Остров (не)нужных

Это самостоятельная история из цикла.

Её можно читать отдельно от других книг.

Мы с моей музой рады приветствовать каждого заглянувшего и будем благодарны за ваши лайки, комменты и награды. Это ведь так вдохновляет нас при написании истории!
Готовы к приключениям и тайнам? Приглашаю вас окунуться в головокружительный мир, познакомиться с загадочным островом вместе с героями нашей истории и пройти вместе с ними этот нелегкий путь, полный любви и приключений!

Ну что, начнём?

***

Дыхание сбилось. Ветки беспощадно хлещут меня по лицу, но я упрямо бегу. Слишком мало времени! Нужно спешить! Я так опаздываю, и…

Неожиданно останавливаюсь, теряясь от хода своих мыслей. Куда я спешу? Зачем бежать? Мысли путаются. Сложно на чём-то сосредоточиться, но что-то подгоняет меня, заставляя снова бежать вперёд.

Оказавшись на знакомом для меня месте, в ужасе застываю, не веря тому, что вижу. Этого быть не может! Куда исчез разбитый нами лагерь? Где все? Почему никого нет?

Оглядываюсь по сторонам, срываю горло, пытаясь хоть до кого-то докричаться, но в ответ – лишь эхо моего голоса. Никого нет, как нет и следов чьего-либо пребывания. Как будто нас здесь никогда и не было, но… Как же так? Мы ведь прожили здесь не один день…

Снова срываюсь с места, бегу к водопадам. Одно из моих самых любимых мест, ведь именно там я вышла замуж и обрела, наконец, то самое женское счастье. Хорошо помню, как была счастлива в тот день, получив благословение богини.

Татуировка на теле подтверждает то, что я разделила огонь со своими любимыми. Мы связаны с ними душами, но… никаких других доказательств этого нет.

Провожу пальцем по коре дерева, где совсем недавно были вырезаны наши имена. Мы сделали это в день свадьбы, а сейчас… ничего.

На этом острове абсолютно нет никаких следов того, что еще вчера здесь кто-то жил.

Нас здесь будто никогда не было… Но ведь я помню всё.

Мысли вновь начинают путаться, а голова идет кругом. Абсолютно не понимаю, что сейчас происходит. Облокачиваюсь на дерево, прикрываю глаза и пытаюсь вспомнить последние события, но… натыкаюсь лишь на стену. Неужели кто-то поработал с моей памятью?

Вынырнув из своих мыслей, с удивлением обнаруживаю, что стою на берегу, где возвышается уже знакомый мне замок-призрак.

Меня тянет в его сторону, и что-то мне подсказывает — именно там я найду ответы!

Только вот непослушное сердце сжимается от страха, не позволяя сделать ни шагу в нужном направлении.

Несмотря на это, что-то тянет меня в его сторону, как и прежде.

Сжимаю руки в кулаки и крепко зажмуриваю глаза. Я должна перестать бояться! Пора уже преодолеть свои страхи и перестать от них бегать! В конце концов, я ведь будущая королева!

Набираю в грудь побольше воздуха и делаю уверенный шаг вперёд. Только вот дойти до нужно места я так и не успеваю. Послышался крик, звук чьих-то шагов за спиной, а потом тьма начала забирать меня в свои объятия.

«Чужие», – промелькнула последняя мысль.

Сбегать из родного замка стало для меня привычкой. Ещё с самого детства я изучила все тайные ходы и график охранных постов. Конечно же, мои родители всегда недовольны моими вылазками, и частенько мне приходится слушать часовые лекции от них.

Но это стоит того!

Именно в эти короткие мгновения я ощущаю себя свободной и перестаю чувствовать тот груз ответственности, что лежит на моих плечах с самого рождения. Меня зовут Кейтлин Ли Данкен. Я будущая королева драконов, чье рождение приняли, как благословение богини Эмилии.

Дело в том, что уже несколько тысяч лет в королевской семье красных драконов не рождаются девочки. По этой причине трон обычно занимали лишь старшие наследные принцы. Моего старшего брата Винса воспитывали как будущего короля, пока не родилась я. Моё рождение многое изменило, ведь во мне увидели надежду для всех драконов. Каждый из драконов верит, что именно я, благословленная богиней, смогу привести наше королевство к процветанию и помочь получить благословение для других.

— Любимая…

На моих губах расцветает улыбка, и я со всех ног несусь к моему дорогому мужчине. Он подхватывает меня на руки и приветствует жаркими поцелуями, шепча о том, как сильно меня любит.

Знаю, мой дорогой. Мои чувства к тебе не меньше.

— Как всё прошло? — спрашивает он, ненадолго прерывая наш поцелуй.

— Все отлично, — довольно кивнула я. — Очередной жених ушёл ни с чем.

Последнее время мои родители начали активно подбирать для меня кандидатов в мужья. Дракониц у нас немного, и на каждую всегда может быть несколько сотен желающих. Я же не просто чистокровная драконица, но и наследная принцесса. Поэтому желающих очень много. Каждый день я встречаю своих потенциальных мужей, но ни к одному из них меня никогда не тянуло.

— Так долго не может продолжаться. Рано или поздно тебе придется обзавестись мужьями и…

Родители недовольны, но пока молчат. Время ведь еще есть. Однако их терпение небесконечно, и мы с Дастином это понимаем.

— Знаю, но мне бы хотелось оттянуть этот момент как можно дальше. Пока я хочу быть лишь твоей, — шепчу я, покрывая его шею поцелуями.

— Как приятно знать это, моя маленькая принцесса.

— Маленькая? — вздёрнула я брови, усаживаясь на его колени. — Если бы это было так, то я бы точно не смогла сделать это, — улыбнувшись, я тут же припала к любимым устам.

Обвиваю его шею руками, сильнее прижимаясь к мускулистой груди. Он гортанно стонет, сильнее обхватывая мою талию, и я чувствую, как его руки заскользили вниз, задирая юбки моего платья. 

— Да-а-астин…

Я откидываю голову, позволяя покрывать мою шею поцелуями. Моё дыхание сбивается, и тело охватывает жар.

Так хочу его. Так мечтаю, наконец, полностью слиться с ним и разделить свой огонь, но…

Он в очередной раз этого не позволяет, отстраняясь от меня.

— Не сейчас, маленькая.

В моих глазах плескается обида, и он видит это. Именно поэтому снова прижимает к себе, путаясь пальцами в моих волосах.

— Почему ты не хочешь стать окончательно моим? Почему не позволяешь разделить с тобой огонь?

— Кейтлин, я не твоя истинная пара…

— Прекрати! — отталкиваю его, поправляю своё платье. — Дело не в этом! Признайся уже, ты просто боишься! Неужели думаешь, что богиня не благословит нас?

В нашем мире истинные пары — благословлённые пары. Только вот их встретить сложно… И практически невозможно. Многие ожидают всю жизнь, так и не создав свою семью.

В драконьем королевстве очень распространены формальные браки. Простой брак, заключенный в храме богини Эмилии, но не благословлённый ею. Поэтому супруги вполне могут однажды развестись по какой-либо причине. Это не составит труда. Кто-то строит такие браки сугубо по расчёту, а кто-то всем сердцем старается построить настоящую семью, только вот несмотря на брак, один из супругов может встретить свою истинную пару.

Бывают еще неистинные пары, но которым каким-то чудом удается получить благословение богини на брак. Таких пар тоже очень мало, но я точно знаю, что мы с Дастином обязательно его получим. Надо только рискнуть… Но мой любимый никак на это не решится.

— Дело не в этом, Кейтлин! Просто не я должен стать твоим старшим супругом. Ты ведь знаешь, какая у меня миссия…

Мой любимый мужчина — охотник на василисков, таких ещё называют одарёнными. Подобные ему рождаются лишь каждые пять сотен лет. Только они могут подчинить или уничтожить чудовищ, которые раньше наводили страх на целый мир. Неизвестно, что было бы со всеми нами, если бы не вмешалась богиня, даря миру таких вот особенных, как мой любимый.

— Но ведь главное, что мы будем вместе, и никто больше…

— Кейтлин, твой первый супруг должен всегда быть рядом с тобой. Именно он в первую очередь поможет тебе в управлении государством. Я могу быть вторым, третьим, четвертым и даже девятым, но только не первым супругом.

Как бы мне ни было больно, но в его словах звучала истина. Из-за своей миссии Дастину приходится много путешествовать по миру, отлавливая этих монстров, а для первого супруга королевы — это неприемлемо. Ведь он должен быть большую часть времени рядом с королевой.

— Ты прав. Прости, что сердилась на тебя, и…

— Всё в порядке, любимая.

Вновь оказавшись в его объятиях, я прикрыла глаза от наслаждения. Как бы мне хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно…

В этот раз мне не удалось скрыть своего исчезновения. Меня встретили в замке и тут же под охраной сопроводили к моему отцу. Виновато опустив глаза, я смотрела на испачканные юбки своего платья, понимая, что за такой вид мне влетит еще больше. Будущая королева не должна позволять себе так выглядеть.

Моя мать, Дороти Ли Данкен, всегда был образцовой королевой. Её невероятной красотой и любящем сердцем восхищается всё драконье королевство. Она и правда красавица. Невысокая, с узкой талией, густыми тёмными волосами и карими глазами, в которых плещется доброта. Несмотря на хрупкую внешность, она всегда была очень сильной и волевой женщиной. К тому же моя мать, как и положено королеве, превосходно обучена и прекрасно умеет держать себя в самых сложных ситуациях.

Идеальная королева, какой мне не стать никогда.

Многие мечтали стать её мужьями. Только вот закон не позволяет. Если из-за вырождаемости женщин обычные драконицы могут выходить замуж и иметь несколько мужей, то женщине, вышедшей замуж за короля – нет. Ведь согласно поверью считается, что счастливый король правит лучше. Поэтому издавна пошло, что он всегда единственный муж.

