Остров Надежды. Возвращение.

Кабинет верховного судьи находился в самом конце коридора на втором этаже административного здания города. Обычно без приглашения к нему никого не пускали, но в этот раз все пошло не так, да и сам день с утра не задался.

Дверь открыла стройная молодая девушка, одетая в василькового цвета платье. На ней была прелестная шляпка, а половину лица скрывала белая вуаль. Ее светлые волосы крупными волнами спадали на плечи, абсолютно чистая нежная кожа словно светилась изнутри, а розовые пухлые губки невольно притягивали взгляд.

Егор Ермолаевич, увидев красивую девушку, не упустил возможности и распушил хвост перед дамой. Его темные маслянистые глаза периодически скользили по ее телу, то и дело взглядом останавливаясь на глубоком декольте.

-Чем могу услужить такой красивой даме? -промурлыкал он и словно котяра облизнулся.

Молодая женщина величественным жестом приподняла вуаль и явило взору свое лицо. Все это делалось в полном молчании. За те несколько минут, когда она пристально смотрела на верховного судью,  на его лице на мгновение промелькнул страх и беспомощность, но он быстро взял себя в руки и решительно сжал губы. Судья также узнал посетительницу.

-По вашему лицу я поняла, что вы меня все же узнали, господин Каменев. А раз так, то я пришла за бумагой удостоверяющей, что свое наказание на острове благополучно отбыла и вернулась на материк, хотя, кое-кто должен был доставить на материк меня и моего человека… Но не будем сейчас выяснять отношения, мы люди культурные, поэтому я прошу передать мне все документы о праве наследования после смерти мужа графа Лусского. Может я ошибаюсь, но говорят именно так прозвучали ваши слова, когда меня будучи без сознания отвязывали от позорного столба. Этому есть множество свидетелей, которые могут принести магическую клятву.

Верховный судья лишь в шоке смотрел на женщину и не мог произнести ни слова. Его губы беззвучно шевелились, словно пытаясь что-то сказать, а кадык то опускался, то поднимался.

-Я не привидение и не живой труп, хотя вы всеми силами пытались этого добиться вместе с Лисицыным. Как видите я знаю очень много и мне достаточно написать жалобу королю, чтобы он занялся вашими делами. И закройте свой раззявленный рот, иначе слюной забрызгаете такой красивый ковер, вы, в конце концов, аристократ.

Посмотрев на невменяемого мужчину, она лишь хмыкнула и не проронив больше ни слова, встала со стула и элегантной походкой направилась к выходу. Остановившись возле входной двери она слегка повернула голову в сторону судьи:

-На всякий случай напоминаю, если вам захочется сделать что-нибудь подобное…. Вы знаете о чем я…. Информация касающаяся вас и ваших делишек тут же станет достоянием общественности. Завтра я приду за своими документами.

Холодная интонация сквозила в каждом ее слове, в каждом звуке.

В голове Егора Ермолаевича мелькали мысли одна страшнее другой. Он прекрасно понимал к каким последствиям может привести вся его деятельность. Никогда Каменев не был так растерян, испуган и встревожен как в эти минуты. Перед глазами маячили годы каторги, которые он навесил на себя благодаря своей жадности и алчности. Если учесть, что там находятся те, которых сам судья отправлял в места не столь отдаленные, то жить ему оставалось совсем ничего.

-Убить, не дать жалобе дойти до короля, -стучало в висках. -А в остальном она только пугает.

Он резко оттолкнулся от стола и вскочив с кресла тут же направился к выходу.

-Меня не ждать, -крикнул он своим сотрудникам и выскочил за дверь.

 Карета, которую остановил верховный судья медленно ехала по главной улице, словно совершала прогулку.

-На Фонтанную, -приказал он и уселся в карету, нервно постукивая тростью по полу.

Следом ехала другая, в которой сидели Владимир и Анисия.

-Как он среагировал на тебя? -поинтересовался оборотень.

-Был в шоке и на мои слова никак не среагировал, лишь таращил глаза и капал слюной. Вид у него был испуганный.

-Это хорошо, будем надеяться, что он сейчас нас выведет на того, с кем провернул это дело.

Когда карета Каменева остановилась возле особняка графов Лусских, всё встало на свои места.

- Агент короля останется здесь и понаблюдает, а мы поедем домой, не надо рисковать лишний раз. Я изначально был против этого плана, но это крысиное гнездо стоило растормошить, иначе мы теряем время.

-Может стоило сразу обратиться к королю? -с сомнением в голосе спросила Аня.  

-И чего бы ты добилась? Канцелярия короля отправила бы твою жалобу в нижние инстанции, а они были бы уже готовы дать отпор, подготовив фальшивые документы.

-Это бы прокатило? -удивилась Аня.

-До поры до времени, а там как повернется судьба, может тебя в живых уже не будет.

Девушка от этих слов вздрогнула.

-Не пугайся, это только мои предположения, но все вероятности надо учитывать.

Карета медленно двигалась в сторону особняка Ани, а в это время…

Полноватый небольшого роста мужчина долбился в особняк, когда-то принадлежащий молодому графу Лусскому, безвременно почившему от рук жены и сейчас доставшийся его бастарду Лисицыну Ждану Никатовичу. Слуга открыл и в последний момент успел отскочить в сторону, когда стремительно влетевший в распахнутые двери мужчина чуть не сбил его с ног.

