Особый курс для мага времени

С детства он жил в мире, наполненном магией. Чудесным, всепоглощающим огнем, свободным и могущественным ветром, бушующей и исцеляющей водой, и землей, даровавшей людям, магам, драконам и другим существам пропитание и кров.

Каждая из стихий была особенна, была важна… Но больше всего ценились редкие виды магии… Магия жизни и исцеления, некромантия, магия, позволяющая напитывать артефакты, или же, к примеру, та, что могла управлять человеческими судьбами. Подобными обладали лишь высшие лорды, те, в которых текла благородная голубая кровь и кость была бела как снег.

– Ты сегодня раненько! – старый прорицатель, ковыляя хромой ногой, подошел к чаше с волшебным песком.

Старик запустил в песок ладони, а после чуть приподнял их, и священные крупицы посыпались тонким, сияющим потоком вниз.

– Узнал ответ на мой вопрос? – спросил молодой мужчина, нетерпеливо вглядываясь в песчаный поток, словно пытаясь найти в нем ответы.

– Не ври! Этот вопрос принадлежал не тебе, а твоему папаше, которому ох как хочется побыстрее пристроить сынка!

– Если бы мой отец слышал подобный неуважительный тон, ты бы уже висел на виселице.

– Но он же не слышит, верно? – захохотал прорицатель. – И потом… Тебе же хочется узнать, кто именно твоя судьба?

– Ладно. Выкладывай, вижу, что уже знаешь. Повелители судеб наконец-то дали ответ?

– М-м-м… Скорее, они дали намек… Видишь ли, не все хотят помогать такому, как ты… Твои вечные тайны никому не нравятся, плюс чрезвычайно влиятельный папа… Ляпнешь что-то, а потом голова с плеч…

– Но хоть что-то они сказали?

– Передали одну вещицу. В ней и ищи ответ, глядишь, додумаешься.

Старик зарылся в поистине необъятном кармане своей мантии, а после, вытащив что-то, легко бросил мужчине. Тот поймал это, с интересом разглядывая.

– Песочные часы? Серьезно?

– Прости, больше я точно ничего не сумею узнать. Уже сказал, никто не хочет связываться с таким, как ты! Если что-то не устраивает, можешь пойти к прорицателям твоего папаши. У него они и словечка лишнего не ляпнут, вышколенные все, по струнке ходят и дышат через раз!

– Ну, хватит! Как мне это расшифровать?! Я пришел за ответами, а получил очередную загадку!

– Придет время, и ты сумеешь понять намек, что послала тебе судьба. А теперь все! Проваливай… Мне тут еще заклинания о дожде читать и любовные амулеты плести…

– Твои любовные амулеты не работают. Ты – жалкий шарлатан!

– Конечно же, не работают. Если бы работали, я бы уже сидел в темнице… Каждая вторая просит очередного принца приворожить… А кушать мне тоже хочется! Не каждый же день такие важные приходят за ответами на судьбоносные вопросы, как ты…

– Ты ничего не ответил… Эти часы, это просто насмешка!

– Это – дар! Дар судьбы! Все, давай уже. Пока…

Молодой мужчина невольно улыбнулся. Он давно знал старика-прорицателя, а потому прощал ему и вольный тон, и ужасные манеры. Попросту, просто хамство. И все же, теперь у него была хоть какая-то зацепка. Песочные часы. Семья девушки занимается часовой мастерской? Или это означает, что ему нужно ждать? Сколько вообще ответов на такой простой вопрос: “Что означает время?”

Здесь было сыро и холодно, тусклый свет от лампы в коридоре не освещал даже всех углов небольшого помещения, у которого одна стена была решеткой. На твёрдой кровати сидеть было неудобно, но я уже давно перестала обращать на это внимания.

Холод тоже не казался чем-то непривычным – мне приходилось просыпаться от ведра холодной воды, вывернутого на голову ранним утром. Не единожды я оставалась под редким дождём, мне не разрешалось скрыться под крышей – моё наказание за неосторожный взгляд в сторону старшей сестры. Один раз меня бросили в снег и заставили целый час сидеть на коленях, только после этого я была прощена – всё из-за того, что я тайком ночью украла небольшой кусок от торта, который остался после дня рождения брата…

Отец – великий герцог Севера, лорд Верниир – очень редко бывал дома, поэтому у его детей была неограниченная свобода в действиях. И любимым их занятием было издеваться надо мной – незаконнорожденной дочерью. Я не знала, кто моя мать, она просто бросила меня на пороге и только по внешним признакам, отличительным в семье герцога, меня признали. Цвет моих глаз был точно таким, как у отца – насыщенно фиолетовым, как у братьев Рудольфа и Тейлора, и сестры Присциллы. У остальных детей герцога глаза были зелёными, которые достались им от матери, за это они меня и ненавидели.

Я всегда хотела добиться расположения отца, пыталась угодить ему во всем, но взамен получила только презрение. Когда меня схватили и доставили в темницу, он пришёл ко мне и сказал, как разочарован моим поведением, добавив, что такой исход будет лучше для всех.

Казнь… Вот что меня ожидает.

Это страшное слово холодило душу, вызывая первобытный ужас. Я не хотела умирать! Я ни в чем не виновата! Это все сестра Присцилла и её ненормальное отношение к слугам! Обожаемое ею развлечение – издевательства, одно из них закончилось тем, что её личная горничная скончалась. И всю вину решили спихнуть на меня под предлогом, что я завидовала старшей сестре! Почему никто не желает мне поверить?!

