Особенная для Космического Босса

Алиса

Я терпеть не могу первые рабочие дни. Эти надменные взгляды со всех сторон и заносчивость тех, кто проработал здесь дольше, чем пара земных лет.

А еще хуже, когда это не просто новая работа, а единственный способ выжить в этом секторе. И как вишенка на торте: “СтрэйнджКорп” — самая мощная корпорация в секторе. И мой новый босс, никто иной, как Кайл Милеан, легендарный дратовианец, от одного взгляда которого у опытных офицеров подкашиваются ноги. 

Моя ладонь непроизвольно сжимает шрам под ключицей. Тот самый, который оставили мне врачи после последнего осмотра. 

“Дефект вестибулярного импланта. Замене и удалению не подлежит. Земная гравитация убьёт вас за шесть месяцев. И это в лучшем случае. В худшем, вы не протянете и месяца.”

И это приговор. Беспощадный и неоспоримый. Я больше не могу вернуться домой. 

Вообще. Никогда.

Мои пальцы дрожат, когда я поправляю бейдж с надписью: “Алиса Стайлс. Инженер-астрофизик. Допуск: временный”.

И это надпись “временный,” как чёрная метка для остальных. И как красная тряпка для быка в моих глазах. Временный пропуск в их корпорации выдают, потому что никто не верит, что обычная девчонка с Земли справится с “дратовианскими” технологиями. 

Особенно он.

Он презирает таких, как я. Считает, что мы низшая раса, не способная ни на что. Мой взгляд скользит по нему. Это мое первое совещание подобного рода.

Кайл Милеан стоит на возвышающейся платформе. Слишком высокий. Слишком мощный, словно все его тело выковано из ядра Земли. Его скулы острые, как грани разлома на броне штурмового корабля. Уверенный, непоколебимый и неприступный. Его глубокий голос режет воздух во время презентации, словно плазма. 

— Коэффициент ноль целых и тридцать восемь сотых. Любое отклонение, хоть на сотую часть, и этот двигатель разорвёт корпус станции. Мы не можем допустить подобного, а значит, должны быть крайне внимательны к деталям. 

Я смотрю на экран. Потом на формулы перед собой. И снова на экран.  

Ошибка? Такое вообще возможно?

Нет. Я уверена. Здесь точно ошибка, и никак иначе.

Задаю вопрос прежде, чем успеваю обдумать свои дальнейшие действия: 

— Вы уверены в этих цифрах? — мой голос звучит громче, чем нужно. Его глаза опасно сужаются.  

Тишина. 

Все настолько стихло, что я слышу, как в груди бьется мое сердце.

Мгновение назад зал гудел. Инженеры, пилоты, техники, все обсуждали новый проект, но теперь все замерли. Даже голограммы, кажется, перестали мерцать. 

Все головы собравшихся поворачиваются в мою сторону. В их глазах смесь ужаса и восторга. Они словно затаились с немым вопросом: “Кто-то посмел перечить Кайлу Милеану?”

Он медленно разворачивается. Глава корпорации. Главный босс, чьё имя боятся произносить вслух.

Медленно. Словно хищник, учуявший добычу.

Его глаза не просто холодные. Они мёртвые, как глубокий космос за панорамным окном огромного зала. 

— Повтори, — его голос низкий, с хрипотцой, от которой все тело покрывается испариной.

Поднимаюсь со своего места. Отодвигаю стул в сторону и делаю шаг вперёд. Мне нечего терять, а отступать слишком поздно. 

— Формула на третьем слайде. Правильно будет использовать ноль целых и сорок две сотых. У вас ошибка в коэффициенте тяги. Если запустить двигатель с настройками, которые вы вывели на экран, то он взорвется при переходе в гиперпространство. 

Тишина становится гуще. Кайл не моргает. Просто смотрит на меня так долго, что по спине бегут мурашки. Кто-то резко кашляет, но Кайл не двигается. Все пространство вокруг наполняется невидимой тяжестью.

Внезапно он отмирает. Делает шаг. Потом еще один. Он приближается ко мне слишком близко. Я чувствую тепло его кожи сквозь костюм. Запах его кожи. Что-то свежее, но одновременно с тем горькое и будоражащее.

— Ты кто? — он произносит это слишком тихо, только для меня.

— Алиса Стайлс. Временный работник корпорации в статусе инженера-гипердвигателей. И тот человек, который только что спас вашу станцию от неминуемой гибели.

Его зрачки сужаются в щели. Губы слегка подрагивают. В глазах пылает ярость вперемешку с чем-то ещё. Ненависть?

— Значит, Алиса Стайлс, — он наклоняется так, что его дыхание обжигает мочку моего уха. — В конференц-зал, Алиса Стайлс. Немедленно!

Алиса

Стук каблуков его отполированных до блеска туфель о пол отдаётся в висках. Он уходит, оставляя всех в недоумении. Кто-то из инженеров одергивает меня за рукав форменного комбинезона и шепчет: 

— Беги, землянка! Пока жива. Дельный совет тебе даю.

Смешно. Если бы они знали всю правду, то не предлагали бы мне подобного. Я не могу бежать. Мне просто некуда. Без этой работы я не протяну и недели на их планете. У меня просто-напросто не будет средств к существованию. Мне и так это место досталось с трудом.

Молча следую на выход вслед за Кайлом. Захожу в конференц-зал и встаю у двери.

Здесь пахнет сталью и чем-то горьким. Кайл стоит у панорамного окна, за которым мерцает Земля. Голубая, далёкая и уже не моя. В груди неприятно клокочет от этого осознания, но я не позволяю себе раскисать. 

— Ты вообще понимаешь, куда влезла? — Кайл переводит взгляд на документы в своих руках, а потом на меня. Широкие плечи напрягаются. Мышцы бугрятся под облегающим форменным комбинезоном. На руках выступает узор из вздувшихся вен. Сглатываю из ниоткуда взявшуюся слюну, но не отступаю. 

— Влезла бы и дальше, если бы вы не обратили внимания на эту ошибку. Такая мелочь может нести в себе непоправимую угрозу.

— Ты либо гений, либо идиотка, — насмехается надо мной он, не веря в то, что я могла заметить столь крохотную ошибку в расчетах, которые прошли через десятки рук лучших специалистов. 

— Или просто хороший инженер, — с уверенностью выдаю я. 

— Значит, гений, — в его голосе впервые появляется что-то, кроме холодной ярости. Интерес? Ему, правда, любопытно, как мне это удалось?  

Стальной взгляд устремляется на меня. Переступаю с ноги на ногу. Комбинезон вдруг оказывается слишком тесным. Холодный пот выступает на спине. Невольно ежусь, но стараюсь держаться уверенно.  

— Меня бы не наняла столь крупная корпорация, если бы я не разбиралась в двигателях.

— Тебя взяли, потому что я лично отобрал твое резюме, но есть у меня на твой счет некоторые сомнения. Признавайся, ты подала заявку, чтобы саботировать мой личный проект?

— Я нашла единственный шанс на выживание, — говорю так тихо, что сама не слышу своего голоса. — Я пришла, чтобы работать, — отвечаю уверенно. Глядя ему прямо в глаза, а коленки трясутся от волнения. — Если бы я хотела навредить вашему проекту, то не указала бы на ошибку в подсчетах.

— Почему я должен тебе верить?

