Отбор для дочери президента

Выскользнула из постели и не спеша начала одеваться. Я уже была практически готова, когда мой сегодняшний ночной любовник всё-таки проснулся, окидывая меня сонным взглядом.

— Телефон просить бессмысленно?

— Верно, — кивнула я, поправляю причёску.

— Может, останешься до утра?

— Нет. У меня дела.

— Ну ладно, было приятно провести с тобой время.

Я обернулась, сверкая улыбкой. Подмигнула молодому мужчине и походкой от бедра покинула гостиничный номер.

Было время, когда я мечтала о том единственном, что появится в моей жизни, с кем я захочу создать семью. Я представляла, каким должен быть этот мужчина, грезила о нём, но увы, мечты так и остались мечтами.

Очень быстро жизнь научила меня тому, что таким как я не видать настоящей любви. Я — единственная дочь президента Земли, который занимает почётное место в межгалактическом совете.

Вокруг меня вьётся много поклонников, но отнюдь не из-за большой любви. Все они хотят выслужиться перед моим отцом и возвыситься за мой счёт. Именно поэтому очень быстро я поняла — серьёзные отношения не для меня.

Я закрыла своё сердце на сотни замков и довольствуюсь лишь встречами с одноразовыми любовниками, имён которых даже не запоминаю. Они лишь средство, чтобы сбросить напряжение. Ничего личного.

Дома меня встретила пожилая горничная. Она одна из немногих, кто всегда искренне мне улыбается. В моей жизни так много лицемеров, надевающих маски, что таких, как Ольга Борисовна, я очень ценю.

— Трудный день? — интересуется она.

— Есть немного. Папа дома?

— Пока ещё нет.

Я киваю и направляюсь в гостиную.

— Хочу послушать новости.

Одно моё желание, и вот домашняя компьютерная система, в которой я записана как хозяйка, уже исполняет его. На столике появляется проекция большого экрана, на котором молодая ведущая рассказывает все самые свежие новости.

Устало прикрываю глаза и откидываюсь на спинку дивана. Последнее время я всё чаще задумываюсь о том, чтобы хорошенько отдохнуть, но не на своей родной планете. Хочется отправиться хоть ненадолго на какую-нибудь далекую планету в космосе, где никто меня не будет знать.

Там я смогу по-настоящему отдохнуть от вечных вспышек фотокамер, надоедливых журналистов и лицемеров, которые меня окружают.

Только вот мой отец никогда не одобрит такое моё решение. Слишком опасно дочери президента разгуливать по чужой планете, где она совершенно не будет защищена.

Поэтому это тоже так и останется моими мечтами…

— Смотрю, новости очень интересные, раз уж моя дочь заснула под них, — сквозь сон услышала я голос отца. Надо же, и правда уснула. И когда я только успела?

— Привет, пап.

— И тебе здравствуй, дочь, — кивнул он, устраиваясь рядом со мной. — Выглядишь уставшей.

— Вся в тебя, — пожимаю плечами.

— Маргарита, ты помнишь, какое завтра важное мероприятие? Ты должна выглядеть на все сто.

— Конечно, помню. Ты мне напоминаешь об этом уже второй месяц. Пап, у меня не такие большие проблемы с памятью, — усмехнулась я.

— Просто это будет очень важная встреча. Ты ведь знаешь, от неё многое зависит.

Я тяжело вздыхаю и молча киваю. К этой встрече мы готовились больше года, и от неё будет зависеть будущее нашей планеты. Если не дай бог что-то пойдёт не так, то…

Страшно об этом даже подумать.

Нет, все пройдёт просто отлично! Не может быть иначе! Мы слишком долго готовились, и слишком многое стоит на кону!

Ох, если бы я только знала тогда, чем обернётся для меня это мероприятие, то сидела бы дома и не высовывалась.

Идеально уложенные светлые волосы, обтягивающее тёмно-красное платье, сшитое специально на заказ, и косметика на лице, подчеркивающая мою природную красоту.

Я была полностью готова к сегодняшней встрече.

— Прекрасно выглядишь, моя дорогая, — кивает мне отец.

— Спасибо. Ты сегодня тоже неплох, — улыбаюсь я, беря его под руку. — Ну что, в бой?

Двери перед нами раскрываются, и мы все входим в банкетный зал. Здесь, на планете Земля, впервые за пятьдесят лет собрались представители десятков разных планет. Это большая честь для всей планеты, что именно нам довелось организовать сие мероприятие!

Скольжу взглядом по собравшимся, сразу узнавая, кто к какой расе относится. Меня этому с детства учили, чтобы я ни в коем случае не попала впросак во время общения с представителем другой планеты.

На каждой планете есть свои законы, традиции, нормы поведения, и большинство из них мне пришлось выучить. Как дочь президента я обязательно должна знать много вещей, иначе могу подставить свою планету.

Например, рапрайцам — представителям планеты Раправия — ни в коем случае нельзя смотреть в глаза. На это имеют права лишь члены их семьи или те, кому это позволили. Если же кто-то посторонний сделает это, такой поступок сочтут едва ли не объявлением войны.

Говорят, что в глазах рапрайцев спрятана сила, и они могут делиться ею с тем, кто встретится с ними взглядом. Ну, это просто слухи, неподтверждённые ничем. Те, кто действительно могут смотреть им в глаза, никогда не распространяются на этот счёт, а смельчаки, кто пытаются сделать это без разрешения, долго не живут. Слышала, что умирают они в муках, и это поистине ужасающее зрелище.

Гости сменяют друг друга. К каждому приходится подойти, поприветствовать и провести светскую беседу. Это утомляет немного, но я уже привыкла к этому.

Единственное, что мне не нравится — это то, что азравийцы всё ещё не прибыли. Это плохо. Очень плохо, ведь именно с ними должен состояться серьёзный разговор, который либо поможет спасти нашу планету, либо…

— Пап, я отойду ненадолго. Хорошо?

— Конечно.

Пока добиралась до уборной, с моих губ не сходила улыбка. Несколько раз приходилось останавливаться, приветствуя кого-то. Когда же я, наконец, добралась до злосчастной уборной, то смогла сбросить маску со своего лица.

От напряжения немного разболелась голова. Немного помассировала виски, сходила в туалет, подправила макияж и с новыми силами направилась в банкетный зал.

Поворачивая по коридору, чтобы добраться до нужного места, я споткнулась и едва позорно не упала, но оказалась подхвачена чьими-то сильными руками.

— Какая красотка угодила в мои объятия, — услышала я незнакомый мужской голос и тут же подняла взгляд. И именно в этот момент я готова была проклинать себя на чём свет стоит.

Передо мной стоял азравиец, представитель планеты Азравия. Это именно с ним отец сегодня должен вести переговоры. Боже, это же надо было так опозориться!

— Прошу прощения за мою неловкость, — тихо говорю я, отступая от незнакомца.

— Жаль, что у меня мало времени. Иначе я бы непременно занялся твоим воспитанием, — усмехнулся азравиец, и больше ничего не говоря, пошёл вдоль коридора, а за ним и его охрана.

Злость вспыхнула во мне, но я её тут же в себе погасила. Нельзя проявлять эмоции. Однако тяжело это сделать, когда перед тобой представитель самой отвратительной, на мой взгляд, планеты.

Азравия — очень богатая планета. О её современных технологиях можно только мечтать. Однако есть то, что вызывает у меня отвращение. У них все женщины бесправны. Они никто, лишь приложение к мужчине: к отцу, к брату, к мужу. Их жизни ничего не стоят. И для той планеты эта норма.

Многие планеты к этому отрицательно относятся, но никто не рискует идти против азравийцев. Слишком сильная у них планета. Именно поэтому с ними выгоднее дружить.

Мне немного понадобилось времени, чтобы прийти в себя после такого провала. Собравшись с мыслями и вновь нацепив на лицо любезную маску, я всё-таки отправилась в банкетный зал.

Вечер продолжался. Снова множество улыбок, вежливых разговоров, но теперь я постоянно чувствовала на себе чей-то изучающий взгляд. Пару раз мне удалось его поймать. На меня смотрел тот самый азравиец, и мне его взгляд совершенно не нравился. Он пугал до дрожи в коленях.

