подумал.

– Столовая? – удивилась Люсия. – Если мы трапезничаем в малом семейном кругу, то стол накрывают в Малиновой гостиной. Если с придворными – то в обеденной государя, служанки тебя проводят, они всегда знают, где будет трапеза.

Ага, служанки проводят… Это если они меня найдут, а ведь я могу быть, да где-угодно, дворец вон какой большой и все посмотреть надо пока я здесь.

– А просто перехватить что-то съестное здесь нельзя?

– Ни в коем случае! – донесся строгий голос Тельмы из-за спины. – Трапеза дозволяется только после дегустации блюд их Величествами. Любые приемы пищи вне расписания строжайше запрещены.

Люсия вздохнула и сделала большие глаза, мол так оно и есть.

– Печально! Раньше я могла поесть, когда мне хочется!

– А здесь вы подчиняетесь правилам!

– И уже чувствую себя узницей. Прогулки, как я понимаю тоже по расписанию?

– Большую часть дня вы будете на занятиях, – заявила Тельма. – Уроки этикета, обществознание, искусство речи, а еще верховая езда. После занятий, вам надлежит посетить придворных портных...

– Смотрю у вас тут казарма, вместо приличного дворца.

– Вон те, широкие двери ведут в библиотеку, – подсказала Люсия, прерывая нашу очередную пикировку и кивнула направо. – А слева располагаются апартаменты принцесс. Видишь стражи возле входа дежурят, они не пускают посторонних на нашу территорию. Исключений нет.

Стражи и правда имелись, они следили за нашим приближением и лица их омрачались все сильнее. Могу предположить им мой вид не понравился. Ведь когда мы подошли совсем близко старший из них заступил дорогу.

– Ваше высочество, посторонние сюда не допускаются.

– Служивый, ну-ка посторонись, – скомандовала Тельма, – перед тобою ее высочество Вержана Кресфорд, третья принцесса Витании.

Мне достался недоуменно нахмуренные брови. Мужчина не сдержался и прошелся оценивающим взглядом по наряду, но сомнение аршинными буквами читалось на его лице. По его мнению, принцесса должна выглядеть иначе.

Я улыбнулась незнакомцу.

– Понимаю ваше смущение, но я действительно принцесса, могу королевский венец показать? Хотите?

Мужчина чуточку побледнел и отступил от меня на шаг, будто я прокаженная.

– Ваше высочество! Вам не нужно ничего доказывать, достаточно моего распоряжения.

Оглядываюсь на Тельму, следовать ее приказам я не намерена, а тут такой случай подвернулся, вот как можно не воспользоваться.

– А если вы их обманули? – сладким голосочком предположила я. – Вдруг под видом принцессы вы собрались протащить в святая святых какую-нибудь голодранку. Или что еще хуже – преступницу!

Стражи насторожились, переглянулись и как-то нерешительно положили ладони на оружие.

– Да, вот так уже намного лучше, на столь ответственном посту, нельзя слепо доверять людям, даже если они вам хорошо знакомы. Лучше спросите, уважаемую леди Тельму, где бумага от короля? – поворачиваюсь и смотрю на воспитательницу. – Что нет?

Женщина пыхтит, как очень рассерженный ёжик.

– Я так и думала. И что же вы, почтенный, неужели пропустите меня без всякой бумаги? Подумайте хорошенько, я ведь ой сколько всего могу натворить!

– Ваше высочество, немедленно прекратите!

– Что прекратить? Я же ничего не делаю? Просто беспокоюсь, что у стражей могут возникнуть огромные неприятности, если их начальство решит, будто они недобросовестно выполняют свой долг. Так что, милейший, вы меня пропустите?

Стражи переглянулись, а затем перекрыли вход. Старший грозно уставился на Тельму.

– Покажите разрешение короля!

– Вот это я понимаю, сразу видно – вы человек ответственный. Так что же леди Тельма, передайте доблестным стражам бумагу от его Величества.

– Нет у меня такой…

– Какая жалость, ничего я подожду вас здесь!

– Что?

– Ну, вам ведь нужно вернуться к королю за грамотой. Иначе меня сюда не пропустят!

Дама покосилась на стражей, мужчины плотнее перекрыли вход, всем своим видом доказывая, что готовы защищать эту дверь до последнего.

– Хорошо! Скоро вернусь! – заверила она. – Ни шагу отсюда!

Я проводила ее широченной улыбкой, но как только Тельма скрылась за углом, повернулась к Люси.

– Отлично! Пойдем!

– Но как же…

– Совсем неинтересно любоваться видами, когда за спиной кто-то пыхтит, – я вновь обернулась к стражам, подарила им самую вежливую из своих улыбок и попросила: – когда вернется леди Тельма, будьте так любезны, сообщите, что мы ее не дождались. Спасибо, – с этими словами я утащила девчонку на прогулку по дворцу.

Настроение было самое радужное, несмотря на то, что ехать сюда мне совсем не хотелось. Теперь же я представила сколько всяких каверз тут можно натворить и на душе сразу сделалось так светло. Они непременно пожалеют, что выдернули меня из родного захолустья. И вообще на носу поступление, Виттенбург ждет.

Я улыбнулась собственным мыслям и толкнула дверь в библиотеку. Она отворилась бесшумно, а следом меня окутал аромат чернил и книжных страниц, разумеется еще не прочитанных. Внутри книжной обители царил полумрак, окна были задернуты шторами, чтобы яркие лучи солнца не выжигали чернила в книгах.

– Солидно выглядит.

– Многие гости, прибывшие ко двору, дарят его Величеству книги.

– Ты всегда называешь отца его Величеством? – полюбопытствовала я.

Младшенькая смутилась.

– Иначе не положено…

Я хмыкнула, теперь ясно чего король так оторопел, когда я его папенькой назвала.

– Боюсь спросить, что тут вообще дозволено, – буркнула под нос, а заодно направилась к шкафу с книгами, ласково коснулась корешков. – Как много новых книг.

– Ты любишь читать?

– В Ловецке было не так много развлечений, книги одно из них. Благодаря наставнице мы собрали целую библиотеку. В детстве она учила меня читать, а когда ее зрение стало хуже, то я с удовольствием читала уже для нее.

– Ловецк? Я думала ты жила в Лохарне…

– Нет, я никогда не была в Лохарне. Зато часто бывала в Прелесе – это портовый город на юге страны. Там так замечательно, особенно в начале осени! Весь город – почитай огромная ярмарка. Лавки ломятся от заморских сладостей, а на улицах образовываются стихийные концерты. Разряженные актеры шествуют по городу их сопровождают шуты и музыканты и танцоры.

Люсия глядела на меня с удивлением.

– И тебя туда отпустили? – почему-то шепотом поинтересовалась она.

– Не одну, я сопровождала караван с торговцами.

– С торговцами? – младшенькая снова удивленно хлопнула глазками. – Ты же принцесса!

Я не удержалась и подмигнула девчонке.

– Принцесса – да, только вот в Прелесе никто об этом не знал, я могла петь и танцевать вместе с горожанами прямо посреди улицы. Вижу, ты никогда в подобных увеселениях не участвовала. Много потеряла, скажу тебе я по секрету. А как развлекаются принцессы?

– Вышивка…

– Какая скука.

– Живопись…

– Бумагомарательство!

– Приемы и балы.

– А вот это и правда звучит интереснее. И что же ты там делаешь? Танцуешь? Или быть может во время приемов можно полакомиться чем-нибудь вкусненьким?

– Да, десерты подают всем гостям…

– А чего ж так безрадостно?

– Леди Тельма имеет право лишить сладкого, если будет недовольна.

– Я так понимаю этим правом она постоянно пользуется.

– Ну… Я немного не уклюжая, потому мне и достается…

Окинула взглядом кудрявую бестию и с какой это стороны она не уклюжая, осанка прелестна, наклон головы идеальный, глазки сияют излишне лукаво, так все мы не без греха. Наверное, Тельма к ней намеренно придирается.

– Выходит у вас тут совсем нет никаких игр или развлечений?

Люсия нахмурилась.

– Ну почему же, Марианна с придворными на чаепитиях часто играет в фанты.

– Это на выполнение желаний?

– Да, правда я никогда не участвовала…

– Почему? – перевожу взгляд на девчонку, она мнет пальцами оборку на платье и молчит. – Я опять просила что-то слишком личное?

– А? Нет, просто… С тобой непривычно разговаривать, ты очень прямолинейна.

– Это плохо?

– Придворные такого не оценят.

– Их проблемы, – отмахнулась я и выхватила с полки книгу с названием «О духе законов». – Нашла! Один профессор, знакомый моей воспитательницы, очень нахваливал сие творение. Наконец-то смогу прочесть.

– Она скучная, – шепотом поведала Люсия, – и это… спрячь, если Тельма увидит – рассердится.

Младшенькая нравится мне все больше и больше.

– Тельма запрещает читать подобные книги? – спрашиваю с любопытством и попутно запихиваю свой улов в котомку.

Девчонка пожала плечами.

– Его Величество приверженец старых традиций, в его понимании девушки изучают только богословие, а изредка еще и дозволенную литературу.

– И все с этим согласны?

– Марианна не любит читать. Агнесс занимается с преподавателями по серьезным наукам, остальные еще до книг не доросли?

– А ты?

– Его Величество действует во благо… – изрекла Люсия и потупилась, стало ясно, что она не может возразить королю, но тайком все же почитывает самые разнообразные книги.

– Ладно, я поняла. Идем дальше не хочу, чтобы Тельма нас здесь поймала…

– Ты уверена, что не хочешь переодеться? Уж прости, но ты выглядишь совсем не так, как подобает принцессе.

– Знаю, но переодеваться принципиально не стану.

– Почему? Разве ты не хочешь понравиться придворным? Знаешь сколько поклонников у Марианны или у Агнесс?

– Спорим, как только они узнают, что я принцесса, то даже в таком виде я им понравлюсь.

– Принцессы не спорят.

Ее приверженность правилам меня позабавила, я рассмеялась, а потом предложила:

– Хорошо, тогда давай заключим пари!

– Но…

– Да, брось Люси, где же твой азарт? Неужели тебе самой неинтересно проверить мои слова. Когда еще представится подобный случай понаблюдать за местной фауной?

– Ты сейчас придворных с животными сравнила? – нахмурилась девчонка, а Балагурка на ее плече ожила, зашевелила разноцветными крылышками, принялась фыркать хозяйке на ушко. Люсия замерла, будто бы прислушиваясь, вот только я точно знала – сестренка не способна видеть или слышать фейри, как и все остальные люди. Вот только на дне зеленых глаз появились лукавые искорки, девчонка нахмурилась, голос разума пока еще преобладал.

– Да какая разница, как я их назвала. Идем же шокировать высшее общество! – беру ее за руку и тащу прочь из библиотеки.

– А тебе не страшно? Придворные ведь наговорят всякого…

– Тем комичней будут выражения лиц, когда они поймут, чего и кому наговорили. Идем же скорее, пока Тельма не вернулась.

Люсия сдавленно фыркнула, явно маскируя смех.

– Нам в другую сторону, – остановила меня младшенькая. – Придворные сейчас в зеленой гостиной.

Мы вышли из библиотеки и направились еще дальше от тронного зала, я мельком перевела дыхание – теперь Тельма нас точно потеряет. Отлично, до чего же вовремя случилась встреча с младшенькой.

Вначале я понимала куда мы идем, но после десятка поворотов, все же запуталась и уже не была уверенна, что смогу отыскать дорогу обратно к своим будущим покоям.

Ну и ладно, язык куда-угодно доведет.

Странно, по пути мы практически никого не встретили за исключением пары слуг и, конечно же, вездесущих стражей. По мере удаления от тронного зала количество служивых уменьшалось. Однако за очередным поворотом мы первым делом натыкались на постового в форме.

– Зачем так много стражи? – спросила у Люсии. – Или здесь всегда так?

