Отбор для эмира

"Содержание данного произведения предназначено для просмотра исключительно лицам 18 и более лет.
Продолжая читать произведение, вы подтверждаете, что вам исполнилось 18 лет."

Регина с самого раннего детства знала всему цену – любимой кукле из телевизора, новому платью на утренник, красивым шоколадным конфеткам с орешком внутри. Но больше всего она знала цену себе, и, соответственно, всегда высоко себя ценила. Нет, с Олей она не может сесть, у Оли постоянно пятна на платье. Вероника уже большая, а до сих пор ковыряется в носу и ест свои козявки. Тоже не пойдет. Вот Маргарита и Милена подходящие подружки – у них всегда самые красивые вещи, модные портфели и у них у первых из всего класса появились мобильные телефоны. Регине тогда пришлось основательно поныть дома, чтобы убедить консервативных родителей, что и ей тоже пора иметь свой. А то бы подружки перестали принимать ее в свою компанию.

Вообще родители Регину очень любили и постоянно баловали. Но их доход был скромнее, чем у родителей Маргариты и Милены, так что девочке часто приходилось идти на всевозможные ухищрения, чтобы соответствовать подружкам. Уже будучи подростком Регина начала подворовывать различные вещи в магазинах – красивый шейный платок, стильные перчатки, модные очки в леопардовой оправе, а один раз даже удалось вынести брендовую сумочку. Но рано или поздно девчонка должна была попасть на камеры слежения, что и случилось, когда она пыталась разжиться новой ультрамодной помадой с оттенком фуксии, как у Марго. Родители Регины были против яркой косметики в школе, да и отказывались понимать, зачем платить аж две тысячи за тюбик для губ, когда вполне приличные помады мама Регины покупала себе максимум за триста–пятьсот рублей.

– Попалась, юная леди, – в руку девочки вцепилась продавщица Алена. – Только попробуй рыпнуться, и Света мигом вызовет охрану.

Девушка кивнула на коллегу, стоящую входа.

Да, попала, так попала. Сбегать не вариант. Алена привела малолетнюю воровку в подсобку, а следом туда зашла и вторая продавщица со входа, оставив в зале лишь кассиршу Юлю.

– Ну, и как мы докатились до такой жизни? Родителям будем звонить или сразу в полицию? Тебе лет–то сколько, чудо?

Алена смотрела строго, но в глазах плескалось недоумение – неужели и впрямь отправлять малолетку за решетку? И ведь не нищенка, видно же, что нормально живет, и чего только полезла воровать? Может, подбил кто?

– Теперь немую из себя строить будешь? – рявкнула зычным голосом вторая женщина с именем Елена на бейджике.

Эта была старше своей коллеги и значительно крупнее ее. У Елены самой дочь возраста Регины, и та в серьез опасалась, что ее ребенок рано или поздно принесет в подоле, т.к. уже начала вовсю общаться с мальчиками. И представила себя на секунду на месте родителей Регины, которым звонят из магазина и сообщают, что их дочь попалась на воровстве. Женщина вздрогнула и мысленно перекрестилась, моля не оказаться в подобной ситуации.

– Нет, – тяжко вздохнула девчонка. – И я не немая. Меня зовут Регина и мне пятнадцать лет, – сказала и опустила глаза в пол.

– Прекрасно, так что нам с тобой делать, Регина? – спросила снова Алена.

И тут девочка поняла. они не сдадут ее полиции, и в школу не сообщат, даи охрану не позовут. Но вот родителям сообщить могут. Особенно толстуха. На ее некрасивом одутловатом лице был написан весь мыслительный процесс. Но шанс выйти абсолютно сухой из воды есть.

– Простите, пожалуйста, я впервые что–то взяла не заплатив. Толком не знаю, что на меня нашло, просто мои одноклассницы, они меня постоянно дразнили нищенкой, что моя семья не чета их семьям. Хоть одежду мне и присылает тетя из Германии, ее дочь старше меня, но все в курсе, что она не новая и дразнят. А родители так радовались, когда узнали, что мне удалось поступить по конкурсу на бюджетное место в частную школу, что я не стала им жаловаться, у них еще помимо меня двое мальчишек погодок, у самого младшего задержки в речевом развитии, врачи всерьез подозревают аутизм, а второй проявляет сильную агрессию ко всем в саду, родители замучились уже по психологам ходить. А еще ипотека, да и бабушке с дедушкой помогать надо. Одна я их и радовала всегда. Я же вижу иногда, как мама украдкой плачет, что я ей скажу. А одноклассницы эти все купили эту помаду, и давай меня снова дразнить, что я не могу такое получить, что так и останусь навсегда никому ненужной одинокой лохудрой, потому что ни один парень на меня, такую бледную моль, не взглянет, – и все это Регина говорила, тщательно всхлипывая, а под конец и вовсе разрыдалась в голос – сказалось нервное напряжение. – Зашла в магазин отвлечься. А тут снова она, эта помада, и меня как переклинило, взяла, не думая ни о чем, почему–то казалось, что будь она у меня и не было бы никаких издевательств.

Надо заметить, что на самом деле у Регины не было никаких братьев, да и сестер тоже, она была единственным ребенком в семье. Бабушка с дедушкой были, но жили они далеко и скорее помогали родителям нежели наоборот. Да и тетя в Германии была, но вещи своей дочери не присылала, хотя могла бы. Она считала, что помогать нужно действительно нуждающимся.

Зато Регина ходила в театральный кружок при школе и делала там определённые успехи. Такие, что под конец речи девочки Елена схватилась за сердечные капли, тайком утирая слезу, а Алена принесла всем воды и дружно отпаивала себя и коллегу с девочкой.

– Ладно, Регина, не станем мы на этот раз звонить твоим родителям, но пообещай нам, что больше такого делать не будешь! – Елена, окончательно успокоившись, пригрозила пальцем девчонке.

– Конечно, конечно, – согласно испуганно закивала та, округлив свои невинные честные–пречестные глаза, которые от слез стали совсем светлыми, почти прозрачными.

– И не ходи ты по нашим магазинам, чтобы не расстраиваться лишний раз. Я хоть и взрослая, а сама порой вздрагиваю при виде цен. На вот тебе координаты точки на центральном рынке, где продаются отличные подделки под бренды по сходным ценам. Косметика там тоже есть. Я сама периодически отовариваюсь у них, особенно когда иду на вечер встречи выпускников. Мои одноклассницы были не такие крутые, как твои, но повыскакивав удачно замуж, стали мне тыкать своими брендами на каждой встрече, ну я их и тыкнула своими в этом году. Никто не спалил подделку, – Алена протянула листик с адресом девочке.

Регина благодарно приняла его и попятилась к выходу, пока добрые женщины не передумали.

Вот так удачно и закончилась карьера Регины–воровки, зато началась карьера Регины–актрисы. Кстати, на рынок девочка наведалась, и впоследствии действительно там частенько закупалась, только косметику никогда не брала. Однажды взяла подделку крема модной фирмы, и все ее лицо покрылось прыщами. Пришлось целую неделю отлеживаться дома – не могла же она в таком неприглядном виде явиться в школу. С тех пор Регина решила для себя, что на фоне боевого раскраса подружек ее фишкой станет милая естественная красота, а надо сказать, что Регина и впрямь была хороша без мэйкапа, в отличие от Марго и Ми.