Он внезапно отрывается от окна и приближается ко мне. Так близко, что я чувствую его дыхание, но не отступаю. 

— Почему ты так рьяно борешься за это место, Алиса Стайлс? — его губы искривляются. Не то улыбка, не то оскал. Рука касается моего горла, чуть выше шрама. Чувствую жар, исходящий от его тела, и я забываю, как дышать. Он не должен узнать о моем дефекте. Иначе я вылечу отсюда быстрее, чем ракета со станции.

— Потому что я хороший инженер, а ваша корпорация отличный шанс для такой, как я, — захватываю его запястье, отодвигая от себя.

— Значит, говоришь, отличный шанс? Это мы еще проверим. Не думай, что пропуск с надписью “временно” дают просто так. Девяносто семь процентов таких стажеров как ты вылетают в первый же месяц. Но есть в тебе нечто, что меня интригует.

Я замираю. Мне никак нельзя вылететь.

— И что же это?

— Я читал твои работы. Вполне неплохо для той, кто прилетел сюда с Земли.

Пульс учащается. Его взгляд становится опасней. Хочу отстраниться, но ноги словно приросли к одному месту.

— Хотите сказать, что обычные люди не могут написать нечто подобное?

— Не совсем так, — его рука внезапно касается моей талии. Секунда, и я оказываюсь плотно прижата к столу. — Это предупреждение, что я буду следить за тобой в сто раз сильнее, чем за любым из моих сотрудников. И еще. Я предупреждаю лишь раз и надеюсь, что ты уяснишь это навсегда. 

Я не дышу. Его губы в сантиметре от моих.

— Предупреждаете о чем? — голос едва не срывается.

— О том, что если ты еще раз посмеешь меня перебить и указать на ошибки при всех, то я…

— Что? Вышвырните меня из корпорации?

— Хуже, Алиса Стайлс, — его пальцы впиваются в мои бедра. — Я сделаю так, что ты будешь умолять попасть в мою команду.

Дверь за его спиной распахивается.

— Кайл Милеан, вас ждут внизу.

Он не отводит от меня взгляда.

— Мы с тобой еще не закончили, — в долю секунды он отстраняется. 

Тяжело сглатываю. В горле першит от волнения. О чем он вообще говорит? С чего бы мне проситься в его проект?

Представляю вам наших героев!

Алиса Стайлс. 23 года

Земная девушка, которая была вынуждена оставить родной дом, чтобы выжить. Есть ли у нее шанс вернуться домой? И какие тайны скрывает ее прошлое?

Кайл Милеан. 32 года.

Дратовианец. Властный босс. Не терпит возражений. Ненавидит упрямых, но ему придется поступиться своими принципами ради...

Корпорация "СтрэйнджКорп"

Пристанище для Алисы и ее единственный шанс на выживание.

Алиса

Окончательно прихожу в себя только когда дверь за ним закрывается. Мои пальцы с силой вцепляются в край стола так, что костяшки белеют, а запястье начинает ныть.

— Что, черт возьми, только что произошло? — шепчу себе под нос.

Внутренний голос в панике кричит о том, что надо срочно бежать отсюда. И как можно дальше, пока этот психопат не решил, что я его новая игрушка, но ноги не слушаются.

Вместо этого я медленно провожу языком по губам и ловлю остаток его вкуса, повисший в воздухе.

Горький. С металлическим привкусом.

“Я сделаю так, что ты будешь умолять попасть в мою команду.”

Звучит как вызов. Вот только бы знать, что такого в его команде и почему я должна туда проситься? Мне работы хватает и без того.

Терминал на запястье взрывается уведомлением, едва я возвращаюсь в лабораторию.

Новые задачи. Важность — срочно. Срок сдачи — вчера.

— Кто бы сомневался? — с трудом сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

Проклинаю Кайла Милеана на всех существующих языках, когда открываю файлы и вывожу голограмму на рабочий стол.

Проект: Астра. Доступ: временно.

— Да чтоб тебя!

Читаю дальше, стараясь не возвращаться через каждое слово к этому проклятому “временно,” и сердце замирает.

— Не может быть!

Увеличиваю голограмму. Приближаю.

Нет.

Ошибка исключена.

Это его проект. Тот самый, о котором ходят легенды. Гипердвигатель нового поколения, способный преодолевать пространство с такой скоростью, о которой боятся даже говорить.

— Вот, значит, как? Решил дать мне затравочку, чтобы я умоляла оставить меня в этом проекте, — медленно улыбаюсь. — Ну, что ж. Мы еще посмотрим, кто из нас будет умолять остаться.

Разворачиваю список задач. Справа от каждой есть заметки от руководителя проекта, Кайла Милеана, и они лично для меня.

“Не испорти то, над чем я работал несколько месяцев.”

— Больно надо. На кону стоит моя жизнь и карьера.

Ввожу данные, но экран мигает красным, уведомляя об ошибке.

— Это еще что за новости?

Сверяюсь с предоставленными данными и пробую снова.

Ошибка. Неверный код.

Полностью стираю все данные и пробую снова. Потом еще и еще раз, но экран каждый раз вспыхивает красным. 

— Этот код не может быть некорректным, но так и есть. А значит, здесь есть ошибка, но Кайл Милеан о ней умолчал.

Отодвигаю предоставленные данные в сторону и начинаю заново производить расчеты.

Вывожу сотни формул на экран. Сверяю показатели. Ввожу их в формулу. Записываю. Беру новые и так пока голова не начинает идти кругом.

— Как я посмотрю, у нашего “хорошего” инженера возникли непреодолимые трудности? — его голос раздается прямо за моей спиной. 

Вздрагиваю, смахивая последний лист расчетов, и они безвозвратно удаляются. Черт! Зачем он так подкрадывается? Начинаю заново. Хорошо, что там было заполнено всего десять формул.

— Вы намеренно издеваетесь? — спрашиваю, не оборачиваясь.

Он стоит слишком близко ко мне. Я чувствую жар его тела. Ощущаю, как его дыхание опаляет мою кожу.

— Нет. Я лишь решил проверить, как далеко ты продвинулась.

— Я проверяю предоставленные данные.

— На прочность или сомневаешься в моих расчетах?

Разворачиваюсь и поднимаюсь со стула. Он не отступает. Запрокидываю голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Что ж он такой высокий-то?

— На корректность.

— Значит, все же сомневаешься? — его рука поднимается вверх. Замираю, но он лишь поправляет мой воротник. Его пальцы слегка касаются оголенного участка кожи. — Ты же понимаешь, что я не мог допустить ошибку. В моей команде работают лучшие из лучших.

По спине пробегает холодок, но я не отступаю.

— Но это не значит, что они не могут ошибиться. И здесь есть всего два варианта.

— И какие же? — высокомерие сквозит в каждом его слове. 

— Или вы допустили ошибку намеренно, чтобы проверить мою внимательность. Или же кто-то все же ошибся и ввел некорректные данные.

Его губы растягиваются в хищной ухмылке.

— В чем мой интерес, чтобы намеренно совершать ошибки?

— Вам виднее, но они есть, и поэтому код не работает.

Зрачки сужаются. В его глазах мелькает сомнение. Он отстраняется. Открывает новую голограмму. Вводит данные и код загорается красным. Еще одна попытка, но и она безуспешна.

