Отбор для Павлина, или Как довести герцога до бешенства

Ванесса Франко

– Ванесса, ты завтра сможешь выйти на работу? – ко мне подошёл начальник, Джон.

– Но как же мой день рождения, я отпрашивалась у тебя, – я умоляюще сложила ладони, смотря на мужчину.

– Знаю, но как я здесь без тебя? Может, хотя бы на полдня? – он тоже умел строить умилённо-просительную мордашку.

– Ладно, только до обеда! – согласилась я, понимая, что Джон один не справится, а виновата потом буду я. Да и дел накопится слишком много за пропущенный день.

Я работала помощником у Джона вот уже пять лет. И его карьера росла в гору в индустрии моды. Он был самым незаменимым человеком в этой сфере. Главный дизайнер одного из популярных домов моды. Лишь от него зависело, что появится в бутиках в этом сезоне и что будет носить народ. Он задавал главную идею новой коллекции. И у него в подчинении был огромный штат дизайнеров, которые работали в поте лица.

Джон был мужчиной, но он разбирался в моде похлеще любой девушки. А ещё все почему-то думали, что Джон нетрадиционной ориентации. Чёрт подери, Джон был самой неординарной личностью, что я знаю, но он был натуралом.

Для всех я была лишь секретарь, но по факту, я работала иногда больше, чем мой начальник. А ещё Джон часто спрашивал меня такие вещи, которые должен был знать лишь он один. Я выполняла множество его поручений, но также и подкидывала от себя парочку идей как обычный обыватель.

Да, я мало что понимала в моде, но в этом и был мой плюс. Я была обычным человеком, на мнение которого мог рассчитывать Джон. А ещё я могла обосновать свою точку зрения и мужчине это очень нравилось. Он любил спорить, и поэтому часто выводил меня из себя, доказывая свою правду и выслушивая в ответ мою. Иногда я думала, что я работаю здесь лишь для того, чтобы Джону было с кем спорить.

Спросите, а почему мужчина так доверяет мне?

На самом деле мы знакомы со школы. И были лучшими друзьями. Да, нас со временем раскидала судьба по миру, но однажды мы встретились совершенно случайно в Париже и с тех пор больше не расставались. И нет, мы не были парой, как многие считали. К сожалению, нам нравился совершенно другой типаж в партнёрах. Я классическая голубоглазая блондинка, обожающая накаченных шатенов, и Джон рыжий и кареглазый, слишком худой, но привлекательный, любящий роковых брюнеток. Нас двоих связывала лишь работа и давняя дружба.

За эти пять лет коллеги сводили нас раз двадцать и каждый раз разочаровывались, когда замечали нас с другими партнёрами. Это стало своеобразной игрой на нервах наших коллег. Мы с Джоном развлекались как могли, иногда устраивая постановочные сцены ревности и любви. А после спорили как скоро вновь расползутся слухи и какие.

Пока я вспоминала о днях минувших, старалась быстро собраться. Было уже поздно, поэтому я торопилась.

Я выбежала из здания, направляясь домой. Необходимо было пройти всего пару кварталов, и перейти две дороги.

Свой день рождения я всегда отмечала одна, гуляя по городу и наслаждаясь одиночеством. Наверное, это всё из-за слишком огромных и многочисленных вечеринок, которые устраивали мне родители в детстве. Я ненавидела их, так как необходимо было выслушивать гостей и их льстивые речи. Настоящих друзей у меня никогда не было, я это поняла ещё в детстве. Лучшая подруга, как я думала, предала. Да, многие скажут, она была лишь глупым ребёнком. Но даже так, она не имела права так поступать. Ведь я так не делала.

О, всё было банально. В садике мне нравился один мальчик, но я скрывала это. Рассказала лишь ей, а она посмеялась. И что же вы думаете? На следующий день этот мальчик подошёл ко мне и с издевательской улыбкой сказал: «Может мне перед тобой штаны снять?». Это сейчас, мне кажется, данная фраза глупой и нелогичной, но тогда всё было иначе.

Представляете мою травму? Я помню это до сих пор, как будто было вчера. Мне было всего 6 лет. Что я чувствовала? Обиду, злость и непонимание. Почему? За что?

Тогда я и разочаровалась в дружбе и в любви. Да, это детская травма, но она до сих пор со мной.

Теперь, кроме Джона у меня не было друзей, а в плане отношений был лишь секс на одну ночь. Любовь? Пф, её не бывает! Поверьте.

И, конечно, очередной свой праздник я планировала провести одна. Погуляю по городу, зайду в кафе и вкусно поем, а вечером посижу в интернете за просмотром видеороликов. И я буду счастливой в этот день.

Так я думала, перебегая дорогу на зелёный сигнал светофора. Визг тормозов, а затем резкий удар стал неожиданностью. А до дома оставалось всего пару шагов. Невезучая.

Сознание померкло, и я отключилась.

Солнце нещадно било в глаза, заставляя проснуться. А ещё что-то щекотало щёки и шею. Тело затекло от неудобной позы, и кажется, я заснула в одежде. Глупая Несса, неужели сложно было раздеться?

Я нехотя приоткрыла один глаз и увидела перед собой мужчину, длинные волосы которого как раз и щекотали моё лицо. Второй глаз распахнулся мгновенно. Я замерла, рассматривая молодого парня со светлыми волосами и надменным взглядом зелёных глаз, который нависал надо мной и смотрел, не отрываясь. Это ещё кто? Я вчера после работы пошла в клуб и с кем-то переспала? Вроде не мой типаж. Неужели я напилась до бессознательного состояния? На меня вообще не похоже!

Я сглотнула и почувствовала, что в шею упирается что-то острое, чуть скосив взгляд, я поняла, что это кинжал, и именно его парень прижал к моей милой нежной шейке.

Маньяк! Точно маньяк! Нарвалась на своё горе! Вот к чему приводит секс на одну ночь! А ведь Джон меня предупреждал, чтобы я была избирательнее в партнёрах.

Как я испугалась, словами не передать, да ещё и картинки извращений мозг любезно подсовывал. В общем, я заорала как резаная, надеясь дезориентировать маньяка. А сама зачем-то зажмурилась. Бежать надо, дура! Толкать и бежать!

Я резко вскинула руки, пытаясь оттолкнуть парня, вот только передо мной была пустота. Что сам убежал? Я бы тоже от этого ора стартанула.

Я распахнула глаза и поняла, что я вообще теперь в другом месте. Да что за чёрт? Может, я сплю?

Я села, как оказалось, на гладком камне. Оглянувшись, я поняла, что это какой-то храм. Статуи красивой девушки, само здание полностью из белого мрамора, огромные окна, везде чистота и очень светло.

Как-то не особо на сон похоже. Обычно во сне всё как в тумане, здесь же слишком чётко. Да и руку свою я уже исщипала.

Так, что последнее я помню?

Я задумалась, пытаясь вспомнить вчерашний вечер. Мы разговаривали с Джоном по поводу моего выходного, потом я пошла домой, а после… Чёрт, меня же машина сбила! Я что умерла? Это рай? Ад? Что это?

А тот парень кто? На ангела тянул с натяжкой, на демона недотягивал. Ну не попаданка же я в самом деле!

Я рассмеялась, да только мой смех медленно сходил на нет, когда я поняла, что эта версия подходит лучше всех.

Да ну нет. Нет. Или, да? Вот чёрт!

Я схватилась за голову, пытаясь не паниковать.

Как тут относятся к иномирцам? А вдруг убивают? Тот парень выглядел решительно. И что мне теперь делать и куда пойти? Храм ещё какой-то. И эта статуя девушки, она Богиня, что ли? Может, хоть жрецы или как их там мне помогут?

Я начала судорожно вспоминать события единственной книги о попаданке, которую читала пару лет назад. Что она там делала? Как себя вела? А одежда? Она меня же сразу выдаст! Нет, сначала надо понять в чём тут ходят. Может, мы не слишком отличаемся. Да, и кстати, я надеюсь люди в этом мире есть? Иначе мне точно кранты! Я ни на дракона, ни на эльфа, ни на оборотня точно непохожа. Об остальных вообще молчу.

Так, успокойся Несси, успокойся! Пока ты одна в этом пустом храме и у тебя есть время подумать.

– Добрый день, дитя! – раздалось сзади.

– Аааа! – я аж подпрыгнула на холодном камне, резко разворачиваясь. Времени нет! Совсем!

Передо мной был призрак девушки. Ещё приведений мне тут не хватало! Погодите-ка…

Я посмотрела на статую, потом на призрака, опять на статую, снова на призрака. Точно она! Одно лицо!

Я так и стояла на карачках, пытаясь понять, что теперь-то делать? Надо, наверное, ответить хотя бы.

– Добрый день. А вы не знаете где тут выход?

Что я несу? Какой выход?

А призрак, в свою очередь, задумчиво рассматривал меня. Ну я тоже решила рассмотреть незнакомку. Кукольное личико, большие глаза, словно она из аниме какого-то. Длинные волнистые волосы и фигура как у модели. Идеал, да и только. Прозрачная только, но это разве недостаток?

Я не завидую, не завидую. Несси, ты же тоже красавица! Тоже! Не помогает, совсем не помогает!

– Что ж, сразу скажу. В своём мире ты умерла и попала в мой мир – Энергиум. Живут здесь люди, но мужчины владеют магией, а у девушек есть энергия, которой они пользоваться не могут. Одеваются, конечно, немного иначе, больно ты оголена, но это поправимо, – она что читает мои мысли? Хотя почему я сомневаюсь, она же на все мои вопросы дала ответы.

– П-погоди! – я аж заикаться начала, когда до меня дошло, что она сказала. – Как умерла? Насовсем?

Это получается назад я не смогу вернуться? А родители? А друзья? Ну ладно, их нет, но Джон? А работа? Она мне нравилась! И жизнь мне тоже там нравилась. А тут маги и чёрт пойми ещё чего.

Девушка вздохнула.

– Я постараюсь найти возможность вернуть тебя. Но не могу обещать. А пока тебе придётся пожить в моём мире. Правда, лучше не рассказывай никому, что ты из другого мира. Люди разные бывают. Наверняка в твоём мире тоже бы по-разному отнеслись к иномирцу, – она летала вокруг меня, рассматривая со всех сторон.

Да, в этом она права. Буду молчать. Иначе ещё на опыты заберут.

– Но у нас есть иномирцы, правда и статус у них особый. Ты не подходишь под него, извини, – продолжила… богиня?

Вот те раз. Это ещё что за особый статус?

– Давай немного расскажу об этом мире. Начнём с того, что я богиня этого мира. Меня зовут Сесилия. Как я уже говорила, в моём мире магами могут быть только мужчины, девушки же рождаются с энергией и до 21 года сила энергии в них растёт. В день своего совершеннолетия девушки должны посетить одного из Лордов, и он лишь касанием избавляет девушку от её энергии. Зачем? Потому что если этого не сделать, то энергия девушки убьёт мужчину при первой близости.

– Прям как чёрная вдова, – я хмыкнула. Ну а что, в моём мире паучиха съедает после спаривания самца. – А зачем ты такой мир создала? Зачем такие сложности? И эти Лорды, им что делать больше нечего?

– К сожалению, всё намного сложнее. В твоей голове я нашла определение этому. Баг системы, – она развела руками, типа она тут ни при чём.

– То есть при создании мира что-то сбойнуло и получился такой конфуз с девушками? А исправить нельзя? – глупость какая-то. Бедные девушки.

– Пока нет. А Лорды они как раз иномирцы и так как помогают моим детям, то у них особый статус, – что-то она недоговаривает, по глазам вижу.

– Ну давай я тоже чем-нибудь помогу! Я тоже хочу особый статус, что б меня не трогали, – на что-нибудь я могу сгодиться, я уверена.

– О, ты уже помогаешь. То, что ты в моём мире это чудо и удача. Но лучше если о тебе никто не будет знать. Поверь. Я тебе помогу, не беспокойся. Пока я ищу способ тебя вернуть в свой мир, ты будешь в безопасности. Тебе совершенно нечего бояться.

Вот я ей нисколечко не поверила. Она явно что-то не договаривала. И я точно знаю, что на мои вопросы больше не будет отвечать.

– Сейчас я познакомлю тебя с одним магом. Он тебе и поможет со всем, – и она исчезла. Ну я же говорю, она и слушать меня больше не будет.

Пока её не было, я наконец слезла с холодного камня и отряхнулась. Короткое платье постаралась спустить ниже, чтоб не смущать никого своими голыми ляжками. Нет, ноги, конечно, у меня красивые, но Богиня дала ясно понять, что тут такое не носят.

Волосы перекинула вперёд, скрывая открытые плечи и глубокое декольте. И зачем я на работу вчера надела такое открытое платье? Всегда же ходила в штанах и кофте. Точно злой рок.

Богиня появилась снова неожиданно, когда я поправляла свою грудь, вывалившуюся из лифчика. Ну а что, меня, между прочим, машина сбила, как ещё одежда цела осталась, не понимаю. Кстати, а почему я сама-то цела?

И всё бы ничего, если рядом с Богиней не стоял невероятный красавчик. Мой типаж, точно мой. Как неудобно, а я тут грудь поправляю. Надо интенсивнее поправлять, может, заинтересую?

Я дёрнула платье вверх, возвращая подол на середину бедра. Пусть любуется, мне не жалко.

Я мило улыбнулась и откинула волосы назад, хлопая ресницами. Главное — ещё ногу выставить пособлазнительнее и всё. Вот, так пойдёт. Я ещё одной рукой о бедро опёрлась, чтоб поза поинтереснее смотрелась.

– Кхм, Ванесса, – одна Богиня ошалела от увиденного, красавчик, к сожалению, даже бровью не повёл.

– Да? – я не отрывала взгляда от стройного черноглазого брюнета. Не страшно, что не шатен. Он всё равно просто мечта, а как хорошо на нём строгий костюм сидит. Ух.

