Опасные связи

Дорогие читатели, спасибо, что открыли эту историю. 
Книга будет посвящена расследованиям Селесты Остин в отделе убийств. Впереди новое загадочное убийство, и нахождение убийцы потребует много сил и времени. Помимо этого, Селеста будет стремиться найти ответ на вопрос, кто же поспособствовал её проблемам на работе. Декстер Вуд? В чём Селеста уверена, так это в том, что именно он причастен к новому убийству. Удастся ли ей в этот раз наказать его?  Также Селеста не забыла Джонатана Куинси, с которым расставание было болезненным, а коллега Тайлер Хамфри всегда рядом и готов поддержать. 

Приглашаю вас вместе со мной и героями окунуться в мир расследований, интриг и тайн, происходящих в небольшом городке Великобритании. 

Книга относится к циклу "Опасные игры" и является продолжением истории . Но можно читать как самостоятельную книгу.

Утро однозначно было добрым: Селеста с огромным удовольствием поднялась с постели. Сначала, как обычно, умыться, затем – короткая зарядка, чтобы взбодриться. Затем, если зарядка не помогла, выпить чашечку кофе.

За окном ярко светило солнце, и Селеста пошире открыла занавески, впуская солнечные лучи. Июнь – прекрасная пора для отдыха. Однако отдыхать хотелось меньше всего.

Недавно приёмный отец Селесты – Дэвид обрадовал её: она могла вернуться в отдел убийства на прежнее место. Счастью Селесты не было предела. Она грезила об этом уже давно.

Из-за того, что она незаконным способом добыла доказательства, а ещё и втянула туда своего коллегу – Тайлера, её перевели в другой отдел. Могли уволить, но почему-то смягчили приговор. Селеста верой и правдой трудилась в отделе краж, стараясь доказать, что она – прекрасный сотрудник.

Селеста порой вспоминала события прошлого с лёгким флёром ностальгии. Именно тогда у неё сложились отношения с Джонатаном, а потом она вылетела из отдела, в который так сильно стремилась. Селеста всё ещё не могла всё переварить. Джонатан так сильно любил свою дочь, что пожертвовал своими отношениями с Селестой ради Каролины. От этой девочки у неё до сих пор был мороз по коже.

Стараясь выгнать плохие мысли из головы, Селеста принялась за приготовление завтрака. Обычно времени хватило лишь на что-то простое: яичницу, бутерброды, тосты или какой-нибудь йогурт. Сегодня, пребывая в хорошем настроении, Селеста решилась сделать яичницу с беконом. Вытащила из холодильника яйца, помыла их, а затем разбила в предварительно подготовленную сковородку с маслом. Селеста подумала, что ещё хорошо бы добавить зелени, и полезла в очередной раз в холодильник.

Раздался звонок. Это был Тайлер – её коллега по работе.

– Доброе утро! – раздался его звонкий голос.

Селеста была рада его слышать. За последнее время они сблизились. Хоть сначала Тайлер и казался ей тем ещё придурком, но спустя время проявил себя как отличный парень и друг. Конечно, Селеста понимала, что Тайлер желал перейти черту, но торопить события она не стремилась. Она и так постоянно косячила в плане отношений: то связалась с парнем, который потом в тюрьму сел; затем был Джонатан, который её предал. Хватит пока разочарований.

– Надеюсь, что не разбудил тебя. – Его голос был словно мёд.

Их отношения в последнее время были на грани передружбы-недолюбви.

– Нет, я уже готовлю завтрак. Если хочешь, можешь заехать. Угощу самой лучшей яичницей в Великобритании, – рассмеялась Селеста, посматривая на яйца.

– О, я с радостью. Меня дважды просить не надо. Заодно и тебя на работу потом закину.

Селеста, улыбаясь, повесила трубку. Докинула к яйцам бекон и лук. Яичница начала скворчать. По кухне разнёсся приятный запах, и у Селесты живот заурчал от голода. Удивительно: недавно проснулась, а уже так сильно хотелось есть.

Тайлер постучал в дверь как раз тогда, когда Селеста разложила яичницу на белые тарелки. Открыв входную дверь, Селеста широко улыбнулась. Тайлер держал в руках упаковку «Cadbury Double Decker» — шоколадных батончиков с хрустящей зерновой начинкой и мягкой начинкой из нуги. Селеста обожала эти шоколадки за их внеземной вкус.

Тайлер удостоился поцелуя в щёчку за такой прекрасный утренний сюрприз. В ответ он тоже поцеловал Селесту – только гораздо ниже щеки – в шею. Селеста, смутившись, ударила Тайлера ладонью по плечу.

– Ну-ка без этого. Давай лучше позавтракаем.

– Я не специально. Просто шорты уж больно коротки.

Селеста была одета в белый топик и хлопковые домашние шорты. Обернувшись, Селеста состроила гримасу.

Вскоре Тайлер уже уплетал яичницу за обе щёки. Селеста, счастливая, смотрела на него. Ну и сама ела. Оказалось, пересолила.

– Много соли, да? – Селесте было неловко.

– Влюбилась походу, да? – Тайлер изогнул бровь. – В меня!

– Нет, я просто... Всё не могу поверить, что вот-вот вернусь в отдел убийств.

Тайлер закатил глаза.

– Вот ты заладила. У тебя прям жизнь вокруг этого отдела крутится. Мы и в нашем отделе хорошо справляемся.

– То есть ты не хочешь перевода? – Селеста взяла в рот кусочек бекона и прожевала.

– Куда ты – туда и я. – Тайлер так это сказал, что у Селесты на несколько мгновений замерло сердце.

– Послушай... – Она опустила взгляд в стол. Увидела пятнышко от кофе, которое почему-то раньше не замечала. Нужно будет срочно оттереть. – Ты не обязан вечно быть рядом. Мы всё-таки просто друзья и коллеги...

– Я надеюсь, что вскоре это изменится. – Он положил свою ладонь поверх её – лежащую на столе.

Селеста ощущала приятное покалывание, а ещё тепло, разливающееся в груди.