Школу Регина окончила блестяще – на одни пятерки. Где девчонка не соображала, подключалась природная хитрость и обаяние – здесь надавим жалостью, там общественными занятиями, которые так любили некоторые учителя, ну а в совсем безнадежных случаях на помощь шли верные мальчишки–ботаники. Двое, Петя и Коля, были беззастенчиво влюблены в Регину, и класса до одиннадцатого помогали девушке просто за красивые глазки. В одиннадцатом же классе оба резко выросли и потребовали поцелуев с языком и сиськи. Нет, о сексе речи не шло, парни лишь хотели лицезреть обожаемую ими красоту воочию. Регина, стиснув зубы, пару раз согласилась снять лифчик при них.

Далее институт, свободная жизнь, пьянки, гулянки, красота в общем. Подружки Марго и Милена поступили вместе с ней, только на другой факультет – сервис и туризм. Обе грезили собственным отелем или турфирмой, а можно и то, и то сразу. Регина же пошла на факультет нефти и газа. Не от большого призвания или ума, просто там был выше процент парней среди учащихся, и расчет девушки на то, что эти парни если не прямо сейчас, то уж в ближайшем будущем точно, будут прилично зарабатывать. А планы на будущую жизнь себе Регина определила давно – это ВУЗ, т.е. выйти удачно замуж, как из старой шутки.

Учеба в институте давалась девушке гораздо сложнее, чем в школе, но и тут общественная деятельность нередко спасала – Регина активно играла в театральном кружке института, постоянно с ними ездила на соревнования, и даже прослыла местной звездой, талант у девчонки присутствовал.

Только успешный богатый жених все никак не попадался. На вечеринках Марго и Милены были лишь желающие поразвлечься на один разок, таких Регина обходила за версту. Несмотря на активный образ жизни, она не разменивалась на случайные отношения в отличие от школьных подружек. Она вообще не разменивалась на какие–либо отношения, если честно. Настолько вбила себе в голову мысли о непременно успешном парне, что избегала любых потенциальных кандидатов. Странно, но в двадцать лет девчонка ни разу ни с кем не встречалась, она лишь коллекционировала первые свидания, иногда случались вторые, и в очень редком исключении третьи, если кандидат упорно виделся перспективным до этих пор. Но до самого главного никогда не доходило.

Однажды Регине наконец–то очень сильно повезло. Дело было в одном дорогом полузакрытом клубе, куда она попала исключительно благодаря обеспеченным Марго и Милене. Регина закрылась в туалетной кабинке, опустила крышку и просто сидела отдыхала от шума и общества. Вечер снова прошел впустую. Никто из богатеньких мажориков не спешил надолго приковывать свой взгляд на Регине, всех, как обычно, интересовало одноразовое общение в туалетной кабинке, которое девушка пресекала на корню. Подруги успели набраться в хлам и свалить к первым попавшимся парням для горизонтального продолжения вечера, а Регине тоже стоило отчаливать, пока никто из подвыпивших парней не решил, что она его собственность на этот вечер. Чтобы вызвать такси, девушка и закрылась в туалете, решив сначала перевести дух. И тут она услышала прелюбопытнейший разговор, доносящийся из вентиляционной шахты. Разговаривали двое парней и, судя по всему курили в эту самую шахту, потому и было их так хорошо слышно за стенкой.

–Отец достал меня – пора жениться, пора жениться, не будет серьезности в личной жизни, не будет ничего грандиозного в работе.

– Тебе ж всего двадцать четыре неделю назад исполнилось, – раздался второй голос.

– В том–то и дело, после дня рождения и начал пилить конкретно, – первый с шумом затянулся.

– Только неделю давит, а ты уже и скис? – усмехнулся второй.

– Ты не понимаешь, до этого он просто периодически грузил своим мнением о семье, а сейчас взялся за меня обеими руками и ногами. Ты думаешь, почему я второй день без тачки? Потому что папа пришел ко мне на днях с утра и сказал: «Сын, я неоднократно тебе говорил, что семья – это двигатель амбиций мужчины. Не появись у меня в двадцать лет твоей мамы, а в двадцать один и тебя, я бы не достиг и половины высот в бизнесе, просто ни к чему оно мне все было бы. Тебе же уже двадцать четыре. Двадцать четыре! А работать ты не хочешь, тебя устраивает сидеть на моей шее. В таком случае иди–ка слезай с нее. Сегодня я заберу у тебя машину, через неделю полностью перестану давать тебе деньги. Придется идти работать, сын, показывать, чему там тебя дорогой институт научил за папочкины деньги».

– Н–да, дела. Ну пойди к нему на работу, он же звал полгода назад.

– Я и сказал, ок, па, давай к тебе выйду. Но он отказал. Сказал, иди, куда хочешь, к себе возьму, только если женишься. Только имей в виду, девушка должна быть хорошо образованной, воспитанной, из приличной семьи, без вредных привычек и не гулящей! Мне твои профурсетки из клуба не нужны. Мне нужны здоровые внуки, так что ты должен быть единственным у нее, естественно только после свадьбы.

– Так в чем дело? Отведи Жанку или Катьку к врачу, путь восстановят там им все, да и дело с концом.

– Не, не вариант. Папаша лично будет проверять кандидатку в невестки, да мне самому не хочется в жены девку, у которой во рту побывало половина членов с нашей тусовки.

– Ну не знаю, объявление в интернете дай, в брачное агентство обратись.

– Да долго это все, и ненадежно, хотя может и обращусь. Но мне бы побыстрее, карточка скоро тю–тю. И дом родной, кстати, тоже. Сказал, выселит, несмотря на все истерики матери. Зато с чистенькой невестой – дом с ними по соседству, новая тачка, должность в фирме.

– Да уж. Не девка прям, а золотая рыбка.

Тут судя по всему к парням в туалет кто–то зашел и позвал одного из них, а второй остался докуривать. Регина резко спрыгнула с бачка, выбежала из кабинки, за секунду оценила свой внешний вид и помчалась к мужскому туалету, отчаянно молясь, чтобы там внутри остался именно тот парень, которому нужна невеста.

Сердце так бешено, наверное, никогда не колотилось. Регина лишь на секунду затормозила перед дверью в мужской туалет и сразу же пнула себя внутрь – такой шанс дается лишь раз, и она не может его бессовестно упустить.

Зашла, оглянулась. Внутри был лишь один парень, спокойно мывший руки.

– Привет, – заговорила Регина хриплым от волнения голосом.

– Привет, – парень окатил ее пренебрежительным оценивающим взглядом, – Я с проститутками не имею дел, извини.

– Молодец, я тоже, – сердце Регины сделало радостный кульбит. Это был именно тот, кто жаловался на папашу. – Я здесь не за этим. Я, ээ, в общем, я случайно услышала твой разговор с другом. И я девственница, из хорошей семьи, без вредных привычек. И я хочу замуж.

– Ха–ха–ха, серьезно? Так я и поверил. Послушай, детка, дерьмово, конечно, что ты услышала то, что не было предназначено для твоих ушек, но прости, не поверю, что ты именно такая, как мне нужна. Ты ж не уродина, небось аналом балуешься, чтобы и дальше девственницу корчить из себя?