– Это Витор Ламер. Он дознаватель Его Величества Теодора Даланского, короля страны под названием Эйвери.

Ух ты, дознаватель. Страшный человек. Такой и запытать может.

Да, и мне ничуть не было страшно, потому что пытки, которые я представляла, были приятными. Так и мелькали развратные картинки со связыванием и тому подобным. Мужчина будет очаровательно смотреться на красных простынях с завязанными руками. Я аж затаила дыхание, представляя это.

– Очень приятно, – с придыханием ответила я, а мужчина лишь кивнул.

– Витор тебе всё объяснит, а я покидаю вас, – и она оставила нас одних. Сбежала, точно сбежала. А этого соблазнителя привела чтобы от нужных мыслей отвлечь. Вопросов-то к Богине было очень много.

– Пойдём, – и он просто развернулся и пошёл к выходу. В смысле? А я? А зачем так быстро идти? Я ж на каблуках.

Я насколько могла быстро пошла за ним, сосредоточенно смотря под ноги. А вдруг камешек, неохота свалиться здесь.

– Только это… - красавчик вдруг резко остановился, а вот я не успела, врезаясь в него. Но он и сам не упал и меня удержал, крепко сжимая мою талию своими горячими руками. А я с интересом пощупала его бицепсы на руках. Ну а что, нельзя, что ли?

– Ух ты, качаешься? – я облизнула губы, пытаясь пощупать, как можно больше, пока он меня держит. Ничего умнее спросить не додумалась. Как обычно, мозг отключился и включилось кое-что иное.

– Не понимаю, о чём ты. На, вокруг талии завяжи и иди быстрее. Нельзя чтобы тебя видело много народа, – он снял с себя пиджак и протянул мне. А я и рада пристроить его на себе. – И ещё, ты слишком громко думаешь.

Не поняла. Он что тоже мысли читает? Ох, как неудобно, надо думать ещё громче о том, что там у него под одеждой.

Милый, меня уже давно невозможно смутить. Даже не пытайся.

Правда, когда мы вышли из храма, я обо всём сразу забыла. Это был точно не мой мир, теперь я уверена в этом. Конечно, посмотрев на небо, я обнаружила знакомые звёзды и луну, вот только остальное было совсем другим. Растения и деревья разной формы и невероятного цвета. Вы видели когда-нибудь деверья с синими и фиолетовыми листьями? И это было не что-то экзотическое, это был обычный цвет для этого мира. Нет, зелёных тоже было полно, но и этих достаточно. А ещё на некоторых висели странные фрукты или ягоды. Я даже не знаю, что это.

Интересные постройки, немного отличающиеся от наших домов. Даже материал был какой-то странный, словно живой организм. Хотя по форме дома и напоминали наши, но что-то в них было не так. И вскоре я поняла, что, при такой конструкции дом должен был упасть, а он стоит крепко и надёжно.

А ещё было непривычно видеть такую чистоту. Магия, должно быть, а как ещё объяснить чистые улицы и что удивительно фасады домов. Как бы ни ухаживал за домом, таким чистым он не может быть. Да и плитка под ногами разве что не сверкала.

На улице было немноголюдно, правда, Витор всё равно не дал мне толком осмотреться. Он открыл передо мной дверь кареты и пригласил внутрь. Конечно же, я полезла первой, выпячивая задницу, что б мужчина мог оценить мои нижние девяносто. Даже если там всё прикрыто, всё равно смотрится соблазнительно.

Сзади раздался тяжёлый вздох, вызвав у меня улыбку. Пусть ещё скажет, что ему не нравится.

По городу мы ехали недолго, но я не отрывалась от окна, рассматривая людей, дома, город. Мне было всё интересно, ведь это другой мир. И теперь я могла понять в чём здесь принято ходить. Все увиденные мною девушки были в платьях ниже колена, вырез очень скромный, а лучше вообще его не иметь, руки до локтя тоже закрыты. Да уж, тяжело мне здесь придётся.

Подъехали мы к огромному особняку, с великолепным садом и милыми статуями каких-то зубастых животных у входа. Нас встречал мужчина в возрасте, открывая дверцу кареты и подавая мне руку. Я, конечно же, не отказалась, предполагая, что на своих пятнадцатисантиметровых шпильках полечу носом вперёд.

– Леди, – ох, как приятно. Так меня ещё никто не называл. – Господин, – дворецкий, а это был именно он, чуть поклонился нам, а после предложил проследовать за ним.

– Роберт, проводи леди Ванессу в подготовленную для неё комнату, – красавчик выдал свой вердикт и был таков. А я осталась стоять в холле особняка и с интересом осматриваться. Да, тут было красиво. И тоже мрамор, прям везёт мне на него. Не люблю я мрамор, он кажется мне холодным. Хотя хозяину подходит, он тоже ледышка.

– Леди, прошу за мной.

Что мне оставалось? Я пошла за мужчиной.

Мы поднялись по лестнице и проследовали по широкому коридору, с картинами на стенах, милыми бра и цветами в вазах. Вот здесь уже было более уютно, чем внизу.

Моя комната оказалась очень милой и просторной. Она была почти размером как вся моя квартира, поэтому я стояла на пороге и тихо офигевала.

– К вам сейчас подойдёт прислуга и поможет вам привести себя в порядок, леди, – дворецкий поклонился и оставил меня осматриваться.

Комната была оформлена в светлых оттенках. Лишь шторы и покрывало на кровати было тёмно-синее. Не сказать, что было много мебели, но всё необходимое. Кровать, туалетный столик, пара кресел и прикроватные тумбочки. Из комнаты вели две двери, одна в ванную комнату, другая в гардеробную. Гардеробная пока была пуста, а ванная комната была очень похожа на обычную из моего мира. Хоть что-то здесь знакомое, только непонятно как пользоваться кранами.

Я успела лишь осмотреться, когда пришла милая и скромная девушка, представившаяся Лизой. Мне она сразу понравилась.

Она помогла мне принять ванну, показав, как всё работает, а ещё принесла пару платьев. Конечно же, они были длиной до пола и с длинными рукавами. Мало того, шея была тоже закрыта наглухо. Издевательство какое-то. Хотя должна признать, что платье было очень красивым и сидело на мне как влитое.

Мои волосы Лиза забрала наверх, оставив лишь парочку прядок впереди, красиво закрутив их. Прям настоящая леди.

– Леди, господин ожидает вас в столовой. Через десять минут будет подан обед, – она поклонилась и предложила меня проводить. Я не отказалась. Пока дом мне незнаком, поэтому могу заблудиться.

Нам пришлось спуститься и проследовать к высоким дверям, которые вели в столовую. Витор уже ждал меня, сидя за столом, но при моём появлении поднимаясь. Этикет, чтоб его.

Слуга, что присутствовал тут же, отодвинул передо мной стул, помогая удобно устроиться. Лишь после этого Витор сел на место.

Я наконец перевела взгляд на стол и растерялась. Зачем столько приборов? Это обязательно?

– Ванесса, я понимаю, что ты иномирянка и незнакома с нашим укладом жизни. Поэтому можешь есть как тебе привычно, но тебе придётся влиться в наше общество, – он вздохнул. – Назавтра я уже пригласил учителей, ведь для всех ты будешь моей дальней родственницей дочерью барона Ванессой Франко. Поэтому твоё поведение и манеры должны соответствовать положению в обществе.

Я молчала. А что я могла сказать? Придётся привыкать, хотя желания совершенно нет.

– Но не всё так плохо. На приёмах ты будешь бывать редко, тебя лишь придётся представить Его Величеству. А потом будешь помогать мне на работе, – обнадёжил меня мужчина.

– Пытать людей? – у меня аж глаза загорелись. Интересно же.

– Нет, – сдержанно ответил мужчина. – Будешь выполнять мои поручения. Будешь помощником. Я как раз давно собирался найти такого человека. И тебе хорошо, на работе особо не требуется этикет.

– Ты все мои мысли знаешь, да? – я вздохнула и наконец взяла вилку, намереваясь начать есть. Слишком кушать хочется.

– Я уже говорил, ты слишком громко думаешь. Но не переживай, лишь я могу читать твои мысли. Это моя личная особенность, – мужчина улыбнулся.

– И что, даже не прокомментируешь мои фантазии о тебе? – я пережёвывала кусочек нежного мяса, пристально смотря на мужчину.

– Давай остановимся на дружеских отношениях. К тому же ты вроде собиралась вернуться в свой мир, – вот чёрт, а ведь точно. Но это ведь не помешает расслабиться в компании такого замечательно мужчины?

– Да, но… – он даже не стал слушать.

– Прости, но я могу быть только другом, – он сразу поставил рамки наших отношений.

– Ладно, я поняла. Прости, – чуть на мужика не набросилась. Может, у него уже любимая есть, а я тут. Не все же такие ненавистники любви. Возможно, он любит кого-то. Это всё нервы. Когда я нервничаю, начинаю вести себя непредсказуемо и бесшабашно. Вообще-то у меня стресс, скажите «спасибо» что не выкинула что-то пострашнее. – Я буду рада подружиться с тобой, – я улыбнулась ему, заканчивая на этом разговор и наконец набивая живот вкусной едой.

После обеда Витор лично показал мне свой дом, территорию вокруг и предоставил некую информацию по миру. В принципе ничего нового я не узнала, всё это уже рассказывала Богиня. Узнала только, что жители этого мира живут до 300-350 лет, сто лет назад была война, но данные по ней очень разрозненные.

– Подожди, что-то не сходится. Раз вы живёте 300 лет, значит, есть очевидцы той войны, – ткнула я в несостыковку.

– Есть, только они тоже дают разную информацию. Мы только знаем, что были ещё войны и раньше, но из-за чего неизвестно. Касательно остальной нашей жизни, воспоминания очень поверхностны. Да, мы знаем историю своих родов, какие-то их достижения, традиции, но не более. В общем, лично моё мнение, наша Богиня не хочет, чтобы мы что-то вспоминали. И эта история с девушками… Так было не всегда, понимаешь. Что-то произошло в ту войну.

– Баг системы, – прошептала я задумчиво.

– Что? – спросил мужчина, услышав.

– Нет, ничего. Забудь.

Остаток дня я посветила чтению законов этого мира, традиций и даже немного посмотрела книгу по этикету. Библиотека в доме оказалась огромной, чему я была несказанно рада. Наконец, у меня появилось время почитать, а не нестись сломя голову на работу и думать лишь о ней же родимой, даже дома.

Так прошёл мой день рождения и, честно говоря, это был самый лучший день рождения за всю мою жизнь. Впереди меня ожидало что-то новое и неизведанное, я познакомилась с Богиней и Витором, увидела новый интересный мир. И кто знает, что ждёт меня впереди. Может, я даже влюблюсь. А что, в другой мир тоже раньше было нереально попасть. Ну что, удиви меня жизнь.

Ванесса Франко

На следующий день началось моё учение-мучение. Я не знаю, кто выдумал все эти правила этикета, но гореть ему в аду! Две недели! Целых две недели в ускоренном темпе в меня вдалбливали эти правила, ставили осанку и походку, учили основным движениям и танцам. Но самой пыткой было научиться правильно есть.

Я долго смотрела на учителя, прикусив язык, лишь бы не высказать всё, что я думаю о нём и его глупых правилах. Ладно, изучить назначение столовых приборов, тарелок и бокалов это ещё полбеды, но правильно кусать и жевать, это уже перебор. Я была в шоке, когда каждый раз учитель делал мне замечание по этому поводу.

Молчи, Несси, молчи. Ты же обещала Витору, что будешь прилежной ученицей. Он так многое для тебя делает, ты должна приложить все силы для обучения.

За эти две недели Витор полностью оплатил мне весь гардероб и если вы думаете, что там была всего пара платьев и пара комплектов белья, то нет. Там была сотня платьев и почти столько же обуви и белья. Там было столько одежды, что я терялась в ней. В итоге Лиза сама выбирала мне наряд на день, а я не возражала. Но мне пришлось привыкать к новому гардеробу. Я любила платья до пола, но не каждый же день. А сколько времени тратилось на причёску и макияж. Это не просто хвостик сделать или кулёк на голове. Там были целые произведения искусства.

Я всё так же жила у Витора, и он обеспечивал меня не только кровом и едой. Пару раз мы выбирались в город, и он покупал всё, что я хотела. Он словно стал моим старшим братом. И я перестала воспринимать его как привлекательного мужчину, с которым я была бы не прочь провести пару ночей. Он стал мне настоящим другом, как и Джон, который может помочь в любую минуту.

А также потихоньку Витор рассказывал мне про этот мир, но в основном просто интересную информацию. Хотя важной она тоже была в некотором роде. Например, какие существуют животные в мире, какие профессии есть, и какие страны и города. Рассказывал о заведениях, которые можно посещать, а которые не стоит. Об опасностях в этом мире, например, отправившись в другой город нужно обязательно брать с собой вооружённый отряд либо сильного мага, так как на одиноких путников нападают очень часто. А ещё лучше в принципе гулять по городу с сопровождением, иначе тоже можно найти неприятности. И этому я не особо удивлялась. В моём мире тоже не везде можно гулять. Забредёшь не в тот район и пиши пропало.

Через месяц должен был состояться бал у Его Величества и именно на нём меня должны были представить. Я очень волновалась. Витор объяснил, что я должна отнестись серьёзно к этому мероприятию. Его Величество чувствует ложь, и я должна приложить все усилия к тому, чтобы самой поверить в наше родство с Витором. Мы занимались каждый вечер, доводя до совершенства мою речь и мои мысли. К концу второй недели я серьёзно думала, что Витор мой брат, учитывая, что он своими поступками способствовал этому.

– Вит, почему от тебя все шарахаются, когда мы гуляем по городу? – да, я заметила этот факт и очень ему всегда удивлялась. Нас старались обойти стороной.

– Моя аура, разве ты её не ощущаешь? Кстати, и в самом деле, ты почему-то никогда не боялась меня, – он задумчиво рассматривал меня.