— Кейтлин, сколько это ещё будет продолжаться? Когда ты уже научишься ответственности?

Мои щеки пылали, как и всегда под грозным взглядом моего отца. Рональд Ли Данкен прекрасный король, любящий муж и отец, но слишком требовательный и принципиальный.

Его раскатистый голос эхом отдавался в моих ушах, заставляя меня чувствовать себя неуютно. Не было никакого желания поднимать глаза и видеть мощную фигуру моего отца.

— Долго ещё собираешься смотреть в пол и делать вид, что слушаешь?

Всегда очень неприятно, когда отец меня отчитывает. Из-за моего характера мы раньше частенько ругались, но вскоре я поняла, что это бессмысленно. Слишком уж он упрям, и мои возражения всегда лишь больше подливали масла в огонь, из-за чего страдала лишь я. Поэтому вскоре я научилась просто отрешаться в такие моменты, принимая виноватый и раскаявшийся вид. Пусть отец выскажется, я его послушаю, а потом поступлю так, как считаю нужным.

Если внешняя красота и хрупкость мне достались от матери, то ярко-рыжие волосы и упрямство – от отца.

— Я внимательно слушаю.

— Девочка моя, — ласково заговорила мама. — Ты ведь понимаешь, что мы желаем тебе лишь добра? Пойми, наконец, что если ты хочешь выйти замуж за своего охотника, тебе сначала придется взять другого мужа. Дастин не сможет стать твоим первым супругом.

— Я это понимаю.

— Тогда почему ты отвергаешь всех кандидатов и ведешь себя с ними так невежливо? Неужели учителя так плохо обучили тебя манерам?

— Нет, матушка. Просто… я не видела в них тех, с кем бы хотела разделить свой огонь.

— Предлагаю устроить соревнование за руку и сердце будущей королевы драконов! — неожиданно произнёс отец, и его слова заставили меня испуганно взглянуть на него. — Пусть самые сильные и смелые драконы нашего королевства соберутся вместе, и мы выберем из них лучших!

— Но отец…

— Я не изменю своего решения. Ты должна выбрать себе нескольких кандидатов на место первого супруга. Неизвестно, что может произойти в будущем, Кейтлин. Поэтому ты должна быть под надежной защитой.

Решимость в глазах отца говорила мне, что его не переубедить в этом вопросе. Он уже всё решил. Только вот в этот раз я не смогла сдержаться и начала с ним спорить,  и это повлекло за собой серьёзный скандал.

Даже мать в этот раз не смогла нас вовремя остановить.

В результате, после всего произошедшего, уже этой ночью я вновь сбежала из замка, чтобы встретить с любимым на нашем с ним месте. Я делилась с ним новостями, ругала отца и грозилась сделать всё, чтобы отбить желание у потенциальных женихов стать моими мужьями.

— Дастин, я не хочу договорной брак. Это ведь ужасно! Неужели отец сможет пойти на это?

Мой Дастин внимательно слушал меня, прижимая к своей груди и периодически поглаживая по волосам. Эти его действия возымели эффект, и вскоре я немного успокоилась.

— Милая, ты должна успокоиться и принять, наконец, свою судьбу. Ты – будущая королева, и тебе не раз придется принимать сложные решения.

— Но я не хочу быть королевой!

Почему мою судьбу решили, не спросив меня? Мне хочется самой распоряжаться своей жизнью! Неужели я хочу так много? Разве я недостойна сама решать своё будущее?

— Давай сбежим? — неожиданно сорвалось с моих губ, и лишь спустя минуту я поняла, что именно этого желает моё сердце.

— Ты сошла с ума? Мы не можем этого сделать, Кейтлин! У нас слишком много обязанностей, и…

— Мой брат станет отличным королем! Я знаю, Винс обязательно справится, а я буду рядом с тобой. Буду, как любящая и преданная жена, путешествовать по миру и помогать тебе с твоим предназначением.

— Так нельзя… — покачал головой Дастин.

— Почему? Неужели мы не заслуживаем счастья?

— Конечно, заслуживаем, но…

— Тогда мы должны бежать. Не будет нам счастья, Дастин, если я стану королевой.

К моему огромнейшему сожалению, спустя два дня Дастину пришлось покинуть земли драконов из-за нападения василисков на соседние земли. Я осталась дожидаться его на родной земле и тщательно обдумывала свои внезапно возникшие мысли о побеге. Чем больше я думала, тем более привлекательной казалась мне эта идея. Ведь благодаря побегу я смогу обрести долгожданную свободу и быть рядом со своим любимым мужчиной. Конечно, мой поступок разочарует родителей, но я надеюсь, что однажды они поймут и простят меня.

С отцом мы практически не виделись. Сначала он был поглощён организацией турнира и предстоящим съездом всей драконьей знати, а потом был занят, общаясь со всеми ними и оценивая перспективы потенциальных женихов.

Я же всё это время играла роль послушной дочери, смирившейся со своей участью. Сейчас мне никак нельзя было вызывать лишних подозрений и привлекать внимание. Родители не должны раньше времени узнать о моем решении.

Скучающим взглядом обвожу толпу и возвращаюсь вновь к двум сражающимся на мечах драконов. Турнир был организован, чтобы проверить силу и отвагу потенциальных женихов. Многие из них считали, что точно добьются меня, если выиграют. Глупцы! Неужели думают, что этим и правда можно завоевать сердце девушки? Смелость, конечно, важна, но любовь важнее. Они пытаются покорить будущую королеву, но никто не жаждет узнать её настоящую. Они видят лишь обёртку, не заглядывая внутрь.

Дни сменяли друг друга, я наблюдала за всем словно со стороны, мечтая о скорейшем возвращение своего любимого. Когда это произошло, я сломя голову летела к месту нашей встречи, желая как можно быстрее оказаться в его объятиях.

Я ураганом налетела на Дастина, покрывая его лицо поцелуями и шепча о том, как безумно по нему скучала. Это действительно было так. Не представляю, как смогу расставаться с ним надолго.

— Дастин, я всё придумала! Мы сможем сбежать уже завтра. Сразу после праздника мы…

— Кейтлин, мы не будем сбегать, — твёрдо ответил он, отстраняясь от меня. Его голос был холоден, а взгляд… Никогда ещё не видела его таким отстранённым. 

— Не переживай, милый. Я уже всё спланировала, и…

— Это неважно. Потому что ты должна остаться. Здесь твоё место, а я…

— Что за бред? Моё место рядом с любимым! Пойми, у нас всё обязательно получится, и мы будем счастливы.

— Нет. Этого не будет.

— Но… почему? — растерянно спросила я, теряясь от его холодного тона. Будто и не мой Дастин сейчас стоял передо мной.

— У нас с тобой разные дороги.

— Что ты несёшь? Пока ты не уехал, у нас была одна дорога! Что произошло за это время? — требовательно спросила я, хватая его за руку.

— Многое.

— А именно?

— Я встретил свою истинную.

Его слова обрушились на меня будто ледяной водой. Я ко многому была готова, но это… Не может быть!

— Я не верю тебе. Богиня не могла быть ко мне так жестока. Она бы так не поступила!

— Кейтлин, я встретил свою пару, — повторил Дастин, а мне не хотелось его слушать.

Почему-то в глубине души я была уверена, что всё это неправда. Откуда это? Наверное, интуиция или… надежда?

— Зачет ты врёшь мне прямо в глаза? — прошипела я, словно змея.

— Ты можешь не верить мне, но это действительно так. Несколько дней назад я встретил её, и всё изменилось. Ты ведь знаешь, как…

— НЕ ВЕРЮ! — воскликнула я, отталкивая его от себя. — Зачем ты лжёшь? Почему ты пытаешься избавиться от меня?

— Кейтлин, услышь меня! — прогремел его голос. — Я действительно встретил её, и теперь между мной и тобой всё кончено! Забудь меня! Я никогда не смогу оставить свою пару!

— Скажи ещё, что не любишь меня! Давай! Говори! Ты ведь должен сейчас любить свою истинную и только её, а я…

— Я не люблю тебя, Кейтлин Ли Данкен!

Я застыла, словно громом пораженная. Это всё казалось мне чем-то нереальным. Мой любимый не мог сказать мне такое. Не мог, но…

— Не знаю, зачем ты врёшь мне, зачем отталкиваешь, но… — после нескольких минут тишины раздался мой тихий, немного хриплый голос. — Не думала, что великий охотник окажется таким трусом, но ты оказался. Сегодня своей ложью ты разбил мне сердце, Дастин, и я никогда тебе этого не прощу. Я сильная, я справлюсь, а ты… Ты будешь жалеть об этом трусливом поступке всю свою жизнь. Прощай, Дастин Келли!

Я покинула место наших встреч с гордо поднятой головой и ни разу не обернулась, хотя так хотелось ещё раз посмотреть ему в глаза. Только я не позволила себе этой слабости. Хватит! Достаточно унижений. Если он не хочет бороться за наше счастье, то пусть и катится! Мне не нужен трус рядом со мной!

Лишь оставшись одна в комнате, я разрыдалась, оплакивая свою потерянную любовь и навсегда растоптанные чувства и мечты.

Шлейф моего платья скользил по паркету, а драгоценные камни, рассыпанные по моему наряду, ярко сияли, привлекая к себе всеобщее внимание. Сегодня я была прекрасна, как никогда. Слуги хорошо постарались. Даже следов бессонной ночи не было на моём лице. Внешне я была идеальна и встречала гостей ослепительной улыбкой, в то время как моё сердце выло от боли. Я держалась изо всех сил, играя чужую для себя роль.

Интересно, насколько меня хватит? Сколько ещё я смогу играть роль идеальной и послушной дочери? Как долго смогу делать вид, что со мной всё хорошо и что сердце совершенно не обливается кровью?

