Осень нашей любви. Том 1

Стояла перед зеркалом, внимательно и придирчиво рассматривая своё отражение. То, что видела, мне нравилось: симпатичное лицо, обрамлённое каштановыми волосами, карие глаза. Может, я не эталон женской красоты, но вполне себе симпатичная. Свадебное платье, что надела, сидело на мне как влитое: приятный атлас нежно-розового цвета, с кружевными оборками по декольте и кружевные рукава. Жених явно не поскупился на свадебное платье! Что правильно, свадьба — она же один раз в жизни бывает! Ну, чаще всего один раз бывает.

Ещё немного покрутилась перед зеркалом, любуясь отражением. Когда услышала музыку, которая предвещала появление невесты в храме, взяла в руки фату. Она тоже была нежно-розовой и очень плотной, настолько, что лица не было видно абсолютно. Довольно удобно, можно и улыбнуться, и язык показать, и слезу пустить.

Закрепив фату на волосах и взяв в руки букет невесты, шепнула:

— Пусть всё пройдёт хорошо!

Ответа на мою просьбу-приказ не последовало, и я, вздохнув, вышла из своего укрытия.

Идя по коридору, с интересом разглядывала гостей и их наряды и ловила на себе заинтересованные, недовольные и даже злые взгляды. Несколько девиц просто испепеляли меня взглядами. Усмехнулась и вздёрнула подбородок выше, демонстрируя своё счастье и удовольствие от происходящего, а то, кто знает, когда снова удастся к алтарю идти вот так — вот такой красивой!

Подойдя к алтарю, встала лицом к жениху, посмотрела на него и сразу как-то скисла. Старый, страшный, почти лысый. И чего это девчонки так завидуют? Да пусть забирают такое счастье! Только платье мне оставьте, очень уж красивое — где я такое ещё потом возьму? Денег не хватит на такие кружева и атлас.

Подавила вздох сожаления. И чего вот я такая непутёвая? Работала бы себе в крупном городе, открыла бы свою аптеку и радовалась жизни. Нет же! Приключений мне хотелось, на людей посмотреть, себя показать. Теперь вот стою у алтаря со старым, толстым женихом. Фу! Как целоваться-то с таким? А первая брачная ночь?! А последующие? Бр-р-р, аж поёжилась.

— Далира, с тобой всё хорошо? — спросил жених. Боги, а голос-то какой противный!

— Всё хорошо, дорогой, — промурлыкала в ответ. — Не терпится уже закончить с церемонией.

Он довольно растянул губы в улыбке и махнул рукой жрецу.

— Милый, — снова обратилась к нему, — а где наш жертвенный котик? — поинтересовалась у жениха. — Если невеста видит котика во время церемонии — это хорошая примета: к богатству, счастью и плодовитости, — договорила и опустила взгляд в пол, а мой суженный аж засветился.

— Принесите сюда кота, — громко сказал он.

Рядом с нами на алтарь положили мягкую подушку, а на неё посадили кота в тёмную полосочку, только вот сама шерсть была ярко-салатового цвета. Редкость, на минуточку! После клятв его должны принести в жертву богам для получения благословения; традиция не обязательная, но если найдётся зелёный кот, то крайне желательная. Как по мне, страшная расточительность.

— А с котиком всё хорошо? — капризно спросила я. — А то выглядит больным. Вдруг боги обидятся на нас?

Жених и жрец переглянулись, и пока обдумывали, что мне сказать, я шагнула к котику.

— Какой ты миленький и спокойный, — протянула я, гладя его по голове, а он никак не реагировал.

— Его окурили специальными травами, чтобы он не сбежал, — поделился со мной жрец.

— Дорогой! — воскликнула и резко выпрямилась. — Прости! Но всё это было ошибкой.

— Что?! — задохнулся от возмущения жених.

Сорвала с себя фату, и по залу прокатилась волна удивлённых возгласов.

— Кто ты! — завопил жених как резаный.

— Суженая твоя! — возмутилась. — Непохожа, что ли? Ну и ладно, не больно-то и хотелось. А вот котика хочется, а потому, — послала воздушный поцелуй неудавшемуся женишку, — я его забираю!

Схватив кота под мышку, другой рукой подхватила подол и побежала между лавками на выход, гости таращились на меня в недоумении, но, правда, секунд десять, а потом раздались крики.