– Нет, – девушка брезгливо наморщила свой носик. – Я тщательно слежу за своей репутацией еще со школы.

– Ладно, тогда оральные ласки.

– Говорю же, нет.

– Пьешь, куришь наверняка, не удивлюсь, здесь все такие.

– Не курю. Пью весьма умеренно, но могу и вовсе бросить на время. Сейчас уже три утра, а я, как ты видишь, прекрасно стою самана ногах.

– Чего тогда здесь забыла?

– Случайно попала, подруги у меня есть обеспеченные, из ваших, вот и сжалились, пригласили сиротку, так сказать. А я пошла, потому что хочу себе не нищего мужа.

– И думала, что здесь найдешь себе кандидата?

– Да, была такая мысль, – девушка тяжело вздохнула. – Но оказалось, что здесь еще хуже, чем в простых клубах.

Что–то в лице Регины заставило приглядеться к ней внимательнее незадачливого жениха – а вдруг, и впрямь подойдет? Она не страшная, говорит правильно, держит себя уверенно, знает, чего хочет. Такая может и папашкину проверку выдержать, если правду сейчас говорит.

– Допустим, я тебе верю. Диктуй свой номер телефона и ФИО полностью. Проверю тебя и свяжусь в случае, если подойдешь. Меня, кстати, Артем зовут.

– Ладно, я Регина, договорились.

– Может, первую проверку сразу пройдем, а? Уединимся в той дальней кабинке, там чисто и уютно, –заявил Артем, обменявшись контактами.

– Ищи другую дуру, – спокойно ответила девушка, убирая телефон в сумочку. – Кстати, я буду требовать с тебя поход к доктору и проверку на все основные венерические болезни. И пойдешь ты со мной лично, а не просто принесешь купленную справочку. Раз уединяешься по кабинкам, стоит мне быть осторожнее.

– Э, ты за языком–то следи! Я чист! Всегда использую защиту! – девушка молча развернулась и пошла на выход. – Ладно, будет тебе поход к доктору, но и я тебя тоже к доктору свожу, а то вдруг ты бесплодная какая–нибудь.

– Договорились. Жду звонка.

– Давай я тебя хоть подброшу.

– Не стоит, меня уже ждет такси.

Артем

А девка–то не соврала – семья приличная, чуть бедновата для нас, но не нищая, уже хорошо. Репутация отличная, несмотря на подружек–оторв, учится хорошо, активно выступает за институт. В общем, комсомолка, спортсменка и просто красавица. А может и впрямь жениться?

Так рассуждал весь следующий день Артем. Служба безопасности на фирме его отца свою работу знала, поверхностные знания о девчонке копнула буквально за полчаса, более подробные сведения, конечно, предстояло еще подождать, но то, что уже было, обнадеживало. Что ей там надо? Мужа обеспеченного? Нормальное желание. Стандартное, но главное адекватное. Только обязательно нужно составить брачный договор, а то знаем мы таких профурсеток – сначала люблю, жить не могу, а потом давай половину своего заработанного мне. Да и брачный договор, как и дети, скрепляет союз, как любит говорить мой папаня. Он–то знает не понаслышке, о чем говорит. Когда дела отца пошли в гору, моя маман заскучала дома одна без мужа и подумывала о разводе с полным разделом имущества, но папа это быстро предотвратил, а потом еще и договорчик составил, теперь маме куда выгоднее в браке, чем быть свободной. А что, она совсем не в накладе – пожизненный соцпакет, можно сказать, да и отец не бросит, ему не выгодно. Весь внушительный соцпакет так и так придется продолжать выплачивать, пусть уж лучше деньги в семью уходят, а не на сторону, ведь неизвестно, на кого бы их маменька надумала спускать.

Но этой, как ее? Ах да, Регине. Я подобные шоколадные условия предлагать, естественно не буду, перебьется. Будет умной, и так не останется у разбитого корыта, особенно, если сына родит. В нашей семье фетиш на сыновей. У меня есть две старшие сестры, но пока не появился я, отец и вполовину не баловал так мать, как при рождении девок. А все почему? Он как рассуждает – девки уйдут к мужу рано или поздно, тут разве что можно зятя подыскать такого, чтобы для бизнеса польза была, но все равно все вложения в ребенка уйдут на сторону, уже там, в новой семье будут получать все сливки. А сын, он продолжатель рода, династии. Все ему, все в семье и останется. И я так воспитан. И абсолютно согласен с отцом. Девки только матери радость приносят – она с ними вечно на телефоне, внукам и внучке подарки делает все время. Я, конечно, люблю племянников, но понимаю, что они уже не наши. И отец понимает.

– Артем Александрович, мы тщательно проверили объект, никаких подозрительных историй не мелькало. На пьянках с подругами действительно не курила. Алкоголь присутствовал, но пьяных танцев на столе никто не наблюдал, – в комнату без стука зашел Дмитрий Саныч, наш начальник охраны, никогда, гад, не стучится.

– Хорошо, я вас понял, спасибо.

Подождал, пока за безопасником закроется дверь, и потянулся к телефону.

– Регина? – голос в динамике приятно звучит. – Ну что, красота ты моя ненаглядная, собирайся! К тете доктору пойдем!

Заехал за девчонкой и уже десять минут жду ее как олень внизу. А я на такси, между прочим! Счетчик тикает. А мне экономить пора, карту отец скоро закроет. Ну если с этой профурсеткой не выгорит, она мне лично отработает каждый потраченный рубль! Обычно я не жадный, но жизненная ситуация обязывает.

Вышла наконец. Идет походкой королевны. Тьфу, жаль, с одной стороны, что такая красивая, цену себе знает, девку попроще было бы легче под себя построить.

– Привет. Не смотри на меня волком, я и так быстро собралась. Заметь, ты позвонил всего лишь полчаса назад! И я здесь, при полном параде. А еще тридцать две минуты тому назад я спокойно принимала ванную. Надеюсь, понимаешь теперь, как тебе несказанно повезло со мной.

Я злобно посмотрел на девчонку, но не стал ничего комментировать. Блин, она в чем–то права. Если бы я так позвонил Жанке или Катьке, то еще час бы прождал, не меньше. Но и признавать вслух, какая она молодец, не буду. Десять минут все же впустую простояли.

– На Ленина 11 теперь, к зданию клиники.

Водитель молча кивнул и тронулся.

– Ух ты, да ты меня в лучшую клинику города везешь, – присвистнула Регина. – Обследование, надеюсь, за твой счет? А то у меня столько денег нет, чтобы там лечиться.

– Успокойся, за мой, – ответил сквозь зубы, раздражение никак не хотело покидать. – И на мои анализы еще хватит.

– Э, нет. Анализы на болезни сдашь завтра у моего лаборанта. На плодовитость можешь проверяться и здесь, мне на это все равно, а вот с болезнями я твоим купленным врачам не верю.

– Я и так плодовитый, – не сдержался и рявкнул.

Таксист на секунду оторвал взгляд от дороги и посмотрел с любопытством на нас в зеркало заднего вида.

– Хорошо. Но проверить все–таки стоит, чтобы потом я не была виноватой, в случае чего. Я читала, знаешь, бывают несовместимые просто люди, или плохо совместимые, с кровью что–то, резус–фактор или как–то так,– продолжала Регина рассуждать в полный голос.

