Остров безмятежных

Солнце, не торопясь, клонилось по ясному небу к западному горизонту. Длинной стрелой река разрезала густой лиственный лес.

Грэм подлетел к своему брату ближе и какое-то время они молча парили в воздухе. Увэ по натуре не самый разговорчивый дракон в отличие от брата Грэма, который искренне верил, что яйцо с Увэ когда-то подменили. Мать отрицала сей факт, но Грэм продолжал упрямо верить, что Увэ не родной ему. Вот и сейчас тот о чём-то думал, а делиться не хотел.

– Опять разрабатываешь план по спасению вымирающих видов? – полюбопытствовал Грэм, слегка поддразнивая своего перламутрового братца.

– Нет.

– А что тогда такой задумчивый?

– Я ищу.

Грэм посмотрел вниз. Кого мог выискивать Увэ посреди леса? Но вдруг тот стремительно бросился вниз. Грэм едва поспевал за ним, бросая в спину брата проклятия.

Увэ резко притормозил и развернулся к Грэму, хлопая своими крохотными, но очень сильными крылышками.

– Ты ведь не оборванная торговка, чтобы визжать и грозить десятью небесными карами? Там! – Он ткнул пальцем вниз. По обходной тропе, чтобы случайно не напороться на бога Фрейра, насвистывая бодрый мотивчик, шёл человек.

– Руос? Это ведь Руос?

– Да ты у нас ещё не слеп! Давай к нему! Надо рассказать.

Грэм упёр лапки в боки и повис в воздухе.

– Муха ты циклопная, это же человек! У него даже магии нет. Зачем ему это надо?

Увэ недовольно фыркнул.

– Если я муха, то ты надоедливая мошкара! К тому же, туп как валун, – проворчал он и полетел к Руосу.

Карликовые драконы Таракона были размером с ладонь и легко помещались на человеческих плечах. Увэ присел на самый край, чтобы длинная шевелюра парня не щекотала его тело.

– Привет, Руос! – крикнул Увэ прямо ему в ухо. – Куда путь держишь?

Парень улыбнулся. Ему даже не пришлось смотреть в сторону дракончика, чтобы понять, кто с ним разговаривает.

– Да вот, хотел хотя бы один день прогуляться без приключений и наставлений, – сказал он, после чего на другое плечо приземлился Грэм. И тут Руос нахмурился. – Так-так… если братья Таракона сидят оба у меня на плечах, жди какой-нибудь подлянки. Что вам нужно?

– А разве ты не слышал? – спросил фиолетовый дракончик тем пониженным, таинственным голосом, которым всегда говорил о мудрых вещах.

– Что я должен услышать? Ты же знаешь, Увэ, что до моей деревни слухи доходят в последнюю очередь!

– И не надо тебе знать! – завопил огненный Грэм. Его крылышки затрепетали, от тяжести собственных эмоций он едва не свалился с плеча Руоса. – Говорят, люди спят хорошо, когда мало знают!

– А ещё молчание продлевает жизнь несносным оранжевым драконам.

– Это смех продлевает жизнь. А ты быстро сдохнешь, потому что всегда серьёзный и бурчишь.

– Ну, хватит! – не вытерпел Руос. Эти двое способны вывести из себя кого угодно, особенно, если орут в оба уха, словно в трубочку. Руос остановился, присел и вытянул руки, приглашая переливающихся дракончиков к себе на ладони. Затем посмотрел на Увэ и спокойно сказал: – Я знаю вас уже очень давно и прекрасно понимаю, что без причины вы не сядете мне на плечи. Так, что я должен услышать?

Грэм взлетел так, что оказался на уровне глаз Руоса, демонстрируя свою обиду и неодобрение, затем сложил лапки на груди, хмыкнул и отвернулся. Руос не мог сдержать улыбку, заметив, скосившийся на него взгляд рыжего дракончика.

– Прекращай, Грэм! Не будь букой! – Парень взял дракона в ладонь, работающие крылья щекотали кожу. – Всё равно слухи до меня дойдут. Нет смысла скрывать это сейчас.

– Монд Лан может угрожать опасность, Руос, – сказал Увэ. – Ледрис покинул остров с целью найти какого-то человека. Никто не знает, что он задумал. Однако маг прихватил с собой книгу заклинаний. Теперь ни один маг не сможет стать хранителем…

– Начнётся хаос! – перебил брата Грэм. – Война! Безмятежные почувствуют вкус крови!

– Не начнётся, – осадил его Увэ. – Если книга вернётся на остров, то ничего не случится.

– Ледрис ушёл к людям. А если они узнают, что он маг, то смерть ему обеспечена. И как же тогда книга вернётся на Монд Лан?

– С человеком.

Брови Руоса взлетели вверх. Теперь стало ясно, почему Увэ решил ему всё рассказать, а где-то в подсознании, там, куда самому не залезть, засело предчувствие, что скоро он окажется по самые уши в очень неприятной и плохо-пахнущей жиже.

– Скажите-ка мне, Таракона, а я здесь причём? – всё же решил осведомиться он.

Грэм фыркнул огнём, который тут же растворился в воздухе. Но Увэ не стал обращать на этот выпад никакого внимания, он важно прошествовал по руке парня и остановился на небольшом расстоянии от его лица.

– Страж уже отправился в погоню за Ледрисом. К счастью, книга может сообщить о себе, если ее откроют. А человек ее откроет. И ты, Руос, первый, кого вызовет к себе король.

