Осторожно, некромантка в гневе - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Северная Виктория (самиздат)

Марианна металась по комнате, заламывала себе руки. Сейчас она мало походила на обычно спокойную, выдержанную девушку. Слишком сильно было эмоциональное напряжение, которое росло изо дня в день. Она терпела, но отсутствие вестей было слишком изощренной пыткой для молодой девушки, как и вынужденное заточение.

Мари уже неделю находилась взаперти в собственном доме. Официально никто не запрещал ей перемещение в городе, но она не могла заставить себя появиться в обществе. Те, кто еще недавно улыбался ей, клялся в верности и дружбе, сейчас источали яд и насмешки. Больше не имело значения, кому она помогала или сколько добра совершила, в одно мгновение всё оказалось забыто. Были и те, кто смотрел на Марианну с жалостью. Пожалуй, эти взгляды были еще более ужасны.

Брошенная невеста. Пустышка. Неудачница. Дракон не пробудился в ней, а магический ресурс был крайне низким. Такой императрицы у их королевства быть не может. И всё же Марианна надеялась, что чувств Эйдана хватит на то, чтобы пойти против мнения общества, ведь в законах нет прямого запрета на коронацию обычных людей без способностей. Но время шло, а её любимый даже не соизволил оправить ей весточку.

Еще месяц назад её жизнь был прекрасна и наполнена счастьем. Мари знала, что любима, старалась быть примерной невестой и готовилась к вхождению в правящую семью. В одно мгновение её счастье оказалось разбито на мелкие кусочки, и теперь она босыми ногами шла по этим осколкам.

В её семье все имели вторую ипостась дракона, и Марианна даже не сомневалась, что у неё он тоже пробудиться, ведь она чистокровная аристократка, но жизнь оказалась к ней сурова. Она не смогла обернуться. День её совершеннолетия стал днем её траура. Если человеку исполняется двадцать один, и он не прошел оборот, это значит, что второй ипостаси нет. Что этот человек пустышка.

Это стало для неё ужасным ударом, как и то, что Эйдан не поддержал её. Неделя полного неведения и подвешенного состояния, а вот сейчас к ней прибыл посланник императорской семьи, который сухо уведомил её о расторжении помолвки. Кристиан Дарк был главным палачом империи и возглавлял тайную канцелярию, а еще являлся двоюродным братом Эйдана и его полной противоположностью. Марианна его всегда побаивалась, но надо ему отдать должное, сейчас он старался вести себя корректно, но это мало помогало ей.

— Вы должны понимать, что будущий император должен выбрать наиболее достойную жену, способную подарить империи сильных наследников, а это значит, что избранница должна обладать либо второй ипостасью, либо магической силой, а в идеале и тем, и другим, — продолжил говорить Дарк.

Было видно, что ему неудобно вести подобный разговор. По идее Эйдан должен был сам явиться и объясниться с ней. Вместо этого он сейчас во дворце развлекается на балу, посвященному пробуждению Матери-Земли.

Мари поняла, что сплетни оказались правдивы. Он и думать о ней забыл, и сейчас увивается за принцессой из соседней страны, так удачно оказавшейся рядом. С ней Эйдан проводил каждую свободную секунду своего времени, задаривал цветами и подарками, при этом игнорируя существование Мари. Во дворце активно праздновали начало весны, слышался смех и предвкушение, а о ней все забыли, а те, кто не забыл, тот злорадствовал или жалел. Она не знала, что хуже.

Всем нужен был сильный, магически одаренный наследник, а лучше несколько. О чувствах бедной, ставшей никому ненужной Марианны, никто не думал. Вот так в один момент её прекрасная сказка оказалась лежащей в руинах. Беспомощность, невозможность хоть как-то повлиять на ситуацию душила её. Вот поэтому и сидела она дома, ожидала вынесения приговора.

— Вам следует отправиться в любую дальнюю резиденцию своего отца, — сообщили ей холодно. — Это решение Её Императорского Величества. Вам дадут знать, когда негласный запрет на посещение столицы будет снят.

