Осколки памяти: Холод

— Оль… — пытаюсь я дозваться до супруги, но в ответ — лишь тишина. — Оля! Включи обогреватель, холодно!

Пытаюсь накрыться одеялом, но ничего не выходит. Пальцы погружаются во что-то холодное и твёрдое. Затем становится ещё холоднее, острое жжение пронзает руки. Где-то рядом раздаётся пронзительный писк — будто сигнализация, предупреждающая об опасности. Не припоминаю, чтобы будильник звучал так.

Дискомфортное, сковывающее ощущение в теле совсем не похоже на привычный уют тёплой пижамы. Завалиться на кровать, не переодевшись, я никогда не мог — жена бы не позволила тащить уличную грязь в нашу супружескую постель.

Но даже в этой неудобной одежде я чувствую, как холод пробирается сквозь ткань.

— Чёртовы придурки из ЖЭКА, когда же уже включат отопление?!

Я помню, что сентябрь в моём родном городе выдался на редкость холодным — и это случалось не в первый раз. Поэтому в квартире всегда стоял обогреватель.

Недовольно ворочаясь, я слышу под собой странный хруст и ощущаю, будто опора подо мной проваливается глубже. Холод обволакивает спину, медленно проникает внутрь, заставляя дыхание сбиваться. В конце концов, я не выдерживаю и открываю глаза, лёжа на боку.

Первое, что я вижу — свои руки, и понимаю: то, что они трогали до этого, было вовсе не одеялом. Снег рассыпается между пальцев, оставляя на коже влажные кристаллики, которые тают от тепла. Не понимая, что происходит, я поворачиваю голову и смотрю вверх. Над головой — ясное небо, а где-то в воздухе мерцает ярко-красная табличка с надписью на родном языке:

«Предупреждение: зафиксирован резкий спад здоровья. Смерть пользователя БОЖЕСТВЕННОЙ СИСТЕМЫ приведёт к потере очков развития. Рекомендуется восстановить здоровье и устранить негативные эффекты.»

Я потёр глаза, пытаясь согнать это странное наваждение — невиданную ранее галлюцинацию, но табличка продолжала висеть в воздухе, а пронзительный звук сигнализации бил по ушам. Тело затряслось ещё сильнее, и наконец я в ужасе поднялся. "Что, чёрт возьми, происходит?! Где я?!"

Ледяной ветер впивался в кожу, словно тысячи игл. Воздух обжигал лёгкие, лицо немело, а веки слипались от мороза. По ощущениям, температура была даже ниже, чем в мой город в самые лютые морозы. Как я мог проснуться и не умереть в сугробе — пока оставалось загадкой, но куда важнее было понять, куда меня занесло.

Оглядевшись, я понял, что нахожусь в чаще. Лес выглядел не как живой, а словно давно заледеневший труп, никогда не знавший других времён года. Чёрные стволы мёртвых деревьев будто пережили страшный пожар. Большинство веток отсутствовало. Но самое страшное — вокруг стояла абсолютная тишина. Ни одной птицы в небе, только белый снежный покров. Я будто оказался в центре ледяной пустыни, в царстве вечной мерзлоты.

На мне была моя домашняя одежда: майка, расстёгнутая рубашка и свободные спортивные штаны. На ногах — осенние ботинки, сверху накинута незастёгнутая осенняя куртка с меховой подкладкой. Обычно в таком виде я выхожу из дома, если нужно срочно вывести нашу с Олей собаку на короткую прогулку или сбегать в магазин за сигаретами. Вполне нормальный набор для пятиминутного выхода в неприветливый сентябрьский вечер — кто-то и вовсе ленился надеть куртку или выходил в сандалиях.

Но вся эта одежда была бесполезна в такой лютый холод. Пальцы на руках болели так мучительно, что я начал судорожно тереть их и дышать на них, пытаясь согреться. В этот момент я заметил на ладони странный ярко-золотистый символ, напоминающий щит, из-за которого выглядывали меч и посох. Стоило случайно коснуться этой отметины, как в воздухе появилось ещё шесть табличек:

«1. Профиль:

Уровень: 1

Очки развития: 1

Верующие в Крае льда: 0%

Верующие в Засушливых землях: 0%

Верующие в Проклятой долине: 0%

Здоровье: 678/1000

Мана: 1000/1000»

Испуганный внезапным появлением этих странных табличек, я дёрнулся и случайно задел надпись о верующих. Тут же рядом с первой табличкой возникла новая.