Неожиданно послышались шаги, кто-то приближался. В груди вспыхнула надежда, что меня сейчас освободят, но вскоре перед взором появилась Присцилла, и я поняла, что моим мечтам не суждено осуществиться.

– Я пришла, чтобы поблагодарить тебя, сестра, – девушка с яркими золотистыми волосами склонилась к решётке. – Все-таки именно благодаря тебе никто и не заподозрил меня в преступлении. Жаль, что до тебя я так и не добралась, ты была бы моей лучшей игрушкой!

– О ч-чем ты г-говоришь? – прошептала я пересохшими губами.

– Отец запретил наносить телесные повреждения своим братьям и сестрам, иначе он лишит нас наследства, поэтому тебя только наказывали. Жаль, я давно хотела поиграть с тобой… – в фиолетовых глазах Присциллы вспыхнул безумный блеск. Она выпрямилась, поправив свои роскошные волосы. – В полной мере насладись путешествием на тот свет! Я, так уж и быть, пущу слезу в честь твоей жертвы на благо моей счастливой жизни!

– Ты… Я от тебя не отстану! Стану призраком и буду приходить каждую ночь! – закричала я со слезами на глазах, вцепившись в решетку. – Моя душа никогда не успокоится! Я никогда тебя не прощу!

– Буду с нетерпением ждать твоего появления, сестрица-призрак! – девушка от всей души расхохоталась, направляясь к выходу.

– Ненавижу… Эта чёртова семейка только и делала, что издевалась надо мной! Почему страдать должна только я?!

Присцилла давно ушла, но мне все ещё слышался её смех. Почему судьба так несправедлива? Что я сделала не так?! Я всего лишь хотела добиться любви отца, не пытаясь подружиться с братьями и сестрами…

Как бы я прожила свою жизнь, будь у меня другой шанс?

Это была последняя мысль перед тем, как моя жизнь оборвалась…

***

Открыв глаза, резко поднялась, дыхание сбилось, ночная одежда неприятно прилипла к телу. Что… Все это… Что произошло? Я ведь умерла… Посмотрела на свои дрожащие руки, коснулась шеи… Это был сон? Нет, не может, я не могу быть жива! Это… Загробная жизнь?

Огляделась. Я находилась в своей комнате, которая была расположена на чердаке. Из мебели здесь была только старая кровать и потрепанный шкаф без дверей, в углу стояло зеркало, которое раньше принадлежало одной из сестер.

На негнущихся ногах я поднялась с постели и подошла к зеркалу, в нем показалась девушка с серебристыми, словно лунный свет, волосами и яркими фиолетовыми глазами, на бледном лице выступил пот. Я ещё раз коснулась шеи, не веря своим глазам… Неужели все это было всего лишь страшным сном? Нет, невозможно, слишком реальными были ощущения.

– Я… жива?

Когда меня посадили в темницу, то практически не кормили, корка черствого хлеба и стакан воды раз в день – это была вся моя еда. Но сейчас я выглядела так, будто и не голодала неделю… И волосы были чистыми, а не спутанными и грязными… Неужели и правда все это было лишь сном?

– Моя госпожа, вы уже проснулись, – без удивления произнесла Эстер, заходя в комнату без стука. – Я принесла вам воду для умывания. Как вы себя чувствуете? – в её голосе слышалось искреннее беспокойство.

– Эстер… Почему ты здесь?

– О чем вы, госпожа? – растерялась девушка в чёрном закрытом платье, с белом передником на талии. – Где же ещё я должна быть? Неужели вам все ещё нехорошо? Эти ваши братья… Как они могли с вами так поступить! Вы ведь одной крови!

– А как они со мной поступили? – я смутно помнила эти слова, но после какого события моя служанка их произносила?

– Так у вашего брата Джозефа недавно был день рождения. Поздно ночью вы тайком пробрались на кухню и выкрали кусочек торта, а утром вас наказали. Ещё вчера у вас была высокая температура, вы метались в бреду в кровати, я рада, что сегодня вы чувствуете себя лучше. И зачем вы отправилась на кухню сами? Я могла бы вам принести этот торт…

– Это было около года назад… – неверяще прошептала я, практически не слушая Эстер. – Тогда как все это объяснить?..

– Что объяснить? Моя госпожа, мне кажется, вы ещё не конца восстановились, возвращайтесь в постель.

– Да-да, конечно… – отстранённо согласилась я.

Ответ только один – я вернулась в прошлое! Только так можно объяснить происходящее! Я жива и Эстер сейчас рядом со мной. Где-то через два месяца после этого события, произошедшего в прошлом, моя служанка покинет наш дом, потому что ей придётся заботиться о своей больной сестре. Все сходится… Я не знаю, каким образом вернулась в прошлое, но в одном уверена точно – я не совершу тех же ошибок снова!

Сердце застучало от волнения так быстро, что я вдохнула побольше воздуха в грудь, чтобы успокоиться. Ведь сейчас как раз самый подходящий момент, чтобы все изменить! Сестры, братья, мачеха – все они в отъезде, в гостях у лорда Крафорда, надеются пристроить Присциллу ему в жены… После у меня уже не будет шанса сбежать…

Эстер ушла, а я, пользуясь моментом, стала собирать те немногие вещи, что у меня были: пара сорочек, юбка, темные, но удобные брюки, блузка и вязаная кофта, горсть монет, две луковицы и кусок припрятанного сыра, когда-то принесенного мне доброй служанкой.