Её еще и высылают, словно она совершила что-то постыдное. Словно она ненужная вещь. Внутри неё медленно, но верно шла трансформация. Огненная, яркая любовь превращалась в обжигающую ненависть. Холодную и беспощадную. Темную. Тот, ради кого когда-то она готова была жизнь отдать, стал врагом. Любовь всё еще была в ней, но какая-то темная, жестокая. Эти недели почти ничего не оставили от той улыбчивой доброй Марианны Хель. Сейчас это была загнанная в ловушку, озлобленная, униженная девушка, которая выплакала все слезы. Девушка с разбитыми мечтами. Внутри неё осталась лишь пугающая пустота.

— Я поняла, — отрезала она жестко, желая побыстрее завершить разговор.

— Только не делайте глупостей, — предупредил посланник. — Я понимаю, что ситуация неприятная, но…

— Спасибо, лорд Дарк, я вас услышала и поняла, — деревянным голосом произнесла девушка, — а теперь простите, я хочу остаться одна!

Мари не знала, откуда в её голосе эта сталь, раньше бы она никогда не позволила бы себе общаться с главным палачом империи в таком тоне. Она повернулась к гостю лицом и посмотрела Кристиану Дарку прямо в глаза. Впервые в жизни. Мало, кто мог позволить себе подобное. Сильнейший маг королевства просто подавлял своей силой, и она впервые не чувствовала этого давления. Злость предала ей сил.

Мужчина удивился, но всё же подчинился её требованию, открыл портал и изчез в нем. Марианна лишь подумала, что на её указания ему плевать, и он сам с удовольствием отсюда уйдет, потому что происходящее ему не по душе.

Оставшись одна, Мари медленно опустилась на диванчик и посмотрела на руку, где до сих пор красовалось кольцо, подаренное Эйданом. Символ его любви, как он сказал. Сейчас оно стало символом предательства. Она резко сняла его с пальца и бросила его в стену, выпуская на волю внутреннюю боль. Слезы катились из глаз, и она отчаянно закричала.

— Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! — повторяла она, захлебываясь, утопая в душевной агонии. — Будь ты проклят, Эйдан. БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ!

Одновременно произошло сразу несколько событий. Громыхнул гром, хотя день стоял солнечный, сверкнула молния, все зеркала и стекла в доме треснули, покрываясь тонкой сеточкой трещин, а тело Марианны окутала ласковая темная дымка. От неожиданности Мари даже плакать перестала и замерла, изучая чудо чудное.

Спустя несколько минут в комнату вбежали взволнованные родители.

— Пап, что происходит? — дрожащим голосом спросила она, показывая ему руки, окутанные темной энергией.

— Силы проснулись, — выдохнул граф Хель.

— Какие еще силы? — почему-то шепотом произнесла Мари. Девушка плохо соображала. Мысли метались в голове, словно вспугнутые птички.

— Твоей бабки Вильгельмины, — выдохнул мужчина и улыбнулся. — Ты унаследовала её магию смерти!

Мать обрадовалась больше всех. Она, конечно же, сразу решила спасти личную жизнь любимой дочери.

— Это замечательно, — воскликнула женщина. — Нужно срочно вернуть графа Дарка, сообщить, что в тебе пробудилась магия. Ведь это меняет всё!

Марианна и отец переглянулись между собой. Они оба понимали, что это нелучшая идея.

— Это вряд ли, Матильда, — вздохнул граф.

— Почему это? — удивилась она. Её дракон был слабеньким, как и магический ресурс, и женщина просто не заметила остаточной магии смерти, которая была повсюду.

— Я только что прокляла Эйдана, — тихо призналась Марианна. — И если об этом узнает кто-нибудь, меня убьют. Пап, что же делать?

Дамиан Хель подошел к дочери и крепко обнял её.