– Сейчас во дворце две иностранных делегации. В составе галисийской прибыл сам наследный принц, потому его Величество озаботился безопасностью гостей. Кстати, мы пришли, – Люсия указала на белоснежные двери с золотым орнаментом. – Не передумала?

Мне почудилось ехидство в ее голосе, но когда я боялась принимать вызов.

– Вот еще! – обогнала девчонку и толкнула дверь, та отворилась бесшумно, и я очутилась в просторной гостиной полной незнакомых людей.

Здесь царила особая атмосфера.

Вот вы о возвышенном подумали, а зря. Принюхавшись к великолепию мне захотелось отворить настежь окошко, желательно не одно, а сразу все.

Казалось, кто-то из придворных забыл посетить купальню и теперь благоухал на всю комнату отнюдь не ромашками. Подавив порыв прикрыть нос платком, я сделала еще несколько шагов внутрь помещения, авось запах ослабнет, но увы – стало только хуже.

Меня окружали изыскано одетые люди, а их пестрые наряды сразу же привлекли внимание.

Одна из дам, аккурат напротив входа, подошла мужчине одетому в ярко-зеленый камзол, наклонилась и с загадочной улыбкой что-то сообщила. Незнакомец встрепенулся, видимо услыхав чарующий голос, одним движением пригладил усы, обернулся и… замер, созерцая прекрасное в глубоком вырезе платья. Его приятели беззлобно посмеялись, а дама показательной заминкой, все же выпрямилась и ревниво прикрыла излишне смелое декольте рукой.

Занимательно.

Я пригляделась внимательнее к нарядам. Пышные юбки из дорогих тканей шуршали по земле, когда дамы неспешно прогуливались по комнате, а кружевные манжеты подчеркивали не только белизну кожи, но и хрупкость запястий. Надо сказать, придворные красавицы отчего-то все выглядели бледными, будто никогда не выходили под солнце. А обладали такими талиями, что я на миг ощутила себя пышкой.

– И как это у них получается? – задумчиво пробормотала под нос, продолжая обозревать сборище в гостиной.

Еще чуть поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с незнакомцем. Он сидел справа от входа, лицом к двери. Вот только остальные мужчины, если и замечали меня, то тут же отворачивались, а этот смотрел, будто зачарованный.

Странный тип… Может быть мы уже где-то встречались?

Я вгляделась в лицо, вдруг да вспомню. Но нет – такого красавца я бы уж точно не забыла.

Светлые, достаточно длинные волосы цвета спелой пшеницы, бессовестно аристократический нос, можно сказать идеально правильной формы и взгляд плута. Даже Рустам не мог таким похвастать, а уж он действительно мошенник и пройдоха. Кто же ты такой?

Мы, наверное, целую минуту разглядывали друг друга, а потом я услыхала знакомый голос, только сейчас в нем сквозили виноватые нотки:

– Я правда ничего не узнала… Ее высочество не общительная…

– Тогда чем ты занималась эти два месяца! – собеседница Мелиссы негодовала. – Стражников очаровывала? С твоей-то внешностью? Да они бы даже не взглянули в твою сторону!

Мне стало любопытно, кто это там такой наглый, что запросто ущемляет достоинство моей дуэньи. Иду на звук голоса, а неприятный разговор продолжается:

– И как же выглядит ее высочество? Это ты сказать можешь? Или она скрывается как жительницы Эль-Хейма в парандже! – нахалке вторил смех придворных.

– Нет, она…

– Леди Реймс, что ты там бубнишь?!

Я подошла еще ближе, разглядела наконец-то Мелиссу. Она была сама на себя не похожа, сжалась вся, сгорбилась, глаза в пол опущены. Куда подевалась та девушка, которая не спасовала рядом со мной на площади перед гильотиной, когда мы Рустама от казни спасали.

– Она хорошо выглядит… – едва слышно произнесла Мелисса.

Вижу, как крепко она сжимает пальцы в кулаки, но ладошки подрагивают, похоже еще немного и бедняжка просто расплачется

– Насколько хорошо? Как ее мать?

Терпеть не могу, когда кто-то обижает беззащитных. Протиснувшись ближе к своей дуэнье, громко изрекла.

– Даже лучше! Я – вся в папеньку!

В зеленой гостиной сразу стало тихо.

Толпа пялилась на меня самым неприличным образом. Разглядывали все до мельчайших деталей. Не упустили простое платье и старые, немного заношенные ботинки, волосы, заплетенные в обыкновенную косу, легкий загар на лице, небось даже грязь под ногтями заметили. Ну да, вот такая вот, принцесса из захолустья.

Гляжу на придворных с вызовом, момент ведь не абы какой – блудная принцесса вернулась во дворец. И что же? Кто-то осмелиться сказать мне хоть слово?

Под пристальными взглядами иду вперед, люди передо мной расступаются, а на их лицах растерянность. Обидеть меня уже нельзя ибо титул, но как относится – пока неизвестно.

Добралась до Мелиссы, окинула ее взглядом, ободряюще улыбнулась и закрыла ее своею довольно щуплой спиной. Может быть ненадежно, но хрен кто подступится. Оборачиваюсь, ищу взглядом, ту любопытную девицу, которая едва не довела мою дуэнью до слез.

Правда долго искать не пришлось. Сестрица сидела напротив и глядела точно на меня. Интересно кто же это Агнес или Марианна.

Светловолосая красавица в платье снежно синего оттенка, походила на настоящую ледяную королеву. Взор девушки мог бы устроить настоящую стужу в зеленой гостиной, а выражение такое, будто у принцессы целиком замерзло лицо.

Даже захотелось подойти и дотронутся до ее щеки, что б проверить подозрения.

Никто из нас не спешил начинать разговор. Сестренка видимо получила слишком много впечатлений от моего внешнего вида, что аж дар речи потеряла. А я банально не знала, кто из принцесс передо мной, чтобы правильно обратиться.

Помощь пришла откуда не ждали, Мелисса наконец-то справилась с чувствами и ровным тоном произнесла:

– Ваше высочество, позвольте представить, третья принцесса Витании, Вержана Кресфорд, – моя дуэнья, как всегда, действовала в рамках этикета.

Младшего родственника представляют старшему. Аристократа высокого титула, представляют более низкому. Посему я вот-вот узнаю какая из сестер Маунберг так дурно воспитана, что шпыняет придворных.

– Леди Вержана, позвольте представить, ее высочество – Марианна Маунберг, вторая принцесса Витании.

– Марианна, – я широко расставила руки и двинулась навстречу ледяной королеве, – дорогая, сколько лет мы не виделись. До чего ж ты похорошела, а щечки какие просто загляденье!

Когда до девушки оставалось всего пара шагов, принцесса Марианна, позабыв о степенности и величии вскочила с софы, где все это время восседала, и перепуганной ланью бросилась за кресло, стоящее поодаль.

– Дорогая сестрица, что же ты убегаешь? – я сделала вид, будто ошеломлена ее поступком. – Неужели боишься?

Марианна выдохнула, немного нервно окинула за спину густую копну светлых волос. Удивительный цвет они были почти белые, я бы даже сказала жемчужно-белые. В сочетании со светлой кожей и в самом деле выходит настоящая снежная королева, а уж платье холодного оттенка еще больше добавляло сходства с повелительницей льда и стужи.

– Я боюсь?! Еще чего?

– Вот и замечательно! – я улыбнулась и сложила руки на груди. – Кажется, у тебя вопросы имеются. Так давай, озвучь с удовольствием отвечу!

Принцесса облизала губы и предпочла помолчать. Вилая, как-то говорила, сплетни при дворце дело обычное, но их не принято выносить на люди. Хочешь перемыть кому-то косточки будь добр делай это, так чтобы посторонние уши не слышали, а тут сама принцесса слухи разносит.

– Кстати, как видишь паранджу я не ношу, похожа на папеньку…

– Его Величество! – поправила меня Марианна.

– Я же говорю – папеньку, – исправляться я не пожелала. Остальные короля пусть, как хотят, так и называют, а мне нужно в короткий срок допечь родителя, чтобы за все семнадцать лет хватило.

Марианна поморщилась, но больше придираться не стала, положила руки на спинку кресла, чтобы выглядеть чуть достойнее. Получилось так себе.

– И как давно ты здесь?

– Достаточно, чтобы начать сочувствовать своей компаньонке.

– Что? С каких это пор, Мелисса твоя компаньонка? – на лице морозной королевы появилось легкое недовольство.

– Да, с этих самых. Она умная, отлично знает этикет, только вот… – я покосилась на девушку. Ее лицо и шея снова перепачканы мукой, как в первый день нашей встречи. Оглянулась оценивая остальных дам. Большинство из них тоже выглядели странно – будто их долго и со вкусом возили лицом в муке. На болезненно бледных лицах выделяются огромные, почти кукольные глаза. Пышные прически и уложенные в букли волосы еще больше добавляют окружающим дамам хрупкости и миниатюрности. Вот только чего ж они все для меня на одно лицо? Да, я их только по платьям и различаю.

– Что? – не выдержала Марианна.

– Да, так – ерунда, просто пока шла сюда, услыхала, как слуги жаловались, что у ни мешок муки пропал, теперь я догадываюсь, куда он делся.

Где-то за спиной послышался сдавленный кашель.

– Какая мука! Что ты несешь…

– Та самая, что у всех на лицах толстым слоем налипла. Вам бы привести себя в порядок, не дай бог его Величество увидит, его ж сердечный удар хватит.

– Из какого захолустья ты выбралась? На их лицах – пудра. Это тонкости придворной моды.

– Вот как теперь муку называют, ясно… А чего ж на твоем личике нет слоя придворной моды? Или… Быть может таким образом ты просто от конкуренток избавляешься? – я не удержалась и по цокала языком. – Нехорошо, мы – принцессы, должны быть примером для подражания.

– Ты себя в зеркало видела? Пример?

– Ага, – я кивнула и улыбнулась, – хороша до безобразия. Не так ли? Или быть может, кто-то со мной не согласен?

Тишина в ответ, придворные еще размышляют, как относиться к новоявленной принцессе. Оно и неудивительно, если бы я продемонстрировала слабость, вот тогда они бы коршунами набросились.

Вилая столько раз твердила предостережения, что они намертво въелись под кожу. А так молчат и внимают, кто из принцесс кого съест, добавим завершающий штрих.

– Я, кстати, в первые красавицы не стремлюсь, обо мне, итак, вот-вот все говорить начнут.

– С чего бы это? – нахмурила чело Марианна.

– Так ведь мы по пути крупнейший заговор раскрыли… Градоправитель Коттама под стражей, а еще в остроге сидит целая банда разбойников. Теперь жители нашего королевства будут чувствовать себя в безопасности. Вот это настоящий подвиг достойный Витанской принцессы.

Личико Марианны забавно вытянулось, аристократы зашевелились, чувствую как за спиной началось настоящее сражение взглядами. А я стою довольная, как слон и улыбаюсь сестре. Вот так дорогая моя, пока ты тут шпыняешь кого ни попадя, я на благо королевства тружусь не покладая рук. И пусть тебе будет стыдно!

Ледяная королева вцепилась в обивку кресла настолько крепко, будто намеревалась разорвать ее на лоскутки, значит мои слова достигли цели.

– Леди Реймс, будьте добры, проводите меня до покоев, а то я пока еще плохо ориентируюсь во дворце.

– Сочту за честь ваше высочество, – Мелисса улыбнулась и первой пошла к выходу.

Придворные расступались, на некоторых лицах даже появилась учтивость, вот только спиной я продолжала ощущать острые как бритва взгляды. Доброжелательности в них ни граммульки не прибавилось.

И вот вся такая хорошая, иду к двери, как вдруг моя юбка обо что-то зацепилась и раздался треск!

Ёлки-иголки!

Щеки опалило жаром! Только не это…

Если сейчас какая-то часть платья отвалится, то все – это будет позор! Нельзя так испортить первое впечатления!