Наскоро одевшись, переплела серебристые волосы в косу и завязала их темно-фиолетовой лентой. Посмотрела на себя в зеркало.

– Пусть мои глаза и будут вечным напоминанием об этой семье, но эти волосы, цвета лунного серебра, станут моей надеждой. Я не такая, как все вы! Во мне течет другая кровь! Я – другая. И отныне я пройду тот путь, который выберу сама, – уверенно заявила я своему отражению.

Я знала, что никогда сюда не вернусь.

***

– Эй, оборванка! – кто-то толкнул меня больно в плечо. – Отойди с дороги! Не видишь, карета леди Шенновер не может проехать!

Здесь, на дороге, и правда было довольно людно. Это была извечная беда крупных городов, а уж столицы, до которой я чудом сумела добраться за несколько недель пути, тем более!

Я отошла в сторону, прижавшись спиной к каменной стене одного из домов, в надежде переждать, пока карета уважаемой леди проедет. Но она к моему удивлению остановилась практически у самого моего носа, а после ее дверца распахнулась и оттуда вытолкнули какую-то женщину.

– Убирайся! – услышала я гневный девичий возглас. – Как ты могла пытаться меня отравить?! Моя мачеха уже совсем с ума сошла, пытаясь свести меня со свету!

Эти слова напомнили мне мою семью, и я невольно усмехнулась, пробормотав: “Как я вас понимаю…”

– Понимаешь? – из кареты высунулась рыжеволосая девушка, лицо которой было покрыто забавными веснушками. – Тоже с родными не повезло, нищенка?

– Вроде того, – неохотно кивнула в ответ.

– Отлично! Значит, точно сработаемся! Будешь моей служанкой! – решила все за меня леди. – Эй, кучер! Помоги моей новой служанке забраться в карету!

Толстоватый возничий, пыхтя, слез с козел, и подал мне руку, помогая залезть внутрь и устроиться на сиденье напротив девушки.

Если честно, происходящее казалось каким-то невиданным чудом. Я столько скиталась, выпрашивая еду и нанимаясь на тяжелую работу, чтобы попасть в столицу и наконец, суметь найти какой-то кров и долгосрочный заработок, как сделала это с легкостью, просто упомянув о своей семье!

– Как тебя зовут? – спросила девушка, с интересом разглядывая мое лицо. – У тебя такая необычная внешность… Красивая, будто ты метиска двух народов.

– Эбигейл Верниир, – смущенно ответила я. – Я не метиска. Вернее, я не совсем знаю, кто я… Мой отец… О нем не хочется даже вспоминать, а своей матери я никогда не видела.

– А я – леди Шейла Шенновер. Но я ненавижу, когда ко мне обращаются официально. Мачеха постоянно поправляла и… В общем, зови меня просто Шейла.

Девушка так добро и тепло улыбнулась, что я впервые за долгое время сумела улыбнуться ей в ответ.

– Вам тоже было непросто с семьей? – осторожно поинтересовалась я.

– Не то слово! Вот, сбегаю от них в магическую академию. Надеюсь, хоть там они меня не достанут!

Шейла оказалась не только доброй, но и очень болтливой, будто до этого ей не с кем было поговорить, поэтому она изливала мне свою душу. Но мне было не в тягость слушать её, я радовалась, что оказалась кому-то полезной, даже если приходилось просто молчать в ответ. Теперь моё путешествие было куда веселее.

История девушки была схожа с моей – у нее не было матери, а мачеха Шейлу всегда недолюбливала. Правда, в моем случае все куда хуже, жена отца ненавидела меня всем сердцем, ведь я была живым доказательством того, что герцог изменил ей на стороне. И если бы представился шанс, Регина давно избавилась бы от меня. Её удерживало только то, что отец признал меня своей дочерью.

И если у меня было четыре брата и три сестры, то у моей новой госпожи был только старший брат, который постоянно был чем-то занят, хотя это не мешало им хорошо ладить. Я даже позавидовала ей немного, потому что тоже хотела иметь того, кому могла бы доверить... Но одернула себя – пусть с теми людьми, с которыми я кровно связана, мне не удалось найти общий язык, у меня всё ещё впереди. Уверена, я обязательно смогу с кем-нибудь подружиться!

Целью Шейлы была магическая академия в Авелии – крупнейшем городе на юге нашей империи. Она хотела научиться владеть собственным даром, скрыться от родных, чтобы они ее не доставали, и найти хорошего и родовитого жениха, коих в академии было по ее словам не счесть, для таких даже особый курс выделили. Я же просто хотела сбежать как можно дальше, даже не думая о том, что будет со мной дальше… Однако, удача оказалась на моей стороне, теперь я служанка этой доброй леди. Жаль, что у меня нет никаких магических способностей… Возможно, я бы тоже могла чему-нибудь научиться в этой академии.

Когда мы остановились на ночлег, мне не пришлось искать самый дешёвый постоялый двор, поэтому впервые за долгое время я собиралась нормально поспать. Я уже предвкушала отдых, готовясь ко сну, как неожиданно в дверь постучали.

– Эби, я знаю, что ты не спишь, ещё слишком рано, – услышала я приглушенный голос Шейлы. – Давай сходим на ночной рынок.

– Ночной рынок? – переспросила я, открывая дверь.