«Количество ваших последователей увеличивает число очков развития, получаемых при повышении уровня.»

«2. Экипировка, особые предметы, эффекты:

Ваша экипировка не подлежит анализу БОЖЕСТВЕННОЙ СИСТЕМОЙ

Особые предметы: отсутствуют

Активный эффект: "Смертоносный холод"»

«3. Древо развития:

Одноручное оружие: 0 очков

Двуручное оружие: 0 очков

Стрелковое оружие: 0 очков

Блок щитом: 0 очков

Уклонение: 0 очков

Боевая магия: 0 очков

Божественное влияние: 0 очков

Здоровье: 0 очков

Мана: 0 очков

Сохранение прогресса: 0 очков»

«4. Книга заклинаний:

Заклинания не изучены. Вложите очки развития в соответствующие категории, чтобы открыть новые способности.»

«5. Журнал квестов:

Главный квест: "Всемогущий бог"

Цель: Уничтожьте Сердца Холода, Жара и Проклятия, чтобы положить конец тирании вашего предшественника.

Прогресс: 0 из 3 Сердец уничтожено.

Основной квест: "Ты ещё не понял, что тебя ждёт? Я покажу"

Цель: Найдите выход из леса и обнаружить признаки жизни в этом мире.»

«6. Особые последователи и потенциальные кандидаты на эту роль:

Контактов не установлено.»

Голова невыносимо болела от обрушившегося на меня потока информации. Всё напоминало какую-то видеоигру — жанр, в который я хоть и играл, но нечасто из-за работы. Я щипал себя за руки, пытаясь проснуться, но этот кошмар не прекращался. Все шесть табличек исчезли через некоторое время и вновь появились только когда я снова коснулся символа на ладони. Решив сосредоточиться на главном, я выбрал то, что казалось наиболее важным в данный момент:

«Смертоносный холод:

Вы находитесь в Краю Льда. Пребывание здесь без специальной экипировки или периодического отдыха у источников тепла приводит к постоянной потере здоровья. Найдите достаточно тёплое место, чтобы снять этот эффект.

Эффект: Постепенная потеря здоровья.»

Здоровье таяло на глазах. В первый раз, когда появилось табличка, показатель был «678». Сейчас он уже упал до «631». В играх, если эта цифра достигает нуля, ничего хорошего не случается. Да и самое первое сообщение, которое я увидел после пробуждения, никуда не исчезло:

«Предупреждение: зафиксирован резкий спад здоровья. Смерть пользователя БОЖЕСТВЕННОЙ СИСТЕМЫ приведёт к потере очков развития. Рекомендуется восстановить здоровье и устранить негативные эффекты.»

Вот бы ещё понять, что это значит...

— Чёрт... Разберусь потом, как сюда попал... И что за непонятная хрень с этими табличками... Нужно выбираться отсюда! — пробормотал я, и голос мой предательски дрожал от холода.

Я старался не поддаваться панике, чувствуя, как сердце колотится в груди — волнение только ускоряло потерю сил. Наскоро застёгивая рубашку и куртку (лишь бы чуть теплее стало), я понимал: толку мало, но хоть что-то. Сунув руки в карманы, рванул вперёд. Бежать через мёртвый лес было безумием, но выбора не оставалось. Только вперёд — искать укрытие, кричать, цепляться за жизнь.

Я старался кричать не слишком часто. С каждым разом это давалось всё труднее — ровно как и бег. Каждый вдох вонзался в лёгкие ледяными осколками. Воздух был обжигающе холодным. Бежать становилось невозможно: ноги проваливались в снег, я спотыкался, падал, снова заставлял себя подниматься. Провалиться, вытащить ногу, сделать шаг — и снова всё сначала.

Руки одеревенели, посиневшие пальцы больше не слушались. Силы таяли вместе с последним теплом тела. Возможно, я смог бы идти дальше, двигаясь медленнее и найдя крепкую ветку для опоры... но время работало против меня. Каждая потерянная сотня здоровья оставляла на теле свой след. Биологические процессы, скорость замерзания — всё теперь подчинялось этим цифрам. Я чувствовал, как они диктуют законы моему угасающему телу. Правила реального мира уже не имели смысла.

Ноги подкосились. Я рухнул в сугроб, безуспешно попытался подняться — и снова падение. Несколько последних попыток лишь подтвердили очевидное. Веки налились свинцом, в голове туманом расстилалась одна мысль:

"Хочу спать... Не могу... Устал..."