– Книгу не найдут! – проворчал Грэм.

– Полетай! – в один голос крикнули Увэ и Руос.

Затем парень спросил:

– Вызовет король? Но зачем?

– Ты будешь проводником того человека, ты станешь его покровителем.

От этих слов Руос так и замер. И он ещё хотел прожить тихую мирную жизнь?
 ***
Дорогие читатели! Книга на ЛитГород эксклюзивно. Чтобы проды выходили часто, от вас нужна поддержка.
Лайки ♥️
Комментарии 💬
Библиотеки 📚
Подписывайтесь на мою страничку😇🙏

Платье стало мокрым от пота. Изнуряющая жара забирала последние силы, и Дору начало неумолимо клонить в сон. Зевая, а потом вздыхая, она открывала книгу за книгой и искала заметки, требующиеся для курсовой подруги. Кили сидела тут же, но вместо того, чтобы искать, она постоянно отвлекалась на переписку со своим парнем в телефоне. Дору это злило, но сделать она ничего не могла.

В библиотеке, кроме них, казалось, никого не было. Однако через стол за спиной Доры сидел мужчина. Библиотекарша дремала за своим столом. Дошло уже до того, что из уголка её морщинистого рта бежала слюна. Зрелище не из приятных.

Дора обернулась и встретилась взглядом с мужчиной. Он сидел в странной одежде и зрачки были неестественно бирюзового цвета. Вздрогнув, Дора вернула взгляд в книги.

– Какого чёрта тебя понесло именно в эту старую библиотеку? – зашипела Дора.

– Ну как? – протянула Кили, надувая пузырь из жевательной резинки. – Мара сказала, что именно здесь можно найти самые древние Заметки по истории. Ну, Дора, тебе трудно, что ли?

Надутые губки подруги растопили сердце Доры, и она принялась дальше листать книги, умирая от жары.

– Вентиляторы бы поставили, – все равно пробурчала она.

Кили вдруг хихикнула, затем встала.

– Я сейчас вернусь. Дон хочет услышать мой голос. Пять минуточек, хорошо?

Новый вздох. Знала Дора эти «пять минуточек», растягивающиеся на часы. Со скучающим видом она протянула руку за очередной книгой, но оказалось, что книг не осталось. А заметок по-прежнему было мало.

Изнемогая от жары, она всё же встала, чтобы взять ещё несколько книг. Мужчина с бирюзовыми глазами куда-то подевался, Дора не заметила, как он ушёл. Но почему её должно это волновать?

Библиотекарша продолжала спать, тихо посапывая. В библиотеке стояла мёртвая тишина, только её шаги нарушали её. Лениво бредя по рядам, она искала нужные книги. И вдруг увидела мелькнувшую тень в другом конце ряда. Сердце задрожало в груди от внезапного страха.

Из любопытства Дора заглянула в соседний ряд, но никого не обнаружила. Решила, что показалось и хотела вернуться в свой ряд, но вдруг снова показалась тень. Дора побежала вперёд, завернула в проход, где видела тень, но там никого не оказалось.

Показалось.

От жары разыгралось воображение.

Рассердившись на себя, Дора сдунула чёлку и вернулась к поискам книг. Поскорее бы избавиться от этого бремени и выйти на свежий воздух, к побережью, к морским волнам, разносящим солёный запах свежести. Книги, книги, книги. От них кружилась голова.

Вдруг что-то шаркнуло за спиной. Вновь ощутив прилив страха, Дора обернулась. Из ряда выбилась книга – толстая и большая. Каким образом она вылезла? Дора решила поправить книгу, но едва коснулась корешка, почувствовала силу. Её будто чем-то наполнили, как наполняют пустой бидон водой. Буквы сверкнули голубоватым светом.

Дора зажмурилась, думая, что от жары и тусклого библиотечного света в глазах помутнело. Сделав медленный вдох, затем выдох, она открыла глаза. Книга выглядела обычно. Никакого света. Её привлекло другое – буквы. Такого скрипта она в жизни не встречала.

Взяв книгу в руки, пролистнула несколько страниц. Ощущение было такое, как будто в неё вкачивали воздух. Язык совершенно незнакомый. Она покрутила книгу, но не обнаружила цифр. Страницы также не были пронумерованы. Только текст золотыми буквами.

Любопытство сразило Дору наповал. Воспользовавшись тем, что библиотекарша спит крепким сном, она быстро сложила использованные книги ей на стол, а находку незаметно сунула в сумку. Она вернёт книгу завтра. А сегодня залезет в интернет и поищет информацию о языке. Может, удастся перевести кое-что.

Кили расстроилась, не получив нужное количество заметок. Уставшая Дора посоветовала подруге поискать в интернете, а в библиотечных книгах ничего путного, только время зря потратили.

Дома первым делом Дора приняла душ и сменила платье. Она любила длинные трикотажные сарафаны, ткань приятно ложилась к телу и не раздражала. Но выяснилось, что она все сносила. Пришлось надеть джинсовые шорты и лёгкий топ. Волосы оставила мокрыми – приятно ощущать на плечах прохладу.

Отказавшись от ужина, Дора села с книгой за компьютер.

Прошёл час, другой. Ничего. Никакой информации. Книга словно из воздуха появилась.

Странностей было много. Дора четко понимала, что не желает возвращать книгу в библиотеку. Листая её, она ощущала прилив энергии и власти. А когда в комнату забежала взбалмошная пятилетняя сестрёнка и попыталась открыть книгу, та не поддалась.