Когда отец с азравийцем скрылись, видимо, чтобы продолжить переговоры в уединённом месте, я облегчённо вздохнула, больше не чувствуя на себе чужих глаз.

Дальше вечер продолжался в более спокойной обстановке, но это было ровно до того момента, пока отец не позвал меня к себе.

Направляясь на второй этаж, я чувствовала неладное. Меня не должно быть на этих переговорах, ведь по понятным причинам азравийцы обсуждают деловые вопросы только с мужчинами. Так почему меня вызвали?

Постучавшись, я открыла дверь и шагнула вперёд.

— А вот и моя будущая жена пожаловала, — на губах азравийца растянулась довольная улыбка, а я впервые за много лет не смогла удержать на лице свою привычную маску, которую всегда надо носить при посторонних.

Удивление, шок, неверие. Уверена, именно это всё отразилось на моём лице.

Будущая жена?

Что это, чёрт возьми, значит?

— Маргарита, давай поговорим! — в очередной раз попросил отец, когда мы уже были дома.

— Поговорим? И это после того, как ты продал собственную дочь в рабство?

Я была зла. Нет, я была просто в БЕШЕНСТВЕ! Удивляюсь, как смогла до конца вечера ходить с натянутой улыбкой, не позволяя себе закатить скандал отцу при представителях других планет. Наверное, слишком хорошо меня выдрессировали, вкладывая в голову знания этикета и понимание того, что никто и никогда не должен знать о моих разногласиях в семье. Это всё всегда решается без посторонних.

— Я не продавал тебя в рабство!

— Ты согласился отдать меня замуж за азравийца! Это то же самое! У них же женщины практически бесправные рабыни, а ты просто взял и…

Я до сих пор не могла осознать до конца, что всё это правда. Когда меня вызвали на переговоры и огорошили этой новостью, я была ошарашена настолько, что остальные их слова с трудом доходили до меня.

Лишь одно чётко отпечаталось в сознании — виноватый взгляд отца и его подтверждение того, что он согласился на этот брак.

Мой родной отец согласился на союз, который лишит его дочь практически всех прав. Я буду бесправной куклой в руках мужа. Или правильнее будет сказать, хозяина? Да, бесправная кукла в руках хозяина.

— Марго, у меня просто не было другого выбора! Пойми, нам нужен этот контракт с азравийцами, а это было его условием!

— Надо было переубедить его! Пообещать что угодно, но не собственную дочь!

— Думаешь, я не пытался? Да я предложил ему такие условия, что любой другой бы точно согласился и всё подписал, а этот же упёрся! И чего он только привязался к тебе, не пойму? Вы ведь с ним толком и не знакомы!

Я вспомнила наше столкновение с азравийцем в коридоре. Неужели я могла действительно его так заинтересовать там? Боже, ну почему я не побыла в уборной чуть дольше? Лучше бы вообще не появлялась на этом вечере!

— Маргарита, ты как никто знаешь, что если мы не подпишем этот договор, то наш народ продолжит умирать. Я не могу этого допустить.

— Зато продать родную дочь ты можешь! — прорычала я. — Ни черта у тебя не выйдет! Здесь я не бесправная рабыня, и без моего согласия он не сможет на мне жениться. А если ты попытаешься надавить на меня, то я устрою такой скандал, что ты прославишься на нескольких планетах! Ясно? Так что ищи другой выход, отец! — выплюнула я со злостью и, развернувшись на каблуках, уже хотела покинуть кабинет, но мне вслед донеслись слова отца, которые заставили остановиться.

— Да, заставить я тебя не могу. Тут ты права. Однако если ты не согласишься, то станешь виновницей гибели миллионов жителей нашей планеты. Думаешь, после этого ты сможешь жить как прежде? Сможешь простить себя?

Ничего не ответив, я покинула кабинет, громко хлопая дверью. Оказавшись в своей комнате, я тут же упала на кровать, закрывая глаза.

Как бы больно мне ни было осознавать, но мой отец прав. Если не будет заключён этот договор, то будет очень много жертв, и всё дело в чёртовом инопланетном вирусе, что появился пару десятков лет назад!

Никто не знает точно, откуда он появился. Однако большинство уверено — он инопланетный, ведь ничего похожего раньше у нас никогда не было.

Двадцать лет назад была первая вспышка заболевших. Люди сначала чувствовали дикую усталость и слабость во всём теле. Было множество тех, кто обращался тогда в больницу, не понимая, чем вызван такой упадок сил. Однако результаты ничего не показывали. Люди были здоровы. Тогда никто не бил тревогу, а надо было.

После с этими людьми стали происходить какие-то странности: кто-то сходил с ума, кто-то умирал в муках по неизвестным причинам, но были и те немногие, которым удавалось выжить, но… они уже не были прежними. Говорят, у этих «счастливчиков» появились необычные сверхъестественные способности, но далеко не все могли с ним справиться и в итоге сходили с ума. Всех выживших продолжают до сих пор изолировать от общества. Они слишком опасны для окружающих. Даже мне, дочери президента, неизвестно, что с ними становится в итоге.

За последние двадцать лет таких вспышек было очень много. И что самое ужасное — никто до сих пор не знает, как с этим бороться. Множество учёных с разных планет исследовали этот странный вирус, но найти от него спасения так и не смогли.

Никто не знает, откуда вирус появился и как он распространяется. Тысячи людей умирали ежедневно, и никто ничего не мог сделать.

Так было до недавнего времени, пока одна новость не потрясла нашу планету. Азравийцы нашли лекарство! Они могут нам помочь спастись! Надо было лишь заключить договор и выкупить у них вакцину.

Это была надежда для каждого из нас.

Только вот теперь, когда азравиец выдвинул такое нелепое требование, я оказалась полностью разбитой.

Ради спасения миллиардов я должна пожертвовать своей жизнью.

Смогу ли я на это пойти?

Нет, однозначно нет. Я далеко не героиня и…

А смогу ли я жить, если из-за меня погибнет столько народу?

Я чувствовала себя совершенно разбитой после бессонной ночи и терзающих меня мыслей. Всё происходящее походило на какой-то кошмар. Казалось, вот-вот я должна была проснуться, и…

Нет, это не сон. Я действительно оказалась перед сложным выбором, от которого зависит судьба многих людей.

Утром, до того, как папа успел уехать из дому, я без стука вышла в его кабинет и тихо сказала:

– Я согласна.

И это стало приговором для меня. Я понимала – обратной дороги уже не будет. Именно в этот момент я отреклась от своей жизни, чтобы ступить в новую.

– Ты сделала правильный выбор, Маргарита, – улыбнувшись, говорит он, и что-то мне подсказывает, что он заранее знал, какое решение я приму. – А теперь обсудим, как всё повернуть в нашу сторону. Ты ведь не думаешь, что я действительно позволю ему лишить всех прав и поработить свою единственную дочь?

– Будет играть втёмную?

– Азравиец первым бросил нам вызов. Поэтому мы воспользуемся любыми, даже самыми грязными методами, чтобы выйти из этой ситуации победителями. Согласна?

– Конечно, папа. Каков план?

А набросать план папочка успел, пока я металась в сомнениях. То, что он предлагал – опасно. Мы рисковали, ставя на кон как мою жизнь, так жизни людей, которые не получат лекарства, если только азравийцы что-то заподозрят.

Одна если всё пойдёт как надо, то все получат то, чего хотят. Больные – лекарство, а я – свободу и новую жизнь на далёкой для меня планете, где никто не будет знать о том, кто я.

А чёртов азравиец, что ворвался в мою жизнь, пытаясь сделать меня своей рабыней, никогда не получит то, чего желает. А за лекарство, полученное от него, ему и денег хватит.

***

Три дня на подготовку – это катастрофически мало, но увы, больше времени нам не дали. В то время как представители других планет покинули Землю, азравийцев нам удалось убедить задержаться.

Отец объяснил моему «жениху», что у дочери президента не получится так просто покинуть родную планету. Надо подготовить всё для переезда, и конечно же, подписать договор и испытать лекарство.