— Держи воровку!

— Что ты сделала с моей девочкой?!

— Верни кота, дрянь!

О! Это уже жрец очнулся. Неслась на всех парах из храма. Оказавшись у входа, пинком открыла дверь, но не рассчитала, да и забыла, что тут лестница — кубарем слетела с неё и распласталась на земле. Кот вылетел из рук и упал чуть в стороне. Быстро подобралась, схватила ценную животинку в цепкие ручки и снова дала дёру, но уже по улице, а за мной неслись все гости, и даже жених не отставал.

— А ну, стой, чертовка! Держи её! Лови! — раздавались мне в спину крики, а я только успевала лавировать между жителями этого захолустного городишка.

Причёска растрепалась, платье было похоже на половую тряпку, кружева натирали кожу и ужасно чесались. Да чтоб ещё раз я нацепила на себя эту тряпку! Да никогда! Ведьмы — народ вольный! Встречная стайка детей, увидев меня, расхохоталась в голос. Думаю, вид у меня был тот ещё. Боевая раскраска потекла, платье помялось, порвалось и испачкалось. Когда я слетела с крыльца, угодила прямо в лужу, а под мышкой телепался зелёный кот, из-за которого всё и задумывалось.

Выскочив в лес, смогла оторваться от преследователей и скрыться среди деревьев, хотя моё, точнее не моё, розовое платье в зелёном лесу было очень хорошим ориентиром, но мне повезло. Только подумала об этом, как наступила на порванный подол одной ногой, запнулась о корень другой и полетела кубарем. Во время нашего полёта кот пришёл в себя и дико заорал. А потом на землю рухнул обнажённый мужчина, а сверху на него упала я.

— Айна! — раздалось громогласное на весь лес.

— Ой! — моё испуганное следом, а потом шум леса поглотил остальной монолог мужчины…

Лежала на мужчине и старательно жмурилась, явственно чувствуя, с какой яростью и ненавистью он на меня смотрит, а потому желания смотреть ему в глаза не было совершенно!

— Айна, — повторил он вкрадчиво.

Сглотнув, открыла один глаз, затем второй и встретила хмурый взгляд его карих глаз.

— Да? — прошептала, облизнув губы, и быстро встала, как и он.

— И как это понимать? — едва сдерживая ярость, спросил он.

— Я не виновата! — возмутилась, не сводя взгляда с обнажённой мужской груди, боясь посмотреть вниз или вверх.

— А кто? — Он сделал шаг ближе, и я упёрлась носом в его грудь, но даже не подумала сдвинуться с места.

— Местные закостенелые традиции! — взвилась. — Что за дурость — приносить жертву богам в день венчания?!

— А может, — начал он, — виноват тот, кто меня проклял?

— Я случайно! — снова взвизгнула я. — Ты просто под руку попался!

— Хорошо, что не под ногу, — вздохнул он. — Где мои вещи?

— Там. — Неопределённо указала пальцем на лес.

— Тогда поделись со мной нарядом.

Едва сказав это, он наклонился, запустив руки мне под платье. Я тут же завизжала в лучших традициях поруганной чести, а потом почувствовала, что он сорвал с меня нижнюю юбку.

— Ты что делаешь? Извращенец!

— А ты ещё не всё рассмотрела? — усмехнулся он, вскинув вопросительно бровь. — Мне отойти подальше и попозировать?

— Ой, фу! — вырвалось у меня.

— Ой ли? — снова усмехнулся он, а я покраснела. — Или предлагаешь до моих вещей идти голым? — Нижняя юбка с треском порвалась в его руках, и он обмотал бёдра, скрыв от моего взора свою наготу. — Ну веди.

Вздохнула, подобрала платье и двинулась по извилистым тропкам леса, размышляя и думая над тем, где же я не там свернула. По всему выходило, что где-то ещё в самом детстве. Идти пришлось не очень долго, так как даже в панике и удирая от этих необразованных… людей старалась бежать в нужном направлении. Когда оказалась у дерева с нашими вещами, быстро их выудила из дупла и ушла за кусты — переодеваться в привычный наряд. Ияр остался у дерева и принялся довольно быстро одеваться — настолько, что еле успела убежать за кусты, так как скромностью этот мужлан не отличался абсолютно.