Смущённая таким событием, Дора попросила маму попробовать открыть книгу. Та тоже не смогла. Няня Трины сделала попытку, но книга не поддалась. При этом Дора открывала книгу у них на глазах, а они не могли. Чудеса!

Перед сном, когда Дора погасила свет, книга вновь засветилась. Значит и прежде ей не показалось. Не испугавшись, Дора подошла к столу, где лежала книга, и поняла, что светились буквы. И она их понимала!

Губы сами зашевелились, произнося написанное:

– Ку гранум але ти нималь…

Девушка отшатнулась, когда книга сама раскрылась перед ней.

– Что это значит? – шёпотом спросила Дора, ощущая гулкое биение сердце внутри.

Буквы обернулись, и теперь она читала фразу на своём языке:

Следуй за ним и не бойся.

«Что это значит?» – подумала она, а в следующую минуту за окном сверкнули бирюзовые глаза.

Дора вскрикнула, затем посмотрела на дверь, побоявшись потревожить домочадцев. Как она объяснит произошедшее?

Бросившись к окну, она увидела тень, затаившуюся у ворот. Страх исчез, на его место пришло любопытство. Руки и ноги действовали сами по себе.

Книга отправилась в сумку, Дора перебросила лямку через плечо, подняла окно и выбралась в ночь.

Она последовала за тенью.


***
Не забудьте поддержать книгу лайками ♥️🙏 

Дома шли по спирали вверх. Каждый домик, сооружённый из прочных материалов, утопал в зелени. Иной раз, если в окнах не горел свет, никто не мог различить строение в гуще деревьев, а особенно в ночном мраке. И только чёткая спиральная тропинка из белого гладкого камня могла привести к дверям того или иного дома.

Руос и двое его летающих друзей медленно подбирались к вершине холма, откуда по магическому мосту они попадут на плывущий остров к королю. Никто его ещё не разыскивал, но раз Таракона волнуются, то Руос непременно должен знать, может он чем-то помочь безмятежным или же продолжит своё скудное существование в людской деревеньке.

Снизу никто моста не увидит. Все плывущие острова, что находятся высоко над уровнем океана, соединены с основным островом невидимыми мостами, которые можно разглядеть, лишь приблизившись.

Руос жил на Монд Лан с детства, его давно не удивляли подобные чудеса. Ступив на мост, он посмотрел вдаль. Не плывёт ли сюда корабль стража? Но поверхность океана лишь блестела на солнце, радуя глаз своим спокойствием.

– Некогда пейзажем любоваться. Вперёд! – проворчал Грэм, потоптавшись на плече Руоса. Увэ летел рядом и тоже глядел на горизонт.

– Не командуй, мышь волосатая! Ещё тебя мы слушать должны. Руос, смотри, там!

От возбуждения Увэ отлетел на расстояние так, что его было видно не больше, чем муху. Но Руос не смотрел на дракончика Таракона. Он всматривался совершенно в другую точку.

Из туманной дымки выступил тёмный силуэт и стал двигаться плавно в направление местного порта. Это корабль стража.

– Любопытно, – Руос почесал затылок. – Нашёлся Ледрис или, как вы говорили, страж везёт человека с книгой…

Увэ вернулся, а Грэм спорхнул с плеча Руоса. На них со стороны королевского острова несся всадник в развивающемся плаще с вспомогающим копьём в левой руке. Его двухголовый конь едва касался поверхности моста. Руос отошёл на два шага назад, но понимал, что на середине моста и не успеет добежать до «суши».

– Упси, – крякнул Грэм и зажмурился.

– Руос, берегись! – в панике кричал Увэ.

– Куда прикажешь деться? Прыгать? – не падая духом, шутил Руос.

Всадник, заметив препятствие, взмыл в воздух, перепрыгнул Руоса, после чего остановился за его спиной. Руос обернулся и увидел торчащий из-под капюшона зелёный нос. Ясно. Это дрэм Грог – зелёное носатое существо с длинными ушами, прислужник короля.

Руос поклонился. И дракончики попробовали сделать поклон, но перевернулись в воздухе, после чего решили спрятаться за спиной человека. Грог смотрел на них долго и сурово.

– Руос, – низким, твёрдым голосом с хрипотцой произнёс Грог.

– Я шёл к королю, чтобы…

Зелёный прислужник выставил руку вперёд, заставив Руоса оборвать фразу.

– Это хорошо. Я за тобой. Король велел привести самого активного и знающего в людской деревне. Всем известно, что это ты. Руос, которого воспитывали эльфы.

– Да, – с готовностью кивнул парень и указал на корабль. – Там человек?

– Король получил послание от стража. Книга возвращается на остров с человеком. Ты будешь встречать его.

– Замечательно, – Руос выдавил улыбку и подумал: «Я ещё не пробовал работать нянькой и гидом одновременно. Это судьба».

Дрэм Грог без лишних эмоций сказал, что им следует поторопиться. Руос сел на коня дрэма, и они стремглав понеслись вниз по холмам к порту.

Грэм и Увэ остались наблюдать с моста, им, коротышкам, всё равно не угнаться за двухголовым конём.

– Как думаешь, новый хранитель молодой или старый? – спросил у брата Грэм.

– Молодой или старый – не всё ли равно?

