Отбор для Дракона

ЗА ДЕНЬ ДО СОБЫТИЙ

  — А сейчас, Маришка, загадывай желание! — подруга протянула мне шоколадный кекс с воткнутой туда одинокой свечой.

Чего же я хочу? Конечно, любви! Хочу любить и быть любимой. Да мне и принц-то не нужен, главное, чтобы все было взаимно и по любви. Да, как все девочки я хочу раз и навсегда. И так, чтобы дух перехватывало от чувств и эмоций. Чтоб сердца бились в унисон. Мне двадцать и казалось, что вся жизнь впереди, да только вот ни разу меня не захватило это светлое чувство. Все подруги уже и полюбить, и разлюбить успели. Некоторые еще и не по одному разу. А я… Я все ждала особенного. Своего. Единственного и неповторимого. Казалось, вот встречу его и сразу узнаю. Почувствую. Ну вот время идет, а на пути только одни придурки самовлюбленные попадаются. У которых одна цель — как можно больше девок перепортить. Соревнование у них что ли? Соблазни сто одну девственницу и получи в подарок магнитик на холодильник с надписью: «я у мамы молодец». Бр-рр. Не хочу так.

Закрыла глаза, подула на колышущееся пламя и загадала желание.

 — Ну, что загадала? - Оля протянула мне нож для честной дележки кексика на двоих.

— Если скажу, то не сбудется, — хмыкнула я. Вот уж фигушки.

— А ведь мы дружим еще со школы, — обижено протянула подруга и соседка по общежитию, но это никак не вязалось с ее хитрой улыбкой, — Я ж ради тебя в столицу поперлась поступать.

— И таки поступила, стоит заметить! — я протянула ей кусочек шоколадного бисквита с сахарной помадкой.

Оля послала мне воздушный поцелуй и улыбнулась.

— Да, спасибо тебе за то, что надоумила. Если бы не ты, то я в нашем Ху… Кукуево все еще хвосты коровам крутила. Но сегодня у нас твой день, поэтому я желаю тебе большой удачи, огромного успеха, богатырского здоровья и любви как в сказке. И чтобы ты наконец-то встретила того самого своего принца, о котором грезишь с самого детства.

— Принц, — фыркнула я. — Скажешь тоже. Зачем мне он сдался?

— Ну, хотя бы графа или вот… Князя, — с веселым хохотом закончила перечислять подруга.

Я благодарно улыбнулась и протянула чашку чая, чтобы чокнуться за такое приятное пожелание. К сожалению, мимо нашей комендантши не пронести ни грамма алкоголя. Она даже квас нюхает. А если не дай, Боже, пронесем то… “Женский алкоголизм не лечится” — приговаривала она назидательно и грозно припечатывала взглядом. Цербер, одним словом.

— Спасибо, дорогая, — еще раз улыбнулась подруге.

Мы дружили много лет. В школе она давала частенько мне списать, а я давала по морде ее обидчикам. Так что на уровне взаимовыгодных отношений и выросла вместе с нами наша дружба. Оля оказалась девушкой чувствительной. Она не смогла вынести нашей разлуки и без труда поступила в след за мной в университет. Благо мозги позволяли.

А вот мне приходилось неустанно грызть гранит науки, потрескивая зубной эмалью.

 Рой мыслей в голове не давал покоя, а ведь скоро мне еще на подработку в ломбард бежать.

До рассвета оставались считанные часы и хорошо бы поспать, но сна ни в одном глазу, как на зло.

— Оль, — тихо позвала я посапывающую подругу.

— Ум?

— А ты веришь в любовь?

— Угу, — зевая ответила она.

— Я верю в любовь — ту, самую настоящую. Когда двое предназначены друг другу. Они могут жить по соседству, или работать в одном офисе… А потом один мимолетный взгляд и сердца пропускают удар. И они понимают, что пути обратно нет, — я мечтательно посмотрела в окно.

В яркой луне на ночном небосводе я видела отражение себя… Звезд вокруг много, а я — все еще одна.

— Смотри на это как на квест. Мало найти “того самого”, нужно еще убедить его в этом, — пробурчала сонная соседка.

— Ладно, спи давай уже, — прошептала я в темноте.

Любовь — это не теорема — ее доказывать не нужно.

Может я, конечно, излишне наивная и любила все романтизировать. Но ведь как прекрасно, когда в тебе живет это светлое чувство. Когда ты, замирая смотришь в глаза и надышаться человеком не можешь. Когда все мысли о нем.