— Я сейчас же напишу в Академию Теней, ты отправишься туда для обучения, — решил он. — Обуздаешь силу, научишься, как ею пользоваться, и отсидишься там. Зачисленных студентов не выдают, тут даже сам император не властен. Если будешь старательно учиться и соблюдать правила академии, то семь лет ты там будешь в полной безопасности. Мы не знаем сути проклятия, так что может ничего страшного не произошло. Спонтанный всплеск редко имеет катастрофические последствия. Если бы ты убила Эйдана или причинила ему физический вред, мы бы уже знали об этом, так что скорее всего это пассивное проклятие, и вполне возможно отложенного действия. Оно сразу не проявляется, только в определенных условиях, так что есть шанс, что никто не поймет, кто именно его автор. Если же ищейки Дарка всё-таки установят твою причастность, то мы организуем тебе побег в Каледонию прямо из Академии. Я не дам им причинить тебе вред, милая, не бойся. Всё будет хорошо!

Он погладил дочь по голове, как детстве. Никто из них пока не догадывался, что спустя семь лет Марианна сама станет ищейкой Дарка.

Марианна сидела в приемной руководителя министерства магии и нервничала, хотя и старалась не показывать собственную нервозность. Выпускнице факультета боевой некромантии с подтвержденными лицензиями на практику некролечения и зельеварения не престало волноваться по мелочам. И всё же обычно хладнокровная девушка переживала. Наверное, потому что впервые за семь лет приехала домой, в столицу.

Прошло семь лет с момента поспешного бегства Марианны из столицы в академию. Тогда она была сильно напугана, как и возможным преследованием, так и собственной силой. Мари полностью унаследовала от своей бабки и силу, и обширный потенциал. Собственно, после активации магии она часто беседовала с покойной бабушкой, которая во многом ей помогла.

После оценки её способностей, ректор вцепился в Марианну клещами. Сам он тоже был некромантом и очень радел за всё направления темного искусства. К сожалению, дар смерти давался магам редко, но как говорится, метко. Трудно было найти среди некромантов слабого мага. Это было связано со спецификой магии смерти. Взаимодействовать с потусторонним миром могли лишь те, кто имел сильный магический ресурс.

Мари старательно подошла к учебе. Боевой некромант должен уметь многое, недостаточно упокоить нежить заклинанием, нужно уметь хорошо бегать, давать отпор, самому проклясть врага так, чтобы отправить его прямо в объятия Матушки Смерти. И она училась, постигала темные науки. По факту у неё были знания и умения во всех направлениях некромантии.

Академию она закончила магистром темных некротических искусств, так что никто не удивился, когда ей пришло распределение на работу в министерстве магии. Они старались прикарманить всех сильнейших некромантов. Определили её в отдел расследований магических преступлений, что её вполне устраивало. После предательства Эйдана она вдруг поняла, что замужество не самое важное в жизни женщины и можно, а главное нужно развиваться в других направлениях. Марианна даже благодарна ему была, ведь благодаря его предательству в ней проснулась магия.

Кстати, об Эйдане. Отец тщательно отслеживал его передвижения и узнавал новости и сплетни, связанные с ним. Ничто не указывало на наличие проклятия или хоть какого-то дискомфорта, связанного с ним. Наследник империи цвел и пах, вел активную светскую жизнь и менял женщин, как перчатки, еще пока не женился. Кстати, факт его повышенной любвеобильности был единственным, что привлекал внимание, потому что ранее Эйдан не был столь невоздержан в сексуальном плане, но это довольно трудно назвать проклятием.

Постепенно Марианна успокоилась, решив, что ненаправленный всплеск силы так и не нанес никакого ущерба. Был конечно маленький процент вероятности, что проклятие скрывают от общественности, хотя хоть какие-то подозрительные звоночки всё равно бы проявились бы, а их не было. Точно сказать, есть ли проклятие или нет, она сможет только лично увидев наследника.