– Не всё. Старый человек ворчливый и докучливый. А с молодым поиграть можно. Как с Руосом.

– А тебе лишь бы играть, оранжевые перья!

Грэм повис в воздухе, сложив лапки. Крылышки работали в полную силу, чтобы удержать вес дракона.

– Перья у твоей бабушки, понял? И вообще, что это я тут с тобой время теряю! Полетел я в порт, погляжу, что там за хранитель новый.

Увэ из принципа полетел в другую сторону, к своему гнезду, думая о том, что после побега Ледриса на острове спокойствия не будет. Чужаков здесь не любили никогда. Остров скрыт от глаз простых смертных. Если корабли подбирались близко к защитной оболочке, маги вызывали бурю, заставляя корабли менять курс. Боги, управляя своей стихией, тоже отгоняли пришельцев. Так, бог Фрейр имел связь с солнцем и дождём и мог направлять магов, обеспечивая своей силой. Плодородная земля Монд Лан тоже его заслуга. Фрейра никто никогда не видел, но те, кто преклонялся перед ним, имел богатый урожай. К Браги обращались за мудрым советом. Поговаривали, что из запаса его мудрости и опыта книга заклинаний черпала знания. Изложенные в книге красноречивые строки – заслуга бога Браги. Один из самых умных и хитрых богов Гермес имел способность видеть, слышать и прикасаться к призракам. Духи помогли ему создать язык для книги заклинаний. Был на острове ещё один бог – Локи. Этот своего не упустит. Бог хитрости, озорства и обмана всегда начеку. Он бродит по острову и творит свои скверные делишки. Непросто будет новому человеку привыкнуть к этому месту.

Монд Лан красивый. Настоящий рай посреди океана. Зелёный, цветастый, плодородный и населённый различными расами. У каждого на острове своё предназначение, здесь нет войн, жизнь кипит, как и везде. Трудолюбивые гномы дварфы добывали полезные ископаемые с последующим изготовлением из добытых металлов всяких хитроумных изделий. Однако эти гномы не прочь выпить пиво в перерывах между работой в кузне, одним словом, любители побухать-подраться-погорланить похабные песенки. Увэ как раз пролетал над их кузней и слышал эти самые завывания. Вот, чем нельзя похвастаться. Локи их частый гость, ибо с этими гномами у него строились дела наилучшим образом.

Уставший от всех этих думок, Увэ завернул за скалу, чтобы лететь в своё гнездо, и врезался во что-то такое же летающее.

Ударившись спинкой о камень, Увэ скатился вниз и застрял в ветвях карликового дерева. А потом услышал смех, и фиолетовая шкурка от злости стала почти чёрной. Из горла вырвался огонь.

– Грэм, у тебя глаза на затылке? Или тебе воздуха не хватает для обширного полёта?

– Откуда мне было знать, что ты вырулишь из-за скалы прямо на меня.

– А-а-а! Что б тебя! Вытащи меня отсюда!

Грэм подлетел ближе и с любопытством посмотрел на барахтающегося в ветках брата.

– Знаешь, кто наш новый хранитель?

– О, ты опять? Я застрял, видишь? Освободи меня.

– Ты удивишься, – продолжал Грэм, не обращая на вопли Увэ внимания. – Молодость, красота – всё при… Это не мужчина, не-а. Руос едва слюной не поперхнулся, когда увидел её.

– А?

Увэ замер.

– Девушка. Первая человеческая девушка на Монд Лан.

Из горла Увэ вырвался огненный кашель. Под тяжестью его тельца треснула ветка, – как раз та, что удерживала фиолетового дракончика, – и в следующее мгновение Увэ с криком улетел вниз.  

Грэм зажмурился, когда тот плюхнулся в воду.

– Ну что за балбес? Крылья для чего? Я всегда говорил, что он вылупился из яйца какой-то курицы.

Тихая, мирная жизнь закончилась, когда на землю Монд Лан ступила женская ножка.

Руос закашлялся, не сумев скрыть возмущения по-другому. Грог с присущим дрэмам могуществом и величием сложил руки перед собой, не выражая ровным счётом ничего. Грэм с немалым усилием поднял капюшон, чтобы скрыть зелёную голову существа.

– Гостья может испугаться, – шепнул он, когда дрэм намерился прихлопнуть дракончика, словно муху.

– Тогда и ты исчезни, – буркнул Руос, после чего Грэм улетел восвояси. Он увидел, что хотел.

А Руос смотрел, как страж ведёт испуганное создание по трапу. Женщина! Надо же! На этом острове никто и никогда не видел женщину-человека. А у неё ещё и книга! Руос переместил взгляд на серую сумку, через материю которой просматривались очертания книги. Безмятежные скоро превратятся в мятежных. И почему именно ему, Руосу, на голову свалилась эта тощая ноша?

Он выступил вперёд и улыбнулся. И эта улыбка выглядела глупо на фоне испуганного лица девушки. Страж подвёл её за локоть.

– Сэр Руос? – стражи ко всем обращались «сэр». Они прислужники, исполнители. Любой, кто мог им приказывать, назывался «сэр» или «мадам». Стражи покорны, но холодны. Прикажешь убить – они убьют, не моргнув. Король велел привезти книгу любой ценой, страж повиновался. Девушка с лёгкостью последовала за его тенью, и добровольно ступила на корабль. Она не кричала и не билась в истерике, когда они вышли в море, а страж без удовольствия сказал ей, что её хочет видеть король. Она задавала много вопросов, на что получала глухой ответ – «увидишь» или «узнаешь». Один раз она стукнула его, но поранила себе руку и больше не пыталась. Сейчас она с опаской рассматривала остров и людей, ожидавших её, но любопытства в её голубых глазах было больше. Страж говорил ровно, монотонно: – Король просит вас сопровождать мадам Дору.

