Осколки чужих судеб

Это был конец.

В одночасье обычная и счастливая жизнь просто разрушилась. Никто не мог предположить, что нечто подобное вообще может произойти. Что не будет больше ярких будней, наполненных смехом и минутами радости от простых вещей, уютных посиделок, мирных дней, спокойствия. А ещё не будет больше… магических нитей, что объединяли людей, наполняли цветами этот мир, творили чудеса и были частью жизни каждого человека.

Выживут ли они? Конец этого города, королевства, мира был печален. Так мироздание наказывало тех,  кто пытался нарушить его баланс.

Всех, кто так радовался Дню созидания, ждал лишь разрушающийся мир… Мир, что рушился на глазах, что разбивался на тысячи осколков, когда приходило понимание, что близких уже не спасти…

Город, охваченный огнём, был пропитан болью, отчаяньем и ужасом. Пылающая чёрным ядовитым пламенем столица отбрасывала красные искры, похожие на разорванные нити. Демонический огонь из Бездны, который непросто было остановить, распространялся словно цунами. Звуки, полыхающего пламени, преследовали и  давили, лишая надежды на спасение. Попав под огонь, человек страдал невыносимой болью тринадцать секунд. Тринадцать мучительно долгих для него секунд. Время в тот момент словно замедлялось: человек неспешно превращался в прах, и в конце уничтожалась его душа. Мучения были невыносимыми. Каждая секунда в тот момент была ненавистна.

От огня мира демонов разве можно было ожидать чего-то другого? Он не трогал ни здания, которые были разрушены другой катастрофой, ни растения и деревья, которые и без того потеряли свою магическую энергию. Он был создан лишь для того, чтобы забирать человеческие души. Пока что он не  вышел за пределы столицы. Но…

Крики не прекращались ни на секунду. Спасённые не спешили радоваться. Пламя, сдерживаемое усилиями магов, могло пробиться в любую секунду сквозь барьер, напитанный нитями силы. Да и маги держались из последних сил, на чистой силе воле. Их резерв давно исчерпался, и теперь они напитывали нити своей жизненной силой. Однако это было не единственной их проблемой.

Магические нити – основа этого мира, утекали в воронку, расположенную над дворцом в центре города. Она закручивалась, смешивая синие и фиолетовые цвета, делающие её похожей на прекрасное звёздное небо. Такое невероятное небо, и в то же время безумно опасное. Нити начинали уходить сначала из окружающего пространства: растений, предметов, напитанных ими, потихоньку и из самого мира. И пока что медленно ускользали и из людей. Казалось, что мир утрачивает краски, тускнеет на глазах.  Именно из-за воронки грани миров истончились, что дало силу демоническому огню и тварям бездны беспрепятственно  пройти  в этот мир, что был на грани разрушения.

Казалось, что хуже быть не может… Но… Внезапно красные магические нити, что являлись предвестниками судьбы, заклубились вокруг юноши, что заполнял своей магической энергий неизвестную никому пентаграмму. Когда к ней насильно потянулись, словно к магниту, нити других людей, юноша в ужасе отшатнулся от своего рисунка. Осознание и обречённость появились на его лице.

Тьма медленно поглощала всё вокруг.

Боль. Нестерпимая. Невыносимая. Она охватывала всё тело: каждый его миллиметр –  и словно разъедала его изнутри. Спустя долгие секунды девушка, наконец, смогла открыть глаза. Она ненавидела просыпаться: ненавидела этот повторяющийся сон и боль, что преследовала её после пробуждения. Каждое пробуждение – борьба.

Она не понимала: почему всё ещё не сдалась и что толкает её бороться дальше. Время для неё перестало иметь значение. Она старалась не спать, как можно дольше, мечтала больше никогда не засыпать.

Кажется, прошло уже больше месяца с тех пор, как она начала видеть этот бесконечный сон. Первые минуты после пробуждения она чётко помнила детали, что повторялись уже не в первый раз: повисшая вывеска магазинчика с цветами; узор на брошенной кем-то сумке; сломанная кукла с каштановыми волосами, которая так напоминала её; малыш на руках рыжеволосого парнишки, ещё совсем ребёнка, который с огромным трудом пытался спасти своего брата от смертельного пламени. С каждым днём появлялись детали, которые она видела впервые. Но уже через пару минут она не могла чётко вспомнить, что же ей на самом деле снилось. Словно в голове поселялся туман.

В то утро, когда она впервые увидела сон про разрушение мира, боли не было, лишь опустошение. Открыв глаза, она поняла, что никто. Чистый лист. Пустая – словно второстепенный персонаж книги. У неё не было ни цели, ни какого-либо желания. Одно равнодушие. Она просто существовала. Даже не имела понятия, кто она такая.

Лишь когда оглядела комнату – её пустующую голову начали заполнять обрывочные картинки. Не сразу из них она смогла сложить общую картину. А когда осознала – истерично засмеялась, прижав колени к груди, слёзы против её воли полились из глаз. Она задрожала не в силах держать эмоции в себе. Страх окутал её сознание, не позволяя толком обдумать ситуацию. В голове лишь стучало набатом, что она очень хочет жить.

Картинки, что подбрасывала ей память, акцентировали внимание на прекрасной белокурой девушке, что была героиней какой-то истории, которую она читала в прошлом. В голове сразу всплывало её имя – Эмилия Браун. Отрывочные короткие воспоминания – об обретение ею любви – эта история.

И в той истории была картинка комнаты, в которой очнувшаяся девушка сейчас находилась. Только вот это комната принадлежала вовсе не Эмилии. А девушке, что предстояло погибнуть в угоду сюжета. Подумав об этом, она осознала, что хозяйкой этой комнаты – является она сама. Лишняя. Дочь барона Эверти. Лия, как сокращённо звали её в семье.

Спустя какое-то время на неё напало безразличие как к собственной жизни и сегодняшнему дню, так и к ожидаемому будущему. Зачем что-то делать, если ей предрешено погибнуть?

Что вообще можно сделать в подобной ситуации? Чего она хочет? Кем является на самом деле?

Кто она? — Память подбрасывала лишь пугающую пустоту.

У неё даже нет собственного имени. Не возникает ни единой ассоциаций насчёт себя. Бездна пустоты! С одной стороны — ей хотелось забиться в укромный уголок и никогда его не покидать, с другой — разорвать это будущее в клочья.

Нечто странное, появившееся внутри неё, заставило её внимательнее оглядеться вокруг. Девушка нехотя подняла лицо от колен, раздражённо вытерла стекающие слёзы и осторожно встала с кровати, рассматривая комнату, когда резкая боль заставила её схватиться за голову.

Обрушившаяся лавина, что сдавила виски, вызывала дискомфорт и недовольство. Она понимала, что должна принять это, но её внутреннее «Я» сопротивлялось. Из-за чего ей пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, прежде чем решиться. Расслабиться было трудно, но всё же она позволила преграде, что сама неосознанно выставила, рухнуть и заполнить чужими воспоминаниям её пустоту.

Взрывными волнами воспоминания хозяйки этого тела накрыли девушку. Раз —на стуле лежит не обычное зелёное платье, а подготовленное служанкой её любимое для сегодняшней прогулки.  Два — на столе переписка с братом, который должен приехать сегодня. Три — воспоминания о семье, времени, что «они» проводили вместе. Четыре — знания об этом странном мире, наполненном нитями. И наконец, пять — память о себе.

Она так боялась утонуть во всём этом, потерять крупицу оставшегося «собственного Я». В тот день она заперлась в комнате и никого не пускала. Ей необходимо было время, чтобы принять случившееся, полностью осознать себя и решить, что же делать.

Теперь она с трудом вспоминает те дни. После принятия воспоминаний что-то надломило её ещё сильнее. Апатия, что тогда напала на неё, не позволяла выйти ей за рамки своего крошечного мира, что сузился до одной единственной комнаты.

И хоть вскоре она открыла двери своей комнаты, открыть своё сердце она не сможет ещё очень долго.

Брат, родители, слуги – все считали, что она чем-то заболела. Смотрели так словно что-то знают, но бояться сказать. Беспокойство отпечаталось на их лицах. Их переживания душили её. Казалось, что она отбирает чью-то семью и жизнь. Все эти люди были так добры и внимательны к ней, что хотелось кричать. Она чужачка, так почему они не замечают этого?

Всё происходящее было невыносимым. Как бы она ни пыталась разобраться во всём, ничего не выходило. А сны всё усугубляли. Можно ли было привыкнуть к этой странной боли и к этим ужасающим снам, что так быстро выветриваются из памяти?

Ей хотелось покоя, но и сдаться так просто она почему-то не могла. Не могла перестать бороться за себя. Все её мыли противоречили друг другу. Несмотря на чувство опустошения, безумно хотелось вновь чувствовать. Жить.

Почти всё своё время она проводила у окна. Ей нравилось смотреть на мир за пределами своей комнаты, но стать частью его она страшилась.

Природа немного успокаивала, в ней она словно видела отражение себя. Но несмотря на это, природа не дарила полного умиротворения. В какой-то степени она казалась ей такой же пустой и безжизненной, как она сама. Виднелись опущенные ветви деревьев, которые словно устали тянутся к солнцу, нераспустившейся цветы говорили, что не желают просыпаться от зимнего сна, бабочки, так часто попадавшие в паутину, никак не могли выбраться из неё, а когда тратили все свои силы, и вовсе сдавались.

Вот и в этот новый день девушка присела полубоком, так и не переодевшись из длинной белоснежной сорочки, на оконную раму и снова глядела на небольшой садик.

Ветер из приоткрытого окна развивал её каштановые волосы, которые она вновь отказалась заплетать. Они совсем растрепались от ветра, но девушка не обращала на это никакого внимания. Её потускневшие зелёные глаза смотрели как будто в никуда.  Пыталась понять: есть ли ей смысл что-то менять? Впереди — предрешённый конец.

Тяжёлый вздох вырвался из её груди. На пару секунд она прикрыла глаза. Девушка мечтала больше не ощущать этой боли, что каждое утро распространяется из района груди и будто бы выжигает её желание жить. Почему же каждое утро она вновь и вновь открывает глаза?  

Неожиданно её взгляд стал осмысленным, зацепился за знакомый силуэт, за «её» старшего брата. Девушка внимательно следила за каждым движением юноши. Сегодня они уже виделись: как обычно он нежно улыбнулся ей и поинтересовался её планами на день.  Все эти дни он пытался отвлечь её, вернуть обратно.

Всё было как обычно, за исключением последних его слов.

— Сестра, ты не забыла, спрятать мой подарок? — Только после этих слов девушка вспомнила, что приближался его девятнадцатое день рождения. У них с братом была странная традиция прятать подарок перед днём рождения, который именинник должен отыскать.

Они с ним были всегда такими разными, но тем не менее такими близкими друг другу. Ей не хотелось терять эту связь, но открыться ему она не могла. Он был для неё солнышком, что освещал её пасмурные дни. Одной из ниточек, что удерживало её на поверхности.

Всегда и везде вместе они участвовали во всех передрягах, разделяли счастье и печаль. Пока она в тот день не заперлась в своей комнате ото всех.  Несмотря на это, ни он, ни родители не отвернулись от неё. Наоборот — поддерживали, старались улыбаться, утешить, обезопасить, помочь, вытащить её из созданного ею кокона.

Боль, что тогда кольнула её сердце, была иной. Девушка не могла не ответить и, наверное, впервые с того дня улыбнулась. Едва заметно, но улыбнулась.

— Ещё нет, но обязательно спрячу, так что ты не сможешь его найти.

Сейчас видя его в саду, он отличался от себя утреннего: не было той яркой улыбки, в глазах застыли вина и тревога. Похоже он так задумался о чём-то, что не заметил, куда несут его ноги. Он, всё ещё витая в мыслях, убрал мешавшую ему ветку, и заметив бабочку, призвав ниточку своей магии, осторожно вытянул её из жестокой паутины.

Девушка вспомнила, что ему всегда нравились эти прекрасные создания: красивые, яркие, с самими разными узорами на крыльях. Ещё в детстве они вдвоём часто ложились на траву и наблюдали, как в небе, бабочки выполняют свои известные танцы, что их так завораживали. Тогда хотелось верить в чудо.

Он спас эту бабочку. Он часто спасал и её, хоть и не осознавал этого. Для неё он был никем и в то же время лучшим на свете братом. Только сейчас в полной мере она смогла осознать, что сама того не ведая, причинила и ему, и родителям столько боли. А ведь она не хотела приносить окружающим боль, потому что сама так нестерпимо ею мучилась.

Николас… Так звали её старшего брата. Он всегда оберегал её. Но кто защитит его от неё самой? От той боли, что она причиняет ему каждый день? От судьбы, что уготовила им слишком много страданий?

А ведь и его, и её родителей не ждало в будущем этой истории ничего хорошего. От мысли, что не только её ждёт такая судьба, внутри что-то взбунтовало, а эмоции, наконец, пробили стену апатии.

«Почему? Почему я испытываю это? Он ведь на самом деле не мой брат! А они не моя семья». —  Думала девушка, припав ладонями и лицом к окну. — «Но ведь эти чувства точно мои!».

И успокоившись, гневно прошептала:

«Какая же я глупая! Это теперь моя жизнь! Если ничего не сделаю, то потом буду лишь винить себя».

Неважно, что сейчас она до конца не осознаёт, кто она. Она может просто прислушиваться к себе и поступать так, как хочет здесь и сейчас.

Глаза больше не казались потускневшими, в них вернулся живой огонёк. Она готова побороться с самой судьбой не только за себе, но и за эту семью. Так просто теперь она не сдастся!

Теперь это её семья, и она не позволит им страдать. Она постарается избежать смерти, а также убережёт всех тех, кто ей так дорог. Проживёт жизнь без сожалений.

И наслаждаться своей новой жизнью она начнёт в этом уютном саду вместе с братом: где бутоны цветов готовы вот-вот показать свою красоту этому миру, деревья опустили свои ветви в ожидании освежающего дождя, чтобы позже с новыми силами потянутся к солнцу.

Сейчас девушка почувствовала себя бабочкой, что вылупилась из кокона, которой вскоре предстоит вырваться и из смертельной паутины.

И это станет её началом.

Сердце бешено стучало, пот стекал по лицу девушки, а руки нервно подрагивали. Уже несколько минут, прижимая одеяло к груди, она сидела и старалась прийти в себя. Поначалу она закрывала руками уши, пытаясь заглушить крики людей из сна. Сейчас же она уже ничего не слышала, но кошмар всё ещё охватывал всё её тело.

Выпустив одеяло из рук, которое совсем не согревало, Лия обхватила себя руками, пробуя унять дрожь после смутных воспоминаний, за которые она никак не могла ухватиться. Образы расплывались, исчезали, словно бы и не приходили во сне. Её тело ощущало лишь боль, что разрывала душу. Но спустя несколько минут и эти странные ощущения притупились, отступили на задний план.

На дворе стояла глубокая ночь, и сон к девушке совсем не спешил возвращаться. Встав с постели, Лия подошла к балкону, отодвигая шторы и распахивая настежь окна, ведущие на балкон. Холодный весенний ветер тут же проник в её комнату, от чего девушка слегка вздрогнула. Ей казалось, что она уже привыкла к холоду, ведь он очень медленно завладевал её телом изнутри.

Выходя на балкон, девушка не стала ничего на себя накидывать, оставаясь в одной сорочке. Ночная прохлада успокаивала. Да, ей было так холодно, что пришлось вновь обхватить себя руками. Только вот этот холод — настоящий. Не тот, что был внутри неё. Лия считала, что это оковы сюжеты сдавливают её, из-за того, что она не следует сценарию. Она изначально не собиралась отдавать себя на волю сюжета какой-то глупой истории, однако даже если бы захотела — не смогла. Была слишком слаба, чтобы хотя бы просто покинуть особняк.

Резко её вновь охватил очередной сильный приступ холода, от чего девушка поморщилась, оглядывая замерзающие руки. Однако он быстро сошёл на нет, растворяясь где-то в глубине неё. Лия смотрела на свои руки и не верила, что когда-то они способны были стрелять из лука. Её тело вообще было когда-то очень выносливым, она даже немного умела обращаться с мечом, теперь же от этого остались одни воспоминания.

Опершись на парапет балкона, Лия подняла своё взгляд к небу. Ночное небо завораживало: тёмно-синее с будто бы летящими фиолетовыми рванными огоньками, создавали ощущение движения и плавности, хотелось стать его частью и взлететь. Множество искр будто бы опускались на землю, чтобы сразу взлететь обратно ввысь.

Девушка уже и не помнила, когда в последний раз нормально спала. Закрыв глаза, она просто наслаждалась тишиной. Ей было не в первой так проводить ночь.

Невозможность нормально поспать сильно влияла на неё. Бледная, уставшая, слабая — такой она была сейчас. Но чем больше проходило дней, тем сильнее притуплялись болезненные ощущения.

По ночам она часто задавалась множеством вопросов. Было ли в её снах что-то важное? Почему они вообще преследуют её? Связано ли это с её прошлой жизнью? Откуда эти болезненные ощущения? Почему она?

Однако эти мысли затмевали другие, связанные с сюжетом книги, в которую она попала. Она — не злодейка или кто-то, мешающий героям. Простая девушка, что была знакома с одним из героев. Их крепко-накрепко связывала красная нить, что являлась великим даром от мироздания. Но какие отношения их связывали на самом деле, она никак не могла вспомнить: близкие друзья, возлюбленные или нечто иное?

Помнила лишь, что её смерть — катализатор в отношениях главных героев. Она была дорога и важна герою, он ценил её, после их знакомства они много времени проводили вместе. Родственные души, что легко понимали друг друга. И её смерть стала для него потрясением, что шрамом легло на его сердце. Главная героиня помогла ему исцелить его истерзанное сердце.

«Если они и вправду созданы друг для друга, то так или иначе влюбятся и без меня. Героиня сможет излечить его сердце от одиночества или чего-то другого. — Размышляла зеленоглазая девушка. — Чтобы избежать смерти — нужно просто избежать знакомства с героем. Но только ли связь с ним повлияло на её судьбу или было что-то ещё?».

Говорилось ли в книге подробнее о её смерти? Почему-то пытаясь вспомнить сюжет, что обрывками существовал в её голове, чаще всего перед ней вставал именно образ её рук, что держали простую, ничем не примечательную книгу, в которой была открыта страница с изображением её комнаты: в ней она разговаривала с Эмилией Браун, главной героиней, что была изображена спиной.

Сюжет помнился обрывками, что старательно кто-то искромсал. Лишь основные мысли и события без каких-либо подробностей. Лия даже не была уверена, дошла ли она до финала этой истории.

И всё же её первостепенной задачей было набраться сил и восстановить истощившийся организм. Их особняк целитель посещал каждый день, но сделать ничего не мог.

— Юная леди, на ваше ауре слишком много разрывов; разрушенные поля не по силам мне восстановить. Кроме того, что-то ещё мешает Вам. Обычная магия — точно бессильна. Вы не больны в привычном смысле этого слова. Что-то внутри вас истощает ваш организм. — Сказал он при последнем своём посещении.

Солнце клонилось к закату. Лия, сидящая в небольшой беседке, пыталась направить свою магическую энергию на создание нити, с помощью которой она смогла бы наконец использовать магию. Однако та — никак не хотела создаваться, была видна лишь тоненькая едва-заметная искорка зелёного цвета.

—Это бесполезно! —  Раздражённо бросила девушка, взмахом руки развивая получившийся результат. Облокотившись на скамью, Лия обессиленно прикрыла ладонью глаза. Она была очень слабым магом, нити ей совсем не хотели подчиняться, из-за чего в какой-то мере девушка чувствовала себя беззащитной: ни сильного тела, ни магии. За прошедшее время она лишь немного продвинулась в создании нитей. Без полноценно созданной – крепкой, толстой и широкой магической нити, она не сможет направить свой резерв на предмет и использовать магию.

Ей нужно было стать сильнее, чтобы в будущем суметь постоять себя. Но сейчас она была не уверена, что сможет сама себя защитить, если так продолжится дальше. Кроме того, ей было сложно определить: начался ли уже сюжет этой истории или ещё нет. Ледяные иглы с каждым днём сильнее врезались в её тело, как бы подталкивая начать действовать. А кроме них, ничего не говорило о том, что события уже начали разворачиваться.

Героиня этой истории, Эмилия Браун – светловолосая девушка с ясными глазами, цвета неба, из обычной семьи горожан. В ней должна внезапно проснутся огромная магическая сила. Она станет единственной девушкой, что сможет одновременно управлять 10 нитями одновременно, что было огромной редкостью в их королевстве.          Встреча с главным героем произошла в академии, когда он был на последнем курсе и вскоре должен был перейти на учёбу на факультет выше. У них вспыхнула взаимная симпатия, которая получила лишь развитие после смерти Лии.

Лия была озадачена, как же она могла познакомиться с главным героем, если с её скудными силами её бы не приняли ни в одну академию магии. А ведь она с главным героем проводила много времени именно в Академии Переплетения Нитей, самой известной королевской академии магии. Лия жила в столице, куда они с семьёй не так давно перебрались и где эта академия находилась, но ведь в сюжете она должна была как-то туда постоянно попадать.

Конечно, сейчас она не стремилась туда, поэтому даже не интересовалась, возможно ли это с её способностями. Ей хотелось надеяться, что сюжет ушёл уже далеко вперёд, но она не слышала о появление Эмилии, а ведь о её невероятной силе бы наверняка говорили все вокруг.

Столько вопросов и так мало ответов, ей необходимо было вспомнить сюжет этой истории более подробно, но как это сделать она не знала. Магические нити этого мира не были всесильны. А книги, что она каждый вечер изучала не могли ответить на все её вопросы и дать подсказку, как вспомнить всё.

Неожиданно поток её мыслей прервал оклик брата, который так неожиданно появился рядом, пока она уходила в себя:

—Лия, — протянул он. — Опять тренируешься?

Девушка, убрав руку с глаз, встретилась с обеспокоенными тепло-карими глазами Николаса. Он напоминал ей теплое солнце как своими вьющимися рыжими прядями, так и внутренней энергией, что излучал. Однако если раньше это солнце грело, то теперь холодило. Нет, к ней он по-прежнему относился тепло, но всё же не соответствовал тому образу, каким был в её воспоминаниях.

Стоило лишь на секунду прикрыть глаза, как перед ней встают воспоминания из прошлого. Она тогда тоже тренировалась в саду, он только-только вернулся из академии.

Тогда было заметно, что в сад он бежал: волосы и одежда растрепались, глаза лихорадочно блестели, грудь тяжело поднималась. Он всегда был энергичным, улыбчивым, ему тяжело давалось сидеть на месте, она знала, что он мечтал путешествовать, покорять различные вершины. Но он был наследником их баронства. И она знала за своей улыбкой, он скрывает горазда больше, чем показывает.

В отличии, от неё брат был неплохим магом и уже умел управлять пятью нитями одновременно. Как раз тогда он тоже вернулся из академии на выходные. Он пытался научить её тому, что умел тогда сам. Однако их тренировки не давали результатов.

— Как дела в академии? — спросила тогда Лия, разглядывая порванный камзол брата.

— Кхм. — Отводя глаза, он нервно попытался прикрыть дыру на форме, и тут же поспешно ответил. — Да, всё замечательно!

Его тон вышел преувеличенно радостным. Под задумчивым взглядом он всё же, не выдержав, добавил, морщась:

—Пытался достать цветы из оранжереи академии для мамы, но ничего, как видишь, не вышло. — Ей казалось, что это было далеко от правды, но всё же она решила ему подыграть.

— Разве мама была бы счастлива, если бы тебя наказали на выходные? — улыбнулась Лия, отряхивая платье.

Сейчас же перед ней был собранный брат, который словно бы за что-то чувствовал огромный груз вины. Его улыбка не напоминала ту яркую, что осталась в её памяти, а была натянутой и беспокойной. Как бы она не спрашивала, что случилось: Николас никогда не отвечал, лишь отводил взгляд в сторону, уходя в себя.

С каждым разом у них получалось видеться всё реже и реже, что расстраивало Лию, но она понимала, что академия забирает сейчас все его силы. Но когда он был рядом, ей словно было легче переживать кошмары. Она боялась сильно привязываться к семье, аргументируя это тем, что всё же она не их настоящая сестра и дочь. А значит, не достойна их любви. Ведь их такая тёплая любовь предназначалась вовсе не ей.

Девушка боялась признаться даже самой себе, что для неё они уже стали родными. Кроме того, рядом с ними она чувствовала тепло, такое недоступного ей последний год.

Поднявшись со скамьи беседки, Лия подошла к брату и, обняв его, прошептала:

— Я скучала. — Николас немного растерялся от внезапного порыва сестры, которая давно не проявляла так ярко привязанность, но быстро взял себя в руки и обнял её в ответ. Они стояли, замерев, боясь спугнуть эти редкие мгновения. Казалось, этого не было вечность. Между ними витало чувство давно потерянного доверия.

