Когда я запустил игру, экран компьютера погас. Маленькая комнатка погрузилась в непроглядную тьму. Исчезло всё.

Несколько секунд я сидел неподвижно, осмысливая случившееся, после чего решил встать и на ощупь проверить выключатель светильника.

«Свет что ли выключили?» — возникло в голове.

Я не почувствовал, как повернулся и поднялся с кресла, как не услышал скрип и не ощутил легкое напряжение в мышцах. Никаких ощущений и звуков. Только чернота перед глазами.

Начал двигать руками, чтобы дотронуться до стола или еще до чего-нибудь, но пальцы, которых я больше не ощущал, не могли нащупать ничего, за что можно было бы уцепиться.

«Да ладно вам», — вырвалось у меня. Я не сказал эти слова, но подумал их, хотя явно желал произнести, но не смог. Как будто у меня больше не было рта.

Стало страшно, и я должен был, вероятно, услышать свое дыхание и биение сердца, но вокруг царила только тишина и тьма.

Захотелось дотронуться до лица, чтобы убедиться в собственном существовании, но пальцы ничего не нашли. Не было больше лица, как не было больше пальцев и остального тела.

Разум, парящий в темноте. Все еще соображающий, но беззащитный.

В момент, когда страх был готов перерасти в панику, перед глазами возникла белая надпись, словно из восьмибитной игры:

«Чтобы выбраться, придется многое сделать».

«Чего?!» — я должен был это выкрикнуть, но просто громко подумал. Громко, как могло показаться мне же, ведь вокруг не раздавалось ни звука.

Надпись исчезла. Появилась следующая:

«В новой жизни тебя должны звать по-новому. Немес — твое новое имя».

Я видел белую надпись, хотя не мог дотронуться до глаз. Я не чувствовал лицо и тело, и мог воспринимать лишь то, что возникало передо мной. Жутковатые надписи, которыми со мной говорила пустота.

«Что происходит? Что происходит здесь?!»

Появилась новая надпись:

«Хочешь сохранить свою историю?»

Я просто смотрел на этот написанный вопрос. Я не понимал, как на него ответить. Я не хотел на него отвечать. Я не понимал, как смотрю, если у меня нет глаз. Я хотел лишь понять, что тут происходит?

«Где я?! Что за херня тут творится?!»

Ответа не было. Лишь белая надпись с заданным вопросом.

«Не буду я отвечать на сраный вопрос! Что все это значит, спрашиваю?!»

Вопрос исчез. Появилась другая надпись:

«Ты не вернешься, если не будешь играть».

«Я хочу выбраться! Я хочу уйти!» — вырвалось у меня.

Я всего лишь скачал и запустил какую-то мутную текстовую игру, но случившееся после не походило на традиционный игровой процесс.

Надпись исчезла, и возник вопрос, что уже был задан ранее:

«Хочешь сохранить свою историю?»

«Ладно», — собственный ответ показался мне жалким. — «Хочу».

Вопрос исчез, и показалась очередная надпись:

«Выбери класс».

Появился список из двенадцати названий. Все на русском языке, что неудивительно, потому что игру я скачивал именно в родной локализации. Но наличие русского языка одновременно и удивляло, потому что сразу после запуска игры началась настоящая дичь.

Список предложенных классов состоял из знакомых названий: воин, страж, берсерк, следопыт, ассасин, целитель, демонолог, оборотень, колдун, шаман, некромант и псиомант. Последний, как я понял, должен владеть силами разума.

Странно, но рассматривание названий классов слегка успокоило, даже отвлекло от непонятного происходящего. Нужно лишь выбрать, чтобы дело сдвинулось с мертвой точки. Вот только сдвинулось куда. Скорее всего, в другую точку. Не менее мертвую, чем первая. Как знать.

Напротив класса «воин» мигала стрелочка, а рядом высвечивалось изображение мечника в шлеме и броне. Изображение казалось добротным, хоть и было полностью белым, словно обыкновенный набросок. Каким образом сместить стрелку вниз и посмотреть следующий класс я понятия не имел, но спешить не хотелось. Придется хорошенько подумать. Благо, новые надписи не появлялись, и я понял, что меня никто не торопит. Возможно, только пока.

От волнения и страха мысли ворочались с трудом, словно для каждого слова, произнесенного про себя, нужно было сдвинуть тяжелый груз.

Я спросил:

«Можно... можно посмотреть другие?»

Над списком классов горела надпись «Выбери класс». Она исчезла, и на ее месте высветилась новая:

«Выбирай с умом».

Ничего не понимая, продолжал таращиться на название первого класса. Под изображением воина было что-то написано. Решил прочитать.

Начальный навык воинов — сопротивление смертельному удару.

«Чтобы это блин ни значило», — подумалось мне.

Я никогда не был заядлым геймером, но в игры поиграл достаточно, чтобы фантазия и опыт могли хотя бы что-то подсказать. В идеале, так и должно было быть, но из-за подавленности и страха голова отказывалась работать нормально. У меня не было тела, а игра, которую я скачал и запустил, что-то со мной сделала. Не знаю... я сам оказался в игре. Оказался, хоть и не хотел этого. Вообще, как много игроков, скачивая игру, хотят сами оказаться в ней? Подобные фантазии были и у меня, вот только сейчас явно был не тот случай, чтобы радоваться. Всё случилось тогда, когда я был не готов и так, как я не хотел.

«Как дальше?» — спросил снова. — «Как другие посмотреть?»

Ничего не поменялось. Надпись «Выбирай с умом» и список классов под ней. Напротив класса «воин» мигала стрелка. Я решился и подумал «вниз». Стрелка сместилась на класс страж. изменилось изображение. вместо воина в доспехах и с мечом появился воин в доспехах с мечом и щитом. Вдобавок броня стража казалась больше. Стартовым навыком стража был бонус к обороне, но штраф к атаке. Как-то не впечатляет, но теперь я хотя бы понял, что местный интерфейс реагирует на мыслительные команды. Подумал «вверх», и стрелочка вернулась на «воина». Думаю, в будущем мне бы пригодились эти знания, если бы я решил остаться в игре. Но я не хотел.

«Выход» — подумал я, но ничего не произошло. подумал вновь, но снова ничего не произошло. Решил обратиться ко тьме, что меня окружала. Глупо, наверное, но ведь и сама ситуация была нетипичной.

«Как выйти?» — страх сменился вспышкой злости. — «Как выйти из игры?!»

Никакого ответа. Только надпись «Выбери класс» и список оных.

«Я не стану ничего выбирать!» — говорю с вызовом. — «Выпусти меня! Где выход?!»

Экран выбора класса пропал. Все пропало. Начал расти страх, но вместе с ним появились слабые ощущение, которые уже успели слегка позабыться. Прикосновения ветра. Что-то холодило кожу. Шум воды и далекие крики птиц.

Вдох.

Еще один.

Открылись глаза.

Небо — первое, что я увидел. Его затягивали густые серые тучи, сквозь которые не пробивалось ни лучика света. В некоторых местах небеса имели более светлый оттенок, что говорило о наличие солнца по ту сторону. Возможном наличии.

Я с легкостью вскочил, чувствуя себя на редкость хорошо. Более того, так хорошо я не чувствовал себя никогда в жизни, а это уже было кое-что.

Осмотрелся вокруг.

Морской берег. Голые ступни утопают в темном холодном песке. Вдалеке видны черные стены, над которыми высятся крыши домов. Черный город за черной стеной, а подальше за ним еще один.

Обернулся, и взгляду открылось огромное море с движущейся водой свинцового цвета. Вода казалась расплавленным металлом, и от нее веяло хладом.

В нескольких метрах от воды из песка торчал шест, а на нем деревянная табличка с заметной надписью:

«Этим путем не уйти».

— Каким путем? — вырвались слова, и я не узнал этот резкий грубый голос.

Голос не был моим, и потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что вопрос задал именно я. Но самое невероятное было в том, что я получил ответ.

— Только не вздумай лезть в воду, — прозвучал хриплый голос, и я обернулся на него.

Ко мне ковылял высокий худой мужчина, одетый в рваное тряпье, словно нищий. Мужик костлявой рукой придерживал мятую шляпу, из-под которой на меня изучающе смотрели маленькие темные глазки.

Незнакомец остановился в трех шагах и присмотрелся ко мне, словно я был должен ему денег, но он пока не был до конца уверен в этом. Наконец, мужчина щелкнул языком и покачал головой.

— Еще один. В последнее время вас крайне немного, но вы все равно успели мне надоесть.

И тут я окончательно пришел в себя и осознал, что нахожусь в чертовой игре. Я помнил меню выбора класса и то, как отказался выбирать. А после всё пропало. По самым первым ощущениям могло бы показаться, что игра меня выпустила, но ничего такого. Игра меня впустила. Более того, у меня появилось игровое воплощение, а стало быть и игровой класс. Вот только какой?

Но сперва обратил всё внимание на странного мужика. Он был странен тем, что выглядел более-менее обычным, хоть ситуация была вопиющий. Мужчина, если не сказать старик, был высок, но я смотрел на него даже немного свысока, словно был еще выше. Это немного сбило с толку, потому что мой настоящий рост не доходил и до метра восьмидесяти. Видимо, что-то поменялось во мне. Что-то стало другим...

На несколько секунд я полностью забыл про мужика в тряпье. Оружия при нем не было, а внешне он казался не сильнее алкашей с района. Мой взгляд обратился на собственное тело, и меня поразило то, в какой форме я пребывал. Здоровенные ладони, мускулистые руки, крепкий торс, железобетонный пресс, сильные ноги, широченные плечи. Я выглядел как настоящий боец тяжелого веса и чувствовал себя так, будто всю жизнь посвятил тренировкам. Это было чертовски странное чувство, потому что я в жизни не занимался ничем кроме танцев. Это было в школе, давно и не правда.

Но кроме раскаченного тела на моем поясе висели ножны и мечом. Пальцы сомкнулись на истертой рукояти, и я тут же понял, что умею пользоваться этим оружием. Более того, само наличие оружия существенно успокоило и придало уверенности.

Я поднял взгляд на старика и спросил:

— Кто ты такой?

Мужик криво усмехнулся, показав желтые зубы.

— Сила придает смелости, а?

Нищий ничуть не испугался моей грозной внешности, и это слегка осадило. Я словно врезался в прозрачную дверь супермаркета и недоумевал, глядя перед собой.

Мужик заговорил, указав сухим пальцем на табличку:

— Если хочешь покинуть это место, не лезь в воду. Если только ты не хочешь утопиться.

Пальцы все еще сжимали рукоять меча. Ощупывая свободной рукой лицо, я спросил:

— Где я?

Мужик задорно кивнул, будто ему понравился вопрос.

— Ты в Крипоти, в землях Кассоры. Слева от тебя море Лит, оно же Серое море. А справа дорога, ведущая в Меритиф. Это город из мертвого камня. А за ним еще один, Новый Меритиф. Туда тебя не пустят просто так.

Я посмотрел сперва на металлические волны Серого моря, после чего перевел взгляд на тонкую тропу, поднимающуюся по холму и уводящую к черным стенам двух небольших городов. За моей спиной и за спиной старика тянулось бесконечное, с виду, побережье, омываемое тяжелыми волнами.

— Что мне делать? — вопрос вырвался сам и прозвучал совсем не под стать моей мужественной внешности.

— Ну, — мужик поправил шляпу, — ты, вроде как, игрок. Вас тут так принято называть, стало быть, тебе нужно поставить цель и идти к ней. Чего ты хочешь?

— Свалить отсюда!

Нищий поперхнулся смешком.

— Резвый какой, смотрите на него.

— Я не шучу! — я хотел шагнуть к старику, для грозности, но не решился. Незнакомец выглядел таким бесстрашным, что это ставило в тупик.

— А здесь шутить и не принято! — огрызнулся старик. — Здесь шуток не понимают!

Я на шаг отступил, едва не обнажив клинок. Мужик потеребил шляпу и сделал глубокий вдох.

— Значит, хочешь получить свободу. Хорошо! Я расскажу тебе, что нужно делать.

Я обратился в слух.

— Отсюдова лишь один выход, — начал старик. — Тебе нужно идти в Карор сарин — это Великий портал. Сперва отправляйся направо, в Старый город, а потом дальше, мимо Нового Меритифа. За городами простирается пустошь, а в пустоши есть храм, где живет хранитель Великого портала. Ты купишь у него свободу, если принесешь ему достаточно атмы.

Голова чуток закружилась. Я ощутил удушье. Реальность уходила из-под ног.

— Еще раз... я не понял...

— Карор сарин, Великий портал, в пустошах за городами, — медленно повторил старик и неприятно усмехнулся. — Цена вопроса — девяносто девять атм.

— О чем ты? Сколько это? Что это? — затараторил я, но старик замахал руками, развернулся и пошел по берегу прочь — Эй!

— Иди в город, чтоб тебя! — не оборачиваясь, ответил нищий. — Там к кому-нибудь приставай!

Я смотрел, как старик уходит, бросая взгляды на движущиеся свинцовые волны. Он словно чего-то ждал, а мой разум терзали вопросы и страхи. Меня похитили! Я попал в какую-то игру! Да, я вроде бы был жив, и у меня было здоровое тело. но... Все вокруг выглядело чужим и незнакомым, а казалось предельно реальным. Это не являлось сном. Тело наполняли ощущения, а события вокруг имели последовательность.

Мне хотелось знать больше. Старик кое-что рассказал, но этого не хватало. Пока незнакомец не ушел далеко, я бросился следом и быстро догнал его. Нищий метнул в мою сторону недовольный взгляд, но ничего не сказал. Я хотел остановить старика, но не решился дотронуться до него, поэтому ограничился словами.

— Постой! Расскажи мне больше!

— Больше?! — возмутился нищий. — Куда еще больше?! Твоя история началась. Персонаж создан. У тебя есть цель. Иди и выполняй ее!

— Я этого не хотел! — говорю.

— Никто не хотел! — огрызнулся старик.

— Да постой ты! — я все-таки схватил старика за одежду и потянул. Нищий резко развернулся, и его лицо исказилось от гнева. В его сухих руках появилась здоровенная ржавая коса, которой он замахнулся.

— Решил подраться?! — вскричал старик. — У меня в инвентаре еще куча всего! Пошел отсюда, сука!

Отшатнувшись от разъяренного старика, я понял, что у меня есть всего два варианта: сражаться или бежать. Будь я в обычной игре, с радостью наподдал бы старику, но я, очевидно, попал в не совсем обычную игру и попал сам, поэтому перед дракой чувствовал страх, как и в обычной жизни. Но мое новое тело... оно было таким легким и сильным. Я ощущал себя способным на многое.

Но не в этот раз.

— Я ухожу! — подняв руки, начал отходить.

Старик смотрел на меня, потрясая косой.

— Пошел прочь! Ишь чего! Игра толком не началась, а он уже хочет умереть! Смотрите на него!

Я быстро осмотрелся, но нищий обращался к пустоте. Вокруг никого.

Отойдя достаточно, бросился к тропе и начал подниматься. То и дело оборачивался, но старик не преследовал. Спрятав косу, он вновь побрел по берегу.

Когда старик скрылся из виду, я решил остановиться у здоровенного камня и передохнуть. Нет, усталости я не ощущал, но голова была готова взорваться, а разум переполняли вопросы и жуткие домыслы. Мир вокруг был реальным, но это не укладывалось в голове, ведь еще несколько минут назад я сидел в своей комнате, за компьютером. На меня навалился ужас. Ужас от того, что моя жизнь потеряна и кончена. Где я вообще? Какие ещё земли Кассоры? У меня есть квартира, родители, друзья в конце концов. Мне не нужна эта игра! Но что если...

— Это точно сон, это точно сон, — забормотал я, закрыл глаза, но не спешил открывать их, потому что в образовавшейся темноте появились надписи и очертания профиля персонажа. Вот так просто. Нужно лишь закрыть глаза, чтобы открыть лист персонажа.

В левой стороне были строчки:

Имя: Немес

Состояние: здоров

Статус: сурв (чернь)

Осталось жизней: 9

Класс: Воин

Уровень: 1

Навыки: Сопротивление смерти (Персонаж продолжает бой при нулевом здоровье)

Фракция:

Титулы:

Дополнительно:

«Охереть», — подумал я и стал «смотреть» дальше.

В правой стороне располагался инвентарь, состоящий из восьми квадратиков. Все квадратики были пусты. Над инвентарем красовалось окно персонажа с надетым снаряжением. Я видел, что на мне надеты стартовые шмотки, словно на заключенном из Морровинда, а в правой руке вложен простой меч. Не было описания урона или прочности оружия. Просто меч и просто стартовое рванье.

— Обалдеть, — сказал я уже вслух и случайно открыл глаза. Вокруг ничего не поменялось, поэтому я вновь сомкнул веки, чтобы посмотреть инвентарь еще разок. Все получилось, и я заодно убедился, что профиль персонажа открывается именно так.

— Ну... ладно, — пробормотал я, открыл глаза и осмотрелся.

Берег с темным песком, свинцовые волны, редкая растительность. Кожей чувствовалась болезненная прохлада. А если обернуться, видны черные городские стены, за которые, вероятно, мне нужно было попасть, но города, Старый и Новый, выглядели жуткими и неприветливыми, поэтому идти туда не было желания.

— Это чертов сон. Всего лишь сон и все, — я присел, прислонившись спиной к холодному камню, и сомкнул веки. Появился профиль персонажа, но и хрен с ним. Расчет был таков — уснуть и проснуться у себя дома. Глупо ли верить в такое? Глупо ли надеяться? Однако не попытаться тоже было бы глупо. А вдруг!

Долгое время не происходило ничего. Я слышал шум волн, вой ветра, крики птиц, и это не менялось и не прекращалось, сколь сильно бы я ни пытался погрузиться в сон. Все было бесполезно.

Рядом хлопнули крылья, и я вздрогнул, открыв глаза. На небольшом кусте сидела взъерошенная птица с длинным клювом и белыми перьями. Птица клевала красные ягоды, изредка поглядывая в мою сторону. Клюнет ягоду и выжидающе смотрит. Клюнет и смотрит опять, словно проверяет, не решу ли я отнять ее лакомство.

Я присмотрелся к птице, потому что она показалась жутковатой, и вскоре стало понятно почему. Из-под перьев, в некоторых местах, торчали кости, а глаза пернатой гадины имели неприятный желтый отлив. В жизни бы не прикоснулся к этой мерзости!

Я присматривался к птице с отвращением, пока не рассмотрел появившуюся передо мной надпись:

«Принять помощь белого проводника?»

Птица перестала клевать ягоды и стала смотреть, словно тоже видела возникший вопрос. Мой взгляд перескакивал с вопроса на белую птицу, которая, вероятно, и являлась этим самым белым проводником.

Осталось только дать ответ.

С одной стороны, подкупало слово «помощь», но вот сам белый проводник смотрелся неубедительно. Полудохлая птица с желтоватыми глазками не выглядела как помощник. Вдруг тут был какой-то подвох? И что понимать под словом «помощь» в этом странном мире? Может быть, если я соглашусь, птица превратится в чудовище и убьет меня.

Гляделки с птицей продлились около минуты, если не больше. Я смотрел, а надпись не пропадала. Вариантов ответа видно не было. Нельзя было нажать «да» или «нет», значит ответ, очевидно, нужно произнести. Но сперва хотелось бы хорошенько подумать.

Птица издала хриплый вопль и улетела прочь, роняя перья. Вздрогнув от неожиданности, смотрел ей вслед, осознавая, что думал слишком долго. Видимо, белый проводник не дождался ответа и полетел искать того, кто не будет соображать так долго. Или окажется настолько глуп, чтобы согласиться на помощь. Как знать.

Я вновь остался один. Птица отвлекла от попыток уснуть, и перед глазами стояли все те же унылые красоты незнакомого места.

Крипоть. Земли Кассоры.

Чтобы это ни значило. Где бы это ни находилось.

Решил пойти в город.

Все-таки решил. На это решение меня натолкнули существа, появившиеся на берегу. Поддавшись унынию, проморгал их появление, но твари не успели меня заметить, поэтому я наблюдал за ними из-за камня.