Тем не менее, Мари оставалась на стороже. У неё был разработан план Б на случай, если императорская семья вздумает её преследовать. За два года практики она объездила всю страну, выполняя поручения академии и правительственные заказы. Между прочим, заработала неплохую сумму денег, так что теперь не зависела в финансовом плане от родителей. Многие люди были обязаны ей, а в соседних странах некромант её уровня всегда найдет работу. Она разработала план побега и перехода через границу, даже два плана. Если чему и научил её наставник Форестер, так это тому, что всегда нужно иметь план отступления на всякий случай. Зачастую, наличие такого плана обеспечивало некроманту сохранение жизни.

— Марианна Хель, — обратилась к ней секретарь, — можете пройти. Милорд Таврис вас ожидает!

Девушка кивнула, резко встала, отряхнула невидимые пылинки со своего пиджака и направилась на встречу со своим будущим начальством.

— Добрый день, милорд Таврис, — она коротко кивнула мужчине на военный манер.

В правительственных организациях не было принято использовать поклоны и реверансы для приветствий и вообще разводить церемонии. Не та специфика. От работников требовалась эффективность, которая снизилась бы, если бы сотрудники полдня отдавали на выполнение ритуалов, принятых в обществе. Собственно, поэтому работающих женщин нередко считали невоспитанными. Мало того, что они сами зарабатывали себе на жизнь, что негласно порицалось патриархальным обществом, так еще на них откладывала отпечаток служба. Им разрешалось носить брюки, не делать реверанс, часто они высказывали в обществе такие вещи, от которых изнеженные барышни падали в обморок, и мужчины считали их равными себе. Это многих выводило из себя.

Собственно, когда-то она тоже была изнеженной барышней, которая считала подобное поведение недопустимым. Сейчас же Марианна удивлялась собственной глупости недальновидности. В своё оправдание она могла сказать лишь то, что мама её с самых пеленок готовила к удачному замужеству и настойчиво вбивала в голову, что в этом состоит главное предназначение женщины.

— Леди Марианна Хель, — мужчина окинул её внимательным взглядом. — Что же наслышан, наслышан. Ваш послужной список впечатляет. Клайд Форестер написал вам такую характеристику, что мы всем министерством зачитывались ей. То, что вы начали выполнять правительственные заказы с пятого курса, говорит о вашем высоком уровне подготовки. Скажите, вы действительно смогли одной покоить целое кладбище нежити?

— Смогла, — чуть улыбнулась она, — но справедливости ради, надо отметить, что кладбище это было небольшое. Неподалеку от поселка открылся темный источник, что и спровоцировало поднятие нечисти. Было бы кладбище чуть больше, мне бы не хватило сил для ритуала.

Собственно, она потом два месяца провалялась в лазарете с магическим истощением. Наставник тогда ей такой нагоняй устроил. Никогда она не видела его Форестера настолько злым.

— И всё же не каждый мастер способен на это, — отозвался Таврис, не сводя с неё взгляда.

Марианна чувствовала, что её прощупывают и оценивают.

— Милорд, я не мастер, а магистр, — напомнила Мари, — а присвоенный статус вынуждает меня соответствовать требованиям уровню мастерства.

Магистры были высшей категорией, сильнее только архимаги. И однажды она обязательно замахнется и на это звание. На достигнутых достижениях Марианна не собиралась останавливаться. Возьмет от этой жизни всё возможное. В конце концов, кому как не некроманту знать цену жизни и проматывать столь ценный ресурс на всякие мелочи Мари не собиралась.

Скорее всего, опытный руководитель прекрасно прочитал её честолюбивые планы по выражению лица, но Мари даже не думала смущаться или сомневаться. В первые годы обучения им всем твердо вбили в голову, что стыд и сомнения плохие спутники для действующего некроманта. Ничего не должно мешать боевому магу при принятии решения, особенно, когда от него зависят чужие жизни. Так что все те поведенческие стандарты, придуманные высшим обществом, вредны для студентов магических академий, и преподаватели честно выбивают засевшие установки из голов начинающих профессиональных магов. Не всегда, кстати, успешно.