Освободившись из тисков разорванного подвенечного платья, достала свои штаны, рубашку и верхнее походное платье. Быстро переоделась в привычную и удобную одежду — подобную носила ещё со времён обучения — и почувствовала себя самым счастливым человеком! Расправив юбку, выпрямилась и наткнулась взглядом на мужчину. Он смотрел на меня и усмехался. Только хотела спросить, кто он такой, как мне зажали рот ладонью.

— Привет, куколка, — проворковал над ухом другой мужчина. И если бы он не закрыл мне рукой рот, я бы, наверно, даже заинтересовалась хозяином такого приятного голоса. Сейчас же просто скосила глаза, чтобы разглядеть этого нахала.

— Смотри, она и впрямь без магии, а то были бы мы уже тут бесчувственными трупами, — сказал тот, что стоял передо мной.

Поняла, что надо что-то делать, но вот что? Без магии я действительно бесполезна — обычная кисейная барышня, фу, аж противно стало от этого сравнения.

— Мы пришли за вещицей, которую ты несёшь с собой, — сказал снова тот, что стоял за спиной. — Будь хорошей девочкой, и тебе даже понравится наше общество. — Он усмехнулся, когда договорил, а я возмущённо замычала.

— Прошу прощения, — раздался насмешливый голос Ияра. — Только вот эта ведьмочка уже занята, найдите себе другую. — Он подмигнул мне, а я закатила глаза, говоря о том, что сейчас не место красоваться, но, похоже, без этого он не мог.

Тот, что держал меня, отскочил, выпустив из своего захвата, так как Ияр кинул в него кинжал, и чтобы не получить сей подарочек прямо в глаз, ему пришлось отпустить меня и отскочить в сторону. Ияр сразу оказался возле меня и прикрыл спиной. Выхватил меч и вступил в схватку с бандюками. Они крутились так резво и задорно, словно я наблюдала за дракой двух собак, которые катаются кубарем по двору. Ияр явно был мастером лучше, чем эти двое, и уже минут через пять он пронзил мечом одного, а затем, увернувшись от удара, всадил кинжал в подбородок второму, и тот, захрипев, упал. А потом Ияр его ещё и мечом пронзил, видимо, так, на всякий случай.

— Айна! — услышала его окрик, а в голосе был страх, скорей даже ужас, первый раз слышу эту интонацию у него.

Он очень быстро подскочил ко мне и, схватив меня за локоть, притянул к себе — резко и довольно грубо. Впечаталась в его грудь, а он выставил вторую руку в оборонительном жесте. В тот же момент на его запястье сомкнулись челюсти, у меня полезли глаза на лоб.

Пока тварь терзала наручи Ияра, он второй рукой извернулся и достал очередной кинжал, вонзил его твари сбоку в ухо, та завизжала и рухнула на землю мешком с картошкой. Я отвела взгляд от твари у наших ног, затем перевела на Ияра. Он внимательно посмотрел на меня, а потом снова прижал к себе, впившись поцелуем в мои губы. В шоке распахнула глаза и рот, а этот нахал этим воспользовался и углубил поцелуй, прижимая меня к себе всё плотнее. Отстраниться от него у меня не получалось, а когда поняла, что и не хочу, он сам разорвал наш поцелуй.

— По-моему, за все неприятности, что на меня свалились из-за тебя, я заслужил награду, — усмехнулся он.

У меня не было слов, открывала и закрывала рот. Думала, я ему нравлюсь, а ему награду подавай. Мужлан! Зло сверкнула на него глазами.

— Это был мой первый поцелуй! — процедила сквозь зубы.

— Ну, всегда могу подарить второй. — Он подмигнул. — Только попроси.

— Не дождёшься!

Он сделал шаг ко мне и заглянул в глаза, а на его губах была улыбка.

— А если дождусь? — Он вскинул вопросительно бровь. — Подаришь мне не только поцелуй?

Даже задохнулась от такой наглости: да за кого он меня принимает?! Я девушка приличная, пусть и ведьма.

— Прокляну!

— Уже. — Он пожал плечами. — Что ж мне, зазря мучиться, что ли?

Стояли на лесной дороге и сверлили друг друга взглядом, не желая уступать друг другу.