Метель бережно укутывала меня холодным саваном. Снег медленно погребал тело. Дыхание становилось всё тише, реже... А потом и вовсе прекратилось.

***

«Вы умерли.

Уровень: 1

Очки развития: 1

Вложенные очки: 0

Очко за первый уровень не может быть отнято

Смертей в этом квесте: 1»

— Не может быть... Это сон, не иначе! Я не мог умереть! Чёрт возьми!

Я в отчаянии схватился за голову, уставившись на новую табличку, висящую в воздухе. Надпись о потере здоровья не появилась. Дрожащими пальцами я коснулся символа на ладони, вызывая нужные мне данные...

«1. Профиль:

Уровень: 1

Очки развития: 1

Верующие в Крае льда: 0%

Верующие в Засушливых землях: 0%

Верующие в Проклятой долине: 0%

Здоровье: 998/1000

Мана: 1000/1000»

Моё здоровье восстановилось почти до максимума. Только в этот раз я не лежал в снегу, убеждая себя, что нахожусь в кровати. Поэтому, оно не успело сильно упасть. Я вскочил из сугроба, едва придя в себя. Воспоминания о последних минутах смерти в снегу впились в сознание как ледяной кинжал — болезненно и неотвратимо.

— Это кошмар! Такого не бывает! Нельзя умереть и воскреснуть! Это... невозможно! Всё это ненастоящее! Дима, очнись, чёрт возьми!

Я орал собственное имя, бил себя по лицу, отказываясь верить в реальность этого мира. Всё здесь было... неправильным. Чудовищным. Сердце колотилось так яростно, что, казалось, разорвёт мою грудь. Паника накрыла с головой. Я впился ногтями в виски до крови, истерический хохот сорвался с губ. А драгоценное время — вместе с полоской здоровья — продолжало неумолимо таять.

«Предупреждение: зафиксирован резкий спад здоровья. Смерть пользователя БОЖЕСТВЕННОЙ СИСТЕМЫ приведёт к потере очков развития. Рекомендуется восстановить здоровье и устранить негативные эффекты.»

— Вытащите меня отсюда! Боже, как это возможно!?

Я снова бросился бежать в лес. Разум отказывался работать, казалось, будто я схожу с ума! Я отчаянно хотел, чтобы этот кошмар прекратился!

«Вы умерли.

Уровень: 1

Очки развития: 1

Вложенные очки: 0

Очко за первый уровень не может быть отнято

Смертей в этом квесте: 4»

Лишь после нескольких смертей я наконец успокоился. Меня покинули не только физические, но и все душевные силы. Я просто устал от истерик, погрузился в апатию, но инстинкт самосохранения по-прежнему не позволял сдаться. Холод был адским, боль — невыносимой. Я даже боялся представить, что будет, если застряну в этом лесу насовсем. Сколько времени займёт моя агония? Неужели в этом месте смерть никогда не наступит? Значит… этот ад бесконечен?

— Надо выбираться… — пробормотал я. — Может… попробовать развести костёр? Раньше я этого не делал. Вдруг огонь остановит действие этого эффекта?

Я снова отправился в лес, но на этот раз не пытался бежать. Моей целью было найти и собрать ветки подходящей толщины — слишком тонкие не годились. Я обыскал карманы штанов и куртки. Обычно при мне всегда были зажигалка и сигареты, но сейчас... Ничего. Может, выронил их в сугроб? Вряд ли — на том месте, где я очнулся, тоже не было никаких вещей. Развести костёр оказалось без зажигалки будет непросто. Но размышлять об этом долго не пришлось.

В этом странном, мёртвом лесу, где у деревьев было втрое меньше ветвей, чем у обычных, найти хоть что-то подходящее в снегу оказалось невозможно. Пришлось отламывать их прямо с деревьев, а то и вовсе — карабкаться вверх за ними, чтобы сломать там. Но это отняло слишком много времени... Гораздо больше, чем у меня оставалось. Когда я наконец собрал охапку древесины, моё состояние уже достигло критической точки.

«1. Профиль:

Уровень: 1

Очки развития: 1

Верующие в Крае льда: 0%

Верующие в Засушливых землях: 0%

Верующие в Проклятой долине: 0%

Здоровье: 54/1000

Мана: 1000/1000»

— Нет... Я ещё могу... Я должен...

Я отчаянно пытался собраться и вспомнить, как развести костёр, но усталость и сонливость снова навалились на меня. Я рухнул в снег, чувствуя, как слёзы застывают на ресницах. А вместе с ними — леденящее душу осознание: отчаяние и безнадёжность уже дышат мне в спину...