Существа напоминали вурдалаков, типичную нежить. Сухие тела, обтянутые синеватой кожей. Глаза на выкате, зубастые рты раскрыты, роняя противную желтоватую слюну. Три твари. Выглядели опасно и мерзко. Они рыли песок, выкапывали ветки, смотрели и выкидывали за ненадобностью. Сражаться с ними казалось дурной затеей. Монстров больше, а их возможности неизвестны. Будь под моим контролем персонаж, напал бы. Но персонажем был я сам.

Решил пойти в город.

На ходу то и дело оборачивался. Изредка переходил на бег. В новом теле движения давались очень легко, к чему я еще не успел привыкнуть. Пальцы левой руки сжимали рукоять меча, который еще ни разу не покидал ножны. Пока ни разу. Учитывая мертвых белых птиц, синих вурдалаков и безумных стариков с косами, носить оружие в ножнах было бы грешно.

— Надеюсь, монстры сожрут старика, — пробормотал, глядя вперед, на тропу.

Тропа вела прямо к черной стене и арке ворот, а по обе стороны простиралась земля с торчащей из нее редкой травой и дряхлыми кустами. Далеко справа виднелся лес, идти до которого было, наверное, несколько километров, если не больше.

Увидел впереди ворота, а рядом с ними стояли двое людей в броне и с оружием. Стражники, не иначе. Выглядели воины неприветливо, и это заставило замедлить шаг. Появилась неуверенность, но поворачивать назад было глупо. Игра сама себя не пройдет.

«Хочешь выбраться — выбирайся», — сказал сам себе. — «Делай что-нибудь».

И лучше правда было что-нибудь делать. Я знал по опыту, если поддаться унынию, наступит конец. Хоть ложись и помирай. Лучше делать хоть что-нибудь, лишь бы двигаться и не останавливаться.

Направился к воротам.

Убрал руку от оружия, на всякий случай, и подошел. Стражники заметили меня еще издалека и следили за тем, как я приближаюсь. В руках у каждого по копью, легкая броня из металла и кожи сидит так, словно ее делали на заказ. Лица хмурые, взгляды неприветливые и прохладные.

Я остановился перед ними, словно мне должны были что-то сказать. В свое время проходил обе части Готики, и там нельзя было просто взять и войти в город, не перетерев со стражниками. Здесь оказалось не лучше.

— Здорово, — пробурчал воин с узкими недоверчивыми глазами, — этого даже останавливать не пришлось.

Его товарищ, с большими удивленными глазами, указал на мой меч и произнес:

— С оружием в город нельзя.

— Ладно, — говорю ему, но при этом не понимаю, как убрать меч в инвентарь. Я мог бы попробовать это сделать, но стоять с закрытыми глазами перед двумя вооруженными стражниками было стремно. Они ведь выглядели как живые.

Узкоглазый стражник рассматривал меня и недовольно качал головой.

— Класс «воин». Как задолбали уже такие вот как ты.

«Воин» — подумал я. Все-таки игра дала мне тот класс, на котором остановилась стрелка. Тем не менее я по-прежнему не понимал, как убрать меч в инвентарь, при этом не призывая его. Вдруг стражники нападут, если закрою глаза.

— Проблемы? — спросил большеглазый. — Тебе же сказали, с оружием нельзя.

— Инвентарь не могу открыть, чтобы убрать, — сказал я первое, что пришло в голову, и улыбнулся, чтобы сбавить напряжение, но стражники стали еще более неприветливыми.

Узкоглазый ткнул в мою сторону копьем.

— Значит меч сюда давай!

Замер, глядя на стражей. Большеглазый встал в боевую стойку и добавил с угрозой в голосе:

— Ты думаешь особенный что ли, игрок ебучий?

— Меч сюда давай, гнида! — прокричал узкоглазый и приготовился к бою.

Я быстрым движением обнажил клинок и застыл, глядя на стражников, совершенно не понимая резкой смены их настроения. Как бы клишировано это не звучало, но нормально же общались. Оба воина выглядели решительно. Достаточно решительно, чтобы не бросаться на них сломя голову. Я сбежал от вурдалаков не для того, чтобы драться с вооруженными врагами.

— Сюда кидай! — сказал узкоглазый, кивнув себе под ноги. — Раз не можешь сам убрать, мы тебе поможем.

Чего бы не кинуть, казалось бы. Хрен с ним, с мечом, но в новом теле я чувствовал себя чертовски хорошо. Возможно, это ощущение силы взяло верх над здравым смыслом, а возможно грубость стражников разозлила меня, поэтому я ответил:

— Хуй тебе!

Бой начался.

Стражники напали одновременно. Их копья пронзили мое тело так быстро, что я не успел даже встать в стойку. Не знаю, кем они были по классу. Вероятно, воины, как и я. И скорее всего они тоже чувствовали себя весьма сильными. Вот только для меня подобное оказалось в новинку, но эти ребята уж точно не должны удивляться своим возможностям. Если они вообще могут удивляться.

Боль прожгла тело насквозь, и перед собой я увидел яркую надпись: «Сопротивление смерти».

Я так понял, включился стартовый навык.

Стражники вырвали копья и моего тела, отскочили на исходную позицию, с которой начали атаку, и ринулись на меня вновь.

— Сука, — вырвалось у меня, но, несмотря на вспышку страха, новое тело знало, что нужно делать.

Я уверенно отразил первый удар, а потом второй. Противники вновь отскочили от меня и замерли, словно теперь настала моя очередь бить. Узкоглазый сплюнул под ноги и гневно прошипел:

— Ну давай, сучара!

«Мой ход», — промелькнуло в голове, — «Бой продолжается».

Я ударил сверху вниз по узкоглазому.

Клинок сочно врубился воину в плечо даже через кожаный наплечник. Брызнули капли крови, и лицо стражника перекосило от боли. Я зарычал, вырвал меч и рубанул еще, но товарищ узкоглазого встал перед ним и отразил мой удар.

— Ох ты ж елки!

Отступив на шаг, увидел, как большеглазый делает выпад. Казалось, от натуги его глаза вот-вот выстрелят из глазниц.

Я понял, что теперь их ход. Я видел удар. Начал поднимать меч для защиты, но в последний момент стражник приподнял копье и пронзил мое горло. Из глотки вырвался влажный хрип, глаза округлились, взгляд застыл на окровавленном древке. До ушей донеслись озлобленные слова:

— Сдох, сука! Воин ебаный!

Стражник вырвал копье, и это движение взорвалось болью, после которой в сознании наступила ночь, и на фоне непроглядной черноты появились белые надписи уже знакомым восьмибитным шрифтом:

«Твоя жизнь смехотворна. Ты лишился меча и задолжал хозяину локации за воскрешение. Скоро увидимся снова».

Открыв глаза, я увидел серое небо. Перевернулся, и взгляд упал на черную стену, ворота и двоих стражников. Узкоглазый и большеглазый. Воины равнодушно смотрели в мою сторону. Узкоглазый стоял с окровавленным плечом и хмурой рожей.

Резко вскочил, рука бросилась к мечу, но ножны оказались пусты. Узкоглазый выплюнул травинку и указал себе за спину, на ворота.

— Проходи. Оружия у тебя больше нет.

Я остался стоять, напряженно глядя на стражников. Большеглазый добавил:

— Не делай глупостей, воин. Сейчас ты всего лишь должник, но умрешь на этой земле снова и твой долг возрастет.

— Что это значит? — спрашиваю.

— Ты умер на земле, принадлежащей Старому городу, и воскрес благодаря силе здешнего хозяина. Теперь ты должен отработать свое воскрешение. Проходи в город, должник.

Я дернулся, чтобы убежать, но наглый голос узкоглазого остановил меня:

— Куда собрался, должник? Думаешь, я просто так называю тебя этим словом?

Большеглазый добавил:

— Куда ты пойдешь без меча? Останешься на побережье — так за тобой быстренько придут. Другие игроки могут захотеть поразвлечься, изловив безоружного новичка. А больше идти-то некуда. Разве что в лес, но это локация второго уровня, а у тебя нет меча.

— Зачем вы напали? — вырвалось у меня. — Это же игра, разве нет? Я в игре!

Стражники переглянулись. Узкоглазый ответил:

— Вы, игроки, считаете, что вам можно все.

— Считали, — поправил большеглазый. — Больше нет.

Оба стража весело усмехнулись. Узкий продолжил:

— Вы многое себе позволяли раньше: нападали на стражников, убивали жителей, устраивали в локациях черт знает что. Хватит! Вы не соль земли, вы — дерьмо! Входи в сраный город или беги, но тогда за тобой отправят охотника!

Ярость стражника едва не сбила с ног. На нетвердых ногах я кое-как прошел под тяжелой аркой, и в сером небе возникла надпись:

«Меритиф. Старый город. Локация первого уровня».

Мостовая поблескивала от сырости. Повсюду, словно грибы, росли монолитные дома из черного камня. В крохотных окнах горели тусклые огоньки. В спину смотрели стражники, оставшиеся у ворот. Они будто следили, чтобы я не повернул назад. Только что битый да ещё и без оружия, чувствовал себя жалким.

— Мы встретимся в Старом городе, — сказал большеглазый, а его напарник усмехнулся и добавил:

— Во всратом городе. Будь как дома.

Отвернувшись от стражников, осторожно направился по дороге. Тьма извилистых переулков настораживала и заставляла не сворачивать с путеводной тропы. Сырой черный камень неприятно холодил ступни. Чувство было такое, словно ступаешь по склизкой мертвой коже. Оружия больше нет, а сила, что я чувствовал в новом теле, уже не казалась чем-то особенным. Смерть смыла самоуверенность, но с возрождением пришла странная легкость, которая тут же отступила перед возникшей мыслью.

«Смерть», — произнес сам себе. — «Я ведь умер!»

Стало дурно. Закружилась голова, и тело повело в сторону. Привалившись плечом к ровной стене ближайшего дома, решил подождать немного и отдышаться.

В городе стояла тишина, как мне казалось, несвойственная городам. Если только здесь вообще кто-то живет. Свет во многих окнах горел, но вот улицы не могли похвастать оживлением.

Я бродил по городу с осторожностью, то и дело оглядываясь. Черные дома, черные улицы, и лишь свет в окнах хоть как-то добавлял красок. Над плоскими крышами домов клубились густые тучи, готовые в любой момент лопнуть потоками ливня. Глядя на столь унылое небо, хотелось спрятаться куда-нибудь в тепло и не выходить.

Вскоре увидел местных. Жители города походили на бродяг. Мужчины и женщины носили простую и явно недорогую одежду тусклых цветов. Ничего яркого и вычурного, но у них хотя бы была обувь. Почти у всех.

Единственные, кто выделялся из серой массы горожан, это стражники в кожаной броне с металлическими накладками. По моим меркам, это что-то вроде легкой брони, если говорить игровым языком.

Черт возьми.

Жители города вели себя спокойно, но они не стояли у домов и дороги, как обыкновенные неписи, а ходили и разговаривали. У каждого жителя, как могло показаться, были свои дела, а если остановиться, можно было подслушать обрывки диалогов. Но горожане явно не любили излишне любопытных, поэтому очень быстро я понял, что подслушивать не стоит.

Я не представлял куда нужно идти. Стражники у ворот сказали, что я теперь должен хозяину локации за воскрешение, но они не сообщили место и не назвали человека, с которым нужно поговорить. Если это игра, нужно взять квест или типа того.

В распоряжении был профиль персонажа, который я тут же открыл. В строчке «Дополнительно» появилась надпись «Должен хозяину Старого города». Уже что-то, но к этой надписи не было никаких пояснений. Карты тоже не было. Даже мини.

Но было еще кое-что.

В строчке «Осталось жизней» число 9 сменилось на 8. На 8, сука.

«Жесть», — подумалось мне. Я с первого раза не придал значение количеству жизней, но после болезненной и довольно легкой кончины у ворот пришлось задуматься о бытие. Однако, несмотря на случившуюся смерть, я не паниковал, а воспринимал произошедшее гораздо спокойнее, чем должен был. Более того, очень быстро я перескочил с потерянной жизни на размышления о долге хозяину локации.

«Что же делать? Может быть, спросить у кого», — подумалось мне.

Навстречу шел человек в простой рубахе, драных штанах и потрепанных ботинках. Мужчина казался настороженным, его взгляд ощупывал все вокруг, в том числе и меня. Над человеком не было ни надписи, ни значка. Просто человек в простой одежде в городе из черного камня. Мертвого камня.

— Можно задать вопрос? — не самым уверенным тоном сказал я.

Человек окинул меня удивленным взглядом, слегка посторонился и прошел мимо, ускорив шаг. Я проследил за горожанином пока он не скрылся за углом. Ничего не понимая, направился дальше, но после неудачной попытки начать разговор в голове появились нехорошие мысли. С момента попадания в это место все мысли в моей голове были таковыми. Ни одной причины порадоваться, но, к счастью, меня не бросало в слепую панику, что, наверное, было хорошо.

Дома в городе имели примерно одинаковую прямоугольную форму и были расположены похожим образом, как клавиши на клавиатуре, если смотреть сверху. Разве что где-то расстояние между зданиями было больше, где-то меньше. Я понял это спустя примерно полчаса скитаний по однотипным улицам. Встречались дома большего или меньшего размера, но форма была примерно одна.

Не понимаю, зачем мне эта информация, но ладно. Наблюдение за миром помогает отвлечься.

Появилось желание поскорее найти хозяина локации и поговорить с ним. Я был уверен, случилось недоразумение. Стражники сами спровоцировали драку, черт возьми. Виноваты именно они. Хотя, я тоже хорош. Мог бы отдать им меч, и все бы обошлось.

Черт бы их побрал. Возможно, получится договориться.

Увидел женщину низкого роста с узкими глазами алого цвета. Ее взгляд показался восторженным и доброжелательным. Женщина носила серую бандану, слегка съехавшую набок, и плащ, скрывающий фигуру до колен. На ногах незнакомки надеты сандалии, и я видел мелкие пальцы с грязными ногтями. Отчего-то именно пальцы на ее ногах бросились мне в глаза больше остального. Но взгляд у дамы был добрым, поэтому я решил поболтать.

— Можно задать вопрос? — близко подходить не стал, но и орать с другого конца улицы тоже. Остановился шагах в четырех.

Женщина моргнула и улыбнулась, словно узнала меня, но потом присмотрелась и коротко бросила:

— Вали.

— Мне нужна помощь, — я не сдался, хоть голос и прозвучал подавленно.

Женщина глубоко вдохнула и крикнула:

— Стража! Стража!

Я бросился бежать, опасаясь второго покушения на жизнь. Убегая, слышал женский смех. Слышал, пока не скрылся за углом.

Потребовалось время, чтобы успокоить нервы. Уже второй человек в городе отнесся ко мне прохладно. Женщина и вовсе начала звать стражу. Какого черта вообще?! Это же игра! Драный старик в драной шляпе на драном берегу сказал мне, что я в игре. В драной игре, судя по всему.

«Что же делать?» — спросил сам у себя, после чего подумал и решил попробовать поговорить с кем-нибудь еще. Вдруг попадется кто-то нормальный.

Вышел из темного переулка на полупустую улицу и сразу же заметил человека в плаще с черными волосами и хитрым взглядом. Мужчина тоже меня заметил и направился навстречу, что показалось неожиданным и насторожило.

По ушам ударил протяжный трубный звук, заставив вздрогнуть и закрыть уши ладонями. Хитроглазый мужик бросился прочь, оставив меня в недоумении, но напоследок я успел рассмотреть глаза незнакомца. В них появился страх, и это точно не было хорошим знаком для меня.

Трубный звук затих, после чего раздался вновь, словно кто-то дул в здоровенный рог, набирал воздуха и дул опять. Это явно был сигнал, и предупреждал он, очевидно, о чем-то нехорошем. Вот только о чем?

Стал бегать по улицам и смотреть на горожан. Появилась странная мысль проследить, что делают остальные и повторить. Жители города прятались по домам, что поставило в тупик, потому что дома у меня тут не было. Куда, черт возьми, бежать? А главное, от чего?

Трубный глас продолжал давить на уши, а на полупустых улицах уже не осталось ни одного жителя, зато появлялось все больше стражи. Мужчины и женщины с оружием и в броне передвигались группами не больше шести и направлялись… черт знает, куда они направлялись и зачем.

Решил не попадаться стражникам на глаза, но было уже поздно. Меня заметили.

— Эй, должник, живо ко мне! — типичный голос офицера, какие я слышал в армии. Голос человека, уверенного в своем авторитете и власти.

Обернулся и увидел высокого мужика в броне и с мечом. Густые рыжие волосы на его голове напоминали горящий огонь, а взгляд мелких глазок кололся не хуже иголок. С рыжим стояло еще трое воинов. Все с копьями и настороженно озирались по сторонам.

Подошел, потому что не видел смысла убегать. Некуда и незачем.

Рыжий окинул меня взглядом.

— Воин, значит. Небось думаешь, что все проблемы можно решить грубой силой?

— Никак нет, — решил ответить по армейски, тем более что еще три месяца назад топтал сапоги на плацу. Многое еще не было забыто, хоть и хотелось бы. Я не был солдатом в нормальном смысле. Вся служба заключалась в том, что мы с товарищами целыми днями работали на территории. В сущности, я служил грузчиком, и за целый год прокачал выносливость и научился правильно поднимать ящики с боеприпасами, чтобы не сорвать спину. Такой вот я воин. В Крипоти хотя бы разок сразился, хоть и проиграл. А что же по поводу "забыть"? Забыть хотелось весь тот дурдом, который со мной происходил. Офицеры изрядно подпортили нервы.

— В городе нежить, — без особого волнения сообщил рыжий. — Опять залезла к нам со стороны Окрестностей замка. Это локация третьего уровня, знаешь ли.

— Вам помощь нужна? — спросил с настороженностью.

— А как же! Пойдешь с моей группой, и я прослежу, чтобы ты отработал свой долг. Кровью, как и положено.

Перед глазами появилась надпись: «Тебя приглашают в отряд. Вступить?»

— Да, — неуверенно ответил я, и надпись пропала.

Я не стал спрашивать, откуда офицер знает про долг, потому что волновало совсем другое.

— У меня нет оружия, — говорю рыжему.

— Какой же ты воин, если у тебя нет меча? — с насмешкой спросил рыжий и приказал стоящему рядом стражнику. — Дай ему оружие на время.

Воин подчинился, и в его руке появился одноручный меч с простой перемотанной рукоятью и крестовой гардой. Такой же, вроде, был и у меня.

Я принял меч, после чего рыжий отдал команду выдвигаться и во главе своей группы побежал по пустой улице. Я бежал следом, почти самый последний. Воин, поделившийся оружием, бежал рядом и приглядывал за мной.

«Черт бы побрал», — раздавалось у меня в голове. — «Черт бы побрал!»

Мы бежали к городской стене — я понял это, потому что увидел ее впереди. Все очевидно. А еще очевидно было, что в городе и правда нежить. Как и сказал рыжий.

На мостовой стражники дрались с мертвецами в ржавой броне. Лязгал металл, громыхали латы, раздавались крики. Доспехи покойников выглядели помощнее брони стражей, но их сплошь покрывала ржавчина и грязь. Нежить билась таким же скверным оружием, но, несмотря на плохое качество снаряжения, у мертвецов лихо получалось крушить сопротивление людей.

«Локация третьего уровня», — подумалось мне, и тут же вспомнилось, город-то был локацией первого уровня. Для человека, игравшего в игры, стало очевидно, что уровни имеют значения, как было очевидно и то, что нежить сильнее местных вояк.

Рыжий остановил группу, окинул веселым взглядом и обратился ко мне:

— Твой первый бой? Ха! Держись со всеми и не вздумай нападать на нежить в одного. По одиночке у нас шансов нет. А теперь вперед!

Приободрил, сучара!

Рыжий бросился в бой, его воины следом, да и я вместе с ними. Не знаю, сработал ли стадный инстинкт или еще что. А может было просто страшно отделяться от всех и оставаться одному. Да и если убегу, все равно потом найдут, а тут, спустя столько времени непонимания, появился хоть какой-то просвет.

Сражайся и вернешь должок!

В качестве первой цели Рыжий выбрал мертвого рыцаря, на черепе которого болтались куски кольчужного капюшона. Латы мертвеца выглядели так, будто их недавно откопали археологи. Таким же казался и его двуручный топор, которым покойник размахивал над головой.

