Орчанка против свадьбы. Невеста на подмену.

Я стояла у каменной колонны во внутреннем дворе дома совещаний нашего города и умирала от тоски. Уже два часа, как моё драгоценное время расходовалось впустую. Огромное здание давило, а проходящие мимо напыщенные местные обитатели вызывали раздражение. Куртка мало помогала от пронизывающего ветра, проникающего сквозь  ткань,  и вызывавшего опасения.
Взглянув на огромные башенные часы, я тоскливо вздохнула, поправила брюки и несколько раз переступила с ноги на ногу, разминая замёрзшие пальцы.
Раздался колокольный звон, и двери основного здания открылись. На улицу вышла толпа мужчин в дорогих одеждах.
Среди них я не распознала своего подопечного, и растроено опустила голову.
— Давно ждёшь? — раздался голос колдуна.
Он появился с другой стороны, видимо, вышел через боковую дверь.
— Прилично. — молодой лорд смотрел на меня и ждал ответа. — Замёрзла и потратила время впустую.
Жалеть этого выскочку не стала, да и чего вдруг?
— Нужно было войти в здание. У нас прекрасное кафе.
— А... — я растянула губы в подобии улыбки. — Какая я глупая — не догадалась войти. — мой сарказм насторожил парня. — А, может, меня не пустили в ваше кафе, поскольку я рожей не вышла?
— Ты забыл, лордик, я — не член палаты и не служу в этом замечательном месте. Приглашение тоже мне никто не предоставил. И это твоя проблема, поскольку если бы с тобой что-то случилось внутри, я войти не смогла бы, пока кто-то не догадался  позвать безопасников.
 Губы Далия превратились в одну прямую линию, а в глазах появился стальной блеск.
— Я решу этот вопрос.
— Как хочешь. — оторвалась от колонны и пошла к выходу из внутреннего двора. — Идём, лордик, у меня нет времени на пустые беседы.
— Почему ты так меня называешь? — возмутился парень, нагнав меня в три шага.
— А как мне тебя называть?
— Ваше сиятельство?
— И что у тебя сияет? Высокомерие? — на ходу бросила в ответ.
Меня раздражал этот высокомерный тип. И зачем его только ночной маг спас?
Я искоса взглянула на молчаливого лорда. Он отучился в той же академии что и я, только поступил на четыре года позже. Молодой и высокомерный, переживший за тридцать лет уже пять покушений. Именно по этой причине я сейчас сопровождаю его. Круг доверенных лиц Далия был тесным. К моему великому сожалению, я в него входила. Надо же было в своё время поучаствовать в его спасении. Теперь вот мучусь, на холоде колонны подпираю.
— Моя карета за углом. — когда мы вышли за пределы дома совещаний, предупредил колдун и указал направо.
— Тогда план такой: отвожу тебя домой, потом на твоей карете возвращаюсь в управление и отпускаю её.
— А почему я не могу тебя проводить до управления?
Я остановилась и обернулась к своему недалёкому охраняемому.
— Потому что это тебе нужна охрана и защита, пока ты участвуешь в работе над преобразованием города. И не меня всё прибить не могут желающие.
Лорд насупился. Тёмные брови слетелись, как два крыла орла. Тёмно-серые глаза стали почти чёрными, мои слова задели гордость лордика.
— Моя карета защищена.
— Тогда скажи мне: какого драного дракона я вообще тебя должна встречать?
Далий на выдержал моего прекрасного обращения с ним и, схватив за руку, и дёрнул на себя. В итоге я оказалась нос к носу со злым, сильным колдуном. В глазах зрела гроза, тёмные брови превратились в два крыла хищной птицы, а изящные губы были сжаты в тонкую линию.
Красивый, молодой и глупый.
— Ты... — прошипел он, а я с интересом разглядывала белые пятна, проступившие на щеках. — не знаешь своего места. Постоянно мне перечишь, оскорбляешь и ведёшь себя, хуже пьяного орга.
— Так смени охрану. У меня, кроме вашего высокородного тела, куча интересов.
Прозвучало так себе, потому что взгляд колдуна изменился, появился подозрительный блеск. Это что он там себе надумал?
— Моя семья доверяет твоей. Дед уверил меня, что ваш род один из самых честных и давно служит на благо города.
— В карету. На нас уже обращают внимания.
Я выдернула руку из захвата и пошла в указанном направлении. Меня бесил этот несносный мальчишка. А ведь такой шанс был от него избавиться при нападении на академию. Отошла бы в сторону и дала наёмникам прикончить цель.

Сидеть напротив колдуна — дело непростое. Далий не сводил с меня своего взгляда, всё больше нервируя и вызывая раздражение.
Я отвернулась к окну и отсчитывала секунду до того момента, когда смогу избавиться от него. Ещё месяц, а то и два, мне предстоит сторожить этого упрямого лордика. А если после обсуждения он от меня не отстанет? Нет, надо что-то придумать. Этот нахальный тип всегда отличался упрямством и высокомерием, ещё во время учёбы он в полной красе показал себя. Ночной маг, куратор группы, разглядел в нём потенциал, а я глобальную занозу в одном месте. Далий был старше всех на год и потому сразу же забрал лидирующие позиции в группе, по силе с ним мало кто мог сравниться, из-за чего наглый тип всё время вёл себя, как пуп земли. Моя орочья душа требовала пустить его на шашлык.
Карета свернула на ухоженную улицу, где располагался особняк парня, и я удовлетворённо вздохнула.
— Почти приехали. — повернулась к магу и наткнулась на недовольное выражение лица.
— Надеешься от меня избавиться?
— Э... нет. Это не допустимо, чтобы охрана сама избавлялась от своего клиента.
Взгляд колдуна стал совершенно злым, а во мне проснулась дикая жажда подразнить его. Ничего не могла с собой поделать, когда он оказывался рядом, во мне проявлялись все самые тёмные стороны орочьего характера.
— Я про сегодня.
— А... ты об этом. — расплылась я в довольной ухмылке. — Мечтаю. Я упустила полдня, а могла бы сделать очень много полезного. Очень не люблю тратить время зря.
Колдун опустил взгляд.  
— Мы решим этот момент, я могу отправлять вестники, когда совещания будут подходить к концу. — предложение колдуна казалось логичным и вменяемым.
— Буду признательна.
— Пропуск тоже сделают в ближайшее время, чтобы ты не ждала на улице.
Я смотрела на колдуна и думала, а какая шальная мошкара его покусала? С чего такие уступки?
— Буду благодарна, а то сегодня я чуть ноги не отморозила. Прибыли.
 Карета остановилась, и я открыла дверь. Выбралась первой из салона, осмотрела улицу и протянула руку, чтобы помочь спуститься своему подопечному.
 Колдун взглянул на мою ладонь, на секунду на его лице возникло недовольное выражение, но затем он принял предложенную помощь.
Крепко взял меня за руку и спустился на каменную дорожку.
 Теперь мы стояли возле его чёрной кареты, держась за руки. Поскольку Далий возвышался надо мной на голову, я ощутила некоторую неловкость ситуации. И кто, кого провожает вообще?
— Руку можно отпустить. — предложила я.
— Я чувствую вину за сегодня и хочу угостить тебя горячим чаем.
Колдун полностью игнорировал мои слова.
— Меня в управлении ждут, времени нет.
— Даже на чашку горячего чая?
— Да.
— Утром привезли сдобу из лавки дядюшки Дора.
«По больному бьёт, чертяка». — сила воли медленно сдалась при упоминании умопомрачительных булок.
Я вздохнула и кивнула. Отказаться от волшебной сдобы самого известного пекаря города сил не хватило. Любовь к булочкам однажды выйдет мне боком.
Далий улыбнулся и потянул меня за руку, которую так и не отпустил, в дом.
— Ты какой чай любишь? С ягодами дикой марши? — на ходу спросил парень.
— Да.
Откуда он про чай знает?
Я часто заказывала его в нашей академической столовой, пока училась, но это было десять лет назад.
— Проходи.
Талий открыл дверь и, наконец, отпустил мою руку.
Я с подозрением скосилась на молодого колдуна, и почему у меня возникло ощущение, что меня заманили в ловушку?
 До боли довольная физиономия Далия вызвала грусть и печаль.
Надо завязывать с лакомствами.

Огромная гостиная впечатляла. По сравнению с моей скромной квартиркой, недалеко от управления, дом Далия казался дворцом.

— Проходи. Попросить накрыть в малой столовой?

— Зачем? Здесь же есть стол. — указала на маленький столик напротив кушетки.

— Как скажешь.

Я прошла по мягкому ковру, стараясь наступать осторожно, и присела на указанный диванчик.

Огромное пространство мне не нравилось. Слишком много свободного места и совершенно отсутствует уют.

Далий исчез в неизвестном направлении, а я стала осматриваться. За две недели работы с лордом это первый раз, когда я попала к нему в дом. Единственным достоинством огромного особняка являлось тепло. Я, наконец, стала отогреваться. Начало весны меня не радовало.

Талий вернулся, неся небольшой поднос. На нём столи две кружки с чаем и полная тарелочка булочек.

Живот, учуяв любимое лакомство, довольно заурчал.