«Вы умерли.

Уровень: 1

Очки развития: 1

Вложенные очки: 0

Очко за первый уровень не может быть отнято

Смертей в этом квесте: 5»

«Ваша серия смертей в этом квесте достигла 5. На вас наложен эффект "Смертность — не удел богов".»

— Да чтоб вас всех с этой системой! — в сердцах выругался я, увидев дополнительное уведомление. — И что это ещё значит? — Со злостью тыкнул пальцем в название эффекта.

«Смертность — не удел богов:

Ваше количество смертей в этом квесте достигло пяти. Теперь при каждой последующей гибели вы будете терять вдвое больше очков развития. Если число смертей достигнет десяти, вы получите дополнительный эффект "Низложенное божество". Чтобы снять текущий эффект, завершите выполняемый основной квест.

Эффект: удвоенная потеря очков развития.»

Меня почти не испугал этот эффект. Очков у меня и так почти не было — всего одно, которое почему-то не пропадало, так что терять было особо нечего. А то, что в будущем это может стать проблемой, меня сейчас не волновало. Чтобы это будущее вообще наступило, мне сначала нужно было выбраться из этого чёртова леса. Однако я всё же нажал на название последнего эффекта, чтобы узнать, что он означает.

«Низложенное божество:

Ваше количество смертей достигло критического значения 10 в рамках данного квеста. Теперь при следующей гибели, если у вас не останется очков развития для списания, вы погибнете окончательно.

Эффект: Конец игры при отсутствии очков развития для списания»

— Значит, у этого кошмара всё же есть предел, и ещё через пять раз я умру навсегда...

Ещё недавно я пребывал в отчаянии, думая, что это навсегда — что мои смерти и боль бесконечны. Казалось бы, такая новость должна была меня обрадовать, но на самом деле...

— Но я не хочу умирать... Чёрт!

Я снова схватился за голову, учащённо дыша, стараясь не поддаться новой истерике. Нужно было отвлечься — придумать план, найти хоть какой-то выход из этой ситуации.

— Может... бежать каждый раз до упора в одну сторону, пока не увижу что-то полезное? Или залезть на дерево...

Но что, если я слишком далеко от цивилизации? От холода я умирал слишком быстро... Сначала нужно согреться. Но я не успею даже веток набрать! Даже если начать срывать их с деревьев сразу, без поисков на земле — хватит ли времени?

И тут я вспомнил о том, что упоминалось в табличках смерти — об очках развития. Их могли отнять, и без них я умру. У меня было одно такое очко. Я вызвал все таблички и взглянул на ту, где его можно было потратить.

«3. Древо развития:

Одноручное оружие: 0 очков

Двуручное оружие: 0 очков

Стрелковое оружие: 0 очков

Блок щитом: 0 очков

Уклонение: 0 очков

Боевая магия: 0 очков

Божественное влияние: 0 очков

Здоровье: 0 очков

Мана: 0 очков

Сохранение прогресса: 0 очков»

"— Думай... Думай... Какое из них может помочь!?

Я вглядывался в значения: оружие, блоки, уклонение. Но это точно не согреет меня! Божественное влияние звучало непонятно, а вот боевая магия...

— Может, я смогу, как в играх, метать огненные шары?

Только вот незадача — я не видел, где можно выбрать конкретное заклинание или способность. Я перевёл взгляд на другую табличку и нажал на выделенный текст «Боевая магия» на предыдущий.

«4. Книга заклинаний:

Заклинания не изучены. Вложите очки развития в соответствующие категории, чтобы открыть новые способности.»

«Боевая магия

Заклинания, направленные на атаку и защиту от других существ. Чем больше очков вложено, тем мощнее будут полученые атакующие и защитные заклинания.»

— Похоже, оно выдаётся случайно... А если это не огонь? Чёрт возьми! Это слишком рискованно!

И тут мой взгляд упал на ещё один, более понятный мне показатель. Я тут же нажал на выделенный текст.

«Здоровье: 0 очков»

«Здоровье

Чем больше очков вы вложите, тем выносливее станет ваше тело, постепенно приближаясь по своей естественной защите к божественному уровню.»

— Если я вложу очки сюда... Увеличится ли запас здоровья? В играх обычно так и работает... Может, его хватит, чтобы я успел разжечь костёр?

