Осколки счастья

Закрыв за собой массивные ворота, я повернулась к некогда ухоженному домику. Он был не таким сказочным, как казался в детстве, скорее зловещим.

Возможно, такое восприятие было из-за разросшегося плюща, что сейчас перекинулся на дом и словно невидимо пожирал его своей листвой, или дело в неопрятном дворике, по которому разбросаны дрова, вещи, а удивительная мозаика на стенах дома не только захвачена плющом, но и теперь покрыта какой-то слизью, а местами она вообще разрушена.

Скорее всего, причина не в том, что я вижу, а как ощущаю. Этот дом не мой, не я была любимой правнучкой. В отличие от моей сестры, которой это место было обещано.

Собраться с духом, чтобы пройти дальше по заросшей аллейке, вымощенной камнем, оказалось непросто. Прорастающий вдоль тропинки репейник постоянно цеплялся, как бы его ни обходила, а маленькие разноцветные пуговки среди камней казались опасными и страшными пауками. А пробравшись к крыльцу, я не смогла найти в кармане ключей, которые точно ложила во внешний карман сумки после того, как открыла ворота. Обыскав карманы, пришлось возвращаться обратно к тёмно-синему забору, проверять ключ там, и, не отыскав, вернуться к дому.

– Ты мне совсем не рад, домик, да? – спросила, садясь в кресло-качалку под навесом.

Кресло было повёрнуто к крыльцу, так что я с большим удивлением рассматривала множество странных штук над накрытым крыльцом. Если музыкальная стеклянная подвеска «песнь ветра» не удивляла, то рядом висящий старый башмак, набитый гвоздями доверху был открытием.

Я никогда ранее не слышала, чтобы у прабабушки были странные увлечения. Однако возле башмака висел жёлто-оранжевый кулон, сияющий на солнце, соловей-свистелка, связка чеснока.

Осмысливая увиденное, я опустила голову и отметила, что кресло было по кругу очерчено солью, уже окаменелой.

Попыталась заглянуть в окно и смогла разглядеть только стоящие на подоконнике старые игрушки, и одну из них я узнала.

Коллекционная кукла в тёмном платье ХХ века с красивой причёской смотрела на меня с какой-то надеждой. Я встала, чтобы подойти ближе, и услышала звук падающих ключей. На земле оказалась связка ключей от этого дома. Схватив их, я бросилась открывать двери и быстрее вбежала в комнату, проверить, точно ли это та самая кукла.

Внутри дома осталось всё так же, как я помнила. Та же мебель, такая же обстановка. Разве что, не уверена, что было так много свечей и висящих сушёных трав практически над каждой поверхностью.

К нужному окну я подходила осторожно. По периметру пола также была рассыпана соль, так что нужно было смотреть, куда ступать внимательно, поскольку и плотно задёрнутые шторы не слишком пропускали дневной свет в комнату., но до куклы я добралась. И это оказалась та самая, что исчезла в день несчастья нашей семьи.

Пятнадцать лет назад мою сестру забрали, и с тех пор мы можем видеться, только посещая клинику. В тот же день пропала моя кукла, а осталась её. И как же странно, что эта игрушка оказалась здесь теперь.

Обняв свою Кейси, я села на стул и даже не включая свет, стала её рассматривать. Было две одинаковые куклы, как и мы, были одинаковые. Наверное, по этой причине, прабабка считала, что у отца только одна дочь, даже не слушая о близнецах. Карину она любила, часто брала в гости, а меня считала ею. А когда Карина лишилась рассудка, посчитала меня своим воображением. Родители говорили, что это старость, ведь старушке было полтора века.

Погладив Кейси по голосам, я проверила её заколку, что и была отличительной чертой от другой куклы. У моей камушки в заколке были красного цвета, а у Карининой – зелёного.

– Да уж, Кейси, я думала, что тебя потеряла где-то, а ты была всё это время тут. – проговорила, осматривая комнату. – Пока не улажу дела с наследством и не пойму, что делать дальше, давать тебя оставить здесь. Как единственное, что будет придавать силы возвращаться сюда.

Куклу я посадила на стул рядом и быстро проверила все комнаты, чтобы удостовериться, что не было взломов, нет никаких проблем с протечками.

В доме был один этаж, но с четырьмя комнатами, две из которых были проходными. К ним ещё добавлялась кухня и ванная комната. С удивлением отметила, что кухня и ванная были обустроены по-современному и оказались в отличном состоянии. А вот комнаты... Порядок был только в гостиной, где я нашла куклу, и коридорчике, что соединял три комнаты. А вот в остальных помещениях был кавардак. В дальних комнатах вещи разбросаны, огромные шкафы перевёрнуты. Комната, где всё когда-то было заставлено книгами, казалось, потерпела нашествие насекомых и урагана.

Что с домом вообще могло произойти? И всегда ли здесь было столь неуютно?

Дискомфорт я ощущала с каждым своим шагом, скрипы, казалось, складываются в интонацию со словом «чужая», а вещи неизвестного происхождения пугали, отталкивали.

Под конец обхода дома я была готова сбежать. Что практически и сделала, быстрым шагом покинув дом и проверяя палисадник. В гараж и сарай я зайти не смогла, но и внешнего осмотра хватило, чтобы удостовериться в целостности конструкций. А после я просто забрала сумку с кресла-качалки и покинула территорию дама, напоследок взглянув на окно, где заметила свою куклу. И именно в этот момент шторы покачнулись, видимо, от сквозняка, нагоняя жути.

Калитку я закрывала с ощущением облегчения, что всё позади.

– Карина? – позвал приятный женский голос. – Так, заклятие всё же спало, и к тебе вернулся рассудок! Какое же счастье!

Ко мне спешила женщина немолодых лет с тростью. Она была очень красивой, ухоженной. О таких женщинах говорят, что они леди.

– Карина всё ещё в клинике. – осторожно отступив на шаг от незнакомки, проговорила я. – Моё имя Светлана. И доброго дня Вам.

Женщина поправила свою белую шляпку, украшенную цветами, и внимательно присмотрелась ко мне. По-старчески светлые глаза щурились, но были цепкими. Она рассмотрела каждую деталь моего лица, одежды.

– Как же жаль это слышать. Я надеялась, что со смертью ведьмы все несчастья исчезнут. – её скорбь была искренней. – Можешь называть меня бабушкой Софи. Я живу в конце улицы и в юности училась у Мары, пока не поняла, насколько её действия неверны.

Я слушала, вежливо улыбаясь. То, что прабабушку Марину звали ведьмой и Марой, я знала, всё же, когда человек живёт больше ста лет, не теряя рассудка и бодрости, хочешь не хочешь, а подозревать ведьмовство будешь. Хотя, насколько помню прабабкины истории, один из её дедов смог дожить и до двухсот лет.

А вот чему она могла научить я не знала. Прабабушка была вязальщицей кружев, насколько я знаю. Возможно, именно этому ремеслу и обучала?

– Давай зайдём ко мне? Или ты торопишься? – добродушно спросила Софи.

Торопиться мне было некуда. Для улаживания всех дел я взяла отпуск, да и дом находился далековато от города, пришлось снимать комнату в хостеле.

Так что, недолго думая я согласилась на предложение.

Улица, по которой мы шли была узенькой и уютной. Милые разноцветные и ухоженные домики, перед заборчиками каждого дома клумбы.

Этот городок маленький, так что встретить заборы в два метра высотой было трудной задачей. Таких я насчитала на этой улочке всего два. У бабушки Софи забора вообще не было. Границей её участка были вишнёвые деревья и кустарники малины.

– Вот мы и на месте. – проговорила бабушка Софи, ступая на короткую плиточную дорожку.

Двери в низенький жёлтый домик оказались не заперты, но Софи сразу объяснила, что все здесь друг друга знают и безопасно.

Хозяйка дома меня пригласила на кухню, где быстро заварила ароматный ягодный чай.

Кухонька оказалась хоть и маленькой, но очень вместительной и удобной. В этом интерьере женщина казалась феей. Всё в кружевных салфетках, на подставках. Посуда беленькая, с розовыми цветами, на подоконниках декоративные розочки.

– Так как же там Карина? Неужели не было улучшения её состояния ни разу? – после светского разговора чашкой чая, спросила Софи.

Я задумалась. Карина лишилась рассудка после того, как приехала от прабабушки Мари. В тот день меня забрали гулять, а Карина приболела, и с ней осталась мама. Вернувшись домой, оказалась, что Мари забрала внучку к себе, говоря, что свежий воздух пойдёт на пользу детскому организму. А через неделю сестрёнка вернулась. Я помню её бледность и постоянные разговоры о том, что её отдали в залог и скоро всё закончится. А позже и вовсе она стала видеть какие-то тени вокруг, ощущать взгляды. И её забрали.

Увозили её рано утром, в надежде, что я буду ещё спать. Но, я проснулась, заметила какое-то мельтешение на полке с игрушками и отсутствие своей куклы, а потом услышала, как забирают Карину.

Прабабушка после этого о семье совсем забыла. А когда над ней нависла коса смерти, целую неделю материлась, говорила, что отдала разум внучки, жизнь сына, любовь невестки и ещё много какого бреда. И в ту же неделю Карина стала нормальной, врачи удивлялись и готовились к выписке… Пока сестра снова не стала бредить.

– Её состояние переменчиво иногда. – собираясь с силами, стала объяснять я. – И трудно объяснимо. Врачи все эти годы разводят руками, но болезнь изучают. Говорят, что это генетическое. Двоюродный брат отца тоже сошёл с ума, как мне рассказывали. И ещё, дальние родственники были психически нездоровы. Каждый раз это происходило неожиданно, как переключение рубильника.

Мой рассказ был уже похож на размышление, где часть меня говорила, что не нужно всё это произносить, чужому человеку знать не нужно внутренне семейные тайны.

– Милая, я не знаю, как ты это воспримешь, но случившееся в твоей семье не заболевание, а магия. – мягко произнесла Софи, когда я замолчала.

Я с усмешкой отставила свою чашку чая. Многие говорили, что над семьёй нависло проклятие. И страдали именно кровные родственники прабабки, однако, я в это не верю.

– Я понимаю твою усмешку, дитя. А также знаю, что я права и могу доказать свою теорию.

С этими словами бабушка Софи поднялась со своего кресла и сложила ладони горизонтально на уровне солнечного сплетения. Попросив меня смотреть внимательно, она медленно разъединила руки, и между её ладонями появился ветряной смерч.

Это зрелище было немыслимым. Оптическая иллюзия? Или я так же, как и сестра, схожу с ума и это первый звоночек? Вдруг нет никакой бабушки Софи, и я на фоне стресса от переезда и бумажной волокиты, начинаю видеть то, чего нет?

Эта догадка поразила. И я, не прощаясь, просто подхватила свою сумку и бегом покинула дом.

Подальше от этого места, в гостиницу. Закончить в рекордно короткие сроки все дела, выставить дом на продажу и уехать. Лишь бы не лечь по соседству с Кариной.