Разумеется, нам лекарство никто в руки не дал. Мы лишь пригласили в одну из больниц врача-азравийца, и тот ввёл вакцину группе больных людей, что заранее была нами подобрана.

Лекарство действительно работало. Не оставалось никаких сомнений, ведь людям действительно с каждым днём становилось всё лучше и лучше.

Оставалось подписать договор, над которым работали юристы, и тогда моя родная планета избавится от этой неизвестный болезни. Люди будут спасены.

Все эти три дня мой «жених», Морден, искал со мной встреч. Азравиец был очень настойчив, но и я была непреклонна. Пока не подписан договор, у него вообще не было никаких прав. На данный момент я была защищена со всех сторон, ведь была свободной и находилась на родной планете.

Поэтому мужчина был вынужден терпеть, ожидая, когда я полностью окажусь в его власти. А то, что он этого очень ждал, я и не сомневалась, особенно после его слов, брошенных мне.

– Хочешь показать характер? Хорошо, я сыграю с тобой в эту игру здесь, а потом, когда ты окажешься полностью в моей власти, я отыграюсь за все потраченные нервы с тобой. Ох, жду с нетерпением, когда уже смогу наказать тебя за твоё дерзкое поведение и вызов в глазах.

И столько предвкушения было в его взгляде, что мне стало не по себе. Если он обо всём догадается, то обязательно отомстит. Уверена, Морден из тех, кто помнит всё и просто так ничего не забывает.

– Марго, с тобой всё хорошо?

Папа устроился рядом со мной на лавочке в саду, где я вдыхала полной грудью воздух и запоминала любую мелочь, связанную с родным домом, чтобы потом могла воспроизвести это в своей памяти.

Да, я хотела отдохнуть на чужой планете, но даже и подумать не могла, что мне придётся там остаться жить навсегда. Новое место, где всё совершенно чужое, и без возможности вернуться домой.

Смогу ли я там обрети новый дом?

– Ты почему не на работе? – интересуюсь я, вглядываясь в лицо единственного дорогого мне человека. Никогда никого не любила так, как своего отца. Да и некого было, ведь материнской любви мне познать не довелось.

– Завтра мы подпишем договор, и нам придётся попрощаться, ведь неизвестно, сможем ли мы ещё когда-нибудь с тобой встретиться. Поэтому я не мог упустить возможность провести с тобой время.

– Спасибо, – искренне благодарю его, зная, как непросто ему было бросить все дела и посвятить время мне. У президента всегда мало свободного времени, и я это прекрасно понимала. – Я люблю тебя, пап, – тихо шепчу и обнимаю его, прижимаясь к мужской груди.

– И я люблю тебя, моя родная. Ты очень сильная и обязательно справишься со всем, что ждёт тебя впереди. Уверен, ты сможешь обрести новый дом там. Только… не забывая о родной Земле и обо мне?

– Я всегда буду помнить о тебе, папа, как и о родной планете.

***

В тот момент, когда Морден ставил свою размашистую подпись на договоре, моё сердце едва не вырвалось из груди. До последнего я боялось, что его может что-то смутить в пунктах договора или он что-то заподозрит, но нет, азравиец ни о чём не догадался.

И очень надеюсь, что так будет и дальше.

Договор подписан, и теперь я стою недалеко от космического корабля и прощаюсь с отцом. Крепко обнимаю родителя, окидываю прощальным взглядом и скрываюсь на корабле, который унесёт меня далеко от дома.

Больше я никогда сюда не вернусь.

Меня привели в специальную каюту, где я смогу провести весь полет.

– Пока корабль набирает высоту, советую пристегнуться в этом кресле, а потом можете свободно передвигаться по всему кораблю, – кивает взглядом азравиец, которого мне приставили, чтобы помочь разобраться во всём. Да, «женишок» решил позаботиться обо мне руками других.

Я внимательно слушаю мужчину, пока он объясняет мне все нюансы, которые необходимо знать, чтобы в целости и сохранности добраться до места назначения. Когда он уходит, я облегчённо вздыхаю и устраиваюсь в этом самом кресле.

После взлёта я отстегнулась и хотела перебраться на кровать, но без стука в мою каюту зашёл Морден. Он окинул меня плотоядным взглядом и довольно облизнул губы.

– Ну, вот ты и в полном моём распоряжении, строптивица. Начнём наказание?

Мне стоило больших усилий не выдать своего страха, который стал стискивать мою грудную клетку после слов Мордена. Я была наедине с хищником, который готов кинуться на меня без предупреждения.

Физически я с ним не справлюсь, а помогать мне никто не станет. Это его корабль, его территория, и я здесь никто. У меня в данный момент есть лишь один козырь, и я собираюсь им воспользоваться.

– Если вы забыли, Мортен, то вынуждена вам напомнить – согласно договору все права на меня у вас появятся в тот момент, когда я стану вашей женой, а это произойдёт не раньше, чем мы окажемся на вашей планете.

Да, такой пункт в договоре действительно есть, но ничего мужчине не мешает отмахнуться от него и попытаться взять меня силой.

– И что же мне помешает нарушить этот пункт? Что, если я хочу взять тебя сейчас?

– Вы можете попытаться, – киваю я, чувствуя, как сердце ускорять свой ритм. – Только тогда вам придётся взять меня именно силой, нарушая мои права гражданки Земли, так как на данный момент я всё ещё ею являюсь. Возможно, вам за это и не будет ничего, но если об этом когда-нибудь прознает кто-то из ваших недоброжелателей, то у них будет козырь против вас. Зачем вам такие проблемы? Неужели так не терпится меня наказать?

– А ты, я смотрю, делаешь всё, чтобы оттянуть этот момент, – усмехается он, сверкая своими хищными глазами.

Между прочим, мужчина внешне ничего. Высокий, жилистый, с тёмными волосами до плеч и немного резкими чертами лица. В принципе, познакомься я с ним при других обстоятельствах, то возможно, и сама была бы не прочь «попробовать» азравийца. Ну так, разок, для разнообразия.

Только вот всё случилось иначе, и после того, как он нагло ворвался в мою жизнь, пытаясь её разрушить, мне даже думать отвратительно, что он может меня коснуться.

Лечь с ним? Добровольно? Никогда! Я буду биться до последнего и либо убью его, либо сдохну, но ему не отдамся.

– Ладно, считай, что тебе повезло пока, – гадко улыбается азравиец. – Можешь спокойно лететь, но после того, как ты станешь моей женой…

Он многозначительно замолчал, но по его сверкающим глазам и так было понятно продолжение. Гад думает меня напугать, но вместо этого я чувствую облегчение. Главное, что он не тронет меня сейчас, а потом… потом я сбегу, так и не успев стать его женой-рабыней.

Нет, эта тварь точно меня не получит!

***

Вещей на корабль я брала немного. Смысла не было, ведь при бегстве многого не возьмёшь. Поэтому у меня был лишь один чемодан и рюкзак. Всё необходимое у меня в рюкзаке, а чемодан, набитый вещами, пришлось взять так, для прикрытия. Иначе не поверили бы, что девушка, да ещё и дочь президента, покидает родной дом с одним лишь рюкзачком.

Ходя по каюте, я нервно поглядывала на время, отчитывая минуты до столь долгожданного момента. Скоро всё должно было начаться.

На корабль напали космические пираты ровно спустя три часа двадцать минут после взлёта корабля. Даже не представляю, откуда у моего отца такие связи. Однако он сумел договориться через третьих лиц, чтобы пираты напали на определённый корабль в определённое время и с определённой миссией.

Как только корабль начало трясти, я тут же, ухватив свой рюкзак, устроилась в кресле, пристегиваясь. Слышала шум, крики и звуки взрывов. Всё это оглушало. Корабль трясло всё сильнее и сильнее.

А потом я услышала звуки стрельбы и сразу поняла – пираты проникли на корабль. Боже, никогда не думала, что буду так радоваться пиратам, которых я всегда презирала.