Некоторые высокородные задницы не желают признавать, что их преимущество надуманное и продолжают кичиться своей знатностью, игнорируя правила учебного заведения, правда потом огребают по полной. Нежити откровенно плевать, кто перед ней, аристократ или обычный крестьянин. Им плевать, чьи мозги выпивать. Пару практик в кишащем мертвяками местах, и уже становится неважно, кто твой напарник по происхождению, главное, что он прикрывал твою спину, да и убегать от зомби вдвоем куда веселее, чем одному. И как миленький учишься выполнять указания преподавателей академии, ведь от этого зависит твоя жизнь.

Именно поэтому некромантов так не любят в высшем обществе. Обучение темным искусствам меняет привычное мировоззрение полностью и неотвратимо. Перед смертью все равны, но некромант имеет больше шансов с ней договориться.

— Что ж, леди Хель, — лорд Таврис оказался довольным увиденным. — Думаю, мы с вами поладим. Сейчас пройдете в кадровый отдел, вас официально оформят, выдадут пропуск и удостоверение, после вас проведут в отдельный кабинет. Как понимаете, вы будете напрямую сотрудничать со следователями и стражами, как профильный эксперт. Обследование места преступления, проведение всех надлежащих процедур, выдача заключений, свидетельствование на судах. Всё это будет входить в ваши непосредственные обязанности. Кстати, начальник следаков может забыть, что вы подчиняетесь мне, а не ему. Это может быть причиной некоторых противоречий.

Марианна понимающе кивнула. Она лично знала Кристиана Дарка, так что могла предположить, насколько трудным может быть сотрудничество с ним. Кто бы ей сказал семь лет назад, когда экстренно убегала из столицы, что будет работать с этим мужчиной, она бы решила, что этот кто-то сумасшедший.

— Не беспокойтесь, лорд Таврис, я не забуду, кому именно подчиняюсь, — произнесла она жестко. Марианна не питала теплых чувств к палачу, так что общение их будет коротким и только по вопросам, связным с работой. Ей попросту опасно находиться рядом с ним.

— Отлично, — улыбнулся маг, сверкнув ямочками, который сразу сделали его более озорным.

Между прочим, очень привлекательный мужчина. Не канцелярская крыса. Видно, что не забрасывает свою физическую форму. Волосы темные, едва посеребренные сединой. Губы полные, жесткие волевые черты лица, внимательные карие глаза. И самое важное — он не женат и даже не помолвлен. Эту информацию Мари поведала мамочка, которая не смирилась с тем, что её единственная дочь решила строить карьеру, и надеялась её выдать замуж. Сама Марианна не против была против замужества, но при условии, что её будущий муж не будет против её стремления строить карьеру некроманта. Мало кто согласиться иметь жену, которая с легкостью тебя упокоит, знаете ли.

— Я рад, что мы друг друга поняли, — отозвался Таврис. — Скажите, где вы собираетесь жить? Как я понял, что вы только сегодня прибыли в столицу. Собираетесь остановиться у родителей? Или будете снимать квартиру?

Вот еще одно отличие в отношении к работающей и неработающей леди. Еще семь лет назад она посчитала бы неприличным подобный вопрос, но поразъездив по стране, выполняя заказы, Мари порой останавливалась в таких дырах, что узнай о них матушка, то её хватил бы удар. Так что вопрос места жительства был вполне правомерным.

— Нет, останавливаться у своих родных я не собираюсь. Не думаю, что это будет уместно, — произнесла она медленно, тщательно подбирая слова. — Моя мама… Она крайне нервно относится к моей магии и еще более нервно к моей работе. Так что во избежание недопонимания между нами, мне лучше жить отдельно.

— Значит, будете арендовать, — правильно её понял мужчина. — Можете обратиться к леди Кравц. Сейчас несколько наших корпоративных квартир простаивают, так что одну мы вполне можем предоставить вам. В счет платы за аренду с вас будет удерживаться часть с зарплаты, но это будет дешевле, если вы сами будете искать подходящую жилплощадь.

