Остров некроманта

Ветер, пахший рыбой, трепал мои отросшие до плеч волосы. Слегка влажные пряди прилипали к щекам, я устало откидывал их, но они прилипали вновь. Деревянные доски поскрипывали под ногами, меня пошатывало от волн. 

Я печально спускался по трапу с очередного корабля, куда меня не взяли из-за “отсутствия опыта”. И так уже на пятом. У причала остался лишь один фрегат, на котором я ещё не был, – торговое судно незнакомой мне компании “Вайдовый дракон”. На мачтах вились её синие флаги, а на гальюне распахнул крылья воинственный синий ящер. Красавец.

Я не пришёл сюда раньше не потому, что корабль или фирма мне чем-то не угодили. Просто меня и на более простые суда не брали. В общем-то, немудрено, маг-новичок у моряков обычно ассоциировался с неприятностями. Но теперь у меня уже не осталось иных вариантов, я вздохнул и с тяжёлым сердцем позвонил в колокол, что вывешивали на корабле для гостей. Последняя моя попытка.

– Иду-иду! – послышался звонкий мальчишеский голос и лёгкие торопливые шаги. Вскоре передо мной стоял парнишка, лет пятнадцати, младше меня года на три, в ухе у него болталась золотая серьга, а копна светлых нечёсаных волос приняла форму плоской шляпы. – Чаго надобно? – его приветливая улыбка быстро угасла, когда он меня разглядел получше.

Конечно, как же иначе. Ведь мантию мага мне давно пришлось сменить на дешёвую одежду.

– Кхм-кхм, – откашлялся я. – Мне бы с капитаном поговорить.

– А плода Златой богини отведать не желаешь? – хмыкнул юнга. Я улыбнулся в ответ:

– Не откажусь, – и хитро оглядев всё вокруг, шепнул, чуть наклонившись. – А у вас такой имеется? 

Юнга заливисто рассмеялся:

– Что капитану сказать-то?

– Маг ветра я. Может, пригожусь вашим парусам? Беру недорого.

– Ты – маг? – расширил глаза парень, задумчиво подёргал серьгу. – Врёшь, поди?

– Да я и показать могу. Ты только капитану передай, ему и покажу. Так-то что мне силу зря тратить.

Я уже видел, как зажглись интересом глаза парнишки, и, видя такую реакцию, смело предположил, что судового мага здесь нет. Может, возьмут?

Юнга убежал. Я ждал уже минут двадцать, пот стекал по спине, я жмурился от нещадно жарящего солнца и задумчиво смотрел на обшарпанный железный колокол. А не забыли ли про меня? Но всё-таки решил подождать ещё немного.

Вскоре ко мне подошла очень красивая молодая женщина в синей форме торгового дома. Точно, сбоку на груди была их эмблема в форме дракона. Её тёмные волосы были собраны в строгий пучок на затылке.

– Ты, значит, маг, – прищурилась она, внимательно рассматривая меня.

– Верно, – стало неуютно под её оценивающим взглядом, гуляющем по мне сверху вниз и обратно. Как будто разрезали пополам и заглянули внутрь.

Она вообще кто? Представитель компании? Нынче нечасто встретишь женщину в составе команды. Я улыбался и хлопал глазами, замерев, словно пытался слиться с цветом окружающей среды, хотя хорошо понимал: хамелеон из меня весьма посредственный.

– Расскажи о себе, – наконец женщина посмотрела мне в глаза.

– Дипломированный маг ветра второго круга, Волнодар, – выпрямился я и чуть понизил голос. – Опыта работы на судне не имею.

Женщина приподняла брови на мою последнюю фразу и, не говоря ни слова, развернулась ко мне спиной, собираясь уйти и этим разрушить мою последнюю надежду.

– Постойте. Я буду очень прилежен и быстро освоюсь, – она уходила, – Возьму недорого, – кажется, её движения чуть замедлились. – Ладно, – вздохнул я. – Я не возьму платы, – она остановилась и вскоре уже вновь была передо мной, а на её лице сияла широкая улыбка профессионального торговца.

“Меня обвели вокруг пальца!” – думал я, пока её тёплые руки сжимали мою влажную ладонь, настоятельно потряхивая в знак удачной сделки.

