Опасный подарок для леди Файр

— Леди Натаниэлла Файр, — представили меня.

Что ж. Отступать больше некуда. Сегодня я вступаю в возраст, когда маги заключают браки. Я вышла через высокие двери на площадку и начала спуск по лестнице под десятками взглядов гостей.

За внешний вид не беспокоилась: нежное светло-зелёное платье согласно моему возрасту сидело по фигуре и скрывало грудь за высоким воротом. Рыжие волосы уложены в причёску, лицо закрывает вуаль, закреплённая гребнем с изумрудами.

Спускаясь, я буквально ощущала, как эмоции окружающих давят на меня. Слишком сильными они были. Кто-то завидовал, кто-то презирал, кто-то ненавидел. Кто-то насмехался. Как же. Сиротка, которую приютили дядюшка и тётушка, дочь повстанцев, но маг, оттого нужно держать на привязи и поближе к высшему кругу аристократии. И таким поводком для меня стал мой жених — лорд Итан Райд, граф Эллейш. Красавец, по которому сходили с ума все незамужние и половина замужних дам нашего королевства.

Сегодня мне исполняется двадцать восемь. Я стану невестой, а вскоре и женой. И добропорядочной леди королевства Синей Луны. Мне всего лишь нужно следовать своему предназначению.

Ступила на паркет, улыбаясь вуалью. Даже если никто не видит, я должна соблюдать этикет и быть счастливой. Путь между рядами знати к родственникам, маркизу и маркизе Рошшарх, показался мне раскалёнными углями? И почему предчувствие не даёт покоя? Ведь я совсем скоро смогу раскрыть свой дар, так почему же в груди так противно холодно, а по спине пробегает дрожь?

Приблизилась сперва к тётушке, как к заменившей мне мать. После — к дяде, сделала реверанс и встала рядом с тётей Элизабет.

— Дорогая Натаниэлла, — начал свою речь дядя Эдвард. — Сегодня, в этот чудесный весенний день, я бы хотел тебя поздравить с магическим совершеннолетием! Кроме этого, в этот важный день мы собрались для того, чтобы провести твою помолвку…

Дядя внезапно запнулся, оборачиваясь. За его спиной никого не было. Молчание затягивалось, становилось крайне неловко. Неужели с женихом что-то случилось и он опаздывает? Да быть того не может. Этот человек слишком принципиален, чтобы рискнуть своей репутацией. Нет, здесь что-то другое.

Тётушка подошла к дяде, но я услышала их шёпот.

— Где Итан?

— Я не знаю, он сказал, что готовит какой-то сюрприз и будет ровно к началу церемонии.

Сдержанные покашливания, лёгкий шелест шёпота гостей. Стыд. Откуда этот жгучий стыд? Ведь я совсем ничего не сделала.

Внезапно раздались шаги по паркету, все обернулись в сторону лестницы, по которой спустились и шли к нам Итан и какая-то незнакомая и очень красивая светловолосая, как куколка, девушка моложе меня. На вид, по крайней мере, хотя с магами всякое может быть. Её вид контрастировал со спутником: черноволосым и чуть загорелым.

— Прошу прощения, маркиз Рошшарх, — мой жених поклонился, а девушка рядом с ним сделала реверанс. — Дорога задержала меня. Но так сложились обстоятельства.

— Хорошо, а мы уже заждались, — произнёс дядя с улыбкой, но поза его выдавала напряжение. — Вы не представите нам свою спутницу, лорд Эллейш?

— Разумеется, — произнёс граф и мазнул по мне насмешливым взглядом. — Позвольте представить вам леди Эвелин, графиню Рийе, — девушка снова сделала реверанс, на этот раз чётко посмотрев на меня на несколько секунд. — Мою невесту.

По залу прокатился гул голосов, дядюшка стоял бледнее мела. Тётушка держалась, но было видно, что она на грани обморока. А я…

Я смотрела на красивую пару и понимала, что этой лёгкой в исполнении и такой омерзительной выходкой мой уже бывший жених перечеркнул навсегда моё будущее в высшем обществе, замарав репутацию так, что мне вовек не отмыться.