Дверь в мою каюту резко распахнулась. С огромным сожалением я поняла, что это не пираты, а приспешники моего «жениха». Четверо вооружённых азравийцев приказали мне отстёгиваться, и как только это произошло, потащили вон из каюты, прикрывая со всех сторон.

– Что происходит? Куда вы меня ведёте? – максимально испуганно и растерянно спрашиваю я, не желая вызывать подозрений. Они не должны понять, что нападение спланировано ради моего спасения.

– На корабль напали пираты. Мы ведём вас к спасательной капсуле, – коротко отвечает один из них.

Плохо. Очень плохо. Нельзя, чтобы мы успели добраться до этой чёртовой капсулы. Пираты должны найти меня здесь.

Я оглядывалась, думая, как незаметно можно было бы помешать этой группе меня довести до места назначения. Как назло, в голову ничего не идёт. Однако в этот раз удача всё равно оказалась на моей стороне, так как вскоре нам навстречу вышла группа вооружённых пиратов из четырёх человек. Я сглотнула, стараясь изобразить испуг. Нужно отыграть роль до конца.

Послышались выстрелы, а потом корабль вновь затрясло. Меня повалили на пол, стараясь закрыть от прицела оружия, а я, неудачно упав, сильно ударилась головой.

Всё поплыло перед глазами, и вскоре я погрузилась в темноту.

Открываю глаза, чувствуя прилив сил и какую-то лёгкость. Осматриваюсь и понимаю, что нахожусь в постели незнакомой мне комнаты. Простая обстановка из дешёвой мебели не вызывала интереса, а вот большое панорамное окно – очень даже.

Поднявшись, я подошла к окну, откуда открывался вид на большой город. Значит, я не на корабле!

– Рад, что вы уже очнулись, Маргарита, – услышала я за спиной незнакомый голос и тут же обернулась. – Меня зовут Владимир. Вас должны были предупредить обо мне.

Да, я помню о нём. Владимир – представитель планеты Мирнов и надёжный человек моего отца, который тайно служит ему уже далеко не первый год. Именно Владимиру пираты должны были доставить меня и отдать после оплаты заказа.

Последнее, что помню – это как пираты напали на группу азравийцев, что вела меня к спасательной капсуле, а дальше падение и темнота. Получается, всё то время, что я была у пиратов, я провела в отключке?

– Я была сильно ранена? Почему я не помню ничего с того момента, как пираты пытались меня отбить?

– Вы получили черепно-мозговую травму в результате неудачного падения. Пираты забрали вас на свой корабль и положили в медкапсулу, где вы провели всё время полёта. Сначала вашему организму надо было восстановиться, а потом пираты просто решили, что если вы будете в отключке, то доставить вас ко мне будет легче. Как-то так.

– Ясно, – киваю я. – Скажите, а вы уверены, что через этих пиратов не выйдут на меня и на вас как на заказчика?

Я уже задавала этот вопрос отцу, но тогда он сказал лишь, чтобы я не волновалась. Только вот перестать это делать у меня так и не получилось.

– Нет, у азравийцев не получится выйти на пиратов, и уж тем более, на меня. Эти пираты уже больше десятка лет как в розыске на многих планетах, и до сих пор никто так и не смог их найти. Они, так сказать, невидимки. Выполняют заказ и исчезают на некоторое время, а после возвращаются, и так по кругу.

– Уже не первый раз работаете с ними?

– Да, было дело, – не отрицает Владимир. – Ладно, не будем зря терять время. Вам нужно собраться. Скоро вам предстоит вылет.

– Сколько у меня времени на сборы?

– Сорок минут.

Справилась я за тридцать минут, и вскоре мы с Владимиром мчались на машине к месту вылета.

– Вот ваши новые документы, и там же есть наличные, которые вам пригодятся, – протянул мне мужчина папку. – Имя ваше мы оставили прежним, но всё остальное пришлось сменить. Этими документами долго пользоваться нельзя. Именно поэтому, как только прибудете на планету Эрария, делайте всё, чтобы максимально быстро получить гражданство. Только так вы сможете остаться там жить.

– Чтобы получить гражданство, нужно выйти замуж за местного. Фиктивный брак? У вас нет никого знакомого, кто бы пошёл там на это?

– Боюсь, что здесь я вам не помощник. У меня нет никаких связей в Эрарии. Так что там вы будете без поддержки.

– Ясно. Придумаю что-нибудь.

Спустя час я уже на новом космическом корабле, который уносит меня на далекую и загадочную планету, о которой у меня практически нет информации.

Эрария – далёкая планета, которая держится обособленно от других. Попасть на неё не так просто, но моему отцу как-то удалось добиться, чтобы меня там приняли. Понятное дело – связи подключил.

Об Эрарии практически ничего не известно. Только то, что её жители практически не покидают планету. Говорят, там вроде как проблемы с женщинами после войны, произошедшей больше тысячи лет назад.

В принципе, больше про планету мне узнать так ничего и не удалось. Поэтому я летела в неизвестность. Одно радовало – их язык и письменность я принимать точно буду, так как в мой мозг вживлён чип, позволяющий понимать чужие языки. Это одна из новых разработок, которая пока доступна лишь избранным, в число которых я и входила. А сейчас, учитывая мою ситуацию, уже, скорее всего, уже не вхожу.

Когда я покинула корабль, то вдохнула полной грудью. Это место теперь должно стать для меня домом. Только получится ли это сделать? Что меня ждёт здесь? Как найти мужа за такой короткий срок и как не позволить тоске по дому охватить меня?

Ничего. Я сильная и должна справиться со всем этим.

Я ведь, несмотря ни на что, дочь президента Земли!

По прибытии у меня тщательно проверили все документы, а позже отправили в отдел по регистрации гостей на этой планете. Там меня встретила молодая женщина в тёмно-синей форме, отлично подчеркивающей её миниатюрную талию.

Поправив на себе очки с тёмной огранкой, она окинула меня придирчивым взглядом, будто оценивая.

– Да, давненько к нам такие, как ты, не прибывали, – покачала она головой, пробегая взглядом по моим документам. – И откуда же ты такая взялась? – спросила женщина и сама же нашла ответ в моих документах. – Землянка, значит? Интересно.

– Вас что-то смущает?

– Нет, всё в порядке. Маргарита, ты знаешь правила пребывания гостей на нашей планете?

– Мне сказали, что у меня будет месяц, чтобы посмотреть и изучить Эрарию, и если по истечении этого времени я не получу гражданство, то мне придётся покинуть планету.

– Тебе всё правильно сообщили, – подтверждает она. – Есть желание остаться здесь и стать гражданской Эрарии?

– Возможно, – уклончиво ответила я.

– Если решишь остаться, то не думаю, что у тебя возникнут с этим проблемы. Желающих будет много, учитывая твои данные.

И откуда взяться этим желающим? Какие данные? Внешность? Ну, с этим да, проблем нет. Мне хорошие гены достались от родителей. Да и я всегда следила за собой, поддерживая то, что дано мне природой.

Мне выдали документ, благодаря которому я смогу находиться на этой планете. Так сказать, разрешение. Также на мою руку был надет плетёный браслет, в котором хранились мои данные. Как я поняла, такой браслет выдают всем гостям.

А ещё мне пришлось подписать документ о неразглашении информации об Эрарии. Там был указан целый список конкретных пунктов того, что нельзя рассказывать представителем других планет. Список был объёмный, и я просто пробежалось по нему взглядом и поставила подпись. Потом, может, изучу подробнее. В принципе, я и так никому ничего не собиралась рассказывать, так как попросту некому. Только вот интересно, почему такая секретность? Теперь понятно, почему информации об этой планете практически нет.

Со всеми документами я покинула унылое здание и тут же взяла аэролёт, который доставил меня в лучшую гостиницу.

– Здравствуйте, я бы хотела снять номер.

Молодой симпатичный мужчина поприветствовал меня с улыбкой на губах и тут же стал регистрировать меня в свободный номер.

Я терпеливо ожидала, постукивая пальчиками по стойке.

– Так, всё готово, – с улыбкой сказал администратор. – Давайте ваш браслет, и я добавлю в него ключ доступа к вашему номеру.