Поступать в столицу я приехала из глубинки. У нас там как-то проще все что ли. Встретил свою пару, женись, заводи детей. Желательно несколько. Потом живешь, работаешь, детей растишь. Старишься вместе. А потом умираешь в один день. П-ффф. Ну последнее это, конечно, я в романах любовных начиталась, но почему бы и нет.

Неужели не осталось в людях этого яростного желания любить? Посвятить себя только одному человеку.

Оля смеялась надо мной и называла «чудачкой». Все одноклассницы мои уже почти замужем, у некоторых и дети уже есть. Она говорит: «посмотри на них. Думаешь там есть такая любовь? Ничего там нет. Половину замуж по залету вышли, остальные по расчету. Только ты у меня все одна».

А я верила. Верила в то, что где-то есть мой человек. Только нужно его найти. Если надо и на край света готова за ним идти. Только бы он разглядел меня. Почувствовал и не отпускал.

А чего я раскисла? Сегодня же мой День рождения. А это значит, что мое желание обязано исполнится!
_______________________
Дорогие читатели, мы рады вам представить новинку в рамках моба
Коллекция в подборке будет пополняться ежедневно!
В нашей истории вас ждет:
- попаданка, что умеет подстваиваться под обстоятельства;
- вредный дракон;
- юмор;
- любовь не с первого взгляда.

Голова гудела словно от похмелья. Что со мной? Вроде вчера ничего не отмечали. Так почему чувствую себя, будто всю ночь кутила? Силясь, я открыла глаза.

Солнце нещадно слепило в огромные открытые окна.

Что там полагается говорить в таких ситуациях? “Где я?” “Кто я?” Что происходит?».

Ответы на эти вопросы я знала.

Покопавшись в сумбурных воспоминаниях минувшего дня, я начала восстанавливать хронологию событий. Завтрак. Работа. Мужик с красивой брошью. Потом… Не помню. Ах да, странная женщина и какие-то разговоры про кастинг. Стоп! Женщина! Эта сумасшедшая говорила про какой-то отбор. Драконов. Князя Хризон и... Жениха!

Она несла еще какую-то чушь, а потом просто толкнула меня в светящуюся дыру в стене и вот я… Где?

Тихонько приподняв голову от подушки, я обомлела.

Вот то, что еще недавно казалось бредом сумасшедшего сейчас, распростерлось перед глазами цельной картиной. А посмотреть здесь было на что.

Это спальня. Нет, не так! Это потрясающая спальня. Шелковые балдахины, на стенах гобелены, гарнитур из красного лакированного дерева поблескивал в лучах восходящего солнца.

Кровать, на которой я возлежала на пуховых подушках, отчего-то скрипнула и я испуганно повернула голову.

Да ладно! Это еще кто такой?

Рядом со мной на кровати спал мужчина.  Шикарный мужчина! Его глаза были плотно закрыты, лишь темные ресницы чуть подрагивали во сне. Темно-каштановая шевелюра, смуглая кожа, твердые налитые мышцы рук. Гладкая мускулистая грудь мерно поднималась и опускалась на каждом его вздохе. Не то чтобы я когда-то так делала, но сейчас мне вдруг нестерпимо захотелось потрогать этот образец мужской привлекательности. Потрогать на ощупь его литые мышцы, зарыться пальцами в густые волосы и прижаться к этим скульптурно очерченным губам своими в… Ого, Рина! Интересные у тебя мысли с утра пораньше.

Только вот...

Осталось выяснить кто он. Суженый ряженый к которому меня мадам эта странная закинула или шут гороховый?

В памяти сразу всплыла встреча с той сумасшедшей, которая явилась ко мне на работу, в ломбард.

«— Замуж хочешь? — спросила она с улыбкой, — Я набираю участниц на одно мероприятие… У тебя есть шансы выиграть».

 Замуж? Какой странный вопрос от совершенно незнакомого человека.

Замуж, конечно, хочу!

 А кто не хочет? Разве что законченные карьеристки, к которым я себя не относила. Но вопрос все равно странный. И чего прицепилась? Мне работать нужно. А в шоу всяких некогда участвовать!

«— Простите, но я не актриса и не модель. У меня нет времени участвовать в мероприятиях подобного характера.

 — Ну что ты, оно стоящее внимания. Идет отбор невест для…

— Миллионера? – перебила ее с иронией».

Я, конечно, иногда смотрю телевизор с ток-шоу разными. Но чтобы меня пригласили?

«— Что-то вроде того, — продолжает объяснять женщина. — Для князя в идеале.