Девушка резко повернулась к нему.

– Откуда вы знаете моё имя?

– Ваша подруга так вас называла в библиотеке.

«Мужчина за соседним столом», – наконец поняла Дора. Это его тень сновала туда-сюда по книжным рядам.

– Руос. К вашим услугам, – любезно произнёс парень, протягивая руку девушке.

Дора её пожала.

– К моим услугам? Вы в этом уверены? Лично мне кажется, что меня сюда насильно привезли. Где я, вообще? Что это за… – тут Дора обомлела.

С первого взгляда всё выглядит обычно. Порт с кораблями, небольшие скалы, зелень, песок под ногами. Но если рассмотреть место повнимательнее, становится жутко. Необычные строения свисали с краёв скал, а справа шла кирпичная стена с арками, которая наполовину утопала в воде. Над скалами летали непонятного происхождения птицы. Каменная тропа, покрытая зелёным мхом, уходила куда-то вверх, а по краям её возвышались древние колонны. А дальние постройки были скрыты туманом.

– Вы на острове Монд Лан, – сказал Руос. – Вы наша гостья, ничего не бойтесь. Просто не отходите от меня далеко. А вот если надумаете бежать, пожалеете уже через секунду.

Она уставилась на дрэма и всё пыталась понять, кажется ей или этот человек зелёный. Руос заметил её взгляд.

– Грог, ты можешь идти. Передай королю, что я приведу девушку, как только введу её в курс дела. А для начала её необходимо накормить и… – он оценивающе оглядел Дору с ног до головы и обратно. – И переодеть.

– Чем вам не угодила моя одежда?

– Она странная.

– Вам сказать, что действительно странно?

– Что же?

– Вы и весь ваш остров!

– Он не мой.

Дора открыла рот, но увидела лошадь с двумя головами и как закричит:

– Что это за чертовщина?

– Ты чертовщины ещё не видела. А это всего лишь конь.

– У него две головы!

– Таким родился. В вашем мире нет таких?

– В моём… Кто вы такие и что вам нужно от меня? – Дора уперла руки в бока.

– Мы? Безмятежные. Добро пожаловать на Монд Лан.

– Вы издеваетесь.

– Нисколько.

– Зачем я здесь?

– У вас книга.

– Так возьмите её, – она сняла сумку и протянула Руосу, – и отпустите меня домой.

– Не выйдет. Мне книга не подчинится. Она слушается только своего хранителя.

– Хорошо. Где он, ваш хранитель? Позовите его немедленно.

– Это… вы.

Дора на минуту лишилась дара речи. Она, наверное, уснула и ей снится безумный сон. Жара подействовала и она уснула. Да!

– Что вы делаете? – со смехом спросил Руос, увидев, как девушка щипает себя.

– Я должна проснуться. Немедленно. Ну же!

– А вы не думали, что для того, чтобы проснуться, надо сначала, – он сделал паузу, – уснуть.

Её голубые, как глубины океана глаза застыли на его лице. Резко разозлившись, она пнула песок.

Руос развернулся и пошёл по покрытой мхом тропе вверх.

– Следуйте за мной или оставайтесь. Однако не забывайте, что без меня вам будет здесь не сладко. Кто знает, что обитает на этом острове, – чуть насмешливо добавил он.

Дора посмотрела в ту сторону, где скрылся конь с двумя головами, затем быстро поднялась на ноги и, надевая обратно лямку сумки через плечо, побежала за Руосом.

– Подождите! Не бросайте меня здесь! А-а-а…

Он хорошо слышал её шаги и крик с просьбой подождать. А потом слова сменились громким а-а-ансамблем, хруст веток, шлепок и тишина. С минуту Руос стоял, как вкопанный, затем подумал сокрушенно: «А ведь она и часа на острове не пробыла».

Карликовые циклопы выставляют ловушки везде, где не попадя, и не важно, кто в неё угодил – сожрут, не зажарив. И если он не вытащит девчонку из грязной ямы в ближайшее время, циклопы за ней явятся и – прощай, новая хранительница.

Кстати, книга!

Руос быстро подбежал к краю ямы. Девушка стояла по пояс в грязи. Лицо и волосы испачканы, на голове приклеились листочки и веточки, которые она успела нацеплять, пока падала. Но главное! У девушки хорошо развит инстинкт. Её правая рука была вытянута вверх. Она держала спасённую сумку с книгой.

– А вот это ты молодец, – похвалил он её и опустился на колени. – Давай мне книгу.

– Ещё чего! Сейчас заберёшь и слиняешь, а я в грязи останусь.

Что-то булькнуло в жиже, и Дора вскрикнула.

– Чтобы вытащить тебя, понадобится сила и обе твоей руки. Могу успокоить: ты и книга – неразделимы. Если я её заберу, то открыть не смогу. И никто не сможет.

– Почему?

Снова булькнуло, и Дора практически интуитивно отдала Руосу сумку с книгой.

– Вот именно. Будешь болтать, станешь пищей циклопа или огромного дождевого червя.

– Кого, кого? О, святые! Где я?