— Можете не стараться. Я испробовала разные способы, но результат один. В расчетах ошибка, и я ее найду.

— Найдешь? Ты? — его губы растягиваются в хищном оскале. — Никто не тянул тебя за язык. Даю время до утра. Если справишься, то я расширю твой уровень до постоянного. Заманчивое предложение. Не так ли?
Если вам нравится история, не забудьте подписаться на автора и добавить книгу в библиотеку. Вам не сложно, а мне приятно!🤗

Алиса

22:44

Терминал мигает красным, напоминая о том, что код все еще неисправен. Впиваюсь пальцами в край стола, чувствуя, как нервы натягиваются до предела. 

— Где же ты? — шепчу себе под нос.

— Ну что, гений? Задачка оказалась непосильной? — его голос звучит прямо за моей спиной. Низкий, с лёгким шипящим подтоном, как плазма, разрезающая металл. Я вздрагиваю, но не оборачиваюсь. Пусть видит только мою спину. Пусть думает, что я не заметила, как мурашки побежали по коже от его внезапной близости. 

— Вы издеваетесь? Думаете, что легко найти ошибку, которую не смогли заметить лучшие из лучших? — мой голос звучит резче, чем я планировала. Я разворачиваюсь в кресле, закидываю ногу на ногу, но он не отступает. 

Стоит слишком близко. Как всегда. Его дратовианская кожа отливает серебром под холодным светом ламп, а глаза… Эти проклятые, темные как чёрная дыра, зрачки, сканируют меня, будто я ошибка в его расчётах, которую нужно исправить и как можно быстрее. 

— Не думаю. Чистое любопытство. Я потратил на этот проект слишком много времени, и, естественно, я опасаюсь за его судьбу. Тем более, когда он в твоих руках.

Он отходит. Наконец-то мне удаётся нормально вздохнуть и вернуться к формулам. Откуда в нем столько высокомерия? 

23:48  

Кайл Милена бросает планшет с формулами на стол передо мной. Металл звенит от удара. Вздрагиваю, едва не роняя стилус из рук и уь не выругиваюсь ему прямо в лицо.

— До утра, — его голос режет звенящую тишину. — Найди эту чертову ошибку.

— Не переживайте. Найду. И докажу вам, что она здесь есть, — сдерживаться становится все труднее. Он как скала нависает надо мной и мне бы сдаться, но нет. На кону стоит слишком многое.

Жду, когда он развернётся и уйдёт, но он остаётся.

Пристраивается у стенки справа от меня. С вызовом скрещивает мощные руки на груди. Его кожа в тусклом свете ламп отливает медью и сталью, будто сам корпус станции согнулся, чтобы наблюдать за мной, а вены на руках проступают сквозь тонкую ткань костюма, вынуждая сглотнуть. 

— Вы так и будете здесь сидеть? — не выдерживаю и разворачиваюсь в его сторону. 

— А тебя что-то смущает? — он даже бровью не ведёт. Пристально следит за каждым моим движением и не двигается.

— Нет. Но ваше присутствие мешает мне сосредоточиться. Я могу пропустить ошибку и не успеть в указанный срок.

Его губы растягиваются в холодной ухмылке. В глазах появляется нездоровый блеск.

— Привыкай, Алиса Стайлс. В космосе нет личного пространства. А тебе стоит научиться работать, когда рядом с тобой кто-то есть. Здесь тебе не Земля, и никто не будет возиться с тобой и твоими прихотями.

Закатываю глаза. Возвращаюсь к формулам. Я докажу, что способна на многое. 

02:31

Я в пятый раз прокручиваю те же расчёты. Сверяю формулы. Проверяю данные. Ошибки нет. Но код все ещё горит красным, а значит, она где-то здесь. 

— Ты моргаешь чаще, и у тебя стиснуты зубы, — вдруг бросает он. 

— Эта задача оказалась сложнее, чем я предполагала.

— Или ты не уверена в собственных силах? Ошибки в расчётах нет. Значит, ошиблась ты.

— Или проблема в том, что кто-то не даёт мне работать, — шепчу себе под нос. — Я уверена, что здесь есть неточность, — отвечаю чуть громче.

Он задумчиво проводит пальцем по шраму на подбородке. Усмехается. Ему весело наблюдать за тем, как я тут из кожи вон лезу, чтобы отыскать то, что не смогли другие. 

— Землянки такие упертые.

Тишина. Ничего не отвечаю. Возвращаюсь к началу и ещё раз все проверяю.

Воздух вокруг нас внезапно разрезает его хриплый смех.

— Не забывай, что твое время на исходе.

Смотрю на часы и сжимаю губы в тонкую линию. Он прав, но я не сдамся. 

03:59

— Нашла! —выкрикиваю, сверяясь со временем. Мои пальцы дрожат от адреналина. Я успела.  — Здесь! Коэффициент корпуса не учёл резонансных волн от...

Замолкаю, когда понимаю, что реакции Кайла не последовало. Оборачиваюсь туда, где он стоял, как стражник. Он спит.

Сидя с закрытыми глазами, голова слегка склонена. Впервые за все время его лицо не искажено презрением и высокомерием. 

Странное чувство щемит под рёбрами. Он вполне красив, когда не пытается спорить. 

— Кайл Милеан? — осторожно подхожу ближе, касаясь его руки. Она ледяная. Система охлаждения работает стабильно. Тогда почему он так замерз? Снимаю со своих плеч плед и накидываю на него. — Кайл Милеан, — осторожно зову его. 

Его рука молниеносно хватает моё запястье. Глаза вспыхивают опасным жёлтым пламенем. 

— Ты! — рычит он и я замираю. — Скажешь, что нашла? — его хриплый ото сна голос забирается под кожу.

Расстояние между нами внезапно кажется слишком маленьким. 

— Д-да, — голос срывается. 

— Погоди. Ты... ты накрыла меня пледом? — его голос звучит непривычно тихо, без обычной стальной холодности. 

Я чувствую, как тепло его рук проникает под кожу. 

— В лаборатории довольно холодно, — отвечаю так же тихо. — Не хочу потом подцепить от вас какой-либо вирус, — откашливаюсь и беру себя в руки.

В его глазах что-то меняется. Жёлтый свет будто становится мягче. 

— Землянки…, — начинает он, закатывая глаза, но не договаривает.

— О чем вы?

Он медленно отпускает мою руку. Поднимается на ноги, возвышаясь надо мной огромной грудой мышц.

— Слишком заботливы, много думаете о других, — но в его голосе нет привычной насмешки. — Такое поведение свойственно исключительно вашей расе. По всей видимости именно поэтому вы все еще далеки от современных технологий. Разум стоит всегда держать в узде и не позволять ему чувствовать ничего, кроме выгоды. 

Он подходит к моему столу. Разворачивает голограмму во весь экран. Щелкает по нему. Нежно голубая волна проскальзывает по экрану и в самом верху появляется надпись:

“Добро пожаловать в систему, Кайл Милеан”.

Подхожу к экрану. Мы молча проверяем решение. Он стоит слишком близко. Я чувствую тепло его тела и лёгкий металлический запах. 

— Здесь? — его палец с неожиданной аккуратностью указывает на строку кода.

— Да. Ошибка в расчётах. Если вы обратите внимание, то заметите, что ваши сотрудники не учли…

— Тормози. Дай подумать, — он набрасывает формулу с новыми данными. Выводит ее на экран. Вставляет в код и тот загорается зеленым. — Ты была права.