О том, что я тоже стану сумасшедшей, тихо перешёптывались родители, думая, что я их не слышу. А я слышала и переняла их страх. И теперь приходится чётко отслеживать своё психическое состояние.

В гостиницу я бежала, не разбирая дороги. Улицы были практически пустыми, так что оббегала я препятствия вполне успешно, пока не столкнулась с каким-то прохожим.

Как это получилось, ума не приложу, так как до этого никого не было.

– Светлана! С вами всё хорошо? – придерживая меня за руку, спросил он.

Заставив себя сделать глубокий вдох и успокоится, я присмотрелась. Меня поймал юрист, который и принёс весть о наследстве.

Мужчина был в деловом костюме, а ещё по старомодному он носил монокль. Как и в день нашей первой встречи, в одной руке он держал свой портфель, в другой – чёрную трость.

– Да, извините, Конор. Я вас не заметила. – медленно ответила, отступая на шаг. Он не стал удерживать.

Юристу, как мне казалось, было лет шестьдесят, но просил называть себя исключительно по имени, и никак иначе.

– Вас что-то напугало? Я могу помочь? – деловым тоном задал он свои вопросы, а когда получил от меня отрицательный кивок, решил поговорить о насущном: – Тогда, перейдём к делу. Вы уже проверили дом? Всё в порядке?

– Да, я всё проверила. – медленно проговорила и решила проверить, привиделась ли мне Софи или она настоящая? – И даже успела познакомиться с бабушкой Софи…

Упомянув новую знакомую, я внимательно отслеживала мимику собеседника. Конор сперва нахмурился, затем усмехнулся, словно что-то, поняв, а затем лучезарно мне улыбнулся:

– Я удивлён прыткости этой дамы. Светлана, будьте с ней осторожней, так как у Марины и Софи были разные отношения. Они то дружили, то становились врагами. В последний раз эти старушки воевали между собой. – Конор приглашающим жестом указал вдоль тротуара, – И не думайте, что они были разными. Ваша прабабка была всего на полвека старше Софи.

Эта информация мало соотносилась с тем, что я видела. Ну не может быть такая энергичная и мила женщина столетней!

Пока я размышляла о возрасте Софи и вспоминала прабабушку Мари, полную здоровья и разумности, юрист молчал, а как только мысли стали повторяться, он начал беседу.

– Что вы планируете дальше? – начал деловую беседу он.

– А разве это не должно обсуждаться в вашем кабинете? – недоумённо спросила, многозначительно посмотрев на редких прохожих.

Конор снисходительно улыбнулся:

– Нас никто не услышит. И даже внимания не обратят, так что, всё в порядке.

Не сказать, что я была с этим согласна, но возразить не решилась. Конор, как он объяснил мне, вёл все дела прабабушки, связанные как с финансами, так и с людьми. Он себя вообще считал её другом.

Наше знакомство было в лечебнице. Я его встретила у сестры, спрашивающего её о родных и воспоминаниях. С большим удивлением я поняла, что Карина его знает и даже доверяет. Это было понятно по разрешению прикасаться. Близняшка позволяла касаться только своей семье и двум людям из персонала, что за ней присматривали. Так что, я решила довериться ей и тоже поверила Конору, а он меня огорошил наследством.

– Я продам дом. Он мне не нужен. Он далеко от нашего города и дома, он требует ухода, постоянного присутствия в нём. Я не смогу этого обеспечить ему. Лучше продать и купить домик или квартиру у нас в городе, куда после выздоровления, сможет переехать сестра. – воодушевлённо стала рассказывать свои планы я.

Мужчина меня слушал внимательно и спустил с облака мечтаний очень резко:

– Её выздоровление может обойтись очень дорого. К сожалению, не в деньгах. И то, нет гарантий, что это возможно.

Я притихла. Прогнозы действительно неутешительные, а я, видимо, под впечатлением от бабушки Софи, совсем об этом забыла.

Получается, поверила в магию?

– Если не в деньгах, то как? – переключилась я на интересную фразу.

– Софи, небось, тебе уже успела показать свои фокусы. Так ведь? – прямо спросил юрист останавливаясь. Неожиданно он перешёл на «ты».

Я замялась, не уверенная в том, стоит ли говорить об этом, но кивнула.

– А теперь подумай, девочка, о цене таких трюков. Чем они платят, по-твоему?

Его серые глаза заискрились, словно радужка наполнилась ртутью, а затем мужчина исчез. Я в растерянности оглянулась и обнаружила себя на пороге гостиницы.

Уже вечером, обдумывая прошедший день, я поняла, что Софи надежду мне дала. Раз, по её словам, у Карины не болезнь, а вмешательство магии, и сама Софи обладает магическими способностями, может получится развеять чары?

Слова Конора тоже крутились в голове. Цена… Какова же она будет? Что я могу предложить за спасение Карины?

Утром с этим вопросом я и оказалась на пороге у бабушки Софи.

Несмотря на ранний час, женщина меня встретила радушно и полностью готовой к принятию гостей. Свежий чай, горячие пирожки, всё это меня ждало у неё на кухне.

– Деточка, твой вопрос немного неожиданный. – с лукавым блеском глаз произнесла хозяйка дома, разливая ароматный чай по чашкам. – Но, я рада, что ты мне поверила. А также готова спасти сестру тем методом, который её у тебя и забрал.

Сегодня Софи ворковала. Её голос был мягок, как у любящей бабушки к внучке.

– Давай я тебе немного расскажу о магии и её законах? – спросила она и продолжила после моего кивка. – Магия не берётся из воздуха, она действительно требует платы. Самый простой способ её заполучить – заключить договора с обитателями других миров. Ты им даёшь в залог что-то равнозначное твоей просьбы, они тебе магию. Второй способ – выбор стороны и создание своего, скажем так, магического поля. Ты исцеляешь людей, а они верят в твою магию, соответственно, чем больше ты поможешь, тем больше получишь. Есть и другие, об их сложностях трудно говорить без практики, так что и судить не буду.

Твоя прабабка использовала первый метод. Она обменивала красоту, жизнь, рассудок на магию, заключая их в сосуды и передавая в различные миры. Ей отвечали. Ты же знаешь, сколько людей из её круга общения натерпелись? Вот и меня она этому обучала, пока я не поняла насколько эти действия ужасны. Попробовала второй способ, но и с ним не слишком справилась, так что, теперь я лишь подкармливаю маленьких сущностей, а они помогают мне по мере своих сил. Понимаешь?

Софи рассказывала проникновенно, словно общалась с маленьким ребёнком.

– Вы хотите сказать, что и мне придётся использовать методы прабабки? – держа в голове начало разговора, медленно ответила. – И если так, то это означает, что не нужны магические способности?

– Нет, не обязательно. Хотя у тебя крупицы магии быть должны по крови. Карина попала под влияние, поскольку имела больше силы, вот ею и откупились.

Последняя фраза была сказана гораздо тише, с грустью и потаённым осуждением.

– Тогда что требуется от меня? Как я могу спасти сестру? – понимая, что придётся идти на не самые хорошие поступки, с обречённостью спросила.

– Твоя решительность похвальна. Сперва давай найдём шкатулку с отражением других миров? Мара собирала сферы с использованными мирами отдельно. Увидев, к кому именно она обращалась, мы сможем понять, как действовать и какие сосуды могли понадобиться для сохранения частей разума твоей сестры. – Софи взяла меня за руку, видимо, чтобы я не сбежала.

Затем мне подробно объяснили, где может находиться тайник со шкатулкой и как с ним обращаться. Сама Софи ходить в дом отказалась, попросив всё принести к ней.

Дом я посещала с неохотой. В отличие от вчерашних его метаморфоз сегодня не было тихо. Шкатулка нашлась там, где и говорили Софи – в нише в гостиной за большой картиной. Ниша меня не слишком удивила, поскольку с другой стороны стены была кладовая, а ниша оказалась одной из её полок. Помимо шкатулки, здесь были свечи, коробки с колодами карт, несколько исписанных толстых блокнотов и множество ножей из разных материалов. Мне больше всего приглянулся нож из кости, но что-либо трогать в нише, кроме шкатулки, я не рискнула.

Поставив шкатулку на стол, я стала её рассматривать. Она была небольшим декоративным сундучком прямоугольной формы, с металлическими застёжками. Открыв сундук, я увидела шесть разных сфер. Они отличались по цвету и размеру, и в каждой из них были заключены отражения других миров.

Из всех сфер меня привлекла больше всего серая. В ней бушевал шторм, сверкали молнии, и среди этого стихийного безумия просматривалась маленькая башня со светящимися окнами.

Шар хотелось взять в руки и бесконечно любоваться пейзажем, а ещё, спрятать и никому не показывать увиденное. Я бы так и сделала, поддавшись влечению, но меня отвлёк телефонный звонок и волшебство, вместе с наваждением рассеялись.

На аватарке звонящего отобразился большой серый кот с моноклем, а под картинкой было обозначено «Конор».

– Светлана, это ты в доме? – без приветствий спросил юрист. – Мне сказали, что видели, как кто-то прошёл на территорию, но описать внешность не смогли.

– Да, я в доме. – коротко ответила, закрывая шкатулку.

– Не уходите, я сейчас зайду. – после короткого молчания, сказал мужчина и отключился, прежде чем я сказала, что собираюсь уходить.

Быстро закрыла тайник картиной, сделала шаг назад, чтобы проверить, ровно ли она висит, но зацепилась через край ковра и упала. Кромка его задрался, открывая белый рисунок. Я пяткой подцепила складку ковра и, не вставая с пола, подтянула к себе, открывая находку больше. Кажется, я нашла пентаграмму.

Надеясь, что юрист придёт до того, как я осмотрю рисунок, встала на колени и подползла к открывшемуся участку паркета. Рисунок чертили краской, и к тому же обновляли не очень давно. На полу остались следы старых линий, под относительно свежими.

– Это для призыва демонов. – раздался мужской голос от двери. – Пентаграмма очень сильная, рассчитанная на демона высшего порядка. Его призовёт и капля крови. Надеюсь, ты не поранилась?

По ощущениям, травм я не получила, о чём и сообщила Конору. Он кивнул, а после подошёл и помог встать. А также сам поправил ковёр.

– Как вижу, ты достала схрон миров-контрактников. Откуда о нём узнала, я спрашивать не буду, а вот что собиралась делать, мне интересно. – подходя к столу и рассматривая шкатулку, произнёс он.

Конор настолько обыденно говорил о шкатулке, что догадка появилась быстро:

– Вы тоже маг? – вопрос вырвался быстрее, чем я обдумала его необходимость.

Юрист покачал головой, перебирая длинными, тонкими пальцами, провёл над сферами, словно готовый одну из них схватить, а после одёрнул руку и повернулся ко мне:

– Я древнее магов и в чём-то даже сильнее. – не скрывая своего превосходства, ответил он загадочно. – И ответа я жду.

Ждать он может сколько угодно, я всё равно признаваться не хочу.