Звучало логично - куда разумнее, чем наугад тыкать в боевую магию. Я протянул руку к нужной характеристике и...

«3. Древо развития:

Одноручное оружие: 0 очков

Двуручное оружие: 0 очков

Стрелковое оружие: 0 очков

Блок щитом: 0 очков

Уклонение: 0 очков

Боевая магия: 0 очков

Божественное влияние: 0 очков

Здоровье: 1 очко

Мана: 0 очков

Сохранение прогресса: 0 очков»

«1. Профиль:

Уровень: 1

Очки развития: 0

Верующие в Крае льда: 0%

Верующие в Засушливых землях: 0%

Верующие в Проклятой долине: 0%

Здоровье: 1500/1500

Мана: 1000/1000»

«Вы вложили очко развития в здоровье. Вы чувствуете, как ваше тело становится крепче. Ваше здоровье было автоматически полностью восстановлено до нового предела.»

— Чёрт! Я не знал, что оно восстановится полностью! Нужно действовать быстрее!

Я очень обрадовался, увидев, как цифры сразу выросли на 50% по сравнению с изначальными показателями. В то же время я испытал сильную досаду: если бы я знал заранее, что здоровье восстановится, то смог бы потратить его почти полностью и только потом использовать очко развития. Это дало бы гораздо больший эффект. Но пришлось работать с тем, что есть. Резко вскочив, я побежал срывать ветки, не тратя время на поиски, как в прошлый раз. Тогда я погиб почти сразу после того, как собрал их, но теперь… Благодаря новым 500 очкам здоровья и тому, что я сразу начал их рвать, у меня ещё оставалось время разжечь костёр.

«1. Профиль:

Уровень: 1

Очки развития: 0

Верующие в Крае льда: 0%

Верующие в Засушливых землях: 0%

Верующие в Проклятой долине: 0%

Здоровье: 706/1500

Мана: 1000/1000»

Я также нашёл довольно острый камень. Он лежал рядом с расколотым надвое булыжником. Когда я заметил его, собирая ветки, то едва не остолбенел от ужаса. Вся эта ситуация выглядела совершенно неестественно — камень не мог расколоться сам по себе. Какое же чудовище способно на такое?

"Если это волшебный мир с магией, то здесь могут водиться и монстры… Как в тех играх. Но это же бред, да…?"

Я пытался убедить себя, что такого не бывает. Но… Если существуют странные таблички, система, очки здоровья и магия, то почему не быть и этому?! Только если существо, разрушившее камень, действительно существует, то встреча с ним ничего хорошего мне не сулит.

В любом случае хорошо, что камень нашёлся. Он понадобился, чтобы развести костёр способом, который я видел однажды в фильме. Я взял сухую ветку и вырезал в ней ножом небольшой желобок. Вторую, более тонкую палку заострил — дрожащими руками установил её вертикально. Затем начал быстро двигать ладонями вперёд-назад, с силой прижимая палку к желобу.

Сначала ничего — лишь лёгкий дымок и жжение в ладонях. Но я не останавливался, даже когда кожа на руках стёрлась до крови.

И вот — первая искра.

Я аккуратно подул. Сердце бешено колотилось — и вот уже дрожащее пламя подарило мне надежду. Подбросив остальную собранную древесину, я наконец почувствовал долгожданное тепло, отгоняющее смертельный холод. Устроившись у костра, я ждал: сработает ли это? Ответ не заставил себя ждать — в воздухе появилась новая табличка:

«Вы начали согреваться. Но этого недостаточно, чтобы полностью победить холод в Краю льда. Эффект "Смертоносный холод" преобразован в "Тёплая надежда в зимний день".»

— О нет! Господи, пожалуйста, только не это! Неужели я и дальше буду терять здоровье после всех перенесённых мучений? — я поспешно проверил описание нового эффекта, нажав на выделенный текст.

«Тёплая надежда в зимний день.

Вы находитесь рядом с источником тепла. Однако холод в Краю Льда имеет магическую природу, а потому обычное тепло не способно полностью его победить. Чтобы окончательно согреться, вам понадобится источник тепла не менее мощный, чем этот мороз.

Эффект: Ваше здоровье не будет восстанавливаться выше 50% от максимума при помощи естественной регенерации.»

— Целых пятьдесят процентов?! Вот это подстава… И что значит «не менее мощный источник тепла»? Да тут даже половина местного холода сравнима с самыми лютыми морозами в моём городе! Что может быть настолько же горячим, насколько здесь холодно? Разве что пустыня? Чёртова система!

