Отбор женихов для ледяной королевы

Ледяная королева Аделаида.
- Ваше Величество, скоро настанет День Снежного Лебедя. – напомнил мне мой советник, когда в главном тронном зале закончилось совещание и все министры покинули дворец.

- Я помню. – сухо произнесла я, потому как так же прекрасно помнила, что День Снежного Лебедя отмечается раз в сотню лет и каждая новая королева Камбриории должна сыграть свадьбу в день празднества. На моем веку этот день наступает во второй раз, в прошлом, когда мне не было и трех лет, тогда разумеется меня никто не собирался выдавать замуж, но сейчас ситуация кардинально изменилась.

- Мне известно ваше нежелание выходить замуж, но таковы традиции нашего мира. – как можно более мягко произнес Друджи. – Принц Марион из Каскарии будет чудесной парой для вас…

- Нет. – резко отрезала я. – Я не выйду замуж за первого же встречного принца, моим мужем может стать лишь самый достойный.

- Разумеется, Ваше Величество, об этом я и толкую, принц Марион идеальная партия… - вновь начал лепетать советник.

- Слушай мой приказ. – произнесла я поднимаясь с трона. – Отослать гонцов во все королевства, как близлежащие, так и дальние, объявить о начале отбора женихов для Ледяной королевы.

- Но… - попробовал возразить советник.

- Никаких «но». Организуем ряд испытаний, и тот, кто сможет преодолеть их все, станет королем Камбриории. – повторила я еще раз.

- Будет исполнено. – склонив голову произнес советник, явно не довольный таким исходом событий.

Покинув тронный зал я направилась в Зимний сад, который расположился в десяти метрах от основного дворца, и соединялся с последним посредством коридора со стеклянной крышей. Наверное, это самое светлое место во дворце. Как всегда я шла в сопровождение двух служанок, но без своей камеристки, потому как отпустила ее, никогда не знаешь, сколько времени продлиться заседание совета. Но что мне точно известно, так это где ее искать!

Зимний сад дворца Камбриория прекрасен, здесь находится более сотни различных видов растений из сопредельных миров. Мои далекие предки специально создали это место, маленький зеленый оазис среди снегов, и теперь на протяжении многих веков с помощью магии мы поддерживаем оптимальные условия для роста растений. Пройдя сквозь раскрытые двери сада, я тут же увидела свою камеристку, она сидела с книгой в плетеном из ротанга кресле. Девушка настолько увлеклась чтением, что не заметила моего прихода. Дав знак служанкам не двигаться, я на мысочках подошла к Лилиен и с резким воплем «Бу» опустила ладони на ее плечи со стороны спины. Камеристка взвизгнула и соскочила с насиженного места, а я рассмеялась.

- Ваше Величество, так и до удара довести можно. – надув губки произнесла моя личная горничная, а по совместительству и подруга.

- О чем ты, Лилиен, тебе нет и восьмидесяти, какой удар! – парировала я. – Вот когда тебе будет столько же, сколько госпоже Бьянке, то еще можно будет подумать о проблемах с сердцем.

- Скажите тоже, Ваше Величество, да у старой графине здоровья будет побольше чем у меня, хоть ей уже и давно около полутора тысяч лет. – вновь затараторила девушка, враз позабыв о моей шалости. – Эту старую каргу палкой не убьешь.

Графиня Бьянка ДеЛоНез являлась самой противной придворной дамой, чего уж таить и стояла у всех поперек горла, аки рыбная кость врезавшаяся в небо. Эта женщина рьяно чтила традиции и совсем не желала идти в ногу со временем, что порядком раздражало.

- Зуб даю, что про свадьбу в день Снежного Лебедя советнику напомнила именно она. – подхватила я недовольство подруги.

- Ах… А ведь и вправду, он ведь уже совсем скоро, через три месяца. – ахнула Лилиен, которой было известно мое нежелание выходить замуж. Нет, ну правда, для чего мне муж? Я прекрасно справляюсь с правлением королевства сама, у меня все под контролем, а что касаемо мужского плеча, то я всегда найду, кто согреем меня ночью и без этой церемонии.

- Я приказала провести отбор женихов. – сказала я своей личной горничной, садясь на небольшой диванчик напротив.

- Отбор женихов? – переспросила камеристка, так же вновь плюхаясь на свое место.

- Да, я устрою им такие испытания, что ни один претендент не сможет пройти все, а значит достойного Ледяной королевы среди них не будет. – озвучила я свой план подруге, потому как она была единственной от кого мне не нужно было что-либо скрывать.

- А раз не будет достойного, то и свадьбы не будет… Как вы ловко все придумали, Ваше Величество! – радостно захлопав в ладоши от восхищения произнесла компаньонка.

- На то я, и Ледяная Королева. – ни без тени скромности заявила я, так же довольная собой. Говоря по правде, эта идея пришла мне в голову спонтанно, но оказалась как нельзя более идеальной. – Только нам нужно придумать такие испытания, через которые они не смогу пройти.

- А разве этим не должен заниматься совет? – растерянно спросила девушка.

   - Ну уж нет, совету я такое не доверю, а то это будет не отбор, а утренник в детском саду. – с усмешкой ответила я. – Конечно, я приказала советнику Друджи подготовить план испытаний, но это лишь видимость, настоящие препятствия я приготовлю им сама.

- И что же вы хотите сделать? – заинтриговано спросила камеристка.

- Ах, моя дорогая Лилиен, вынуждена тебя огорчить, пока у меня совсем нет по этому поводу мыслей. – честно призналась я.

- Ммм… - наморщив от мыслей лоб промычала личная горничная. – В библиотеке полно легенд, возможно, нам удастся найти подсказки там.

- Точно! – выпалила я. – Старые легенды Ледяного мира Камбриория.

- Угу. – словно болванчик закачала головой Лилиен.

- Я в библиотеку. – заявила я поднимаясь с плетенного диванчика и целенаправленно направилась обратно в сторону дворца.

- Я с вами Ваше Величество. – вдогонку сказала камеристка, которая слегка замешкалась, не ожидая что я так резку примусь за дело. У меня нет времени мешкать, если я не хочу выходить замуж, то не должна терять и минуты.

Эльф Ладислав.

- И что? Мне-то какое дело, до какой-то там Ледяной королевы? – вопрошал я в кабинете отца, не совсем понимая, чего же он от меня хочет. Точнее, я догадывался, но делал вид, будто не далекого ума, в надежде что «стрела», выпущенная из лука, пролетит мимо.

- Прямое. – рявкнул отец, ударив кулаком по столу.

Что ж, не проканало, видимо шутки кончились.

- Ты сын короля, и должен отправится на отбор женихов. – прямо сказал отец.

- Мы эльфы, жители мира лесов, зачем мне ехать на отбор в мир полный снега? – вот чего я действительно понять не мог.

- Не просто ехать, а победить там. – сказал он.

Ах вот оно как, то есть выше было еще не прямо, а намек, вот теперь он выразился прямо. Только вот все равно не понятно, зачем нам это.

- Я ее не люблю. – возразил я.

- Ты ее даже не видел еще. – резко сказал король эльфов.