Внутри дома послышались истеричные крики гостя, голос которого был визгливым и громким, отчего стало закладывать уши.

-Егор Ермолаевич, что могло произойти такого, что вы мечетесь по гостиной словно курица с отрубленной головой, -хмуро произнес хозяин дома.

-Как бы вам самому вскоре не стать этой самой курицей, -процедил Каменев.

-Думаю, нас стоит пройти в рабочий кабинет, и вы подробно мне расскажете, что произошло. А слуги принесут нам выпить. Он повернулся и стал подниматься на второй этаж, даже не посмотрев идет за ним судья или нет.

Залпом выпив вино, услужливо предложенное слугой, Каменев налил себе еще, но пить не стал, а приступил к рассказу. Описал все события, которые произошли сегодня утром. Слова, которые произнесла девушка и угрозы, последовавшие за ними. Все это время Лисицын молчал. Наконец выговорившись, судья замолчал. В комнате повисла звенящая тишина.

-А зачем вы пришли ко мне, господин Каменев? -холодно поинтересовался Лисицын.

-Но как же, мы вместе замешаны в этом деле, вместе придумали план как избавиться от девушки. Кто же знал, что она выживет на этом острове, кишащим пиратами?! -удивился Егор Ермолаевич и рыбьими глазами уставился на Ждана.

-Вы глубоко ошибаетесь, господин Каменев, вы сами придумали этот план, я тут не причем. Я принял наследство отца, как и положено по закону, а для решения всех вопросов наследования, который могли возникнуть, вы приняли на себя и получили не просто благодарность, а большой кусок земли вместе с поместьем на берегу реки Шумной.

-Вы хотите сказать…, -начал говорить судья, но Лисицын не дал ему закончить.

-Да, именно, Егор Ермолаевич, это и хочу сказать. Вы за свою услугу получили большой куш, так будьте добры решите вопрос, пока новость о том, что мы отобрали наследство у вдовы не распространилась и не дошла до столицы. И прошу вас, -он поморщился, -не втягивайте меня в свои разборки. Если все же вам не удастся решить этот вопрос, то я буду отрицать свою причастность во всем. Скажу, что это вы меня подбили на преступление, сообщив о наказании девушки и изоляции ее от общества, а наследство не должно оставаться без присмотра.

Лисицын понял, что никогда еще не совершал такой глупости, когда связался с этим человеком. Он молча встал и вышел, даже не попрощавшись с хозяином дома. Мысленно Каменев проклинал хозяина дома, вместе с его наследством, сгоревшего графа Лусского, графиню и тех, кто как-то был причастен к этому делу.

В кабинет на зов Ждана Никатовича прибежал новый управляющий Яков и выслушал наказ хозяина.

-Передай слугам, если кто-либо будет спрашивать, что Фаддей очень давно работал у меня, но уволился несколько месяцев назад. Где он сейчас находится никто не знает. Понял меня? -он сверлил глазами слугу.

-Будет сделано, господин, -ответил прыткий Яков и пошел доносить новость слугам.

Как бы Ждан не хорохорился перед Каменевым, он прекрасно понимал: если правда вылезет наружу, то достанется и ему. Стоит только проследить, что он часть пахотной земли и поместье отдал Егору Ермолаевичу, тут же у завистников возникнет вопрос: «С какой стати он подарил земли»? Можно было придумать, что проиграл в карты, но он был не игрок и посещая вечера, где собирался высший свет города, никогда не садился за игровой стол. А если копнуть глубже, то на свет всплывет все его грязное белье. Об этом даже думать не хотелось. Паника нарастала в груди медленно, по мере понимания безысходности ситуации, но Лисицын не был бы Лисицыным, если не предусмотрел все варианты, чтобы удачно провернуть дело с наследством. Через два часа в голове Ждан уже держал план избавления или приручения графини.

 «Одно из двух. Как бы ему не нравилась холостяцкая жизнь, но иметь большие деньги в банке и огромное наследство нравилось больше, поэтому первым делом он решил завоевать Анисию Александровну. Обращаться с женщинами он умел. Если все же получится так, что она не клюнет на его ухаживания, можно ее насильно заставить пойти с ним в храм. Только как это сделать, если она не вхожа в аристократическое общество? На данный момент-эта женщина изгой, все лишь будут фыркать и отворачиваться от нее. А подстроить ситуацию, порочащую женщину будет невозможно.  Можно подумать больше половины молодых вдов не отравили своих старых супругов ядом, а все хотят показаться благочестивыми дамами. Убийство-это крайняя мера», -так думал Лисицын, собираясь на прогулку.

 О крайней мере относительно графини он рассуждал не из-за моральных норм или нравственных принципов, лишь из-за боязни расплаты.

Лисицын направился в одну из таверн города, где часто собирался разный сброд. Здесь проводили время за кружкой самво или крепкого вина пираты и разбойники, воры и мошенники, но как бы это не казалось странным, здесь же искали себе работу наёмники и маги воздушники. Именно у них открывался дар поисковика. Как раз такой человек был нужен Лисицыну. Он хотел найти место, где сейчас обитала графиня и прощупать тех, кто находился рядом с ней. Это было очень важно для дальнейших меркантильных планов мужчины. Он не любил, когда что-то оставалось для него неясным или непонятным.