— Угощайся. — поставил он передо мной чайную кружечку и тарелку с булочками.

Взяла одну из них и тут же откусила. От удовольствия зажмурилась, наслаждаясь чудесным вкусом.

— Ммм. — свежая выпечка дурманила и манила.

Далий лишь улыбнулся и взял себе одну из булочек.

По мере наполнения желудка сдобой, настроение улучшалось. Вкусный чай дополнил картину. Я давно не позволяла себя такой вольности. Булочки стоили космических денег, и угашали обычно меня ими эльф или Элиса с ночным магом, когда я выбиралась к ним в гости.

Съев последнюю из них, тоскливо взглянула на пустую тарелочку.

— Принести ещё? — предложил колдун.

— Нет, мне нужно идти на работу. — вздохнула я и, допив остаток чая, поднялась на ноги.

Далий кивнул.

— Следующее заседание в пятницу. Если хочешь, мы на обратной дороге заедем в кулинарию, и ты выберешь то, что хочешь.

— Подкупаешь меня?

— Заглаживаю вину. Я не подумал, что могут возникнут проблемы со входом в дом совещаний.

— Не могу тебе что-то обещать. Направь мне вестника, когда будет определено время начала и конца заседания.

— Конечно.

— Всего доброго, лордик.

Я развернулась и, подхватив свою куртку, пошла на выход.

Оставаться в этом огромном доме без вкусных булочек не хотелось.

Всё же мы с Далием представители разных миров.

Далий сам открыл мне входную дверь и наблюдал, как я садилась в его карету, стоя́щую в хода, на том же месте, где мы её оставили.

Я закрыла дверцу кареты и взглянула в окно. Молодой мужчина прикрыл дверь и перешёл к окну. Он следил за мной.

Когда дом скрылся за углом, я откинулась на заднею стенку и задумалась. Что мне делать с этим мелким колдуном? Его интерес бросался в глаза.

Управление встретило меня шумом и гомоном, прорвалась в свой кабинет и закрыла дверь. Приглушённые звуки проникали через дверь, доставляя дискомфорт, потому накинула простенькое заклинание от прослушки на дверь, и пришла тишина. Дошла до своего стола, стоя́вшего у самого окна, и села на стул. Стянула куртку и бросила её на старый диванчик. Тоскливо взглянула на свой заваленный бумагами стол, и хорошее настроение кануло в бездну. Два года назад я с радостью приняла должность капитала и ушла в работу с головой, но оперативной работы становилось всё меньше, а бумажной — больше. Я строчила свои отчёты, рабочие записки, промежуточные донесения и сходила с ума от нехватки простых вылазок в злачные места и драк.

 Собралась с духом и принялась за работу. Через два часа писанины с разбором записок от оперативников голова стала ныть.

Взглянула на очередное дело, которое с горем пополам смогла по кускам собрать за это время и отложила в сторону. Таких папок на моём столе имелась целая гора. Неожиданно дверь открылась, и в кабинет заглянул маг с оперативной группы быстрого реагирования.

— Эн, у нас очередной хладный, собирайся, дело серьёзное.

Дважды меня звать не требовалось, подхватила куртку и бросилась следом за боевиком.

День заиграл новыми красками.

 В подвале стояла уже группа специального реагирования. Три орка, два дознавателя и боевой маг.

Как только мы вошли в круг перехода, символы на полу загорелись, и нас перекинуло по указанному адресу.

На месте уже был маг — целитель из наших и дежурный, принявший вызов.

Оглядевшись, поняла: работать придётся в районе мастерских. Убитый мужчина лежал на лужайке перед домом. От зевак нашу толпу закрывали два дерева и высокий каменный забор.

Обошла, отцепленное голубой прозрачной дымкой место, и подошла к дежурному.

— Кто?

— Хозяин дома. Возвращался с ночной смены и получил ножом под ребро. Следов много, но все неточные. Спасти не смогли.

— Когда целитель появился, он ещё был жив?

— Да, но рана оказалась очень тяжёлой, магия не помогла. Отравили чем-то. У него взгляд был мутный и странный какой-то.

— Спасибо. Я прошла к молодому целителю, который смотрел в одну точку, пока наши орки ловко обследовали каждый куст.

— Тэин - рассказывай.

 Он перевёл уставший взгляд на меня и покачал головой.

— А что рассказывать? Парня пырнули острым, тонким ножом, предварительно кинжалом, но точнее скажет некромант. Присутствие яда налицо. Били наверняка так, чтоб спасти не смогли.

— Что-то ещё? Внешность?

— Посинение у раны, быстрое распространение яда, помутнение разума. Что за яд не скажу, но он очень сильный.

— Эн! — позвал меня глава оперативной группы.

Я кивнула магу и потопала на зов.

 Боевик сидел на корточках рядом с телом.

Я склонилась, для  лучшего обзора того, что привлекло внимание мужчины.

— Наш клиент не простой служака, глянь.

Боевик задрал рукав, где красовалась магическая татуировка змеи, сжимающая в кольце собственного тела статуэтку богини ночи.

— Только разборок фанатиков нам не хватает. — нахмурилась я.

— Проверим храм и общину.

— Нужно осмотреть дом. Возможно, что-то искали. Ключи при нём?

— Да. Как только закончим на месте, осмотрим.

— Идёт.

Поднялась и обошла дом, как и всё место.

Убить среди дня, чтобы никто не видел, надо суметь. Вышла на улицу и оглядела местные дома.

— Видер, надо соседей опросить. Я пока пройдусь немного. — Крикнула своему коллеге магу и пошла по улице.

Опрос и рутина продолжились до самой ночи, возвращаться в управление не стала, поехав сразу домой на наёмной коляске.

 Моя пустая и уютная, маленькая квартира встретила тишиной и теплом.

За дверью остались суматоха дня, промозглый ветер и проблемы.

 Приняла ванну, приготовила лёгкий ужин на скорую руку и села в любимое кресло с книгой.

Открыла книгу, прочитала первую страницу и закрыла. Настроения не было. В голове творился кавардак.

Расплела косу и встала. Стоило лечь в кровать пораньше. Новое дело принесёт много проблем, интуиция кричала об этом.

Не успела стянуть халат, как послышался стук в дверь.

Время приближалось к полночи, в такое время мало кто ходил в гости.

Подошла к двери и приоткрыла её.

На пороге стоял Лалиль с бутылкой вина и конфетами.

— Пустишь?

Я открыла дверь, впуская ушастое начальство.

Лалиль стянул дорогие ботинки, предварительно отдав мне бутылку и коробку.

— Что празднуем? — читая название дорогого вина, уточнила у гостя.

— Лечим, — поправил он меня, при этом многозначительно окинув взглядом. — Я помешал?

— Нет. — развернулась и пошла в кухню.

— Помочь?

— Нет, располагайся.

Открыла бутылку, взяла два фужера и вернулась. Пока Лалиль усаживался на второе кресло, я вернулась на кухню за конфетами и прихватила свой припас вяленого мяса.

 Разложив всё на маленький столик в гостиной, заняла своё место.

— Вызывали по новому делу? — отпивая глоток вина, спросила у Лалиля.

— Да, только недавно из главного управления вернулся. — Наш хладный оказался их тайным агентом. Дело приобретает другие границы.

— Ого.

— Завтра ждут наших отчётов. Возможно, придётся передать дело.

— Лучше чтоб сразу забрали, а не когда мы все зацепки найдём и выполним всю грязную работу. — моя интуиция оказалась права, но чувство подставы не исчезло.

— Согласен. Завтра поговорю с ведьмой, посмотрим, что она скажет.

Эльф взял свою порцию вина и пригубил.

— Ты последнее время сам не свой, что-то случилось? — поскольку я входила в ближний круг эльфа, то могла задавать любые вопросы.

— Дед что-то готовит. Мама была в светлом лесу и вернулась, костеря моего родственничка последними проклятьями. Не удивлюсь, что они всё же сработают, и одной проблемой станет меньше.

 — Опять невесту нашёл?

— Пока не знаю. Мама молчит, отец тоже ничего не говорит.

История с попытками женить внука длиться уже больше десяти лет и пока ушастый ловко уворачивался от неугодных невест.

— А если он всё же тебя женит?

— Посмотрим. Всегда есть шанс выйти из рода. Если он меня достанет, так и поступлю.

— Сильно.

Лалиль лишь пожал плечами. В этом ушастом красавце одновременно уживались упрямство и изворотливость, свойственная всем колдунам, холодность и прагматизм ушастых. Поэтому он шёл уверенно вверх по карьерной лестнице и не стремился пока обзаводиться ушастой женой.

— Я бы не смогла уйти от своего рода, уже пробовала.

Вспомнив про свой неудавшийся брак, поморщилась. По прошествии многих лет я иногда думала о своём первом муже, с которым едва прожила год, с сожалением.

— Ты была молода, даже академию не закончила. Слишком рано для настоящих чувств. — ответил эльф, который наблюдал за развитием моего неудавшегося брака со стороны.

— Элиса тоже вышла во время учёбы, но счастлива и браке.

Лалиль улыбнулся при упоминании общей подруги.