О, у моего браслета и такие функции есть? Может, надо было подробнее про него расспросить, когда позволяла его на себя надевать?

Я протянула ему руку, на которой был надетый на меня браслет. И в этот момент я прям увидела, как расширились глаза у мужчины. Он смотрел на мой браслет, и столько неверия было в его взгляде, что мне аж не по себе стало.

– Всё в порядке? – спрашиваю я.

– Д-да.

Администратор шустро прикладывает какое-то устройство к моему браслету, а после писка, раздавшегося из этого устройства, убирает его.

– Всё г-готово, – сбивчиво говорит. – Номер двести пять. Это т-третий этаж. Я м-могу п-провод-дить вас.

Я не понимаю, почему администратор за какую-то долю секунды так изменился. Был улыбчивым, собранным, а сейчас сбивался на каждом слове, и вообще как-то побледнел.

– Можете не утруждаться. Я могу добраться сама, – отмахиваюсь я. Ему явно надо прийти в себя. И с чего вообще такая реакция? – Третий этаж. Правильно?

– Да. Номер д-двести пять, – повторил он.

Поблагодарив его, я подхватила свой небольшой рюкзачок и направилась в сторону лифта. Людей было немного. Я с интересом окидывала взглядом эрарийцев, которых мне прежде встречать не приходилось. Пыталась найти в них отличия от земных жителей, но внешне они были точно такими же людьми, как и я.

С помощью браслета открыла нужную дверь и довольно улыбнулась. Номер был шикарен. Огромная комната была оформленная в светлых тонах. Большие панорамные окна открывали вид на город. А кровать здесь была выше всяких похвал. Просто гигантского размера, с невероятно мягким матрасом и красивым балдахином.

От вида такой постели я даже присвистнула. Да, размеры её впечатляющие.

Достав из рюкзака сменную одежду, я тут же отправилась в ванную. Пока набиралась вода, я рассматривала множество разных баночек и скляночек, стоящих на полочках. Чего там только не было: разные соли для ванн, пены, масла, шампуни, крема и ещё чёрт-те что, значение чего я не понимала, а читать было некогда, так как вода в ванной уже набралась.

В воду добавила лишь расслабляющей соли для ванн и немного пены. Мне этого хватило, чтобы погрузившись в воду, не хотеть оттуда вылезать.

Как же хорошо…

Итак, я на чужой планете в качестве гостя, который может здесь находиться месяц, а потом, если не получит гражданство – обязан покинуть Эрарию.

Улететь мне нельзя. Да и гражданство надо получить максимально быстро, чтобы если уж меня найдёт мой «женишок», то вывезти не сможет. Женщину, гражданку Эрарии, будут защищать всеми способами и не позволят вывезти её с планеты, если она сама того не захочет.

Папа всё-таки здорово придумал с теми пунктами в договоре с азравийцем. Он согласился на мой брак с Морденом, как тот того и хотел, но заключить этот брак он мог только после того, как в целости и сохранности доставит меня на свою планету.

То есть по факту, отец выполнил все его требования, отправив меня на корабль азравийца, а то, что мой так называемый жених не смог обеспечить мою безопасность на корабле – это только его проблемы. Никто не сможет доказать, что мы с отцом как-то договорились с пиратами, а значит, тут никак не подкопаться и не предъявить невыполнение требований. А это что значит? Не только я теперь в безопасности, но и моя планета. В день моего отлёта папа получил, наконец, вакцину, которая поможет избавиться от вируса.

У нас даже продуман план того, что делать, если азравийцы меня всё-таки найдут. Только вот я надеюсь, что этого не произойдёт, а если и произойдёт, то я уже буду гражданкой Эрарии. Нет, пусть лучше я никогда больше в жизни не увижу азравийцев. Общения с ними мне хватило на всю жизнь.

А если я хочу, чтобы всё так и было, то мне срочно надо выйти замуж. Только вот как мне найти мужа? Не объявление же подавать! Мой брак для всех должен быть настоящим, а не фиктивным. Так что тут надо постараться.

Решила немного прогуляться по городу и заскочить в какой-нибудь ресторанчик, где можно было бы перекусить. Вообще мне надо сейчас чаще выходить в люди. Возможно, повезёт, и я смогу найти себе мужа.

Чёрт, а ведь не особо-то замуж хотела, даже когда предлагали, а теперь самой искать мужа надо в срочном порядке!

Столица Эрарии – город Эрн, весьма впечатляющий. Аккуратные ухоженные улицы, очень чистые, нигде не видно мусора. Много зелени, клумб с цветами, которые можно встретить на каждом шагу. И огромное количество красивых зданий, над которыми явно работали лучшие архитекторы. Я смотрела на эти произведение искусства, и у меня аж дух захватывало. Всегда была неравнодушно к этому. Именно поэтому в юности увлеклась архитектурой и даже мечтала самой стать архитектором, но увы, эта мечта так и осталась мечтой. Дочь президента и архитектор? Нет, для такой как я, всегда приготовлена другая судьба.

Прогуливаясь по городу, я была так увлечена изучением зданий, что далеко не сразу заметила одну странную вещь – женщины. Их было здесь до ужаса мало.

Все улицы были заполнены мужчинами, и лишь иногда встречались женщины. Я всматривалась в лица прохожих и никак не могла понять, что происходит. Нет, я слышала, что здесь с женщинами проблемы, но чтобы настолько?

Если здесь так мало женщин, то почему планета закрыта и держится обособленно? Почему не приглашают женщин с других планет, чтобы они здесь поселились? Уверена, если бы этим женщинам предложили хорошие условия, то непременно нашлись бы желающие переехать сюда. А сами эрарийцы? Почему не летят на другие планеты в поисках невест? Или они всё-таки летают, но не особо удачно?

Появилось очень много вопросов, ответы на которые я не находила. Слишком это далёкая и неизвестная для меня планета.

Взгляд зацепился за молодую женщину, которая шла в окружении шестерых мужчин. Они обступили её, практически скрывая от чужих глаз. Шли прямо, с гордо поднятой головой. Многие, видя эту процессию, отступали, и я видела, с какой неподдельной завистью некоторые бросали на них взгляд.

На меня, к слову сказать, тоже смотрели. Я видела в глазах мужчин любопытство, интерес, восхищение. И все как один после моего «осмотра» невзначай опускали взгляд на мою правую руку, будто пытаясь там что-то увидеть. Сначала я не поняла, что именно они там разглядывают, а потом меня озарило. На правой руке у меня был браслет, выданный после прибытия на планету. Только вот в данный момент он спрятан под рукавом лёгкой кофты, что я накинула на себя перед выходом на улицу.

Неужели всех интересует этот браслет? Но почему? Что в нём интересного? Чёрт, надо было всё-таки потратить больше времени и подробнее расспросить о нём! Как я тогда поняла, в этом браслете хранятся данные обо мне. Я думала, это те документы, что я предоставила и получила после прилёта. Только вот скорее всего, всех этих мужчин, что бросают на меня взгляды, интересуют далеко не мои личные данные. Тогда что?

Вспомнилась странная реакция администратора гостиницы, когда я протянула ему руку с браслетом. Всё это не просто так.

Надо срочно узнать подробности про этот браслет!

Перед тем как идти в ресторан, решила зайти в банк. Местной валюты у меня не так много, и надо было бы обменять купюры. Всё-таки, наличные могут понадобиться, а купюры с других планет здесь почти нигде не принимают – как я поняла со слов той женщины, что оформляла мне документы.

Мне повезло: я увидела вывеску банка по дороге и тут же заскочила туда. В банке было не особо много людей. Так что в очереди ждать не надо было. Подошла к свободному окну и только хотела сказать о причине моего прихода сюда, как неожиданно за спиной услышала:

– Всем стоять и никому не двигаться! Это ограбление!

Ограбление? Чёрт! Ну почему я такая везучая?

Я застыла каменным изваянием и просто понятия не имела, как вести себя дальше. Медленно обернулась вполоборота и увидела пятерых грабителей, одетых в маски и с каким-то странным оружием в руках, которого я никогда не видела прежде.