Я замерла лихорадочно соображая, что можно сделать, дабы избежать конфуза. Помощь пришла совершенно неожиданно, я ощутила легкое дуновение ветра, затем аромат кедра и гвоздики, такой терпкий и пряный, что у меня аж дыхание перехватило, и наконец на мои плечи легла чуть теплая ткань.

– Кажется вам это нужно больше чем мне…

Все, я забыла как дышать, очарованная голосом спасителя. Мягкий и низкий тембр звучал обворожительно, хотелось купаться в этих звуках и слушать мужской голос днями на пролет. Мое сердечко екнуло и поплыло в ручонки заботливого незнакомца.

Облизываю вмиг пересохшие губы и наконец-то смотрю, кто же это такой очаровательный. Один удар сердца и наши глаза находят друг друга… Вновь.

“Ну, нельзя быть таким красивым – это просто противозаконно!”

Мужчина продолжает изучать меня, внимательно так, глаза у него красивые, а ресницы просто загляденье, длинные чуть изогнутые и такие густые, что просто... Привет зависть.

– Вы в порядке?

Говорят, глаза – это зеркало души, так вот у этого незнакомца в душе царила вечная весна. Иначе почему они обладали настолько сочным зеленым оттенком? Я залюбовалась и думала сильнее меня очаровать невозможно…

Ага, размечталась.

Красавчик применил запрещенное оружие – он улыбнулся.

Чувственные губы совсем чуть-чуть изогнулись, но этого оказалось достаточно, чтобы на щеке справа появилась очаровательная ямочка. Вот нельзя же так напирать очарованием на совершенно неподготовленного зрителя. Кажется, еще немного и я упаду в обморок. То-то придворные посмеются.

Так, Вержик, ну-ка соберись, а то растеклась тут лужицей.

Я встряхнула головой, вот только глупые мысли не спешили покидать мою головушку. Ей-богу если бы не знала, что привороты на меня не действуют, непременно заподозрила бы этого красавца в кое-чем нехорошем. Пришлось закрыть глаза сделать глубокий вдох и успокоиться. Вернуть на лицо умное выражение и согнать придурковатую улыбку.

Ну, вот могу же когда надо!

– Благодарю за плащ, он будет весьма кстати, – голос меня немного подвел, но все же я выплыла из своих грез в реальный мир, а заодно отступила от мужчины.

Горячие ладони, что все это время лежали на моих плечах, сразу же разжались.

Так, а обо что же я зацепилась-то? Оборачиваюсь, но позади только ковер, даже мебели никакой нет. Странно…

– Позвольте представиться? – предложил спаситель.

Перевожу взгляд на красавчика, неужели это он сначала наступил мне на подол, а потом сам же спас? Вот даже не знаю, злиться на этого ловкача или радоваться… Что привлекла внимание такого красавца…

Вержик, что-то мысли опять не туда поехали.

– Как я могу отказать своему спасителю? Как ваше имя, лорд?

– Эмилио Милтон, граф де Ла Варр, к вашим услугам, – мужчина поймал мою ладонь, чуть стиснул горячими пальцами и едва ощутимо прикоснулся губами.

Ох, опять этот голос, от которого душа уноситься в пляс, а лицо расцветает улыбкой. Так теперь еще и сердце трепещет, как крылья бабочки, никогда в жизни мне не целовали рук. Оказывается, это безумно приятно.

– Я запомню, лорд де Ла Варр.

– Ваше высочество, вам позволено просто – Эмилио.

Этот невозможный мужчина снова улыбнулся.

Чувствую, как мои щеки краснеют от его улыбки. Надо сказать, хоть что-нибудь, надо пресечь его вольность по отношению к принцессе, вот только разум взял и тихо удалился, только ручкой на прощанье помахал.

Потому я улыбнулась мужчине и покачала головой.

– Эмилио… – я покатала непривычное имя на языке, какое приятное послевкусие.

– Кхм, ваше высочество?! – голос Мелиссы вырвал меня из розовых грез, – вы просили вас проводить…

– Да-да, конечно! – говорю ей, а сама не могу отвести глаз от Эмилио. Любуюсь столь притягательной ямочкой на щеке. – Мне нужно идти.

– С нетерпением буду ждать новой встречи.

Он отпустил мою руку, и я наконец-то смогла вздохнуть спокойно. На негнущихся ногах вышла из зеленой гостиной, а как только захлопнулась дверь, привалилась спиной к стене.

И что это сейчас было?

Если вам нравится книга, не забудьте добавить в библиотеку и нажать на звездочку, для меня это очень важно.

Вопрос, который я адресовала себе в мыслях, одновременно озвучила Мелисса, только вслух. Гляжу на нее растерянно и развожу руками.

– Может очарование двора? – предположила Люсия.

Услыхав голос четвертой принцессы, дуэнья тут же склонилась в реверансе.

– Скорее уж очарование одним, отдельно взяты лордом, – честно признала я, – мои мозги, при виде его улыбки чуть в желе не превратились.

– Такое случается не только с вами. Граф де Ла Варр, хорошо известен своими похождениями, как во дворце, так и далеко за его пределами, – предупредила Мелисса.

– Его Величество лет десять грозится его женить, но граф все еще холост и преступно красив, – добавила Люсия, – а свора его поклонниц, может легко соперничать с ухажёрами всех принцесс вместе взятых.

– А у вас их так много?

– Ну… – Люсия смутилась, – у меня точно нет.

– Не ухажеры, а фавориты, – поправила Мелисса, – при дворе принято быть в компании. Правда некоторые леди этим слегка увлеклись. Чтобы создать вокруг себя ореол популярности, они окружают себя кавалерами или фаворитами. Обычно это молодые люди, которые стремятся влиться в высшее общество.

– Я так понимаю Марианна меняет этих фаворитов как перчатки!

– Нет, – ревниво воскликнула Люсия, – она действительно помогает им влиться в общество! Дружеские беседы, знакомство с новыми людьми. Ее фавориты всегда находятся в центре внимания, таким образом остальные их быстро узнают и запоминают.

– Хорошо, я поняла ход твоих мыслей, обязательно заведу и себе фаворита.

Люсия взглянула на меня исподлобья, затем покосилась в сторону Мелиссы.

– Леди Реймс, моя сестра очень переживала из-за приезда леди Вержаны, вот и повела себя слишком назойливо, пожалуйста, не держите на нее зла.

Я прищурилась, глянула на Люсию, затем перевела взгляд на Мелиссу.

Готова поспорить, младшенькая даже не подозревает, что третировать придворных уже вошло Марианне в привычку. Моя дуэнья хороший тому пример, у девушки до сих пор руки слегка подрагивали, стало быть нападки она терпит далеко не в первый раз.

– Я понимаю, ваше высочество, – ровным тоном изрекла девушка.

Интересные в королевской семье отношения. Похоже сестры запросто обманывают друг друга.

– Давайте забудем этот неприятный инцидент, – миролюбиво предложила обоим, – Мелисса, ты же не прочь быть моей компаньонкой?

Девушка взглянула на меня, а в глазах светился лучик надежды.

– Это большая честь… Но я думала вы откажетесь, когда узнаете, что я шпионила по приказу ее высочества Марианны

– Думаешь я не знала? Брось, я всю дорогу гадала, кто же тебя подослал. Только ставку делала на королеву и кронпринцессу, оказалось – промахнулась.

– И даже зная, что я доносчица вы так хорошо ко мне относились…

Вот она такая миленькая, разве можно на нее злиться. Улыбнулась девушке, подошла ближе и взяла ладошки Мелиссы в свои.

– Что такого ты могла обо мне узнать или рассказать? Думаешь обыкновенной девчонке из деревушки есть что скрывать? За исключением отсутствия гардероба, – я подмигнула теперь уже компаньонке. – Мне не за что на тебя злиться. Ты очень хорошая, добрая и отзывчивая, жаль остальные не видят того, что вижу я.

Компаньонка улыбнулась теперь уже широко и открыто, наконец-то я вновь увидела в ней ту красавицу с которой путешествовала все это время.

Трогательную сцену нарушил рассерженный клекот. Повернулась на звук и заметила, что Балагурка на плече Люсии насторожилась вся и шипит, как рассерженная змея. Обычно фейри чувствую приближение сородичей, может во дворец кто-то опасный забрел. Я оглянулась, но ничегошеньки не заметила.

– Что-то случилось? – спросила Люсия, заметив мой встревоженный взгляд.

– Мне кажется, коридор не самое лучшее место для откровенных бесед, давайте вернемся.

– Да, хорошая идея, – улыбнулась младшенькая, – иначе Тельма всполошит половину двора.

А я никак не отреагировала на подколку, была занята, высматривала фейри или любую другую опасность, на которую отреагировала Балагурка. Дух продолжал шипеть, а как только мы пошли в обратный путь, еще и волчком завертелся, прыгая с одного плеча на другое.

Люсия хмурилась, ей невольно передалось настроение питомца. По сути, принцессу и фейри ничего не связывает. Вот только постоянно находясь рядом, фейри распространяют вокруг себя невидимые флюиды и вскоре человек начинает на них реагировать.

Не успела я задуматься над связкой люди и фейри, как Балагурка резко запищала и просто растворилась, совсем как моя тень.

Это еще что за новости?

Я замерла на месте, растерянно оглядываясь по сторонам – ничего. Быть не может, чутье фейри не обманешь, где-то рядом таится угроза.

– Вержана? Что случилось? – напрямую спросила младшенькая.

Улыбнулась ей и хотела заверить, что все в порядке, как заметила его – Броллахана.

Нет, дворец у папеньки определенно какой-то неправильный!

Откуда тут взялся один из опаснейших фейри, которых не видели уже бог его знает сколько лет. Думала – глюк, о нет черный клубок смиренно сидит в уголке, жертву поджидая. Насколько помню, ни клыков, ни когтей у Броллахана нет, даже колючки, положенные нормальному монстру, отсутствуют. Этот фейри не мог причинить физического вреда человеку.

Крестный рассказывал, что в незапамятные времена, Броллаханы служили шпионами чародеев. Они умеют особым образом расщеплять сознание и одновременно находиться в нескольких местах, а любая отражающая поверхность потенциальное место обитания частички фейри.

Однажды Бролаханы попытались выйти из власти чародеев, но ничего не получилось. Тогда фейри решились на крайний шаг и продали тайны хозяев.

После этого между чародеями и высшими фейри разразилась настоящая война… А броллаханов же прокляли за предательство. Отныне все они рождались слепыми.

Но есть способ спастись… Ненадолго.

Если Броллахан найдет человека, способного видеть фейри, а затем через отражение заглянет жертве в глаза, то отнимет зрение. И все бы ничего, но такой обмен сведет человека с ума. А спасти от подобной участи может только чародей.

Занятно…

Броллахана даже мой крестный никогда не встречал. Его знания ограничивались легендами, но вот он живой и реальный замер в нескольких шагах от меня. Откуда ж он тут взялся? И самое главное за кем пришел?

Я ухмыльнулась – сейчас узнаем.

– Люси, как думаешь Тельма очень разозлится из-за моей выходки?

– Ты ж ее обманула, она будет вне себя от бешенства, готовься к наказанию.

– К наказанию?

– Да, – вполне серьезно кивнула принцесса, – тебя могут запереть, оставить без ужина, а то и вовсе получишь линейкой по рукам.

– Какие варварские методы, в таком случае лучше я вернусь одна.

– Но… – младшенькая нахмурилась, – ты уверена? Тебе ж в двойне прилетит.

– Я о себе позабочусь – иди!

Девчонка выдохнула и неуверенно кивнула.

– Хорошо, тогда встретимся вечером, за ужином...

– Ага, – махнула ей на прощанье рукой, а сама краем глаза покосилась на Броллахана, тот даже не пошевелился. Отлично, значит принцесса не видит фейри и она не его цель.

Поворачиваюсь к Мелиссе, девушка взирает на меня с укоризной.

– Вы успели разгневать леди Тельму?

– Я? Ты что, даже в мыслях не было, – сделала самые честные глаза.

– Тогда, о чем говорила ее высочество? Я ваша компаньонка, набедокурите вы, а следом перепадет мне. Леди Тельма не знает жалости.