— Послушай. Мы уже говорили об этом несколько лет назад… — Отстранившись от сестры и придерживая её за плечи, Николас серьезно посмотрел в её растерянные глаза. Он начал, тщательно подбирая слова, боясь, что она его прервёт, не захочет слушать. Лия, тоже отстранившись, подала знак своей розоволосой компаньонке, которая только что принесла поднос с угощениями и тут же начала накрывать на стол для их небольшого чаепития. Лия, подав жест брату, присела за столик и заинтересованно кивнула брату. – Я же вижу, как ты стараешься… изучаешь различную литературу по магическим нитям…Может ты всё-таки согласишься пойти вольнослушательницей в нашу академию. Там ты сможешь узнать от преподавателей больше… то, что не смогла найти в книгах…

Вольнослушателями могли стань все, желающие изучать магию: они не обучались в академии постоянно, а приходили на определённые лекции по общему изучению магии. Как правило, туда записывались люди со слабым магическим даром, не прошедшие ни в одну академию, а также те, кто не мог получить нужные знания, потому что обучался в немагической академии, но имел дар, который мог пригодиться на их специальности.

Вольнослушатели записывались на определённые общие предметы, чтобы развить свой дар и подчерпнуть нужные знания. Для них был ограниченный доступ к литературе, но всё же они могли почерпнуть какую-то теорию по изучению управления магическими нитями.

«Вольнослушательница, академия, столкновение, встреча». — Пронеслось в мыслях Лии, и девушка, согнувшись, схватилась за голову: в висках безумно стучало, словно она забыла нечто важное. Рози и Николас одновременно оказались возле неё.

— Неужели снова? — в ужасе прошептал Ник, подхватывая сестру.

— Госпожа… — Обеспокоенно заглядывала в глаза компаньонка.

С трудом, взяв себя в руки, Лия, выпрямилась и натянуто улыбнулась:

— Всё в порядке, просто внезапно разболелась голова. — По взглядам девушка поняла, что ей не поверили.

— Госпожа… — Начала компаньонка.

— Рози, — поморщилась Лия, отмахиваясь от помощи брата, — Не начинай.

— Но Лия… — всё же постаралась вразумить она девушку, на что Лия лишь помотала головой. Рози неодобрительно посмотрела на Лию, отведя взгляд в сторону Николаса.

— Ник…не думаю, что идея с вольнослушательницей – хорошая. Как только у тебя появится свободное время, ты просто поможешь мне, попробуешь научим чему-нибудь, чему научился сам. Как раньше…

— Ладно, думаю, ты права. – Тяжело вздохнув, признался брат. Её реакция с неожиданной головной болью никак не выходила у него из головы. Уговаривать её сейчас, он не видел смысла. Он лишь хотел, чтобы сестра не закрывалась и вышла из своего кокона, общалась с друзьями, а не закрывалась в себе ещё сильнее. Да, и в академии он мог бы присматривать за ней. – Как насчёт того, чтобы сходить на ежегодный Фестиваль в этом году вместе? Доктор сказал, что твоё состояние наладилось и тебе хватить на подобное сил, если сильно не усердствовать.

— Если только Рози поедет с нами, — засмеялась Лия. Она раньше не стремилась покидать особняк, но ей хотелось немного насладиться весельем, почувствовать эту прекрасную атмосферу беззаботности перед тем, как вернуться в общество и начать укреплять репутацию своей семьи. Она набралась сил, научилась игнорировать свою «болезнь». Главное, не посещать академию. Теперь ей становилось ясно, как она туда попала.

И всё же ей уже пора начать действовать, сидя на месте, она точно не сможет всё исправить.

Напевая простую мелодию, Лия, лёжа на животе и подпирая руками голову, с интересом изучала книгу о магических нитях.

«Наш мир наполнен всевозможными магическими нитями различных цветов. Только создав собственные нити из своей чистой силы, что течёт по нашему телу, возможно влиять на материю мира: творить магию, создавать плетения. Значение различных нитей ещё не изучено до конца…

…Человек, способный создать зелёную нить, близок с силами природы. В зависимости от оттенка, маг, обладающий подобными способностями, способен очищать людские души от негатива – тёмной энергии…Но эта способность не особо часто встречается, найди ей должное применение обычно не пытаются…

…Красная нить судьбы – создана самим миром. Считается, что её посылает само мироздание, чтобы помочь людям встретиться и изменить их жизнь. Нить связывает две близкие души, их связь невозможно будет разорвать. Эта связь не означает, что две души должны быть вместе. Она показывает, что их судьбы тесно связаны, что им предстоит рано или поздно встретиться, несмотря на время, место или обстоятельства, их друг к другу будет подталкивать сам мир. Красная нить судьбы священна и является знаком благословления».

Девушка задумчиво изучала строки из книги. Информация про красную нить судьбы напоминало ей что-то сказочное и знакомое. Смутные воспоминания не хотели приобретать форму. Лия, закрыв и убрав книгу, перевернулась на спину. Потолок её комнаты был разукрашен различными узорами цветов, на которые можно было смотреть бесконечно, размышляя обо всё на свете.

— Рози, а ты всё ещё веришь в судьбу? — Неожиданно спросила она, не глядя на девушку, сидящую в кресле и что-то читающую. Компаньонка от внезапного оклика выронила книгу. Не впервые её госпожа так резко и внезапно начинает разговор, но девушка всё ещё не смогла привыкнуть к этому, порою уходя в мысли настолько сильно, что её было не дозваться. В этой комнате она чувствовала себя в безопасности, поэтому могла расслабиться.

— Госпожа Лия… — Прокашлявшись, компаньонка обратила внимания на мимику Лии, что хорошо была видна с её место. Лия морщилась и смотрела в потолок, так словно боялась услышать ответ, поэтому и не оборачивалась. Нервно сжав подобранную книгу, Рози выдохнула. — Лия… Не знаю. Скорее да, чем нет. — И неправильно истолковав взгляд девушки, добавила, подбадривающе улыбаясь. — Если предначертано, значит, обязательно сбудется.

— Можно ли сбежать от неё? — Перевернувшись к подруге, прошептала Лия, закрывая лицо руками.

Компаньонка нахмурилась, откладывая книгу и протягиваю руку, чтобы коснуться в успокаивающем жесте, но остановилась, не решаясь.

— Что случилось?

— Всё хорошо, Рози. Просто я думала о будущем. — И тут же встрепенувшись, спросила. — А ты думала, что будешь делать дальше?

— Лииия. — Простонала компаньонка, откидываясь на спинку кресла. — Я останусь с тобой, чтобы не случилось.

Лия фыркнула. Рози постаралась, как ни в чём не бывало вернуться к чтению, но успела только открыть книгу.

— Тебе нужно подумать о себе и о своём счастье, а не посвящать всю жизнь мне, только потому что я тебя спасла. Тем более я не сделала ничего особенного, открыла ход и всё. — Возмутилась девушка, встречаясь с пронзительно голубыми глазами подруги, и закатив глаза, продолжила: — Общество уже давно стало более свободным. Если ты не обладаешь магией и не принадлежишь к аристократии, ты всё ещё человек. Предрассудки по поводу никчемности таких людей не исчезнут, если мы с тобой продолжим думать, как раньше. Когда ты уже уйдёшь от этих подпольщиков? – встав с кровати, Лия подошла и присела в ногах девушки, обхватывая ту за талию. Порою Рози не могла понять её: Лия то отталкивала её, то вновь показывала свою привязанность через подобные жесты.

— Я не могу так просто уйти, как бы ни хотела. Ты же знаешь… Я связана… И не могу бросить других, кто там им верит, на верную смерть. – Неуверенно девушка коснулась своих волос, что были забраны назад одной из лент Лии. Её волосы в распущенном состоянии едва касались плеч, что напоминало ей о прошлом.

— Но я так волнуюсь! Чувствую, что скоро что-то случиться. — Лию внезапно охватил привычный озноб. Голова закружилась. И опять эти смутные воспоминания, что не хотели ей открываться. Её накрыло с головой: голос Рози слышался сквозь пелену — приглушённо. Неужели и судьбу третьестепенных персонажей нельзя так просто изменить? Это снова предупреждение?

— Что с тобой, Лия? — Мгновенно заметив изменения в подруге, розоволосая девушка мягко схватила её за плечи, заставляя посмотреть на себя. Застывший взгляд всегда пугал Рози, она боялась, что однажды не сможет докричаться до подруги.

— Я… что-то вспомнила…увидела… — Тяжело дыша, поборола видение Лия.

— Я ведь тоже волнуясь о тебе. Почему ты не доверяешь мне? Не расскажешь, что на самом деле происходит. — Взволнованно она вглядывалась в лицо девушки, что непробиваемой маской скрыла свои истинные эмоции.

— Я не хочу впутывать тебя в это. — ровно, не выражая никаких эмоций, сказала Лия, вскакивая и отходя от девушки. Снова отгораживаясь, не подпуская к себе.

— Но мне помочь ты почему-то хочешь. И в мои проблемы впутываешься. — Сжимая кулаки, Рози боролась с обидой, охватившей её. И тихо прошептала: — А мне не позволяешь…

— За последние полгода, что я был в академии, ты стала выглядеть немного лучше. Вижу, у тебя появилась новая служанка, которую ты везде берёшь с собой. – Проговорил брат, не отрывая взгляда от написания какой-то работы, заданной в академии. Тон его не был осуждающим, однако в нём всё равно проскальзывали нотки недовольства. Её отношения с новой служанкой казались ему слишком близкими.

— Ник, Рози — моя компаньонка, а не служанка. — Закатив глаза, обронила Лия, радуясь, что сегодня не взяла её с собой. Брат порою выражался излишне прямо. Он искренне любил и заботился о ней, как и прежде, но по какой-то причине больше не был тем дружелюбным и беззаботным парнишкой из её воспоминаний. Она часто задавалась вопросом, что же случилось такого, из-за чего Николас стал так холоден по отношению к людям. Однако, как бы не анализировала всё, что помнила, никак не могла сложить, когда же случились эти изменения.

— Ты позволяешь называть ей себя по имени? — Николас заметил это при прошлой их встрече. Его удивляла простота, с которой сестра говорила об отношениях с компаньонкой, которую, как он считал, Лия ещё совсем не знала.  Хоть их семья и принадлежала к низшей аристократии и были простыми баронами, фамильярных отношений со слугами старались не иметь.

— Она мне нравится. — Просто улыбнулась сестра, вставая из кресла, что находилось напротив стола брата. — Я доверяю ей. И ты в ней не сомневайся. — Николас недовольно поджал губы, но против ничего не сказал, и казалось, ещё сильнее погрузился в свои бумаги. Он уже давно не был так наивен, как думала сестра. Высшая аристократия помогает всем избавиться от подобного. — И да, забыла тебе сказать, но я решила больше не быть затворницей и после фестиваля начну посещать чаепития. Кажется, моя болезнь начала отступать.

Брат удивленно оторвал взгляд от своих записей. Сильнее сжав губы, он нахмурился. Целитель предупреждал, что даже не уверен, что сестра сможет когда-либо исцелиться. Лечение длилось уже почти год, и каких-либо видимых результатов не было. Целитель также советовал быть с сестрой помягче, проводить больше времени вместе, чтобы у неё появилось больше ярких и приятных воспоминаний. Однако Лия и его, и родителей избегала. А сейчас он и вовсе заметил, что всё своё время она проводит со своей компаньонкой. Да и Николас боялся, что их ссоры с той розоволосой девушкой, о которых он узнавал от других слуг, могли ухудшить состояние сестры. Ей нужно больше положительных эмоции. С этим однозначно нужно что-то делать! Но разве он мог? Не выгонять же ту, к кому его сестра привязалась за столь короткое время. Да и не смог бы он.  По нескольким встречам — её компаньонка произвела на него впечатление запуганного и загнанного зверька, но от этого не становилась менее подозрительной.

Сестра точно его обманывает. Как бы она не пыталась скрыть своим ночные прогулки и кошмары, он всё знал. А от её болезненных криков по утрам, когда он к ней незаметно заглядывал, хотелось рвать волосы на голове. При ней он старался показывать лишь положительные эмоции, которые ему в последний год не удавались.

Сейчас он работал над тем, чтобы изменить настроения в обществе. Ради семьи. Чтобы то, что произошло на Балу в Королевском дворце, больше не смогло повториться. Чтобы сестра могла вздохнуть спокойно.  Он готов был пойти на многое ради будущего своей семьи.

Вина сжигала его. Николасу казалось, будь он тогда внимательнее и не таким наивным, то он бы смог предотвратить то, что случилось. И его сестра сейчас бы не страдала. А семья не собирала себя по осколкам после того, как чуть не потеряла одного из детей. А ведь матушка могла не пережить потерю второго важного для неё человека.

«Фестиваль уже завтра», — мысленно обдумывал ситуацию Николас, бродя по особняку, что так и не успел стать ему домом, как тот, что был в их баронстве. Да и из-за заданий короля времени, чтобы посещать его было не так много. Из-за чего им с Лией всё реже и реже удавалось проводить время вместе. Лия начала заниматься с рыцарем, чтобы вернуться к луку. Ей всегда нравилось это занятие, оно успокаивало её. Да и она говорила, что раз магия обделила её своим вниманием, то хочет быть хотя бы в случае чего быть способной защитить себя и дорогих ей людей. Николас был рад, что она вернулась к своему хобби, однако не мог не заметить, как тяжело сестре даются эти тренировки. Намного сложнее, чем раньше. Да и забирают всё её свободное время, которое раньше они использовали на то, чтобы вместе провернуть какую-нибудь шалость, о которых он до сих пор вспоминал с улыбкой на лице. Но она мгновенно исчезала, как только он вспоминал, что сейчас сестра с каждым днём всё сильнее отдаляется от него.

Их семья больше не была прежней, и Николас не мог с этим смириться. Ведь в этом была его вина. Он был слишком беспечным братом. Родители воспитывали их с мыслями, что семейные узы — это то, что делает их сильными и дает силу идти вперед. Их невозможно разорвать, даже если всё вокруг разрушиться, они всегда будут друг у друга. Так почему он чувствует, словно их узы трещат по швам?

А ещё он всё же переживал, как пройдёт завтрашний день, не станет ли сестре хуже. Остановившись в коридоре у широкого окна, он задумчиво оглядел сад. Сестра вновь тренировалась в беседке в создании нитей, однако Николас знал, что ещё не скоро она сможет добиться прогресса. Лия была слаба, слишком слаба. Но он верил в неё, ведь знал, насколько она может быть упёртой.

Для аристократического рода иметь в семье слабого мага не было позором, но на подобного человека общество давило, называя пустышкой. Он беспокоился за сестру и пытался оберегать её как мог, скрывая от неё грязь, которой плевалась аристократия. Он постоянно следил за каждыми действиям аристократии, пытаясь ослабить их внимание к своей семье и в нужное время сделать удар, если что-то пойдёт не так, и кто-то попытается навредить его семье. Аристократы-маги слишком зазнались, чтобы понять, что как маги со слабым даром, так и люди, обделённые магией, являются ценными ресурсами для их страны. Порою обычный человек способен сотворить настолько невероятное, что не способен повторить магически одарённый.

Мимо Николаса проскочила компаньонка Лии с подносом в руках. Так ловко и мимолётно, что он не сразу её заметил. Однако реакции, вырабатываемые годами, сделали всё быстрее, чем он успел осознать свои действия. Мгновенно он перехватил её за свободную руку, стараясь быть осторожным, чтобы не причинить боли, пока та не успела умчаться в сад.

— Рози, да? — Усмехнувшись, окликнул он розоволосую, придерживая за локоть не сильно, но и не позволяя вырваться. На его удивление компаньонка застыла почти мгновенно, не позволяя предметам от резкой остановки упасть. – Моя сестра по какой-то причине доверяет тебе. Не знаешь, почему? – Сейчас его взгляд буквально буравил девушку. За несколько дней он так и не сумел её перехватить для разговора, словно она избегала его и испарялась куда-то стояло ей его заметить. Сейчас наследник барона решил не упускать шанса и поговорить с ней. Когда в следующий раз у него будет шанс понять, что она за человек? В его взгляде отражались холод и подозрение.

— Мне это неведомо, господин Николас. — Опустив глаза, тихо проговорила компаньонка, вцепившись крепко в свой поднос. Ему показалось, что дыхание девушки сбилось, а его рука обжигала её, от чего нервная дрожь прошла по её телу. Ему это показалось странным, поэтому руку девушки он выпустил.

— Больно уж внезапно ты появилась в нашем особняке. — Уже мягче проговорил задумчиво Николас, приподняв бровь. Смотря на нервно переступающую с ноги на ногу девушку, он понял, что та его боится. Он буквально ощущал страх, что окутал фигуру хрупкой девушки. Он не хотел её пугать, хоть она очень беспокоила его, вызывала настороженность. Что если она навредит сестре? – Не хочешь, поведать историю своего здесь появления?

— Господин. — Голос Рози несмотря на её состояние прозвучал решительно, словно она и не боялась его. Если бы он не был внимателен, то он бы не услышал ноток паники в её голосе. Николас был удивлён. Компаньонка же продолжала смотреть лишь на поднос, не отрывая взгляда в его сторону ни на секунду.  — Я бы хотела, чтобы эта история осталась между мной и госпожой, но если госпожа захочет вам её рассказать, я не буду противиться. — Розоволосая девушка проговорила это на одном дыхании, лишь на последних словах на мгновение подняв свой взгляд. Однако этих секунд хватило, чтобы он увидел её голубые пронзительные глаза, которые словно смотрели в самую его душу. Николаса заворожил этот взгляд, что он не сразу понял, что было в этих глазах: страх и …вызов? Не почудилось ли это ему? Как это вообще могло сочетаться, он не мог понять. – Я буду защищать госпожу, чего бы мне это не стоило. – И что-то было в её голосе что-то такое, что он поверил, хотя и не отличался излишней доверчивостью. Отражалось в ней нечто такое, словно когда-то уже кто-то лишил её всего, и сейчас она не готова была терять оставшиеся крохи надежды вновь. Но всё же он даже на расстоянии почувствовал её дрожь. Он ещё несколько секунд смотрел на её опущенную макушку.

— Хорошо. — Жестом отпустив компаньонку, Николас отошёл на пару шагов от неё, чтобы той стало спокойнее, и она смогла продолжить свой путь.  И уже в спину бросил ей. – Но я всё равно буду наблюдать за тобой. Помни об этом… Рози.

***

Лия не могла в это поверить. Даже спустя месяц занятий, она не могла поднять этот демонов лук! Это её одновременно злило и расстраивало. В своих воспоминаниях она чётко видела, как играючи могла с ним обращаться раньше. Так почему, бездна её забери, она не способно выдержать его тяжесть сейчас? Почему её тело настолько слабо? Что с ним, бездна, не так?

С разочарованием отбросив непосильную тяжесть, Лия решила покинуть тренировочный полигон. И надо же было именно сейчас встретить отца.

— Как дела с тренировками, солнышко? — Весело поинтересовался барон Эверти, так будто не замечал подавленное состояние дочери. А ведь Лия была уверена, что приставленный ей рыцарь, каждый день докладывал отцу об её успехах. Вернее, неудачах. Помолчав, какое-то время Сэдрик Эверти понял, что ответа от дочери не дождётся. Тяжело вздохнув, он поморщился. — Лия, я понимаю, ты разочарована. Учитывая, что ты была лучшей раньше в этом деле… Теперь это кажется тебе проклятием. — Остановив дочь, он развернул её к себе. И удерживая за плечи, смотря прямо в такие родные зелёные глаза, обеспокоенно проговорил. — Тебе не нужно мучать себя, издеваться над своим телом. Почему бы нам просто не заказать тебе облегченную версию лука. Насколько лёгкую, чтобы ты точно смогла поднять его без усилий? Тебе не нужно казаться сильной, дорогая, потому что для нас с мамой ты уже такая. Мы восхищаемся твоим упорством, поэтому позволь хоть этой малостью облегчить тебе жизнь.

Его теплый взгляд карих глаз отражал любовь и гордость за неё. Лия с удивлением заметила, что не может оторвать глаз от отца, а ещё то, что его когда-то его ярко-красные волосы потускнели с возрастом. В её душе снова рождались щемящие чувства, что она не смогла отказаться. И вправду, ей не обязательно быть очень сильной, главное, чтобы был способ защитить за себя. Слёзы в уголках глаз, она сразу же сморгнула, чтобы барон их не заметил. Резко бросившись к нему, она позволила себе на несколько секунд обнять его, чтобы тут же отстраниться и отпрыгнуть на несколько шагов.

— Спасибо, отец. Ты прав. Буду с нетерпением ждать лук, про который ты так вдохновенно рассказал. После фестиваля обязательно начну с ним заниматься. — В её тоне слышалась радость и предвкушение, когда на деле в горле стоял ком.

После своих слов Лия просто убежала, обуреваемая множеством эмоций. Ей просто нужно спокойно вздохнуть, не нужно переживать и быть такой чувствительной к обычной заботе о ней.

***

—Лия, что случилось? На тебя лице нет! — Воскликнула обеспокоенно Рози, увидев подругу. Она тут же подошла к Лие, бросив свои дела и взяв её руки в свои. Они всегда делали так по отношению друг к другу, чтобы показать, что всё хорошо и что они рядом. Этот жест помогал обоим девушкам быстрее успокоиться.

— О пресвятые нити, я снова это сделала! Я снова оттолкнула его. Почему я всегда всех отталкиваю: тебе, родителей… — Лия посмотрела на Рози так, словно та могла ответить на её вопрос. Рози лишь горестно вздохнула. Она давно поняла, что Лию что-то терзает, от чего та боится подпускать к себе близко людей, к которым привязана. Словно она надела сама надела на себя цепи, что сковывают её действия.

— Тебе просто нужно больше времени…— Начало было компаньонка, но была перебита.

— Я же совсем не заслуживаю их любви, я такая ужасная дочь. — Подобное для Рози было слышать тоже не впервой. Лия опустилась на ближайший диванчик, закрывая лицо руками, застонала. — Я не хочу причинять им боль. Но… Но…

Рози улыбнулась: она ещё в первую их встречу заметила, что Лия за равнодушием пытается скрыть заботу, переживания и истинные эмоции, которые позже обрушиваются такой лавиной, что Лия не в силах себя контролировать. Словно отталкивать других и уходить первой — её защитная реакция на чувства и эмоции, что бушуют внутри девушки. Словно прошлое преследует её по пятам, травмы души, что никак не могут зажить. Рози задавалась вопросом: что же могло с ней случиться? Лию не спрашивала, видела, что та не готова рассказать. И Рози понимала её. Ничего не зная, она готова была поддерживать её, потому что чувствовала то же самое, что и она. Её ведь тоже преследовало прошлое, которое она точно никогда не сможет забыть.

Рози была той, кто готов был сделать первый шаг. Этому её всегда учил отец. Она чувствовала, что нужна здесь.

— Как насчёт выбрать платье на завтрашний фестиваль? — Решила отвлечь её компаньонка от самобичевания, открывая гардероб Лии.

— Платье — удивлённо повторила девушка, убирая ладони от лица. Её глаза выражали непонимание. И только спустя несколько секунд под весёлый смех подруги, она словно очнулась. — Точно завтра же фестиваль! Тебе нужно выбрать красивое платье!

Рози округлила глаза, в которых тут же заблестели шаловливые огоньки.

— Мы же должны выбрать его тебе.

Лия фыркнула, вскакивая с дивана, чтобы тут же окунуться в свой гардероб. Она с радостью отвлеклась от гнетущих мыслей и была благодарна подруге, что та не позволила ей погрязнуть в омуте своей беспомощности.

Роясь среди своих вещей, Лия мысленно довольно потирала руки. Их комплекции были разными. Рози была худее и немного ниже ростом её, поэтому её платья ей не подходили, но Лия предусмотрительно заказала у швеи несколько платьев на свой вкус.

Найдя нужный вариант, она достала на свет простое белоснежное платье, в котором чувствовалась лёгкость и воздушность. Плечи были открыты, корсет был украшен вышивкой цветов, которые немного уходили на подол, постепенно исчезая.

— Это то, что ты наденешь на фестиваль. — Засияла Лия под смущённый взгляд подруги.

— Но… Лия! Ты ведь знаешь, я не могу позволить себе подобное…платье… Оно такое… красивое. И наверняка дорогое. — Рози нервно посмотрела в сторону двери, желая сбежать.

— Это подарок. — Тоном нетерпящим возражения сказала Лия и нетерпеливо добавила. — Ну же меряй. Ты будешь в нём выглядеть, как принцесса из сказок.

Рози благодарна улыбнулась. Она и мечтать не смела о подобном с тех самых пор, как отец оставил её. Ей и вправду хотелось хотя бы ненадолго почувствовать себя счастливой и красивой, откидывая все предрассудки на задний план.

— А себе…  ты уже выбрала? — Неловко принимая платье, спросила розоволосая девушка, заглядывая в глаза подруги.

— Вот сейчас и подберём!