- Но… - начал было я, желая прояснить ситуацию до конца, однако отец будучи в гневе перебил меня.

- Ты завтра же отправишься в Камбриорию и женишься на Ледяной королеве. – не терпящим возражений тоном приказал отец.

- Если будет отбор, то это будет не так-то легко сделать. – попробовал я найти оправдание заранее, потому как не желал соревноваться в полную силу и уже сейчас предвидел свой проигрыш.

- А ты постарайся. – уняв гнев серьезно произнес король эльфов. – Для нас это неплохой шанс заполучить влияние среди сопредельных миров, и наконец доказать всем, что мой сын не бестолочь.

Так вот в чем дело, можно было и сразу догадаться. Я младший принц, все мои старшие братья много добились: один бравый воин, второй главный поставщик провианта, имеющий множество связей в сопредельных мирах, еще один брат ученый муж, добившийся признания отца совершив ряд открытий… А что я? А я всего лишь бездельник и бездарь, который умеет лишь стишки слагать, да влипать в различного рода неприятности. Позор семьи, в общем.

- Отец, я не думаю что другие миры отправят слабых претендентов… - начал говорить я, и поняв что несу полную несуразицу решил не ходить вокруг да около, а сказать прямо. – Одного моего желания победить будет недостаточно, что если испытания будут на физическую силу? Или выносливость? Мы эльфы так-то не шибко мускулистые, а я и подавно. – в очередной раз напомнил отцу, что сын у него недоразумение ходячие.  По эльфийским меркам я был довольно красив, но кроме смазливой мордашки природа меня, к сожалению, ничем более не наградила, про таких как я говорят ветром качает. Впрочем, насчет лица я тоже себе льстил, ибо его обрамляла копна ярко рыжих волос, совсем не типичных для моей расы. Наверное, еще одна причина по которой отец всегда мною недоволен, все мои братья блондины, как и положено быть принцам, а видать пошел в далеких предков, причем настолько далеких, что их никто даже припомнить толком не может.

- Что же у меня за сын-то такой, не мозгов, ни силы. – вздохнул отец, явно жалея о том, что я вообще на свет появился. – Иногда для того чтобы победить не нужно быть лучше всех, просто нужно сделать так, чтобы никто другой тебя не обогнал. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?

- Жульничать? – опешил я.

- Ну хоть что-то до тебя доходит. – этакий комплемент отпустил король.

- Но это же не честно! – выпалил я и отец схватился за голову.

- О небеса, за что же мне такое наказание? – запричитал отец.

- Я, наверное, пойду? – пролепетал я, уже пятясь к двери.

- Пойдешь, еще как пойдешь. Собираться в мир снегов. – рявкнул отец и тут же магическим жестом вызвал к себе двух стражников из личной охраны. – С сего момента вы будете сопровождать четвертого принца во время его поездки в Камбриорию. – отдал он приказ и слуги поклонились, принимая повеление монарха.

Попал, так попал, ничего не скажешь.

Дракон Казимир.

- Слышал она красивая. – сказал я, когда отец упомянул ледяную королеву.

- Не просто красивая, а еще властная и богатая. – поправил меня король драконов.

- Я бы на такой женился. – мечтательно произнес я, покручивая в руке бокал с дорогим вином и рассматривая как алая жидкость меняет оттенки в пламени огня от камина.

- Что ж, у тебя как раз появился неплохой шанс на это. - сказал отец.

- Ммм… - не понял я слов короля.

- Мир Камбриории объявил отбор женихов для Ледяной королевы. – пояснил отец.

- Ты называешь это шансом? – уточнил я, потому как был шокирован такими словами. – Если мне будет нужно, я заполучу ее и без какого-то там отбора.

- Это уже не имеет значения, отбор объявлен и женихи со всех миров начинают съезжаться в заснеженное королевство. – сказал отец. – Все понимают, что союз с королевой льда даст много преимуществ, чего только стоит особая Холодная магия.

- Пусть съезжаются, победа все равно будет моей. – заявил я.

- Ты истинный дракон, и наследник нашего мира Огнеосия, я горжусь тобой сынок. – сказал король.

- Спасибо отец. – поблагодарил я короля драконов. – Надеюсь она Ледяная только по призванию, а не в постели. – ехидно заметил я, ибо мы драконы, сущности огня и нам нужна страсть чтобы жить.

- Она всего лишь какая-то второсортная королева, ты всегда можешь завести себе гарем, полный жаждущих твоей ласки дракониц. – подметил отец, который как никто другой знал, что династический брак, это не более чем договор о ненападение между двумя мирами.

Меня с детства воспитывали так, что мой долг перед миром делать все, для его процветания, и когда в будущем я взойду на трон, то должен к тому времени обзавестись надежными связями. Брак, как нельзя более надежная связь, ведь для любви, отец прав, я всегда могу привести хорошенькую наложницу и отжарить ее так, что она еле уползет с ложа. Что же касаемо будущий супруги, если она будет красива – хорошо, а если нет, то и поделом, как женщина она меня не интересует.

- Когда я отправляюсь? – уточнил я.

- Завтра. – ответил король. – Я уже приказал слугам собрать твои вещи.

Мой отец всегда умел расставлять приоритеты и не терять времени понапрасну.

- Хорошо. – произнес я допивая вино. – Пойду тогда развлекусь на последок с парочкой дракониц, а то что-то мне подсказывает, что за время отбора мне ничего не светит в этом холодном и скучном мире снегов.

- Отбор продлится три месяца. – сказал отец мне вслед, когда я уже покидал его кабинет, и тут я понял, что пары женщин мне сегодня ночью будет мало.

Эльф Ладислав

Магический портал перенес меня и свиту в мир Камбриория, но для того чтобы оказаться непосредственно во дворце Ледяной королевы, мне еще предстояло преодолеть небольшой путь. К счастью порталы устроены таким образом что отправляют в новый мир непосредственно со своим экипажем, а потому я ехал с привычным мне комфортом. Но это было к счастью, а вот к несчастью, моя карета выглядела, мягко говоря, несуразно. Дело в том, что вокруг меня,  насколько хватало взгляда, все было белым, и я как бельмо в глазу, ехал на ярко зеленой расписной карете. Цвет наших экипажей символизировал принадлежность к миру леса, что было поводом для гордости, но сейчас я бы отдал все, чтобы она была белой и неприметной. У меня на душе и так было паршиво, отец меня не во что не ставит, я должен биться в отборе женихов за руку женщины, которую даже ни разу не видел. А если она уродина? Мы эльфы можем жениться лишь однажды в жизни, и не дай ошибиться с выбором, а тут получается, что его и вовсе нет. И после этого мой отец говорит, что это я ветряный, хотя при этом сам отправляет не пойми куда и к кому.

Приоткрыв окошко я высунул палец на улицу.

- Бррр… - поежился я от холода, что тут же обдал меня и потел палец ладонью другой руки. – Да как они здесь вообще живут?

- Ваше Высочество, говорят, жители снегов не чувствуют холода. – ответил мне один из стражников, что сопровождал меня по приказу отца.

- Зато я чувствую. Бррр… - вновь поежился я, потому что холодать начало уже даже в карете. Промерзает.