– Пора на работу. – Селеста, откинув вилку, встала из-за стола. – Я только переоденусь. Подождёшь в машине? И не надо шуток про то, как ты будешь за мной подглядывать!

– Да что я там не видел? – подыграл Тайлер.

Теперь была очередь Селесты закатывать глаза. Она ушла в спальню и закрыла за собой дверь. Как обычно, полицейская форма висела гладко поглаженная в шкафу: у Селесты вообще всегда и во всём был порядок. Каждая вещь лежала на своём месте. Селеста не была фанатична: после трудового рабочего дня, естественно, бросала вещи, где придётся. Однако позже обязательно их убирала.

Селеста быстро переоделась и нанесла лёгкий макияж. Когда она вернулась на кухню, Тайлера уже не было. Видимо, ждал в машине. Селеста, улыбаясь, закрыла дверь и спустилась вниз. Авто Тайлера, хоть и старенькое, но работало исправно. Селеста села и закрыла дверцу. Потянулась за ремнём безопасности.

– Теперь тебе придётся меня и обратно отвозить. Машину здесь оставляю. – Селеста игриво посмотрела на Тайлера.

Он лишь пожал плечами и стал отъезжать, включив поворотник. Она наблюдала за Тайлером: он выглядел свежо. Гладко выбрит (а всё потому что Селеста однажды призналась ему, что так ей больше нравится), чистые тёмные волосы слегка растрёпаны, под футболкой виднелись мускулы. Селеста уже не раз видела Тайлера без футболки: он постоянно тренировался и держал себя в форме – того требовала профессия. И да, выглядел он очень сексуально. Тайлер не стеснялся каждый раз получать подтверждение этого у Селесты.

Тайлер явно надеялся, что однажды у них всё выгорит. Селеста втайне тоже этого хотела. Хотела, чтобы проклятое сердце перестало ныть по Джонатану...

Джонатан снился Селесте практически каждую ночь. Во снах были и счастливые моменты воссоединения, и горячие страстные сцены, и боль предательства, и просто какой-то бред, и воспоминания. Селеста была вымотана этой круговертью. Она ведь грузила себя работой, домашней рутиной, достаточно отдыхала, даже больше рисовала – было хобби. Селеста общалась с Тайлером, стараясь вытеснить Джонатана из сознания. Выходило плохо. Ужасно. Селеста никому не признавалась, насколько сильно скучала по Джонатану. Было неловко, что спустя такое долгое время она всё ещё испытывает чувства к нему. Сильные.

Психолог бы наверняка сказал, что у Селесты невротическая привязанность к Джонатану. Созависимость. Что это лечить надо. И Селеста была бы отчасти с этим согласна... Отчасти.

Джонатан появился в жизни Селесты, когда она ещё не могла отойти от бывшего. Аарон издевался над Селестой, бил, а она защищала его из-за возникшей привязанности. Потом долго корила себя, не могла простить.

С Джонатаном всё было иначе. Он словно залечил все раны, оставленные Аароном. Селесте стало легче. Однако расставание с Джонатаном далось тяжело. Крайне трудно.

– О чём думаешь? – в очередной раз её подловил Тайлер.

Селеста встрепенулась и посмотрела на Тайлера. Похоже, что они приехали. Очередной день в отделе краж – простой и по-своему прекрасный. Селеста вышла из машины, наслаждаясь чудесной погодой: светило солнце, пели птички, дул приятный освежающий ветерок. Тайлер направился к Селесте, чтобы вместе пойти на работу.

Селеста Остин, 26 лет.

Тайлер Хамфри, 28 лет

P.S. Знаю, что визуалы нужны ещё были в первой части, но лучше поздно, чем никогда)) 

Селеста чуть зевала, пока заполняла отчёт. До сих пор ненавидела это в своей работе. Тайлер присел на край её стола.

– Сегодня можем пораньше уйти. Бросай всё. Давай покатаемся.

Селеста оглядела отдел: все уже разбредались по домом. В отличие от отдела убийств, здесь не перерабатывали. В этом смысле было даже проще: и режим дня в порядке, и психика здоровее.

– Поехали. – Селеста сохранила документ и выключила компьютер.

Тайлер подал Селесте руку. Она встала, разминаясь. Как же не хватало какой-то активности. Работа в отделе краж напоминала обычную офисную – сиди себе и заполняй протоколы.

На улице царила приятная прохлада. Тайлер открыл Селесте дверцу авто.

– Ого, какой джентльмен. – Ей было приятно.

– Всегда к твоим услугам.

– Куда направимся?

– Сюрприз.

Селеста усмехнулась и уселась в автомобиль. Видимо, им предстояло некое путешествие, а не просто путь домой. Селеста отметила, что от Тайлера сильнее обычного пахло одеколоном: видимо, надушился.

– Я подумал, что нам надо как-то разнообразить обстановку. А то работа-дом-работа. – Он выехал с обочины.

– Не могу с тобой не согласиться, Тай. – Селеста смотрела вперёд.

Казалось, что это одни из лучших моментов её жизни: прекрасный летний вечер рядом с хорошим другом. Тайлер почти всю дорогу молчал – это показалось Селесте странным. Возможно, нервничал?

Вскоре они уже были на месте – подъехали к одному популярному в городе кафе. Тайлер побежал открывать Селесте дверцу авто. Она приняла его руку – она была тёплой. Никаких искр (статистического электричества), лишь покой и уют.

Тайлер открыл для Селесты входную дверь. Вскоре Тайлер и Селеста оказались у забронированного столика.

Как назло, Селеста стала вспоминать свидания с Джонатаном – они были в очень многих заведениях, и в этом тоже. Грусть охватила Селесту – она поёжилась. Что толку тосковать по человеку, с которым не сложилось, когда напротив тебя сидел тот, с кем могут возникнуть романтические чувства?

Селеста ощущала себя погано. Заказала овощной салат с картошкой фри – первое, что пришло в голову, а то она и так слишком долго выбирала. Тайлер мог заметить, что в некоторые моменты её взгляд застывал на каких-то строчках меню, а мысленно Селеста была далёко отсюда. Наваждение.