Фестиваль… Лия ожидала, что этот день станет одним из самых ярких за последний год в её жизни. Фестиваль, что случается каждый год, но день, что происходит раз в тринадцать лет. Тем более, вскоре она решила наконец посещать чаепития. И она планировала, отпустив все страхи, просто наслаждаться… Однако фестиваль не производил на неё какого-то невероятного впечатления, наоборот она чувствовала необъяснимую тревогу. Красота площади могла бы её заворожить. Но…

Закрывая глаза, Лия вслушивалась в звуки толпы: радостные крики детей, шутки взрослых, споры насчёт цены среди торговцев, музыка со всех сторон, смех. Эти звуки успокаивали, однако открывая глаза ей казалось, что разноцветные шары, украшавшие каждый уголок площади, и фонарики, мерцавшие разноцветными огнями, яркие ленты, люди в костюмах, здания, окутанные яркой энергией нитей, множество цветов – всё-всё вокруг превращалось в разрушенную площадь, руины, охваченные непрекращающимся огнём. Словно именно в этом месте бежали какие-то дети, спасаясь от своей погибели. Словно она видела это место таким… во сне? Страх покидать родные стены дома вновь окутал её. Картины, встававшие перед ней, её безумно пугали.

Глубоко дыша, Лия, пытаясь успокоится, вновь закрывала глаза, считая до десяти.

«Это всё иллюзия! Подсознание просто играется со мной. Не может история любви закончиться подобной трагедий. Разве всесильная героиня допустила бы подобное?» —Мысленно убеждала она себя.

— Лия, всё в порядке? – окликнула её Рози, вытаскивая из их экипажа корзинку, взятую Лией для мелких покупок на фестивале. В белоснежном платье девушка выглядела безумно мило, а также оно подчёркивало нежный оттенок цвета её волос. – Господин Николас передал, что присоединится позже.

Голос подруги, став маяком, развеял иллюзию, вытащил из тьмы, позволяя увидеть настоящее.

— Всё прекрасно, Рози. — Лия, будто бы встряхивая груз со своих плеч, повела плечами. Она не позволит страхам испортить этот волшебный день. Закружившись, она лучезарно улыбнулась, такой улыбкой, которую так давно никому не показывала. Её синее платье закружилось вслед за ней, окутывая её ноги словно волны. Рози залюбовалась этой картиной. Искренние эмоции преображали Лию, делая из неё лучик солнца, к которому хотелось тянуться. – Это же фестиваль. Мы должны отлично провести время. Говорят, даже высокопоставленные аристократки тайно выбираются сюда, чтобы почувствовать эту атмосферу. — Заговорщицки засмеялась она Рози. —  Я чувствую, это будет незабываемый вечер. Хочу наконец увидеть небо, украшенное магическими нитями! Говорят, это волшебное зрелище. Кстати, выглядишь, как всегда, как самая настоящая принцесса. — Подмигнула Лия Рози, хихикая.

Компаньонка смущенно опустила глаза, нервно крутя корзинку в своих руках. С одной стороны, она чувствовала себя неуютно в этом платье, в котором быть ловкой достаточно трудно, если что-то случиться. С другой, чувствовала восторг и небывалую лёгкость.

— Всё благодаря платью.

— Не говори глупостей. — Фыркнула Лия, закатив глаза. Она перестала смотреть на Рози, переведя всё своё внимание на товары в рядом находящемся шатре. Её взгляд зацепился за брошку с зелено-голубоватой птицей с красной грудкой. Её перья на крыльях были тёмного цвета. А бирюзовый хвост, невероятной длины с саму птицу, завораживал. «Либертас». — вспомнила она. Птица, символизирующая свободу. Увидеть её настоящую большая редкость. Она бороздит небеса в Небесных горах и показывается не каждому человеку. Ходит легенда, что человек, который сможет увидеть её, способен сплести своё полотно жизни, игнорируя предначертанные события. Подхватив брошку, девушка взглянула на небо. Чистое, небесно-голубого цвета. — Ты держишься, как самая настоящая леди, говоришь складно. А платье — всего лишь украшение, что подчёркивает твою грацию и лёгкость.

Лия говорила мягким голосом, успокаивающим жестом поглаживая брошку. А сама тем временем пыталась отогнать мысли, что пришли вместе с взглядом на эту птицу: «Как бы я хотела стань свободной хотя бы от сюжета этой книги, но я чувствую, как невидимые тиски связывают меня, не смотря на мои попытки не быть его частью».

С каждым прожитым днём её всё сильнее охватывал холод. Он словно замораживал её душу изнутри. Неужели она не сможет избавиться от него, если не последует сюжету? Что ж стоит проверить, что случиться быстрее: он её заморозит или она выберется из его тисков. Девушка усмехнулась, сжимая брошку в руке, она всё ещё готова побороться за себя, но если ничего не выйдет… Она взглянула на свою компаньонку.

— Рози, ты же воплотишь наши мечты? – Аккуратно зацепив брошку на грудь девушки, Лия спрашивала, как бы шутливо. Но взгляд её оставался серьёзным.

Рози сжала рукой брошку, прикреплённую на груди. Ей казалось, что она понимает. Действительно, понимает то, что ей пыталась сказать Лия этим жестом.

В комнате Лии под кроватью хранились записи, которые были очень важны для девушки. Что-то, что Рози должна была прочитать, если с дочерью барона Эверти случится непоправимое.

Как бы Рози хотела перестать прятаться и сбежать от всего, как советовала ей Лия. Но не могла. Ещё не была готова. Её ещё слишком многое связывало по рукам.  Но несмотря на это, Лия принимала её такой, какая она есть со всеми проблемами.

— Пусть брошка станет знаком нашей дружбы… и обещания. — Помедлив добавила Лия, скользнув взглядом с Рози по толпе. Вздохнув, Рози кивнула. Она не могла понять, почему бы девушке не попросить помощи у близких, ничего не скрывая.

***

Люди… Тут и здесь… И там… Везде! Их было невероятно много. Лия даже не успела понять, как они с Рози, сумели попасть в этот поток. Поначалу они, конечно, попытались выбраться из него, сопротивлялись, но лишь сильнее увязли в нём. Он нёс их куда-то вперёд, отдавшись ему девушки просто следовала за всеми.

Но в какой-то момент стало свободнее не только в толпе, но и дышать. Выбравшись из толпы, девушки решили направиться на представление, разыгрываемое недалеко отсюда с помощью кукол. Но не успела Лия сделать и десяток шагов за Рози, как внутренний холод заставил её замереть на месте. Очень медленно Лия начала оборачиваться, выглядывая кого-то в нескончаемой толпе. Кого? Она и сама не знала. Помотав головой в поисках кого-то, она никого необычного не заметила в пёстрой толпе. Уже полуобернувшись в сторону Рози, Лия резко вновь бросила взгляд назад, вскидывая голову вверх. Какая-то необъяснимая сила заставила её это сделать. Она знала, что не стоит следовать этому чувству, но всё же поддалась необъяснимой тяге. Из всего многообразия людей: с жёлтыми, зелёными, красными, фиолетовыми и другими обыденными цветами волос, её взгляд зацепился за тёмную макушку юноши. Лия, не успев осознать ситуацию, тут же встретилась взглядом с НИМ. Из всей окружающей её толпы, он почему-то посмотрел прямо ей в глаза. Она видела его глаза, словно и не было между ними расстояния. Между ними заклубилась красная нить, что, обходя толпу волнообразными завитками, связала их запястья, образовав незримую связь, которую кроме них никто сейчас не видел. Лия не могла отвести взгляда от его серых глаз, сейчас других людей для них не существовало. Время для них, словно бы остановилось. Хотелось сделать шаг навстречу, взобраться на мост, броситься в бег и поскорее коснуться его.

—Лия, мы идём? – прозвучал где-то рядом голос Рози. Волшебство нехотя развеялось, время вновь возобновило свой ход, но она всё ещё смотрела на него: единственного существующего для неё во всей этой толпе.

Пару раз моргнув, она перевела взгляд на его запястье, что окутывала несколькими оборотами красная нить, которая, извиваясь, вела… к ней? Пересилив себя, девушка с трудом оторвала взгляд от юноши, переводя его на своё запястье. Красная нить светилась, искрила, двигалась, как живая на её запястье. Осознание ударило с невероятной силой. Её глаза округлились от ужаса, она вновь взглянула на главного героя, который, как и полагалось, возвышался над ней, второстепенным персонажем. Не видя его ни разу, Лия лишь интуитивно узнала его. Человек, от которого ей стоило держаться подальше ради своего будущего.

Взглянув на него внимательнее, девушка заметила, что он не отличался какой-то особенной внешностью. Короткие тёмные пряди, немного отросшие, падали ему на глаза, худощавое лицо, ямочки на щеках от частых улыбок, подтянутая фигура, что неудивительно, для боевого мага.

И лишь мягкая улыбка, что еле-еле заметно коснулась его лица при взгляде на неё, преображала его, делая притягательным. Атмосфера искрилась, от него словно исходила теплая обволакивающая энергия, из-за которой хотелось улыбнуться в ответ. Хотелось расслабиться рядом с ним и почувствовать себя в безопасности, откинув все тревоги. А  в его глазах словно загорались яркие огоньки, что внушали надежду.

Но всё же, как бы Лию не тянуло к нему, она отвернулась, быстро скрываясь в толпе. Даже если сюжет, будет пытаться свести их вместе, она будет бороться. Не стоит давать себе глупую надежду, главный герой не сможет уйти, ведомый сюжетом, а она… Ей нужно уйти.

Николас ещё пару секунд смотрел, как девушки, исчезают в толпе. То, как компаньонка, сбежала от него, как от огня, подтверждало некоторые его выводы. Но сейчас ему ничего не оставалось, как идти на добычу сладостей для его двух леди.

***

—Рози, прости меня! — Как только девушки отошли на достаточное расстояние, тут же проговорила Лия. Мысленно она уже надавала себе оплеух. Как можно быть такой невнимательной и забыть о самом главном страхе подруги?

— Н-ничего. — Заикнувшись, ответила Рози, ни жива, ни мертва. Несколько глубоких вздохов позволили ей успокоиться. Лия, закружив её под плавную мелодию, попыталась поднять ей настроение. 

Заговорили они лишь во время второй мелодии.

— Мне нужно будет отойти, чтобы встретиться с одним из подпольщиков. — Шепнула ей Рози. Лия понимающе кивнула.

— Ты уверена, что всё пройдёт хорошо? — Обеспокоенно она попыталась найти в толпе стоящих брата. Рози, уловив её мысль, неуверенно кивнула. Лия, прикусив губу, всё же добавила. — Если что-то случиться, я сама ему всё объясню.

— Думаешь, что он поверит? — Останавливаясь, Рози сжала кулаки.

— Не беспокойся, он лишь кажется таким… суровым? Я знаю его, он поверит мне.

— Хорошо, если так. — Вздохнув, Рози бросила взгляд в сторону красной макушки, что выглядывала их среди танцующих.

***

Лия медленно шагала рядом с магазинчиками, лениво разглядывая безделушки. Ей никак не удавалось найти брата, он словно растворился в этой толпе. Хотя она была готова поспорить, что несколько минут назад видела его где-то здесь. А ведь с его-то красным цветом волос, его должно быть просто найти.

«Не везёт, так не везёт», — подумала она, склоняясь над магическими шарами, рядом с которыми было написано, что в них можно увидеть свою судьбу. – «Ага, как же, – раздражению Лии не было предела. –  Судьба то, судьба сё».

Негодование всё нарастало и нарастало. Ещё кто-то рядом кричал какой-то девушке, что никак не отзывалась на крики юноши. «Да откликнись ты уже ему!» — Отворачиваясь от прилавка, Лия сверкнула глазами в сторону нарушителя порядка. И только увидев его, поняла, что всё это время звали её. Голос казался знакомым и в то же время она точно знала, что слышит его впервые. Растерявшись, девушка застыла на месте. На неё вновь смотрел ОН. Юноша, пробирающийся сквозь недовольных людей, выглядел, слегка запыхавшимся. Преодолев последние два шага, он очутился прямо перед ней.

Главный герой, с которым днём она встретилась взглядом. Нервно сглотнув, Лия продолжала молча смотреть на него. Что делать? Сбежать? Проигнорировать?

Пока её мысли метались в панике и путались, герой взволнованно ей улыбнулся. Только увидев его так близко, Лия подумала о том, что ошиблась. В его серых глазах не было живого огонька, что она себе придумала, лишь небольшая искорка, едва не потухшая. Юноша продолжал улыбаться, явно нервничая, и протягивал ей платок с вышивкой мышонка. Её платок! За который ей до сих пор было стыдно. Кто бы подумал вышить вместо герба своего рода обычного мышонка? Она тогда так задумалась, что чуть не испортила платок и, исправляя своё недоразумение, вышила рыжую мышку. А ведь хотела вышить рыжего кота для брата.

— Вы обронили. – проговорил юноша с мягкими нотками в голосе. Лия, боясь пошевелиться, смотрела на протягиваемый платок, как на полчище змей, которых боялась до одури. Тяня время, она не торопилась его брать. И самым беззастенчивым способом, открыв рот, просто глазела на молодого человека в форме боевого мага. Она была стандартного синего цвета с золотистой вышивкой факультета. Дыхание Лии перехватило. Сердце учащённо забилось.

Заметив, что девушка, будто бы опасается его, юноша нахмурился. Он тоже узнал её. Нервно проведя рукой по волосам, он, услышав позади весёлую мелодию, что только начали играть музыканты, убрал платок в карман формы и спросил, пытаясь разрядить обстановку:

— Как насчёт обменять ваш платок всего на один танец, леди? — протягивая на этот раз пустую руку, напряжённо ожидая, юноша заглядывал в её глаза с надеждой, виновато улыбаясь. Лия завороженно кивнула, заставив боевого мага облегчённо вздохнуть. Вкладывая свою ладошку в его ожидающую руку, девушка не отрывала взгляда от его улыбки и глаз. Всё казалось, таким знакомым и чужим одновременно.

Одно прикосновение. Всего одно прикосновение рук и мир вокруг закружился, разбился на тысячи осколков, чтобы тут же собраться. Тепло его руки охватило её, распространяясь по всему телу, даря умиротворение и спокойствие. Она шла за ним словно во сне, свет его глав словно был её маяком. Словно всё это время она была в беспросветной тьме, из которой наконец смогла выбраться. Ей больше не хотелось убегать, отпускать его руку.

Боевой маг кружил её в простом и задорном танце. Она не могла сопротивляться его обаянию, не могла не следовать за ним. Он вёл её уверенно и осторожно, как сокровище, что нашёл. Лия всё прекрасно осознавала. Несмотря на все тревоги и опасения, впервые почувствовав такое сильное тепло, что разливалось огненными волнами, она не готова была его отпустить. Холод, что вечно внутри окутывал душу девушки, отступал. Его тёплые ладони казались ей настоящим чудом. Избавившись от холода, ощущения усилились, её эмоции стали ярче, она действительно наслаждалась этим танцем. Прекрасным, чудесным, волшебным. За ним последовал следующий, а затем ещё один. Её голубая юбку кружила в танце, прекрасно сочетаясь с формой мага, словно они были парой.

Маг ни о чём её не спрашивал, лишь расплывался в весёлой улыбке, видя, как девушка довольно жмуриться. Порою, когда они молча смотрели друг на друга, она улыбалась ему в ответ. И им не нужны были слова. Волшебство разливалось вокруг них, приобретая форму светящихся капелек, что кружили рядом, улетая ввысь.

Печальная улыбка незаметно коснулась губ девушки, ей хотелось совсем ненадолго почувствовать себя живой, насладиться этим моментом надолго. Однако, пока ещё может уйти, она должна это сделать. Она, извиняюще, посмотрела на него. Боевой маг кружил её то отпуская от себя, то прижимая к себе.

Лия знала, что это не могло продолжаться вечно, поэтому найдя в себе силы, она скрылась в толпе. Она побежала: куда угодно, только бы подальше от этого мага, к которому её безумно тянуло силами сюжета. Ей понравились танцы с ним, но так просто сдаваться сюжету она готова не была. Её взгляд вовремя выхватил брата из толпы, недолго думая, она, добежав до него, ухватила его за рукав. Она пробежала совсем немного, но тело уже изнывало от усталости. В теле разливалась слабость, голова немного закружилась. Только сейчас девушка почувствовала холодный ветер. Как же она раньше не замечала, что на улице давно уже настолько холодно? Взглянув, на свою свободную руку, Лия озадаченно моргнула. Внутренний холод не возвращался.

— Лия? Что случилось? —Николас обеспокоенно оглядывал сестру с головы до ног. От него не укрылись её испуганный взгляд и рука, сильно сжавшая его рукав. Он мягко отстранил её руку от себя, приобняв её за плечи. — Да ты вся ледяная! — Он поспешно начал снимать камзол, но сестра его остановила, сжав его локоть.

— В-всё в порядке. Правда. Мне просто показалось. — Он не стал уточнять, что именно, и Лия была ему благодарна за это. Её сердце бешено стучало в груди, готовое вырваться в любой момент. – Я хочу отправиться домой. Чувствую слабость и головокружение. — Натянутая улыбка осветила её лицо.  – Нужно найти Рози… Присмотришь за ней, ладно? Пусть хотя бы она увидит сегодняшнее небо…

Николас нахмурился, но спорить с уставшей сестрой не стал. Она еле-еле стояла на ногах, что ему приходилось её придерживать. Ему также казалось, что сейчас ей хочется побыть одной, и ему снова пришлось с этим смириться. Лия напоследок погрозила ему пальчиком, чтобы он не обижал её компаньонку, и уехала на найденном Николасом экипаже, что он даже слова вставить не успел.

Тяжело вздохнув, он решил отправиться на поиски компаньонки сестры. Хотя Лия и сказала, что Рози сама скоро его найдёт и искать её не нужно. Но юноша беспокоился, как бы не случилось чего с хрупкой девушкой в этой толчее.

Провести время с сестрой он успел лишь немного, а ведь он планировал посвятить ей весь день, но демонова работа вновь появилась не вовремя. Бездна бы побрала этих подпольщиков! Да и проблемы в баронстве не давали ему покоя, из-за которых отец с матушкой отправились домой. А вернуться лишь завтра. Раздражённо, разглядывая ряды со сладостями, он взглядом искал розоволосую девушку.

Когда Николас всё-таки обнаружил девушку, то едва не похолодел от ужаса, хотя снаружи оставался равнодушным. Рози вдали через несколько рядом палаток, стоя к нему спиной, о чём-то спорила с мужчиной, хорошо ему знакомым. Когда девушка полуобернулась в его сторону, он заметил, что та сильно побледнела и нервно сжала губы. Не раздумывая, он бросился к ней, но пока пробрался сквозь ряды, мужчины уже рядом не было.

— Кто это был? Он угрожал тебе? — Грозным тоном начал юноша, оглядывая пространство вокруг в поисках этого типа. Девушка вздрогнула, но промолчала, Николас зло сверкнул глазами, не нравилось ему всё это. — Что тебя с ним связывает?

Он сжал и разжал кулаки. Почему же компаньонка его сестры недавно разговаривала с одним из разыскиваемых подпольщиков? Николас смотрел на Рози в упор, чтобы ни одна её эмоции не сумела ускользнуть от него. Но девушка хоть была напуганной, оставалась собранной. Держала себя в руках и не давала страху выбраться наружу и завладеть ею. Боялась его, но свой взгляд не отводила.

Схватив её крепко за локоть так, чтобы ненароком не причинить боль, он потащил её в неизвестном направлении, чтобы серьезно поговорить с девушкой. Но та вдруг очень сильно сжалась. Её начало немного потряхивать от страха, его прикосновение вызвало лишь волну ужаса. Бросив на неё взгляд, Николас бросил:

— Боишься меня? Почему?

Девушка лишь сильнее поджала губы, сдерживая всхлипы. Юноша не стал настаивать на ответе, ослабил удерживающую руку и, оглянувшись вокруг и не заметив никого поблизости, перенёс девушку вместе с собой в переулок. Прижав её к стене, он на расстоянии вытянутых рук смотрел на неё, не выпуская из ловушки своих рук, не касаясь её. Его жёсткий взгляд немного смягчился, когда он почувствовал, что девушка до сих пор дрожит. Скинув с себя камзол, он накинул его девушке на плечи, всё также стараясь её не касаться.

—Успокойся, я клянусь, что не сделаю тебе ничего, что могло бы тебе причинить вред. – Ещё недолго посмотрев на её опущенное лицо, он выпустил её из своей ловушки и отступил на несколько шагов на противоположную стену. Николас ещё в особняке заметил, что она избегает его. Да и от его внимательного взгляда не ускользало то, что она избегает магических вещей, а также вздрагивает всякий раз, когда кто-то применяет при ней магию. Не опасается, разве, что его сестры. Только с ней девушка чувствовала себя в какой-то степени в безопасности. Но почему? Опасаясь, напугать Рози ещё сильнее и задеть её чувства, он показал ей открытые ладони, как бы говоря, что использовать магию не намерен. – Расскажи, про мужчину, с которым ты разговаривала.

— Он не причинит ничего вашей семье, господин. — Прошептала девушка, сжимая свои руки чуть ли не до посинения на его камзоле. — Клянусь.

— Успокойся. — Потерев виски, Николас задал риторический вопрос. — Подпольщик, да?

Рози побледнела ещё сильнее. Хотя куда ещё-то?

— Ч-что плохого в том, чт-чтобы бороться за свои права? Вы ведь не понаслышке знаете, как относятся к пу-пустышкам… Ведь госпожа Лия тоже… – вместо ответа спросила Рози, не глядя в глаза Николасу. Её голос немного дрожал. — И она тоже считает, что люди без силы способны на большее. Король не способен подарить нам защиту, а они могут.

— Но какими способами… — Николас закрыл лицо руками. Он всегда пытался уберечь сестру от этого: от общества, что презирает слабых магов, но кажется его сестра уже давно повзрослела. Не из-за этого ли она долгое время боялась покидать особняк? Вспомнила, что случилось на балу?

Прошлое компаньонки её сестры — чистый лист. Сестра так и не рассказала ему, как познакомилась с этой девушкой, лишь упомянула, что спасла её. Однако не смотря на связь Рози (а ещё возможно, и сестры) с подпольщиками, он не мог злится на эту хрупкую девушку, что сейчас походила на загнанного зверька. Её поведение говорило, девушка пережила нечто ужасное в прошлом. Ещё одна девушка со сломанной судьбой. Она ведь не маг, а значит…

Ему не следует давить на неё, заставляя бояться его ещё сильнее. Сестра доверяет ей, а он привык доверять сестре. Вынырнув из размышлений, Николас посмотрел на девушку, так опасливо смотрящую на него, и решил, что не стоит использовать её, чтобы выведать информацию по этим подпольщикам. Тем более, если сестра…

— Лия тоже присоединилась к ним? — деланно сурово поинтересовался он.

— Н-нет. Всё не так, как кажется. — Замахала руками розоволосая девушка.

—Хорошо. — Выдохнул облегчённо Николас. — Я не буду применять к тебе магию, обещаю. — О таких вещах лучше говорить в особняке, и в первую очередь, с сестрой. Он тяжело вздохнул: что же ты задумала, Лия? Он взъерошил волосы нервным жестом. Пару секунд потребовалось ему, чтобы прийти в себя. —  Давай забудем, что я что-то видел. Сначала поговорю с Лией. Ты хочешь вернуться в особняк или остаться посмотреть на небо?

— К-как вам будет угодно, господин. — Облегчённо вздохнула девушка, совсем не готовая к этому разговору. Обещания брата подруги немного успокоили её, но он всё же вызывал у неё противоречивые чувства. Не так легко избавиться от страхов прошлого.

— Останемся? — Нахмурившись, неуверенно приподнял бровь Николас, не зная, чего хочет эта девушка.

—Х-хорошо, господин. – Девушка хотела была двинуться в сторону из переулка, но...

—Буду идти на расстоянии, нескольких сантиментов от тебя, ладно? Я обещал сестре присмотреть за тобой. — Николас чувствовал вину за то, что напугал девушку. Рози кивнула. — Идёмте, моя леди. — Он было протянул девушке руку, но тут же отдёрнул себя. Рози опасливо посмотрела на его такую большую и крепкую руку, что он так быстро убрал, и удивилась, как же быстро её страх, хоть и не ушёл полностью, отошёл на второй план. Она устала от своих страхов, хотела перебороть их. Понимая, что этот маг не причинит ей боли, она убедила себя, что всё будет хорошо. Рози неловко протянула руку, не смотря на юношу, что удивлённо вскинул брови. И все же тихо уточнила:

—Я же не леди, господин.

Николас осторожно, боясь спугнуть девушку, сжал её ладонь и мягко потянул за собой, отпуская через несколько шагов, от того, что девушка вновь вздрогнула, как от удара.

—Лия же называет тебя принцессой… — Он серьезно посмотрел на девушку и все же добавил. — Не нужно переступать через себя.

***

Николас, оберегая девушку от толпы, вывел их на спокойную улицу, где можно было пройтись без возможности с кем-то столкнуться. Как и обещал, юноша шёл близко, но попыток тронуть её не делал. Николас чувствовал немного вины из-за того, что был резок и напугал девушку, поэтому решил её отвлечь от страхов так, как делал обычно это с сестрой. Поначалу осторожно, подбирая слова, рассказывал о весёлых ситуациях в академии. Но когда уже без стеснения перешёл на их шалости с сестрой, чувствовал, что напряжение между ними совсем исчезло, а Рози наконец-то засмеялась. Он показывал девушке различные интересные вещи на прилавках торговцев, чтобы выбрать сувениры для сестры. Они иногда немного спорили, если не совпадали во мнениях. Голос девушки в такие моменты был очень тих, словно она боялась, что то, что её мнение отличается от его — большая проблема, из-за чего ей может прилететь нагоняй. Николас лишь грустно усмехался подобному поведения, всё сильнее складывая мнение о прошлом этой девушки.