— Сегодня прекрасный вечер. Не находите? — спросил Айк, кружа меня в танце по залу. Он был одним из самых приставучих и назойливых  женихов, абсолютно уверенный, что я обязательно паду перед силой его обаяния. Вынуждена признать, внешне он действительно был симпатичный, да и в силе ему не откажешь, учитывая, что он стал одним из победителей турнира. Только вот его характер мне совершенно не нравился, да и сердце молчит.

— Вечер и правда неплохой, — вежливо кивнула я, не желая продолжать разговор.

— А как вам турнир? Уже присмотрели себе кого?

— Вы обязательно об этом узнаете, Айк, но не сейчас.

— Решили сохранить интригу? Я понимаю, — кивнул он, соглашаясь. К моему счастью музыка закончилась, прерывая тем самым наш разговор. —Буду с нетерпением ждать оглашения результатов, ваше высочество, —поклонился мне дракон, а после передал меня в руки следующего дракона.

Чтобы составить мне пару для танцев, участники заранее записывались в очередь, и теперь у меня был целый список потенциальных женихов, которым я должна уделить внимание. И отказаться я не могла. Наверное, это тоже придумал отец, желая поближе познакомить меня с этими… драконами.

Один партнёр сменялся другим, вечер шёл размеренно и спокойно, а я… Я всё чаще стала одергивать себя, когда мне хотелось сорваться на ком-то и наговорить такого, чего не должна говорить принцесса. Раздражение готовилось достигнуть своего пика, и я понимала — мне срочно нужно проветриться.

Во время перерыва между танцами я, ловко избавившись от назойливых поклонников, скрылась в саду. Хоть охрана и следовала за мной по пятам, но здесь я могла хотя бы притвориться, что одна. С ними ведь не надо быть любезной, им не надо улыбаться.

В нашем саду есть небольшой прудик с красивым резным мостиком, пройдя по которому, можно попасть вглубь сада. Именно туда я и направлялась, но на подходе заметила одинокую фигуру, стоящую в центре моста. Я неуверенно остановилась, не зная, следует ли продолжить свой путь и пройти мимо стоящего мужчины, или выбрать другое направление.

Замешкавшись, я упустила момент, когда незнакомец меня заметил. Теперь бежать было поздно.

— Добрый вечер, ваше высочество, — поздоровался со мной явно молодой дракон, когда я к нему подошла.

— Приветствую вас, мистер…

— Уотерс.

Освещение было тусклым, из-за чего плохо было видно лицо мужчины. Однако у него была мощная фигура и явно сильное натренированное тело. Уотерс. Был ли среди моих потенциальных женихов кто-то с такой фамилией? Не помню. Слишком уж их много. Только вот фамилия мне явно знакома. Наверное, всё-таки кандидат.

— Праздник в самом разгаре, а вы здесь совсем один.

— Уже нет. Мне повезло встретить вас, ваше высочество.

У него был очень приятный голос. Странно. Не помню, чтобы слышала его раньше, а ведь со всеми кандидатами я говорила.

— Вы любите звёзды?

— Что?

— Звёзды, — повторил он, устремляя свой взгляд на небо, усыпанное множеством разных огней. — Оно сегодня особенно прекрасно.

— Вы правы. Очень красиво.

— Вы верите в сказки?

—Не знаю. Никогда не думала об этом.

— Есть поверье, что если истинная пара загадает одно желание во время звездопада, то оно обязательно сбудется.

Почему же его голос так завораживает меня? Этого мужчину хочется слушать и слушать. Я бы могла подумать, что он мой истинный, но это не так. Уотерс дракон, как и я. Это значит, что если бы мы были парой, то обязательно сразу захотели бы разделить друг с другом огонь и соединить свои судьбы. 

— Вы верите в это?

— Я уже давно не верю в чудеса.

— Раньше многие не верили и в избранную, а она пришла и спасла наш мир, — напомнила я.

Более пяти тысяч лет назад на наш мир легло проклятие Дарка. Всё началось из-за любви бога к прекрасной девушке Маре. Она была обычным человеком, но ей удалось покорить его. Красивое начало истории. Жаль, что конец этой истории печальный.

Дарку пришлось покинуть наш мир на некоторое время, оставляя любимую без присмотра. За этот короткий срок Мару несправедливо обвинили в тёмном колдовстве и приговорили к смерти. Когда бог вернулся и узнал, что произошло с его возлюбленной, он не смог простить. Будучи в ярости, он проклял наш мир, после чего девочки здесь стали рождаться очень редко.

Наша богиня Эмилия и по совместительству сестра Дарка вмешалась, не желая гибели своих детей. В результате появилось предсказание, согласно которому в нашем мире появится избранная и спасет всех, сняв проклятие.

Десятилетия сменялись столетиями, и со временем многие потеряли веру, считая предсказание сказкой. Девочек рождалось всё меньше. Мы были на грани вымирания, а потом появилась она. Избранная вновь подарила этому миру шанс, и мы все ей безумно благодарны. Проклятия больше нет. Конечно, понадобится не один десяток лет, чтобы восстановить рождаемость, но самое страшное уже позади.

— Знаете, возможно, однажды кто-то не будет верить и в существования проклятия. Для них это тоже, может быть, будет просто сказкой, но мы-то с вами знаем, что это было на самом деле, — с улыбкой закончила я.

— Соглашусь с вами. Со временем многие истории обрастают слухами и…

— Рождаются сказки.

— Сложно среди всего этого понять, где правда, а где ложь, — пожал плечами мужчина, вновь устремляя свой взгляд на небо.

— Да, но можно попытаться и довериться своему сердцу.

— Посмотрите, ваше высочество.

Я подняла взгляд и тут же задержала дыхание. Звездопад. Как же красиво. Одна звезда срывалась за другой, и я заворожено следила за ними.

Неожиданно вспомнилось недавно обсуждаемое нами поверье. Мы конечно с ним не истинная пара, но…

Вдруг сработает?

Закрыв глаза, я заказала желание, которое шло от моего сердца.

— Вы загадали желание.

— Как вы догадались? – удивилась я.

— Сложно упустить такой момент. Ведь именно в такие мгновения хочется верить…

— В чудеса, — закончила я с улыбкой на губах. — Вы правы, мистер Уотерс. Я не смогла удержаться и загадала желание.

— Горден.

— Что?

— Это мое имя, — пояснил мне мужчина, а потом продолжил: — Знаете, я уже давно не верю в чудеса. Поэтому считаю, что мы сами должны их творить.

— Что вы имеете в виду?

— Некоторые считают настоящим чудом исполнение собственного желания. Только вот, мы ведь сами можем творить эти чудеса. Нужно лишь хорошо постараться. Жаль, что некоторые этого не понимают и просто ждут чудес.

— А если нет возможности самому исполнить своё желание?

— Нужно хотя бы попробовать, чтобы в будущем знать, что ты сделал всё возможное.

— Спасибо вам, Горден Уотерс, — искренне поблагодарила я своего нового знакомого. — Знали бы вы, как помогли мне сейчас.

— Всегда к вашим услугам, ваше высочество.

— Можете звать меня Кейтлин.

 — Рад оказанной чести.

— Мне приятно было с вами познакомиться, но думаю, мне пора возвращаться на праздник. Всего вам доброго, Горен.

— До скорой встречи, принцесса.

Вернулась я в приподнятом настроении. Даже вьющиеся вокруг меня женихи больше не раздражали. Частенько я бегала взглядом по залу, пытаясь найти Гордена. Хотя его лицо я разглядела плохо, но я была уверена, что сразу его узнаю. Жаль только, что случай подтвердить моё предположение так и не подвернулся. Его явно не было среди гостей. Может, он покинул праздник? Или… я всё-таки его не узнала?

— Моя милая, я так рада, что ты больше не сердишься, — тихо сказала моя мама, когда после праздника мы остались с ней наедине.

— С чего ты это взяла?

— Твои глаза. Они снова горят, Кейтлин, — пояснила она с тёплой улыбкой на губах. — Я видела, как ты мучилась последние дни, и моё сердце обливалось кровью. А теперь моя девочка снова вернулась. Неужели кто-то из кандидатов тебе понравился?

— Мама, я…

— Можешь не говорить сейчас. Сама всё хорошо обдумай и реши. Просто знай, что я очень люблю тебя.

— И я вас с папой очень люблю, — шепнула я, прижимаясь к материнской груди. Я очень люблю и ценю такие моменты со своими родителями. Жаль, что нельзя сделать так, чтобы их было больше.

Под покровом ночи я покинула замок. Мне было очень жаль разочаровывать родителей, но я не была готова всю жизнь оправдывать чужие ожидания и после жалеть о том, что так и не рискнула ради осуществления своей мечты.

Горден прав.

Мы должны перестать ждать чуда. Нужно самим прикладывать усилия, чтобы наши желания исполнялись.  Я решила действовать и именно поэтому в одиночку воспользовалась тем планом побега, который хотела осуществить вместе с Дастином . Путь его и больше нет в моей жизни, это не помешает мне. Планируя всё это, я хотела обрести свободу выбора, и наше расставание с охотником не меняет ничего.

Стоило покинуть родные земли, как я тут же обратилась в дракона, устремляясь ввысь.

Свобода так и манила меня.

Земли драконов закрыты для чужаков сильной родовой магией. Поэтому на нашу территорию попасть может далеко не каждый, а сами мы редко покидаем их. Когда это происходит, чаще всего мы маскируемся под людей, не желая привлекать внимания. В этом нам помогают специальные заговоренные вещи. У меня, к моему огромному сожалению, таких вещей нет, но я очень надеюсь, что они скоро появятся.

Мой старший брат несколько лет назад покинул земли драконов в надежде найти свою пару. Ему очень повезло. Его истинной оказалась избранная. Лия отличная девушка, с которой мне удалось подружиться, и именно на её помощь я сейчас рассчитываю. Она как никто другой понимает меня, ведь ей тоже приходилось бороться за свою свободу. Пройдя нелёгкий путь, она всё-таки спасла мир и обрела своё заслуженное счастье.