- Ваше высочество, посмотрите как красиво. – сказал другой стражник, указав рукой на горизонт за окном. – В Лесбонии такого не увидите.

Вид действительно был прекрасный, ровные ряды заснеженных елей, через которые проходила расчищенная дорога, по которой мы ехали. У нас в мире эльфов тоже есть подобные аллейные посадки, но признаться честно, эта выглядела куда более краше, я словно оказался в старой детской сказке, того и гляди сейчас из-за угла выскочит гномик с мешком полным подарков. От этих мыслей я даже улыбнулся, может все и не так плохо, как я себе представлял?

Ледяная королева Аделаида.

В моем и без того темном кабинете были зашторены окна, потому как я всю ночь просидела за книгами и не желала чтобы об этом кому-то стало известно. Долго и упорно я искала варианты испытания для отбора женихов, и кажется - нашла.

Неожиданный стук в дверь смутил меня, и я быстро убрала книги в ящик стола, ни к чему мне чтобы видели даже названия. Еще не время – подумала я довольно.

- Войдите. – сказала я.

- Ваше Величество, принц Марион прибыл. – сообщил мне советник Друджи.

Не удивительно, это единственный принц в моем мире, ему добираться-то всего да ничего. Когда-то в прошлом родственные связи расползлись на огромные расстояния, и образовали свои небольшие имения, где монарший титул так же передается из поколения в поколение, они даже называют себя королевствами, но, в конечном счете, все они подчиняются главенствующей королеве Камбриории. «Седьмая вода на киселе»  - пронеслось у меня в голове, ибо если у нас и была хоть капля общий крови, она уже давно исчезла.

- Хорошо. – произнесла я, не понимая чего от меня ждут.

- Ваше величество, вам не мешало бы его встретить… - начал лепетать советник, который почему-то всегда радел за «принца». Хотя, если подумать, то все вполне логично, выйди я замуж за Мариона, мы бы по-прежнему оставались суверенным миром, не связанным с иными расами, а значит, не втянутыми в чужие распри.

- Я предстану перед женихами, когда прибудут все. – отчеканила я, перебирая бумаги на столе, тем самым делая вид что крайне занята.

- Тогда я распоряжусь, чтобы его сопроводили в покои. – произнес советник Друджи, поняв что не дождется от меня соблаговоления.

- Это излишне. – резко сказала я. – Нам не стоит выделять кого-либо из претендентов, принц Марион будет дожидаться в холле, как и все остальные.

- Как пожелаете, ваше величество, не смею более вас задерживать. – пролепетал советник, в голосе которого несмотря на учтивость, так и сквозило негодованием.

По правде говоря, если бы «родственничка» проводили в покои, то апокалипсис не наступил бы, но больно мне хотелось поставить его на место, и заставить его наравне со всеми дожидаться остальных, как нельзя лучше. Учитывая расположение миров и порталов, остальные женихи прибудут не раньше обеда, так что времени на изучение дворцовой росписи у принца будет предостаточно. Довольная собой я глупо захихикала, ну когда еще можно побыть просто обычной шкодливой девушкой, а то вечно дела-да дела… Эх, тяжела ноша королевы, но это вовсе не повод выходить замуж.

Дракон Казимир

В Камбриории снег лежал, подробно песчаным дюнам родной для меня Огнесии, и залюбовавшись ими я совсем выпустил из виду монументальное строение справа. Когда я повернул голову в противоположное окошко кареты, то ахнул от неожиданности, перед моим взором открылся неведанный мне до селе по роскоши дворец. Признаться честно, долгое время я считал замок драконов самым величественным среди миров, но даже он мерк перед жильем Ледяной королевы. Не высокий, полностью выполненный из белого мрамора, но кране широкий по площади он завораживал. Ограждения было выполнено из того же материала, что и само здание, а вдоль всего забора расположились искусно вырезанные фигуры мифических созданий. Карета подъехала к огромным кованым воротам отделанные золотом, которые передо мной распахнул привратник, и теперь я мог видеть дворец целиком.

- А королева и вправду богата. – произнес я теряя дар речи от роскоши, когда ступил на заснеженную землю, и уперся взглядом в ледяной фонтан, что расположился у входа. Но как оказалось, это было только начало удивления, стоило мне поднять голову, как я увидел огромную люстру из хрусталя, с отделкой бриллиантовыми подвесками.

Лакей распахнул главные дворцовые двери и войдя в холл я сразу окунулся в роскошь, главный зал дворца был великолепен, полностью выполненный в золотисто-бежевых тонах. К моему удивлению в ледяном дворце не оказалось льда, это был самый обычный дом, разве что через чур богатый. Мраморная расписная плитка под ногами, и хрустально-алмазная люстра, спускающаяся из центра потолка второго этажа, которая своим центральным пиком была на уровне карниза первого. Очень много света, окна на противоположном краю располагались от самого пола и заканчивались аккурат под галереей второго, наполняя помещение естественными солнечными лучами, которые отражаясь в зеркалах боковых стен, увеличивали его мощь. Даже тяжелые, темно-синие шторы с ламбрекенами, не могли затемнить сей помещение. В центре, прямо под люстрой, находился небольшой фонтан, так же выполненный из белого мрамора. Три дельфина на своих спинах держали чашу с водой, из которой били струйки, и стекали за ее пределы в нижнею чашу, большего диаметра, отделанную золотом.

- Прошу вас, Ваше Высочество, проходите. – обратился ко мне подошедший человек, который судя по форменной одежде являлся дворецким.

Меня сопроводили к тем самым окнам, возле которых полукругом располагались три дивана светло бежевой расцветки, с множеством синих, в тон штор, подушек. Идя к диванчикам, я заметил четыре кресла, по два с каждой стороны от фонтана, на них расположились юноши, а вот на диванах место было полно, там сидел лишь один брюнет, причем с таким видом, будто бы он здесь главный. Что ж, нужно будет поставить его на место, слишком уж он горделивый, даже бровью не повел, когда я сел на соседний диванчик. Если бы главным в отборе была внешность, то он мог бы и вовсе не приезжать сюда, лицо парня было покрыто сплошь и рядом прыщами, среди которых гордо возвышался крючковатый нос. А если серьезно, интересно, он действительно силен, или просто через чур высокого о себе мнения? Я хоть и был высокомерным, но первое поражение уже записал на свой счет, увиденное сегодня совсем не вязалось с моими представлениями о заснеженном мире. Отчего-то я полагал, что в Камбиории меня ждем замок изо льда, и холод внутри него, а в итоге чувствовал тепло каминного огня лицезря богатство Ледяной королевы.

Двери вновь распахнулись и в холл вошел еще один участник отбора, мне хватило одного взгляда на него, чтобы понять что это эльф. Высокий рост, остроконечные уши, смазливая мордашка, и, о небеса, ярко рыжие волосы! Как и положено эльфам они достигали его пояса, при каждом шаге колыхаясь, подобно всполохам огня в костре. Он неуверенно прошел к диванам, это было видно по походке, он ступал на одних лишь мысках, совсем не перемещая центр веса на пятки, и неожиданно сел рядом со мной.