Смотрел на девушку, не отводя глаз, и думал: что же она решит предпринять дальше? Честно говоря, рассчитывал, что попытается дать мне пощёчину или заехать коленом между ног, но опять не угадал. Айна резко развернулась — настолько, что её локоны взвились и хлестнули меня по лицу — и с гордо поднятой головой пошла вперёд. Ну как пошла, сделала шаг, запнулась о труп твари и упала на дорогу, приложившись хорошенько лбом. Хотел ей помочь, когда она начала подниматься. Но она отмахнулась столь резко, что не устояла на ногах и улетела в овраг, а я не успел её поймать.

— Айна! — в ужасе выкрикнул, боясь, что она сломала себе шею, но в ответ услышал шипение и отборную ругань, если не спутал, на языке троллей. — Ты в порядке?

— Да, — зло ответила она, выползая на четвереньках из зарослей.

— Что-то сомнительно, — протянул, смотря на неё сверху вниз.

Айна выпрямилась, но едва наступила на ногу, как зашипела и тут же снова упала на землю, в этот раз более удачно. Стала потирать ступню, продолжая шипеть при каждом прикосновении. Вздохнул и пошёл к дереву, где переодевался. Вернувшись, опустился рядом с девушкой, поставил на землю две заплечные сумки и коснулся её ноги.

— Не трогай меня!

— Да успокойся ты, ведьма, — усмехнулся. — Или думаешь, я наброшусь на тебя и возьму силой? — Вскинул бровь. — Я не настолько нуждаюсь в женском внимании в данный момент. Да и подобные методы не по мне.

— А целовать против воли, значит, можно?! — взвилась она.

— Ну, это была невинная шалость, да ты и не особо сопротивлялась, — снова усмехнулся, смотря ей прямо в глаза, а затем перевёл взгляд на её губы, а она тут же вспыхнула.

Быстро ощупал ногу, немного надавливая, она зашипела от боли. Достал из сумки мазь и ткань для перевязки, быстро обработал растяжение и наложил тугую, фиксирующую повязку. Поднявшись, закинул сумки на плечо и подал руку Айне. Она посмотрела на меня исподлобья, но помощь приняла. Попыталась снова встать на больную ногу, но ничего не вышло, и если бы не продолжала держать меня за руку, то упала бы. Притянул её к себе.

— Идти ты, похоже, не сможешь, — протянул.

— И что нам делать? — прогудела она мне в грудь, так как я машинально обнял и прижал её к себе очень плотно.

— А что тут поделать? Нам надо уходить. — Пожал плечами, чуть ослабив объятия, но не выпуская девушку до конца. Она подняла лицо и вопросительно посмотрела на меня. — Не обессудь, куколка, но тебе придётся потерпеть.

Снова поцеловал её, на этот раз легко касаясь губ, а она опять растерялась, утратив весь боевой запал. Воспользовался заминкой, присел и, обхватив её под попу, закинул себе на левое плечо.

— Поставь меня на землю! — заголосила она мне в спину и задёргала ногами.

— Айна, рассуждай здраво, — обратился к её логике и разуму. — Тебя пытались убить, чтобы забрать у тебя артефакт. Я их убил, рядом город. Насколько эта тропа оживлённая, мы не знаем. Я, конечно, имею право убить бандитов, но мне абсолютно не хочется заполнять пару сотен отчётов по этому поводу. Идти ты не можешь, а идти нам надо, так что полежи спокойной.

Слышал, как она недовольно сопит, но дёргаться перестала. Упёрла локти мне в лопатку и, похоже, оперлась на ладони подбородком. Придерживал её рукой за ноги, а моя ладонь лежала на её пыльной попе: то ли она её отбила, когда падала, и не чувствует этого, то ли ещё немного шокирована своим положением, а может… Додумать не успел.

— Ладонь ниже смести! — снова прошипела она, как разъярённая кошка. — Тебя манерам вообще не учили в детстве?!

Усмехнулся, но ладонь сместил.

Дальше путь мы продолжили в полном молчании. Когда начало вечереть, сошёл с тропы вглубь леса и, найдя подходящую поляну, спустил ведьмочку на землю. Она сразу подтянула к себе ноги и уставилась куда-то в лес, не обращая на меня внимания. Протянул ей её мешок, а сам стал разводить костёр, планируя приготовить лёгкий ужин. Айна расстелила спальный мешок и завернулась в него, демонстративно от меня отвернувшись.