Я был в ярости, но постепенно успокоился, согреваясь у костра и наблюдая, как здоровье медленно, но верно перестаёт падать и начинает восстанавливаться. Правда, лишь до 750 единиц — с таким эффектом это предел.

Я уже собирался отдохнуть у огня, поразмыслить об этом мире и, возможно, о причинах моего здесь появления, как вдруг раздался вой. На волчий он походил лишь отдалённо — слишком громкий, пронзительный и жуткий, будто выл зверь, испытывающий невыносимые муки.

"Чёрт! Мне это не нравится! Как будто холода не хватало, теперь ещё и какие-то странные звуки… Нужно выбираться отсюда. Да и оставаться здесь дольше нельзя. Хоть из-за игровых условностей я больше не умру от холода даже в такой одежде, но что, если погода ухудшится? Или я погибну от голода?"

Я решил вернуться к отложенным из-за нехватки времени идеям. А именно — залезть на дерево и осмотреть окрестности в поисках признаков жизни. Надеясь, что 750 единиц здоровья хватит, я подошёл к ближайшей сосне.

Получилось не с первого раза. Пару раз я срывался и падал в снег, хоть и не с большой высоты. А ведь в детстве я легко карабкался на деревья вместе с друзьями во дворе…

Но то было давно — больше десяти лет назад. С тех пор я вырос, стал выше, шире в плечах, но и неповоротливее. Теперь я боялся, что ветка под ногой не выдержит веса и сломается.

Однако упорство и нежелание умирать снова сделали своё дело — мне всё-таки удалось забраться. Правда, не успел я добраться даже до середины, как перед глазами возникла табличка:

«Вы замерзаете.

Эффект «Тёплая надежда в зимний день» заменён на «Смертоносный холод».

"Тихо, Дима… Ты успеешь залезть и слезть. Главное – не паниковать и не торопиться. Не хотелось бы сорваться и переломать себе всё."

Кое-как я забрался почти на самый верх и осмотрелся. И – вот оно! К западу от моего лагеря, за лесом, виднелись синие огни и что-то похожее на дорогу. Она уходила на север, а вдалеке, в том же направлении, в небе висело нечто огромное и тёмное. Рассмотреть детали было невозможно – лишь расплывчатое чёрное пятно, гораздо дальше самой дороги. Добираться туда – целое путешествие, так что разумнее было сначала выйти на дороги. Она казалась близко – наверное, успею до заката.

Судя по солнцу, сейчас середина дня – утро уже давно прошло. Возможно, по дороге кто-то едет или хотя бы есть указатели. Всё лучше, чем ничего. На востоке и юге, куда я раньше в панике бежал, ничего не было – лишь бескрайний заснеженный лес.

Осторожно спустившись с дерева (к счастью, без приключений), я присел у костра, размышляя о дальнейшем пути. Даже зная направление, сомневаюсь, что 750 единиц здоровья хватит на такой маршрут. Что же делать?

«Вы начали согреваться. Но этого недостаточно, чтобы полностью победить холод в Краю льда. Эффект "Смертоносный холод" преобразован в "Тёплая надежда в зимний день".»

Даже появившаяся уже знакомая табличка не отвлекла меня от тяжёлых размышлений.

"Как жаль, что нельзя взять костёр с собой... Хотя, стоп! Можно же сделать что-то вроде факела – поджечь крупную ветку. Возле огня, возможно, не буду мёрзнуть. Это даст мне время, прежде чем здоровье снова начнёт падать."

Других идей не было, поэтому решил остановиться на этой. Пока ломал ветки с деревьев, немного усовершенствовал задумку: собрал побольше хвороста, затем оторвал кусок майки из-под рубашки. В обычной ситуации рвать одежду в такой холод – безумие, но теперь моя жизнь зависела не от биологии или погоды, а от абстрактного "здоровья". Пришлось пойти на крайние меры. Обрывком ткани я плотно связал пучок веток – отдельного толстого полена не нашлось, поэтому сделал импровизированный факел. Чем плотнее связка, тем дольше продержится пламя.

Когда костёр, почти догорев, начал угасать, я поджёг своё творение и двинулся на запад. Шёл быстро, но не бежал – слишком рискованно: одно неверное движение, и факел окажется в снегу. А ведь теперь в моих руках была буквально жизнь. С замиранием сердца ждал появления зловещей надписи о "смертоносном холоде", но её не было – значит, идея сработала. Однако страх по-прежнему сжимал горло...