Окинув его изучающим взглядом я пришел к выводу, что он вообще мне не конкурент. Физически не развит, худой, словно его долгое время держали на голодном пойке, и в добавок ко всему еще и неуверенный в себе, хоть и пытается это скрыть, сидя со слишком уж идеально ровной, подобно натянутой струне спине, что говорит о внутреннем напряжение. А вот тот юноша на центральном диване с точностью наоборот, внушает силу, и явно во дворце не впервые, нет в его глазах той искры, которая появляется у каждого входящего в этот зал.

Вначале, глядя на эльфа я решил что он чудотковатый, ярко зеленая туника, сапоги на шнуровке…. Но потом, стоило мне увидеть принца мира фей, как я потерял всякий интерес к рыжему, ибо национальный костюм фей это нечто. В целом, юноша имел довольно приятную внешность, вот только камзол расписанный множеством разноцветных цветочков и остроносые сапоги с загнутыми вверх кончиками, на которых висели колокольчики портили всё. Какой идиот вообще догадался его вырядить в это? Не отбор, а цирк, я сдерживался из последних сил, чтобы не рассмеяться. К счастью от этих мыслей меня отвлек звук рога, оповещающий о прибытие главного советника королевства.

- Все прибыли? – спросил советник держа в руках список. – Шестнадцать претендентов… - пробубнил он уткнувшись носом в листок бумаги. – Один, два, три…. – принялся он считать нас по головам, словно мы  были стадом овец, а не наследными принцами. Какое унижение. Даже крестьян так не считают. Когда стану королем, обязательно ему это припомню, чтобы вел себя подобающим образом, а пока, так и быть промолчу, цель превыше личных обид. – Шестнадцать. – довольно заключил советник Друджи. – Что ж, все на месте, отлично, ожидайте Ледяную королеву. – сказал он и растворился в воздухе, использовав магию.

Пространственное перемещение внутри мира, жаль драконы не владеют этим видом магией. Впрочем, жалеть не о чем, перемещение - это единственное что остается простым магам, в то время как нам подвластны небеса, где мы можем парить часами, отдавшись воле ветра и невесомости.

Ледяная королева Аделаида.

- Ваше Величество, все женихи прибыли. – отчитался советник Друджи.

- Замечательно. – произнесла я, как раз закончив собираться. Хоть я и не желала выходить замуж, это вовсе не означало, что я так же не хотела понравится претендентам.

Как любая девушка, я хотела затмить принцев своей красотой, а потому выбрала пышное платье с открытыми плечами, в традиционной расцветке. Из древне на все важные мероприятия особы монаршей семьи являлись в бело-голубых нарядах, и сегодняшний день не стал исключением. А вот от массивных украшений я отказалась, отдав предпочтение небольшой подвеске с жемчужиной и таким же сережкам-гвоздикам.

Блондинка в белом – что может быть прекраснее?! Кинув последний взгляд в зеркало я даже слегка посочувствовала своим жених, такая красота – и все мимо них. Хи-хи…

- Идем. – сказала я советнику, и направилась прочь из своих покоев.

Пройдя по длинному коридору я вышла на галерею, откуда открывался прекрасный обзор на всех женихов. Первыми бросились в глаза ярко рыжие волосы, отчего я даже слегка сбавила шаг, стало интересно, из какого мира прибыл этот чудик. Гадать не пришлось, остроконечные уши сразу выдали его расу. Неожиданно, а говорят все эльфы красивые голубоглазые блондины, по-видимому, как всегда, слухи – это всего лишь слухи.

Когда я начала спускаться по лестнице, гости заметили меня и моментально соскочили со своих мест. Они столпились возле фонтана, и я больше могла разглядеть каждого их них, ибо все были как один высокими и статными, первые загораживали собой последних. Первой мыслью было приказать им построиться, чтобы я могла получше их рассмотреть, но я удержалась от этого порыва, чтобы случайно не выдать своего интереса.

- Приветствую вас принцы сопредельных миров, я Аделаида, Ледяная королева Камбриории. – начала я свою приветственную речь, в которой стоило указать, что не только сопредельных, коими являются ближайшие, но так же и далеких, но я решила не вдаваться в подробности, чтобы не коверкать заранее подготовленную красивую речь. – Пришло время великого празднества мира льдов, день Снежного лебедя, в который по традиции королева играет свадьбу. Не для кого не секрет, что удачный брак сулит благополучие всему миру, поэтому я решила подойти к выбору будущего супруга со всей серьезностью. Мой муж должен быть не только королевских кровей, но так же смелым, ловким, сильным и находчивым. Для того чтобы выявить в вас эти качества, будет проведен отбор женихов, на котором вас ждет ряд испытаний. Раз за разом в ком-то из вас будут открываться необходимые способности, а в ком-то, к сожалению, проявляться их отсутствие. Так как человека нельзя судить по одному только испытанию, было решено, что отбор не будет на выбывание, вы все пройдете путь от первого до последнего дня, и накануне празднества я выберу среди вас достойного. Вы проведете в Камбриории три месяца, каждому из вас подготовили индивидуальные покои исходя из ваших предпочтений, надеюсь пребывание в мире снегов будет комфортным.

Закончив свою речь, я развернулась и стремительно направилась прочь, в левый коридор, туда, где находилась кухня. Нет, я вовсе не собиралась заглядывать к кухарке, просто это было ближайшее направление, чтобы скрыться с глаз долой. Я не ожидала что буду так сильно волноваться под пристальным взглядом всех этих мужчин, а потому стоило мне скрыться в коридоре, как я впервые за все время перевела дух, интенсивно задышав. Мое сердце учащенно билось, в глазах мельчишили лица юношей, я хоть и была привыкши к мужскому вниманию, все же мне еще не доводилось находиться в столь большой компании красавчиков.

Эльф Ладислав.

Дворец королевы был роскошен, он потрясал воображение, и совершенно не вязался с образом навеянным сказками. Но куда больше меня потрясла королева Аделаида, она оказалась знатной красавицей, я отчего-то представлял ее отнюдь не такой.

Когда я вошел в двери Ледяного дворца и окинул взглядом соперников, то пришел к выводу что мне даже пытаться не стоит победить, они были сплошь и рядом сильнее меня. Один только принц драконов, к которому я присел рядом, являл собой груду мускул и от него так и веяло мощью огня. Молодой человек на соседнем диване так же не выглядел слабаком, он сидел вольготно и расслабленно, это говорило о том, что он уверен в своих силах. О моей победе не может идти и речи, меня просто размажут по стенке. В общем просто поживу здесь три месяца и спокойно, живой-здоровый поеду домой.

Всей толпой мы шли по длинному коридору с множеством дверей, возле которых время от времени останавливался глава совета и оповещал где чьи апартаменты. Мои оказались в самом конце коридора, последняя дверь на право. Не знаю как они учитывали «личные предпочтения», ведь именно так сказала королева в своей речи, но угадали они отменно. Мне досталась полукруглая комната, в которой находилось сразу аж семь окон! Семь!!! Стоило мне переступить порог комнаты, как я словно очутился в родных пенатах: светлые зеленые шторы, небольшая люстра, широкая не высокая кровать с крайне минималистическим видом, ничего лишнего – ни подушек, ни рюшек. Мебель так же радовала глаз: добротный дубовый мореный шкаф, небольшой круглый стол с подсвечником и пара кресел. На напольном покрытие не было ковров, только естественный узор светлого паркета. В общем, апартаменты шикарные и полностью соответствуют вкусам эльфов, особенно если учитывать стоящее в углу небольшое деревце.

