Остров встреч

На этот раз порт Фархи не удивил Алишу в отличие от её первого визита сюда. Сейчас она прибыла на территорию Инквизиции в статусе студентки академии. А в первый раз после шумного и цветастого Наполи, из которого она покинула большую землю, Фархи поразил своей организованностью и чинностью, которых на материке не встретишь. Здесь так же, как и в других портах, сновало множество портовых служащих, моряков, грузчиков и торговцев, также представителей Городской Стражи и ни одного слоняющегося туриста. Не удивительно, что при таком уровне порядка, преступность на острове была предельно низкой.

Обывателей страшила Инквизиция, как и любая организация, наделённая почти неограниченной властью и призванная разбираться с провинившимися, а инквизиторам совсем не улыбалось подтирать сопли любопытным зевакам на своей территории. Тем более по соседству располагалось два более удобных для туристов острова.

Алиша повела плечами, порадовавшись, что ещё на борту надела жакет поверх лёгкой рубашки. На острове было более ветрено и свежо, чем на материке. До пансионата при академии от порта идти было недалеко, потому девушка решила не нанимать экипаж, а прогуляться пешком. Поправив на плече сумку и подхватив массивный саквояж, она вышла на тротуар и бодро зашагала по мощёной подобранными по цвету камнями, обточенными до одинакового размера и формы и отшлифованными подошвами пешеходов до гладкости. Город выглядел до удивительного аккуратным и выверенным, что напоминал картину, вышитую талантливой мастерицей, а временами и строгий чертёж гениального архитектора.

Людей здесь тоже можно было увидеть всяких, собравшихся их разных стран. Служили в Инквизиции лучшие маги не зависимо от национальности, хотя, конечно, всё же преобладали выходцы из Ритании, Эйтерии и Рос. Видела в порту Алиша и человека из Хуася или Ямато. Здесь у неё не было уверенности, хотя у самой девушки род уходил корнями к народам, жившим на востоке материка. Даже в её чертах можно было уловить приметы тамошних народов.

Зато, в отличие от других городов, в Фархи ни в порту, ни на улицах не встречались нищие и попрошайки. Безработных здесь попросту не было. Каждый трудился на благо города-государства, исполняя свои обязанности – будь то Страж или обычный повар в таверне – и получая достойную оплату и защиту. В ином случае бездельник просто выдворялся на материк. Потому случайных людей в городе Инквизиторов не было.

У Алиши в качестве пропуска на руках было письмо из Фархийской Инквизиторской академии о зачислении на первый курс. От матери девушке передалась склонность к магии земли. Довольно редкая и сложная в практическом применении специализация и оттого не особо востребованная. Земля от природы была связана со всеми стихиями сильнее, чем они между собой, потому почти все необходимые в быту манипуляции, связанные с почвой и урожаем, могли выполнять маги воздуха или воды. Хотя, конечно, «земляной» маг ценился на вес золота в аграрных районах, к которым как раз и относился юг Ритании с его мягким климатом и плодородными почвами.

Но Алиша Вуд собиралась стать никем иным, как Инквизитором. Быть агрономом девушка не хотела ни в коем случае. Слишком скучная и нудная работа для её темперамента. Да и не мудрено с такими-то родителями: отец бывший солдат специального отряда, служившего Великому князю, и мать не далеко от супруга ушла в плане тяги к насыщенной и интересной жизни, а иначе покинула бы она родину и богатый дом отца-промышленника?

Мать научила старшую дочь чувствовать и понимать силы земли, использовать их не только для того, чтобы почва лучше отдавала полезные минералы растениям, но уметь распознавать горные породы, оценивать их силу и использовать как источники энергии, перенаправлять её. Но природный талант требовал профессиональной огранки и закалки, а встреча с одним неординарным Инквизитором лишь помогла укрепиться в выборе профессии. Так Алиша оказалась на Фархи.

Просто так попасть в город было сложно. Портовой службе пограничного контроля необходимо было объяснить причину визита и подтвердить её, а поскольку знакомых в городе у Мориона не было, то сослаться было не на кого. Но, чтобы пробраться в Фархи он выкрутился. Самым простым способом было наняться на судно.

Прикинуться простым матросом, на которых всегда был спрос, парень себе не мог позволить. Во-первых, это не вязалось с его образом и щепетильным отношением к внешности. О каких трудовых мозолях и обветренном на солнце и солёном ветру лице может идти речь? А во-вторых, к остановленному патрульными в центре города, расположенному далеко от порта, матросу однозначно появятся вопросы. Другое дело кабаки у пристани…

Мориона, конечно, интересовали и кабаки тоже, но посещаемые несколько иной публикой. Потому пришлось долго выжидать, пока на подходящем судне появится вакансия лекаря. Со своей природной магической специальностью парень мог рассчитывать только на такую относительно неприметную профессию, хотя во время обучения в колледже пришлось осторожничать, потому что его точно захотела бы переманить кафедра некромантии. А слава некроманта совсем не то, что было нужно Мориону, сбежавшему от той судьбы, которую ему навязывала семья и скрывавшемуся от старой жизни.