– Об этом я не подумала…

– Идемте, – вздохнула Мелисса, – уж лучше покаяться и признать провинность!

– Еще чего! Никакой вины за собой не признаю, а уж каяться и подавно не стану. Если Тельме не достает прозорливости, это исключительно ее проблемы. Нечего было оставлять меня одну, а что касается тебя! Лучше покамест возвращайся к себе, отдохни после дороги. Еще ведь никто не знает, что ты моя компаньонка.

– Но леди Тельма действительно очень строга.

– А я – упрямая, еще посмотрим кто кого. Иди-иди и ни о чем не волнуйся, – чтобы придать силы своим словам, я повернула Мелиссу в нужную сторону и аккуратно подтолкнула к выходу. – Увидимся вечером, ну-ка выше нос! И придворную моду эту с лица смой, тебе совсем не идет…

Девушка улыбнулась, присела в реверансе и ушла, я же покосилась на Броллахана, тот неподвижно сидел в пяти шагах от меня.

– Хм, стало быть тебя по мою душу послали? Кто и как узнал о моей способности видеть фейри?

Броллахан на мою тираду и ухом не повел. Сидел себе тихонько, будто не слышит даже. Я вздохнула и сделала несколько шагов туда, где предположительно находились комнаты принцесс, и моя, в том числе.

Обернулась и глянула на черный комок, тот заворошился, но с места не сдвинулся.

– И? Долго там сидеть собрался? Если что – догоняй.

Отвернулась и пошла себе вперед, правда любопытство вскоре пересилило, прежде чем свернуть я оглянулась, а фейри уже нет. Глядь вправо, затем влево – не видать.

– Может ошиблась…

И тут мне на нос упали песчинки, я подняла голову, а там Броллахан, да еще и вверх тормашками. Лапы как будто к потолку прилипли, шерсть дыбом встала, а еще стали заметны его лопоухие ушки.

– У-у-у! – выдохнул Броллахан на миг приоткрыв пасть, а там всего-то два зуба, да и те маленькие. Бугасик эту чуду-юду своей улыбкой в два счета сделает.

– Ох, ты ж милота какая, – шепотом пробормотала, а следом захотелось вот эту черную шерстку на ощупь попробовать, такая же, как у Бугасика или более жесткая? Я протянула руку, но фейри отпрянул, фыркнул и довольно ловко прошлепал по потолку от меня подальше.

Нет, ну вы выдели! Я тут на него смотрю, знаки внимания отказывают, он мне в ответ хвост показывает. Нужно фейри прикарманить, чего он бесхозный по замку бродит. И вообще я же обещала крестному подарок во дворце раздобыть!

– Куда?? Не уйдешь! – буркнула тихонько и попробовала его достать, но куда там.

Мохнатый комочек оказался на удивление шустрым и ловким, а по потолку передвигался, куда быстрее, чем по полу. Может враки, что он ничегошеньки не видит? Я прибавила шагу Броллахан тоже.

– Эй, полкиллограма наглости и мохнатые ушки! Стой! – потребовала сердито.

Фейри взмахнул двумя хвостами и со всех лап помчался прочь.

Не поняла, это он меня что ли испугался? Дожилась!

– А ну стой! Стой кому говорят! Догоню – хуже будет! Ну ладно, сам напросился! Тень, – позвала свою верную помощницу.

Пушистая моя тут же материализовалась на плече, сиреневые глазки посмотрели чуть хмуро, мол ну что опять. Киваю в сторону убегающего Броллахана.

– Надо его догнать! Прикроешь? – фейри лишь фыркнула, а следом меня окутало волшебство. Я подхватила юбки и помчалась за беглецом, более не тревожась, что кто-то из придворных меня заметит.

Мы вихрем пронеслись по коридору на втором этаже и кажется слегка насторожили тамошнюю стражу. Во всяком случае на моем пути все караульные вертелись будто заводные, выискивая нарушителей.

Затем Броллахан выскочил на ступеньки, я следом за ним. Мы поднялись на третий этаж и живенько оббежали кругом уже и его.

По пути я уронила две статуи, одни доспехи, нечаянно сорвала штору и распугала штук пять парочек, которые сладко целовались в темных галереях. Вот других мест для этого нет или как?

Получилась не погоня за опасным фейри, а эдакая ускоренная версия знакомства со дворцом.

Броллахан оказался выносливый – мы зашли на второй круг по третьему этажу. Я старалась держаться подальше от предметов убранства, но все же уронила еще одни доспехи. Они рухнули на натертый до блеска гранитный пол и загромыхали, на все лады. Даже Броллахана проняло, он поджал хвост, резко затормозил и обернулся, фыркнул что-то неразборчиво и помчался к лестнице.

– Ах, ты ж мышь лопоухая! – крикнула в сердцах и тут нам навстречу выскочил отряд стражи с пиками на перевес.

– Где? – вопросил один из них, оглядываясь.

– Кто?

– Мышь! Ну или тот, кто кричал!

Я стыдливо прикрыла рот рукой. Это что же все слышали, что я вслед мохнатому обормоту кричала?

– Тень и как это называется? – шепотом спрашиваю у подельницы.

Мохнатая моя только лапками разводит и на окно указывает. Видать намекает, что днем ее силы куда слабее. Я покраснела до корней волос и аккуратненько на цыпочках попыталась пройти мимо стражи. С таким успехом Броллахан точно удерет!

Не успела подумать про хвостатого, как его ушастая башка высунулась аккурат над дверью, покачалась, а потом фейри показал мне язык!

– Гоблин вислоухий, хомяк недоритый! – не сдержалась я и пригрозила фейри кулаком, – Ну, погоди!

Стражники подпрыгнули, друг другу спинами прислонились и ощерились пиками во все стороны.

– Слыхали? Чегось это деится-то?

– Злой дух!

– Не то слово!

– А какой он языкастый, хоть – записывай!

Я плюхнулась на четвереньки, решила таким образом миновать преграду.

– И как его ловить? – задумчиво обратился один из стражников к товарищам.

– Может его надо того? Словом! Ну, знаете клин клином вышибает…

Лица у стражников сделались такие задумчивые, что я даже залюбовалась, как же работа мысли людей-то преображает – загляденье.

– А давайте попробуем! – улыбнулся другой служивый и выдал фразу, от которой у меня покраснело даже платье, а следом Броллахан с потолка свалился. Наверное тоже заслушался. Стражники нервно дернулись, услыхав посторонний шум, а вместе с ними пики, которые они держали в руках.

– Ёрпыль многолапая, – буркнула и прыгнула вперед, неуклюже перекувыркнулась, но главное уклонилась от летящего в мою сторону древка.

– Смотрите! – один из стражников ткнул в меня пальцем. – Чего это там…

Заметили – проклятье! У меня аж спина липким потом покрылась. Тень сердито заклекотала, запрыгнула обратно на плечо и меня вновь окутало волшебство.

– Исчезло! – завопил другой стражник.

– Ну-ка братцы, ударим по нечисти словом!

Они и ударили! Да так ударили, что у меня уши не только в трубочку свернулись, нет они еще и дудочкой вытянулись. А стражники все демонстрировали глубочайшие познания народного фольклора, вот прям не щадя живота своего.

Зато теперь знаю, что даже во дворце без забористого словца не обойтись. Я чуток отползла, чтоб меня случайно не зацепили, а потом один из стражей целый стих выдал – сплошь нецензурный.

Я аж на попу села – поэт блин, доморощенный. Его товарищи не растерялись и тоже подпряглись с рифмой. Получалось у них надо сказать местами потешно, но вот повторить сей фольклор мне воспитание не позволяло.

Рядом кто-то фыркнул.

– Чего фыркаешь? Глянь, как стараются, – говорю тому, кто рядом сидит и тоже слушает, а следом руку протягиваю, чтоб по плечу похлопать, – можно сказать всю душу вкладывают.

Рука неожиданно натыкается на мягкую, пушистую шерстку. Поворачиваю голову и сталкиваюсь лицом к лицу с Броллаханом.

– ТЫ!

Фейри с места так копоти задал, что в миг на потолке очутился. Хотя нет, вначале запрыгнул на люстру, а уже оттуда на потолок. В коридоре воцарилась тишина, только стекляшки на люстре покачивались с тихим звоном.

– Иди сюда, шкура кудлатая! – потребовала от фейри и помахала куском шерсти, я его нечаянно выдрала, теперь вот смотрю и самой стыдно.

Броллахан обижено тявкнул, снова показал язык и бросился бежать.

Я скрипнула зубам, поднялась и рванула следом, а в спину донеслось:

– Слыхали, мужики, бушует нечисть, нужно по ней крепче словом вдарить!

И вдарили, да так вдарили, что у меня и волосы от стыда скорее всего красными сделались, я за пять минут услыхала больше ругательств, чем за свои семнадцать лет вместе взятые.

Фейри помчался наверх – четвертый этаж, он же и последний.

– Стой паразит, лохматый! Ей-богу поймаю, хвост фигой закручу! – крикнула вдогонку, фейри помчался еще быстрее.

Отлично, быть может я его хоть здесь в тупик загоню и тогда нам точно придется поговорить. Бедолага удирал так, что его аж заносило на поворотах, я тоже собралась с силами и попыталась сократить разделяющее нас расстояние. Фейри по наитию хотел свернуть на очередной виток лестницы и едва не влип в стену, сделал кувырок в воздухе и кубарем влетел в дверной проем четвертого этажа.

– Проклятье! – зашипела я и метнулась за ним.

В коридоре оказалось сумрачно, невесть почему, но все окна были зашторены тяжелыми гардинами. Я прищурилась, разглядела размытую тень на потолке и побежала.

Наверное, можно было бы махнуть на него рукой, но ведь фейри наверняка будет ошиваться по близости. И что прикажете делать глаза себе завязать, чтобы на отражающие предметы не смотреть? Нет, уж поймаю хвостатого и попробую выпытать чего-нибудь о его хозяине, а там либо крестного на помощь позову, либо сама попытаюсь разобраться.

Я так сосредоточилась на фейри, что совершенно не глядела по сторонам, за то и поплатилась. На очередном повороте наткнулась на неизвестно и сшибла бедолагу с ног.

Миг падения.

–А-а-а! – затем мы вместе покатились по полу.

В довесок ко всему я зацепилась за гардину, ткань сорвалась с петель и накрыла нас с головой, а так как мы катились, то получился самый настоящий кокон, крепкий и тесный.

Ну, вот приплыли!

Попробовала шевельнуться, но не тут-то было, гардина намертво примотала меня к незнакомцу, а то что подомной лежал мужчина сомнений не было. Мой лоб упирался в крепкую грудь, а пуговица с камзола неприятно давила в щеку.

– Твою ж… елочку в колючку! – зашипела я изо всех сил дергая ногами. Только они и остались на свободе и надо строчно высвободиться, если меня в таком виде кто-нибудь застанет и доложит папеньке, то замуж я выйду уже сегодня.

Сжала зубы и завозилась с двойным усердием, как вдруг горячие руки скользнули мне на талию.

– Тихо, – приказал мужчина, мне почудился в его голосе едва уловимый акцент.

Пока я соображала, он прижал меня к себе и перевернулся, вместе со мной. Я оказалась распластана на полу, а неизвестный тип дышал мне куда-то в волосы.

– Мы так не договаривались! – рыкнула на балбеса, с которым очутилась в ловушке. Уперлась ногами в пол, ухватила его за плечи и толкнула подальше от себя.

Он перевернулся на спину, вот только штора-кокон утащила меня следом за ним. Я зашипела, опять наткнувшись лбом на треклятые пуговицы, что как копья торчали на камзоле незнакомца.

– Ты что творишь! – возмутился незнакомец и его наглые ручонки опять полезли ко мне на спину.

Я зашипела и пыталась их столкнуть, у меня это даже получилось, а вот мужчина имел сомнительное удовольствие пощупать мою попу.

– Руки убери, не то укушу! – предупредила его.