— О, это просто замечательно, — отозвалась она. Столь непростой вопрос решился сам по себе, и это замечательно, потому что сегодня будет семейный ужин, и мамочка будет всеми силами уговаривать её остаться у них. — Благод…

Марианна замолкла, когда в кабинет ворвалась секретарь с огромными, перепуганными глазами и пальцами показывала куда-то в кабинет. Мари уже видела такую реакцию, преимущественно у тех, кто видел смерть и разрушения. Случилось нечто действительно опасное, раз эта выдержанная женщина потеряла самообладание.

— Надин, что случилось? — строго спросил начальник, встав на ноги.

— Там.. Там…

— Надин, сделай вдох, потом выдох, а потом говорите медленно, — дал указание Таврис.

Женщина его послушалась, сделала так, как ей сказали. Шумно выдохнула, сжала губы, пытаясь вернуть себе самообладание.

— Там раненный лорд Дарк, — произнесла она дрожащим голосом. — Он без сознания… Умирает…

Таврис, не дослушав сбивчивые объяснения подчиненной, рванул из кабинета, а Марианна бросилась следом за ним. Если она поняла правильно, то кто-то тяжело ранил главного палача. Если это так, то это очень-очень плохо, ибо Кристиан являлся сильнейшим магом империи и был одним из членов магического круга, на котором была закольцована магическая защита страны.

Всё оказалось значительно хуже, чем думала Мари. Судя по всему, Кристиан поймал на себя коктейль из несколько особо опасных проклятий. Все темные, витиеватые и выполненные её коллегами некромантами. Скорее всего, действовали некроманты-отступники.

Из-за этих магов некромантов опасались все, даже те, кто имел вторую ипостась. Отступники служили богине Морте, темной богини смерти, что несла конец этому мирeу и они всеми силами приближали этот самый конец. Некроманты по большей части были связаны с богиней Гекатой, трехликой богиней. Она хранила равновесие в мире и вечный, беспрерывный цикл из рождения, смерти и перерождения.

Ах да, Геката и Морта были родными сестрами. Была еще третья сестра Жива. Богиня вечной жизни. В общем, весьма колоритная троица богинь-сестер. Но только смерть, или только жизнь — это плохо. Нарушается равновесие. Именно поэтому Геката была по факту хранительницей мира, не потому что добрая, как ее сестра Жива, а просто потому, что берегла равновесие и не давала Вселенной скатиться в Хаос.

Магия некромантов-отступников, поклоняющихся Морте, была более грязная, тяжелая, связанная с изнанкой мира. Этой богине было запрещено появляться в мире живых, так как её явление будет означать Армагеддон и конец мира. Её последователи черпали силу напрямую из изнанки, и каждый раз они платили дань своей душой. Они подсаживались на темную некротическую магию, как на наркотики, с которых невозможно было слезть. Изнанка дарила почти бескрайнюю силу, но забирала душу, человек просто переставал принадлежать себе. Он становился куклой Морты, которой она распоряжалась так, как хотела.

Любого другого такая магия бы на месте убила, но Дарк был силен. Марианна не знала никого, кто бы мог противостоять запретным заклятиям, а он отбился и выжил, словив нехилый магический выплеск изначальной тьмы. И всё же он умирал. Запретная магия вытягивала из него силы, словно пиявка, медленно насыщалась им, пировала.

Кристиан лежал в луже собственной крови, которая окрасилась в черный цвет. Результат магического проклятия некроманта-отступника. Наверняка, ему пришлось пожертвовать своей жизнью, чтобы хоть таким образом добраться до врага и уничтожить Кристиана. У подобных проклятий всегда высокая цена — жизнь и душа.

Рядом с умирающим главой ищеек сидела девица и тряслась, как осиновый лист. Глаза огромные, испуганные. Она вцепилась в Дарка и трясла его, словно это могло ему помочь и вернуть к жизни. Парочка лежала посреди вестибюля. Рядом с ними суетились лекари, но пока ничего толкового не предприняли. Слишком нестандартная ситуация произошла. Маги-отступники проявляли себя крайне редко, предпочитая делать свои дела тайно, тихо, без лишнего шума.