Бой начался, когда мы подбежали ближе. Я ощутил, будто нам отряд и мертвый рыцарь как бы отделились ото всех.

Как я успел понять, бои здесь были пошаговыми, но в самом поединке все казалось более быстрым, чем ожидаешь от подобной боевой механики. В обычной игре можно почесаться, подумать, выбрать навык или выпить зелье, а тут просто берешь и нападаешь.

Первый ход, очевидно, был за нами.

— Все разом! — скомандовал Рыжий, поднимая меч. Его самого и бойцов рядом окутала темно-оранжевая аура. Я тут же почувствовал прилив смелости и бросился в атаку. Страх притупился достаточно, чтобы не наделать в штаны прямо на бегу.

Рыжий ударил первым. Его меч отскочил от топора мертвеца, и воин попятился назад, но подоспели его подчиненные, принявшись рубить мертвеца. Три копья пробили проржавевший доспех, сваливая покойника с ног. Мертвец задергался и рассыпался в труху. Я не успел нанести ни удара и испытал облегчение, когда лидер группы не стал мне за это предъявлять.

— Вперед! Вперед! — Рыжий направил отряд к следующей цели. Я старался не отставать, полностью захваченный боем. Взгляд метался с места на место, наблюдая останки мертвецов и окровавленные тела защитников города. Изуродованная плоть, перекошенные рты, вытаращенные глаза и покореженная броня. Зрелище, что повергло в ужас, сбросив эффект от ауры командира.

Я замедлился и встал посреди улицы, глядя в выпученные глаза убитого воина. Рот покойника был раскрыт так широко, словно ему в этом помогли чьи-то монструозные руки.

Отряд Рыжего вступил в новую схватку. Их противником стал еще один мертвый рыцарь, размахивающий шипастой булавой. Несмотря на рвение командира, мертвец напал первым и одним ударом снес Рыжего с пути. Лидер группы отлетел как кукла, врезался в стену и грохнулся на мостовую. Трое его бойцов приготовились к бою, но нежить и не думала останавливаться на достигнутом.

Следующий удар булавы смял голову стражника, словно арбуз. Не знаю, есть в этом мире арбузы, но выглядело похоже. Во все стороны брызнула кровь и кусочки мозгов. Шлем ничуть не помог воину. Ему уже ничто не могло помочь.

Мертвый рыцарь замахнулся и ударил вновь, но промахнулся, раздробив дорожный камень. Вот он, шанс!

Двое оставшихся солдат атаковали одновременно. Я бы позавидовал их героизму, если бы с ужасом в глазах не таращился на происходящее. Копья стражников вонзились в мертвеца, заставив нежить отшатнуться. Они ранили его! Заставили отступать!

— Вместе! — крикнул один из них, и стражники, вырвав копья, ударили снова.

Сделав шаг назад, мертвый рыцарь увернулся от ударов и долбанул булавой наотмашь, сбив с ног обоих бойцов. Тот, в кого прилетел удар, лежал без чувств, а второй пытался выбраться из-под тела первого. Мертвец замахнулся и размозжил стражнику лицо. Голова воина осталась внутри развороченного шлема, словно кровавый винегрет в грязной тарелке.

Я бросился бежать. К черту! Мертвецы не отдают долги. К черту долг! К черту хозяина локации! И нежить тоже туда же!

Я остановился, когда стихли звуки боя. Вокруг никого. Город будто вымер. Прислушался и понял, что не слышу ни криков, ни лязга оружия. Понятия не имею, закончился ли бой, и кто победил. От незнания сделалось еще страшнее, хотя оставаться и наблюдать было бы безумием.

«На хер это все! На хер это все!» — шел, глядя в пустоту, и твердил сам себе.

Трубный рев вновь ударил по слуху, заставив пригнуться. В этот раз звук длился дольше обычного, словно таинственный дудец вдохнул как следует.

На улицах стали появляться жители. Они выходили из домов и осматривались. Другие выглядывали из окон и переговаривались с теми, у кого хватило смелости покинуть жилища.

Мужчина с морщинистым лицом окликнул меня и спросил:

— Все уже кончилось?

Посмотрел на него невидящим взглядом.

— Не знаю.

Мужик ткнул в меня пальцем.

— Да он струсил! Как пить дать, убежал!

Люди вокруг стали бубнить и смотреть на меня.

— Воин, то же мне! — послышался женский голос, но кричавшую не было видно.

Я пошел с улицы прочь, все еще сжимая меч в руке. Люди уходили с дороги, но кричали оскорбления вслед. Затравленно глядя по сторонам, свернул в ближайший переулок, и крики немного стихли. Никто не шел за мной.

«Я ничем вам не обязан! Я ничего вам не должен, поняли?!» — начал проигрывать в уме, как отвечаю толпе и ставлю их на место. Думая, незаметно для себя ускорил шаг и вышел на другую улицу.

— Режь его, пока нет стражи! — услышал резкий неприятный голос и увидел двоих мужиков с ножами. Небритые рожи. Безумно блестящие глаза. Они застали врасплох, пока я мысленно разбирался с толпой недовольных.

Первый ход за ними!

Мужики напали одновременно и внезапно. Могло показаться, что они не умеют драться, но я быстро понял, что это не так. Оба напавших подскочили и нанесли по удару в живот. От резкого приступа боли подогнулись колени, но я тут же выпрямился. Понятия не имел, сколько урона нанесли противники, но стартовый навык не включился, значит жизни не упали до нуля.

Один из мужиков замахнулся и попробовал всадить нож мне в шею, но я ловко увернулся и врезал ему навершием рукояти. Мужик попятился и сел, после чего в дело пошел меч.

От одного удара голова налетчика развалилась надвое. Пинком отпихнув тело, бросился на второго и прибил его к мостовой, пронзив грудь. Издав хриплый стон, мужик затих. Его дружок с раздвоенной головой казался еще более успокоенным.

Слегка отдышавшись, осмотрел живот. Дотронулся дрожащими пальцами до окровавленной рубахи и приподнял ее. Две кровоточащие раны темнели на бледной коже. Кровь текла в штаны и на них.

«Пи…ц», — мысленно произнес и осмотрелся, морщась от боли в животе.

В конце короткой улицы стояло несколько жителей и таращилось на случившееся. Взмахнул окровавленным клинком и хрипло прикрикнул на них. Люди не тронулись с мест, но и не подходили.

— Сука, они все видели, — пробормотал я и крикнул свидетелям: — Это они напали!

В ответ тишина. Кое-как спрятал клинок в ножны и тут на глаза попались ножи, лежащие возле трупов. Осторожно нагнулся и подобрал оружие, которое тут же исчезло, после чего поспешил прочь, тяжело дыша.

Старался уйти так далеко, как было возможно. Ножи, видимо, были в инвентаре. Полученные раны болели, но я был жив, несмотря на то что весь живот был в крови. Остановился спустя черт знает сколько метров. Все время старался держаться переулков, но все равно меня время от времени кто-то замечал и провожал настороженным взглядом.

В тесном переулке замер в оранжевом свете, падающем из окна. Поднял рубаху и осмотрел раны. Кровь больше не текла, а боль заметно притупилась. Трогать ничего не стал, но в голову пришла мысль — будь в обычном мире, давно бы подох. Так казалось, по крайней мере. В ранениях никогда особо не разбирался. Иной раз стукнешься пальцем об угол, а чувство будто получил пулю.

«Что же делать?»

Осмотрелся. Вокруг никого. Решил проверить ножи, которые подобрал у налетчиков. Закрыл глаза, и появился профиль персонажа вместе с инвентарем. Ножи лежали там. Каждый занимал по ячейке.

Тоже мне ножи. Выглядят как металлические заготовки, только острые, а рукояти перемотаны тряпкой, чтоб помягче. Вот и все дела. Разбойники хреновы!

Решил попробовать как-нибудь выделить хотя бы один нож и взять в руку, но тут же бросил эту затею, потому что внимание привлекли изменения в профиле.

— Да как так-то? — охнул, рассматривая остальные параметры, коих было немного. Совсем по минимуму.

Имя: Немес

Состояние: тяжелые раны

Статус: сурв (чернь)

Осталось жизней: 8

Класс: Воин

Уровень: 1

Навыки: Сопротивление смерти (Персонаж продолжает бой при нулевом здоровье)

Фракция:

Титулы: Меритифский трус

Дополнительно:

— Ох ты ж сука, — пробормотал я, рассматривая изменения.

Ни силы, ни ловкости, ни других характеристик. Да и инвентарь практически пустой, если не считать две ячейки, занятые ножами. Всего ячеек было восемь, что я уже подмечал ранее, но трудно сказать много это или мало. Так-то, по идее, мало. Даже очень.

И еще этот титул, тоже мне. Я понимал, почему получил его, потому что это было очевидно. Я сбежал с поля боя, но видеть подобную надпись в профиле все равно было обидно.

Тоже мне титул.

Любопытно, у кого из игроков такого нет? Как будто я один сбежал с поля боя. И вообще, быстро как-то, по-моему. Всегда казалось, чтобы прослыть трусом, нужно быть им по жизни, а не в единичном эпизоде.

Но прогресс уже наступил. Хоть какой-то. Я понемногу втянулся в игровой процесс, а мысли о доме совсем не одолевали, что было крайне странно. Больше волновал окружающий мир, как будто ничего важнее просто не было. В каком-то смысле так оно и есть. Уж не знаю, что и как, но Крипоть, несмотря на то что это игра, казалась предельно реальным местом.

И тут меня посетила странная мысль. Я подумал, раз есть инвентарь и профиль персонажа, то должно быть и игровое меню. Настройки или еще что-нибудь. В общем, нужно как-то вызвать меню. Я уже пытался при выборе персонажа, но вдруг получится здесь. Я внимательно изучил профиль персонажа, но нигде не было никаких иконок или еще чего-то, что можно считать игровым меню. Как знать, вдруг оно вызывается голосовой командой или еще чем-то. Нужно пробовать!

Подумал:

«Игровое меню».

Ничего не появилось.

Подумал просто «меню», но опять мимо. Либо что-то делаю не так, либо меню в этой игре нет. Одно из двух, и я надеюсь, что проблема во мне.

Я не отчаялся после неудачи и упрямо решил попробовать снова, но в этот раз зашёл уже с козыря:

«Выйти из игры», — подумал четко и выразительно, но ничего не произошло.

«Выход», — мысленно произнес опять. — «Выход!»

Опять ничего. Все-таки ничего. У меня не получилось в первый раз. Не получилось и в этот. Неужели для того, чтобы покинуть Крипоть и правда придется играть?

Сел у стены, прислонившись спиной, и открыл глаза. Окно персонажа исчезло. Одно немного радовало — несмотря на тяжелые раны, как написано в профиле, я чувствовал себя сносно. В жизни такого точно бы не было.

Посидел в переулке еще немного. Тишина и покой. Никто не беспокоит, но недалеко послышались голоса, и я встал на ноги. Уйти все равно придется, но хотелось бы сперва определиться с целью. Основой, мать его, квест ясен — выбраться из игры на волю, как бы это ни звучало, но, кроме этого, набралось еще полно непоняток.

Рыжий мужик казался тем, кто знает, что к чему, но его убил мертвый рыцарь. И не только его, но и всех его людей. А ведь Рыжий мог помочь. Да, он был груб и раздавал приказы, но он сказал, что я смогу отработать долг, сражаясь за него. Дело, можно сказать, двинулось и тут же встало.

Мимо, по улице, прошло несколько людей. Я посмотрел на них, они на меня. Приставать не стали, но мне показалось, что лучше пойти куда-нибудь еще.

Выйдя на улицу, первым делом осмотрелся. Одежда, испачканная в крови, явно привлекала внимание. Как уже стало понятно, сражение с нежитью закончилось победой защитников, иначе мертвецы бы уже убивали горожан. Раз так, можно немного успокоиться.

Решил отыскать стражников и поболтать. Неловко, конечно, да и не заладилось у меня с этими ребятами, но вот только больше мыслей в голову не шло. Рыжий предложил способ отработать долг, так что почему бы и нет. Хотя долг перед хозяином локации как-то особо не тяготил. Вероятно, только пока.

Первых стражников отыскал пройдя всего пару домов, но говорить с ними не решился. Едва увидев троих людей в броне и с копьями, сразу спрятался за угол и стал думать, разумно ли подходить к стражам в таком виде. Плюс ко всему, я только что убил двоих жителей. Да, они напали первые, даже свидетели, вроде как, есть, но все же…

— Вот же… — выглянул из-за угла. Стражники куда-то ушли, и остались только редкие прохожие. Унылые, раздраженные и очень бедно одетые. Я старался ни с кем не встречаться взглядом. Мало ли.

К моему невезению, стражники никогда не ходили по одному. Минимум по двое. Но что удивительно, всем как будто было плевать на случившееся убийство. Двойное. Город маленький. Свидетели есть, и не составило бы никакого труда описать меня страже, чтобы те начали поиски. Как знать, может, такие вещи здесь в порядке вещей.

Решившись на разговор, избрал для этого двоих воинов, идущих по пустынной улице. Город окутывали сумерки, а из теней в переулках то и дело доносилось настораживающее шуршание и скрежет.

Воины быстро заметили меня и поняли, что направляюсь я именно к ним. Перед тем как показаться стражникам на глаза, решил спрятать меч в инвентарь, а то вдруг они решат отобрать и этот. Тем более что оружие все равно не мое, и дали мне его лишь на время. Убиралось оружие просто — нужно было посмотреть на него и захотеть снять. Кроме того, убирать оружие можно было и не вызывая инвентарь, а вот взять меч в руки уже просто так было нельзя.

— День добрый, — говорю стражникам с приветливым выражением на лице.

— Ничего доброго, — отвечает худощавый воин с маленьким, почти игрушечным, носом.

Его напарник, глаза которого любопытно смотрели в разные стороны, усмехнулся и ткнул в меня пальцем:

— Да это ж тот игрок, что сбежал с поля боя. Проверь его профиль.

— И правда, — прищурился мелконосый. — Меритифский трус!

Лицо неловко застыло. Попытался придумать ответ, но в голову не пришло ничего достойного. Но это не беда. После конца разговора обязательно придумаю что нужно было ответить.

— Чего надо? — спросил косоглазый.

— У меня, вроде как, долг перед хозяином локации, — говорю ему.

— Тебе нужен этот, как его, долговой квест.

Сбивчивый ответ стражника слегка озадачил. Прочистив горло, уточнил:

— Где его взять?

Косоглазый почесал щеку.

— Иди в центр города, там будет стоять небольшой дворец местного амана. Правителя, если по-вашему. Он тебе все растолкует.

Впервые за все время нахождения в игре, мне показалось, что со мной говорят вежливо. Более-менее. И это несмотря на неприятный титул. Как знать, вдруг стражники просто попались нормальные.

Осторожно уточнил:

— Центр города это в какую сторону?

Косоглазый указал копьем налево от меня.

Поблагодарив, стремительно пошел прочь, чтобы стражникам не пришло в голову меня допросить или поболтать о подробностях бегства с поля боя. Как мне показалось, разговор прошел очень даже хорошо.

Спустя несколько улиц на пути попалось жуткое строение. На массивном пьедестале стояла яйцевидная штуковина, состоящая, будто бы, из человеческих лиц. Лица, носящие различные выражения, торчали во все стороны. Если бы найденная мной штука могла смотреть, она бы видела все сразу и во всех направлениях.

Но меня заинтересовала не только странная штуковина, но и человек, стоящий возле нее. Высокий мужчина с черными курчавыми волосами, треугольным лицом и острым подбородком. Незнакомец носил зеленоватый плащ и весьма приличную походную одежду темных тонов. Выглядел человек лучше всех, кого я встречал на просторах города.

Мужчина стоял ровно, приложив ладони к многоликой конструкции. С виду ничего не происходило, но наблюдаемое мной действо походило на молитву. Человек стоял в тишине, и лишь редкие прохожие косились на него с недовольством.

Мне стало интересно, и я остановился посмотреть. Сфокусировав взгляд на незнакомце, попробовал получить о нем какие-нибудь данные, но сколь не пялился на человека, ни над ним, ни рядом не высветилось ни единой надписи. Ни имени, ни уровня, ничего.

Человек в зеленом плаще убрал ладони от статуи и повернулся в мою сторону.

— О, да ты новичок! — мужчина приветливо улыбнулся, но его взгляд остался неподвижным. — Давно здесь? Дай угадаю, попал сегодня же? Не отвечай, я вижу, что угадал. Как оно вообще? Я здесь давненько, так что уже позабыл свою родину.

Я в растерянности открыл рот и застыл, после чего хрипло ответил:

— Я, видимо, застрял здесь…

— Это ерунда! — мужчина махнул рукой. — Старик на берегу рассказал тебе как выбраться?

Прочистил горло и ответил:

— Он рассказал про Великий портал, и что свободу можно купить там…

— Так и есть! — весело ответил человек в плаще.

Радость незнакомца была мне непонятна, но, глядя на него, я осознал, что он такой же игрок. Такой же, как я. Меня переполнила радость и даже некое облегчение. Я словно встретил друга в далеких и незнакомых землях.

— Это все правда? — спрашиваю и смотрю вокруг. — Все это!

— Вдохни поглубже, — добродушно посоветовал человек в плаще. — Я тоже сперва не верил. Хотел даже уплыть обратно по морю, но старик отговорил. Не отчаивайся, Немес, в Крипоти плохо только поначалу, но в этом мире есть что-то необъяснимо очаровательное, к чему быстро привыкаешь.

Расчувствовавшись, начал рассказывать незнакомцу о жизни. Рассказал о родной стране, городе, школе и шараге, поведал о службе в армии, которая закончилась недавно. И чем больше говорил, тем сильнее дрожало лицо. Когда дошел до родителей, так и вовсе глаза на мокром месте.

— Как я мог забыть?! — кричу посреди улицы. — Мам, пап! Бл…!

Человек в плаще подошел, положил руку мне на плечо и серьезно сказал:

— Не советую так себя вести в людных местах. Криперам нравится наблюдать за корчами новичков. Особенно им нравится, если новенькие игроки решают покончить с собой.

Кое-как отдышался и вопросительно посмотрел на незнакомца.

— Криперы — жители этого мира. Они выглядят как люди, но людьми не являются. Отличить крипера от игрока почти невозможно, если ты новичок, однако есть рабочие способы. Я тебе расскажу, когда будет больше времени, а пока успокойся и не давай этим ублюдкам то, чего они хотят.

Я вдохнул несколько раз и посмотрел по сторонам. Вокруг было мало народу, потому что в городе, как я успел заметить, почти было площадей или чего-то вроде. Жители бродили по узким улочкам, то и дело сворачивая в переулки, словно у каждого из местных были какие-то дела. И каждый прохожий поглядывал в нашу сторону, в частности, на меня. Поглядывал с жадностью и интересом.

— Видишь? — тихо спросил человек в плаще. — Им любопытно, сколько ты протянешь.

— Они же неписи, разве нет? — спрашиваю.

У парня в плаще глаза округлились.

— Ты что?! Тут нет никаких неписей! Больше нет! Все они живые, запомни это.

Я вытаращился на собеседника. Он спросил, но уже спокойно:

— Ты разве не заметил еще, как странно жители ведут себя. Я играл в свое время в ммо, но нигде не видел такого. Сперва я подумал, помнится, что в этой игре все просто очень круто заскриптовано, но до меня быстро дошло, как сильно я ошибся.

Я посмотрел в сторону и стал следить за обросшим человеком в драной рубахе. Он шел по улице и смотрел прямо на меня, пока не скрылся за углом. Смотрел изучающе и осознанно.

— Кроме того, ты же видишь, что все они разные? — спросил человек в плаще. — Ты видел, чтобы в ммо игре у неписей были разные лица? Да кому надо так заморачиваться?

В горле пересохло. Спрашиваю:

— Кто все они?

— Криперы, я же сказал. Жители Крипоти. Они тут повсюду. Если угодно, можешь считать их неигровыми персонажами, только помни — все они живые.

Посмотрел удивленно на собеседника:

— А ты?

— А что я? Я игрок. Зовут меня здесь Валситар. Мой класс — псиомант. Сам не знаю почему, случайно выбрал. Подумал сперва, говно какое-то, но играть можно, хоть и опасно. Для себя же!