– Ничего не чувствую, – пожала я плечами.

– Это странно, моя специфика работы доставляет неудобство окружающим при общении со мной. Я же дознаватель, я тесно связан со смертью и пытками.

– Да, я знаю. Но ничего не чувствую, – я спокойно смотрела на него.

– А так? – в мгновение что-то резко изменилось. Словно похолодало, и вдруг я ощутила страх. Он накрыл лавиной, что я даже не успела хоть как-то среагировать, дико пугаясь и зажмуриваясь. Знаете это ощущение надвигающей беды, вот это чувство было в сто раз сильнее.

– Несса? – я услышала удивлённый голос Витора, почему-то далеко. Я открыла глаза и обнаружила, что уже не в беседке, где мы раньше с Витором пили чай. Я была на балконе в своей комнате. Что за чёрт? Как в тот раз с тем парнем. – Ты владеешь магией? – Витор подошёл к дому, задирая голову вверх и смотря на меня. Сколько было удивление в его голосе, не передать словами. – Ты первая из девушек в мире кто может владеть магией. Что ж, нам придётся добавить ещё одну дисциплину в твоё расписание. Иначе твоё неумение пользоваться магией может доставить тебе проблем. И Несси, никто не должен знать об этом. Хорошо?

Я могла лишь кивнуть, соглашаясь с мужчиной. А ведь впервые, когда я переместилась в храм, я как-то не обратила на это внимание. Значит, уже тогда при опасности я смогла переместиться. Вот это да. Магия, это же круто!

Конечно же, весь день я только и думала, что о магии. Я представляла, как научусь всяким заклинаниям или как они тут пользуются магией. В общем, буду магичить. Обалдеть, даже не могла представить, что буду магом.

Заснула я с улыбкой на губах, вот только сон был странным.

– Давай уничтожим... Давай убьём... Давай… давай… давай…

Шептал мне холодный голос всю ночь, заставляя беспокойно ворочаться в кровати. Не удивительно, что проснулась я не выспавшаяся. Что за бред мне снился?

Весь день я плохо себя чувствовала. Было ощущение что, что-то давит внутри, голова болела нещадно и даже немного мутило. А ещё было чувство невероятного беспокойства. Моё состояние было таким, что я думала упаду в обморок прямо на ужине.

– Я, пожалуй, пойду прилягу, – я встала, пошатываясь. – Что-то мне нехорошо.

– Давай помогу. Вызвать лекаря? – ко мне подскочил Витор. Поражаюсь этому человеку. Должность обязывает быть жестоким, а он рушит все стереотипы своей заботой.

– Нет, ночью кошмары снились. Мне просто нужно нормально поспать.

Витор проводил меня до комнаты, а там уже служанка помогла раздеться и уложила в кровать. Я заснула мгновенно и слава богу без сновидений.

Утром я была бодра и весела, поэтому Витор решил устроить мне мой первый урок магии. Он решил сам учить меня, так как владел магией виртуозно. Его магия поражала. Да, в этом мире у всех была магия, только не все имели такую силу, как у Витора. В основном, как поведал мне мужчина, все сильные маги были на службе у короля. И так было во всех странах.

– С чего начнём? – мне наконец разрешили заказать штаны и совсем недавно портной принёс заказ, поэтому сегодня я со счастливой улыбкой натянула их на себя. Ничего, в следующий раз я попрошу ещё, покрасивее. Эти были слишком простые.

Я ожидала от Витора замечания по поводу моего внешнего вида, но он на удивление сказал, что мне идёт. Да и удобнее будет заниматься магией именно в штанах.

Конечно, первым делом мы сели на пол, в комнате, предназначенной для тренировок. Не представляю как бы я сидела здесь в платье, а так устроилась в позе лотоса и сижу довольная.

– Расскажи про ощущения. Ты чувствуешь магию? – попросил Витор.

– Нет, даже когда было то перемещение, я ничего не почувствовала, – я попыталась вспомнить ощущения, но их не было. Да и сейчас внутри ничего не ощущалось.

– Тогда начнём с медитации. Знаю, что скучно, но ты должна почувствовать магию.

Естественно, это занятие прошло впустую, так как я ничего не смогла почувствовать. И следующее и ещё одно. Через парочку занятий Витор решил сменить тактику.

– Ты используешь магию в момент опасности, но постоянно бояться это не вариант. А что, если ты просто подумаешь, точнее, пожелаешь куда-нибудь переместиться. Только давай в пределах комнаты.

Я честно пыталась пожелать это пару занятий подряд, но всё было тщетно. Пока я не разозлилась и не психанула.

Очередное занятие подходило к концу, когда мне надоело сидеть и пыхтеть, представляя себя в дальнем углу комнаты. Некстати вспомнился тот белобрысый парень и я разозлилась.

Ничего не происходило, и это начинало раздражать. Но неожиданно я поняла, что что-то не так. Меня резко дёрнуло и отпустило.

Я открыла глаза и увидела перед собой ошалевшего парня, того самого высокомерного блондинчика.

Я сидела на столе перед ним в той же позе лотоса, а он передо мной в кресле и шокировано рассматривал.

– Извините, – пропищала я и, испугавшись того, что он начал вставать с своего места, снова исчезла, чтобы появиться перед Витором.

– Ты где была? – он был такой же удивлённый, как и блондин ранее.

– Гуляла, – пискнула я, решив не рассказывать о своём фиаско. – Переместилась в тёмный парк, испугалась и вернулась обратно.

– В этот раз что-то почувствовала? – не поверил, слишком подозрительно смотрит на меня.

– Злилась, – я вздохнула. – Правда, как будто потянуло куда-то. Ну-ка подожди.

Я закрыла глаза и попыталась вспомнить ощущения, эту тягу, которая возникла неожиданно и в то же время представила тот самый угол комнаты. А когда открыла глаза, я была уже в углу.

– Получилось, – я улыбнулась.

– Это конечно, хорошо, вот только ты должна понять принцип действия своей магии. Она не так работает, как у всех в этом мире, это мы с тобой уже выяснили. Видимо, помимо желания ты всё же должна что-то ещё чувствовать, – рассуждал Витор.

– Да, ты прав. Ощущение и желание. Лишь тогда получается. Но как я узнаю, какие ощущения должны быть при выполнении других желаний?

– Будем подбирать, ведь ощущение и желание перемещения чем-то схожи. Тяга и перемещение сами по себе похожи. Например, если ты пожелаешь передвинуть предмет, то, наверное, должна и почувствовать передвижение объекта. Ну-ка попробуй! – он кинул мне монету.

Сначала снова ничего не получалось, пока я не поняла, что должна задействовать руку. Я словно провела ей по воздуху, и монета с одного места передвинулась на другое.

– Значит, для каждого действия нам нужно разработать тактику, пока ты не сможешь управлять магией на интуитивном уровне, – подвёл итог Витор.

Поэтому ещё пара недель ушла на выработку тактики и изучения принципа действия моей магии. В некоторых случаях было легко, в других сложно. Например, я никак не могла поставить щит. Вроде и понятно, что надо почувствовать защиту, а точнее, мы с Витором решили, что я должна почувствовать, словно держу настоящий щит, но была проблема. Щит-то появлялся, но стоило Витору атаковать меня, как я пугалась и либо щит просто исчезал, либо я перемещалась. Я не верила в защиту своего щита, ведь он казался мне ненастоящим. Мне, попаданке из другого мира, где нет магии, было сложно перестроиться. Я боялась, что Витор меня ранит.

К сожалению, до бала я так и не освоила этот щит. Надеюсь, он мне там не понадобится. Если приспичит, то просто перемещусь. Это у меня получается превосходно.

Лионель Сандр

День не задался с самого начала. Мало того, было невероятно много работы, так ещё и Его Величество подкинул пару поручений.

Переводы требовали сосредоточенности, но, когда в офис врывается гонец от кузена, а с ним ещё и охраны полная карета, тут не до работы.

Я был близок с Теодором, хотя бы, потому что был его братом, жаль не родным. Да, иногда родство не сближает, а наоборот, отдаляет друг от друга. Тем более, когда в отношениях замешена власть, но я никогда к ней не стремился. Мне хватало своих обязанностей и ответственности.

Я работал переводчиком и это была официальная должность для общества, вот только я очень тесно взаимодействовал с главным дознавателем Витором Ламером. И да, не только как переводчик. Так уж получилось, что моя магия была очень уникальной. Хотя не скажу, что у того же Витора его магия не была особенной. Он, например, мог прочесть все мысли человека. Иногда, конечно, приходилось применять силу и взламывать блоки, но всё равно он добивался своего. И я считал его магию тоже уникальной. Но мне досталось что-то невероятно опасное. И знали об этом только Его Величество и Витор.

Я мог отмотать время назад. Да, были ограничения, но и без них моя способность делала что-то невероятное. Самое большое, я мог отмотать назад три часа. И то потом валялся бы в отключке неделю. Слишком много магии уходило на такое действие.

За свою жизнь я пользовался этой способность редко и очень часто жалел, что не могу отмотать года назад. Что такое три часа? Смотря, какая ситуация. Если случилось что-то непоправимое, серьёзно ранили Его Величество, например, то три часа это много. А если тебя обманывали несколько лет, то три часа это пшик.

У Витора тоже были ограничения. Он не мог моментально прочитать мысли, лишь с небольшой задержкой. В связи с этим на все крупные операции я отправлялся с ним. И уже пару раз спасал другу жизнь, когда он не успевал прочесть мысли врага и попадал под смертельный удар. Конечно, я не участвовал в задержании заговорщиков, я был нужен лишь чтобы отмотать время назад, если вдруг кто был при смерти. К сожалению, мертвецов я уже не мог вернуть к жизни. Человек если умер, то он в любом случае умрёт, даже если я поверну время вспять. Но если успеть до последнего вздоха человека, то он будет жить.

Но часто своей способностью я не пользовался. Это были редкие случаи, мало того, Его Величество настаивал на конкретных людях, которых я мог спасти. Да, подло и некрасиво, вот только и я не мог разорваться. Моя способность отнимала слишком много сил, а они должны быть у меня всегда.

Я не любил ответственность, но словно насмешка судьбы, она была у меня огромной из-за моего дара. Было слишком много нюансов у моей силы, и все они играли против меня.

Освободился я только поздно вечером. Добравшись до дома, я быстро разделся и завалился спать. Слишком устал за сегодня, но спал очень крепко, не замечая ничего вокруг.

Представляете мой шок, когда я проснулся и увидел рядом с собой на кровати девушку. Я точно помнил, что засыпал один, да и выглядела незнакомка странно. Со внешностью вроде всё нормально, но одежда. Она была странная. Я бы сказал, на ней были лоскутки ткани, а не одежда. А ещё туфли на невероятном каблуке.

Тело среагировало моментально. Я навис над девушкой, прижимая к её шее кинжал. Мысли не успевали за телом. Я даже не мог сразу сообразить, что если бы она была врагом, то точно не спала рядом. Да и не выглядела она наёмницей.

Пока я обдумывал пришедшую мысль, девушка проснулась, сразу же испуганно смотря на меня. Её голубые глаза смотрели на меня с таким изумлением, словно она видела меня впервые, и сама не знала, как оказалась в моей постели.

А потом она заметила кинжал и заорала, в мгновение ока исчезая. Просто взяла и телепортировалась. Я аж неверующе одеяло приподнял, проверяя, точно ли она исчезла или спряталась просто.

Она же девушка, они не владеют магией. Может это сон?

Я сидел, уставившись на подушку и обдумывал произошедшее. Растрёпанные волосы лезли в глаза, но я не обращал на них внимания, настолько я был под впечатлением от ситуации.

Нет, это не сон. Но и реальностью не назовёшь.

Неудивительно, что весь день я только и думал, что об этой девушке. Кто такая? Откуда взялась? И что забыла у меня дома?

Никаких новостей о девушке по городу не ходило, а сам узнавать о ней я не спешил.

Если это была не случайная встреча, то она ещё объявится. Хотя не понимаю, как вообще встречу в моей кровати можно назвать случайной.

Но незнакомка не объявлялась в ближайшие пару недель, а после, я уже и забыл про неё. Да и некогда было. Навалилось столько работы, что мне пришлось нанять помощницу. Мне повезло, что попалась девушка, знающая все основные языки пять стран: Эйвери, Фархольт, Радонир, Демир, Цирион. А ещё всеобщий. В общем, это была удача, была бы она ещё мужчиной, цены ей не было.

В прошлом у меня была не самая приятная ситуация с женщиной и сейчас я старался ограничивать своё общение с этими ветреными особами. Конечно, я придирался к ней, но и был рад, что было с кем поболтать. И, конечно, мы оба сохраняли свои отношение на уровне деловых. Честно говоря, девушка была странной. Аристократка, скрывающаяся от семьи, но это, конечно, было не моё дело. Мало кто посмеет пойти против своих родителей, а она вот осмелилась. Восхитила меня этим, лишь поэтому я не стал сдавать её. Мне от неё вреда нет, одна помощь.

И сегодня у Анны, как она представилась, был выходной. Я же погряз в работе с головой, не замечая никого вокруг. Встрепенулся только когда уже стемнело. Я откинулся на спинку кресла и устало провёл ладонями по лицу. Чёрт побери, я лишь моргнул, а на столе передо мной в позе лотоса сидела та странная незнакомка. Мы уставились друг на друга, удивлённо рассматривая. Она была в штанах, какой-то кофте без рукавов и с шишкой на голове из волос.

Я даже моргнул пару раз, решая, что мне привиделось. Но убедившись, что нет, я подался вперёд, чтобы наконец спросить хоть что-то у неё. Вот только она в мгновение ока исчезла, что-то пробормотав, оставляя меня офигевать от ситуации в целом.

И опять у неё был такой же удивлённый взгляд, как и у меня. Такое чувство что она не контролирует свои перемещения. Но как вообще всё это возможно? Надо хоть что-то попытаться разузнать про неё, иначе я решу, что схожу с ума и эта девушка мне видится.