Подойдя к одному из окон я посмотрел на горизонт и зажмурился, снег блестел в солнечных лучах так, аж резал глаза. Красиво, только зелени мало, что там эти несколько хвойников, вот если бы сюда ярких кленов или мощных дубов… Эх, о чем это я, ведь в Камбриории вечно царит мороз, и любое растение здесь моментально погибнет. А вот во дворце, наоборот, на удивление оказалось тепло и уютно. Разморённый треском огня в камине я решил прилечь и отдохнуть с дороги.

Хотел вздремнуть, но увы, не получилось…

Дракон Казимир.

А королева-то ничего так: смазливая мордашка, и при этом явно не глупа, редкое сочетание. Только вот оценить все ее прелести я не успел, стоял во втором ряду, и этот прыщавый наглец закрывал обзор. Будучи расчетливым я решил не привлекать к себе лишнего внимания в первый же день, сначала следует побольше узнать о соперниках, их сильные и слабые стороны, а на королеву я еще успею полюбоваться будучи в браке.

- Ваше Высочество, ваши апартаменты. – произнес советник отпирая последнюю крайнюю с права дверь в коридоре, аккурат напротив эльфийской.

- Благодарю. – произнес я переступая порог комнаты и тут же выскочил оттуда как ошпаренный. – Произошла какая-то ошибка, это наверняка не моя комната.

- Нет, нет, именно Ваша. – сказал советник Друджи и моментально исчез, переместившись в неизвестном направление.

Я снова переступил порог комнаты и с чувством полного недоумения смешенного с гневом еще раз осмотрел интерьер. Большая розовая кровать с кипой подушек отделанных рюшами, мягкие кресла в цветочек, кремовые тумбочки и шкаф с огромным зеркалом. Картину тошнотворной милоты дополняли персиковые стены и золотистая люстра с сотней подвесок. Это комната была бы замечательной, если бы сюда поселили маленькую девочку или чересчур юную невинную барышню, но никак не взрослого мужчину, особенно дракона.  

В бешенстве я вышел из своих апартаментов и направился в комнату напротив, которая досталась эльфу. Без стука я вломился внутрь и застыл посреди помещения, злясь еще больше. Просторная светлая комната в минималистическом стиле, преобладание зеленого цвета, который являлся основополагающим для эльфов, в общем, все именно так, как и сказала королева в своей речи – постарались учесть личные предпочтения. Разозлившись еще больше я выскочил обратно и вернулся к себе. Да что же это такое? Получается, по мнению Ледяной королевы драконы изнеженные инфальтивные создания? Да что она о себе возомнила? Как посмела, поселить меня … в это? Я просто не мог подобрать подходящего слова, мысли в голове от гнева путались и я с трудом сдерживался от трансформации.

- Ах-ха… Что это? – в комнату тихо вошел рыжий, что я даже не сразу заметил его. А потом он звонко рассмеялся, аж бедный в поясе пополам сложился от спазмов, я же наоборот, уже побагровел от злости.

- Пошел вон. – рявкнул я.

- Да-да, уже ухожу, не буду мешать … принцу отдыхать. – произнес остроухий, специально сделав паузу перед словом «принц», давая намек что хотел произнести «принцессе», но зная вспыльчивый характер драконов промолчал. Впрочем, явиться вот так и смеяться надо мной, он явно не далекого ума, потому что в любой момент я могу сменить ипостась и проглотить его, не поперхнувшись.

- Пошел вон. – повторил я, ибо рыжий явно играл с огнем и несмотря на свои слова уходить не торопился, его явно забавляла сложившаяся ситуация.

И все же мой рык произвел на него впечатление и он вышел из комнаты. К моему удивлению именно вышел, а не выбежал со скоростью выпущенной из лука стрелы. Причем вышел довольно вольготно, словно он сейчас не с разъярённым драконом разговаривал, а принцем фей.

- Идиот… - произнес я в пустоту комнаты, и даже не знаю, кому конкретно я это адресовал, глупому эльфу или себе.

- Ваше высочество, прошу прощения, это вы мне? – неожиданно раздался голос откуда-то снизу и я чуть не подпрыгнул от неожиданности, на меня смотрел огромный белый кот.

- А ты еще кто? – спросил я удивленно.

- А говорят драконы смелые, видимо брешут. – вновь проговорил кот. И тут до меня дошло, «КОТ РАЗГОВАРИВАЕТ»! Я вытаращил глаза на пушистое создание, что сидело на полу и смотрело на меня своими ярко голубыми глазами. Они кстати у него светились. Или мне показалось? Да нет же, они правда лунили голубым светом. Что же это за существо? Никогда раньше таких не видел, а ведь мне более пятисот лет.

- Кто ты такой? – спросил я еще раз, потому как ответа на первый вопрос так и не дождался.

- Меня зовут Мурсен, я фамильяр. – представился пушистый комок и я напряг память, потому как где-то уже слышал это слово. Точно, припоминаю, фамильяры это создания магов высшего уровня, они состоят из их духовной силы и способны принимать любую форму, какую пожелает их создатель, а так же они крайне умны и могут практически все. Что-то вроде личного помощника мага, поэтому я их и не видел, у драконов таких созданий нет.

- И зачем ты пришел? – осведомился и почувствовал как мой гнев постепенно угасает, сменяясь на интерес к существу.

- Почувствовал всплеск магических сил и решил проверить. – ответил белый кот заинтересована рассматривая меня.

- Чего уставился? – бросил я.

- А вы? – вопросом на вопрос ответил Мурсен и я вновь почувствовал как внутри меня начинает шевелиться гнев, как какой-то фамильяр смеет так со мной разговаривать.

- Я наследный принц драконов, на кого хочу, на того и смотрю. – властно ответил я, давая понять, кто здесь главный.

- Я вам не юная дева, чтобы вы хотели на меня смотреть. – произнес кот и растворился в воздухе оставив после себя всполох голубых искр.

У меня от такого просто челюсть отвисла, да что в этом заснеженном мире вообще происходит? Поселили непонятно куда, вваливаются все кому не лень…. Когда я стану королем Камбриории, обязательно разберусь с местными правилами приличия.

Королева Аделаида.

Сегодня вечером состоится праздничный банкет, я сначала не собиралась его проводить, но потом решила резко изменить намеченный план, интересно посмотреть на женихов в неформальной обстановке, возможно мне удастся проанализировать их поведения, и сразу разделить на возможных лидеров и слабаков. За сильными нужно будет следить внимательнее, они представляют опасность, необходимо лишить их шанса на победу. Провести банкет я приказала в холле, там уютно и много места, не хочу сегодня использовать зал для банкетов и балов, пусть знают свое место. Сейчас они не принцы своих королевств, а обычные парни приехавшие на отбор женихов и пусть с первого дня привыкают к тому что здесь с ними никто не будет сюсюкаться и в ножки падать.