– Так слезь!

– Я пытаюсь!

– Не похоже! – парень вновь схватил меня, крепко прижал к себе, а затем перевернулся. – Лежать! – скомандовал он, таким тоном, что перечить не захотелось.

Я закрыла глаза и отвернула голову на бок, чтобы хоть немного отстраниться, а заодно постаралась дышать через раз. От него очень резко пахло благовониями, я различила только белый кедр и шафран. Он что на себя весь флакон вылил или как?

Не успела я подумать, что задыхаюсь, как над головой зашуршала ткань стало намного светлее.

– ТЫ! – раздалось достаточно удивленное над ухом, я открыла глаза и встретилась взглядом с давешним парнем, который случайно увидел, как я растворяюсь в воздухе прямо посреди коридора.

Яркие голубые глаза смотрели на меня с таким удивлением, будто я из сказки вылезла и во дворец пробралась. Темные волосы после знакомства со шторой стояли торчком, а красивый камзол парня местами оказался припорошен пылью.

Вот так попала, хуже быть не может – подумала я и скривилась.

– Что здесь происходит? – голос короля громыхал совсем недалеко отсюда. Оказывается, может быть еще хуже и будет, если я не спрячусь.

Прикинула, скорее всего король наткнулся на ругающихся стражников. Значит в запасе чуть меньше пары минут.

– Поднимайся! Бегом! – скомандовала пареньку.

Правда он и сам уже догадался, вскочил на ноги и даже подал мне руку.

– Опять исчезнешь? – поинтересовался он.

– Вот еще, – цапнула теплую ладонь, поднялась, мельком оглянулась Броллахана уже и след простыл. – Упустила!

– Кого? – недоумевал парень.

– Питомца!

– Но я никого не видел…

– Неважно, – буркнула, крепче сжимая его пальцы и скомандовала: – Бежим!

– Чего? Куда?

Отвечать я не собиралась, просто потащила парня за собой и что есть силы бросилась бежать подальше от входа. Надо спрятаться, не хватало чтобы папенька поймал меня где-то здесь, да еще и с лицом мужского пола за ручку.

Шаги короля звучали все отчетливее, хуже всего то, что он был не один.

– Где-то должен быть потайной ход! – обратилась я к своей помощнице. Тень соскользнула с плеча и помчалась искать для нас спасение.

– Откуда мне знать, это ж не мой замок! – откликнулся парень, решив, что я к нему обращаюсь. Правда говорил он достаточно тихо, видать ему тоже может за что-то перепасть.

– Слушай, ты не знаешь, этот этаж закрыт для посещения?

– Нет, но кто попало здесь не шастает…

– А почему стражу не выставили? – спросила для проформы, хотя прекрасно понимала, меня такая преграда вряд ли остановила бы.

– Выставляли, но сейчас пересменка у них, – посоветовал парень и указал на дверь. – Смотри! – затем он отпустил мою руку и рванул к ней, толкнул. – Закрыто!

Я прислушалась, кажется, король идет по коридору четвертого этажа, следом за ним, судя по звуку, стража, очень много стражи. Вот это мы влипли!

– Вон там еще дверь! – указала кивком головы вперед, и мы не сговариваясь рванули туда.

– Здесь тоже закрыто!

– Вот же крокодилы в тапочках! Зачем столько комнат, если все закрыты?!

Парень обернулся.

– Они вот-вот будут здесь, может применишь свой фокус?

И тут я услышала клекот Тени, похоже она отыскала для нас лазейку. Фейри словно белка носилась по картине и звала меня.

– Не люблю повторяться, но идем со мной! – я потащила его к фейри.

– Но здесь ничего нет!

– Абракадабра! – прошептала я и наклонила картину.

Ничего не изменилось. Парень насмешливо изогнул бровь.

– Чего уставился, видишь волшебство не сработало, давай вдвоем!

– Ты сумасшедшая? – язвительно поинтересовался он.

– Повторяй давай! – ткнула его в бок локтем.

– Абракадабра! – нехотя проговорил парень, а я, что есть силы, надавила на картину. Полотно чуток углубилось в стену, а рядом с нами открылся проход.

– Да, ты волшебник, сударь! – посмеялась над парнем, а тот в ответ схватил меня за руку и утянул в тайный проход. Да так резко, что я снова ткнулась лбом ему в пуговицы. Зашипела сердито и потерла ушиб.

– А как закрыть? – спросил он.

Я же увидела возле входа знакомый рычаг и опустила его вниз. Проход с тихим шелестом встал на место.

– Спаслись! – выдохнула тихонько и заработала локтями, чтобы высвободиться из объятий голубоглазого.

– Как это у тебя получилось?

– У меня? – я фыркнула. – Твоя ж абракадабра сработала… Ну и вонь, зачем столько благовоний на себя выливать?

– Да, не выливал я на себя ничего! Просто ты так неожиданно налетела… А в кармане флакон лежал, наверное он при падении треснул, – парень сунул руку в под камзол и скривился. Вот видишь, так и есть!

Мне продемонстрировали испачканные в ароматических маслах пальцы.

– Фу, нас теперь по запаху найти можно!

– Тогда давай искать выход… – его глаза наполнились плутовскими искорками. – Или ты еще по обниматься хочешь?

– Не-не-не, давай соблюдать дистанцию! – спешно махаю руками, хотя толку то, я наверняка пропахла мужским запахом насквозь.

И сразу чего-то представляется лицо Тельмы, перекошенное от ярости, когда она этот аромат унюхает. И ведь учует в этом сомнений нет.

С другой стороны – нечего было мои планы рушить! Сейчас ехала бы в свой Витенбург, поступать и никому бы не делала нервы.
Вздыхаю.

– Ладной пойдем, где-то должен найтись выход…

Я покосилась на Тень, моя помощница фыркнула, и таким выразительным взглядом одарила, будто только что затребовала целый выходной.

А где-то за стенкой бушевал король, похоже он нашел сорванную штору. Спрашивается и чем она ему не угодила? Или ему уже донесли, что я по четвертому этажу бегаю, вот он и явился за непоседливой дочерью. Ну-ну!

Тень зашипела, привлекая внимание. Затем я разглядела как она идет вдоль прохода, а затем исчезает в углу. Ура, мы спасены – отсюда есть выход.

– Я что-то вижу! Идем, – скомандовала напарнику по несчастью и бодро шагнула вслед за Тенью.

Проход вел дальше, куда-то далеко вперед.

– Слушай кто ты такая? Волшебница? – прицепился парень.

– Можно просто – Вержана.

– Хм, и все?

– А тебе что еще семейное древо нужно? Сам-то, кто такой будешь?

– Ишь какая любопытная, – в голосе собеседника слышалась улыбка.

– Можешь не говорить, – пожимаю плечами, – вот сейчас выберемся из этой конуры и распрощаемся.

– И тебе совершенно все равно? – теперь мне почудилась обида в его голосе.

Останавливаюсь и поворачиваюсь к очаровательному незнакомцу лицом.

Вышло довольно резко, парень едва на меня не налетел, но я вовремя выставила руку, чтобы мы не столкнулись.

– Судя по говору ты не Витанец. А еще у тебя лицо загорелое, значит – ты с юга. Идем дальше за подсказками. Я слышала во дворце гостит Галисийская делегация. Полагаю, ты находишься в их числе. Главное, чтобы не принц, – я улыбнулась и махнула рукой.

– С чего ты решила, что я не он?

– Я тебя умоляю, кто в здравом уме позволит иноземному принцу в одиночестве шататься по дворцу? Так что ты точно не принц, но если хочешь, можешь представиться, правда я сомневаюсь, что мы столкнемся вновь.

– Не зарекайся! – протянул парень и нахмурился. – А чем тебе не угодил наш принц?

Пожимаю плечами в ответ.

– И как это понимать? – допытывается мой напарник по несчастью.

Гляжу на него устало, вот чего он прицепился?

– Мне нечего ответить, я Галисийского наследника в глаза не видела. Вот и все.

Парень улыбнулся и лукаво прищурился

– И тебе совсем неинтересно его увидеть?

– Он что бриллиантовый, чтобы всем хотелось на него поглядеть? Нет уж, спасибо, я вон на здешних принцесс уже нагляделась, впечатлений столько, что засунуть некуда. Лучше скажи, ты за воротами дворца бывал?

– Разумеется.

– Тогда, где можно пообедать, так чтобы сытно, недорого и близко.

– В королевском фазане, – предложил парень.

– Название интригует, аж любопытно стало там блюда с королевским размахом или цены?

– Пожалуй, и то, и другое, – честно признал собеседник.

– Ладно, сама разберусь.

– Но ведь на воротах стража …

– Когда меня подобное останавливало.

Моя рука уперлась в тупик. Я ощупала стену. И куда дальше? Тень пискнула левее от меня, поворачиваюсь в ее сторону и продолжаю искать уже знакомый рычаг.

– Кажется, я что-то нашел.

– Если это рычаг – жми.

Дальше мы услышали довольно тихий гул, в стене открылся проход и лучи света ударили в лицо. Я осторожно вылезла, напарник тоже высунул моську, огляделся.

– Узнаешь это место?

– Да, это комната собраний, вон за коричневой дверью, находится коридор. Если пройти по нему, а затем свернуть направо, то окажемся на том месте, где встретились.

– А еще выход тут имеется?

– Сомневаюсь, – парень растерянно пожал плечами.

Я кивнула и направилась окну, распахнула его и выглянула на улицу – четвертый этаж, высоковато будет.

– Ты же не собираешься делать глупости? – серьезно поглядел на меня парень.

Сейчас он стоял на расстоянии руки, так что я могла разглядеть его внимательнее. Синие глаза цветом напоминали яркое, осеннее небо, а смуглая от загара кожа только сильнее подчеркивала эту синеву. Парню небось и двадцати нет, темные вихрастые волосы торчали во все стороны. Но больше всего мне понравилась форма лица, типично мужская с ярко очерченным подбородком и выразительными скулами.

– Везет же мне на знакомство с красавчиками! – улыбнулась собеседнику, а затем одним движением сорвала еще одну штору с окна.

– Ты что творишь? Совсем рехнулась! – он тоже ухватился за конец импровизированной веревки.

– Куда там! Я честно пытаюсь вытащить нас из неприятной ситуации. Ты же сам сказал выход только один – лестница. А там сейчас там король беснуется… Хочешь попасться разъяренному монарху под руку?

Парень покосился на лестницу и скривился.

– Вот и я о том же. Остается искать обходной путь. И он прямо перед тобой, – киваю в сторону окошка, – Потому держи, штору покрепче, пока спускаться буду! – попросила его и второй конец выбросила за окно. Только разогналась подступиться к подоконнику, как красавчик заступил дорогу.

– Давай, я тебя спячу где-нибудь! Слезать вниз это же сущее безумие! Можем переждать бурю в потайном ходе!

– Полагаешь, его Величество плохо знает свой дворец? – мысленно я представила, как папенька натыкается на нас в темном закутку. О чем подумает монарх и дураку понятно. Тогда голубоглазый очаровашка лишится своей прелестной головы.

Нет так не пойдет, подталкиваю парня к окошку и давай командовать:

– Высунь голову из окна и глянь вниз. Там балкончик, вот на него я аккуратненько приземлюсь. Никакого вреда для здоровья, все будет хорошо! Ты главное держи покрепче. Как только я спущусь, можешь бросить штору на пол, а если спросят, скажешь, что все, так и было до твоего появление.

С улыбкой заверила парня, затем отпихнула его в сторону и забралась на подоконник, завязала узлом юбку чтобы не мешала и в который раз порадовалась, что на мне простенький наряд.

– Пожелаешь удачи! – спросила у красавчика.

– Стой, – парень ухватил меня за руку. – Меня зовут – Мигель.

– Красивое имя, – кивнула ему и выскользнула на карниз, – была рада знакомству.

Опыт лазанья по веревкам у меня имелся, а вот по шторе придется карабкаться впервые. Ничего сейчас все будет.