Но как я не старался хоть что-то где-то выяснить, всё было бесполезно. Её что кто-то скрывает? Но кто и зачем? Может Витора к поискам подключить? Нет, он лишь посмеётся надо мной и обязательно будет потом подшучивать. Ему только повод дай. Последний раз его шутки длились полгода.

Пришлось забыть на время о незнакомке, когда кузен прислал приглашение на бал и сказал, чтобы я был обязательно. Ненавижу балы, надеюсь, он ничего не придумал для меня.

Да и не радует меня встреча с Её Величеством Жозефиной, женой Теодора. Я вообще старался избегать любых встреч с ней, разговоров и новостей о ней. Она навевала воспоминания, которые, конечно, меня уже не беспокоили, но я избегал её общения. Да и относился к ней уже равнодушно, сохраняя дистанцию более чем необходимо. Теодор понимал меня и никогда не ставил в неловкое положение, даже старался, чтобы я меньше контактировал с его женой. И я честно был ему благодарен за это.

А теперь мне предстояло готовиться к балу и поверьте не только женщины заказывают новый наряд, но и мужчины. А примерки я ненавидел даже больше, чем сами балы.

Знал бы я, что меня ожидает на предстоящем приёме, точно сбежал к императору Кин Юину в Цирион. И неважно, что мы незнакомы.

Ванесса Франко

– Ты выглядишь прекрасно, Несси, – Витор встретил меня внизу в холле, беря за руку и целуя тыльную сторону ладони. – Только прошу, сражай наповал лишь холостяков, нам не нужны скандалы, – серьёзно сказал он, а я рассмеялась.

– Ты преувеличиваешь. Я точно опозорюсь в чём-нибудь, хотя мои учителя и пытались вдолбить в меня все нормы поведения в обществе. Но я же попаданка, я до сих пор здороваюсь, протягивая руку. Старые привычки трудно искоренить, – я и в самом деле иногда забывалась, и вела себя не так, как нужно, доводя своих учителей этим до бешенства.

– Просто будь собой. Не страшно, если ты ошибёшься в чём-нибудь. Я подскажу и буду всегда рядом. Главное, помни ты моя родственница. Это важнее всего. Нужно убедить в этом Его Величество, – шутки кончились, это было и в самом деле очень важно.

– А если не получится? – я боялась раньше задавать этот вопрос, так как боялась ответа. Но сейчас не удержалась.

Витор вздохнул, но ответил.

– В лучшем случае тебя запрут где-нибудь и будут изучать твою магию, если, конечно, узнают о ней. Поэтому в этом плане тоже держи себя в руках, пожалуйста, – он серьёзно посмотрел мне в глаза, пытаясь отыскать в них мою решимость, видимо. Я сильно рисковала сейчас. Я собиралась врать Его Величеству. А это чревато как бы казнью, я думаю. У меня в мире и не за такое казнили короли в своё время.

– Не переживай, ты справишься! – поддержал меня Витор. Будем надеяться.

До дворца мы добирались на карете. Я всё так же рассматривала город, чуть отодвинул занавеску на окошке. Для меня этот мир всё ещё был новым, поэтому я не упускала возможности поглазеть по сторонам. Вот, снова нарушаю этикет, но соблазн слишком велик.

Зато, когда мы подъехали ко дворцу, я во всей красе смогла рассмотреть его величественный вид. Он был прекрасен. Светлый, высокий, с башенками и красивыми, интересными статуями наверху. Знаете, в моём мире гаргулий ставили на крыши дворцов или замков, а тут же какие-то милые зверушки, правда, тоже с крыльями. К сожалению, я не успела узнать у Витора что это за животные такие, но потом обязательно поинтересуюсь.

Витор вышел из кареты и подал мне руку, помогая тоже покинуть тесное средство передвижения.

Моё платье было длинным, до самого пола. Слишком пышным как полагается для таких мероприятий, а ещё с корсетом, который даже вдохнуть спокойно не давал. Но слава богу, мои плечи были открыты, зато были перчатки чуть выше локтя. Но цвет был сногсшибательным. Спелая вишня. Я просто влюбилась в этот оттенок красного. А ещё Витор подарил мне невероятное колье с настоящими рубинами, от которого я честно пыталась отказаться, уж очень дорого оно выглядело. Но у меня не получилось, Витор даже слушать меня не стал. Лиза же сделала мне милую причёску, я даже в своём мире такого не видела, хотя для моделей на модных показах делались поистине шедевры.

А ещё тут тоже делали маникюр и педикюр, мало того, даже волосы удаляли на теле. Я всё же считала, что тут не так прогрессивно. И честно обрадовалась, что смогу посетить все эти процедуры и привести себя в порядок, а то мои ногти уже выглядели плачевно, а про свои волосатые ноги вообще молчу.

Не представляете, как это было весело. Всё делала магия и я во все глаза смотрела, как над моими ногтями проводят каким-то артефактом и мои руки преображаются. Да и быстрее эти процедуры проводились, чем у нас.

А про волосы вообще сказка. Оказывается, они больше вообще расти не будут там, где не надо. Представляете! Всего-то зелье надо выпить и всё! Я просто в шоке была и раз десять переспросила продавца зелий, к которому меня провёл Витор. Я так и не поверила ему, пока сама на своём теле не убедилась в обратном.

Прошло уже две недели, а я всё ходила и поглядывала на свои ноги, поражаясь действию зелья. Только ради этого стоило попасть в этот мир.

И сейчас я казалась сама себе совершенством, ухоженным и прекрасным.

Мы прошли во дворец, и он оправдал все мои ожидания. Внутри было сказочно и богато. Правда, некоторые вещи вызывали вопросы, так как были связаны с магией, но смотрелись очень гармонично в дворцовом интерьере.

А размер бального помещения вообще поражал меня. Комната была размером с футбольный стадион, а то и больше. А сколько народа было и все такие прекрасные! Наряды дам пестрели таким разноцветьем, что аж глаза слезились от этого буйства красок. Правда, и мужчины не уступали дамам, но оттенки их костюмов были в более сдержанных тонах. А столько украшений я даже в ювелирном магазине не видела. Некоторые были просто увешаны драгоценностями.

Иногда это даже выглядело смешно, особенно на мужчинах.

– Несси, пойдём, я представлю тебя Его Величеству, – отвлёк меня от созерцания прекрасного Витор.

За этими разряженными в пух и прах гостями я не заметила главного, а именно королевскую чету.

На самом деле я по-другому всё это себе представляла, думая, что церемониймейстер будет объявлять каждого гостя. Новоприбывший должен подойти к королю и поприветствовать. Остальные гости должны молча стоять и смотреть, не шуметь. Ну или на крайний случай все гости должны были ожидать королевскую чету и приветствовать её, как полагается. Но всё было совсем не так.

– Теодор уже давно устал от официоза в этом плане. К тому же здесь все друг друга знают и по сто раз представляться утомительно и быстро надоедает. Традиции соблюдаются лишь на международных балах, когда правители соседних стран приезжают с официальным визитом, – и опять Витор прочитал мои мысли.

Мы дошли до тронов и как полагается с поклонами и приседаниями поприветствовали короля и королеву.

Теодор казался очень молодым, хотя тот же Витор был ещё моложе Его Величества на вид. Я ещё не до конца разобралась с возрастом в этом мире, знала лишь что живут люди три сотни лет. Возможно, Его Величеству было 40. Пусть будет так, потом поинтересуюсь. Но выглядел он на 25. Молодой, высокий, красивый, зеленоглазый брюнет. И жена ему под стать. Утончённая блондинка с пухлыми губами и карими глазами в обрамлении длинных ресниц. Почему-то она мне сразу понравилась. Глаза были добрыми. Да и Теодор хоть и смотрел пристально, пытаясь словно прожечь во мне дыру, но тоже располагал к себе.

Пока мы рассматривали друг друга, Витор уже успел представить меня правителю. Мне лишь оставалось присесть ещё разок в реверансе, и всё.

– Значит, вы родственница Витора, насколько я знаю, ваши прадеды родные братья? – спросил меня его Величество. Соберись, Несса, отвечай смело и убедительно.

– Да, Ваше Величество, всё верно. С Витором мы знакомы давно, но, к сожалению, видимся редко. Сейчас представилась возможность погостить у него, – с милой улыбкой проворковала я, смотря в глаза монарху. И кажется, мне, что что-то здесь не так. Почему он переспросил? А сейчас вообще лишь кивнул и попросил Витора отойти с ним. В связи с этим мы с королевой остались одни.

– Несса. Могу я так к тебе обращаться? – спросила королева.

– Конечно, Ваше Величество.

– Тебе нравится в столице? – она встала со своего места и взяв меня под локоток, повела на балкон. Тут кто-нибудь вообще этикет соблюдает? Я зачем его месяц учила? Хотя, конечно, королеве не предъявишь.

– Да, здесь очень красиво, Ваше Величество. И дворец прекрасен.

Жозефина улыбнулась и остановилась у перил, смотря на сад.

– А у тебя в мире также красиво? – прошептала она еле слышно, но мне и этого хватило, чтобы почувствовать, как кровь отхлынула от лица и руки судорожно сжали веер.

– Простите… - пролепетала я. Внутри всё замерло, может, я ослышалась?

Королева повернулась ко мне и удивилась.

– Ты чего? Испугалась? – она взяла меня за руки, сжимая их и заглядывая в глаза. – Да не бойся ты так, конечно, мы с мужем в курсе. Сегодня Теодор лишь проверял, насколько хорошо ты можешь скрыть тайну, ведь тебе работать с Витором. А туда просто так не пускают. Прости, что напугала. Не беспокойся, тебя никто не тронет. Теперь ты под нашей защитой! – и она была так убедительна, что я успокоилась.

– Я убью Витора, – прошептала я, забывшись, кому это говорю.

– Не надо, он действовал по указке своего короля. Прости нас, но это было необходимо. Пойдём выпьем «Шёпот лисицы». Ты даже не представляешь, насколько это вкусная вещь! И я надеюсь, ты поведаешь мне хоть что-нибудь о своём мире. Мне очень интересно, – и она, схватив меня за руку, потащила обратно во дворец. Вот только она повела меня какими-то коридорами, причём почему-то тускло освещёнными. Наверное, чтобы избежать случайных встреч, будем считать это так.

Вскоре мы оказались в покоях королевы. Почему я была уверена в этом? Да потому что тут было столько богатства, а интерьер был настолько изыскан, что сомнений не оставалось.

Всё, можно забыть всё, что я учила с преподавателем по этикету. Это не работает в жизни.

Я устало села в предложенное кресло, откидываясь на спинку. К чёрту приличия. У меня стресс.

– Держи, – сама королева подаёт мне напиток. Кому расскажи, вздёрнут на площади за обман.

– Спасибо, Ваше Величество, – я взяла стакан с красной жидкостью и сделала глоток. Обалденная вещь. Малина, мята и что-то ещё неизвестное мне, но делающее этот напиток незабываемым.

– Зови меня Жози. К чему эти формальности, – она махнула рукой и села в кресло напротив. Всё, я точно убью Витора, что заставил меня учить эти ненужные правила приличия.

– Хорошо, Жози. Очень вкусно.

Я, конечно, ощущала себя не в своей тарелке, но Жозефина умела заставить забыть о социальном статусе. Настолько позитивного и умного человека я не встречала никогда. А учитывая, что подруг у меня не было, для меня это знакомство было удивительным. Особенно когда Жози открывалась с непривычных для меня сторон. Неужели у меня появилась первая моя подруга, а не подобие потребительских отношений? Я поймала себя на этой мысли и замолчала, хотя до этого весело рассказывала о своём мире, а девушка смеялась. Эта мысль про подругу возникла так неожиданно, что испугала меня. Да, мы только познакомились, прошло всего каких-то пара часов, но Жози была удивительной. Мне показалось, что я знаю её уже давно. Никогда со мной такого не было.

– Всё хорошо, Несси? – спросила она, серьёзно смотря на меня и пытаясь понять, почему я замолчала. Её карие глаза были слишком умными для этой кукольной внешности. Всё время забываю, что здесь живут дольше. Я ей, наверное, в дочери гожусь, а веду, как с ровней.

– Прости, просто с тобой так легко. У меня не было подруг в том мире. Я дружила лишь с мужчинами, – я отставила пустой бокал на столик рядом, сцепляя руки на коленях, не зная куда их деть.

– Почему? – она наклонилась вперёд и взяла мои руки в свои, чуть сжимая.

– В детстве меня предала лучшая подруга. И это оказалось слишком большим потрясением для меня. С тех пор я не сближаюсь с девушками и дружу только с парнями. Они в большинстве своём не действуют за спиной, а говорят прямо, – разоткровенничалась я.

– Ты знаешь, а ведь меня в основном и окружают такие девушки, как твоя неудачная подруга. Знать такими экземплярами полна, – Жози вздохнула. – Здесь можно только ждать удара в спину, а не поддержки. Но не будем о грустном. Мы слишком засиделись. Пойдём танцевать.

И она потащила меня обратно в зал, хотя я не очень хотела танцевать. Но разве королевам отказывают?

Правда, там меня удачно перехватил Витор, мы сделали всего один кружочек, танцуя вальс по залу и вышли на воздух.

Лионель Сандр

Я скучающе обводил толпу взглядом. Сборище напыщенных петухов и я вместе с ними. Особенно поражали девушки. И почему я раньше не замечал их уловок? Эти робкие взгляды, бросаемые из-под ресниц, вот только в глубине глаз алчность и похоть. А эти нечаянные спотыкания на ровном месте, когда ты проходишь мимо. Или неуклюжая потеря платка и наигранные вздохи. Фу, аж противно.

А размалёваны как девицы в борделе. Спасибо Жозефина, от тебя хоть какая-то была польза. Ты открыла мне глаза на этот цирк. Даже смотреть больше не могу, лучше пойду выйду на воздух.