- Ваше Величество, а вы заметили сегодня рыжего парня? Такой необычный цвет волос. – произнесла моя камеристка.

- Принц эльфов. – ответила я. – Заметила, такое чудо тяжело не увидеть, даже если приложить все усилия.

А про себя подумала, неужели этот остроухий и впрямь рассчитывает одержать победу? Я бы на его месте даже не пыталась, внешность отвратительная, а говорят эльфы прекрасны, да и телосложение «не фонтан». Про остальных претендентов к сожалению сказать ничего не могу, разглядеть особо не получилось, но вечером я это исправлю.

- Идеально. – заключила личная горничная впихивая в мои волосы последнюю шпильку.

- Идем. – приказала я Лилиен и мы направились в холл, который по совместительству являлся главным залом дворца.

Стоило мне выйти на галерею как я увидела внизу женихов, они уже все собрались и держались крайне отстраненно. Некая невидимая агрессия так и витала в воздухе, что так же было не плохо, глядишь попереубивают друг друга, и мне не за кого будет замуж выходить.

- Приветствуем ваше Величество! – раздалось со всех сторон. Ну надо же, вспомнили, утром отчего-то все словно немые стояли, впрочем у них не было на это времени, ведь я тараторила так, что и слово было вставить невозможно.

- И вас. – коротко произнесла я, и под пристальным взглядом прошла к диванам, усевшись на центральный, откуда открывался прекрасный вид на претендентов. – Сегодняшний вечер был организован мною, дабы получше узнать, кто прибыл в мой дворец. Я желаю, чтобы каждый из вас представился мне.

Да, именно так, пусть думают что это обычное любопытство, если ранее я этого не желала, то пораскинув мозгами пришла к выводу что это как раз таки самый выигрышный для меня вариант. Считая, что мне просто интересно их внимание и статус, они будут вести себя гораздо спокойнее и раскованное, что позволит мне проанализировать каждое ненароком брошенное слово,  каждый жест… Сегодня вечером мне нельзя отвлекаться и на мгновение, надеюсь, мне удастся составить более-менее правдоподобное представление о каждом из принцев.

- Ваше Величество, полагаю, мне нет надобности представляться, ведь мы с вами и так довольно близко знакомы. – произнес принц Марион, при чем с таким высокомерным и надменным видом, будто бы мы с ним не то друзья, не то любовники.

- Тот факт что мне известно о вашем существование, вовсе не говорит о том, что вам не стоит представить себя … - тут я запнулась немного, подбирая более подходящее в данной ситуации слово. – коллегам. – закончила я предложения, решив именно так назвать принцев. По сути, они одновременно и соперники и коллеги, ведь борются они за одно, и соответственно находятся в одной команде.

- Да, расскажи о себе, мне крайне интересно какое королевство ты представляешь. – сказал брюнет с длинными по плечи волосы… Мамочки мои, его плечи сразу бросились мне в глаза, они были такими широкими, он явно хорошо сложен, даже его костюм не мог скрыть идеальной фигуры и  мускулов.

- Я единственный принц Камбриории Марион. – представилась надоедливая «муха» и тут же спросил то, что мне и самой хотелось. – А кем являетесь вы? – при чем он специально сделал акцент на это «вы» и я только сейчас сообразила что незнакомец обратился к нашей ненавистной выскочке на «ты», и как только он стерпел это?

- Я Казимир, наследный принц драконов. – представился брюнет, при чем с таким видом словно это было совсем незначительным, он сделал это очень легко и второстепенно, но тем не менее от меня не укрылся вздох восхищения моих горничных позади. Драконы всегда считались эталонными мужчинами, сильными и властными, а еще красавцами, но нечто так не манило в представителях этой расы, как способность трансформироваться в крылатого ящера.

Я сидела еще довольно долго, выслушивая представления других претендентов на мою руку и сердце, и признаться честно вскоре меня это начало утомлять, но тем не менее я заметила что рыжеволосый держался поодаль ото всех и не спешил явиться пред очи мои.

- Вы остались последним. – произнесла я указывая рукой на остроухого, отчего в зале повисла тишина и все тут же устремил свой взор на него.

- Я? – казалось рыжеволосый растерялся от такого всеобщего внимания, но быстро взял себя в руки и подойдя ближе представился. – Меня зовут Ладислав, я представитель эльфов.

- Кто бы сомневался, твои уши выдают расу за версту. – съязвил дракон, отчего лицо эльфа заалело. Он некомфортно чувствовал себя, но ничего не мог поделать, едва ли решение участвовать принадлежало ему самому. Бедняга, даже жаль его, он кажется таким хилым, думаю и одного испытания не пройдет.

Вечер проходил утомительно, но все же мне удалось кое-какое составить представление о женихах. Самыми сильными мне показались дракон, кентавр и Марион, они были очень уверенными в себе, и если насчет первых двух мне не стоило особо беспокоиться, то вот последний вызывал у меня тревогу. Марион из нашего мира, у него неплохие связи и ему соблаговолит советник Друджи, как бы не было махинаций на отборе. Опять-таки если советник и поведал ему о предстоящих испытаниях и дал козыри для их успешного прохождения, это касается подготовленных им ловушек, я же уже составила свой собственный план, о котором кроме меня никому не известно. Что же касаемо самых слабых участников отбора, то это разумеется эльф и принц фей, они слишком милые и хрупкие.

Дракон Казимир

Неплохой сегодня выдался вечер, праздничный банкет по случаю начала отбора женихов, и прекрасный для меня шанс оценить соперников. Конечно, за бокалом вина сложно что-либо сказать о человеке, но узнать кто какой мир представляет тоже неплохо. Есть ряд представителей которые меня озадачили, например это принц кентавров и принц русалов, который в человеческой ипостаси не менее силен чем в водной глади, но все же основным своим соперником я считаю некоего принца Мариона, который как оказалось коренной житель мира Камбриория. В добавок уже давно знаком с Ледяной королевой, что так же делает его несравненным лидером, не удивлюсь если этот отбор не более чем развлечение юной девки, а на самом деле победа давно обещана Мариону. Но как говориться, обещать, не значит жениться, пусть обломается, королева моя.

Так же за сегодняшний вечер я сделал некоторые выводы относительно того, кто абсолютно не представляет ни какой опасности: эльф и фей явно прибыли сюда исключительно ради массовки, как представитель человечества мира смертных.

Стоило мне немного отвлечься и успокоиться, как гнев внутри вспыхнул с новой силой, когда я подошел к двери в свои покои.

- Надеюсь, вам сегодня приснятся самые сладкие, самые ванильные розовые сновидения. – произнес эльф заходя в свою комнату напротив.

Да что этот остроухий себе позволяет? Я наследный принц драконов, а он смеет так себя со мной вести, какой-то там четвертый принц захудалого лесного мира. Резко развернувшись, я уже приготовился высказать ему все прямо в лицо, но остроухий просто нагло захлопнул дверь прямо перед моим носом, причем надежно заперев с той стороны.

- Рыжий гад. – проговорил я стукнув кулаком по двери, он прекрасно понимает что я ничего ему не сделаю в чужом мире, под защитой которого он сейчас находится. Да и правила отбора запрещают какие либо ссоры и скандалы, а уж применение физической силы тем более. Но это вовсе не означает, что я не улучу момента, чтобы разделаться с наглецом.