— Она вышла за единственного мужчину, которого могла. Сама же видела, как они смотрели всё время друг на друга.

— Да.

Великая любовь Элиса являлась примером для многих. Ночной маг боготворил жену и готов был выполнять любые её прихоти.

— Да уж.

Эльф допил свою порцию вина и налил себе ещё.

— А где Азар, что-то давно о нём ничего не слышно?

— Он у себя на родине. Теперь тоже возглавляет управление.

— Молодец.

— Он всегда был умным и талантливым.

— И красивым.

Эльф лишь усмехнулся и отпил из своего фужера.

— Только бедным.

— Это наживное. — отмахнулась от замечания ушастого, вспомнив шикарного колдуна с яркой улыбкой.

— Почему упустила? — скосился на меня блондин.

— Не могла выбрать из вас двоих.

Лалиль удивлённо взглянул на меня, а затем громко рассмеялся.

— У нас с Азаром такое часто бывало: вечно нравились одни и те же девушки, и мы отказывались, чтобы не поругаться.

Я вздохнула.

— Чередовались бы: один раз уступаешь ты, второй — Азар.

— И где ты раньше была. Столько упущенных возможностей.

Ушастый улыбнулся легко и висело и допил свою порцию вина.

— Спросить надо было. Это я в своей личной жизни разобраться не могу, а советы давать вполне способна.

— Буду знать, на будущее.

Эльф расслабленно прикрыл глаза и стих.

Он частенько приходил ко мне поболтать после работы и отдохнуть. Я не возражала против его компании, к тому же он приносил угощения.

Мешать витать в облаках своему близкому другу не стала.

Долила себе вина и взяла конфету.

 Ночь вступила в свои права, и усталость давила. Я медленно пила вино и размышляла о своём прошлом.

За время после окончания академии мы добились приличных результатов, но не обрели счастья. Каждый раз, приезжая в гости к Элисе, я ощущала, что упускаю что-то важное, наблюдая за ней и Каем.

— Мне пора.

Я подняла голову и взглянула на эльфа.

Он всегда был безумно красивым. Принц нашей академии, в которого были влюблены все девушки. Холодный и проницательный взгляд голубых глаз заставил не одно сердце биться быстрее.

— Иди.

— Жду завтра в своём кабинете, будем собирать отчёт для ведьмы.

— О нет.

— Сам не рад.

Лалиль развернулся и плавно выскользнул из комнаты, через минуту услышала, как закрылся замок на входной двери.

К пятнице я готова была уволиться. Беготня и состыковка дела сразу между двумя отделами, отчётность, вызывали головную боль. Впервые в жизни я была рада сопровождению своего подопечного.

— Здравствуйте.

К нам тут же подошла невысокая девушка-оборотень.

Я вдохнула приятный запах мяса и довольно заулыбалась.

— Нам нужна отдельная кабинка, если есть места.

— Крайняя кабинка свободна ещё два часа.

— Подходит. — Далий взглянул на меня. — Идём?

— Конечно.

— Прошу.

Девушка провела нас по всему основному залу и приоткрыла плотную штору у крайней кабинки.

Небольшой столик, две лавки, рассчитанных на четырёх посетителей.

— Я забегу к вам минут через десять.

Девушка исчезла, а мы заняли места друг напротив друга. Я тут же взяла меню и быстро пробежалась по нему взглядом.

—  Я буду овощи и мясо. — я отложила в сторону карту и подняла глаза на колдуна.

Он задумчиво изучал меня, при этом его совершенно не интересовало меню.

— Ты ничего не будешь?

— У меня есть любимое блюдо. Когда попадаю в это место, всегда заказываю только его.

— Какой постоянный колдун.

— Это плохо? — сегодня Далий сам на себя не походил: спокойный, задумчивой и усталый.

Присмотревшись к колдуну поближе, я заметила тёмные круги под глазами и бледность, несвойственную ему.

 — Совсем нет. — я улыбнулась и замолчала.

Если не доставать Далия, то тем для разговоров у нас было немного. Мы относились к двум совершенно разным мирам, пересекающимся друг с другом только по острой нужде.

 К нам заглянула подавальщица и с улыбкой спросила, готовы ли мы сделать заказ.

— Да, — Далий взял на себя эту миссию. — Овощное рагу с мясом, пирог с ягодами, чайник с цветочной заваркой и запеканку с рыбой в мятном соусе.

— Поняла. — девушка исчезла, а мой подопечный вновь обратил своё внимание на меня.

— Рыба в этом месте чудесная. Если захочешь, я могу с тобой поделиться кусочком.

— Что стряслось сегодня? — насторожилась я, разглядывая колдуна. Далий удивлённо хмыкнул и опустил взгляд.

— Ничего особенного, дело не в одном дне. Вся неделя выдалась на редкость тяжёлая. К тому же я пока решён возможности проводить время вольно, это очень нервирует. Надеюсь, что в ближайшее время проект одобрят, и тогда я спокойно займусь другими делами.

— Я тоже на это очень надеюсь.

Далий бросил на меня короткий взгляд и усмехнулся.

 — Ты меня недооцениваешь, я не так плох.

— Я не думала, что ты плох. В последнее время на работе аврал, и приходиться  много бегать.

Мои слова не убедили Далия, это было заметно по скептическому виду и насмешливому взгляду.

— Решила сегодня меня пожалеть? Не стоит, я вполне способен принять правду.

— Тогда ответь мне на один вопрос?

— Спрашивай.

— С чего ты решил, что тебе нужна охрана? Подозрительных писем никто не присылал, угроз тоже.

— Перед третьим покушение тоже ничего не было, но в итоге я неделю провалялся в лазарете с перебитыми рёбрами и парой пуль.

— И всё же.

— Я видел нескольких подозрительных людей. Время совпало с продвижением переустройства бедного квартала у реки. Без моего участия он не кому не нужен, но многим мешает. Эта земля стоит приличных денег, и выселить бедняков за город намного дешевле, чем реконструкция целого квартала.

— Считаешь, что тебе удастся его согласовать?

— Часть земли я выкупил, часть принадлежит общине, которая полностью готова поддержать мой проект. Есть старый лодочный причал, но с ним проблем нет. Всё дело в нескольких частных кусках земли, рядом с рабочим портом. Если город сможет их вернуть в собственность, то дело решится.

— Звучит неплохо.

В кабинку вошла девушка и принесла большой поднос с нашим заказом. Она ловко расставила блюда на столе и, получив плату, удалилась.

— Я втянула носом запах овощей и зажмурилась. Желудок ожил, поняв, что его сегодня будут баловать вкусным.

— Угощайся. — Далий придвинул к себе свою порцию рыбы и взял приборы.

В кабинке воцарилась тишина. Я с большим удовольствием поедала рагу и обдумывала услышанное. Если у лордика всё получится, то район обещает стать золотой жилой.

Далий ел свою запеканку и не пытался со мной продолжить разговор. Я покончила с рагу, сама себе налила в большую кружку ароматного чая и взяла кусочек пирога с ягодами.

На двоих мы выпили чай, доели пирог и сытые и повеселевшие, собрались покинуть это уютное заведение.

— Спасибо, что накормил.

— И тебе, за компанию и возможность вырваться из дома.

Далий открыл дверь на улицу, и мы новь оказались под дождём. Добравшись до кареты, запрыгнули в салон и помчались к имению графа.

Молчание в этот раз меня не волновало. Далий что-то обдумывал, а я отдыхала. С набитым животом говорить ничего не хотелось.

— Поедешь к себе на моей карете? — спросил колдун, когда мы подъехали к его дому.

— Нет, перейду порталом, погода ужасная, и я сегодня прилично устала.

— Как скажешь.

Мы вошли в дом Далия, опустив кучера.

Я на прощание ещё раз поблагодарила колдуна за ужин.

В этот раз я честно старалась не спорить и не доводить колдуна в благодарность за прекрасный ужин. Воспользовалась служебным порталам и оказалась у дверей своей квартиры.

Отворила дверь, скинула сапоги, закрылась на два замка и с протяжным стоном прошла расстояние до дивана, чтобы упасть на него.

Неделя выдалась на редкость суматошной и долгой.

После сложной трудовой недели я проспала до середины субботы самым наглым образом. Мои мечты о том, что я встану и наведу порядок дома, так и остались мечтами.

Ближе к обеду меня выгнал из кровати банальный голод. Пришлось вставать и идти готовить. Сварила самую простую кашу и, поставив маленькую кастрюльку на стол, взялась за ложку. Медленно пережёвывала я свой поздний завтрак и задумчиво разглядывала грязную посуду, накопившуюся за прошедшую неделю.

Кухня нуждалась в наведении порядка в первую очередь, как единственная комната, которой я пользовалась чаще всего. Гостиная занимала второе место, а спальня третье.

 После завтрака принялась перемывать посуду. Домашняя рутина меня не пугала, ведь я занималась ей не так часто.

Работа отнимала кучу времени, заставляя забывать про себя, друзей и семью. Последнее время я всё больше жила делами тех, кого в живых уже не было. Закончив с мытьём посуды, переключилась на шкафы, пол, стены. Медленно, но верно наводя порядок в маленькой комнатке и в своей голове.