Но балкон был уже занят, хотя я не расстроился, ведь там присутствовал Витор со спутницей.

– Добрый вечер. Представишь? – я подошёл к ним, наконец разглядывая незнакомку. Вот так встреча. Та самая блондинка, которая внезапно появилась передо мной недавно. Я был удивлён, но вида не показал.

– Добрый вечер. Да, конечно. Ванесса Франко, моя дальняя родственница. Совсем недавно прибыла в столицу. А это герцог Лионель Сандр, – Витор представил нас, я же, в свою очередь, внимательно рассматривал девушку и совсем пропустил, когда она сделала реверанс. Точнее, я просто не обратил на него внимания.

– Приятно познакомиться, господин Сандр, – пролепетала она и кажется, смутилась. И это не выглядело наигранным. Или возможно, я ошибаюсь?

– Нель? – обратился ко мне Витор, а я только сейчас осознал, что молча пялюсь на девушку, нарушая все мыслимые и немыслимые правила приличия.

– Извините. Задумался.

Не успел я продолжить, как на балкон заглянул слуга, передавая, что Витора ждёт Теодор.

– Я вас оставлю, извините, – Витор кинул непонятный взгляд на девушку и ушёл. А мы остались одни. Удачный момент для выяснения кто она такая на самом деле.

– С макияжем и причёской вы выглядите совсем иначе, – я чуть склонил голову, улыбаясь уголками губ. Даже не буду ходить вокруг да около, только время потеряю.

– Не понимаю, о чём вы, – ответила девушка. А вот это она зря. Я сделал шаг к ней, вторгаясь в её личное пространство и смущая этим. Правда, она среагировала, утыкаясь сложенным веером мне в грудь и сохраняя некую дистанцию.

Девушка была чудо как хороша, а открытые плечи так и манили, прося прижаться к ним губами. Вот только я уже не юнец чтобы соблазняться этим так внезапно. Да и интерес у меня к ней сейчас совершенно другой.

– Ну как же, утро, я, вы в коротком платье на моей кровати… – прошептал я ей, довольно улыбаясь от того, как она неумело пытается скрыть эмоции.

– Вам показалось, – снова опровергла она.

– Что и в тот раз на столе тоже? – если кто-нибудь слушает наш разговор сейчас, представляю какие слухи будут ходить уже завтра утром.

– Не понимаю, о чём вы, – повторяется. Значит, зайдём с козырей.

– Хм, пожалуй, пойду сообщу кузену о некой иномирянке с магией, - задумчиво проговорил я, словно ни к кому не обращаясь. Конечно, я лишь предполагал, но других версий пока не было. Она могла быть только пришлой.

Девушка напряглась, а я сделал шаг назад и развернулся, чтобы уйти.

– Ладно-ладно. Подождите! – она схватила меня за рукав, дёргая на себя. Я даже опешил. Ну точно иномирянка. Наши девушки себя так не ведут.

Я обернулся и посмотрел на неё, приподнимая бровь.

– Не надо никому говорить! Пожалуйста, – она всё ещё не отпускала мой рукав, видимо, решив этим меня удержать.

– Я подумаю, – хмыкнул я.

– Нет, так не пойдёт! Поклянитесь, что не скажете никому! – напирала она.

– Вот ещё. И не подумаю, – чисто интуитивно я задрал нос. Почему она мне указывает, что мне делать?

– Ах вы! – она окинула меня свирепым взглядом, пыхтя как чайник. – Павлин! И напыщенный индюк! Ну и, пожалуйста!

Я аж растерялся, а она отпустила меня, развернулась и сбежала в бальный зал. Я даже не успел ей ничего ответить.

И ничего я не павлин! И уж тем более не индюк. Хотя не знаю кто это такие. Не понимаю этих женщин. То ласковая и нежная, то разорвать готова.

Я прицыкнул языком и оперся руками о перила. И так настроение ни к чёрту, ещё эта Ванесса масло в огонь подлила. Хотя может, я тоже был неправ в чём-то. Но и она хороша! Конечно, я никому не расскажу её маленькую тайну, сам не понимаю зачем начал дразнить её. Видимо давно с девушками не общался.

Зато вскоре придётся общаться и довольно тесно. От этой мысли я аж скривился. Наверняка Жозефина подговорила Теодора, чтобы устроить мне сладкую жизнь. Точно она во всём виновата! Теперь сидит наверняка и смеётся.

Я заскрежетал зубами вспоминая, что именно мне сказал кузен. И понимая, что Жози как раз-таки тут ни при чём.

– Лионель, тебе пора жениться! – мы в начале бала уединились в кабинете Теодора для серьёзного разговора. Но я не думал, что серьёзный разговор будет касаться меня и моей личной жизни. Он, конечно, и раньше заикался на этот счёт, но дальше расспросов дело не заходило.

– Я ещё молод. Мне некуда спешить, – я уселся в кресло напротив его стола и вытянул ноги. – К тому же ты знаешь, что в прошлом у меня уже была не очень хорошая история любви. И эта история отбила мне желание заводить отношения с девушками на долгие года.

– Долго ты будешь ещё вспоминать ваши отношения с Жози? Давай жить будущим, – он устало откинулся на спинку кресла. И я поймал какой-то обречённый взгляд, правда не понимая к чему он относится.

– Я уже сказал. Похожу пока в холостяках, – пожал я плечами. Не понимаю, почему он так печётся обо мне!

– Нет. Я созываю тебе отбор! Раз у тебя нет невесты, значит, найдём! – он был так решителен, что я напрягся. – У тебя будет богатый выбор, ты завидный жених!

– Зачем тебе это? Какая тебе выгода оттого, будет у меня невеста или нет? – хоть и настроен он серьёзно, но я думаю смогу отговорить его.

– У нас с Жози не может быть детей, – я аж побледнел, услышав эту фразу. Как не может быть детей? А как же наследник?

– Вот и я об этом! – видимо, последнюю фразу я сказал вслух.

– Подожди, почему ты в этом так уверен? – я подался вперёд, чтобы видеть каждую эмоцию Теодора. Это явно не шутка.

– Это официальное заключение лекарей почти всей страны. Да, они нанимались тайно, если ты переживаешь за это. Хотя всё равно это когда-нибудь всплывёт, но лучше поздно, чем рано.

– Жози больна? Что с ней? – конечно, у нас не очень с ней отношения, но зла я ей по-настоящему не желал никогда.

– О нет, с ней всё в порядке. Это у меня проблемы. Я болен, – вот это было ударом под дых. Если ещё при проблеме у Жози Теодор мог попытаться наделать бастардов, то в противном случае, у него не было шансов. Другой род тоже не мог стать во главе страны, ведь родовая магия, полученная от Богини, передавалась только кровно. Теодор мог передать свою магию другому человеку, но он должен был быть близким родственником. Например, я, или мой сын.

– Тебе нужен мой наследник? – похоже, я сделал правильные выводы.

– Да, а для этого ты должен жениться. Я, конечно же, не собираюсь отнимать у тебя ребёнка, просто в будущем передам ему власть. Ты же не хочешь во всё это влезать, придётся отдуваться твоим детям.

– Ты не оставил мне выбора, – я снова откинулся на спинку кресла, прикрывая глаза. – Это подло.

– Жизнь вообще несправедлива, – согласился он.

Всё же стоило смыться в другую страну, авось пронесло бы. Хотя, конечно, я бы так не поступил и не бросил Теодора.

Я вздохнул и вернулся в зал. Сейчас Теодор объявит о предстоящем отборе. Главное, не выдать ни одной эмоции того, как мне это не нравится.

Народ уже заскучал и желал зрелищ. Ну вот сейчас им будет развлекаловка.

Теодор встал со своего места и в зале возникла тишина. Я молча подошёл к нему, вставая рядом, но чуть за ним.

– Дорогие мои, сегодня необычный приём. Я собрал вас здесь, чтобы объявить о готовящемся мероприятии, – Теодор, поменьше радости в голосе. У меня траур. – Через месяц начнётся главное событие этого лета. Отбор для герцога Лионеля Сандра, моего дорогого брата.

Что тут началось. Половина девушек упали в обморок, половина застыли, но все охали и ахали. Довёл своей речью до нервного срыва, молодец, Теодор.

Я выдавил из себя улыбку, как будто тоже рад до безумия, обводя зал взглядом, но не различая лиц. Для меня они все одинаковые, даже не знаю, что буду делать на отборе. Как их различать, этих куриц намалёванных?

Я даже что-то тоже сказал, типа пожелал всем удачи и что надеюсь на скорой встрече. В любом случае список претенденток точно будет большой, наверняка почти все присутствующие одинокие девушки будут в нём.

Теодор сказал, что сам назначит распорядителя отбора, но мне было как-то параллельно. Хоть летающий ящер, так даже лучше, он сразу половину отсеет.

Я задержался ещё на час на этом празднике безумства, а после отправился домой. Хватит на сегодня шокирующих вестей. И так тошно.

Ванесса Франко

Я весь вечер то злилась, то переживала. Этот напыщенный павлин, что б его! Да что он о себе возомнил? Думает, раз кузен Его Величества, то ему всё можно? Да, о том, что они родственники я узнала в конце вечера, когда объявили новость об отборе. Вот так ему и надо, пусть ищет себе такую же напыщенную курицу! Даже могу ему подкинуть парочку персон, с которыми мне сегодня пришлось столкнуться и потонуть в тонне яда, желчи и льда.

«Милочка, вы, должно быть, первый раз на балу. Ах, бедняжечка, не переживайте, если вы ошибётесь, то никто не обратит внимание. Вам позволительно, вы же дочь Барона!» Ах ты гадюка, космы бы тебе повыдирала!

«Дорогая, давайте я познакомлю вас с очаровательным юношей. Мальчик никак не может найти себе хорошую жену, уже три брака впустую» дальше я уже не слушала. Сама на нём женись, то есть за него замуж выходи! Хотя, может, там и первый вариант подойдёт.

Я думала в модельном бизнесе гадюшник, но нет, здесь собрались самые лучшие представители семейства ядовитых подколодных змеюк.

Больше ни за что не пойду ни на какой бал. Я прям так и сказала Витору. Лучше пытать кого-нибудь, чем быть здесь. Хотя у Витора мне и не придётся никого пытать, но прям руки чешутся.

В общем, домой я вернулась в плохом настроении. Витор, конечно, пытался мне его поднять, рассказывая какие-то шутки. Но мало помогало. Нужно просто время что бы успокоиться, и забыть об этом чёртовом бале!

– Не беспокойся обо мне. Мне просто нужно отдохнуть, – мужчина кивнул, проводил меня до комнаты и оставил. Служанка уже ждала меня, помогая наконец снять платье и избавиться от шпилек в волосах, которые начали уже тревожить меня. Дико устала.

Кое-как умывшись, я тут же завалилась спать.

– Давай разрушим… давай убьём… выпусти… выпусти… давай…

Голос шептал мне всю ночь, совершенно не давая спать. Но я честно пыталась, то просыпаясь, то снова проваливаясь в сновидения. А голос шептал и шептал. А под утро я оказалась во сне на месте какого-то сражения, где были трупы и море крови.

Проснулась я резко, распахивая глаза и тяжело дыша. Страх всё не желал отпускать, а сердце колотилось как бешеное. Что за бред мне снится и почему? Точно бал виноват в этом и клубок аристократических змей.

А через пару дней Витор наконец повёл меня на работу. Я аж подпрыгивала от нетерпения, пока мы шли от кареты к зданию. Очень интересно, что там и как. Никогда не бывала в таких заведениях.

Но всё оказалось, на первый взгляд, скучно. Хотя меня очень повеселили глаза моих будущих коллег, пока мы с Витором шли по коридору. Ну, конечно, первая девушка, которая будет здесь работать. Как они удивлялись, даже здороваться с Витором забывали.

А ведь вы ещё не знаете, что у меня теперь тоже есть крутая форма. Чёрный брючный костюм! Наконец-то сбылась мечта! Я в штанах! Белоснежная рубашка, жилетка и пиджак. Но всё сделано по моей фигуре, поэтому смотрится очень красиво и соблазнительно. Витор как увидел меня первый раз в этом, даже не нашёлся что сказать.

Вот и сейчас встречаемые нами дознаватели впадали в ступор, видя меня. А я им только ручкой махала и счастливо улыбалась.

Честно говоря, за этот месяц мне так осточертела эта учёба, которая мне почти не пригодилась. Хотя может, здесь мне пригодятся знания. Я буду очень стараться.

Никогда не любила сидеть на месте. Всегда была очень деятельная. Вместо того чтобы лишний раз поваляться на диване я всегда неслась куда-то зачем-то. Сама порой не понимала от кого у меня шило в попе, ведь мои родители любили отдыхать.

– Вот, это твоё место. Там мой кабинет. Будешь выполнять только мои поручения, поняла? – мы с Витором вошли в просторное помещение с деловым интерьером. Если коридоры здания были серыми и блёклыми, здесь всё было со вкусом. Здесь не было излишков, ведь это была приёмная, в которой и располагался мой стол, кресло и пара шкафов. Комната была отделана деревом в светлых и тёмных тонах и смотрелось это сочетание очень гармонично.

В кабинет к Витору я тоже заглянула. Там было побогаче, но из-за того, что Витор здесь работает уже давно и много вещей у него появилось во время работы. Думаю, тут было тоже аскетично когда-то.

– Отлично! Давай задание! – я стояла перед ним с сияющей улыбкой, заражая и мужчину своим прекрасным настроением. Он улыбнулся мне и протянул папку.

– Вот так должны выглядеть документы, – я открыла папку, рассматривая содержимое. – А это надо привести в подобный вид, – он указал на кучу бумаг, которые валялись вперемежку на столе в его кабинете. Скажем так это был стол-сборщик. Когда ты идёшь мимо и думаешь, куда мне кинуть эту бумагу, и тут хоп и стол. Ну и кидаешь на него. И так постоянно. Даже было непривычно видеть такой заваленный стол в кабинете Витора, ведь его личный стол был идеальным. Там даже листочек бумаги лежал чётко по центру столешницы, и все остальные предметы и приспособления стояли ровно и на конкретном расстоянии друг от друга.