– При падении память отшибло?

– Эй, как там тебя!

– Р-У-О-С. Руос.

– Чёрт с тобой, вытащи меня отсюда! – Дора бросилась к земляной стенке и принялась карабкаться, но сколько ни пыталась, скатывалась обратно. В слякотной жиже увеличилось количество пузырьков. Она закричала громче. – Что это? Мамочки!

Рядом упала зелёная верёвка.

– Хватай! Я тяну.

Дора уставилась на переплетённые стебли и на секунду замерла в раздумье: «И откуда он достал верёвку так быстро? Они все здесь со странностями». После этих мыслей она обхватила верёвку двумя руками, и Руос начал вытягивать её из ямы. В этот момент из жижи высунулось что-то склизкое и розовое. Дора не удержалась, чтобы посмотреть. У этого нечто была пасть с острыми зубами. Существо клацало прямо под её ступнями. От страха и ужаса Дора сама начала лезть по верёвке, сопровождая свои движения отрывистыми криками.

Лицо Руоса было обеспокоенным.

Земля чуть дрогнула. Дора повисла на верёвке и закричала ещё громче.

– Не ори ты! Лезь вверх.

– Мне страшно!

Руос сделал ещё усилие. Карликовый циклоп выглянул из-за скалы. «Карликовый» – одно название, это существо, как два Руоса в высоту и как шесть Руосов в ширину.

– Ну и создала же ты мне проблем, – пробурчал он и дёрнул её на себя. Дора упала прямо на Руоса. Силой тяжести их выбросило с лестницы в кусты, а поскольку это была холмистая местность, они покатились вниз кубарем и в конце концов их остановил куст.

Руос ударился спиной о толстый ствол и упал лицом вниз. А под ним лежала ошарашенная Дора. Грязная и мерзко пахнущая Дора. Но небесно-голубые глаза, в которые Руос неотрывно смотрел, заставили забыть обо всём на свете. Девушка тяжело дышала, но тоже с любопытством рассматривала лицо красивого мужчины. А потом сказала:

– Ты меня раздавишь.

Шевельнувшись, Руос неотрывно смотрел в лицо девушки, прекрасные черты лица, ровный носик, идеальная линия подбородка и… чувственные губы. Он всегда думал, что только эльфийки имеют безупречную внешность. А теперь под ним настолько красивое и нежное создание, что, казалось, можно сломать её пополам и разрушить красоту. Он аккуратно скатился с неё и упал на спину.

Земля содрогнулась во второй раз, но теперь уже от крика. Всплеск! Что-то крякнуло, взметнуло ввысь над деревьями и снова булькнуло.

– Циклоп разозлился и порвал дождевого червя за то, что тот «сожрал» его добычу, – легко объяснил Руос.

Дора пялилась на мужчину, а в груди колотилось сердце.

– Здесь, я смотрю, опасно.

– Нисколько. Мы безмятежные. Не устраиваем войн, каждый живёт и существует по своим принципам.

– Только что я угодила в ловушку, какой-то гигант разорвал чудище на две половины! Безмятежные?

– Да, – беззаботно ответил Руос.

– А если бы меня так…

– Никто бы не плакал, поверь. Но… книга заклинаний осталась бы без хранителя.

– Книга заклинаний. Отлично. – Она посмотрела в чистое небо. Такое же голубое, как и везде. Но что же это за остров такой с двухголовыми лошадьми, червями с неё ростом и циклопами из книжек? Тем не менее, рядом лежал обычный человек с нормальными ушами, красивыми вьющимися волосами; щетина на лице обрамляла красивые губы. У Руоса она отметила большие глаза и густые ресницы. В профиль он был ещё более очаровательным. Она ещё раз подумала о книге. – Книга заклинаний… Книга! – вскрикнула Дора и села. – Где она?

Руос встал. Спина болела после удара, поэтому он медленно разогнулся.

– Книга осталась около ямы.

– Вот же! – и она пошла вверх по склону.

– Ты куда?

– За книгой, куда же ещё?

Руос покачал головой.

– Ты не в ту сторону пошла.
 

Монд Лан – это редчайшее место на земле. Более красивого и живописного места Дора никогда не видела. Несмотря на то, что её семья жила на берегу моря в красивом коттедже с садом, её ничего не должно было удивить. Однако такой необычайной красоты она даже в книгах не встречала.

Скалы остались позади, но всплески волн, ударяющиеся о каменные стены, слышался до сих пор. Она жадно впитывала какофонию природных звуков, любовалась необычными растениями. Иногда хотела прикоснуться к ним или понюхать цветы, но Руос грозно запрещал. Подпрыгивая от неожиданного возгласа, она шла дальше.

Лямка сумки с книгой снова впилась в грязное плечо. Грязевые ванны – это хорошо, но не тогда, когда она на тебе полностью высыхает и ты чувствуешь, как покрылся трещинами.

Они пробирались по лесу. Руос сказал, что так безопаснее всего. Здесь ловушек меньше.

– И куда же мы идём? – наконец спросила Дора, надеясь, что, как только они разберутся с книгой, отпустят её домой. – Нам далеко?

– Я веду тебя в свою деревню. Нельзя тебе показываться перед королём в таком виде.

– Ну да, – согласилась Дора. – Грязь не мешало бы смыть.

– Грязь? Ты думаешь, что дело только в грязи?

Девушка посмотрела на него со смущением.

– А что ещё не так?