Увлеклась настолько, что не заметила, как в моих руках оказалась швабра и ведро для мытья пола в гостиной. Перебрала книги, расставила по своим местам, собрала вещи, небрежно сброшенные вчера на диване.

 Вскоре вновь почувствовала голод. За уборкой наступил вечер.

Готовить не хотелось. Потому я решила провести время с родителями. Папа меня зазывал к себе не первую неделю, но я всё никак не могла выкроить денёк, чтобы навестить их.

Создавала вестника и собиралась отправить родителям, но не успела. Перед самым моими носом возникло письмо с до боли знакомыми вензелями.

— Только не это.

 Приняла послание и развернула лист бумаги, из которого выпало приглашение на званый вечер.

Я нахмурилась и подняла красивую плотную бумагу, сложенную вдвое. Развернула и прочла.

«Госпожа Энкара дер Энкурат, третья дочь клана стрелы, дочь отца Авара из рода Энкур приглашена на званый ужин к графу Нейронир. Сегодня вечером. На заходе солнца».

— Эльфы вечно пишут всякую дурь. На заходе солнца, это когда?

Я отложила приглашение и переключилась на второе письмо.

«Энкара, сегодня меня пригласили на званый ужин, отказаться в данных обстоятельствах я не могу, поскольку на ужине будут маги, с которыми я хочу переговорить лично. В связи с тем, что мои преследователи пока не найдены, ваше присутствие обязательно. Далий».

— Ну всё, — оскалилась и смяла послание. — Видит прародительница всех орков, я держалась как могла.

Отбросила бумагу, огляделась и подняла записку Далия. Отнесла на кухню и спалила злосчастную бумагу, наслаждаясь каждой секундой.

— Охрана нужна. — я растянула губы в предвкушающей улыбке.

Дом эльфа меня не обрадовал: огромное каменное нагромождение башенок, мозаичных стен и деревьев. Вокруг небольшого особняка росла десять деревьев великанов и множество непонятной растительности. Мне, травнику с больши́м опытом, в запущенном, (девственном, по мнению эльфов) саду с трудом удавалось разглядеть что-то. В таком месте мог с лёгкостью потеряться отряд наёмников и остаться незамеченным. Когда подошла моя очередь, я подала своё приглашение грузному мужику, который встречал гостей и лучезарно оскалилась, глядя на недовольную морду.

На мне было надето прекрасное, по меркам орков, платье красного цвета с огромным декольте и юбкой в пол с разрезами по бокам. Под юбкой скрывались облегающие брюки, которые носили многие орчанки. Пока я стояла на месте, юбка смотрелась вполне обычно, но стоило сделать широкий шаг, как становилось ясно, что наряд больше подходит для уличного гуляния, чем для вечера в доме высокородных чистоплюев.

— Я могу пройти? — моё довольное лицо и наряд не пришлись по вкусу мужику совершенно, но в приглашении он не усомнился.

— Проходите.

Я забрала бумажку и протиснулась в узкие двери уродливого дома эльфов. Если бы им позволили, они бы свои леса к нам перенесли, но, к счастью, у магов хватило мозгов не разрешать подобного. Да и в оркских городах эльфов с их любовью к густым запущенным садам не жаловали.

Среди прочих гостей прошла по узкому коридору дальше и оказалась в небольшой истинной. В углу играла на дудочке несчастная девушка, которую никто не слушал. Гости бродили по залу, в ожидании кормёжки. Голодные взгляды благородных дам с равной жаждой стреляли в сторону дверей в столовую, и мужчин, приехавших без пары, или в компании родственниц.  Я ненавидела такие мероприятия. Бедная Элиса. Ей иногда приходилось бывать на таких ужинах, но нечасто. Ночной маг отличался от основной толпы аристократов и не любил такие сборища.  

Встала у стеночки и стала с любопытством наблюдать за присутствующими.

Кого-то я раньше встречала в управлении, некоторых лично знала. Моя скромная персона вызвала удивление, но и только. Многие меня не знали, потому старались не слишком пялиться на новое лицо.

 — Энка. — рядом, как чёрт из подпространства, появился мой подопечный.

— Далий, — я зло оскалилась, — совершенно не рада тебя видеть.

— Почему?

Колдун выглядел, как всегда, идеально, с досадой отметила я.

— Планы. У меня планы на вечер расстроились.

— Вот как, — вздохнул колдун. — Прости. Сегодня среди гостей несколько магов, чьи голоса очень важны для принятия положительного решения.

— А я при чём? — слова Далия никак меня не задели. Если уж так сильно переживал за свою тушку, мог бы и охрану нанять, благо денег много.

— Ты отменила свидание?

Я глубоко вздохнула.

На свиданиях я не была так давно, что забыла, для чего они нужны.

— Нет. Кажется, к нам кто-то идёт.

В нашу сторону, словно волнорез, шла дама и тащила за руку невзрачную девчонку.

Далий повернулся и, кажется, вздрогнул при виде дам.

— Граф! — если бы Далий умел ходить сквозь стены, он бы прошёл.

— Леди. — мой подопечный с тоской в глазах и страхом в сердце поприветствовал женщин и нервно улыбнулся. — Рад вас видеть.

Если это радость, то что же грусть?

— Вы совсем не балуете нас своим присутствием. — посетовала женщина постарше и выставила вперёд девушку.

— Дела. — лаконичный ответ, не остановил напор дамы, а лишь уверил её в необходимости действовать жёстко и напористо.

Она проигнорировала моё присутствие и не представлялась, чем вызвала у меня умилительную улыбку.

— Вы совершенно себя не жалеете. Нужно обязательно отдыхать. — поняв, что граф не один, дама решилась на манёвр. Брошенный в мою сторону красноречивый взгляд не сдвинул меня ни на сантиметр, потому леди стала наступать незаметно, оттесняя меня в сторону. — На следующей неделе у нас состоится грандиозный бал. Афри будет играть на рояле. Вы обязаны прийти и послушать.

Впервые мне приходилось видеть, как колдуна кто-то к чему-то пытался обязать, при этом не входя в его род. А дамы не были из его рода, это я точно знала, поскольку выучила дело Далия вдоль и поперёк.

— Не могу обещать. — уклонился он, при этом я заметила, как загорелись радостью глаза девушки. Потуги матушки не нравились этой самой Афри.

— Вы совсем нас забыли, граф... — Поняв, что так просто Далий не дастся в руки, дама скорчила мину истинно расстроенную и несчастную. — Это так несправедливо видеть, как столь юный и замечательный во всех отношениях лорд не заботится о себе и близких друзьях.

В этот момент я готова была забыть об обиде, вид колдуна, который готов был взорваться любой момент,  меня искренне развеселил.

Далий прикрыл глаза, пряча бушующую в них грозу, и вновь открыл их.

— В данный момент я не властен над своим временем. Возможно позже, когда найду время, я навещу вас. — каждое слово звучало, как раскат грома. — Энкара, вы не могли бы составить мне компанию в прогулке по залу. Я заметил знакомых, с которыми хотел бы поздороваться. Всего доброго, леди.

Он ухватил меня за руку и потянул на себя, при этом чуть не сбив даму, с таким старанием пытавшуюся от меня избавиться.

Подхватив меня под локоток, граф кивнул девушке и увёл меня в гущу гостей.

Мы прошли через зал и вышли на балкончик.

Далий вцепился в металлическое ограждение и тяжело дышал. Он невидящим взглядом смотрел на заросший сад, пока я нашла удобное место в тени.

— А как же знакомые и друзья? — с сарказмом напомнила я о словах лорда.

— Через минуту.

— Потенциальная невеста?

— Нет. — он покачал головой и повернулся ко мне. — Она не желает этого. Это её сварливая мамаша доводит меня при каждой встречи.

— Скажи, что нет шанса.

— Она не понимает.

— Плохо объяснил.  

Я подошла к колдуну и остановилась в одном шаге.

— Женщины не терпят оскорблений.

— Пока не могу, — печально улыбнулся колдун.  

— Тогда терпи.

— Этим и занят. Идём, мне действительно надо кое с кем поговорить.

Незаметно вернулись в зал. Народ разошёлся по кружкам. Далий окинул зал беглым взглядом и, найдя нужных ему людей, подхватил меня под руку.

Мой граф тоже вскоре ушёл занимать своё место. Я же спокойно тянула лимонад, наблюдая, как наша аристократия потянулась рассаживаться за столом. Нужно будет выпросить у Лалиля премию за этот вечер и дополнительный выходной.

Народ стал разбредаться, кто-то решился на немыслимое: поход по саду эльфа.

 Другие обошлись ближней беседкой, где горели магические огоньки.

Время тянулось настолько медленно, что у меня зубы сводило от досады. Судья воспользовался первой же возможностью слинять с этого праздника жизни, оставив меня одну. О, как я ему завидовала белой завистью. Далий же вёл свои беседы с магами и пока не собирался домой. Сев на ближайший стул, я безо всякого стеснения взяла тарелочку с закусками, пресными и безвкусными, как и всё в этом доме, и медленно поглощала угощение.