– Женщина? – удивлённо воскликнул один из них, устремляя на меня взгляд. И в это же мгновение кто-то загородил меня своей широкой спиной, скрывая от взглядов грабителей.

Сердце забилось в груди в бешеном темпе. Сама не поняла, как ухватилась за рубашку стоящего передо мной мужчины. Я – единственная женщина в этом чёртовом банке. Других я не видела, заходя сюда.

Боковым зрением заметила, как ещё двое мужчин обступили меня с двух сторон. Они такие же заложники, как и я, но по каким-то неведомым мне причинам не побоялись загородить меня собой.

В итоге с трёх сторон меня обступили незнакомые мужчины, а сзади я упиралась в застеклённое окошко, к которому и подходила.

– Не ожидал, что встречу здесь женщину! – продолжил всё тот же грабитель.

– Эй, не отвлекайся, – одёрнул его второй. – Мы здесь по делу.

– Всем на пол! Личные вещи кидайте в общую кучу! – воскликнут третий, указывая, куда нужно кинуть вещи. – И если я увижу, что кто-то из вас пытается с кем-то связаться…

Объяснять, что именно с нами будет, нам не стали. Оно и так было понятно – явно ничего хорошего. Мужчина, что загородил меня слева, забрал мои вещи и вещи других моих двух защитников и кинул в общую кучу.

Я отошла немного от злосчастного окна и устроилась на полу, облокачиваясь на стенку. Трое моих защитников заняли свои места рядом. Двое по бокам, а один, тот, что первый загородил меня – спереди, прикрывая меня. Его широкая спина и высокий рост позволяли это делать.

Первый день я в Эрарии и уже умудрилась стать заложницей в банке. Боже, ну почему я не осталась в номере? Отоспалась бы после перелёта, а завтра бы пошла исследовать город. Какого чёрта меня понесло сюда сегодня?

– С вами всё хорошо? – тихо спрашивает меня мужчина справа. Я перевожу на него взгляд и спешно киваю. – Вы не волнуйтесь так. Мы не дадим вас в обиду.

– С-спасибо, – еле слышно выдыхаю. – Меня зовут Маргарита, – не знаю, почему решаю продолжить разговор. Просто понимаю, что иначе не могу. Мне надо как-то отвлечься, не слышать ругань грабителей и не видеть испуганных взглядов заложников.

– А я Дэн, – представился он. – А это мой старший брат – Итар, – бросил он взгляд в сторону «громилы», который закрывает меня спереди.

– А я Ренд, – так же тихо представляется сидящий слева от меня мужчина. – Знакомство у нас выдалось, конечно, не при самых лучших обстоятельствах. Но ничего, главное, что…

Что там главное, Ренд так и не успел сказать, так как один из грабителей потребовал, чтобы мы перестали болтать, и оружие, которым он тыкал в нашу сторону, стало весьма веским аргументом его требования, поэтому мы заткнулись.

Время словно замедлило свой ход. Казалось, что уже минимум несколько часов мы сидим в таком положении, но судя по часам, висящим на стене, не прошло даже пятнадцати минут.

Я хотела, чтобы всё это скорее закончилось. Пусть они забирают деньги и скорее уматывают отсюда, пока не приехали представители закона. Не хватало, чтобы мы ещё стали для этих бандитов «защитной стеной» от властей и…

Всё произошло неожиданно. Охранник банка, который лежал без сознания на полу, очнулся и попытался применить оружие. Грабители отвлеклись на него.

– Дэн, защищай её, – бросил сидящий передо мной Итар и, подскочив со своего места, кинулся на одного из бандитов. В это же мгновение меня повалили на пол, полностью закрывая собой.

Слышались звуки выстрелов, шум битого стекла и звуки ударов. Я лежала, уткнувшись в грудь Дэна, и едва ли не задыхалась от ужаса, что охватывал меня.

Я понимала, что именно в этот момент заложники пытаются отбиться от нападавших и именно сейчас может быть больше всего жертв.

Неожиданно кто-то оторвал от меня Дэна. Тот попытался напасть на обидчика, но его остановило оружие, которое было направлено на меня.

Резкий рывок, и я оказалась прижата спиной к груди того самого грабителя, который первый заметил меня в банке. Неожиданно стало тихо. Все словно застыли, смотря на меня. Точнее, на оружие, что было нацелено мне в висок. Одно неверное движение, и я покойник.

– Опустили оружие, или она умрёт, – холодно отчеканил ублюдок за моей спиной.

И в это же мгновение я увидела, как Итар, стоящий неподалеку от меня, отшвыривает оружие, которое, видимо, ему удалось отобрать у кого-то из грабителей. Его примеру последовал и охранник. Тот самый, кто первый вступил в бой с преступниками.

– Хорошие мальчики, – усмехнулся мужчина за моей спиной и убрал оружие от моего виска. А в следующее мгновение оружие было направлено в их сторону. Раздалась серия выстрелов, и Итар вместе с охранником упали на пол.

Крик, полный ужаса, сорвался с моих губ.

Только что на моих глазах были убиты двое мужчин.

И всё это из-за того, что они пытались защитить меня.

Я даже не поняла, в какой момент меня отпустили и как я оказалась возле раненых мужчин. Охранник был мёртв, но в Итаре ещё теплилась жизнь. Я хаотично пыталась оказать ему первую помощь, но все мои попытки были напрасны. Он терял слишком много крови, и ранения были очень серьёзными.

Чуть позже я смотрела, как Дэн делал массаж сердца, пытаясь заставить сердце своего брата продолжить борьбу.

Окровавленными ладонями я вытирала струящиеся по щекам слёзы, размазывая кровь по лицу. Однако мне было всё равно, как я выгляжу. Главное, чтобы Итар выжил.

Ренд был рядом со мной и кажется, даже пытался успокоить. Однако безуспешно.

А в тот момент, когда взгляд Дэна, полный отчаянья и боли, устремился на меня, я едва ли могла справиться с истерикой. Ещё немного, и я бы сорвалась, но…

– Марго, спаси моего брата, – отчаянно зашептал Дэн, хватая меня за плечи. – Спаси его…

Я удивлённо смотрела на мужчину, совершенно не понимая, о чём он меня просит. Я ведь сделала всё, что могла. Чем я ещё могу помочь?

– Я не понимаю…

– Поделись с ним своей энергией, пропусти его дар через себя. Судя по твоему браслету, ты можешь это сделать. Прошу, спаси его.

Глаза Дэна были какими-то безумными в этот момент. Я чётко видела, как в них горела надежда.

– Ты не можешь её заставлять это делать, – прошипел Ренд. – Это ведь будет значить, что…

– Это спасёт его? – перебила я мужчину.

– Да, – тут же кивает Дэн.

– Я не местная. Сегодня первый день, как я прибыла на Эрарию и понятия не имею, как делать то, что ты говоришь. Но если ты мне объяснишь и поможешь, то я сделаю. Я помо…

– Опять разболтались?

Рядом с нами вновь возник этот монстр, направляя оружие в нашу сторону. Моё сердце едва не остановилась, когда я встретилась взглядом с тем, кто хладнокровно убил безоружного охранника и ранил Итара.

– Эй, чего опять к ним пристал? – рядом с ним возник второй грабитель, тот самый, что отвлёк это чудовище от меня, когда они только появились в банке.

Опустила глаза, не желая провоцировать никого. И неожиданно уставилась на спортивные кроссовки с юрко-зелёными шнурками. Именно в них был обут второй грабитель, который второй раз отвлекает от меня этого убийцу.

– А чего они шушукаются? Может, опять нападения готовят?

Дэн и Ренд рядом со мной напряглись. Я видела, как медленными, едва заметными движениями они пытались оттеснить меня к себе за спину, словно это действительно могло спасти меня. Нет, это не помогло бы мне, если бы меня хотели убить. У них оружие, а что есть у моих защитников? Ничего. Нас просто всех здесь убьют, и всё.

– Не смей трогать женщину. Ясно? Ты ведь знаешь, что нам светит за то, что мы взяли её в заложники? – тихо прошипел второй.