Я поднимаю взгляд и застреваю в его глазах. Он так близко, что я вижу золотые искры в жёлтых радужках. Необычно и довольно поразительно. Я никогда не встречала людей с подобным цветом глаз. Его зрачки расширяются, когда наши взгляды пересекаются.

— Я… , — в горле внезапно пересыхает. О чем я вообще думаю?

Он резко отворачивается.

— Доклад на моём столе к восьми утра, — резко бросает он и тут же размашистым шагом выходит из лаборатории.

Возвращаюсь на своё место и замечаю вмятины на металлическом столе, похожие на отпечатки пальцев. 

Я настолько его раздражаю или здесь есть что-то ещё? Куда более опасное и неподвластное моему воображению.

Алиса

— Почему мои руки дрожат? Это же просто отчет…. Обычный отчет, которых я создавала сотни, пока жила на своей планете. Пока не оказалась здесь, но именно сейчас все идет вверх дном, — ругаю себя и нажимаю кнопку отправки.

Сердце проваливается куда-то в область пяток и возвращаться на место точно не планирует. 

Я успела. Время без трех минут восемь. Несмотря на усталость, я все сделала в срок. Опять. Доказала не только ему, что способна на многое, но и себе. А заодно и всем остальным, кто свято верит в то, что землянки ни на что не способны. Что мы низшая раса. Что о нас можно вытирать ноги. Как бы не так!

Все утро, пока я составляла отчет, перед глазами стоял он. Его холодные и одновременно пылающие глаза, которые я разглядывала в полумраке лаборатории. И то как он смотрел на меня ночью. Глубоко. Намного глубже, чем обычное любопытство.  

В груди странное ощущение. Словно я проглотила кусочек льда, который теперь медленно тает, оставляя после себя мурашки на коже.

Коридор до командного зала кажется бесконечно длинным. Световые панели на потолке мигают, отбрасывая на металлические стены длинные, дрожащие тени. Мои шаги звонко отдаются в пустом проходе, и я ловлю себя на том, что чем ближе я подхожу, тем сильнее замедляюсь, будто не решаюсь дойти до конца. 

— Соберись, Алиса. Ты же не первокурсница, чтобы краснеть от каждого взгляда своего босса, — но сердце бешено колотится в груди, отказываясь подчиняться. — Тем более нашла, на кого реагировать подобным образом. Да его высокомерию можно только позавидовать. Самовлюблённый павлин. Чертовски привлекательный павлин.

Так, все! Прекратила! Взяла себя в руки. Глубокий вдох! — мысленно ругаю себя, входя в зал.

Он уже там. Стоит у голографического проектора. Безупречный, как всегда. На лице ни тени усталости. Утренний свет скользит по его широким плечам, подчеркивая каждую рельефную мышцу, каждую тонкую серебристую прожилку на его коже. Его длинные пальцы лениво листают файлы в воздухе, пока все заняты своими делами. 

И здесь не только он, но и все, кто включен в загадочный проект “Астра”. Лучшие инженеры, пилоты, все, кто хоть как-то причастен к этому проекту. И я. Та, чье имя теперь тоже красуется в списках разработчиков. В самом низу. Мелкими буквами, написанными от руки, но оно там есть. 

— Доброе утро, — мой голос звучит непривычно сипло.

Его тяжелый взгляд исподлобья в мою сторону. Вот и вернулся наш ледяной босс. От его ночного состояния не осталось и следа. Весь из себя самоуверенный и неприступный, — с горечью отмечаю про себя.

Прохожу мимо, чтобы занять единственное свободное место в зале. Рядом с ним.

Кто бы сомневался?

Никто и на шаг не хочет приближаться к нему, а землянка, как я, прекрасная наживка, чтобы переключить его внимание. Тем более после того, как я нашла ошибку в расчетах, которую они упустили. 

— Доклад готов, — отчитываюсь я, занимая свободное место, и руки пробирает мелкая дрожь. Он кивает, не глядя, но я-то вижу, как напряглись его плечи, как сжались кулаки. 

Неужели он помнит это утреннее напряжение, повисшее между нами прежде, чем он оставил лабораторию?

Брифинг начинается. Все словно только и делали, что ждали меня. Стараюсь сосредоточиться на цифрах, но мысли упорно возвращаются к тому, что случилось утром.

Как странно Кайл Милеан смотрел на меня, когда проснулся. Будто видел впервые. Будто боялся того, что чувствует. Будто испугался, что я могу ему навредить с помощью обычного пледа.

— Алиса Стайлс.

— Я, — четко отвечаю, вырываясь из лабиринтов собственной памяти, в которых я пыталась найти причину его поведения и столь резкой смены настроения.

— Я надеюсь, вы слышали то, о чем я говорил? — его губы растягиваются в хищном оскале. В горле мгновенно пересыхает. Все смотрят на меня с удивлением.

Вскакиваю на ноги. Стул с грохотом откатывается назад. Оборачиваюсь, чтобы вернуть его на место, и чувствую его взгляд на своей спине. Горячий. Неотрывный. Такой, что кожа под костюмом начинает гореть.

— Так точно, — зачем-то бросаю я, словно бравый солдат.

— И все же, я повторюсь, Алиса Стайлс. Следующая миссия, — его голос звучит официально, но пальцы слишком крепко сжимают планшет, оставляя на экране крошечные трещины, — требует проверки новых двигателей в зоне аномалии. 

Он поднимает глаза и впервые за утро смотрит прямо на меня. Желтые зрачки сужаются, как у хищника, заметившего добычу. 

— Стайлс, вы отправляетесь со мной.

Что? Он что, действительно сказал это? Я отправляюсь на проверку двигателей вместе с ним? 

В зале повисает напряженная тишина. Никто не смеет произнести ни звука и уж тем более перечить ему.

— На сегодня все свободны и не забываем то, о чем я говорил. Недопустимо, чтобы в составе моей команды были некомпетентные сотрудники, — чуть ли не рычит он. Его голос полон ярости. С опаской поглядываю на него, но выходить вместе со всеми не тороплюсь.

— Почему я? — спрашиваю, когда последний сотрудник оставляет зал. Мой голос звучит почти как вызов, но внутри все сжимается от странного предвкушения.

Он медленно обходит стол, сокращая расстояние между нами. Его тяжелые шаги гулко отдаются по металлическому полу, а запах… Этот проклятый запах, заполняет все пространство вокруг. 

Его запах. 

Особенный и ни с чем не сравнимый. Запах настоящего мужчины от которого пахнет тестостероном и опасностью. Запах от которого волосы встают дыбом на руках.

Он приближается, и с каждым его шагом воздух становится гуще.

Его пальцы касаются моего бейджа, время замедляется. Это просто поправка формы. Просто служебный жест, не позволяющий сотрудникам его корпорации выглядеть недостойно.

Тогда почему у меня перехватывает дыхание и я не могу сделать вдох?

— Потому что никто, кроме тебя, не нашел чертову ошибку в расчетах. Или у тебя хватит смелости сказать мне нет?

Сердце стучит так громко, что, кажется, его эхо разносится по всей станции.

Его губы трогает улыбка. Насмешливая, но в ней есть что-то еще. Что-то, чего я пока не могу разглядеть. Или не хочу, опасаясь последствий. 