Хотя и для принца тоже. Но пока остановимся на князе. Он молод, хорош собой и владелец прекрасного княжества. Море, горы, всё, что вы, люди, любите, — нахваливала она, вероятно, наследника какого-то европейского государства.

Но все, которых мне удалось вспомнить были уже давно заняты.

— Ему что, своего фан-клуба мало? С таким-то приданным к нему толпа должна стоять в очередь за вниманием.

Она ослепительно улыбнулась, поправив прическу.
— Есть древняя традиция. Так вот, я выбрала тебя!

м Мне жаль… — робко перебила ее я.

— Ну что ты, это мне жаль, но выбора у тебя нет! — не понравился мне ее тон.

Все это похоже на бред сумасшедшего. Принцы, князья, отбор невест...

— Послушайте, у меня много дел и я бы с радостью… — искала способ как отвязаться от назойливой тетки и при этом не нахамить.

Но где там. Ее глаза так радостно зажглись, словно я ей почку свою подарила. Бесцеремонно меня перебив, она продолжала вещать свой бред:

— Отлично! — Тогда отправляйся в Лаладар, княжество Хризон и покори Хризолитового Князя.
 Кого? Куда? О чем вообще речь?

— Какого еще князя? — уже очень раздраженным голосом фыркнула я.

— Рейнард Хризон, Князь Хризолитовый. Он станет достойной парой.

— И что мне с ним делать? — я-то уже практически быковала, но тетка продолжала сыпать информацией на полном серьезе.

— Все просто! Убедить его, что ты его истинная любовь и выиграть отбор. Иначе...».

Ага. Подведем итоги! Меня толкнули в дыру в стене и вот я кажется… В Хризоне. А это тот самый князь Рейнард Хризолитовый. И я должна покорить его, выиграв отбор невест. Вот только мне это «иначе» совсем покоя не дает. Но чувствую, лучше мне вообще не знать, что оно значит. Снова смотрю на красавчика и тихонько выдыхаю. Что же, надеюсь это все-таки он.

Удивительно, но никакого внутреннего протеста нет. Словно я должна быть здесь. Словно это предназначено самой судьбой.

— Ты кто? – из мыслей меня внезапно вырвал возмущенный и сиплый ото сна голос.

— Твоя невеста, князь.

— Невеста? – услышала я грозный рык и от страха кубарем скатилась с кровати.

Мужик тоже возмущенно подорвался вслед за мной и уставился во все свои глаза… Мамочки родненькие! Это что еще такое?

В его глазах что-то неуловимо поменялось. Они сузились и четко просматривался вертикальный зрачок.

Какого ж..?!

— А-а-а! – завизжала я в ужасе, прижимая руку к сердцу. — Твои глаза-а-а!

Завопила я знатно. Наверное, вся округа слышала мои крики.

От шока подогнулись колени. Как бы инфаркт не схлопотать.

— Ты хотела сказать, как прекрасны мои глаза? — с сарказмом произнес красавчик, его настроение заметно улучшилось. — Обычно девы, что являются ко мне в постель, только хвалят.

— Не обольщайся, они просто льстят! — фыркнула я в ответ.

Мне хоть и было чертовски страшно, но не съязвить как—то не получалось.

— Невоспитанная человечка! Люди... — его губы искривились в презрении. — Пошла вон отсюда!

Пока мужик орал и не перешел к физическому наступлению, я собрала волю в кулак и рванула в сторону двери, скользя балетками по начищенному до блеска деревянному полу.

Открыв первую попавшуюся дверь, я с размаху влетела в... вероятно гардеробную. Полки до самого потолка были заняты одеждой и обувью. Судя по увиденному, у князя была нежная и трепетная любовь к сапогам с высоким голенищем.

Отметив про себя сей факт, я резко развернулась и уперлась носом в широкую, но обнаженную грудь.

— Простите, — пискнула я и постаралась обойти препятствие.

Не тут-то было. Мужчина зеркалил каждый мой шаг и не давал его обойти. Да что же такое-то? Несносный тип!

— Замри! — вдруг скомандовал он.

Удивительно, конечно, но я послушно замерла. Почему? Не знаю, но догадываюсь. Обычно так кричат людям, когда им грозит серьезная опасность.

— Что-то опасное? Паук? — мои глаза вылазили из орбит в страхе, что сейчас я увижу страшенную букашку.

— Нет. Мелкая воровка!

— Где? — я непроизвольно начала крутить головой по сторонам в поисках заявленной преступницы.