Тяжело вздохнул, смотря девушке в спину. Да, целовать её, пожалуй, не стоило, но не смог удержаться. Она совершенно не изменилась за эти пятнадцать лет, в отличие от меня. Тогда в городе сразу её узнал, а вот она меня — нет. Еле сдержался, чтобы не броситься к ней с криками радости, что мы встретились спустя столько лет, ведь дружили в детстве, пока в один из дней она просто не пропала.

Я ведь тогда сказал родителям, что хочу её взять в жёны. Это казалось правильным и таким естественным, ведь мне казалось, мы друг друга любили; но она исчезла, стоило лишь попросить её встретиться со мной ночью за амбаром, на месте для влюблённых парочек.

Долго злился на неё. Ведь она могла нормально сказать, что не любит, я бы не стал настаивать. Наверно, не стал. Какое-то время даже ненавидел её, а из-за неё — всех женщин. Потом отпустило, и казалось, всё это было уже неважно и забыто. Но стоило только снова встретить её, как во мне всё всколыхнулось, обнажив старые раны и, что казалось невероятным, привязанность к ней.

Совершенно не ожидал, что когда-то встречу её снова, а тем более вот так, и стану её сопровождающим на время этого путешествия. И было больно оттого, что она меня не узнала, но решил познакомиться с ней заново, и что-то у нас это знакомство не задалось. Когда же узнал причину её исчезновения, возненавидел уже себя…

Затушив костёр, тоже лёг спать. Вспоминал поцелуй, и воспоминание это было сладостно-горьким. Зря поддался импульсу, ох зря. С этими мыслями я и уснул.

Три недели назад

— Ну что, дружище! — Сослуживец хлопнул меня по плечу. — Готов отправиться в Дарон и приступить к новым обязанностям?

— А надо как-то специально готовиться? — усмехнулся.

— Ну как! Отпраздновать так, чтобы путешествие завтра тебе казалось кромешной бездной и чтобы нас настолько возненавидел, что не захотел возвращаться к родным пенатам.

— В родные — точно не хочу.

Дальше было то, что и грозил этот прохиндей. Попойка с сослуживцами в местном борделе вышла знатной. Настолько, что утром кое-как продрал глаза и с трудом выбрался из-под покрывал и объятий трёх девиц. Кобелём никогда не был, но тут я, похоже, оторвался на славу. Оставалось надеяться, что хотя бы не опозорился. Быстро — ну, мне так показалось — оделся, умылся, собрал волосы в хвост на затылке, и лишь одна непослушная прядь, по правому виску, как всегда, выбилась и свободно повисла.

— Ладно, — буркнул под нос, рассматривая себя в зеркало. — Пора выходить.

На улице было уже довольно светло, хоть солнце выглянуло из-за горного хребта ещё не полностью, но уже радостно освещало всё вокруг, из-за чего у меня разболелась голова. Да… Проводили так проводили меня в путь-дорогу.

— Ияр! — услышал громкий окрик и скривился. — Хорошо, что ты ещё не уехал.

— Почему? — Повернулся к приятелю.

— Да тут от ковена запрос пришёл — сопроводить одну из ведьм до Дарон, — махнул он. — Начальство и решило: чего гонять кого-то ещё из стражников, раз уж ты всё равно туда направляешься? — Он усмехнулся.

— Задание на прощание? — ответил ему тем же. — Лучше бы премию выдали.

— Точно! — Он хлопнул себя по лбу. — Вот держи. — Он протянул мне увесистый мешочек. — Плата за задание и премия.

— О как! — смеясь сказал и взял деньги. — Может, высшие силы ещё и любовь всей моей жизни мне пошлют?

— Не думал, что ты о семье грезишь, — рассмеялся Рик.

— Ну, грезить не грежу. Но кто ж от такой любви откажется, если она ещё и взаимной будет?

— Тебе любви трёх красоток мало было ночью? — заржал он как сивый мерин.

— Твоими стараниями, — тяжело вздохнул. — Я абсолютно не помню ничего из этой ночи.

— Во дела! — удивился он.

— Даже интересно: получилось у меня что-то вообще или нет?