Пробраться на территорию замка избранной не составило труда.

Во-первых, сам замок позволил мне это сделать, ведь он окружён редкой магией, которая никогда не пустит на свою территорию посторонних или тех, кого не желает видеть его хозяйка. Это одно из самых безопасных мест во всём мире.

Во-вторых, я жила здесь несколько месяцев, и мне очень хорошо удалось изучить здесь всё за это время. Поэтому, легко прошмыгнув мимо постов охраны, уже в человеческом обличии я скрылась в саду.

Самым сложным было приникнуть в замок и встретиться с Лией так, чтобы этого не заметил мой брат. Если Винсент узнает, что я сбежала, то тут же вернет меня домой, а этого я не хотела.

Когда я разрабатывала план проникновения, мой взгляд уловил до боли знакомый силуэт. Это была Лия! Я знаю, что иногда она любила гулять здесь в одиночестве, но не думала, что мне может так повезти. Удача явно улыбнулась мне!

— Кейтлин? — удивилась она, рассматривая меня. – Что ты сделала со своими волосами?

Я абсолютно не удивлена, что её так удивили черные пряди моих волос, выглядывающие из-под капюшона. Ярко-рыжие волосы у драконов — это знак принадлежности к правящему роду, а я с помощью зелья покрасила свои в чёрный цвет. Теперь с тёмными волосами я больше походила на свою маму, и мне легче было бы затеряться в толпе.

— Тихо, пожалуйста, — взмолилась я, прикладывая палец к своим губам. — Ты ведь не выдашь меня? 

— Что ты опять натворила?

— Сбежала из дома, — пожала я плечами. — А чтобы меня быстро не вычислили, мне пришлось воспользоваться зельем и изменить цвет волос, но ты не переживай. Примерно через полгода все вернётся на свои места.

— И как Дастин отреагировал на твои выходки?

Упоминание имени бывшего возлюбленного болью отдалось в моём  сердце, но я старалась не подавать виду.

— Никак. Не хочу о нём больше говорить.

— Поссорились?

— Его больше нет в моей жизни, — кратко ответила я, не желая развивать тему.

— Уверена, скоро вы с ним помиритесь.

— Не думаю, — покачала я головой. — В любом случаи, я пробралась сюда по другому поводу.

— И какому?

— Помоги мне скрыться ото всех.

— Что? С ума сошла? Меня же убьют вместе с тобой! — возмутилась она.

— Пожалуйста, Лия. Мне это действительно очень надо.

Она долго смотрела на меня, изучая, а потом сняла со своего пальца небольшое колечко с синим камнем в центре и протянула мне.

— Держи.

— Как оно поможет мне? – спросила я, принимая кольцо из её рук.

— Дотронься до кольца и подумай о том, как бы ты хотела выглядеть. Пока оно на твоём пальце — ты сможешь скрывать свою внешность и сущность дракона. Все будут воспринимать тебя простым человеком. Также никто не найдет тебя с помощью поисковых заклинаний. Оно скроет тебя ото всех.

— Кроме тебя.

— Да. Я всегда найду тебя, Кейтлин.

— Спасибо тебе, Лия.

— Удачи! Надеюсь, ты обретёшь своё счастье.

К вечеру всегда становилось прохладнее. Я поёжилась, кутаясь в тёплую кофту, и вдыхала воздух, пахнущий солью. Пока я стояла на верхней палубе корабля, мой взгляд не отрывался от заходящего солнца. Хоть оно и было ещё высоко, но небо на закате уже начало краснеть.

Красивое зрелище. Жаль, что я не могу его оценить в полной мере из-за тошноты, что постоянно подкатывает к горлу. До этого я никогда не плавала на кораблях. Это мой первый опыт. И, к моему огромному сожалению, кажется, у меня морская болезнь.

После того, как я получила подарок от Лии, я тут же сменила внешность. Теперь для всех я – молодой парень среднего роста и тёмными волосами. С внешностью я не стала особо мудрить и выбрала самую простую, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Целый день я гуляла по городу в новом образе, радуясь, словно ребенок свободе, которую ощущала. Никто не оглядывался на меня, не пытался привлечь моё внимание. Меня вообще не замечали, и мне это безумно нравилось.

На пассажирский корабль я попала совершенно случайно. Просто услышала, что вскоре он отправляется в плавание, и подумала: «А почему бы и нет? Я ведь хотела путешествовать!»

Билеты ещё оставались. Приобрести один не составило труда, и спустя несколько часов я уже наслаждалась видом морского простора.

— Эй, парень! Ты чего белый весь? Плохо тебе? — поинтересовался проходящий мимо меня мужчина в форме – видимо, моряк.

— Всё хорошо, — покачала я головой.

— Вижу я, как тебе хорошо! Белее снега просто. Пойдем со мной.

— Куда?

— Отвар тебе дам! Не хватало, чтобы тебе стало ещё хуже.

Я поплелась за незнакомцем, украдкой рассматривая его со стороны. Высокий, подтянутый мужчина с заостренными чертами лица и тёмными волосами, уложенными в хвост.

Интересно, кем он тут работает? Жаль, что я не разбираюсь во всех этих знаках на форме, иначе бы сразу поняла.

— Держи.

Я приняла протянутый флакончик и тут же понюхала его содержимое. Запах, мягко говоря, отвратительный.

— Пей давай!

Какая гадость! Отвратительно на вкус! Надеюсь, мне и правда станет легче, и мучения мои были не напрасны.

— Спасибо.

— Минут через двадцать полегчает.

— А вы…

— Лекарь этого судна.

— Не знал, что вы тоже носите морскую форму!

— Ты вообще, малец, видать ничего не знаешь, — хмыкнул мужчина, качая головой. — Первый раз на судне?

— Да.

— Оно и видно. Меня зовут Нейджил.

— А меня Кейт…— запнулась на своем имени и тут же сделала вид, что закашлялась, а позже продолжила: — Кейтел.

— Пойдем, Кейтел. Ужин уже начался. Надо мне успеть перекусить, а то эти обжоры всё съедят.

Я засеменила за новым знакомым, с грустью понимая, что скоро нам придётся расстаться. Пассажиры и сами моряки едят отдельно. В этом я убедилась уже сегодня на обеде.

Жаль. Так хотелось с кем-то пообщаться…

Мои мысли неожиданно были прерваны. Так как я просто была снесена с ног. Что за…

— Моя рубашка! — воскликнул молодой парень, отскакивая от меня и отряхивая свою белоснежную рубашку, на которой явственно виднелись небольшие пятна. — Придется возвращаться в каюту, — недовольно поджал он губы, и, развернувшись, направился в обратную сторону.

— Хоть бы извинился, — удивлённо сказала я, смотря вслед уходящему парню и поднимаясь на ноги.

— Не обращай внимания. Для некоторых это в порядке вещей.

Для меня это было непривычно. Никто и никогда не наступал мне даже на ноги, а чтобы так нагло снести с ног и даже не извиниться… Вот что значит быть мужчиной в этом мире.

 — Не ушибся хоть?

— Всё отлично.

Вскоре наши пути с Нейджилом всё-таки разошлись. Я с тоской смотрела ему вслед, но всё-таки направилась в обеденный зал, где уже собирались на ужин пассажиры корабля.

Сидя за одним из столиков в полном одиночестве, я с тоской осматривала веселящиеся компании. Мне жутко не хватало общения. Так хотелось с кем-то познакомиться и узнать что-то новое и интересное.

Эх…

Неожиданно мой взгляд наткнулся на весьма неприятную картину, которая заставила моё сердце сжаться от жалости. За одним из столов сидела статная дама. Бриллианты, украшающие её, сверкали, привлекая всеобщее внимание, но меня зацепили не они, а мужчина, стоящий на коленях у её ног. Его взгляд был опущен, а вся поза так и говорила о его отчаянии.

Раб.

На территории драконов рабства нет, но это уже очень давно практикуют в других государствах. Женщин мало, их ценят, а вот мужчины…

Для меня рабство – отвратительная вещь. Никогда не пойму, как можно так относиться к живым существам. Мужчины тоже должны иметь свободу и право выбора, но увы, как бы я не противилась этому, изменить ничего не могу.

Лишь одно меня успокаивает — после снятия проклятия Лия со своими мужьями активно занялись этим вопросом и хотят постепенно всё изменить, внедряя новые законы, которые вскоре приведут к искоренению рабства. Кажется, недавно они готовили проект, согласно которому детей сирот от свободных родителей нельзя будет делать рабами и лишать свободы. Это маленький шаг, но я надеюсь, что со временем у моих родственников всё получится.

Последний раз окинув раба печальным взглядом, я встала из-за стола, решив покинуть зал. Однако неожиданно наткнулась на того парня, что совсем недавно снёс меня с ног.

— Да ты издеваешься! — воскликнул он, сверкая в мою сторону взглядом, полным злости и раздражения.

— Смотри под ноги, — раздраженно кинула я и, не став дожидаться его ответа, обошла парня, покидая зал.

Стоя на верхней палубе, я смотрела на практически скрывшееся за горизонтом солнце. Отвар Нейджела сработал. Не зря я выпила ту гадость. Теперь вот могу спокойно наслаждаться путешествием, не мучаясь тошнотой.

— Капитан! – услышала я крик за спиной и тут же обернулась.

Щуплый мальчишка нагнал высокого мужчину, который, по-видимому, и был капитаном. Чем больше говорил парень, тем более хмурым становился капитан. Я буквально кожей почувствовала, какое там возникло напряжение. Не хотела бы я быть сейчас на месте этого подчиненного.