В большом зале таверны царил полумрак. Около пятнадцати столиков были расположены вдоль правой стены и практически всё, за исключением одного, были заняты посетителями. С левой стороны находилась барная стойка, за которой стоял здоровый похожий на борова мужчина с редкими сальными волосами и маленькими проницательными глазками. Он периодически окидывал пристальным взглядом свою вотчину, при этом не забывая меланхолично протирать кружки грязноватым полотенцем. Лисицын подошёл к трактирщику. Тот резко поднял голову, и пухлые щеки от резкого движения колыхнулись, а взгляд вопросительно устремился на посетителя.

-Извините, уважаемый, я здесь впервые, мне нужна услуга поисковика, - спокойно произнес Ждан.

-Второй стол справа в серок камзоле, - ответил трактирщик.

Положив медяк на стойку, которая тут же исчезла в кармане хозяина, он направился к столику. Высокий худощавый мужчина в сером сюртуке и чёрных брюках сидел спиной к двери и медленно пил самво из большой кружки. Его длинные вьющиеся волосы были заплетены в косу, а взгляд был устремлен в одну точку. Чувствовалось, что мысли не давали ему покоя, отчего он периодически морщился и кривил губы.

  Лисицын сел напротив поисковика и посмотрел в светло-карие глаза мага. Аура у мужчины было сильная, даже Ждан, имеющий мизерный дар, ощущал на себе мощь магической силы, которая давила на него. «Странно это, такой сильный маг, а работает по найму», -успел подумать Лисицын и тут заметил, что маг не просто изучает его, а старается просканировать уровень его дара. Лисицын поежился от пристального взгляда, но ждал, когда маг сам начнёт говорить.

-Добрый день, господин, чем удостоился пристального внимания к мой скромной персоне, -поинтересовался поисковик.

-Мне нужна помощь в поиске одной женщины.

-Ох уж эти женщины. И без них никак, и с ними плохо, -произнёс задумчиво маг. – Ладно, всё это лирика. Для того чтобы взяться за работу, мне нужна её личная вещь. Вы сможете этот предоставить?

-Думаю, да. А вещь, которую не носили три года, подойдет?

-Желательно, чтобы была не трёхлетней давности, а ношенная недавно, иначе мучиться придётся долго, -с сомнением произнес он

-Я постараюсь, во сколько мне это обойдётся?

-Две тысячи золотых монет.

-Что ж так дорого? – удивился Лисицын.

- Ищите другого, - спокойно ответил маг и вновь взял кружку в руки.

- Хорошо, я согласен.

Недовольное лицо Ждана, его поджатые губы выдавали определенную степень бешенства мужчины, который надеялся провернуть дело самое большее за пятьсот золотых.

-Завтра встречаемся здесь в этот же время, от вас требуется вещь женщины и половину суммы авансом.

- Я понял, буду, -Ждан пожал руку магу скрепляя их договорённость и выйдя из таверны вздохнул полной грудью свежий воздух, пропахший водорослями и свежей рыбой.

Поморщившись, Лисицын медленным шагом пошёл в сторону стоянки извозчиков. Для него первой задачей было найти вещь, принадлежащую графине. Тут он вспомнил, что Егор Ермолаевич в своём рассказе упомянул о том, что графиня завтра собирается посетить его. Вот там он и получит то, что ему надо.

К столику поисковика бесшумной походкой хищника подошёл симпатичный синеглазый мужчина и уселся на место, где недавно сидел Лисицын.

-Как прошла встреча? -с ходу поинтересовался он.

-Думал, будет сложнее, но все прошло замечательно.

-Ты собираешься показать, где находится дом Анисии?

-Володя, лучше самим подстраивать ситуацию, чем ломать голову об их планах. Так мы будем знать, что готовят ее недруги. Попроси ребят, чтобы они не оставляли ее без наблюдения, когда она вновь встретиться с верховным судьей. Жаль, я не в своем королевстве, быстро бы вывел его на чистую воду, -произнес маг.

-Арсений, не хочешь показаться ей на глаза, я уверен, она была бы очень рада, -оборотень вопрошающе посмотрел на друга.

-Нет, пока рано, я должен доказать королю, что это моя женщина. Только тогда он даст разрешение на наш брак.

-Вот даже как, а я думал ты совсем не стремишься избавиться от статуса холостяка, -рассмеялся Владимир.

-Я раньше тоже так думал, но сейчас, как никогда хочу, чтобы она была рядом, но нельзя. У нее и так много проблем, не хочу навешивать еще и свои.

-Как знаешь. Я завтра к свое паре перемещусь, заодно посмотрю на наших щенят. Кое-как уговорили Аню не брать их с собой, иначе, сразу бы привлекла внимание к своей персоне.

-Тогда я останусь за ней приглядывать, пока тебя нет, потом поменяемся местами, -приговорил Арсений и допил напиток.

Анисия сидела с отцом в гостиной и играла с Яриком, совсем не догадываясь о том, что мужчина ее мечты находится в нескольких километрах от нее и так же мечтает увидеться с ней. Она уже оставила надежду, что когда-нибудь повстречает Арсения, поэтому всеми силами старалась не думать о красивом, потрясающем во всех отношениях мужчине.  