– Я понял. Не могла бы ты говорить потише, – я выразительно указал глазами на водителя.

Регина нахмурилась, как будто не сразу поняв, что меня смущает.

– Ах да, извини. Так насчет завтра ты согласен? – девчонка наконец понизила голос.

– Что за лаборант? У кого–то в подвале или дома на кухне сдавать ничего не буду.

– Нет–нет. Это обычная известная лаборатория, лаборант просто моя двоюродная сестра, она мне должна и не купится на твой подкуп в случае чего.

– Должна? – я изогнул бровь, удивившись услышанному. – Интересные у тебя отношения с родней. Обычно все говорят, ах она сестра навеки, ни за что не предаст и прочие бла–бла–бла.

– Это ненадежно. Когда с человеком деловые отношения это практичнее.

Регина

Клиника произвела на меня самое лучшее впечатление. Вот что значит, когда у тебя есть деньги. Это не просто поход к платному врачу, к которому обращаются многие из–за загруженности или недоступности врачей по полису. Здесь обслуживание по высшему уровню. Бахилки предложили, халатик надели, заботливо подвели, усадили, завели карточку, предложили кофе со свежим круассаном, везде стерильно. И это только в регистратуре.

Врач оказалась интеллигентной и сверх обходительной. Тщательно расспросила меня обо всех аспектах, касающихся гинекологической жизни, провела осмотр в кресле – лучший в моей жизни, между прочим! Потому что дискомфорта не было абсолютно никакого. И при этом женщина постоянно извинялась за доставленные неудобства. Взяла у меня мазки на анализы. Потом сама же провела узи. И отправила сдавать кровь в соседний кабинет, предварительно обрадовав, что ничего плохого не видит, все функционирует как надо, но нужно еще дождаться результатов анализов.

– А я только что ела, это не страшно?

– Нет, вы же не на сахар сдаете.

– И когда будет полный результат? – подал голос до этого молчавший Артем.

– Завтра во второй половине дня.

– Хорошо. Пошли кровь сдавать.

Перед кабинетом врача, который должен был заняться Артемом, тот затормозил и попытался было оставить меня за дверью. Но я не повелась.

– Ну уж нет, ты был со мной, все слышал, я тоже хочу.

Скривил недовольное лицо, но все же зашел со мной.

Артем, к счастью, тоже оказался предварительно здоров. Часть анализов у него взяли здесь, а часть, мы договорились, сдать завтра с утра у моей двоюродной сестры. Ох, надеюсь, результаты придут быстро, потому что моя сестра должна мне услугу взамен оказанной мною ей помощи, когда она залетела и не могла найти деньги, а вот молчать перед моими родителями сестра не должна, и может проболтаться раньше времени. Хотя… Я ведь о ее залете никому не рассказала. Все, правда, все равно всплыло, ее бывший пентюх решил прийти мириться, когда его родственница увидела нас со Светкой в больнице в очереди к гинекологу, но уже было поздно.

***

За всю свою жизнь Регина не делала столько медицинских обследований сразу. Но и славно, за все платит Артем, а ей хорошо. Считай, ДМС оформила. Рассуждала девушка.

– Привет. Пошли за результатами, а потом, если все удачно, идет подавать заявление в ЗАГС, – на следующий день «жених» ждал Регину непосредственно у дверей клиники.

Голос у него по телефону был уж больно потерянный и вежливый, что девушка передумала делать мозги на тему заехать за ней на такси. Да и сейчас стоял в темных очках, руки засунуты в карманы джинсов, сутулится. Непривычно. Напускной надменности нет. Не кричит весь его вид о том, что это король жизни.

– Привет. Так сегодня же не принимают заявления на вступление в брак, – ответила «невеста» на автомате, когда на самом деле хотела спросить, не случилось ли чего у человека.

А про режим работы местного ЗАГСА истинная правда, Регина, как человек нацеленный исключительно на удачный брак, знала расписание гражданского храма любви на зубок.

– У других не принимают. А у нас примут. Идешь? – и снова безразличный спокойный тон.

– Артем, с тобой все в порядке? Случилось чего? – еле поспевая за ним на своих каблуках, девушка шла следом. Была мысль обуться удобнее, но привычка всегда и везде показывать товар лицом прочно укоренилась в ее сознании.

– В порядке, – прошелестело спереди.

– Нет, ну я же вижу, что не в порядке, – не знаю, чего она никак не могла угомониться, а все допытывалась и допытывалась до незнакомого по сути человека.

– Да все у меня нормально! – в итоге Артем резко остановился и развернулся, да так, что Регина в него врезалась, случайно задев очки.

– Чего ты орешь? Я же волнуюсь. Ой, вот это фингал, – она аккуратно дотронулась холодными пальцами до лица парня. И ощущения ей внезапно понравились, ведь по сути это было первое ее такое интимное прикосновение к мужчине, но оно длилось недолго.

– Да, фингал, – Артем дёрнул головой, – неужели раньше не видела. Теперь можем двигаться дальше?

– Можем, – спокойно ответила Регина и с достоинством зашагала следом. Будет она поддаваться светлым чувствам к этому придурку. Вот еще. – А ты, между прочим, мог бы быть и пооткровеннее, а заодно и вежливее.

– Апотрахаться тебе не завернуть? – огрызнулся тот.

– Нет, спасибо. И все же подумай, нам с тобой комедию перед родителями играть, жить вместе, детей делать.

– Уж с этим делом справлюсь, будь спок, – парень навис над девушкой и неприятно усмехнулся.

Но Регина на подобные бравады вдоволь насмотрелась, так что и бровью не повела. Спокойно пошла дальше.

– И все же, Артем, мы с тобой равноправные партнеры и должны себя вести уважительно, – на это парень только хмыкнул, а девушка меж тем продолжала дальше, – и если я ничего не теряю в случае нашей неспособности сработаться вместе, то ты теряешь все.

– Другую себе партнершу найду, – кривляясь ответил тот.

– Найдешь. Но только когда? Что–то я очереди не заметила. А деньги вот–вот начнут уходить, и дом тоже.

– Уже ушли, – мрачно ответил парень. – И деньги и дом ушли. Потому и такой без настроения. Хорошо хоть за анализы вчера заплатил.

– Ничего, Артемка, – Регина похлопала парня по плечу, – сейчас пойдем возвращать твои кровные и законное место по праву рождения. Прям чувствую себя участницей дворцового переворота.

– Угу, спасибо, – скривился парень, а потом добавил немного помолчав. – И это, Регин, мне же спать сегодня негде, пустишь к себе на правах будущего жениха?

– А друзья что?

– Что–что? Козлы они все продажные. Посмеяться решили надо мной. Весело им, что самый богатенький пришел побираться. А к девчонкам я идти не могу, мы ж типа с тобой вместе теперь.

– Более романтичного признания я до этого не слышала, – Регина закатила глаза. – Имей в виду – я живу с родителями, без заявления из ЗАГСА тебе у нас дома делать нечего.

– Без проблем, конечно, – приободрился парень.