Что-то грозно рыкнув, капитан сорвался с места и вскоре скрылся с поля моего зрения. Потеряв к нему интерес, я снова отвернулась, устремляя взгляд на небо.

— Вот ты где!

Я нахмурилась, смотря на неожиданно возникшего рядом со мной того самого хама, который совершенно не умеет извиняться.

— Чего тебе?

— Вообще-то, ты испортил мне новую рубашку!

— Я? Это ты налетел на меня и даже не посчитал нужным извиниться!

— Ты что, девица, чтобы перед тобой извиняться за такой пустяк? – усмехнулся парень, даже не подозревая, что сейчас попал в самую точку. Я ведь действительно девушка. Только ему знать об это не стоит. — В любом случае, мы квиты. Сначала я на тебя налетел, потом ты на меня.

— Так ты за этим меня искал? Хотел сообщить, что мы квиты?

— Вообще-то нет. Ты обронил…

Однако узнать, что именно я обронила, мне так и не довелось. Корабль резко качнулся, из-за чего мне с трудом удалось удержаться на ногах, а потом…

— Туман?

Я проследила за взглядом парнем и увидела густой туман, двигающийся в нашу сторону.

— Что-то не так. Нужно немедленно убираться отсюда.

Только вот сделать этого мы не успели. Корабль начало штормить. Послышались крики, беготня, а потом нас резко тряхнуло. Удар. Боль пронзила моё тело. Последнее, что я помню, как отчаянно барахталась в воде, понимая, что утону, ведь тьма упрямо старалась забрать меня в свои объятия.

Последнее воспоминание – я отчаянно барахтаюсь в воде, понимая, что тону, ведь тьма упрямо старается забрать меня в свои объятия.

— Твою мать!

Чей-то голос буквально ворвался в моё сознание. Мне было так хорошо и спокойно, а теперь появился он, раздражая меня одним лишь своим звучанием.

— Эй, ты вообще жива?

Послышалась шаги, а после меня окатили холодной водой. Взвизгнув, я подскочила на ноги, устремляя на стоящего предо мной парня полный ненависти взгляд.

— Ты… — прорычала я, собираясь высказать всё, что думаю об этом нахале.

— Жива, — его губы довольно расплылись в улыбке, а глаза были полны насмешки.

Чего это он такой довольный? Я хотела было обрушить на незнакомца весь поток своих вопросов и возмущений, но взгляд неожиданно зацепился за окружающее нас пространство.

— Где мы? — удивлённо спросила я, осматриваясь.

Мы стояли на берегу. С одной стороны была голубая гладь океана, а с другой — лес. Под ногами расстилался горячий песок, яркое солнце вовсю согревало нас своими лучами, и отовсюду слышался крик птиц.

— О, моя дорогая. Мы попали в самый настоящий рай: ты, я и наш райский остров.

— Что за чушь ты несёшь? Кто ты вообще? Где все? Почему мы не на корабле и…

— Корабль потонул. Ты вообще ничего не помнишь?

Перед глазами промелькнули последние воспоминания. Хорошо помню, как тонула, захлебываясь водой, и…

— Я должна была утонуть, но…

— Я спас тебя.

Уже иначе взглянула на стоящего предо мной парня. Он был вполне себе симпатичный: невысокого роста, среднего телосложения, с короткими темными волосами, узкими губами глазами цвета миндаля.

Это был тот самый хам, налетевший на меня дважды на корабле и ни разу не извинившийся. 

Пока я летала в своих мыслях, губы нахала вновь растянулись в улыбке. Кажется, его посетила какая-та мысль, и блеск в его глазах говорил о том, что мне она точно не понравится.

— Знаешь, ты можешь отблагодарить спасителя. Я не откажусь от страстного поцелуя.

— Размечтался! – тут же приструнила я его.

— Ну ладно, — недовольно поджал губы парень, а потом продолжил: — Твою благодарность мы обсудим позже. Лучше поведай мне, дорогая, как так получилась, что я спасал парня, а сейчас… — он многозначительно окинул меня взглядом. Только в этот момент до меня дошло, что я действительно стою перед ним в своём собственном обличии.

Как так-то?

Взгляд сразу зацепился за кольцо. Оно всё так же было на моём пальце. Только вот синий камень, находящийся в центре, подозрительно сверкал другими оттенками. Что это? Магия Лии? Тогда почему я сейчас не парень?

— А чего это я должно перед тобой оправдываться? Я даже имени твоего не знаю!

Лучший способ защиты — нападение. Правда?

— Меня зовут Кай, а тебя как, прелестное создание?

— Кейтлин.

— Так всё-таки, поделись со мной, как же так получилось, что спасал я молодого парнишку, а когда очнулся, рядом со мной уже была ты — в его одежде, между прочим.

И что мне ему сказать?

— Я скрывала свою внешность с помощью…

— Кольца? – подсказал мне Кай.

— Как ты догадался? — удивилась я.

— Просто я внимательный. Когда я у тебя спросил, ты сразу посмотрела на кольцо, явно сама не понимая происходящее. Вот я и сопоставил два плюс два.

Вот же, внимательный нашёлся!

— Ты прав. Именно оно скрывало меня, и я не понимаю, почему оно перестало работать.

— Попробуй его применить ещё раз. 

Я дотронулась до кольца, представляя в своей голове внешность, под которой скрывалась последние несколько дней… Но ничего не вышло. Я так и осталась девушкой в мужской одежде.

— Оно не работает.

— Значит, для этого должна быть причина, — задумчиво кивнул Кай.

— В любом случае, я её не знаю, — пожала я плечами. — Слушай, а еще выжившие есть? Может, кому-то ещё удалось спастись, кроме нас?

— Значит, меня тебе уже недостаточно?! — усмехнулся этот… хам, а потом продолжил уже более спокойно: — Я пришёл в себя незадолго до тебя. Поэтому понятия не имею. Надеюсь, что выжившие ещё есть. Так что, нам надо отправляться в путь и пытаться найти кого-то из выживших. 

— Ты прав. Возможно, среди них есть раненые и им может понадобиться наша помощь. Куда пойдем?

— Понятия не имею, но думаю, что надо идти вдоль берега. Кого-то могло вынести течением.

— Тогда, так и поступим.

— Так почему же ты всё-таки скрывалась под внешностью парня? Ради развлечения? Это какие-то новые игры?

Я тяжело вздохнула, отворачиваясь от своего спутника. Он меня порядком раздражает, и сам прекрасно видит это, но… ЕГО ЭТО НЕ СМУЩАЕТ! Откуда он вообще свалился на мою голову? В нашем мире недопустимо так общаться с женщинами! Кто он вообще такой?

— Не суй свой любопытный нос в чужие дела! Тебя это не касается!

— Да ладно тебе! Мы с тобой застряли на этом острове. Нужно ведь как-то развлекаться!

— Не за мой счёт!

— Чего ты такая вредная? — спросил он, останавливаясь.

— А чего это ты такой смелый? — поинтересовалась я, заглядывая в его глаза цвета миндаля.

— Почему бы и нет? Всё равно ты не можешь мне ничего сделать. Мы на необитаемом острове! Здесь не действуют дерьмовые законы нашего мира!

— С чего ты взял, что здесь никто не живёт?

— Мы пока не увидели никаких доказательств обратного, — пожал плечами Кай, устраиваясь на песке.

— Сколько мы идём уже вдоль этого берега? Час? Два? И нет вообще никаких следов того, что мог ещё хоть кто-то выжить, — печально сказала я, тоже плюхаясь на песок.

— Не переживай, Кейтлин. Я не дам нам заскучать, — подмигнул он мне.

— Я не об этом. Корабль был полон народу, Кай. Получается, что они все…

— Лучше не думай об этом, — перебил меня мой спутник. — Это ни к чему. Ты уже не можешь им никак помочь.

— Как у тебя это получается?

— Что именно?

— Ты так спокоен в нашей ситуации и даже шутишь, а я…

— Просто не надо всё принимать так близко к сердцу. В конце концов, мы живы и должны радоваться этому. Считай, нам подарили второй шанс!

Хоть Кай и раздражает меня, но его позитивный настрой передался и мне. Не представляю, что делала бы без него, попав сюда совершенно одна. Ох, хотела путешествий? Хотела приключений, Кейтлин? Вот тебе, пожалуйста!

— Не знаю, как ты, но я жутко голодна и…

— Вот такой настрой мне нравится! Жди здесь! Скоро твой спаситель раздобудет еду.

Подмигнув мне напоследок, Кай скрылся в лесу. С улыбкой смотрела ему вслед, а потом сделала своеобразную подушку себе под голову из теплой кофты, в которую я куталась в корабле. На острове было жарко, и я уже давно сняла её и просто тащила в руках, оставаясь в одной майке. Теперь вот нашла ей другое применение. Устроив голову на импровизированной подушке, я прикрыла глаза и сама не заметила, как задремала.

— Спящая красавица, подъем! Обед готов!

— Спасибо хоть в этот раз водой не облил, — хмыкнула я, приоткрывая глаза.

— Как же я мог так оплошать и упустить такой замечательный момент? – театрально стукнул себя по лбу этот… паршивец. — На тебе сейчас такая тоненькая маечка. Я так и представляю, как бы сейчас твои сосочки торчали из…

— Кай! – возмущенно воскликнула, пихая этого наглеца.

— Ну а что? Красивое зрелище!

— Я тебе сейчас устрою красивое зрелище, — угрожающе сказала я, поднимаясь со своего места.

— Эй! Не надо на меня так смотреть! Я начинаю бояться тебя, женщина, — сдерживая улыбку говорил он и отступал назад.

— Ну, я тебе сейчас устрою!

Мы словно маленькие дети бегали друг за другом по пляжу, заразительно смеясь. Все печали временно покинули меня, и я просто наслаждалась этим коротким мгновением счастья.

Вдоволь набегавшись и насмеявшись, мы всё-таки принялись за обед, состоящий из обилия фруктов и ягод.