– Решил отпраздновать долгожданный перевод, – обратился Тайлер к Селесте, когда официант, получив заказ, ушёл. – Тебе ведь не сидится на месте. Хочется постоянной движухи.

– Конечно. – Селеста закатила глаза. – Но я не тяну тебя за тобой, правда. Тебе решать, где лучше.

– Я хочу вернуть себе звание сержанта, – произнёс он, отчего у Селесты кольнуло в груди.

Это из-за неё Тайлера тогда понизили в должности и перевели.

– Да... Конечно. – Она смутилась, теребя пальцами меню. – Ты этого заслуживаешь.

– Следующее дело поручат нам с тобой. Только пока непонятно, кому именно. Хочешь быть главной?

Селеста хохотнула.

– Тай, ну ты чего? Я – главная?! Да там есть сотрудники помимо нас, в конце концов... Кто-то ведь сейчас ведёт дела.

– Ну да. – Тайлер, казалось, думал о чём-то своём. – Но я слышал, что Дэвид недоволен и часто влезает в работу сотрудников. Тем ещё адским начальником оказался, хах.

– Он просто любит докапываться до сути. Как и я.

Официант принёс напитки – кувшин с лимонадом. Тайлер разлил по бокалам. Наверху плавали большие кубики льда. Селеста поводила коктейльной трубочкой, гоняя ледышки.

– Ну что, выпьем за работу. – Тайлер поднял бокал.

Десять минут назад он собирался заказать шампанское, но Селеста напомнила ему, что он за рулем – это раз; два – им завтра на работу. Поэтому остановили свой выбор на классическом лимонаде.

– За работу. За то, что есть у друг друга. – Селеста поднесла бокал к бокалу Тайлера. Послышался лёгкий звон от удара бокалов. – Спасибо, что не сердишься на меня.

– Брось. Нет повода сердиться.

Они выпили прохладного лимонада. Селеста ощутила, как приятный холод приводит все мысли в порядок.

Тайлер старался развлечь Селесту разговором: рассказывал, как прошёл его рабочий день и выходные, много шутил. Селесте принесли овощной салат, и она пыталась есть, внимательно слушая Тайлера. Однако мысли то и дело возвращались к Джонатану – Селеста на себя злилась.

Ей однозначно нужна была усердная работа, чтобы забыться. А, может, всё-таки к психологу сходить?

Затем Тайлер спросил про дела Селесты – и она рассказала о том, как убиралась, готовила, работала. В последнее время жизнь была заполнена рутиной. Но Селеста нутром чувствовала, что вскоре всё изменится. Вскоре жизнь начнёт катать её по американским горкам.

Всё это было затишьем перед бурей. И Селесте ценить бы это чудесное время, да нет. Потому что, как говорится, «что имеем – не храним, потерявши – плачем».

***
Селеста скучала по отделу убийств. Скучала по коллегам, по компании Дэвида, по внеурочным заданиям. Да, порой было дико просыпаться посреди ночи и бежать на место преступления. Но даже к этому Селесту привыкла.

И вот она вновь находилась в том самом офисе. Рабочее место у неё теперь было другое – предыдущее отдали новой коллеге, когда Селесту перевели. Со своего места Селеста чётко видела кабинет Дэвида – стены были прозрачные. Когда Дэвид совсем уставал от внимания, то задёргивал жалюзи.

Часть коллег была рада возвращению Селесты и Тайлера; другая же половина отнеслась холодно. Во многом, потому что знали: Селеста – приёмная дочь Дэвида. К ней будут относиться снисходительно.

Она пыталась всех задобрить, то и дело угощая купленными на углу свежими пончиками. Коллеги в лицо улыбались, благодарили, но Селеста всё ещё сомневалась в их благосклонности. Впрочем, не детей же ей крестить вместе с ними... Так что необязательно было становиться лучшими друзьями.

В последние дни Селеста занималась отчётами по небольшим делам, которые ей поручил Дэвид. Внезапно он вызвал её и Тайлера после обеда.

– Как вам работается? Всё хорошо? – Дэвид внимательно разглядывал их.

Волосы Дэвида по-прежнему были седыми; сильнее обозначились морщины на лице. Однако он продолжал работать, как раньше. Селеста поражалась его активности в хорошем смысле этого слова.

– Да, спасибо, – поспешно ответила Селеста. – Тем более что никаких убийств в последнее время и не случалось...

Дэвид усмехнулся.

– Да вот случилось. Мне только что позвонили. Нашли труп в Темзе.

Селеста чуть подняла брови верх.

– Адрес я сейчас вам с Тайлером вышлю. Кейт отправится с вами. Разузнайте там всё.

Селеста вспомнила Кейт – это была судмедэксперт. Она вот с радостью восприняла возвращение Селесты в отдел.

Она и Тайлер кивнули. Когда все инструкции были выданы, ребята вышли.

– Докаркалась? Не сиделось спокойно в бумагах? – Тайлер с улыбкой взглянул на Селесту.

Она ощущала себя окрылённой. Наконец дело, в котором она сможет себя проявить.

Если бы Селеста знала, насколько это будет тяжело...

Дэвид Уилсон, 53 года. Приёмный отец Селесты

Джонатан Куинси, 36 лет. Бизнесмен, с которым встречалась Селеста в книге "Опасный ум".

Погода себя была крайне дождливой. Поехать на место преступления пришлось с зонтиком. Помимо этого, было ещё и ветрено, и холодно. Селеста укуталась в куртку, когда вышла из автомобиля. Тайлер – следом. На берегу реки было ещё холоднее.

Кейт, улыбаясь, поспешила к трупу. Селеста же оглядывалась – повсюду были люди – зеваки, желающие узнать, что же произошло. Место было огорожено жёлтой лентой. Там дежурили патрульные, не допуская излишне любопытных.

– Что ты там в песке хочешь выкопать? – усмехнулся Тайлер, пока Селеста проходилась по берегу.