– Хорошо, тогда в следующий раз ты мне сразу в руки документ, а сюда больше ничего не кидай.

– Договорились, – он рассмеялся. А потом принёс мне какой-то артефакт, которые я, конечно, за этот месяц повидала много, но пока ещё не разбиралась какой и для чего. – И вот ещё, смотри научу кристаллом связи пользоваться. Вот так дотрагиваешься до верха и называешь имя. Чтобы принять вызов, то просто дотрагиваешься до кристалла. А если отклонить или закончить разговор, то тоже касаешься, но вот здесь снизу, – его коса упала вперёд пока он, склонившись над столом, рассказывал про артефакт. Я подумала, что она ему мешает и откинула ему за спину, за что получила внимательный взгляд.

– Что? Не мешала разве? Да не пристаю я к тебе, неженка! – я фыркнула.

Витор прыснул со смеха, а после вообще закатился, и я следом за ним. Как мы смеялись, должно быть, всё здание слышало наш гогот.

– Ладно, давай работать. При сотрудниках только так не делай, а то подумают невесть чего, – и эта "Варвара-краса, длинная коса" ушёл к себе в кабинет.

Кстати, долго же я привыкала к этой странной моде. Почти все мужчины в Эйвери носили длинные волосы, причём там иногда такие причёски были, что мама не горюй. Правда, Витор сказал, что, например, в Радонире, соседствующей стране, наоборот, мода на короткие стрижки. В принципе я уже привыкла и даже не смеялась над особо яркими экземплярами. Да и в моём мире это было не редкостью, правда, причёски мало кто рисковал делать. Либо хвост, либо обычная коса, либо вообще просто распущенные.

С этого дня начались мои трудовые будни. Витор был очень строгим начальником, но я почти не давала ему повода отчитывать себя, так как тоже трепетно относилась к своей работе. Если раньше я думала, что мне придётся сталкиваться с преступниками, то нет, я ошиблась. Витор сам уходил на допросы, я же оставалась в приёмной, заниматься бумажными делами и поручениями своего начальника.

Дознаватели ко мне как-то быстро привыкли, особенно когда я поставила на место парочку особо ретивых. И вот тут не знаю даже, то ли их учат в семье так общаться, то ли сами выросли такими ядовитыми.

Вот список особо запоминающих реплик: «Так ты новая пассия Витора?», «Может, и со мной развлечёшься?», «И что ты умеешь в постели? Язычком работаешь?», «Как звать, красавица? Пойдём покажу, как здесь всё устроено».

Сдохните!

Можно список продолжать бесконечно. Пришлось пакостить. Как только кто-то подходил со своими дурацкими намёками, как с ним что-нибудь приключалось. Падал на ровном месте, люстра прилетала сверху, случайно кофе опрокидывался. А я ещё всё это подкрепляла насмешками. В общем, ко мне не рисковали вскоре соваться, посчитав меня проклятой. Так даже лучше.

А с остальными нормальными парнями, а не с аристократическом быдлом я подружилась. Витор первое время приглядывал за мной, и тут не знай, боясь, что я кого обижу или, наоборот, меня. Но потом успокоился. Так ко мне часто заглядывали Колин и Ник. Мы с ними ходили вместе обедать. Они рассказывали мне интересные истории с работы, а я рассказывала им якобы сказки из детства, но на самом деле про свой мир. Вскоре я уже чувствовала себя Шахерезадой, но остановиться не могла. Пора выпускать сборник рассказов, так как вскоре мои истории стали ходить по всему зданию.

И всё было хорошо, кроме одного. Он ворвался как ураган в мою жизнь, хотя я и думать про него забыла! Наверное.

– Вит, звал? – Лионель Сандр собственной персоной влетел в приёмную, даже не заметив меня поначалу. Лишь когда я кхекнула, он остановился и посмотрел на меня.

– Добрый день, господин Сандр. Он на допросе в комнате 3. Просил передать, если его будет кто искать, – я честно пыталась быть вежливой, хотя очень не хотелось.

– Ты чего тут делаешь? – он подошёл к моему столу, опираясь о него одной рукой. Конечно, зачем здороваться с какой-то дочерью барона. А учитывая, что я иномирянка, так вообще, наверное, в его глазах пустое место.

– Работаю, – и я продолжила перебирать бумаги, игнорируя мужчину.

– То есть брат знает о тебе. Про магию тоже? – умный мужчина, ни дать ни взять.

– Если ты ему не рассказал, то нет, – я продолжала работать, не поднимая на него глаза. И да, буду на ты обращаться, а то совсем зазнался.

– А Витор? – он склонился ближе и вдруг резко схватил меня за подбородок своими длинными пальцами, приподнимая мою голову. Волей-неволей пришлось смотреть ему в глаза.

– Ты переходишь границы личного пространства, – прошипела я. – Отпусти!

– И не подумаю. Отвечай! – вот наглец! Да я тебе сейчас так наколдую! Прям сейчас вот ведьмой себя чувствую. Что б на тебя люстра свалилась!

И тишина, лишь глаза мои молнии метают, а люстра не падает. Что за хрень, почему не работает? Я пару раз моргнула и попыталась пожелать ему поскользнуться прям сейчас на месте. Тоже нет эффекта. Я задумалась, а он всё держал.

– Ты какой-то бракованный, – блин, я вслух сказала, да? Идиотка.

– Сама бракованная! – прошипел он в ответ. – Ну! Витор знает?

– О чём? – слава богу, Витор пришёл меня спасти. Наконец-то меня отпустили.

Лионель развернулся к Витору, но не отошёл от моего стола, скрещивая руки на груди и своей пятой точкой присаживаясь на мой стол. Ну это вообще перебор!

– Неважно. Зачем ты меня звал? – Витор посмотрел на меня, глазами спрашивая всё ли нормально, и когда убедился в этом увёл Лионеля за собой в кабинет.

Ну так к чему я это всё? А к тому, что этот белобрысик вдруг резко стал часто заглядывать к Витору и всегда, абсолютно всегда мы с ним переругивались и обменивались колкостями.

Я не могла по-другому реагировать на этого человека. Он был слишком невыносим. Бестактный, наглый, самоуверенный, напыщенный индюк. Ему доставляло удовольствие доводить меня.

А ещё у него совершенно не было вкуса в одежде. Он выглядел павлином, такой же яркий и смешной. Да у меня в мире тоже были такие модные вещи, на которые без сто грамм не взглянешь, но это не значит, что их надо носить! Да ещё с тонной украшений! Он выглядел смешно. И я каждый раз ему об этом говорила, обзывая павлином и индюком, и он каждый раз так смешно злился. Мне кажется, в отношении друг друга мы перешли все мыслимые и немыслимые границы!

Я даже стала ждать этих встреч, чтобы было на ком пар спустить, если не в настроении. Не знаю, почему он терпел меня, а я его. А ещё на него почему-то не действовала моя магия. И меня это бесило, но вскоре я придумала кое-что другое.

И вот он снова пришёл. Влетел, как обычно, не стучась.

Что ж, начнём наше представление!

– Лионель! – меня сорвало с места и через секунду я уже висла у него на шее. – Дорогой! Я так скучала! – главное, сделать уверенный вид и не дать опомниться.

Как и ожидалось, он опешил. Стоял в ступоре пару секунд, пока я тянулась к нему за поцелуем, незаметно приклеивая сзади на пиджак бумажку с магическими чернилами. Да, я раздобыла что-то невероятное! Как только бумажка приклеится, то всё! Одежда восстановлению не подлежит. От этой надписи больше не избавится его пиджак, так и будет ходить и красоваться: «Да, я павлин и горжусь этим!».

– Хотя не так уж я и скучала, – я оттолкнула его и вернулась за свой стол, чем вообще ввела Лионеля в шок.

Он даже не нашёлся что мне ответить, молча разворачиваясь и выходя из комнаты. И глядя ему вслед, я еле сдерживала себя от смеха. Буквы сзади горели ярко-красным.

Но я рано радовалась. Он вернулся через два часа, подозрительно тихий, но с дьявольской улыбкой.

– Браво, ты смогла меня обхитрить! Я даже не сразу понял.

– И ты за этим сюда пришёл? – я с подозрением смотрела на мужчину. Он будет мстить или нет? Какой-то уж очень довольный.

– Я до сих пор не знаю кто такой павлин, но почему-то, кажется, это обидное слово, – вот идиотка, нашла чем задевать. У них же таких птиц нет, а до меня только дошло. Но самый смех был в том, что курицы в этом мире были, а вот павлины и индюки нет. Не знаю почему, но меня это очень смешило. Видимо без курицы ни один мир не обходится.

– Это птица с красивыми разноцветными перьями, причём именно самцы имеют такой красивый окрас. Чтобы привлечь самку самец распушает свой хвост и принимает соблазнительные позы. Если самке понравилось, то они спариваются, – спокойно рассказывала я, параллельно разбирая бумаги и совсем не замечая, что Лионель приблизился слишком близко. Я была очень занята воспоминаниями про павлинов и их повадки. Как-то не интересовалась этим раньше, но сейчас вдруг поняла, что знаю зачем павлину хвост. Видимо, просто не акцентировала на этом внимание.

Когда я наконец опомнилась, то заметила какое-то движение сверху, но когда подняла голову то ничего не увидела.

– Ты что-то сделал? – но Лионель стоял перед столом и ничего не говорило о том, что он как-то напакостил.

– О чём ты, я слушал твоё объяснение. И кстати, очень интересное. Но сейчас мне пора, – и он ушёл. Неужели приходил только за информацией? Что-то тут нечисто.

Я задумчиво сидела и смотрела в окно, наблюдая, как мужчина уходит всё дальше и дальше. Надписи на спине у него уже не было как, впрочем, и пиджака.

Что-то здесь не так.

– Несси? – сзади раздался удивлённый голос Витора. – Ты что решила сменить причёску?

– А? – я непонимающе оглянулась на него, а потом до меня дошло, и я сорвалась с места, убегая в уборную.

Мой крик слышали даже на улице. Птицы с веток попадали, а новобранцы со страху присели там же, где стояли.

Убью, я его убью! Мои волосы! Они теперь ярко-розовые!

Я кинулась обратно в кабинет, хватая Витора за грудки и приближая его лицо к своём максимально близко.

– Скажи, что это смоется! – бедный, он даже не дышал и испуганно таращил на меня свои карие глаза.

– Если заклинание, то эффект пропадёт, а если порошок…

– Не было никакого заклинания! – взревела я.

– Значит, всё зависит от количества порошка. Если много, то можешь и пару лет проходить, – прошептал он, а после захрипел, так как я слишком сильно натянула его воротник. А, опомнившись, отпустила его.

– Прости. Я пойду, пожалуй, убью кое-кого, – я даже не слышала, что мне ответил Витор, срываясь с места на поиски этого самоубийцы. Ну ты у меня получишь, Лионель!

Ванесса Франко

– Ты! – прошипела я, вбегая в офис Лионеля. О том, как я его искала я могу рассказывать долго, но почти никто из прохожих не пострадал. – Я тебя убью! – я кинулась на него.

Вот только Лионель молниеносно встал из-за стола и спрятался за незнакомую девушку.

– Вам так идёт этот цвет волос, дорогая Ванесса, – с издёвкой произнёс он. Могилу себе роет и сам не понимает даже.

– Я уничтожу тебя! Я выдерну все волосы на твоей дрянной голове, может, тогда ты поумнеешь! А на лбу напишу несмываемой краской какой ты идиотина! – как я орала, наверное, даже соседи слышали.

– Я могу подержать его, – произнесла девушка, за которой и прятался Лионель. Да ты моя рыба. – И даже дописать могу на лбу ещё пару эпитетов, – да ты моё золотце!

Лионель молча переместился из-за её спины, ближе к окну. Наверное, смерть ему предпочтительней, чем месть от двух девушек.

– Несса, – я протянула девушке руку для приветствия, а только потом до меня дошло, что в этом мире так не здороваются.

– Анна, – представилась она в ответ, но всё же пожала мне руку в знак приветствия.

– Ай, всё время забываю, что тут так не здороваются. Я попаданка, – ошарашила я её и себя заодно. Что я несу, мне ж нельзя про это рассказывать. Это всё стресс из-за этого павлина.

Хотела сказать, что шутка, но девушка уже накинулась на меня с расспросами.

– Самая настоящая? – она с таким интересом меня рассматривала, что стало неловко.

– Да, сама до сих пор не могу поверить, – про Лионеля мы благополучно забыли и под ручку вышли из кабинета, намереваясь сходить в кафе и поболтать. Потом ему отомщу. Месть – это блюдо, которое подают холодным. А я сейчас слишком взбудоражена.

Мы проболтали с Анной до самого обеда и даже немного задержались. Но зато она невольно подала мне идею, как отомстить Лионелю.

Я вернулась в офис и опять подошла к зеркалу, более внимательно разглядывая себя новую. Необычно, конечно, но я и так красавица. Ну павлин, я тебе ещё отомщу!

И что вы думаете, павлин заявился на следующий день что бы позлорадствовать.

– Другое дело, теперь мы оба павлины, – и он расхохотался. Глаза бы тебе твои красивые выцарапать!

Вот такие встречи стали постоянными. Каждый из нас пытался напакостить другому, доводя иногда до бешенства. За две недели, что мы почти каждый день виделись, Лионель чесался, менял цвет глаз на красный, у него вырастали рога, его одежда резко превращалась в платье в самое неподходящее время, даже голос я ему меняла на девчачий. Он, в свою очередь, снабдил меня зельем вызывающем эротические сны на пару ночей, так что я ни черта не выспалась, подливал мне в кофе зелье, вызывающее дикий голод, мои руки один раз покрывались шерстью из-за подсунутого порошка, а последней его шалостью была замена моей речи на птичью. И ладно бы я чирикала, я, можно сказать, каркала, но очень громко и визгливо. И всё это мы пытались провернуть незаметно, и с каждым разом это получалось всё хуже.