— Клара, что случилось? — рявкнул Таврис.

Девица подняла голову с такой надеждой посмотрела на него, и Мари стало понятно, что эти двое довольно в близких отношениях. По крайней мере, Таврис очень испугался за неё, а у той аура буквально заискрилась при виде главы министерства магии.

— На нас напали на кладбище, — прохрипела эта Клара. — Мы возвращались с погребения нашей сокурсницы, когда нас окружили мертвяки. Мы даже ничего не успели предпринять. Брат появился сразу, он на всех домашних сигналки повесил, пол кладбища разнес, всю нежить уничтожил, но… Но те некросы решили напоследок убить меня, бросили несколько заклятий, а он… Он закрыл меня собой. В последний момент материализовался передо мной. Я перекинула нас сюда. Пожалуйста, Люк, помоги ему. Скажи, что ты можешь!

Что же, Мари сообразила, что эта девица Кларисса Дарк, младшая сестра Кристиана. Когда она уезжала из столицы, Клара была еще ребенком, поэтому Марианна её и не узнала. И к тому же Кларисса была явно влюблена в Тавриса. Наверное, именно поэтому перенеслась сюда. Инстинктивно.

— Флаверс, что с ним? — лорд Таврис обратился к лекарю, что склонился над пострадавшим.

— Заклятие блокирует его силы и регенерацию, — отозвался тот. — Нужно влить в него силы, чтобы стабилизировать состояние. Только тогда можно будет заняться нейтрализацией заклятий!

Мари пробралась к эпицентру событий, не слишком вежливо растолкав людей, стоящих перед ней. Она не хотела вмешиваться, но у неё не осталось выбора. Угробят палача, а потом наступит хаос, передел власти и возможная война. Нетушки. У Марианны недавно братья-близнецы родились, и её семья должна жить в защищенном месте. К тому же Кристиан же не виноват, что Эйдан оказался не драконом, а обычным самовлюбленным парнокопытным. Дарк просто выполнял свои обязанности тогда, семь лет назад, поэтому зла на него Мари не держала. Боялась да, но не обижалась. Немного злилась за то, что он видел её побежденную и отчаявшуюся, но это лишь гордость.

Тем более ни один нормальный некромант никогда не даст отступникам победить и сделает всё, чтобы тем помешать, потому что все они давали клятву Гекате. И были верны ей до самой смерти. Тут дело чести.

— Не смейте! — жестко произнесла она. — Не трогайте его!

— А вы собственно кто? — возмутился лекарь. Он, прищурившись, посмотрел на нее. Ему явно не понравилось, что его так грубо прерывают.

— Та, кто разбирается в некромантии, в отличие от вас, — жестко заявила Марианна, присаживаясь около головы Кристиана, — если вы сейчас вольете в него свои силы, ему станет хуже. Разве не видите цвет его крови? В нем сейчас призванная материя из изнанки мира, это чистейшая первозданная тьма. И эта тьма сейчас пожирает его изнутри. Если вы вольете в него свои магические потоки, то вы заразитесь, и в отличие от лорда Дарка, умрете сразу!

Это заставило господина Флаверса отпрянуть назад. Что же, с инстинктом самосохранения у него всё прекрасно. Это не могло не радовать.

— Что предлагаете делать? — возмутился он. Слишком силен инстинкт в лекарях спасать, даже несмотря на опасность для своей собственной жизни. Дети Живы все такие. — Стоять и ждать, когда он умрет?

— Отодвинуться и дать мне делать свою работу, — фыркнула Марианна. — Сегодня никто не умрет. Не в первый день моей работы!

Посмотрев на пострадавшего, Мари отметила сильную бледность, но даже находясь между жизнью и смертью, Дарк боролся до последнего. Такая сила воли не могла не восхищать, что ни говори.