– Мало ли что может встретиться.

– Ты просто боишься на труп смотреть. Говорят, что его серьёзно разъело.

Селесту и правда передёрнуло.

– Может, и так. Я ещё не настолько привыкла, – призналась Селеста. – Всё со временем.

– Ладно. Я первый к Кейт пойду.

Селеста ещё немного потопталась на берегу. Здесь было полно следов – наверняка прохожих. Был прилив – ничего не найти. Тяжело выдохнув, Селеста пошла к огороженному трупу.

Кейт уже трудилась над ним. Когда Селеста подошла ближе, её чуть не вырвало недавно съеденным стейком, – лицо убитого серьёзно деформировалось. Кожа была зеленоватого оттенка. Мужчина был одет в рубашку, брюки и ботинки.

– Умер давно, – констатировала Кейт. – Судя по разложению, недели как две точно. Процесс мацерации кожи (прим. автора набухание и сморщивание кожи при длительном контакте с водой) уже сильный. Как видите, волосы у него уже успели выпасть сильно. На ноге след – похоже, от верёвки.

Селеста пожелала заткнуть нос пальцами, но сдержалась. Это непрофессионально.

– Какие-то следы? Как он умер? – Селеста скрестила руки на груди.

– Пока сложно сказать... – Она замялась. – Но вот следы на животе. Похоже, ножовое ранение. Возможно из-за него. Нужно вскрытие.

Селеста кивнула. Она понимала, что очень сложно по такому телу что-то судить. Тайлер тем временем опрашивал патрульных и выяснял, кто нашёл тело. Вскоре Тайлер уже стоял возле рыбаков. Они, бледные, рассказывали, как обнаружили тело. Селеста подошла к ним.

– Вы никого не видели рядом с телом?

– Нет. Его просто вынесло на берег, – сказал бородатый мужчина. – А нам ещё долго здесь торчать? А то... Это...

– Понятно, спасибо. Нам нужно будет зафиксировать ваши показания, поэтому придётся задержаться. Извините за неудобства. – Селеста старалась быть вежливой.

Рыбаки выглядели уставшими, а ещё напуганными. Тайлер продолжал:

– Так во сколько вы сюда пришли? Полдесятого?... А труп когда на берег вынесло?

Тайлер не делал записей. У Селесты это вызвало раздражение. Пришлось доставать свой блокнотик.

«Тело вынесло на берег в десять утра. Сразу подтянулись желающие рассмотреть погибшего. Рыбаки вызвали полицию. Приехал патрульный, позвонил нам» – записывала Селеста.

Рыбаки вдруг переключились на другую тему.

– Улов сегодня поганый! – кряхтел один – с чёрной бородой. – Ещё и этот мужик... Небось всю рыбу нам распугал.

– И не говори. Уже двенадцать часов, а рыбачили от силы полчаса, – ответил ему другой – с рыжей бородой.

Селеста тяжело выдохнула себе под нос. Работать со свидетелями всегда было непросто. От рыбаков ещё так сильно пахло... Селесте всё сложнее было находиться здесь. Тайлер поблагодарил свидетелей и попросил их проехать с ним в участок.

Селеста кивнула и вернулась к Кейт. Тело сфотографировали, и теперь его предстояло увезти для вскрытия. Селеста осматривалась вокруг, желая заметить хоть что-то, что помогло бы в расследовании.

Галдели чайки, всё небо было усеяно тучами. Ливень прошёл, но продолжался мелкий дождик. Селеста стряхнула с зонта лишнюю воду и закрыла его.

Рядом находилась промзона – это сказывалось на состоянии берега. В новостях то и дело жаловались на загрязнение реки. Порой берег был усеян бутылками и отходами, которые сбрасывались с заводов. Экоактивисты вели борьбу за состояние берега. В последние месяцы активистам удалось добиться того, чтобы в воду не сбрасывались отходы. Селеста критично осматривала мокрый песок. Ничего. Ранним утром здесь проходится уборщик. Может, он нашёл что-то интересное?...

Селеста услышала, что следственная группа стала грузиться в машины. Взглянув последний раз вдаль, Селеста прошла до своей машины.

***

Когда Селеста вернулась в участок, Дэвид её просто огорошил: отчёт по делу писать ей. Главная – она. Селеста нахмурилась, не до конца веря в происходящее. Затем взглянула на Тайлера – тот смотрел куда-то в сторону. Он только что зафиксировал показания свидетелей и вернулся в комнату, где Дэвид объяснил Селесте, что теперь ей предстояло делать.

– Нужно проанализировать всех пропавших за последнее время, – громко произнёс Дэвид. – Селеста назначается ответственной. Все отчитывайтесь ей. Вперёд, за дело.

Селеста рефлекторно вжала голову в плечи. Коллеги посмотрели на неё с лёгким неодобрением. Она привстала, откашливаясь.

– Что ж. Давайте разделимся, чтобы проанализировать. – Она старалась сделать так, чтобы голос не дрожал. – Река протекает через несколько городов. Если Кейт правильно определила, то труп больше двух недель плавал в реке. Непонятно, где его скинули в воду. Пожалуйста, определитесь, кто в каком районе будет смотреть списки пропавших и сообщите мне. Спасибо.

Коллеги закивали. Селеста пошла к кофейному автомату. Вскоре к ней присоединился Тайлер.

– Ну хороша, хороша. Я аж завёлся, – пробормотал он рядом с ней.

Селеста, злясь, стукнула его локтём в бок. Тайлер притворно ахнул.

– Могу поздравить тебя с повышением?

Селеста, состроив гримасу, налила себе кофе и отошла в сторону, уступая Тайлеру место.

– Брось. Меня просто назначили ответственной по установлению личности пропавшего.

– Это только начало. Дэвид решил из тебя сделать своего зама. Зуб даю.

Селеста отхлебнула немного кофе – оно было горячим, и она обожгла губу. Чертыхнулась себе под нос.

– Осторожнее. – Тайлер тут же оказался рядом.