А что, если на дороге я ничего не найду? Никого не встречу? Что, если снова умру от холода?

Я изо всех сил старался гнать эти мысли прочь. Прошло больше половины пути, и факел — благодаря моей идеи плотно связать несколько крепких веток — всё ещё горел, но пламя уже опасно приближалось к рукам. Совсем скоро придётся потушить его, чтобы не получить ожог.

Погрузиться в размышления, кроме этих жутких сомнений, я не успел. Проблемы в этом "квесте" на этом не заканчивались. Внезапно я снова услышал тот кошмарный вой. На этот раз — гораздо ближе. В ужасе обернувшись, я вгляделся в чащу и увидел...

Из леса вырвалось чудовище. Огромный оборотень с телом, искажённым мутациями, покрытым жёсткой, сбившейся в колтуны шерстью, слипшейся от запёкшейся крови. Его фигура была неестественно массивной, с раздутыми мускулами, а рост — вдвое больше моего.

Морда существа, больше волчья, чем человеческая, была изуродована глубокими шрамами — казалось, он сам наносил их себе. Один глаз, мутно-белый и слепой, пересекал грубый рубец. Второй — жёлтый, с узким зрачком — пылал животной ненавистью. Из оскаленной пасти, усеянной кривыми клыками, обильно текла слюна.

Его руки, непропорционально длинные и человеческие, заканчивались не пальцами, а острыми, словно кинжалы, когтями. В одной из он сжимал дубину — грубое оружие, вырубленное из ствола дерева и утыканное обломками костей несчастных, что попались ему на пути. Каждое движение этого монстра сопровождалось хрустом и низким, хриплым рычанием, от которого стыла кровь в жилах.

Это был не просто зверь — порождение тьмы, живое воплощение ярости и боли. В его глазах читалось лишь одно: бесконечная жажда разрушения.

Над головой чудовища я увидел надпись — крупные красные буквы, а под ними мелкие, серые, которые в первый момент от ужаса даже не разглядел:

«СТАТУС: ПРОТИВНИК

Удалить из божественной системы»

Рядом со мной же возникла табличка с обычным текстом.

«Вы встретили противника

Имя: Грех леса: Оборотень

Здоровье: 5000/5000

Сопротивления:

Одноручное оружие: 50%

Двуручное оружие: 60%

Стрелковое оружие: 20%

Боевая магия: 70%

Яды: 10%

Взрывной урон: 0%

Очарование: 85%»

Оборотень завыл и размахнулся дубиной. Не раздумывая ни секунды, я бросился бежать. Какого чёрта?! Что это за монстр?! Отвратительно! Сердце ушло в пятки. Одна только мысль о схватке с ним вызывала новый приступ истерики — хотелось кататься по земле и смеяться от ужаса. Пять тысяч здоровья! Да вы шутите?! Чтобы сравниться с ним, мне пришлось бы вложить семь очков развития только в здоровье, а их, похоже, просто так не дают!

Судя по сопротивлениям, больше всего урона ему наносили взрывы, яды и стрелы. Но ничего этого у меня не было! Даже если бы я вложился в магию в надежде получить огненные заклинания — против них у него высочайшая защита, не считая очарования, о котором я вообще ничего не знал! Как я должен с ним сражаться?!

Единственным вариантом было бежать вперёд, не оглядываясь! Монстр, естественно, не собирался оставлять меня в покое. Он мчался следом, проваливаясь всем своим огромным весом в сугробы и разбрасывая снег во все стороны, включая мою спину! Я едва устоял на ногах, когда один особенно крупный ком врезался в меня. Чудом, я продолжил бежать и даже не упал!

Страх быть избитым дубиной мохнатого чудовища придавал моим ногам невероятную скорость. Если бы я так же быстро бегал, когда замерзал, возможно, факел и не понадобился бы для согрева! Вот что значит настоящая мотивация! И, как ни странно, хотя я по колено увязал в снегу, монстр всё ещё не догнал меня. Просто мне снова повезло — на своих получеловеческих-полузвериных ногах он передвигался в этих условиях ещё медленнее, чем я. Страшно представить, что было бы, брось он дубину и побеги на четвереньках, как настоящий волк!

Плохая новость заключалась в том, что оторваться от него я не мог. Каждый его шаг равнялся нескольким моим!

— Мать твою! Отвяжись от меня, я чертовски невкусный! Отвали! — орал я, уже не узнавая собственного голоса.

