От волка не спастись

– …и плащ возьми. Кажется, дождь собирается.

Я с сомнением посмотрела на тонкую пелену облаков, через которую просвечивало теплое весеннее солнце, однако возражать не стала. Элена редко ошибается в подобных вопросах: больное артритом колено предсказывало погоду точнее синоптиков моего прежнего мира.

Сняла с вешалки алую накидку и надела на себя. Подхватила корзинку с пирожками, развернула записку и… едва не выругалась, увидев заказчика. Бабушка Салли.

Слухи про нее ходили разные: мол, живет одна в лесу уже не первый десяток лет, и совсем из ума выжила. Ни с кем не общается, никуда особо не ходит, зато исправно платит золотыми монетами, что ей, вроде как, присылает внук. Казалось бы, идеальная жертва любителей простой наживы… но нет.

С бабушкой Салли рискнет связаться только безумец. Наглые воры, душегубы и просто местные пьяницы дрожат от одного упоминания этого имени и всячески стараются обходить стороной неприметную лесную тропинку, ведущую к ее дому.

А все потому, что она ведьма. Да, та самая, что может навести порчу просто из-за дурного настроения или проклясть до энного колена, если кому-то не посчастливится перейти ей дорогу. И за все два месяца пребывания в этом мире мне впервые предстояло столкнуться с ней лицом к лицу. 

Тело пронзила нервная дрожь.

– Не боись! – Подбодрила Элен, заметив выражение моего лица. – Старуха оставляет щедрые чаевые. Хоть ботинки себе нормальные прикупишь, а не это…

Мы обе покосились на мои истрепанные кроссовки, выглядывающие из-под длинного подола некогда белого платья. Они — единственное из моего “попаданческого” гардероба, что со скрипом прошло требования норм приличия. И с ними я не намеревалась расставаться за все золото мира. 

Где еще в этом мире я найду такую удобную обувь? Особенно учитывая, что работаю доставщицей в таверне “Веселый дровосек”.

Я подхватила корзинку и медленно направилась на выход, не удостоив женщину ответом. Та покачала головой и продолжила натирать деревянную стойку вонючей тряпкой, что скорее служила источником патогенных бактерий, нежели убирала их.

Дверь за моей спиной закрылась. Теплый весенний ветер принес с собой запахи цветущих деревьев, моментально улучшив мое настроение. Я поудобнее перехватила корзинку и направилась в лес.

Наверняка вы хотите спросить: и как ты докатилась до жизни такой?

Все очень просто. Я бы даже сказала, банально. Зеленый свет пешеходного перехода, шальная “Мазда”, скрип тормозов — и я просыпаюсь в неведомом мире, полном магии и невероятных рас.

Самое смешное, что это то, о чем я втайне мечтала большую часть своей довольно недолгой жизни. Начитавшись историй, в которых героини попадали в другой мир, бросали вызов опасностям, спасали королевства или на худой конец изобретали туалетную бумагу, я тоже мечтала оказаться на их месте!

Найти свое место в новом мире, встретить богатого брутального мачо (с короной или на крайний случай звучным титулом), обрести славу и скрытые магические способности. И, конечно же, получить свое “долго и счастливо”, которое все это время упрямо утекало сквозь мои пальцы.

Однако реальность нового мира разочаровала. Сначала в ближайшем поселении меня приняли за нечисть и попытались сжечь. Затем, выслушав мой сбивчивый рассказ, сжалились и даже выделили место на сеновале. Я исколола все бока, ожидая, пока на меня наконец-то свалится попаданческая судьба, но этого так и не происходило.

Ни магической силы, ни пугающего древнего пророчества, ни даже самого захудалого мужа-абьюзера, что решил сослать меня в заброшенное поместье. НИ-ЧЕ-ГО.

Наверно, я делаю что-то не так. – Была моя первая мысль. После этого стратегия поменялась кардинально: я развела такую активную деятельность, что жители села, что меня приютили, начали тревожно поглядывать на факелы и вилы, опасаясь, что в мое тело кто-то вселился.