Селеста с тревогой огляделась: не наблюдал ли кто за ними. Тесную дружбу с Тайлером скрывать было всё сложнее. Селеста прошла до своего стола и поставила стаканчик на стол. Включила базу данных и начала просматривать объявления о пропавших в их районе за последний месяц. Им нужен был мужчина, только пока непонятно, какого возраста. Мужчин пропало много. Селеста прикусила губу. Вернее сказать, было много заявлений о пропавших. Некоторые потом быстро находились: мужья, ушедшие в запой; куда-то девшиеся алиментщики.

Селеста покачала головой, откинувшись на стул. Так они далеко не уедут. Предстояло сузить круг поисков. Только Селеста пока не могла взять в голову, как это сделать...

***
Рабочий день закончился достаточно быстро. Селеста даже не заметила этого. К ней подошёл Тайлер и предложил подвезти.

– Извини, я ещё немного посижу. Дэвид ведь не ушёл? – Селеста подняла голову, выглядывая приёмного отца.

– Ладно, понял. Семейные посиделки.

– Что-то вроде того.

Тайлер кивнул и удалился. Селеста смотрела ему вслед. Он был хорошим товарищем, другом. Наверное, он бы мог стать хорошим парнем. Если бы сердце Селесты не было отдано другому.

Через десять минут из своего кабинета вышел Дэвид.

– Селеста, поехали. У меня дома вкуснейший пирог. Из магазина. – Дэвид улыбнулся.

Селеста выключила компьютер и поспешно встала.

– Меня не нужно звать дважды. Поехали.

В последнее время Селеста нечасто навещала Дэвида – пора было это исправлять. В новой должности Дэвид преобразился: чувствовал сильную ответственность и даже одеваться стал лучше. Селеста с удовольствием отмечала его поглаженные рубашки.

Она радовалась, что у неё такой отличный приёмный папа. Она всё ещё скучала и по своему погибшему папе, но со временем грусть приглушалась. Селеста училась жить с тоской по своим родителям. Главное, что рядом были понимающие и надёжные люди.

– Тебя не хватало в отделе, – сказал Дэвид, когда они выехали со стоянки.

Селеста смотрела в окно – ветер прогнал тучи, и на улице снова светило ласковое солнышко.

– Мне тоже не хватало отдела, – рассмеялась Селеста. – Я так долго ждала, чтобы вернуться. Хочу доказать, что я достойна работы здесь. Что я хороший сотрудник.

– Знаю, доча, знаю. Всё будет.

– Ты правда думаешь, что я справлюсь с руководствующей ролью? Почему не Тайлеру поручил?

– Он слишком помешался на тебе. Боюсь, не сможет хладнокровно выполнять задачи, – усмехнулся Дэвид.

Селеста зарделась. Ну вот. Разговор вышел совсем не туда, куда нужно...

– Мучаешь ты парня, Селеста. Не устал он от френдзоны?

– Откуда ты знаешь, что это френдзона? – Селеста скрестила руки на груди. – Мы хорошо проводим время. Всё идёт к...

– К чему идёт? Селеста, я тебя слишком хорошо знаю.

Она смутилась. Приёмный папа и правда знал её. Знал, что у ещё не прошли чувства к другому. А предавать себя она не собиралась.

– Тайлер обо всём знает. Ждёт.

– А, ну это похвально. Молодец. С Джонатаном ты больше не общалась?

– Нет, – твёрдо ответила Селеста. – Я порвала с ним все связи.

– Вот как. Думаешь, это правильное решение?

– После того, как он меня предал? – Селеста хмыкнула.

Глубоко внутри клокотала ярость.

– Он защищал дочь. Знаешь, я бы тоже защищал тебя изо всех сил, если бы в этом была острая необходимость.

– Не надо. – Селеста отмахнулась. – Не сравнивай нас. Прошу.

Дэвид кивнул.

– Ладно-ладно. Вот мы уже и приехали. Пойдём пить чай.

Селеста даже и не заметила, как оказалась у слишком знакомого здания. Здесь она провела несколько лет, пока не переехала от Дэвида в своё съёмное жильё.

Селеста вышла из автомобиля, подставляя лицо тёплому солнцу.

– Твой отец бы тобой гордился, – говорил Дэвид, пока ел кусок яблочного пирога.

Селеста с удивлением отметила, что в квартире было чисто. Обычно она приходила и всё здесь вычищала.

— Ничего себе. Сам убирался? – Селеста ещё не притронулась к своему мятному чаю.

– Сам. Решил тебя порадовать.

Селеста расплылась в улыбке.

– У тебя это получилось. Знаешь, давно пора была тебя начальником отдела сделать. Вон сразу как в какой порядок свою жизнь привёл! – Селеста прикусила язык: она не хотела сказать, что раньше жизнь Дэвида была похожа на полнейший бардак.

Он хрипло рассмеялся.

– Я пока только привыкаю быть начальником. Торрес в прошлом месяце мэром стал.

Селеста кивнула. Ранее Торрес очень желал получить заветное место в городской ратуше. Торрес, как и обещал, рекомендовал начальником отдела вместо себя именно Дэвида. Торрес был не самым лучшим начальником, с ним часто были конфликты как у Селесты, так и у Дэвида. Однако Торрес ценил Дэвида, как одного из лучших детективов города, и достойно его отблагодарил. Селеста была счастлива за Дэвида. Торрес изначально казался ей не слишком хорошим человеком, но как же хорошо, что она всё-таки ошиблась.

– У тебя отлично получается. Вот только не надо было делать меня ответственной за это дело. – Селеста прикусила нижнюю губу.

– Не бойся, я буду всё контролировать. – Дэвид тепло ей улыбнулся. – Да и пока ничего непонятно. У этого мужчины ни документов, ничего при себе не было.

– Может, ограбили и скинули в воду? – предположила Селеста, закидывая в рот кусочек пирога.

– Возможно. Непонятно пока. Нужно установить его личность – тогда и видно будет. Сейчас без толку какие-то версии городить. Нужны улики.

Селеста закивала. Против этого говорить было нечего. Без знания того, кто этот человек, расследования толком нет.