– Что ж, предположу сам. – выждав около пяти минут и не получив ответа от меня, медленно, даже как-то угрожающе, продолжил разговор Конор. – Софи сказала, что здесь есть предметы, принадлежащие ей и их нужно вернуть? Или пообещала вылечить твою сестру в обмен на сферы с отражениями миров?

Он смотрел на меня внимательно, отслеживая реакцию, я же старалась быть невозмутимой и хранила молчание. Конор хмыкнул и захлопнул крышку сундучка.

– Думаю, что второе. – проговорил мужчина. – В любом случае вынести из дома что-либо магическое ты не сможешь. Чары защиты развеют в пыль любой магический предмет, как только ты с ним переступишь порог. Тебе же это не нужно?

– И как быть? Мне нужно отнести к Софи сундук, чтобы она поняла, как спасти сестру! – выпалила я и закрыла рот руками, понимая, что проговорилась.

– Всё не так страшно. Софи всего-то нужно принести сюда украденное зеркало, без которого не попасть в иной мир. Когда Мари исчезла, Софи смогла забрать только зеркало, так как оно не было заговорено от кражи. И с тех пор она боится сюда приходить, полагая, что её накажет охранная система дома.

– Подождите! Вы сказали «исчезла»? Не умерла? – уцепилась за оговорку юриста.

– Я никогда не употреблял это слово в отношении твоей прабабки, разве ты не заметила? Я использовал термин «ушла», иногда с приставкой «в иной мир». И, как ты могла уже заметить, это было не метафорой. – медленно произнёс мужчина.

Я задумалась.

Действительно, о смерти лично Конор ни разу не говорил. Как и о похоронах. Мы с семьёй получили печальные известия уже после похорон, которые провели какие-то очень дальние родственники.

Учитывая открывшиеся обстоятельства, можно предположить, что прабабушка Мари ушла в другой мир. В один из тех, чьи отражения лежат в сундучке.

– Я, по своим скромным возможностям, обыскал все доступные мне миры, прежде чем приступить к исполнению её воли: в случае исчезновения через три месяца, передать наследство правнучке. Какой именно уточнения не было, так что я сперва навестил Карину, как ту, кто пострадал и, возможно, вернул утраченное. А после обратил внимание на тебя. Ты очень вовремя появилась, мне не пришлось искать. – продолжил рассказ Конор.

Внимательно выслушав, я задала единственный интересующий меня вопрос:

– Значит, действительно, пока прабабушка жива, само проклятие над Кариной не развеется?

Юрист задумался.

За этой беседой мы незаметно снова открыли тайник и перебирали разные вещи. Что-то из найденного Конор старался не трогать, различными способами огибая предметы, а интересующее его сам доставал и рассматривал.

Молчание затянулось, а, казалось бы, безразмерный тайник, практически весь перекочевал нашими стараниями на большой стол в центре комнаты. Из многочисленных вещей меня больше всего привлекали дневники и шкатулки с украшениями. На обложках дневников были запутанные рисунки, прочерченные цветными ручками, а украшения были из различных минералов и драгоценных камней.

– Вынужден признать, что однозначного ответа на твой вопрос у меня нет. Опыт показывает, что ты права, а теоретические знания – что были случаи рассеивания из-за срока давности. Софи эту область магии знает чуть лучше меня, всё же, она принимала участие в некоторых сделках.

– Она говорила, что такой вид магии самый простой. И она отреклась от него. – высказала свои знания.

– Говорить и верить она может во что угодно, Света, однако те крупицы магии, что ей достаются, она собирает именно обменом. Да, сейчас это не столь радикальный метод, но принцип тот же. – жёстко прокомментировал моё высказывание мужчина.

Резкими стали не только его слова, но и тон, и внешность. Лицо Конора словно поплыло, и скулы стали острее и длиннее. Похоже, мои слова его разозлили.

Не зная, куда себя деть, я просто стала раскладывать по кучкам предметы со стола, стараясь не смотреть в сторону мужчины. А увлёкшись процессом расстановки вещиц, не заметила, как он исчез.

Предо мной на столе, лежало пять разновидностей (по моим ощущением) вещей: первая – украшения с камнями, вторая – старые вещи со вставками, например, припаянные к самовару камни или выложенный из бисера на кубке узор; третья – ингредиенты, по типу баночек с заспиртованными животными, четвёртая – дневники, книги, старые газеты, где между строк были добавлены письмена от руки, ну и пятая – нечто неизведанное. Из последнего более всего привлекло кольцо, которое оказалось армиллярной сферой. Его не хотел касаться Конор, и чтобы я его забрала, он подтолкнул ко мне его тетрадью.

Стоило мне взять кольцо в руки, как оно нагрелось. А подойдя к сундучку со сферами, который стоял в центре стола, кольцо раскрылось и по закольцованным пластинкам пробежали искрящиеся символы.

Когда это только открылось, я быстро отложила кольцо и отвернулась, а теперь, оставшись одной в комнате, кольцо манило. Не сдержавшись, я раскрыла кольцо в сферу и, поддавшись порыву, сжала его в руке. Маленькие, практически незаметные, шипы вонзились в кожу, но поцарапать не смогли. Из ниоткуда появился Конор и ударил меня по руке, заставляя раскрыть ладонь и выпустить кольцо.

– Совсем силу воли не имеешь?! Это же магический предмет! – рявкнул мужчина, рассматривая мою пострадавшую ладонь. – Света, все эти предметы голодные. Они жаждут крови, энергии и в тебе их привлекает кровная связь с хозяйкой. Но ты не хозяйка, а значит, можно выпить до конца. Будь осторожна! – испуганно глядя на меня, говорил Конор.

Я пообещала, что буду осмотрительнее, и попросила рассказать больше о предметах.

– В основном они связаны с другими мирами. Это свидетельство контрактов или пропуски в иные миры. Армиллярн, например, пропуск. С его помощью ведьмы могут отслеживать близость одного из миров с нашим и перемещаться через них. Мари работала в основном с шестью мирами, и они цикличны. В них можно попасть или связаться с кем-то насколько раз за неделю. Это как невидимые солнца или луны. – начал объяснять юрист.

Похоже, он понял, что мне нужно многое рассказать, чтобы я бед не натворила по незнанию.

– Сферы, которые в сундучке, отражают самое вероятное место попадания в другой мир. В основном это столицы стран или особые порталы, которые служат переходом. Но, есть места, где нужен только пропуск. Наличие заговорённого зеркала заменяет порталы. И если в зеркале есть частица места, куда нужно попасть, то ты и выйдешь там, где его основная часть. Например, при создании зеркала ведьма использовала осколок из какого-то бального зала. Используя переход, она окажется в этом же зале.

Я кивала, стараясь запомнить каждое слово, хотя голова от новых и не совсем понятных знаний уже болела.

После объяснения устройства кольца Конор перешёл к рассказам о других предметах. Хотя это было не столь интересно, как кольцо.

Многое на столе предназначалось для призыва существ и их задабривания. Например, впаянные или добавленные декоративные элементы на утварь были заряжены магически, дабы пришедшие существа могли безопасно вкусить человеческую пищу, а также почувствовать её вкус.

Украшения с камнями носили охранный контекст, оберегая своего носителя. Как объяснил Конор, прабабушка чаще использовала обменную магию для других людей, и их на «встречах» нужно было защищать, а также давать возможность Видеть то, что им помогает.

Юрист объяснял мне каждую деталь хитросплетений магии, что можно было наглядно показать из лежащего на столе.

Время уже близилось к полуночи, а уроки магических предметов для чайников смог прервать только телефонный звонок у Конора. Разговора я не слышала, но с интересом наблюдала за тем, как в его глазах появляются искорки интереса и предвкушения.

– Так, Света, мы с тобой ещё поговорим о магии, но сейчас у меня появились дела, а тебе бы пойти спать. Мы с тобой тут почти весь день общаемся, по опыту знаю, что усвоение информации может происходить с головной болью, так что иди отдыхать. – Конор закрыл сундучок со сферами и его оставил на стул, а всё остальное накрыл появившиеся у него в руках вуалью. А после объяснил мне свои действия: – Софи знает об этом тайнике, так что лучше всё спрятать ну неё под носом. Теперь о твоей затее спасти сестру. Она возможна к исполнению, но, придётся Софи уговаривать прийти сюда и работать здесь. Не говори, что я тебе подсказал об охранных заклинаниях на вещи, скажи что-то иное. И каждый момент, Света, ни при каких обстоятельствах не оставайся спать в этом доме. Никто не знает, кто может сюда наведаться и его мотивов и природу. Всё, я ушёл, постараюсь вернуться быстрее!

С этими словами Конор буквально растворился в воздухе. С ним пропала и вуаль на столе, оставив стол чистыми. Я неверия глазам, пыталась нащупать хоть один предмет, но не нашла его.

Закрыв дом, я отправилась в гостиницу, размышляя о способах заманить Софи в дом прабабки.

Утром выяснилось, что и ломать голову не стоило, Софи сама нашла свои какие-то аргументы, порываясь начать работу в доме прабабки.

Утро было ранним и началось, сначала, со звонка, который я услышала под конец мелодии, и затем пришло сообщение. Пробуждением в семь утра я была обязана Конору. Звонок и сообщение было от него. Электронное письмо содержало просьбу не говорить Софи об армиллярне, если она сама не упомянет его в контексте перехода в другой мир и возвращения обратно. Также в письме было рассказано, через сколько времени кольцо вернёт меня обратно из разных миров, и что это подействует в любом месте, но желательно находиться поближе к зеркалу. Коннор добавил, чтобы я кольцо носила как кулон на цепочке, и ни в коем случае не надевала на палец, иначе меня может закинуть туда, откуда не сможет вытащить даже он.

Как только я ознакомилась с сообщением, поступил звонок от Софи. Она настаивала на немедленной встрече в доме и начале работы. Мне с трудом удалось уговорить её перенести встречу к десяти часам, ссылаясь на запланированной встречи касательно наследства.

Тут я немного слукавила, мне нужно было только занести одну папку в офис юриста. В основном, учитывая, предостережения Конора, я решила зайти купить цепочку для кольца. И только после этих нехитрых дел, я пришла к дому.

Софи меня уже ожидала под калиткой, хотя до времени встречи было ещё минут сорок. И не просто сидела на скамеечке, а ходила вдоль забора и постукивала палочкой по выпирающим булыжникам.

– Ты рано пришла. – с каким-то укором произнесла женщина.

Я решила проигнорировать её недовольство, да и не обращать внимания на взаимодействие с камнями. Единственное, о чём я просила, было связано со спешкой, самостоятельно предположив, что возможно, есть какие-то графики посещения других миров. И в этот раз она сделала вид, что ничего не услышала.

– Зато начнём раньше. – оптимистично улыбнулась я.

Как бы мне ни хотелось спасти близняшку, как бы я не хваталась за каждую возможность это сделать, отключать мозги не стоило.