Арсений стоял перед королем, уставившись в одну точку.

-И где же ты был, позволь тебя спросить? -с ехидством в голосе спросил дядя.

-В Лиосии, ваше величество.

-Что ты там забыл? Ездил к своей графине убийце?

-Она не убийца, и я это докажу, -упрямо ответил Арсений.

-Думаю, тебе уже будет некогда заниматься этими вопросами. Я подписал брачный договор, сегодня за ужином познакомишься со своей невестой.

-Дядя, я не хочу жениться на ком попало.

- Так тебя и не заставляют на ком попало. Графиня Романская очень красивая девушка, причём богатая, отец – мой первый советник. Если бы у меня был сын, а не дочь, женил бы на ней сына.

- Может по вашим меркам она красивая, по мне так уродина, - проворчал племянник короля, но тот услышал.

- Скажу жениться на уродке, женишься на ней. Ты королевских кровей и таких вариантов, как жениться по любви, для нас не существует. Мы женимся в интересах страны, -начал кипятиться его величество. -Ради блага своего государства мы пойдём на всё. А твоей матери я обещал, что из тебя выйдет настоящий герцог, борец, истинный сын своей Родины. Чтобы за ужином вёл себя прилично и не сводил глаз со своей невесты. И послушай меня, я желаю тебе только счастья, поэтому забудь о своей графине-изгнаннице. Ты всё понял?

-Да, ваше величество.

Король поморщился, ему не нравилось, когда ближайшее родственники обращались так официально.

-Хорошо, иди.

Посмотрев вслед уходящему племяннику, он тяжело вздохнул. Упрямство и неуступчивость, идущая в ногу с упертостью — это основная характеристика их семьи. И как бы Арсений не показывал, что послушался совета короля, было ясно, что он будет искать выход, чтобы свадьба не состоялась.

Выйдя из кабинета дяди, короля Австрона Александра 1 герцога Любимцева в сильном раздражении, Арсений отправился к Аркадию сообщить ему эту ужасную новость. Он встречался с навязанной невестой несколько раз на балах. Одним предложением можно было охарактеризовать графиню. «Избалованная, высокомерная дура», -в сердцах молодой человек выругался. Пробегавшая мимо служанка отскочила от взбешенного герцога и с удивлением посмотрела на него. Никогда ещё герцог на людях не показывал своих эмоций.

Сидя в гостиной своего дома, Арсений смотрел на магический огонь, полыхающий в камине. Ярко-оранжевый огонь разбрасывал короткие сухие искры, словно пребывал в напряженном ожидании, как его хозяин. Аркадий не прерывал молчание брата, лишь иногда искоса поглядывал на него. Наконец, тот вздохнул и выдохнул, стараясь успокоить с утра взвинченные нервы.

-Знаешь брат, уверен, что дядя от тебя не отстанет, так как считает тебя своим приемником. Ты у нас первый наследник до тех пор, пока у него не родится сын, -напомнил Аркадий

-Это я знаю, только не пойму, как выпутаться из этой ситуации, -задумчиво произнес Арсений.

-А вот для этого тебе придётся постараться. Надо ему предоставить такие доказательства, которые помогут ему обратить внимание на графиню  и заставить жениться на изгнаннице.

-Это неразрешимая задача, Аркадий, какие доказательства я могу предоставить, сам подумай?

-Кто ищет, тот всегда найдет и нечего отчаиваться, братец.

Собирайся, иначе опоздаем на ужин.

-Ты со мной? -Арсений просящим взглядом посмотрел на брата. Ему очень не хотелось оставаться наедине с дочерью советника.

-Куда же от тебя денешься, придётся спасать от собственной невесты похитителя женских сердец, -Аркадий разразился громким звонким смехом.

-Когда тебя будут насильно женить, я тоже вдоволь насмеюсь, -процедил сквозь зубы Арсений и вышел из гостиной, чтобы привести себя в надлежащий вид.

Они появились в столовой, когда за столом сидели все приглашённые.

-Прошу прощения, ваши величества, ваше высочество, господа, поздоровался, и вместе с братом сели на отведенные им места.

-Почему задержались? -нахмурив брови, поинтересовался король.

-Извините, ваше величество, давал задания своим подчиненным, не рассчитал время, -спокойно ответил Арсений, пододвигая к себе тарелку, которую подал слуга.

Советник с королем во время ужина о чем-то беседовали между собой, королева Анна вела разговоры с супругой советника, принцесса лишь хитро посматривала на кузена и загадочно улыбалась. Арсении всеми силами старался не смотреть на графиню Беляву Романскую. Он словно еж пыхтел в свою тарелку, стараясь стать незаметным, словно не у него на данный момент состоялась помолвка. Мрачное настроение женишка наложила отпечаток на всех присутствующих, кроме, наверное, короля.

Девушка, сидевшая рядом, всеми силами старалась игнорировать молодого человека. Считая, что раз жених ведет себя таким образом, то она тоже не горит желанием вести с ним светские беседы. Белява принимала знаки внимания со стороны Аркадия и мило ему улыбалась. Может хотела, чтобы жених приревновал ее, может, действительно, Аркадий больше подошел ей по характеру, но Арсению было без разницы с кем она флиртует.