— Никак нет! 

— Другое дело, Алиса Стайлс. Я знал, что ты не будешь противиться.  

Он уходит, а я остаюсь стоять, прижав ладонь к месту его прикосновения. Связываться с таким, как он, крайне опасно, но почему-то я больше не хочу убегать. Я хочу выстоять. Тем более у меня может не быть другого шанса, а если меня выгонят отсюда, то… 

Об этом лучше не думать, а значит мне стоит хорошенько подготовиться к тому, что нас ждет дальше.

Алиса

Если верить терминалу на моем запястье, то вылет запланирован на два часа дня. А это значит, что я не только успею перекусить, но и хоть немного отоспаться, прежде чем угодить в новую бурю с громким именем: Кайл Милеан.

Будильник любезно оповещает меня о том, что пора вставать ровно за два часа до вылета. В голове еще шумит от бессонной ночи, но в остальном я чувствую себя намного лучше.

Поднимаюсь с кровати и успеваю принять душ, когда терминал на запястье вновь оживает.

“Строго конфиденциально. Список необходимого снаряжения для отправки в зону аномалии”.

Отправитель: Кайл Милеан.

Открываю сообщение, но чем дальше я читаю, тем больше мои глаза округляются. Если первые пункты включают в себя вполне базовые вещи, из разряда: термостойкий скафандр, портативный анализатор, аварийный запас кислорода, но вот от последнего я чуть ли не задыхаюсь.

Стандартный набор для биологической совместимости.

— Что за…

Перечитываю еще раз. Насколько мне известно, “Биосовместимость” в корпоративных мануалах является деликатным названием…

Да ну нет! Этого не может быть.

Выбираю данный пункт и запрашиваю расшифровку.

“Комплект для экстренного обмена жидкостями и ДНК-синхронизации”.

Губы сами собой сжимаются в тонкую линию.

— Он что, серьёзно отправил мне такое? Он действительно полагает, что я могу согласиться на нечто подобное? Какими жидкостями он там вообще собрался со мной обмениваться? 

Вылетаю из комнаты и уверенным шагом направляясь в его кабинет. Хочу ворваться и высказать все, что я о нем думаю, но вместо этого останавливаюсь у двери и тихо стучу, сдерживая бушующую в груди ярость.

Совместимости он захотел. Да сейчас же. Разбежалась!

— Входите, — в привычной холодной манере отзывается он.

Толкают дверь вперёд и уверенным шагом вхожу внутрь.

Я здесь, можно сказать, впервые. Осторожные, любопытные подглядывания в момент, когда дверь его кабинета открывается и кто-то оттуда выходит, не в счёт. Сюда никто не ходит по собственной воле. Любой, даже самый отважный сотрудник боится приближаться к кабинету босса без особой на то необходимости, но не я. Сейчас я переполнена решимостью узнать, для чего нам нужен комплект на биосовместимость.

— Что это? — без предисловий начинаю я, опуская планшет на его огромный стол. Такой же, как и его владелец. Большой и безумно притягательный. Плавные грани очерчивают его со всех сторон. Холод металла вместо того, чтобы отталкивать, притягивает. Залипаю а его идеальности, игнорируя всю остальную мебель. 

Кайл поднимает на меня глаза. Неспешно. Отложив в сторону планшет с моим отчётом, который я подготовила утром. Это я понимаю по инициалам в самом верху документа. Они принадлежат мне, и он действительно его читает.

— Ты о чём?

— Набор для биосовместимости, — беру себя в руки, но голос внезапно подводит. Срывается. — Вы планируете…

Он встает со своего места, и внезапно его кабинет, словно становится меньше. Кайл заполняет собой все пространство вокруг. Сглатываю от волнения, но взгляд не отвожу. Смотрю на него с вызовом.

— Это стандартный протокол для зон с радиационными мутациями и аномалиями. И ты, как сотрудник моей корпорации, должна об этом знать, — его голос спокоен, но в глазах мелькает что-то тёмное и пугающее. — Если мы во время работ повредим ДНК, потребуется экстренная стабилизация. 

Закусываю губу. Металлический привкус крови остаётся на языке. Его слова звучат логично, но почему тогда в списке выделен именно этот пункт?

— А почему он…? — не успеваю договорить, как он перебивает меня и подступает чуть ближе, огибая стол.

— Потому что для тебя он особенно важен, — он приближается и вдруг меня осеняет.

Это провокация. 

Он ждал от меня именно этой реакции. Хотел увидеть, как я вспыхну, увидев этот пункт. Хотел проверить, что я сделаю. 

Резко разворачиваюсь и иду к выходу. В груди все полыхает. Он опять провоцирует. Проверяет. Но вот чего именно он хочет добиться от меня подобным поведением?

— Не волнуйтесь. Я возьму его, но если вы думаете, что я из тех, кто…

В два счета он перехватывает меня у двери. Его рука с грохотом опускается на косяк над моей головой. Интуитивно вжимаюсь в дверь всем телом. 

— Из тех, кто что? Ты правда думаешь, что это как-то изменит наши рабочие отношения? Что комплект биосовместимости может как-то повлиять на наши с тобой отношения?

— Я не…

— Ты ошибаешься, Алиса Стайлс, — он произносит мое имя так, словно пробует его на вкус. Перекатывает на языке. Ощущает его вкус. На спине выступает липкий пот. — Если ты нашла ошибку в расчётах, то это еще не значит, что ты сможешь отыскать ее везде. Я по-прежнему считаю, что ваша раса не достойна занимать столь высокие позиции, но ты… Ты не перестаешь меня удивлять и я хочу убедиться в том, что не ошибся, когда подписал твое заявление на трудоустройство.

Его губы слегка искажаются в подобие улыбки. 

— Я нужна вашей корпорации не меньше, чем вы нуждаетесь во мне, — отвечаю и тут же открываю дверь и ловко выскакиваю в коридор. 

Дверь за моей спиной закрывается. Не успеваю сделать и шага, как что-то с грохотом ударяет по стене. Сотрудники корпорации, идущие мимо, подскакивают на месте, а у меня на лице играет самодовольная улыбка.

— Вот так вот, Кайл Милеан. Не думай, что я и слова не смогу сказать тебе в ответ. Я со своими знаниями в области инженерии, стою намного больше, чем вы можете себе представить. 

Вот только предчувствие бьет тревогу. Нам с боссом предстоит не только остаться наедине в крохотной кабине корабля, но и заняться двигателями там, где опасность поджидает на каждом шагу.

Алиса

Почему кабина корабля настолько крохотная? Кто вообще проектировал ее? Да, здесь так мало места, что с трудом можно развернуться, не касаясь друг друга, — в сотый раз спрашиваю про себя, ютясь на кресле второго пилота, рядом с Кайлом Милеаном.

Или это его коварный план? — бросаю взгляд в его сторону. Он полностью сосредоточен на управлении кораблем, но я то ощущаю исходящие от него флюиды. Или у меня уже галлюцинации?

Корабль дрожит, как живое существо, когда мы приближались к зоне аномалии. Крепче вцепляюсь в подлокотники кресла, чувствуя, как ладони становятся влажными.

Это просто турбулентность, Алиса. Ты переживала и не такое.