– И еще, ты мне напишешь расписку, о том, что в случае неудачи нашей с тобой затеи в течение ну, скажем, месяца, ты мне выплатишь пять тысяч долларов в качестве неустойки и платы за гостеприимство. Заметь, я еще скромно прошу, наверняка ты останавливаешься на отдыхе в отелях с куда более высокими ценами.

– Н–да, – сквозь зубы процедил Артем. Такого он не ожидал, до этого парню попадались особы более ветреные, любвеобильные и сговорчивые. – Ладно, согласен.

– Отлично. Тогда после ЗАГСА пойдем к нотариусу заверять твою писанину. Не волнуйся, нотариуса я оплачу.

Ничего себе. Серьезный настрой.

– А ты не боишься, что деньги в итоге не перекроют мое пребывание у вас?

– Не боюсь. Лобстерами тебя никто кормить не намерен, будешь отрабатывать еду уборкой и стиркой, либо можешь пойти работать, – быстро добавила девушка, увидев, как вытянулось лицо у ее «жениха». – Папа не примет зятя– бездельника.

Мысль о ночлеге на лавочке казалась Артему не такой уж и плохой. Или может ночью попробовать пробраться домой? Не может же отец продолжать злиться на то, что он спал с сестрами–близняшками, дочками папиного старого партнера по бизнесу. Дело–то когда было? Пару лет назад точно. Да только девки решили на Артема свалить вину за то, что давно уже не девственницы, как думал их отец с восточными корнями. А ведь он клялся своему пахану, что они до общения с Артемом уже были не девочки и судя по их умениям давно. И не соврал, истина так и было. А тот уперся: «Нет, ты с ними спал, значит, ты меня опозорил. Ты должен был отказаться, даже если они сами к тебе пришли, и намекнуть родителям о распущенном поведении девок». А теперь отец гулящих сестер срочным образом выдает их замуж за одного арабского шейха, тот может позволить себе несколько жен. Будут перевоспитываться под надзором его первой старшей жены. И их отец тем временем переводит к зятю свой бизнес и уезжает с женой туда же. Как проговорился отец Артема, когда немного остыл после удара в глаз сына, его друг себе тоже подыскал вторую жену, хочет попробовать еще с одной, раз уж первая не смогла нормальных девок воспитать.

– Ты же понимаешь, что я быстро не смогу тебе денег дать, если мы провалимся.

– Обговорим четкие сроки и условия у нотариуса.

Стерва. Подумалось Артему.

Артем

– Мам, пап, это Артем. Ему двадцать четыре года, мы с ним познакомились в клубе, куда меня пригласили Маргарита и Милена. Отец Артема владеет автомобильными салонами, которые на юге при выезде из города.

– Не только ими вообще–то, – усмехнулся я, глядя на то, как меня представляют возможным будущим родственникам.

– Не только? – удивилась Регина, но быстро взяла себя в руки и продолжила тем же спокойным тоном диктора прогноза погоды, – Ну хорошо, значит, не только. В любом случае, это не главное. Главное то, что Артем пока поживет у нас, так как в его семье случились некоторые размолвки, но мы их собираемся в скором времени исправить. Не надо так вытягивать лицо, мама. Ты напоминаешь лошадь, когда так делаешь. Папа, мы только что подали заявление в ЗАГС. Вот, я попросила сделать копию. Так что согласно твоих установленных правил, Артем вполне может остаться. Торопить события мы не будем, я подготовлю для него гостевую комнату. А ты, мама, сможешь сказать соседям, что у тебя намечается зять, да не абы из какой семьи, в вашем же курятнике очень важны подобные нюансы, – добавила девушка пренебрежительно.

– Да как ты смеешь так разговаривать с матерью!? Да еще при посторонних! – отмерла мать Регины и завизжала на всю кухню. Но на нее никто не обратил внимание, отец и дочь рассматривали бумажку из ЗАГСА.

– Хорошо, дочь, я тебя понял. Живите, сколько понадобится. Правила ты знаешь, бездельники нам в доме не нужны, и не шуметь после одиннадцати вечера. Поздравляю, – на этом мужчина поцеловал дочь в лоб, пожал мне руку и вышел из комнаты.

– Пошли, обживаться будем. Мам, мы попозже сами поедим, так что можешь не обращать на нас внимание, – и Регина вышла, а мне не осталось ничего иного, как последовать следом.

Н–да, интересная семейка, своеобразная. Впрочем, где еще могла вырасти такая хваткая девушка.

Всего квартира оказалась трехкомнатной – спальня родителей, спальня Регины и гостевая комнатка, так щедро отведенная мне. Прихожая была довольно большой, как и кухня настоящей мини столовой. Обстановка была обычная. Ремонт свежий, все симпатично, но однообразно. До нашего дома, естественно далеко, но не приют для бомжей и на том спасибо.

На следующий день был мой ход – эпический звонок отцу.

– Папа, здравствуй, как поживаешь? – помимо воли в голосе прорезались нотки ехидства.

– Нормально поживаю. Ты там как? Работу нашел? Жилье? Или трешься у одного из своих бесполезных прихлебателей?

– О, нет, что ты. Ты снова оказался прав, они действительно оказались прихлебателями и да, абсолютно бесполезными. Никто из них не удосужился пустить меня пожить. Но ты не волнуйся, твой единственный сын не опустился до того, чтобы ночевать на вокзале.

– Остался у какой–нибудь из своих фривольных подружек? – равнодушно спросил отец.

– Нет. У своей невесты. Мы вчера подали заявление, свадьба через месяц.

– Если ты надеешься таким образом вернуться в семью, то не стоит и дальше продолжать этот фарс. Скажи девчонке, что она рискует посадить себе на шею великовозрастного оболтуса, ведь я не приму в невестки одну из твоих прошмандовок.

– Отец, ну что за выражения! Как так можно, некрасиво ведь. К тому же ты не знаешь мою невесту, она именно такая, как ты и хотел. Так что придется тебе возвращать блудного сына в семью. Ты же за свои слова отвечаешь, верно?

– Попроще разговаривай, сосунок еще так со мной говорить. Пришли мне данные на твою подружку, если это не розыгрыш, конечно. Не хочу Дмитрия Саныча отвлекать по пустякам.

– О, он уже занимался поиском информации по девчонке. Уверен, с удовольствием поделится и с тобой.

Секундное провисание.

– Будь на телефоне. Перезвоню.

Ха, а ты думал, батя, что я не выкручусь из этой ситуации. Вот сейчас кто–то удивится. Дмитрию Санычу, конечно, много резких слов придется выслушать, но я не виноват. Это их рабочие отношения. Пускай сам решает, что говорить своему большому боссу, а что нет. В этот раз он явно просчитался с раскладом.

– Позвонил? – тут же в комнате нарисовалась невестушка. Вот уж точно помяни черта.

– Позвонил, – ответил я лениво.

– Ну и? Я должна клещами все из тебя вытаскивать? Ешь ты, между прочим, много, а отрабатывать еще даже не пытался, – высокомерно заявила девчонка.

Нет, ну что за человек, как кость в горле. Как я с такой жить буду? Отец – идиот, что решил меня таким образом отправить на путь остепенения. Да самая развязная потаскушка из нашей тусовки не столь меркантильна, как эта невинная дева. Тьфу. И как это только выдержать.