Валситар коротко рассмеялся и осмотрелся. Меня как в голову стукнуло. Говорю ему, едва не кричу:

— А как же я?! Что со мной?!

— Потише, погоди. О чем ты?

— Я ведь здесь! Пропал, получается. Меня же будут искать!

— А-а, — с пониманием протянул Валситар и покачал головой. — Не будут. За это не беспокойся.

— Как? — спрашиваю севшим голосом.

— Давай так, — задумчиво ответил псиомант. — Мне нужно сделать пару дел, да и тебе тоже. Негоже долго на одном месте стоять, так что позже поговорим. У тебя карта есть?

— Нет, — ответил, не желая упускать собеседника.

— Ничего. Тут есть таверна под названием «Исход». Поспрашивай у местных, если что. Встретимся там и поболтаем, а то знаешь как местные говорят — под небом о делах не разговаривают. О как.

— Постой, — вырвалось у меня.

Валситар успокаивающе пожал мою руку.

— Ты должник. Разберись сперва с этим, возьми квест и приходи в таверну. Я попробую помочь.

— Ладно, — киваю в ответ.

— А, еще одно, — добавил псиомант, — на тебе титул висит нехороший, так что опасайся стражников — они трусов недолюбливают.

С этими словами Валситар ушел и тут же свернул в ближайший переулок. Наблюдая за этим, в голову пришла странная мысль-осознание: люди в городе никогда долго не ходят по прямой и постоянно сворачивают. Зачем? Непонятно, но это странно. А еще никакие они не люди. Криперы, блять! Чтобы это ни значило.

Тут же вспомнился фильм «Джиперс Криперс». Надеюсь, с демоном из фильма местные ничего общего не имеют.

После настораживающего напутствия от Валситара идти во дворец через мрачные улицы стало еще страшнее. Более того, весь путь преследовали тяжелые мысли о доме и семье. Что там сейчас происходит? Я пропал или мое тело лежит без сознания, а родители в ужасе ждут скорую?

Что там сейчас происходит?!

Дворец местного правителя представлял собой массивную конструкцию, напоминающую несколько местных прямоугольных домов, сросшихся воедино. Центральное здание высилось над остальными черной башней, вокруг которой росли строения поменьше.

Архитектура Меритифа вообще была простой, как три копейки. Все здания прямоугольной формы. У основания чуть шире, а чем выше, тем уже. Пока бродил по городу, выделил для себя четыре типа домов: высокие башни, малые домики, длинные, как я их назвал, общаги, и массивные крепости. У здания последнего типа крутилось слишком много стражи, поэтому я там не задерживался.

Вход во дворец проходил между двумя башнями. У входа стояли двое стражников с копьями. Замедлив шаги, окинул солдат взглядом. Выглядели ребята грозно, и оба смотрели прямо на меня. Смотрели как на червя.

— Мне нужно внутрь, — говорю им, а сам стою в пол оборота, чтобы, случись чего, моментально дернуть прочь.

— А, должник, — суровое лицо правого стражника приняло насмешливое выражение. — Долго ты добирался.

Его напарник, пониже и курносый, подхватил:

— Мог бы и не приходить. Знаешь, сколько платят за ловлю должников? Еще бы чуть-чуть, и за тобой бы послали кого-нибудь.

— Я уже здесь, — отвечаю. — Можно не трудиться.

— Можно Машку за ляжку, — отозвался курносый и добавил: — а вот с оружием во дворец правителя нельзя.

— Я могу отдать, — тут же сказал я, вспомнив былой конфликт.

— Не нам, — отрезал стражник и указал на небольшой вход в правую башню. — Сдай оружие там.

— Ладно, — я направился ко входу в башню. Черный провал на фоне черной стены. Сразу можно и не разглядеть.

Осторожно войдя в башню, начал осматриваться, но не видел ничего кроме голых стен. Я оказался в помещении с лестницей. Рядом никого не было, и я решил подняться. На втором этаже башни решетка преградила мне путь. За толстыми прутьями было видно небольшое помещение и слышались голоса.

Я постучал по решетке, но ответа нет. Постучал еще — ничего.

— Эй!

Ответа нет.

Обернулся — сзади никто не идет.

— Эй!

— Нехуй мне тут орать! — донеслось в ответ и послышались шаги.

Отступив назад, стал с напряжением ждать. Шаги приближались, и по ту сторону решетки показался человек в броне. Полненький и забавный, с рыжеватой бородой и недовольным лицом.

Окинув меня взглядом, стражник упер руки в бока и спросил:

— Чего?

Кашлянул и ответил:

— Мне, короче, нужно оружие сдать.

— У кого короче, тот дома сидит, — стражник не пошевелился. Я обернулся, на всякий случай, но сзади никого. Мало ли.

Спрашиваю:

— Пропустишь или что?

— Нет. Через решетку передай.

— Понял.

Я передал стражнику меч, мужик забрал его и оружие исчезло. Я понял, он положил его себе в инвентарь. У меня тут же зародилось предчувствие, что меч мне никто не вернет. У, сука.

Стражник хитро посмотрел на меня и спросил:

— Это все? Только меч?

Я насторожился. Может ли этот мужик заглядывать в мой инвентарь? Не припомню, чтобы в ммо были такие умения, хотя в некоторых играх можно обворовывать окружающих, рассматривая их пожитки. Но стражник-то, вроде, не пытается меня обокрасть.

«Хрен с ним», — подумал я и передал два трофейных ножа. Ох, ну и глупо же я поступил, с одной стороны, но попасться с оружием во дворце правителя я не хотел абсолютно точно.

Бородач невозмутимо посмотрел на меня и спросил:

— Это все?

— Все, — говорю ему.

— Смотри у меня. Свободен.

Я спустился вниз и вернулся в арке ворот. Два стражника стояли там же и невозмутимо смотрели на меня.

— Оружие сдал, — говорю.

— Проходи, — кивнул курносый.

— Спасибо. А где найти хозяина города?

Я понимал, что вопрос туповат, ведь я пришел во дворец, а это значит, что искать правителя нужно именно там, но я хотел уточнить, где именно пребывает правитель. Не буду же я бродить по всему дворцу и заглядывать в каждую дверь.

— Его зовут аман Одиан, — сообщил стражник. — Как войдешь во дворец, увидишь гостевой зал с троном в конце. Аман должен быть там.

«Так просто», — подумалось мне.

Еще раз поблагодарив стражника, прошел под аркой и вошел во дворец. Я оказался в просторном длинном зале с лестницами, ведущими на второй этаж. Никакой двери или ворот, поэтому я не мог не подумать, что внутренности дворца должно было быть видно уже с улицы.

Но видно не было.

В конце зала стоял небольшой пустой трон, а рядом с ним высокий человек в черном. Бледное вытянутое лицо контрастировало с цветом одеяний. Чувака словно ткнули мордой в муку. Посмешище, конечно, но и страшновато слегка.

— Амана Одиана нет на месте! — громко и мрачно объявил человек в черном.

Я не знал, что ответить, поэтому подошел поближе и спросил:

— Я пришел по поводу долга. Когда… аман будет на месте?

Мужик в черном смерил меня взглядом и ответил тоном, словно делал мне одолжение.

— Господин где-то во дворце. Ты можешь поискать его, но ничего не трогай.

«Придется все-таки бродить по дворцу», — подумалось мне, но хрен с ним. Если что, скажу, мне разрешил чувак с белым лицом.

Я пересек зал, глядя на голые стены и горящие на них факелы. Красные огни трепетали, но не было никакого дыма. Факелы горели подобно светильникам.

Поднявшись по правой лестнице, оказался на втором этаже, где меня встретил узкий коридор. Деваться некуда, и я пошел по нему, глядя по сторонам.

Прошел мимо небольшой комнаты, где сидело трое мужчин в броне. Солдаты негромко переговаривались и грубо шутили о всяком. Обстановка была как на заводе, когда мужики во время работы сидели и выпивали в слесарке. Я так понял, это комната стражи или типа того. А что? Рядом с залом для приемов, если вдруг гости позволят себе лишнего.

Стражники не сказали мне ни слова, и я пошел дальше. Что сказать, дорога приключений привела меня в извилистое место, состоящее из постоянно поворачивающих коридоров. Проектировщик второго этажа явно вписал свое имя в историю, потому что на первые полминуты ходьбы мне пришлось повернуть четыре раза.

Всюду голые стены из черного гладкого камня. Кое-где горят огни в небольших чашах. Чувствуется холод и одиночество. А еще появился страх, потому что особенно ярко вспомнились слова Валситара о криперах. Псиомант сказал, они выглядят по-человечески, но они — не мы.

«Сука», — пронеслось в голове.

Я видел много круглых дверей, но не знал, какая мне нужна. Можно было бы спросить дорогу, но коридоры второго этажа оказались пусты. Я различал округлые двери в свете желтоватых огней, но на них не было ни табличек, ни надписей. А у меня не было решимости стучаться в каждую и проверять, поэтому пришлось ходить, пока не попался первый встречный.

Им оказалась рыжая девушка с маленькими злобными глазками. Она носила темную накидку до бедер, рубаху из грубой ткани и короткие штаны. На ногах сандалии. Незнакомка выглядела так, словно что-то искала. Мы встретились взглядами и замерли. Она смотрела, как змея перед укусом, а я не знал, что сказать, но все-таки собрался.

— Привет, — неуверенно говорю ей.

Девушка улыбнулась, показав зубки.

— Оружие есть? — спрашивает у меня.

— Нет, — показываю пустые ладони, — сюда с ним не пускают.

В руке незнакомки появился кривой кинжал.

— А у меня есть, — сказала и бросилась на меня через весь коридор.

Я побежал, чтобы было скорости. Это вышло само собой, но не было лишено логики. Бой не начался, что было несомненно на руку. Драться без оружия против ножа… ну уж нет! Кроме того, раны на животе никуда не делись, а я не помню, чтобы пил лечебные зелья или делал еще что-то для оздоровления.

— Явился поиграть! — раздался за спиной голос рыжухи. — Я тебе поиграю, сучара!

Спустя несколько поворотов прибежал к комнате с тремя стражниками. Вбегаю внутрь, прячась за стол. Солдаты подскочили, глядя на меня. Самый высокий потянулся к мечу на поясе. Повисла тишина, нарушаемая только кашлем одного из воинов. Видимо, чем-то подавился от неожиданности.

— Потерялся? — спросил высокий, глядя во все глаза.

— Там рыжая баба с ножом! — указываю на коридор.

Третий стражник, с редкими колосьями светлых волос, напялил на голову шлем, взялся за копье и осторожно вышел в коридор. Вернулся и кивнул на меня.

— Врет, сука!

Бородатый солдат прокашлялся и схватил меня за рубаху.

— А ну пошел отсюда на хуй!

— Там баба с ножом бегает! — кричу ему.

— Сука, чуть не помер из-за тебя, — ворчал бородач, вытолкнув меня из комнаты.

— Да говорю же…

Громкий смех прервал мои слова. Вздрогнул, бросив взгляд в коридор. Рыжая девка в накидке стояла, прислонившись к стене, и поигрывала кривым кинжалом. Увидев ее, бородач нахмурился и начал ругаться.

— Ная, ты что ль?! Не узнал с другими волосами.

— Я что ль, — ответила рыжая.

— Чего новичка пугаешь?

— Так уже, — ответила девка, спрятав кинжал. — Видели бы вы, как он удирал.

Бородач нахмурился еще больше.

— Пошла отсюда, а то в окно выброшу!

Рыжая на цыпочках проскакала по коридору и скрылась за углом.

Стражник покачал головой и повернулся ко мне.

— Дуй давай по своим делам, и, это, извиняй за грубость.

— Да ничего…

Вновь начал бродить по коридорам, не представляя куда идти. После безумной встречи с рыжей девицей то ли смелости прибавилось, то ли просто все достало. Начал стучаться в каждую дверь и проверять она или нет.

Несколько раз не произошло ничего, но шестая по счету дверь ушла в стену, и я увидел просторное помещение, заполненное тусклым светом от горящих ламп. В стене вырублено три высоких узких окошка, в которые даже ребенок не пролезет. Бойницы, не иначе. Посмотрел внутрь, увидел массивный стол из черного камня и пару стульев по обе его стороны.

— Тебе чего? — услышал мягкий, но недовольный мужской голос. Откуда-то слева вышел высокий человек в дорогой мантии, полностью скрывающей все тело, кроме лысой, как шар, головы. Не видно было даже обуви, а я всегда обращаю внимания на обувь. Еще с армии привычка, да и сам, как попал в игру, ходил босиком. Наверное, появился эдакий обувной пунктик.

— Я по поводу долга, — отвечаю, стоя на пороге.

— Проходи, — человек подозвал меня. Бесшумно обошел стол и уселся на свое место.

«Ладно», — подумал я и шагнул в комнату. Дверь со скрежетом встала на место, громыхнув под конец. Легонько вздрогнул, и понадеялся, что хозяин кабинета этого не увидел.

Но он увидел.

— Ты какой-то нервный, — мужчина указал на свободный стул.

Я прошел по голому каменному полу и уселся в пол оборота, потому что стул стоял неровно.

— На меня напала девушка, — прозвучало жалко, но я сказал именно так.

Лысый закатил глаза и глянул в сторону. Взгляд мужчины задумчиво застыл.

— У тебя есть оружие? — не глядя на меня, спросил «человек».

— Есть, — не стал уточнять какое. — Но не с собой, разумеется. А вы…

— Я аман Одиан. Правитель старого города. Знаю, я должен сидеть в главном зале, по после последнего обновления мне разрешили передвигаться по дворцу. По моему дворцу, кстати.

Я не нашелся с ответом, и Одиан продолжил.

— Твой долг, как игрока первого уровня, составляет десять атм. Это немного, но я бы не советовал относиться к этому легкомысленно.

— Понял, — тут же кивнул.

Одиан строго заметил:

— Я не закончил. Так вот, сейчас ты должник, и это еще терпимо, но все может стать хуже. Если ты умрешь в этой локации снова, то воскреснешь с еще одним долгом, и так далее. Тебе кто-нибудь рассказывал, как в Крипоти работают долги?

Я помотал головой. Одиан вздохнул.

— Когда ты умираешь, сила хозяина локации возрождает тебя, но ты становишься за это должен. Ты игрок первого уровня, поэтому должен десять атм. Долг означает, что любое твое пожертвование через алтарь Многоликому богу будет перенаправлено на уплату долга.

У меня тут же появилась куча вопросов, и я осторожно произнес:

— Я еще многого не знаю.

— А это уже не мои проблемы, — жестко отсек Одиан. — Я аман, а не помощник.

«Аман» ­— необычное слово, подумалось мне, и Одиан тут же это срисовал. Видимо, понял, что новичок может не знать его.

— Аман — это что-то вроде господина. Так называют людей высокого статуса. Есть просто маны — это граждане. Есть сурвы — это чернь и бродяги. Ты — один из таковых. А есть омиры — это хозяева мира. Каждой локацией управляет омир. Такой вот краткий экскурс.

— А почему вы аман? — тихо спросил я. — Вы же правите городом.

— Я правлю Старым Меритифом, но столицей стартовой локации считается Новый Меритиф. Там правит омир, а под его волей живут маны. Я же торчу здесь с чернью.

— Спасибо за пояснение, — произнес я с искренностью, впитывая каждой слово, черт бы его побрал.

— Да ладно, — чуть подобрел Одиан. — В последнее время в Крипоть прибывает мало игроков, так что времени у меня стало больше. Но хватит о пустяках! Твой долг нужно бы оплатить.

Я выпрямился, полностью сосредоточившись на собеседнике. Настало время разговора о важном, и не хотелось бы что-то упустить. Больше всего не люблю переспрашивать что-то у серьезных людей. Кажешься сам себе идиотом после такого.

— Ты заработал свой первый титул, — заговорил Одиан. — Не самый лучший, нужно сказать. Стража вряд ли станет с тобой работать, хотя это самый легкий способ оплатить долг. Придется дать тебе работу иного толка или, если хочешь, можешь сам заработать десять атм. Что думаешь?

— Лучше возьму работу, — неуверенно ответил я. Мне подумалось, лучше сделать дело, чем самому искать способы заработка.

Одиан немного подумал, глядя в узкую бойницу на серую полоску неба.

— Есть работа, которую стража делать не хочет, — после этих слов по моей спине пробежал холодок. Человек в мантии весь разговор смотрел в сторону, словно совсем не интересовался моим присутствием. — В городе иной раз пропадают жители. Подозрения пали на подземный культ. Это сомнительные ребята, которые поклоняются не менее сомнительным идеям. Иногда они похищают горожан, но никто не знает зачем.

— Я… должен выяснить? — уточнил, едва выговорив слова.

— Не один, — успокоил Одиан. — Это, как вы говорите, дело для группы. Я направлю тебя в одну из таких. Там уже есть два должника и один стражник, осужденный за трусость. Вчетвером, думаю, справитесь.

Открыл рот — захотелось многое уточнить. Одиан перебил:

— Иди в таверну «Исход», твои будущие товарищи должны быть там. Карта есть?

— Нет, — встаю со стула в надежде, что со мной поделятся чем-нибудь полезным.

— Поспрашиваешь у прохожих. Свободен.

Пришлось уходить ни с чем, но мне, вроде как, дали тот самый долговой квест, выполнив который смогу погасить долг. Вот только в словах Одиана прозвучало много настораживающего. Если быть точным, то настораживало все, с самых первых слов.

Спустившись в главный зал, направился к выходу. Прошел мимо стражников и оказался на улице. Никто не говорил со мной, и я направился в башню, чтобы забрать оружие. Быстро поднявшись, позвал стражника. Пухлый бородач выкатился откуда-то слева и посмотрел на меня сквозь прутья.

— Чего?

— Пришел за оружием, — говорю.

— Нет оружия, — спокойно ответил солдат.

«Бля-я», — мысленно пронеслось в голове. — «Так, сука, и думал».

— Как нет? — спрашиваю.

— Пришла Ная и забрала, — ответил солдат. — Ты ее видел. Рыжая девка.

— Зачем ты отдал?!

Бородач пожал плечами.

— Я был ей немного должен, а тут появилась возможность отплатить за чужой счет.

Я растерянно и не без злобы смотрел на солдата.

— А мне что теперь делать?

— Вали давай, — ответил страж. — Будет тебе уроком, новичок.

В голосе бородача не слышалось злобы, но спорить с ним я не стал. В подавленном настроении покинул башню и направился по улице. Карманы, что называется, вновь опустели. Сперли даже то немногое, что появилось за последнее время.

Шагая по мостовой, оглядывался чаще обычного. Без оружия чувствовал себя голым, но теперь, хотя бы, знал куда нужно идти. Знал название места, но не где оно находится. Таверна «Исход». Название как у ритуальной конторы, но выбирать не приходится. Осталось найти это самое заведение, а для этого нужно поспрашивать у местных, но подходить просто так к незнакомцам стало стремно, после рассказа Валситара о криперах.

В Меритифе отсутствовали названия улиц и номера домов. Все выглядело однообразно, поэтому потерять направление было легче легкого. Хорошо хоть город небольшой. Я подумал было, что тот же Валситар мог бы примерно указать на местонахождение таверны, но мне бы все равно пришлось уточнять дорогу. Эх, чувствовал себя так, словно впервые приехал в центр города по делам и заблудился ко всем чертям.

Решил спросить дорогу у стражников, потому что местный люд выглядел крайне неприветливо. Сплошь и рядом протокольные рожи и неприветливые взгляды. Даже у женщин, хотя что значит даже? У меня на районе полно тварей и пофантастичнее. В плохом смысле. Местные дамы хотя бы выглядели как персонажи массовки с артов по темному фэнтези. К добру или к худу.

Двое солдат с копьями брели по улице. Их движения выглядели расслабленными, но внимательные и цепкие взгляды выдавали собранность бойцов.

— День добрый, — говорю им, но близко не подхожу.

Глаза первого стража были разного размера. Левый, что поменьше, прищурился, а здоровенный правый выпучился на меня, будто я задолжал ему денег.

— Ты шутки что ли вздумал шутить, а?

Второй стражник, низкий и со здоровенным подбородком, кивнул в мою сторону.