Поведение Софи было странным, и как только я узнала про магию и о шансе помочь сестре оно изменилось. Она практически продавливала своим настроением начать быстрее посещать иные миры, словно это ей нужнее, чем мне. И вот вопрос: а зачем ей это? И второй вопрос: как узнать, не выдавая, почему её напор пугает и отталкивает?

За время лечения Карины на пороге нашего дома оказывалось много охотников за деньгами, где главной удочкой было горе родителей, а когда я подросла, ещё и на скорби сестры. Так что, как именно действуют шарлатаны я знаю.

Софи, которую уже язык не поворачивался называть «бабушкой», своим напором мне напоминала именно тех «чудотворцев», что приходили сами. К тому же уже третий день знакомства с ней, а женщина молодела на глазах. Морщины на лице практически ушли, с волос ушла седина, глаза стали ясными. Теперь она выглядела лет на шестьдесят пять, а не на семьдесят пять.

– А как это будет происходить? И вы же отправитесь со мной, бабушка Софи? – наивно спросила я уже в комнате, по её велению устанавливая зеркало, пока сама Софи выбирала первый мир, куда мне предстоит отправиться.

Она сперва невнятно угукнула, погруженная в свои мысли, а после, видимо, поняв вопрос, встрепенулась:

– Нет, что ты! Этот вид путешествия мирами предназначен только для одного. Групповые переносы намного сложнее. – женщина всплеснула руками, в одной из которой была сфера.

Из шести она выбрала ту самую, с башней.

– Пожалуй, начнём с этого мира. Пойдём от простого к сложному, так сказать. – Софи мило мне улыбнулась. – Их мир практически не отличается от нашего, есть небольшие различия в культуре и технологиях. Там всё более развито, как говорят. Тебе нужно будет забрать старый рубиновый браслет. В нём будет небольшая часть разума твоей сестры. Можешь попробовать вступить в контакт с вампирами, они разумны, может, аннулируют эту сделку сами, узнав, чей именно разум им подсунули.

Говоря всё это, Софи меня поставила у зеркала, и сама, ориентируясь на отражение, расставила свечи и миски с тлеющими травами. Пока комнату не окутал до конца дым, я наблюдала за её действиями и старалась разузнать побольше.

– А для чего им вообще нужен чужой разум? – спросила самое интересующее.

– Они верят, что разум из другого мира и движет технологиями. И чем моложе разум, тем дольше он будет служить, тем легче его энергия. Для них люди — это скот, но очень полезный. – Софи на миг замялась, после кашлянула и поправила сама себя. – Люди других миров. Людей много, Светочка, так что можно с ними и вольничать.

Дымка начала загустевать и, кажется, в отражении зеркала стали выстраиваться силуэтами ровных колонн. Похоже, времени на болтовню уже нет.

– Как мне вернуться обратно? Когда заполучу браслет. – задала я главный вопрос для этого путешествия.

– Вернись к начальной точке со свечой и проникни в зеркало. – сказала женщина и меня толкнула вперёд.

Ощущение парения было не слишком долгим, но достаточным, чтобы к нему привыкнуть и уже не паниковать.

Интересно, почему Софи не предупредила меня о том, как это будет происходить, и что она будет столь грубо толкать? Да и сведений о мире вампиров дала вроде бы и много, но в то же время слишком расплывчато.

Не ужели ей неважно, вернусь я или нет?

Нужно будет в следующий раз более конкретно расспросить о мирах, а ещё лучше поискать записи о таких путешествиях.

Перенос закончился выпадением из зеркала в круглом зале с колоннами, очень похожими на те, в которые формировался дым. Здесь было безлюдно, но очень светло.

Над колоннами на парапете висели стальные розы, чьи бутоны и были светильниками, которые изучали мягкий синий свет, проливаясь на зал. В нишах для отдыха за колоннами свет был красноватый, а вот из-за портьеры, в месте стыка складок, пробивался дневной свет.

Обойдя тяжёлую штору, я с изумлением уставилась в окно. Открывшаяся панорама словно из фантастического фильма!

Я находилась в одном из высочайших строений, настолько устремляющегося вверх к небесам, что земли практически не было видно. Внизу стояли не домики, а халупы, в то время как высотки сверкали на свету, радовали пышной зеленью на своих балконах и крышах.

Не сразу поняла, но свет был не солнечный, а излучался со шпилей некоторых зданий. Ещё одним поводом для удивления стали дирижабли, проплывающие между домами под мостами, соединяющие высотки.

Это было настолько зрелищно, что дух захватывало.

Справившись с восхищением, я вернулась к реальности.

Нужно найти браслет как можно быстрее и вернуться домой. Осталось решить, как это сделать.

Решение нашло меня самостоятельно. Сперва в зал пришли двое людей, женщина и мужчина. Это я узнала по голосам, но подсматривать не рискнула, боясь негативной реакции на появление чужачки. Они прошли медленно сквозь помещение, о чём-то мило беседуя. Выводы о характере беседы были сделаны благодаря довольному женскому смеху, хотя слов я не разобрала.

Прислушиваясь к их шагам, я дождалась, пока они станут значительно тише, и решила осмотреться. Необходимо хоть немного ознакомиться с этим миром, чтобы знать, как действовать дальше.

Небольшой обход зала показал, что кроме главного входа из больших, в три метра в высоту, деревянных двухстворчатых дверей с резьбой есть ещё несколько входов. Два из них были не так помпезны – небольшие двери, по сравнению с парадными, были украшены абстрактными витражами. А вот, видимо, для прислуги, двери были замаскированы полупрозрачными тюлями-картинами.

Я бы ещё исследовала зал, тем более что здесь были ещё балкончики, но меня прервали быстрые и громкие шаги. Испугавшись, я скрылась в ближайшей неприметной двери.

Здесь было не очень тесно. Коридор в стене вёл в разные стороны. Пройдя немного вперёд, я увидела, как здесь каскадом идут лестницы вниз. Освещения было не ярким, но достаточным, чтобы видеть дороги и ступени.

Вниз я спускалась долго. Стены навевали тоску своей серостью и бесконечностью. За всё время спуска я не встретила никого, а когда наконец ступени закончились, я оказалась на цокольном этаже, как мне кажется. Хотя если вспомнить высоту небоскрёбов, то это маловероятно. Однако редкие окна были маленькими, множество дверей оказались проходом в подсобке разного наполнения, например, я зашла в помещение с постельным бельём, где оно было грязным, а в комнате напротив уже чистым, но ещё не утюженными. И тут мне пришла идея не просто ходить, боясь момента, когда заметят, а сразу влиться в обстановку.

Найти склад с одеждой оказалось не сложно, но рискованно. Несколько раз из-за поворотов или проходов лестниц, выходили люди, и я еле успевала спрятаться в ближайшей открытой комнате. Благо перемещалась под стеночкой и быстро, прислушиваясь к любому шороху. Однако это позволило понять, какую именно одежду мне необходимо найти.

Переодеваясь в униформу горничной, я ощущала себя в каком-то фильме или на фестивале косплееров. Увы, зеркал поблизости не было, так что, оценить свой образ не удалось.

Униформа состояла из лёгкого платьица в пол серого цвета, с белым передником, чепчиком. В кармане передника нашлась ленточка для волос, с помощью которой я подвязала свою косичку, пряча настоящую длину волос. Без возможности себя видеть, это было не самым простым действием, поскольку для начала нужно было немного расплести волосы, повязать ленту и затем всё вместе подвязать под основанием косы, делая хвост. После чего на голову надела чепчик.

Проблемой оставалась обувь. Найти замену кроссовкам не удалось, так что пришлось идти осторожно, чтобы обувь не слишком была видна из-под подола юбки.

Спрятав свою одежду, я отправилась исследовать местность более тщательно. Как раз попалась комната, где стопками лежало постельное бельё, а на ней табличка с вязью, видимо, местная письменность.

Взяв ближайшее, я медленно пошла к выходу. Снова преодолела лестницы, но в этот раз другие и с большим количеством ответвлений. Я всё ещё старалась не попадаться никому на глаза, потому, как только видела впереди себя силуэты, сворачивала в ближайший коридор, стараясь оставаться невозмутимой. В конечном счёте я прошла через двери, которую прикрывала вуаль с узором в просторный коридор.

Вдоль коридора висели картины, в основном с пейзажами. По полу расстелен мягкий ковёр. Через картину были установлены канделябры в виде роз с шипами, как и в первом зале. А через каждые пять картин были двустворчатые двери. Проходя мимо комнат, я замечала таблички с надписями-связями и вскоре стала сравнивать табличку на бельё с тем, что на дверях.

Было несколько похожих элементов в надписях, но идентичных отыскать не вышло.

Блуждая коридорами, в душе таилось удивление пустотой. Ни слуг, ни кого-то ещё мне практически не попадалось. И наверное, именно это изумление и навлекло на меня незнакомца.

В этот момент я подходила к разветвлению пути на шесть лучей. Мысли о неудобности расположения мебели внутри комнат, мою голову посетили лишь на миг, а вот тяжёлая поступь заставила вздрогнуть. Откуда сейчас должен был выйти человек, я не знала, потому сама рискнула свернуть наугад и была поймана сильными руками.

Над головой раздался приятный баритон, вот только слов я не разобрала.

Мужчина весьма умело придержал меня за локоток в момент столкновения, и мою ношу удержал от падения. Молниеносное окидывание взглядом мужчины показало, что он красив. Очень красив. Блондин коротко стриженный, с пронзительными синими глазами, густыми бровями, полные губы, волевой подбородок. Сильная шея, а плотно сидящая на нём кожаная куртка не скрывает мускулистости.

– Ты в порядке? – спросил он.

В этот раз фразу я поняла, хотя движение его губ совершенно не соответствовало заданному вопросу. Значит, при перемещении есть некая система встроенного переводчика, а вот смогу ли я отвечать на их языке пока не ясно. А если и смогу, не будет ли и моя артикуляция не соответствовать языку мира?

Чтобы это проверить, я опустила голову, скрывая движение своих губ, и медленно проговорила:

– Со мной всё хорошо.

Как только он это услышал, сразу же меня отпустил и сделал два шага назад рассматривая.

Чтобы не смотреть на него исподлобья, я встала ровно, также, не таясь, рассматривая его.

– Я тебя не помню. Новенькая? Назовись. – приказал он.

– Светлана. – представилась быстрее, чем обдумала свои действия.

Он задумался. Снова осмотрел меня с головы до пят, а затем подошёл вновь и взял табличку с именем.

– Хм-м… Ты ошиблась крылом. Видимо, вас перед праздником набрали слишком много и тебе плохо объяснили, куда идти. – всё ещё держа табличку в руках, размышлял он. – Назови имя своего куратора.

Я промолчала.

– Ясно. – прокомментировал он. – Пошли к Ками. Пусть разбирается с тобой и твоим куратором самостоятельно. Через несколько дней прибудут ещё гости, а новички не обучены.

Мы и пошли. Он на два шага впереди меня, а я за ним. Всё это время он говорил, рассказывал, но, я плохо понимала речь. Похоже, для коммуникации необходимо видеть лицо собеседника, чтобы то, что переводит, срабатывало чётко.

– Эй! Ты меня слушаешь? – неожиданно остановился он, полуоборачиваясь ко мне. – Откуда ты?

Естественно я промолчала, виновато опуская голову. Что я ему отвечу?

– Так. Ты вообще говорить умеешь? А, да, ты же отвечала мне до этого. Тогда я не понимаю твоего молчания. Отвечай!

Мужчина злился. Его откровенно бесило моё неповиновение, но, похоже, ничего сделать не мог.

Немного постоял, подумал, а затем его губы растянулись в улыбке, белок глаз заполнился кровью, а с дёсен на клыки прошёл чёрный узор, после чего они стали удлиняться. Я не сразу поняла, что происходит. Это было жутко зрелищно, притупляя инстинкты. А с другой стороны, какие инстинкты? Что я должна почувствовать, искушённая фильмами ужасов, где к чувству страха подводят. А тут было хорошее отношение и сразу клыки?

Ужас охватил, когда незнакомец толкнул меня к стене, и стал обнюхивать, словно дикий зверь. Где-то краем сознанием отметила, что его уши едва заострены. Как бы, если не присматриваться, то и не обратишь внимание.

– Запах мне не знаком. И нет даже нотки Ками. Нет принадлежности вампиру. Кто ты такая?! – выдавил он на меня полученные знания.

И тут я мысленно попрощалась с жизнью. Страх накатывал волнами, мешая мыслить. Как же быть?

– Я гостья! – выкрикнула первое, что пришло в голову.

Он сделал шаг назад, а я по стеночке сползла на пол. Эмоций не было совершенно.

– Чья? И откуда это имя? Оно не наше, Свет-ла-на. – растягивая гласные, словно пробуя на вкус моё имя, произнёс он.

А затем он повторил имя и снова, раскатывая на языке звучание и уходя в себя.

Я уже думала, как бы отползти и подняться на ватных ногах, как вампир меня обрадовал:

– Теперь ты будешь моя. Давно игрушек не заводил себе. Будь послушной и выпивать буду только чашечку твоей крови. А разочаруешь – иссушу.

Перспективы были крайне неприятными. Я дёрнула головой, выражая протест.

– У меня есть цель и принадлежать кому-то – помеха. – прохрипела, отползая от него вбок.

Продолжить беседу нам помешали. Воздушная женщина появилась в коридоре и тут же окликнула мужчину:

– Алексайо! Ты что творишь?! – её голос был звонок и отлично понятна речь.

Рядом она оказалась быстро и также быстро оттолкнула от меня мужчину, закрывая собой от него же.

Атласное красное платье струилось по телу. Ткань облегала тело женщины от ворота, с вертикальными прорезями в зоне декольте и горизонтальными возле ключиц до середины бёдер. Корсет платью заменяли стальные кисти скелета, обнимающие талию.

– Ты не так поняла, Ками. Это… – начал вампир.

– Меня не интересует, что ты хочешь сказать. Мне достаточно увиденного. – холодно оборвала мужчину Ками и обернулась ко мне.

Женщина помогла подняться, осмотрела на предмет повреждений и, взяв меня за руку, повела туда, откуда она и пришла. Алексайо наблюдал за нами молча, но многообещающе улыбнулся.

Как выяснилось, к Ками мы не дошли всего один поворот. Впустив меня в свои апартаменты, она женщина приказала одному из служащих забрать уроненное мной бельё, а другим приготовить ей вина, разбавленного кровью, а мне успокаивающий отвар. Когда в комната опустела, она обратилась ко мне:

– Алексайо не нападает без причины, милая. Есть только два варианта, когда он так поступает: передним предатель или он ужасно голоден. К тебе ничего не относится из этого, как я вижу. Так в чём же причина?

Голос женщины был приятным. Вот только после встречи с Софи, я перестала так легко доверять притягательным и успокаивающим тембрам.

– Я отказалась стать его. – сказала самое последнее из нашего с ним разговора. Вдруг она услышит ложь? Лучше говорить правду, хоть и обрывочную.

Как она отреагирует на отсутствие принадлежности хоть кому-то? Вдруг нападёт так же, как и тот вампир?

– Неожиданно, учитывая, что на тебе опознавательные знаки моего клана. Если ему мой знак уже не помеха, значит, буду с ним говорить лично. – с угрозой к вампиру произнесла Ками. – Я тебя ещё не видела. Ты из тех, кто прибыл утром, да? Хорошо добралась? Дома всё в порядке?

Отвечала я в основном кивками, а когда пришли слуги с напитками, разговор совсем сошёл на нет.

Отвар был травяной, приятный. И пока его пила, смогла рассмотреть в деталях комнату. Всё здесь говорило о спокойном характере женщины. Преобладали серые тона в интерьере, из-за чего алое платье хозяйки комнаты очень сильно выделялось и притягивало.

Я успела расслабиться, наблюдая за суетой вокруг Ками. Над ней хлопотало семь слуг, выполняя каждый каприз. То ей неожиданно не понравился лепесток в букете цветов в вазе, и одному из слуг вампирша приказала перебрать цветы, сделав букет идеальным. То ей захотелось музыки, потом лёгкого массажа плеч. А затем она попросила крови. Все служащие тут же кинулся к ней, предлагая насытиться своей кровью. И это меня изумило.

Они добровольно кормили собой вампира. А Ками с улыбкой принюхалась к каждому и выбрала только одного из них, чья сейчас ей казалась слаще.

– Николь, проводи девушку в комнаты, узнай, за каким куратором её закрепили. – поднимаясь из-за стола и беря за руку свою жертву, попросила вампирша.

Ко мне подошла невысокая девушка со светлыми волосами, и жестом пригласила проследовать за ней. Уходя, я заметила, как Ками уводит выбранного парнишку в отдельную комнату, а все остальные провожают их завистливыми взглядами.

Николь провела меня через небольшую комнатку в коридоры с бесконечными лестницами и только там решилась заговорить.

– Ты так и не назвалась. Кто ты? – полным подозрения голосом спросила девушка.

Николь всем своим видом говорила о строгом нраве. Она показывает каждым жестом как идеальна. «Идеально» – слово, что подчёркивает её достоинство. Походка, грация, жесты – всё выверено; причёска – волосок к волоску, а волосы закручены в тугой узел, униформа сидит превосходно, обрамляя фигуру.

– Я… новенькая. Прибыла недавно. – неуверенно отозвалась, нервно размышляя, как бы покинуть компанию девушки, пока ни вскрылось, что я чужачка.

Учитывая, как переменчиво настроение было блондина и как Ками требовала крови, эти вампиры реальные. А если вспомнить, что Софи говорила об отношениях вампиров к иномирцам, то мне стоит делать ноги, пока не сдала трапезой.

– Ты не похожа на ту, кого обучали бы прислуживать аристократам. На вампиров не смотрят прямо, а ты спокойно разговаривала с леди Ками и даже посмела сидеть в её присутствии. – размышляла вслух и заодно отчитывала, меня Николь. – Небось, Алексайо напал на тебя из-за проявления такого же уважения. Я права?

– Там, откуда я родом, с вампирами проблем нет. – медленно проговорила, всё ещё не придумав, как сбежать.

– Ты с какой-то слишком отдалённой деревни вырвалась? Слуги леди Ками прибывают из Северной Провинции, откуда она и сама родом. Но для этого нужно отработать в её владениях несколько лет. У тебя же нет должного воспитания, что прививается там к слугам. – продолжала она, а затем резко остановилась на одном из пролётов и повернулась ко мне. – Ты даже не предложила своей госпоже крови! Так кто же ты?!

От такого напора я примирительно подняла руки, отступая на шаг.

Что же делать? Нигде поблизости нет ответвления коридора. Как же спрятаться?

– Ладно. Я скажу правду. – сдалась, не сумев выдумать отмазку. – Я иномирянка. И здесь по особенной миссии. – выпалила я, морально стараясь подготовиться к предстоящему забегу.

– Это шутка такая? – не поняла меня девушка.

Я отрицательно качнула головой.

– Какая здесь может быть миссия у человечки? Тебе не говорили, что люди — скот, который заменяет прислугу и корм? Так зачем же ты здесь? – не понимала Николь. Но, кажется, она мне поверила.

– Мне сказали, что такая участь может ждать только иномирцев, если я раскроюсь вампирам.

– Как наивно. Люди везде одинаковы, как и отношение к ним от других рас. Мы расходный материал. Лучший способ выжить – служить аристократам и не выделяться. А ты второй пункт успешно провалила и теперь заинтересовала сразу двоих: Алексайо и Ками.

– Не беспокойся. У меня есть способ вернуться домой. – усмехнулась, удивившись такой заботе от чужачки. – Мне главное — понять, как именно устроен ваш мир, чтобы суметь закончить свои дела.

Николь пожала плечами и продолжила спуск вниз по лестнице.

– Уж не знаю, какие миссии у тебя здесь, но Алексайо из клана, кому принадлежит иномирный предмет. А значит, если захочет, он прикажет тебя достать отовсюду. Правда, для этого, вампира нашего мира должны призвать в ваш. А ты из какого мира? – пыталась обмениваться девушка информацией.

– Понятия не имею. Меня просто отправили в ваш мир без должных инструкций и знаний. – пожала плечами.

Если у того вампира в клане есть иномирный предмет, может ли быть это тот самый браслет, что мне нужен? Как же узнать?

Собственно, зачем ломать голову, если рядом есть очень даже разговорчивый источник информации?

– Николь, для чего вообще вам иномирные предметы? Посмотри, как прекрасен ваш мир! Такие небоскрёбы, дирижабли, а растительность на крышах! Это же всё чудо. Я уверена, у вас ещё много есть интересных технологий!

– Вот только идеи этих технологий и приходит из иномирных предметов. – стала объяснять Николь. – Не знаю, насколько это правда, но говорят, что в них содержится разум людей, видевших чудеса. В одной из провинций недавно появился новый предмет, из которого удалось извлечь образ странного приспособления, способного летать на четырёх мельницах и показывать, что оно видит.

Я сразу поняла, что она рассказывает про дрон, но решила не выдавать своего знания. Я уже достаточно рассказала о себе, и выдавать то, что мне знаком этот механизм, означает подтверждение принадлежности к миру, где он существует. А мне это может навредить. Николь сама сказала, что вампир может за мной послать, если захочет, так зачем облегчать ему задачу?

– Ух ты! – вложила восхищение в восклицание, а затем сделала задумчивый вид нахмурившись. – А зачем это надо? Разве дирижабли не то же самое?

Николь не ответила, тоже задумавшись.

Улизнуть у меня не получилось, так что теперь мы снова спускались по лестнице.

Как оказалось, на верхних этажах небоскрёбов живёт аристократия. Поближе к магическим излучениям на шпилях домов, заменяющим солнце.

Ожидаемо вампиры солнце переносили сложно, так что над городами висел заслон, не пропускающий солнечные лучи. Растения на крышах домов – индикаторы нормальности состояния людей и воздуха, также того, что заслон работает исправно.

Касательно людей вампиры знали, что им нужен солнечный свет и когда начались беспрерывные проблемы и портилась человеческая кровь, они объявляли день, когда прислуга должна была отдыхать и гулять, а вампиры — сидеть взаперти. При повреждении заслона, не привыкшие к резким солнечным лучам растения получали ожоги листьев, что означало проверку всех устройств на крышах домов. Такое происходило редко, но на памяти Николь случалось.

Мы находились в столице и здесь работают только здоровые и полные сил люди. В вампирских городах не рождаются человеческие дети, как только появляется подозрение на беременность, женщину отправляют в человеческий город, где для неё безопасно. Причина этого в том, что вампир, слышащий внутри человека второе сердце, да и ещё молодое, может «слететь с катушек» и предугадать его дальнейшее поведение трудно. Он может захотеть выпить новую жизнь, до её рождения, или, наоборот, потребовать себе, восприняв дитя как своё. Уточняя последний момент, я предположила, что если вампир забирает дитя, то это полукровка. Но выяснилось, что полувампиров очень мало, вампирши трудно переносят беременность, так как в тот период должны стать практически человеком, для нормального кровообращения. И вот вернуться в «вампирское» состояние они могут не всегда. Поэтому в кланах проще встретить человека, которого некоторые вампиры будут считать своим, чем вампирского ребёнка.

– То есть, вампиры все же люди? – задалась вопросом, не понимая, как можно перейти от одного состояния в другое.

– Нет. Вампиры другие. У них иначе устроено сердце, соответственно, и кровообращение, они во всём другие. Изначально вампиры были людьми, их создали маги для остановления войн. И перестарались. Вампиры захватили власть, прекратили все войны. Теперь нами правят кланы, а не короли. Так вот, возвращаясь к размножению вампиров, маги не предполагали такое действие в принципе, и под страхом истребления придумали насмешку – вампира вновь превратить практически в человека, а затем, новорождённого или учить быть вампиром, или он погибнет. – Николь злорадно усмехнулась.

– Это официальная история? – осторожно уточнила.

– Для людей — да. Маги вне закона, и там, где они живут, люди знают истинную историю мира. А также то, что это люди должны приказывать вампирам, а не наоборот.

Настрой девушки чуть испугал.

Это как… расизм?

Её слова были точкой в нашем пути. Наконец, мы оказались перед деревянной дверью в самом низу небоскрёба.

Николь отодвинула задвижки сложного механизма, с множеством шестерёнок. А как только дверь открылась, пошёл звук отсчёта времени.

– Давай быстрее. Дверь закроется через две минуты. – поторопила меня девушка.

На улице оказалось достаточно темно, по сравнению с верхними этажами. Сюда свет совершенно не проходил от артефактов, и улицы едва освещали фонари на столбах.

Между небоскрёбами было большое расстояние, однако, сверху не было видно маленьких рек, через которые были проложены мосты, находящиеся ровно под огромными небесными мостами. Маленькие домики жались к большим, и состояли из самодельных надстроек.

– Нам сюда. – подхватив меня под локоток, повела в нужном направлении Николь.

Меня действительно нужно было направлять, поскольку сама вертела головой, стараясь рассмотреть город, и совершенно не смотрела под ноги и на дорогу.

Вокруг было многолюдно. Это меня удивило, учитывая, сколько вампирских домов вокруг.

Николь шла быстро и в основном маленькими переулками, где не было фонарей, к счастью, дорога ровная.

В конечном счёте мы пришли к дому Николь. Здание было ветхим, в несколько этажей, и ступеньки врезались в речушку, так что нам пришлось на порог заходить с середины лестницы.

Внутри домика, как я поняла, было расположено несколько квартир, и моя провожатая жила на втором этаже. Маленькая комнатка, где помещалась только кровать, небольшой шкаф и письменный стол, больше напоминала общежитие.

– А комнаты выделяются или… – я запнулась, подбирая слово, чтобы не выдать быт своего мира. – Или комнаты передаются по наследству? – заменила слово «снимать жильё» на что-то похожее для киношного мира. Иначе воспринимать этот мир мне не удавалось.

– Аристократ предоставляет жильё своим работникам. Ещё обязан обеспечить одеждой и провизией. Люди ни в чём не нуждаются, если работают на вампиров. – спокойно рассказывала девушка. – Вот живя в людских городах, дела обстоят иначе. Сколько заработал, настолько и можешь купить.

За этим разговором мы расположились в комнате. Позже определились, что ночевать придётся на одной кровати.

Ночь наступила как-то незаметно. Казалось, усталость совершенно не ощущается несмотря на преодоление такого количества лестниц. Да и что за сегодня я вообще сделала? Практически ничего.

Однако, как только голова коснулась подушки, сознание провалилось в сон.

Пробуждение было от ощущения чужого взгляда. Выспаться не получилось, да и вообще, казалось, что я на минутку закрыла глаза и наступило уже утро. 

– Я расскажу, где предмет, и ты его заберёшь. – поняв, что я проснулась, торжественно произнесла Николь.

Девушка сидела за столом, на котором уже стояли контейнеры с завтраком.

– И почему ты вдруг захотела мне помочь?

Мы немного говорили перед сном о возможностях получения браслета. Я рассказала о том, что мне вообще советовали рассказать вампирам правду, и тогда, возможно, предмет вернут просто так. Николь с этого посмеялась, сказав, что добровольно они не расстанутся со своими «брусками».

«Бруски» – обычный смартфон, судя по описаниям девушки. И за пятнадцать лет вампиры стали очень зависимы от них. Общение на расстоянии без магии кровососов восхитило. И теперь это самый быстрый и надёжный способ связи между вампирами. Люди, если надо, по старинке используют обученных животных носить письма или, если люди связаны с магами, то используют артефакты связи.

– Я поняла, что это отличный шанс вернуть власть людскому роду. Людское движение давно имеет несколько готовых планов, нам всего-то нужно убрать браслет. А вернуть его владельцу будет благодарностью от новой власти. – Николь хищно улыбнулась.

– И что же вы сделаете с вампирами?

– Какая разница? Тебя же это всё равно не коснётся. – легко отмахнулась она.

Вообще, она права, но что-то внутри цапает.

Николь считала, что я прохожу обряд посвящения, и потому мало говорю о миссии. Такой подход мне подходил, так как девушка накладывала свои понятия на моё присутствие. Мне не приходится врать или сочинять, я лишь не опровергаю.

План по похищению браслета был невероятно прост: завтра будет грандиозный бал, куда прибудут все высокородные вампиры. Охрана будет сосредоточена на безопасности аристократов, а вот реликвии Провинции практически останутся беззащитными.

Чему был посвящён праздник, Николь не объяснила, лишь упомянула, что это перенятый у людей обычай представления новых детей обществу. Зато рассказала, что аристократы не меняли королевства, после окончания войн. Лишь сместили владык на посты наместников и требовали управлять людьми так, как и раньше, при этом подчиняясь вампирам. В каждом королевстве было несколько Провинций, где жили вампиры, стоящие над несколькими герцогами, графами и другими титулованными людьми, получая людей, налоги и отвечая за них перед главным вампиром столицы. Кстати, титула у главного не было, его называли высшим аристократом.

Система власти оказалась очень запутанной, и большую часть я просто не запомнила. Больше сосредоточилась на придуманном Николь плане.

Итак, мне нужно было за сегодня найти башню с рубиновым браслетом. Предположительно он находился в ближайшем небоскрёбе. Чтобы проверить, Николь попросила знакомую девушку отдохнуть, а я должна была подменить служанку, что носила обед стражникам. Ничего сложно в этом поручении не было. Отнести большой контейнер, запомнив ходы и прикинув пути отступления. Так как забирать браслет, планировалось завтра, таким же образом – за подачей обеда.

В башню, где хранились артефакты, подниматься пришлось не по лестнице, а лифтом. И это для меня оказалось огромной радостью.

С контейнером на перевес я вышла из лифта. Сумрачный коридор был освещён тусклыми лампами в канделябрах, а зеркала, встречающиеся на поворотах, путали, создавая иллюзию продолжения коридора. Полутьма и была создана для такой ловушки. Я лишь один раз врезалась в зеркальную поверхность, но затем поняла, что это моё отражение. Если напрячь зрение, я вижу и нужно быть готовой, когда тёмная фигура появится впереди, чтобы свернуть по коридору от зеркала.

Вход на этаж был один, хоть и не охраняемый, и это лифт. По ощущениям, совмещая их с формой здания, я шла по коридору, составляющем многогранную звезду.

Ход закончился неожиданно, я увидела его по фиолетовому свечению. А как только переступила порог, оказалась под прицелом голодных глаз.

– Ты не Келла. – произнёс один из стражей, шумно втягивая воздух. – Хоть на тебе и есть её запах.

Он прав. У кормящих стражников особенная одежда, состоящая из брюк и рубашки. В брюках есть несколько карманов для хранения кинжала, сигнала опасности и шумовая граната, действующая только на вампиров. Всё это для предосторожности, поскольку стражами становятся «бракованные вампиры». Как объясняли девушки, готовя меня к миссии, эти вампиры считаются «бракованными» из-за чрезмерной жестокости, которая была взращена в них строгим воспитанием и одичалостью.

Короче, эти вампиры были практически заточены в этой башне и выходить могли только по особому распоряжению. А кормить их отправляли людей с безупречной репутацией и полной преданностью своим вампирам.

Система классифицирования вампиров между собой осталась загадкой для меня, так как Николь и Келла сами её не понимали. Всего на всё королевство было около полторы сотни вампиров. В столице на постоянной основе проживала только треть, все остальные находились в своих Провинциях. Между собой вампиры делились на высшую аристократию, он же правитель; просто аристократию, управляющие Провинциями; и аристократов, но без особых титулов, но с назначениями. И вот эти назначения определялись как происхождением, так и предрасположенностью.

– Несколько дней я буду её подменять. – тихо произнесла, стоически выдерживая голодный взгляд каждого вампира.

В помещении было шестеро мужчин, и стояли они под декоративными колоннами. В самом центре, в золотом свете прожектора находился стол с прозрачной коробкой. Сперва я подумала, что комната круглая, но присмотревшись, увидела многоугольник. И окна были широкими, панорамными, открывающими вид на облака и пики небоскрёбов.

– Это странно. Предпосылок к убиранию её из города не было. – безэмоционально, словно робот, проговорил другой вампир.

Похоже, вампиры по запаху определяют наступление болезней. Это не очень удобно, но ответ подготовлен был очень правдоподобный. Точнее, он не готовился специально, сама Келла не так давно получила печальные известия и хотела найти повод уехать к близким на несколько дней. Меня отправили её заменять официально, со всеми необходимыми документами и разрешениями. Только быстро подобрать одежду не смогли.

– Случается многое. И спонтанные известия могут привести к разным решениям. – дипломатично ответила я, ставя на пол контейнер и открывая его.

Шесть коробок, с тремя видами вампирской пищи выдавались на целый день. По инструкции мне нужно было сейчас отойти и дать вампирам самостоятельно забрать свои порции. Это было для того, чтобы на коробках не осталось человеческого запаха, который мог раззадорить кровожадность вампира и стать предпосылкой для дальнейших неприятных последствий, по типу нападения.

Пока мужчины разбирались, я с интересом осматривалась и даже рискнула подойти к столу. Рубиновый антикварный браслет сиял, манил. А вот коробочка его оказалась припаянной к столу, что для меня означало необходимость разбить витрину. А если стекло окажется очень крепким?

Нужно думать.

Вампиры закончили разбирать свои порции на день и встали на свои места, изучающе меня рассматривая.

– Тебе понравился браслет? – спросил тот же, что заговорил со мной первым.

– Да. Я раньше таких не видела. – честно призналась.

– Блеск ему придаёт заточённое сознание. Жаль только оно не вечно… – проговорил вампир, после чего замолчал.

Я бы хотела хоть что-то сказать, но подобрать тему не могла.

– Уходи, девочка. Мы бракованные и с нами опасно. – произнёс вампир у самого моего уха и когтистой рукой схватил за шею на мгновение.

Я успела испугаться, но не среагировать. А когда поняла, что нужно уходить, обнаружила себя в коридоре и побежала к лифту.

Николь сказала после утренней миссии вернуться в её дом и ждать времени возвращения к вампирам. Сама же девушка меня прикрывала перед Ками и узнавала обстановку в аристократическом круге.

Как я нашла путь к дому, помню смутно. В голове было пусто, ноги подкашивались, а перед глазами сияет рубиновый браслет, и на шее постоянное ощущение твёрдой руки.

Снять с себя оцепенение получилось не сразу. В этом помог звон колокола, оглашающий обеденный перерыв. Колокол слышно только у земли, так как он предназначен для людей. В это время на пороге комнат уже стоят контейнеры с пищей. Для того чтобы его поставили, нужно оставить заявку, что в такой-то день кто-то будет находиться в квартире и нужно поесть. Ну и еду предоставляют.

Николь оставила такую заявку и для меня, так что обед я получила, только аппетита не было.

Время возвращаться за контейнером подкралось неожиданно. 

За окном однотонный серый пейзаж. Тусклые, навевающие скуку домики, тёмные тропинки. И контраст этого уныния наверху, где яркие, разноцветные огни мира аристократии. Человеческая половина города лишена яркости, а вот вампиры среди роскоши и изобилия красок. Возможно, именно это порождает верность к вампирам? Стремление больше находиться в окружении света и приятного шума даёт стимул служить настолько преданно, чтобы вампир от себя не отпускал и позволял не возвращаться в серость.

Эти размышления настроение не поднимали, а ужас от пережитого утром не пускал за пределы комнаты. Пересилить себя удалось лишь напоминанием о важности пребывания здесь, и что дома ждёт сестра.

Настроившись забрать контейнер и уйти, я снова вошла в лифт. Этот небоскрёб с башней был ближе, чем тот, где обитает Ками. Мне всего-то нужно было перейти мост, пробежаться по переулку.

Чтобы лифт начал движение, нужно приложить «пропуск» из витражного стекла, имитирующего микросхему к блоку, отзеркаливающему рисунок. Тогда жидкость, заполняющая схему, перельётся в блок, заполняя его, и коробочка лифта станет подниматься.

Путь занимал около часа, поэтому в кабине была скамеечка. Это казалось бесконечным. Может, это действует апатия после пережитого? Утром час пролетел как пятнадцать минут, а подкидывал много интересных вариаций предстоящего приключения.

Проход коридорами к залу с браслетом также казался бесконечным, а когда я оказалась у цели, вопрос застиг врасплох:

– Сильно напугал?

Только услышав этот спокойный голос, страх, лишил способности говорить. Мне пришлось кивнуть.

Не глядя на вампиров, я стала искать свою утреннюю ношу. Контейнер, уже сложенный, стоял у стола с браслетом. Это было не по инструкции. Он должен был быть у входа, чтобы я его могла быстро забрать.

– Подойди к браслету как утром. – попросил вампир.

– Это не по инструкции. – вырвалась фраза.

Келла говорила, что на любые просьбы и желания я должна отвечать именно так.

– Контейнер всё равно забрать должна именно ты. Как и закрыть его. Вернуться с пустыми руками ты не можешь, ведь придёт проверяющий, который задаст вопрос: как контейнер оказался у стола? И вот тут поверят нам, аристократам, а не молоденькой девочке. И знаешь, что ответим мы? Что ты сама его там оставила. – вампир заговорил тягуче, словно мультяшный злодей.

И он был прав. Мало того что поверят им, так ещё и вскроется то, что я нездешняя. И тогда могут быть проблемы.

Однако решиться подойти, я не могла.

– Даю слово: ты в безопасности. – словесно подтолкнул меня вампир.

Это не сильно убедило, но, делать нечего. Пришлось медленно идти к контейнеру, а заодно к столу и браслету. И вампир сдержал слово. Никто не тронул, не заговорил. Они лишь наблюдали за мной, и только когда до выхода из помещения осталось всего несколько шагов, вампир перекрыл мне путь.

– Последний вопрос и ты можешь идти. Назови своё имя.

– Карина. – выдохнула, не зная чего ожидать.

– Похоже на название ягоды. – задумчиво произнёс вампир.

Легенду, на случай если придётся называть имя, мы с Николь придумали:

– Верно. Там, откуда я родом, таких ягод не растёт. Но звучание понравилось, вот меня и назвали так, как запомнили.

Вампир отступил, принимая ответ и отпуская.

Николь была права, имя спросили. Называться своим именем здесь было опасно. Имени «Светлана» в этом мире не существует. И оно слишком привлекает внимание, так что когда я предложила имя сестры, сразу придумалась легенда.

Вот только мне неясно, зачем им понадобилось имя и, чтобы я подходила к столу?

Николь вернулась ближе к ночи. Очень уставшая и не успевшая ни разу за день поесть. К счастью, днём у меня аппетита не было, и я оставила порцию нетронутой.

За поздним ужином мы и делились новостями.

Девушка рассказала, что лучший шанс забрать браслет у меня будет ближе к ужину. Все аристократы соберутся в грандиозном больном зале. А вот половину вампиров с охраны иномирных предметов уберут, поставив их на защиту правящего клана, что откроет мне больше возможностей.

– Но, получается, их останется трое на посту. – медленно произнесла, мысленно воссоздавая перед глазами образ комнаты и расстановку вампиров. – Если каждый из них такой же, что со мной говорил, то, меня, скорее всего, убьют.

– Не забывай о своём снаряжении, Света. Они от этого звука теряют ориентацию в пространстве. – Николь указала на сложенный возле подушки пояс с карманами, где и был упомянутый предмет.

– Ладно, допустим, я их оглушила. Как потом бежать? И куда? 

Девушка, сидящая напротив меня, задумалась. Она неторопливо ужинала за столом, я же сидела на кровати.

– Должны быть ещё ходы. Но, думаю, проще спрятаться в лифте. Он же остаётся открытым до того, как ты не вернёшься? Вот и забегай туда, и всё. Тебе главное будет затеряться здесь в улицах. Вампиры не сразу решатся искать на земле тебя. Это даст фору тебе и нам. Тем более что они лишатся связи друг с другом. Передать сообщение о твоём побеге получится не сразу.

Николь сказала интересную мысль. Если верить её рассказам, вампиры без «брусков» станут беззащитными в информационном поле. И привыкнут к этому не сразу. Я понимала это предположение, поскольку сама, как только разряжается телефон, становлюсь наивным ребёнком в большом городе, неспособном ни маршрут построить, ни новости узнать.

О том, как разбить стекло, я решила не спрашивать. Николь все свои идеи направляла на арсенал униформы. И я уже сама догадалась, что стекло можно повредить кинжалом, главное понять, куда направлять лезвие.

– Ладно, – отодвигая тарелку, произнесла Николь, – Завтра день будет насыщенным. Нужно хорошо отдохнуть и набраться сил.

Вот тут она была права.

Сонливость напала как по команде, и страна грёз унесла быстрее, чем голова коснулась подушки.

Сон был странный. Я чётко осознавала, что сплю, и наблюдала за происходящим, поскольку тело было сковано. Тем временем надо мной склонился Алексайо с искажённым злобой лицом. Он был ужасающе близко.

– Твоя выходка дорого обошлась нам. И ты ответишь! – шипел он мне в лицо.

Это была уже середина разговора, так что, понять, о чём мы говорили, я не смогла. Лишь смотрела.

Затем блондин развеялся дымкой и на его месте появился Конор. Мужчину я узнала, хотя он казался другим: выше, стройнее, шире в плечах.

– Ты помнишь, что три дня у тебя есть на путешествие в иной мир? Сколько уже прошло? – спросил он у меня, прищурив ясные глаза.

Как только я задумалась над его вопросом, сон закончился. Три дня… Они истекут не вечером, а днём. Я же попала в этот мир днём. А значит, идти на дело придётся утром, перекраивая планы.

О новых обстоятельствах я сказала Николь только перед самым уходом. Меня пугала недосказанность девушки об уготованном вампирам будущем. И, хоть сообщница правильно подметила, меня не должно заботить дальнейшая судьба этого мира, поскольку больше не вернусь, груз ощущения неправильности ситуации давил морально.

Таким изменениям Николь не обрадовалась, но ругаться не стала. Для неё важнее было предупредить «своих» о сокращении времени к часу Икс.

Мы попрощались на пороге дома и разошлись в разные стороны.

Надо поспешить.

Преодолев короткую дистанцию, я расписалась за получение контейнера с едой и пропуска, после чего поднялась наверх.

– Так, Светик, ты должна справиться. Это шанс вернуть осколок разума Карины и вместе с этим приблизить её выздоровление. – прошептала своему отражению, когда зеркало неожиданно появилось передо мной.

Эти слова не предали уверенности, но напомнили, что отступать некуда. 

В этот раз, вопреки опасениям, меня никто не встречал. Возможно, тот странный вампир был отослан на бал? Это предположение быстро разбилось о реальность, как только я оказалась в зале с браслетом.

– А вот и ты. Сегодня рано. – добродушно произнёс вампир.

Он держал в руке браслет, будучи развёрнутым ко мне боком. А вот рядом с ним, стоя к входу спиной, находился Алексайо. Я начала пятиться назад до того, как осознала, кто это.

Неприятность.

Быстро осмотрелась, оценивая обстановку. Из вампиров здесь были только эти двое. По идее, мне бы обрадоваться малому количеству надзирателей, и я бы возликовала, если бы стояли тут другие.

Этих двоих я опасаюсь.

– Что? – непонимающе спросил Алексайо, отрываясь от своего занятия.

Что именно он делал, я не знаю. Но связано это было с коробкой от браслета.

Не дождавшись ответа, блондин резко развернулся и уставился на меня. И вот в этот момент, когда тело сковал страх, рубины в браслете стали переливаться.

– Вот! Я об этом тебе и говорил. – торжествующе произнёс страж, сунув под нос Алексайо диковинку.

Происходящее было странным. А ещё никак не вязалось с тем, как я мысленно продумала добычу браслета.

В картинке, что сложилась у меня в голове, всё было предельно просто: я прихожу, дожидаюсь, пока вампиры соберутся возле контейнера, и оглушаю их шумовым артефактом, разбиваю витрину и сбегаю. А дальше полагаюсь наудачу, чтобы получилось вернуться к зеркалу, через которое перенеслась сюда.

На деле же… Как теперь это провернуть? Два вампира, один из которых держит мою добычу.

– Светлана, так вот где спряталась. – хищно оскалился Алексайо. – Я бы и не догадался здесь тебя искать. Но, оставим эту тему и расскажи мне: как ты связана с этим? 

Он указал на браслет и забрал его из рук второго вампира. Рубины продолжали искриться. Интересно почему?

– Так Карина или Светлана? Кто же ты? – спрашивал страж, медленно подходя.

Дела плохи. Нужно выкручиваться хоть как-то.

Я решила не отвечать и быстро нащупала на поясе нужный кармашек с шумовой гранатой. Выдернув его, я застыла, не зная, как поступить. Страж замер, с интересом наблюдая за мной, а вот Алексайо за его спиной сиял улыбкой превосходства. И это взбесило.

Гранату нужно бросить на пол, подле себя, чтобы быть эпицентром шума и отпугнуть вампиров. Но в этот момент я не сообразила и швырнула своё оружие в вампира, предварительно сильно сжав, передавая стальному шарику из множества пластинок свою злость. Страж легко поймал снаряд и даже успел усмехнуться моему ребячеству. Он бы сейчас многое мне сказал, вот только сфера издала какой-то скрежет и запела оперную арию. Страж среагировал моментально, крепче сжимая свою ношу, и устремился к окну, но не успел. Видимо, не выдержал звука и упал, прикрывая собой гранату. Алексайо же, в первый миг звучания песни, скривился, стоически удерживаясь на ногах и с опасением глядя на меня, но и он склонился перед силой звука, осторожно откладывая браслет и зажимая уши руками, плавно опускаясь на колени.

И вот это был мой шанс. Не знаю, сколько времени они будут оглушены, я подбежала к столу и забрала первый пазл к восстановлению прежней жизни. А после рванула в коридор.

Для меня звук, издаваемый шаром, был терпим. Не громче, чем музыка на концертах или в качественных наушниках.

Я то и дело врезалась в зеркальные препятствия, но всё равно бежала. Цель была уже близко, оставалось свернуть в последний раз и по прямой к лифту. Картинка триумфа уже сложилась перед глазами, как на повороте меня швырнули в зеркальную стену.

– Хорошо бегаешь. Я почти упустил тебя. – облизнувшись, произнёс Алексайо.

Его дыхание сбившееся тяжёлое дыхание ощущалось на моём лице. И это будоражило. Значит, так ощущает себя добыча перед хищником?

Мужчина не прикасался ко мне, его руки упирались в зеркало, образовывая капкан. И возможно, со стороны это смотрится как романтическая картинка из фильма.

– Хорошо, что молчишь. Это даёт надежду на твоё благоразумие. – удерживая гримасу безразличия, прохрипел вампир.

Ему было больно, и ноги еле держали. Всё же, сила звука велика и, скорее всего, у вампира кружится голова, шумит в ушах. Я это видела по его желанию устоять и понимала, опираясь на впечатления самого первого посещения концерта, а ещё выжидала подходящего момента.

Дождавшись, пока Алексайо немного придёт в себя и расслабиться, я выхватила из пояса маленький ножичек. Замаха не получилось. Крепкая мужская рука перехватила моё запястье и с размаху опустил руку, ударяясь об зеркало. И это сыграло мне на пользу. Кончик острия врезался в зеркало, разбивая его, и холодное оружие выпало из руки. Вампир отпрянул, осматривая происходящее и воспользовавшись шансом, я схватилась за торчащий зеркала кусок и напала на вампира. Широким жестом, кажется, я достала до его щеки и поцарапала грудь.

– Светлая! – крик-рык мужчины оглушил, и одновременно с этим я куда-то провалилась.

То, что сработал портал, я поняла только после удара об воду и после встречи копчика с землёй. Хотя обошлось без травм.

И как же удачно, что я оказалась у кромки воды, а не в центре озера, где глубоко и от неожиданности могла не сообразить, что привело бы к трагичным последствиям.

Чем больше сознание возвращалось в эту реальность, тем больше неприятностей я обнаруживала: в одной руке очень крепко держала браслет, а вот в другой зажала осколок зеркала. И вот засада, я не могу разжать обе руки, а та, в которой зеркало ещё и порезалась.

Из озера я выбралась на одном упрямстве. Состояние было очень неприятным, силы покинули, ещё и подташнивает. Местность была знакома, и до города идти добрые пару часов, если память не обманывает.

А память меня обманула. Я шла через сосновый бор очень долго и ещё какое-то время вдоль дороги. Поймать попутку не получилось, поскольку окровавленную девушку с осколком зеркала, на котором тоже была кровь и в странной одежде никто не рискнул подобрать. Зато, когда за холмом появились многоэтажки, ко мне навстречу выехала патрульная машина и задержала.

Вызволял меня из участка Конор. Но следователь уже успел провести допрос, изъять на расследование зеркало и браслет.

Во время допроса я легко сочинила байку, что прабабушка завещала мне клад, который я нашла. А как поранилась зеркалом? Очень легко! Оно тоже было в яме, и я не учла насколько острые его края. Для достоверности я описала свой путь от озера. На вопрос о слабом состоянии соврала, что ничего не ела, придерживаясь интервального голодания. А странная одежда от подруги швеи, с которой поспорила, что прохожу в её изделиях неделю.

Не знаю, поверили ли мне, но при появлении Конора очень быстро отпустили. А вот браслет и зеркало попросили забрать только утром.

– Как тебе мир вампиров? – сидя за рулём машины, поинтересовался Конор.

Время близилось к вечеру. Обратно я перенеслась поздним утром, как и три дня назад. И Конор планировал меня отвезти в гостиницу переодеться, а потом и поужинать.

– Мрачно, сыро, опасно. – коротко ответила. С чего начать рассказ я не знала, потому такой формат разговора мне показался простейшим.

– Редкая характеристика. Вампиры обожают свои владения, а люди стремятся быть ближе к ним и как следствие, им подражают. Неужели тебя не пленила красота небоскрёбов? А яркость внутреннего убранства? – плохо сдерживая иронию, продолжил Конор.

Пришлось задуматься. Всё то, о чём он говорил, определённо могло присутствовать, вот только времени рассматривать не было.

– Ты знаток того мира? – удивилась оценке моих впечатлений.

– Да. Там жил хороший друг. Выпивать любили раньше. Теперь же, мы оба слишком заняты для столь неспешных встреч. – с лёгкой, ностальгической улыбкой ответил мужчина.

– Возможно, моё восприятие поверхностно, но, кажется, люди тянутся служить вампирам только ради возможности быть не в серости своего существования внизу, где яркие пятна — лишь уличные фонари.

Мой ответ погрузил Конора в долгие раздумья, так что до гостиницы ехали мы молча.

– Я не могу смотреть на мир человеческими глазами. Мне было интересно прогуливаться по улочкам Нижнего Города и проходить мостами по Верхнему. И красоту я видел в каждом ракурсе. – медленно произнёс юрист, когда я уже открыла дверь машины, чтобы выйти.

– Возможно дело в том, что ты гулял, а я бежала? Разные цели отражают действительность по-разному.

Конор ничего не ответил на это, лишь попросил поторопиться со сборами и уточнил, чего бы я хотела поесть. Через час мы сидели в ресторане и разговаривали уже не на философские темы.

– Как я оказалась в озере? Почему не перенеслась в дом прабабушки? – разрезая мясо в тарелке, задала самый волнующий вопрос.

Конор для меня заказал разные блюда, но каждое из них было сытным. Картошка, отбивные, блинчики с курицей. Он хотел добавить ещё что-то, но я отказалась. В изобилии соблазнительных блюд меня сейчас расстраивало одно: практически не ощущалось вкуса.

– Твой организм перестраивается, вот и вкуса не ощущаешь. – видя, как я пробую каждое блюдо и тщательно пытаюсь распробовать, ответил Конор. – А вот теперь поговорим о перемещении. Представь, что каждый стоящий в этом помещении стол является отдельным миром. Статично везде есть салфетница. Её мы представим как то место, куда ты перемещаешься из дома Марины с помощью зеркала. В обычных обстоятельствах тебе бы пришлось вернуться через трое суток месту прибытия в другой мир, чтобы вообще вернуться. Но, на тебе есть армилляр, который гарантирует перенос домой в любом случае, где бы ты ни была. И вот, допустим, мы с тобой сидим за столом нашим, где наш мир, а соседний стол с другой посудой и блюдами — мир вампиров. Ты подошла к тарелке супа за соседним столом, и в этот момент произошёл перенос обратно. И выпала ты на той же точке, по супа у нас на столе нет, зато есть мясо. И оказалась ты возле мяса. Мало миров существует идентичные нашему. А если есть, то и их наполнения отличаться будут.

– То есть, в другой раз лучше находиться поближе к месту изначального переноса? – уточнила.

– Да. И города лучше не покидать. Перенесясь обратно за городом, ты гарантированно окажешься в воде, поскольку так настроен армилляр. А вот где воды будет больше не угадаешь. – медленно накалывая на вилку варёную картошку, произнёс Конор.

– Как вообще армилляр настроен? И это он заведует, когда переносить куда-то или иной механизм? – задала следующий вопрос, пытаясь понять принцип его работы.

Мужчина над ответом думал долго, задумчиво гоняя маленькую картошечку по тарелке вилкой.

– Миры, как и луна или солнце, то приближаются к нам, то отдаляются циклично. Армилляр срабатывает в тот момент, когда миры ближе всего к друг другу, возвращая своего носителя в родной мир. Если его нет, то единственный способ вернуться в свой мир, это точка перехода. И вот в таком случае нужно точно знать время возможного перенесения. В основном есть три цикла сближения миров, повторяющихся каждый раз через несколько лет. Твоя прабабка предпочитала иметь дело с самыми ближними к нам мирам. Вампирский идёт следующими циклами: каждые три дня максимальное сближение для перехода через три года. Ты попала во второе сближение, и если бы потерпела неудачу, то пришлось бы снова, через три дня стоять под зеркалом. А если бы не успела, то отсчитывала три года. Но, с армиллярном тебе бояться не стоит, он сам вытащит, когда будет ближайший цикл.

Такое количество информации сейчас на меня действовало как снотворное. Конор это и так понял, и отправил отдыхать, перед этим, попросив без него Софи на глаза, не попадаться. Уж очень хотел юрист полюбоваться на её лицо, когда я появлюсь.