 Когда затяжной ужин подошёл к концу, Арсений помог девушке встать и подал руку, при этом стараясь не смотреть на нее. Со стороны это выглядело комично, но Арсений не думал про это, перед глазами стоял образ Анисии.

Король с советником подошли к молодым.

-Ну что же, свадьбу договорились делать через месяц, -довольно произнес король.

Девушка улыбнулась краешком губ, а Арсений недовольно посмотрел на мужчин.

-А к чему такая спешка? Обычно помолвка длится не менее трех месяцев?

-Зачем тянуть? Жених согласен, невеста тем более. Мы подумали, и я решил, что так даже будет лучше, -высказал свое мнение король.

 Арсений чертыхнулся и хотел возразить королю, но рука Аркадия легла на плечо брата.

«Брат прав, нечего пороть горячку, надо решать все вопросы как можно быстрее», -подумал Арсений.

-Как скажете, ваше величество, -произнес он.

Все вокруг улыбнулись и стали поздравлять молодых.

Совместный ужин с навязанной невестой вымотал Арсения морально. Возвратившись домой, он чувствовал себя так, словно по нему проехала карета.

Он поднялся в спальню и, быстро приняв душ, завалился в постель. Сон тут же сморил его, как только голова коснулась пуховой подушки.

В это время на другом конце столицы в поместье Романских дочь с матерью сидели в спальне новоявленной невесты.

-Как тебе племянник короля? -поинтересовалась графиня Вера Мирославовна.

-Я знаю какие сплетни гуляют по двору относительно его любвеобильности ко всем женщинам, но мне больше всего понравился его брат Аркадий, -она сморщила свой немного длинноватый нос. -Этот Арсений напыщенный, невыносимый гусак.

-Ты же знаешь, как отец крутился возле короля, чтобы уговорить его на эту помолвку. Король дал согласие тогда, когда в приданное посулили его величеству шахты, где добываются редкие металлы.

-Почему именно с ним, ни для кого не секрет, что это игрок, пьяница и любитель женщин, даже шахты отдаете этому гусаку?

-Ты забываешь дочь, что он первый наследник после короля. А когда родит королева сына и родит ли вообще, неизвестно, поэтому король подстраховывается. Когда станешь королевой, всех его любовниц по разным причинам сможешь выгнать из дворца, -улыбнулась женщина и погладила задумавшуюся дочь по голове.  -А мы с отцом тебе в этом поможем. Я думаю, возможность стать королевой перечёркивает все остальные доводы.

Лисицын кружил возле дома Анисии, поисковик сработал хорошо, хотя к ленточке, взятой из гардероба, которая привела его к этому дому не прикасались более трех лет. Побывав в кабинете Егора Ермолаевича, он высказал ему свои сомнения относительно здания, в котором проживала его мачеха. Когда Каменев отправил своего доверенного узнать кому принадлежит дом на улице Красной, сильно удивился. Дом был куплен поверенным графини Лусской на ее имя. Причем, денег он стоил немаленьких.

«Всю недвижимость графини я знаю, деньги в банке перешли в руки Лисицына. Встает вопрос. Откуда взялись деньги на покупку дома? Есть два варианта: либо у графини появился воздыхатель и приобрел дом, либо на острове каким-то образом добыла деньги,» -вопросы один за другим крутились в голове Верховного судьи.

В это время Лисицын заметил, как из дома вышла женщина. По внешнему виду она напоминала служанку. Та быстрым шагом направилась в сторону мясных лавок, видимо решила закупить свежих продуктов. Запустив магическую искру ей под ноги, он успел подхватить тело молодой женщины, чтобы она не разбила свой нос при падении.

-Девушка, осторожно, так можно получить увечье. Тем более шрамы на таком красивом лице были бы не к месту, поверьте, они больше украшают мужчин, чем таких красивых созданий как вы, -промурлыкал ей в ушко Лисицын.

 Он держался так близко, словно собирался поцеловать служанку. Девушка зарделась от такого внимания и поблагодарив, вывернулась из его рук.

 Но Лисицын начал действовать, ему нужна была информация.

-Куда торопится, красавица?

-На рынок, -ответила она, стрельнув глазками в мужчину.

-Красавица не будет против, если я немного провожу ее, заодно и присмотрю, чтобы не упала по дороге? -улыбнулся он.

-Не против, а вы откуда, господин?

-Какой я господин, я купец, приехал в ваш город с товаром, решил прогуляться и случайно увидел, что вам требуется помощь. Зовут меня Борислав, я с Австрона.

-Как же вас далеко занесло, Борислав, а меня зовут Анфиса, я горничной работаю у графини Лусской, заодно присматриваю за ее сыном Яриком.

-Каким сыном? А что у графини есть сын? -Лисицын от полученной информации побледнел и остановился.

-Что с вами, Борислав, вам плохо? Откуда вы знаете нашу графиню? -она прищурила глаза и с подозрением посмотрела на мужчину.

-Ну кто же не знает графиню Лусскую, на сколько мне известно, она долгое время находилась в изгнании. Сообщив, что у нее есть сын, вы поразили меня в самое сердце, -он театрально схватился за грудь. -Откуда на острове, где кроме нее не было никого, взяться сыну?