— Передо мной.

Я резко остановилась и тут до меня, наконец, дошло, на кого указывал этот наглый тип. Да уж, первое впечатление может быть ошибочным. Еще несколько минут назад я восхищалась его мужественностью и прекрасным телом, внушительной бицухой и... Непроизвольно глаза скосили вниз...

Ну вот зачем я это сделала?

Пока я пыталась скрыть свое смущение, в комнату, словно вихрь влетела женщина в темном длинном платье на средневековый манер. Пока она стояла и рассматривала меня плотно поджав губы, я успела рассмотреть некоторые детали.

Платье было, безусловно, очень дорогим. Его ворот расшит золотыми нитями, а рукава украшены крупными жемчужинами. Да, такой наряд стоил как крыло от самолета!

Женщина была восхитительна. Локоны были уложены аккуратными волнами в замысловатую прическу, а седая прядь придавала ей элегантности.

И все в ней было идеально, кроме взгляда. Если бы он мог испепелить, то я горела бы как свеча на именинном кексике.

— Дорогой, у меня новости из Арнидара. Королева прислала указ, — недовольно поджав губы, она обратилась к моему почти жениху.

Затем, словно по волшебству, женщина вытащила из рукава послание.

Да, она фокусница. Читала я как-то сказку, как мастерица-лягушка, спрятав в рукав косточки и вино, сотворила озеро и лебедей. Только царевич типичным мужиком оказался и сжег ее шкурку.

Эта сказка наглядно демонстрирует пословицу "Что имеем — не храним, потерявши-плачем". Герой там, конечно, все разрулил, но...

Князь нетерпеливо взял сверток и принялся читать. С каждым мгновением его глаза начинали гневно пылать, превращаясь в змеино-подобные.

Почему не предупредили, когда сюда отправляли, что у жениха такая странная анатомическая особенность? 

Вертикальный зрачок хоть и пугал меня, но вместе с тем вызывал интерес юного натуралиста.

— Что, всё так плохо? — решилась все-таки подать я голос.

— Хуже и быть не может. Отбор невест для князя драконов, — проговорил он задумчиво.

Каких еще драконов?

— А что же ты так невесел? Что, головушку повесил? — вспомнила я очередную сказке.

Мужчина резко развернулся в мою сторону и пристально начал рассматривать.

— Она дева-иномирянка, — вот смотрел вроде на меня, а, судя по всему, говорит не со мной, а с женщиной с хищным взглядом, — Самое кошмарное, что человечка...

— Сынок, — послышался то ли жалостный всхлип, то ли горький стон. — Мне так жаль. Я уверена, у Её Величества, королевы Софии были свои мотивы. Все ради блага государства!

Так значит, за мной приходила сама королева? Интересно девки пляшут. Неужели здесь не нашлось никого для столь хлопотной задачки кроме сиятельной персоны?

И почему я? По какому принципу проходил отбор, интересно? Я взглянула снова в глаза своему жениху.

Скажем прямо, счастья он не излучал. Но ничего, работаем с тем, что имеем.

— А когда отбор? — невинно поинтересовалась у них.

Оба метнули недовольные взгляды в мою сторону.

Ну а что? Мне бы платья пошить, да у ювелира украшений заказать... Кстати, а кто оплачивает банкет?

— Прямо сегодня! — рявкнул мужчина.
 В пару широких шагов он достиг меня. Его глаза смотрели прямо в мои, не мигая.

— Ну, тогда я пойду? Ага?

Почему-то скорее пискнула, чем уверенно произнесла я, подавленная его мощной энергетикой и фигурой. Хорошо хоть успел накинуть халат. Правда я так и не заметила когда.

— Конечно, — он одним резким движением рванул брошь с хризолитами с моей груди, — Но это я оставлю себе!

Пока вы ожидаете вечернюю проду, ловите УКАЗ королевы Софии.

А вот Карта Аурума. Наша попаданка Маришка попала в Хризон, княжество Хроизолитовое. 

Пока князь — дракон и мать его... драконица, жарко спорили о предстоящем отборе, ко мне подошел взрослый серьезный дядечка в балахоне и тихонько, взяв за руку, уволок из комнаты.

— Куда идем? — хотелось, конечно, продолжить «мы с Пятачком», но как-то не решилась. Густые брови и хмурый взгляд отбивали желание шутить.

— Вам отведены покои в левом крыле. Там Вы отдохнете, а затем Вами займутся в подготовке к отбору.