– Да всё! – Руос всплеснул руками. – Твоя одежда, волосы…

– А что не так с моей одеждой?

– О, на тебе её почти нет!

Доре стало вдруг смешно, хотя должна была обидеться.

– Тебя смущает одежда девушки, которая жила в совершенно другом мире? Эй, дикарь, ты бывал хотя бы раз где-то ещё, кроме этого острова?

– Я здесь вырос. Здесь помру. Мне незачем шататься по другим местам.

– Вот и мне незачем было. – Она остановилась и сложила руки на груди. – И чего это я сюда сунулась, интересно? – с иронией произнесла она. – Ах да! Меня сюда приволокла книга! Я и забыла.

Руос смотрел на неё в упор, уперев ногу в камень. Девица не подарок. Она явно не из пугливых. Неудивительно, что книга выбрала её. Красивая, смелая, выносливая.

– Пить хочешь?

– Я думала, ты никогда не спросишь. У нас, знаешь ли, любого гостя с порога спрашивают – чай или кофе.

– Чай? Кофе? Это что ещё за зелья такие?

В этот момент Дора перестала дышать, настолько неожиданно это прозвучало.

– Чай, конечно, сойдёт за зелье. А кофе – это нечто другое. Ладно, где твоё питьё.

– Вон!

Руос кивнул в сторону ручья.

Дора ошеломлённо уставилась на тонкую полосочку воды.

– Э… мне встать на четвереньки и пить? – Руос с улыбкой кивнул. – Я тебе козочка, что ли? Здесь никакой тары нет? Стакана, бутылки, крышки какой-нибудь.

– Кто такая «козочка»?

– Бе-е-е или Ме-е-е.

Руос вопросительно глядел на неё. Он не понимал. На острове не было коз.

В конце концов, махнув рукой, Дора отправилась к ручью пить. Набирала ледяную воду в грязные ладошки и пила. «Что же это за остров такой? – задавалась она вопросом. – Здесь люди говорят на таком же языке, как и я, но многих слов не знают. Они без понятия, что такое чай или кофе. У них нет коз! Или эти животные по-другому называются? Зато есть существа, которых я в жизни не видывала. Необычные растения…»

Пока она сидела, раздумывала над водой, к ней подбирался стебель. А Руос отвлёкся на какой-то шум вдалеке, поэтому не видел, как Демоница опутала ноги гостьи. Дора закричала, когда стебли потащили её прочь.

Руос, выругавшись, вынул острый нож и побежал за Демоницей, скорость которой была в два раза больше человеческой. На подмогу явился Ггерой, старый друг Руоса, – эльф из его деревни. Он передвигался по деревьям куда быстрее Руоса, поэтому смог нагнать Демоницу и перерубить стебель. Шипя и извиваясь, оставшийся отросток уполз восвояси. А тот стебель, что опутывал ногу Доры, тут же высох.

Отдышавшись, Дора сначала проверила, сколько царапин осталось на её теле. Кожа горела от боли. Затем она гневно посмотрела на Руоса.

– Я живая дойду до вашей деревни?

– Откуда мне было знать, что ты привлечёшь все неприятности на свете!

Ггерой спрыгнул с ветки. Сильный, мускулистый парень с белоснежными длинными волосами. Дора обомлела, когда он вежливо протянул руку и помог ей встать.

– Меня зовут Ггерой. Я – друг.

– Осторожно с ним. Он в тесных отношениях с Асгардой.

– Это возлюбленная?

– Ха-ха-ха! Нет. Это богиня любви, милочка. Ггерой цепляет любую самочку, а потом бросает её. Он разбрасывается красивыми словами, проявляет внимание, а когда получает своё, забывает про свою любовь и ищет новую.

– Хм.

– Ты бы не мешал, Руос.

– Ах, но зато он хороший друг.

– Чего о тебе не скажешь, – заметила Дора, разглядывая украдкой уши эльфа. Настоящий эльф! Вот это да! – Полагаю, этот милый Ггерой доведёт меня до деревни в целости и сохранности, раз у тебя это не получается, проводник, – с этими словами Дора взяла эльфа под руку и пошла вперёд.

Руосу ничего не оставалось, как идти за ними, ведь в ответе за неё не Ггерой, а именно он сам – Руос.
 

– Почему Ледрис сбежал с острова? Почему решил передать книгу человеку? – спрашивал король.

Советник Мицар стоял перед пьедесталом в задумчивом состоянии. Маг вот уже несколько дней пользуется заклинаниями, чтобы это выяснить, но проблема в том, что без «Книги заклинаний» эти ответы недоступны. Обычное колдовство не действует на хранителей, и не важно, бывший он или нынешний. Хранители накладывают защиту, и лишь тот, кто вправе открыть «Книгу заклинаний», сможет найти ответы. Ледрис на протяжении веков являлся хранителем книги. И вот, он ни с того ни с сего покинул остров, подвергнув безмятежных опасности. Должна же быть этому логичная причина. Ледрис не был врагом, он верно служил королю. Маг был стар, но не немощен. Мицар видел его за день до исчезновения. Они побеседовали на тему расширения деревни Эльфов, поскольку их население увеличилось в два раза, домов не хватает. Ледрис открывал при нём книгу, чтобы та подсказала, как обезопасить деревню. Мицар вспомнил, как долго хранитель рассматривал страницу, как хмурилось его лицо, но не придал этому большого значения, ведь ответ Ледриса был вполне ободряющим. «Книга советует строить на восток от ручья», – сказал он, после чего ушёл и больше не появлялся.