Эльф Ладислав

Прежде чем утром выйти из комнаты я глубоко вздохнул, сейчас время завтрака, а я вчера вечером нехило разозлил наследного принца драконов. Не стоило мне говорить ему, что я сказал, но он прилюдно оскорбил меня на банкете, и я решил вернуть ему колкость, причем один на один, а не столь гнусно, как это сделал он. Напоминать мне об ушах было очень низко, особенно для столь благородного титула – принца. Все магические создания имеют две ипостаси: истинную и человеческую. Во второй, любые признаки принадлежности к той или иной расе полностью скрыты, и лишь эльфы не способны убрать уши, мы всегда пребываем в одном облике, и это считается нашим недостатком. И именно из-за этого мы имеем ряд ограничений, например не можем свободно разгуливать среди обычных людей, а Казимир прилюдно об этом всем напомнил, ткнув меня носом в несовершенство расы. Я не смог совладать с собой и вот что из этого вышло, теперь я боюсь выйти из комнаты. Так ладно, нужно успокоиться, что сделано, то сделано. В самом-то деле, ну не будет же он поджидать меня за дверью.

Взявшись за ручку двери, я ее приоткрыл и сделал шаг вперед, после чего тут же оказался прижатым к стене.

 - Рыжие недоразумение, я как раз тебя дожидался. – произнес дракон, который вопреки моим ожиданиям все же был за дверью.

- Я понимаю, что мы эльфы самая красивая раса среди миров, но не думал что настолько, раз сам наследный принц караулит двери моих покоев. – ляпнул я первое что пришло в голову и тут же прикусил язык, ибо увидел как лицо дракона исказилось и на нем проступили чешуйки. Всё, теперь мне точно конец, убьют еще до начала испытаний.

- Да пошел ты. – рявкнул дракон и отпустив меня направился прямо по коридору, где уже вышедшие из других комнат  принцы пристально наблюдали за разворачивающейся сценой.

Уф, пронесло. И вот зачем я сейчас подлил масла в огонь, мог бы просто извиниться, понимаю ведь кто я и кто он, так нет же, только больше усугубил. Казимир ушел, но это не значит, что он забыл, просто найдет более подходящее время, чтобы надрать мне уши. Не хотел ввязываться в неприятности, но иначе видимо я не умею.

Решив лишний раз не задерживаться в пустом коридоре, я поспешил догнать всех. Наш путь лежал в обеденную, ею оказался длинный прямоугольный зал с небесно-голубыми стенами, белыми шторами, огромным столом из светлого дерева по обеим сторонам которого ровными рядами стояли голубые стулья. Две люстры с множеством свечей наполняли помещение светом, а огонь в камине – теплом. Бело-голубой это официальный цвет Ледяного дворца, поэтому я встречаю его повсеместно, мне нравится, это напоминает мне воздушные облака, плывущие по небу над лесом Лесбонии, моего мира.

Хоть я и поторопился догнать остальных принцев, в обеденную я все же вошел последним и был вынужден занять единственное свободное место за столом.

- О, нет… - тихо простонал я, подходя к столу.

Никто не рискнул сесть меж двух огней, а я вот как всегда оказался в самом не выигрышном положение, ибо по правую руку от меня оказался принц Марион, а по левую (о великие леса) – дракон. Наверняка мне досталось бы, но в обеденную вошел главный советник Друджи и все перевели внимание на него.

- Доброе утро, принцы. – поздоровался пожилой мужчина. – В этой обеденной теперь мы будем с вами встречаться ежедневно трижды в день. Полдник уже на ваше личное усмотрение, вы можете перекусить в отведенных для вас апартаментах, или одной из малых гостиных. После завтрака начинается обучение наукам и философии, где у вас будет возможность проявить интеллектуальные способности. Время от обеда до полдника будет посвящено тренировкам. Так же ежедневно каждый из вас будет получать индивидуальное задание, которое должно будет выполнено до ужина, после которого начинается свободное время.

Советник расписал распорядок дня, и я в очередной раз пожалел о том, что приехал на отбор. В родном королевстве у меня не было столь строго расписания, я совсем не привык жить по графику. Сейчас бы забраться в гамак с блокнотом и сложить новое стихотворение… Эх, в ближайшие три месяца я только и смогу мечтать о родном лесе.

- А во сколько ужин в Ледяном дворце? – спросил дракон, который судя по изрядно недовольной гримасе на лице, тоже не в восторге от такой жизни.

- В девять часов. – холодным голосом произнес советник. – Вам всем будет выдано расписание.

- А, ну спасибо, что пару часов оставили в наше личное пользование. – недовольно проговорил Казимир.

- Проявлять неуважение запрещено, как к организаторам отбора, так и своим соперникам. – меж тем продолжил главный советник, при чем смотрел он теперь исключительно на дракона. – Так же запрещается драться, проявлять агрессию, бездельно слоняться по дворцу, и принимать истинную ипостась, за исключением прохождения самого испытания.

- Уф, как хорошо что список такой короткий, а то я было уже подумал, что и хорошенькую горничную потискать будет нельзя. – вновь вставил свои три копейки дракон, и все парни рассмеялись.

- Приступим к завтраку. – не обращая внимания на слова наследного принца произнес Друджи, хотя сказанное драконом вполне можно было расценивать как проявление неуважения к невесте.

Стоило советнику сесть, как прислуга тут же принесла подносы и накрыла стол. Завтрак оказался крайне скромный, овсяная каша с маслом и стакан зеленого чая, причем лишь слегка подсластеного. Неожиданно, такой роскошный дворец и такой скромный стол. Ладно, может, здесь просто привыкли к полезному и легкому завтраку?

Королева Аделаида

- Ваше Величество, какие у вас на сегодняшний вечер планы? – спросила Лилиен, когда мы прогуливались во дворе.

- Не знаю, я еще не решила. – ответила я ей.

- Я слышала, что герцог Отманский вернулся в королевство. – проговорила камеристка, которая была прекрасно осведомлена о том, что данный мужчина являлся моим любовником. – Не желаете пригласить его?

- Нет, он мне наскучил. –сказала я, и это было чистейшей правдой. Герцог красив, но слишком однообразен в постели, а это утомляет, когда знаешь чего тебе ждать.

- Ммм… - промычала Лилиен. – А может, кто-то из участников отбора вам приглянулся? – прищурив глаз, хитро спросила она.

- Не говори глупости, они меня не привлекают. – отмахнулась я, и впервые за сегодняшний день соврала.

На самом деле очень даже привлекали, точнее привлекал - дракон. Об их способностях в постели ходили легенды, говорят они самые страстные любовники во всех мирах. Признаться честно, я бы хотела заняться с ним сексом, но не уверена в том, что это хорошая идея, ведь Казимир может решить, что я выделила его среди других претендентов и соответственно обещаю место своего супруга. Как я говорила ранее, брак меня не интересует. Но и предаться страсти с драконом хочется….

- Зря вы так, когда еще представится такая возможность, можете выбрать любого. – томно вздохнула подруга, которая явно в тайне так же мечтала раздвинуть ножки перед драконом.