Эстер рассказывала мне об этом, но бывать в подобных местах мне не приходилось. Ночной рынок – место, где собираются торговцы, которые не продали свои товары за день, а ещё появляются особенные товары, которые можно купить только в это тёмное время суток. Я очень хотела посетить это место вместе с этой рыжеволосой девушкой, но была сильно ограничена в деньгах…

– Да! Говорят, в столице ночной рынок особенно хорош! Пойдём, мне одной бывает неинтересно! – она схватила меня за руку, потянув за собой.

– Простите, Шейла, но я не могу пойти с вами.

– Почему? – девушка остановилась.

– У меня нет свободных денег… – призналась я и сильно покраснела от стыда.

– Держи! – мне в руки приземлился небольшой мешочек с монетами.

– Но… Почему вы даёте их мне? – я удивлённо уставилась на этот неожиданный подарок.

– Это аванс, ты ведь теперь моя служанка. А теперь идём, – Шейла потянула меня дальше.

– Спасибо…

Ночной рынок был прекрасен. Людей было не так много, как я ожидала, но поэтому не было сильного шума. Покупатели неспешно прогуливались мимо открытых торговых лавок, освещенных магическими фонарями, висящими у входа и вдоль дороги. Шейла с интересом рассматривала различные товары, останавливаясь то в одной, то в другой лавке. Мне многое нравилось, но я не хотела сразу тратить все деньги – они мне ещё пригодятся. Нас сопровождали двое охранников моей хозяйки, которые постоянно подозрительно косились в мою сторону. Их внимание почему-то заставляло меня ежиться и стыдиться того, в каком положении меня нашла эта добрая леди.

– Эби, почему ты ничего не покупаешь? Тебе ничего не приглянулось? – через какое-то время спросила девушка.

– Нет, просто…

– Что у тебя с одеждой?

– Простите? – растерялась я.

– Твоя одежда выглядит поношенной. Только не говори, что это все, что у тебя есть!

– Ну… У меня не так много одежды…

– Моя служанка не может ходить в чем попало! – объявила Шейла и повела меня к лавке с одеждой.

Девушка, зеленые глаза которой горели энтузиазмом, выбрала для меня несколько подходящих закрытых платьев, за которые сама же заплатила, несмотря на все мои протесты. Чувствую, мне придётся долго отрабатывать потраченные на меня деньги, поэтому я должна хорошо постараться, чтобы Шейла не разочаровалась во мне.

– Так, а теперь нам нужно сюда… – бормотала она, глядя в переулок. – Или это не здесь?

– Моя леди, если вы ищете лавку с магическими камнями, то она впереди, – заговорил один из сопровождающих нас парней, указывая в переулок.

– Спасибо, Джек, – отозвалась девушка, даже не глядя на него. – Идём.

Вскоре мы оказались перед входом, Шейла решительно вошла в торговую лавку. Внутри не было посетителей, за прилавком стоял черноволосый мужчина, а вокруг на полках было расположено множество камней самых разных форм, размеров и цветов, некоторые светились.

– Доброй ночи, девушки, – улыбнулся продавец. – Рад видеть вас в своей лавке. Вас интересуют украшения или просто магические камни?

– Камни. Покажите мне самые лучшие камни, что у вас есть, – ответила рыжеволосая.

– Конечно, это здесь. Вас интересуют пустые камни или уже с заклинаниями?

– Хочу посмотреть на все.

Пока Шейла определялась с выбором, я еще раз осмотрелась. На глаза попались красивые украшения, подобные я могла видеть только у своих сестер, ведь у меня, изгоя, никогда ничего не было. Может не поскупиться и порадовать себя?

– У вас необычные глаза, – заметил продавец, неожиданно оказавшийся передо мной. – Вам пойдёт этот браслет с камнями под цвет ваших глаз.

Он указал на украшение, на которое я долго смотрела. Этот красивый цвет, такой же как глаза отца и Присциллы, вызывал противоречивые чувства. Он мне нравился, но иногда довольное лицо сестры все ещё всплывало в памяти, как она говорила, как хотела сделать меня своей игрушкой…

– Я согласна, Эби, оно идеально тебе подходит! – добавила леди Шенновер.

– Раз вы так считаете… Я возьму его.

– Прекрасный выбор! – обрадовался продавец, протягивая украшение. – С вас десять золотых.

Много, даже очень. На две золотые монеты семье из двух человек можно прожить месяц. А он запрашивает стоимость как за пять месяцев… Разве оно стоит того?

– На все три камня наложено защитное заклинание, – заговорил мужчина, видя растерянность на моем лице. – Этот браслет трижды спасёт вашу жизнь, леди.

– Ладно, – сдалась я и отсчитала нужное количество монет. К счастью, у меня примерно столько же ещё оставалось.

– Благодарю за покупку, – улыбнулся мужчина. – Уверяю, вы не пожалеете о своём выборе.

– Измеритель магии? – удивилась Шейла, глядя куда-то в сторону.

Проследив за её взглядом, я заметила обычный прозрачный шар, стоящий на подставке.

– Верно. Желаете проверить свои способности? Это бесплатно.

– Я уже проверяла, и не раз, – ответила девушка, но все равно положила ладонь на шаг.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом шар стал красным.

– Результат один и тот же, – спокойно произнесла она, убирая руку, постепенно шар снова стал прозрачным. – Эби, не желаешь попробовать?

– У меня нет магии, – ответила я. – Так что и проверять нет смысла.