— Госпоже Лие точно это не понравится. — тихо шепнула девушка, глядя на показываемый Николасом шар, внутри которого находилась миниатюрная фея, что кружилась в чудном танце при прокрутке ключа.

Юноша удивлённо посмотрел на Рози.

— Мне казалось сестре нравятся подобные вещи, она их даже коллекционировала раньше… — Рози неловко отвела взгляд в сторону. Но подумав, всё же решила рассказать.

— Когда я попала в особняк, шары уже были убраны в дальний ящик. Лия… Госпожа Лия говорила, что и выкидывать жаль, и смотреть на них сил нет. — Девушка неловко улыбнулась в ответ на печальный взгляд юноши, что сильнее сжал шар, внимательнее разглядывая его.

— Может это чем-то напоминает ей о бале или той комнате? — Сам себя спросил Николас.

— Она говорила…что глядя на них, ей кажется, что они заперты, не в силах выбраться… — Совсем тихо проговорила Рози. — Я сохранила эти шары… — Попыталась подбодрить девушка юношу. — Они … очень красивые… Когда смотришь на них, хочется верить в чудо и что подобные волшебные существа и вправду существуют.

— Тогда, моя леди, будет не против, если я подарю ей подобную сферу? — Тут же развеселился Николас.

Они сыграли в стандартные фестивальные игры: каково же было удивление Николаса, когда Рози обыграла его в метании кинжалами, выиграв главный приз. Это настолько его поразило, что он ещё долго шутил на тему того, что хрупкие на вид девушки, могут быть очень страшны в гневе, чем смущал девушку ещё сильнее. На самом деле, когда девушка перестала его опасаться и почувствовала себя свободнее, он понял, что с ней очень интересно разговаривать на различные темы.

В конце Николас повёл её на мост, смотреть, как в небе происходит волшебное переплетение нитей. На мосту открывалось невероятное зрелище: множество ярких нитей различных цветов на глазах переплетались в различные узоры и рисунки, взрываясь стопом иск. От этого невозможно было оторвать взгляд. Но всё же по какой-то непонятной для Николаса причине, его взгляд был направлен далеко не на небеса с их прекрасным видом. Он смотрел на розоловосую девушку, что стояла рядом с ним, чьи глаза блестели от восторга, а искренняя улыбка не покидала её лицо, она буквально искрилась изнутри. Он залюбовался этим простым мгновением, смотрел на неё так словно только сейчас увидел.

За своим разглядыванием он не сразу заметил, когда девушка перестала смотреть на небо и повернулась к нему, благодарно улыбаясь.

— Спасибо… Всегда мечтала увидеть это своими глазами. Отец много рассказывал мне об этом дне, когда познакомился с матушкой. Как жаль, что подобное случается лишь раз в тринадцать лет, хоть фестиваль и ежегодный. — Воспоминания об отце дались девушке тяжело, и одна слезинка всё же скользнула по её щеке.

Николас ничего не ответил, потому что не знал, как можно отреагировать на подобные откровения. Растерявшись, перевёл взгляд на волшебное небо, которое заставило его залюбоваться его красотой. Однако в одно мгновение ему показалось, что он видит дыру в этих узорах, что с каждой секундой становиться всё больше и больше. Жуткая дыра словно поглощала магию ближайших нитей, от чего те тускнели и исчезали, эта тьма затягивала его. Юноша огляделся вокруг на реакцию других людей, но, казалось, никто вокруг этого не замечал. Однако, когда перевёл взгляд снова на небо, того, что он видел несколько секунд назад, уже не было. Показалось? Или же это был знак того, что скоро случиться что-то непоправимое?

Лучики утреннего солнца проникали сквозь прорехи в шторах, что были не плотно запахнуты. Девушка, отвернувшись от лучей, сладко потянулась на кровати. В её душе царило умиротворение, впервые ей было так легко, что хотелось наслаждаться этим чувством, как можно дольше.

Лия перевернулась на другой бок, прижимая к себе вторую подушку, продолжая нежиться в постели. Её губ не покидала мечтательная улыбка, как же ей сейчас было хорошо. Хотелось петь и танцевать, обнять каждого, поделиться своими эмоциями.

«Вот бы каждый день так просыпаться». – Зевнула Лия, прикрывая рот ладошкой. Эта мысль отрезвила её, сон, как рукой сняло.  Резко сев в кровати, девушка поняла, что ей не давало покоя всё это утро. Кошмаров не было. Она проспала эту ночь, ни разу не проснувшись. И утром не было той боли, с которой каждое утро приходилось бороться. Холода, что стал вечным её спутником, не ощущалось. Наоборот, она чувствовала тепло своих ладоней. Эти мысли её так поразили, что она начала ощупывать своё тело руками. Что если она вернулась в своё настоящее тело? Что если всё произошедшее было затянувшимся сном?

Но каких-либо изменений ею замечено не было, поэтому Лия оглянулась, надеясь увидеть изменения в интерьере комнаты.  Однако это была её комната.

Девушка разочарованно упала на кровать, раскинув руки. Её одолевало множество вопросов: что изменилось? Неужели она перестала чувствовать боль и холод, потому что встретилась с главным героем, тем самым запустив сюжет и ослабив его тиски на её шее? А ещё её волновал вопрос: так ли ей хотелось вернуться в свою прошлую жизнь? Готова ли она бросить всех тех, к кому успела привязаться? Если ли вообще смысл возвращаться к тому, чего она не помнит?

— Как же всё сложно, — простонала Лия, теперь уже нехотя поднимаясь из постели. Сегодняшний день обещал быть не из простых: первое чаепитие после длительного перерыва. Но сколько сюрпризов может принести этот день, она и представить не могла.

Платье с украшениями помогла заранее подобрать матушка, которая, казалось, готовила свою дочь к битве, а не простому чаепитию. По крайней мере за наряд Лия особенно не переживала. Сейчас её волновало совсем другое: Рози вела себя странно, постоянно отводила взгляд, словно не хотела, чтобы Лия узнала о её переживаниях. Лия чувствовала вину перед Рози из-за того, что оставила вчера подругу одну, сбежав в особняк. Конечно, она была уверена, что Николас за ней присмотрит, но всё же Рози побаивалась его, как и всех магов. Вина грызла её, не давая подумать о других делах.

— Рози, что-то случилось вчера на фестивале? Ты сегодня сама не своя. – Посадив девушку рядом с собой и взяв её руки в свои, поинтересовалась Лия. – Прости, что бросила тебя вчера, уехала ничего не сказав, но я так надеялась, что Ник позаботится о тебе и не даст тебя в обиду. Я хотела, чтобы ты отдохнула и насладилась праздником, не смотря на моё состояние. Ты ведь так хотела увидеть волшебство неба.

— Лия… — Набираясь смелости, Рози сжала ладони своей подруги в ответ. Компаньонке казалось, что она подвела девушку, выдав себя её брату. Он не казался ей таким уж страшным. Но несмотря на все доводы Лии, что ничего не измениться в их с братом отношениях, если он узнает… Рози казалось по-другому. Они уже давно не дети, возможно, что этот факт ухудшит их отношения. – Фестиваль был волшебным… Но твой брат вчера увидел меня с одним из подпольщиков…

Лия нахмурилась, напряжённо вглядываясь в лицо своей подруги. Ей не виделось в этом какой-либо проблемы. Подумав, она всё же ответила.

— Я поговорю с ним об этом. Не думаю, что стоит переживать. Он обидел тебя?

— Н-нет. Но мне показалось, что своими словами, я могла навести его на мысли, что и ты вступила в их ряды. Он спрашивал меня об этом, но не уверена, что поверил моим словам об обратном.

— Если Николас чувствует, что опасности нет, то не станет судить, пока во всём не разберётся. – Встав, тоном, не терпящим возражений, проговорила Лия. – Хотя они и мне тоже не нравятся. Как бы они не решились сделать что-то, на что король не станет закрывать глаза. Боюсь, как бы они не сделали своими действиями только хуже, выступив против магов. Если ты уйдёшь, то мы можем и не узнать о чём-то готовящемся. Мне бы тоже не хотелось оставлять тех, кто совсем не причём и вынужден им подчиняться. – Компаньонка лишь кивала в чём-то согласная со словами подруги. — Но всё же, ты должна думать и о себе тоже. Если почувствуешь опасность или что-то будет тебе грозить – уходи. Думай в первую очередь о себе. Твоя жизнь важнее, чем крохотный шанс узнать правду.

Возвращаться в аристократическое общество не просто, особенно если толком так и не успела в него влиться. Лие Эверти, дочери простого барона, предстояло выбрать роль, которую она будет играть в этом самом обществе. Для своего возвращения она выбрала небольшое чаепитие «своего» уровня с такими же дочерями виконтов и баронов. В её планах было тихонько отсидеться, разработав стратегию и выяснить слухи, что сейчас ходили среди аристократов, но этому не суждено было сбыться. По какой-то неведомой Лие причине, чаепитие решили посетить несколько дочерей графов, а также две дочери герцогов. Это напрягало. Почему эти леди решили посетить чаепитие, организованное обычной виконтессой?

Но и это ещё было не всё. Каждая не преминула поинтересоваться у неё по поводу её здоровья, при этом они как-то загадочно переглядывались между собой.

— Как ваш магический дар, леди Эверти? — Вежливо поинтересовалась дочь графа Вестерна, сидевшая напротив Лии. — Не уменьшился ли он после вашей болезни?

— Благодарю за беспокойство, но с ним всё, как прежде. – Отрешившись, ответила Лия. Не думала она, что вопросы про магию будут задавать в лоб. Неужели её хотят унизить из-за того, что она очень слабый маг, которого все считают пустышкой?

— Куда ему падать ещё ниже? — тихо прошептала одна из девушек, так чтобы слышно было всем. Быть пустышкой среди присутствующих – стать белой вороной, которую все будут подначивать. Ну что ж, похоже это чаепитие ещё один кошмар наяву. Но ничего Лия переживёт, всего лишь нужно позволить этим змеям истратить на неё весь свой яд.

Как бы ни хотелось ей уехать оттуда поскорее, она дождалась окончания чаепития и даже прогулялась со всеми в галерею, чтобы оценить творения известных мастеров. Она всё время ощущала насмешки и чувствовала неловкость. Чужая, не на своём месте. Благо притворяться, что всё в порядке, она умела, показывая лишь равнодушие ко все происходящему.

Уже сидя в карете, Лия почувствовала себя полностью опустошённой и с облегчением выдохнула. Может она поторопилась и не нужно ей налаживать связь с этим обществом? Как хорошо, что Рози она догадалась оставить дома.

Карета ехала неспешно, давая возможность девушке разглядеть столицу её родного государства Филафатии — Ливансию, подробнее. Поглядывая в окно экипажа, Лия думала, что что-то не даёт ей покоя. С каждой проезжаемой улицей людей становилось всё меньше и меньше, пока не стало совсем пусто. Словно все попрятались в домах. Подозрительная тишина напрягала, делая город фальшивым.

Резко карета остановилась, из-за чего Лия врезалась в противоположную стену, из-за того, что сидела по ходу движения, сильно ударившись рукой.

— Эй, что такое? – не аристократично взвизгнула девушка, открывая стенку для разговора с кучером. Но что самое интересное, кучера на месте не было. Девушка, посмотрев в окна кареты и оценив обстановку, решила, что ей нужно выбираться, пока ситуация не ухудшилась. Выскользнув из кареты, она оглянулась вокруг. Ни-ко-го. Лишь пугающая тишина.

И тут её взгляд зацепился за фасад здания. Николас что-то говорил перед её отъездом кучеру о том, что они должны сегодня объехать магазинчик мадам Шефре из-за надвигающего Провыва Бездны. Бездна – мир демонов, из которого из-за истончения граней их двух миров попадали монстры, состоящие из Тьмы и уничтожающие всё на своём пути. Как правило, подобные Прорывы заранее отслеживались, и власти столицы предупреждали об этом жителей, а в то место посылали на очистку боевых магов.

Так почему они приехали именно сюда? Неужели кто-то подкупил кучера?

«Вот гадины». – Разозлилась девушка, подхватывая низ платья и думая в какую сторону, ей будет безопаснее всего отправиться. Город она знала очень плохо: когда семья переехала в столицу почти сразу девушка заболела, а после болезни практически не выходила за пределы столичного особняка. Только вот решить, куда направиться она не успела.

Лия почувствовала позади нечто пугающее и обжигающее. Резко обернулась. Тварь Бездны стояла недалеко от неё, всего в нескольких шагах. Чудовище, что ещё не до конца материализовалось в их мире, приобретало форму огромного волка с безумно опасной пастью, с которой стекала чёрная слизь. Его тело развивалось чёрной дымкой, и различимы были лишь красные глаза и зубы, блестящие серебром. Слизкая тьма словно окутывала девушку, не позволяя сдвинуться с места.  Энергия, что исходила от чудовища, показалась ей до боли знакомой.

Тело Лии охватила дрожь и паника. Не пошевелиться. Прикусив губу до крови, она сумела побороть гипнотизирующий взгляд зверя, вернув себе подвижность. Труднее всего было сделать первый шаг. Нога, словно одеревенев, не слушалась, но сместив её, Лия приобрела уверенность. Вспомнив занятие по физической нагрузке, Лия напрягла всё тело и сделала насколько хватало сил — прыжок. Вовремя отскочила, ведь на её место в то же мгновение прыгнуло это чудовище. Не думая ни о чём, она бросилась вперёд, лишь бы подальше от этой твари Бездны. Ей нужно выжить любой ценой.

Убегая от Твари, её охватывали знакомые чувства. Дежавю. Подобное уже происходило с ней. Тогда при первой встрече с Рози она ведь видела видение, где так же куда-то бежала, только там было множество людей помимо неё и этих чудовищ. Тогда её настигла смерть. А сейчас? Есть ли у неё шанс спастись? Смысл был весь этот год сидеть в особняке? Неужели всё бесполезно? Она же даже толком не общалась с главным героем! Так почему сюжет так рано решил настигнуть её?

Завернув за одним из поворотов, она проскочила в узкую щель и оказалась на другой стороне улицы. Но облегчения не была. В груди жгло, дыхание совсем сбилось. Её тело было не готово к подобным забегам. Оно было ни к чему не готово! Оглянувшись, Лия заметила, как тьма проскакивает через эту же щель без всяких трудностей. И тогда Лия увидела его. Шанс на спасение, к которому бросилась из последних сил, не жалея лёгких. К магу в знакомой синей форме, который появился из ниоткуда и боролся с другой тварью, стоя к ней спиной. Не мог же он быть один, верно?

— Помогите… — прошептала она, когда до него оставалось метров тридцать. Не надеялась, что её услышат, но маг обернулся к ней. В этот же миг чудовище настигло её, повалив на землю, от чего она ударилась головой. Ощущение мертвецкого холода леденило душу. Перед падением она успела заметить лишь знакомые серые глаза, но подумать об этом совсем не успела. Её сознание настигла кромешная тьма. Неужели она так умрёт? Как же несправедлива жизнь…

***

Избавиться от вязкой тьмы было сложно, она словно затягивала её, не давая выбраться. Чем дольше она сопротивлялась, тем сильнее тьма затягивала сознание девушки. Она не позволила даже вдохнуть. Её сопротивление слишком быстро было подавлено, и она окунулась в этом омут, чтобы внезапно выплыть из него на чьём-то ковре. Лия лежала на животе, упираясь ладонями в мягкий ковёр, сознание на удивление было чистым. Она, повернувшись, присела, оглядываясь вокруг. Она очутилась в незнакомом месте. Казалось, она находится в лесу: тут и там слышалось шелестение листвы, шкафы — живые деревья, на ветвях которых находились книги, что окружали её со всех сторон. Эти деревьях уходили далеко вверх, вершину которых невозможно было увидеть. Это зрелище её так удивило, что она не сразу заметила сидящего напротив неё в кресле светловолосого паренька в белых одеждах. Он выглядел лет на семь-десять, внимательно разглядывал её, сидящую до сих пор на полу и глядящую куда-то вверх, и хитро ухмылялся, что совсем не соответствовало его милой внешности.

— Добро пожаловать, Эмилия Эверти. – От его обращения Лия вздрогнула. Мурашки прошлись по её спине то ли от его чарующего голоса, то ли от его обращения. Эмилия… Её полное имя, которым она попросила семью и всех вокруг больше никогда её не называть. Родители и брат не противились, ведь по-домашнему, итак, всегда называли её сокращённо. Взяв себя в руки, девушка наконец поднялась с пола, и глядя на юношу спросила:

— Я умерла? — только теперь она заметила, что странный взгляд мальчишки: прожигающий, чего-то ждущий от неё. Ещё раз бросив взгляд вверх на бесконечные ряды, добавила. – Где я?

— Нет, не умерла. – Медленно проговорил паренёк, продолжая улыбаться. – Я долго ждал тебя, мы в Сумрачной Библиотеке.

— Как же я здесь оказалась? – Нахмурилась девушка, подходя к одной из полок и проводя по ней рукой, которая уже не болела. – Что за Сумрачная библиотека такая? – По какой-то причине ни паники, ни страха не было. Словно все её чувства здесь притупились. Парнишка же, сверкнув глазами, посмотрел на неё с недоумением.

— Ты наконец выполнила условие, благодаря которому твоя душа смогла сюда попасть.

— Встретилась с главным героем книги? — уточнила из интереса Лия, останавливаясь на знакомом корешке книги, которую видела в своих воспоминаниях. Она боялась вздохнуть. Книга, в которой она прочитала, об истории Эмилии Браун? С помощью неё она узнает конец истории? Осторожно, вытащив её, Лия не спешила открывать, страшась того, что всё это окажется иллюзией. Наконец, вздохнув, девушка, открыв книгу, нахмурилась. Перед её взором открылись неизвестные ей символы, которые она не могла прочитать. С разочарованием она закрыла книгу и вернула её на место, оборачиваясь к собеседнику. На её вопрос юноша нахмурился, что-то прикидывая в голове.

— Герой книги? Расскажи всё, что помнишь! — Девушка фыркнула на его требование. Паренёк совсем не обиделся, лишь с ещё большим интересом и беспокойством начал наблюдать за ней.

— Я тебя совсем не знаю, а значит, причин доверять тебе у меня нет. — Сказала Лия, глядя ему в глаза. И всё решила кое-что уточнить. — Я смогу вернуться в своё тело?

— Сможешь. — Помедлив, ответил ей этот мальчишка спокойным голосом, но в глазах которого появились злые искры. Но его злость была направлена не на неё, а на что-то другое. – Ладно, шутки в сторону. У нас не слишком много времени. – вставая, серьёзным тоном проговорил светловолосый парнишка, примирительно выставляя открытые ладони. – Расскажи про книгу.

Лия, задумалась на пару секунд, а затем решила без подробностей поведать о её попадание во второстепенного персонажа книги. Рассказывая, она ходила среди полок, пока её взгляд не выцепил на одной из них странный шар. Из чистого любопытства она заглянула в него, не ожидая ничего увидеть, как это было в шарах на фестивале. Но от него, она в ужасе отшатнулась. В висках застучало, она почувствовала, как что-то разбилось на тысячи мельчайших осколков в её голове.

— Ч-чт-то эт-то?

Паренёк, задумавшись над её рассказом, не сразу понял о чём она говорит. Он кивал и бурчал себе под нос:

— Книга, да. Пусть пока будет так. Как я и предполагал, ты многого не помнишь. – Он начал ходить из стороны в сторону. И только подняв взгляд на взволнованную девушку, понял, о чём та спрашивала. –  Ааа… Это… Сфера будущего, не помню, как она сюда попала. Наверное, дожидалась тебя. Что ты там увидела?

— Разрушенную столицу…Словно я уже видела такое… Во сне? — Шепнула Лия, садясь на стоящее рядом кресло. Её глаза неверующе смотрели на шар. Сферу, которую сейчас она готова была возненавидеть. Голова раскалывалась. Она ведь и вправду каждую ночь видела сон с картинами из шара, но после пробуждения не могла их вспомнить. Почему теперь же смогла? — Будущее, да? – Она истерически засмеялась, хватаясь за голову. Пыталась спасти свою жизнь, а в итоге финал этой истории, даже если она выживет далёк от счастливого. А каков вообще финал истории, которую она помнит? Жили они долго и счастливо? Задумавшись, Лия поняла, что не помнит концовки. Неужели и там всё закончилась так? Её семья… Неужели сны предупреждали её? Но тогда почему она этого не помнила? Или она причина того, что ждёт этот мир в будущем? Аномалия. – Я смогу этого всего предотвратить? — Взяв себя в руки, кивнула девушка на сферу.

Мальчишка задумался на долгую минуту, а потом неуверенно ответил:

— С судьбой очень сложно бороться. — На этих словах плечи девушки опустились, но мальчик тут же добавил, желая подбодрить. – Сложно, но не невозможно. Нужно узнать причины этой трагедии.

— Как же это сделать? – С надеждой во взгляде она смотрела, не мигая, боясь пропустить слова незнакомого мальчишки.

— Найти другие сферы. — Пожал он плечами. — Они могут ответить на твои вопросы, показав то, что тебе нужно увидеть.

— Где же их искать?

— Не знаю. — Вздохнул юноша, взлетая к высоким книжным полкам. Провозившись какое-то время среди книг, он явно что-то выискивал, известное лишь ему одному, выкинул несколько из них вниз, чуть не попав по Лие. Наконец что-то найдя, он победно улыбнулся. – Книга говорит тебе нужно попасть в магическую академию Переплетения нитей, и там ты сможешь найти легенду про сферы знаний. В ней сокрыты подсказки, как найти две оставшиеся сферы.

— Но в академии начинается сюжет книги, в которую я попала. Не хочу попадать в его путы. – Возмутилась девушка, внутренне вздрагивая. Неужели другого пути нет? Нужно решить: она или люди, к которым она привязалась? Она — аномалия, или целый мир. Ей казалось, что что-то взывает к ней. Сумев преодолеть этот порыв, она наконец высказала свои мысли. — Но ведь у меня нет выбора? Это будущее касается очень многих.

— Твоя душа полна сомнений. Забудь на время, что ты не их дочь, и наслаждайся моментом. – Паренёк по-мальчишески улыбнулся, подмигнув ей. И серьёзнее добавил: – Только поторопись, времени не очень много.

— Я ещё попаду сюда? И я как-то странно себя чувствую. – Перед её глазами всё размывалось, а разум туманился.

— Да, мы ещё встретимся, путеводная ниточка. – Проигнорировав его странное обращение, Лия попыталась сфокусировать взгляд, зацепиться хоть за что-нибудь. – Иди на зов и тебе станет легче. – И она и вправду пошла. Перед её взглядом стояла какая-то книга, резко вытянув её, она раскрыла её на середине. В ней не было текста, лишь фотография, которая спустя секунду ожила и втянула её.

Она очутилась в незнакомой комнате напротив незнакомого мужчины. Она не сразу узнала его, светловолосого мужчину с выцветшими голубыми глазами лет пятидесяти-шестидесяти. Только благодаря одежде мужчины – красного цвета с синими вставками, она признала в нём — их короля. Он был сгорблен и сидел, схватишь руками за голову.

— Прости, Сэдрик, я не думал, что может случиться нечто подобное. Я лишь хотел, чтобы твоя дочь стала первой ступенькой к укреплению связи между магами и немагами. Я должен был подготовить почву, но я не знал, что может случиться подобное. – Королю и вправду было жаль. Его тон выдавал опустошение шарившее в его душе. Девушка обернулась, чтобы увидеть, к кому обращается король и замерла. Напротив короля стоял её отец. И он был очень зол, она никогда не видела его таким. Его глаза метали молнии, а руки сжимались в кулаки, словно он хотел ударить короля. Но ещё отец выглядел на несколько лет моложе, чем был сейчас. В этом видение его волос ещё совсем не коснулась седина.

— Только из нашей старой дружбы, Саймон, я ещё не придушил тебя. Моя дочь не приходить в себя уже третьи сутки. – Прошипел отец. – Если моя девочка так и не придёт в себя, я даже не знаю, что сделаю. Сначала ты забрал нашего сына, а теперь в такое сложное для нашей семьи время и вовсе назначил его в свою тайную службу…

— Он сам пришёл ко мне после бала... Я не мог ему отказать. Прости, Сэдрик. Нам нужна была твоя дочь, но я и подумать не мог, что вытворят эти аристократки. Я беру всю ответственность на себя… Я возьму твою семью под свою защиту… – Отец подхватил короля за воротник его камзола, встряхивая. Король не сопротивлялся, принимая гнев своего давнего друга. — Она так похожа на неё…Я так виноват…

Видение прекратилось также резко, как и началось. Последняя фраза поставила Лию в тупик. Кто на кого похож?

 Она открыла глаза уже в реальности. Рядом, сидя на стуле, лежала её хрупкая мама, держа её за ладошку. Лия погладила женщину по рыжей макушке, что растрепалась. Снова она заставила семью волноваться за неё.