Отбор, конечно, дело хорошее, но может обойтись без него? Ну вот если посудить, сама королева снизошла до того, что приперлась за мной аж в чужой мир. Присмотрелась. Оценила. Выбрала. И сюда отправила! Ну что, зря что ли женщина старалась?

Мало того, что никто не удосужился сказать, что жених, самый что ни на есть настоящий дракон, так еще и в кровать к нему закинули! А он между прочем голый! Нет, я, конечно, в деревне мужиков голых видела. Ну там в бане или на пруду. Но чтобы так близко… Да еще такого… такого… большого. Никогда!

Так еще и сам жених-то обо мне ничего не знал. Вот мамаша его, драконица, чуть взглядом меня не испепелила. Домой бы мне надо.
 Свадьба, конечно, дело хорошее, но что делать, если мы друг другу не подошли? Вот прямо сразу!

Еще и отбор этот. Хоть бы кто сказал, что там делать-то нужно. Коня на скаку остановить? Или в горящую избу войти? В принципе я не белоручка, могу и коня, но как-то боязно. Чувствую, надо информацию добывать, пока я в этом мире застряла и не знаю, как домой попасть. На мужика в балахоне бросила украдкой взгляд и осторожно спросила:

—- Может быть Вы расскажете мне что именно здесь происходит? И в чем собственно суть, кроме как выиграть?

Вот правда! Ну выиграю допустим я отбор, а дальше что? Жених, мягко говоря, странный, несмотря, что красавчик. Глаза так эти рептилойдные, вообще тихий ужас. С таким ночью проснешься — не отмашешься. Про будущую свекровь вообще молчу. Совсем не подарок. Вот мне это все надо?

Дядька ухмыльнулся, но как-то даже по-доброму и философски изрек:

— Королева Софии — мудра. Она не будет без толку сгонять невест иномирянок, как и загонять на отбор наших князей. Запомни, дитя, всему есть причина.

Да уж, причинно-следственные связи мы изучали еще на логике в колледже. Ничего путного я из них не уяснила.

— Расскажите подробнее об отборе, пожалуйста, — сделав большие жалобные глаза, я принялась усиленно махать ресницами, авось проймет.

— Что же Вам рассказать? — он почесал седую бороду и призадумался. —

Когда-то давным-давно была такая традиция. Для избрания наиболее достойнейшей на роль княгини и матери наследника созывался отбор.

Прибывали девы с разных уголков Аурума и боролись за сердце холостого князя. Но, так же, с амулетом призывалась и одна иномирянка. Говорят, что человеческая кровь сильна, особенно в других мирах. Конкурс проходит в пять этапов. На каждом из них будут испытания, которые необходимо преодолеть.

После того, как выдал всю эту белиберду, он замолчал. Вероятно, давая мне время осмыслить услышанное и задать вопросы. Но к концу его рассказа мы уже подошли к небольшой двери в конце слабо освещенного коридора.

— Сюда? — я удивленно взглянула на него.

— Да. За Вами придут в нужный час. А пока отдохни, дитя.

Вот так непринужденно, от уважительного «Вы», он перешел на отеческий тон. Правда напоследок он отвесил легкий поклон и удалился.
 Воспитание!

От всей этой информации у меня в голове бешено подорвался хомяк на мине от количества вопросов, разрывающих мой мозг.

Но делать нечего.

Я зашла в комнату и осмотрелась.

Здесь не было роскоши, как в той комнате, где я очнулась. Все простенько, но со вкусом.

Кровать в разы меньше, чем у князя, была застелена белоснежным бельем.

Белый пушистый ковер скорее напоминал шкуру неведомого животного размером со слона. Платяной шкаф в углу и зеркало из почти черного дерева. Все сияло чистотой и пахло лавандой.

Красота! С общагой не сравнить.

Пока осматривала убранство комнаты, в дверь кто-то постучал. Я встрепенулась и застыла на месте.

Может князь решил извиниться за свое поведение?

Сомнительно. Более вероятно сыграть в снежки на дне океана.

— Кто там? — сто грамм, Марина. Ну что за вопросы?

— Это Джун. Меня прислали Вам в помощь.

Странно, никто не говорил об этом ни слова. Но все же как минимум из любопытства я открыла дверь.

Передо мной стояла чудесная девушка с янтарными глазами и длинной смоляной косой.

— Ой, а Вы красотка-то какая. А мне говорили, иномирянка прибыла, иномирянка... ох и слухи распространяются...