Я почти забыл про факел, который, по очередному чудесному стечению обстоятельств, всё ещё не погас, но уже начинал жечь мне руки. Остановившись на мгновение, я швырнул его в сторону монстра, даже не целясь, и тут же рванул вперёд. Времени на то, чтобы оценить результат, не было. Но по разъярённому вою я понял две вещи. Во-первых: я попал. Во-вторых: это была ошибка. О последнем мне тут же сообщила эта услужливая, ублюдская БОЖЕСТВЕННАЯ система.

«Ваш огненный урон слишком слаб, чтобы считаться магическим. Враг получил минимальную 1 единицу урона.»

Нет, не это... Хотя, это тоже чертовски обидно и злит!

«Получив ожоги, враг впал в состояние неистовства, используя любую возможность, чтобы нанести вам урон»

— Нет-нет-нет-нет! ЧТО ЗА ЧЕРТОВА СИСТЕМА?! ПОМОГИТЕ!

Оборотень позади ревел, выл и швырнул в меня дубину. К счастью, ярость настолько ослепила его, что оружие пролетело высоко над моей головой. С ужасом я наблюдал, как дубина с грохотом врезалась в дерево. Лишившись оружия, чудовище остановилось. Обернувшись, я увидел, как оно бросилось к дереву, обхватило ствол и с рёвом дёрнуло на себя. Я тут же развернулся и побежал быстрее, украдкой поглядывая назад.

И он СМОГ! Чёрт возьми, вырвал дерево с корнем! Не самое большое — молодое, но достаточно высокое и крепкое деревце, повидавшее на своём веку всякое в этом мёртвом лесу. Из-за редких ветвей и почерневшей коры я не мог определить его вид. Да и какая разница! Важно было то, что оборотень швырнул его в меня! Лишь потому, что я следил за ним, мне удалось вовремя отпрыгнуть вправо и продолжить бег. Куда упало дерево — не видел... Оно пролетело гораздо дальше дубины, не встретив препятствий, и, учитывая силу броска, могло оказаться где угодно.

Дальше — хуже! Монстр наконец додумался встать на четвереньки и бросился в погоню. Да, он проваливался в снег, но его звериная манера бега действительно делала его быстрее — теперь он начал настигать меня. Я бы уже мысленно попрощался с жизнью, если бы впереди не засияла спасительная надежда.

Дорога! Наконец-то я добрался до неё. Те синие огоньки, что я видел раньше, оказались странными, довольно крупными кристаллами, светящимися холодным голубым светом. Они росли по бокам каменной дороги, будто вылезали из-под земли. Рядом с большими кристаллами виднелись маленькие — вряд ли их кто-то специально закопал здесь. Времени разглядывать их не было. Но самое лучшее, что я увидел в этот момент (помимо самой дороги), — это повозка.

А точнее — массивный деревянный экипаж, словно сошедший со страниц старинной легенды. Его широкие колёса с железными ободами катились по каменной дороге, странным образом свободной от снега, несмотря на местные холода. Причина этому, несомненно, существовала, но мне она была неизвестна.

Экипаж был настолько огромен, что, казалось, мог бы вместить с десяток человек: высокие борта и прочная крыша, покрытая металлическими пластинами, защищали не только от непогоды, но и от чего похуже.

Но самое поразительное заключалось не в самом экипаже, а в его упряжке. Вместо ожидаемых лошадей там стоял огромный механический кабан, отлитый из тёмного металла. Его мощные конечности скрывали сложные шестерни и поршни, а из-под кованых копыт вырывался лёгкий пар. Глаза чудовища — два рубиновых ока — пылали зловещим багровым светом, а из пасти, усеянной стальными клыками, доносилось глухое шипение перегретого механизма. Над головой возвышались исполинские закрученные рога, испещрённые таинственными знаками.

Я не ожидал увидеть подобное. Из-за магии в своих навыках я уже начал думать, что попал в типичную фэнтезийную сказку — правда, кошмарную. Но такой механизм казался здесь чем-то чуждым... Когда я выбежал из леса, экипаж внезапно остановился. Не раздумывая ни секунды, я рванул к нему.

— Помогите! На помощь!

Выбора у меня, по сути, не было — едва я крикнул, как из чащи выскочил взбешённый оборотень. Мне было всё равно, кто сидел внутри: знатный господин, искатели приключений, бандиты или кто угодно из обитателей этой безумной реальности. Если они не помогут — оборотень расправится со мной мгновенно!