Обстановка вокруг говорила о том, что сейчас она находилась в лекарском крыле. За дверью палаты слышались знакомые голоса.

— Я нашёл её в самом центре Прорыва, Ник. – возмущался голос сероглазого юноши.

— Спасибо, Рик, я понял. Давай поговори об этом позже. – Прозвучал усталый голос её брата. Они знакомы? Снова столько вопросов и так мало ответов. Ещё и это видение подбросило ей ещё больше загадок: что же такого могло случиться на демоновам балу, про который ей все говорят? Её брат работает в тайной канцелярии? Конечно, она знала, что Николас разбирает дела подпольщиков, об этом ведь было в книге, но, чтобы именно в тайной службе короля…?

Кроме того, на королевский бал приглашались лишь высшие аристократы, а их баронству явно было с ними не тягаться. По какой же причине их могли пригласить? Отец и король дружат? Судя по поведению отца, который позволял себе довольно много вольностей в их разговоре, знакомы они тесно. Как давно? Она никогда не слышала об их дружбе, или та тщательно скрывается?

Николас тихо приоткрыл дверь и проник в палату. Увидев сестру в сознании, он улыбнулся:

— Уже очнулась?

Она перевела на него свой задумчивый взгляд и тихо, чтобы не побеспокоить матушку прошептала:

— Николас, скажи, — она редко обращалась к нему по полному имени, лишь когда хотела поговорить о чём-то серьёзном. Он приготовился внимательно слушать, но прозвучавшего вопроса совсем не ожидал. – Мы с тобой ведь когда-то посещали королевский бал? — Лия не видела смысла в том, чтобы гадать, поэтому просто поинтересовалась прямо о том, что её беспокоило. Её брат напрягся, но ничего не ответил. – Если да, то почему я ничего не помню?

— Лия, это не то, что тебе нужно помнить. – Вздохнул Николас, садясь на второй свободный стул. Он сразу сдулся, отбросил свою холодную маску. – Родители были заняты разговором с Его Величеством, а я был слишком наивен, думая, что в обществе тебе ничего не угрожает. Но…Эти девушки поиздевались над тобой, из-за чего ты попала в неприятную ситуацию. – Что-то подобное в общих чертах девушка и предполагала, но без подробностей она не могла вспомнить, что же такого ужасного они сделали? Пролили сок? Сделали подножку? Хотя, учитывая сегодняшнюю ситуацию скорее что-то более масштабное, но при короле они разве могли настолько рисковать?

— Что же они сделали? – прохрипела Лия, отец сказал, что она не приходила в себя. Почему? Те дни перед болезнью, как и сама болезнь смутными воспоминаниями проходили сквозь неё. Никто не надеялся на чудо, когда она пришла в себя.

— Ничего такого о чём бы следовало помнить. Что если, ты вспомнишь, и тебе снова станет хуже? – Непререкаемым тоном гаркнул на неё брат, от чего их матушка, вздрогнув, проснулась.

— Лия, девочка моя, ты в порядке? Что случилось? – Обхватив лицо дочери руками, оглядывала её женщина.

Была глубокая ночь, когда Николас так и не сумев заснуть после разговора отца и сестры, решил прогуляться. Он всё гадал, что же заставило сестру изменить мнение по поводу академии. Он уже и не был рад, что советовал ей заниматься там. Он предложил в надежде, что сможет там часто с ней видеться, да и академическую библиотеку сестра смогла бы оценить по достоинству, учитывая в последнее время её безумную любовь к различной литературе по магии. Но сейчас, когда аристократки напрямую показали своё отношение к его сестре, он не был рад своей идее. Кто же задумал убить его сестру? С другой стороны, академия — одно из самых безопасных мест во всей Филафатии.

Но и были и другие препятствия. Ему предстояло на несколько недель покинуть академию из-за задания короля. Мог ли он так долго добивающийся поста в его канцелярии, противиться воле Его Величества?

В раздумьях, он вышел из своих покоев, чтобы выйти в сад, остудить голову. Рой мыслей так и вился вокруг него, не позволяя расслабиться. Не став переодевать пижаму, он бодро шагал по их с Лией этажу. Николас не сразу понял, что вывело его из раздумий и почему он так резко остановился. Он так и замер на месте, почувствовав необъяснимую тревогу. Осмотревшись вокруг, он задумался, чьи ещё комнаты находятся на их с сестрой этаже.

Пару секунд ему потребовалось, чтобы вспомнить, что раньше здесь находилась небольшая комнатка, заполненная ненужной мебелью. Но позже Лия попросила переселить её компаньонку Рози с этажа слуг на их этаж, говоря, что так ей будет спокойнее. Вот и получилось, что сейчас эта комната, напротив которой застыл юноша, принадлежала компаньонке его сестры. Тогда он не обратил на это какого-либо внимания…

Прислушавшись, Николас уловил какой-то звук. Плачь. Нахмурившись, он растерялся. Слезы девушек действовали на него так, что он начинал теряться, как и многие мужчины. Её кто-то обидел?

Около минуты Николас стоял, прислушиваясь к звукам из комнаты, чтобы убедится, что ему не кажется. Почти не раздумывая, он тихонько постучал, но его стук проигнорировали. Тогда он постучал сильнее, но это тоже не дало результатов.

— Рози, с тобой всё в порядке? — ответа не последовала. — Я вхожу.

Он приоткрыл дверь, что оказалась не заперта, настороженно заглядывая внутрь. Комната Рози хоть и находилась в господском крыле состояла всего из одной среднего размера комнаты. Маг тихонько проскользнул в дверь, заперев ее за собой, и направился к кровати тихой поступью, откуда разносились всхлипы.

Картина, что предстала глазам рыжеволосого юноши, заставила его сердце замереть. На девушку падал лунный свет из не занавешенного окна. Волосы девушки были распущены и в беспорядке лежали на кровати, а сама она была невероятно бледна. Только сейчас он заметил, что её волосы были очень короткие, едва достигали плеч. До этого он не замечал этого, потому что собранные волосы в различные причёски не позволяли это понять. Девушка металась по кровати во сне, по её глазам текли слезы, а из горла то и дело вырывались всхлипы.

—Прошу не нужно, нет! — молила она, сжимая одеяла. Кошмар?

Сейчас Рози была так похожа на его сестру, что в начале своей болезни переживала нечто подобное, он часто приходил навестить ее, хотя ему это запрещали. Та также в начале ворочалась, плакала во сне, всё её тело ломало от боли.

Его сердце не могло выдержать подобного, легко присев на кровать, что немного прогнулась под его весом, он погладил девушку по волосам, успокаивая, как делал это с сестрой.

—Всё хорошо, все позади. — Шептал он, вытирая второй ладонью её слезы. И Рози, словно услышав его, и вправду начала успокаиваться. Он легонько гладил её. Что же она пережила? Над ней издевались? Какую тайну хранит её прошлое? Связано ли это как-то с подпольщиками? По просьбе сестры он не трогал Рози, не расспрашивал, но пытался по своим каналам найти связь с подпольщиками, узнать, кем она была прежде, чем встретила сестру. Но кажется в связи с ними больше была замешана его сестра, а её компаньонка лишь выполняла её поручения. Что же они обе задумали?

Когда девушка окончательно успокоилась, Николас попытался уйти, но рука девушки схватила его ладонь и прижалась к ней щекой, ластясь, не желая отпускать. В его голове вновь проскользнула предательская мысль, что Рози безумно похожа на принцессу из сказок: нежные черты лица и оттенок волос, чистые голубые глаза, хрупкая, точеная фигура.

—Что же мне с тобой делать? — неслышно сказал он в пустоту. Могла ли она справиться в академии со страхом перед магами? Стоило ли слушать сестру и отпускать с ней её компаньонку? Не ухудшит ли это состояние этой девушки? Он — будущий барон, ему нужно думать о людях своего баронства, заботиться о них и защищать. И принимать непростые решения.

Внезапно девушка открыла глаза, резко садясь. Её глаза широко открылись, когда она увидела Николаса, сидящего на её кровати. Она сжалась, крепко прижимая к себе одеяло. Её глаза были наполнены ужасом, хотелось закричать. Но Рози, прикусив губу, сдержала этот порыв.

—Ты плакала. — Просто сказал Николас, отводя взгляд. Рози заморгала, её мозг никак не мог осознать сказанное. Всё это походило для неё на кошмарный сон! Видя её ужас, ему стало противно от себя. Пробрался в комнату девушки, пока та спала. Он бы и сам подумал про себя невесть что. Но почему она молчит и даже не кричит и не возмущается? Догадка, промелькнувшая в его голове, ему не понравилась, разозлила. Неужели в прошлом с ней...? Он откинул все мысли. — Я услышал, как ты плакала, когда проходил мимо и подумал, что что-то случилось. Стучал, но ты не отзывалась, и было не заперто, поэтому я вошёл. — Он поморщился от своих оправданий, как мальчишка ей богу. Но его слова помогли девушке расслабиться. Ей и вправду снился кошмар, связанный с её непростой жизнью, то, что ей не хотелось вспоминать, но то, что толкало её жить дальше, чтобы уберечь других людей от этого...

Успокоившись, она смогла отринуть свой страх к этому странному магу. Он ведь беспокоился за неё... Обычную компаньонку. В груди разлилось тепло. Он пытается казаться холодным со слугами, но все же мягкий и добрый. Хоть и маг.

«Я боюсь магию, а не людей, обладающих ею». — Из раза в раз напоминала себе Рози.

«По крайней мере, пока маги, не используют её». — Тут же поправляла она себя.

Почему же она боится его, кто никогда не использовал магию при ней и всегда только представал перед ней в хорошем ключе? Сможет ли она когда-нибудь перебороть страх перед этим магом? Почему она опасается именно его? Словно… когда-то они уже встречались, и она натворила нечто непоправимое?

Внимательно вглядевшись в него, она заметила, что он одет в простые штаны и рубашку, в которых выглядел таким уютным и простым. Не наследником барона, а кем-то близким к ней по положению. Ей так хотелось, чтобы он не был магом. Как бы она не боролась с собой, маги пугали её. Их присутствие внушало ужас. Как только она вспоминала, что молодой господин тоже маг, её кидало в дрожь. Но сейчас, этой ночью ей почему-то почти не было страшно, этот юноша никогда не использовал нити при ней, хотя от его сестры она знала, что он сильный маг.

Сейчас ей было легче. Нет, страх не ушёл, он свернулся клубочком и будто бы решил на время задремать.

— Спасибо, — прошептала она благодарно. Юноша кивнул, ничего не ответив. Он внимательно её разглядывал, словно пытался что-то понять для себя, увидеть в ней что-то. Что-то давно забытое.

— Всё же прости, что я так ворвался. А теперь мне нужно идти. — Он медленно поднялся и прошёл в сторону двери, не оборачиваясь. Ей не хотелось, чтобы он уходил, ей казалось, что она сможет вспомнить нечто важное, давно забытое, если он останется, но остановливать его она не имела права. Он её господин, она всего лишь служанка, которую он пожалел ради сестры. А ещё он маг! Она опустила взгляд на свои сжатые руки.

Уже поворачивая ручку, он обернулся и посмотрел на неё. Сидящую с прямой спиной, но опущенным лицом. Розовые волосы, нежного оттенка, скрывали её эмоции.

—У тебя очень красивые волосы, — проговорил он, сам от себя не ожидая, внимательно следя за её движениями. Ему тоже не хотелось, покидать её, ничего не сказав. Словно магия окутывала их здесь и сейчас, возвращая утраченное, и если не сказать ничего, то она исчезнет, разрушив забытое. Девушка выдохнула.

—С-спасибо?

Отвернувшись, он всё же сказал главное: то, что только что увидел в её глазах. Она справиться.

— Отец согласился, чтобы и тебя приняли вольнослушательницей. Хочу, чтобы там, ты была рядом с Лией, пока меня не будет. – И добавил тише, так чтобы она всё же услышала. – Не дай Лие натворить глупостей. Прошу береги мою сестру… И себя тоже.

Утро выдалось непростым. Николас, как примерный старший брат, сопроводил девушек в их первый день до академии, но рассказав, куда им нужно направиться, поспешил удалиться.

Лия, почувствовав в груди знакомую пустоту, схватила его за рукав. Брат удивлённо обернулся, смотря на неё своими завораживающими карими глазами.

— Береги себя. — С трудом смогла вытолкнуть она из себя слова. В её глазах застыли слёзы.

— Ну ты чего? — По-детски взъерошив ей волосы, он попытался подбадривающе улыбнуться. — На моей практике ничего не случиться.

— Я знаю. Знаю. — Сильнее сжав его рукав, девушка уткнулась ему в плечо. — Я знаю, что это глупо… Но мне сегодня приснился странный сон… В котором ты попался… каким-то людям в чёрных плащах… На их плечах была символика весов, одна из сторон которых перевешивала… Просто, если ты и вправду, отправляешься к подпольщикам, не иди один. Рози может тебе помочь. — Брови Николаса приподнялись вверх, а сам он вздрогнул, словно его на чём-то поймали.

— Не понимаю о чём ты, сестрёнка. — Он осторожно забрал свою руку из цепких девичьих рук и взяв сестру за плечи, повернул её в сторону ворот, у которых её ожидала компаньонка. — Тебе пора поспешить, иначе всё пропустишь.

Лия нехотя кивнула и пошла к Рози, не оборачиваясь.

— Всё в порядке? — Как только она приблизилась к воротам, встрепенулась Рози. На ней, как и на Лии, было надето тёмно-синее платье академии. Лия взглянула на подругу с надеждой, но обернувшись и заметив, как брат машет ей, прикусила губу.

— Да, идём. — Она схватила компаньонку за руку и потащила вперёд, за ворота академии.

Академия встретила их не очень-то дружелюбно. Главное здание академии — величественное, по масштабу сравнимое с дворцом королевской семьи, им удалось посетить всего на несколько минут, чтобы закончить формальности с документами.

Лию с Рози почти сразу отправили заселяться в общежитие. Их занятия должны были проходить в здании, находящемся на закоулке, рядом с их общежитием. Дальность от студентов академии Лию не расстраивала, было понятно, что этим самым руководство пыталось избежать конфликтов между сильными и слабыми магами, оберегало простых людей, чтобы их не притесняли и не издевались над ними.

Кто-то как-то высказался в сторону таких, как она и всех тех, кто не обладает дарами магии, обозвав их таким обидным и простым словом — пустышки, которое накрепко прикрепилось.

Магическая Академия Переплетения Нитей спонсировалась королевской семьёй, поэтому основными факультетами среди магических направлений здесь были: боевые маги, целители и природники. По остальным направлениям магии было очень мало свободных мест, на которые не каждый был способен пройти. Обычно маги шли в узкоспециализированные академии. По немагическим направлениям с элементами магии обучали артефакторов и зельеваров.

Лия тяжело вздохнула, увидев перечень занятий, которые были обусловлены спецификой Академии, почти все преподаватели не брали в расчёт особенность дара других студентов, не принадлежащих к вышеперечисленным направлениям. Да и Лия сама была не уверена к какому виду магии относится её искра.

Первый учебный год обучения был общим для всех и длился два года, на нём обучали общей магии по всем направлениям, основным навыкам, которые должен был иметь любой маг. Для вольнослушателей же проводили ускоренный курс, который Лия должна была пройти за полгода.

Когда магический дар просыпался в 15 лет, детей отправляли в магическую школу, чтобы те умели держать магию под контролем. Но там давали лишь общие знания, чтобы держать силу под контролем. И только в академиях маги приобретали необходимые знания по управлению даром.

На направлении вольнослушателей также проходили общие вопросы, связанные с магией, учили концентрации, как строить плетения и т.д. Как правило, туда записывались слабые маги, не проходящие по силам в академию на основные направления, и люди, которым требовалась научиться управлять своей силой, чтобы использовать её в своей профессии, но не требующих узконаправленных знаний.

Вольнослушателей набирали несколько раз в учебный год, поэтому проблем с поступлением у девушек не возникло: как-никак ускоренный курс приносил Академии доход.

В первые дни обучения Лия с Рози выбрали лишь минимум предметов, необходимых для посещения, чтобы уже после решить, какие предметы им пригодятся, если они в будущем останутся учиться. Рози было многое любопытно, она не обладала ни граммом магического дара из-за чего многая информация была ей бесполезна. Однако она продолжала с интересом слушала лекции и вникала во всевозможные премудрости.

— Если понять, как действует маг, то можно узнать, когда следует нанести удар. — Шутливо обо всё этот отзывалась Рози, только вот в её глазах не было и доли смеха, лишь отражалась всколыхнувшаяся печаль.

— Что действительно расстраивает, так это то, что библиотека находится в главном здании, до которого нам безумно долго идти. — Возмущалась Лия, переводя тему и пыхтя за грудой книг в библиотеке. Магия была и ей безумно интересна, здесь, как и говорил брат, было много новой информации, которую она не знала и к которой у неё не было доступа раньше. Однако беспокойство за брата не давало ей спокойно вздохнуть. Что-то словно внутри кричало: ему нужна помощь.

Изучая литературу по магии, Лия попутно пыталась отвлечь подругу от дурных мыслей, что всё чаще одолевали ту из-за большого количества магов вокруг, и найти легенду про сферы, о которых говорил мальчишка из Сумрачной Библиотеки. Но если первое ей с переменным успехом удавалось, то по второму ­– ничего даже близко похожего ей не встречалось. Иногда ей даже приходила в голову мысль, а не привиделся ли он ей, было ли это по-настоящему?

***

Лекции по концентрации показались Лие особенно полезными. Профессор Фаина Белуоиз, дама в возрасте пятидесяти лет с копной фиолетовых волос, рассказывала и показывала различные приемы, с помощью которых должно было получиться легче призвать магию.

— Представьте, — говорила она, когда занятия проводились на улице. Все сидели на специальных пледах с закрытыми глазами с вытянутыми вперёд руками. — Что по вашему телу струится энергия, которая берет начало из вашего солнечного сплетения. Постарайтесь увидеть её своим внутренним зрением. Какого цвета ваша магия?

Увидеть свою магию у Лии получилось не с первой попытки. Но в какой-то момент ей удалось уловить цвет: зелёная. Её магия была того зелёного цвета, как та ниточка, которую ей когда-то получилось создать.

— Зелёная энергия отвечает за силы природы? — Аккуратно спросила она, боясь перебить преподавательницу и нарушить медитацию остальных.

— Всё зависит от оттенка, — улыбнулась профессор Белуоиз, — как только вы высвободите энергию из тела, то я смогу сказать точнее, какая направленность вашей магии, изучив её.

Рози сидела в задумчивости, нервно покусывая губы. Лия, заметив это, улыбнулась и задала вопрос, на который уже знала ответ:

— Обычные люди ведь тоже могут увидеть цвет своей энергии?

—Конечно, — не задумываясь ответила профессор, — в нашем мире у каждого есть искра, даже если вы не маг. Немаги могут увидеть цвет своей искры, но по их телу не текут потоки.

Пока профессор отвлеклась на чей-то ещё вопрос, Лия наклонилась к Рози и тихонько прошептала:

—Какая?

Рози лишь грустно покачала головой. Она не стала говорить, что у её искры больше нет цвета, она потухла ещё несколько лет назад, когда…. А ведь когда-то её искра была прекрасного красного оттенка. Как огонь.

***

Всю неделю их курс совершенствовал свою концентрацию. Им ещё предстояло научиться их энергию извлекать наружу, что было одним из самых сложных этапов обучения.

 — Вы должны представить, что ваша энергия из солнечного плетения течёт по потокам прямо в ваши руки. Научитесь управлять её. Попробуйте собрать в ладонях хотя бы немного магической энергии. Если получится, придайте ей форму нити. Она может быть совсем тоненькой или толщиной с ленту. Короткой и длинной. Всё это зависит только от вас и вашего дара. — Женщина ходила между рядами учеников, читая им лекцию.

— Но почему форма должна принять форму именно нити? — удивился один из юношей, отвлекаясь и открывая глаза.

— На это есть несколько причин. Во-первых, так вы научитесь делать точечную работу, не выбрасывая лишнюю энергию в пространство. Ваши внутренние резервы слишком малы, чтобы позволять энергии тратится впустую. Во-вторых, все заклинания плетутся из нитей, если вы начнете придавать иную форму своей магии, то позже на занятиях профессора Зелеуса вам придётся переучиваться. Ведь плетение заклинаний невозможно без нитей. Ну и в - третьих, когда вы научитесь магическому зрению, то увидите, что структура нашего мира состоит из переплетения множества нитей. Разве вы не проходили этого в магической школе?

—Точно, — смутился тот юноша, что задал вопрос. — Извините, совсем вылетело из головы.

В первую неделю так же были лекции по плетению заклинаний, которые расстроили Лию. Профессор Зелиус ещё на самом первом занятии дал всем понять:

— Чтобы плести самые обычные заклинания, вы должны уметь создавать как минимум две нити, сплести что-то из одной невозможно, поэтому прошу не тратить моё время!  Если вам подобное не по силам — не посещаете мои занятия. — Что ж это было грубо, но понятно. Кроме того, он показал, как происходят плетение этих самых заклинаний.

Профессор создал несколько нитей из своей магии, которые словно прекрасный цветок распустились из его ладони. Несколько секунд ему потребовалось, чтобы сплести из них простой узор, который, завершив, он отделил от источника своей магии. Узор вспыхнул и исчез, а вокруг профессора образовался щит. Лия видела, как подобное поворачивает брат, а вот Рози вздрогнула и задрожала. Ох, как же она забыла, что её Рози боится магии. На лекциях Белуоиз та была напряжена, но держалась. Сейчас же она сильно побледнела, сжимая руки. Лия тяжело вздохнула, она слишком увлеклась поисками информации о сферах и беспокойными мыслями о Николасе. В общежитии или в библиотеке никто не использовал магию при них, поэтому этот вопрос отступил на второй план.

Когда они снова посещали библиотеку, Лия сказала:

—Послушай, Рози, давай ты не будешь посещать предметы по магической практике. Лучше в это время отдохнешь или поищешь легенды про сферы. — Сжимая её руку, попросила девушка. — Да и в академии ты мне не компаньонка, а подруга. Ты не обязана везде следовать за мной.

— Твой брат просил присматривать за тобой. — Недовольно пробурчала Рози, не согласная с решением своей подруги. Как же они будут бороться с её страхом, если она не будет видеть магию?

— Чтоб он понимал. — Возмутилась Лия, но негромко, чтобы их не выгнали из библиотеки, — Здесь мне ничего не грозит. Да и после занятий каждый день я занимаюсь тренировками. Скоро снова наберусь сил и сумею за себя постоять. — Она шутливо изогнула руку, демонстрирую на тонких предплечьях полное отсутствие мышц. Как бы Лия не старалась вернуть телу прежнюю силу никак не удавалось, даже с помощью регулярных занятий и стрельбы из лука. Её радовало хотя бы то, что её меткость никуда не исчезла. — Тебе не стоит торопиться, нужно постепенно привыкать к магии. — А ещё с каждым днём Лия ощущала всё большее и большее беспокойство. Оно накапливалось и словно должно было скоро достичь своего пика.  Наклонившись, на грани слышимости, она прошептала Рози. — подпольщики. Я хочу, чтобы ты помогла Николасу.

— Думаешь, что он и вправду отправился не на практику? — Оглядываясь вокруг, спросила компаньонка.

— Он бы не сказал правду. — Устало потягиваясь, пробормотала Лия. — Да и мне должно быть неизвестно, что он как-то связан с нашим королём. Но даже если он и не отправился к подпольщикам, мне будет спокойнее знать, что ты сможешь ему помочь. Да и тебе же всё равно скоро нужно там встретиться с кое-кем. Почему бы не сделать это пораньше? — Лия пыталась убить двух зайцев одним выстрелом. Подруге будет намного легче находиться вдали от магов. Её нужно время, чтобы вздохнуть спокойно. Привыкнуть к этому всему. — Тебе легко можно покидать академию в отличии от меня, так что всё пройдёт по плану. Жаль, что я не смогу тебе помочь. — Печально вздохнула девушка, потирая запястья. — Если всё с ним в порядке, то через пару дней Николас снова вернется в академию. За это время со мной ничего не случится. — Внезапно Лия обняла подругу, уткнувшись ей в волосы. —  Я боюсь не успеть, боюсь, что мой сон сбудется. Мне некому довериться кроме тебя, но если с тобой что-то случится... Я не переживу этого, поэтому будь осторожна. — Рози погладила госпожу по волосам. В то, что они задумали, сложно поверить. Понимала она и, почему Лия не хочет втягивать во всё это свою семью. Она бы постаралась сделать тоже самое для своего отца, которым дорожила больше всего на свете. Лия говорила ей подумать о себе. Но Рози решила, что во что бы то ни стала поможет подруге избежать смерти.

Но для начала ей всё же нужно побороть свой страх к магии, чтобы суметь ей противостоять, а не застывать каждый раз столбом. Она думала, что близость к магам поможет ей, но становилось лишь хуже. Однако она верила, что когда-нибудь сможет перебороть себя, и магия не будет ассоциироваться с болью и вызывать эмоции, которые были способны её задушить. А пока она должна делать то, что может.