Служанка продолжала тарахтеть без умолку, а я поняла, что если так и дальше продолжится, то у меня просто лопнет голова от переизбытка информации. Либо...

— Джун, расскажи мне как тут обстоят дела? Много ли невест прибыло? Есть ли какие-то секреты по обольщению князя? — начала втираться я в доверие к крошке.

Девушка оторопела, но потом улыбнулась и жизнерадостно ответила:

— Вы первая пока что. Хозяева недавно получили весточку из дворца. Мы рады, что древняя традиция возрождается. Конечно, это стало сюрпризом. Чего уж тут скрывать? Да и настоящая невеста князя, конечно, в шоке. Но она скоро прилетит с другими девами и будет бороться за сердце любимого.

Что?!

Невеста, понимаешь ли, у него есть...

Тогда зачем этот отбор сдался?! На какой черт я в этот мир прибыла?

У меня между прочем работа, учеба… Ладно, об этом я как Скарлет Охара подумаю завтра.

— А что бывает с теми иномирянками, что не прошли отбор? — спросила я, сама не зная зачем.

Вероятно, страх за собственную шкурку все же имелся.

А как тут не бояться? Жених — дракон, к тому же мне совсем не рад. Свекровь — драконица, вообще меня терпеть не может – это сразу видно. Так еще и невеста настоящая существует. Что-то напутала там эта королева.

Пока хомяк в очередной раз разминировал мой мозг от тысячи вопросов, Джун начала говорить:   

— А кто ж их знает. Мы и не помним, когда в последний раз эту традицию отмечали. Но существует легенда, что тех иномирянок, которые не выходили замуж за князя, на лодке отправляли по Лазурному морю на острова к диким драконам в жертву! - радостно провозгласила Джун.

Шикарно, что тут еще сказать. Просто офигенная новость. Закинули куда-то без моего на то желания, а теперь еще на лодке, да одной в море, на съедение местным дикарям!

И тут я вспомнила великого поэта и историю про бочку… Да уж, прерспективка та ещё.

Не сожрет этот дракон, так примет жертвенного агнеца другой. А сказка-то становится с каждой минутой все страшнее и страшнее. М-да...

Пока я думы свои невеселые гоняла, в комнату внесли бадью. Пар облачком поднимался над водой и призывно уговаривал окунуться, чтобы смыть с меня все тревоги и волнения. И я прислушалась к внутреннему зову.

— Спасибо, я сама искупаюсь, — попыталась тактично намекнуть служанке, что раздеваться при ней не собираюсь.

— Ну что Вы! Это же моя работа. Я должна помогать Вам: принимать водные процедуры, подбирать наряды... — продолжала она весело тарахтеть.

"А наряды-то... Наряды-то забыли!.." — хотелось взвыть мне.

Очень сомневалась я, что моя земная одежда отвечала последним пискам местной моды.

— Не стоит. Лучше помоги мне раздобыть что-то из вещей, — прервала я поток ненужной информации.

— Будет сделано, — тарахтелка резво рванула к двери, довольно улыбаясь.

Подозрительно все это. Не верю я в искренность этих драконов. Уже и так поняла, что я им как кость в горле. Но Джун убежала исполнять мою просьбу, а я осталась наконец одна.

О, благодатная тишина, как я скучала по тебе!

Быстро скинула с себя рабочую форму и опустилась в воду, блаженно прикрыв глаза. Да, это то, что сейчас мне нужно.

Не успела и глазом моргнуть, как задремала. Стресс знаете ли плохо влияет на молодой неокрепший организм.

Вот только открыла я их, когда уже вечерело, а вода стала совсем холодной. Бр-р!

Так и простудиться недолго!

Схватив пушистое полотенце с маленькой скамейки у лохани, я обернулась в него. Было зябко, но что поделать. Странно, что Джун приходила, но не разбудила меня.

Надеялась, что я во сне утону?

Ее приход выдавала стопка одежды, сложенная на постели.

Подойдя поближе, я разглядела приготовленный мне наряд. Темно-зеленое бархатное приталенное платье с широким золотым поясом. Долго не думая, я скорее облачилась в это великолепие. Несмотря на то, что оно выглядело достаточно скромным, по фигуре село идеально. Я уже даже успела порадоваться, только...

Только что-то с ним было не то. Платье выглядело мягким, а кололось, словно я шкурку ежика натянула колючками внутрь.

Вот же засада. Пожалуй, так я долго не продержусь. Подумает еще этот дракон благородный, что я чесоточная и поплыву сразу в лодочке по морю-океяну на убой.