— Какая вкуснятина! – довольно воскликнула я, пробуя сок какого-то большого круглого фрукта. Кай проделал в нём дырку каким-то заостренным камнем, и теперь я могла спокойно утолить свою жажду. – А как он называется? Я такого никогда не пробовала!

— Магран. Его сок очень полезен, между прочим. На самом деле, это очень редкий и капризный фрукт, требующий особого ухода.

— Тогда как же он тогда здесь вырос? Не похоже, чтобы за ним кто-то ухаживал.

— Не знаю. Может, здесь для него идеальные климатические условия? В любом случае, я про такие случаи раньше не слышал.

— Кай, а что мы будем делать, если не найдем никого? – спросила я, как только мы закончили свой обед.

— Вариантов много! Можем сами попытаться построить лодку, или будем дожидаться здесь, пока нас спасут, а ещё… — наклонившись ближе ко мне, чуть тише продолжил: — Есть очень интересный вариант, где мы остаемся здесь и наслаждаемся жизнью на нашем личном острове.

В ответ на его слова я лишь рассмеялась.

А ведь он не знает, что есть ещё один вариант. Для дракона совершенно нет проблемы пересечь океан. Я вполне смогу захватить и самого парня, но…

Во-первых, я не хочу раскрывать то, кем являюсь. Сделаю это лишь в самом крайнем случае. Во-вторых, а зачем мне сейчас куда-то спешить? Я на прекрасном острове, где могу отдохнуть и здорово провести время! Почему я должна упускать такую возможность?

— Что будем делать дальше? Продолжим путь по берегу?

— Мне кажется, надо остаться здесь и сделать шалаш, где можно будем провести ночь.

— Значит, этим и займемся!

Вместе с ним мы таскали ветки, огромные листья с деревьев и всё то, что могло бы помочь нам построить временное пристанище. В результате недалеко от берега, скрываясь в тени деревьев, теперь стоял небольшой шалаш.

Усталые, но счастливые, мы сидели на горячем песке, поедали фрукты и смотрели на уходящее за горизонт солнце.

Красота!

— Ручонки-то свои попридержи! И не прижимайся ко мне! — недовольно бухтела я, пытаясь удобно устроиться на нашем спальном месте. Своеобразный матрас мы сделали из листьев. Не скажу, что удобный, но выбирать не приходится.

— Вообще-то ночью может быть достаточно холодно, и я не хочу, чтобы мы замерзли, — как ни в чём не бывало начал объяснять Кай. — Одеял нет. Так что, придется греть друг друга объятиями.

Закатив глаза, я всё-таки позволила обнять себя и сама уже положила голову на мужскую грудь. Ну, а что? Подушек то тоже нет. Хоть какой-то будет толк.

Вот так просто лежать в обнимку с парнем было… непривычно. Я чувствовала тепло его тела, слышала дыхание, и даже стук его сердца отдавался у меня в ушах. Мы были непозволительно близко, но я совершенно не хотела что-то менять. Зачем? Мне ведь сейчас хорошо. Да и интуиция моя подсказывала, что, несмотря на свой вредный характер, Кай никогда меня не обидит.

Сонно приоткрыв глаза, я улыбнулась, утыкаясь взглядом в безмятежное лицо спящего парня, который обнимал меня даже во сне, крепко прижимая к себе.

— Если ты будешь так за мной наблюдать, то я покраснею, — сонно пробормотал он, не открывая глаз.

— А ты это умеешь?

— У тебя есть возможность проверить.

Интересно, а он всегда такой?

Покрутившись, я выпуталась их мужских объятий, чем заслужила недовольный вздох Кая.

— Ты куда собралась? Я ещё не выспался.

— Ну так спи.

— Без тебя это делать не так приятно, но… придется. Надо мне ещё хоть часик поспать, а то ночью мне кто-то не давал этого сделать.

— И кто же это такой?

— Ой, и правда, кто это может быть?

— Понятия не имею! – воскликнула я, покидая наше убежище.

— Смотри, не уходи далеко! – услышала я себе вдогонку.

Солнце уже практически взошло. Снаружи было жарко. Разувшись и закатав штаны до колен, я зашла недалеко в воду. Так хотелось нырнуть и ополоснуться, но вместо этого я решила просто умыться. Всё-таки, я не одна здесь. Да и одежды у меня для купания нет. У меня вообще ничего нет, кроме того, что было на мне надето в день крушения.

Выходя из воды, я пыталась хоть как-то навести порядок на голове. Расчески не было, и сделать это было непросто, учитывая то, что волосы у меня густые и…

Я застыла, словно статуя, широко открытыми глазами рассматривая возвышающийся на берегу замок. Откуда он взялся? Ещё пару минут назад его здесь не было! Как же так?

Меня тянуло к нему. Безумно хотелось коснуться его каменных стен, открыть массивные двери и…

Тряхнула головой, прогоняя наваждение. Ничего не изменилось. Замок все ещё стоял недалеко от меня. Со всех ног рванула в сторону временного убежища.

— Дилан! — воскликнула я, врываясь туда.

— Что случилось? — испуганно подскочил он на месте.

— Там… там… — тяжело дыша, я пыталась объяснить ему, но постоянно сбивалась. — Замок на берегу.

— Какой еще замок, Кейтлин? Ты о чём? — спросил Кай, садясь на матрасе.

— Пойдем.

Схватив парня за руку, буквально потащила его на выход. Через пару минут я вновь застыла, пораженно глядя туда, где совсем недавно возвышался замок, но… теперь его снова не было.

— Так что ты мне хотела показать?

— Он был здесь, Кай, а теперь его нет и…

— Кейтлин, успокойся. Мало ли что могло показаться. Ты, наверное, ещё не проснулась.

— Но я ведь видела… — удивлённо шептала я, позволяя юноше вновь заключить себя в объятия.

— Тебе просто показалось.

— Да, наверное, ты прав. 

— Всё, выкини все дурные мысли из головы! Показалось и показалось. С кем не бывает? — пожал Кай плечами, немного отстраняясь от меня. — А пойдем окунемся? Утро такое тёплое. Вода так и манит!

— У меня совершенно нет одежды!

— Так это не проблема! Я дам тебе свою майку. Она достаточно длинная. В ней ты и поплаваешь, а потом просто переоденешься обратно в своё, — объяснил он, а потом, хитро прищурившись, спросил: — Или ты боишься, что я соблазню тебя?

Недовольно смотрела на Кая. Купаться в одной майке с ним? Да это же просто неприлично! Хотя… Почему бы и нет? Мне самой хотелось сделать это. Вода так и манила окунуться.

— Ничего я не боюсь! Только ты должен отвернуться, когда я буду заходить в воду!

— Обещаю! — довольно кивнул парень, стягивая с себя майку.

Ох… кажется, это и правда была не самая лучшая идея.

Схватив майку, я скрылась в шалаше, спешно переодеваясь. Руки немного тряслись, а перед глазами я так и видела обнаженную мужскую грудь, которой так хотелось коснуться.

Майка оказалась мне до середины бедра. Я чувствовала себя очень неловко, постоянно дёргая края вниз. Мои щёки горели, когда я покинула свое убежище.

Кай уже был в воде и, как и обещал, стоял ко мне спиной, не подглядывая. Выдохнув, я быстрым шагом преодолела нужное расстояние и погрузилась в воду.

— Честно говоря, думал, что ты струсишь в последний момент, — признался парень, подплывая ко мне.

— С чего бы это?

— Я рад, что ошибся, — искренне улыбнулся он, заглядывая в мои глаза, а потом его взгляд опустился чуть ниже, и я увидела, как его глаза потемнели. — А твоя грудь оказалась лучше, чем я думал.

Проследив за его взглядом, я с ужасом осознала, что намокшая майка, словно вторая кожа, облегала мою грудь и… просвечивалась. Дура! Как я могла не подумать об этом?

Прикрыв грудь рукой, я попыталась выбраться из воды, но неожиданно была перехвачено мужскими руками.

— Отпусти, — потребовала я, заглядывая в глаза цвета миндаля. В них горел огонь страсти. Я видела такой взгляд у Дастин, когда он был возбужден.

— Прости, если напугал, — шепнул Кай, отпуская меня и отворачиваясь.

Выскочив из воды, я скрылась в шалаше, спешно натягивая на себя свою одежду. Сердце гулко стучало в груди. Только вот я так и не поняла. Чего я действительно испугалась? Того, что Кай мог сделать? Или того, что сама почувствовала в тот момент?

Долго я не решалась покинуть своего убежище, но… Нельзя ведь вечно здесь отсиживаться! Правильно?

Неспешным шагом я прошлась по пляжу и устроилась на песке рядом с Каем. Одетый лишь в брюки, он сидел, устремив свой взгляд на гладь воды.

— Прости, если напугал тебя, — ещё раз извинился он, оборачиваясь ко мне.

— Нет, я не испугалась. Просто… — снова замялась, не находя подходящих слов. Да что со мной? Я ведь никогда так не терялась!

— Пожалуйста, ответь мне на один вопрос.

— Какой?

— У меня есть шанс?

Удивленно распахнула глаза, пытаясь осознать услышанное. Он серьезно? Неужели я и правда ему понравилась? Но мы ведь друг друга так мало знаем и…

Я металась, терзаемая сомнениями, и никак не могла ответить на вопрос. Кай терпеливо ждал ответа, следя за всеми эмоциями, сменяющимися на моём лице.

— Я… — начала говорить я, но была перебита до боли знакомым голосом за моей спиной:

— Кейтлин?

Я задержала дыхание, рассматривая стоящего предо мной мужчину. Майка, словно вторая кожа, облепила его грудь, открывая вид на его широкие плечи и явно рельефное тело. Чтобы рассмотреть подробно лицо, мне пришлось запрокинуть голову, настолько он был высок. Короткие тёмные волосы, точёный нос, волевой заострённый подбородок, пухлые губы и чёрные, словно сама ночь, глаза.