Наконец, мой подопечный закончил свои переговоры и подошёл ко мне. Со стула я не поднялась, лишь задрала голову и усталым взором окинула лицо Далия.

— Закончил? — меня интересовало только это.

— Да, мне удалось поговорить с теми, на кого я смогу рассчитывать на следующем заседании комиссии.

Колдун выглядел удовлетворённым, полным энергии и сил.

— Раз так, то нам пора домой.

Я поднялась, поставила пустую тарелочку на столик и поправила платье.

— Так быстро? — улыбка колдуна угасла. — Я планировал заскочить ещё в одно место.

— В этом месте есть еда?

— Нет, — в глазах колдуна появился сомнение. — Мы же с ужина.

— Это ты с ужина, а я с работы. Если переговоры закончены, то я сейчас тебя доставляю в имение и уезжаю. Идём.

Далий хотел возразить, но мой вид его остановил. Я пребывала в тихом бешенстве и готова была его нечаянно убить сама, чтобы не мучиться больше. Мне этого замечательного ужина хватило по самую глотку.

Не оборачиваясь, пошла на выход. Сжала кулаки и почувствовала, как когти впиваются в кожу.

 На ходу кивнула мужику, который проверил моё приглашение, и выбралась на свежий воздух. Оглядываться назад и следить, идёт за мной Далий или нет, не стала.

 — Карета дальше.

Колдун обошёл меня и двинулся по улице. Пришлось немного пройти, прежде чем мы нашли его экипаж.

Пропустила графа вперёд и сама забралась в салон.

 — Что-то случилось? — осторожно уточнил сиятельный колдун.

Я задумалась, над его вопросом.   Если сказать, что меня мучит голод, или то, что он испортил мне вечер выходного, то прозвучит совершенно по-детски. Я, капитан управления порядка и следователь в одном лице, расстроилась, что моя работа не понравилась?

 — Та дама, что притащила к тебе дочь, решила со мной пообщаться поближе. С чего-то она решила, будто мы любовники. Переубеждать её не стала.

 — Что! — возмущение графа, меня удивило.

 — Можешь поехать к ним в гости и всё исправить, если так важно мнение неадекватной. — сквозь клыки, предложила побледневшему колдуну. — Я не обязана следить за твоей репутацией, а  мнение какой-то графини никак не повлияет на твою безопасность.

 — Ты могла сказать правду!

 — Правду! — меня трясло от гнева. — Какую? Что один недоумок приказал мне явиться на чёртов обед, где нет еды, и меня будут оскорблять какие-то глупые гусыни? Эту правду? Больше я никогда не поеду с тобой. Нужна охрана — нанимай.

Вдохнула полной грудью. И постучала по крышке кареты, прося прибавить ходу. Находиться в одной карете с магом больше не могла.

Разговаривать с наглым мальчишкой, не способным учитывать мнение других, не хотелось.

 — Энка.

 — Отстань. Я сейчас не в том состоянии, чтобы слышать твой голос и видеть тебя.

Карета подъехала к дому колдуна.

Он вылез и подал мне руку.

Я проигнорировала её, спрыгнув со ступеньки.

 — Заходи в дом. — отдала приказ.

Это был именно приказ, и колдун это понял.

Он развернулся и, не прощаясь, быстрым шагом прошёл по дорожке к крыльцу.

 Когда за графом закрылась дверь, обернулась к кучеру.

 — Уйду порталом.

Дотронулась до медальона и загадала родительский дом. Хотелось тепла и понимания.

Оказавшись в доме родителей, я, наконец, почувствовала себя лучше. На встречу выглянул отец. На нём был надет фартук со смешной рожей огра, дань моему бывшему мужу.

— Какие гости! А наряд! — папа усмехнулся. — Дорогая, выгляни, твоя дочь явилась. Тебе стоит  на это посмотреть.

Рядом с отцом показалась мама. Красивая, высокая женщина-травница с огромными зелёными глазами и пленительной улыбкой.

— Эн, что-то случилось?

Я устало обвела любимую, просторную гостиную и вернулась к родным.

— Есть хочу, как оборотень.

— Нашу дочь в дом привёл голод и, судя по внешнему виду, она побывала в заварушке.

— На званом ужине у эльфов. — поправила отца. — Чуть не умерла от голода.

Отец окинул меня насмешливым взглядом и подмигнул маме.

— Мясо не зря мариновали.

— Иди, дорогой.

Отец исчез на кухне, а мама вышла ко мне.

— И как тебе среди наших влиятельных лордов?

— Ужасно. — ноги подгибались от голода. — Пойду переоденусь.

— И всё?

Мама отличалась проницательностью. Она чутко уловила моё настроение.

— Скажи, все мужчины такие недальновидные? Думают только о себе и не могут сопоставить одно с другим? — этот вопрос мучил меня сегодня на протяжении всего вечера.

— Не знаю. — улыбнулась мама. — Иногда мне кажется, что они не способны видеть дальше своего носа.

— Это точно.

 Сняла обувь и побрела к себе в комнату. Хотелось вновь оказаться на удобной кровати, где мягкие подушки, и пахнет счастьем.

Для меня детская комната всегда   ассоциировалась именно  со счастьем и  ни чем иным.

 Успела сменить платье на простую юбку и рубашку и лечь звёздочкой на животе, обнимая любимую подушку, как в дверь постучались.

— Да?

В комнату заглянул отец.

— Мама сказала, чтобы я к тебе зашёл. Что-то случилось?

Он проскользнул в комнату и присел рядом со мной.

— Немного повздорила с одним лордом. Это по работе. Я его охраняю и на ужине была исключительно из-за него.

При воспоминании о колдуне стало тошно.

— Не кормят охрану?

— Дело не в этом, — пришлось сесть рядом с отцом. — Я получила приглашение, официальное.

— А то я удивился. — папа мне подмигнул. — Запомни, дочь: в следующий раз иди на кухню, а не в столовую. Еды в этих столовых всегда намного меньше, чем у поваров.

— А приглашение?

— Ответ пиши: ты при исполнении, и можешь поехать только в качестве охраны.

— Спасибо.

— Но дело не только в кухне, верно?

— Просто мерзкие они.

Мама заглянула в комнату.

— Я вынесла мяса на улицу к жаровне. — предупредила она и вздохнула, заметив мою грустную физиономию.

— Тебе сто́ит решить вопрос с лордом.

— Решу. Скоро пройдут эти слушанья, и я от него избавлюсь.

— Нет, дорогая, тебе сейчас нужно решить с ним вопрос. Выгляни на улицу.

— Поднялась с кровати и в два шага оказалась у окна. Отодвинула занавеску и не поверила своим глазам. У нашего забора топтался Далий собственной персоной.

— Да быть этого не может. — вид парня в простой куртке и штанах, какие носят большинство колдунов, казался нереальным.

— Тебе сто́ит выйти. — отец встал за моей спиной.

— Выйду.

Я сорвалась с места. Мной руководили обида, злоба и возмущение.

Да как ему в голову взбрело прийти ко мне домой!

Дорогие читаели, для вас!


Аннотация к книге 

Что может быть хуже того, чтобы оказаться похищенной и запертой в замке, из которого не сбежать? А я скажу вам. Хуже, если ты понимаешь, что твой похититель Кощей Бессмертный. Настоящий. Из сказки, в которую ты попала!
Но и я пленница непростая. Сказку читала. И знаю, где смерть Кощееву искать. Но вот, что странно. Чем глубже в лес, тем чаще меня посещают чужие воспоминания. Обрывки истории двух влюбленных, которых когда-то разлучили. Что это? Колдун-Кощей играет с моим сознанием? Или все правда? И это… моя история?

Я выбежала на улицу и подошла к колдуну.

— Зачем пришёл?

— Энка, я хотел урегулировать недопонимание, которое возникло. — Далий казался расстроенным. — Прости, что отнял твоё время. Ты права, я не имел права беспокоить тебя в твой выходной. В договоре сказано, что вы должны сопровождать меня до дома совещаний и обратно, и не более.

— Какая прелесть! Больше не принуждай меня к тому, чего я не хочу, понял? — я оказалась рядом с Далием моментально. — Я чуть от голода не подохла на этом твоём ужине. Мне подали мёртвую птицу, хорошо, что не сырую. Я — орчанка, мы не едим отбросы.

— Эн, — вздохнул Далий, — мне правда очень жаль, что так вышло.

— Надеюсь, что так и есть.

Злоба медленно отступала, как и раздражение.

— Хочешь, мы сходим куда-нибудь? Я угощу тебя вкусным ужином.

— Нет, папа готовит нормальную еду. Мою любимую.

Видок, наверное, был тот ещё: мы стояли так близко друг к другу, что, сделав шаг, носки наших ботинок бы встретились.  

— Рад за тебя. Ты меня простишь?

— Зачем тебе это? Мы друг другу никто.

Колдун втянул воздух, в его глазах появились первые признаки грозы. Мои слова задели нежную душу лордика, поскольку пришлись не по нраву.

— Для меня важно избавиться от непонимания.

— Без проблем: ты прощён.

Я отступила, разрушая общее пространство.

— Спасибо.