Я покрепче ухватила веревку и непонятно зачем глянула вниз, ладони вспотели. Балкончик балкончиком, но земля на самом деле далеко…

Голос драгоценного папеньки громыхал где-то в коридоре, ему вторили шаги стражи и брацанье доспехов. Еще немного и они наткнутся на нас. Медлить нельзя, но ведь страшно же! А если меня застанут так далеко от покоев принцесс, то придется мне слушать очень долгую нотацию или еще чего похуже…

А потому я собралась с силами и таки спрыгнула с насеста.

– А-а-а! – первый миг показалось, что я соскальзываю. Штора качалась просто ужасно!

– Ты там как?

– Порядок, – дрожащим голосом отвечаю помощнику, и уже тише самой себе: – Вержик, соберись, иначе хуже будет, – уговариваю себя и медленно разжимаю руки. А штора продолжает раскачиваться, как хвост сердитого кота. Пальцы скользят вниз по гладкой ткани. – Отлично…

И тут слышу треск, поднимаю голову и вижу, как в полуметре надо мной штора обзаводится прорехой.

– Ёк харек, – выдохнула я и качнулась в сторону окна на третьем этаже. А штора со страшным треском порвалась, – тебя-я-я за-а-а ногу-у-у! – провыла я и птичкой влетела прямиком в чужое окошко, благо владелец покоев не задвинул засов.

Красочно проехалась спиной вперед аж до противоположной стены и наполовину очутилась под столом, а оторванная часть шторы так и осталась в руках. Разжать пальцы оказалось выше моих сил.

– Кто здесь? – раздался смутно знакомый и безумно приятный голос.

Далее я услышала шаги и даже узрела мужские ноги в домашних туфлях из темного атласа. В следующий миг меня окутал чарующий аромат кедр и гвоздика. Больше можно было не гадать, в чьих покоях я очутилась, мои губы расползись в улыбке совсем без моего ведома. И что-то подсказывало, что улыбка эта выглядит безумного глупо, но ничего с собой поделать не могу.

– Э-э-э, леди? – чуть замешкавшись не то спросил, не то удивился граф Де Ла Варр.

Ну, вот почему я влетела именно к нему в покои? Что он теперь обо мне подумает? Приличные принцессы в чужие покои через окно не влетают и под столами не валяются. Как я свое поведенье обьяснять-то буду? Хотелось стукнуться лбом об пол, а потом броситься к лорду Эмилио на шею, уткнуться в него носом и наслаждаться чарующим ароматом.

– Ваше высочество, что вы здесь делаете?

Интересно, это он свой плащ узнал или мои ноги в не очень чистых туфельках?

– Оцениваю качество ткани, – я высунула из-под стола руку и помахала куском шторы, – как видите результат плачевный.

Мужчина присел на корточки, и я имела удовольствие любоваться его зелеными глазами, в которых во всю благоухала весна. Самое время вспомнить пословицу, что хорошему коту и в декабре март.

– Ваше высочество… – вот всего два слова, а я слышу в них укор, улыбку и теплоту, пополам с насмешкой.

Вот как у лорда это выходит?

«Одно хорошо – он меня запомнил», – успела подумать я.

Затем мужчина решительно положил руки мне на талию и вытащил из-под стола. А я ощутила, как лицо заливает краской стыда. Вот честное слово, никогда прежде не испытывала такой неловкости. Прикусила губу силясь, выдавить из себя что-нибудь остроумное, но мысли уплыли в неизвестном направлении.

Зеленые глаза смотрят пристально, мне же чудится, будто я вижу свое отражение. Затем его сжатые губы чуть расслабляются и медленно превращаются в улыбку. А я осознала, что попросту разучилась дышать.

– Так нельзя! – выдохнула едва слышно.

Брови лорда взметнулись вверх

– Обвиняете меня в непристойном поведении!

– Нет, только в чрезмерной привлекательности, повлёкшей за собой массовые вздохи и учащённые сердцебиения!

Мужчина смеется, а у меня сердце вот-вот грозится выскочить из груди.

– Тогда я самый опасный преступник, – шепчет Эмилио и улыбается еще милее. – Позвольте вашу руку, – просит он.

– Зачем? – мои щеки бессовестно краснеют, зато в глазах лорда пляшут солнечные зайчики.

– Я вчера в штос проиграл и сегодня мне нужно прикоснуться к удаче!

Словно во сне наши ладони соприкасаются, вот только помогать ему и подниматься с пола я не спешу, слишком впечатлена весенним взглядом.

Эмилио вздохнул и рывком подхватил меня на руки, затем легко выпрямился. Я же бессовестно поддалась искушению и приникла к нему, втянула носом воздух. Определенно это не парфюм, нет, одурманивающий аромат его настоящий запах.

– С ума сойти, как же приятно, – призналась чуть слышно и снова сделала глубокий вдох.

– Вы знаете, что вас ищут? – полюбопытствовал Эмилио, все еще удерживая меня на руках.

– Догадываюсь… – окончательно обнаглев, я уцепилась за ворот мужского камзола, чтобы еще немножечко насладиться ароматом. Никогда не думала, что у меня столько на глости, а поди ж ты. – Ваш запах действует, как афродизиак. Вы это знаете?

– Скоро привыкните.

– Звучит устрашающе! – промолвила я, наконец-то оторвав свой нос от его одежды. – Могу попросить о не большом одолжении? – Эмилио взглядом выразил любопытство. – Проводите до покоев принцесс, а то я немножечко заблудилась.

Он хохотнул, наверное, припомнив мое эпическое проникновение через окно.

– С удовольствием, ваше высочество, – мужчина поставил меня на пол… И попытался отцепить от одежды.

Ага, два раза с нулевым результатом.

Смотрим друг на друга и молчим, глупая ситуация и ведь подвеска крестного молчит, будто никакой магией тут и не пахнет. Но я не в силах разжать пальцы и отступить хоть на шаг. И вообще хочется кричать – мое! И сердито сверкать на всех вокруг взглядом.

– Ваше высочество, если вас поймают здесь…

– Мне нравится ход ваших мыслей! – заявила и мысленно добавила, тогда ты уж точно будешь мой.

– То меня лишат головы…

Хм, поворот в таком ключе мне не понравился, жалко лорда стало, такое сокровище… Не-не-не! Надо уходить! А пальцы все равно не разжимаются.

Эмилио стоит улыбается, как котяра объевшийся сливок, затем мою ладошку в свою берет и с легкостью разжимает пальчики. А я бессовестно млею и наслаждаюсь теплом его руки, затем так и вовсе переплетаю наши пальцы, чтобы еще немножко побыть рядышком.

Лорд выводит меня из своих покоев и вот я снова в коридоре третьего этажа. Но теперь я знаю, что здесь живут придворные. Так нужно ловить момент и чего-нибудь выпытать у Эмилио?

Тряхнула головой, в надежд хоть одну мыслю за хвост поймать.

– Давно вы при дворе? – все, теперь можно гордиться собою и задирать нос, я победила очарование лорда Де Ла Варр.

– Да.

И все? Я покосилась на мужчину, тот выглядел настолько сосредоточенным, будто в уме большие цифры перемножал.

– А если попытаться исчислять ваше пребывание здесь в годах, сколько получится?

– Давно, даже матушку вашу помню, – ответил он.

После ответа я чуть не споткнулась на ровном месте. Это ж насколько он меня старше? Или Эмилио оказался во дворце с малых лет?

Замолкла и вновь повернулась к Эмилио, окинула собеседника пристальным взглядом. Худощавый мужчина, на полторы головы выше меня. Черты лица утонченные. Копна светлых, густых волос и ни капли седины. Хм, затрудняюсь даже предположить сколько ему лет на вид и тридцати не дашь. Выходит он старше лет на десять…

– И в чем секрет вашей молодости? – я даже чуть подалась вперед.

– Наверное в том же, что и секрет вашей красоты.

Мое сердечко затрепетало, а губы снова растянулись в глупой улыбке.

– Лесть защитана, – заверила его. – А чем вы занимаетесь?

– Балы, всяческие увеселения, все то же, что и остальные придворные…

– Звучит… Скучно.

На лице мужчины появилась усмешка, кажется, впервые она выглядела искренне.

– Ладно, допытываться дальше будет неуместно, раз уж вы так долго при дворе, то вам найдется, что рассказать о местных достопримечательностях.

– Разве я могу отказать самой очаровательной принцессе…

Сказал с улыбкой и мое сердечко запело чуть ли не свадебный марш. Вержик! Да, что это с тобой? Возьми себя в руки!

Эмилио кивнул широкий балкончик увитый розами и залитый солнечным светом.

– Вон там знаменитый балкон любви. Поговаривают король оттуда впервые увидел леди Гретхен и сразу же влюбился.

Критическое мышление отказало, а умные мысли в моей головушке если и были, то после первых ноток медового голоса благополучно испарились.

Лорда хотелось слушать, затаив дыхание. Я с жадностью ловила каждое его слово, каждую эмоцию. И дело вовсе не в том, что Эмилио рассказывал нечто интересное. Просто голос мужчины очаровывал, размеренная интонация помогала расслабиться и забыться. А бархатные нотки заставляли мои губы растягиваться в улыбке, а от аромата, что волшебным облаком окутывал меня и вовсе сносило крышу.

А может быть уже снесло, потому как я и про Виттенбург забыла, и про пышущего гневом короля, что до сих пор разыскивал меня по четвертому этажу дворца. Мир сузился до одного мужчины.

Лорд потянул меня на тот самый балкон, где в воздухе кружился аромат роз и любви. Мужчина остановился любуясь живописным видом. А я смотрела только на него и не могла налюбоваться прекрасным лицом.

– Ваше высочество, могу попросить вас кое-о-чем?

– М-м-м, вся во внимании!

Просьба заставила изнывать от любопытства, я едва не приплясывала, чего же он хочет?

Вот только узнать ответ мне было не суждено – нам помешали.

– Ваше высочество, – раздался чуть хрипловатый голос за спиной, вмиг разрушая идиллию, что воцарилась между мной и лордом Эмилио. Еще мгновенье и моего обоняния коснулся аромат астралиса.

И вот чудо, мысли прояснились, дышать стало легче, а розовые грезы о мужчине, который старше меня чуть ли не в два раза наконец отступили. Я отшатнулась и встряхнула головой. Вот это меня накрыло! Что за дела?

Оборачиваюсь, позади стоит давешний незнакомец с которым мы столкнулись возле тронного зала и смотрит он на лорда Эмилио, отнюдь не самым дружелюбным взглядом.

– Ваше высочество, король обеспокоен вашим исчезновением! – изрек мужчина, все так же не сводя взгляда с графа Де Ла Варр.

– Ему бы лучше беспокоиться из-за моего приезда… Или драгоценный родитель наконец решился отослать меня обратно?

– Нет, он всего лишь велел отвести вас в ваши покои! Прошу! – мужчина в черном требовательно указал на дверь, что уводила с балкона Любви.

– Лорд Эмилио, я выслушаю вашу просьбу в другой раз…

– Да-да, конечно! – отозвался тот, будто бы в одночасье потеряв ко мне интерес, даже голос его теперь звучал сухо, как сухостой в знойное лето.

– Ваше высочество, я жду! – напомнил о себе мужчина в черном.

И вот удивительно, но спорить с ним совсем не захотелось, направилась к выходу, а едва переступив порог обернулась к незнакомцу лицом.

– Мне крайне неудобно вести беседу с человеком, чьего имени я не знаю.

– С графом вы познакомились столь же беспардонным образом, так ведь? – мужчина требовательно изогнул бровь.

– Вообще-то он первым представился, – пожала плечами, – и вам бы тоже не помешало.

– Я советник короля – Найджел Локвуд.

– Какое редкое имя…

Мужчина хмыкнул и как-то болезненно улыбнулся, глянул на меня мельком и отвел взгляд в сторону.

Да, что такое? Второй раз его вижу и опять такое ощущение, будто я тыкаю иголкой прямо в сердце, а он морщится и молчит.