Именно благодаря Кристиану Дарку в их империи в последние десятилетия царил порядок. До него палач был полностью подконтролен императорской семье и ряду министров. Когда же он занял это место, то потребовал у императора самые широкие полномочия, а также создал свой собственный отдел. Его ищейки стали самыми и известными и результативными на правоохранительной службе. Самые лучшие боевые маги работали у Дарка.

Многие хотели поступить к нему на службу, но допускались самые лучшие и морально подготовленные. Ни высокое происхождение, ни деньги не могли заставить Кристиана взять к себе в подчинение того, кого он не хотел. Хотя был один прецедент, когда сам император дал ему приказ, и всё закончилось крайне плачевно для навязанного Дарку аристократа. Выжить то выжил, но заикание никто не был в состоянии излечить.

К ищейкам отношение в обществе было крайне уважительное. Их боялись, ими восхищались. Многие завидовали. Большинство из них были высокого происхождения, так как самые сильные маги рождались именно в аристократических семьях, но служили Дарку и выходцы из низких слоев населения. К примеру, его помощник и близкий друг Элиас Кардэ был сиротой, долгое время выживавший сам по себе выживавший на улицах столицы, потом примкнул к банде и долгое время промышлял воровством. Теперь же он стал очень влиятельным человеком. И хоть аристократы его недолюбливали, но обедневшие роды давно внесли его в список желанных женихов.

Дарк был примечательной фигурой в их обществе. На нем было завязано спокойствие всей страны. Марианна решилась бороться за его жизнь, хотя понимала, что шансы его пятьдесят на пятьдесят. Слишком много нюансов имелось, которые требовалось учесть. Многое зависело и от самого Дарка, и от умений Мари.

Вмешавшись, она взяла на себя ответственность, и если Марианна его сейчас спасет, то уже ни у кого не возникнет вопросов к её назначению, а сама она повысит и закрепит свой статус, если же нет, то её ждет выговор и наказание. Но ведь кто не рискует, тот не пьет шампанское, так ведь?

— Нет времени его переносить в подходящее место, — вздохнула она, и стала копаться в своей небольшой сумке, которая всегда была с ней. — Он близко к пределу. Будем делать всё здесь. Всех любопытствующих нужно вывести. Господин Таврис, мне потребуется несколько людей, способных удержать больного по средством магических пут. Процесс чистки будет крайне болезнен для господина Дарка, его кровь заражена, так что его нужно зафиксировать, чтобы он не нанес себе или окружающим травмы.

Мари сейчас требовалась очень редкая микстура, вызывающая всплеск сил. Её ждала сложная работа, трудная и требующая полного сосредоточения. На одном энтузиазме она её не вытянет, так что рисковать не стоит.

– Спасибо, – пылко поблагодарила Мари сестра палача. — Не знаю, кто вы, но спасибо!

– Пока рано для благодарностей, — отозвалась Марианна, наблюдая, как двери министерства закрываются, а пространство очищается от лишних зрителей. — Шансов на успех не так уж много. Мне сложно работать с первоначальной тьмой, слишком уж она непредсказуемая.

– Но вы могли бы не вмешиваться, предоставить другим решать проблему, – заметил нахмурившаяся Клара. — Мне кажется, я Вас где-то видела, но не помню…

— Сейчас не стоит об этом, — резко оборвала её Мари. — Мне нужно заняться вашим братом.

А потом выпила нужное снадобье и поморщилась. Сначала будет резкий прилив сил, зато потом будет сильнейший откат, который выведет её из строя на пару часов. За все нужно платить. За краткое увеличение сил тоже.

– Кто будет держать? – поинтересовалась она, глядя на тех немногих, кто остался в холле. Всех остальных разогнали и запретили тут появляться под страхом различных санкций.

Ожидаемо сделал шаг вперед Люк Таврис и еще несколько молодых сотрудников бюро. Марианна кивнула и кратко объяснила, что именно от них требуется, а после села рядом с Дарком, положила его голову себе на колени и приступила к работе.