– Может, этого убийца и добивался? Чтобы убитого не опознали? Ладно-ладно, я молчу. – Селеста отхлебнула чай.

– Вся в меня. И минуты не можешь не думать о работе. – Дэвид доел кусок пирога и встал с тарелкой в руках.

– Давай я помою. – Селеста тут же поднялась следом.

– Ты в гостях! Забудь! Намоешься ещё посуды.

Селеста скривила гримасу.

– Это ты о чём?!

– О замужестве.

– О Боже. – Она закатила глаза. – Не начинай, пожалуйста.

– Ладно. Но тарелки я сам помою.

Селеста вскинула руки вверх, сдаваясь. Вскоре с чаепитием и разговорами было окончено, и Селеста вернулась домой на такси.

Квартира встретила её тишиной – как обычно. Селеста скинула обувь и сняла куртку. Зайдя в комнату, Селеста ощущала привычную щемящую в груди тоску, но отбросила эти мысли. Включила юмористическое шоу в Интернете и села рисовать незаконченную картину с особняком. Пока Селеста рисовала его, то вспоминала то поместье Джонатана Куинси, рядом с которым произошло убийство – первое серьёзное дело Селесты. Она вдруг захотела потянуться к шкатулке, где лежало злосчастное обручальное кольцо. Но не стала.

Не хватало ещё предаваться грусти. Селеста вернулась обратно в отдел убийств, ей досталось серьёзное дело, рядом с ней были любящие люди. Жизнь – прекрасна.

***

Установление личности заняло больше времени, чем Селеста ожидала. Сначала Селеста зашла к Кейт, которая завершила вскрытие. Выяснилось, что этот человек умер две недели и три дня назад. Смерть произошла вследствие ножевых ранений. Впоследствии труп сбросили в воду. Судя по следу на ноге – к трупу привязали какой-то груз. Возможно, камни. На выталкивание из воды повлияло накопление гнилостных газов в тканях и полостях трупа. Скорее всего, впоследствии верёвка оборвалась.

Это создало сложность. Теперь было непонятно, где труп скинули в воду. Если бы он был без груза, можно было бы рассчитать хотя бы примерно место, откуда труп появился, используя скорость реки и погодные условия.

Несколько дней Селеста вместе с коллегами разбирала списки пропавших, анализируя. Отбросив всё лишнее, Селеста смотрела на двух самых подходящих – мужчин примерно сорока лет с ростом сто восемьдесят, весом примерно девяносто килограмм, тёмными волосами.

– Может, позвать родных на опознание? – произнесла Селеста, закусывая кончик ручки.

Она глядела на фотографии пропавших и страницы из их личных дел, приклеенных на доску улик.

– Я этим займусь. – Тайлер положил руку ей на плечо и быстро убрал. – Таня, поможешь мне? Нужно обзвонить их.

Женщина кивнула. Она пришла работать позже Селесты – маленькая, но жилистая и бойкая со светлыми волосами и полными губами. Селеста вдруг ощутила укол ревности, но сразу же от себя эти мысли прогнала – глупость какая.

Селеста направилась за рабочий стол. Предстояла бумажная работа, и Селеста посмотрела на время – рабочий день близился к концу. У Селесты была уверенность, что уже совсем скоро они узнают, чьё это тело.

***
В ближайшие два дня в участок заходили потерянные родственники. Селесте было жаль их – они надеялись, что это не тело их любимого, что он всё ещё жив. Селесте же рассчитывала, что их недельный труд к чему-то да приведёт. Так и случилось.

– Тело опознали. – Тайлер подошёл к столу Селесты. – Убитого зовут Гарри Мэдок. Его сестра заявила о пропаже. Обычно Гарри ей звонил раз в две недели, а ещё отправлял материальную помощь. Но неожиданно пропал. Мисс Берч звонила ему на работу, но и там не знали, куда Гарри пропал. Так что она обратилась в полицию.

– Как хорошо, что мы теперь знаем имя убитого. Нужно как можно больше о нём узнать.

– Уже занимаюсь этим. – Тайлер, довольный, ушёл от стола. – Стивен вместе с Таней пробивают его. А затем съездим к нему на квартиру.

Селеста, довольная, кивнула. На обед они вместе с Тайлером сходили в ближайшее кафе.

– Ты такой активный, – восхитилась Селеста, поддевая кусочек картошки вилкой. – Столько всего за день сделал.

– Хах, спасибо. Всё, как раньше. – Тайлер выглядел смущённым.

– Наверное, по базе что-то выяснили уже, да? Место работы, например?

– О, да, – хмыкнул Тайлер, смотря в окно.

Селеста нахмурилась.

– Что-то не так?

– Я думаю, ты будешь рада слышать, где работал убитый. А, вернее, на кого.

– И на кого же? – усмехнулась Селеста.

– На Декстера Вуда.

Селеста не успела поднести вилку ко рту, и кусочек картошки, соскользнув, упал на стол.

– Ты серьёзно? – Селеста поспешила убрать картошку чистой салфеткой.

– Ну да. Так что снова придётся с ним общаться.

Селеста усердно очищала скатерть. Декстер Вуд –   бизнесмен средних лет, ведущий не совсем законную деятельность. Однако доказать это было крайне трудно. Они в прошлый раз пытались, но с треском провалились. А ещё Декстер Вуд — причина её первого вынужденного отпуска. Селесте назначили следить за Декстером Вудом вместе с Тайлером, но их тогда заметили. Поэтому Торрес поручил Селесте пару дней отдохнуть.

Декстер Вуд был связан с кучей проблем. Джонатан не просто так думал, что именно Декстер убил его невесту. Декстер был нечист на руку. Пока Селеста с Тайлером работали в отделе краж, то с Декстером не пересекались. А тут снова здрасти...

– Удивительно. Мы столько раз искали предметы антиквариата, и про Вуда – ни слуху ни духу, – произнёс Тайлер то, что крутилось в голове у Селесты.

– Не поверишь, но я думала то же самое. – Селеста свела брови к переносице. – Кажется, судьба снова нас сводит.

– Не к добру это... – Тайлер отхлебнул кофе без сахара.

Декстер Вуд, 36 лет. Бизнесмен. 

В квартиру убитого – Гарри Селеста направилась вместе со следственной группой. Гарри проживал в трёхэтажном кирпичном доме. Район было достаточно спокойным, и Селеста сразу же направила Таню и Стивена опрашивать соседей.

Первым в квартиру вошёл Тайлер. Зайдя следом, Селеста ощутила едва уловимый запах хлорки.

– Чувствуешь? – Она нахмурилась.

– Не очень понимаю, о чём ты.

– Нужно всё здесь осмотреть. Причём осторожно.

Селеста огляделась: все предметы будто лежали на своих местах. Никаких намёков на следы борьбы. Кейт приступила к работе. Тайлер и Селеста ходили по квартире, осматриваясь.

В спальне у Гарри был беспорядок: тут и там валялись предметы – одежда, сигареты, грязные кружки.

– Обычная квартира холостяка.

Селеста открыла шкаф: на дне валялся красный топик, причём женский.

– Согласен. Вполне обычная квартира. – Тайлер критично оглядел топик. – Ну, грудь у неё была небольшая. Меньше твоей.

Селеста закатила глаза.

– У Гарри была девушка?

– Похоже, что да.

Селеста отыскала ещё несколько женских вещей в шкафу: тонкая цветная шаль, кружевные чулки. В ящике стола нашлись бусы и серьги.

– Такое чувство, что она не всё отсюда забрала. Если бы жила здесь, то и набор предметов был бы другой.

– Всегда был повод зайти, – усмехнулся Тайлер, находя в другом ящике презервативы.

Селеста отвернулась к окну.

Цветок на подоконнике завял. Ещё бы. Столько времени без воды – в отличие от хозяина. Да и зачем холостяку вообще цветок...

– Хорошо, что у него домашних питомцев не было, – произнесла Селеста, отходя от окна. – А то бы и они сгинули.

– Хах. – Тайлер заглянул под кровать. – Старые журналы, приклеившаяся жвачка и коробка из-под обуви – вот и весь улов.

– М-да.

Тайлер стал листать первый попавшийся журнал.

– Ну, ты явно лучше.

– Хорош уже, – рассмеялась Селеста и вернулась в гостиную, совмещённую с кухней.

Кейт подошла к Селесте.

– Удивительно, что на ручке двери вообще не было отпечатков – даже Гарри.

– Серьёзно? – Селеста нахмурилась. – Как же он тогда выходил из дома?

– Видимо, кто-то постарался замести следы. Потерпевший ведь не страдал манией к чистоте?

– Да, мы были только что в его спальне. Там холостяцкий бардак.

– Ну вот. А в этой комнате подозрительно чисто. Нужно люминалам проверить. Есть у меня некоторые подозрения.

Селеста кивнула. Вскоре эксперты проверяли все поверхности на наличие скрытых следов крови. И нашли.

– Ну что. – Кейт сняла перчатки после проделанной работы. – Похоже, мы нашли место преступления. Крови здесь много, особенно на этой тумбочке. Кто-то постарался это всё дело отмыть.

– Убитый наверняка не барашка здесь готовил, – пошутил Тайлер про количество крови.

– Если Гарри был убит в своей квартире, значит, соседи наверняка должны были слышать звуки борьбы, – сделала вывод Селеста.

– Таня и Стивен уже должны были частично их опросить. Можем пойти к ним.

Селеста кивнула. В квартире убитого пока смотреть больше было нечего. Когда они подошли к Тане и Стивену, ребята выглядели утомлёнными.

– Ну как успехи? – звонко спросил Тайлер.

– Плохо. Молодая пара, живущая напротив, ничего не слышала и не видела. Муж был на ночной смене, а у его жены – орущий ребёнок, – констатировал Стивен. – Рядом живущий мужчина – мистер Флинт – говорит, что дремал в то время. Остальные соседи тоже ничего не сообщили. Тупик.

– М-да уж. – Тайлер потёр лоб. – Может, соседи вспомнят   что-нибудь? У них бывает, что со временем воспоминания возвращаются.

Таня пожала плечами.

– Они вообще очень   напучаны всей этой ситуацией.

Селеста скрестила руки на груди.

– Что же, получается, надо ехать на работу и расспрашивать коллег. Они могут что-то знать о Гарри.

Тайлер с сомнением посмотрел на Селесту.

– Поедем прямо сейчас.

Селеста прошла до своего автомобиля. Сердце забилось учащённо. Компания Декстера Вуда, где работал убитый, вызывала у Селесты неприятные воспоминания. Но что делать – нужно было опросить людей. Тайлер сел на пассажирское сидение.

– Ну что, поедем проведаем нашего старого друга? – сказал он с иронией.

Селеста скривила губы. О да, «друга» – скользкого типа, которому хвост никак не прижать. Селеста выехала с обочины, стараясь держать фокус на дороге. Тайлер молчал, словно понимал, что она не настроена на разговоры.

Офис Вуда располагался недалёко от квартиры Гарри. Офис находился в многоэтажном современном здании. Всё выглядело цивильно, не придраться. На стоянке было много машин, но места хватило. Селеста припарковалась и выскочила из автомобиля. Тайлер оглядывался. Селеста вспомнила, как в прошлый раз она была здесь с Дэвидом.

Селеста прошла в здание и предъявила охраннику полицейский значок. Охранник направил их на пятый этаж. Селеста прекрасно помнила, что на этом этаже находился кабинет Декстера Вуда. Охранник помнил Гарри – тот был его коллегой.

– А можно уточнить. – Хоть Селесту и отослали, но она решила продолжить: – А что именно Гарри охранял? Вот вы сидите здесь, при входе. Гарри тоже сидел здесь?

– Бывало. Но вообще он обеспечивал безопасность сделок. Вот, например, продажа картины. Надо ведь удостовериться, чтобы никто не стащил картину, пока сделка не завершена. Хм, может, я не очень изъясняюсь... – Мужчина на пару секунд замолчал. – Например, во время аукциона.

– Да нет, я понимаю, о чём вы.

– Ещё он охранял то, что приобретал наш босс.

– А, понятно.

– Но вы лучше у босса всё спросите. Он вам грамотнее расскажет.

– О да. – Селеста чудом не закатила глаза. – А с кем Гарри ещё общался?

– Ну вот вы поднимитесь на пятый этаж. Там есть заведующая хранилищем – у неё и спросите.

– Спасибо.

Селеста кивнула и направилась вместе с Тайлером к лифту.

– И никакой незаконной деятельности, – пошутил Тайлер, когда они отошли от охранника.

– Да-да, – скептично произнесла Селеста, нажимая на кнопку лифта. – Мы верим. Сплошные прозрачные сделки.

Лифт приехал довольно скоро. Пока ехали наверх, Селеста всё раздумывала над делом. Не успели Селеста и Тайлер выйти из лифта, как перед глазами возник Декстер Вуд. Он всё так же был хорош собой – видно, много времени уделял своему внешнему виду: чистые волосы блестели, сильный запах цитрусового одеколона бил по рецепторам; белый костюм был гладко отутюжен.

– Мисс Остин. Как я счастлив видеть вас снова у себя.

Селеста скривилась, но постаралась взять себя в руки.

– И мистер Хамфри, – добавил Тайлер. – Мы как раз к вам.

– Да-да, мне передали. Вы по поводу Гарри. Пойдёмте в кабинет, там будет комфортнее.

Селеста направилась следом за Декстером – он шёл уверенно, но в то же время раслабленно. Это была его вотчина, его владения. На пятом этаже не было опенспейса, сплошные кабинеты с разными табличками. Селеста помнила этот коридор. Вскоре они подошли к кабинету Декстера.

– Может, чаю или кофе? – спросил Декстер, усевшись в чёрное кожаное кресло.

Он сложил руки на столе.

– Нет, спасибо. – Селеста немного нервничала, осматриваясь.

Кабинет Декстера выглядел, как прежде: на стенах висели хаотичные картины. Селесте казалось, что раньше изображения были другими, но стилистика всё та же. В кабинете появилось ещё больше статуэток и предметов декора. Такими темпами его кабинет превратится в полный китч (безвкусицу).

– Мы хотели расспросить вас о Гарри Мэдоке.

Декстер приподнял лицо, задумываясь.

– Его тело нашли в реке. Мёртв уже больше двух недель, – говорила Селеста, всё больше вглядываясь в Декстера.

Он не выглядел удивлённым.

– Да, Гарри две недели назад не вышел на работу. Я стал звонить его сестре, узнавать. Оказалось, что пропал.

– Не впервые люди в вашем окружении пропадают. – Селеста не удержалась от шпильки в его адрес.

Декстер криво ухмыльнулся.

– Каким он был работником?   – вмешался Тайлер.

– Надёжным. Он проработал у меня примерно полгода. Благодаря ему все ценности обычно были в полной сохранности, – сказал Декстер с сожалением. – Мне жаль, что он умер. Если бы я мог помочь вам найти его убийцу, я бы непременно это сделал.

– То есть у вас нет никаких предположений, кто это мог быть? Не было ли у Гарри каких-то врагов? Со всеми коллегами у него были хорошие отношения?

– Да. Он был не конфликтный. – Декстер поджал губы. – Даже не знаю, кто мог с ним такое сотворить.

– Он был охранником, верно?

– Да.

– Это ведь не совсем безопасная работа? – продолжал Тайлер.

Селеста была благодарна, что он взял беседу под свой контроль.

– Верно-верно... – Декстер посмотрел в сторону. – Но даже и не знаю..

Селеста с раздражением уставилась на Декстера: «Да ты никогда ничего не знаешь!»

– Может, всё-таки кофе? – Декстер наклонился к селектору и приказал секретарше сделать кофе.

– Были ли какие-то не слишком дружелюбные заказчики в последнее время? – подала голос Селеста.

– Они встречаются время от времени. – Декстер почесал подбородок. – Но не верю, что это они.

– Гарри всегда был честен? Никогда ничего не воровал? – произнёс Тайлер.

Что-то пробежало в глазах Декстера. Селеста пожелала за это уцепиться, но Декстер слишком быстро вернул себе былой равнодушный настрой.

– У меня никогда не было на Гарри никаких жалоб.

В комнату вошла секретарша – длинноногая блондинка в короткой юбке. Она поставила на стол чашечки с дымящимся кофе.

– Может, это было случайное убийство? – предположил Декстер, сделав глоток кофе. – Как видите, Гарри был хорошим человеком.

Селеста покачала головой.

– Тело бросили в воду, чтобы замести следы. Более того, и на месте преступления следы были замыты.

Декстер усмехнулся.

– Вот как, значит...

– Вы знаете кого-то, кто мог бы так хладнокровно убить? – Селесте казалось, что Декстер о ком-то подумал.

– Ну что вы – нет. Вовсе нет. Ещё вопросы?

Селеста понимала, что не может ничего добиться от Декстера. Он как скользкий уж – и так было всегда.

– Спасибо. Больше вопросов нет. Но будьте готовы – мы можем повторно прийти и опросить вас.

– Конечно. Кофе вы так и не попробовали! Я себе недавно купил очень хорошую машинку...

– Благодарим.   – Селеста фальшиво улыбнулась, встала и направилась к выходу.

Тайлер опередил её, открыл для неё дверь.

– Ну что вы, это я вас благодарю. И буду рад пригласить вас на чашечку кофе в более неформальной обстановке, мисс Остин.

Селесту тошнило от его фамильярностей. Она вышла из кабинета, чуть ли не хлопнув дверью. Перевела дух, сделав пару медленных вдохов и выдохов.

Тем временем Тайлер стал разглядывать таблички на дверях. Селеста не сразу поняла, что намеревался сделать Тайлер. Он нашёл кабинет заведующей хранилищем.