– Лорд, я вам не нравлюсь?

Его брови занятно взметнулись вверх.

– Вы сейчас как девушка спрашиваете?

Спустя мгновенье я осознала, как глупо прозвучал мой вопрос, можно подумать я его в фавориты записываю.

– Нет, господь с вами, я не о том… Меня не покидает ощущение, будто я напоминаю вам о чем-то неприятном.

– Вы проницательны… Но не лезьте в душу! – хмуро изрек мужчина, затем снова поглядел на меня, криво усмехнулся: – Дам непрошенный совет, держитесь подальше от графа Де Ла Варр, он легко растопчет девичью честь… Если вы понимаете, о чем я…

Только придумала, очередной вопрос, но вот озвучить его не успела нашу беседу самым грубым образом прервали:

– Ваше высочество! – пышущая гневом Тельма, словно тяжеловоз, неслась навстречу. – Я же сказала ждать здесь!

Меня покоробило, уже оттого как она поставила вопрос. Можно подумать я комнатная собачонка и должна дожидаться хозяйку под дверью. Разворачиваюсь и ловлю взгляд разъяренной женщины.

– Наставник имеет право давать советы! А вот приказывать мне может только король, зарубите себе это на носу!

– Вы под моей опекой! А значит обязаны выполнять все, что я велю! Это приказ его Величества, – ухмыльнулась несносная женщина.

– Мне уточнить у папеньки широту ваших полномочий?

Целую минуты мы меряемся взглядами. Вряд ли король обрадуется узнав, что наставница осмеливается применять силу и бьет принцесс по ладоням линейкой. Оставляет без ужина или вообще запирает в молельной. Вилая бы никогда себе не позволила подобной выходки.

Увы, но наш поединок взглядами завершается ничьей, просто нам помешали.

– Леди Тельма, вверяю принцессу в ваши руки, – изрек Найджел и ушел.

Мы с наставницей проводили мужчину взглядом. Дождались, пока он скроется за поворотом и вернулись к прерванному занятию.

– В комнату живо! – рявкнула Тельма и указала в сторону коридора принцесс.

На этот раз стражи молча расступились.

– А где любезность в голосе? Разве так надлежит разговаривать с принцессой!

– Я сказала живо! – кажется еще чуть-чуть и она начнет орать прямо посреди коридора. Да, уж проблемы с самоконтролем на лицо.

Качаю головой и поджимаю губы, мазнула по лицу женщины недовольным взглядом и направилась в сторону комнаты. В детстве я много чего вытворяла, всего прямо не припомнить, но Вилая никогда даже голос на меня не повышала. Ей достаточно было только взглянуть, ну или потянуться к толстому томику “О слове Божьем” и я сразу становилась, как шелковая. А вот Тельма, для простой гувернантки она позволяла себе слишком много вольностей. Как она вообще до сих пор должности не лишилась?

Коридор принцесс оказался небольшим, зато был богато украшен картинам. Казалось все, что не влезло в галерею на первом этаже благополучно перекочевало сюда. Помимо картин, на стенах еще и позолоченные канделябры висели. Складывается впечатление, будто им золото засунуть некуда.

– И какая из них моя? - спрашиваю не поворачивая головы.

Судя по пыхтению Тельма от меня ни на шаг не отстает, была бы возможность, она бы и за руку тащила! Вот только кто ж ей позволит подобное самоуправство!

– Шестая дверь от входа! – не сказала, а – выплюнула.

И этот человек учит принцесс манерам? Ей бы самой учеба не помешала.

Останавливаюсь у нужной двери.

– Это ваши покои, – буркнула Тельма, – заходите!

Последнее слово прозвучало так повелительно, что просто необходимо было добавить: в карцер!

Скосила взгляд на женщину, а у той аж глаза сверкают, молнии мечут. Небось она мысленно призывает все кары на мою головушку.

Или она чего-то нехорошее замыслила?

Моя подозрительность подняла голову и оскалилась во весть рот. Сразу же касаться позолоченной ручки, совсем расхотелось. Ощущение такое, будто внутри монстр поджидает и договориться с ним неполучится. Складываю руки на груди, и спешно перебираю к чему можно придраться.

– Тельма, а почему вы здесь одна? Разве мне не положена служанка и камеристка?

– Пока его Величество, официально не представил вас ко двору...

– Ах, от оно что… – протянула задумчиво. – Стало быть, пару часов назад горничные шагали за нами иключительно для виду?

Тельма морщится глазами сверкает, но молчит, потому как врать особе королевских кровей нельзя. А значит отсутствие слуг исключительно ее инициатива.

Что ж сама напросилась. Окидываю Тельму взглядом и позволяю ухмылке коснуться моих губ.

– Долго мы здесь стоять будем?

– Заходите в комнату живо! Или вам еще и дверь отворить? – голос Тельмы пестрел ядом, как цветок пыльцой.

Какая молодец, сьехидничала! Во дворце ведь открывате и закрывает дверь перед вельможами исключительно прислуга низшего чина. Но раз уж Тельма так неосмотрительно предложила:

– Давно надо было это сделать! Только вы почему-то медлите! Некомпетентны?

Женщину перекосило, аж глаза кровью налились. Она глотнула воздуха, но гнев душил настолько, что Тельма и слова вымолвить не могла.

– В чем дело? – спрашиваю с недоумением.

Женщина толкнула створки дверей, да так сильно что они аж об стены грохотнули, а я подпрыгнула на ровном месте.

«Да она ж меня сейчас зашибет! Психованная!» – подумала про себя и попыталась улизнуть. Пусть вначале остынет немного, а потом уж и поговорим.

– Куда! – рявкнула Тельма, ухватила меня за предплечье и силком затолкала в комнату. Я споткнулась о ковер, упала и проехалась чуть ли не лицом по полу. Я зашипела от боли, потом уперлась руками в пол, поднялась и неожиданно увидела сбежавшего Броллахана.

Фейри притаился в самом углу комнаты, плохое предзнаменование. Зуб даю, что все отражающие поверхности теперь для меня опасны.

– Я старшая среди наставниц при дворе, а не какая-то там прислуга! – рявкнула в сердцах Тельма. – Да, будет вам известно, что даже королева внимает моим советам! Принцессы Витании получили отличное воспитание исключительно благодаря мне. Я сделала их манеры идеальными! И только вы – позор королевской семьи. Отродье захолустное! Такое же бесстыдное, как ваша лживая мать! – выкрикнула Тельма, подскочила ко мне и силком развернула лицом к себе. – Руки ладонями вверх. Живо!

Не понимая зачем, выполнила просьбу. Плетка визгнула в воздухе и больно обожгла кожу. Я охнула и прижала ладони к себе.

– Руки!

– Да, сейчас! Аж два раза! – рявкнула в ответ.

– ЧТО?! Кто учил так разговаривать со старшими? – вскипела Тельма.

Никто и никогда не поднимал на меня руку, если не считать небольших потасовок с фейри.

– А кто учил лупить плеткой по рукам? – в свою очередь рявкнула я, кожу на ладонях немилосердно жгло.

– Вздорная девчонка! – Тельма замахнулась плеткой вновь.

Я чудом увернулась, а эта сумасшедшая хлестнула воздух рядом с моим плечом.

– В тебе нет ни капли достоинства! – орала она, снова замахиваясь. – Убожество! Недостойное даже права называться Витанской принцессой! Ни капли манер! Я тебя научу послушанию!

Плетка визжала в темпе этой истерички и жалила воздух, мне же приходилось вертеться юлой! Нужно пробраться к двери и бежать от этой полоумной. Я в очередной раз попыталась увернуться от плети, но напоролась на табуретку, едва не запнулась, ухватилась за стол и тут меня настиг удар.

– А-а-а! – спину обожгло болью, я сжала зубы на миг зажмурилась, но тут же получила новый болезненный след поперек спины.

Открыла глаза, чтобы сориентироваться в незнакомом месте и встретилась взглядом с собственным отражением. В тот же миг висок пронзило болью, раз эдак в десять сильнее нежели спину от плети. Амулет крестного обжег грудь холодом, перед глазами потемнело, ноги подкосились и я рухнула на пол. В довесок еще и головою стукнулась о треклятый табурет.

– Сегодня ты наказана, деревенщина! Никаких прогулок и ужина! – рявкнула Тельма и бешеной козой унеслась вон, только двери громко хлопнули.

Голова нестерпимо болит, перед глазами плавают мошки. Спина саднит, кожа на руках огнем печет, а я сижу и жду, что вот-вот ослепну.

Проклятье фейри – это не шутки.

Выискиваю взглядом Броллахана, мохнатый поганец сидит и ждет. Кряхтя поднялась с пола и кое-как доковыляла к нему. Со стороны он выглядит, как маленький и пушистый сгусток тьмы, а еще такой печальный будто вот-вот конец света наступит.

– Кажется, ты меня поймал! Как скоро твое проклятье подействует?

Броллахан зашевелился, прислушался к моему голосу и даже чуть ближе подплыл. Шерсть его встопорщилась, слышу, как фейри принюхивается, небось пытается понять насколько я опасная.

– Тише-тише! Я не обижу! – говорю ему и осторожно подползаю ближе, опускаюсь на пол рядышком. – Меня Вержаной зовут… Я вроде как принцесса, – с трудом улыбнулась пушистой тьме, а потом притянула к себе коленки и обняла. – Ну, ты слышал, что обо мне думают… Вот чего они все такие злые-то, а? Представляешь, не успела приехать, а меня уже отругали. И ладно бы за дело! Не понимаю, чего эта Тельма так на меня взъелась. Она же даже не аристократка, просто наставница. А поди ж ты двери перед принцессой отворить ей не положено. Переломится бедная, перетрудится.

Вдруг что-то теплое и пушистое ткнулось в бок. Поворачиваю голову, вижу – Броллахан об меня бочком трется и фыркает, будто успокоить пытается. Протягиваю руку и касаюсь мягкой шерсти, сначала лишь кончиками пальцев, чтобы не напугать.

– Вот хоть кто-то ко мне по-доброму, – тихо пробормотала и потянула руки к фейри, а в горле горький ком, будто ежик колется. – А эти с дороги даже кружку воды и корочку хлеба не дали. Вон у нас в Ловицке даже самого нелюбимого родственника пирогом и похлебкой встречают. Ишь какие – наказана! Сиди без ужина…

Чувствую, как по щекам слезы текут, стираю предательскую влагу рукавом.

– Позор мне, принцессы не плачут!

Вдруг мой пушистый собеседник сжался, насторожился весь. Если бы у фейри имелись колючки он бы их тоже выпустил.

Ну что на этот раз?!

Я была готова встретить незваного гостя чем-нибудь увесистым, но этого не потребовалось. Гостем оказался сам крестный, собственной персоной. Взгляд встревоженный, а в ладонях искрятся магические кристаллы. Он будто на сражение примчался.

– Вержана?! Что случилось?

Я улыбнулась и поспешно стерла влагу со щек. Затем цапнула Броллахана под мышки и повернула лицом к Добриэлю.

– Смотри, кого я встретила, это же Броллахан, да?

При виде комка тьмы в моих руках крестный выронил магические кристаллы. Уши чародея забавно дернулись, а глаза сделались большие, как луна на небе,

– Он хороший, только немного пугливый, а еще проклятье слепоты, кажется, на меня не подействовало… Или пока не подействовало…

Добриэль вздохнул и покачал головой.

– Вержик, я как раз из-за него и примчался… – увидев недоумение на моем лице чародей объяснил: – После случая в Коттаме, я добавил чар в твой амулет. И только что он подал сигнал, что ты в беде, – Добриэль подошел ближе, всмотрелся по-особому, разглядывал нечто только чародеям видимое, потом вздохнул печально при печально.

– Что совсем все плохо, да?

– Между вами образовалась связь, – чародей пошевелил пальцами, а меня тут же обдало холодком. Добриэль скривился, – и она довольно устойчивая.