-А сами-то не могли догадаться, что попала она туда будучи уже беременной? Ох, мужики, учить вас и учить, -она фыркнула и отправилась своей дорогой, а Лисицын продолжал стоять, переваривая полученную информацию.

Для бастарда новость о существовании младшего брата была словно сверкнувшая молния на ясном небе. Ему надо было непременно с кем-то поделиться этой информацией. Только Каменев был в курсе всех дел, поэтому мужчина поспешил проведать не друга, но сообщника.

Егор Ермолаевич сидел в кабинете и рассматривал бумагу, которая пришла сегодня из канцелярии короля.  В письме сообщалось, что на следующей неделе они должны принять гостей, точнее сказать королевских посланников, которые будут копаться во всем грязном белье портового городка. Вначале в голове судьи возникли определенные подозрения, что они едут по его душу, но подсчитав сроки предшествующей проверки, он понял, что все идет по графику. Это он упустил время и не подготовил заранее документы, которые прикрыли бы многие тайны относительно его незаконных делишек.

Когда в кабинет влетел запыхавшийся, весь красный от пота Лисицын, судья от неожиданности подскочил на месте. Ждан Никатович расположился в кожаном кресле напротив Егора Ермолаевича и пытался отдышаться.

-Кто за вами так гнался, господин Лисицын, -поинтересовался Каменев, продолжая оглядывать своего сообщника.

-Новость, -выпалил тут же Лисицын.

-Новость? Эта какая же должна быть новость, что заставила вас мчаться ко мне впереди лошади, запряженной в карету? -усмехнулся судья.

-У графини есть ребенок, которого она родила на острове. По всем соображениям это ребёнок моего отца. Она на остров попала уже беременной, -Лисицын схватился за голову.

-С чего вы решили, что у нее есть ребёнок? -напрягся Каменев.

-Мне об этом случайно проболталась служанка графини, -тихо произнес бастард.

-Вот, как чувствовал, что с этим делом будет не все в порядке. Не надо было приглашать к ней целителя после потери магии огня, -тихо произнес судья, но Лисицын услышал это.

-Тогда нельзя было поступить по-другому, так как ее люди окружили здание и ждали целителя, который по закону должен был оказать ей помощь.  Если бы люди почувствовали, что вы постараетесь избежать этого, то растерзали бы вас, -ответил Лисицын.

-Да, в этом вы правы. Живучая тварь оказалась.

Он сморщился. Надо было решить вопрос с приездом проверяющих, а тут еще беда на голову свалилась. Если кто-то из проверяющих задаст вопрос относительно графини, он понятие не имел, что отвечать.

- А ты не подумал, что старик мог найти с ней язык, они сблизились, а на острове она забеременела? Ведь не просто так он поехал вместе с ней, -предположил судья, даже не заметив, что перешел на «ты».

-Не успокаивай меня, -взвизгнул Лисицын. -Я уверен, что это сын моего отца. Это получается, что всё сейчас принадлежит мне, будет принадлежать маленькому сосунку, заслуга которого только в том, что мать успела вовремя его зачать?

-Надо избавиться от них, от него и от его матери. Слишком много неприятностей они могут принести, -процедил сквозь зубы Каменев.

-Ты что, Егор Ермолаевич, совсем головой помутился?

- Что-то раньше это тебя мало интересовало, даже тогда, когда она стояла полуживая возле позорного столба, -съехидничал судья. - Или решил всю вину на меня возложить, а сам в кусты? Нет, Ждан Никатович, ваша вина тут тоже есть. Если арестуют меня, то вы пойдете как соучастник, ведь прекрасно знали, что при ее то даре, она могла только муху прихлопнуть, но никак не сжечь вашего батюшку в прах.

- На что это вы намекаете, Егор Ермолаевич?

- А вы подумайте сами, кому больше всего выгодна смерть вашего отца и наказание мачехи. По моим рассуждениям -это вы наняли огненного мага, чтобы он совершил убийство. А я буду придерживаться именно этой версии, если мне будут задавать вопросы по этому делу. Мой вам совет, не враждуйте со мной, и нам обоим будет хорошо.

Пока Каменев выговаривал своему сообщнику, тот сидел и ловил ртом воздух от негодования на такого наглого и беспринципного человека.

-Успокоились? Теперь слушайте меня, сейчас мы с вами в одной лодке. Ни вы, ни я не хотим лишиться наших денег и недвижимости, поэтому действуем следующим образом.

Лисицын, взяв себя в руки, придвинулся поближе к Верховному судье, и они, склонив головы, начали обсуждать план действий.

Анисия сидела в гостиной с отцом, когда в дверь сильно забарабанили. С улицы послушался громкий голос:

-Хозяева, открывайте, иначе взломаем дверь.

Стефан подошёл к окну.

- Кто вы и что хотите от нас?

-Поступило сообщение, что вы украли ребёнка и насильно держите в доме, -произнес стражник.

-Что за чушь? У нас есть ребёнок, но это ребёнок хозяйки, -ответил Стефан.

- Вот мы и убедимся, на самом ли деле это так. Открывайте дверь.

Стефану ничего не оставалось делать, как открыть стражникам входную дверь.

Двое остались возле дверей, двое стражников зашли в дом.

-Добрый день, господа, я графиня Лусская, объясните, что происходит? -холодным голосом произнесла Аня.