Капитан «Прекрасного» был родом с Фархи, потому судно иногда задерживалось в порту острова на пару дней, пока главный гостил у родни, что было очень на руку Мориону. Он в это время мог заниматься тем, ради чего пробирался на остров – изучать план города и подслушивать разговоры подвыпившей Городской Стражи и гвардейцев, охраняющих тайный архив. Выведать что-то у осторожных солдат было сложно, но и Морион был терпелив и внимателен.

После того, как провёл два дня безвылазно в местной библиотеке, молодой человек уже возвращался на борт «Прекрасного». Вдруг впереди мелькнула знакомая фигура.

– Здесь? – от растерянности Морион остановился посреди дорожки. – Н-но как? Сама нашла меня?

На вопросы, заданные шёпотом, отвечать было некому, а сошедшая с пристани миниатюрная темноволосая девушка удалялась от Мориона.

– Айта… – прохрипел парень, а затем выкрикнул имя громче, но девушка не услышала его.

Нужно было догонять. Как назло, народу у выхода с пристани было много. Пришлось поработать локтями и получить заслуженные окрики и даже плевок от здорового – на две головы выше Мориона – матроса. Но парень даже не успел испугаться. Главное было не упустить из виду тонкую фигурку, на удивление легко управлявшуюся с огромным саквояжем.

Ник сошёл с трапа корабля последним. Дождался, пока толпа поредеет, любуясь в это время береговой линией и клонящимся к закату солнцем, и только тогда размашистыми шагами двинулся вперёд. Он не любил медлительных пешеходов, ползущих под ногами, потому парню то и дело приходилось обходить приезжих, увешанных багажом и расходившихся от порта по городу.

Фархи не был для него новым местом, хотя родился и вырос Николас в Либуше. Мужчины рода Байо служили в Инквизиции уже в трёх поколениях, а Ник представлял четвёртое. Будучи единственным сыном, манёвра для выбора профессии парню не оставалось. Да он и не сопротивлялся. В детстве он часто гостил у отца, проводившего на острове много времени по долгу службы. Поддерживал хорошие отношения с друзьями Байо старшего.

Служба в Инквизиции не казалась Нику чем-то выдающимся. Для него это была привычная среда. Получить образование, устроиться на службу и жить по накатанной годами колее.

Из скучных и однообразных размышлений парня бесцеремонно вырвала неуклюжая невысокая девушка, внезапно рванувшаяся в сторону, когда долговязый Ник обгонял её слева, и едва не сбившая его с ног. Лишь в тот момент, когда девушка отлетала в сторону дороги прямо под копыта мчавшейся на неё лошади, Николас успел заметить, что темноволосая не просто неуклюже падала, а вырывалась от молодого человека с азиатской внешностью. Её огромный саквояж при этом отлетел под ноги преследователю, и тот, упустив жертву, полетел вперёд и проехался по тротуару, обдирая пуговички и заклёпки со своего модного наряда.

В последнюю секунду Ник успел наклониться и благодаря своему росту успеть ухватить Алишу за запястье и выдернуть обратно на тротуар. Впрочем, не слишком аккуратно, потому что спасённая тут же рухнула на колени, пачкая дорожное платье в пыли и держась за плечо.

– Можно как-то поосторожнее? – поморщившись от боли простонала девушка. – Как минимум растяжение, а то и вывих.

– Хотел попросить о том же, – в тон ей свысока ответил Ник. – Хотя вы меня чуть не вытолкнули под повозку, я вас спас.

– Да это всё псих… – Алиша заметила уже оправившегося от падения и осторожно приближающегося к ней темноволосого парня с узким разрезом глаз и зашипела. – Ты ещё здесь?

– Это же я, – прошептал Морион. – Айта, это я, твой брат.

У Алиши слишком болело плечо, потому она не успела отмахнуться от руки нахала, когда тот потянулся к её лицу, чтобы убрать с глаз чёлку, но его за предплечье перехватил Николас.

– Манерам тебя явно не учили. Как можно домогаться до незнакомой девушки посреди улицы?

Алиша мотнула головой и привычным движением стряхнула челку с глаз. Морион уставился в круглое личико, покрытое веснушками, и серые миндалевидные глаза, блестевшие сдерживаемыми слезами. Издалека она и впрямь напоминала его сестру.

– Так ты не Айта… – разочарованно протянул парень.

– А по-хорошему спросить нельзя было? Да и что за брат родную сестру с незнакомкой спутает на улице?

Алиша встала, попыталась отряхнуть платье повреждённой рукой и вскрикнула от боли. Парни с двух сторон рванулись к ней на помощь.

– Не приближайтесь ко мне. Оба.

– Можно я осмотрю плечо, – Морион снова протянул руку к Алише, но она насупившись увернулась. – Я лекарь. Хотя бы облегчу боль.