– Ну откуда же мы знали, что она придёт сюда в последний момент? – развёл первый руками.

– Эй, всё готово! – довольно воскликнул третий грабитель, что выскочил из двери, которая вела в помещение для сотрудников банка. – Можем убираться отсюда.

Всё? Они взяли всё, что хотели, и теперь уйдут отсюда? Облегчённо прикрыла глаза, и пока бандиты что-то тихо обсуждали, отойдя от нас, я подползла к Итару.

– Дэн, как ему помочь?

– Нужна твоя кровь. Есть чем проколоть палец? Нужно совсем немного.

Я кивнула, доставая из волос невидимку и тут же прокалывая себе палец.

– Этого хватит?

– Да. Прислони палец к его ране, – тут же сделала то, что велел Дэн. – А теперь ты просто доверься себе. Почувствую энергию, что клубится в вас обоих. Попробуй её соединить и…

Я слушала внимательно, стараясь уловить каждое слово. Получилось не сразу, но в какой-то момент я действительно почувствовала что-то необычное.

Я – обычный человек. Во мне совершенно нет магии, но именно в этот момент я усомнилась в этом. Это было что-то необыкновенное. Когда наша энергия соединилась, меня словно током ударило, но было совершенно не больно, а даже наоборот – мне нравилось это ощущение.

А потом что-то светлое, похожее на дымку, устремилось к тому месту, где я прислонила свою руку. Неожиданно меня охватила слабость, будто из меня выкачали все силы. Глаза начали закрываться, голоса звучали всё отдалённей и отдалённей, и в какой-то момент моё сознание погрузилось во тьму.

И среди этой тьмы я всё так же видела небольшую светлую дымку.

С огромным трудом открываю глаза, чувствуя себя невероятно уставшей. Яркий свет слепит глаза, и я далеко не сразу могу рассмотреть, где нахожусь. Однако вскоре глаза привыкают к свету, и я вижу белый потолок. Немного перевожу взгляд в сторону и замечаю мужскую фигуру, сидящую в кресле возле постели, где я лежала.

– Дэн? – голос будто бы и не мой. Какой-то хриплый, надломленный.

– Привет, спящая красавица, – он улыбается, и во взгляде его я вижу теплоту. – Долго я проспала? Да?

– Больше суток. Заставила всех врачей перенервничать из-за своего состояния.

– Значит, нас всё-таки спасли?

– Спасли, Марго.

– А Итар? У меня получилось помочь ему?

И моё сердце замерло в ожидании ответа. Я внимательно следила за Дэном, стараясь уловить любую его эмоцию. Было страшно понять, что у меня так ничего и не вышло.

– Да, Марго. Ты спасла моего брата, и я всю жизнь буду благодарен тебе за это.

И в это мгновение я испытала такое облегчение, что едва не задохнулась от него. Значит, всё получилось… Всё было не зря!

– Что-то спать сильно хочется, – тихо шепчу я, чувствуя, как глаза слипаются.

– Ты спи. Тебе надо набираться сил.

Я киваю и вскоре засыпаю, чувствуя умиротворение и покой.

***

Когда я пришла в себя в следующий раз, то чувствовала себя гораздо лучше. Лишь лёгкая головная боль напоминала о произошедшем, а в остальном я чувствовала себя прекрасно.

– Лечебный сон вам очень помог. Рад, что вы практически поправились.

Меня осматривал пожилой доктор. Он постоянно из-за чего-то хмурился, а когда я привлекала его внимание, то на его лице тут же расцветала улыбка.

– Скажите, а что со мной произошло? Почему я потеряла сознание?

– Вы недавно прибыли на нашу планету. Я видел это в ваших документах.

– Это имеет какое-то значение?

– Да, это означает, что вы совершенно не знаете, что вы сделали для спасения этого мужчины. Я прав?

– Насколько я поняла – там что-то связанное с обменом энергии было. Но да, я понятия не имею, что всё это означает. Просто знаю, что это был единственный способ спасти Итара.

– Вы правы. Если бы вы этого не сделали, то он погиб, – кивает доктор, подтверждая мои слова. – Чтобы спасти Итара, вы обменялись с ним энергией, а после влили в него очень большое количество своей. Вы не смогли правильно распределить её и из-за этого едва не погибли сами.

– Энергия? Простите, я не местная и не понимаю, как…

– Я говорю про жизненную энергию, Маргарита. У тех, в ком течёт кровь эрарийца, она особенная. Благодаря этой энергии, если ею, конечно, правильно пользоваться, можно прожить намного больше. А также с помощью этой энергии можно помочь кому-то исцелиться, но обычно ею не пользуются таким образом.

– Почему? Если можно помогать другим, почему бы не помочь?

– Ну, для начала, это очень опасная процедура. Можно не только другому не помочь, но и себя погубить. А во-вторых, это… – доктор замялся, не зная, как подобрать правильные слова, а я тут же насторожилась.

– Что во-вторых?

– Если вы с кем-то обмениваетесь энергией, то объединяете с этим человеком свою судьбу. То есть вы, Маргарита, взяли Итара в мужья, и более того, при таком способе женитьбы разводы не предусмотрены. Отныне вы навсегда с ним связаны.

Ого! Хотела выйти замуж? Вот, пожалуйста! В первый день мужа умудрилась найти! Правда, не совсем фиктивного, а того, с кем нас связала энергия и с кем брак отныне неразрывен.

Да, неожиданный поворот.

– Подождите, вы сказали, что на всё это способен тот, в ком течёт кровь эрарийца. Но почему это могу делать я? – только сейчас до меня дошёл весь смысл сказанного.

– А вы разве не знали? Один из ваших дальних предков был с нашей планеты. Поэтому в ваших венах есть кровь эрарийцев. Правда, вы не чистокровная, но этого оказалось достаточно.

Всё интересней и интересней. Жила себе и даже понятия не имела, что я не чистокровная землянка. Хм, интересно, это же кто из предков наградил меня таким геном?

– Доктор, а вы не подскажете, где молодой парень, что был рядом со мной, когда я приходила в себя в прошлый раз? Его зовут Дэн. Не знаю его фамилии, но он брат Итара – моего… мужа. В общем, вы не могли бы мне помочь с ним связаться?

Испытала острое желание немедленно с ним поговорить. Тем более, было о чём, учитывая обстоятельства.

– Маргарита, я понял, о ком вы говорите. Первые сутки Дэн Вэнсер отказывался от вас отходить и всё время был рядом, но четыре часа назад его задержали.

– Что? Почему?

– Этого я не знаю. Извините.

Раздался тихий стук в дверь, и после моего разрешения в палате появился светловолосый молодой человек, в котором я тут же узнала Ренда.

– Добрый день, Маргарита.

– Ренд? Я рада тебя видеть. Не против ведь, если мы на ты перейдём?

– Нет, конечно. Как ты себя чувствуешь?

– О, просто отлично, – киваю я, расчёсывая свои волосы. – Скажи, а ты можешь отвести меня в полицейский участок?

– Зачем тебе? – удивляется он.

– Дэна арестовали, и я бы хотела узнать подробности дела. Ты случайно не знаешь ничего по этому поводу?

– Знаю. Его арестовали из-за того, что он воспользовался твоим незнанием касательно использования энергии и подверг твою жизнь опасности, заставляя спасти своего брата.

Отложив расчёску, я удивлённо посмотрела на мужчину. То есть, Дэна арестовали из-за меня? Что за…

– Ренд, а откуда им известно обо всём этом? – интересуюсь я.

– Нас всех допрашивали после произошедшего и…

– И ты рассказал всё, как было, – тут же поняла я, разочарованно выдыхая.

– Я не мог солгать и рассказал правду. Дэн действительно виноват. Он подверг твою жизнь опасности и обманом заставил взять в мужья своего брата.

С одной стороны, Ренд прав. Всё действительно так, как он говорил. Только есть и другая сторона – человеческая. И по этой причине я понимаю Дэна. Он испугался за жизнь брата и ухватился за единственную возможность спасти его. Наверное, я бы поступила так же, если бы жизнь угрожала кому-то из моих близких.

– Ты знаешь, в какое отделение его увезли?