- Просим прощения графиня, но сегодня в отдел доставлена анонимка, что вы держите в доме ребёнка, которого украли у настоящих родителей.

-Что за чушь, у меня есть сын Ярослав, других детей в доме нет, -возмутилась женщина.

Она ожидала чего-то подобного, но не думала, что враги начнут с Ярика. Ведь о нем, кроме домашних слуг , никто не знал.

- Хорошо, госпожа, покажите документы на ребёнка.

Анисия уже приготовилась рассказать, что она недавно вернулась из изгнания и у нее не было возможности оформить документы на сына.  Стефан, не дав ей сказать ни слова, произнёс:

- Сейчас, господа стражники, я принесу

Действительно, в руках отца появился документ, подтверждающий, что у графини есть сын граф Лусский Ярослав Натанович.

- Можно мы взглянем на ребёнка, господа, не считайте, что привередничаем, но это положено по протоколу.

Стефан попросил служанку принести мальчика, который был с няней на втором этаже.

-Мама, -послышался голос сверху, и заспанный малыш потянулся к матери.

 Она бережно взяла его на руки.

-Скажите возраст ребёнка, которого вы ищите? – поинтересовалась женщина.

-Возраст потерянного ребёнка три с половиной года, -произнёс стражник и смутился.

- А моему два года шесть месяцев.

- И последняя проверка, госпожа, мы должны убедиться, что он ваш родной сын. У нас артефакт с собой.

- Делайте что надо, -сморщилась женщина, но препятствовать не стала.

Стражник положил на стол артефакт, напоминающий большое яйцо с углублением по середине. Над этим углублением светились три полоски.

-Положите палец в это углубление, затем это же должен проделать ваш сын, если засветится зелёная полоска, то это ваш родной сын, если синяя, то наблюдается родство, если же красная, то о родстве не может быть и речи.

Анисия не стала слушать до конца и сделала, как просил стражник. Резкий укол, и Аня вынула палец из артефакта, следующая очередь была за Яриком. Как только палец оказался внутри, ребёнок сильно вздрогнул, и громкий обиженный рёв пронёсся по всему дому.

Стражник, увидев зелёную полосу на артефакте, лишь улыбнулся, и одним движением руки убрал рану и боль с пальчика малыша. Тот тут же замолк, разглядывая внимательно руку, слезы мгновенно были забыты.

-Спасибо, графиня.

 Уже подходя к двери, он обернулся и произнёс.

-Будьте осторожны, графиня, такие анонимки часто приходят к нам, но чаще всего, когда не оправдывают надежд, приводят к неприятным последствиям. … И вот ещё что, Я вам ничего не говорил, - он с таких сожаленьем посмотрел на графиню, что сердце  ёкнуло от надвигающейся беды.

Царица ночи Феба в безоблачном просторе в окружении ближних и дальних звезд светила ярко для этого времени года. Жители дома крепко спали в своих постелях, даже не подозревая о том, что скоро этому придет конец. Робкий рассвет забрезжил на горизонте, когда послышались звуки разбиваемого стекла и в доме запахло горелым, едкий запах дыма проник в комнату. Снизу послышались крики и ругань. Анисия открыла глаза и никак не могла сообразить, что происходит, пока дверь в ее комнату не открылась настежь. На пороге стоял Стефан в домашних штанах и без рубашки.

-Пожар, -лишь выдохнул он.

-Анисия соскочила с кровати и, накинув на себя халат, бросилась в детскую комнату. Оттуда уже выглядывала нянька, держа спящего ребёнка на руках. Аня с облегчением выдохнула и, перехватив малыша, дала команду:

-Все вниз, выходите на улицу.

-Аня, отойдите с ребенком подальше от дома, если полыхнет сильнее, то может вас опалить, -закричал Стефан.

Братья и Стефан принялись лить воду, пытаясь сбить очаги пламени. Дом загорелся с четырех сторон, пламя уже охватило весь первый этаж, людей же не хватало. Не успела, Аня повернуть голову на непонятный шум, который раздался за ее спиной, как некто обхватил ее поперек талии и утащил в портал.

Яркий солнечный свет ударил в глаза женщины. Они стояли в центре комнаты в деревяном доме, находящемся в лесу. По солнцу можно было сказать, что время подходило к восьми утра. Это значило, что они не в Лиосии. Тогда где? Анисия машинально прижала ребенка к груди.

-Не бойтесь, никто у вас ребенка забирать не собирается, -услышала она резкий мужской голос и, повернув голову в сторону говорящего, вздрогнула. Мужчина, увидев реакцию на свою внешность, усмехнулся. Его правую щеку рассекали три длинных шрама с неровными краями. Две линии были короткие, а третья рассекала глаз и шла к правому уху. Вместо глаза было сплошное бельмо.

-Что вы от нас хотите? -спросила Аня, стараясь унять дрожь во всем теле.

-Я, ничего, но есть люди, которые заплатили мне хорошие деньги за вас и вашего ребенка. Скоро они будут здесь, -спокойно ответил похититель.

-Я дам вам больше, если вы меня отпустите, -Аня посмотрела на мужчину в ожидании ответа.

-Нет, дамочка. В такие игры я не играю. Да и откуда вам взять такие деньги, вы же недавно вернулись из изгнания.