В итоге в очередной раз, когда он заявился ко мне на работу и все последние эффекты от зелий исчезли, я решилась на отчаянный шаг.

– Пей! – я подошла и ткнула ему в грудь бутылёк.

– Ты что серьёзно? Вот так просто? – он даже опешил.

– Да, тебе же интересно, что там? – он молча смотрел на меня не решаясь. Ну давай докажи, что ты такой же сумасшедший, как и я.

Сначала я долго думала, как ему подлить это зелье. А потом решила взять на азарте и любопытстве. И не ошиблась.

– Давай сюда. Посмотрим, что ты там придумала! – и он выпил всё содержимое.

Точно псих, такой же, как и я. А вдруг яд?

Как только я увидела полученный результат, я закатилась в таком смехе, что думала, лопну. Это было очень редкое зелье, мне стоило огромных усилий, чтобы найти того, кто сделает его.

Лионель стал Аватаром, таким же синим и в полосочку. Эх жаль хвоста не хватает.

– Мне вот интересно, не где ты его нашла, а как вообще до такого додумалась. Ну и сколько мне так ходить?

– Я не знаю, – я уже икала, было настолько смешно. – Это экспериментальное зелье. Делали по моему желанию.

– Да это я понял, – он хмыкнул. – Ну хватит смеяться, давай теперь я повеселюсь, – и от его дьявольской улыбки я резко замолчала. – Держи.

Он не дал мне зелье, не дал порошок, ничего такого не дал, лишь обычное письмо.

– И что это? – я с опаской взяла свиток, ломая печать и разворачивая письмо.

Через пару строчек мне стало не до смеха вообще.

– Я не буду участвовать в этом фарсе! – воскликнула я.

– О, у тебя нет выбора. Ты уже в списке претенденток на моё сердце, – как же я хотела стереть с его лица эту самодовольную улыбку.

– Я не приду, – я решила упираться до последнего, но я изначально была в проигрышном варианте.

– Придёшь, – он хмыкнул и сложил руки на груди.

– Нет! – я упёрлась руками в талию, вставая в позу.

– А я сказал да! – не сдавался мужчина.

– Вот ещё! – я фыркнула и отвернулась, вот только эта синюшка повернул меня назад, притягивая к себе и удерживая на месте.

– Хочешь, чтобы я раскрыл всем твою маленькую тайну? – прошептал он мне на ухо.

– Нечестно играешь. Это шантаж, – прошипела я, смотря в поразительно яркие зелёные глаза Лионеля. Что-то я раньше не замечала, что они у него такие пронзительные.

– Ты вынуждаешь меня. Дай мне тоже повеселиться, – он и не думал меня отпускать, щекотя своими белоснежными волосами мою шею.

– Хочешь, чтобы я как собачонка бегала за тобой на этом отборе? – я была возмущена до глубины души.

– Не знаю кто такая собачонка, но да. Хочу, что б бегала, – согласился он.

– Я вылечу на первом же этапе, – хмыкнула я, найдя лазейку.

– Не сможешь. Все девушки дают магическую клятву на крови, что будут честно проходить этапы отбора, – я заскрежетала зубами. – Просто смирись. Знаешь ли, мне тоже несладко. Между прочим, через три дня мне невест встречать, а я в таком виде, – он, наконец, отпустил меня и развёл руки в стороны, показывая свой смешной вид. – И, кстати, три дня, Несси. У тебя всего три дня, чтобы смириться и добровольно принять приглашение. Иначе мне придётся применить силу.

И этот самодовольный баран развернулся и ушёл, оставляя меня кипеть от негодования.

Хочет унизить меня, сделать одной из этих куриц, что бегают за ним. О, я видела, как они, смотрят на него, как на кусок торта. Понятное дело, брат короля. Тут любая за ним побежит, но не я. Вот ещё! Я вообще планирую вернуться. Не нужны мне никакие белобрысые высокомерные красавчики. Да и вообще Лионель не мой типаж.

И все эти три дня я психовала. Мало того, Витор любезно освободил меня от работы, заикнувшись, что мне необходимо готовиться к отбору. Платья прикупить, например.

Я аж зубами заскрежетала. Особенно после его слов о том, что мы «так сблизились с Лионелем». Я думала, убью его на месте. Но Витор успел смыться до этого, поняв всё по моему дикому взгляду. Да мы терпеть друг друга не можем! В чём мы сблизились? В пакостях друг другу?

В общем, выбора мне не оставили. Нет, я могла, конечно, попытаться сбежать, но зачем? И куда? В другую страну? А там что меня ждёт? Вдруг Лионель не единственный против кого я не могу использовать свою магию и что тогда? Здесь я хотя бы Витору могу пожаловаться, да и поможет он в случае чего. К тому же, Лионель сам пожалеет, что включил меня в список претенденток. Уж я ему устрою отбор так отбор. Когда это я пасовала перед проблемой? «Если не можешь предотвратить безобразие, то возглавь его» — это мой девиз по жизни.

Конечно, оставшиеся три дня я потратила на приобретение порошков и зелий. Я была настроена серьёзно. Конечно, обновить гардероб тоже пришлось, но большую часть времени я потратила именно на подготовку пакостей для Лионеля.

Поэтому утром через три дня я была во всеоружии. Вот только я совсем забыла о том, что мне придётся общаться с тупоголовыми ядовитыми курицами.

Правда выспаться я не смогла. Все оставшиеся дни до начала отбора мне снились странные сны. Словно этот мир и не он одновременно. Женщины измученные, мужчины жестокие, дети несчастные. Я словно смотрела какой-то ужастик всю ночь. А ещё мелькали кадры со сражениями. Мужчины воевали друг с другом, было много крови и боли. И мир выглядел совсем не так как сейчас. Трава какая-то жухлая, животные облезлые и худые, солнце словно серое, а не жёлтое. А ещё голос преследовал меня все три ночи.

– Давай… освободи меня… убьём… поработим… уничтожим… будет весело…

Конечно же я просыпалась в холодном поту, но никому не говорила об этих снах. И не могу объяснить, почему я скрывала эти сны от Витора. Просто знала, что лучше не спрашивать.

Ванесса Франко

Я прибыла во дворец к назначенному времени, шокировано смотря какая здесь уже огромная толпа. И все эти девушки пришли побороться за этого павлина? Да зачем он им сдался, я не пойму?

Я постаралась дистанцироваться подальше от этих гомонящих клуш, занимая место у стены в большом зале, где мы все собрались и прикрывая половину лица веером. Я рассматривала девушек, пытаясь посчитать их, но это было бесполезным занятием. Слишком много. Сто? Двести? Зачем ему столько невест? Как он вообще собирается выбирать из такого огромного количества девушек?

– Леди, – в середину зала вышла молодая женщина. Да, именно женщина. Лишь по глазам я поняла, что она старше меня как минимум в два раза, просто очень хорошо выглядит. К тому же если для меня 40-50 лет уже возраст порядочный, то для них это только начало жизни.

Девушки замолчали моментально, стоило незнакомке заговорить.

– Я распорядительница отбора, Луиза Дервиен. Обращайтесь ко мне по имени. Вас здесь 144 претендентки, поэтому первые этапы отбора будут жёсткими. В первом этапе отсеется приблизительно половина девушек, во втором ещё половина. Про следующие этапы будет сообщено оставшимся претенденткам. Сейчас вы по одной входите в ту дверь согласно оглашаемым мною фамилиям. Прямо сейчас начнётся первый этап отбора, – девушки тут же загомонили. Все думали, что в первый день не будет никаких этапов, их спокойно заселят в подготовленные покои и оставят в покое отдыхать после дороги. Но нет, лишние здесь не нужны. – Попрошу тишины! Первое правило отбора – перебивать распорядителя строго запрещено. Иначе вы вылетите отсюда тут же.

Наступила мёртвая тишина, слышно было лишь дыхание и шуршание платьев.

– Отлично. Пенелопа Гласиан, – а вот и первая пошла. Хорошенькая, вот только взгляд змеючий. Того и гляди, укусит.

Девушки одна за другой проходили в комнату, но обратно не возвращались. То ли берут всех, то ли выходят в другом месте. Скорее всего, второе. Я была 87 и, честно говоря, дико устала стоять в ожидании. Не мог меня первой в список засунуть. Уууу, Лионель, волосы бы тебе повыдёргивать!

– Проходите, – слуга открыл передо мной дверь, пропуская внутрь. Я даже не знаю, чего я ожидала. Я вообще просто надеялась, что не пройду первый этап отбора и поеду домой. Вот только мечты-мечты. За дверью меня встречал Лионель со своей кривой ухмылочкой и чёрт побери с нормальным цветом кожи. Как он так быстро ликвидировал эффект от моего зелья?

– Добрый день, Несси, – рядом с Лионелем стоял какой-то мужчина и держал в руках шар. Это ещё что такое? Помещение было обычным. Комната как комната с богатым интерьером, пустая только. И две двери из неё за Лионелем и мужчиной.

– Мог бы и в первую десятку меня запихнуть, раз втянул во всё это. Я устала стоять, – а что, может, прокатит, и он капризную меня выпихнет отсюда. Наивная.

– Я думал ты хочешь поболтать с остальными претендентками, посплетничать, – начал он.

– Ой. Харе, а! Заливаешь мне тут, – вспылила я, вот только Лионель ни слова не понял из того, что я сказала.

– Что ж, выговорилась, а теперь клятву, – он протянул мне кинжал. Я машинально взяла, вот только заметила, что мужичок кинул непонимающий взгляд на Лионеля. Но мужчина не дал мне задать и вопроса. – Режь ладонь и повторяй за мной: «Клянусь, что буду проходить этапы отбора честно, не пытаясь нарочно выбыть из отбора герцога Лионеля Сандра и не прося других помочь мне выбыть с отбора».

Я сделала как он сказал, хотя дико не хотела этого. Но куда деваться, он ещё тогда говорил про клятву, предупреждая меня.

– Отлично, – он забрал у меня кинжал, довольно улыбаясь. А я смотрела, как затягивается рана на моей ладони. Прикольно, – иди туда. – Он махнул на дверь за собой.

– А это зачем? – я указала на мужчину, который всё ещё держал шар в руках.

– А так, не обращай внимания. Иди, – ответил Лионель, а я что-то начала подозревать. Где-то меня обманули, но я не пойму где.

Я задумчиво прошла к двери и вышла в коридор, где меня уже ждала прислуга.

– Госпожа, я провожу вас в ваши покои. Меня зовут Дина и я буду вам прислуживать во время отбора, – она поклонилась мне.

– Спасибо, – пробормотала я, но мысли были лишь о том, что Лионель меня обвёл вокруг пальца. Вот только в чём обманул?

Лионель Сандр

– Господин, но у остальных девушек мы не брали клятву. Нам стоит их вернуть? И эта девушка не коснулась шара…

– Я знаю, – хмыкнул я. – Клятву должна была принести лишь она одна. А шар, я и так знаю, что в ней нет энергии и она совершеннолетняя. Да и по всем остальным параметрам, которые проверяет шар, она проходит. Зови следующую.

Проверка всех девушек заняла много времени, но зато осталось всего 68, хотя планировалось оставить больше. Но некоторых я отсеял, так как слишком хорошо знал их и у них точно не было шанса быть со мной. Уж если меня заставили выбирать себе жену, то я выберу лучшую, а не любую. Хотя вообще никого не хочется, но что делать.

Правда, отсеять я мог лишь не приближённых к короне, иначе это был бы скандал. Сами вылетят, особенно Моника и Летиция. Они меня невыносимо бесят, но дочери первого советника Его Величества. Так просто я не могу от них отмахнуться. Вот только я точно не хочу связывать с ними свою судьбу. Они хороши лишь для утех, но не для семейной жизни. И уж тем более иметь ребёнка от них и быть в этом плане зависимым, нет уж. Моя жизнь превратится в служение жене, пока я не прикопаю её где-нибудь.

Мы успели проверить всех до ужина, а уже на нём я наконец поприветствовал девушек, как полагается.

– Добрый вечер, леди. Я рад видеть вас на своём отборе. Лишь одна из вас станет моей женой. Но, надеюсь, вы все проведёте время на отборе весело. Конкурсы не будут слишком сложными, поэтому советую отнестись к этому мероприятию как к игре. Я, в свою очередь, буду с интересом наблюдать за прохождением вами испытаний. Луиза будет подробно Вам рассказывать обо всех этапах отбора. А сейчас давайте приступим к трапезе.

Ужин проходил в огромном зале, так как народа было много. Под отбор Теодор выделил довольно большое крыло своего дворца и предоставил все условия для удачной организации мероприятия.

Слава Богине сегодня девушки вели себя прилично, но я не обманывался на их счёт. После дороги, долгого ожидания и испытания они были уставшими и сонными. Но завтра я больше, чем уверен я и секунды не буду один. Хорошо, что Теодор разрешил пользоваться тайными ходами, иначе я из комнаты спокойно не смогу выйти.

А ещё стоит учитывать особо умных, которые захотят досрочно закончить отбор, скомпрометировав меня и себя. Вот этого стоит вообще избегать.

Вокруг меня всегда крутились девушки. Даже когда мы встречались с Жози, другие не оставляли меня в покое. Лишь из-за навязчивого внимания я прекратил посещать балы. Слава Богине ко мне не решались подходить на улице, да и там я старался передвигаться всегда на карете. Но пару раз, конечно, бывали случаи от особо наглых девиц. Даже в кареты запрыгивали. Сумасшедшие.