– Да. Я могу отвести тебя. Врач уже выписал тебя?

– Выписал, – отвечаю я, умалчивая о том, что из больницы мне разрешили уйти лишь после того, как я написала расписку о том, что всю ответственность за своё состояние я беру на себя. Меня тут вообще хотели ещё дня три минимум держать. Ага, конечно. Только этого мне счастья не хватало!

Вскоре на аэролете мы с Рендом добрались до нужного нам участка. Я с мужчиной больше не говорила и чувствовала повисшее напряжение между нами. Неоднократно ловила на себе его беспокойные взгляды. Кажется, он что-то хотел сказать, но никак не решался.

– Ты осуждаешь меня за то, что я рассказал правду в участке? – всё-таки не выдержав, спрашивает он.

– Я не осуждаю. Ты рассказал правду, просто… Ну, не всегда она нужна. Понимаешь? Лично я считаю, что Дэн не должен отвечать за то, что сделал ради спасения брата. Скажи, если бы умирал кто-то близкий тебе, ты бы не поступил точно так же?

– У нас жизнь женщины ценнее, чем десятки жизней мужчин. Нас с детства учат защищать женщин и быть готовыми отдать за них жизни. Однако отвечая на твой вопрос, скажу, что понятия не имею, как бы поступил на месте Дэна.

– Хорошо, что вы цените жизнь женщины, но плохо, что мужскую считаете менее ценной. Это неправильно.

– Это всё из-за того, что эрариек у нас слишком мало.

– А почему вы не женитесь на женщинах с других планет, раз эрариек так мало?

– Ты разве не знаешь? Эрариец может быть близок лишь с женщиной, в которой тоже течёт кровь представителя нашей планеты. Любая другая после ночи с эрарийцем, скорее всего, просто погибнет.

– Но почему? – искренне удивилась я, а потом меня неожиданно осенило. –Это всё как-то связано с особой энергией эрарийцев? Да?

– Совершенно верно. Супруги делятся между собой этой жизненной энергией во время близости. Это происходит неконтролируемо. Они просто обмениваются ею, и это продлевает жизнь каждому из них. Именно поэтому женатые мужчины живут намного дольше, чем свободные. А вот если, допустим, чистокровный эрариец захочет близости с женщиной, в которой нет нашей крови, то девяносто девять процентов вероятности, что она погибнет, не сумев принять его энергию.

– Однако я не чистокровная эрарийка. Значит, кто-то из моих предков входил в этот счастливый один процент?

– Да, скорее всего, так и есть.

– Если ни я, ни мой отец никого не убивает во время близости, то наша энергия не опасна для представителей других рас?

– Да, это распространяется только на чистокровных эрарийцев. Я точно не знаю, но предполагаю, что у таких, как вы с отцом, скорее всего, энергия несколько другая. Ну или не настолько мощная, чтобы убить партнёра. Исследования на эту тему никогда не проводились, так как людей вроде вас практически и не существует. Я впервые встретил нечистокровную эрарийку за свои сто восемьдесят семь лет.

– Ого! Сто восемьдесят семь лет? Неожиданно.

Благодаря ученым у людей на Земле увеличилась продолжительность жизни. Теперь мы можем сохранять молодость до ста пятидесяти лет, а вот после истечения этого времени человек очень быстро начинает стареть и к ста шестидесяти пяти годам обычно умирает от старости.

– А тебе сколько лет?

– Двадцать пять.

– Молодая совсем, – покачал головой Ренд.

– Ну конечно, куда мне до тебя, старика!

– Маргарита, то есть вы хотите, чтобы мы сняли все обвинения с Дэна Вэнсера. Я правильно вас понимаю? – в очередной раз спросил меня представитель закона, одетый в чёрную форму, на которой ярко выделялись наградные медали и знаки отличия.

– Да, вы всё верно поняли. Дэн Вэнсер ни в чём не виноват, и я хочу, чтобы вы немедленно его отпустили!

Я уже минут тридцать в участке и всё это время пытаюсь добиться освобождения Дэна. Только вот пока не особо преуспела в этом. Пока меня только допросом мучают.

– У нас есть свидетельские показания о том, что он, воспользовавшись вашим незнанием, подверг вашу жизнь опасности, когда…

– Вы о показаниях Ренда? Если да, то могу вас заверить, что он просто не совсем правильно понял то, что я говорила. На самом деле я понимала, как рискую, и это был полностью мой выбор.

– Но…

– Простите, Дэрил, правильно? – увидев его кивок, я продолжила. – Так вот, Дэрил, это всё просто глупое недоразумение. Ренд неправильно меня понял, и из-за этого пострадал Дэн. Разве это справедливо? Давайте не будем усугублять ситуацию и просто закроем дело, так как лично я не имею никаких претензий! Хотя нет, имею, но не к Дэну Вэнсеру, а к тем бандитам, что ворвались в банк и взяли нас всех в заложники. Займитесь лучше этим делом, а Дэна освободите!

Дэрил окинул меня пристальным взглядом, и на мгновение мне показалось, что в его глазах я увидела удивление, смешанное с восхищением. Это было так странно, учитывая, что я уже чуть ли не рычу от злости на него, что на мгновение, я даже растерялась.

– Мы и этим делом занимаемся, Маргарита. Можете не беспокоиться.

– Они все задержаны?

– К сожалению, ворам удалось скрыться, но мы делаем всё возможное, чтобы их найти, и поверьте, они обязательно получат по заслугам за все свои преступления.

– Ясно, – киваю я. – Так что там насчет Дэна? Вы отпустите его?

– Ну, если уж у нас нет потерпевшей, то мы не имеем права его здесь держать, – разводит руками мужчина.

– Вот и отлично! Тогда я подожду здесь, пока вы его отпустите!

– Но на оформление всех необходимых документов может понадобиться время и…

– Ну ничего. Я готова подождать. Обещаю, что совершенно не буду вам мешать и тихонечко посижу здесь. Или вас совсем смущает моё присутствие? Тогда могу подождать в коридоре!

– Нет, что вы! Можете остаться здесь. Вон тот диван полностью в вашем распоряжении, – бросил он взгляд на старенький диван, стоящий в другой части кабинета. – Я постараюсь максимально быстро всё оформить.

– Спасибо вам большое, Дэрил! – искренне поблагодарила я представителя закона.

– Вам, может быть, чай принести или кофе?

– Нет-нет, не стоит беспокоиться.

Мужчина кивнул и занялся своими делами, а я, устроившись на диванчике, сначала изучила кабинет взглядом, а потом от нечего делать начала наблюдать за представителем правопорядка.

Интересно, а какое у него звание? Жаль, что я не разбираюсь во всех этих отличительных знаках, что у него на форме. Внешне мужчина выглядит не старше тридцати двух лет. Но все мы прекрасно знаем, насколько в наше время внешность обманчива.

Вот Ренда взять хотя бы в пример! Сто восемьдесят семь лет! А ведь ему и тридцати не дашь!

– Маргарита, – обратился ко мне мужчина спустя четверть часа, – всё готово. Дэна Вэнсера приведут сюда через пятнадцать минут.

– Здорово! Спасибо вам за оперативность! Мне нужно написать какое-то заявление?

– Да, о том, что вы не имеете никаких претензий. И ещё, не могли бы вы дать показания насчёт ограбления? Нас интересуют все подробности, которые вы только могли запомнить.

– Конечно-конечно.

В итоге я максимально подробно рассказала всё, что запомнила. Это заняло несколько больше, чем пятнадцать минут, поэтому Дэну даже пришлось дожидаться меня с Дэрилом в коридоре.

– Маргарита, вот все документы на освобождения Дэна Вэнсера, – протянул он мне нужные бумаги после того, как мы с ним закончили разговор. – Можете передать их ему и отправляться домой.

– Хорошо. Спасибо вам, Дэрил, и всего доброго.

– До свидания, Маргарита.

Кивнув на прощание, я покинула кабинет, чтобы вскоре обнимать освободившегося Дэна.

– Я так рада, что ты вновь на свободе!

– О, а я-то как этому рад, моя спасительница!