— Я могу потом у них уточнить и написать тебе.

— Нет уж, предпочту остаться в неведении.

— Интересно, — протянул друг, — кого ты будешь сопровождать. Опять какую-нибудь старую каргу, у которой гонора будет как у небожителя?

— Ты не каркай тут! — возмутился. — Мне в прошлый раз хватило.

Так, за болтовнёй и вспоминая годы службы стражником в Тигорне, мы дошли до ворот на территорию ковена. Постучал каменному филину по лбу, и в ту же секунду он моргнул, взмахнул крыльями, а затем проскрежетал:

— Чего тебе надо?

— Ияр Баэр прибыл для сопровождения члена ковена в Дарон. — ответил каменному изваянию.

Тот снова хлопнул крыльями и повернул голову чуть в сторону:

— Ожидайте. — И снова превратился в каменное изваяние.

— Вот ведь… — Рик сплюнул на землю. — Сами запросили сопровождение, а теперь тянут зелёного за усы.

— Привет, мальчики! — раздался рядом женский голос. — Что это вы забыли в моих чертогах?

— Привет, Зира. — Рик обнял девушку и тут же страстно поцеловал.

— Ждём одну из твоих сестёр: ковен запросил сопровождение.

— Вас обоих отправляют? — сразу спросила она, едва оторвалась от губ парня, и посмотрела ему в глаза.

— Нет, только Ияра, он как раз получил повышение и перевод в Дарон.

— О! Поздравляю! Ты этого заслужил.

— Спасибо. — Улыбнулся девушке.

— А ты не знаешь, кого он сопровождать будет? А то в прошлый раз какая-то мегера была.

— Эй! Ларина — уважаемая ведьма, на минуточку, если что.

— Ведьма она, может, и уважаемая, а как человек… — Рик скривился, а его подруга усмехнулась и махнула рукой.

— Не переживай, в этот раз сопровождать будешь милую девушку. Её зовут Айна, она ещё не вошла в свою полную силу, так что сильно не обижай её по пути.

— Напомни, — лукаво улыбнулся Рик, — а когда у нас ведьмочки в полную силу входят?

— Когда ребёночка родят, — так же лукаво ответила она ему. — Подсобишь? — И подмигнула.

— Мне вас оставить? — рассмеялся. — А то мало ли. Вдруг для жизни опасно наблюдать за процессом, когда ведьма решила попробовать войти в полную силу?

— Должна сказать, — усмехнулась она, — даже не за ведьмой в такие моменты опасно наблюдать.

— Это точно. — Мы с Риком засмеялись одновременно. — Порой кажется, что любая женщина может стать ведьмой.

— Ияр, — Зира повисла у меня на шее, — ты ведь приедешь на нашу свадьбу?

— Ну, если вы про меня не забудете и пригласите, — усмехнулся.

Она рассмеялась и звонко поцеловала меня в щёку, а когда немного отдалилась, скосила взгляд в сторону.

— Айна! А мы тебя ждём, — весело защебетала девушка. — Знакомься, это Ияр Баэр, твой сопровождающий.

Повернул голову к подошедшей девушке и потерял дар речи. Это была Айна, моя Айна. Она почти не изменилась, став лишь ещё более женственной, а вот взгляд стал холодный и чужой. И похоже, она меня не узнала, что неудивительно. За эти пятнадцать лет я сильно изменился — мать родная не признаёт.

— Приятно познакомиться, — спокойно сказала она. — Если вы закончили, — она окинула нас с Зирой взглядом, — то мы можем идти.

Похоже, боги услышали меня и решили ответить. Вот только не ожидал я, что они будут так жестоки, что снова сведут меня с той, кто однажды меня бросила, растоптав душу и сердце. Ушла, не сказав ни слова, а ведь я хотел предложить ей себя до конца жизни, сделать своей женой, а получил «удар ножом» в спину.

— И мне приятно. — Отвесил лёгкий поклон, взяв себя в руки.

Подхватив с земли свою сумку, протянул руку, показывая тем самым, что она может идти, а я — за ней. Кивнул друзьям и, ещё раз попрощавшись, пошёл за девушкой, надеясь, что эти два месяца пройдут спокойно, я не вспылю и не выдам себя. Мы давно чужие друг другу, и всё должно остаться так же.