Так не пойдет!

Бросилась на поиски своей одежды. Уж лучше ее надеть, чем страдать «почесуном». Но где бы я ни искала, ничего не нашла.

Забрали, изверги. Ну ничего, я им еще покажу отбор на выживание!

С этой мстительной мыслью, начала приводить в порядок спутавшиеся влажные пряди волос, пропуская их через пальцы. Щетку не решалась брать, мало ли, что будет. Обжегшись на молоке, и на воду дуть будешь. Фиг знает, какую эти интриганки драконистые еще пакость придумали.

В дверь постучали и я полная мстительных и злобных мыслей рявкнула:

— Входите! — ну и устрою я этой Джун.

Но на пороге оказался тот самый дядечка.

— Дитя, ты готова к отбору?

— Меня Марина зовут, — выдохнула я устало, хотя внутри все еще бурлило негодование.

— Верно, мы в прошлый раз так и не представились друг другу. Я - Аннот, господин Аннот.  Здесь как смотритель отбора, — он как-то снова по-отечески мне улыбнулся, — Ма-рина. Для нашего слуха чуждо имя твое, но Рина — дело другое. Ты не против?

Рина... Неплохо звучит и так по-родному почти.

— Пусть так, мне нравится, — пожала плечами, очень стараясь делать беззаботный вид.

Но тело требовало, чтоб его почесали и сняли это чертово платье!

Терпение, только терпение.

— Тогда пройдем. Сегодня каждая звездочка, засияет на небосводе. Все невесты прибыли и князь готов объявить отбор.

Мы шли по темным полупустым коридорам и это меня настораживало.

— Разве не все невесты живут в одном крыле? — не удержалась от вопроса.

— Верно, но мы боялись распрей и отделили тебя от них. Все девы — драконицы и могут строить каверзы против иномирянки. Поверь, так будет лучше.

Не могла понять: доверять ему, или нет... Вон, жизнерадостная, и такая дружелюбная, Джун, устроила мне чесоточный вечер. Что же за сюрпризы мне приготовил смотритель?

Одно понятно, тут стоит тысячу раз подумать прежде, чем кому-то довериться. А уж распространяться о себе и вовсе никому не стоит. Мало ли как эта информация в конечном итоге отразится на мне же.

Но вот королеве я бы перышки ощипала… Придумала тоже — отбор! В пекло и ваш отбор и вашего жениха рептилойдного!

Так, отбросить панику! Отбор еще не начался, а я уже на взводе.

«Улыбаемся и машем, — убеждала я себя, — Люди любят дружелюбных идиотов».

— Ну вот мы и пришли! — объявил Аннот.

Я подняла глаза и… в ушах зазвенело от грохота падающей на пол челюсти.
_______________
Не забывайте подписаться на нас: ,

То великолепие и размах, что предстали передо мной, я даже вообразить себе не могла. Думала, ну, потопчемся в сторонке, князюшка осмотрит всех невест внимательно и выберет достойную. В идеале — меня. А тут…

Огромный белый зал с арочными проемами и вензелями на потолке. Весь пол плиткой мраморной выложен. Анфилада из белых круглых колонн, увитая лепниной и золотым орнаментом, производила поистине неизгладимое впечатление. А недурно они тут живут. Дорого и богато, я бы сказала.

Правда на мой взгляд высокие колонны по всему периметру казались не практичными, но дарили множество укромных уголков.
 Вокруг сновали люди в ливреях, вероятно, лакеи. О таком я только в книжках читала, а теперь это предстало передо мной явью. Словно попала в прошлое, с одним весомым отличием — здесь живут драконы! И почти сомнений не было, что все присутствующие здесь — рептилойды.
 Ну что же! Питерские не сдаются! Покажем им Кузькину мать. Отомстим за чесоточное платье!

Пока я закидывала мотивирующими репликами свой мозг, началась отборочная движуха.

— Дорогие дамы, — вперед вышла та самая потенциальная свекровь, — Согласно королевскому указу, князя Рейнарда Хризолитового, княжество Хризон обязали провести отбор невест, дабы выбрать себе достойнейшую. Он холост, молод и хорош собой. Мой мальчик станет отличной партией для одной из вас. Конечно, он уже давно планировал брак...

Услышав этих слова, я взглянула на самого виновника торжества. Судя по его возмущенным ошарашенным глазам, ничего такого он не планировал, но мать-драконица продолжила свою пафосную речь:

—- Мы даже уже подыскали ему лучшую из невест, но покинувшие нас Боги, распорядились иначе. Итак, мы начинаем отбор, и я даю слово господину Анноту.