– Слушай, если все выгорит, нам с тобой придется как–то существовать вместе, а как мы будем вместе существовать, если ты меня куском лишним попрекаешь? Заметь, потом мне тебя кормить. Или ты надеешься, что не выгорит, и я отдам тебе деньги?

Надеется сучка, глаза на секунду метнулись в сторону.

– Ты прав, не стоит мне так, – Регина поджала губы, глубоко вздохнула и продолжила более любезным тоном. – Ешь, сколько тебе требуется. Просто я нервничаю из–за этой всей ситуации, родители неоднозначно отреагировали и все такое, ну ты понимаешь.

Сказала и развернулась на пятках к выходу.

Ага, понимаю. Родители у тебя такие же отмороженные, как и ты.

Отец перезвонил лишь вечером. Уверен, специально тянул, чтобы я понервничал. Дмитрий Саныч за полчаса ему все предоставил, разжевал, дал личную оценку, а также выхватил по полной, что раньше не сообщил о девчонке. Но как же мне так быстро сказать, что я, оказывается, не соврал и девку не шаболду в дом хочу привести. Да и сейчас точно мать настояла на звонке, батя бы до завтра меня мурыжил. А то и до послезавтра.

– Да, отец, слушаю, – ответил с ленцой лишь гудке на двенадцатом.

– Завтра в пять вечера ресторан «Астория». Приводи девицу, мы будем с матерью там, – и отключился.

– И я рад тебя слышать, папа. Все у меня хорошо, конечно, мы придем, Регина как раз не занята, спасибо, что спросил, – сказал я вслух умолкшему телефону.

– Что? Это то, что я думаю? – тут же влетела невестушка с лихорадочно блестящими глазами.

– То. Завтра в пять идешь на смотрины со мной.

– Ура! – завизжала та и повисла на мне.

– Ты это брось так радоваться, моя семья похлеще твоей будет, дресс–код, полный контроль будешь проходить, все дела. Да и неизвестно, может, сама сбежишь, они люди не самые приятные.

– Ничего, тебе будет за меня не стыдно. Платье на такой случай у меня давно куплено со сбережений, всевозможные курсы этикета, поведения в высшем обществе и так далее я закончила еще в восемнадцать лет. А чужие характеры вещь для меня слишком субъективная.

– Смотри, я предупредил.

– Пошли лучше на кухню, я пиццу и пиво тебе заказала, заметила вчера, как ты тоскливо плов доедал.

– Да не, он норм, но твое предложение мне нравится больше.

А девчонка не так безнадежна, сделал замечание – пытается исправить свою оплошность.

***

Ресторан «Астория» как всегда пестрел роскошью и великолепием, местами даже безвкусным и излишне кричащим великолепием, как та золоченная лепнина на потолке или а–ля бронзовые статуи в середине зала. Что поделать, чай провинция, не культурная столица. Молодые люди уверенно подошли к официанту с просьбой проводить их за столик, где расположились родители Артема. Выглядели оба великолепно – парень в классической фирменной рубашке и темных брюках, а девушка в бежевом строгом платье чуть ниже колен. Артем не переставал удивляться тому, что у Регины оказался неплохой вкус, а также в шкафу висели вещи не с рынка. Но тем лучше, будет легче интегрировать девчонку в роль жены.

– Мама, папа, как я рад вас видеть, скучали небось, – широко ухмыльнулся Артем. – Я очень скучал, извелся весь, думаю, как же там мои родители дорогие, не могли же они так легко вычеркнуть единственного сына из своей жизни!

– Артем, прекращай паясничать и вспомни о манерах, – холодно ответил ему отец.

Мать и вовсе лишь растерянно моргнула несколько раз. Да, он всегда был ее любимчиком, ее младшеньким, ее единственным сыночком, которого она так ждала. Уж не знаю, потому что сама так хотела, или допекло давление мужа, у которого только рождение сына было в приоритете в качестве занятия для супруги. Но если отец сильно сердится, он не только способен выгнать Артема из дома, но и заблокировать все кредитки своей супруги, и после этого она быстро успокаивалась и забывала, что считает своего мальчика несправедливо наказанным, наоборот, начинала горячо поддерживать мужа.

– Регина, прошу тебя, познакомься – мой отец Александр Георгиевич и моя мать – Ольга Николаевна. А это Регина, моя невеста. Все? Можем мы наконец присесть?

– Да, – спокойно ответил Александр Георгиевич, никак не реагируя на подколки сына.

Следующие десять минут никто не разговаривал, все делали вид, что изучают меню, на самом же деле тщательно подсматривая друг за другом. Артем исподтишка наблюдал за своей теперь уже прочно увязшей невестой и отцом. Мать его интересовала мало, все равно она ничего не решала, и несмотря на видимость хорошего к ней отношения отцом, была скорее статусным придатком при нем, эдакой дорогой любимой вещью, которую вроде как чистишь постоянно, ухаживаешь, ставишь на видное место, но совета у такой вещи спросить не подумаешь, да и позволить ей вдруг ожить и заиметь собственное мнение тоже невозможно. Регина же пока не подводила, даже некоторая нервозность, которую заметил парень у входа в ресторан, исчезла без следа. Отец же как всегда был обманчиво расслабленным, но готовым напасть в любой момент, словно опасный хищник.

Александр Георгиевич по старой привычке наблюдал за всеми понемногу и сразу же анализировал поведение людей. Регина действительно была такой, как о ней и говорилось в информации, нарытой Дмитрием Санычем. Положительным бонусом было умение вести себя в обществе и вкус в одежде. Конечно, до его холеной супруги ей было еще очень далеко, но главное, не придется иметь дело с чем–то откровенно вульгарным и невоспитанным. Чувств между ними нет, это видно. Артем и Регина явно даже не испытывают романтическую симпатию друг к другу. Плохо. Им было бы легче примириться к друг другу. Но ничего, у них обоих страсть к хорошей жизни, глядишь, и уживутся. Девчонка здорова, пусть не забывает о назначении женщины к рождению детей, и все ее запросы на всякие женские финтифлюшки будут одобрены. Сработаемся, подумал Александр Георгиевич. А Артема надо окунать в бизнес, слишком долго он ерундой страдал, да и он, как отец, долго это спускал из–за Ольги – «Ах, Саша, наш мальчик такой юный, он же ничего не видел толком, пусть поедет в Европу. Ах, Саша, наш мальчик такой еще юный, зеленый, ему пойдет на пользу поездка в Америку, он точно наберется там опыта». Слетал. Набрался опыта. Только не того, что нужен для бизнеса.

Ольга Николаевна ревниво осматривала потенциальную невестку. Что ее единственный сынуля действительно женится, женщине не верилось. И она всеми правдами и неправдами пыталась найти недостатки в девушке. Слишком громко листает меню, фи. Кто делает такой яркий маникюр, ну и что, что она еще студентка. Слишком идеально уложены волосы, а не пряди ли там искусственные часом? При том, что Ольга Николаевна даже в молодости не могла похвастаться шикарной прической, а уж сейчас и вовсе постоянно наращивала волосы, использовала накладные пряди в прически и прочие ухищрения. А сидит как прямо, думает, что таким образом сможет скрыть незнания в поведении за столом? Да и грудь сильно выпячивает, кто так делает?