Мне всего два раза приходилось измерять магию – в пять и десять лет, но никакого результата это не дало. Помню, каждый раз я хотела, чтобы шар поменял цвет, потому что тогда отец признал бы меня, а сейчас… Вздохнула, этим глупым мечтам не суждено было осуществиться.

– Уверена? – переспросила Шейла. – Людей без магии встретить крайне сложно, не поверю, что ты одна из таких пустышек.

– Я пустышка, – и в доказательство положила ладонь на шар.

Как я и ожидала, ничего не происходило, но неожиданно пространство внутри начало меняться, вскоре оно стало полностью золотым. Сердце от волнения сбилось с ритма, по телу прошлась дрожь. Мне ведь не привиделось? Это невозможно! Или это из-за того, что я переродилась?

– Золото… Значит, у вас очень редкая магия, леди, – произнес продавец, с интересом на меня поглядывая.

– Невозможно… Ведь раньше он ничего не показывал!

– Возможно, ты и сама не подозреваешь о своих способностях, Эби, – девушка приобняла меня за плечи. – Рада, что ты не пустышка.

Шейла ранее приобрела все, что хотела, поэтому мы покинули эту торговую лавку. Прежде чем вернулись на постоялый двор, немного прогулялись по торговым улицам. Но я не смогла и дальше наслаждаться прогулкой, постоянно думая о золотом цвете шара.

Как могло такое произойти, что у меня появилась магия? Или же она и прежде была во мне, просто кто-то или что-то не давало мне ее проявить? Если вспомнить, те пару раз, что я проходила проверку, со мной каждый раз оказывалась Присцилла. Редкую магию не утаить, если только не использовать какой-то особенный артефакт…

– Спокойной ночи, Эби, – попрощалась со мной Шейла у двери отведенной мне комнатки. – Завтра мы уже будем в академии! Как же мне не терпится!

– Уверена, вы станете лучше ученицей!

– Я тоже на это надеюсь, – улыбнулась девушка. – Ну, пока! До завтра!

– До завтра, – попрощалась я и отправилась спать.

***

– Леди Шенновер, Академия в Авелии будет рада зачислить вас в ряды наших студентов! Красная, боевая магия, столь редка для девушек! Они у нас не часто бывают. Вот сейчас в академии обучается всего семь особ женского пола.

– Но почему? – спросила я удивленно у седовласого ректора и тут же захлопнула рот, понимая, что это очень неуместно прозвучало, особенно из уст служанки.

Но, кажется, здесь на меня никто не обиделся, потому что и Шейла, и ректор лишь заулыбались.

– Изначально эта Академия была предназначена исключительно для мужчин. Мы специализируемся на боевой магии или же на редких ее видах. Целительство, ворожба, предсказание будущего, музыкальная и бытовая магия – все это мимо нас. Когда пошли все эти новые веяния о правах женщин, то мы с радостью распахнули для них свои двери, вот только одаренных по нужным нам направлениям не нашлось и десятка.

– Выходит, леди Шенновер очень особенная! – с восхищением прошептала я.

– Не более чем ты, Эбигейл. Ректор, ведь она обладает какой-то редкой магией, но не знает, какой именно! Я видела это в шаре! – воодушевленно сообщила Шейла.

– Это все глупости. До этого времени у меня не было никакой магии, возможно, что шар ошибся.

Я заметила, как после слов девушки ректор внимательно на меня посмотрел. Даже мурашки по коже побежали от его изучающего взгляда.

– Если желаете, мы можем проверить это еще раз, – произнес он.

– Да нет, – легко отмахнулась я, – как-нибудь в другой раз. Я очень благодарна леди Шенновер за то, как она помогла мне, поэтому хочу пока сосредоточиться на том, чтобы отплатить ей хорошей службой.

– Ты весьма интересная особа, Эбигейл, – рассмеялся ректор. – Что ж, раз ты пока не готова к тому, чтобы открыть себя, я не буду настаивать. Девочки, осваивайтесь. Завтра начнется первый день обучения. С самого утра состоится торжественное приветствие в актовом зале, не опаздывайте. Его готовили ребята с курса Лиандер. Будет очень интересно!

– Курс Лиандер? – тут же загорелась Шейла. – Тот самый? Который набирают раз в четыре года из детей самых влиятельных господ этого мира?

– Он самый, – ректор с улыбкой кивнул.

– Мы точно не опоздаем! Эби, пойдем! Нужно как следует подготовиться…

Шейла потянула меня за руку скорее из ректорского кабинета, а я так и не сумела поблагодарить его за доброту, проявленную ко мне.

Что ж, я явно недооценила стремление Шейлы посмотреть на тот самый “особый курс”. Потому что девушка на следующий день проснулась чрезвычайно рано и кинулась перемерять все платья, которые были у нее в арсенале. Зеленое с оборками на рукавах, красное с открытой спиной, серебряное со звездочками…

– Ну же, Эби! Скажи, какое мне надеть! Хочу, чтобы кто-нибудь из высокопоставленных молодых лордов обязательно обратил на меня внимание. Может, красное? Сразу бросится в глаза?

– Для того, чтобы привлечь внимание, не обязательно использовать кричащие тона… – я невольно улыбнулась.

– Но тогда я сольюсь с общей массой поступивших…

– Там всего семь девушек, – хмыкнула я. – На всю академию. Но и это не все… Вы можете зачаровать заколку.

– Заколку? Зачаровать? Как?