— Да это ж Меритифский трус! О тебе все уже знают, новичок. Тут слухи быстро летят.

— Я понял, я пойду, — торопливо пошел прочь по другой стороне узкой улицы.

При желании стражники могли бы достать меня копьями, но лишь проводили презрительными взглядами.

— И не попадайся нам! — крикнул вдогонку мелкий.

Скрывшись от солдат, мысленно обругал себя за беспечность. Да что это со мной?! День добрый? Какой же он добрый, когда только недавно закончилось нападение нежити на город? Нежити, Карл! Нет, ну надо было додуматься!

Зарекся больше со стражниками не общаться.

Идти решил прямо, потому что голову забили мысли о происходящем. Во мне боролись уныние и страх против необыкновенного и нездорового душевного подъема. Это странно, но в реальной жизни со мной не происходило почти ничего выдающегося, поэтому здесь, в Крипоти, я чувствовал себя крайне живым. Слишком живым. Несмотря на лишние дырки в животе от ударов ножом.

Вот же блин!

Усмехнулся и увидел впереди человека в балахоне. Вместо лица чернота. Незнакомец вышел навстречу прямо из-за угла и стремительно приближался. Просторные одеяния колыхались от широких торопливых шагов.

Решил не связываться, развернулся и заметил еще двоих. Сердце едва не выскочило. Монахи бросились ко мне, вынуждая свернуть с улицы в переулок.

«Да что хуйня?!» — думалось мне, но думалось мимолетно, потому что я был слишком занят.

Вокруг никого. Сразу и не заметишь, но улицы опустели, словно в городе действовал какой-то комендантский час, о котором я не знал. Только я и сраные монахи, молчаливо бегущие следом, словно бешеные уличные псы. Немые псы.

Свет в окнах тоже погас, хотя до этого горел в большинстве домов. Будто по щелчку пальцев я перенесся из хреновой реальности в ужасную.

Поскользнулся на углу дома и шлепнулся набок. Словно мясо бросили на сковороду. Зарычав от резкой боли, вскочил, увидев троицу преследователей. Погнал дальше, что было сил, и тут в разуме пронеслась мысль забиться куда-нибудь, спрятаться и переждать. Я делал так всегда во время ночных кошмаров, и всегда чудовище находило меня. Я мог лишь трястись от ужаса и ожидать наивысшей точки страха, когда разум выбрасывал ворочающееся тело из сонных оков.

«Беги! Беги! Беги!»

Увидел впереди свет. Свет в окне. Он манил подобно путеводной звезде. Жалкий и тусклый, но спасительный и заманчивый. Бросился прямо к нему, видя, что в окнах зажигается все больше огней. Все становится как раньше, и это осознание заставило поднажать еще.

С криком выскочил из переулка и сшиб с ног пухлого мужика в рваных штанах и грязной рубахе без рукавов. С незнакомца слетел сандалий и шлепнулся в паре метров. Мужик тут же вскочил и вытаращился на меня, как на врага народа.

— Ну давай! — крикнул он, потрясая кулаками.

Тяжело дыша, я мог лишь смотреть в переулок, но там не было никого. Ни одного монаха, словно они поняли, что меня не догнать и разошлись. И если монахи пропали, то мужик в драной одежде и одной сандалии был вполне настоящим. А еще он явно желал смахнуться раз на раз.

— Извини, я случайно, — говорю ему и быстро ухожу.

— Я тут не для того нищего отыгрываю, чтобы в меня врезалась всякая мразь! — кричали мне вслед, но я лишь прибавил шагу.

Таверна «Исход» выглядела так же, как и обычное здание, только была чуть больше. Еще одно отличие от остальных домов — это символ над дверью в виде скрещенных кирки и молота в плетеном круге. Если сфокусировать зрение на символе, над ним появлялась дрожащая красноватая надпись: Таверна «Исход».

Чтобы найти это место, пришлось опросить шестерых незнакомцев, четверо из которых послали подальше, один направил совсем в другую сторону, а последнему я поверил скорее от отчаяния, и он не обманул. Вот оно, место, что я искал. Место, где меня ждали. Надеюсь.

Дверь в таверну имела обычную прямоугольную форму, но открывалась по типу раздвижных японских дверей. Главное различие было в весе. Отодвинуть дверь таверны оказалось не так легко, как могло показаться вначале, но я справился. Было бы смешно, если бы я не сумел открыть дверь.

Переступив порог, попал в просторный зал, освещенный все теми же желтоватыми огнями, дрожащими в металлических чашах, висящих на цепях, прикрепленных к потолку. Чаши висели на высоте в пару метров, так что человек среднего роста мог задеть такую разве что рукой. В своем новом облике я был значительно выше обычного, поэтому мог задеть чашу макушкой, если побрезгую пригнуть голову.

За черными поблескивающими столами сидела разномастная публика. Сквозь шум голосов было непонятно ничего. Я мог различить только отдельные слова тех, мимо кого протискивался вглубь помещения. Взглядом искал Валситара, но безуспешно. На небольшой угловой сцене босоногий парнишка бренчал на круглой штуке, напоминающей бублик со струнами. Инструмент висел на ремне, перекинутом наискось. Словно рюкзак повесили задом наперед. Пустые глаза юного музыканта скользили по галдящим посетителям, но всем и каждому было плевать на пацана и его музыку. Едва слышную, к слову.

Посетители пили, ругались, общались, толкались и что-то друг у друга выясняли. Вроде ничего необычного, но мне тут же показалось, что местный люд делает все вышеперечисленное как-то картинно, словно играет на скрытую камеру.

Вспомнились слова толстяка, которого я сбил. Мужик кричал, что отыгрывает нищего. Ключевое слово» отыгрывает». Важно ли это? Если да, то посетители таверны тогда тоже просто играют посетителей таверны.

«Криперы, блять», — мелькнуло в голове.

Стал проходить дальше в зал, стараясь ни с кем не говорить и не встречаться взглядом. Болтовня вокруг продолжалась, несмотря на мое появление, и я считал это хорошим знаком. В каких-нибудь вестернах, когда герой входит в салун, разговоры затихают, и посетители начинают недобро рассматривать гостя. Здесь же всем оказалось поровну на очередного посетителя.

В другом углу, рядом с массивной барной стойкой, увидел лестницу и решил подняться. Разговаривать с трактирщиком не стал, потому что коренастый мужик со здоровенной черной бородой, торчащей во все стороны, показался мне не самым приветливым собеседником. Он больше напоминал грома рудокопа, чем добродушного хозяина, предлагающего путнику кружечку пивка.

Я почти успел добраться до лестницы. Почти. На мое плечо опустилась тяжелая рука. Тут же обернулся и увидел нагло наморщенную рожу, по которой мгновенно захотелось заехать. Когда видишь такое лицо, понимаешь, что сейчас начнутся попытки за что-нибудь предъявить.

Передо мной стоял полноватый мужик с жиденькими пепельными волосенками, убранными назад, чтобы хоть как-то перекрыть плешивую макушку. Глазки маленькие, наглые, темные. Взгляд оценивающий. Рожа небритая, отожранная. Мужик носил доспехи стража. Большой палец свободной руки заправлен за металлическую пластину на брюхе, словно за бронежилет.

— Явился, — тихо, еле слышно, сказал незнакомец. — Айда за мной.

Огляделся на всякий случай, но никто на меня даже не смотрел. Мужик в доспехах стража вразвалку потопал к столу, что стоял в паре метров. За столом сидело двое неопрятных девиц, одна из которых налегала на темный напиток, в металлической кружке. Взгляд у нее плыл, а видок был измученный. Серые нечесаные космы свисали с головы, иногда попадая в кружку с напитком.

Вторая мадам сидела ровно, как отличница на уроке. Лицо неподвижное, взгляд сосредоточен. Руки на столе, ладонями вниз. Пальцы подрагивали.

Обе девушки носили примерно то же рванье, что и я. Ноги у обеих босые и грязные. Штаны, оборванные у колен и грубые рубахи. Женщины напоминали каторжниц. Да и я тоже напоминал.

Пухловатый стражник тяжело опустился на свободный стул и довольно выдохнул. Посмотрел на меня и жестом пригласил присоединиться, вот только сесть оказалось некуда, а свободных стульев больше не осталось. Пришлось стоять, опершись на край стола.

— Ну что, — стражник обвел нас троих взглядом. — Все три должника в сборе. Можно и о деле поговорить, а?

До меня тут же дошло — это моя группа, с которой отправлюсь на квест. Два должника и стражник, осужденный за трусость. Отличная компания. Замечательная, если я правильно понял. К слову, думал, что женщин в группе не будет. Не то чтобы это было проблемой. Я ведь в игре, а в играх пол зачастую роли не играет и раздавать можно за кого угодно, если руки прямые. Вроде как.

— Что в кружке? — кивнул на напиток, что потягивала Серовласка. Захотелось промочить горло.

Вопрос чисто безобидный, но стражник посмотрел на меня злобно, словно я его оскорбил.

— Не лезь вперед батьки! Так, вроде, у вас говорят, не?

Я убрал руки от стола и выпрямился, приготовившись защищаться, но пухлый остался сидеть.

— Значит так, — продолжил стражник, и мне пришлось нагнуться, потому что мужик говорил тихо, и его слова попросту тонули в окружающем шуме. — Дело у нас серьезное, но мы геройствовать не станем, ясно?

Отличница, как я ее прозвал, тут же кивнула, а Серовласка прищурилась и присмотрелась к стражнику, словно не веря, что он настоящий. Мне же захотелось уйти, потому что все сильнее росло дурное предчувствие. Осмотрелся, испытав приступ легкой дурноты. Душный воздух в таверне наполняли запахи дыма, выпивки и потной одежды. Тут же вспомнил, что меня тошнило даже в обычном такси или автобусе. Не вовремя вспомнил.

— С тобой нормально все? — хлопнул по столу стражник. — Для воина ты какой-то жиденький.

— Нормально, — ответил ему и начал делать глубокие вдохи.

— Короче, — продолжил страж, — войдем в подгород, пробежимся чуток по подземелью и назад. Наша цель — убедиться, что культисты не похищают народ.

— А если похищают? — решил уточнить, чем заработал очередной недовольный взгляд.

— Наша задача, — повторил толстяк, — убедиться, что не похищают. Еще вопросы?

Я кивнул, хоть и помнил, что Одиан обрисовал суть работы по-другому. Тут же на ум пришла армия, а именно те моменты, когда нужно было делать как говорят, а не как нужно на самом деле. Такое никогда не заканчивалось ничем хорошим. Черт возьми, никогда такого не было. Вся эта халтура напоминает затяжное сальто с приземлением на бутылку. Аукнется, сука, как пить дать!

Но спорить, конечно же, не стал. Сейчас меня интересовали более насущные проблемы, а именно: у меня не было оружия, и я понятия не имел, с кем иду на дело. Странно, но предстоящее задание не сильно тревожило. Беспокоила, скорее, реализация.

— Давайте представимся, — предложил своим. — Я Немес, воин первого уровня.

Все трое посмотрели на меня как на идиота. Даже Серовласка. Стражник растянул губы и выпучил глаза, словно охуел в лучших чувствах.

— Ты че, бля, слепой что ли, сука!

Интонация толстяка была совсем не вопросительной, и вот тут мне в очередной раз показалось, что придется драться с этим мужиком.

Но нет. Обошлось. Опять.

Смотрю на стражника с напряженным ожиданием. Он говорит:

— Тебя этот мудак на берегу вообще что ли ничему не научил?

— Нет, — говорю. — Я начал вопросы задавать, а он на меня с косой. Кричит «беги, сука» и всякое такое.

Грешен, приврал для красоты и поддержания разговора. А еще, чтобы спихнуть вину за собственную игровую безграмотность. По тону толстяка подумал, он недолюбливает мужика на берегу.

— Да уж, — слегка успокоился стражник и кивнул на девок. — Этим он хотя бы основы рассказал. Пидор старый.

Я коротко рассмеялся, и взгляд стражника вновь сделался колючим.

— Чего? — спрашивает. — Весело?

— Немного, — отвечаю. — Вообще забавно все это.

— Чего еще? — буркнул мужик.

— Я, вроде как, в игру попал, а тут все говорят, как в мире родном. Матерятся и всякое такое.

— А чего ты удивляешься? — глаза толстяка округлились. — От вас же и научились! Тебе подобных уж немало прошло через Крипоть. Не первый ты тут, да и не последний.

После этих слов я что-то приуныл, но тут же собрался. На девок внимания не обращаю, потому что они молчат как рыбы. Говорю стражнику:

— Что там насчет основ? Я так понял, можно как-то вызывать информацию о персонажах, вот только как?

Взгляд толстяка стал задумчивым, а лицо наморщилось так, словно внутри стражника началась нешуточная нравственная борьба. Помочь или не помочь? Вот в чем вопрос. Платно или бесплатно? Еще один вопрос и тоже очень хороший.

Вместо толстяка ответила Отличница. Ее голос шуршал как помехи в телевизоре.

— Фокусируешь взгляд на объекте и даешь команду «опознать». Вот и все.

Толстяк бросил на девушку неприятный взгляд, но она смотрела на меня, не желая переводить внимание на пузатого стража. Серовласка допила напиток и отставила пустую кружку, чтобы положить голову на стол, подложив под нее руки.

«Пиздец», — подумал я и сосредоточился на пьянчужке. Мысленно произнес: «Опознать».

Перед глазами возникло небольшое полупрозрачное окно с минимумом информации.

Имя: Ифос.

Состояние: здорова

Статус: сурв (чернь)

Класс: Страж.

Уровень: 1.

Фракция:

Титулы:

Негусто. Узнал даже меньше, чем о себе. Посмотрел на вторую девушку и задал ту же команду. Появились все те же строчки:

Имя: Адила.

Состояние: легкое ранение.

Статус: сурв (чернь)

Класс: Следопыт.

Уровень: 1.

Фракция:

Титулы:

Что ж, хорошо. Даже интересно. Перевел взгляд на стражника. Мужик аж съежился и скорчил недовольную рожу.

Имя: Дюкон.

Состояние: здоров

Фракция: Стража Меритифа (осужден за трусость)

Уровень: 1

Титулы:

— Доволен? — спросил Дюкон. — Может уже хорош баловаться?

— Может и хорош, — говорю, — вот только не все так гладко.

— Чего еще? — проворчал стражник. — Чего тебе все не нравится-то, а?

Говорю ему, показывая на окровавленную рубаху:

— У меня здоровья смотри сколько? Тяжелые раны, Карл!

Толстяк подскочил.

— Какой я тебе, на хуй, Карл?!

— Извини, — говорю, — это я так. Смысл не в этом. Как нам на дело идти, в таком виде.

— Не нам, — поправил стражник. — Тебе.

— У меня оружия нет, — добавил ко всему прочему. — Поделись мечом, хотя бы!

В этот раз Дюкон вскочил со стула так, словно намеревался мне втащить.

— Да ты не охуел ли, поделиться с ним?! Щас поделюсь, пизды получишь!

Серовласка проснулась и стала изумленно моргать. Адила напряглась, глядя на толстяка. Дюкон раздувал ноздри и выглядел решительно. Он был пониже, но пошире. А еще у стражника явно было при себе оружие, чем я похвастать не мог.

— Дай хотя бы время, — говорю, примирительно подняв ладони. — Я хоть раздобуду что-нибудь, да подлечусь.

— Я помогу, — Отличница встала, глянула на Дюкона и на меня. — Вместе будет проще.

Толстяк плюхнулся на стул, сцапал пустую кружку, кисло посмотрел в нее и громко оставил от себя.

— У вас одна попытка, — говорит с важным видом. — Валите.

— Одна? — удивилась Адила.

— Ты глухая, что ли? — вытаращился на нее Дюкон.

— Пошли, — говорю девушке и направляюсь к лестнице на второй этаж. Отличница за мной. Обернулся, скользнув по ней взглядом, и посмотрел на стол, от которого только что отошел. Дюкон взял Ифос за волосы и притянул к себе через стол. Адила тоже обернулась, после чего сразу посмотрела на меня и сказала:

— Если думаешь вмешаться — не надо.

Я и не хотел, но спросил, чтобы не показаться равнодушным:

— Почему?

— Это ее выбор, — ответила Отличница. — Чем больше она здесь, тем сильнее едет крыша. Дюкон купил ей местной выпивки, чтобы снять желание убить себя, но платить ей нечем. Смекаешь? А она и сама не против.

На душе стало нехорошо. По опыту могу сказать, делать даже самую неприятную работу не так тяжело, когда работаешь в хорошем коллективе. Если же вокруг одно быдло и прочий мусор, то даже козырная должность покажется наказанием. Таково мое мнение.

Отвернулся от нашего стола и стал подниматься вместе с Адилой. На втором этаже нас ждало то же, что и на первом. Это был просто другой такой же зал с шумными посетителями, смехом, выпивкой и витающим в воздухе дымом, едва успевающим выходить через узкие оконца. Но я быстро понял, что пришел сюда не зря. За столом у стены сидел человек в зеленом плаще, к которому я немедленно направился, на ходу поясняя Адиле, что это за парень.

— Я не могу посмотреть его профиль, — сообщила девушка. — Значит, он уровнем выше.

— Да ну? — удивляюсь. — Здорово же!

Подошли к столу. Валситар сидел в одиночестве и, как могло показаться, слушал разговоры вокруг себя. Увидев меня, мужчина приподнял ладонь в приветственном жесте. На душе стало полегче, потому что после скверного Дюкона парень в зеленом плаще оказался куда порядочнее и приветливее.

Сесть вновь оказалось негде, поэтому пришлось просто стоять у стола. Адила присела на край, а я стоял рядом, скрестив руки на груди. Со стороны выглядело странно, потому что я не любил говорить с теми, кто сидит, а я стою. Создавалось впечатление неравенства. Неравенства не в мою пользу.

— Как дела? — спросил Валситар и кивнул Адиле.

Рассказал ему о долговом квесте и группе, в которую попал.

— Скоро идем в подгород, — говорю. — А у меня ни оружия нет, ни здоровья. Можешь чем-нибудь помочь?

— У тебя же было оружие, — припомнил псиомант.

— Сперли, — нехотя отвечаю. — Рыжая девка по имени Ная. Знаешь такую?

— Слыхал, — кивает Валситар. — Она наемница. Крипер, хоть по имени можно предположить обратное. Берется за любую работу. Ничем не брезгует.

— Я так и понял, — переглянулся с Адилой. — А что там с именем с ее?

Валситар почесал под глазом и сел поудобней.

— Понимаешь, какое дело, игроки, попадая в Крипоть, получают новые имена, и эти имена являются искаженными версиями их человеческих имен. Зачастую, новое имя — это старое, только написанное наоборот. Или ты не понял еще?

«Немес — Семен», — подумал, глядя перед собой. И правда. — «Валситар — Ратислав, Дюкон — Нокюд… а это уже херня какая-то».

— Ная, — произнес, посмотрев на псиоманта. — Может быть, Яна или Аня.

— Вот и я говорю, непонятно, — подтвердил Валситар.

— А как ты понял, что она крипер? — спросила Адила, чье имя мне, кстати, показалось странным, как ни напиши.

— Это просто, — улыбнулся парень в плаще, — у криперов нет классов. Они обладают своими умениями, но не классифицируются как игроки. Вот так. Имена и отсутствие классов — вот два признака, по которым можно определить местного.

Осмотрел быстренько шумную толпу вокруг и стало как-то тревожно, но Валситар вел себя спокойно, да и Адила не казалось слишком уж нервной.

— А есть еще способы определить крипера? — спрашиваю.

Валситар призадумался.

— Точно не скажу. Я слышал, сильно раньше криперы не использовали инвентари и таскали все на себе. Игроки их так и определяли, но местные быстро прохавали фишку и стали лучше маскироваться.

Стало еще жутче. Придвинулся поближе и спросил:

— Кто они?

— Местные жители, — ответил псиомант. — Подробностей не знаю.

Снова переглянулся с Адилой. Класс у этой дамочки был, так что с ней, похоже, все путем. С Ифос тоже нормально, в некотором смысле. Дюкон крипер, стало быть, но это, в общем-то, не новость уже.

— Чего призадумался? — спросил Валситар, заметив, что я витаю слегка в облаках.