Волна возбужденного шепота пробежала по толпе барышень в прекрасных пестрых платьях. Сейчас они напоминали мне зоорынок около дома. Там такие же попугаи пестрые продавались. О чем-то чирикали и рябили глаза. Каждая потенциальная невеста хотела выделиться и блистать. Постарались на славу, ничего не скажешь. Я в своем простеньком почесунчатом платье им всем проигрывала в яркости. Зато облегало оно меня как надо. Подчеркивая все стратегически важные места, выставляя их в более чем выгодном свете.

— Дорогие участницы отбора, рад вас приветствовать! — начал громко смотритель, — Сегодня памятный день, когда мы возродим старую традицию. Королева мудра и желает видеть Арум процветающим в любви и благоденствии. Мы с радостью выполним указ Ее Величества. А по сему, Отбор невест объявляю открытым! Итак, сейчас вас ждет первое испытание — Арка невинности.

Шепот быстро перерос в визгливый гомон, заглушающий слова Аннота. Девы были возмущены. Кто-то фыркал, кто-то прибывал в ступоре...

— Вы же это не серьезно? — вперед выступил сам князь. — Кому нужна эта бредовая традиция!

Участницы охотно закивали.

— О, нет, мой князь, — выступил вперед господин Аннот. — В указе королевы четко сказано, что дева должна быть невинна.

По лицу Рейнарда ящероподобного скользнула тень, и он уже хотел начать спорить, но маман вовремя ухватила его за рукав и оттащила на пару шагов назад, что-то шипя на ухо.

А у князевой невесты видать рыльце-то в пушку. Уж больно эта ящерица грозно на Арку невинности смотрела.

Ой, ну смешные они, конечно. Хорошо хоть гинеколога или чего еще оригинальней – повитуху не притащили.

В целом, и меня эта проверка не очень-то устраивала. Но уж, если позориться так всем вместе. Париться, лично мне, было не о чем, кроме разве что прилюдного унижения.

Пока «невесты» возмущались и роптали на превратности судьбы, смотритель подошел к занавешенной арке, и сдернул полог.

Если честно, то ожидала какой-то "вау"эффект, как при виде зала, но его не случилось. Дряхлая деревянная арка, словно старый дверной проем вытащили и приперли сюда.

Но смотритель ходил вокруг нее с важным видом, создавая антураж таинственности. Затем он расставил кристаллы в небольшие, едва незаметные углубления в деревянном полотне и случилось волшебство.

Труха и пыль моментально слетели с древнего артефакта и зал озарило золотое свечение.

Я была настолько ошеломлена, что даже сделала небольшой перерыв в почесываниях.

Никогда в жизни мне еще не доводилось видеть ничего подобного. И сильно сомневалась, что еще представится возможность, но это было фантастически и невероятно!

— Ну что же, девы, прошу, — смотритель сделал приглашающий жест рукой, но никто не спешил подойти к древнему волшебному артефакту.

"Кажется дождь начинается..." — вспомнилась реплика Пяточка. Девушки смотрели кто куда, но только не в нужном направлении.

Решение созрело молниеносно. Может, если я поскорей пройду, то меня отпустят в комнату, где я сорву с себя это чертово платье? 

Надежды было мало, но она, как многие знают, умирает последней, да еще и в страшной агонии.

— Ой, ну давайте уже я пойду! — выступила вперед и под оценивающие взгляды, прошествовала к арке, мимолетно бросив взгляд на князя.

Дракон был хмур и молча наблюдал за мной. Как будто бы не верил, что я пройду это испытание. А свекровь будущая, так вообще стояла и руки потеряла, в надежде, что меня в этой Арке испепелит хворь неизведанная.

Эх, покажу я еще вам, где раки зимуют.

Мы, девки деревенские, еще и не такие квесты преодолеваем, когда зимой за два километра по снегу на прорубь полоскать ходим.
 Нас голыми руками не возьмешь. Мы из молочной плоти, ядреной крови и с железной решимостью к победе!

Да начнется игра!

Королева София вышла достаточно резонансной персоной и мы решили ее показать. Знакомьтесь, Ее  Величество королева София Арумская.
А на что вы готовы ради единственного сына и страны, будь на ее месте?

Господин Аннот, смотритель отбора невест Хризона.

Немного морской пучины, куда отправляют барышень попаданок, что не прошли отбор.

Надеемся, эта мини- подборка вас порадовала.