Регина же прекрасно владела техникой самоуспокоения, знала, что она очень давно, а быть может и всю жизнь, шла к этому дню, и точно не позволит себе облажаться. Наконец все эти порой раздражающие уроки этикета и прочего пригодятся в реальности. В клубе для богатеньких никого не волновало, что она способна отличить десертную вилку от рыбной и может поддержать легкий разговор о политике и зарубежных странах. Там никто из мажоров не вел себя как высококультурный воспитанный индивидуум общества, там все танцевали, напивались, веселились и снова напивались, и иногда употребляли еще чего посерьезнее. Ах да, некоторые уединялись по двое, а то и по трое в кабинках в туалете, конечно же, исключительно чтобы обсудить новое поэтическое произведение.

– Прошу прощения, я могу принять заказ?

«Ох, как вовремя этот официант, у меня все же начала затекать спина», –подумала Регина.

– Да, всем, пожалуйста, для начала крем–суп из белой спаржи и белых грибов, далее нам с сыном по стейку «Рибай», а дамам утиное филе. На гарнир опять же нам с сыном рис, а женщинам по греческому салату, пусть фигуру берегут, а на десерт, так и быть всем «Наполеон», – слово взял Александр Георгиевич.

– Прекрасный выбор, – официант слегка поклонился и начал забирать меню.

Регина из–под опущенных ресниц в удивлении смотрела на Артема и его мать, неужели они ничего не скажут? Неужели это в порядке вещей!? Беречь фигуру должны, ха! Да пусть за своей следит, вон пузо какое противное отрастил. А девушка, быть может, вообще не любит грибы и утку.

Кажется, Артем почувствовал, что невеста вот–вот откроет свой рот не вовремя и молча положил свою руку на руку Регины, а также парень послал девушке выразительный взгляд, как бы говоря, я тебя предупреждал, что они не подарок.

Отец же Артема следил за всем с нескрываемым удовольствием. Он всегда любил таким ненавязчивым образом указывать членам семьи на их место. Пока что только муж старшей дочери не боялся и уверенно делал сам заказ также и за свою супругу. Но с ним у мужчины сразу сложилось прочное партнерство в бизнесе. А его собственный сын, к сожалению, был все еще сосунком. Хм, девка все же рот свой закрыла, молодец, значит, может характер держать в узде. Ну или так сильно хочет денег, что в общем–то равнозначно.

Ольга Николаевна беззвучно вздохнула. Ее муж снова заказал все ее нелюбимые блюда. Но придется их есть и улыбаться, отговоркой для ее супруга могла послужить лишь аллергия, доказанная справкой. Ничего, если сегодня все пройдет удачно, он обещал ей разблокировать одну из кредитных карт, с урезанным суточным лимитом, правда, но это лучше, чем ничего. Тогда и поест нормально в ресторане то, что сама захочет. Ах да, пора идти к косметологу на ботокс. Но это подождет еще неделю. Если эти голубки не напортачат, к ней вернется еще одна карта. Придется скорее всего эту деревенскую пигалицу курировать в подготовке к свадьбе, но на это зато можно будет попросить завышенный бюджет, мол, «Милый, ты же видишь с чем мне придется иметь дело, она же явно о программе «Сияние кожи» слышала только в информации по скидочным купонам!». Женщина презрительно скривилась, довольно быстро, впрочем, взяв себя в руки, сказывался многолетний опыт необходимости всегда и везде носить маску на лице, не показывая своего истинного состояния.

–Итак, детки, женимся, значит, да? – спросил Александр Георгиевич с хитрой смешинкой в глазах, когда официант начал приносить заказанные блюда.

– Да, отец, как видишь, – ответил за обоих Артем, обманчиво расслабленно откинувшись на спинку стула.

Ему никогда не нравилось вездесущее влияние на все своего отца, молодой человек всегда стремился избегать таких ситуаций, но сейчас снова попал в его ловушку.

Регина же была рада, что ей не обязательно отвечать, поскольку девушка была полностью сосредоточена на еде. Как оказалось, на практике, не так–то просто изящно выглядеть, правильно есть и одновременно поддерживать светскую беседу, как ее учили на курсах. Стоило каждый день дома тренироваться есть как красавица, а не как чудовище, все рано ведь никто не видит.

– Ладно, не будем ходить вокруг да около, задавать друг другу вопросы на тему, кто чем занимается, как поживают твои родители, Регина, и как вы познакомились. Всем присутствующим за столом итак известны все обстоятельства и род деятельности каждого, – отец Артема шумно втянул в себя суп, правила этикета и прочие касались всегда остальных, но не его. Он, как царь в своей семье и жизни, мог позволить вести себя как свин. – Ох, супчик хорош. А чего так мало едим? Давайте, давайте, налегайте, семья. И ты, Региночка, тоже, потому что твою кандидатуру я одобрил, теперь можем все просто плотненько покушать.

У Регины непроизвольно дернулся глаз. С одной стороны, хорошо, конечно, что расспросов не будет, а с другой этот чертов суп нужно есть не только красиво, но и с аппетитом. Блин. Кажется, до девушки начинал доходить смысл предостережения Артема, что его семья сущий кошмар. Вроде никто не ругается, все друг другу улыбаются, однако же сразу чувствуется, что Александр Георгиевич хозяин, а остальные послушные рабы–марионетки.

– Олюшка, дорогая, – заговорил снова естественно Александр Георгиевич, а Олюшка тем временем едва заметно поморщилась от ненавистной формы обращения, словно к доярке из села, что не преминула заметить и отложить себе в голове внимательная Регина. –Ну надо нашей девочке помочь, платьице подобрать, стилиста, с мамой ее тоже не помешает проконтактировать поближе, прессу будут волновать наши родственные чувства, хорошо? Сделаешь?

– Конечно, дорогой, как раз сама собиралась предложить, – ответила Ольга Николаевна, изящно промакивая уголки рта салфеткой, а про себя думая обо всем этом с раздражением.

Но ничего не поделаешь, девчонку надо направлять, чтобы не наерундила со своей чокнутой мамашей, Саша рассказал, что она дама странная. Да и премия на кредитках появится. Женщина позволила себе устало вздохнуть. В конце концов это именно то, чего хочет от нее супруг в браке – обеспечивать красивый фасад, это ее работа, и она за нее получает неплохие дивиденды.

Далее трапеза протекала за разговором ни о чем – про погоду, про недавнее землетрясение у берегов Японии, приедет ли к нам в город известная группа, как обещают СМИ. В общем, обо всем понемножку. И хотя громкое заявление об одобрении кандидатуры было уже озвучено, Регину не покидало чувство, что все это продолжение проверки на вшивость. Артем тоже так считал, но с каждым непринужденным ответом девушки парень расслаблялся. Речь у нее была правильная, новости она читала, жизнью интересовалась, беседу поддерживать могла.

– Ну все, ребятки, накормил я вас, пора всем и честь знать. Регина, Ольга завтра придет к вам в гости, знакомиться с твоей матерью. Отец твой пусть уж меня простит, но дел слишком много, я с ним отдельно сам пересекусь, есть кое–какие заметки по бизнесу, как мы можем быть полезны друг для друга.

– Конечно, – девушка скромно улыбнулась. – Очень рада нашей встрече, ужин был восхитительным, спасибо за сердечную заботу обо мне и моей семье.