Я хорошо помнила этот трюк, так как подглядела его у Присциллы, когда она собиралась на очередной бал. Помнится, тогда не нашлось молодого человека, который не хотел бы с ней потанцевать – об этом мне рассказывала Эстер. Я описала Шейле, что тогда видела и, кажется, девушка меня поняла.

– Давай попробуем, – кивнула она, выбирая одну из заколок с небольшой звёздочкой, подходящей к последнему платью.

Мои братья и сестры обучались магии, мне лишь иногда доводилось видеть, как кто-то пользуется магическими способностями, поэтому я догадывалась, что при этом нужно говорить на специальном языке. Моя леди его знала, поэтому что-то произнесла, глядя на заколку. Украшение засветилось красной магией, но никак не изменилось.

– Получилось? – спросила я, поскольку Шейла просто молча смотрела на заколку.

– На самом деле любовные заклинания не моя специальность, поэтому я не уверена… Точный результат мы узнаем только после того, как проверим на деле. Но к ней все равно нужно подобрать платье! Подойдёт только это! – указала на на один из нарядов, лежащих на кровати.

Но её желаниям не суждено было осуществиться, поскольку всем ученикам Академии предоставлялась специальная форма, которую Шейле принесли перед завтраком. Девушка расстроилась, но все равно была вынуждена облачиться в белую блузку с красным жакетом, чёрные плотные брюки, у которых была свободная темно-красная юбка, спереди длинной выше колен, а сзади доставала до щиколоток. Волосы она собрала в высоких хвост.

– Вы прекрасно выглядите, леди, – искренне отозвалась я. – Вам очень идёт эта форма!

– Мне очень редко приходилось носить брюки, поэтому немного неудобно… Но мне нравится, как это смотрится. Теперь осталось приодеть тебя! – она решительно на меня посмотрела.

– Я не уверена, что могу пойти вместе с вами, леди Шейла.

– Почему?

– Я не ученица, а просто ваша служанка. К тому же я не смогу следовать за вами по академии, занятия вам придётся посещать самостоятельно, вы и сами это знаете.

– Хм… А может ты всё-таки передумаешь?

– Вы о чем? – не поняла я.

– О твоей магии. Ты говорила, что сбежала из дома, но чтобы найти свое место в обществе, тебе придётся сильно постараться, одной работы служанки будет недостаточно. Редкая магия позволит тебе обучение в этой академии наравне с другими адептами – это возможность, которую нельзя упускать. А после завершения учёбы ты можешь начать работать на меня не как служанка, а как полноценный маг, если захочешь, конечно. Маги с редкими способностями очень ценятся в обществе.

– Вы мне сильно помогли, поэтому я хотела бы вам отплатить…

– Пока я буду на занятиях, тебе все равно нечем будет заниматься, помогать мне сможешь только под вечер. Ты ведь аристократка, поэтому можешь спокойно учиться в Академии, или я не права?

– К-как вы узнали?

– У простолюдинов есть только имя, а ты сразу назвала свою фамилию. Так что ты решила?

– Пусть я из аристократов, но я сбежала из дома, поэтому семья не станет платить за учёбу. Да и мне бы не хотелось, чтобы они узнали, где я сейчас нахожусь…

– А может для таких как ты, с редкой магией, есть другие способы обучения? Пока я буду на занятиях, сходи к ректору и узнай, ладно?

– Хорошо… – я не могла отрицать, что в словах Шейлы есть смысл.

– Вот и отлично, а теперь пошли в столовую! – объявила она, не забыв прихватить с собой заколдованную заколку.

В своем платье я выделялась на фоне других учеников в форме, поэтому часто встречала удивлённые взгляды. Но, кажется, ни у кого не было своей служанки, потому-то на меня и обращали внимание… Я к этому не привыкла и порывалась несколько раз отправиться в комнаты, которые выделили для нас с Шейлой, но девушка каждый раз меня останавливала.

– Ты должна поесть, мне одной будет скучно, – говорила она, останавливая меня.

Во время завтрака мне было очень некомфортно, но я рада, что сумела быстро с этим справиться. Шейла отправилась вместе с другими первокурсниками смотреть на представление в актовом зале, а я замерла у входа, собираясь наблюдать за этим издалека – судя по словам моей леди, это должно быть очень интересно.

Вначале зазвучала музыка, и на сцену вышел ректор академии, который начал приветственную речь. После выступали какие-то преподаватели, и я начала зевать, подумывая о том, чтобы все же уйти… Но их выступление длилось недолго, потому что совсем скоро на сцену вышли несколько старшекурсников. Вокруг них закружилась сияющими всполохами магия, и это было невероятно красиво и завораживающе! Один из парней взмахнул рукой, и магия рядом с ним сгустилась, принимая форму огненного волка. Я даже дышать перестала, настолько это было красиво!

– Не собираешься зайти внутрь? – услышала я мужской голос позади себя и обернулась.

Рядом со мной застыли три невероятно красивых парня в ученических мантиях. Судя по всему они не принадлежали к людской расе, потому что такая красота у нас редкость… Высокие, длинноволосые, с излишне правильными чертами лица… Двое брюнетов и блондин, который ко мне и обращался.

– Я уже собиралась уходить… – сказала я.

– На тебе нет формы, – хмыкнул один из них. – Решила в первый же день все прогулять?

– Я не студентка, – пояснила я смущенно. – Я приехала с леди Шенновер в качестве служанки…

– А-а-а… – улыбнулся блондин. – Ясно. Что ж, не будем мешать!