Я тоже сильно вымотался за этот день. Меня постоянно дёргали с какими-то вопросами, да и сам первый этап я также всё время был с девушками. Ну и, конечно, я не мог не переживать, хотя это было лишь лёгкое волнение. Я честно пытался приглядеться к девушкам и выделить хоть сколько-нибудь понравившихся, но это оказалось сложно. Девушки все были прекрасны, вот только тут можно ошибиться, выбрав лишь по внешности. Проблема в том, что нам мужчинам сложно разобраться, играет девушка или нет, особенно когда она идёт на хитрости. Конечно, сложно не обращать внимания на внешность, но я честно старался не отвлекаться на посторонние факторы. Правда, так ничего не понял. В любом случае у меня ещё будет время и возможность узнать претенденток получше. И я больше не позволю себя одурачить, как это произошло с Жози.

Следующий этап отбора был запланирован на вечер следующего дня. У девушек будет время отдохнуть, но затягивать Луиза не собиралась. Она сразу сказала, что просто обязана сократить мне выбор до 30 девушек, а лучше до 20. Так мне будет легче понять кто меня привлекает, да и время терять на каждую непозволительно. А ведь я ещё работал. Теодор и не думал освобождать меня от своих обязанностей. Плохо то, что Анна пропала пару дней назад. Конечно, она уже нашлась, но не думаю, что вернётся к работе.

Я вздохнул, вспомнив этот прискорбный факт, совсем забыв, что я сейчас под пристальным вниманием 68 пар глаз. Я, конечно, знал, что она не простая, но что б была истинной Верховного Лорда, такое даже я не мог представить.

И вот тоже проблема. Не знаю, чем там думает Богиня, но Лорды точно вскоре покинут наш мир. Что с нашими девушками-то будет? Лорды нашли то, что искали, им здесь больше нечего делать.

Но я словно в воду глядел, ведь правители всех стран на следующий день объявили, что все девушки, которым необходимо избавиться от энергии, должны теперь посещать храмы Богини и касаться алтаря, для свершения данного процесса.

Всё-таки нашла способ. Только почему раньше не могла всё это проворачивать через алтари? Точно что-то скрывает от нас, но на то она и Богиня.

Ванесса Франко

После первого этапа служанка проводила меня в комнату, где я наконец смогла отдохнуть. Точнее, комнат было несколько. Гостевая, а из неё дверь в мою спальню. А из спальни две двери. Одна в ванную комнату, а вторая в гардеробную. Вещи, что удивительно уже висели в гардеробе. И вот тут я убедилась в том, что Лионель меня точно провёл. Он знал, что я пройду первый этап отбора, почему? И если нужно было лишь дать клятву, почему остальные не прошли? Может дело и не в клятве?

Я вскочила и вышла в коридор, пока Дина набирала мне ванну.

Мимо как раз проходила ещё одна претендентка и я преградила ей путь.

– Добрый день. Извините что беспокою, но хочу поинтересоваться, вы тоже давали клятву на первом этапе?

Девушка захлопала глазами и чуть склонила голову набок, рассматривая меня. Она словно решала, отвечать ей или нет. Но взгляд что удивительно не был высокомерным. Вообще, незнакомка выглядела очень располагающе. Скромное платье персикового цвета, аккуратная причёска и неяркий макияж. Да и взгляд, как я говорила, был добрым.

– Добрый день, извините, вы не представились, – наконец промолвила она.

– Ох, простите, Ванесса Франко. Можно просто Несси, – вот дура, зачем же так наскакивать на бедняжку.

– Шарлотта Грегори. Зовите меня Шарли. И отвечая на ваш вопрос – нет, никакую клятву я не давала. Нужно было лишь прикоснуться к шару и всё. Не знаю, что именно интересовало господина Сандра, но именно шар определял по каким-то критериям, пройдёт девушка дальше или нет. У вас было не так?

– Эм, – убью павлина! Уничтожу! – почти, да, шар тоже был, только ещё и клятва. Но спасибо за ответ, скорее всего, это недоразумение. Извините ещё раз, – я попрощалась с ней и вернулась в комнату, по пути ломая веер пополам.

Гадкий индюк. Ну ты у меня попляшешь! Клятву все девушки дают, как же. Меня решил в силки поймать! А я и повелась! Ни единому его слову нельзя верить!

Поэтому вечером я перебирала свои зелья, выбирая одно самое интересное. Ну ты у меня попляшешь, Лионель!

Вечером за ужином не представилось возможности подлить зелье, но завтра утром я обязательно совершу свою месть.

Ложилась я в приподнятом настроении, вот только сны опять были странные.

– Давай убьём… уничтожим… давай…

Снова этот голос, мучащий меня полночи. Я шла по какому-то коридору со множеством дверей, а голос преследовал меня. Когда я уже решилась открыть хоть какую-нибудь дверь, меня остановили.

– Ванесса, – кто-то окликнул меня. Обернувшись, я поняла, что это Богиня. – Что ты здесь делаешь?

Я пожала плечами, я даже не знаю где я.

– Где мы? – спросила я.

– Лишь сон, пойдём со мной, – она протянула мне руку, и я направилась за ней. Коридор исчез, и мы вдруг оказались в храме, примерно таком же, как и тот, где я первый раз встретила Богиню.

– Что мы здесь делаем? – спросила я её, подходя к алтарю.

– Нужна твоя помощь. Прикоснись к камню, – она указала на символ, который был пропечатан на алтаре.

Это был сон, поэтому я покорно подчинилась. Вот только боль, которая пронзила меня в следующую же секунду, была более чем реальна. Я не могла оторвать руку от камня, падая на колени и громко вскрикивая. Боль словно разрывала меня на части, отнимала силы и заставляла кричать и плакать. Я не понимала, что происходит, а Богиня молчала. Но вдруг резко всё прекратилось, и я поняла, что лежу на мраморном полу, свернувшись калачиком и обхватив себя руками.

– Ты молодец, – прошептала Богиня, присаживаясь передо мной и проводя по моей голове своей призрачной ладонью. – Больше тебе не придётся через это проходить. Силы достаточно, а потом я найду способ… – но дальше я уже не слышала, отключаясь. Боль ушла, силы тоже покинули меня, я заснула. А проснувшись ничего не помнила.

– Госпожа, просыпайтесь, иначе опоздаете на завтрак, – видимо, Дина уже давно будила меня, а я её игнорировала.

– Да, уже встаю, – я села на кровати, ощущая небольшую слабость. Что ж такое, вроде бы выспалась.

Всё утро чувствовала себя не очень, пока принимала ванну и Дина помогала мне одеться и сделать причёску.

Но стоило мне выйти в коридор, как недомогание словно рукой сняло. И силы появились. А ещё я вспомнила, что мне нужно напакостить Лионелю. Лишь из-за этого пришлось вернуться в спальню и взять небольшую капсулу с зельем. Мне стоит лишь нажать на неё и пара капель в бокале. Удобно, словно пипетка из моего мира.

Девушки выходили из своих комнат, направляясь в сторону столовой. На моём этаже было всего 8 комнат. Я заметила Шарлотту неподалёку и поспешила нагнать её.

– Доброе утро, – поздоровалась я, поравнявшись с девушкой.

– Доброе утро, Несси. Сегодня прекрасная погода. Было бы чудесно выбраться в сад. Составишь мне компанию после завтрака?

– Обязательно, у меня были те же планы, что и у тебя, – я улыбнулась ей. Наверное, она единственная, с кем здесь можно общаться.

Вон плывут павы какие, нос чуть ли не до потолка задран.

Мы пришли одни из последних, занимая столик в конце зала, но ничуть не расстраиваясь. Правда, проходя мимо места Лионеля, я крайне неудачно споткнулась, конечно же, смело добавляя пока ещё в пустой бокал пару капель зелья. Оно было прозрачное, поэтому капли были вовсе не заметны.

Над моей неуклюжестью, конечно, посмеялись, но я не обратила внимания. Главное, я сделал что хотела. К тому же я не замечала за собой склонности переживать из-за чужого мнения.

А ещё я дождалась момента, когда мне понадобились знания этикета. Перед этими змеями в юбках всё же не хотелось ударить лицом в грязь. Пришлось вести себя как настоящая леди, постоянно мысленно одёргивая, если забывалась.

Мы с Шарли устроились за столиком, неторопливо беседуя о погоде. Лионель появился через пару минут, сверкая своей белоснежной улыбкой и очаровывая всех своими зелёными глазами. Они у него словно с каждым днём всё ярче и ярче. Ведьмак, не иначе.

Он поприветствовал нас, а после мы принялись за завтрак. Я, не отрывая глаз, смотрела, как Лионелю наполняют бокал и как он делает глоток.

Улыбка сама наползла на лицо, не желая уходить. Мне даже не столько был важен завтрак, сколько предстоящее представление.

И вот Лионель со своей коронной лучезарной улыбкой поднимется. В зале становится тихо, девушки всё во внимании. Лионель открывает рот и тишина.

Я прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. А бедный мужчина нахмурился, обвёл зал взглядом, но лишь на мне остановился.

Я подняла бокал с соком и отсалютовала ему, чтобы получить в ответ яростный взгляд зелёных глаз.

Но надо отдать должное мужчине, он не растерялся. Подозвал Луизу, отнял у распорядительницы её блокнот и что-то там написал. Надо было видеть лицо женщины в тот момент. Она стояла, смотрела на Лионеля и хлопала глазами, но тоже быстро взяла себя в руки.

– Дорогие девушки, у господина Сандра возникли неотложные дела, он нас покинет. А я расскажу вам про испытание, которое состоится вечером, – провозгласила Луиза и Лионель, чуть кивнув нам, быстрым шагом покинул зал.

Я закрыла рот ладонью скрывая улыбку, а то на меня уже соседки смотрят.

– Интересно, что случилось? Он так внезапно ушёл, – прошептала мне Шарли.

– Может, живот скрутило, – выдала я, получая в ответ шокированный взгляд от девушки. – Шутка! – я мило улыбнулась и сделал глоток сока.

Даже не знаю, сколько это зелье будет действовать. Но даже если недолго, момент его публичного позора я никогда не забуду.

– Девушки, минуту внимания, – окликнула всех Луиза. – Как я уже сказала, сегодня вечером состоится второй этап отбора. Он будет проходить в соседнем зале, в 6 часов. Попрошу не опаздывать. Вам необходимо будет лишь достать одну вещь из коробки. Это всё, что я могу вам сказать. Сейчас вам раздадут брошюры с правилами нахождения на отборе, попрошу до вечера их изучить и не нарушать установленные нормы.

Несколько девушек прошли по залу, раздавая небольшие книжечки каждой претендентке.

Но мы с Шарли решили всё же прогуляться по саду Его Величества, а после обеда прочитать правила. Не думаю, что мы что-то нарушим.

Покинув обеденный зал, мы спустились и вышли на улицу. Сад Его Величества оказался невероятным. Да, в своём мире я видела потрясающие фигуры из кустов, но здесь же была магия. Тут были такие скульптуры, которые не могли быть настоящими совершенно никак.

Я долго стояла перед красивой девушкой, пускающей магические шары. Она по-настоящему пускала эти шары и это была магия. И девушка была сделана из магии, но выглядела как настоящая. Что-то невероятное. Да, я повторяюсь, но других слов не нахожу.

– Несси, пойдём дальше. Здесь много интересного, – с Шарли мы как-то быстро перешли на ты, словно были подругами уже очень давно.

– Да, конечно. Она очень красивая, – ответила я девушке.

– Да, ты права.

Мы гуляли до самого обеда. Посмотрели невероятное множество фигур из магии, понюхали множество цветов и налюбовались на красивейшие растения. Ещё мы нашли прекрасный пруд с беседкой рядом и решили, что это станет нашим самым любимым местом. Мало того, вода была чистейшая, так ещё по поверхности плавали красивые цветы. Они были похожи на земные кувшинки, но их цвет не шёл ни в какое сравнение с ними. Золотые переливающие на солнце словно драгоценные камни, они сверкали так, что, если долго смотреть можно было ослепнуть. Конечно, я преувеличиваю, но было очень красиво. Если они ещё и ночью так светятся, то я буду спать прямо здесь в беседке, чтобы всегда наблюдать эту красоту.

После обеда мы с Шарли разошлись по своим комнатам. И, кстати, Лионель так и не появился на обеде, видимо, зелье ещё действует.

Я присела в кресло у окна, намереваясь почитать книжку правил. Среди множества правил я выделила несколько важных.

Не вредить остальным претенденткам. Ходить во дворце только по крылу, где проводился отбор. В королевский сад выходить было разрешено, но не позднее 8 вечера. Нельзя вредить организаторам отбора, а также самому Лионелю. Было ещё порядка 20 правил, но они были не такие важные и строгие.

Интересно, а я навредила сегодня утром Лионелю или это за вред не считается?

Я отложила книгу и задумчиво уставилась в окно, пропуская момент, когда в комнату вошёл мужчина.

– Ты меня снова поражаешь, – произнёс Лионель.

– Ты меня тоже, тем что врываешься в мои покои, – ответила я, не раздумывая.

– Я стучал, меня впустила твоя служанка.

– Печально, – я пожала плечами и наконец повернула к нему голову, натыкаясь на внимательный взгляд от Лионеля.

– Что ж, уже прочла? – он подошёл и склонился надо мной. Мне пришлось откинуться на спинку кресла, чтобы увеличить расстояние между нашими лицами. – Тебе запрещено вредить мне.

– Это не вред, это небольшая пакость, – я улыбнулась ему, а его глаза резко опустились ниже, рассматривая секунду мои губы. Но Лионель быстро вернул свой взгляд обратно. – Месть за обман по поводу клятвы.

– Зато теперь ты будешь моей собачонкой, – красивый, но дьявол во плоти.

– Собаки умеют кусаться, – и я резко подалась вперёд, клацая зубами перед его носом, заставив мужчину дёрнуться назад.

Лионель резко выпрямился, но спохватившись вернул улыбку на своё лицо.

– Я буду начеку, – и произнеся это, он покинул мою комнату.

– Я тоже, – прошептала я, когда за ним закрылась дверь.