– А что, он так и не покажет свою магию? – выглянул из-за мачты расстроенный юнга. Похоже, он подслушивал или, скорее, подсматривал.

– Покажет, конечно, – сказала женщина, маня жестом идти за собой. – А если вдруг не сможет, мы его на корм рыбёхам пустим, – она прожгла меня взглядом, а затем улыбнулась и подмигнула. А я отчего-то задрожал. Женщина продолжила: – Я, кстати, Майна, капитан.

“Она капитан?” – я даже споткнулся от такой новости о попавшийся так не вовремя мешок и растянулся на палубе. Как неловко.

– Так значит, слухи про то, что маги – растяпы – совсем не преувеличены? – хрустальными колокольчиками надо мной разлился её смех.

Вот же неудачное знакомство. Хотелось провалиться сквозь землю, но не имея такой возможности, я лишь стукнулся лбом о палубу.

Вскоре фрегат отчалил. Гомон города становился тише, а умиротворяющий плеск волн громче, суша удалялась, и разновысокие домики превратились в точки. Рыбный аромат, пропитавший даже доски причала, наконец-то рассеялся, осталась лишь свежесть моря.

Я вытащил из чехла серебристый, со спиральным навершием посох, качнул им из стороны в сторону, нащупывая потоки воздуха, подхватил ветер и направил его к парусам. Те вздулись, как полные животы толстосумов, и “Дракончик”, как с придыханием его называла капитан, резво тронулся в своё приключение. И я вместе с ним.

В скором времени, даже точки домиков пропали из виду. Ветер надувал паруса уже и без моей помощи, наверное, пора идти знакомиться с командой, ведь нам предстоит плавать вместе, надеюсь, долго. С кого бы начать? Я обернулся и чуть не врезался в недавнего юнгу.

– А ты и правда маг! – воскликнул он. Я улыбнулся в ответ, никак не комментируя этот очевидный факт. Мальчишка звонко продолжил: – Я Шурх! – он протянул мне руку, и я пожал её. – Будем знакомы. Я твой хм… – он хитро поглядел на меня чуть снизу, ведь я был выше на целую голову, – будем считать, “старший”, можешь обращаться ко мне со всеми вопросами.

Я недоумённо поднял брови. Что за “старший”? Его приставили ко мне, чтобы я не растерялся на корабле или не помешал уже отточенному механизму работы команды? Ну, пожалуй, так только лучше.

– Отлично, – кивнул я.

– Шурх! – раздался прокуренный голос, и вскоре к нам подошёл мужчина совершенно неторговой, а скорее уж бандитской наружности: лохматый, бородатый, высокий и крепко сложенный, с широким коричневым шрамом на левой щеке, напоминавшим по форме морду то ли волка, то ли собаки. Его причудливый наряд состоял из разноцветных обрезов ткани, а повязанная алая лента на голове что-то мне напомнила, но мысль ускользнула, так и не сформировавшись. – Капитан говорит, пора… – сказал он юнге, и тот, счастливо улыбнувшись, куда-то умчался. Мужчина посмотрел на меня. – Так ты, юное дарование, маг, значитца?

– Да, сэр, – вытянулся я по стойке смирно. – Волнодар, к вашим услугам.

– Услугам? – он хмыкнул. – А позывало классное себе выбрал. Только вряд ли кэп тебе его оставит. Я Шакал, не помри тут, – он погрозил пальцем и ушёл.

– Это имя… – запоздало прошептал я ему вслед, задумавшись о его пожелании. Не помереть? Странно как-то звучит, штормы здесь такие частые? Пойду-ка я лучше к своему “старшему”.

Искать пришлось недолго. Юнга тянул за верёвку, опуская флаг, я задумчиво наблюдал за его действиями. Зачем он это делает?

Мимо прошла тройка плечистых мужчин, не обративших на меня внимания. Одеты они были примерно так же, как Шакал, а на одном был зелёный камзол, вышитый золотом, но остальная одежда была дешёвой, хотя неизменно цветастой. И у всех на головах повязаны красные ленты. Это что-то значит? Я опять постарался вспомнить… Я точно что-то слышал об этом. Но что?

Тем временем Шурх уже спустил дракона торгового дома и потянул другую верёвку. Я онемел. Вверх медленно поднимался чёрный флаг. На нём красовалось изображение черепа в кровавой карнавальной маске. 