***

Рози всё же покинула академию на несколько дней, чтобы посетить убежище подпольщиков. После её отъезда беспокойство Лии за брата отступило. Теперь всё будет хорошо. Да и этот отъезд поможет Рози не только собраться и прийти в себя, но и встретиться со своей небольшой группой, которая подчинялась напрямую ей.

Именно поэтому Лия сегодня шла, несся взятые вчера из библиотеки книги, одна. Всю прошедшую ночь она изучала всевозможные легенды, но ни одной упоминаний о сферах не было, что её безумно расстраивало. Глаза закрывались, она засыпала на ходу. Поэтому она не сразу поняла, что в кого-то врезалась. Крепкие мужские руки придержали её, не давая упасть.

— Извините. — Смутилась девушка, отступая на шаг. Подняв глаза выше груди собеседника, она мысленно выругалась. Врезалась в главного героя. Как же ей везёт на встречи с ним! Его глаза подозрительно поблескивали весельем.

— Не стоит извинений. Мне приятно, что леди сама идёт в мои объятия. — Хмыкнул он, протягивая руки. — Вам помочь, прекрасная незнакомка?

—Не стоит. Спасибо, что не дали упасть. — проигнорировала жест парня Лия, собираясь продолжить путь. Но сероглазый маг, не желал так просто от неё отставать. Пристроился сбоку от неё и продолжил с ней путь.

— Прекрасная леди, даже не назовёт своё имя? — Девушка старалась не обращать на парня внимания, в это время в академии большинство студентов находятся на занятиях, поэтому в коридоре было пусто. Вся эта ситуацию её напрягала, всё это казалось ей таким знакомым. Словно она проживала этот момент уже когда-то, но это было очень давно.

Скосив глаза на юношу, она заметила, что тот довольно улыбается.

«Что это с ним?» — удивилась она. Заметив, что в этот раз её запястье не обвивает красная нить, Лия позволила себе немного расслабиться. Парень, не дождавшись ответа, хитро продолжил.

 — Меня кстати Ричард зовут, если вам интересно. — Девушка мысленно фыркнула, имя главного героя ей было известно. Однако услышав его от него, она почувствовала, что сердце замерло и тепло от него распространилось по телу. «Дурацкий сюжет пытается влиять и на мои эмоции!» — Оправдывала она своё состояние, но внезапно на секунду замерла, когда Ричард продолжил. – Эмилия, знаете, я хотел...

— Лия. Просто Лия. — Резко поправила она, ругаясь на себя за несдержанность. Ну чего ей стоило просто промолчать, проигнорировать его?

—Тогда для вас, я просто Рик, прекрасная леди. — Улыбнулся он, сделав новую попытку забрать её книги. Лия послала ему недовольный взгляд, но стопку книг не отдала.

— Ричард, я думала у боевых магов много разных дел. — С намёком выделяя последнее слово, произнесла девушка, нервно оглядываясь по сторонам.

— Для помощи прекрасным леди, я всегда свободен. — Его глаза смеялись, но сам он постарался сделать серьёзное лицо. Кинув ещё один притворно грустный взгляд на гору книг в руках девушки, он произнёс, ни на что не рассчитывая, то, из-за чего Лие пришлось остановиться. — Изучаете легенды? У моей семьи существует много разных, могу рассказать, если хотите.

По телу Лии словно прошёл разряд. С чего она решила, что легенда о сферах ей нужно найти именно в библиотеке. Вдруг книга предвидела их встречу, и легенда про сферы – это семейная легенда главного героя?

Она стояла и внимательно смотрела в его глаза. Его серые с голубым отливом глаза хоть и блестели лукавством, но на почему-то Лие показалось, что в глубине уголков его глаз затаилась печаль. Словно ему сейчас был важен её ответ.

— В вашей семье есть какие-нибудь легенды про сферы знаний или что-то подобное? — Подозрительно поинтересовалась она, не желая, чтобы её выводы подтвердились.

Юноша задумался на несколько секунд, а затем медленно кивнул.

— Что ж, — вздохнула девушка, смиряясь с его ответом и со своим новым знакомым на некоторое время, — так и быть я позволю вам мне помочь.

Ричард словно просиял:

— Не знал, что путь к сердцу девушки лежит через семейные тайны, но вам я готов поведать всё, что только знаю, прекрасная леди. — Легко перехватывая её нелёгкую ношу, шутил Ричард.

Не удивительно, что легенда, связанная с нужными ей сферами, оказалась принадлежащей семья Ричарда. Его род был очень древним, как-никак его отец герцог...

***

За разговором на обеде Ричард поведал, что знает одну легенду их семьи про три сферы, каждая из которых показывает прошлое, настоящее и будущее. Но подробности он, к сожалению, уже не помнит, но ради неё выяснит к завтрашнему дню. Общаться с ним было просто и легко, словно они уже были когда-то знакомы. Снова это чувство дежавю. Лия игнорировала, пыталась заглушить это чувство. Она предпочитала противостоять сюжету книги и противилась той связи, что возникла между ними.  И как же хорошо, что он не заводил с ней разговор об их встрече на фестивале. За это она была ему даже благодарна в какой-то степени.

«Мы можем общаться, главное, чтобы он не переходил черту. Сейчас мне нужна его помощь. Как бы не изменился сюжет с моим появлением, сейчас главное изменить будущее из моего сна». — В конце концов решила Лия. 

Больше визуализации героев и сцен из книги можно найти в группе автора. Ссылка в профиле и в аннотации. Заглядывайте на огонёк!
1. Лия


2. Рози

3. Николас

4. Ричард

Рози даже была в некотором роде рада встретиться с некоторыми людьми, которых не видела последние несколько недель. Она была временным лидером их группы, в которой находились смышлёные ребята, которые случайно попали в подпольщики. Со всеми ними она была знакома с первого своего появления у подпольщиков.  С виду обычные, ничем не примечательные, они поражали девушку своими идеями. Не обладая магией, они очень много изучали различной литературы, экспериментировали — за что их прозвали изобретателями. Их талант пропадал зря — маги не принимали к себе пустышек. И лишь здесь они могли осуществлять все свои идеи, однако и уйти отсюда не могли. Ей хотелось помочь им, но она была на это не способна. Поэтому лишь присматривала за ними, Лия говорила, что с их помощью можно попытаться убедить короля, наконец, принять законы, что стопорились уже несколько лет. Законы могли позволить пустышкам работать во всех сферах. Они бы показали, что король признаёт их и их достижения, делает значимыми фигурами в стране, доказывая, что каждый способен на большее. Для неё — эти пятеро были теми, кто готов был в случае чего последовать за ней, встать на её сторону. Но Рози не могла гарантировать им безопасность.

Рози, почти сразу встретила Эрика, зеленоволосого парнишку из группы изобретателей, который куда-то мчался:

— Послушай... — Остановив его, начала девушка, тщательно подбирая слова. Юноша заинтересованно посмотрел на старую знакомую, вытирая руки об привычный коричневый фартук. — У вас всегда много разных идей. Я хотела бы узнать у тебя, не смогли бы вы как-то усовершенствовать лук, сделав его проще?

— Усовершенствованный лук говоришь? — В его глазах искрился такой привычный блеск азарта. — У дяди Дерека были небольшие заготовки подобного изобретения. Пойдём в мастерскую, там и чертежи посмотрим. — Он радостно потянул девушку за рукав, так и сияя от счастья. Чувствовалось его предвкушение, которое появлялось, когда нужно было придумать что-то новое.

В мастерской, как всегда, кипела жизнь. Словно их было не пять человек, а целое полчище в одном помещении. Множество полок переполняли всевозможные штуковины и записи. Широкие окна, в которые можно было заглянуть, чтобы увидеть, что происходит в мастерской или в коридоре подземелья, находились по всему пространству их мастерской. Рози кивнула, находящимся в помещении, на буксире следуя за Эриком и стараясь не наступить на предметы, разбросанные повсюду. Тот без предисловий завёл разговор с мужчиной, что занимался чертежами:

— Дядя Дерек! Покажи Рози те чертежи твоего самострела! Ну или само оружие.

— Охохо. — Отвлекаясь от работы, засмеялся серобородый мужчина крепкого телосложения. — Посмотри в сундуке с недоработанными вещами. — Кивнул он мальчику, переводя внимание на Рози. — Рози! Давненько я тебя здесь не видел. Всё выполняешь задания?

Девушка помотала головой, оглядываясь вокруг, выискивая взглядом Эрика, что копошился в одном из сундуков.

— Нет… Или да… Как посмотреть… — Опершись об стол старика Дерека, неуверенно пояснила Рози.

— В общем, ты всё ещё не определилась? — По-доброму усмехнулся в бороду старик. Что-то доставая из ящика стола, он протянул Рози. — Доработал кинжалы. Теперь они легче.

— Определилась. — Машинально принимая два небольших серебристых кинжала, девушка подбросила их в вверх, проверяя вес. Они хорошо ложились на ладонь, будто были созданы для неё. Заворожённо любуясь утончённой работай в одной руке, Рози не сразу ответила, второй рукой бессознательно дотрагиваясь на платье до брошки, подаренной Лией. — Но от меня совсем нет толка. Я бесполезна. — Не поднимая взгляда, она решительно положила оружие на стол, отодвигая его от себя. В её тоне почти не были слышны эмоции, лишь нотки отчаяние прорывались наружу. Как можно спокойнее, она пояснила. — Я не спасла её. Меня не было рядом, когда монстры напали. А теперь я и вовсе отправилась сюда, оправдываясь её просьбой. Меня всегда нет там, где я нужна.

Привычно опустив голову, Рози смотрела на носки своих туфель. Пустышка. Бесполезная. Трусиха. Она не рассказывала Лие о своих чувствах, держала их в себе, а ведь подруга ей доверилась. Она слаба. Не способно защитить даже подругу. В тот день она должна была быть рядом. Презрение к себе сжигало её, делая беззащитной и опустошённой.

— Разве твоя госпожа просила тебя её спасать? — Раздался рядом голос, тяжело дышащего Эрика, что вывел её из омута отчаяния. Она слегка удивлённо вскинула голову, следя, как парнишка нес к столу старика нечто, вполовину меньше него ростом, похожее на перевёрнутый лук, дуга которого находилась спереди.  Его тетива находилась в натянутом состоянии словно фиксировалась каким-то механизмом. С трудом опустив странное приспособление на стол, Эрик вытер пот со лба. — Может ей вовсе не нужно, чтобы ты её спасала? Может ей достаточно того, что ты поддерживаешь её? А спасёт кто-нибудь другой, сильный.

Лия прикусила губу, сильнее сжимая руки в кулаки. Да, Эрик прав. Хоть он знал о Лие лишь по её рассказам, но суть её характера уловил. Лие достаточно было, что Рози ей верит. Но Рози не было этого достаточно! Она хотела защищать свою подругу, быть ей опорой. Она хотела суметь защитить хоть кого-то! Кого-нибудь суметь спасти!

— Как эта штука работает? — Решила перевести розоволосая девушка разговор, кивая на так называемый «самострел». Эрик, потерев затылок, пожал плечами. Старик Дерек, внимательно смотревший на девушку, встав всё же ещё раз вложил в её руки два кинжала.  Рози на секунду засомневавшись, всё же вытащив старые кинжалы, прицепила к голени новые. Удовлетворённо кивнув, старик, как ни в чём не бывало принялся объяснять.

— Всё до ужаса просто. Работает по аналогии со спусковым механизмом катапульты. Прицеливаешься и стреляешь, нажимая на спусковой механизм. — Старик Дерек, показал, где тот находится. И достав из-за пояса крюк, начал показывать, повернув самострел луком вниз. — Вдеваем ногу в специально предназначенное для этого стремя на конце и, зацепляя тетиву крюком тянем на себя, фиксируем её в зажиме. Превосходит по дальности и силе выстрела лук, но уступает по скорости. — С гордостью в голосе закончил старик, вернув оружие на стол. — Так это то, что тебе нужно?

Рози, широко раскрыв глаза, зависла на целую минуту. Затем медленно помотала головой.

— Нужно что-то похожее и намного меньше по размеру. — Она словно вспоминая, начала загибать пальцы. — Лёгкое, незаметное, чтобы можно было прицепить на пояс.

— Но такое сложно будет сделать. От стрел или болтов также зависит размер оружия. — Нахмурился старик, в задумчивости потирая подбородок.

— Будем стрелять не стрелами. — Рози вытянула из-за пояса мешочек и высыпала из него на руку немного шариков, размером с большую монету. — Ими.

Эрик со стариком Дереком с интересом смотрели на ладони девушки.

— Магические?

— Эти – нет. Вы же знаете, как я реагирую на магию…

— Можно я займусь этим, дядя Дерек? — Уже что-то прикидывая в голове, Эрик забрал несколько шариков из ладони подруги.

—  Вместе займёмся. — Потрепав по голове парнишку, сказал старик. — Думаю дня через три что-то да смастерим.

— Спасибо… — Рози мягко улыбнулась. И хотела было удалиться, когда старик Дерек, остановив её, кивнул в сторону юноши, работающего на противоположной стороне мастерской.

— Сэм хотел что-то тебе показать… и рассказать, что тут происходило, пока тебя не было. — Рози кинула напряжённый взгляд в сторону юноши, что был старшим братом Эрика.

— Почему он? Дядя Дерек вы же и сами можете рассказать. — Взмолилась девушка, кидая нервные взгляды в сторону Сэма. Старик лишь покачав головой, вернулся к своим чертежам. Рози, приняв тяжёлый удар судьбы, понуро направилась в сторону зелёноволосого юноши.

— Ааа. Вернулась гулёна. — Бросил раздражённый взгляд на остановившуюся рядом девушку Сэм, презрительно поджав губы. Он мало чем походил на доброжелательного Эрика.

— Дядя Дерек сказал, что у тебя ко мне разговор. — Сложив руки на груди, приняла оборонительную стойку Рози, нервно притаптывая ногой.

— У меня? К тебе? — Приподняв бровь, Сэм скопировал позу девушки. — Ах да… Точно, припоминаю что-то такое… — Порывшись на столе, он кинул что-то увесистое в сторону девушки. Рози молниеносно схватила летящий предмет, недоумённо разглядывая покрытый серебристой паутинкой короб. Посерьёзнев, юноша указал на предмет в руках девушки. — Нам поручено создать очень много таких штук. Это первая мини версия. Работают по аналогии с бомбами. Только вот они добавляют сюда ещё какие-то плетения, поэтому в итоге, что этот «артефакт» натворит не знаю. Настоящий артефакт будет куда больше. Найдёшь кого-нибудь, чтобы попытались распутать плетение? — Рози кивнула, убирая короб в свою сумку. Она старалась сделать это как можно быстрее, чтобы почти не касаться магических плетений. Даже от этой магической вещи по затылку проходила дрожь.

— Что-то ещё? —Напряжённо поинтересовалась девушка.

— Ага. Долго будешь ещё ходить за «своей госпожой», как собачка, и выполнять все её просьбы? — Ядовитый тон заставил Рози вздрогнуть. — Я понимаю привязанность, все дела. Но стоит ли она того? Почему ты так цепляешься за неё? Слышал, недавно она чуть не погибла? Не знак ли это, что тебе лучше уйти от неё? — Рози стиснула зубы, сдерживая порыв высказать ему всё, что она думает. Он имеет право винить её, имеет право говорить подобное. Ведь в тот раз она просто сбежала. Не попыталась помочь… Спасти…

— Не думаю, что это твоё дело. — Отворачиваясь, Рози порывалась уйти.

— Постой! — Окликнул её Сэм. Она обернулась, вновь ловя летящий в неё предмет. — Держи, пригодиться.

Это оказалась сумка с различными приспособлениями, собранная специально для неё. Вытащив первый попавшийся предмет: Рози озадаченно вскинула брови. Это была странная рукоять с механизмом запуска, из которой торчал крюк. Сэм притворно вздохнул: мол, ты как ребёнок, которому всё приходиться разжёвывать.

— Вдруг пригодиться. Это лучше, чем закидывать крюк вручную. Может поможет выбраться откуда-нибудь. Многоразовое между прочем, дурёха.

— Спасибо, Сэм. — Рози всегда поражала его эта странная забота о других. Она всё же рискнула спросить. —  Не знаешь, куда они планируют применять эти артефакты?

— Знал бы – сказал. — Только и ответил он, не особо дружелюбно.

— Явно для чего-то не очень хорошего. — Появился, как демон из табакерки, рядом Эрик. Он смешно наморщил нос под взглядом старшего брата. — Я подслушал, что такие штуки планируют запустить по всему городу. А ещё я подслушал некоторые сплетни. Говорят, Мастер задумал либо перебить всех магов, либо аристократов. Что, по сути, почти одно и то же, ведь среди горожан маги не особо сильные. Рози, ты же сможешь его отговорить от этого?  

— Его? — Не на шутку озадачилась Рози.

— Мастера. — Недовольно фыркнул Сэм, так и держа руки крест-накрест.

— Ты же была к нему приближена долгое время. — Закивал Эрик.

— Я? — Рози, потёрла виски, в которых застучало. — Не помню, чтобы такое было. Я же всё время выполняла задания от… — Пустота в голове, не позволила девушке закончить предложение. Чьи задания она выполняла? До того, как отказалась от последнего, она точно помнила.

— Да-да. От Мастера. — Ещё радостнее кивал Эрик, Сэм внимательно смотрел на Рози, пытаясь понять, почему она замолчала.

— Да… Точно! — Поспешила ответить девушка, лихорадочно поправляя сумку. — Я вспомнила, что мне уже пора.

Рози поспешила покинуть мастерскую под озадаченные взгляды братьев.

«Почему я этого не помню? Я точно никогда не виделась с Мастером лично. Чьи поручения я выполняла?» — Множество мыслей так и роились в её голове. — «Я думала, у кого-то из лидеров. Как же вспомнить? И почему я так резко об этом забыла?»

Убежище подпольщиков всегда находилось в подземельях, куда совсем не проникал свет. За годы нахождения девушка привыкла к подобному. Искусственное освещение было создано теми же мастерами-изобретателями и ничуть не уступало магическому. Переживая о своих воспоминаниях, Рози шла туннелями, попутно кивая знакомым. В этих подземных лабиринтах разобраться мог не каждый. Да и мало кто из сподвижников знал все тропки в этом лабиринте. Знания лабиринта обычно ограничивались той областью, где людям приходилось работать и изучением двух экстренных выходов, поэтому и дойти до Мастера, их лидера, было почти что невозможно, если ты не был к нему приближен. Он раздавал поручения лишь доверенным лицам, которые и передавали его слова остальным.

Рози почувствовала чьё-то присутствие сразу, но не придала этому значения, мало ли тут ходят её знакомых. Сейчас её волновало и то, куда собираются применить лидеры движения артефакты-бомбы.

Но когда её попытались схватить, она мгновенно увернулась. Секунды ей потребовались, чтобы достать из сапог кинжалы. Направив один из них на противника, она метнула его в силуэт, что виднелся в тени. Но противник ловко увернулся, поставив ей подсечку, которой она никак не ожидала, она повалилась в объятия нападавшего, который заговорил тихим знакомым голосом:

—Тише ты, дурная.

Быстро проанализировав ситуацию, девушка успокоилась, когда нападавший её отпустил, и неверующе спросила:

—Н-Ни-ко-колас?

—Так и знал, что вы с сестрой что-то задумали. Не зря она тебя прикрывала. —  Покачал он головой, внимательно вглядываясь в тени вокруг. — Давай так, ты помогаешь мне выяснить, что задумали ваши лидеры, а я делаю вид, что не видел тебя здесь?

— Как же вы сюда попали? — Прошептала девушка, тоже оглядываясь. Сейчас её страх за брата её подруги перебил её осторожность рядом с ним. Если его поймают... Она боялась подумать, что с ним могут сделать. Неужели это видела Лия в том сне, поэтому и отправила её сюда?

Схватив его за руку, она потянула за собой в ближайшее небольшое помещение, которое тут же за собой прикрыла. Он не сопротивлялся. Доверился ей. Николас принимал её помощь, как само собой разумеющееся. Словно и не могло быть иначе. Словно они уже проходили через подобное когда-то.

— Что же вы тут делаете? — Спросила она, успокаивая своё сердцебиение, прижимая руку к груди.

— Я же уже сказал. — Усмехнулся юноша, оглядывая помещение, в которое его привели. — И лучше бы нам поторопиться. Мне кажется, что Лия точно сказала тебе в случае чего помочь мне. Хотя я и не думал, что твоя помощь мне понадобиться. Демоновы лабиринты.

—Я... Я не совсем понимаю ситуацию. — Сейчас голова Рози просто пухла от вопросов. Как же он узнал, где находится база подпольщиков? Почему он один? Что ей следует сделать?

На её слова Николас лишь тяжело вздохнул. Не было у него сейчас времени, чтобы всё ей объяснить. Да и не в его это было планах. Но, пожалуй, пару фактов всё же придётся ей раскрыть.

— Сконструированные бомбы. Мне нужно узнать, когда и куда их направят. — Рубленным жёстким тоном сказал он, взглянув на неё серьёзным немигающим взглядом. Его рыжие кудри были взлохмачены, а костюм запылился. Рози кивнула, понимая, что большего он ей не скажет.

— Про это я ничего не знаю, но постараюсь узнать. Вам нужно поскорее уходить отсюда. Я могу провести Вас в подземный блок из лабиринтов, где находятся лидеры и Мастер. Как он выглядит, я тоже не знаю, он всегда носит черную маску. — Рози мысленно ахнула. Откуда она знает об этом, если никогда не встречалась с ним лично? — Это всё, чем я могу вам помочь, господин Николас. — Отвернувшись, девушка выглянула в коридор: нет ли кого-нибудь рядом.

— Даже за это я буду благодарен. — Донеслось ей в спину. Юноша выскользнул за ней и шёл на расстоянии шага всё оставшееся время, как тень. На удивление им никто не попался за всё небольшое время их пути, чему девушка была очень рада. Наконец, дойдя, до перехода в другой блок, она отступила на шаг. Ей пути туда не было.

— Берегите себя, господин Николас.

Юноша, быстро взглянув на девушку, легко проскользнул в нужный ему блок, напоследок бросив:

— Поговорим об этом, когда я вернусь домой.

Что?

Знание о том, что Лия возможно нашла нужную ей легенду принесло некоторое облегчение. Пока ничего не говорило о том, что время поджимает. Наоборот, девушке казалось, что его очень много, что она всё успеет.

Договорившись, что Ричард принесёт легенду, о которой говорил, завтра, Лия поспешила уйти, сославшись на неотложные дела. Юноша было потянулся к нагрудному карману, но, тут же передумав, убрал руку.

―Что ж…Буду ждать завтрашней встречи с нетерпением, прекрасная леди. ― Подмигнул Ричард ей на прощание.

Выбитая из колеи подобной встречей, Лия чувствовала себя выжатой, как лимон. Нет, на удивлении с ним было приятно общаться, перебрасываться фразами. Однако мысли, что роились в её голове, не давали покоя, заставляя напрячься. Наверное, поэтому она не заметила, каким внимательным взглядом без доли смешливости и веселья провожал её юноша. На дне его глаз затаились сомнения и надежда.

Вернувшись в общежитие, Лия поняла, что бессонная ночь не прошла для неё просто так. Повалившись на постель, она порадовалась, что теперь сможет спокойно поспать. Было ли дело в том, что ещё не вечер, но она была почему-то уверена, что кошмар ей не приснится.

Но вместо долгожданного обычного сна она провалилась в знакомую тьму. В этот раз она не была вязкой, девушка поддалась ей и легко выплыла наружу. Вынырнув, на том же самом ковре, девушка улыбнулась, она ждала этой встречи. Всё же, побывав здесь единожды, хотелось попасть сюда снова: место полное загадок могло дать ей ответы на её вопросы.

― Здравствуй.

― Здравствуй, путеводная ниточка. ― Мягко улыбнулся ей парнишка, словно гипнотизируя её своими чёрными, как тьма, глазами, сидящий в том же самом кресле.

«Какое странное сочетание: белоснежные волосы и чёрные, как смоль, глаза». ―Промелькнуло в мыслях девушки. В прошлый раз она была слишком напряжена и напугана, чтобы обращать внимания на такие детали.

― Что за странное прозвище? – недовольно поморщилась Лия, вставая и отряхиваясь. – И как Вас зовут?

―Так я тебе и сказал. ― Сложив руки на груди, белобрысый парнишка, сидя скрестив ноги, слевитировал с кресла вверх к одной из полок. — Это из одной легенды. Подумал это прозвище тебе подходит. А представляться я не намерен.

― Тогда буду называть вас хранителем библиотеки. ― Слегла улыбнулась Лия, устраиваясь в противоположном кресле. В этом странном месте ей внезапно захотелось почувствовать себя беззаботно, сбросить весь груз ответственности от знания хотя бы на время. ― А почему Вы притворяетесь ребёнком?

― Не притворяюсь я. ― Насупился мальчишка, обиженно надувая губы, падая обратно в кресло с одной из книг. – Конспируюсь.

― Для кого эта маскировка? ― Оглянулась Лия, сомневаясь, что рядом кто-то есть.