– Теперь я ослепну? – спрашиваю, ужас невольно проскальзывает в голосе. Приговор из уст чародея – штука жуткая, а Броллахан осторожно лапками перебирает и ко мне за спину норовит спрятаться.

– Не думаю, во всяком случае сейчас нет опасных цепочек… Амулет отразил большую часть ментального удара, – пояснил крестный, вздохнул и покосился мне за спину.

А я ощутила, как маленький комок тьмы дрожит в испуге.

– Где ты его нашла?

– Он сам меня нашел? А может мы просто друг на друга наткнулись. Я его потом словить пыталась, но он сбежал и тут меня дожидался. Думаешь он чей-то?

– Если и был чей-то мы этого уже не узнаем, новая связь между вами разорвала прежние договоренности.

Вот как, значит эта черненькое и пушистое очарование теперь мое?

– А за ним бывший хозяин явиться может? – спрашиваю настороженно, мне в прошлый раз хватило знакомства с могущественным полукровкой.

– Любая попытка на тебя напасть – означает встречу со мной! И я живенько разъясню любой наглой морде, как нельзя себя вести, – заверил крестный и присел рядышком.

Я шмыгнула носом и подлезла к Добриэлю поближе. Чародей понятливо улыбнулся и принялся гладить меня по волосам.

– Кстати, – вспомнила недавнюю встречу с графом. – Я тут странного типа встретила… Когда я рядом с ним, голова совсем не соображает. И мужчина кажется мне ну, вот прям самым-самым… И кажется это ненормально…

Крестный улыбнулся.

– Когда девушке нравится симпатичный молодой человек.

– Он старше меня в два раза… – я ехидно добавила информации.

– Хм, – чародей нахмурился. Я ведь уже говорила, что Добриэль очаровательно хмурится, сразу такой забавный. – Подвеска хоть как-то среагировала?

– М-м-м, нет…

– Тогда это очередной полукровка, только естественные способности его чуть сильнее чем у Рустама.

– А контролировать это можно? – настороженно спрашиваю у крестного.

Тот вздыхает.

– Волшебные способности, это нечто сродни волшебного голоса. Если ты злишься, говоришь громче, если разговариваешь с малышом, то тихонько воркуешь.

– Значит он намеренно!

– Ну, так ведь и ты принцесса, да еще и умница, и красавица. Чего только не сделаешь, чтобы привлечь твое внимание!

Я фыркнула.

– А просто поговорить нет? Зачем сразу магию в ход пускать!

– Предполагаю, чтобы ты его запомнила и не забыла, – изрек Добриэль и заулыбался. – Не сердись, хочешь я повышу уровень блокировки подобных чар.

– Да, очень хочу! Быть околдованной неприятно! Особенно когда чары спадают…

Крестный протянул руку ближе ко мне и та окуталась волшебным золотистым свечением, затем поочередно наполнились светом старинные перстни. А подвеска на моей шее потеплела.

Несколько минут мы сидели в тишине, пока крестный колдовал. Я же разглядывала комнату и поглаживала разомлевшего на моих руках Броллахана.

Наконец свечение погасло и я вновь вскинула глаза на Добриэля.

–Как тебе, кстати, мои покои? Роскошно?

Крестного, тоже окинул взглядом пространство. Хотя комнатой то назвать сложно, мы сидели вроде как в гостевой прихожке. Здесь притаилась софа пара кресел и большое зеркало во весь рост. Стены комнаты вымощены деревянными панелями, как и пол. Вокруг окна развешаны многослойные коричневые шторы с золотистым узором и подхвачены атласными лентами. Спальня же предположительно располагалась за дверью, что находилась справа от нас.

– Неплохо, – оценил обстановку крестный. – Вполне уютно.

– А мне чердак в Ловицке куда больше нравился, – призналась честно.

– Не будь так строга, – улыбнулся Добриэль, – все могло быть намного хуже. Только представь если бы стены оказались розового цвета.

От такой перспективы меня аж передернуло.

– Ты прав, а если уж под таким углом глянуть, то комната просто прекрасна.

– И как прошел первый день в роли принцессы? – полюбопытствовал крестный, а сам принялся еще что-то колдовать. Взмах рукой и вот парочка чахлых растений на подоконниках вдруг расправилась, а потом среди зеленых листиков распустились цветы.

Броллахан засопел, магия чародея ему определенно не нравилась, потому он попытался спрятать мордочку у меня под мышкой. Я фыркнула и затянула фейри обратно к себе на колени.

– М-м-м, продуктивно… Я познакомилась с младшей сестрой, она забавная и добрая, хотя на плече у нее сидит Балагурка… Король знает, как меня зовут, но моих намеков в упор не понимает и…

– Что?

Я собралась с духом. Надо рассказать Добриэлю о мотивах, что остановили меня от побега в Виттенбург на полпути.

– Моя мама… По пути сюда я узнала правду, она сама организовала побег. Обвинения в измене, тоже часть ее плана. Не знаю зачем, но ей нужно было покинуть дворец… Мы отправились в Ловецк и даже король все эти годы не знал, как я жила. Теперь меня попрекают, мол я не достойна называться принцессой Витании. Как будто мне нужен этот дурацкий титул. Видел бы ты здешних придворных! Все такие важные, позадирали носы и кочергой не достанешь. А уж как напомажены… Неудивительно, что королевству муки вечно не достает. И благоухают совсем не ромашками, а еще приличным обществом зовутся. Жуть в общем, – я закусила губу, – можно было добавить сюда и про Тельму, но зачем. Чародеи в людские дела не вмешиваются, законы народа холмов это запрещают.

Крестный внимательно на меня посмотрел, а потом задал просто вопрос:

– А чего хочешь ты?

– Учиться в Виттенбурге. Наладить собственное производство лекарств и помогать таким людям, как жители Ловецка.

– Я могу помочь тебе сбежать, прямо сейчас. Хочешь? – предложил Добриэль.

– Безумно хочу! Но… еще я хочу узнать, почему мама так поступила. Вилая говорила, что она всегда была сильна духом, но ее поступок… То, что она приняла яд. Не хочу верить, что это по собственной воле… – сжала зубы и подумала о том, чего никогда не произносила вслух.

Может это я стала причиной смерти мамы? Может быть это со мной что-то не так.

– Значит остаешься.

– Выходит, что так, – вздохнула тихонько. – Только не знаю с чего начать, даже о планах папеньки ни сном, ни духом, а сам он ни в жизнь не признается, чего задумал.

– Тогда вот его к делу приставь, – крестный кивнул в сторону фейри, что млел от поглаживаний. – Они что угодно выведать могут.

– Броллахан? Каким образом? Он же ничего не видит…

– Тебе напомнить, кто в поверьях снимает все проклятья с фейри?

Я ошарашено взглянула на крестного, затем на Броллахана, а потом вспомнила, как совсем недавно рукой Рустама рисовала чародейские символы, и что самое странное – они работали. Выходит, старинные поверья – правда. Разворачиваю Броллахана к себе.

– Посмотри на меня! – говорю ему.

Проходит миг, затем второй и шерсть на морде становится короче, я вижу черный нос, а затем большущие глаза, они совершенно круглые, фиолетовые с вертикальным зрачком. Какой же он милый!

– Э-э-э! – пищит фейри, демонстрируя мне два крохотных передних зуба.

– Он может говорить?

– С тобой нет.

– А с тобой? – любопытствую у крестного.

– Только на мыслеречи, – не стал утаивать Добриэль, взглянул на Броллахана и улыбнулся, правда попытки погладить это чудо не предпринял. – Кстати, он еще очень юн и сильно меня опасается. Постарайся поладить с ним, тем более отныне вы неразрывно связаны.

– А может лучше отпустить его на волю?

– Вержана, ты сняла с него проклятье, как только ваша связь разрушится, оно овладеет им вновь. Малыш вечно будет пребывать во тьме.

– Оказываются, на свете бывают злые чародеи, – заключила я и обняла пушистый комок с двумя зубками.

Крестный вздохнул.

– Мы все разные, точно также, как и люди. А Броллаханы, особенно взрослые, на редкость хитрые и опасные фейри. Они способны видеть и слышать все. Нельзя столько секретов доверять посторонним, мы поздно поняли свою ошибку. Когда связь окрепнет ты тоже это поймешь.

– Теперь мне страшно сделалось.

– Не стоит, этот пока слишком мал, чтобы вести собственную игру. Хотел бы я знать откуда он взялся…

Пожимаю плечами.

– Если узнаю, непременно сообщу, – заверила крестного, погладила мордочку фейри и спросила: – Эй, приятель, как же мы с тобой общаться будем?

– И-и-и! – пискнул Броллахан и бросился к зеркалу, ткнул туда лапкой, будто что-то написал.

– Ты умеешь писать?

– Он еще и все языки мира знает! – поведал по секрету Добриэль. – Это у них врожденный талант.

– И! – кивнул, тем временем, фейри.

Поворачиваюсь в сторону крестного.

– У тебя найдется бумага и карандаш?

Чародей кивнул, затем прямо из воздуха достал небольшую стопку чистых листов и пишущее перо. Я передала все это добро фейри, тот заулыбался, вновь сверкая своими маленькими зубиками и преданно на меня посмотрел. Не понимаю, что еще нужно-то

– Как твое имя?

Фейри фыркнул, быстро черкнул несколько символов. Почерк оказался не шибко разборчивым, но прочесть все же удалось.

– Ха-а-а-нь.

Гляжу на новообретенного питомца и умиляюсь, а тот смотрит так, будто ждет чего-то.

– Фейри не любят праздного безделья, – подсказал крестный.

– Предлагаешь дать ему задание? Но какое… В комнате никого кроме нас нет, что он может услышать?

– И все же ты не представляешь границ его возможностей, – протянул чародей.

– Заинтриговал… Ладно, давай попробуем. Хан, запиши, все разговоры, которые услышишь за этот вечер.

Честно говоря, отдавая распоряжение, я ни на что не надеялась, но фейри вдруг просиял и раздулся, в смысле сделался в три раза крупнее, а уши так и вовсе раз в шесть увеличились. Хан метнулся к бумаге, толкнул лапой стопку, чтобы листки распались вокруг него. Взял перо, потряс приноравливаясь к весу инструмента. Фыркнул удовлетворенно, а потом рук у него стало сразу двенадцать, специально все пересчитала, и в каждой – перо, размножилось оно что ли? А уж когда фейри приступил к работе я и вовсе чуть на пол не шлепнулась от удивления. Глаза Хана закрыты, а руки пишут, а длинные ушки чуть-чуть подрагивают.

– Я читал о таком, но сам ни разу не видел! – поведал крестный.

Мой живот заурчал, напоминая, что я осталась без обеда, а ужина мне не видать, как собственных ушей.

Добриэль улыбнулся и предложил:

– Как насчет прогулки?

– Меня тут заперли, – кивком указываю на дверь.

– Подобные мелочи никогда не останавливали чародеев, – махнул рукой крестный, а потом предложил: – Ваше высочество, как насчет прогулки за пределами дворца и ужин в моей скромной компании?

– Обеими руками за! – я готова была плясать, услыхав такое щедрое предложение. – Но как же твой облик?

Чародей усмехнулся и вдруг черты его лица поплыли, я не успела понять, что происходит, как передо мной появился самый обыкновенный человек. Ну, ладно не совсем обыкновенный – очень красивый. Статью не обделен, развороту плеч любой воин позавидует, светло-русые волосы чуть небрежно распались по плечам, а медовые глаза искрились золотыми искорками.

– Так ты можешь принимать человеческий облик? – ахнула я, подскочила ближе и цапнула руку Добриэля, на ощупь совсем как у людей. – Как же так?

– Многие чародеи живут среди людей, но тщательно скрывают свою истинную натуру.

– А ты?

– Я не люблю прятаться, предпочитаю быть тем, кто я есть. Идем?

– Конечно! Когда еще мне выпадет шанс прогуляться по Фланфорду с настоящим чародеем под руку, – я ухватила крестного за локоток, и мы растворились в воздухе. И пусть мне все завидуют!