Мои идеи и нововведения воспринимали настороженно, и, пожалуй, лишь одной нашлось применение на практике. Оказывается, местное население не было знакомо с концептом доставки еды, и она очень быстро пришлась им по вкусу. Не учла я только одного: таверна на все Зеленые Дубки была всего лишь одна, а потому развивать отдельный сервис доставки не было никакого смысла.

Так и стала я в новом мире… доставщицей. Я, Мария Северная, двадцать пять лет от роду, закончившая бакалавриат и магистратуру по самой востребованной профессии своего мира: программист. К сожалению, совершенно в новых реалиях бесполезной.

Права была бабуля. Надо было на агронома идти.

– Машка! – Раздалось откуда-то сзади, и я едва не застонала. Двухметровый детина со светлыми волосами и кривыми зубами, радостно мне махал с лесной опушки. Сын кузнеца, а еще самый завидный жених на селе, почти сразу обратил на меня внимание и с тех пор изводил неприличными намеками.

Он дождался, когда мы поравняемся, и как ни в чем не бывало, принялся шагать рядом.

– Привет, Мирон. – Как можно нейтральнее отозвалась я, мечтая поскорее оказаться на развилке, где наши пути разойдутся. Вряд ли он решится увязаться за мной к бабушке Салли.

– Вкусно пахнет. – Шумно потянул он носом воздух, поглядывая на корзинку.

– Пирожки несу. – Меланхолично пояснила я, стараясь смотреть только вперед.

– Ух и отведал бы я твои… булочки. – Хохотнул он, кидая на меня жаркий взгляд.

На моем лице не дрогнул ни один мускул. Должно быть, девки из села дурели от его подкатов, а потому он искренне расстраивался, не дождавшись моей реакции. 

– Закажи в таверне. – Посоветовала я, делая вид, что не понимаю всех этих тупых подкатов. – Элен приготовила с запасом. Эти несу заказчице.

– Старухе, да? – В его голосе вдруг послышались нотки тревоги, и я все же подняла взгляд на его теперь уже обеспокоенное лицо. Брови сошлись на переносице, губы плотно сжаты, что придало его лицу какой-то топорный вид. Словно неведомый создатель поленился тщательно вылепливать черты его лица, наскоро вырубив их в дереве. – Не ходила бы ты короткой дорожкой, Маш. Говорят, там волка видели. Огромного. Пойдем по тракту, я сам тебя провожу.

От перспектив провести больше часа в столь сомнительной компании у меня перекосило лицо.

– Не переживай за меня, Мирон! Я… владею секретной техникой по их дрессировке. – Нарочито оптимистично воскликнула я, надеясь, что лесной житель уже давным-давно вернулся в густую чащу и меня не слышал. Честно говоря, намного больше я боялась клещей, что только начали выползать из зимней спячки.

На лице детины не проступило ни капли сомнения в правдивости моих слов.

– Правда? – Восхищенно спросил он, и я с готовностью закивала.

– Правда-правда. – Подтвердила я, с облегчением замечая искомую развилку. Тропинка, ведущая к домику моей заказчицы, была совсем неприметной, но я решительно ступила на нее и помахала спутнику рукой. – Увидимся!
___

Дорогие читатели! История пишется в рамках литмоба "". Переходите по ссылке и выбирайте сказку по душе :)

Оставив Мирона позади, я углубилась в лесную чащу, наслаждаясь редкими минутами тишины и одиночества. В Дубках и с тем и с другим было туго: постоянно кто-то ругался, в таверне нередко случались драки, а детвора поджидала даже в самых укромных кустах, расстреливая из рогатки желающих познать уединение.

Впрочем, и здесь наслаждалась я им недолго: спину обжег чей-то пристальный взгляд, от которого по коже побежали мурашки. Я покрепче вцепилась пальцами в рукоять корзинки, кидая внимательный взгляд по сторонам. И чуть не обмерла от страха, когда в глубокой чаще вдруг загорелись два желтых глаза.