— Не забудь прислать вестника, перед следующим заседанием. Очень надеюсь, что мой поход на этот злосчастный ужин даст результаты. И прости меня за графиню.

— Ничего страшного, я сам виноват — не представил тебя ей. — Скупая улыбка появилась на лице колдуна.

— Отлично. Мне пора.

— Эн. — остановил меня на полушаге Далий, ухватив за руку, чуть выше локтя.

От неожиданности я замерла. Далий редко позволял себе прикасаться ко мне. Словами мы могли бить друг друга сколько угодно, но прикосновения — что-то иное. Медленно подняла голову и столкнулась с грозовой в глазах колдуна.

— Прошу, не сбега́й от разговоров. У нас много противоречий, и мы воспитаны в разных мирах, но всегда можно найти решение.

— Дело не в воспитании, Далий, мы живём в разных мирах. Меня ждёт ужин. Я голодна и устала от сегодняшнего бесконечного дня.

— Приятного вечера.

Далий отпустил мою руку и отступил.

— Домой возвращайся порталом, я не хочу за тебя переживать.

Колдун улыбнулся.

— Конечно. — Он притронулся к амулету на груди, и за его спиной раскрылось грозовое облако.

 — Пока.

Махнула рукой на прощание и пошла к калитке.

 Стало немного легче.

Аннотация:
Никогда не разговаривайте с незнакомцами и уж точно не ходите к ним на свидание. Каким бы красивым он ни был, и как бы не смотрел на вас своим колдовским взглядом. Я нарушила первый и самый главный мой принцип и осталась обманутой. И главное кем?! Под маской красивого незнакомца… Дракон?! А дальше всё оказалось ещё хуже… Чтобы уличить дракона в обмане, мне придется отправиться на его родину в интересной компании. Только родина снежных гор и густых лесов не оказалась чуждой мне. Как и мужчина, с которым я шагнула в новый мир. Или не мужчина? Во всем нужно разобраться… 

 Насмешливые взгляды родителей раздражали. Они не спрашивали, но и так я готова была провалиться от досады и смущения сквозь землю. Принесло же этого недалёкого ко мне домой. Как только нашёл?

А собственно — как?

Задумчиво ела мясо, запивая домашним вином.  

Этот мальчишка меня нашёл зачем-то. Прицепился так, что не отодрать. Зачем ему полукровка? Я же не вписываюсь в его мир. Даже Элиса смотрелась рядом с ночным магом так, словно они созданы друг для друга. Оба — маги. А тут!

— Он очень милый молодой человек. — неожиданно сказала мама.

— Ключевое — человек. — ответила я и положила приличный кусок мяса себе в рот.

— Дочь, это совершенно неважно. Твоя мама — тоже человек, но мне это никак не мешает. — пожал плечами отец.

— Потому что это мама. А лордик — не так прост. Как он узнал, где я?
Папа  оскалился и ответил:

— Я видел вестника. Думаю, отследил по нему. Надёжный старый способ.

— Как сама не догадалась. — от досады хлопнула себе лодошкой по лбу.

Вопрос решён, и можно не думать о нём.

— Что на работе? Ты слышала про убийство агента?

— Да. Дело скользкое. Главное управление намерено его контролировать. Ведьма лично будет курировать.

— Любопытно. — папа задумался. — Яника редко сама участвует в разборе. Видно, парень был из её учеников.

— Пока не скажу. Лалиль с ней встречался без меня.

— Как дела у ушастика? — маме Лалиль понравился с первой их встрече.

— Спасается от очередной невесты, ведёт расследование и таскается на отчёты к ведьме. Ничего нового.

Я пожала плечами и потянулась за мясом.

— Бедный мальчик. Такой хороший и одинокий.

— Только ты так считаешь. — усмехнулась я. — У него элитный особняк, он обладатель неплохого состояния, да и девушки у него бывают. Правда, долго не держаться. Ему бы работу сменить.

— А тебе? — мама вопросительно взглянула на меня.

— Э нет, я не хочу. Уже пробовала.

Папа с мамой переглянулись, но ничего не сказали.

Мой брак до сих пор вызывал у отца скрежет клыков, а у мамы вздох разочарования.

Я и сама со временем поняла, что сглупила, позволив мимолётному желанию превратиться в огромную проблему.

Вкусный ужин и компания самых близких людей помогла расслабиться.

 Я помогла маме убрать со стола и пошла к себе в комнату. Разобрала свою кровать и легла.

Разговор о мужчинах всколыхнул воспоминания. Я боролась за свой брак одна, закрывая глаза на разность. Огры семейные, клановые создания, и я думала, что смогу найти в Тороге себе достойную пару, но ошиблась.

Больше наступать на эти грабли совершенно не хотелось. Я не поставила на себе крест и надеялась, что однажды смогу влюбиться и выйти замуж, но пока достойных кандидатов не нашлось.

Или я плохо искала.

Перевернулась набок. Время шло, а я так и оставалась одна. Вре́менные романы скрашивали одиночество, но не избавляли от него.

 С каждым днём это чувство становилось более осязаемым и давящим. Это беспокоило.

скидка н аэльфа -30%

 Работа началась с неожиданных известий и событий. Стоило в понедельник мне переступить порог управления, глава оперативной группы оказался рядом. Он схватил меня за руку и потащил следом за собой.

Видер упорно тянул меня в подвал, на ходу сообщая последние новости.

— Пока ты прохлаждалась, у нас такое произошло. Наш клиент оказался не просто тайным агентом, но и информатором сразу нескольких агентов главного управления. Сейчас там разборка идёт такая, что мало не покажется никому. Дело только наше. Обещали нам подмогу прислать из другого управления, поскольку утечка может быть серьёзной. Они не хотят лишних ушей. Ведьма с твоим эльфом всё воскресенье в кабинете у него просидели.

— Сама приехала?

— А то! Меня вызывали для опроса. Я её до этого не видел настолько злой. Она своими глазами сверкала так, что весь отдел по стеночке ползал. Начальство с примесью демонической крови. А уж когда глава правопорядка города сама в управление приезжает, то точно дело непростое.

— А Лалиль?

 — Да что ему будет. Он же её любимчик! Слушай, — Видер остановился на полушаге, да так, что я в него врезалась. Задрала голову, чтобы лучше рассмотреть боевика. Красивый, синеглазый шатен выглядел серьёзным и взволнованным. — А у них что-то есть? Ты же вроде как с ним работала долго, и до сих пор вы общаетесь. Учились в одной академии.

— Не знаю. Он всегда о ней только официально отзывался.

— Эльфячьи уши, — вздохнул маг. — Он меня иногда пугает не хуже неё. От полукровок столько проблем всегда. Прости, Эн, тебя не касается, орки в любом виде нормальные ребята.

— Спасибо, а куда мы бежим?

— К некроманту. Тело мы отдать не успели, а сегодня получили разрешение на поднятие. Ждали тебя и Лала. Он тоже скоро подойдёт. Сама понимаешь, после того как этого информатора грохнули, в главном управлении никто его поднять не даст. Они, естественно, должны нам содействовать и всё такое, но дело им не видать как своих ушей.

Боевик злорадно усмехнулся. Главное управление прилично крови у нас попило, забирая самые жирные дела перед самым раскрытием.

— Понимаю.

Мы вошли в хладную и остановились. Местный некромант меланхолично натягивал белые перчатки, на ходу кивая нам в знак приветствия. Круг для поднятия был готов, и наш клиент был разложен на подготовленном месте..

— Дезил сегодня особенно не в себе. — чуть наклонясь ко мне, шепнул боевик.

— Я всё слышу. — некромант обошёл круг, взглядом проверяя наличие всех символов и знаков.

Когда на лице некроманта расцвела довольная улыбка, он подошёл к нам.

— Рад видеть. Слышала последние новости?

— О деле?

— Я рассказал по дороге. — влез в разговор боевик. — Где ушастое начальство?

— Встречает другое начальство, только с демоническим душком. Как бы она мне своей силой обряд не снесла.

Некромант очень близко к сердцу воспринимал любое движение в сторону его угодий. Эта братия совершенно не любила, когда кто-то проникал в их мир.

— Она же тоже из тёмных.— удивился Видер.

— Верно, и это может навредить даже больше, чем помочь.

Дальше поговорить нам не дали, дверь открылась, и на пороге показалась сама глава правопорядка города в сопровождении Лалиля.

Ведьма в костюме, плавно виляя бёдрами, как умеют делать только ведьмы, вошла в комнату и улыбнулась нам.

Видер беспомощно ощерился в ответ, а мне захотелось выписать ему подзатыльник. Всё же в крови ведьмы демонической крови было прилично, раз мужиков так проняло.

Некромант окинул её задумчивым взглядом, да и только, но я обычно и этого не удостаивалась.

— Здравствуйте, вижу все в сборе, тогда давайте начинать.

Некромант вернулся к телу, а на его место встал эльф, рядом с ним пристроилась ведьма.

Поднятие удовольствие никогда не доставляло, а когда поднимали сотрудников, работавших в той же области, что и ты, обряд воспринимался особенно тяжело.