Именно таким я себе его и представляла.

Как я и думала, Гордена Уотерса я узнала сразу.

Сложно объяснить, как я это поняла. Что-то на уровне инстинктов подсказывало мне, что это тот самый мужчина, которого я встретила на мостике, пытаясь скрыться от шумной толпы. Только вот сейчас было одно очень значительное отличие, из-за которого я слегка терялась, не понимая, как вообще реагировать.

Стоящий предо мной мужчина — мой истинный, и это факт. Огонь в моей груди потихоньку начинал бунтовать, требуя разделить его с парой. Тяга с каждым мгновением становилась всё сильнее и сильнее, и мне всё сложнее давалось стоять на месте.

Именно так мой брат описывал своё состояние в тот момент, когда встретил свою пару. Да и живущий во мне огонь не может ошибаться.

«Мой» — твердила моя драконица, подталкивая в объятия рождённого для меня дракона.

Я встретила своего истинного!

Невероятно!

Только вот как это возможно? Почему в первую нашу встречу я не почувствовала в нём пару? Нет. Даже тогда я ощущала некий интерес, но это было совершенно другое.

Значит, в первую нашу встречу Горден точно не был моим истинным, или есть что-то, что может глушить такой зов. Хотя второе маловероятно, ведь о таком я никогда не слышала.

Может, я всё-таки ошиблась, и этот мужчина не тот, что встретился мне на пути однажды? Это единственное объяснение. Другого у меня просто нет.

— Кейтлин… — выдохнул он моё имя.

Это точно он. Его голос я никогда не перепутаю с другим.

— Горден? — не до конца веря, спросила я.

Кончиком пальцев он дотронулся до моей щеки. Аккуратно, едва касаясь, а меня словно молнией ударило. Всё перестало существовать в этот момент, кроме него. Мой мир сузился, и в нем сейчас осталось место лишь для моего истинного. Я знала, что так будет. Мой брат рассказывал о том чудесном мгновении, когда он встретил свою пару. Только тогда, слушая рассказы и читая разные книги об этом, я и представить себе не могла, как это на самом деле прекрасно.

Теперь я понимаю, почему некоторые тратят столетия, а то и всю жизнь на поиски своих половинок, не желая размениваться на что-то другое.  Это мгновение стоит того. Этот момент стоит всей той боли и несправедливости, что я пережила. Ради этого я пережила бы и больше, если б знала, что в конечном итоге получу свою награду.

МОЙ!

Мы практически одновременно шагнули друг к другу. Моя рука заскользила по его мощной груди, в то время как его пальцы медленно поглаживали мою спину. Нас охватил огонь. Нет. Пока он не вырвался, но мы с ним были близки к этому.

Я прикрыла глаза и подалась вперёд, обжигая его лицо своим горячим дыханием. Мой взгляд застыл на его губах. Миг — и они накрыли мои.

Мне пришлось встать на носочки, чтобы обхватить его мощные плечи. Всем телом прижалась к нему, получая невероятное наслаждение от нашей близости.

Поцелуй был сладок, словно мёд. От него кружилась голова и тело горело от нарастающего желания. Хотелось большего. Я желала его здесь и сейчас и абсолютно не понимала, что нас может остановить.

Казалось бы, такое сделать просто нереально.

Лёгкий, трепетный поцелуй постепенно становился всё более требовательным. Языки сплелись в затейливый танец, искушая, лаская. А прикосновения в это время становились всё жарче, сильнее, всё более откровенными.

Его ладонь заскользила по моему лицу, шее и медленно очертила грудь, выпирающую из мужской рубашки.

Я много читала об истинных, много слушала историй. Они все были прекрасны, но я никогда даже не мечтала встретить своего истинного. Это было больше похоже на сказку, которой восхищаешься, но одновременно с этим понимаешь — тебе такое не светит. Никогда не стремилась найти свою пару и всегда предпочитала жить настоящим. Зачем мечтать о недостижимом, если можно радоваться тому, что есть?

Так я считала раньше, а теперь…

Уже ничего не будет, как прежде.

— Кейтлин, — его голос доносился словно издалека. Слегка приоткрыла глаза, заглядывая в любимые глаза, пытаясь понять, что он говорил, а он явно что-то говорил. Просто кроме своего имени я ничего не смогла разобрать.

— Как это возможно? — услышала я за спиной голос того, о ком совершенно забыла. Сознание моё постепенно начало проясняться. — Вы истинные? Но как это возможно? У людей нет пар!

Обернулась, встречаясь взглядом с глазами цвета миндаля, полными удивления и злости.

— Я думаю, вам многое придётся мне объяснить, — от холодного голоса Кая я поёжилась. Сейчас он совершенно не был похож на того улыбчивого и смешливого парня.

Растерянно смотрела на Кая, не понимая, как ему всё объяснить. Драконы уже давно прячутся, скрывая свою ипостась. Это у нас в крови. Мы стараемся жить отдельно и очень редко пересекаемся с другими расами. Теперь же, мне надо либо рассказать правду, либо солгать, глядя в глаза тому, кто спас мне жизнь.

— С чего ты взял, что мы истинные? — спросил Горден, крепче прижимая меня к себе. Да, всё это время он не выпускал меня из объятий, за что я была ему очень благодарна.

— Разве что идиот не понял бы этого, — хмыкнул Кай.

— Ты ошибся. Мы с Кейтлин обычные люди, а у людей нет пар, — чётко солгал мой истинный, не отрывая взгляда от собеседника. И сделал он это так правдоподобно, что я бы, наверное, могла и сама поверить, если бы не знала правду.

— Если вы люди, то я вампир! — кривая усмешка появилась на лице весьма догадливого парня.

— Вампир так вампир. Мне вообще плевать, — пожал плечами Горден.

Сейчас я чувствовала себя между молотом и наковальней. Нет, правда. Я даже не знала, куда себя деть. Кошмар!

— Кейтлин, ты так и будешь молчать, позволяя вешать мне лапшу на уши? — обратился ко мне Кай. — Или всё-таки расскажешь мне правду?

Мои щёки вспыхнули. Я ещё сильнее вжалась в тело своего мужчины. Мне абсолютно не хотелось лгать, ведь Кай действительно спас мне жизнь и всё это время заботился обо мне.

Я не отрывала своего взгляда от песка, в котором увязли мои босые ноги. Никак не могла пересилить себя и встретиться взглядом с Каем. Нужно было срочно что-то решать.

— Не трогай её! Она не хочет с тобой говорить.

Каким-то невиданным для меня образом я оказалась за спиной своего дракона. Он закрыл меня своим массивным телом, желая скрыть от посторонних глаз.

— Пока ты не появился, мы прекрасно общались!

— Это была вынужденная мера!

Обстановка продолжала накаляться. Нужно было срочно вмешаться, но я никак не могла решиться. Откуда это? Почему я сейчас такая слабохарактерная? Это встреча с парой на меня так повлияла? Неужели так и буду прятаться за спиной Гордена? 

Нет!

Никогда такого не было! Я всегда старалась гордо держаться в любых ситуациях, и сегодняшний день не должен стать исключением!

— Хватит! — громко сказала я, выходя из-за спины своего дракона. Пока я размышляла и набиралась решимости, они успели наговорить друг другу каких-то гадостей и теперь оба сверкали глазами, полными ненависти. Кажется, они даже готовы кинуться друг на друга. Этого нам ещё не хватало! — Нам нужно всем успокоиться и поговорить.

— Я абсолютно спокоен и жажду узнать правду, — кивнул Кай.

Ага, успокоился он. Вон как губы сжал. Они скоро вообще посинеют.

— Думаю, ты и должен её узнать. Дело в том, что мы…

— Кейтлин, — перебил меня Горден, предостерегающе хватая мою руку.

— Нет, нужно сказать ему правду, — упрямо сказала я, поворачиваясь в сторону своего истинного. — Мы застряли на этом острове, и чтобы выбраться отсюда, нужно действовать вместе. К тому же, я верю ему. Кай спас мне жизнь, он и всё это время помогал и заботился обо мне.

— Хорошо, — сдался мой дракон. — Если ты считаешь, что так будет правильно, то я не против.

Искренне улыбнулась, радуясь тому, что не пришлось спорить. Не хотелось бы так начинать наши отношения.

Вновь повернулась в сторону Кая, встречаясь с ним взглядом.

— Мы с Горденом драконы, — решила я сразу вывалить правду.

Я внимательно следила за выражением его лица, стараясь уловить каждую эмоцию. Некоторые ведь и верить в наше существование перестали. Для кого-то мы просто легенда, сказка. Слишком уж редко мы показываемся другим, стараясь скрываться в тени.

Однако Кай удивил меня. Он совершенно не был поражён или шокирован. Просто смотрел на меня своим чуть насмешливым взглядом, как будто я не сказала ему ничего особенного.

— Это и весь секрет?

— Тебя это совсем не удивляет?

— Хоть драконы давно и не появляются на наших землях, но я никогда не верил, что вы перестали существовать. Хотя есть и те, кто и правда верит в то, что проклятье полностью сгубило вас.

— А почему ты не верил в это?

— Я умнее их, — хмыкнул Кай, сверкая своими глазами цвета миндаля.

Напряжение начало спадать, и мне стало заметно легче после того, как я рассказала правду. И что было сложного? Всё оказалось очень просто.  Нужно было лишь решиться.

Даже находиться рядом с парой очень волнительно. Моё сердце бешено стучало, а мысли были заняты лишь тем, как оказаться к нему ближе. Горден тоже об этом думает. Я вижу, как он постоянно невзначай касается меня, как не хочет отпускать мою руку, которую крепко сжимает своей ладонью. Ему тоже тяжело бороться с тягой, что возникла между нами, но держится он явно лучше меня.