У моего организма есть ужасное свойство: в случае смертельной опасности мозг просто не способен придать телу ускорения. Мало того, оно становится словно чужим и ватным, в коленях появляется слабость, а звуки доносятся, как сквозь толщу воды. 

Так и произошло перед переносом в этот мир, когда я увидела несущуюся на меня “Мазду” и оцепенела от ужаса. Так произошло и сейчас.

– Х-хороший в-волк. – Глупо проблеяла, не сводя взгляда с мерцающего янтарем взгляда. Ноги не слушались и путались между собой. Комплект глаз дополнился звериным рыком, от которого мой желудок сделал кульбит. Я споткнулась о лежащую на тропинке ветку и едва не растянулась на земле.

Взволнованно посмотрела туда, где прятался лесной хищник, но того и след простыл.

Как оказалось, невидимого волка я боюсь ничуть не меньше видимого. Ежесекундно оглядываясь и прислушиваясь к любому подозрительному шуму, я поспешила дальше. Разыгравшееся воображение то и дело подкидывало картинки, как из зарослей на меня бросается хищник.

Как назло, путь к домику бабушки Салли был окаймлен кустами, поэтому моя тревожность не утихала ни на секунду. Когда меж стволов показалось деревянное строение, я готова была взреветь от облегчения. 

Спасена! Все, в обратный путь пойду исключительно по широкому тракту! Тот хоть и длиннее в несколько раз, но безопаснее.

К двери своей заказчицы я бежала почти вприпрыжку. Алый плащ развевался за моей спиной. 

– Кто там? – Раздался старческий голос из-за двери, когда я в нее постучала.

– Доставка от «Веселого дровосека». – Выпалила я, на всякий случай оглядываясь по сторонам. И как ей не страшно жить одной в лесу. А, ну да… Это волку должно быть страшно.

– Заходи, дорогая. Не стой на пороге. – Неожиданно ласково позвала бабуля. Голос звучал глухо, словно из глубины дома. По спине поползли мурашки дурного предчувствия. Я медленно открыла дверь, ожидая увидеть все что угодно: от раскачивающихся на люстрах скелетов до самой хозяйки жилища с ножом в руках.
__
Приглашаю в еще одну историю литмоба "Сказочно попала":  от Александры Мауль
Мачеха продала меня замуж, чтобы избавиться. И в мужья выбрала мой самый страшный кошмар. Замужество не сулит мне долго и счастливо, а будущий муж планирует делить меня с братьями. Вот только я, наследница Семи Королевств не собираюсь с этим мириться.

Но жилище ведьмы внутри оказалось просторным и светлым. Приятно пахло деревом и сушеными травами.

– Сюда-а, дорогуша-а. – Раздался зов из глубины дома. 

В голове прокрутились десятки просмотренных фильмов ужасов. Ладони увлажнились. Предчувствие усилилось, от страха скрутило живот. Я миновала короткий коридор и попала в гостиную, заставленную яркой мебелью. В самом центре, раскачиваясь в кресле-качалке, сидела бабушка Салли. 

– Здрасте. – Тяжело сглотнув, произнесла я. 

Как раз в этот момент за моей спиной с шумом захлопнулась дверь. Я ощутимо вздрогнула и напряженно уставилась на заказчицу.

С виду — типичная бабушка-одуванчик. Голубой халат в розовый цветочек, облако кудрявых седых волос, очки в массивной оправе. Но взгляд острый и цепкий. Внимательный. Оценивающий.

– Как зовут тебя, красавица? – Пытливо спросила Салли, сверкая недоброй улыбкой.

– Ма-аша. – Проблеяла я, аккуратно ставя корзинку перед бабулей. Точь-в-точь подношение гневающемуся божеству.

– Не видела я тебя раньше, Маша. Издалека будешь? – Ее голос — словно сладкий нектар в цветке хищной мухоловки.

– Издалека. – Все тем же тоном подтвердила я.