– Сначала напал, уронил девицу под повозку, а теперь геройствуешь? – ехидно прокомментировал Ник и переключил внимание на девушку. – Юная леди с огромным саквояжем перед началом учебного года. Полагаю, студентка. А так как на Фархи есть всего одно учебное заведение, значит нам по пути. Мужской и женский пансионы Инквизиторской академии размещены в соседних корпусах.

– Да вы чрезвычайно наблюдательны, – фыркнула Алиша. – Но до пансиона я доберусь сама. И багаж свой тоже сама донесу.

Девушка демонстративно схватила здоровой рукой свой саквояж, к которому уже потянулся Ник, и молча зашагала прочь от парней.

Николас тоже не снизошёл до словесного прощания, а лишь бросил пренебрежительный взгляд на Мориона и молча последовал за девушкой. А разочарованный лекарь встрепенулся, расправил плечи, вспомнив, какую роль привык играть, и привычной вальяжной походкой светского денди направился к пристани.

– Меня зовут Алиша Вуд, – начала представляться девушка, на первом занятии своей группы, посвящённом знакомству.

Глядя на своих новоиспечённых одногруппников, Алиша неожиданно для себя немного растерялась и смутилась. Всё же для неё, выросшей в глубинке и учившейся далеко не в столичной гимназии, было немного не по себе от того, как оценивающе осматривают её будущие коллеги, сплошь представители знатных родов могущественных и знаменитых магов.

Они на всех так смотрели и внимательно слушали, прикидывая, чем в будущем могут быть полезны связи с отпрыском того или иного семейства. Но девушке казалось, что за ней наблюдают особо внимательно и настороженно, ведь для них она была тёмной лошадкой.

– Вуд? – с заднего ряда послышался знакомый насмешливый голос. – Подходящая фамилия для такой неблагодарной грубиянки.

Две пары серых глаз встретились и повисла пауза. Студенты с удивлением смотрели на светловолосого красавца, единственного сына маркиза Байо и темноволосую незнакомку-полукровку, что явно угадывалось в чертах её лица.

– Обычная фамилия, для обычных людей, не приученных с младенчества смотреть на других свысока, – не выдержав собственной серьёзности и вспомнив про на самом деле внушительный рост своего оппонента, Алиша хихикнула.

– Продолжайте, мисс Вуд, – вернул разговор в официальное русло куратор.

Алиша не сразу сообразила, что преподаватель обратился к ней.

– Да, расскажи, откуда ты родом, а то что-то я не припомню тебя, – отозвалась со второго ряда девица с рыжими кудрями, аппетитными формами и зычным голосом.

Вуд даже вздрогнула, но перестала сверлить взглядом Байо младшего.

– Златица. Южная Ритания, – осмотрев скептические выражения на лицах и не обращая внимания на смешки, Алиша продолжила: – Специализация – маг земли, планирую стать инквизитором…

– …ботаником? – перебил её Байо.

– Геомантом, – твёрдо договорила Вуд. – Нарцисс у нас уже есть. Незачем выращивать ещё какие-то цветочки.

Преподаватель постучал журналом по кафедре призывая к порядку и жестом пригласил представиться и любителя перебивать своих товарищей.

– Николас Байо, – представился тот. – Маг воздуха. Благодаря дополнительному обучению неплохо взаимодействую в связке с магами огня. Потомственный Инквизитор.

– Уже и диплом получил? – съязвила Алиша. – Полагаю, такому блистательному потомственному специалисту и на занятия можно не ходить, раз уже готовый Инквизитор.

– Благодарю вас, мсье Байо, – быстро среагировал куратор, не дав разразиться тому гневной, а покрасневшее лицо не оставляло сомнений в реакции Николаса, тирадой. – Присаживайтесь на своё место. Теперь я расскажу вам о плане обучения на первый семестр.

После занятий первого дня Алишей владели смешанные чувства. С одной стороны, реакция одногруппников была неприятной. Вуд знала, что хорошего приёма ожидать не стоит. В Инквизицию подавались преимущественно аристократы. Именно они чаще всего были достаточно сильными магами для этой службы. А где дворянство, там снобизм, циничность, корыстные мотивы, поиск связей, договорные браки и прочее. Истинные достоинства и человеческие качества таких людей обычно мало интересовали. Поэтому пренебрежительное отношение к ней Алишу не удивило.

А с другой стороны, сильнее окрепла решимость девушки добиться успехов на выбранном поприще. Судя по тому, что её будущие коллеги сегодня говорили о себе, никто из них не выделялся чем-то слишком особенным в плане магических талантов и успехов. Вуд не чувствовала себя хуже или слабее их.

Вспомнив разговор с графом Ла’Садом, который и порекомендовал отцу отпустить Алишу учиться в Фархи, она улыбнулась. Инквизитор, прикидывающийся алхимиком, видел её всего один раз в деле, но сразу понял, что спокойно грядками заниматься она не станет, и что сдерживать её характер опасно для окружающих.