Красные ленты, повязанные на голову, и причудливо-аляпистые костюмы, да ещё и этот флаг – всё сходится. “Карнавал”!

– Бу! – шепнули мне на ухо.

Я подпрыгнул, развернулся в воздухе и даже умудрился вскинуть посох, заряженный магией.

– Но – но, палку-то опусти, малыш… – проговорила капитан.

Её внешний вид сильно изменился по сравнению с прошлым. Распущенные кудрявые волосы, подвязанные алой банданой, яркий макияж, обтягивающие кожаные штаны с красной блузой. Этот вид шёл ей необычайно.

– Вы пираты! – воскликнул я.

– Верно, – она улыбнулась и подмигнула. – Уже уходишь? – она подняла бровь и мотнула головой в сторону моря, за борт. – Ты как: вплавь или, может быть, пешком? Хотя, вероятнее всего, последний вариант, в качестве еды для акул, – она рассмеялась, а я обречённо посмотрел в ту сторону, где уже давно из виду исчезла земля.

Я отвёл взгляд лишь на миг, но тут же почувствовал у горла холодную сталь кинжала. Майна промурлыкала:

– Или поможешь нам? – я поморщился: что за “или” с ножом у горла? Хмуро на неё посмотрел, стараясь игнорировать царапающее кожу остриё. Получалось не очень. Сердце так и норовило выскочить из груди. 

– Капитан! – донёсся вопль светловолосой девушки, на всех парах несущейся к нам. Она была в мужской одежде, что ей даже шло, и тоже с красной повязкой: – Кхм, – чуть притормозила, увидев она, увидев нас. – Эм, не хочу вас прерывать, но… – Она что подумала, что у нас тут романтика? Майна чуть повернулась к собеседнице, показывая ей сталь у моего горла. – О… – понимающе хмыкнула девушка и продолжила. – Значит, и не отвлекаю. У нас там торговый галеон по правому борту… Сильно просел, тяжёленький, – её серые глаза прищурились от предвкушения.

– Сближаемся, – хищно оскалилась капитан. – А вот и твой шанс доказать свою профпригодность, маг, – обратилась она ко мне, плавно отодвигая кинжал.

Дышать стало сразу легче, раз так в десять. Не то чтобы мне так не нравилась её близость, но вот бы она происходила без металла между нами.

– А если откажусь? – хриплым голосом выдавил я. Всё-таки было страшно, не каждый день попадаешь в такие передряги…

– Твой выбор заключается в том, будешь ли ты работать на меня добровольно, – она выделила последнее слово, – совсем не в том, будешь ли… – она поиграла кинжалом, я заворожённо смотрел за его почти неуловимым танцем. – Ускорь корабль.

Мои ладони заскользили по металлическому телу посоха.

Стать пиратом? Но я не хочу. Не хочу помогать убивать и грабить людей. Но умирать мне хочется ещё меньше. Что же делать? Можно ли считать мою помощь за вынужденную меру? Но, если они догонят корабль из-за моей помощи… Я вспомнил холод у шеи, и меня словно ледяной водой окатило.

– Не буду убивать, – сипло проговорил я.

– Да и не надо, – легко согласилась капитан. – А теперь... всем по местам! – выкрикнула она, и на корабле наступила суета. 

Интересно, смогу ли я с этим жить? Даже если не буду убивать напрямую, это ведь я стану причиной того, что мы догнали несчастный корабль. Но отказаться нельзя. Я всё ещё хочу жить.  

Подняв посох, я призывал ветер. Паруса наполнились, фрегат ускорился.

– Правильный выбор, – толкнула меня в плечо Майна и унеслась командовать. Всюду слышались крики и брань пиратов.

Мы быстро приближались к кораблю противника. Он пытался отдалиться от нас, но для этого им не хватало судового мага. Я уже мог различить перепуганных людей на борту.

– Пли! – раздался крик капитана, и наш фрегат вздрогнул. Галеон противника объял густой дым. – Перезаряжай. Пли! – нас вновь тряхнуло.

Они стреляют? Значит, слухи про Маскарад, и то, что они порой оставляют своих противников в живых, всё же оказались лживы. Руки с зажатым посохом обессиленно опустились, но пираты уже и не нуждались в моей помощи.