– Муж, дети? – С каждым отрицательным движением моей головы взгляд женщины становился все более хищным.

– А что? – Рискнула спросить я, и бабуля как-то странно усмехнулась.

– Ничего-ничего, моя хорошая. Сейчас мы тебя быстро пристроим.

“На кладбище”, – мысленно добавила я.

– Да, я, в принципе, не то чтобы…  – Все навыки красноречия покинули мое бренное тело. Салли зыркнула так грозно, что любые возражения застыли у меня в горле. Спустя мгновение она потянулась к боку жестом заправского бандита, у которого там пряталась кобура. Расширенными от страха глазами я смотрела, как в ее руках появляется… колода карт.

Нервный смешок вырвался изо рта.

Карты были странные – до ужаса напоминали земные “Таро”. Бабуля проворно мешала колоду, зыркая на меня поверх очков.

– Ты не стой, дорогая. – С ласковой угрозой пробормотала она. – Сзади тебя кресло. Садись.

Я не села — упала. Мягкое нутро кресла затянуло меня, словно в болото.

– Открывается… будущее… – Вибрирующим голосом произнесла она, выкладывая карты одну за другой на низкий столик, что стоял чуть сбоку. Чашка на нем мелко затряслась, стукаясь о блюдечко. Моих волос коснулось дуновение ветра… и это при закрытых окнах!

Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть свою судьбу. Так, что тут у нас? Сердце, пронзенное мечом. Четырёхглавый змей. Топор. Горящий кубок. Надгробие.

Оптимистичненько. 

Мои губы свело в нервной улыбке.

– Может, со второго раза вернее будет? – Тихо предложила я, комкая край накидки, которую так и не сняла. Салли кинула свой фирменный грозный взгляд, от которого я тут же сжалась.

– Хорошая судьба тебя ждет, девочка. Счастливая. – С нажимом произнесла она, поджимая губы.

– А могила? – Я ткнула пальцем в последнюю карту.

– Так это… эм… любовь до гроба. Вижу я, что встретишь ты сегодня своего суженного. Будут у него темные волосы, янтарные глаза и…

Что там еще будет у моего возлюбленного, дослушать я не успела. Потому что дверь позади меня распахнулась и усталый мужской голос буквально прорычал:

– И что тут опять происходит?

– …и темперамент горячий. – Как ни в чем не бывало закончила Салли, а затем перевела невинный взгляд на кого-то за моей спиной. – Аш, какой сюрприз! Совсем забыла, что ты сегодня придешь.
___
Еще одна сказочная история литмоба "" от Дарьи Адаревич
Уколола палец и заснула мертвым сном аж на двадцать лет. Вот только разбудил меня не поцелуй вечной любви, а холодное прикосновение губ Некроманта. Он поднял меня из мертвых, и теперь я не только похожа на ходячий труп, но еще и сама вижу призраков. Но хуже другое – мое королевство продолжает спать вечным сном! Как я сниму проклятие? И почему имя этого проклятого Некроманта так подозрительно похоже на имя восьмилетнего мальчишки из прошлого, которому я читала сказки на ночь до того, как королевство погрузилось в вечный сон?

Мурашки побежали волной вниз по спине. От чужого присутствия волосы на затылке встали дыбом. 

– Что-то я засиде-елась… Кажется, мне пора. – Протянула я, стараясь смотреть исключительно перед собой. Все происходящее попахивало сценой из какого-то дешевого сериала.

Я попыталась встать, но почти сразу же почувствовала горячую руку на плече, что буквально вдавила меня обратно в кресло.

– Сидеть. – Короткий приказ ударил по нервам. Я тяжело сглотнула и послушно сложила руки на коленях. Ну все, если выберусь отсюда живой, то сразу же меняю работу. Подамся в город или на крайний случай в соседние Малые Осинки — куда угодно, лишь бы отсюда подальше.