Артем чуть завис, кажется, под конец его девушка не выдержала и выпустила–таки немного яда.

– Обращайся, дорогая, мы теперь одна семья. А я всегда забочусь о своих близких, даже если у них другое мнение.

Такое вот недвусмысленное напутствие напоследок.

Ольга Николаевна оказалась еще той светской змеей и, потому прекрасно спелась с матерью Регины. Артем даже посочувствовал своей невесте, наблюдая как две взрослые гарпии облизывают друг друга и кидают шпильки в адрес молодой недогарпии. Однако сочувствие быстро улетучилось, когда отец обрадовал тем, что все расходы, связанные с внешним видом и приданным невесты, будет оплачивать он, Артем, начав работать на отца. Нет, дом, машины и прочее причитающееся статусу молодой и чрезвычайно успешной семьи Александр Георгиевич организует, подарит на свадьбу. Но вот внешний вид Регины должен будет отрабатывать сам Артем.

– А как ты хотел? Да, девка хорошая, воспитана соответствующе, но бедна. Мог бы пораньше почесаться, ответственность и сознательность проявить, глядишь, и нашел бы себе ровню. А так извиняй, эти затраты на тебе. После свадьбы можешь ей салон красоты подарить, чтобы деньги себе на маникюр добывала. Хотя нет, салон красоты у твоей матери, пусть все туда ходят, а этой цветочный салон подаришь, нормально будет. Но пока что одежку покупай невестушке–бесприданнице сам.

– Да, отец, – хмурому Артему ничего не оставалось, как согласиться.

Он мысленно прикидывал, сколько же месяцев придется сидеть на мели, ведь мать девку в дешевое не оденет, не по статусу. Думал он об этом, думал, и чувств положительных к Регине совсем не прибавлялось, впрочем, как и к собственным родителям. Умел Александр Георгиевич всех настроить друг против друга, чтобы в случае необходимости направить членов собственной семьи в нужное одному ему русло. Так и развлекался старый козел.

– Дорогая, мы просто обязаны взять это платье, – со сладенькой улыбкой вещала будущая, но уже такая «обожаемая» свекровь.

– Да, да, Оленька права, Регина, это платье нужно брать, – поддакивала ее собственная мать, потягивая неизвестно какой по счету бокал шампанского, который в этом пафосном безумно дорогом бутике наливали пачками.

Регина же стояла абсолютно трезвая и абсолютно злая. Но врожденный актерский талант и натренированное самообладание не давало девушке заорать словно последней истеричке и послать всех прямым текстом в далекое пешее путешествие. Вместо этого она обратилась к менеджеру магазина, стоящей тут же предупредительной красивой блондинке с мягкой улыбкой, призванной обслуживать ВИПов наряду с обычными консультантами.

– Анечка, милая, – начала мягко Регина, а девушка тем временем уже подалась вперед и заморгала быстро–быстро наращёнными ресницами, словно еще чуть–чуть и взлетит. – Мы возьмем первое платье, пожалуйста, оформляйте.

– Нет! Как так! Мы тебе сказали брать это! – мать Регины и в трезвом состоянии не всегда идеально вела себя на публике, а уж под шампанским и вовсе не смогла.

– Региночка, девочка, может, передумаешь? – все тем же елейным голоском растекалась Олюшка. Девушка после семейного вечера в ресторане только так называла про себя свою будущую родственницу.

– Спасибо огромное за заботу, Ольга Николаевна, но все же в этом платье у меня слишком большие бедра, не сидит оно на мне. Ах, если бы у меня была такая же идеальная фигура, как у вас, тогда другое дело. Но мне, к сожалению, достались мамины гены, и приходится подходить к выбору одежды со всей ответственностью, – и тоже заморгала глазками не хуже Анечки.

«Вот, сучка, под мою дудку плясать не хочет», – думала тем временем мать Артема. – «Но и отказывает как умело, с лестью. Ладно, может, и сработаемся с девкой, если отсвечивать сильно на первых ролях не будет стремиться, то и я, так и быть, не буду превращать ее жизнь в нашей семье в сплошное испытание».

– Что ты такое говоришь, Регина!? Мои гены??? Да я идеальна, ик.

На запоздалое восклицание будущей свахи не отреагировала даже младшая помощница консультанта, которую совсем недавно по большому знакомству устроили в этот салон, и которая еще только набиралась опыта в общении с капризными клиентами.

Аня лишь благосклонно чуть кивнула младшей помощнице, отмечая таким образом, что она молодец.

Букет невесты единолично выбирала Ольга Николаевна. Регина понимала, что нужно уступать в малом, чтобы потом была возможность взять больше, да и относилась к цветам совсем прохладно, от слова никак. Так что ей что консультант в магазине бы втюхал букет, что свекровь – абсолютно одинаково.

Мать Регины пыталась влезть и тут, но успела порядком надоесть даже своей новой подруге гарпии, так что Регина и Ольга Николаевна, не сговариваясь, отправили ее на такси домой отсыпаться или делать мозги отцу девушки. Тут уж как кому повезет.

Выбор свадебной прически Регина снова отстояла за собой, также мило улыбаясь и делая комплименты своей будущей новой родственнице. Ведущего для праздника авторитарно выбрала Ольга Николаевна. Но девушка не сопротивлялась, прекрасно понимая, что она не знакома с людьми подходящего уровня.

Ресторан тоже остался за свекровью отчасти по той же причине, отчасти потому, что Регине он очень понравился, прям с первой минуты нахождения внутри его роскошного зала. И приглушенная серо–зеленая отделка, и мягкая линия драпировки на окнах, и изящные стулья за столиками – все вызывало неподдельное восхищение у девушки. Хотя этот ресторан по рейтингу статусности проигрывал «Астории», в которой состоялся первый ужин с новой родней, но он им подходил. Регина ни с чем не спорила в обсуждении убранства ресторана, лишь настояла на нескольких блюдах на банкете. Но ее выбор показался Ольге Николаевне достойным, так что она быстро согласилась. Таким образом, подготовка к свадьбе заняла у них всего неделю. И не в последнюю очередь потому, что мать Регины составляла им компанию лишь в первый день, затем ни у дочери, ни у будущей свахи не возникло желания брать женщину с собой. И та снова приуныла в своих четырех стенах.

– Спасибо вам, Ольга Николаевна, большое спасибо, – когда женщины вышли наконец на улицу из ресторана, Регина впервые искренне и от всего сердца поблагодарила свою будущую свекровь.

Та взглянула внимательно на девушку, что–то, видимо, поняла для себя и ответила с не меньшей сердечностью.

– Пожалуйста, дорогая. Мне доставило удовольствие провести время с тобой. К тому же, с тобой легче договориться, чем с моими собственными дочерьми.

И две женщины непринужденно рассмеялись, держась за руки. Потом чмокнули друг друга в щеки и разбежались в разные стороны – одна к личному автомобилю с водителем, а другая пешком домой, поскольку жила рядом, погода стояла солнечная, а калории сжигать после пробы праздничных десертов как–то надо было. И да, свадебный торт они заказали здесь же, вместе со всем остальным меню сразу.

Может быть, эти две женщины и не расстались сегодня искренними подругами или хотя бы добрыми приятельницами, но шаг навстречу миру и согласию они сделали и весьма ощутимый.