Они зашли было внутрь, но один из них, брюнет, вдруг вернулся и сделал шаг ко мне, сокращая между нами дистанцию и заставляя попятиться.

– Что-то не так? – вымолвила я, не понимая в чем дело.

– Врать нехорошо. Очень плохая привычка для леди! Мама с папой не учили тебя говорить правду старшим?

Ну вот! Второй раз за день кто-то ловит меня на моем аристократическом происхождении… У меня на лбу что ли написано, что я леди? Ведь эти парни, как Шейла, не могли догадаться по моей фамилии, ведь они ее не знали.

– Я не лгала. Я правда служанка леди Шенновер, – повторила я.

– Но не отрицаешь того, что леди?

– Я же не обязана перед тобой отчитываться? – в моем голосе послышалось недовольство – я начинала раздражаться.

С какой вообще стати он ко мне прицепился? Шёл бы дальше своей дорогой!

– Ну, почему же… Если я захочу, ты расскажешь о себе всё, начиная от рождения, и заканчивая сегодняшним днем. Но пока я ограничусь только тем, что меня интересует в первую очередь. Не догадываешься, почему?

– И почему же?

– Потому что в моих руках есть власть. Думаю, стоит представиться, поскольку, конечно же, не все узнают наследника Алрешарийской империи в лицо… – усмехнулся он, а я тут же присела в реверансе, понимая, какую оплошность совершила.

Наследник империи драконов! Почему мне посчастливилось столкнуться именно с ним?! Я слышала, что у принца драконов был очень непростой характер, он часто попадал на страницы газет… Дома я много читала, когда выпадала такая возможность… Вот только, жаль, не помню его имени…

– Простите, Ваше Высочество… – выдохнула, молясь лишь об одном, чтобы поскорее остаться одной, но парень, видимо, не спешил уходить, с интересом меня разглядывая.

– Моя магия позволяет мне видеть чуть больше, чем остальным. Многие люди для меня словно прочитанная книга, но в тебе есть нечто, чего я не могу понять… Что же до того, что ты аристократка, я понял это с легкостью по твоим глазам – очень редкий и красивый цвет. Мне довелось однажды встречаться с герцогом Севера и его отпрысками, но тебя я не помню…

Еще бы он меня помнил! В то время, пока мои братья и сестры посещали балы и приемы, я сидела или на кухне, выполняя черную работу, или была наказана за какую-нибудь очередную оплошность, или была заперта в своей комнате, потому что не должна была попадаться кому-то на глаза.

– Дархан! Ты чего там застрял? – вернулись те двое сопровождавших его парней. – Скоро наш выход! Пора побыть звездами сцены! – вновь улыбнулся блондин.

Парень, стоящий передо мной, усмехнулся, вновь пройдясь по мне странным взглядом.

– Помни, наш разговор ещё не закончен, леди… – бросил он, прежде, чем уйти.

– Чего ты к ней прицепился? – спросил темноволосый друг наследника. – Понравилась?

Но ответа я уже не услышала.

Облегченно выдохнув, решила, что на сегодня, пожалуй, с меня хватит приключений. Видимо, приветственная часть ещё не закончилась, и много интересного ждёт учеников впереди, но я не хотела снова попасть в подобную ситуацию. Вдруг кто-то ещё узнает меня по этим глазам?

Я планировала пойти в нашу с Шейлой комнату, чтобы немного прибраться, но неожиданно вспомнила слова своей леди о том, что не мешало бы поговорить с ректором об обучении. Самой себе я могла признаться, что очень хотела быть как все – ученицей этой Академии. Пока я размышляла, как поступить, нужный мне мужчина, вышел из актового зала и, пройдя мимо, отправился по коридору.

– Подождите, пожалуйста! – попросила, спеша за ним.

– Эбигейл, – ректор остановился. – Что-то произошло? Я заметил, ты беседовала с нашими учениками из курса Лиандер. Они тебе угрожали?

– Нет, ничего такого! Я хотела поговорить с вами об обучении…

– Решила проверить свои способности? – заулыбался мужчина.

– Не только… – уклончиво ответила я.

– Хм… кажется, я понял. Хочешь побеседовать без лишних глаз?

– Верно.

– Тогда идём в мой кабинет.

Коридоры были практически пустынны, мы встретили лишь нескольких учеников и пару преподавателей. Они приветствовали ректора, которого, кстати, звали Август Валентайн – он представился, когда обращался к учащимся в актовом зале.

– Присаживайтесь, леди, – перешел он на формальный тон и указал на кресло, садясь за стол. – Желаете проверить свои магические способности?

– Признаться, я бы хотела обучаться наравне с другими учениками, но… я сбежала из дома, поэтому не смогу самостоятельно платить за обучение…

– Вы из семьи герцога Верниира?

– И вы догадались по глазам? – уже не удивившись, спросила я. – Они настолько необычные?

– Да, они очень необычные, такой оттенок больше нигде не встретишь. Я сразу понял, кто вы, как только увидел вас вчера вместе с леди Шенновер. К тому же на третьем курсе учится один из ваших братьев Тейлор, у которого довольно-таки сильная боевая магия. И у него такие же глаза, какие я вижу сейчас перед собой.

– Да, я слышала, что старший брат где-то учится, но не думала что здесь… – пробормотала я, радуясь, что мне до сих пор не довелось с ним встретиться.

– Эбигейл, почему вы сбежали из дома?