Но мое сердце бьется предательски учащенно. Оно знает, что я боюсь не тряски, а того, что происходит между нами в этой тесной кабине.

Каждый взгляд Кайла обжигает сильнее, чем излучение за бортом.

Почему он то и дело так пристально смотрит на меня?

— Пристегнись плотнее, — его голос звучит неожиданно мягко, когда корабль в очередной раз трясет. — Эта зона не прощает ошибок.

— Так точно, — соглашаюсь, и его пальцы на мгновение касаются моей руки, проверяя ремни.

Почему его прикосновения всегда такие... разные? То грубые и требовательные, то нежные, почти заботливые. Ох, эта миссия точно будет не из легких, но где наша не пропадала, не так ли?

Экран перед нами вспыхивает предупреждающим красным сигналом.

— Показатели скачут, — бормочу, пытаясь сосредоточиться на цифрах, а не на его профиле, освещенном мерцанием приборов. — Кажется, мы на границе.

Кайл резко разворачивает корабль, и его мускулы напрягаются под формой.

Как он может оставаться таким собранным, когда между нами так и сквозит напряжение?

— Смотри сюда, — он указывает на экран, и его рука оказывается так близко, что я ощущаю исходящее от нее тепло. — Видишь эти колебания?

Киваю, внезапно осознав, что дышу слишком часто.

Сосредоточься на работе, глупая. Он же именно для этого взял тебя с собой.

Аномалия разыгралась не на шутку. Корабль бросает из стороны в сторону, как щепку во время шторма.

— Держись! — он рывком берет управление на себя. Его тело напрягается в борьбе с кораблем.

Внезапный толчок и ремни отстегиваются. Меня швыряет в сторону. Прямо к нему. С силой врезаюсь в его грудь, ощутив под щекой жесткие мышцы и бешеный ритм его сердца.

Он... волнуется?

— Простите, — пытаюсь отстраниться, но очередной толчок снова бросает меня в его объятия.

— Может, хватит падать на меня, Алиса Стайлс? — его голос проносится по моей спине, как плазменный разряд. 

— Если бы вы не экономили на размерах кабины…, — пытаюсь отодвинуться, но спина упирается в панель управления. 

Очередной толчок, и я вновь в его объятиях. И в этот раз это не просто касание. Я оказываюсь на его коленях.

— Удобно? — в его голосе смесь насмешки и чего-то еще. Более глубокого. Темного. 

Мои бедра обхватывают его мощные ноги, а ладони упираются в грудь. Под тонкой тканью формы чувствуется каждый мускул. 

Он же весь как из стали. 

Его руки сжимают мою талию, защищая от ударов, так неожиданно, что я не успеваю даже пискнуть. 

Между нами не больше десяти сантиметров. Я чувствую тепло его тела. Горячее, чем у обычного человека. И биение сердца. Бешеное. Точно такое же, как у меня.  

— Спокойно, — шепчет он прямо над моим ухом, и его дыхание обжигает кожу. — Я тебя не отпущу.

В этот момент что-то щелкает в приборной панели, и кабину наполняет отвратительный писк, предупреждающий об опасности.

Мы падаем, — проскальзывает в голове.

— Приготовься к аварийной посадке! — его голос звучит резко, но руки остаются удивительно нежными, когда он возвращает меня в кресло и пристегивает дополнительными ремнями. — Держи, — он протягивает мне кислородную маску. 

Наши пальцы соприкасаются, и по спине бегут мурашки. Черт, это просто касание. Просто случайность! Что вообще со мной происходит? Я стала сама не своя, как только мы приблизились к аномальной зоне.

Я никогда не была такой. Никогда не реагировала на мужчин как гормональный подросток. А сейчас... 

Мое тело горит там, где он касался. Мысли путаются. В голове прокручиваются совершенно непрофессиональные сценарии. 

Он наклоняется, чтобы проверить мой ремень безопасности, его губы оказываются в сантиметре от моей шеи.

— Вы... слишком близко, — выдавливаю я так хрипло, что не узнаю свой голос. 

— Протокол безопасности, — отвечает он, но не отодвигается. Его рука лежит на моем бедре якобы для баланса. 

— Кайл, — неожиданно для себя впервые шепчу его имя.

Он замирает, его золотые глаза расширяются. В них читается что-то невысказанное, какая-то борьба.

— Концентрация, Стайлс, — он намеренно наклоняется ко мне, когда произносит это. — Или тебе мешают посторонние мысли?

Громкий удар прерывает этот момент. Корабль врезался во что-то твердое. Скрежет металла, режет слух. Невольно закрываю уши руками. Последнее, что я помню перед тем, как сознание помутилось… Его руки, обнимающие меня, и шепот:

— Держись, землянка. В мои планы не входило, потерять тебя здесь.

Алиса

— Подъем! — голос Кайла Милеана, резкий, как плазменный разряд, разрезает дремотную тишину. — Алиса Стайлс, я взял вас не для того, чтобы спать. 

Я вздрагиваю, когда его пальцы касаются моего лица, оставляя на коже ожог от одного лишь прикосновения. 

Где я?

— Другое дело. Я уж думал, что ты решила притвориться мертвой, чтобы не работать, — его тень нависает надо мной, блокируя слепящий свет местного солнца.  

Срываю кислородную маску с лица, жадно вдыхая воздух, и тут же жалею об этом. Разреженная атмосфера обжигает легкие. 

— П-простите, — сжимаю виски, пытаясь заглушить пульсирующую боль.

Оглядываюсь по сторонам. Когда мы успели очутиться здесь? Вместо кабины корабля, что-то похожее на офисное помещение.

— Не удивляйся ты так, — он поднимается на ноги во весь свой внушительный рост и протягивает мне руку.

Разум кричит, чтобы я не поддавалась на его провокацию. Не принимала от него помощи, но я не слушаю его.

Неуверенно хватаюсь за руку и в ту же секунду оказываюсь плотно прижата к его мускулистому телу, с такой силой, что все изгибы его тела отпечатываются на мне.

— Из-за сильного перепада высот ты потеряла сознание, — его дыхание обжигает мою шею.

Замираю, слишком остро осознавая, как его бедра давят на мои. Как его горячие ладони скользят по моей спине, а губы, неприлично близко.

— А маска? — хрипло задаю вопрос, чтобы хоть немного отвлечься от собственных мыслей.

— Баллон устроен таким образом, что его с легкостью можно отцепить и перенести, — он медлит. Не торопится меня отпускать. — Пришлось нести тебя сюда на руках. 

— Вы… вы меня сюда принесли? — становится как-то не по себе от подобного жеста с его стороны.

— Думаешь, все же стоило оставить тебя там? — его брови вопросительно взлетают вверх.

Сердце, как сумасшедшее, стучит в ответ.

— Нет. Спасибо, — упираюсь руками в его грудь, чувствуя под пальцами жесткие мышцы, и отстраняюсь.

— Раз ты пришла в себя, то советую здесь осмотреться, прежде чем мы приступим к работе над двигателями, — он с легкостью берет себя в руки, чего нельзя сказать обо мне. 

Тесный аналитический отсек, в котором я очнулась, напоминает клетку. Два стола, прижатые друг к другу, оставляют мне ровно столько места, чтобы чувствовать каждое движение Кайла Милеана, слева от себя.