– Ваше Величество, а возможно ли, что книга сама велела ему поступить именно так?

Король принял во внимание такое предположение.

– Да, нельзя исключать воздействие книги. Одного не понимаю: на острове много магов, зачем же Ледрису направлять сюда неопытного человека? Девчонку!

– Мы не узнаем этого, пока она сюда не придёт и не раскроет книгу.

– Девчонка уже на острове?

Советник немного оживился. Король не злится, а это хороший знак.

– Грог доложил, что она на острове. Руос знакомит её с нашими местами. Девушка должна быть готова к встрече с Вами, Ваше Величество, – Мицар поклонился. – Думаю, это займёт не больше суток.

– А быстрее никак?

– Никак. Она никогда не встречалась с тем, что увидит сегодня. Мы же не хотим, чтобы хранительница лишилась дара речи. Испугается, книги не откроет. Хранителя мы тронуть не можем, Ваше Величество, иначе, сами знаете, книга останется закрытой до появления нового хранителя. А где его искать потом?

– Я и без тебя всё это знаю! Обеспечь ей безопасность. Нельзя, чтобы её убили. А голодных хищников на острове хватает.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – снова поклон.

Мицар вышел во двор. Кого попросить о защите? Только Богов.

Очутившись в своей башне, Мицар отдал все силы на то, чтобы призвать Гермеса. Его духи могли бы оказать невидимую защиту. Гермесу не понравилось, что его потревожили, но когда маг-советник изложил свои требования, Бог задумался.

– Человек, говоришь?

– Да. Она наша новая хранительница, но не маг, что усложняет задачу. Если она погибнет на острове, мы потеряем защиту. О, Великий Гермес, взываю о помощи! Только ты один способен дать невидимую защиту и не напугать девушку.

– Если о ней прознает Локи, он попробует воспрепятствовать. И мои духи против него бессильны.

– Локи может задурить ей голову, но не убьёт же. Какая ему польза в этом?

– Локи хитрый сорванец. Он сделает всё, чтобы вернуть Ледриса, ибо Ледрис часто поощрял его желания.

– О! – советник был искренне удивлён. Чтобы маг способствовал проказам Бога озорства и коварства? Это новость!

– Либо он обхитрит девицу таким образом, что она станет его жертвой. И ведь не узнаешь, где Локи обретёт обличие. Мои духи этого не поймут.

– С Локи я как-нибудь решу. А ты всё же направь своих духов к девушке, пусть берегут её и книгу, как могут. Завтра она предстанет перед королём. Если Книга позволит, мы заменим хранителя, сотрём девушке память и отправим домой.

– Будь по-твоему.

Гермес исчез.

Дора шла по лесу между Руосом и новым другом эльфом, когда услышала голоса. Они были похожи на слабый шёпот, но слов не разобрать. Девушка остановилась и прислушалась.

– Слышите?

Руос и Ггерой переглянулись, затем пожали плечами.

– Нет.

– А я слышу. Шёпот. Но откуда он идёт, не пойму.

– Какая-то ты странная, – сделал вывод Руос и возобновил путь.

Дора устала; высохшая грязь причиняла неудобства, раны после езды по земле жгли. Лучшие аттракционы мира! Никому не пожелаешь. И что её ждёт дальше?

А дальше лес закончился. Они вышли на край утёса, а внизу простирался рай. Зрелище, по сравнению с тем, что Дора видела до этого, намного красивее, но настолько невероятно, что она рот раскрыла, без страха ступив к краю утёса. Внизу простиралась река с маленькими и большими водопадами. Она неслась через камни, проходила в арку из толстых корней необычных деревьев. На другой стороне виднелись низкие домики с черепичными или соломенными крышами. Она видела движение человечков, не подозревая, что это поселение эльфов. Но не это вызвало восторг. Над рекой парил остров. Поразительное зрелище, почва уходила вниз, но не доставала до воды. Было видно торчащие корни, а наверху – целые строения. Как такое возможно?

– Этот остров… висит! – вскрикнула она, тыча пальцем в него.

Руос сдержал смех.

– Да, такие острова поддерживаются за счёт магии.

– Магии! Вы уверены, что я не в сказку попала?

– Это реальный мир, недоступный обычным людям. Ещё раз добро пожаловать! А там, – он указал на противоположную сторону, – моя деревня.

– Нам, что, придётся вниз спускаться?

– Побойся Бога! Здесь есть мост.

– Вы знаете, кто такой Бог? – она подошла ещё ближе к краю, чтобы посмотреть вниз, но шёпот усилился в голове, а потом её неожиданно отбросило назад. Вскрикнув, Дора быстро встала и начала крутиться вокруг своей оси. – Кто это был?

Руос посмотрел на Ггероя. Они догадались, но Доре решили не говорить, что Гермес её защищает. Руос даже понял, что это король приказал.

– У нас много Богов, милая Дора. Это у вас он один. Не пугайся. Ты просто подошла близко к краю, а духи этого утёса не позволили тебе упасть.

– Духи утёса! Я чокнусь! – она пошла вперёд мимо Ггероя. – Где ваш мост?

– Точно не там, куда ты шагаешь, – усмехнулся Руос и пошёл в обратном направлении.

Теперь, когда духи Гермеса рядом, за неё можно не беспокоиться.