А ведь она права…

Драконы крайне редко наведываются в заснеженный мир, и заполучить одно из них в любовники сродни поиску иголки в стоге сена. Сейчас, можно сказать жизнь сама преподносит мне одного из них на блюдечке с золотой каемочкой, а я отказываюсь. Дура, и сказать больше нечего, женщины всех миров мечтают о них. Но с другой стороны, отбор закончится, и мне снова придется подбирать партнера среди местных магов, среди которых я навряд ли найду даже что-то отдаленно похожее на драконью страсть и буду пребывать с чувством неудовлетворенности. Ох, сложный выбор, и что же мне делать?

- В баню вечером пойду. – сообщила я камеристке, потому как это было идеальным местом, чтобы пораскинуть мозгами.

- Велю подготовить, Ваше Величество. – произнесла Лилиен и мы продолжили прогулку.

Дракон Казимир.

Всю первую половину дня я откровенно клевал носом, причем в животе у меня урчало так, что мой драконий рык слабее будет. Класс для занятий был светлым и просторным, парт намного больше, чем монарших особ, поэтому я сидел один. Когда я собирался на отбор женихов, я себе представлял его иначе. Кардинально иначе. Отчего-то я полагал, что в Ледяном дворце меня ждет вольная жизнь, ну схожу на испытание и снова буду представлен сам себе, а оказалось все иначе. Даже утром не удержался и стал препираться с главным советником, хотя собирался быть тихим, до поры до времени, разумеется, пока не разберусь что к чему.

Моя парта стояла возле окна, и когда я взглянул в него, то увидел прогуливающуюся королеву в сопровождении трех служанок. Девушки были легко одеты, по-видимому, они и впрямь гораздо меньше ощущают холод. Аделаида над чем-то смеялась вместе еще с одной девушкой, она была вчера вечером на банкете ближе всех к ней, по-видимому – камеристка. К сожалению, в ипостаси человека я не мог слышать ее смех, но зато отчетливо видел светящееся счастье лицо. Не удивлюсь, что она сейчас хвалится служанке нами, принцами, что прибыли сюда биться за нее и ждет не дождется, когда же настанет день свадьбы. Я залюбовался девушкой, и пропустил тот момент, когда Друджи ко мне обратился.

- Принц Казимир, вы собираетесь отвечать? – услышал я, словно доносившийся из далека голос.

- А, что, простите? – переспросил я, понимая, что все прослушал.

- Кажется, его Высочество дракон, совсем забыл, что сейчас находиться в классе, а не парит в облаках. – услышал я насмешливый голос эльфа, который сидел через две парты от меня с феем.

Я его точно придушу.

Ну, или испепелю.

Советник не успел повторить свой вопрос, сработала магическая сирена, оповещающая о том, что занятие окончено и настало время обеда. Да неужели? Я даже про эльфа забыл, стоило подумать о том, что я сейчас пожру. Да, как наследному принцу мне следует подбирать подобающие моему статусу выражения, но сейчас это слово более всего подходило, и вообще в мыслях я волен быть свободным. Итак – ЖРАТЬ!!! Если бы я мог бежать, я бы несся со всех ног в столовую, но увы, я шел размеренным шагом среди других участников отбора, хорошо хоть что не строем.

В обеденной меня ждало еще одно разочарование, вместо разнообразных блюд на обед была похлебка. Точнее рыбный суп, но назвать его таковым у меня язык не поворачивался, ибо на ингредиентах сэкономили, и девяносто процентов занимала вода.

- Не отбор, а тюрьма. – проговорил я себе под нос, размешивая ложкой суп. Ну серьезно, весь день расписан до минуты, причем так, что оставшиеся пару часов свободного времени никак не захочешь провести, кроме как лежа в постели, причем в одиночестве.

- Ага, даже сахар в компот не положили. – сбоку произнес эльф, услышав мои слова, видимо не зря у него уши такие длинные.

Меня откровенно бесило то, что с нами обращаются как с какими-то простолюдинами, а то и того хуже. Стоило закончиться трапезе, как мы все направились на полигон, который стоит заметить находился на улице, где мороз более минус тридцати. Когда я спустился в холл, остроухий уже был там и вид у него мягко говоря, был несуразный. Ладислав надел длинное пальто поверх которого был намотан шарф, дополняли образ шапка с опущенными ушами и варежки.

- Благоразумно с твоей  стороны столь плотно одеться, глядишь не так сильно побьют. – подметил я, причем довольно громко, чтобы остальные парни услышали. В общем, я вернул ему утреннюю колкость, и испытал при этом истинное наслаждение.

Сам же выбрал легкий тренировочный костюм, чтобы быть максимально маневренным, тренировка наверняка подразумевает под собой сильную физическую активность, а значит, холод не будет столь сильно ощущаться. Мы вышли из дворца и направились в сторону заметенного снегом полигона, где нас уже ожидал маг, ответственный за тренировки. Стоило нам приблизиться, как мужчина взмахнул рукой и снег вихрем поднялся в воздух, после чего осел уже за пределами полигона, явив нам идеально ровную площадку.

- Построиться в шеренгу. – приказал маг в серебристого цвета костюме, отделанного серебром, отчего он походил на завернутый в фольгу. – Меня зовут Юрлин и я, лучший боевой маг Камбриории. Сегодня я оценю ваши физические способности. – он прошел вдоль нашего стройного ряда. – Ты пришел сюда тренироваться или заменять боевую мишень? -  сказал он поравнявшись с эльфом и взмахнув рукой убрал с него всю верхнюю одежду, оставив его в одной рубахе и штанах, отчего ветер сразу растрепал его ярко-рыжие волосы, которые скрывала шапка и он моментально затрясся от холода, но магу было безразлично, он продолжил свое шествие по строю дальше, избавляясь, по его мнению, от всего лишнего. - Начнем с пробежки.

Когда он говорил эти слова, я полагал что тренировка будет сродни разминке, но то, как я ошибался, понял довольно скоро. Мы бегали, преодолевали препятствия, снова бегали, отжимались, поднимали магические гантели, крошечный размер которых был несоизмерим с весом. В общем, у меня сложилось такое чувство что нас, как бы помягче выразиться, перепутали с боевыми магами-солдатами, причем низшего уровня, удел которых лезть в самое пекло и потому они должны быть крайне выносливы. Просто «тренировка» действительно была отнюдь не тренировкой, а именно испытанием на выносливость, и Юрлин просто стоял и наблюдал за тем, кто как быстро сдавался. Мы драконы довольно выносливы, и потому я продержался до самого конца, как и Марион с кентавром. Что ж, я не ошибся вчера, обозначив лидеров. Но у меня возник вопрос, если с кентавром все более-менее понятно, его как и меня питала силой вторая сущность, то вот Марион являлся загадкой. Единственный принц Камбриории являлся обычным магом, и его точно усиленно не тренировали, и однозначно его физическая сила не может равняться моей или кентавра, а значит он черпает ее из вне. Возможно какой-то амулет или зелье, из чего делаю вывод что мои подозрения насчет «фиктивности» отбора подтверждаются, и Ледяная королева действительно обещала ему победу, теперь всячески оказывая поддержку.