― Глупая. Для тебя, ты пока не готова принять правду. Ну и мою настоящую внешность. В ней я слишком красив и горяч. – Это заставила девушку засмеяться, откидываясь на кресле. Настолько нелепо это прозвучала из уст ребёнка. Хранитель принял оскорблённый вид, отворачиваясь, чем ещё сильнее развеселил девушку.

Отсмеявшись, Лия заинтересованно поддалась вперёд:

― А как Вы летаете здесь? Что за магию используете? Я не вижу нитей вашей магии, или чтобы их увидеть нужно использовать магическое зрение? – Тут девушка немного приуныла, их ещё не учили использовать магическое зрение, ведь направить потоки магии в глаза, ещё сложнее, чем в кисти рук. Да и не уверена была, что на подобное её сил хватит. Хотя она не слышала, чтобы хоть кто-то умел скрывать свои магические нити, творя заклинание. Обычно магическое зрение было нужно, чтобы увидеть плетение активированного заклинания, которое невозможно было увидеть обычному глазу или увидеть то, что уже стало частью их мира.

― Оно не поможет. – Хранитель-мальчишка решил разобидеться, он внимательно оглядел веселящуюся Лию, пытаясь понять стоит ли ему говорить. ― Здесь действует другая магия.

И она всё поняла. Одной этой фразы было достаточно. Много читала об этом в поисках ответов. Другая магия…Тьма…Сила мира демонов. Веселье и легкость как ветром сдуло с её лица. Она нервно сглотнула, схватившись за ручки кресла. И хоть страха по-прежнему не чувствовала, ей отчего-то стало неуютно. Словно скользкие руки тьмы потянулись к ней.

― Сумрачная библиотека находится в Бездне? ― Откуда-то она знала, что хранитель не причинит ей вреда. Даже, если он… – Но… ты демон? – Лия подозрительно сузила глаза, наклонившись вперёд.

― На оба вопроса: «Совершенно верно». – Мальчишка не отводил глаза, ему было важно, чтобы она приняла это. Конечно, можно было бы рассказать об этом позже, но не будет ли потом слишком поздно? Сейчас он должен доказать, что доверяет ей и не навредит. Девушка медленно кивала…кивала…

― Но почему я попадаю сюда? – В её голове были совершенно другие мысли, никак не связанные с подозрениями к нему. По крайней мере, сейчас ей было важно другое. Девушка читала о том, чтобы попасть в Бездну нужно найти место, где истончились грани их миров. По этой причине, она точно не могла попасть сюда дважды из разных мест. И ведь в Бездну попадала именно её душа, а не тело. И она читала, что мало, кто из Бездны, возвращался живым. Возможно, существа Бездны могут возвращаться туда, ведь они были там рождены или созданы? Эта мысль слишком испугала её.

— В каком-то смысле ты принадлежишь Бездне. Тебе нужно вспомнить, как ты умерла и тогда всё станет предельно ясно. – Просто, пожимая плечами, поведал мальчишка, поморщившись. Словно это было как-то связано и с ним, и он совсем не желал, чтобы она вспоминала, но понимал, что иначе нельзя.

—Умерла? В прошлой жизни? Как же мне вспомнить? – Демон-демон. Почему же всё так сложно? Возмущение вырвалось из неё помимо её воли. ― Почему нельзя просто сказать прямо?

— Ты ещё не готова узнать правду о своей смерти. Точно, нет от меня. ― Лишь покачал головой демон, так и не поменяв форму ребенка. ― Как говорится, на всё воля Богини и её мира. ― Хранитель сам же закатил глаза на свои слова, сжимая руки в кулаки. Почему же он её недолюбливает?

― Вспомнить говоришь? Воля богини? – Лия вскочила. Она настолько была взволнованна, что ненароком перешла на «ты». – Но ведь в прошлый раз книга показала мне то, что случилось. Почему же теперь книги не могут показать мне то, что нужно? И то, что вспомнить и то, что нужно для того, чтобы изменить будущее. Почему нужны обязательно эти сферы?

― Они показывают не то, что тебе нужно, а то, что посчитают нужным. Книги очень своенравны. – Скривившись, он продолжил. ― Кроме того, цена очень велика. Со сферами проще. Если найдёшь все три и соединишь, сможешь стать той, кто будет видеть, что хочет в этой библиотеки без вреда для себя. Всё-таки эта библиотека создана с помощью них. А так твоя душа… Каждая книга забирает свою цену. ― Слишком поспешно закончил демон, отводя взгляд. ― Я бы и сам рассказал тебе, что позволило такому будущему случиться, но знаю, слишком мало. Разве, что о том, как ты погибла…

―Хорошо…Я поняла. ― Лия постаралась взять себя в руки. ― Сегодня они мне что-то покажут?

― Нет, тебе нужно восстановиться после прошлого раза. Ты просто не сможешь услышать их зов. Даже самый слабый. ― Демон обеспокоенно оглядел девушку, словно сомневаясь, что в её силах увидеть вообще хоть что-то в ближайшее время.

― Вы можете рассказать мне побольше об этих книгах? Что они могут показать? ― Лия решила по возможности узнать, как можно больше.

― Всё что угодно: они могут закинуть тебя в воспоминания, могут показать тебе лишь надпись или изображение. Они не ограничены в своих фантазиях. И показывают, как и что пожелают или посчитают нужным. –  Оглянувшись, куда-то за спину девушки, мальчишка словно расстроился. ― Тебе уже пора.

Лия даже не успела ответить, как её уже выбросило в реальность. Не успела она оглянуться, как проснулась в постели. Она успела проспать до утра следующего дня, из окна, как раз виднелись первые лучи утреннего солнца. Садясь в кровати, она не сразу заметила, что в комнате не одна.

На соседней кровати бледнее-бледного сидела Рози. Лия тут же подскочила к подруге.

― Что случилось? – Встревоженно поинтересовалась Лия, заглядывая в глаза Рози.

― Твой брат! – Шокировано выдала та, нервно переминая платок. – Он случился! ― На непонимающий взгляд подруги, Рози тут же быстро пояснила. ― Он был там! В логове подпольщиков! Как ты и говорила… – Панические нотки проскальзывали в её голосе с каждым словом всё сильнее. Рози схватилась за голову.  – Я ждала его! Но он так и не вышел! Понимаешь?

― Успокойся. ― Протягивая стакан воды подруге со стола, Лия успокаивающе погладила её по волосам. – Расскажи всё спокойно.

Рози быстро и коротко обрисовала ситуацию.

― Рози, послушай… ― Тщательно подбирая слова, обняла Лия подругу. Она не думала, что та будет так сильно переживать за её брата. Сама девушка подавила в себе страх за брата, не желая думать о худшем. – С ним всё хорошо. Он сильный маг, а также уже не первый год проходит обучение у Его Величества. Думаешь, его бы отпустили на подобное задание, если бы не были в нём уверены?  Ты зря переживаешь. Даже в моём сне, когда его поймали, всё закончилось не так уж плохо. Я думаю, что он просто нашёл другой выход и ушёл через него, всё выяснив. Но всё же… я отправлю отцу послание на всякий случай. – Тут же вставая, она направилась к столу, на котором находилась шкатулка, через которую можно было мгновенно отправить письмо. Быстро набросав пару предложений, она закинула листок в шкатулку. Рози напряжённо следила за движениями подруги. И когда шкатулка звонко тренькнула через несколько минут, извещая о новом послании, Рози подскочила к Лие, читая записку от её отца.

«Дома. Сегодня прибудет в академию. Передаёт, что у него будет к тебе серьёзный разговор». – Прочитали девушки, облегчённо вздыхая. Лия, бросив взгляд, на Рози, что присела на так удобно подставленный ею стул, едва заметно улыбнулась.

― Поговорить нам и вправду нужно. Расскажем ему некоторые факты из того, что задумали.  – Вздохнула Лия, убирая послание. Она всё ещё этого не хотела и боялась его реакции. Но и другого выхода не видела. – Раз брат расследует какое-то дело короля с подпольщиками… Неужели назревает что-то… ― Девушка, сглотнув, отвернулась. Ей вспомнился сон. Неужели она ошиблась и времени осталось мало? В той «книге» события произошли через год. Или нет? Встряхнув голову, Лия судорожно схватилась за стол. Нет, время ещё есть. И явно подпольщики – одно из звеньев трагедии, что должна случиться в будущем.

– Объединим усилия. – Решила Лия наконец. Бороться со «сном» только с Рози не выйдет. Но и найти союзников, которые и помогут, и поверят очень трудно. Николас бы ей поверил и сделал всё, что в его силах… Но… Даже Рози знала не всю правду. Компаньонка чувствовала, что о чём-то ей не договаривают, но не настаивала на ответах. Чувствовала ли, что та не желает рассказывать большего?

Отреагирует ли брат также? Или постарается выяснить у неё всё? Или что, если трагедии не избежать, тогда зачем понапрасну тревожить близких ей людей? Чтобы они всё время думали об этом, как она, и не смогли жить полноценной жизнью?

Если дела брата совпадают с её замыслом, то она посчитает это знаком свыше. И есть наконец-то повод приоткрыть завесу тайны для него, хоть она этого и не хочет. Самой ей не справиться. Ей нужно как-то поведать о будущем королю? Но как же найти силы на то, чтобы хотя бы рассказать об этом брату?

Рози встревоженно наблюдала за сменой эмоций на лице подруги. Она не знала всех обстоятельств, не спрашивала больше, чем ей требовалось знать. Понимала, не скажет. Не могла понять всех чувств, что одолевали девушку, её сомнений, поэтому сейчас ей была абсолютно не понятна бледность подруги. Всё же хорошо? Так почему на ней лица нет?

― У тебя снова были какие-то видения? – нахмурилась Рози. Что же такого Лия смогла увидеть? Имеет ли она права спрашивать?

― Когда-нибудь я расскажу тебе всё. – Печально улыбнулась ей подруга, начиная собираться на занятия. Сейчас она пыталась придумать, как рассказать всё брату и как же помочь ему в этом деле. Заставить Рози помогать брату, она не может. Та слишком боится его, поэтому это было бы жестоко с её стороны.

И словно бы прочитав её мысли, по комнате разнеся уверенный голос розоволосой девушки:

― Давай, я сама поговорю с ним. Тебе хватило и прошлого раза, когда ты пыталась рассказать мне о… Это было жутко. – Девушки вспомнили, как нервничала Лия, когда пыталась выдавить из себя нужные ей слова о будущем, вернувшись тогда после разговора с отцом. Рассказать оказалось сложнее, чем написать. Ей казалось, что скажи она всё вслух, раскроется, что она вовсе не настоящая Лия. Переживания и волнения смешались, из-за чего лёгким начинало не хватать воздуха, а она лишь беспомощно открывала рот. ― В-общем, я буду помогать ему в этом деле, расскажу и покажу всё, что нужно. Сама.

― Но… ― Это решение подруги не казалось Лие правильным. Словно она заставляет её делать так, как нужно ей. Жертвовать своим комфортом. Манипулирует… –  Ты ведь безумно его боишься…

― Я справлюсь. – Покачала головой Рози, внимательно разглядывая Лию. Рози же чувствовала, что это верное решение. Это её решение. То, о котором она сама не будет сожалеть.  – Твой брат… не такой страшный, каким казался мне раньше.

― Хорошо, если так. – Совсем тихо пробурчала Лия. –  Постараюсь узнать сегодня, где находятся сферы. Легенду мне помог найти один парень.

― Из твоего видения? – догадалась Рози. Лие уже довелось в первую неделю обучения окольными путями поведать той, что на фестивале она встретила юношу, которого видела в своих видениях тоже. – Не опасен ли он? Не причина ли он твоей смерти из видения?

― Нет. – Не задумываясь, соврала Лия, готовая идти на занятия. Был ли он причиной её смерти? Нет. Но он герой, а она катализатор его с героиней отношений. Так что и это и не совсем правда. И скорее себе добавила. – Судьбу можно изменить. Отдохни сегодня. Думаю, брат появится после занятий. Ты ведь знаешь, что следует ему рассказать? – На всякий случай уточнила Лия. Не хотелось бы ей, чтобы это как-то повлияло на него, сделало ему хуже. Но ей… Всем им нужна помощь…

―Знаю-знаю. – Отмахнулась Рози, укладываясь в постель и накрываясь одеялом, зевая. – Я что-нибудь придумаю. Расскажу, как мы пытались выйти на Мастера и предотвратить всё, что они задумали. И как попутно переманиваем талантливых ребят к себе. Про свою историю пока не буду говорить. Как ты хочешь добиться свободы и т.п., чтобы не притесняли обычных людей и таких магов, как ты. И ты ни в коем случае его не избегаешь.

Лия кивнула, уходя. Всё будет хорошо. Вместе им точно удастся предотвратить непоправимое.

***

Лия пришла слишком рано в академическую библиотеку. Лишь случайные зеваки проходили мимо, не обращая на неё внимания. Решив убить время, она выхватила с полки первую попавшуюся книгу, не ожидая от неё ничего особенного. Однако, та её захватила. Лия не особо интересовалась их своевольной богиней, что подарила своему миру сознание, который и стал сам следить за гармонией в нём, и покинула его. Однако о её помощницах феях, она краем уха где-то читала или слышала. Об этих прекрасных миниатюрных созданиях ходило множество слухов и легенд, что было правдой, а что ложью было сложно сказать, ведь они ушли с исчезновением последней святой. Правда о них канула в небытие. Но тем интереснее было читать предположения и те крохи информации, что сохранились.

Она так зачиталась, что вздрогнула, когда к ней обратились:

― Прекрасный выбор книги! ― Раздался совсем рядом довольный голос Ричарда.

― А! Напугал! ― Лия чуть было не закинула в него этой самой книгой, успев лишь замахнуться. Ричард стоял за её правым плечом и делал вид, что совсем на это не рассчитывал. Но блестящие смехом глаза его выдавали. Лия всё же недовольно пробурчала. ― Когда ты пришёл?

― Только что! ― Отодвигая ближайший стул и присаживаясь, довольный, как кот, потянулся Ричард. На что Лия лишь недоверчиво закатила глаза, скрестив руки на груди. ― Или, когда ты читала о том, как феи помогли одной из наших принцесс обзавестись сыном? ― Тут же исправился он, улыбаясь.

― Но это же было около получаса назад! ― Прошипела девушка. Её грозный взгляд совсем на него не подействовал.

― Да? А я и не заметил. ― Нахально подмигнув, он, наконец, из-за пазухи вытащил какие-то записи, протягивая ей. Лия, проглотив колкость, поспешила принять их, тут же углубляясь в текст.

― «Первая сфера найдётся сама, приходит она, когда так нужна. Покажет конец, что стало началом. Будущее с прошлым перемешает. Появится там, где почти не бывает людей, там, где сокрыто много тайн и разгадок на них. Но не каждый в то место сумеет попасть, лишь тот, кто за грань переступить сумел. Каждая книга там – живая душа».  ― вычленив главное, зачитывала вслух Лия.

― … «Вторая сфера скрывается в прошлом, переплетение судеб, которое пронесётся взрывной волной, поможет её найти. Экспонат подскажет дорогу: находится он на виду, стоит внимание лишь обратить на его руки. Для третьей сферы время ещё не пришло».  –  закончив, Лия резко подняла ошарашенный взгляд на Ричарда, что, расположив подбородок на кистях рук, пристально за ней наблюдал. Лия, коря все и вся, мысленно выругалась. ― И это всё?! ― Она спросила это так громко, что на них шикнул библиотекарь, погрозив пальцем их выгнать. Лия тут же тише, наклонившись к Ричарду, прошептала: ― Серьёзно?

Как же она найдёт две оставшиеся сферы с такими данными? Что за невыполнимая задача?

― Я выписал лишь информацию про то, как их найти. – Чуть смущённо начал Ричард, потирая рукой затылок, пойманный с поличным. ― А про то, как книга и сферы связаны, их историю не стал. – И под начинавшим сужаться взглядом девушки, быстро начал протараторил: ― Решил не брать во внимание. Там нет почти ничего существенного, что могло бы помочь в поисках. Ты ведь именно найти их хочешь, а не узнать саму легенду? – Лия кивнула, прикусывая губу, хоть она и говорила ему, что просто интересуется легендой, он быстро её раскусил. Но стыдно ей не было. Хоть это и легенда, и сферы, созданные его предками, ей-то они нужны для спасения мира! Но юноша не спешил её обвинять, лишь продолжил. ― Кроме того, это единственная часть, которая меняется каждый раз, когда их начинают искать снова после прошлого соединения. Я помогу тебе их найти, мне и саму интересны сферы знаний, связанные с моими предками. Я порылся в семейных архивах и смотри, что нашёл. – Он вытащил на библиотечный стол ещё какие-то записи. Указывая то на них, то на вычитку из легенды, он продолжил предельно серьёзно. – Когда-то уже было похожая подсказка про «прошлое». Это означает, что она сокрыто в каком-то музее, ведь там таятся старинные реликвии, которые связывают нас с предками и прошлым. Я уже выписал все музеи, которые стоит посетить.

Лия выдохнула. От помощи отказываться было глупо. Он главный герой – благородный, честный и тот, кому точно удастся найти все сферы и изменить будущее: ему точно должна сопутствовать удача. И кроме того, пока не появилась Эмилия – всё в порядке.

― Звучит логично. – Она благодарно ему улыбнулась. Он и вправду нашёл очень много информации, на которую она бы потратила бы не один вечер. – Но если про две первых сферы всё понятно и есть все шансы разгадать эти загадки, то последняя… ― Она указала ему на пункт про третью сферу, посчитав, что молчание всё скажет за неё. Этот пункт вводил её в полный ступор.

― Ооо, не волнуйся, ― Как-то нервно разулыбался ей Ричард, отрывая взгляд от своих записей. – Это означает, что текст в нашей книге потом дополнится. Я читал эту легенду давно и тогда в нём первый пункт был немного иным. О, и чуть не забыл, как правило сферы появляются в местах, что когда-то посещала богиня. Всё-таки это её Дары.

Лия задумалась: не про Сумрачную ли библиотеку первый пункт? Так вот что означали слова демона, что «книги там очень своенравны». У каждой из них своя душа… Но что богиня могла делать в мире Бездны? И почему сферы знаний и Сумрачная библиотеки связаны?

Ричард же продолжал говорить, подтверждая её мысли по поводу первой сферы:

― Первую сферу скорей всего нужно искать в какой-то библиотеке, но подходящая под пункты не приходит на ум. Придётся покопаться ещё в книгах. – Он горестно вздохнул. ― Понятия не имею, какую могла посетить богиня, хотя бы единожды.  ― И словно по секрету шепнул. ― Говорят, она не очень-то их жаловала из-за одного писаря, что служил ещё в первой из них и описал её благословение одному из первых королей, как простое событие, а её саму недостаточно красивой. Но та библиотека давно уже разрушена. ― И на озадаченный взгляд девушки бессовестно расхохотался. ― Шучу. А может и нет. Кто знает?

― А давай пока бросим все силы на поиск второй сферы? Её поиск мне кажется наиболее осуществимым. — Спросила Лия, решив проигнорировать его глупые домыслы и сделав просящее глаза. Говорить ему, о том, что уже нашла первую сферу, она не собиралась. Ричард посмотрел ей прямо в глаза и согласно кивнув, тепло улыбнулся. Лия в тот момент подумала, что ему просто хочется проводит с ней время из-за того, что сюжет так влияет на него, тянет его к ней.

Ведь даже она, зная всё и глядя на него, чувствовала необъяснимое тепло в груди, словно он важный для неё человек. Прижимая руки к груди, она каждый раз пыталась усмирить стук своего сердца, набирающий обороты от вида его улыбки.

Стоило признать, его прикосновения отгоняют холод, леденящий её душу. И за это Лия очень благодарна ему, пусть он этом и не знает. Но она не видела ничего такого, что бы за несколько встреч сделало его для неё важным и родным. А значит, всё-таки сюжет не дремлет. Но как не поддаваться его чарам, когда на неё так смотрят? С этой тёплой улыбкой, с глазами, смотрящими на неё с необъяснимой надеждой.

***

― Лия… ― Николас поймав сестру в коридорах академии, подхватил её под локоть и потащил в уголок, где до них никому не было дело. – Мне тут Рози столько интересного рассказала… ― Рычал её любимый братец. А Лия и не знала, что он так умеет. – Почему ты не рассказала мне всё сразу?

Лие оставалось лишь отводить взгляд. Как бы ей хотелось избежать этого разговора, она была совсем к нему не готова сейчас.

― Я боялась и боюсь, что когда ты узнаешь всю правду, то отвернёшься от меня. – Сумела выдавить из себя девушка, вздорно приподнимая голову, словно бросая ему вызов. Напускная смелость выжили из неё все силы, как только взглянула в глаза брата. Она тут же поспешила опустить голову. Честный ответ, который разрывал её душу. Она не его настоящая сестра, но любит его как родного брата. Будет ли он так же заботиться о ней, если узнает, что она не та Эмилия Эверти?

Николас вглядывался в её лицо, он всегда хорошо её чувствовал в детстве. Но сейчас не мог понять её эмоции, словно она закрылась от него. Он знает ещё и не всю правду.

«О боже, что же ещё страшнее этого, она скрывает от нас?» ― Думал он в тот момент, пытаясь понять, как же ему успокоить сестру. Держа её за плечи, ему хотелось, как в детстве прижать её в себе и взбодрить, сказать, что всё будет хорошо, что он со всем разберётся. Только вот он не был уверен в этом.

― Обещаю, сестра. – Мягко сказал он, поднимая её опущенное лицо. Она никогда раньше не опускала голову при разговоре с ним, всегда на всё смотрела с решимостью. А значит что-то, что беспокоит её, сильно задевает Лию. – Я никогда не отвернусь от тебя, что бы не случилось.

Его слова теплом отразились в её душе. Так хотелось поверить ему.  Взяв себя в руки, Лия перестала думать о грустном и спросила:

― Ты же будешь расследовать деятельность по подпольщикам теперь с Рози? Прошу не обижай её.

Николас лишь обречённо кивнул, не понимая, как до этого дошло. И тут одна мысль его поразила:

― Скажи, эти… видения начались после Королевского бала?

Лия пожала плечами. «Вновь, он упоминает этот бал». ― Зацепилась она за эту мысль. И прислушавшись едва услышала его бормотание.

― Тот зал… Нужно расспросить от этом дядю Саймона.

Короля?

***

Несколько раз в неделю Лия, как прежде продолжала тренироваться в стрельбе из лука. В академии на тренировочном поле с ней занимался старый друг отца. И если проблем с меткостью и луком не было, её тело легко вспоминала словно давно забытые тренировки из детства, то её физические данные не улучшались, оставаясь на прежнем уровне. Сильно облегчённая версия лука, заказанная её отцом, дарила девушке хоть какую-то надежду.

Взяв передышку, Лия подсела к тренеру и с надеждой спросила то, что её интересовало с того момента, как она увидела отрывок разговора отца и короля:

― Вы ведь были дружны с моим отцом ещё с академии?

Мужчина удивлённо помотал головой.

― Нет, мы познакомились в баронстве вашей матери.

Лия разочарованно закусила губу. Что ж выяснить, что связывает отца с королём придётся когда-нибудь попозже. Но… Баронство матери? Разве это баронство не отца?

― Мой отец жил в баронстве дедушки с рождения? ― На всякий случай уточнила Лия.

― Нет. ― Почесав затолок, вспоминая, мужчина всё же добавил. ― Лорд Сэдрик прибыл лишь после свадьбы на леди Кристиан. Кажется, они познакомились в академии, где обе леди Эверти проходили обучение.

― Какой была сестра мамы? ― Лия спросила просто из любопытства. Она мало, что помнила о тёте. О ней в семье почти не говорили.

― Вы очень похожи на неё в её возрасте. Как две капли воды.

***

После вечерней тренировки Лия решила быстро заглянуть в библиотеку, чтобы взять некоторые книги на ночное прочтение. Выбирая нужную литературу в секторе по значению нитей, она столкнулась нос к носу с небольшой пухленькой курносой девушкой.

― Ой, извини. – Лучезарно улыбнулась незнакомка, убирая за ухо фиолетовые пряди, выбившиеся из косы. – Ооо, а что ты ищешь, может тебе подсказать?

Незнакомка производила впечатление очень общительной и жизнерадостной девушки. Улыбка не покидала её лица, но на мгновение в её глазах проскользнуло удивление, когда их глаза встретились.

― Извини, что чуть не сбила тебя. Я, кстати, Ники с факультета целительства, третий курс, а ты? ― Протягивая куру для приветствия, представилась та.

Лия осторожно протянула руку в ответ:

― Лия, вольнослушательница.

Лию не удивило представление девушки, ведь в академии действовало правило, что все равны и все фамилии и титулы опускались. Целительница заинтересованно повернула на бок голову и радостно затараторила:

― Ооо, мой друг проходил как-то эти курсы. Сказал, очень полезная вещь. – Ники мечтательно вздохнула. Лия улыбнулась её непосредственности. Девушка явно принадлежала никак не к аристократии, что радовало. – У вас с ним очень похожие глаза. Хоть и людей с таким цветом глаз много, но у вас словно они такие зелёные, как… даже не знаю с чем сравнить. Просто притягивают взгляд. Колдовской у вас взгляд! И красивый!