– Аш, может, чайку? С пирожками? А котлетки хочешь? – С бабкой произошли разительные метаморфозы. Улыбка стала доброжелательной, а глаза смотрели на гостя с неприкрытым обожанием. – А с Машенькой ты уже знаком? Уж и ладная девчонка, красивая, хозяйственная…

Я быстро замотала головой, пытаясь откреститься от заявленной характеристики. Внешность у меня самая обычная: каштановые волосы, серые глаза, хрупкое телосложение. А уж хозяйственность — явно не моя сильная сторона. Я для того и пошла учиться на программиста, чтобы иметь возможность делегировать домашние дела специальным сервисам.

– А что эта Машенька пообещала тебе за знакомство со мной, ба? – С ноткой презрительного высокомерия спросил Аш. Вопрос настолько меня возмутил, что я набрала в грудь воздух и резко повернулась к “внучку”, намереваясь отчитать за столь неприкрытое хамство.

И так и застыла, уткнувшись взглядом в полуобнаженный мужской торс. Белая рубашка расстегнута, открывая вид на рельефные мышцы под гладкой, загорелой кожей. Кончики пальцев почему-то закололо, словно от потребности прикоснуться к этому идеальному телу. Подняла взгляд на лицо нахала, пытаясь взять себя в руки, но и там ситуация была не лучше. Точнее, не хуже.

Потому что внучок Салли был на редкость хорош собой — темные волосы, пронзительные янтарные глаза, чувственные губы. Они как раз изогнулись в усмешке. Аш наклонился ко мне и вкрадчиво произнес:

– Нравится, Машенька?

Боги, помогите мне!

Лицо вспыхнуло от смущения, и я поспешила закрыть его ладонями.

– Пожалуйста, оденьтесь! В конце концов, это неприлично! – Вымученно ответила я.

– И скромная какая! – Салли не уставала воспевать мои несуществующие хорошие качества. – Ох, молодежь! Помню я себя в ваши годы… Эх, пойду чайку поставлю, а вы тут знакомьтесь пока.

И голос такой довольный, словно пошла она не на кухню, а сразу за священником для бракосочетания. Следом пришло осознание: эта бабка хочет оставить меня наедине с ним! 

Опасность, опасность! — Вопила сирена в голове.

– Какое знакомиться? – Я отняла руки от лица и нервно встала, пятясь к выходу. – Меня работа ждет. Большое спасибо за гостеприимство, но мне и правда пора…

Не дожидаясь ответа, я резко развернулась и буквально побежала к входной двери. Чужой взгляд обжег лопатки.

Оказавшись на улице, я испытала небывалое облегчение. К широкому тракту припустила с такой скоростью, что алый плащ развевался за моей спиной почти горизонтально. Бежала долго, не менее десяти минут, прежде чем осознала, что погони нет. Замерла на месте, опираясь о дерево и тяжело дыша. И только в этот момент осознала, какая же я дура!

Деньги за заказ так и не забрала!

Сумма не такая уж и большая, но я без того едва свожу концы с концами… Вернуться? И как это будет выглядеть? Боги, за что мне это все?

Я уперлась лбом в березу, испытывая непреодолимое желание стукнуться о нее несколько раз. И тревожно замерла, когда где-то рядом треснула ветка. Обернулась и едва не вскрикнула, увидев Аша прямо передо мной. В янтарных глазах сверкало что-то хищное.

– Быстро бегаешь, Машенька. – Произнес он, нависая надо мной. Я вжалась спиной в ствол, чувствуя себя словно в ловушке. – Но недостаточно.

___
Еще одна история нашего сказочного литмоба:
«Только в эти выходные — Новое Лебединое озеро! Спешите увидеть классику в современной обработке!» — так звучало объявление предстоящей пьесы. Постановка, изменившая всю мою жизнь, внося в неё волшебство и... навязчивого колдуна?
Нет, пожалуй, сначала меня окунули в водоворот проблем и разочарований. Только подумайте, моя история началась совсем не так, как было в оригинале! Где, спрашивается, красивые балы и волшебное озеро? Почему прекрасный лебедь имеет когти и клыки?!