Как же хотелось остаться с ним наедине и объединить, наконец, наш огонь. В моей груди он уже полыхает, в его, думаю, тоже.

Прикрыла глаза, стараясь успокоиться и сосредоточиться на разговоре. Сейчас не время, Кейтлин! Нужно разобраться с тем, что произошло!

— Ещё видел выживших после кораблекрушения? — поинтересовался Кай.

— Да. Есть ещё двое. Один из них ранен, второй остался с ним. Я же отправился в обход на поиски других уцелевших.

Кораблекрушение. Мы все оказались здесь после него. Только вот что Горден делал на этом корабле? Я не видела его там. Это и не удивительно. Корабль-то большой, но что он там делал? Как мы могли оказаться с ним там вместе?

Неужели… неужели он следил за мной?

Настроение вмиг испортилось. Стоило только подумать, что он был приставлен ко мне моим отцом, как в груди разгорелось раздражение. Это не может быть простым совпадением. Значит, он и правда следил за мной.

— Думаю, нам нужно двигаться в сторону других выживших, — сказала я, вырывая свою руку из крепкой мужской ладони, чем заслужила недовольный взгляд Гордена.

Ничего. Перебьётся! Мне нужно сейчас всё нормально обдумать, а это невозможно сделать, когда он касается меня.

— Согласен, — поддержал меня Кай. — Доберемся до остальных выживших и будем решать, что нам делать дальше. Хотя не думаю, что у нас возникнут проблемы, связанные с тем, чтобы выбраться отсюда. Среди нас ведь есть целых два дракона.

Горден резко дёрнулся и в два шага преодолел разделяющее их с Каем расстояние, встав перед ним.

— Ты никому не разболтаешь о том, кто мы есть на самом деле. Для всех мы с Кейтлин будем просто людьми. Понял?

— С чего бы мне молчать? Я не вижу в этой информации ничего страшного. К тому же вы действительно можете помочь, если не будет другого способа выбраться отсюда.

— Держи свой язык за зубами, иначе я отрежу его, — прошипел Горден, но я его прекрасно услышала. Почему-то сомнений в том, что он может это сделать, у меня не возникало.

Кай был ниже Гордена, да и в массе тела уступал. Они были совершенно не похожи. На фоне массивного тела моего истинного Кай выглядел мальчишкой. Только вот взгляд его доказывал иное. Там я не видела ни грамма страха. Мой спаситель смотрел на Гордена прямо, с гордо поднятой головой, бросая вызов.

— Вы ещё подеритесь! — воскликнула я, вновь вклиниваясь между мужчинами. — Нам сейчас не до этого. Хватит вести себя, как идиоты! Кай, — обратилась я к моему спутнику, заглядывая ему в глаза. — Прошу тебя, пусть то, что ты узнал, останется между нами. Не стоит никому знать о том, кто мы на самом деле.

— Но почему?

— Среди драконов есть негласное правило — мы не должны раскрываться перед другими. На это есть причины, о которых я не могу тебе рассказать, но они действительно есть. Поэтому прошу тебя сохранить эту тайну. Однако обещаю, если не будет иного выхода, мы с Горденом сами всем всё расскажем.

— Но ведь мне вы рассказали.

— Ты спас мне жизнь и тебе я верю, Кай, а других и знать не знаю. К тому же, некоторые люди действительно удостаиваются чести узнать об этом, но таких существ очень мало. Теперь ты один из них.

— Какая честь, — хмыкнул он, качая головой, а за моей спиной послышалось что-то похожее на рык.

— А тебе стоит лучше сдерживать свое недовольство, — упрекнула я Гордена, поворачиваясь в его сторону. — Иначе такими темпами ты сам нас очень быстро выдашь.

— Прости, — тут же кивнул он. — Просто сложно сдерживаться, когда ты только что обрёл пару.

— Я знаю, но нужно постараться. Для всех мы должны быть самыми обычными людьми.

— Я не смогу быть вдали от тебя. Особенно сейчас.

— Не будешь. Мы всем скажем, что я твоя невеста.

— Невеста?

— Да.

— Только вот я не был особо расстроен и убит горем из-за твоей возможной гибели, когда общался с выжившими.

— Ничего. Мы придумаем легенду.

— Какую?

— Например, незадолго до свадьбы тебя неожиданно отправляют на переговоры в одно из королевств. Я этим недовольна. Мне не хочется расставаться со своим возлюбленным. Поэтому я с помощью магического кольца навожу на себя иллюзию и в образе мальчишки отправляюсь в плаванье за тобой.

— Легенда отличная. Только ты забыла одну деталь, Кейтлин.

— Какую?

— Это не королевство драконов. Здесь желание женщины — закон, и если бы по легенде ты просто попросила меня о чём-то, то я не смог бы тебе отказать.

Я нахмурилась, обдумывая его слова. А ведь это правда. Этот момент я не предусмотрела.

— Тогда пусть моя мать была против того, чтобы я отправилась с тобой. Она активно искала мне других достойных мужей и хотела, чтобы я была рядом, а твоя работа была очень важна, именно поэтому я не настаивала на отмене твоего путешествия.

— Годится, — согласился Горден.

— Кай, так ты так и не ответил ничего, — вновь перевела я своё внимание на другого мужчину. — Я не зря тебе доверилась? Ты сохранишь секрет?

— Ты можешь мне верить, Кейтлин. Я не подведу.

А я ведь даже не заметила, что задержала дыхание, пока ждала ответа от Кая. Мне было важно услышать это от него, и как только он произнёс заветные слова, я облегчённо выдохнула.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

— Теперь мы можем идти? — нетерпеливо спросил Горден.

Кажется, кто-то у нас ревнует. Неужели собственник? Ох, и тяжело мне с ним придётся, если это действительно окажется так.

— Думаю да, — кивнула я.

Некоторое время вдоль берега мы шли в абсолютной тишине. Каждый из нас был погружён в свои мысли. Я вот размышляла о своей судьбе, преподнесшей мне такой неожиданный сюрприз в виде истинного и этого удивительного острова.

Я сбежала с родных земель, желая обрести свободу и повидать мир. Совершенно не думала, что в ближайшее время смогу вновь кого-то пустить в своё сердце. Слишком много боли мне причинил тот, кому я однажды доверилась. Однако несмотря на это, у судьбы на меня совершенно другие планы.

Теперь у меня есть истинный. С его появлением уже ничего не будет как прежде.

— Ты хочешь сказать, что вы очнулись здесь? — вырвал меня из моих размышлений голос удивлённого Кая.

— Да. А что такое?

— Кейтлин, тебе не кажется это место знакомым?

Я нахмурилась, осматриваясь по сторонам, и спустя мгновение до меня дошло, чему так удивился Кай. Мы ведь с ним в самом начале тоже очнулись именно здесь. Мы не можем ошибаться. Это то самое место, куда нас вынесло течением.

Только, как такое возможно?

Здесь точно никого не было, когда мы пришли в себя. Именно поэтому мы и направились вдоль берега, желая найти других выживших.

— Чему вы так удивляетесь?

— Именно здесь мы очнулись с Каем. Только вот вас здесь не было.

— Может, вы ошиблись? Место похожее, или…

— Как тут можно ошибаться? Мы очнулись здесь, а потом направились вдоль берега. Вон даже тот самый камень, на котором я сушил одежду, — указал Кай в нужном направлении, где располагался упомянутый им камень.

— Мы не могли не заметить друг друга, — задумчиво сказал Горден, осматриваясь по сторонам. — А это значит, что…

Однако договорить дракон не успел. Он был прерван голосом, раздавшимся за моей спиной.

— Горден, ты нашёл других выживших? Это просто отлично!

Мгновенно обернулась на знакомый голос, и тут же на моих губах появилась широкая улыбка.

— Нейджил, как же я рада, что ты остался жив! — радостно воскликнула я, обнимая слегка опешившего мужчину.

— Эм… Мы знакомы? — неловко спросил он, как только я от него отстранилась.

У меня было такое хорошее настроение, что испортить его не мог даже истинный с недовольным лицом. Ух, как он сейчас был зол! Собственник всё-таки!

— Так вы, наверное, на судне познакомились! — ухмыльнулся Кай, устраиваясь на песке.

— Думаю, я бы запомнил, если бы увидел столь прекрасную леди.

— Так может, ты видел не леди, а худого мальчишку?

— Нейджил, помнишь Кейтела? Ты помогал ему, когда его укачивало, — напомнила я.

— Помню такого, — тут же кивнул лекарь с корабля. — А вы здесь причём?

— Я и есть Кейтел. На мне была иллюзия, — просто ответила я, с интересом наблюдая, как на его лице сменяются различные эмоции. Какой же он сейчас был потерянный!

— Ясно.

— Я вот тоже был удивлён, когда прыгнул в воду, чтобы спасти мальчишку, а вытащил её, — рассмеялся Кай, разряжая тем самым немного напряжённую атмосферу. Точнее,  напряжённая она была для Гордена и Нейджела, мы же с Каем чувствовали себя прекрасно. Кажется, нас обоих забавляла сложившаяся ситуация.

— И Кейтлин моя невеста, если что, — тут же сообщил мой дракон, чем вызвал ещё один удивлённый взгляд лекаря. — Как там раненный? — как ни в чём не бывало спросил он, переводя разговор на другую тему. Хоть мой истинный немного и расслабился, но взгляд его всё равно пылал недовольством.

— Рана несерьёзная. Я быстро подлатал его, плюс регенерация оборотня. Так что можно не беспокоиться. 

— Он оборотень? — спросила я, сразу заинтересовавшись расой.

— Волк, — кивнул Нейджил, а затем продолжил: — Сейчас он спит, но скоро очнётся, и тогда я боюсь, что с ним могут возникнуть проблемы.

— А что такое? — не поняла я. — Почему проблемы?