Ники отличалась излишней болтливостью, но Лию это не оттолкнуло. Целители сами по себе очень мягкие люди. Подружиться с кем-нибудь в академии тоже хорошо.

Так невольно заговорившись, Лия приобрела одного хорошего знакомого.

***

― Не понимаю, что ты имеешь в виду? – Озадаченно вскинул брови Николас, стараясь не быть резким, чтобы не напугать Рози.

Она неуверенно повторила ещё раз:

― Нам с Лией…госпожой Лией кажется, что… ― Николас фыркнул, став очень похожим на свою сестру.

― Раз для меня не секрет, что ваше общение больше дружеское, чем госпожа-компаньонка, а сами вы состоите в «сговоре», можешь продолжать звать её просто Лией. ― Улыбнулся Николас на запинки девушки. ― А раз ещё мы и в академии, где титулы вроде как «ничто», то зови меня тоже без господина. – Подняв палец вверх, выдал Николас гениальную мысль, чем смутил Рози. Он решил раз уж им работать вместе, то почему бы им тоже не перейти на неформальное общение?

― В общем, ― Вздохнула девушка, решив подумать об этом позже, ― мы считаем, что кто-то умеет затуманивать разум… Прежде чем встретить Лию, мне словно в голову посадили мысль о том, что я должна… заниматься подрывной деятельностью, шпионить... так словно бы это то, чего я хочу. – Признаваться именно Николасу об этом было почему-то нелегко.

В груди Рози рождалось неясное чувство вины. Всё сжималось от непередаваемых эмоций, заставляющих её отводить взгляд. Но причиной тому было не то, что он маг. Николас тоже почувствовал странную боль в груди после озвученной ею мысли, словно сталкивался с чем-то подобным, но… В  его голове всплывал размытый образ девушки, что держала в руке окровавленный кинжал… С него с громким стуком кровь капля за каплей ударялась об пол, образуя ненавистную лужу…

― Никогда о подобном не слышал. – Развевая туман в голове, нахмурился юноша, ходя из стороны в сторону, чем вызывал в Рози тревожность. – Разве подобное чему-либо или кому-нибудь под силу? И почему же твой разум очистился тогда?

― Я… Я не знаю… Мне кажется, что это как-то связано с магией Лией. – Потупила взгляд Рози, принявшись разглядывать свои руки. И вздохнув, продолжила: ― Лия предложила, чтобы мы с вами поискали информацию о подобной магии. ― И тут же поспешила уточнить. ― Нет, мы и до этого искали сами что-то, но ничего такого не нашли. А теперь ваша сестра занята поисками кое-чего другого, поэтому искать информацию о подобной магии нам предстоит вдвоём. Найдём что-то об этой магии и поймём, как с ней бороться… Или род, которому она может принадлежать, чтобы понять, кем является «этот» Мастер…

― И что же она такое сейчас ищет? – Прищурив глаза, но тут же спохватившись мягко, поинтересовался Николас. Рози с сомнением взглянула на него. Подавив улыбку, от того, что тот пытается быть мягким и в то же время строгим, она покачала головой:

― Сказала, пока не говорить...

Николас мысленно закатил глаза, так как его сестра проводила время с его надёжным другом, он не волновался. В любом случае позже спросит у Ричарда, что же такое они с сестрой искали. Давно нужно было их познакомить, чтобы тот за ней присматривал, да как-то не до этого было… Теперь же король дал ему задание, от которого многое зависит, поэтому Николас будет как-никогда занят. Нельзя терять такого ценного союзника, как Рози, которая знает кухню подпольной организации, настраивающая немагов и слабых магов против короля. Да и «видение будущего», что видела сама Лия его сильно беспокоило. Если она увидела его из-за королевского зала предков на балу, то это… Это обязательно нужно предотвратить. Описание разрушенной столицы казалось ему знакомым, но таким далеким.

― Хорошо. – Откинувшись назад, он на пару минут задумался, а позже выдавил: ― За Лией присмотрит Ричард, и так как тебе в отличии от Лии покидать академию можно не только на выходных, отправимся в королевскую библиотеку завтра, а после выяснять, что же задумали наши «хорошие друзья». Идёт?

― Напомни, ещё раз сколько музеев удостоилось внимания нашей богини? – Устало спросила Лия, приваливаясь к стене здания.

― Не одну сотню. Ей очень нравилось, как они берегут каждый её подарок и как видят её, изображая на статуях. Не думаю, что это такая уж проблема, моя прекрасная леди, с вами я готов посетить и все десять сотен. – Шутливо ответил Ричард, знаком руки, пропуская девушку вперёд. – Может, перекусим в кафе?

Лия кивнула, есть и вправду очень хотелось. Уговорить Николаса, чтобы он дал разрешение на выход в город не только по выходным, было не простой задачей, но она справилась. Это была лишь вторая пара выходных, когда они выбирались вместе с Ричардом Рейном в город. Казалось, тот с огромных энтузиазмом принимал во всё этом участие, наслаждался по полной программе. По правде, она до сих пор не понимала, что конкретно они ищут, просто надеялась, что как только увидит, то поймёт.

Сейчас мысли Лии были заняты тем, что ей казалось, что они ищут где-то не там. Ричарда несколько не смущало их вынужденное посещение музеев. Они начали с тех, что имели довольно древнюю историю и хранили в себе артефакты и предметы такой давности, которая им и не снилась. Они оглядывали подробно каждую статую в каждом посещаемом ими музее. Приглядывались, стараясь понять, каким же образом должны быть расположены руки. Когда никто не видел или Лия отвлекала внимание смотрителей, Ричард незаметно использовал плетения, чтобы проверить статуи на спрятанную магию. Но ещё не разу никакой реакции не последовало. Обходить защиту хранилищ было сложно, но Лия радовалась, что в её компании был такой сильный и умелый маг, как Ричард. Он очень веселился, совершая эти проказы.

Но помимо поиска сферы Лию волновала то, что Рози с Николасом уже вторую недели не выходили из королевской библиотеки, попутно пытаясь выйти на личность Мастера подпольщиков. Полностью загружённые изучением древней литературы, у них не было ни минутки свободного времени, чтобы с ней встретиться, чтобы толком обсудить дела.

Витая в своих мыслях, Лия просто следовала за Ричардом, который уже привычным жестом покрепче перехватил её локоть, чтобы она не отставала. Она уже даже не обращала внимания на подобный жест. Боевой маг осторожно обходил людей, чтобы его спутница, полностью погруженная в свои мысли, ни в кого не врезалась.

Ричард понимал её: хранилищ в как во всей Филафатии, так и только в Ливансии больше некуда. Ему нравилось проводить с девушкой время, общаться с ней и он был доволен, что та перестала избегать его. Но всё же и он понимал, что эти поиски не могут продолжаться бесконечно, ведь и ему эти сферы необходимы были срочно.

Когда их окликнули, Лия не сразу сообразила, что обращались к ним, а вот             Ричард, мгновенно обернувшись, улыбнулся и приветственно помахал рукой. Лия удивленно последовала примеру партнёра, оборачиваясь. К ним шагала знакомая ей девушка из библиотеки – целительница вместе с каким-то рыжеволосым юношей, что на вид был чуть старше Николаса. Лия с Ники пересекались ещё несколько раз в академии, общаясь на различные темы, но не слишком тесно общаясь, занятые каждая своим.

― Привет-привет, ― ещё не успевая дойти до них, начала девушка, радостно улыбаясь. – Не ожидала встретить вас здесь. – Лия приветливо кивнула, с интересом разглядывая юношу. Тот имел добродушный вид, на вид старше неё на несколько лет, но особенно её зацепил его взгляд: зелёные глаза смотрели на неё странно – взволнованно и как-то неверующе. Но парень быстро скрыл свои чувства, кивая. Ники представила своего спутника:

― Это Сай, я тебе про него рассказывала, Лия, мой хороший друг. ― глаза Ники горели рядом с ним искренним интересом. Представив своему другу и Ричарда, Ники обратила внимание на руку Ричарда, держащую Лию за локоть. Её взгляд прямо загорелся. – У вас тут свидание? – Хихикнула она. ― Ооо, Ричард, а как твоя травма уже прошла?

Лия скосила глаза на Ричарда, что не осталось незамеченным им.

― Всё прекрасно, ты же знаешь, Ники, на мне всё быстро заживает. ― Кашлянул тот в ответ.

― Эх, прорывы становятся всё чаще, на нашей практике постоянно много раненных магов с твоего факультета и не отдохнуть не минуточку. – Причитала девушка. – Даже на выходные в город с трудом отпустили, представляете? Совсем целителей не хватает! А ведь я ещё студентка! – Лия же, сделав пометку в голове, расспросить позже о ране Ричарда, осторожно из-под опущенных ресниц, следила за Саем. Тот хоть и молчал, но не отрывал взгляда от Лии, что очень её настораживало, ведь они виделись впервые, что могло его заинтересовать в ней?

Так следя за ним, Лия и не заметила, как Ричард с Ники договорились, чтобы они поели все вместе в кафе.

Искоса наблюдая за Саем, что кидал на неё непонятные взгляды и пытался с ней заговорить, она совсем ничего не ела. Ричард, заметив это, аккуратно придвигал к ней тарелки с разными вкусностями, чтобы она поела.

― Я порезал тебе мяса на кусочки. – Шепнул Ричард, перемещая к ней поближе эту самую тарелку. Ну разве она могла отказаться от такого?

***

Эти две недели показались Рози адом, в отличии от Лии, она без наслаждения пролистывала древние фолианты, пытаясь найти нужную информацию. Ей хотелось на свободу: погулять в саду, прогуляться по городу или потренироваться в ловкости. Она ведь так давно не тренировалось в кидании кинжалов!

И как же она была рада тем часам, когда Николас отпускал её в логово подпольщиков, выяснить и изучить все аспекты этого дела. За те несколько раз, что она побывала там, прогуливаясь по знакомым ответвлениям подземелья, ей удалось подслушать нескольких лидеров, что разработанные бомбы планируют использовать уже через неделю, и даже определены места и единое время, когда всё должно заработать.

Если выяснить время было не так уж и сложно, ненароком заведя про это разговор, то над узнаванием мест, в которые будут заранее установлены эти аппараты пришлось сильно попотеть.

Рози через своих друзей-изобретателей узнала местонахождение лишь трёх установок, а заодно забрала разработанный Эриком для Лии небольшой раскладной мини лук-арбалет для стрельбы. Только вот времени передать его подруге никак не находилось.

Ещё о местонахождении нескольких установок выяснил сам Николас и его доверенные лица. Узнав о готовящемся теракте, он заранее уведомил об этом короля, который просил его держать в курсе дела.

Конечно, все найденные конструкции должны будут в день взрыва обезвредить доверенные лица Николаса, но это не приносило девушке облегчения. Она и подумать не могла, что чем-то подобным будут промышлять люди, желающие уровняться правами с магами. От этой авантюры должно было пострадать множество невиновных людей, а подобного она не хотела. Смерть близких приносит слишком сильную боль, которая образует пустоту в груди. Кому как не ей это знать… Она должна защищать, а не губить невинные жизни.

За всеми этими делами она так устала, что перестала бояться вечно хмурого Николаса. И даже в какой-то мере привыкла к нему. Напряжение, что она чувствовало в первые дни проживания в королевском дворце (так проще было посещать королевскую библиотеку), потихоньку спало на нет. Да он не слишком тепло её принял, когда она появилась рядом с его сестрой, но сейчас вёл себя адекватно и миролюбиво.

― Устала? – Обеспокоенно спросил Николас, выглядывая из одного из потайных отделов библиотеки, куда помимо них допускались ещё трое людей, стоя на лестнице.

Рози так надоело капаться в этих книгах, что она просто уже полулежала на столе и готова была взвыть от бессилия. Она понимала важность всего этого, но поделать с собой ничего не могла.

― Мхмгм. – Промычала она ему в ответ, не поднимая головы. И даже на всякий случай прикрыла её книгой. Николас спрыгнул на пол, от чего его рыжие пряди закрыли лоб. Убрав их, он подошёл к Рози и присел рядом с ней за стол.

― Скоро сможем отдохнуть. – Хлопнул он её по спине, пытаясь подбодрить, от его прикосновения девушка вздрогнула, что не укрылось от мага, что тут же убрал ладонь. Девушка лениво приподняла голову и опершись на свою руку, повернула голову в сторону парня.

― Я не понимаю, зачем устраивать столько взрывов сразу? Зачем убивать население столицы, если их целью раньше была бороться за права пустышек и немагов? Не кажется ли, что за этим должно стоять что-то ещё?

― Кто же знает, что у них в голове? – Вздохнул Николас, вытягивая уставшие ноги. – Устроить панику, снизить влияние королевской семьи, раз она не в силах уберечь даже жителей столице?

Николас неожиданно вытянул руку в сторону лица Рози, от чего та сразу села, непонимающе смотря на него, отодвигаясь. Рука Николаса замерла и отступила.

― Ты порезала щёку, должно быть об лист бумаги. – Пояснил он свои действия. Рози потрогала пострадавшую щёку, действительно на ней была кровь, и она немного щипала, что Рози не стразу заметила. – Позволишь подлечить тебя? – осторожно уточнил он, сам того не замечая вновь тяня руку к её щеке и останавливая её в пяти сантиментов от неё, когда девушка постаралась снова отодвинуться. – Хоть я в большей степени боевой маг, управляющий стихией воды, но имею небольшие способности в целительстве, которых должно хватить на небольшую царапину.

Рози прикрыла царапину рукой, словно та драгоценный алмаз, и отрицательно помотала головой, от чего рука Николаса опустилась. Она прикрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание. Он хочет помочь, а она избавиться от этого наводящего страха. Так почему же она отказывается? Почему не может переступить через себя, доказать, что всё, что случилось с ней не сломало её? Показать ему, что доверяет?

― К-конечно, я н-не против. – Сказала и самой стало стыдно. Николас, собирающийся уже подняться и уйти, чтобы не пугать её, поднял на неё удивленный взгляд.

―Ты уверена? – на всякий случай уточнил он. Боясь в любой момент отказаться, она резко закивала. Когда его рука снова остановилась в пяти сантиметрах от её лица, она задержала дыхание. Его ладонь была так близко, что она видела, как из его ладони потихоньку образовываются нити прекрасного голубого цвета, так похожие на её глаза. Вот они переплетаются и направляются к её щеке.

Она зажмурила глаза, и вцепилась руками в своё платье. Терпела же она это как-то раньше, вытерпит вновь! Вот сейчас пройдёт пару секунд, и она вновь почувствует давно забытую боль. От который тело выгибается в судорогах, от которой хочется невыносимо кричать, от которой всё тело словно бы горит. Уже от одного вида этих нитей, она почувствовала покалывание по всему телу. Её всегда восхищала красота творящейся магии. Но разве это красота могла ассоциироваться с чем-то ещё кроме боли, страха и отчаяния, что переполняли её душу?

Но секунды шли, и ничего не происходило. Ожидание раздражало, хотелось побыстрее перетерпеть всё это, ком в горле не давал сказать, чтобы он поторопился.

Но неожиданно она почувствовала мягкое прикосновение магии к своей щеке. Щекочущее и нежное… Вот прошло ещё несколько секунд и всё закончилось.

Рози резко вздёрнула руку к своей уже зажившей щеке и с удивлением посмотрела на Николаса:

― Не больно? – Она сама не поняла, почему спрашивает. Просто её настолько шокировало то, что она не почувствовала ни капли ожидаемых страданий, которые готова была вытерпеть, что не верила в происходящее. Раньше она даже Лие с её крохотным даром не позволяла, что-либо применять к себе. А теперь просто не могла осознать случившееся. – П-почему?

Николас, наклонив голову на бок, с пониманием и грустью смотрел на неё.

― Магия не должна приносить боль. – Покачав головой, он горестно вздохнул словно отгонял какие-то воспоминания. Эта странная девушка вызывала у него чувство нежности. Ему казалось, что их связывает забытое прошлое, которое ни ей, ни ему не удаётся вспомнить. – Хотя и не все используют её по назначению. Не расскажешь, что с тобой случилось?

― Я пока что не готова. – честно призналась девушка, продолжая трогать свою щёку.

― Понимаю. Знаешь о чём, я жалею больше всего на свете? – Усмехнулся он.

― О чём? – машинально спросила Рози, поморщившись, не зная, почему ему захотелось разоткровенничаться. На самом деле ей не хотелось знать всех этих тайн и слушать о чьё-то прошлом, со своим бы разобраться и отойти от него. Однако она не могла не признать, что этот вопрос задел какие-то струны в её душе. И это было связано вовсе не с тем, что она помнит о своей жизни сейчас… Нет, всё было гораздо сложнее. Сожаление о прошлом, которое словно приходило к ней во снах. Приходило вместе с ним. И приносило странные воспоминания, смешанные с чувствами: близость, доверие и вина. Но это казалось Рози глупостями, которые она сама себе и придумала.

― О том, что не уберёг сестру. – Вставая, сказал Николас.  Теперь она не могла видеть выражения его лица, а его голос не выражал не единой эмоции. – Сейчас она всё же не такая, какой была до того самого королевского бала. Я ненавижу ублюдков, использующих магию по отношению к слабым, использующих других, как орудие, вредящих моей семье, поэтому… ― он слегка повернул голову в её сторону, чтобы сказать ей прямо в глаза. – Буду защищать их любой ценой. А ты уже часть нашей семьи, поэтому всегда можешь обратиться ко мне за помощью. – И уже обычным тоном. – Давай продолжим поиски.

***

Жизнь в академии шла своим чередом. Лия часто видела аристократок с того чаепития, но лишь издали. Их занятия проходили всегда в разных местах. Сейчас ей далеко было не до этих девушек, поэтому она просто решила проигнорировать случившееся тогда, и разобраться со всем потом, когда будет уверенность в будущем.

Однако несколько занятий у вольнослушателей проходили совместно со студентами, чтобы научить их работать их вместе. Таких занятий было немного, около трёх-пяти за весь курс. Однако сегодня явно был не день Лии, одно из них должно было произойти прямо сейчас.

― О боже мой, это снова ты! ― Одна из девушек, стоящая чуть впереди всей стайки, сморщила носик, прикрываясь вейром. ― Мы подумали, что ясно тебе объяснили, что тебе не место в обществе. Как вообще такую, как ты могли принять в академию с твоими-то скудными силами?

Лия, сжимая кулаки, игнорировала этих напыщенных аристократок. Ей многое хотелось высказать им, но она должна сдержаться. Она ниже их по положению и не имеет на это никакого права. Да и ей сейчас совсем не до этого, она должна быть собрана и спокойна.

― Почему королева хочет держать меня подальше от высшего света? ― Хладнокровно спросила Лия, спокойно смотря на Джорджию Саймонс, дочь герцога, что была их негласным лидером. Та даже немного опешила от такой прямолинейности.

― Королева? ― Фальшиво удивилась она и вся её свита.  Ещё и глазами невинно поморгала. ― О чём ты? Не понимаю. ― Ехидная улыбка скользнула на её губы. ― Пустышкам не место в этой академии. ― Взмахнув рукой свободной от вейра, она выплела простейшую комбинацию узоров, активирую водную магию в сторону Лии. Лия смиренно ожидала волны, что способна была намочить её с ног до головы. «Заболеть после подобного для меня расплюнуть. Как же всё это не вовремя» ― Лишь промелькнуло в её голове, прежде чем она постаралась прикрыть рукой хотя бы лицо. Однако ничего не последовало, а рядом раздался до боли знакомый голос.

― Леди, что это с вами? Под дождь попали? ― Веселый тон и беззаботный вид создавали ощущение, что Ричард в плачевном состоянии девушек совсем не виноват. Он как ни в чём не бывало приобнял Лию за плечи в дружеском жесте. На леди же было жалко смотреть: мокрые с ног до головы, волосы и платья облепили их лица.

― Л-лорд Рейн, ― синхронно поклонилась ему стайка леди во главе с Джорджией Саймонс. ― Нам очень жаль, что вы увидели нас в подобном виде. Должно быть леди Эверти разозлилась на нас и решила опозорить.

― А было на что? ― Во взгляде Ричарда на секунду мелькнул нехороший огонёк, который тут же сменился на снисходительный.

― Конечно нет! ― Оскорблённо проговорила Джорджия, прижимая вейр к груди.

― Тогда в чём проблема? ― Грозный голос раздался позади стайки аристократок. Все синхронно обернулись в сторону говорившего, перед ними стоял Принц Эдвард собственной персоной, выглядевший недовольным. — Значит, произошла какая-то ошибка в плетении академии. Хватить стоять на проходе, расходимся.

― Д-да, ваше высочество. ― Тут же поспешили удалиться мокрые девушки.

― Ты в порядке? ― тут же обернулся Ричард к Лие, что следила за происходящим с возрастающим раздражением.

― Просто прекрасно. ― Бросила она, разворачиваясь, чтобы покинуть занятие, которое профессор своим присутствием не осчастливил.

― Я не понимаю, что нет так? ― Озадачился Ричард, пристраиваясь рядом. ― Вас, леди, так сложно понять.

― Облили бы разок и всё, а теперь они просто сделают своей целью мне отомстить как следует. ― Лия понимала, что злиться зря, но нервозность от того, что она никак не продвигалась по поискам сфер, давили.

― Я поговорю с Джорджией.

― Не стоит.

***

Ричард сидел и просто смотрел на неё, не позволяя вздохнуть спокойно. Все её мысли были заняты ускользающим как песок временем, от чего она не могла успокоиться ни на минуту. В библиотеке помимо них было ещё куча людей, но это не приносило спокойствия.

― Ты мне нравишься. ― Прервал наконец тишину Ричард, слегла улыбнувшись.

― Ты не в моём вкусе. ― Безукоризненно отозвалась Лия, покривив душой, не отрываясь от книги. И лишь спустя пару секунд, осознав сказанное, едва не вскочила. ― Что?

― Ты мне нравишься. ― Рассмеялся Ричард, потешаясь над её реакцией.

— Кажется, у меня сегодня проблемы со слухом. ― Подозрительно глядя на него, пробормотала Лия, а её сердце пропустило удар. Это шутка такая?

― Тебе не послышалось. Мне повторить ещё раз? ― Кажется, ситуация веселила Ричарда с каждой секундой всё сильнее и сильнее.

― Н-нет!

― Не слишком ли ты поспешно ответила? ― Подначивал её юноша. ― Не волнуйся так. Это простая симпатия. Как к человеку. Возможно.

Лия буквально подавилась словами, пробулькав что-то нечленораздельное. Что это на него нашло? Опёршись на правую руку, он сделал вид, что любуется ею.

Она та, кто вечно отталкивает его, может нравиться ему? Нет, это точно влияние сюжета. Или он просто издевается, судя по его смешинкам в глазах. Выдохнув, Лия просверлила его взглядом. Но на него, как обычно, это не подействовало.

― Обычно мне есть, что сказать, но тут я как-то даже потеряла дар речи. Ты очень странный. ― Скрестила руки на груди Лия.

― Спасибо за комплимент. ― Засиял Ричард, улыбаясь шире.

— Это не он! ― Разозлилась Лия, захлопывая книгу.

― И что?

― У меня сейчас дела, нужно сходить к профессору.

― Удачи, будь осторожна. Мне тоже пора отправляться на патруль в город. ― Вставая, от подхватил свой китель со стула.

― В город? ― Не на шутку обеспокоилась Лия, задерживаясь. ― Снова прорыв?

― Ага. ― Безразлично ответил Ричард. Как он может быть… таким? Словно он не относится ни к чему серьёзно и нет бед, чтобы его беспокоили. Как он может ко всему относиться с этой улыбкой на лице? Всегда улыбается, даже если на самом деле не чувствует радости. Как он может быть таким простым, несмотря на то что является сыном герцога?

***

Лия ждала Ричарда возле ворот академии. Но он опаздывал. Лия как раз обернулась, когда перед ней встал щит, отгораживая её от камней и земли, летящих в неё. Она удивлённо оглянулась вокруг, но никого рядом не заметила, как из-за угла одного из корпусов вышел Ричард, маша ей.

― Ты снова спас меня. ― Без предисловий начала она, взглядом указывая на комья земли, валяющиеся рядом.

― Но это был не я. ― Окинув пространства, усмехнулся лорд Рейн.

― Не врёшь? ― В ней появилась толика сомнения.

― А я могу?

― Тогда кто же?

― Принц? Я встретился с ним перед тем, как появиться перед тобой.

― Но зачем ему это? ― Лия задумалась, вспоминая, что вообще о нём знает. Как назло, голова отвечала ей одной лишь пустотой.

― А ты как думаешь? ― Уводя девушку в сторону выхода из академии, закатил глаза Ричард.

― Так и будешь отвечать на мои вопросы ― вопросами?

― А ты хочешь?

― Ну вот опять!

― Он не одобряет подобного. ― Сжалился Ричард. ― Его отец давно выдвинул проект с законами по таким же правам для немагов, но, к сожалению, не спешит подписывать, ожидания реакции аристократии. Сам принц считает определение важности человека по силе магии ― пережитком прошлого.  Я утолил ваше любопытство, моя прекрасная леди?

― Вполне. ― Буркнула Лия. ― Куда мы направляемся сегодня?