Качаю головой. Посмотрел на Адилу и спросил:

— Дюкон сказал, у нас одна попытка. Что это значит?

Адила кашлянула, словно готовилась рассказать стихотворение.

— В Крипоти нет привычного времяисчисления. Тут все считается игровыми циклами или, как Дюкон назвал, попытками.

— Я все еще не понимаю, — говорю.

Вмешался Валситар и мягким голосом дополнил:

— Игровой цикл начнется, как только вы покинете таверну или город, и закончится, когда вы вернетесь.

Я почесал висок.

— Ну, у нас куча времени тогда, разве нет?

— В каком-то смысле, но я бы не радовался.

— Почему? — спросил настороженно.

— Игрок не может долго находиться за пределами безопасных зон. В стартовой локации это два города: Старый Меритиф и Новый. За их пределами враждебные земли, где становится опаснее с каждой игровой фазой, так что тебе все равно придется быстро вернуться, даже если сильно захочется отсидеться вне города.

Я вздохнул и переглянулся с Адилой. Девушка выглядела мрачно, словно не знала того, что поведал псиомант.

Я решил поинтересоваться:

— Тебе сильно страшно?

— Здесь жутковато, — говорит девушка, и я только заметил, что короткие черные волосы на ее голове лежат словно приклеенные. Как парик, не иначе. То ли детализация херовая, то ли так подфартило при создании образа. Это я еще себя со стороны не видел, да и несильно хочется.

— Вот и мне жутковато, — говорю Валситару. — Понимаешь, жутковато, а должно быть вообще пиздец. Мы же в другом мире все! Как такое может в голове уложиться-то, а?

— Ах, вот ты о чем, — Вал понимающе покивал. — Тебе кажется странным, что ты слишком мало паникуешь. Ну, это просто. На этот вопрос у меня ответ есть.

— Какой? — слегка поторопил псиоманта.

— Смерть, — выдал он тут же.

Мы с Адилой молча и внимательно рассматривали парня в плаще. Вал развел руками, глядя на нас поочередно.

— Что? Я не шучу. Чем чаще вы умираете, тем больше становитесь частью Крипоти. До первой смерти все игроки чистенькие, а их разум еще пока крепко держится за старую реальность, но стоит хотя бы раз умереть, и становится легче. Окружающий мир начинает казаться все более обычным, сечете?

— Смерть? — переспрашиваю, а сам стою и думаю. Умер первый раз я рановато, как мне кажется. Игра толком не началась и бац! А как воскрес, так вроде и втянулся постепенно во все.

Постучал Адилу пальцем по плечу.

— Ты когда умерла первый раз?

— На берегу, — говорит девушка. — Меня монстры загрызли.

Тут же вспомнил синекожих вурдалаков, из-за которых пришлось сматываться с берега. Считай, самое начало. Адила погибла еще раньше меня, раз такие дела. Девушку слегка потрясывало, но в панику не кидало, как и меня.

Другое дело — Ифос. Серовласка совсем расклеилась, и это было видно сразу же.

Спрашиваю:

— А что с Ифос? Она ведь тоже должница, значит тоже погибла, вот только ей, походу, вообще нехорошо.

Адила посмотрела на нас с Валом. Псиомант тоже с интересом ждал ответа.

— Она убила сама себя, — ответила Отличница. — Не знаю, может дело в этом, но смерть ей совсем не помогла.

— Вал, — говорю, глядя на парня в плаще. — Тут штрафы какие-то за суицид?

— Без понятия, — ответил псиомант.

Присмотрелся к нему и спросил:

— А ты когда впервые погиб?

Валситар почесал лоб и отклонился на спинку стула.

— Давненько уже, раз ты спросил. Меня зафигачил старик на берегу. Зарубил косой.

— Да ладно! — переглянулись с Адилой. Девушку ответ псиоманта тоже повеселил.

— Я не удивлен, — говорю, — мужик нервный.

Вал добавил:

— Я обокрасть его попытался. Мало ли. Сильным он не выглядел так-то. Я и сейчас думаю, Береговой не очень силен. Он ведь из стартовой локации, а здесь все первого уровня.

— Просто не повезло, — киваю, а у самого на душе как-то повеселело даже.

— У меня идея, — Валситар вскочил со стула. — Пошли нахерачим ему втроем и все шмотки у старика заберем. Как вам?

Нас с Адилой такое предложение осадило. Вал казался воодушевленным, а еще он не был новичком в игре, поэтому его слова не воспринимались как нечто незрелое и глупое. Но псиомант, на секундочку, предлагал убийство по сговору, если я не преувеличиваю, а я не преувеличиваю.

— Погоди, — говорю ему, — ты уверен?

— У него есть коса, — говорит Вал, а глаза уже блестят в предвкушении. — Коса — боевое оружие. Тебе как раз подойдет такое. Кроме того, у него может быть что-нибудь ценное.

— Это все так, но он ведь помогает новичкам, — вмешалась Адила. — Мне он помог, рассказал пару вещей. Научил вызывать инвентарь, например. Я не думаю, что стоит его убивать.

Вал разочарованно присел и глянул на меня.

— А ты что думаешь? Мы можем сходить с тобой вдвоем.

— Да я не знаю, — говорю ему, а сам думаю.

Само по себе убийство проблемой не было. Я ведь уже убил двоих, что напали на меня с ножами. Более того, меня даже никак не наказали, как будто всем было плевать. Да и я сам не испытывал по этому поводу каких-либо сложных чувств. Даже образы мертвецов не стояли перед глазами. Это слегка пугало, но переживалось легко.

Но старик на берегу… У меня с ним не сложилась дружба, однако ж полезный он мужик — тут не поспоришь.

— Нет, — говорю Валситару, — не могу.

Псиомант забавно втянул воздух и вылупился в пространство перед собой, будто его взору открылось незримое для остальных некоторое дерьмо. Так парень в плаще просидел с полминуты, пока мы с Адилой не начали нервничать.

— Ты в порядке? — спрашиваю Вала.

Выдыхает и смотрит в ответ. Отвечает, как ни в чем не бывало:

— Нормально.

Я говорю:

— Ты нам поможешь? Ты, вроде, говорил, чтобы я взял квест и нашел тебя…

— Помню, — Валситар встал и почесал шею. — Тебе сперва надо подлечиться. На это нужны атмы, чтобы заплатить алтарю.

— Алтарю? — призадумался и тут же пришло понимание. — Это та многоликая штука, которой ты молился?

— Она самая. Это алтарь Многоликому богу. Все операции в Крипоти делаются через алтари. Лечение, повышение уровня и прочее.

— И сколько стоит лечение?

— Одна атма за пункт здоровья, если ты первого уровня. В твоем случае до полного выздоровления нужно пожертвовать две, но ты не сможешь сделать это, потому что на тебе долг. Так что кому-то придется купить тебе зелья.

Призадумался и спросил:

— Две атмы это много?

— Не очень, но для новичка может стать проблемой. Я видел много игроков, которые не могли выполнить новый квест, потому что не было денег исцелиться после предыдущего.

— Понятно, — пробормотал в ответ, а сам начал думать, как нормально попросить у Валситара две атмы, и чтобы это не прозвучало жалко. Не слишком удобно, иной раз, у кого-то что-то просить.

— Я куплю тебе зелья, — оживился Вал, — но после мы вальнем Берегового и заберем все его вещи. Как тебе?

«Сука», — подумал тут же. Предложение псиоманта звучало заманчиво, но противоречило решению не трогать Берегового.

Посмотрел на Адилу. Девушка, скрестив руки, смотрела в сторону. Валситар потянулся через стол и дернул следопытку за рукав. Она посмотрела на него с настороженностью.

— Ты ранена, подруга, — сказал псиомант. — Хочешь оплачу и твое лечение?

Адила призадумалась, чем слегка удивила. Думал, она твердо решила не мочить старика на берегу, но подпорченное здоровье и предстоящее задание, видимо, могли заставить изменить решение.

— Народ! — улыбнулся Валситар, поднялся и встал между мной и следопыткой. — Мы с вами столько дел можем обтяпать, ну!

Девушка вздохнула, прикрыв глаза.

— Я пойду с вами, но в бой вступлю, если только в крайнем случае.

Вал покусал губу в задумчивости и погладил Адилу по спине.

— Как захочешь.

Вздохнул и я.

— Так понимаю, все уже решено?

— Нехер было сопли жевать, — проворчал псиомант. — Давно бы сделали дело. Ну, в путь!

Направились к лестнице и стали спускаться. Навстречу поднимался Дюкон и тащил за собой Ифос, запустив одну руку ей в волосы, а вторую в штаны. Серовласка морщилась и что-то бормотала, но была так пьяна, что едва переставляла ноги.

Увидев нас, толстяк гневно сверкнул глазами.

— Время идет, игроки! Скоро в путь!

Оба прошли мимо и скрылись за поворотом. Посмотрел им вслед и завис.

— Идешь? — спросила Адила. — А то твой друг отправится без нас.

Тряхнул головой, посмотрел на Валситара, проталкивающегося к выходу из таверны, потом на Отличницу, торопливо спускающуюся по лестнице.

«Пипец», — произнес про себя и направился следом.

Оказавшись на улице, решил заговорить про Серовласку. Негоже оставлять ее в таком положении. Догнал Валситара и увидел троих стражников, целенаправленно идущих прямо ко мне. Не успел даже подумать, как один крикнул мне:

— На месте стой, раз-два!

Валситар остановился и спросил у солдат:

— В чем дело?

Тот что посередине, со здоровенными ручищами, указал на Вала и Адилу.

— К вам претензий пока нет, а вот этого разыскивают за двойное убийство. Есть свидетели, так что не отвертишься.

— На меня напали! — вырвалось в ответ. — Я защищался!

— Нам по-другому рассказали. А еще говорят, тебе один из наших дал меч, чтобы ты сражался против нежити, но ты струсил и сбежал вместе с ним.

Невысокий стражник с небритым лицом и крючковатым носом шагнул ко мне.

— Где меч, сучара?! — стражник картавил. — Быстро вернул!

Невольно отступил на шаг, бросил взгляд на Валситара и Адилу. Девушке, ожидаемо, было все равно, а вот псиомант задумчиво кусал губу, глядя перед собой невидящим взглядом.

Третий стражник, доселе молчавший, поправил шлем и несколько раз быстро моргнул.

— Д-да лад-дно ребят, д-дайте ему извещение и хрен с ним.

Адила отошла и встала за Валситара. Псиомант никуда не уходил, но и ничего не говорил. Картавый стражник шмыгнул носом, и в его руке появился небольшой свиток.

— На! — сует мне. — Читай, падла!

Хотелось ответить, но Вал и Отличница не казались теми, кто готов вписаться, а жизней осталось на пару тычков. Я понимал, вроде бы, если получу ранение, включится сопротивление смертельному удару, и это даст возможность драться, но врагов трое, так что хрен с ними.

Развернул свиток. Там написано:

«Штраф пять атм. Четыре — за двойное убийство. Одна — стоимость меча».

Закончил читать, и свиток исчез. Рукастый смерил меня взглядом и сказал:

— Штраф доставлен и принят. Профиль открой.

Прикрыл глаза. Появился экран персонажа. В строчке «Дополнительно» прибавилась надпись «Штраф за убийство и воровство». Выругался про себя и сфокусировался на этой надписи. Развернулось небольшое окошко, словно курсор навел. В окошке написаны детали штрафа, а еще, что он плюсуется к сумме долга. И того вместо десяти атм я был должен уже пятнадцать.

Вот только какой на все это дается срок и что будет, если я не успею?

Осторожно спросил об этом:

— А если не успею?

Картавый аж подскочил.

— Так не успей и увидишь. Делов-то!

Стражники ушли, и напряжение существенно спало. Адила проводила солдат взглядом и глянула на меня. Взгляд Валситара сделался осмысленным, и он тоже посмотрел в мою сторону.

— Будешь знать, — говорит, — нельзя убивать никого на людях. Местные всегда свидетельствуют против игроков. Тут пидор на пидоре, так что будь осторожен.

— Да я уже понял, — проворчал в ответ и тут же уточнил: — А почему поверили именно тем мудакам, что наговорили про меня? Почему меня даже слушать не стали?

— Все просто, — ответил псиомант, — потому что криперы почти всегда против игроков.

Ближайший алтарь Многоликому богу стоял через пару улиц, и занимал место, которое могло бы быть предназначено небольшому домику. Вокруг алтаря никого, а прохожие криперы лишь неприятно косились на нас и на многоликую конструкцию.

Валситар повернулся ко мне и протянул две золотистые монетки с гравировкой в виде спирали с обеих сторон. Монеты заманчиво блестели в ладони, будто излучая тепло. Я хотел взять их, но тут же вспомнил, что в этом нет никакого смысла, ведь будучи должником я все равно не смогу потратить их ни на что, кроме уплаты долга.

Помнил об этом и сам псиомант.

— Я просто решил показать тебе, как выглядят деньги в этом мире.

После сказанного Вал повернулся к алтарю, прикрыл глаза и положил ладони на неровную поверхность конструкции. Какое-то время не происходило ничего, а потом парень открыл глаза и повернулся ко мне, протягивая два небольших флакона с алой жидкостью.

— Убери в инвентарь или выпей сейчас. Как хочешь.

Разумеется, я выпил зелья тут же, после чего поблагодарил псиоманта. Раны на животе исчезли. Исцелилась даже рубаха, с которой пропали дырки и следы крови. Я стал как новый.

Вал удовлетворенно кивнул, после чего протянул еще одно зелье Адиле. Лучница выпила его и тоже поблагодарила псиоманта, после чего Вал сказал мне:

— Научу тебя пользоваться алтарем. На будущее. Положи обе ладони на алтарь и мысленно произнеси «пожертвовать». Откроется меню, а там все поймешь сам. И глаза прикрой, когда будешь делать.

Подошел к алтарю, прикоснулся с нему и сомкнул веки. Не без опасения. Каждая ладонь легла на небольшое каменное лицо, которые покрывали всю поверхность конструкции. Избежать прикосновения к ним было невозможно, и это вызвало небольшой страх.

«Пожертвовать».

Появилось меню, как и говорил Вал. Белые надписи на черном фоне, как в самом начале. Список оказался невелик:

Исцеление.

Предметы.

Уровень.

Долги.

Напротив исцеления мигала стрелочка. Глядя на первую надпись, подтвердил, и список пропал, сменившись сведениями о моем состоянии и цене за восстановления здоровья. Чуть справа висела информация о моих средствах. Сумма на счету «0». Состояние «здоров». Что ж, здорово, но у меня тут же возник интерес к другим опциям.

«Назад», — подумал я, и экран исцеления пропал. Меня вернуло в главное меню.

«Вниз, вниз», — начал листать и остановился на повышении уровня. Подтвердил.

Главный список сменился единственной надписью:

«С тебя десять атм, дружок»

— Нормально! — говорю вслух.

— В чем дело? — услышал голос Валситара, и открыл глаза.

Надпись пропала, и меня вернуло в обычный игровой мир.

— Десятка уровень. Это много?

— Не очень, — ответил псиомант. — Реально заработать, но за следующий придется заплатить уже двадцать, потом тридцать и так далее. Сто пятьдесят атм уйдет на повышение до шестого уровня.

— Не слабо, — оценила Адила. — Откуда только такие деньги взять?

— Ну-у, — протянул Валситар, — мне кажется, смысл тут в том, чтобы найти себе постоянную работу, как в жизни, и просто копить. Можно, конечно, выполнять квесты, но делать это стоит только в команде, потому что в одиночку можно заработать только проблемы.

— А где твоя команда? — прищурилась Адила.

— Осталась в лесу, — улыбнулся Вал. — Теперь все они слуги тамошних ведьм.

— Отличная новость, — говорю с сарказмом. — Просто замечательная.

— Никто и не говорил, что будет легко, — строго заметил псиомант и кивнул Адиле. — Вылечилась? Пошли уже делать дела.

Валситар шагал впереди, то и дело сворачивая и переходя на другие улицы. По городу двигались змейкой, чтобы долгое время не идти по прямой. Это в очередной раз не укрылось от моего внимания.

— Почему мы так странно идем? — спрашиваю. — Уже несколько раз замечал, как местные постоянно сворачивают.

Валситар обернулся и осмотрелся.

— Особенность локации, — сказал Вал. — По городу нельзя долго идти по прямой. Начинают пропадать огни в доме, а на улицах появляются странные монахи.

— Я видел таких! — говорю тут же. — Еле убежал.

Адила посмотрела на меня с любопытством, а Вал беспечно продолжил говорить:

— Именно поэтому в окнах круглосуточно горит свет, чтобы жители понимали, где они находятся. Свет в окнах пропал — жди беды.

— А что за монахи? — спросила Адила.

— Культисты всякие, — отозвался псиомант. — Живут в подгороде и пользуются встроенными аномалиями, чтобы появляться и исчезать. Вы как раз к ним спуститесь, когда пойдете на свое задание.

— Ты не с нами? — спрашиваю с легким беспокойством.

— Не думаю. В стартовой локации предел группы — четыре игрока. У вас игроков, как я понял, трое и один крипер, так что я мог бы отправиться с вами, но я второго уровня — это раз, а второе ­— кто лидер вашей группы?

— Дюкон, — с легкой подавленностью ответила Адила.

— Вот именно, — вздохнул псиомант. — Не думаю, что крипер примет меня.

Я расстроился, конечно, но от меня не укрылось, что Вал так и не пояснил за первый пункт.

Я спросил:

— Что насчет твоего уровня? В чем проблема?

Псиомант оживился и заговорил:

— В локации первого уровня предел группы — четыре игрока. Криперы не считаются за игроков, поэтому их можно брать в группу в качестве помощников. Одного для первой локации, двух для второй и три для остальных. С врагами та же херня. В первой локации на вас не нападет больше четырех противников, но из-за меня это число поднимется на единицу.

— То есть вместо четырех на нас сможет напасть пятеро. — подытожила Адила и замолкла, будто обдумывала услышанное.

Я тоже обдумывал, и мне не казалась страшной перспектива встретить на одного врага больше. Валситар был игроком второго уровня, и мне этот парень внушал уверенность. Но я решил не торопить события и тоже все обдумать. Дюкон еще этот, сука…

У выхода из города к нам пристал заросший старик в рванье и с протянутой рукой. Здоровенные глаза старца блестели мудростью, но пальцы умоляюще дрожали, а ноги подкашивались.

— Пошел вон! — Адила отшагнула от старика, чтобы тот не коснулся ее грязными руками.

Вал остановился и присмотрелся к старцу.

— Кто ты? — спрашивает.

— Я знаю, что вы хотите сделать, — дрожащий голос старика заставил занервничать. — Но я никому не расскажу. Более того, я могу помочь?

Я оценивающе смотрел на старца, пытаясь понять, чем он вообще может кому-то помочь. Адила напряженно поглядывала по сторонам. Мы стояли почти у самых ворот и могли видеть стражников по ту и другую сторону. Кроме солдат мимо то и дело проходили редкие неприветливые горожане.

Убить нищего тихо не получится — вот я к чему.

Стою и жду, что предпримет Валситар.

— Чем ты можешь помочь? — спрашивает псиомант.

— Знанием, — сквозь бороду отвечает старик. — Но не за даром.

— Хорошо, — Вал покивал, осмотрелся и спросил: — Сколько ты хочешь?

— Одну атму, — отвечает старик, — и я поведаю кое-что о Береговом. Дадите две — расскажу о логове вурдалаков.

Мы с Адилой молчали. Валситар, как самый опытный из нас, принимал решения сам.

В пальцах псиоманта сверкнула монетка, и он протянул ее старику. Нищий схватил атму, и она тут же исчезла у него в инвентаре. Дед заговорил:

— Не бойтесь убить Берегового, потому что он возродится, но он ничего не забудет и сможет отомстить, если выдастся момент.

Я переглянулся с Адилой и посмотрел на Валситара. Псиомант не выглядел довольным.

— Это все? — спрашивает Вал.

— Могу рассказать о логове вурдалаков. Они прикончили нескольких из вас и забрали их стартовые вещи.

Валситар кивнул на переулок.

— Мне не нравится, как на нас смотрят стражники. Давай уйдем с глаз долой.

— За дурака меня держишь?! — обозлился старик и стал уходить поближе к воротам.