Аннотация к книге “Магия на двоих, или Мы (не) пара”

Амелия и Себастьян совсем не пара. Она - заучка с колючим характером, он - спортсмен и невыносимый зазнайка. Однако, один секрет связал их крепче каната. Им придется работать вместе, ведь впереди Турнир волшебников, а значит на кону все, к чему они так упорно стремились.
Только вот проще сказать, чем сделать! Как теперь не завалить турнир или друг друга?

Некромант деловито обошёл тело. Встал на заготовленное ему место и стал читать заклинание. Меня, как орка, влияние магии смерти не слишком беспокоило, в отличие от Лалиля. Лицо эльфа -полукровки резко побледнело, появилась защитная вязь на лице и шее, в глазах заклубилась привычная мне магия. Ведьма, заметив изменения, осторожно накрыла нас своим природным щитом, чтобы уменьшить давление магии некроманта.

Тело затряслось, его слегка подняло верх, часть символов загорелись чёрным светом. Глаза мужчины открылись, в них стояла белёсая пустота.

— Я вызвал тебя, Дорий, чтобы узнать, кто убил тебя. — властно произнёс некромант.

Тело перевернуло. Теперь хладный стоял к нам боком, глядя прямо на некроманта. Его поддерживала магия, она вливалась в него из всех символов, не давая упасть или сбежать.

Хладный спокойно обвёл комнату своими страшными глазами и вновь повернулся к некроманту.

Призванный казался спокойным и не пытался вырваться из круга. Он заговорил уверенно и легко.

— Я не знаю его имени. Запомнил лишь нож. Тонкое лезвие с символом трёх кубков. Он был в чёрном, а глаза светились красным светом.

— Скажи, ты знаешь, из-за чего тебя убили?

— Я помогал с делом о похищениях. Искал зацепки в рабочих кварталах. Но как меня вычислили — не знаю. Большего сказать не могу. За мной никто не гнался и не преследовал.

— Есть ли у тебя, что сказать?

— Если у тебя хватит сил, некромант, верни меня Личем. Это дело мне стоило жизни, я хочу вернуть должок.

— Я услышал тебя. — наш некромант сделал знак, и символы стали гаснуть. Тело подхватили чёрные волны, глаза мужчины закрылись, и он спокойно вернулся на своё место.

Мы задумчиво наблюдали, как некромант медленно выходит из своего круга, отходит от тела и садиться на единственный стул, стоя́щий у стены.

— Негусто, — хмыкнул боевик.

— Как сказать, — возразила я. — У нас есть описание и жажда мести.

— Последнее особенно радует. — Ведьма убрала защиту и первая подошла к телу.

— Дезил, а ты сможешь его перевоплотить?

— Дашь разрешение? — бледное лицо некроманта смотрелось пугающе. Черты лица заострились, глаза стали совершенно чёрными, а губы синими.

— Дам. Дело, о котором он сказал, очень тёмное и скользкое. Личи могут многое.

— Посмотрю, что могу сделать. Маг жизнь его накачал прилично, а я процессы остановил, в ожидании решения. Вернулся он быстро, а, значит, связь с телом не разорвана до конца.

— Я лично помогу.

Ведьма сверкнула своими чёрными глазами и усмехнулась, продемонстрировав клыки.

— Грядёт охота. — От азарта, прозвучавшего в её голосе, у меня по спине прошлись толпой мурашки.

— Идём, Лалиль, нам стоит обсудить всё.

Ведьма и эльф покинули комнату, и дышать стало легче.

— Да, — протянул Видер, — я и раньше подозревал, что у неё с головой не всё в порядке, теперь уверился в этом окончательно..

— Она потомок сразу трёх стихий: чертей, ведьм и демонов ночи. — вздохнул некромант. — Идёмте, мне надо перекусить после обряда.

— Только перекусить? — скосился на некроманта боевик. — После такого я бы не прочь и пригубить чего покрепче, да нельзя.

— Работа как работа. — Некромант поднялся на ноги и, не глядя на тело и круг, подошёл к нам. — Идёмте.

 Мы вышли, закрыв за собой дверь.

Пока мужчины обсуждали слова поднятого, я раздумывал над другим: что-то в поведении этого хладного меня беспокоило. Он не видел и не понял, за что его хотят убить, но очень хотел отомстить.... Кому?

Поднятые отвечают только на чётко поставленные вопросы, но, возможно, мы спрашивали что-то не то или не так.

— Эн, ты будешь есть? — вывел меня из задумчивости боевик.

— Только кофе.

— Орчанка что-то унюхала. — некромант лишь улыбнулся. — Я знаю этот взгляд.

— Делись. — приказал боевик.

— Господа, а вам не показалось странным, что он так хочет отомстить тому, кого не видел и не знает? И причину тоже не знает, но думает, что это связано с делом.

 — Он сказал, что не знает имени, но не сказал, что его не знает. — многозначительно повторил некромант.

Мы все дружно переглянулись.

— Тёмные боги, во что мы влипли! — выразил общее состояние боевик.

Работа стала сжирать всё моё свободное время. К четвергу я ждала вестника от лордика, как послания богов.

Из-за разборок в главном управлении контроль ужесточался во всех отделах. Иногда я скрывалась в хладной. Некромант не возражал. Новых сложныйх дел пока не намечалось, и он скучал.

Иногда к нам забегал боевик пожаловаться за задержки и проблемы с информацией. Главное управление всячески затягивало передачу информации по делам, связанной с нашей жертвой. Мы их понимали и сочувствовали, но с нас трясли результативность, а её не наблюдалось.

До середины дня я таскалась по согласованиям, собирала рабочие записки, для приближающего пятничного отчёта.

Когда вестник влетел в мой кабинет, я поймала его обеими руками.

— Наконец-то. Вот же лорды ленивые, не могли раньше собраться. — отложила листки и, схватив свои вещи, сбежала из управления.

 Так быстро до здания совещаний я не добиралась.

Встала на привычном месте и стала ждать.

В голове всё крутились последние события, но картинка упорно не складывалась.

Двери раскрылись, и на улицу вальяжным шагом вышли наши властители города. Среди них показалась голова Далия. Я махнула рукой колдуну и стала ждать, пока он подойдёт ко мне.

Далий приблизился и остановился в нескольких шагах.

— Как дела? — я улыбнулась солнышку, которое перекрыл колдун.

— Смог уговорить завтра провести собрание. А ты как?

— Работаю. — оторвалась от колонны, и сама сделала шаг навстречу.

Настроение было самым игривым из возможных. Давящая атмосфера в управлении требовала разрядки.

 — Едем? Или хочешь пройтись? — предложил колдун.

— Пока нельзя, пройдёт проект согласование, и тогда погуляем.

 — Нужно поправки пережить. — вздохнул Далий и взглянул на чистое небо.

— Переживёшь.

Я обошла колдуна и двинулась в сторону его кареты.

Далий шёл следом, возвышаясь за моей спиной. Я не отличалась малым ростом, но колдун умудрился перерасти меня почти на голову.

— Ты голодна? — когда мы подошли к карете, Далий открыл мне дверь и вопросительно взглянул.

— Нет, успела перекусить.

Карета тронулась с места. Далий наблюдал за мной, но разговор не заводил. Меня такое положение дел совершенно не устроило. Молчаливый колдун не способствовал понятию настроения.

— Ты устал разговаривать в своём доме совещаний?

— Можно и так сказать. — лёгкая улыбка появилась на лице мужчины. — Сложно кого-то в чём-то убедить, если дело не касается его лично.

— Согласна. Ты видел своих преследователей?

— Нет, возможно, они от меня отстали. Пока не ясно.

— Для этого должна быть причина. Отказ от цели всегда имеет вескую причину.

— Да, и это меня беспокоит. Я ничего не менял: возможно что-то готовится.

— Найми кого-то последить за собой. Со стороны можно заметить то, чего не видно.

— Пожалуй, так и поступлю.

Карета свернула к дому Далия.

 Наши отношения казались мне качелями. Иногда мы могли спокойно общаться, а в другой раз полыхали на пустом месте.

— Надо же, согласился.

— Это дельный совет.

Я задумчиво смотрела на своего подопечного.

— Мне пора.

Карета остановилась.

Но никто из нас не шевельнулся. Не могла оторваться от спокойного лица Далия. Симпатичный молодой колдун  заставлял чувствовать  себя лучше от понимания, что нравлюсь ему.

Возможно, это было эгоистично с моей стороны, но при полной нехватке мужского внимания и ласки, я иногда позволяла себе некоторые вольности.  

— Эн?

— Прости, задумалась.

Выбралась из кареты, оглядела улицу и подождала, пока колдун присоединится ко мне.

Резко развернулась и столкнулась с Далием. Ему пришлось меня подхватить, чтобы не упала.

Его взволнованный взгляд, сконцентрированный на моих губах, дарил удовольствие. Так приятно знать, что ты обладаешь определённой властью над мужчиной.

— Я воспользуюсь твоей каретой?

— Конечно.

— Иди в дом.

 Колдун нехотя разорвал наши объятия и опустил голову вниз.

— До встречи. — его спокойный голос бил по моим нервам.

— Удачи. — улыбнулась в ответ, а затем провела рукой по его груди и опёрлась на стенку кареты. Колдун вопросительно взглянул на меня.

— Я чего-то не понимаю? — спросил Далий, при этом он смотрел прямо и жарко.

Заигралась.

— Нет, прости.

— Как скажешь.

Далий развернулся и пошёл к своему дому. Я же смотрела ему вслед и думала над своим поведением.

Стало интересно: это нехватка внимания на меня так влияет, что я стала приставать к лордику или у меня просто мозги скукожились из-за работы?

Дорогие читатели, у меня для вас замечательная история!

Аннотация к книге “Соперники. Борьба за её сердце.”

Я купила раба. Да не одного, а целых двух. И что теперь с ними делать − непонятно. Тем более оба парня − бывшие принцы. У меня есть виды на их магию, однако её не получится взять без согласия парней. А мои приобретённые пленники больше мечтают удрать, предварительно поубивав друг друга. Или... Всё же хотят остаться? Кажется, они что-то задумали.

 Вернувшись обратно в управление, пошла сразу в свой кабинет.

Упала на диван, стянула ботинки и сложила ноги на стул.

Смотря в потолок, приходила в себя после суматошного, трудного дня.

— Я смотрю, ты наслаждаешься работой. — в кабинет заглянул начальник и, прикрыв за собой дверь, улыбнулся.

— Только вернулась. Мой подопечный сегодня опять пытался убедить наших толстосумов в необходимости своего проекта.

— Отчёт готов?

— Почти. — Я скосилась на эльфа, мирно стоя́щего у двери, и вздохнула. — Ты заглянул про отчёт спросить или по делу?

— И то и другое. Хочу пригласить тебя пройтись со мной до одного замечательного места. Ходят слухи, что в районе часто пропадают приезжие, и наш хладный там бывал несколько раз. Видели именно в этом заведении.

Я растянула губы в довольной улыбке.

— Наконец-то, а то я уже решила, что так и пропаду под грудой бумаг.

— Сильно сомневаюсь, что такое возможно.

— Я тоже.

Села на диване и потянулась за ботинками.

— Пойдём под личиной.

— Ушки решил спрятать? — подмигнула начальнику.

— Мы с тобой пара очень заметная, а в тех краях заметных не ценят.

— Без проблем.

Эльф кивнул мне браслет.

— У тебя есть что-то подходящее из одежды? — глядя на узкий шкаф в углу, уточнил он.

— Есть. Дай мне полчаса, и можно выходить.

— Идёт.

 Дверь бесшумно закрылась за моим бывшим напарником, а теперь начальником.

Тяжело поднялась на ноги и побрела к шкафу.

Достала самый откровенный корсет, юбку с брюками и рубаху. Прихватила короткий плащ и со всеми вещами вернулась к диванчику.

Переодевание не заняло много времени. Я накрасилась и взглянула на себе в окно. Солнце зашло, и в мутном стекле можно было разглядеть расплывчатое отражение.

Перевернула браслет, который сразу подстроился под общий образ. И передо мной показалась высокая рыженькая девушка с манящим взглядом и большой грудью.

 — Симпатично получилась.

Довольно осмотрела личину и, прихватив плащ, вышла из кабинета.

Дошла до кабинета начальства и громко постучала в дверь.

— Лал, я готова.

 Навстречу мне вышел молодой колдун с тёмными волосами и строгими чертами лица.

— Ого! — радикальное преображение меня впечатлило.

— Тебе идёт рыжий цвет.

— Я не так сильно поменялась, как ты.

— Это кровь орков, на вас даже личины плохо держатся. Вперёд

Мы накинули капюшоны и проскользнули к запасному выходу. Спустились по лестнице и вышли через боковую дверь на улицу.

 Вечерние запахи тут же ударили в нос.

Я блаженно вдохнула и выдохнула полной грудью.

— Нам сто́ит поспешить.

Колдун подхватил меня под руку и повёл по узкому переулку.

Я любила такие задания и чувствовала себя замечательно. Хотелось немного развлечься и окунуться в ночную жизнь города.

— Лал, а тебе не кажется, что мы засиделись в своих кабинетах?

— Кажется, поэтому сегодня мы с тобой идём в рабочие кварталы. Надеюсь, ты готова в весёлым приключениям.

— Я о них мечтаю. А то из развлечений остались поднятие и редкие поездки с Далием.

Эльф улыбнулся.

— Вот уж не ожидал, что для тебя общение с молодым колдуном равносильно поднятию хладных.

— Здесь как посмотреть. — я припомнила ужин, и перед глазами встал образ покойной птицы, если это была она, на моей тарелке.

— Бедный Далий, а ведь ты ему нравишься.

— Он не бедный. Ты у него дома был?

— Я образно, Эн, не заводись. Поедем в наёмном экипаже.

Мы вышли на большую улицу и поймали экипаж. Эльф назвал квартал, и я довольно оскалилась, услышав знакомое название.

Экипаж остановился в двух улицах от нужного нам заведения. Лал помог мне выбраться на улицу и чинно сразу же подхватил под локоток. Я улыбнулась своему кавалеру. Мы шли под ручку по тёмной улице и обсуждали освещение.

Лалиль вывел меня из здания и взял за руку, а затем обнял за талию. Мы медленно шли по улице.

В это время среди прохожих встречалось больше пар и групп из мужчин и женщин.

От тёплой руки колдуна на своей талии мысли слегка путались. В этом облике Лалиль казался мне загадочным и совершенно по-другому воспринимался.

— Какой милый переулок впереди, — тихо шепнул мне Лал и завёл в указанном направлении. Он меня развернул спиной к стене и наклонился. — Не закрывай глаза, — после прижал меня к себе и поцеловал.

 Губы колдуна едва касались моих, Лал отступил в сторону, скрывая нас в тени.

Мимо нас прошла парочка, сидевшая за соседним столом. Они мельком взглянули в переулок, но, поняв, чем мы занимаемся, продолжили путь. Я прикрыла глаза и вздохнула.

Лалиль легонько коснулся моей щеки губами и развернулся, глядя в  тёмноту улицы.

Я прижалась спиной к стене, обдумывая случившееся.

— А нас заметили. — наконец сказал мой бывший напарник.

— Что дальше?

— Идём к тебе.

Лал повернулся и окинул меня оценивающим взглядом.

— У тебя есть чем продолжить?

— Найду.

Колдун вновь притянул меня к себе, и мы растворились в разовом портале.

Портал перенёс нас к моей двери. Я открыла дверь и вошла в свою квартиру, эльф последовал за мной. Он захлопнул дверь, и я обернулась.

Глаза с зелёной поволокой магии смотрели открыто и задумчиво. Взгляд был единственным знакомым в этом мужчине.

— Твоя личина почти растворилась. — тихо произнёс эльф.

Я перевернула браслет и вновь взглянула на него.

— У меня есть немного цветочного вина.

— Пойдёт.

— Этот облик тебе идёт.

Лал легко склонил голову, нежная улыбка появилась на его губах.

— Могу не менять.

— Предлагаешь, мне провести вечер с незнакомцем?

Он открыто улыбнулся и перевёл взгляд в сторону гостиной.

— Оставишь у себя ночевать?

— Только если станешь эльфом, а то мало ли.

Я протиснулась мимо колдуна и отправилась на кухню.

— Вот это да! Так, путь к сердцу Энки лежал через личину, а я-то думал. — рассмеялся Лалиль.

Пока искала конфеты и фужеры, в голове происходила борьба желаний и последствий.

Мы оба явно увлеклись сегодня игрой в пару. А поцелуй, будь он на самом деле поцелуем, мог бы закончиться совсем не посиделками.

Вернулась к Лалилю и поставила на стол нехитрое угощение. В комнате сидел знакомый эльф, в своём кресле.

— Вино поделила поровну.

— Ты их запомнила?

— Да, ещё в кабаке.

— Отправлю ребят проверить.

— Тайно.  —  заметила я . — Они явно волнуются, если решили отследить нас.

— Решу.

Лалиль взял фужер и повернулся ко мне.

— Ты меня соблазняла.

— Первый начал. — ответила я и отпила из своего фужера.

— Может, и так. — пожал плечами эльф.

— Как думаешь, эти ребята связаны с нашим делом?

— Пока не могу сказать, но то, что наш хладный шлялся по местным кабакам — настораживает. Он явно кого-то искал, но кого-то. — мыслями Лалиля завладело дело. 

— Время покажет. — села в своё кресло и вытянула ноги вперёд.

— Возьми после этого дела отпуск, ты устала.

— Так и поступлю.

Сидя в любимом кресле в компании Лалиля в привычном образе, я позволила себе немного расслабиться.

— Останешься у меня? — тихо спросила, когда пауза затянулась.

— Да, отниму твой любимый диван.

— Как знаешь, я могла бы и кроватью поделиться, половиной.

— Какая ты сегодня щедрая. — эльф лукаво взглянул на меня. — Нет, Эн, я лягу здесь.

— Тогда я в ванную.

— Иди.

 Допила вино и поднялась со своего места. Вечер вымотал меня, а поцелуй взбудоражил, раньше Лал не позволял себе таких вольностей.