Одно окно во всю стену с видом на ангар. В нем, судя по всему, хранятся двигатели, с которыми нам предстоит работать и два стула. Не густо. Зато здесь есть все необходимое для работы, и я не могу не порадоваться этому. 

Вывожу голографические схемы двигателей перед собой и утыкаюсь в них, стараясь не замечать, как его тяжелый взгляд скользит по мне. 

Сосредоточься, Алиса. Это просто работа. Он просто начальник. И вы одни в аномальной зоне. Ничего больше. 

Только вот один вопрос то и дело возвращается ко мне. Что же такого аномального здесь? Все выглядит довольно обыденно, исключая тот факт, что мое тело каждый раз вспыхивает от взгляда Кайла.

Словно прочитав мои мысли, он намеренно тянется через меня за планшетом. Его грудь на секунду прижимается к моему плечу. Тепло, исходящее от его тела, кажется, прожигает ткань униформы. 

— Ты пропустила ошибку в третьем контуре, — его губы оказываются очень близко. 

Резко отодвигаюсь, с силой ударившись коленом о стол. 

— Я проверю. Отдельно. Не стоит приближаться ко мне так близко, — последнее говорю очень тихо, но, судя по его ухмылке, он успевает расслышать.  

Почему я так реагирую? Это же просто... высокомерный дратовианец, который считает себя выше остальных!  

Мои пальцы дрожат, пока я ввожу поправки в конструкцию двигателя. Каждый раз, когда Кайл встает. А встает он очень часто. Его бедро касается моего. Случайно? Слишком много случайностей за последний час. 

— Нервничаешь? — он склоняется надо мной. 

— Мне не нравится, когда мне мешают работать, — лгу я, чувствуя, как пульс учащается. 

Врешь себе, Алиса. Тебя бесит, что ты замечаешь, как от него пахнет металлом и чем-то опасным. Ты знаешь, насколько он силен. Знаешь, что как только вы прилетели сюда, твое тело реагирует на него, когда он рядом. 

— Дай мне доступ к ядерным схемам, — он протягивает руку. 

Наши пальцы соприкасаются, и по руке пробегают мурашки. Отдергиваю руку, как от огня. 

— Вот доступ. Держите дистанцию, — напоминаю ему, но он лишь усмехается, приближаясь, чтобы заглянуть в мой экран. 

— А что, если нет?

Это пытка. Самая настоящая и беспощадная. Чувствую, как его колено давит на мое под столом. 

Он делает это специально. Никто не может быть настолько навязчивым случайно. 

Но самое страшное не это. Самое страшное, что мне это нравится, и это совершенно на меня не похоже. Я ненавижу себя за это, продолжая с опаской смотреть на Кайла.

Он знает. Он знает, почему мое тело так реагирует на него, но не говорит. Намеренно молчит, но зачем? 

— Зона аномалии затягивает, — загадочно проговаривает он, возвращаясь к схемам двигателей.

О чем это он?

— Здесь есть неточность в расчетах, — беру себя в руки, но мысли то и дело возвращаются к его касаниям. Со мной явно творится что-то странное, и я должна понять, по какой причине, а для этого мне нужна дистанция. И чем больше, тем лучше. — Я сама проверю двигатель, — бросаю через плечо, поднимаясь со своего места и направляясь к выходу.

Кайл резко вскакивает вслед за мной. 

— Ты с ума сошла? Без термостойкого скафандра в аномальной зоне? 

Но я уже выбегаю из этого душного помещения, намеренно задевая его плечом. Пусть знает, как это — когда кто-то нарушает твои личные границы.

Алиса

Я протискиваюсь в узкий сервисный отсек, с силой хлопая крышкой люка за собой.

— Что он вообще о себе возомнил? — бубню себе под нос, залезая все дальше. Зубы так сильно сжаты от злости, что челюсть начинает ныть. — Думает, если босс, то может хватать меня за талию и прижимать, когда вздумается? Трижды ха. Не на ту напал! 

Внутри двигательного отсека пахнет озоном и чем-то металлически-сладким. Что за масло они используют для этих двигателей, раз оно так странно пахнет?

Мои пальцы скользят по диагностическим точкам, а в голове все еще те “случайные” касания Кайла Милеана. Его руки на моих бедрах. Его дыхание, опаляющее шею. Б-р-р… Надо срочно взять себя в руки.

Первый контур. Проверяю данные в планшете с показателями на двигателе. Здесь все в норме. Второй узел. Перегрев на двенадцать процентов. Многовато, но все еще в пределах нормы. Значит, причина сбоя точно кроется не здесь. Открываю третий отсек и… 

— Вот же ты, — шепчу, когда нахожу замыкающий деформированный чип. Нажимаю на терминал на запястье и выхожу на связь. — Кайл Милеан, я нашла деформированный чип. Есть небольшое замыкание. Исправлю в течение нескольких минут.

Его голос сквозь помехи звучит, как удар хлыста:

— Оставь это дело профессионалам!

— Не смешите. С заменой чипа справится даже ребенок. Я быстро.

— Алиса Ста…, — намеренно отключаюсь, не давая ему договорить.

— Алиса, да Алиса. Будто я забыла, как меня зовут.

Тут хоть и стоит гул, от которого закладывает уши, зато никто не нарушает моих личных границ. Немного отдохну от его навязчивости и вернусь. Подумаешь, чип.

Работаю одной рукой, а второй прижимаю к груди планшет. Надо внести в него все заметки и заменить этот чип на более мощный. Если оставить все как есть, то велика вероятность повторения данной проблемы. 

Осторожно заменяю поврежденный элемент.

— Смотри-ка, а дратовианский командир ошибся. Указывал на ошибку в третьем контуре, а ошибка крылась в чипе. Как приятно, что такие, как он, умеют ошибаться, — уголки губ предательски дергаются вверх.  

Заканчиваю с чипом, но решаю за компанию проверить и все остальные показатели. Пробираюсь чуть дальше к четвертой ступени двигателя и тут терминал оживает на моей руке.

— Алиса! — его голос доносится издалека, но в нем слышится некое раздражение. Неужели обиделся, что не дослушала его диктаторские замашки? — Стайлс, показатели скачут! Вылезай немедленно! — его голос глухой от сдерживаемой ярости.

— Еще минута! — выкрикиваю в ответ, протискиваюсь глубже и чувствую, как двигатель нагревается все сильнее. 

Кажется, пахнет жареным. Стоит как можно быстрее вернуться, пока не поджарило и меня.

— Алиса! Это приказ. Немедленно возвращайся! — рык сотрясает и без того напряженный воздух.

— Возвраща…, — резкий толчок, исходящий, словно из-под земли, и я с силой врезаюсь в выступ охлаждающей системы. 

Острый край с легкостью разрывает ткань на плече. Теплая жидкость растекается по руке. Запах крови смешивается с техногенной гарью.

— Твою ж, — ворчу, зажимая рану рукой. — Только этого мне не хватало.

— Стайлс, что там у тебя стряслось? — голос Кайла наполнен гневом.

— Все в полном порядке. Я возвращаюсь.

Отрываю руку от раны и замираю. Это что еще за фокусы? Кровь словно светится слабым голубым мерцанием или мне уже мерещится?

— ЧЕРТ, Стайлс! — крик Кайла разносится по отсеку. 

Он врывается в узкий туннель, хотя там места едва хватает для одного. Его мощные пальцы впиваются в стенки, пока он подтягивается ко мне. Мускулы напряжены до дрожи, а глаза горят яростью и…страхом?

— Ты совсем из ума выжила? Какого черта подвергаешь себя опасности? — шипит он уже рядом со мной. 

Мы стоим слишком близко. Настолько, что его бедра прижимают мои. Грудь давит на грудь. Дыхание горячее, со вкусом гнева.

— Я уже выходила, пока…

Его взгляд падает на мою руку, которую я с силой зажимаю ладонью, и в его глазах вспыхивает что-то странное. Зрачки мгновенно сужаются.

— Это…, — его голос срывается. Пальцы, такие неожиданно нежные, отодвигают мою руку. — Что еще за нахрен?

— Я не виновата! — выкрикиваю, чувствуя, как его дыхание обжигает мое тело, но сейчас главное не это, а то, что глаза Кайла темнеют, когда он осторожно осматривает рваную рану на руке.

— Мы уходим. Сейчас же! — сдавленно шепчет он, хватая меня за руку, но не тянет, а прижимает ладонь к своей груди. Чувствую, как под пальцами бешено стучит его сердце.

Он боится за меня?

— Но…

— Все разговоры после возвращения в аналитический отсек, Алиса Стайлс, — произносит он таким тоном, что желание спорить отпадает автоматически, зато нечто другое. Более горячее и неподвластное мне, зарождается где-то в глубине моего сознания, и сопротивляться ему становится все сложнее.

Двигатель с оглушающим ревом взвывает. Свет гаснет, но в последних проблесках отражается его рука, крепко сжимающая мою талию. Секунда, и все погружается в кромешную тьму.

— Держись за меня, Стайлс. И не смей отпускать, — его шепот обжигает мои губы, выбивая из легких остатки кислорода.

Алиса

Я вжимаюсь в кресло, стараясь занять как можно меньше места. Этот проклятый аналитический отсек внезапно стал таким тесным, что каждый наш вдох синхронизируется. 

— Сядь, — его голос звучит как приказ, но в нем слышатся нотки чего-то другого. Чего-то более глубокого и опасного. 

Нет уж, спасибо.

Я намеренно откидываюсь назад, пока он роется в аптечке. Мое плечо пульсирует странным, нездоровым ритмом. Не болью, чем-то более... живым. 

Черт, что со мной происходит? Это же не просто боль... это…ну, нет. Этого не может быть. 

— Ты в порядке? — спрашивает он, открывая аптечку. Его пальцы, удивительно ловкие для таких больших рук, разворачивают бинты с пугающей медлительностью.

— Да.

Как завороженная наблюдаю за этим зрелищем, а в горле начинает неприятно першить. 

— Покажи, — приказывает он, и его прикосновение неожиданно мягкое, когда он отодвигает разорванную ткань на моем рукаве. 

Его пальцы касаются моей раны, и я невольно закусываю губу.

— Не бойся, я тебя не укушу... Пока что, — губы Кайла искривляются в хищной ухмылке, а мое тело бросает в жар от этого жеста.

Нет. Здесь определенно есть что-то еще. То, о чем я не знаю, и от этого становится только хуже.   

— Ауч, — антисептик жжет, но это ничто по сравнению с другим жаром. Тем, что разливается по всему телу. 

Грудь тяжелеет с каждым его прикосновением. Живот сводит от постыдных спазмов. Между ног появляется предательская влажность.

Стыдливо отвожу взгляд в сторону, но между нами чертовски маленькое расстояние. Настолько, что при каждом новом касании бинта о мою рану, я чувствую, как его дыхание обжигает кожу на моей шее, запуская миллионы мурашек по всему телу.

Отстраняюсь, стараясь увеличить между нами дистанцию, но от него это не укрывается. Конечно, он заметил. Такой, как он, не мог бы проигнорировать подобную реакцию от той, кого он презирает. Один рывок и я практически вжата в его мускулистое тело.  

— Интересная реакция, Алиса Стайлс, — шепчет он, намеренно проводя пальцем по здоровой коже рядом с раной. — На тебя так действует аномальная зона или это что-то более... личное? 

Хочу ответить ему колкостью, но вместо этого издаю протяжный стон, когда его рука скользит по моей шее. 

— Ты дрожишь, — констатирует он. Его глаза сверкают опасным блеском. — Холодно? — опасная усмешка в мою сторону. Он знает, что это не холод. Все мое тело буквально горит. Хотя я бы не отказалась немного померзнуть. 

Он наклоняется ближе. Его губы почти касаются моей раны. 

— Я просто правильно обрабатываю рану, разве не так? 

Он отстраняется всего на долю секунды. Тело обдувает легким ветерком, немного приводя в чувство, но этого катастрофически мало. 

— Время для следующего этапа, — звучит он слишком сладко для того, что он предлагает. На столе рядом с нами появляется набор для биологической совместимости.

Неуверенно смотрю на содержимое и тяжело сглатываю. Парные браслеты с иглами, от одного взгляда на которые, сердце перестает биться в груди. Капельница с прозрачной жидкостью и… жгут для полной синхронизации со второй особью. 

А так как кроме нас здесь больше никого нет, то я смею предположить, что второй особью выступит Кайл Милеан. Вот только у нас есть одна огромная проблема. Для этой связи необходимо вступить в близкий контакт. В самом прямом биологическом смысле.  

— Это... 

— Необходимость, — перебивает он, защелкивая первый браслет на моем запястье, намеренно задерживаясь на чувствительной коже внутренней стороны руки. — Твоя кровь... ты можешь получить заражение. И мы должны быть готовы.

— Ты не посмеешь, — мой голос звучит хрипло.

— Ошибаешься, Алиса Стайлс.

Все тело горит от каждой капли постепенно вливающейся в мое тело жидкости.

— Кайл Милеан, — хочу звучать грозно, но выходит что-то сдавленное.

Фиолетовая дратовианская кровь по капле поступает через трубку. Моя кровь словно пульсирует в ответ, и сердце начинает биться чаще. Жгут на руке Кайла, начинает светиться, синхронизируя наши ритмы.

— Отпусти…, — пытаюсь вырваться, но тело предательски выгибается ему навстречу. Бедра приподнимаются, словно выражая свой протест.

Что за чертовщина? Я никогда не…

— Твое тело куда честнее тебя, Алиса.

Набор буквально оживает, выводя на небольшую голографическую панель все новые и новые показатели. Трубка между нами нагревается. Перед глазами все начинает расплываться, а тело наполняется жаром.

— Что происходит? — шепчу, чувствуя, как сознание постепенно уплывает от меня.

Кайл наклоняется ниже. Его губы в паре сантиметров от моих.

— Ты становишься собой, Алиса. Настоящей.

Хочу возмутиться.

Нет.

Я просто обязана возмутиться, но когда его рука скользнула между бедер, через тонкую ткань комбинезона, все протесты превратились в тихий стон.

— Вот и все, — ухмыляется он, вводя последний компонент из набора. — Нравится? 

— Нет, — выдавливаю из последних сил, но мой голос звучит отвратительно хрипло.

— Правильно. Я тоже не привык отступать в такие моменты. И раз уж мы закончили с твоей раной… Вы же землянки, все одинаковые. Горячие, сексуальные и… доступные. Так чего оттягивать неизбежное? Продолжим, наше увлекательное знакомство?