Стражники заметили нервозность нищего и стали присматриваться к нам. Я слегка занервничал, но старик не стал поднимать шум, а просто подобрался поближе к солдатам и стал настороженно на нами следить.

— Ну ладно, пошли, — пробормотал Валситар и двинулся к воротам.

Стражники выпустили нас, не сказав ни слова, а нищий все время злобно таращился вслед. Когда отошли от города на полсотни шагов, уточнил у псиоманта:

— Ты хотел убить старика?

— Ну да, — говорит Вал.

На такую честность мне предъявить было нечего. Но вопросы еще остались:

— Что он имел в виду, когда говорил, что Береговой ничего не забудет?

— Тебя только это интересует? — на лице Валситара появилась простенькая потрепанная маска с одним глазом. — Мне вот, например, понравилась новость, что старик возродится. Сечешь, к чему я? Его можно убивать много раз и забирать его шмотки.

Вмешалась Адила:

— Да, но нищий ведь не просто так сказал, что Береговой будет все помнить. Это ведь важно, раз стоит денег.

— Необязательно, — махнул рукой Вал. — Старик мог и обмануть.

— Мне кажется, он не врал, — говорю на ходу. — Берегового сто пудов пытались убить, и это точно у кого-то получилось.

Валситар повернулся ко мне.

— Тебе нужно оружие или нет?

Вопрос, конечно, не очень удобный, но решил сказать, как есть:

— Судя по записке со штрафом, цена меча одна атма. В функциях алтаря есть пункт «Предметы». Ты мог бы дать мне одну атму, чтобы я купил себе меч, и дело с концом.

Валситар остановился.

— А мне какой интерес?

Посмотрел на псиоманта с настороженностью. Говорю:

— Помощь оказать.

— Помощь? — переспрашивает, подавшись вперед. — Я разве не помог, когда купил вам зелья. Тем более, у нас уговор. Пошли.

Дальше спорить не стал. Адила тоже не казалась той, кто хочет высказаться, хотя не так давно девушка была против убийства старика на берегу. Напоминать ей об этом не стал, потому что не хотелось разжигать конфликт внутри группы. Хрен с ним со стариком. Договор есть договор.

Начали спускаться с холма, наблюдая за берегом. На темном песке никого, а дальше начинались жуткие свинцовые воды, движущиеся угрожающе и тяжело. В воздухе пахло металлом и сыростью. Прохладный ветер болезненно прикасался к коже. Старика не видать.

— Спустимся, — сказал Валситар и пошел впереди.

Случайно посмотрел на Адилу. Девушка глазами указала на псиоманта и замерла на мгновение, словно ожидая ответ. Я понял ее не до конца, но уточнять ничего не стал и просто пошел следом за парнем в плаще. Обернулся и увидел серьезный взгляд Отличницы.

«Чего она хочет?»

Отвернулся и посмотрел в спину псиоманта. Парень тихо насвистывал и вертел головой, глядя по сторонам.

Все разом остановились, когда увидели человека в драной одежде, выбирающегося из воды. Мужчина с хвостиком темных мокрых волос прополз по берегу пару метров и воткнулся лицом в песок. Так и замер, но почти тут же неподалеку объявился высокий старик в мятой шляпе. Береговой неторопливо ковылял к новому игроку, прибывшему в Крипоть. Глядя на обоих, испытывал жалость.

— Наш шанс, — коротко бросил Вал и посмотрел на нас, — но сперва объединимся в отряд.

— Мы же уже в отряде, — сказала Адила. Я подумал, лучница имела в виду, что мы трое и так уже вместе, но ошибся. Зато Вал понял следопытку верно и ответил:

— Вы слишком далеко от Дюкона, чтобы быть в его группе. Перед походом в подгород он будет приглашать вас вновь, а пока вас приглашу я.

Псиомант пристально глянул сперва на меня, потом на Адилу. Перед глазами появилась надпись «Игрок Валситар приглашает тебя в отряд. Согласен?»

— Да, — ответил я.

Адила тоже приняла приглашение. Я закрыл глаза и увидел в строчке «Статус» надпись «Состоит в группе. Лидер Валситар».

— Все здорово, — говорю. — Мы в группе.

— Славно, — бросил Вал, — теперь пошли.

Псиомант поспешил в сторону лежащего на песке новичка. Мы с Адилой следом. Девушка достала из инвентаря небольшой лук, а за ее спиной возник простенький колчан со стрелами. Мне призывать было нечего, поэтому решил держаться позади.

Береговой заметил нас уже издалека, но все равно продолжал идти к новенькому. Мне казалось, старик сто процентов заподозрил неладное, тем более что Адила призвала лук, можно сказать, прямо на виду и заспешила за Валситаром. Очевидно. Все было слишком очевидно.

Вал остановился в паре шагов от лежащего новичка. Мужик еще не пришел в себя. Береговой встал в нескольких метрах и тут же призвал в руки ржавую косу. Встав в боевую стойку, старик прохрипел, глядя на Валситара:

— Что, падла, явился отомстить? Неймется, сука?

— Подстрахуйте! — бросил нам Вал и тут же атаковал.

Заряд психической энергии сорвался с бледной одноглазой маски и полетел в старика. Береговой шустро скользнул вбок, и заряд пролетел мимо, лопнув в воздухе через пару десятков метров.

Я как стоял, так и не пошевелился. Адила достала стрелу, но не успела выстрелить. Старикан в шляпе прыгнул на Валситара с ударом, и лезвие его косы полностью погрузилось в песок. Псиомант исполнил перекат, вскочил и выпустил из маски очередной заряд, сбив Берегового с ног. Мужик грохнулся на спину и начал вставать. Вал крикнул нам:

— Бейте, блять!

Очевидно, был наш ход. Щелкнула тетива. Адила выстрелила, но стрела завертелась и упала ей за спину. Выглядело странно. Девушка была следопытом по классу, использовала, вероятно, классовое оружие, а тут такое. Она будто не умела стрелять, хотя должна была.

Но беды на этом не закончились.

Из-за неудачного выстрела лучницы ход перешел к старику. Береговой вскочил и прыгнул к Отличнице, ударив ее с широким замахом. Лезвие косы просвистело в воздухе и срезало следопытке голову. Ее стройное тело, обливаясь кровью, грохнулось на песок и начало дрыгать ногами. Голова с совершенно охеревшим лицом упала рядом.

— Пидарасы ебаные! — проскрипел старик и развернулся ко мне. Лезвие ржавой косы со следами свежей крови, зависло в воздухе перед ударом.

«Ебать!» — пронеслось в голове, и старик рубанул по диагонали.

Я бросился в сторону, перекатился и кое-как вскочил. Вроде не задело. Более того, уход от атаки оказался успешным, и ход вновь перешел к нашей группе. Валситар ударил старика в спину, пошатнув его. Береговой выругался, припав на колено.

— Бей! — крикнул псиомант.

Стиснув зубы, пнул старика в лицо. Понятия не имел, сколько урона должен был нанести, но удар опрокинул Берегового на спину. Из его рта потекла кровь. Рядом, в песке, лежало несколько зубов. Вырубил так вырубил, ничего не скажешь, однако мужик не умер, потому что из его разбитого рта вырывался хрип.

Подбежал Валситар и посмотрел на распростершееся тело. Кивнул головой и указал на косу, лежащую рядом.

— Бери оружие, чего смотришь!

Тут же нагнулся и подобрал трофей. Коса весила явно побольше моего старого меча, но никаких сложностей не ощущалось.

— Что дальше? — спрашиваю, и взгляд невольно упал на обезглавленную Адилу.

— Забери у нее все, — говорит псиомант. — Обшмонай тело.

Нехотя повернулся к мертвой союзнице и услышал влажный хруст. Резко развернулся и увидел, что голова Берегового превратилась в месиво, словно в нее выстрелили в упор из дробовика. Тут же понял — это Вал добил мужика психическим зарядом.

Выругался и отвернулся. Подошел к телу Адилы, присел и рассеянно посмотрел в то место, где должна была быть ее голова.

— Одним ударом, — пробормотал себе под нос, но псиомант услышал и ответил:

— Даже странно как-то, что так вышло. Враг первого уровня не может убить игрока одним ударом просто так. Видать, Береговой имеет плюсы к урону или еще что.

Я покачал головой, глядя на труп Адилы, и спросил:

— Как тело обобрать?

Раздался ответ Валситара.

— Лук рядом лежит, колчан снимешь, он на ремне. Чтобы зайти в инвентарь к мертвецу, сфокусируйся и произнеси команду «обыск».

Так и сделал. Лук и колчан переместил в инвентарь, после чего влез в пожитки следопытки. Возникло окошко инвентаря. Небольшое, как и мое. Инвентарь Отличницы оказался пуст. Не было вообще ни хрена. Как и у меня. Отвернулся и встал. Окно пропало.

— Нет ничего, — говорю.

Вал пожал плечами, сидя над трупом Берегового. Проснулся мужик, что все это время просто валялся на берегу. Первое, что он увидел, подняв облепленное песком лицо — двое незнакомцев и два изуродованных трупа.

Мужик, хоть и выглядел грозно, вскочил и стал пятиться к воде, выставив руки. Валситар встал, развернулся к новичку и потер ладони. Я тут же понял, что псиомант решил сделать. Или мне показалось, что понял.

— Постой! — говорю. — Ты что?

— Я что? — переспросил Вал. — А! Ты про него. Просто хочу поболтать.

Псиомант обратился к новичку, уже стоящему по колено в серой воде:

— Какой у тебя класс?

— Б-берсерк, — кое-как ответил мужик.

У Валситара вырвался смешок.

— Оружие твое где?

Мужик лупил на псиоманта глаза, словно они говорили на разных языках.

— Оружие, говорю, где твое? — с нажимом повторил Вал.

— Н-не знаю, — новичок упал на колени. — М-мужики, бля, я н-не при делах, на хуй!

— Как это не при делах, когда ты тут? — усмехнулся Вал и добавил уже чуток добрее. — Ладно. Дуй в город. Он в той стороне. Или оставайся здесь. Если тот нищий не нагнал, Береговой возродится.

Валситар отвернулся и направился в сторону города. Я окликнул его, указав на безголовую Адилу.

— А с ней что?

— Пошла она на хуй, вот что! — ответил психомант. — Она хотела меня убить, я почувствовал это, когда мы спускались к берегу. Еще скажи, она тебе не подавала никаких знаков.

Я тут же вспомнил жест глазами в сторону Вала. Тогда я не понял, что она имела в виду, но теперь, вроде бы, все стало ясно. Вроде бы.

Решил не спорить и отправился за псиомантом, оставив за спиной два трупа и испуганного донельзя новичка. Решил обернуться и посмотреть, как он там. Берсерк, как он себя назвал, стоял уже по пояс в воде и таращился на тела убитых, изредка переводя взгляд на нас.

Крикнул ему:

— В воду не заходи, а то утонешь!

Догнал Валситара и посмотрел на него. Парень убрал с лица маску, что показалось хорошим знаком. Спросил его:

— Что было ценного у Берегового?

Вал оживился, словно вопрос ему понравился.

— Оружие ты забрал, — говорит, — а кроме этого нашел у него пару бутылок хельвена — это что-то вроде бухла местного. Помогает новичкам принять реальность. Вот только угощает старик далеко не всех.

— И все? — спрашиваю.

— Все, — лицо Вала омрачилось. — Думается мне, у Берегового есть где-то точка возрождения, где он, возможно, обустроил себе жилье. Надо бы поискать как-нибудь. Ты со мной?

Вскинулся, услышав вопрос. Расстраивать Валситара хотелось не слишком, но и соглашаться сходу не стал.

— Не будем загадывать, — говорю, — у меня еще штраф, долг и квест. Кстати! — восклицаю. — Адила ведь воскреснет же!

— Ну да, — отвечает Вал. — На том же месте. Только теперь на ней будет еще один долг, и ей придется работать еще больше.

— То есть с нами она не отправится?

— Не знаю. Как пойдет. Может и отправится.

— Понятно, — мы шли торопливо, и черная стена города быстро росла в размерах у нас на пути.

— Забудь, короче, про Адилу, — говорит Валситар. — Если угодно, пойду с тобой вместо нее.

Посмотрел на псиоманта с какой-то ненормальной радостью.

— Серьезно?

— А чего нет? Делать мне нечего. В лесу сейчас опасно. Осяду пока в Меритифе, попробую немного заработать. Тише едешь, дальше будешь — слыхал такую пословицу?

— Слыхал, — говорю. — Я из России, с Саратова.

— А я с Украины, но родной город не помню, — отвечает Вал. — Вот только здесь все это не значит ничего.

— Не помнишь город? — я удивленно посмотрел на псиоманта.

— Все это не имеет значения, — повторил Вал. — Прошлая жизнь здесь не значит ничего.

На подходе к воротам я убрал все оружие в инвентарь, потому что так сказал Вал. Псиомант пояснил, что стражники могут пристать и предъявить за ношение оружия. Это скорее прихоть, а не закон, но, если новичок отказывается подчиниться, его убивают и грабят. Валситар сказал, криперы плохо относятся к игрокам, потому что раньше игроки творили в мире всякие непотребства. Пролетело время. Наплыв игроков кончился, но обида осталась. Тем более что криперы многому научились у гостей. Многому такому, чему и учиться не стоило.

Стражники у ворот остановили нас. В этот раз это были уже другие ребята.

— Где подружку оставили? — спросил высокий и худой солдат с гадким выражением на лице.

— Сдохла подружка, — прямо ответил Вал и слегка приврал. — Вурдалаки загрызли.

— А че в город не принесли? — допытывался длинномер, пока его напарник оценивающе наблюдал за нами из-под здоровенных густых бровей.

— Сама придет, — говорит Валситар. — Она нам сейчас без надобности.

— А где лежит? — не отставал солдат, и выражение его лица становилось все гаже.

Псиомант кивнул за спину, в сторону моря.

— Может, еще успеешь, пока не воскресла.

На этом болтать закончили. Мы прошли через ворота и оказались на пустынной улице среди черных домов. Несмотря на мрачность Меритифа, за его стенами все равно было спокойнее, нежели за пределами. И это если учесть, что опасностей в самом городе было куда больше. Тут, вероятно, замешана психология, не иначе.

— Доволен? — спрашиваю Вала.

— Да не очень, — говорит. — Ничего ценного не нашел. Только время потратили. Хоть не пострадали. Лечиться не придется.

— Зато отомстил, — мы свернули в переулок, прошли мимо дома и повернули вновь.

Шли в таверну.

Во время боя и пока возвращались, меня ничего толком не тревожило, но стоило остыть, и в голову полезли нехорошие думы. Тут же вспомнил про долг в десять атм и штраф, который нужно было оплатить. Кроме того, было загадкой наказание неуплату. Хотелось знать, что меня ждет. И не хотелось, одновременно.

Думал еще про Адилу. Не знал толком эту девушку, но все равно испытывал жалость. Разумеется, она возродится и продолжит игру, вот только ее положение ухудшится, в чем я ничуть не сомневался.

— Что меня ждет, если не успею выплатить штраф? — спрашиваю Валситара.

— Все будет нормально, — ответил псиомант. — Вспомни, тебе же сроков не назначили. Ну висит на тебе долг, ну и что? Разве что алтарем пользоваться не сможешь нормально, но, если есть товарищи, которые помогут, сможешь дать им денег, чтобы купили для тебя зелья или другие вещи.

— Это еще ничего, — говорю, слегка успокоившись.

Вал остановился и серьезно посмотрел на меня.

— Раньше было лучше, — сказал он. — Раньше правил было больше, а криперы не могли действовать так свободно. Теперь все меняется и меняется к худшему. Криперы все свободней, а игрокам становится только хуже. Имей это в виду.

Настроение упало.

Псиомант вздохнул, осмотрелся и увидел в конце улицы того самого нищего, который выклянчил монету за информацию о Береговом. Я тоже заметил его. Старик прижался к углу дома и таращился на нас.

— Тебе чего?! — крикнул Вал.

Нищий смотрел округлившимися глазами, в которых застыло нездоровое предвкушение, словно с нами вот-вот должно было случиться что-то такое, что нельзя пропустить. Я глядел на старика в ответ. Вал надел боевую маску, после чего попрошайка медленно скрылся за углом.

— Чего он хотел? — спрашиваю, а сам смотрю на пустоту, оставшуюся после старика.

— Не знаю, — Вал убрал маску с лица. — Криперы иногда пытаются пугать… возможно, это как раз такой случай.

Вышли на улицу, где среди шастающих горожан увидел рыжую девку в короткой накидке. Образ, что надежно отпечатался в памяти. Я тут же узнал Наю. Девушку, что чуть не убила меня, а потом сперла мои вещи.

Показываю пальцем и говорю Валу:

— Вот она?

— Ная, — узнал псиомант.

Девушка скрылась за углом. Судя по стремительной походке, куда-то спешила.

— Нужно ее догнать, — топчусь с ноги на ногу. — Она меня обокрала. Возможно, не только меня. Как знать, вдруг у нее полно денег!

— Я смотрю, ты втянулся в игру, — оценил Валситар, — вот только делать дела на людях не стоит.

— Давай хоть проследим, — предлагаю, пока наемница не ушла слишком далеко.

Псиомант ускорил шаг, и я за ним. Повернули за угол и никого. Даже горожан нет. Я коротко выругался и осмотрелся.

— Упустили!

— Да ладно тебе, — говорит Валситар. — Таких как Ная тут полно. Мразей этих.

— Так случилось, что с другими не знаком, — говорю в ответ.

— Дело наживное, — Валситар кивнул на дорогу, — пошли в таверну. Выпьем по бутылке хельвена.

Идея мне понравилась. Всегда любил посидеть в уютном месте с пивком. Да хоть на лавочке у подъезда, лишь бы никто не мешал. В таверне, конечно, людно слишком, зато атмосфера веселая. Нет того уныния, что рыскает по полупустым улицам Меритифа.

До таверны дошли быстро. На первом этаже все места заняты, поэтому пошли на второй. Я быстро осмотрелся, но не заметил Дюкона и Ифос. Видимо, они еще наверху.

Остановился посреди лестницы и смотрю перед собой. Валситар обернулся и задумчиво присмотрелся ко мне.

— В чем дело?

Спрашиваю его:

— Тут есть комнаты? Типа как в гостинице.

— На третьем этаже, — говорит псиомант. — И на четвертом, но там самые херовые. А что?

Подхожу к Валситару и отвожу его чуть в сторону, чтобы не стоять на дороге.

— Бабу помнишь с серыми волосами?

Вал кивает.

— Ее стражник пузатый наверх тащил.

— Во! Они оба в нашей группе.

Вал неодобрительно покачал головой.

— Сомнительные ребятишки.

— Да я не о том, — понижаю голос. — Скажи, можно ли тихонько стражника слить?

В скучающих глазах Валситара проснулся интерес. Оживившись, парень в плаще посмотрел на меня так, словно захотел пожать руку.

— Если все сделать без свидетелей, то никто ничего не узнает, и нам ничего не будет. Криперы, конечно, могут что-то подозревать, но это только их проблемы.

Я кивнул, стараясь обдумать свою мысль еще раз. Валситар добавил:

— Одно нехорошо — убьем толстяка, и в нашей группе станет меньше на одного участника. В подгород придется идти втроем. Да и баба эта с серыми волосами какая-то ватная, хотя по правилам Крипоти все одно.

— А какие правила? — тут же спросил я. Более того странно, что не спросил раньше.

— А ты не понял еще? — Вал прищурился. — Боевка в Крипоти пошаговая с переходом инициативы.

— Подробнее, — попросил я.

Псиомант вздохнул, но ответил:

— Когда бой начинается, кто-то атакует первый, а кто-то второй и так далее. При атаке, как бы происходит бросок невидимого кубика, и от выпавшего значения зависит результат.

— Кубик? — переспрашиваю. — Как в настолке?

— Ага. Если выпадает единица, ты промахиваешься, а враг мгновенно контратакует. Инициатива переходит к нему.

— А если двойка? — спросил я.

— Если тебе при атаке выпадает двойка, враг защищается, и ход переходит к нему. Тройка ­­— враг защищается, но право хода остается у тебя. Четверка — ты наносишь слабый урон, после чего ходит враг. Пятерка — наносишь сильный урон, после чего ходишь еще раз. Шестерка — критический урон. Враг после крита, обычно, складывается.