– Это… – я замялась – не хотелось рассказывать ректору о том, как я жила все эти годы.

– Хорошо, можете не говорить. Видимо, у вас была довольно веская причина для такого поступка. Надеюсь только, вы ничего серьёзного не сделали?

– Нет-нет, я ничего не делала! Просто… понимаете, я внебрачный ребёнок, поэтому отношение ко мне было… не самым лучшим. И я поняла, что частью этой семьи мне никогда не стать, поэтому…

– Я как-то слышал, что у Теодора есть внебрачный ребёнок, но не ожидал, что это будете вы, Эбигейл, – лицо Августа Валентайна сделалось серьёзным. – Так вы хотите здесь учиться, но независимо от семьи, поэтому вам нужно узнать, если ли возможность бесплатного или бюджетного обучения?

– Да, это то, о чем я хотела с вами поговорить.

Ректор задумался, поэтому в кабинете на некоторое время воцарилась тишина, а я заволновалась ещё больше. Неужели ничего такого нет? Ему обязательно нужно будет сообщить герцогу о том, что я здесь? Даже будь у меня редкая магия, уверена, отец никогда не согласиться платить за моё обучение…

– Есть один способ, но при условии, что у вас действительно редкая магия, – заговорил мужчина. – В таком случае Академия может предоставить вам трехгодовое обучение за свой счет, но после окончания учёбы вам придётся выплатить потраченные на вас деньги. Маги с редкими способностями зарабатывают очень хорошо, поэтому вы сможете за несколько месяцев выплатить долг. Это правило создано для простолюдинов, у которых нет возможности оплатить обучение.

– А если у меня обычная магия? Тогда мне никак не удастся попасть сюда на учебу?

– Только при условии, что у вас боевая магия и вы сможете оплатить обучение – я уже говорил, на чем специализируется наша Академия. Осталось только проверить, какая у вас способность. Вы готовы?

– Х-хорошо… – нерешительно согласилась я и, собравшись с мыслями, добавила. – Давайте попробуем.

– Вам необходимо пройти некоторые испытания, я поручу это задание одному из своих заместителей, – ректор отправил кому-то магическое сообщение. – Это может затянуться, потому что даже вы не знаете ничего о своей магии. Но для начала проверим, действительно ли у вас есть редкая магия.

Август поднялся из-за стола и подошёл к шкафчику, из которого достал шар, которым измеряют магию. Поставил его передо мной.

– Вы уже знаете, что делать.

– Да, конечно, – согласилась я и положила ладонь на поверхность шара.

Как и в прошлый раз несколько секунд ничего не происходило и я уже начала думать, что в той лавке все произошло совершенно случайно, но вскоре внутри стал формироваться золотой туман, который полностью заполнил пространство. И, кажется, он был более насыщенным, чем тогда.

– Удивительно… – пробормотал мужчина, горящим взглядом смотря на шар.

– Что именно?

– Дело в том, что…

Он не договорил, потому что в дверь постучали, а потом в кабинете оказалось новое действующее лицо – темноволосый мужчина на несколько лет старше меня в преподавательской одежде.

– Вызывали?

– Да. Дарвин, как видишь, у этой девушки редкая магия, поэтому тебе нужно будет провести для нее испытания.

– Такой насыщенный цвет… – пробормотал он, глаза на шар, поэтому я поспешила убрать руку.

– Я не договорил, – вспомнил Август. – Насыщенность магии в измерителе показывает, насколько силен человек, владеющий магическими способностями. Но с редкой магией дела обстоят иначе – на моей памяти ещё ни у кого не было такого насыщенного золотого цвета, как правило это слабый оттенок, который становится ярче по мере раскрытия дара благодаря обучению. У вас же, Эбигейл, редкие способности уже очень высокие, и это при том, что их можно развивать. Уверен, в будущем вы станете одним из сильнейших магов.

– Мне кажется, вы преувеличиваете…

– Поверьте, это не так. Дарвин? – обратился он к мужчине, который замер у двери.

– Я понял. Леди, следуйте за мной.

– Хорошо, – я поднялась и, поблагодарив ректора, вышла вышла коридор вслед за Дарвином.

Около двух часов мне приходилось испытывать свои способности различными способами, и из этого я поняла, что могу пользоваться магией как обычный маг – только это меня и порадовало. В остальном же я была самой обычной, никакой редкой магии замечено не было. Поэтому я невольно задумалась о том, что, возможно, шар показал золотой цвет из-за того, что я вернулась в прошлое, но на самом деле во мне ничего нет…

– Измеритель не мог ошибиться… – размышлял ректор, когда после проверки мы пришли к нему в кабинет. – К тому же это был не единичный результат, вы говорили, что вчера измеритель тоже показал золотую магию…

– И что теперь делать? – негромко поинтересовалась я.

– Я устрою вас на курс редкой магии на месяц, в течение которого мы будем наблюдать за вами. Если за этот период ваша редкая магия проявится, вы продолжите обучение на условиях, о которых я говорил ранее, но если нет – мы больше ничем мне сможем вам помочь.

– А как же оплата за этот месяц?

– Академия покроет эти расходы, все-таки перед нами, возможно, талантливый маг с очень редкой способностью, раз даже наши испытания ничего не показали. К учебе приступите с завтрашнего дня, я выдам соответствующие указания, чтобы вам выделили все необходимое. Можете возвращаться к себе.

– Спасибо, – ещё раз поблагодарила я, и отправилась в общежитие.