-Получается вы обо мне слышали?

-Я не делаю поспешных выводов и решений относительно своих жертв пока не изучу их биографию, чтобы не напороться на неожиданности в виде протеже короля или любовника из высших аристократических сословий. Такие люди пока не отомстят, в покое не оставят. А мне этого не нужно.

- Значит, обычным людям, у кого нет защиты среди высшей аристократии, не повезло. Вы уверены, что у меня нет такого протеже? -теперь уже она снисходительно смотрела на предстоящего убийцу.

-Удивите меня, графиня, чего я не знаю? -рассмеялся он. -Если вас не смогли спасти ваши люди, которые были горазды только поднять крик, на другое у них смелости не хватило, вы можете утверждать обратное.

-Зачем мне утверждать? Король двергов мне сделал предложение стать его женой, я обещала подумать.

От ее слов злоумышленник дёрнулся, но не произнес больше ни слова. Он вышел из дома и закрыл за собой дверь на ключ. Уже из-за закрытой двери женщина услышала его слова.

-Мой вам совет, графиня, сидите и не пытайтесь улизнуть из этого дома. Избушка находится в густом лесу и окружают его злые хищники. Вы не успеете выйти за порог, как на вас начнется охота. А я пока за теми, кто вас заказал.

-Скажите прямо, вещи нужно называть своими именами, за Каменевым и Лисицыным. Я и без вас знаю, кто нас заказал.

Мужчина не ответил, но через окно Аня наблюдала, каким страшным стало его лицо в этот момент, когда он посмотрел в окно.

 Как только переход закрылся за спиной наемника, Анисия схватила стул, обернула его одеялом, лежавшим на кровати, и со всей силой ударила по стелу. Ребенок проснулся и от испугу забился в руках матери, оглашая ревом всю округу.

-Ярик, мама здесь, не бойся маленький, я с тобой.

Почувствовав руки матери, мальчик стал успокаиваться и через несколько минут с любопытством оглядывал полянку, на которой стоял дом.  Аня никогда не пробовала телепортироваться, хотя осознавала, что при наличии такого сильного дара как у нее, вполне могла сделать это. Попробовала сосредоточиться, но у нее ничего не вышло. Попытавшись несколько раз, она решила плюнуть на это и постараться выйти к людям. Все те страшилки, которые ей рассказал человек со шрамом, на нее совершенно не действовали, она осознавала, что с ее даром мысленно воздействовать на животных, она пройдет по лесу спокойно. Одного не знала Аня, что не везде в этой местности срабатывала магия.

Шли они долго, руки, державшие ребенка, от тяжести начали неметь. Аня старалась отдыхать не более двух минут, боясь, что их настигнут. В какой-то момент мир перед глазами поплыл, и она спиной прижалась к стволу дерева. Голова закружилась перед глазами поплыли черные мошки, а ноги стали чужими. Девушка сползла по стволу дерева и потеряла сознание.

Очнулась она от резкого толчка. Перед ней сидел крупный медведь и с любопытством рассматривал свою добычу. Аня дернулась и сильнее прижала к себе ребенка, Ярик же с интересом наблюдал за зверем, которого видел впервые в своей коротенькой жизни.

                                   ***

За двенадцать часов до пожара.

-Сегодня я устраиваю бал в честь рождения своей дочери. Она стала совершеннолетней. Это мероприятие хорошо вписывается в наш план, -произнес Егор Ермолаевич.

-Каким образом? -поинтересовался Лисицын.

-Если кто-то начнет задаваться вопросом, кому выгодна смерть графини, а я думаю, такие найдутся, мы должны обезопасить себя. Наемника, который похитит графиню с ребенком из её дома, никто не свяжет с нами. Мы в это время будем веселиться на празднике и множество аристократов подтвердят, что оба все время находились среди гостей.

-Как же мы выберемся из дома, когда наемник нас предупредит о встрече с графиней. Одному из гостей станет плохо, я сам отведу его в комнату. Не думайте, что этому человеку я заплачу, просто в его бокал подолью настойки, которая приведет к головокружению и дезориентации. Комната для него уже готова, а наемник телепортируется туда.

Гости стали разъезжаться, когда на горизонте стало подниматься солнце, и первые его лучи окрасили небо нежно розовым светом. Как только на улице послышалась трель и гомон проснувшихся птиц, в комнате появился человек со шрамами.

«Ну и урод», -подумал Лисицын, но виду не подал, что испугался внешности мужчины. Но тот словно почувствовал, посмотрел в глаза бастарда холодным взглядом и хмуро усмехнулся.

-Надеюсь, вы принесли хорошую новость? -прервал переглядывание Каменев, отвлекая все внимание на себя.

-Да, это было сделать несложно. Вы со мной?

-Не думаю, -он вынул из ящика стола мешочек с золотыми и бросил на стол. -Это вторая часть. Просто убейте их.

-Даже ребенка, он в чем виноват? -удивился наемник.

-В первую очередь его, -ответил Каменев и так посмотрел на наемника, что тот содрогнулся, и сильный холод пробежал по телу.

Он молча взял мешочек и хотел уже удалиться, когда судья крикнул ему вслед.

-В доказательство принесите мне ее голову.

Наемник лишь кивнул в ответ.