Я вспомнил бой на берегу.

— Береговой, получается, по Адиле критом попал?

— По идее да, но там что-то еще, потому что лучница сложилась сразу, а должна была валяться с нулем жизней.

— Вал, — говорю я, забыв про Серовласку и Дюкона, — расскажи мне больше.

Псиомант наморщил нос.

— Ну давай еще вопрос, и пошли уже делать дела.

— По жизням что? — спрашиваю.

— У игрока три деления жизней. Когда теряешь их все, падаешь без сознания. Это называется «При смерти». В этом состоянии тебя можно вылечить, добить или трахнуть.

— Что? — переспросил я.

— Что? — с той же интонацией спросил Валситар. Я понял, что парень пошутил, хотя…

— Ладно, — Вал хлопнул в ладоши. — Погнали девку спасать. Ты ее для себя небось присмотрел, а?

— Я хочу ей помочь, — говорю.

— Ладно, — махнул рукой Вал, — дело твое. Пошли.

Останавливаю его, взяв на рукав.

— Нам точно ничего не будет? Он ведь стражник.

— Я же говорю, сделаем все тихо, и все будет нормально.

Поднялись на второй этаж. Полный зал. Посетители смеются и болтают. Играет музыка. Никто на нас не смотрит. Валситар взбегает через две ступеньки на третий этаж, я за ним. Бросаю взгляд в зал и вижу среди гостей рыжую наемницу. Девушка стоит, прислонившись спиной к стойке, и смотрит прямо на меня змеиным взглядом. Отворачиваюсь и догоняю Валситара.

Третий этаж представлял собой коридор с несколькими комнатами. Эдакий мини отель. Точно также, вероятно, было и на четвертом. Комнаты пронумерованы, но цифры не имели смысла, потому что никто из нас не знал, в какой комнате Дюкон веселится с Серовлаской.

— Как будем искать? — спрашиваю, а сам то и дело оборачиваюсь, чтобы первым заметить постороннего.

Валситар пошел по пустому коридору в конец, остановился у узкого окна, развернулся ко мне и начал поочередно прикладываться ухом к каждой двери. Я молча следил за парнем, потому что он делал все с такой самоотдачей, что в него нельзя было не поверить.

Вал подошел к каждой из восьми дверей и прослушал, после чего покачал головой и кивнул на лестницу. Я все понял и начал подниматься. Повернулся, чтобы уточнить у товарища план, но псиомант прижал палец к губам. Я все понял — миссия началась.

На четвертом этаже увидел все тот же коридор и восемь комнат с номерами. Черный пол, черные стены, черный потолок. Все черное, и только на стенах горят оранжевые огоньки, да и то не все. Увидел лужу на полу, но от нее пахло не мочой, а местным пойлом. Рядом валялись осколки от бутылки.

Валситар призвал из инвентаря боевую маску и вновь начал прислушиваться, подходя к каждой двери. Достал трофейную косу и двинулся следом, сжимая оружие в руках. С каждым шагом вглубь коридора возрастал страх и множилось желание повернуть назад. Слишком тихо вокруг. Если начнем убивать Дюкона, услышат все, кто живет на этаже.

Валситар приложился к двери с номером «11». Похлопал его по плечу, и псиомант повернулся. Киваю ему на лестницу, мол, пошли отсюда лучше. Вал мотает головой и указывает на дверь. Замираю, глядя на него. Псиомант подходит вплотную и говорит шепотом:

— У них там все в самом разгаре. Послушаешь?

— Нет, — отвечаю шепотом.

— Короче, — продолжает Вал, — ты открываешь, я бью зарядом, после чего вхожу. Ты следом и закрываешь дверь, а там как пойдет.

— Мне не нравится, — сказал я со всей честностью честно.

— Все уже решено, — говорит Валситар и жестом велит мне встать с другой стороны двери, чтобы открыть.

— У меня ход не потратится, если дверь буду закрывать? — спрашиваю.

— Давай уже, — ответил псиомант.

Дверь в комнату отодвигалась, уходя в стену. В камне вырублено специальное углубление, чтобы зацепиться при открытии. Держу косу в левой руке, правой приготовился открывать. Валситар кивает. Тяну на себя.

Потянул слишком сильно. Наверное, от нервов. Дверь срывается с места, вползает в стену и громко ударяется о внутреннюю границу ниши. Валситар делает шаг в комнату, его голова поворачивается в сторону толстяка. Стражник стоит к нам спиной, сверкая голым задом. Обе его руки держат за волосы Серовласку. Девушка не издает ни звука, ее шатает из стороны в сторону.

Валситар стреляет психическим зарядом. Искажение воздуха в виде шара летит через тесную комнату и попадает толстяку в спину. Кожа стражника краснеет и лопается, он падает, накрывая собой голую Ифос. Я закрыл дверь и повернулся с косой в руках, готовый к бою. Дюкон переворачивается на спину. Его лицо перекошено, в глазах злоба, здоровенный член все еще в боевой готовности.

Валситар стреляет еще раз. Психический заряд сминает лицо стражника, вырубая его намертво. Раздается хруст костей, на дрожащую Ифос брызнуло несколько капель крови, и все закончилось.

— Ебать! — говорю, глядя на всю херню.

— Ну и балда у него! — показывает пальцем Вал. — Смотри, еще стоит.

У меня вырвался нервный смешок. Не мог оторваться от изуродованного пузатого тела на низкой койке. Ифос медленно переворачивается, ее взгляд скользит по Валу, потом по мне, затем падает на тушку Дюкона с лицом, по которому будто ударили молотом.

Крик Серовласки резанул по ушам. Валситар бросился к ней и зажал рот. Девушка вырывалась, пыталась сорвать с псиоманта маску, но Вал держал крепко.

Несколько секунд я стоял в растерянности, пока не додумался подойти и накрыть убитого одеялом. Дюкон точно был мертв — я проверил, вызвав окошко его статуса.

— Успокойся, — шептал Валситар, держа Ифос. — Мы пришли помочь.

Девушка дрожала, но перестала дергаться. Псиомант убрал ладонь от ее рта, и Ифос посмотрела на накрытого мятым одеялом покойника. Тонкая ткань уже пропиталась кровью. Из-под одеяла торчали волосатые ноги, а член продолжал стоять, словно замерз. Насколько я понимал, такого быть не должно. Вроде бы. Или должно. Хрен знает.

— Тихо, — шептал Валситар, глядя в растерянное лицо Ифос.

Девушка таращилась на труп, после чего вырвалась из рук псиоманта и начала пинать мертвого толстяка. Я машинально отошел и бросил взгляд на закрытую дверь. Вал встал и попытался стянуть Серовласку с койки на пол, а девушка продолжала пинать и топтать и без того изуродованного Дюкона.

— Все, хорош! — прошипел псиомант, стаскивая Серовласку на пол. — Одевайся и пошли отсюда.

Мне псиомант коротко бросил:

— Обыщи его.

Киваю, фокусирую взгляд на мертвеце и даю команду «обыск». Появляется окошко инвентаря на десять ячеек. Одна занята доспехами стражника, которые я тут же беру.

Еще две ячейки занимали мечи. Простые, одноручные. Один, вероятно, был на случай потери другого. Тоже взял.

Кроме оружия и брони Дюкон владел небольшой суммой в шесть атм и тяжелым металлическим ключом. Деньги забрал с огромной радостью, а вот ключ вызвал вопросы.

На этом все.

Закрыл окошко, повернулся к Валситару и без утаек рассказал, что нашел у покойника. Псиомант покивал и говорит:

— Ключ от комнаты. Нам повезло, что он дверь не закрыл. Видать, хотел быстрее начать. Ладно! Давай мне меч и две атмы. Остальное твое. Как раз штраф выплатишь, а там и на квест можно пойти. Закупимся сперва. Нам все равно к алтарю нужно.

— Доспехи можно надеть? — спрашиваю.

— В подгороде наденешь. Сейчас не надо. Только вопросы вызовешь ненужные.

— А, точно, — соглашаюсь.

Псиомант посмотрел на Ифос. Девушка таращилась на нас, как на преступников.

— Одевайся, че стоишь?

Серовласка сосредоточилась на инвентаре, надела стартовые шмотки, которые тут же появились на ее теле, после чего осталась стоять, ожидая, что ей скажут дальше. Выглядело странно, будто своих мыслей у нее не было.

— Идем, — говорю. — А то увидит кто.

Вал согласно кивает.

Я открыл дверь и увидел рыжую девушку со злобными глазами. Это была Ная — узнал моментально.

Наемница отскочила к стене, врезалась в нее спиной и дала деру в сторону лестницы. Выбегаю за ней и застываю посреди коридора. Из комнаты выскакивает Вал и стреляет в спину убегающей психическим зарядом. Сгусток искажения бьет рыжуху в плечо, девушку ведет в сторону, она ударяется о стену, отталкивается от нее рукой и исчезает за поворотом. Валситар рычит и кидается следом, поворачивает и застывает, глядя на лестницу.

— Ее нет, — говорит псиомант, тяжело дыша. — Тварь сбежала!

Чувствую, как сильно колотится сердце. Поворачиваюсь. В комнате стоит Ифос, и ее начало трясти.

— Нужно идти, — говорю, глядя на нее.

Серовласка упрямо мотает головой.

— Уходим, — Валситар стремительно прошел мимо меня в комнату, схватил Ифос под руку и вытащил в коридор.

Прикрыв дверь, запираю ее на ключ и иду следом за товарищами, если их можно так назвать. Спустились по лестнице, минуя все этажи, и покинули таверну. Наи след простыл, и я понимал, что искать наемницу без толку. Понятия не имею, куда она могла убежать.

Молчу. Не могу нормально думать. Просто иду за Валом и Серовлаской. Прошли несколько улиц, то и дело петляя и срезая переулками. Остановились возле многоликого алтаря.

Псиомант говорит:

— Щас делаем свои дела и валим из города.

Слышу по голосу, что парень в плаще нервничает, но из-за маски на лице не понимаю, насколько. Отдышался, успокоился и приложил ладони к ликам алтаря. Прикрыл глаза и мысленно произнес «пожертвовать». На черном, если можно, экране возник список, который уже был знаком. Смотрел на пункты меню и не понимал, что нужно делать. В конце концов собрался с мыслями, продал меч и заплатил штраф. Все пять атм исчезли из инвентаря. Я вновь оказался без денег, но, как известно, если не жил хорошо, нехер начинать.

На всякий случай посмотрел, сколько стоит броня стражника, если ее продавать. Цена — две атмы. Не понимал смеяться или плакать, так что не суть. Броня пригодится, по идее. Это же броня!

Вышел из меню алтаря. Вал свои дела тоже сделал. Понятия не имел, что он купил или продал, да и не стал интересоваться. Псиомант явно был опытнее, и я просто ждал его слов.

— Все? — уточнил Валситар.

Киваю. Ифос тоже. Я заметил, что взгляд девушки был уже не такой мутный, как обычно. Видать, начала приходить в себя.

— Значит так, — Вал направился к воротам и начал говорить на ходу. Мы за ним. — Убийство стражника — дело серьезное. Криперы такой херни не любят, поэтому нам будут мстить. В этом городе запрещено убивать стражу. Игроки в свое время заебали. То стражника пизднут, то простого жителя.

Я просто спешил за псиомантом, моргал и постоянно осматривался. Ифос бежала рядом с пустым лицом.

— Прятаться почти негде, — вслух рассуждал Валситар, — так что пойдем на побережье и схоронимся там.

— В смысле? — уточняю. — Как это, схоронимся?

— Затаимся, — раздраженно бросил Вал. — Других путей нет. Как только эта рыжая пизда все расскажет, за нами отправят солдат. Весь город, суки, перероют.

— Постой! — останавливаю напарника.

— Чего еще? Есть идея лучше?

— Не знаю, — отвечаю ему и говорю, — а что, если в подгород спуститься?

— Дурак что ли? — прорычал Вал.

— Мне Одиан сказал, что работу в подгороде стража выполнять не хочет. Может, там нас искать не станут?

Валситар вздохнул и призадумался. Убрал маску с лица, кивнул на косу, что я таскал в руке.

— Спрячь.

Послушался. Мы просто стояли у небольшого дома под тусклым светом из окошка. С виду, простые горожане, не привлекающие внимания.

— В этом есть смысл, — наконец, ответил Вал и тут же поднял палец. — Но! Спуститься в подгород можно, а вот выбраться еще нужно суметь. Ты ведь не квест предлагаешь закрыть, а скрываться от стражи. Это дольше и тяжелее. Кроме того, все входы в подгород стражниками же и стерегутся. Лучше лишний раз им не попадаться.

Согласно киваю, но спрашиваю:

— А на побережье что? Там вурдалаки, а еще Береговой, который воскреснет и будет помнить, что мы сделали. Думай, Вал, ты же наиграл больше меня!

Голос подала Серовласка. К неожиданности для меня и Вала:

— Как они вообще докажут, что мы кого-то убили? Ну расскажет та девка про убийство и что? Как она докажет?

Я посмотрел на девушку. Она выглядела гораздо вменяемей, чем пару минут назад. То ли окончательно отошла от потрясения, то ли хрен знает что еще.

Валситар покачал головой.

— Им не надо ничего доказывать. Будь мы манами, то есть гражданами, тогда имели бы право на честный суд и честное наказание, но мы сурвы, то есть чернь, и никто с нами возиться не станет.

Спрашиваю Вала:

— А что тогда мешает криперам просто перебить всех игроков? Почему они терпят нас, если мы им так не нравимся?

— Это тебе игроки повыше уровнем расскажут, если таких встретим. Я же знаю далеко не все. Так что, вы идете?

Переглянулся с Ифос. Девушка несколько раз кивнула, и мы втроем поспешили к городским воротам.

Стражников увидели издалека. Двое стояло у ворот с одной стороны, и двое с другой. Стандартная смена. Никого лишнего.

Оружия решили не доставать, чтобы лишний раз не провоцировать. Валситар на ходу сказал, мол, если спросят чего-нибудь, скажем, что идем проведать подружку, что погибла на берегу. Типа в городе ее не видели, не пришла, вот и забеспокоились.

Звучало правдоподобно.

Мы подходили все ближе. Солдаты рассматривали нас, стоя подобно статуям. Людей вокруг почти нет. Чем ближе к воротам, тем почему-то меньше прохожих. С каждым шагом нервничал все сильнее, но Валситар твердо шагал вперед, чем немного успокаивал и меня. Ифос держалась молодцом, что сильно удивляло, учитывая ее раннее состояние.

Прошли мимо первой пары стражников, вышли под серое небо и услышали грубое:

— Стоять!

Голос женский, наглый и неприятный.

Оборачиваюсь и вижу Наю. Рыжая, мелкая, в накидке. В руке кинжал, которым наемница едва меня не прирезала во дворце.

Рядом с девушкой двое стражников. Знакомые ребята. Длинномер и бровастый. Стоят и ухмыляются, но без признаков враждебности. Просто дежурят на посту, как и должно быть.

— Чего тебе? — как ни в чем не бывало спрашивает Валситар.

Ифос выглядывает из-за спины псиоманта, а я стою рядом как истукан. Язык проглотил, что называется. Хорошо хоть не буквально, но к этому, очевидно, шло.

— Разговор есть, — Ная обходит нас, разглядывает. Глазки блестят, как у гремлина. Зубы скалит. Мелкие и неровные.

— Ну пошли, — псиомант разворачивается и идет в сторону моря. Ифос тут же за ним. Я за Ифос.

Услышал шаги. Обернулся.

Рыжуха догнала и врезалась в меня плечом. Я охнул и едва не потерял сознание. Упал на холодную землю, но тут же вскочил, готовый драться. Чувство было такое, словно по мне ударили рельсой, но стартовый навык не включился, значит жизни еще не на нуле.

Бой, видимо, начался.

Обернулись Вал и Ифос. Последняя призвала из инвентаря малый щит и одноручный меч.

— Оружия спрячь, овца! — крикнула Ная и посмотрела на меня и Вала. — Вы че охули, чернь! Стоять, значит стоять!

Валситар поджал губы, сдерживая гнев, и кивнул.

— Говори.

Напряжение слегка спало, и я решил, что боя не будет.

Наемница обернулась. Посмотрела на заинтересованных стражников и вновь обратила взор на нас.

— Я знаю, что вы сделали, — рыжая подошла поближе и тихо сказала. — Вы убили стражника, недоноски. Я видела. Мне поверят. Знаете почему?

Мы промолчали. Ная усмехнулась.

— Мы, криперы, не можем просто взять и оболгать игроков, но такое становится возможным, когда мы и правда видим какое-то преступление. Сечете, чернь? Простая игровая условность. Крипер не может донести на игрока, если ничего не видел, а если может, значит и правда было преступление. Все просто, суканы!

— Чего ты хочешь? — спросил псиомант с каменным лицом.

— По десять атм с рыла, и вопрос решен. Я сегодня добрая.

— Ты же понимаешь, что у нас столько нет? — говорит Вал и кивает на нас с Ифос. — Они вообще новички.

— Ты же понимаешь, что мне плевать? — спрашивает в ответ рыжуха. — Даю вам цикл. Буду в таверне «Исход». Как вернетесь в город, найдите меня.

Ная развернулась, чтобы уйти, но повернулась и добавила:

— И не думайте избавиться от меня. О вашем преступлении сообщат и без моего участия, если со мной что-то случится.

Наемница ушла и исчезла в городе. Валситар стоял с выражением лица, как у психа, готового сорваться. Ифос так и не убрала оружие. Мне же казалось, что все прошло неплохо. В самом деле, я почти всегда считал, что конфликты заканчиваются неплохо, потому что они заканчиваются. В этом все дело. Но мои товарищи явно так не думали.

— Пидораска, — прошипел псиомант. — Перестраховалась.

— Ну что? — тихо спрашиваю.

Серовласка убрала оружие в инвентарь и смотрела на Валситара. Псиомант смотрел перед собой, а его губы подрагивали, словно он хотел что-то сказать, но не мог. Выглядело ненормально.

— Пойдем в подгород, — наконец, отвечает Вал. — Мне теперь точно нужно с вами. — Будем убивать культистов и собирать вообще все, что можно продать.

— Эй! — раздался женский голос.

Я нервно повернулся, но тут же успокоился, когда увидел Адилу. Отличница брела к нам, ступая по черной земле. За ее спиной низкое тяжелое небо, затянутое клубящимися облаками. Ветер заставлял редкую траву пригибаться к земле.

— Адила! — обрадовалась Ифос, а вот мы с Валом рады были не особо. Я так и вовсе все еще таскал лук и стрелы следопытки.

Адила подошла и гневно посмотрела на нас.

— Вы оставили меня на берегу. Еще и обокрали! Когда я возродилась, меня чуть вновь не убили береговые вурдалаки! Верните мне оружие!

Валситар развернулся и направился в город. Ифос постояла и бросилась следом. Я посмотрел на них и окликнул:

— Нам разве можно возвращаться?

— Мы толком и не уходили, — не оборачиваясь ответил псиомант.

Я повернулся к Адиле и быстро отдал ей ее оружие. Девушка тут же заряжает стрелу и целится мне в лицо. Делаю шаг назад. Глаза Отличницы злобно поблескивают.

Оборачивается Вал и говорит:

— Ты дура что ли? Лук опусти!

Адила выдыхает и снимает стрелу с тетивы, но ее глаза все равно смотрят враждебно. Я отошел, развернулся и догнал своих. Все втроем пошли дальше. Серовласка спрашивает:

— Она разве не с нами?

Валситар остановился, повернулся к Адиле и крикнул:

— Ты с нами?

— Пошли на хуй! — ответила лучница.

— Нет, не с нами, — сказал Вал и пошел дальше.

— Удачи! — крикнула Ифос на прощанье.

По улицам города шли молча. Говорить никто не хотел, да и тем для обсуждения не было. Хороших тем. Я волновался, потому что мы направлялись в подгород. С одной стороны, это было хорошо, ведь у меня там была работенка. С другой, я стремался иметь дело с культистами, с которыми не хочет связываться даже городская стража.

«Ну пиздец», — чувство тревоги только усилилось, когда я увидел вход в подгород.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги